Desarrollo profesional
Consideraciones en la certificación de la muerte
Germán Delgado Moreno y Montserrat Vila Llagostera
Médicos forenses. Instituto de Medicina Legal de Cataluña. Barcelona. España.
El término certificado, etimológicamente
del latín certificatio, “cierto, seguro, que
no admite duda”. El certificado de defun-
ción será por lo tanto, la acreditación de
la muerte de una persona. Las repercu-
siones jurídicas de tal documento son de
gran importancia, ya que con la muerte
de una persona se extinguen la mayoría
de sus relaciones jurídicas a la vez que
pueden nacer determinados derechos
para terceros.
La emisión del certificado de defunción
queda regulada legalmente por la Ley Re-
guladora del Registro Civil (LRC en ade-
lante) y da respuesta tanto a cuál debe
ser la actuación del médico asistencial
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Consejos prácticos
sé
Se
como a cuándo debe intervenir la autori-
dad judicial y el médico forense (fig. 1).
Conviene saber, igualmente, que todo fa-
llecimiento en el que no haya certificado
de defunción se convierte en una muerte
judicial. La realización del certificado de
defunción es imprescindible para la ins-
cripción de la defunción en el Registro
Civil y proceder a la inhumación o inci-
neración de un cadáver. Además es un
documento con múltiples aplicaciones es-
tadísticas, epidemiológicas y legales.
El certificado de defunción es un im-
preso editado por el Consejo General de
Colegios Oficiales de Médicos de España,
expedido por los Colegios de Médicos de
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• Las muertes por accidente,
envenenamiento o violencia son
judiciales, y es el médico forense
quien certifica la muerte.
• No registrar la forma de morir
(parada cardiorrespiratoria) como
causa fundamental.
• Reflejar una única causa de
muerte fundamental y otra
inmediata. Debe existir una
secuencia lógica fisiopatológica y
temporal.
• En los casos de incineración
se hará constar la presencia de
prótesis metálicas o de material
radiactivo, para que el crematorio
tome las medidas oportunas.
• El incumplimiento o la
falsificación de datos en el
certificado de defunción genera
responsabilidades según el
Código Penal.
• La falsedad documental se da
fundamentalmente en la hora
del fallecimiento, casi siempre a
solicitud de la familia, para que
el enterramiento se efectúe antes
de las 24 h reglamentarias y en
las causas determinantes de la
muerte.
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 Desarrollo profesional
¿Cuándo emitir un
certificado de defunción?
El facultativo que tenga constancia
de una defunción asume la
responsabilidad de documentación del
fallecimiento, y debe considerar los
posibles supuestos:
1. Cuando de la atención
del fallecido puede inferirse
razonablemente la causa de
la muerte, se extenderá el
correspondiente certificado de
defunción.
2. De la atención del fallecido
y/o de su exploración pueden
deducirse indicios de causa
violenta, por lo que debe
comunicarse el caso urgentemente
al juzgado de guardia o autoridad
policial.
3. No se reconoce por simple
inspección visual la causa de
la muerte. En este caso, se
indagarán las posibles causas,
solicitando información a la familia
sobre antecedentes patológicos,
tratamientos e informes clínicos. Si
fuera necesario contactará con el
facultativo de familia o especialista
que lo atendiera habitualmente o
incluso con el servicio de admisión
que pueda aportar datos del
historial clínico.
4. Si tras el examen del cadáver y
recabada la información clínica no
se puede inferir razonablemente la
causa del fallecimiento, se tramitará
con la mayor brevedad para su
análisis como “muerte judicial” por
el médico forense.
5. En aquellos casos en los que no
se pueda expedir el certificado por
incurrir en los supuestos anteriores,
deberá emitirse un parte médico
ordinario donde se notifique la
muerte biológica.
