Atelectasia

Es el colapso de una parte o, con menor frecuencia, de todo el pulmón.

Causas

La atelectasia es causada por una obstrucción de las vías aéreas (bronquios o bronquiolos) o por
presión en la parte externa del pulmón.
La atelectasia es diferente de otro tipo de colapso pulmonar llamado neumotórax que se produce
cuando el aire se escapa de los pulmones. El aire luego llena el espacio por fuera de los pulmones,
entre el pulmón y la pared torácica. 
La atelectasia es común después de cirugía o en pacientes que están o que estuvieron
hospitalizados.

Los factores de riesgo para desarrollar atelectasia incluyen:

Anestesia
Uso de un tubo de respiración
Objeto extraño en la vía respiratoria (más común en los niños)
Enfermedad pulmonar
Moco que tapona la vía respiratoria
Presión pulmonar causada por la acumulación de líquido entre las costillas y los pulmones
(llamada derrame pleural)
Reposo prolongado en cama con pocos cambios de posición
Respiración superficial (puede ser causada por respiración dolorosa o debilidad muscular)
Tumores que obstruyen la vía respiratoria.

Síntomas

Los síntomas pueden incluir:

Dificultad para respirar
Dolor torácico
Tos 
Si la atelectasia es leve, no tendrá síntomas.

Pruebas y exámenes

Para confirmar si usted tiene atelectasia, probablemente le harán los siguientes exámenes para
revisar los pulmones y las vías aéreas:
Broncoscopia
Tomografía computarizada del tórax o resonancia magnética
Radiografía de tórax.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es tratar la causa subyacente y volver a expandir el tejido pulmonar
afectado. Si hay líquido ejerciendo presión sobre el pulmón, la extracción de dicho líquido puede
permitir que el pulmón se expanda.
Los tratamientos incluyen uno o más de los siguientes:
● Palmear (percusión) el tórax para aflojar los tapones de moco en la vía respiratoria.
● Realizar ejercicios de respiración profunda (con la ayuda de dispositivos de espirometría
incentiva).
 ● Retirar o aliviar cualquier obstrucción en las vías respiratorias por broncoscopia.
● Inclinar la persona de manera que la cabeza quede más baja que el tórax (llamado drenaje
postural). Este permite que el moco drene más fácilmente.
● Tratar un tumor u otra afección.
● Voltear a la persona de manera que se acueste sobre el lado sano, permitiendo que el área
del pulmón colapsada se expanda nuevamente.
● Utilizar medicamentos inhalados para abrir la vía respiratoria.
● Utilizar otros dispositivos que ayudan a incrementar la presión positiva en las vías
respiratorias y a eliminar líquidos.

Expectativas (pronóstico)

En un adulto, la atelectasia en un área pequeña del pulmón por lo general no es potencialmente

mortal. El resto del pulmón puede suplir o compensar el área colapsada, trayendo oxígeno suficiente
para que el cuerpo funcione.
Las zonas de atelectasias grandes pueden ser mortales, sobre todo en un bebé o un niño pequeño,
o en alguien que tenga otra enfermedad o padecimiento pulmonar.
El pulmón colapsado por lo general se vuelve a expandir lentamente si se ha eliminado la
obstrucción de la vía respiratoria. Puede quedar algo de cicatrización o daño.
El pronóstico depende de la enfermedad subyacente. Por ejemplo, las personas con cáncer extenso
tienen un  pronóstico desalentador, mientras que los pacientes con atelectasia simple después de
cirugía tienen buen pronóstico.

Posibles complicaciones

La neumonía se puede presentar rápidamente después de atelectasia en la parte afectada del

pulmón.

Prevención

Para prevenir la atelectasia:

● Estimule el movimiento y las respiraciones profundas en alguien postrado en cama por
períodos prolongados.
● Mantenga los objetos pequeños fuera del alcance de los niños pequeños.
● Mantenga la respiración profunda después de una anestesia.

Trastornos pleurales.

Pleuresía.

La pleuresía es una afección médica. Afecta el revestimiento de los pulmones y el tórax. Los tejidos
pueden inflamarse o irritarse. Esto sucede cuando el exceso de líquido se acumula en la “cavidad
pleural”. Típicamente, hay una pequeña cantidad de líquido en la cavidad. Es normal. La afección
causa dolor en el pecho.

Síntomas de la pleuresía

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El síntoma principal es el dolor en el pecho. El dolor puede ser agudo y repentino. Toser o respirar
profundamente provoca dolor. El dolor torácico continuo es común. La disnea también es común.
Podría desarrollar fiebre u otros dolores. Más síntomas dependen de la causa de la pleuresía.

¿Qué causa la pleuresía?

A menudo la pleuresía es causada por una infección. La infección podría ser viral (gripe). Podría ser
bacteriana (neumonía o la tuberculosis). Otras causas incluyen:
● enfermedades relacionadas con el asbesto (exposición en la casa o el trabajo);
● ciertos cánceres (pulmón, linfoma y mesotelioma);
● traumatismo torácico;
● coágulo de sangre que viaja al pulmón;
● artritis reumatoide;
● lupus (un trastorno autoinmune).

¿Cómo se diagnostica la pleuresía?

