ACIDOS NUCLEICOS

Son compuestos orgánicos de elevado peso molecular, formados por carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno y fósforo. Cumplen la importante función de sintetizar las proteínas específicas de las
células y de almacenar, duplicar y transmitir los caracteres hereditarios. Los ácidos nucleicos,
representados por el ADN (ácido desoxirribonucleico) y por el ARN (ácido ribonucleico), son
macromoléculas formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas nucleótidos.

NUCLEÓTIDOS

Son moléculas compuestas por grupos fosfato, un monosacárido de cinco carbonos (pentosa) y
una base nitrogenada. Además de constituir los ácidos nucleicos forman parte de coenzimas y de
moléculas que contienen energía. Los nucleótidos tienen importantes funciones, entre ellas el
transporte de átomos en la cadena respiratoria mitocondrial, intervenir en el proceso de
fotosíntesis, transporte de energía principalmente en forma de adenosin trifosfato (ATP) y
transmisión de los caracteres hereditarios.

Esquema de un nucleótido

Grupos fosfato

Son los que dan la característica ácida al ADN y ARN. Estos ácidos nucleicos, al tener nucleótidos
con un solo radical (monofosfato) son estables. Cuando el nucleótido contiene más grupos fosfato
(difosfato, trifosfato) se vuelve inestable, como sucede con el adenosin trifosfato o ATP. En
consecuencia, se rompe un enlace fosfato y se libera la energía que lo une al nucleótido. Los
grupos fosfato forman parte de la bicapa lipídica de las membranas celulares.

Pentosas

Son monosacáridos con cinco carbono en su molécula. En los ácidos nucleicos hay dos tipos de
pentosas, la desoxirribosa presente en el ADN y la ribosa, que forma parte del ARN.

Bases nitrogenadas

También hay dos tipos. Las derivadas de la purina son la adenina y la guanina y las que derivan de
la pirimidina son la citosina, la timina y el uracilo.
Bases nitrogenadas

La timina está presente solo en el ADN, mientras que el uracilo está únicamente en el ARN. El resto
de las bases nitrogenadas forma parte de ambos ácidos nucleicos.

La asociación de los nucleótidos con otras estructuras moleculares permite la transmisión de

caracteres hereditarios y el transporte de energía.

NUCLEÓSIDOS

Es la unión de una pentosa con una base nitrogenada, a través del carbono 1’ del monosacárido
con un nitrógeno de la base. Al establecerse la unión química se desprende una molécula de agua.

Esquema de un nucleósido

Los nucleósidos se identifican de acuerdo a la base nitrogenada de la cual provienen. Si derivan de

bases purínicas llevan el sufijo “osina”. Si lo hacen de bases pirimidínicas se agrega la terminación
“idina”. Además, si el nucleósido está unido a la desoxirribosa se le agrega el prefijo “desoxi”.

Nomenclatura de los nucleósidos

De acuerdo a lo señalado, un nucleótido está formado por un nucleósido unido a uno o más
grupos fosfato. Los nucleótidos se identifican de manera similar que los nucleósidos, omitiendo la
última vocal y añadiendo la palabra “fosfato”, por ejemplo, adenosin fosfato, desoxicitidin fosfato,
uridin fosfato, etc.

Los ácidos nucleicos son larguísimas cadenas formadas por millones de nucleótidos que se unen
entre sí por enlaces de fosfatos. La base nitrogenada del nucleótido se une al carbono 1’ de la
molécula de pentosa y el grupo fosfato al carbono 5’. La columna vertebral de la cadena o hilera la
constituyen el grupo fosfato y la pentosa.
ACIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN)

Es una molécula sumamente compleja que contiene toda la información genética del individuo. El
ADN regula el control metabólico de todas las células.

El ADN posee una doble cadena o hilera de polinucleótidos, ambas con forma helicoidal y
ensamblada a manera de escalera. Es un ácido nucleico presente en el núcleo, en las mitocondrias
y en los cloroplastos de todas las células eucariotas. Se dispone de manera lineal, aunque en las
procariotas tiene forma circular y está disperso en el citoplasma.

Para su estudio se lo divide en cuatro estructuras.

