ALIMENTOS DEL CARIBE - BREVE HISTORIA

La esencia de la cocina caribeña se encuentra en el uso de productos frescos que son

mejorados por las hierbas y especias de la isla. Las regiones particulares de cada isla
facilitan el crecimiento de varios productos. A primera instancia, los más sabrosos granos
de café pueden ser encontrados en la región montañosa de Jamaica. En las regiones
costeras de las islas caribeñas los árboles de coco son abundantes y en las regiones bajas
se producen piñas muy dulces. En las islas localizadas al interior del Caribe, como la isla
de Barbados, pueden encontrarse vastos campos de caña de azúcar.

El sabor del Caribe comenzó de manera simple y humilde en las cocinas locales con las
mujeres, quienes fueron creativas al usar los alimentos que tenían a la mano para cocinar
al día. Muchas de estas mujeres no tenían gran abundancia de comida y resolvían platillos
variando algún ingrediente o modificando la forma de preparación.

Frutas y verduras del Caribe – La variedad que construye el sabor

Hoy, mucho de lo producido en el Caribe es exportado a Norte América y Europa. Esto

incluye vegetales populares como: yaca, chayote, plátano macho, aguacate, ñame, yuca
(cassava), jengibre y papas por mencionar algunos. Las frutas que se incluyen son: papaya,
mango, plátano, piña, fruta de la pasión (maracuyá), guayabas, cocos y limas.
Los Caribeños usan la lima como si se tratara de un limón, la lima es la favorita para marinar
un pescado, muchas personas indican que el jugo de lima comienza a cocer el pescado en
el ceviche, que es un plato de pescado y/o mariscos con jugo de limón, cebolla y sazonado
con hierbas frescas.

El sabor de muchas frutas tropicales depende de su maduración

Un plátano macho que no está bien maduro casi no tiene sabor, pero puede usarse para
balancear algún guiso o estofado especiado, por contrario, cuando madura comienza a
tomar un color negro y se vuelve más dulce. Es común que el plátano macho termine siendo
freído y servido en el plato como acompañamiento.
El ñame caribeño no es muy dulce a comparación de una batata (camote) y comúnmente
se hornea, fríe o es colocado en estofados hasta su cocción. La papaya verde se corta en
pedazos pequeños para preparar relish y chutney, pero una vez que madura puede ser
usada en muchos tipos de postres, smoothies, salsas dulces o ensaladas.

Hierbas y especias caribeñas – La esencia del sabor

El distintivo sabor del Caribe cobra vida con el uso de hierbas y especias como: tomillo,
cebolla cambray, ajo, achiote, chiles, pimientos, hojas de laurel, macis, nuez moscada,
clavo, cúrcuma, semillas de anís, pimienta, romero, tamarindo entre otros.
El distintivo sabor y aroma del adobo jamaiquino proviene de un ingrediente que no se
asociaría a preparaciones saladas o con carne, sin embargo es común en ellas: la pimienta
jamaiquina, que en inglés es conocida como allspice pues su aroma recuerda a canela,
clavo, nuez moscada y pimienta negra al mismo tiempo.
Muchas de las más deliciosas salsas caribeñas son hechas a base de frutas dulces como
naranja, papaya y mango, con la adición de picante en forma de chiles. El mango, melón y
chile forman una excelente salsa agridulce para usarse como acompañamiento o aderezo.
La leche de coco funciona como una base o fondo para muchos estofados, guisos y salsas
populares, incluso el orégano y el ajo son usados con marinadas cítricas.
Por supuesto el ron es el favorito del Caribe, pues se usa comúnmente en marinadas,
postres y salsas. Todos estos elementos cosechados en la región son usados para cocinar,
hornear o preparar bebidas, las más exóticas pueden encontrarse a lo largo de los
mercados hispánicos, africanos y asiáticos locales.

¿Cómo se define la cocina caribeña?

Es prácticamente imposible definir un solo estilo de cocina caribeña pues cada isla posee
un estilo, cultura y técnicas culinarias propias que convergen entre sí, pues fueron habitadas
por Arawaks, Caribeños, Portugueses, Españoles, Franceses, Alemanes, Africanos del
oeste, Ingleses, Indios del este, Chinos, Sirios y Libaneses, por ende hay una clara
evidencia que toda la zona del Caribe posee una influencia cultural diversa que afecta la
forma en que comen.

Los frijoles y el arroz son los acompañamientos más comunes en el Caribe, el tipo de frijol
va cambiando en cada isla, en las Bahamas, por ejemplo, comen frijol gandul o gandules,
en Puerto Rico, frijol rojo y en Cuba el frijol negro.
Mientras en las Islas Caimán existen platos hechos con tortuga, en Cuba consumen muchos
platillos con langosta, la República Dominicana se especializa en corazones de palmito, en
Jamaica se come pollo asado/carne con adobo (jerk, jerky), curry y una fruta muy parecida
a la lichi, llamada ackee.

En Haití preparan un platillo llamado griot, que puede ser cerdo frito o estofado con
pimientos, hierbas y especias, principalmente. Los cocineros de Puerto Rico usan mucho
arroz y pollo en sus preparaciones, las islas del Caribe que pertenecen a Francia (San
Bartolomé, Martinica y San Martín) sirven platillos criollos que usan técnicas francesas. Por
último, en Trinidad y Tobado se puede encontrar curry, roti o chapati, que es un pan plano
originario de la India, cangrejo y bake and shark, un emparedado de filete de tiburón
rebozado y frito con diversas salsas, verduras y frutas, entre otros.

En cuanto a alimentos de origen animal, la cocina del Caribe usa: pollo, cabra, puerco,
pescados y mariscos, la carne de res no es muy popular, pues en las islas no hay mucho
espacio destinado para pastar.

El arroz también acompaña al curry, cilantro, jengibre o salsa de soya, otra combinación de
ingredientes exitosa para el arroz es el coco más jengibre, que es especialmente servido
con platillos a base de puerco. Barbados es uno de los lugares en el mundo donde no
encontrarás un McDonald’s.

Alimentos de Jamaica
Ackee Curry de cabra
Aguacate Pan de masa dura
Bammy/Bami (pan plano a base de Pollo con adobo jamaiquino
yuca/mandioca/cassava) Empanadas jamaiquinas
Callaloo Hibisco / Flor de Jamaica / sorrel / red
Pan de coco (la masa se prepara con sorrel
leche de coco) Guanábana