El enfoque de Contingencias en la administración I

¿Qué es el enfoque de contingencias?

A Charles Kindleberger, economista reconocido en todo el mundo, le agradaba decir a sus alumnos en el MIT que la respuesta a cualquier
interrogante importante de la economía es: “depende”, y que la tarea del economista consiste en especificar de qué depende y cómo.

“Depende” también es una respuesta adecuada para los aspectos importantes de la administración. La teoría de la administración pretende
determinar las relaciones pronosticables entre situaciones, actos y resultados. Por tanto, no es raro que un enfoque de reciente data quiera
integrar las diversas escuelas del pensamiento de la administración concentrándose en la interdependencia de los muchos factores que
implica una situación administrativa.

El enfoque de contingencias (llamado también enfoque situacional en algunas oportunidades), fue concebido por gerentes, asesores e
investigadores que trataron de aplicar los conceptos de las escuelas más importantes a las situaciones reales que vivían.

Cuando métodos que eran muy eficaces para una situación no funcionaban en otras, buscaban una
explicación. Por ejemplo, ¿Por qué funcionaba magníficamente un programa de desarrollo organizacional
en una situación y fracasaba rotundamente en otra? Los partidarios del enfoque de contingencias tenían
una respuesta lógica para este tipo de preguntas: los resultados difieren porque las situaciones difieren,
la técnica que funciona en un caso no funcionará necesariamente en todos los casos.

Conforme al enfoque de contingencias, la tarea del gerente consiste en identificar la técnica que servirá
mejor para alcanzar las metas de la gerencia, en una situación concreta, en circunstancias concretas y
en un momento concreto. Por ejemplo, cuando se requiere alentar a los trabajadores para incrementar
la productividad, el teórico clásico podría recomendar un nuevo plan para simplificar el trabajo. El
científico de la conducta, en cambio, podría tratar de crear un ambiente psicológicamente motivante y
recomendar una técnica como el enriquecimiento del trabajo; es decir, la combinación de tareas con
diferente alcance y responsabilidad, y que conceden la trabajador mayor autonomía para tomar
decisiones. Empero, el administrador partidario del enfoque de contingencias preguntaría: “¿Qué método
funcionará mejor en este caso? Si los trabajadores no cuentan con la capacidad necesaria, y los recursos
y la posibilidad de capacitarlos son limitados, la simplificación del trabajo sería la mejor solución. No
obstante, con trabajadores capacitados y orgullosos de sus capacidades, un programa de
enriquecimiento del trabajo podría ser más eficaz. El enfoque de contingencias significa un giro
importante de la teoría moderna de la administración, porque representa cada serie de relaciones de la
organización sujeta a circunstancias singulares.