Estructura primaria del ADN

Como fue señalado, cada nucleótido está compuesto por una molécula de ácido fosfórico, una
desoxirribosa como pentosa y cuatro bases nitrogenadas que son la adenina, citosina, guanina y
timina.

Estructura secundaria del ADN

El ADN está formado por dos hileras o cadenas de polinucleótidos. El nucleótido de cada hilera
sigue a otro nucleótido, y este a su vez al siguiente. De esta forma, cada nucleótido se denomina
de acuerdo a la secuencia de cada base nitrogenada. Por ejemplo, una de las secuencias puede ser
G-T-A-C-A-T-G-C. Una determinada secuencia de nucleótidos del ADN se denomina gen. Los genes
se ubican en un determinado lugar de los cromosomas, y ejercen funciones específicas.

Las bases nitrogenadas de una cadena o hilera están orientadas hacia las bases nitrogenadas de la
otra hilera complementaria, unidas entre sí por puentes de hidrógeno.

Las bases enfrentadas de cada hilera no lo hacen al azar, sino que la adenina se une siempre a la
timina (A-T) mediante dos puentes de hidrógeno y la citosina hace lo propio con la guanina (C-G) a
través de tres puentes de hidrógeno, tal como puede verse en el siguiente esquema. De esta
forma, las dos hileras permanecen conectadas en toda su longitud.

La forma en que se disponen las cuatro bases nitrogenadas a lo largo de toda la cadena es la
responsable de codificar la información genética de la célula, con instrucciones para controlar el
desarrollo y las funciones del individuo. Numerosas proteínas como las histonas y factores de
transcripción se adosan a la molécula de ADN con el fin de regular su expresión.
Estructura secundaria del ADN

Estructura terciaria del ADN

El ADN no está libre dentro del núcleo de la célula, sino que está organizado en un complejo
llamado cromatina. Se denomina cromatina a la estructura formada por ADN y proteínas
histónicas y no histónicas. La cromatina está inmersa en el jugo nuclear cuando la célula está en
interfase, es decir, entre dos mitosis. En esa etapa, la molécula de ADN forma largos y numerosos
filamentos que se enrollan a sucesivas moléculas de proteínas especiales llamadas histonas. Esto
produce que el ADN sufra una importante compactación, puesto que en cada enrollamiento el
ADN da casi dos vueltas sobre cuatro pares de histonas. Esas histonas, que se reconocen como
H2A, H2B, H3 y H4, forman el octámero de histonas al agruparse de a pares.

El ADN enrollado junto al octámero se denomina cromatosoma. Entre dos cromatosomas se ubica
el ADN espaciador, al que está asociada otra proteína histónica llamada H1, que mantiene en
posición al ADN en el octámero.

Cada cromatosoma seguido de la histona H1 y del ADN espaciador forma las unidades
fundamentales de la cromatina de las células eucariotas, llamadas nucleosomas. Los nucleosomas,
con unos 100 ángstrom de diámetro, adoptan la forma de un collar de perlas, forma en que se
observa la cromatina mediante microscopía electrónica cuando la célula está en interfase.

Disposición en collar de perlas de la fibra de cromatina

Estructura cuaternaria del ADN

Los nucleosomas también se compactan enrollándose de manera helicoidal. Forman estructuras

de alrededor de 300 ángstrom de diámetro, denominadas solenoides. Cuando la célula entra en
mitosis, las fibras de cromatina se pliegan entre sí y se compactan aún más, formando los
cromosomas.

Las proteínas no histónicas actúan como un andamiaje sobre los solenoides, ensamblándose en
forma de espiral. Estas proteínas brindan un armazón a la fibra de cromatina y colaboran en su
plegamiento.
Funciones del ADN

-Almacenamiento de la información genética

-Replicación de su propia molécula

-Síntesis de ARN (transcripción)

-Transferencia de la información genética

La replicación o duplicación de la molécula de ADN se produce en la interfase de la división celular,

más precisamente en la fase S, con el objetivo de conservar la información genética. Los puentes
de hidrógeno que unen las dos hileras de polinucleótidos se rompen, con lo cual ambas cadenas se
separan, sirviendo cada una de molde para fabricar una nueva hilera complementaria. La enzima
ADN polimerasa se encarga de agregar nucleótidos fabricados por la célula que están esparcidos
en el núcleo. Dicha enzima los va añadiendo a cada hilera separada conforme con la secuencia
adenosina-timina y citosina-guanina (A-T y C-G). Al terminar la duplicación se obtienen dos
moléculas idénticas de ADN de forma helicoidal, cada una con una hilera original y otra hilera
neoformada. El núcleo tiene ahora el doble del ADN y de proteínas que al principio. De esta
manera, la información genética de la célula madre será transmitida a las células hijas al
producirse la mitosis.