Consulte al médico si tiene síntomas de pleuresía. El médico le hará un examen físico. Le

preguntará sobre sus antecedentes médicos. El médico escuchará los pulmones con un
estetoscopio. Podrá oír el roce del revestimiento. En base a estos resultados, el médico puede
ordenar varias pruebas. Estas incluyen:
● Análisis de sangre: Una infección puede aparecer en la sangre. La prueba también puede
detectar trastornos autoinmunes. Esto incluye la artritis reumatoide o el lupus. La pleuresía
podría ser un síntoma de ambas afecciones.
● Radiografía: El médico puede usar una radiografía para obtener una imagen de su tórax. Esto
demostrará si hay algo en el espacio entre los tejidos (cavidad pleural). Puede haber aire o
gas en la zona. Esa afección se llama un neumotórax. Una enfermedad pulmonar o lesión en
el pulmón pueden causar esta afección.
● Ecografía: El médico también puede utilizar ondas sonoras para obtener una imagen de su
tórax. Esto puede detectar una efusión pleural. Puede ocurrir cuando se acumula líquido en la
cavidad pleural.
● TC (tomografía computarizada): Con la misma puede comprobarse si hay otras causas de
pleuresía. Una tomografía computarizada del tórax puede encontrar un coágulo de sangre en
el pulmón. Esta afección se llama embolia pulmonar. También podría descubrir hemotórax.
Esto ocurre cuando la sangre se interpone en la cavidad pleural. Puede ser resultado de una
lesión en el pecho, una cirugía en el tórax o cáncer de pulmón.
● Electrocardiograma (ECG o EKG): Esta prueba ayudará al médico a descartar problemas o
defectos del corazón.
● Eliminación de fluidos: Este es un procedimiento realizado en el consultorio del médico. El
médico aplicará un medicamento para adormecer la piel alrededor de los músculos del pecho.
Insertará una pequeña aguja en esa área para recolectar el líquido. La muestra se enviará a
un laboratorio.

¿Se puede prevenir o evitar la pleuresía?

El tratamiento de una infección bacteriana (a tiempo) puede prevenir la pleuresía. Una infección viral
es más difícil de tratar. Encontrar y tratar otras causas de la pleuresía puede ayudar.
Tratamiento para la pleuresía
El tratamiento de la pleuresía depende de la causa subyacente. El médico puede recetarle un
antibiótico para una infección bacteriana. Puede recetarle un medicamento antiviral si tiene una

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infección viral. Para la mayoría de las infecciones virales, la infección tendrá que seguir su curso. Si
su pleuresía es causada por algo más, el médico tratará esa causa. Puede aliviar los síntomas con
medicamentos de venta libre. El acetaminofeno (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden
reducir el dolor y la inflamación. El jarabe para la tos puede controlar la tos excesiva. Sin embargo,
no deje de toser. Esto puede causar neumonía. Descansar (acostado sobre su lado doloroso) puede
ayudar. Con poca frecuencia, la cirugía puede ser necesaria para eliminar la acumulación de líquido.

Vivir con pleuresía

El malestar es el factor principal de vivir con pleuresía. Tendrá un dolor continuo hasta que la
infección desaparezca o se trate otra causa. Intente tomarse las cosas con calma mientras tiene
pleuresía. No realice ninguna actividad que cause respiración rápida o tos excesiva.

Derrame pleural

Es una acumulación de líquido entre las capas de tejido que recubren los pulmones y la cavidad
torácica.

Causas

Su cuerpo produce líquido pleural en pequeñas cantidades para lubricar las superficies de la pleura.
Este es el tejido delgado que recubre la cavidad torácica y rodea los pulmones. Un derrame pleural
es una acumulación anormal y excesiva de este líquido.
Hay dos tipos de derrame:
● El derrame pleural transudativo es causado por líquido que se filtra hacia el espacio pleural.
Esto se debe a una presión elevada en los vasos sanguíneos o a un contenido bajo de
proteínas en la sangre. La causa más común es la insuficiencia cardíaca.
● El derrame exudativo es causado por vasos sanguíneos o vasos linfáticos bloqueados,
inflamación, infección, lesión al pulmón y tumores.

Los factores de riesgo de un derrame pleural pueden incluir:

● Fumar y beber licor

● Tener indicios previos de presión arterial alta
● Historial de contacto con asbesto
● Síntomas
● Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:
● Dolor torácico, generalmente un dolor agudo que empeora con la tos o la respiración profunda
● Tos
● Fiebre y escalofríos
● Hipo
● Respiración acelerada
● Dificultad para respirar
● Algunas veces no hay síntomas.
● Pruebas y exámenes

Las pruebas que sangre que pueden realizarse incluyen:

● Conteo de sangre completo (CSC) para buscar signos de infección o anemia

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 ● Funcionamiento de los riñones y el hígado 
● De ser necesario, se pueden realizar los siguientes exámenes:
● Ultrasonido de corazón (ecocardiografía)  para detectar insuficiencia cardíaca
● Ultrasonido del abdomen y el hígado
● Análisis de proteína en la orina
● Biopsia de pulmón para detectar cáncer
● Pasar una sonda por la tráquea (broncoscopio) para revisar las vías aéreas en caso de tener
problemas o cáncer (broncoscopía).

