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Compost

El compost, compostaje, o compuesto (a veces también se le llama abono orgánico) es el humus obtenido de manera
natural por descomposición bioquímica al favorecer la fermentación aeróbica (con oxígeno) de residuos orgánicos como
restos vegetales, animales, excrementos y purines, por medio de la reproducción masiva de bacterias aeróbias termófilas
que están presentes en forma natural en cualquier lugar (posteriormente, la fermentación la continúan otras especies de
bacterias, hongos y actinomicetos). Normalmente, se trata de evitar (en lo posible) la putrefacción de los residuos
orgánicos (por exceso de agua, que impide la aireación-oxigenación y crea condiciones biológicas anaeróbicas
malolientes), aunque ciertos procesos industriales de compostaje usan la putrefacción por bacterias anaerobias.

 
El compost se usa en agricultura y jardinería como enmienda para el suelo (ver abono), aunque también se usa en
paisajismo, control de la erosión, recubrimientos y recuperación de suelos.
Lo estudió el químico alemán Justus von
Liebig.

Además de su utilidad directa, el compost implica una solución estratégica y ambientalmente aceptable a la problemática
planteada por las grandes concentraciones urbanas (y sus residuos sólidos orgánicos domésticos)y las explotaciones
agrícolas, forestales y ganaderas, cuyos residuos orgánicos deben ser tratados. El compostaje es una tecnología
alternativa a otras que no siempre son respetuosas con los recursos naturales y el medio ambiente y que además tienen
un costo elevado.

El compost es un producto concentrado que debe ser mezclado con el suelo u otros ingredientes antes de su uso. El
porcentaje máximo de compost en esa mezcla es de alrededor del 30% y varía en función de su uso posterior. En
paisajismo y jardinería, por ejemplo, puede ser usado de forma directa como cobertura para el suelo. En cualquier caso,
al igual que el propio suelo, no debe apilarse sobre los troncos de árboles y arbustos ya que esta práctica provoca el
aumento de los daños causados por insectos.
El compost mejora la estructura del suelo, incrementa la cantidad de
materia orgánica y proporciona nutrientes, mayormente macronutrientes como el nitrógeno, potasio y fósforo.
Biodegradación es el conjunto de procesos bioquímicos mediante los que la materia orgánica es reciclada por el medio,
siendo transformada en especies inorgánicas.

Al compost se lo llama "humus artificial". El humus natural o "mantillo" ocupa la capa más superficial del suelo y proviene
de la descomposición de materias orgánicas. Esta descomposición es llevada a cabo principalmente por
microorganismos, aunque algunos animales como lombrices y hormigas contribuyen al proceso. La descomposición
ocurre de forma natural en la mayoría de los ambientes excepto en aquellos más hostiles como desiertos muy áridos, que
impiden que los microbios y otros agentes de descomposición se desarrollen.

El compostaje es el proceso de descomposición controlada de la materia orgánica. En lugar de permitir que el proceso
suceda de forma lenta en la propia naturaleza, puede prepararse un entorno optimizando las condiciones para que los
agentes de la descomposición proliferen. Estas condiciones incluyen una mezcla correcta de carbono, nitrógeno, y
oxígeno, así como control de la temperatura, pH o humedad. Si alguno de estos elementos abundase o faltase, el
proceso se produciría igualmente, pero quizás de forma más lenta e incluso desagradable por la actuación de
microorganismos anaerobios que producen olores.

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Tabla de contenidos
1 1. Agentes de la descomposición
2 2. Ingredientes del compost
3 3. Técnicas de compostaje
4 4. Microorganismos, temperatura y humedad de la pila
5 5. Otros componentes
6 6. Compostaje con lombrices
7 7. Referencias
8 8. Cómo hacer tu propio compost
9 Véase también
10 Enlaces externos

1. Agentes de la descomposición
La construcción de pilas o silos para el compostaje tiene como objetivo la generación de un entorno apropiado para el
ecosistema de descomposición. El entorno no sólo mantiene a los agentes de la descomposición, sino también a otros
que se alimentan de ellos. Los residuos de todos ellos pasan a formar parte del compost.
Los agentes más efectivos de la
descomposición son las bacterias y otros microorganismos. También desempeñan un importante papel los hongos,
protozoos y actinobacterias (o actinomycetes, aquellas que se observan en forma de blancos filamentos en la materia en
descomposición). Ya a nivel macroscópico se encuentran las lombrices de tierra, hormigas, caracoles, babosas, milpiés,
cochinillas, etc. que consumen y degradan la materia orgánica.

