1.

ELABORACIÓN DEL MARCO TEÓRICO

Cuando se tiene planteada una investigación, es decir, cuando se poseen interrogantes

relevantes, objetivos factibles y una justificación de la misma; el siguiente paso
consiste en sustentarla teóricamente, etapa que la mayoría de autores llaman elaborar
el marco eórico. Ello implica analizar y exponer aquellas teorías, enfoques teóricos,
investigaciones y antecedentes en general que se consideran válidas para el correcto
encuadre de la investigación propuesta (Rojas, 1981).
La elaboración del marco teórico supone complementar dos procedimientos básicos: el
de revisión de teorías y el de evaluación de teorías. Ambos procedimientos ya han sido
vistos puntualmente en el acápite correspondiente a la formulación del problema de
investigación de la unidad didáctica anterior, pero aquí vamos a trabajarlos más en
extenso y con un mayor nivel de detalle.

1.1 Revisión de Teorías

La revisión de teorías consiste en identificar, seleccionar, recopilar y analizar
comparativamente las distintas fuentes teóricas relevantes relativas a cada una de las
variables que aparecen inscritas en el enunciado del problema. Este proceso de
búsqueda, selección y análisis debe ser selectivo, puesto que generalmente cada caño
se publica en diversas partes del mundo grandes cantidades de materiales dentro de
las diferentes áreas del conocimiento. Asimismo, es necesario tener en cuenta que las
fuentes a las que se puede recurrir son diversas. Dankhe (1986) distingue tres tipos
básicos de fuentes de información para llevar a cabo la revisión de teorías:

A. Fuentes primarias o directas

Las fuentes primarias constituyen el soporte de la investigación bibliográfica y
proporcionan datos de primera mano ( Dankhe, 1986). Ejemplos de éstas fuentes son
los libros, antologías, artículos de publicaciones periódicas, tesis universitarias,
documentos oficiales, reportes de instituciones, trabajos presentados en conferencias o
seminarios, artículos periodísticos, testimonios de expertos y videos.
B. Fuentes secundarias
Las fuentes secundarias son compilaciones, resúmenes o listados de referencias
publicadas en un área de conocimiento en particular. Constituyen materiales de
información sobre fuentes primarias, es decir, reprocesan y sistematizan información
de primera mano.
C. Fuentes terciarias
Se trata de documentos que compendian nombres y títulos de revistas y otras
publicaciones periódicas, así como nombres de boletines, conferencias y simposios,
nombres de empresas, asociaciones industriales y de diversos servicios; títulos de
reportes con información gubernamental; catálogos de libros básicos que contienen
referencias y datos bibliográficos; y nombres de instituciones al servicio de la
investigación (organismos nacionales e internacionales que financian proyectos de
investigación, agencias de investigación, etc.). Son útiles para detectar fuentes no
documentales como organizaciones que realizan o apoyan la investigación, miembros
de asociaciones científicas (quienes pueden asesorar en un campo en particular),
instituciones de educación superior y dependencias del gobierno que desarrollan
investigaciones.
Uno de los propósitos de la revisión de teorías es discernir si la teoría existente y la
investigación anterior sugieren una respuesta, aunque sea parcial, a la pregunta o
preguntas que componen el problema de investigación o una dirección a seguir dentro
del tratamiento de nuestra investigación. Como sostiene R. Hernández Sampieri
(1996), la literatura revisada nos puede revelar, con relación a nuestro problema de
investigación, que:

Existe una teoría completamente desarrollada, con abundante evidencia empírica y

que se aplica al análisis de las variables que componen nuestro problema de
investigación.
Hay varias teorías que se aplican al análisis de las variables de nuestro problema de
investigación.
Hay “trozos” de teoría, con apoyo empírico moderado, aplicables al análisis de las
variables de nuestro problema de investigación.
Solamente existen guías aún no estudiadas e ideas vagamente relacionadas con las
variables del problema de investigación.

Como veremos más adelante, en cada caso variará la estrategia que habremos de
utilizar para elaborar nuestro marco teórico.