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es:

● Extraer el líquido
● Evitar que el líquido se vuelva a acumular
● Determinar y tratar la causa de la acumulación del líquido
● La extracción del líquido (toracocentesis) se puede realizar si hay mucho líquido y está
causando presión en el tórax, dificultad respiratoria u otros problemas respiratorios, como
niveles bajos de oxígeno. La extracción del líquido permite que el pulmón se expanda, lo que
hace la respiración más fácil.
También es necesario tratar la causa de la acumulación de líquido:
● Si se debe a la insuficiencia cardíaca, puede recibir diuréticos (píldoras de agua) y otros
medicamentos que sirven para tratar la insuficiencia cardíaca.
● Si fue causado por una infección, se tratará con antibióticos.
● En personas con cáncer o infección, el derrame con frecuencia se trata utilizando una sonda
pleural durante varios días para drenar el líquido y tratando la causa del derrame.
Algunas veces, se puede realizar cualquiera de los siguientes tratamientos:
● Quimioterapia
● Poner medicamento en el tórax para prevenir la reacumulación de líquido luego del drenado
● Radioterapia
● Cirugía

Expectativas (pronóstico)

● El desenlace clínico depende de la enfermedad subyacente.

● Posibles complicaciones
● Las complicaciones del derrame pleural pueden incluir:
● Daño pulmonar
● Infección que se convierte en un absceso, llamado empiema
● Aire en la cavidad torácica (neumotórax) después del drenaje
● Engrosamiento pleural (cicatrización del revestimiento del pulmón)

Enfisema.
El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) por la que se produce
la destrucción del tejido pulmonar, principalmente por fumar.
En este trastorno los alvéolos o sacos aéreos se inflan de manera excesiva provocando la
desaparición de las paredes alveolares, lo que causa una disminución de la función respiratoria, la
falta de aire en los pacientes o la dificultad para recuperar el aliento.
Los estudios han demostrado que el desequilibrio de los agentes químicos presentes en los
pulmones causados por el enfisema destruyen poco a poco las fibras elásticas que permiten la

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contracción y la expansión de los pulmones, lo que provoca que las vías aéreas se colapsen al
exhalar.

Causas
En los alvéolos pulmonares tiene lugar el intercambio del oxígeno del aire por el dióxido de carbono
de la sangre. Las paredes de los sacos aéreos son delgadas y frágiles, por lo que las lesiones que
se producen en dichos sacos son irreversibles.
El principal motivo que provoca el enfisema es el humo del tabaco, por lo que los expertos insisten
en la importancia de que los fumadores abandonen este hábito. Otras causas son los humos
procedentes de la contaminación.
En general, el enfisema avanza gradualmente y normalmente aparece después de años de
exposición a humos y al tabaco. En muchos casos el paciente va al médico porque ha comenzado a
sentir que le falta el aire cuando está activo o hace ejercicio físico. Este síntoma puede ser por sí
mismo indicativo de que se padece enfisema. A medida que la enfermedad progresa, una caminata
corta puede ser suficiente para que al paciente le cueste respirar.

Síntomas
Las principales manifestaciones clínicas del enfisema son la dificultad para respirar que puede ir
acompañada de tos crónica (con o sin esputo), la disminución de la capacidad pulmonar a la hora de
realizar alguna actividad física o la presencia de sibilancias.
Además, los pacientes pueden experimentar fatiga, ansiedad, hinchazón en piernas y tobillos y
pérdida de peso involuntaria.

Prevención

La única manera de prevenir la enfermedad es no exponerse a los factores de riesgo que la

originan: el tabaco y los ambientes contaminados.
Por eso, es fundamental no fumar. También es muy importante mantener un buen estado de salud
general, realizar ejercicio y seguir una dieta sana para aumentar la resistencia del cuerpo a las
infecciones. La importancia de los ejercicios, ya sea en el hospital o en casa, radica en que
contribuyen a aumentar la independencia y la calidad de vida del afectado. Además, disminuyen la
frecuencia y el tiempo de hospitalización del enfermo.
La filosofía de la práctica del ejercicio es la siguiente: los pacientes que sufren enfisema necesitan
energía extra para poder respirar. Si se usa esa energía de manera más efectiva para respirar, el
paciente tendrá más energía restante para llevar a cabo sus acciones diarias y para participar en
nuevas actividades.
Las mejorías en la respiración pueden conseguirse, en gran medida, haciendo deporte, pero es muy
importante que los ejercicios se hagan bajo supervisión médica y con el asesoramiento de
especialistas. El ejercicio, a todos los niveles, mejora la utilización del oxígeno, la capacidad de
trabajo y la mentalidad de los pacientes que sufren la enfermedad. Las actividades de bajo esfuerzo
son más fáciles de practicar, para estos pacientes, que las de alta intensidad.
Entre otros, los especialistas recomiendan las actividades que refuercen:
Parte inferior del cuerpo: Actividades como la bicicleta estática, subir escaleras, caminar, etcétera.
Estos ejercicios fortalecen las piernas y aumentan el tono muscular y la flexibilidad, favoreciendo la
capacidad de movimiento del paciente.
 
Parte superior del cuerpo: Los ejercicios que implican la utilización del tronco superior del cuerpo
están diseñados para mejorar la fuerza de los músculos respiratorios, los músculos del brazo y los
hombros.

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Fortalecerlos es importante porque son los que se encargan de sostener la caja torácica, mejorar la
respiración y hacen más fácil la ejecución de las actividades cotidianas, como transportar bolsas,
hacer la cama o levantar objetos.