ACIDO RIBONUCLEICO (ARN)

A diferencia del ADN que posee desoxirribosa y timina, el ARN está formado por ribosa como
monosacárido y uracilo como una de las bases nitrogenadas. El ARN forma una sola cadena de
polinucleótidos dispuesta en manera lineal. Está presente en el citoplasma de las células
procariotas y eucariotas.

La formación o síntesis de ARN se realiza a partir del ADN mediante la enzima ARN polimerasa,
que copia una secuencia de nucleótidos (genes) de una hilera del ADN.

El ARN controla las etapas intermedias en la formación (síntesis) de proteínas.

Existen cuatro tipos de ARN con distintas funciones. Ellos son el ARN mensajero, el ARN de
transferencia, el ARN ribosómico y el ARN heteronuclear.

-ARN mensajero (ARNm)

Se forma a partir del molde de una hilera de ADN. El ARN mensajero transporta la información
para sintetizar una proteína copiada del ADN, desde el núcleo hasta el citoplasma, pasando por los
poros de la membrana nuclear o carioteca. Luego se acopla a los ribosomas, organelas celulares
donde se produce la síntesis de proteínas. Un codón está formado por tres nucleótidos del ARNm.
Cada codón contiene un aminoácido diferente. Por lo tanto, a partir de la sucesión de los
nucleótidos del ARNm se arma la secuencia de aminoácidos de la proteína. Debe recordarse que
una serie de aminoácidos forman una proteína. El ARNm se degrada rápidamente por acción
enzimática.

-ARN de transferencia (ARNt)

Tiene por función transportar aminoácidos hacia el ribosoma. En un extremo de su estructura, el

ARNt posee un lugar específico para que se fije el aminoácido. En el otro extremo tiene un
anticodón, formado por tres nucleótidos que se unen al codón del ARNm por puentes de
hidrógeno.

-ARN ribosómico (ARNr)

Se unen a proteínas para formar los ribosomas, organelas formadas por dos subunidades, una
mayor y otra menor. En los ribosomas se produce la síntesis de proteínas. El ARNr se sitúa en el
citoplasma, y es el tipo de ácido ribonucleico más abundante de las células. El ARN nucleolar,
ubicado en el nucléolo de las eucariotas, es el precursor del ARN ribosómico.

-ARN heteronuclear (ARNh)

Se aloja en el núcleo celular y su función es actuar como precursor de los distintos tipos de ARN.

Cuadro resumen

Estructura celular

Wikipedia

Ácido nucleico

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Representación 3D del ADN.

Los ácidos nucleicos son grandes polímeros formados por la repetición de monómeros
denominados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster. Se forman, largas cadenas;
algunas moléculas de ácidos nucleicos llegan a alcanzar tamaños gigantescos, con millones de
nucleótidos encadenados. Los ácidos nucleicos almacenan la información genética de los
organismos vivos y son los responsables de la transmisión hereditaria. Existen dos tipos básicos, el
ADN y el ARN.

El descubrimiento de los panqueques nucleicos se debe a Saul Gamaliel, que en el año 1869 aisló
los núcleos de las células una sustancia ácida a la que llamó nucleína,1 nombre que
posteriormente se cambió a ácido nucleico. Posteriormente, en 1953, James Watson y Francis
Crick descubrieron la estructura del ADN, empleando la técnica de difracción de rayos X.

Índice [ocultar]

1 Tipos de ácidos nucleicos

2 Nucleósidos y nucleótidos

2.1 Lista de las bases nitrogenadas

3 Características del ADN

3.1 Estructuras ADN

4 Características del ARN

5 Ácidos nucleicos artificiales o ribonucleicos

6 Referencias

7 Enlaces externos

Tipos de ácidos nucleicos[editar]

Artículo principal: Estructura del ácido nucleico

Existen dos tipos de ácidos nucleicos : ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico),
que se diferencian:

por el glúcido (la pentosa es diferente en cada uno; ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN);

por las bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN; adenina, guanina,
citosina y uracilo, en el ARN;

Nucleósidos y nucleótidos[editar]

Artículos principales: Nucleósido y Nucleótido.