1.2 Evaluación de Teorías

Si bien todas las teorías aportan al conocimiento y observan, en ocasiones, los
fenómenos que estudian desde ángulos diferentes, algunas de ellas se encuentran más
desarrolladas que otras o son más adecuadas para el análisis de las variables con las
que trabajamos. Para decidir la relevancia, adecuación y vigencia de una teoría se
cuenta con diversos criterios de evaluación.
Según diversos autores los criterios más comunes para evaluar las teorías serían:

􀀹 Adecuación de la teoría
Una teoría adecuada será aquella capaz de describir, explicar y/o predecir el fenómeno
a que hace referencia. Describir implica varias cuestiones: definir al fenómeno, sus
características y componentes, así como definir las condiciones en que se presenta y
las distintas maneras en que puede manifestarse.
Explicar tiene dos significados importantes. En el primero, significa incrementar el
conocimiento sobre las causas de un fenómeno. En el segundo, se hace referencia a la
“prueba empírica” relativa a las proposiciones de las teorías. Si las proposiciones se
encuentran apoyadas por los resultados, la teoría subyacente debe supuestamente
explicar parte de los datos. Pero si las proposiciones no están confirmadas (verificadas)
en la realidad, la teoría no se considera como una explicación efectiva ( Ferman y
Levin, 1979).
La predicción está asociada con este segundo significado de la explicación que
depende de la evidencia empírica de las proposiciones de la teoría. Si las proposiciones
de una teoría poseen un considerable apoyo empírico, es decir, han demostrado que
ocurren una y otra vez tal y como lo explica la teoría, es de esperarse que en lo
sucesivo vuelvan a manifestarse del mismo modo, tal y como lo predice la teoría. Aquí
una regla general es que cuanta más evidencia empírica apoye a la teoría, mejor podrá
ésta describir, explicar y predecir el fenómeno estudiado.

􀀹 Vigencia de la teoría
La vigencia se refiere a la actualidad de los principios y postulados que componen una
teoría. Una teoría vigente, es decir actual, puede ser una teoría cuya producción haya
sido reciente (teoría emergente); o una cuya aparición se ubique muchos años,
décadas e incluso siglos atrás, pero que por su carácter fundacional todavía se
mantenga como un paradigma válido (teoría clásica). Lo fundamental para definir la
vigencia de una teoría es su legitimidad dentro de la comunidad de ciencia.
􀀹 Consistencia Lógica de la Teoría
Una teoría lógicamente consistente es aquella cuyas proposiciones integrantes están
interrelacionadas entre sí, son mutuamente excluyentes y no caen en contradicciones
internas.
􀀹 Capacidad de generalización de la teoría
Una teoría posee mayor capacidad de generalización cuanto mayor cantidad de
fenómenos explique y mayor número de aplicaciones admita.
􀀹 Capacidad heurística de la teoría
Una teoría tiene mayor capacidad heurística cuanto mayor es su capacidad de generar
nuevas interrogantes y descubrimientos. Las teorías que originan o motivan en mayor
medida la búsqueda de nuevos conocimientos son las que permiten que un campo de
la ciencia evolucione.
􀀹 Claridad y simplicidad de la teoría
La claridad y simplicidad de una teoría no es un requisito sino una cualidad deseable
en ella. Sin lugar a dudas, aquellas teorías que pueden explicar uno o más fenómenos
en unas cuantas proposiciones, sin dejar de explicar ningún aspecto de los mismos,
son más útiles que las que necesitan un gran número de proposiciones para ello.
Desde luego, sencillez no significa superficialidad.
􀀹 Concepciones e intereses del investigador
Este es el llamado criterio subjetivo, que tiene que ver con la concepción que el
investigador tiene del mundo y de las cosas, con sus marcos de referencia y las
posiciones desde las cuales observa los hechos. También tiene que ver con sus
percepciones, valoraciones e intereses. En la práctica investigativa real, el criterio
subjetivo pesa mucho a la hora de optar por una u otra teoría o perspectiva teórica.
1.3 Adopción de una Teoría o Perspectiva Teórica
Como se mencionó hacia el final del punto relativo a la revisión de teorías, la estrategia
para construir nuestro marco teórico dependerá de lo que nos revele la revisión de la
literatura y otros documentos. Veamos qué decisiones se puede tomar en cada caso.
A. Frente a la existencia de una teoría desarrollada
Si nos encontramos con que hay una teoría capaz de describir, explicar y/o predecir el
objeto de investigación de manera lógica y consistente, y que cubre algunos más o
todos los criterios de evaluación de una teoría que hemos explicado, la mejor
estrategia sería tomar dicha teoría como la estructura misma del marco teórico.