2. Ingredientes del compost

 
Cualquier material biodegradable podría transformarse en composta una vez transcurrido el tiempo suficiente. Sin
embargo, no todos son apropiados para el proceso de compostaje tradicional a pequeña escala. El principal problema es
que si no se alcanza una temperatura suficientemente alta los patógenos no mueren y pueden proliferar plagas. Por ello,
el estiércol, las basuras y restos animales deben ser tratados en plantas específicas de alto rendimiento y sistemas
termofílicos. Estas plantas utilizan sistemas complejos que permiten hacer del compostaje un medio eficiente, competitivo
en coste y ambientalmente correcto para reciclar estiércoles, subproductos y grasas alimentarias, lodos de depuración
etc. Este compostaje también se usa para degradar hidrocarburos del petróleo y otros compuestos tóxicos y conseguir su
reciclaje. Este tipo de utilización es conocida como bioremediación.

El compostaje más rápido tiene lugar cuando hay una relación (en seco) carbono-nitrógeno de entre 25/1 y 30/1, es decir,
que haya entre 25 y 30 veces más carbono que nitrógeno. Por ello muchas veces se mezclan distintos componentes de
distintos ratios C/N. Los recortes de césped tienen un ratio 19/1 y las hojas secas de 55/1. Mezclando ambos a partes
iguales se obtiene un materia prima óptima.
También es necesaria la presencia de celulosa (fuente de carbono) que las
bacterias transforman en azúcares y energía, así como las proteínas (fuente de nitrógeno) que permiten el desarrollo de
las bacterias.

Son fuentes de carbono la paja y hojas secas, astillas y serrín, y algunos tipos de papel y cartón sin tintas.
Son fuentes de nitrógeno la materia vegetal verde (residuos de cosecha, césped, ramas), estiércol, restos de
frutas y verduras, algas, posos de café, etc.

El guano (estiércol de ave) proporciona mucho nitrógeno y poco carbono, el estiércol equino ambas, y el de ganado
bovino y ovino tiene las desventaja de que aumenta menos la temperatura, con lo que el tiempo de proceso aumenta.
Cuando no pueden hacerse cálculos exactos sobre los contenidos y porcentajes de materia a mezclar es conveniente
hacer aproximaciones. Una buena mezcla facilita el proceso, pero también pueden disponerse ambas fuentes de forma
alternada en capas de unos 15 cm. de grosor. Aunque esta separación ralentiza el compostaje, permite controlar de
forma sencilla las cantidades a mezclar.
Los restos de comida grasienta, carnes, lácteos y huevos no deben usarse para
compostar porque tienden a atraer insectos y otros animales indeseados. La cáscara de huevo, sin embargo, es una
buena fuente de nutrientes inorgánicos (sobre todo carbonato cálcico) para el suelo a pesar de que si no está
previamente cocida tarda más de un año en descomponerse.

3. Técnicas de compostaje
 

Esencialmente hay dos métodos para el compostaje aeróbico:

activo o caliente: se controla la temperatura para permitir el desarrollo de las bacterias más activas, matar la
mayoría de patógenos y gérmenes y así producir compost útil de forma rápida.
pasivo o frío: sin control de temperatura, los procesos son los naturales a temperatura ambiente.

La mayoría de plantas industriales y comerciales de compostaje utilizan procesos activos, porque garantizan productos
de mejor calidad en el plazo menor. El mayor grado de control y, por tanto, la mayor calidad, suele conseguirse
compostando en un recipiente cerrado con un control y ajuste continuo de temperatura, flujo de aire y humedad, entre
otros parámetros.
El compostaje casero es más variado, fluctuando entre técnicas extremadamente pasivas hasta
técnicas activas propias de una industria. Se pueden utilizar productos desodorantes, aunque una pila bien mantenida
raramente produce malos olores.

