Arnold Gesell (1880-1961)

El psicólogo y pediatra norteamericano Arnold Gesell estudió el comportamiento

infantil por más de veinte años y estableció unas etapas del desarrollo parecidas a las
del desarrollo físico. Utilizó el método cruzado por secciones, donde distintos niños
fueron observados en edades diferentes, planteando por primera vez un desarrollo
intelectual por etapas. A partir de estas observaciones, las cuales se hacían utilizando
las tecnologías del momento, cámara y video, se señalaron pautas de comportamiento
según la edad. Estas pautas fueron utilizadas por padres y maestros para valorar el
desarrollo infantil.
Gesell describió el comportamiento de los niños desde el nacimiento hasta la
adolescencia,
sus características físicas, cognitivas, motoras, lingüísticas, perceptivas, sociales y
emocionales, lo cual tuvo una gran influencia en el pensamiento pedagógico de los
años
cuarenta y cincuenta del siglo pasado. Los estudios de Gesell tomaron como punto de
partida la evolución y la genética, dando poca importancia a la influencia del medio.
Para
este psicólogo cada niño que nace es único, con un código genético individual
heredado
pero con la capacidad de aprender.
 Sigmund Freud (1856-1939)

Sigmund Freud fue otro psicólogo que contribuyó al desarrollo de la Psicología Infantil
quien
a diferencia de Gesell, señaló la importancia de las variables ambientales. Freud
estableció
una teoría sobre el desarrollo de la personalidad, donde el ambiente y la actitud de los
padres frente a los hijos juegan un papel preponderante. Puso en evidencia la
sexualidad
infantil y estableció una serie de etapas por las que atraviesa la personalidad durante la
niñez, estas etapas son según Robert S. Feldman (2006:395) las siguientes:
• Etapa oral, que abarca desde el momento del nacimiento hasta los doce o diez y
ocho meses de vida, aquí la boca del niño es el punto focal del placer.
• Etapa anal, de doce a diez y ocho meses hasta los tres años. En esta etapa el niño
siente gratificación al retener o expulsar las heces fecales.
• Etapa Fálica, de tres a cinco o seis años de edad, el niño siente interés por los
genitales. A partir de los seis años hasta la adolescencia y de ahí a la edad adulta,
Freud establece las etapas denominadas latencia y genital.
Aunque la teoría de Freud ha sido superada en algunos aspectos, sus aportes
significaron
un gran paso en el desarrollo de la psicología infantil en el siglo XX. La influencia de
sus
ideas continúan presentes en muchos educadores y educadoras del nivel inicial.