B. Frente a la existencia de varias teorías que se aplican a las variables de

nuestro problema

Cuando al revisar la literatura nos encontramos con que existen varias teorías
aplicables a la explicación de las variables que componen nuestro problema de
investigación, podemos elegir una y basarnos en ella para construir el marco teórico; o
bien tomar partes y segmentos de algunas o todas las teorías disponibles para tal
efecto.
En la primera situación elegimos la teoría que se evalúe como la más adecuada, de
acuerdo a los criterios expuestos en el punto de evaluación de teorías. En la segunda
situación tomaríamos de las teorías solamente aquello que se relaciona con nuestras
variables y el sentido del problema de investigación propuesto.
Frente a una situación como ésta, R. Hernández Sampieri (1996) propone lo siguiente:
... es conveniente que antes de construir el marco teórico, se haga un bosquejo de
cómo armarlo, teniendo cuidado de no caer en contradicciones lógicas (hay veces que
diversas teorías rivalizan en uno o más aspectos de manera total; si aceptamos lo que
dice una teoría tememos rechazar lo que postulan las demás). Cuando las teorías se
excluyen unas a otras en las proposiciones más importantes (centrales), debemos
elegir una sola. Pero si únicamente difieren en aspecto secundarios, tomamos las
proposiciones centrales que son más o menos comunes a todas ellas y elegimos las
partes de cada teoría que sean de interés y las acoplamos entre sí, cuando sea posible.
Si es así seleccionamos las proposiciones primarias y secundarias de la teoría que
cuenta con más evidencia empírica y se aplica mejor al problema de investigación.
Y prosigue:

Lo más común es tomar una teoría como base y extraer elementos de otras teorías
que nos sean de utilidad para construir el marco teórico. En ocasiones se usan varias
teorías porque el fenómeno de estudio es complejo y está constituido de diversas
conductas, y cada teoría ve al fenómeno desde una perspectiva diferente y ofrece
conocimiento sobre él.

C. Frente a la existencia de “trozos” de una teoría

Actualmente las ciencias sociales y de la conducta no disponen de muchas teorías que
expliquen los objetos que estudian, sus variables y categorías principales. En la
mayoría de las veces se cuenta sólo con generalizaciones empíricas, es decir,
proposiciones que han sido comprobadas en diversas investigaciones realizadas. Al
revisar la literatura lo más probable es que uno se encuentre en esta situación y lo que
debe hacerse entonces es construir una perspectiva teórica, a diferencia de los dos
casos anteriores en que se adoptó una teoría o segmentos de un grupo de ellas.

Una perspectiva teórica se construye describiendo y comentando los hallazgos y

resultados a los que ha llegado la investigación empírica previa en temas y problemas
iguales o similares a los propuestos en la investigación.

D. Frente a la existencia de ideas escasas y vagamente relacionadas con las

variables del problema
Frente a una situación como esta también seria necesario construir una perspectiva
teórica con la información disponible. Aquí la creatividad y capacidad de proposición
serán demandadas a gran escala frente a la situación límite que supone la escasez de
información.

2. FUNCIONES DEL MARCO TEÓRICO

Una definición adecuada de marco teórico sería entenderlo como una exposición
ordenada de la teoría que fundamenta el trabajo de investigación propuesto. Dicha
exposición debería incluir el tratamiento conceptual, las categorías, los principios y los
datos generalmente asumidos por la teoría convencional.