4. Microorganismos, temperatura y humedad de la pila

 
Una pila de compost efectiva debe tener una humedad comprendida entre el 40 y el 60%. Ese grado de humedad es
suficiente para que exista vida en la pila de compost y las bacterias puedan realizar su función. Las bacterias y otros
microorganismos se clasifican en grupos en función de cuál es su temperatura ideal y cuánto calor generan en su
metabolismo. Las bacterias mesofílicas requieren temperaturas moderadas, entre 20 y 40ºC. Conforme descomponen la
materia orgánica generan calor. Lógicamente, es la zona interna de la pila la que más se calienta. Las pilas de compost
deben tener, al menos, 1 m de ancho por 1 m de alto y la longitud que sea posible. Así se consigue que el propio material
aisle el calor generado. Hay sistemas como Faber-Ambra que permiten pilas mucho más anchas y más altas. Así se
puede hacer composta de una tonelada de residuos en un metro cuadrado. La aeración pasiva se ejecuta por medio de
un piso falso. Tampoco necesita un revolteo de material en degradación.
La temperatura ideal está alrededor de los 60ºC.
Así la mayoría de patógenos y semillas indeseadas mueren a la par que se genera un ambiente ideal para las bacterias
termofílicas, que son los agentes más rápidos de la descomposición. De hecho, el centro de la pila debería estar caliente
(tanto como para llegar a quemar al tocarlo con la mano). Si esto no sucede, puede estar pasando alguna de las
siguientes cosas:

Hay demasiada humedad en la pila por lo que se reduce la cantidad de oxígeno disponible para las bacterias.
La pila está muy seca y las bacterias no disponen de la humedad necesaria para vivir y reproducirse.
No hay suficientes proteínas (material rico en nitrógeno)
La solución suele pasar por la adición de material o el volteo de la pila para que se airee.
Dependiendo del ritmo de
producción de compost deseado la pila puede ser volteada más veces para llevar a la zona interna el material de las
capas externas y viceversa, a la vez que se airea la mezcla. La adición de agua puede hacerse en ese mismo momento,
contribuyendo a mantener un nivel correcto de humedad. Un indicador de que ha llegado el momento del volteo es el
descenso de la temperatura debido a que las bacterias del centro de la pila (las más activas) han consumido toda su
fuente de alimentación. Llega un momento en que la temperatura deja de subir incluso inmediatamente después de que
la pila haya sido removida. Eso indica que ya no es necesario voltearla más. Finalmente todo el material será
homogéneo, de un color oscuro y sin nigún parecido con el producto inicial. Entonces está listo para ser usado. Hay quien
prefiere alargar la maduración durante incluso un año más, ya que, aunque no está demostrado, puede que los beneficios
del compost así producido sean más duraderos.

5. Otros componentes
A veces se añaden otros ingredientes con el fin de enriquecer la mezcla final, controlar las condiciones del proceso o de
activar los microorganismos responsables del mismo. Espolvorear cal en pequeñas cantidades puede controlar la
aparición de un excesivo grado de acidez que reduzca la velocidad de fermentación. Las algas proporcionan importantes
micronutrientes. Algunas rocas pulverizadas proporcionan minerales, al contrario que la arcilla.

La fracción de estiércol puede provenir de heces humanas. No obstante, el riesgo de que no se alcancen temperaturas
suficientemente altas para eliminar los patógenos hace que no suelan utilizarse en cultivos alimentarios. Tampoco se
recomienda en el compostaje casero la utilización en general de heces de animales carnívoros pues contienen patógenos
difícilmente eliminables. Aun así pueden ser útiles para el abonado de árboles, jardines, etc.

6. Compostaje con lombrices

Se puede obtener vermicompost como producto de excreción de la lombriz californiana. Este organismo se alimenta de
residuos orgánicos y luego los transforma en un producto de alto contenido proteico utilizado para fertilizar o enriquecer la
tierra como medio de cultivo. Existe una actividad llamada lombricultura, que trata las condiciones de cría, reproducción y
supervivencia de estas lombrices. Incluso existe un mercado mundial para comercializarlas.