Un ejercicio útil es, por ejemplo, el levantamiento de pesas. Teniendo en cuenta que la forma física
se pierde rápidamente cuando la persona interrumpe el programa de ejercicios, es básico que el
paciente se marque unos objetivos que pueda alcanzar y que los vaya aumentando
progresivamente.
Además de los ejercicios, es recomendable que el paciente:
● Acompañe los ejercicios con una alimentación saludable, como la dieta mediterránea.
● Haga un calentamiento antes de los ejercicios.
● Elija deportes variados para evitar el aburrimiento y que desista, como nadar, andar, hacer
pesas, practicar aeróbic de baja intensidad.
● Practique actividades deportivas colectivas para hacerlo más ameno.
● No intente realizar esfuerzos excesivos.
● Detenga las actividades ante cualquier molestia y consulte al médico.

Tipos
El enfisema puede clasificarse en dos tipos:
● Enfisema centroacinar: La causa que origina el enfisema centroacinar es el tabaco. En este
caso, la destrucción del tejido se produce principalmente en los bronquiolos, por lo que el
enfisema se ubica en la mayoría de los casos en la parte superior del pulmón.
 
● Enfisema panacinar: La destrucción del tejido se produce en todos los lugares donde hay un
intercambio de gases. El enfisema está localizado principalmente en la parte inferior de los
pulmones. En este caso, la causa del enfisema es un nivel bajo de alfa-1 antitripsina, una
sustancia que está presente en los pulmones que se encarga de proteger a los alveolos.

Diagnóstico

Cuando el paciente empieza a detectar que tiene dificultades para respirar suele acudir al
especialista. El primer paso para establecer el diagnóstico es la realización de un examen
físico donde el médico podrá comprobar si hay sibilancias o si han descendido los sonidos
respiratorios.
A continuación el especialista puede solicitar la realización de pruebas que terminen de confirmar el
diagnóstico, como una espirometría, una radiografía de tórax, la gasometría arterial o una TC.

Tratamientos

El tratamiento incluye ayuda para dejar de fumar, fármacos broncodilatadores, antibióticos y

ejercicios de rehabilitación pulmonar.
El tratamiento variará en función de si el paciente tiene obstrucción respiratoria leve, moderada o
grave. Por eso, es obligatorio consultar al especialista.
Algunas de las pautas que suelen recomendar son:
● Dejar de fumar.
 
● Tratar de evitar la exposición a partículas irritantes en el aire.
 
● El enfisema puede empeorar si la persona tiene gripe o neumonía. Por eso, quienes padecen
esta enfermedad deben vacunarse contra la gripe cada año, además de recibir la vacuna

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 antineucócica periódicamente.
 
● Utilizar broncodilatadores para reducir el espasmo muscular.
 
● La inflamación en las vías aéreas puede disminuir mediante el uso de corticosteroides, pero
sólo un 20 por ciento de pacientes responden a ellos.
● Para expulsar las secreciones no hay ninguna terapia válida, pero evitar la deshidratación
bebiendo suficiente líquido puede prevenir las secreciones espesas y evitar sobreinfecciones.
● En personas con enfisema grave se puede hacer una cirugía, denominada reducción del
volumen pulmonar. Esta opción sólo es viable en las primeras etapas de la enfermedad. En
esta cirugía se extirpan las partes más afectadas del pulmón para permitir que éste y los
músculos respiratorios restantes funcionen mejor.
● En casos extremos se puede llegar a trasplantar el pulmón. Esta opción sólo se lleva a cabo
con determinados pacientes menores de 50 años.

Oxigenoterapia

La administración de oxígeno ayuda a disminuir el ahogo que sienten los enfermos cuando realizan
actividades diarias. A largo plazo, además, prolonga la vida de las personas que padecen esta
enfermedad con una concentración de oxígeno en la sangre extremadamente baja; el oxígeno
reduce el exceso de los glóbulos rojos, mejora la función mental y reduce la insuficiencia cardiaca.
En pacientes con un déficit grave de la proteína alfa-1 antitripsina se puede sustituir la proteína que
falta mediante infusiones intravenosas semanales.
El suministro de oxígeno (oxigenoterapia), ya sea hospitalario o a domicilio, lo realizan empresas
especializadas, que lo instalan y dan las oportunas instrucciones de uso. Si el médico autoriza al
paciente a recibir oxigenoterapia domiciliaria, aconsejará en cada caso a dónde acudir o cómo
tramitar el servicio.
Las preguntas que la persona afectada se plantea más frecuentemente sobre el proceso de
suministro de oxígeno suelen ser cómo se lleva a cabo, qué componentes integran el equipo o cómo
se utiliza.
En cuanto a la estructura de los dispositivos que se utilizan para suministrar el oxígeno, suelen
constar de tres elementos principales: cánula, cilindros de oxígeno y mascarilla (aparte de los
cilindros, el oxígeno también puede suministrarse en otro tipo de contenedor, denominado
concentrador de oxígeno, o en una botella si se halla en estado líquido).
La cánula es un tubo que se conecta al contenedor de suministro o cilindro y que, en determinado
punto, se bifurca para poder introducirlo en ambas fosas nasales. La mascarilla, por su parte, es a la
vez una alternativa y un complemento: al suministrar el oxígeno de forma indirecta, irradiándolo a la
zona nasobucal, las fosas nasales no se irritan tanto, por lo que muchos pacientes emplean la
cánula durante el día y la mascarilla durante la noche.
Otra modalidad de aplicación del oxígeno es la terapia transtraqueal, que requiere la inserción
permanente de un catéter en la tráquea. Este sistema puede necesitar, además, de la instalación de
un humidificador (sobre todo si el flujo de oxígeno es superior a 4 l/min).
Como medidas de seguridad, las más importantes son no fumar en la habitación dónde esté
instalado el equipo de oxigenoterapia ni, por supuesto, instalarlo en un lugar donde hayan fuentes de
calor u objetos inflamables; los contenedores de oxígeno o la botella de líquido deben estar
correctamente fijados (en el primer caso) y boca abajo, colgada del soporte (en el segundo).