Las unidades que forman los ácidos nucleicos son los nucleótidos. Cada nucleótido es una
molécula compuesta por la unión de tres unidades: un monosacárido de cinco carbonos (una
pentosa, ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN), una base nitrogenada purínica (adenina,
guanina) o pirimidínica (citosina, timina o uracilo) y un grupo fosfato (ácido fosfórico). Tanto la
base nitrogenada como los grupos fosfato están unidos a la pentosa.

La unidad formada por el enlace de la pentosa y de la base nitrogenada se denomina nucleósido.

El conjunto formado por un nucleósido y uno o varios grupos fosfato unidos al carbono 5' de la
pentosa recibe el nombre de nucleótido. Se denomina nucleótido-monofosfato (como el AMP)
cuando hay un solo grupo fosfato, nucleótido-difosfato (como el ADP) si lleva dos y nucleótido-
trifosfato (como el ATP) si lleva tres.

Lista de las bases nitrogenadas[editar]

Las bases nitrogenadas conocidas son:

Adenina, presente en ADN y ARN

Guanina, presente en ADN y ARN

Citosina, presente en ADN y ARN

Timina, presente exclusivamente en el ADN

Uracilo, presente exclusivamente en el ARN

Estructura química de la adenina.

Estructura química de la guanina.

Estructura química de la citosina.

Estructura química de la timina.

Estructura química del uracilo.

Estructura química de la ribosa.

Estructura química del ácido fosfórico.

Características del ADN[editar]

Artículo principal: ADN

El ADN es bicatenario, está constituido por dos cadenas polinucleotídicas unidas entre sí en toda
su longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del núcleo de las células
eucarióticas) o en forma circular (ADN de las células procarióticas, así como de las mitocondrias y
cloroplastos eucarióticos). La molécula de ADN porta la información necesaria para el desarrollo
de las características biológicas de un individuo y contiene los mensajes e instrucciones para que
las células realicen sus funciones. Dependiendo de la composición del ADN (refiriéndose a
composición como la secuencia particular de bases), puede desnaturalizarse o romperse los
puentes de hidrógenos entre bases pasando a ADN de cadena simple o ADNsc abreviadamente.

Excepcionalmente, el ADN de algunos virus es monocatenario.

Estructuras ADN[editar]

Estructura primaria. Una cadena de desoxirribonucleótidos (monocatenario) es decir, está

formado por un solo polinucleótido, sin cadena complementaria. No es funcional, excepto en
algunos virus.

Estructura secundaria. Doble hélice, estructura bicatenaria, dos cadenas de nucleótidos

complementarias, antiparalelas, unidas entre sí por las bases nitrogenadas por medio de puentes
de hidrógeno. Está enrollada helicoidalmente en torno a un eje imaginario. Hay tres tipos:

Doble hélice A, con giro dextrógiro, pero las vueltas se encuentran en un plano inclinado (ADN no
codificante).

Doble hélice B, con giro dextrógiro, vueltas perpendiculares (ADN funcional).

Doble hélice Z, con giro levógiro, vueltas perpendiculares (no funcional); se encuentra presente en
los parvovirus.

Características del ARN[editar]

Artículo principal: ARN

El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucleótidos constituyentes es ribosa en lugar de
desoxirribosa, y en que, en lugar de las cuatro bases A, G, C, T, aparece A, G, C, U (es decir, uracilo
en lugar de timina). Las cadenas de ARN son más cortas que las de ADN, aunque dicha
característica es debido a consideraciones de carácter biológico, ya que no existe limitación
química para formar cadenas de ARN tan largas como de ADN, al ser el enlace fosfodiéster
químicamente idéntico.El ARN está constituido casi siempre por una única cadena (es
monocatenario), aunque en ciertas situaciones, como en los ARNt y ARNr puede formar
estructuras plegadas complejas y estables.

