El desarrollo como estrategia adaptativa:

características exclusivas de la infancia humana

Silvia Español*

Resumen

En este trabajo se presenta una hipótesis evolucionista acerca del

desarrollo. Se compara la infancia humana con la de los primates
no humanos y se describen sus rasgos exclusivos vinculados con
la extensión y transformación del mundo emocional, la interacción
adulto-bebé y la formación de procesos psicológicos complejos. Se
argumenta a favor del papel constitutivo de las artes temporales en
cada uno de los rasgos descriptos.
Palabras clave: infancia temprana, artes temporales, evolución,
musicalidad comunicativa.

Abstract

This paper introduces an evolutionary hypothesis about develop-

ment. It compares human infancy with non human primate infancy
and describes its exclusive features linked with the extension and
transformation of the emotional world, the adult-infant interaction

* Doctora en Psicología por la Universidad Autónoma de Madrid. Docente de

Infancia Temprana, Facultad de Psicología, Universidad de Buenos Aires. Inves-
tigadora del CONICET. E-mail: silvia.ana.es@gmail.com.

Silvia Español 47
and the formation of complex psychological processes. It argues
about the constitutive roll of temporal arts in each of its descripted
features.
Keywords: early infancy, temporal arts, evolution, communi-
cative musicality.
La intersección entre la psicología cognitiva del desarrollo y la
psicología evolucionista ha dado lugar, en los últimos años, a un
modo de abordaje de la mente humana que implica básicamente
concebirla como el producto de una ola evolutiva que favoreció el
desarrollo cognitivo como una estrategia adaptativa a largo plazo
(Gómez, 2007). En esta idea simple pero esencial radica, en gran
medida, el interés que el desarrollo humano despierta actualmente
en otras áreas de conocimiento, como la psicología de la música o
la psicología del lenguaje, la filosofía de la mente o la psicología
cognitiva clásica.
La ola evolutiva que favoreció el desarrollo como estrategia
adaptativa condujo a que el período de la infancia se prolongara en
la línea de los primates, marcadamente extensa en comparación con
la de otros mamíferos. En primaria instancia, tal estrategia evolutiva
parece peligrosa: da lugar a organismos débiles y vulnerables, por
un período cada vez más extenso, que requieren que los miembros
adultos inviertan mucho tiempo y energía en su cuidado. Sin em-
bargo, como claramente lo vio Jerome Bruner en los años setenta,
la vulnerabilidad e inmadurez con que nacen los primates tiene una
ventaja evolutiva fundamental: permite que haya plasticidad, fluidez
o flexibilidad cognitiva.
Si todo nuestro repertorio conductual y nuestras capacidades re-
presentacionales estuvieran pautadas filogenéticamente, tendríamos
a nuestra disposición únicamente estructuras fijas. En cambio, la
disposición a completar las adaptaciones comportamentales durante
la ontogenia, propia de los primates, dio lugar a comportamientos
flexibles. La flexibilidad comportamental se asocia al desarrollo
prolongado porque es el resultado de la construcción y articulación
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de representaciones flexibles que requieren de tiempo y experiencia
para su gestación. La tan extensa y protegida infancia de los prima-
tes humanos es un período delicado, dedicado a la construcción de
representaciones flexibles del mundo físico y social y a intervenir
en función de ellas.
Nuestra disposición a completar las adaptaciones comportamen-
tales durante la ontogenia nos libera de la posibilidad de cometer
algunos “errores”, como el de aquellos famosos patitos que quedaron
“fijados” al etólogo Lorenz. Aunque el reconocimiento de rostros en
humanos es una de las capacidades más encauzadas biológicamen-
te, las representaciones de nuestros cuidadores y progenitores son
complejas y flexibles y se van construyendo durante el desarrollo.
No existe, para nosotros, un instante de impronta o troquelado que
no permite rectificar el equívoco. Existe un prolongado período de
inmadurez en el que se van construyendo representaciones flexibles
y multimodales (visuales, auditivas, táctiles, olfativas) de nuestros
congéneres, del mundo, de nosotros mismos. Este período despierta
un marcado interés teórico porque allí pueden observarse múltiples
lugares donde se produce el ensamble naturaleza-cultura: en la ex-
tensión y transformación del mundo emocional, en la interacción