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Consideraciones en la certificación de la muerte
G. Delgado Moreno y M. Vila Llagostera
cada provincia (fig. 2). Consta de 3 aparta- La realización del certificado de defun-
dos principales: ción se realizará dentro de las 24 h siguien-
tes a la defunción y será necesario el re-
1. Preámbulo, donde figuran los datos conocimiento directo del difunto, incluso
del facultativo. desplazándose el médico firmante al domi-
2. Parte expositiva o cuerpo en el que cilio del fallecido para descartar violencias
se redacta el hecho cierto a certificar. Aquí traumáticas, realizar entrevistas con los
constarán los datos del fallecido y su domi- familiares o allegados y hacer gestiones
ciliación, la hora y lugar del fallecimiento. para comprobar la identidad del fallecido
También, y como parte fundamental, se (fig. 2).
especificarán las causas de muerte: a) cau- Cuando se solicita al médico la realiza-
sa inmediata o mecanismo fisiopatológico ción de un certificado de defunción, éste
último tras el que se deriva la muerte; b) está obligado a descartar en primer lugar
causa fundamental o entidad nosológica presencia de 2 situaciones que, de existir,
principal como causa de muerte, y c) causa
intermedia, inconstante, que es un proceso
Figura 2. Boletín estadístico
intercurrente no principal pero cuyo con- de defunción.
curso patogénico ha influido decisivamen-
te en el desenlace final.
3. Fórmula final.
En este impreso es importante no escri-
bir abreviaciones que puedan dar lugar a
confusiones. En los casos de incineración
se hará constar la presencia de prótesis
metálicas o de material radiactivo, para
que el crematorio o funeraria encargada
tome las medidas oportunas.
La legislación reguladora señala como
facultativo más idóneo para la realización
del certificado de defunción, el médico que
ha asistido al difunto en su última enferme-
dad, aunque también autoriza a cualquier
otro facultativo que haya reconocido el
cadáver y que disponga de toda la informa-
ción sobre la identidad del difunto (muchas
veces motivo de responsabilidad médica) y
sobre los antecedentes médicos.
Figura 1. Actuación del médico ante una defunción.
Defunción
Examen del cadáver
Muerte natural Muerte violenta
No se reconoce la causa de la muerte
Se recabará la documentación
médica necesaria Muerte judicial
¿Puede inferirse la causa del fallecimiento?
Se emitirá certificado Comunicado a la
Sí No
de defunción autoridad judicial
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imposibilitan la emisión del certificado de
defunción. Según establece la Ley de En-
juiciamiento Criminal en sus artículos 340
y 343, estos supuestos son los casos de
muerte de causa violenta y muerte sospe-
chosa de criminalidad. En estos casos, aun
cuando por la inspección exterior pueda
presumirse la causa de la muerte, se proce-
derá a la autopsia del cadáver por los mé-
dicos forenses, o en su caso por los que el
Juez designe. Sin embargo, tanto el facul-
tativo que se encuentra atendiendo al pa-
ciente en el momento de producirse el óbi-
to, como el que es avisado de urgencias y al
llegar encuentra que acaba de producirse
el fallecimiento, deben asumir la responsa-
bilidad de la comunicación/documentación
de este fallecimiento, y notificar los hechos
a la policía o al Juzgado de guardia del par-
tido judicial respectivo. Para ello pueden
emitir, en el caso de muertes judiciales, un
parte médico ordinario donde se notifique
la muerte biológica.
En algunas defunciones se dan las cir-
cunstancias que permiten que el fallecido
sea un potencial donante de órganos. En
aquellos casos de muertes sujetas a inves-
tigación judicial, la extracción de órganos y
tejidos podrá hacerse si no hay constancia
de oposición expresa del fallecido, y tras
obtener la autorización judicial. Será pre-
ceptivo en estos casos, la emisión de un
parte médico de muerte biológica, pero en
ningún caso se expedirá el certificado de
defunción.
Cuando la defunción tiene lugar en un
centro asistencial, la emisión del documen-
Figura 3. Certificado médico
de defunción.