Como sostienen diversos autores, entre ellos, A. Campos (2000); R. Hernández

Sampieri (1996); Y. Camarena (1980), el marco teórico sirve para:

♦ Delimitar el área conceptual de la investigación, determinando no sólo las variables

con base en las cuales se va a desarrollar el marco de teoría, sino, lo que es más,
identificando explícitamente las teorías particulares o perspectivas teóricas con las que
se va a trabajar.
♦ Encuadrar debidamente las preguntas de investigación (problema) e identificar y
definir más adecuadamente las variables con las que se va a trabajar.
♦ Sugerir guías de investigación que orienten sobre cómo habrá de llevarse a cabo el
estudio. En efecto, al acudir a los antecedentes, podemos observar cómo ha sido
tratado un problema igual o similar al nuestro en un contexto distinto de investigación:
qué tipos de estudios se han efectuado, con qué tipo de sujetos, cómo se han
recolectado los datos, en qué lugares se han llevado a cabo, qué diseños se han
utilizado, etc.
♦ Compendiar conocimientos existentes en el área que se va a investigar, lo que en sí
ya constituye un aporte a la generación de conocimiento; y que además, evita duplicar
esfuerzos de investigaciones ya hechas y cometer errores propios de investigaciones
anteriores.
♦ Expresar proposiciones teóricas generales, postulados, marcos de referencia, etc.,
que
van a servir de base para formular hipótesis, operacionalizar variables y esbozar
procedimiento a seguir.
♦ Inspirar nuevas líneas y áreas de investigación, que resulten de la revisión
bibliográfica, de datos y fuentes de diversa naturaleza; y de la investigación empírica
anterior.
♦ Interpretar datos y discutir resultados, a partir del soporte que desde la teoría y la
empiria se le puede dar a los hallazgos de la investigación propuesta.

Ejemplo:

Marco Teórico
I. Antecedentes

II. Teoría de la motivación

2.1 Teoría de Allport, Hackman y Oldham
2.2 Teoría de las motivaciones fundadas en necesidades de Maslow.
a) Fisiológicas
b) De seguridad
c) De posesividad y amor
d) De estima
e) Autorrealización
2.3 La autorrrealización
a) Definición y caracterización
b) Evaluación de las autorrealizaciones

III. Teoría del aprendizaje

3.1 Teorías de Ausbel, Bruner y Piaget
3.2 Teoría de los dominios del aprendizaje de Gagné
a) De conocimientos
b) De destrezas mentales
c) De destrezas motoras
d) De estrategias
e) De actitudes

Marco Teórico
I. Antecedentes

II. Las estrategias de aprendizaje

2.1 El aprendizaje
2.2 Distintas concepciones sobre estrategias de aprendizaje
2.3 Evaluación de estrategias de aprendizaje con las escalas ACRA

III. La inteligencia general

 3.1 Distintas concepciones y definiciones sobre la inteligencia
3.2 Evaluación de la inteligencia general con el test de Wechler

IV. El rendimiento académico

4.1 Definición de rendimiento académico
4.2 Indicadores y componentes del rendimiento académico

RESUMEN

El marco teórico se integra con las teorías, perspectivas teóricas, resultados de otras
investigaciones y antecedentes en general, que se refieran al problema de investigación
propuesto.

Para elaborar el marco teórico es necesario identificar, consultar, analizar comparativamente y

evaluar la teoría inmersa en la literatura pertinente a cada una de las variables que componen
el problema de investigación.

La elaboración del marco teórico dependerá de lo que encontremos en la revisión de la

literatura, de acuerdo a: primero, que exista una teoría completamente desarrollada que se
aplica a nuestro problema de investigación, segundo, que existan varias teorías que se aplican
al problema de investigación; tercero, que hay segmentos de teoría que se aplican a dicho
problema; y cuarto, que sólo exista ideas vagamente relacionadas con el problema de
investigación. En cada caso variará la estrategia para elaborar el marco teórico.