entre las preferencias estimulares infantiles y el modo de actuar de
los adultos frente a los bebés, y en la formación de las “funciones
críticas de humanización”.
Cambios en el modo de vínculo con el congénere
El nacimiento precoz de los humanos parece estar directamente
vinculado con el proceso de bipedestación. Una hipótesis amplia-
mente aceptada sugiere que la evolución de la postura vertical y de
la locomoción bípeda produjo un cambio en la configuración de la
pelvis y un estrechamiento del conducto natal, lo cual limitó el cre-
cimiento máximo del cráneo del feto humano y causó el nacimiento
precoz y la continuación de la gestación fuera del útero (el cerebro
sigue creciendo a ritmo fetal durante los primeros años de vida). La
precocidad del nacimiento tuvo efectos drásticos en la evolución
Silvia Español 49
del hombre. Efectos comparables, tal vez, con los producidos por
el bipedismo en la capacidad para manipular objetos y para fabricar
herramientas (al dejar las extremidades superiores libres), pero dife-
rentes. Porque la precocidad del nacimiento no afectó especialmente
el modo de relacionarse con el medio ambiente natural, sino que
marcó decisivamente el mundo social humano, y consecuentemente
modificó las características de los adultos de la especie. La pre-
cocidad del nacimiento afectó el mundo social debido a que de la
inmadurez se derivan la dependencia y el andamiaje parental humano
omnipresente desde el nacimiento (Rochat, 2004).
De acuerdo con Dissanayake (2000), el largo período de inma-
durez de la cría humana generó una presión selectiva para aquellos
mecanismos que garantizaran el contacto psicológico, es decir,
para aquellos mecanismos que tornaran posible las experiencias de
intersubjetividad, de intimidad y de amor con el bebé. Tal presión
selectiva dio lugar a una co-evolución de predisposiciones univer-
sales en poblaciones tanto parentales como filiales que funcionan
de manera temprana durante la ontogenia y están controladas por
subsistemas no conscientes de regulación conductual (Papôusek,
1996). De tal modo, el cuidado parental prolongado, y la consecuente
protección de la cría, quedó, cuanto menos, favorecido y apuntalado.
Pero, además, y como consecuencia de la co-evolución de predis-
posiciones, la modalidad del vínculo con el congénere cambió de
forma radical: no sólo se acentuaron los sentimientos de filiación,
tal como podían estar presentes en nuestros antepasados evolutivos,
sino que emergieron modos de sentir sofisticados vinculados con la
percepción del tiempo.
La presión selectiva para aquellos mecanismos que garantizaran
el contacto psicológico dio lugar a rasgos importantes del andamiaje
parental. Condujo a que conductas filiativas presentes en otros prima-
tes –como expresiones faciales, gestos, movimientos y sonidos– se
elaboraran o trataran de un modo especial, mediante un moldeado
dinámico, rítmico y trasmodal. Para atraer la atención de los bebés,
los padres elaboran sonidos y movimientos ordinarios: repiten (fra-
ses, movimientos, sonidos, expresiones faciales) y exageran (sus
contornos melódicos, su amplitud, su duración y las pausas entre
50 Revista de Psicología
ellos). La elaboración –que conlleva saliencia, novedad, expectativa
y, por tanto, emoción– de lo que de por sí ya son pautas filiativas
tiene la virtud de conducir directamente a un estado de mutualidad
inherentemente placentero y da lugar al establecimiento de las pri-
meras experiencias de intersubjetividad entre el bebé altricial y el
adulto atento (Dissanayake, 2000). La conjunción del desvalimiento
del bebé y del andamiaje parental abrió las puertas a que un ser (el
indefenso) y otro ser (su cuidador) entraran en un contacto íntimo
de sentimientos que trascienden las emociones darwinianas clásicas
(ira, miedo, alegría, interés, tristeza, etcétera), que compartimos
con otros primates, y permitió que emergiera lo que Stern (2000) y
Trevarthen (1998, 2000) denominan sentimientos temporales, modos
de sentir difícilmente verbalizables que se expresan con maestría en
las artes temporales, la música y la danza, pero que encuentran su
germen y origen en las interacciones tempranas en las que adulto y
bebé se entienden a través del lenguaje del tiempo.
El modo no-verbal de ser y estar con el otro esencialmente con-
formado por qualia temporales –prototípico de las interacciones
cara a cara adulto-bebé– perdura a lo largo del desarrollo y acontece
también entre adultos (Gallagher, 2001; Gomila, 2003). Sin em-