Otros datos

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Los enfermos con enfisema pueden encontrar alivio a sus problemas respiratorios usando un
inhalador. Para utilizarlo se deben seguir los siguientes pasos:
1. Agitar el inhalador.
2. Exhalar durante 1 o 2 segundos.
3. Poner el inhalador en la boca y aspirar lentamente.
4. Presionar el extremo del inhalador al tiempo que se comienza a inhalar.
5. Inhalar lentamente hasta sentir los pulmones llenos (toda la operación debe durar entre 5 y 6
segundos).

Alimentación saludable para pacientes con enfisema

La razón principal de una correcta nutrición, en este caso, es que un cuerpo bien alimentado
contribuye a fortalecer a la persona ante posibles infecciones, además de prevenir enfermedades
que no harían sino complicar el enfisema, favoreciendo el aumento de hospitalizaciones.
Por otra parte, los alimentos aportan la energía necesaria para llevar a cabo, incluso el sencillo acto
de respirar, de hecho, una persona con enfisema precisa diez veces más calorías para hacerlo que
una que esté sana.
Algunas normas y consejos sobre nutrición apropiada para enfermos con enfisema, sin olvidar que el
más adecuado para dar las indicaciones correctas para cada individuo en concreto es el médico
especialista, son:
● Comer alimentos de todos los grupos: frutas, vegetales, lácteos, cereales, fibra, proteínas.
● Limitar la ingesta de sal y de bebidas con cafeína
● Evitar alimentos que provoquen gases o sensación de pesadez.
● La comida principal del día debe hacerse a primera hora para aportar energías al organismo.
● Opte por comidas fáciles de preparar.
● No ingiera productos de escaso valor nutritivo.
● Si utiliza oxígeno, no deje de hacerlo mientras come ni inmediatamente después: supone un
aporte de energía para realizar el proceso digestivo.
● Es importante que las comidas se realicen en un entorno relajado.

Convivir con la enfermedad

Muchos pacientes con enfisema presentan ansiedad, depresión y aislamiento social debido a las
limitaciones que la patología les impone.
La percepción de su cuerpo cambia, se sienten más solos, se crea un concepto negativo de la
persona y, en muchos casos, disminuye la autoestima. Muchas veces incluso cambia la relación del
enfermo con la familia y los amigos.
La rehabilitación pulmonar pretende combatir, en la medida de lo posible, los efectos negativos que
se derivan de la EPOC, combinando ejercicios de entrenamiento con programas educativos y de
comportamiento para mejorar la vida del paciente día a día. Además de mejorar la actividad diaria, la
rehabilitación pretende que el enfermo sea independiente. Un buen plan de salud para cualquier
persona con enfisema debe incluir, además del ejercicio físico, las siguientes reglas básicas:
● Acudir al médico ante cualquier principio de resfriado o de infección de las vías respiratorias.
 
● El paciente debe preguntar al especialista por las posibles vacunas que podría necesitar.
 

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 ● Seguir unos hábitos saludables: mantener una dieta nutritiva y equilibrada, intentar
mantenerse en el peso correcto, no fumar, hacer ejercicio.
 
● Participar en programas educativos, que consisten en aprender los detalles sobre la
enfermedad, las posibilidades de tratamiento o sus consecuencias, para poder enfrentarse
mejor a ellas. Estas clases incluyen también información variada sobre cómo funciona el
pulmón, qué medicamentos se utilizan para tratar la enfermedad, en qué consiste la terapia
de oxígeno o cómo funcionan los inhaladores, entre otros aspectos.
 
● Recibir soporte psicológico, ya sea mediante programas educativos individuales o
tratamientos de grupo.

Empiema

Es una acumulación de pus en el espacio que se encuentra entre el pulmón y la superficie interna de
la pared torácica (espacio pleural).

Causas

El empiema generalmente es causado por una infección que se disemina desde el pulmón. Esto
lleva a una acumulación de pus en el espacio pleural.
Puede haber una pinta (1/2 litro) o más de líquido infectado. Este líquido ejerce presión sobre los
pulmones.

Los factores de riesgo incluyen:

● Neumonía bacteriana 
● Tuberculosis
● Cirugía torácica
● Absceso pulmonar
● Traumatismo o lesión del tórax
En casos poco frecuentes, el empiema se puede presentar después de la toracocentesis. Esto es un
procedimiento en el cual se introduce una aguja a través de la pared torácica con el fin de eliminar el
líquido del espacio pleural para un diagnóstico o tratamiento médico.