7. Referencias
Gómez-Sobrino E, Correa-Guimaraes A, Hernández-Navarro S, Navas-Gracia LM, Martín-Gil J, Sánchez-Báscones M,
Gónzález-Hurtado JL, Ramos-Sánchez MC. "Biodegradación de asfaltenos del Prestige mediante la aplicación de las
técnicas de compostaje-vermicompostaje", Residuos, 2006 Jul-Agos, XVI(92), pp 56-63.

8. Cómo hacer tu propio compost

Qué se necesita

Realmente sólo necesitas un compostador, o bien un rincón alejado de la vivienda y de los vecinos, donde almacenar los
desechos; no tiene por qué ser excesivamente grande, con un metro cuadrado de terreno es suficiente. Un aireador
también vendrá bien para remover de vez en cuando la mezcla; tampoco está de más disponer de una biotrituradora para
trocear los residuos más grandes y duros. Finalmente una criba permitirá conseguir un compost más fino y separar los
materiales más gruesos como las ramas o las piñas. en tu centro de jardinería encontrarás todo lo necesario.

Paso a paso

1. Hazte con un compostador: aunque puedas fabricar compost en una pila, como siempre se ha hecho, si usas un
compostador podrás disponer de él mucho antes. Generalmente de plástico reciclable, no son más que contenedores (de
300 a 2000 litros de capacidad) para almacenar los desechos que se quieren convertir en humus. En ellos el compost
está resguardado de las inclemencias del tiempo, no se reseca ni se humedece en exceso, y no exige ninguna atención
especial.

2. Coloca el compostador en un lugar llano y en semisombra: la ubicación es clave para el correcto funcionamiento del
compostador. Debe estar en un sitio llano, protegido del viento, y siempre en contacto directo con la tierra para que los
microorganismos alcancen los residuos depositados en el interior y para que drene el agua sobrante. No debe recibir
demasiado sol para evitar tener que regarlo a menudo.

3. Introduce los restos de poda, césped...Para conseguir un compost equilibrado y de calidad tienes que utilizar tanto
restos húmedos (césped recién cortado, hojas verdes, plantas del huerto o del jardín, residuos de la cocina), como secos
(hojas secas, serrín de madera natural, ramas de árboles trituradas, piñas). Lo mejor es incorporar 3 partes de restos
húmedos por cada una de secos. Y recuerda que el proceso será más rápido si todos estos restos están troceados en
pequeños fragmentos.

4. Mezcla todos los materiales: para que el compost se haga lo antes posible hay que mezclar todos los materiales que
se van depositando. Colócalos en capas, alternando los residuos verdes y los secos, y con ayuda de un palo ve
revolviéndolos. Esto no quiere decir que tengas que removerlo a diario, pero cada vez que añadas cantidades
importantes de un mismo material. Si no, bastará con que lo hagas una vez a la semana. Deberás humedecerlo con
moderación si la zona en la que vives es seca. Existen productos aceleradores naturales, especialmente útiles en
invierno cuando las temperaturas son bajas.

5. En 4 ó 6 meses podrás utilizarlos. Según el tipo de materiales utilizados, el compost tardará más o menos tiempo en
madurar. Hay restos que se deshacen en unos días; en cambio otros tardan meses. Para saber si el compost está
maduro coge un puñado con las manos y comprueba que desprende un agradable olor a fertilidad y su color es negro o
marrón oscuro y apenas mancha. Si estuviese excesivamente húmedo añade restos secos y déjalo unos días más.

Fuente: Compostadores.com - www.compostadores.com

Véase también
Lombricultura
Tratamiento mecanico biologico

Enlaces externos
COMPOSTADORES.COM - Información compost

Categoría: Productos biotecnológicos

 
Este articulo se basa en el articulo Compost publicado en la enciclopedia libre de Wikipedia. El contenido está disponible bajo los
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https://www.quimica.es/enciclopedia/Compost.html
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