Mientras que el ADN contiene la información, el ARN expresa dicha información, pasando de una
secuencia lineal de nucleótidos, a una secuencia lineal de aminoácidos en una proteína. Para
expresar dicha información, se necesitan varias etapas y, en consecuencia existen varios tipos de
ARN:
El ARN mensajero se sintetiza en el núcleo de la célula, y su secuencia de bases es complementaria
de un fragmento de una de las cadenas de ADN. Actúa como intermediario en el traslado de la
información genética desde el núcleo hasta el citoplasma. Poco después de su síntesis sale del
núcleo a través de los poros nucleares asociándose a los ribosomas donde actúa como matriz o
molde que ordena los aminoácidos en la cadena proteica. Su vida es muy corta: una vez cumplida
su misión, se destruye.

El ARN de transferencia existe en forma de moléculas relativamente pequeñas. La única hebra de

la que consta la molécula puede llegar a presentar zonas de estructura secundaria gracias a los
enlaces por puente de hidrógeno que se forman entre bases complementarias, lo que da lugar a
que se formen una serie de brazos, bucles o asas. Su función es la de captar aminoácidos en el
citoplasma uniéndose a ellos y transportándolos hasta los ribosomas, colocándolos en el lugar
adecuado que indica la secuencia de nucleótidos del ARN mensajero para llegar a la síntesis de una
cadena polipeptídica determinada y por lo tanto, a la síntesis de una proteína

El ARN ribosómico es el más abundante (80 por ciento del total del ARN), se encuentra en los
ribosomas y forma parte de ellos, aunque también existen proteínas ribosómicas. El ARN
ribosómico recién sintetizado es empaquetado inmediatamente con proteínas ribosómicas, dando
lugar a las subunidades del ribosoma.

Ácidos nucleicos artificiales o ribonucleicos[editar]

Existen, aparte de los naturales, algunos ácidos nucleicos no presentes en la naturaleza (análogos
de ácidos nucleicos), sintetizados en el laboratorio.

Ácido nucleico peptídico, donde el esqueleto de fosfato-(desoxi)ribosa ha sido sustituido por 2-(N-
aminoetil)glicina, unida por un enlace peptídico clásico. Las bases púricas y pirimidínicas se unen al
esqueleto por el carbono carbonílico. Al carecer de un esqueleto cargado (el ion fosfato lleva una
carga negativa a pH fisiológico en el ADN/ARN), se une con más fuerza a una cadena
complementaria de ADN monocatenario, al no existir repulsión electrostática. La fuerza de
interacción crece cuando se forma un ANP bicatenario. Este ácido nucleico, al no ser reconocido
por algunos enzimas debido a su diferente estructura, resiste la acción de nucleasas y proteasas.

Morfolino y ácido nucleico bloqueado (LNA, en inglés). El morfolino es un derivado de un ácido

nucleico natural, con la diferencia de que usa un anillo de morfolina en vez del azúcar,
conservando el enlace fosfodiéster y la base nitrogenada de los ácidos nucleicos naturales. Se usan
con fines de investigación, generalmente en forma de oligómeros de 25 nucleótidos. Se usan para
hacer genética inversa, ya que son capaces de unirse complementariamente a pre-ARNm, con lo
que se evita su posterior recorte y procesamiento. También tienen un uso farmacéutico, y pueden
actuar contra bacterias y virus o para tratar enfermedades genéticas al impedir la traducción de un
determinado ARNm.
Ácido nucleico glicólico. Es un ácido nucleico artificial donde se sustituye la ribosa por glicerol,
conservando la base y el enlace fosfodiéster. No existe en la naturaleza. Puede unirse
complementariamente al ADN y al ARN, y sorprendentemente, lo hace de forma más estable. Es la
forma químicamente más simple de un ácido nucleico y se especula con que haya sido el precursor
ancestral de los actuales ácidos nucleicos.

Ácido nucleico treósico. Se diferencia de los ácidos nucleicos naturales en el azúcar del esqueleto,
que en este caso es una treosa. Se han sintetizado cadenas híbridas ATN-ADN usando ADN
polimerasas. Se une complementariamente al ARN, y podría haber sido su precursor.

Quimeroplasto. Es una molécula formada por la mezcla de ADN y ARN que se utiliza en terapia
génica.