Síntomas

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Los síntomas del empiema pueden incluir cualquiera de los siguientes:
● Dolor torácico que empeora cuando usted inhala profundamente (pleuresía)
● Tos seca
● Sudoración excesiva, especialmente sudores fríos
● Fiebre y escalofrío
● Molestia general, inquietud o indisposición (malestar)
● Dificultad respiratoria
● Pérdida de peso (involuntaria)

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica puede notar disminución de los sonidos respiratorios o un ruido
anormal (roce), al escuchar el tórax con un estetoscopio (auscultación).
Los exámenes que se pueden ordenar incluyen:
● Radiografía de tórax
● Tomografía computarizada del tórax
● Análisis del líquido pleural
● Toracocentesis

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es curar la infección. Esto implica lo siguiente:

● Colocar una sonda en el pecho para dejar salir el pus
● Recibir antibióticos para controlar la infección
● Si tiene problemas para respirar, puede requerir cirugía para ayudar al pulmón a expandirse
adecuadamente.

Expectativas (pronóstico)

Cuando el empiema complica la neumonía, el riesgo para daño pulmonar permanente y muerte
sube. Se necesita el tratamiento prolongado con antibióticos y drenaje.
Generalmente, la mayoría de las personas se recuperan totalmente del empiema.
Posibles complicaciones
Tener empiema puede provocar lo siguiente:
● Engrosamiento de la pleura
● Reducción de la función pulmonar
● Cuándo contactar a un profesional médico
● Consulte con su proveedor si presenta síntomas de empiema.

Prevención
El tratamiento oportuno y efectivo de las infecciones del pulmón pueden prevenir algunos casos de
empiema.

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Página 3
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar común. La EPOC
causa dificultad para respirar.
Hay dos formas principales de EPOC:
● Bronquitis crónica, la cual implica una tos prolongada con moco
● Enfisema, el cual implica un daño a los pulmones con el tiempo
La mayoría de las personas con EPOC tienen una combinación de ambas afecciones.
Causas
La causa principal de la EPOC es el tabaquismo. Cuanto más fume una persona, mayor probabilidad
tendrá de desarrollar EPOC. Pero algunas personas fuman por años y nunca padecen esta
enfermedad.

En pocos casos, los no fumadores que carecen de una proteína llamada alfa-1 antitripsina pueden
presentar enfisema.

Otros factores de riesgo para la EPOC son:

● Exposición a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo

● Exposición a cantidades considerables de contaminación o humo indirecto de cigarrillo
● Uso frecuente de fuego para cocinar sin la ventilación apropiada
● Síntomas
● Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:
● Tos con o sin flema
● Fatiga
● Muchas infecciones respiratorias
● Dificultad respiratoria (disnea) que empeora con actividad leve
● Dificultad para tomar aire
● Sibilancias
● Dado que los síntomas de EPOC se presentan lentamente, es posible que algunas personas
no sepan que tienen la enfermedad.

Pruebas y exámenes

El mejor examen para la EPOC es una prueba de la función pulmonar llamada espirometría. Esta
consiste en soplar con tanta fuerza como se pueda dentro de una máquina pequeña que evalúa la
capacidad pulmonar. Los resultados se pueden analizar inmediatamente.

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Usar un estetoscopio para auscultar los pulmones también puede servir. Sin embargo, algunas
veces los pulmones suenan normales incluso cuando una persona tiene EPOC.
Se pueden ordenar pruebas imagenológicas de los pulmones como radiografías y tomografías
computarizadas. Los pulmones pueden parecer normales incluso cuando una persona tiene EPOC
cuando se usa una radiografía del tórax. Una tomografía computarizada normalmente muestra
señales de EPOC.
A veces, un examen de sangre llamado gasometría arterial se puede llevar a cabo para medir las
cantidades de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.

Tratamiento

No hay ninguna cura para la EPOC. Sin embargo, hay muchas medidas que se pueden tomar para
aliviar los síntomas e impedir que la enfermedad empeore.
Si fuma, ahora es el momento de dejar el cigarrillo. Esta es la mejor manera de reducir el daño
pulmonar.
Los medicamentos empleados para tratar la EPOC incluyen:
● Medicamentos de alivio rápido para ayudar a abrir las vías respiratorias
● Fármacos de control, para reducir la inflamación pulmonar
● Antiinflamatorios para reducir la hinchazón en las vías respiratorias
● Ciertos antibióticos por tiempo prolongado
● En casos graves o durante reagudizaciones, es posible que sea necesario recibir:
● Esteroides por vía oral o a través de una vena (por vía intravenosa)
● Broncodilatadores a través de un nebulizador
● Oxigenoterapia
● Asistencia de una máquina para ayudar con la respiración utilizando una máscara o sonda
endotraqueal
● Su proveedor de atención médica puede recetar antibióticos durante las reagudizaciones de
los síntomas, porque las infecciones pueden empeorar la EPOC.
● La oxigenoterapia en el hogar puede ser necesaria si usted tiene un nivel bajo de oxígeno en
la sangre.
● La rehabilitación pulmonar no cura la EPOC. Sin embargo, puede enseñarle más sobre la
enfermedad, entrenar la respiración de una manera diferente de forma tal que pueda
permanecer activo y sentirse mejor y mantener su funcionamiento en el más alto nivel posible.