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¿Qué es el boletín estadístico de
to, salvo en algunos casos, no suele plan-
defunción y cómo cumplimentarlo?
tear más problema que el de su correcta
(fig. 3)
realización, ya que lo habitual es que el
fallecimiento, en este ámbito, ocurra al fi-
nal de un proceso patológico más o menos
largo, pero que ha sido motivo de estudio
clínico en toda su extensión, de forma que
la muerte, muchas veces, puede ser un
hecho desgraciadamente previsible. En el
resto de circunstancias, la realización del
certificado de defunción puede conlle-
var dificultades, dudas o imposibilidad de
cumplimentación. Es habitual que cuando
la muerte se produce en un entorno ex-
trahospitalario, sean los familiares o los
cuerpos policiales tras la notificación de
la muerte quienes contacten con el centro
de asistencia primaria para solicitar del
médico de familia del difunto la emisión
del certificado de defunción. Hay ciertas
situaciones en las que la disyuntiva entre
muerte natural y muerte violenta puede
ser difícil de resolver: muertes con ante-
cedentes traumáticos, muertes con posi-
ble responsabilidad médica (malpraxis) y
muertes en custodia. En estas situaciones,
será mejor, si no se conocen las causas
exactas, no firmar e intentar recabar más
información sobre las circunstancias del
fallecimiento. Hay otro tipo de situaciones
en las que la dificultad de rellenar el impre-
so vendrá condicionada por cuestiones de
tipo práctico, como serían los fallecimien-
tos ocurridos en períodos vacacionales o
fines de semana, o los que tienen lugar en
grandes ciudades donde es poco frecuente
encontrar la figura del “médico de confian-
za”. Por estos motivos, muchas veces el
médico que constata el fallecimiento es in-
capaz, por desconocimiento de la historia
clínica, de establecer una causa de muerte
correlacionada con los antecedentes médi-
cos, y se convierte por tanto en una muerte
judicial ante la estupefación de los familia-
res del difunto. Estos son los casos en los
que, quizás, algunas mejoras en el acceso
a la historia clínica de pacientes crónicos
evitarían multitud de autopsias judiciales
burocráticas, sin un especial interés clíni-
co, social o judicial. J
Para saber más
Ley de Enjuiciamiento Criminal. BOE n.º 260,
17 de septiembre de1882.
Organización Mundial de la Salud.
Certificación médica de causa de
defunción. Genéve: OMS; 1980.
Ley, de 8 de Junio de 1957, reguladora del
Registro Civil. BOE n.º 151 de 10 de
junio de 1957.
JANO 19 DE JUNIO DE 2009. N.º 1.742
1. El boletín estadístico de defunción
es un documento sin carácter
jurídico, cuya finalidad es generar
las estadísticas de mortalidad en
España. Deberá expedirse junto al
certificado de defunción.
2. Consta de 3 apartados: datos
de inscripción, datos del fallecido y
causas de la defunción.
3. Los datos de la inscripción, se
cumplimentarán por el encargado
del Registro Civil; los datos del
fallecido por los familiares o
personas obligadas por la ley
a declarar la defunción y, en su
defecto, por un funcionario del
Registro Civil; las causas por el
médico que certificó la defunción.
4. Si hay un único componente en
la cadena de acontecimientos que
condujo a la muerte, es suficiente un
término único en la causa inmediata.
5. En la causa inmediata se
anotará la enfermedad o condición
patológica que fue la causa directa
de la muerte. No se trata de indicar
las modalidades de la muerte, sino
la enfermedad, el traumatismo
o la complicación causante del
fallecimiento.
6. Causa intermedia: se escribirá la
causa o causas que han dado lugar
a la causa inmediata.
7. Causa inicial o fundamental: se
anotará una única causa, la que
según el criterio del médico haya
sido la desencadenante de todo
el proceso que ha llevado a la
defunción. En el caso de accidente
o violencia se hará una breve
descripción de las circunstancias en
que se ha producido.
8. Otros procesos: aquí se anotarán,
por orden de importancia, todas las
demás enfermedades o condiciones
de las que se suponga han ejercido
una influencia desfavorable en
el curso del proceso patológico,
contribuyendo así al desenlace fatal,
pero que no guardan relación con la
enfermedad o condición que causó
directamente la muerte.
9. Es importante expresar las causas
de manera lo más específica posible
según los datos disponibles, incluso
detalles pertinentes de los informes
sobre los análisis histológicos o de
necropsia realizados.
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