bargo, adopta un modo peculiar durante los primeros seis meses de
vida del bebé, en el cual el hacer conjunto de la díada prescinde de
los objetos del medio (Trevarthen, 1998; Español, en prensa). Este
modo diferenciado de ser y estar con el otro se ha transformado
en los últimos años en un imán para todos aquellos que trabajan
en el punto de intersección entre la psicología del desarrollo y la
psicología de la música (Malloch y Trevarthen, 2008). De acuerdo
con este abordaje interdisciplinario del desarrollo, los bebés nacen
o desarrollan tempranamente capacidades particulares que engarzan
perfectamente con modos de actuar de los adultos y permiten que
exista contacto humano desde el momento en que el bebé nace y
establece relación ocular con su madre. Estas capacidades de los
bebés están vinculadas fundamentalmente con la sensibilidad al
tiempo, con la capacidad de expresar e interpretar emociones y con la
capacidad de imitación. La sensibilidad de los bebés al tiempo resulta
particularmente interesante, al menos por tres motivos: porque sobre
Silvia Español 51
ella se concentran datos empíricos sorprendentes provenientes de
estudios experimentales actuales con bebés, porque muestra como
ninguna otra capacidad el engarce perfecto entre las predisposiciones
universales del bebé y los modos de hacer parentales universales,
no conscientes e intuitivos, y porque es un índice de la incidencia
de los componentes de las artes temporales (la música y la danza)
en nuestros rasgos de especie.
La sensibilidad infantil al tiempo y la temporalidad de la
actuación adulta
Hace unos treinta años que la hipótesis de que los humanos al
nacer somos una tabla rasa viene refutándose. La investigación
indica que venimos al mundo con un conjunto de predisposiciones
estimulares hacia parámetros que caracterizan a las personas, como
el complejo estimular que identifica el rostro humano. Venimos
también con predisposiciones estimulares hacia parámetros que
caracterizan los modos de actuar de las personas.
Como parte de nuestro “diseño para la relación”, contamos con
una precoz sensibilidad a la percepción de contingencias y de con-
cordancias. Un aspecto de nuestro diseño de especie basado en la
sensibilidad al tiempo. Los bebés se muestran altamente sensibles
a la percepción de contingencias: en situaciones de laboratorio se
ha demostrado que, a la temprana edad de dos meses, cuando se
establece una relación contingente y sistemática entre un esquema
del bebé y una estimulación exterior contingente, muestran con
claridad respuestas sociales como gorjeos y sonrisas. Otra prefe-
rencia que también caracteriza el modo de actuar de las personas
y que también supone una sensibilidad al tiempo es la preferencia
hacia la estimulación concordante. Se trata de una contingencia
particular entre rasgos que conforman la estimulación compleja,
necesariamente multimodal, que recibe el bebé (Markova y Le-
gerstee, 2006). Las personas ofrecemos todo el tiempo estimulación
concordante, no sabemos no hacerlo. Desde la primera vez que
hablamos y tocamos a nuestros hijos, les estamos ofreciendo una
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estimulación multimodal concordante en algún valor temporal, como
la duración o el ritmo, que a ellos los atrae especialmente. Por otro
lado, los estudios microanalíticos de las interacciones adulto-bebé
ponen en videncia una sincronía interactiva basada en el pulso y el
ritmo (es decir, en la organización del tiempo) que es el sustento de
la experiencia placentera de contacto mutuo y de la elaboración de
la intersubjetividad (Trevarthen y Reddy, 2007).
La sensibilidad infantil al tiempo se observa también en algunas
de las habilidades iniciales señaladas en el área de la psicología
cognitiva de la música: como la distinción precoz, en el labora-
torio, de patrones rítmicos, de contornos melódicos prototípicos
y de cambios de tono, de timbre y distancias entre alturas. Estas
precoces habilidades musicales del bebé se ponen en juego en sus
interacciones espontáneas con los adultos: los bebés son sensibles
a los cambios de tono, a los contornos melódicos y tímbricos de la
vocalización parental así como a sus atributos rítmicos, y el pulso
parece ser el elemento esencial para el acoplamiento interactivo
entre ellos (Trevarthen, 2000).
Las capacidades iniciales infantiles parecen especialmente diseña-
das para acoplarse con los rasgos más sobresalientes de la estimulación
adulta. Cuando los adultos se dirigen a los bebés, al menos en nuestra