VIVIR CON EPOC

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Usted puede tomar medidas todos los días para evitar que la EPOC empeore, proteger sus
pulmones y permanecer saludable.
Camine para aumentar la fuerza:
● Pregúntele a su proveedor o al terapeuta cuánto puede caminar.
● Aumente poco a poco la distancia que camina.
● Trate de no hablar cuando camine si tiene dificultad para respirar.
● Utilice la respiración con los labios fruncidos al exhalar para vaciar los pulmones antes de la
siguiente respiración.
● Las medidas que usted puede tomar para facilitarse la vida en el hogar incluyen:
● Evitar el aire muy frío o el clima muy caliente
● Asegurarse de que nadie fume en la casa
● Reducir la contaminación atmosférica eliminando el humo de la chimenea y otros irritantes
● Manejar el estrés y su estado de ánimo
● Use oxígeno si se lo recetaron
● Consuma alimentos saludables como pescado, carne de aves o carne magra de res, al igual
que frutas y verduras. Si le resulta difícil mantener el peso, hable con su proveedor o un
nutricionista respecto a consumir alimentos con más calorías.
Se puede realizar una cirugía para tratar la EPOC. Pero solo algunas personas se benefician de
estos tratamientos quirúrgicos:
● Cirugía para extirpar partes del pulmón afectado que puede ayudar a que otras zonas no tan
afectadas funcionen mejor en algunos pacientes con enfisema
● Trasplante de pulmón para casos muy graves.

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo. El hecho de
compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarle a no
sentirse solo.

Expectativas (pronóstico)

La EPOC es una enfermedad prolongada (crónica). La enfermedad empeorará más rápidamente si

usted no deja de fumar.
Si usted tiene EPOC grave, experimentará dificultad para respirar con la mayoría de las actividades.
Usted estará hospitalizado con mayor frecuencia.
Hable con su proveedor respecto a los respiradores y los cuidados al final de la vida conforme la
enfermedad avanza.

Posibles complicaciones

Con la EPOC, usted puede tener otros problemas de salud como:

● Latidos cardíacos irregulares (arritmias)
● Necesidad de un respirador y oxigenoterapia
● Insuficiencia cardíaca derecha o cor pulmonale (inflamación del corazón e insuficiencia
cardíaca debido a enfermedad pulmonar crónica)
● Neumonía
● Colapso pulmonar (neumotórax)
● Pérdida considerable de peso y desnutrición
● Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)
● Debilidad

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 ● Aumento de la ansiedad.

Prevención

El hecho de no fumar previene la mayoría de los casos de EPOC. Pregúntele a su proveedor

respecto a programas para dejar de fumar. También hay disponibilidad de medicamentos que le
ayudan a dejar el cigarrillo.

Instrucciones para el paciente

● Cómo respirar cuando le falta el aliento

● Cómo usar su espirómetro
● Cómo usar un inhalador con espaciador
● Cómo usar un inhalador - sin espaciador
● Cómo usar un nebulizador
● Fármacos de alivio rápido para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
● Fármacos de control para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
● Haga de la medición del flujo máximo un hábito
● Mantenerse activo después de un ataque cardíaco
● Medicamentos antiplaquetarios - ihibidores P2Y12
● Seguridad con el oxígeno
● Uso del oxígeno en el hogar

Cardiopatía pulmonar (cor pulmonale)

La cardiopatía pulmonar o cor pulmonale es la hipertrofia y la dilatación del ventrículo derecho como
resultado de una enfermedad pulmonar que provoca hipertensión pulmonar. A continuación aparece
una insuficiencia ventricular derecha. Sus manifestaciones incluyen edema periférico, distensión de
las venas del cuello, hepatomegalia y latido paraesternal. El diagnóstico se basa en la evaluación
clínica y los resultados de la ecocardiografía. El tratamiento está destinado a la causa.
La cardiopatía pulmonar es el resultado de una enfermedad de los pulmones o sus vasos y no
incluye los casos de aumento de tamaño del ventrículo derecho (VD) generados por insuficiencia
ventrícular izquierda, cardiopatía congénita (p. ej., comunicación interventricular) o valvulopatía
adquirida. La cardiopatía pulmonar suele ser crónica, pero también puede ser aguda y reversible.
La hipertensión pulmonar primaria (es decir, no causada por una enfermedad pulmonar o cardíaca)
se describe en otra sección de este libro.

Fisiopatología

Las enfermedades pulmonares causan hipertensión pulmonar a través de diversos mecanismos:

● Pérdida de los lechos capilares (p. ej., debido a cambios enfisematosos asociados con la
EPOC o a trombosis en la embolia pulmonar)
● Vasoconstricción causada por hipoxia, hipercapnia o ambos
● Aumento de la presión alveolar (p. ej., en la EPOC, durante la asistencia respiratoria
mecánica)
● Hipertrofia de la media de las arteriolas (con frecuencia, en respuesta a la hipertensión
pulmonar provocada por otros mecanismos)
La hipertensión pulmonar aumenta la poscarga del VD, lo que a su vez desencadena una cascada
de eventos similar a la hallada en la insuficiencia ventricular izquierda, con aumento de la presión de

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fin de diástole y de la presión venosa central e hipertrofia y dilatación ventricular. Las demandas
sobre el VD pueden intensificarse si aumenta la viscosidad de la sangre en pacientes con policitemia
inducida por hipoxia. Rara vez una insuficiencia ventricular derecha afecta al VI si un tabique
disfuncional protruye en el VI, interfiere sobre el llenado y, en consecuencia, causa disfunción
diastólica.

Etiología

La cardiopatía pulmonar aguda se debe a varias causas, mientras que la cardiopatía pulmonar
crónica suele ser secundaria a EPOC, aunque se informaron algunas causas menos frecuentes. En
los pacientes con EPOC, una exacerbación aguda o una infección pulmonar pueden provocar una
sobrecarga del VD. En la cardiopatía pulmonar crónica, aumenta el riesgo de tromboembolia venosa.
Causas de cardiopatía pulmonar

Agudez
Trastorno
a
Aguda Embolia pulmonar masiva
Lesión inducida por la ventilación mecánica (con mayor frecuencia en
pacientes con SDRA)
Crónica EPOC*
Pérdida extensa de tejido pulmonar debido a cirugía o a un traumatismo
Embolia pulmonar crónica no resuelta
Enfermedades venooclusivas pulmonares
Esclerosis sistémica
Fibrosis pulmonar intersticial
Cifoescoliosis
Obesidad con hipoventilación alveolar
Enfermedades neuromusculares que comprometen los músculos
respiratorios
Hipotensión alveolar idiopática
*La EPOC es la causa más frecuente de cardiopatía pulmonar crónica.

SDRA = síndrome de dificultad respiratoria aguda.

Signos y síntomas

En un principio, la cardiopatía pulmonar es asintomática, aunque los pacientes en general presentan

síntomas significativos (p. ej., disnea, fatiga durante el ejercicio) por la enfermedad pulmonar
subyacente. A medida que avanza la enfermedad, la presión en el VD aumenta y los signos hallados
en el examen físico suelen consistir en latido sistólico paraesternal izquierdo, componente pulmonar
fuerte del segundo ruido cardíaco (S2) y soplos de insuficiencia tricuspídea y pulmonar funcional.
Más adelante, puede auscultarse un ritmo de galope del VD (tercero [S 3] y cuarto [S4] ruidos) que se
incrementa durante la inspiración, además de distensión de las venas yugulares (con una
onda a dominante salvo en presencia de insuficiencia tricuspídea), hepatomegalia y edema de los
miembros inferiores.

Diagnóstico
● Sospecha clínica

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 ● Ecocardiografía
Debe sospecharse una cardiopatía pulmonar en todos los pacientes que presentan una de sus
causas. La radiografía de tórax muestra un aumento del tamaño del VD y la porción proximal de la
arteria pulmonar con atenuación de la arteria distal. Las evidencias electrocardiográficas compatibles
con hipertrofia del VD (p. ej., desviación del eje a la derecha, onda QR en la derivación V 1, y onda R
dominante en las derivaciones V1 a V3) se correlacionan bien con el grado de hipertensión pulmonar.
No obstante, dado que la hiperinsuflación pulmonar y las bullas asociadas con la EPOC pueden
realinear el corazón, el examen físico, las radiografías y el ECG pueden ser relativamente
insensibles.
La ecocardiografía o la gammagrafía sirven para evaluar la función del VD y el VI; la ecocardiografía
permite evaluar la presión sistólica del VD pero, a menudo, se ve limitada por aspectos técnicos
relacionados con la enfermedad pulmonar, la RM cardíaca puede ser de utilidad en algunos
pacientes para evaluar las cámaras cardíacas y la función del corazón. Puede ser necesario un
cateterismo cardíaco derecho para confirmar la enfermedad.

Cardiopatía pulmonar (ecocardiograma)

Tratamiento

El tratamiento es difícil y se centra en la causa en particular en la eliminación o la reducción de la

hipoxia. La identificación y el tratamiento temprano son importantes y deben llevarse a cabo antes de
que los cambios estructurales sean irreversibles.
En presencia de edema periférico, los diuréticos pueden parecer apropiados, pero sólo son útiles si
hay una insuficiencia ventricular izquierda y una sobrecarga de líquido en los pulmones. Los
diuréticos pueden ser perjudiciales debido a que una pequeña disminución en la precarga a menudo
agrava la cardiopatía pulmonar. Si bien los vasodilatadores pulmonares (p. ej., hidralazina,
bloqueantes de los canales de calcio, óxido nitroso, prostaciclina, inhibidores de la fosfodiesterasa)
son útiles en la hipertensión pulmonar primaria, aquí no son eficaces. El bosentán, un bloqueante de
los receptores de endotelina, también puede ser beneficioso para los pacientes con hipertensión
pulmonar primaria, pero su aplicación no está bien estudiado en pacientes con cardiopatía pulmonar.
La digoxina sólo es eficaz en aquellos con disfunción ventricular izquierda concomitante. Se requiere
precaución porque los pacientes con EPOC son sensibles a los efectos de la digoxina.
Se sugirió la realización de una flebotomía durante la cardiopatía pulmonar hipóxica, pero los
beneficios de la reducción de la viscosidad de la sangre no tienen grandes probabilidades de
contrarrestar el daño de la disminución de la capacidad de transporte de oxígeno, excepto en
presencia de policitemia significativa. En los pacientes con cardiopatía pulmonar crónica, deben
usarse anticoagulantes durante un período prolongado para reducir el riesgo de tromboembolia
venosa.

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