cultura, remarcan el pulso, retardan el tiempo del habla, hacen pausas
más largas, hablan más rítmicamente, con frases bien segmentadas y
tienden a usar un conjunto de cinco prototipos melódicos (Papôusek,
1996). Organizan, además, sus sonidos y movimientos bajo la forma
repetición-variación. Generan así un tipo de estimulación ideal: por-
que si fuese siempre igual, el bebé se habituaría y perdería interés; y
porque la repetición genera una regularidad que le permite anticipar
el curso del tiempo, es decir, permite predecir lo que vendrá (Rivière,
2003). Los adultos repiten frases, movimientos, sonidos, expresiones
faciales, exagerando sus contornos melódicos, su amplitud, su dura-
ción y las pausas entre ellos, realizando variaciones en la intensidad,
el ritmo, el tono, de forma tal que la estimulación es, al mismo tiempo,
conocida pero nueva.
Finalmente, los estudios experimentales han detectado también
una sensibilidad perceptual del bebé a propiedades amodales (no
Silvia Español 53
dependientes de una modalidad específica) de naturaleza temporal,
como la duración o el ritmo (Lewkowicz, 2000). Datos recientes
indican vínculos entre la dimensión temporal y la información
multimodal: la Hipótesis de la Redundancia Intensensorial sostie-
ne que la información sensorial presentada en forma redundante a
través de dos o más modalidades resalta las propiedades amodales
como el ritmo, la duración, la velocidad, la intensidad, facilitando
el aprendizaje y la discriminación de estas propiedades. En cambio,
bajo condiciones de estimulación unimodal, la atención de los bebés
se dirige más hacia las propiedades específicas del estímulo, como
el tono, la orientación, el timbre o el color (Bahrick et al., 2002).
Es razonable suponer que estas capacidades del bebé, detectadas en
el laboratorio experimental, se ponen en juego en sus interacciones
sociales: el bebé podría, por tanto, establecer equivalencias trans-
modales de rasgos muy globales de tiempo (también de forma e
intensidad), por ejemplo de duración y ritmo de la rica información
que el adulto le ofrece a través de distintas modalidades, auditiva,
visual, kinestésica (Stern, 1985 y 2000). Esta capacidad es la base
cognitiva-perceptual que torna posible la percepción de los senti-
mientos temporales comentados en el punto anterior (Stern, 2000;
Español, 2007 y 2008).
La música entre las “funciones críticas de humanización”
El largo período de desvalimiento del bebé permite la construc-
ción de representaciones flexibles acerca del mundo, del yo y de los
otros. Tales representaciones conforman en gran medida lo que Ángel
Rivière (2003a y b) define como “Funciones Críticas de Humaniza-
ción” (en adelante, FCH). Las FCH son funciones mentales que no
están determinadas, sino permitidas por el genoma. Son universales
y al mismo tiempo están culturalmente especificadas (se dan en las
mismas fases, sin diferencias de competencia, en niños de distin-
tas sociedades, pero implican el desarrollo de pautas funcionales
que son diferentes para cada cultura). Configuran en gran medida
nuestra especificidad de especie y pueden considerarse el punto de
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intersección entre biología y cultura: al mismo tiempo que están
posibilitadas por la información genética, poseen un origen cultural e
histórico, no biológico. Por eso, Rivière las describe como sirenas o
centaruros: suponen una fuerte preparación biológica –es imposible
explicarlas por procesos asociativos, de imitación o de aprendizaje
empírico–, pero implican un formateo cultural de la mente humana.
Requieren para su desarrollo de un contexto interactivo particular,
lo que habitualmente se denomina crianza, y también del desarrollo
de pautas complejas de intersubjetividad, es decir, de los modos de
contacto humano comentado en los puntos anteriores.
Las FCH son el borde en el que algunos ven el Rubicón que se-
para el mundo humano y animal y otros ven el hilo de continuidad
entre primates no humanos y humanos. En ellas se concentran las
polémicas clásicas y actuales entre hipótesis continuistas y disconti-
nuistas. El lenguaje, la capacidad de crear ficción y las competencias
de atribución mentalista inherentes al Sistema de Teoría de la Mente
son las FCH que enumera Rivière. Sin embargo, existe otro borde
en el que también actualmente se dirime la polémica continuismo-
discontinuismo: la música (Cross, 2003).
Me atrevo a decir que la música también merece ser considerada
una FCH. Aunque Rivière no llegó a plantearlo así, sí la consideró
reiteradamente al elaborar su concepto de FCH. La cartografía de las
funciones mentales, que incluye las FCH como uno de los cuatro tipos
de funciones mentales posibles, fue uno de los últimos temas sobre
los que teorizó y no tuvo tiempo de escribir. Leyendo sus conferencias
editadas (arriba citadas) puede percibirse la insinuación o el atisbo de
una consideración de la música como FCH. Creo que la condición de
la música de ser específica de la especie y a la par estar culturalmente
mediada nos permite pensarla como tal. Pero, además, investigaciones
actuales en el estudio de la infancia indican que ciertos componentes
musicales (como el ritmo, los contornos melódicos, las cualidades
tímbricas) participan en la adquisición del lenguaje (Karmiloff y
Karmiloff, 2001; Papôusek, 1996), en la génesis del juego de ficción
(Español, 2007) y en la formación de las experiencias de intersubjeti-
vidad tempranas (Trevarthen, 2000; Malloch y Trevarthen, 2008). Es
decir, ciertos componentes musicales participan en la conformación
Silvia Español 55
de dos de las FCH y en la constitución de aquello que las atraviesa a
todas, las experiencias de intersubjetividad.
La música y la danza: características exclusivas de la
infancia humana
La infancia es producto de una ola evolutiva que favoreció el
desarrollo como estrategia adaptativa. En la cresta de esta ola está
la infancia humana, extensa y compleja como ninguna otra. Juego,
cuidado parental, apego, contacto emocional, son todos rasgos que re-
corren el mundo de los primates. Las experiencias de intersubjetividad
recorren también el mundo de los primates, pero adquieren en la cresta
de la ola rasgos especiales que señalan que el desarrollo humano ha de
ser contemplado desde una perspectiva estética. Las experiencias de
intersubjetividad, base de todo el desarrollo comunicativo, están más
cerca de la música y la danza (las artes temporales) que del lenguaje
(Español, 2007 y 2008); son un caso de “musicalidad comunicativa”,
modo de interacción que abarca un amplio espectro de experiencias,
entre otras, la ejecución musical (Malloch y Trevarthen, 2008); y son
fuente de sentimientos que se asemejan a los que expresan con maestría
las artes temporales (Stern, 1985 y 2000). Los componentes de las
artes temporales dan “soplo humano” a actividades que compartimos
con otros primates, como el juego, y participan en la formación de
aquello que nos humaniza. Me gusta pensar en la posibilidad de que
esta nueva aproximación a la infancia, que mira hacia nuestro pasado
evolutivo y convoca a las artes para comprender el desarrollo, genere
otra idea (tal vez más amorosa) de la humanidad. Que, tal vez, como
decía William James, se vaya haciendo verdadera.
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58 Revista de Psicología
Adolescencias y escuelas: interpelando a Vygotsky
en el siglo xxi. Unidades de análisis que entrelazan
tramas y recorridos, encuentros y desencuentros
Cristina Erausquin*
Resumen
El objetivo es presentar categorías construidas por Vigotsky
desde un enfoque psicológico y educativo, para enriquecer perspec-
tivas sobre relaciones entre adolescentes y escuelas, integrando el
contexto social e histórico en el que se inscriben. Se problematiza
la concepción de fracaso escolar y de educabilidad de los sujetos,
que los reduce a problemas individuales. Los textos de Vigotsky en
Paidología del adolescente, escritos hace casi ochenta años, antici-
pan y proveen insumos significativos para la agenda de problemas
contemporáneos sobre el desarrollo de los sujetos y las prácticas
educativas. Se enfocan las unidades de análisis en el estudio de
fenómenos psicoeducativos, para explicar y comprender conductas,
funciones y procesos, desde planos personales, interpersonales y
socioculturales. El recorrido del autor, pionero del enfoque socio-
histórico-cultural, abarca dimensiones complejas, como intereses,
pensamiento conceptual, imaginación y personalidad, analizando
los procesos psíquicos superiores como desarrollos de la historia
cultural de los adolescentes. Se articula el análisis de la obra con
* Licenciada en Psicología por la Universidad de Buenos Aires. Magíster en Psi-
cología Cognitiva y Aprendizaje, FLACSO y Universidad Autónoma de Madrid.
Docente de Psicología Educacional, Facultad de Psicología, Universidad Nacional
de La Plata. E-mail: cristinaerausquin@yahoo.com.ar.
Cristina Erausquin 59