Hipótesis de origen[editar]

Escenas agrícolas del Antiguo Egipto mostrando la trilla, una tienda de granos, la cosecha con hoz,
la tala de árboles y el arado. Pintura de la tumba de Nakht, siglo xv a. C.

Una sociedad tradicional de cazadores-recolectores en Wyoming, 1870.

Los científicos desarrollaron un número de hipótesis para explicar los orígenes históricos de la
agricultura. Estudios sobre la transición de las sociedades de cazadores-recolectores a sociedades
agrarias indican que hubo un período antecedente de intensificación y aumento del sedentarismo;
ejemplos incluyen la cultura natufiense en el suroeste de Asia, y el Neolítico Temprano en China.
Los modelos actuales indican que se comenzó a sembrar los rodales silvestres que se habían
cosechado previamente, aunque estos no se domesticaran de inmediato.23

El cambio climático localizado es la explicación preferida para los orígenes de la agricultura en

el Levante mediterráneo.4 Cuando se produjo un cambio climático importante después de la
última glaciación (c. 11 000 a. C.), gran parte de la tierra quedó sujeta a prolongadas estaciones
secas.5 Estas condiciones favorecieron a las plantas anuales que mueren en la estación seca
extendida, dejando semillas o tubérculos durmientes. La abundancia, en algunas áreas, de granos
y legumbres salvajes, fácilmente almacenables, permitieron que los cazadores-recolectores
formasen las primeras aldeas asentadas.6

Desarrollo temprano[editar]

Hoz de cosecha sumeria que data de 3000 a. C., hecha de arcilla cocida.

Desde muy temprano los primeros humanos comenzaron a cambiar las comunidades
de flora y fauna en su propio beneficio a través de medios como la agricultura del palo
incendiario y la jardinería forestal.789 Las fechas exactas son difíciles de determinar, ya que se
recolectaba y comía las semillas antes de domesticarlas, y las características de la planta pueden
haber cambiado durante este período sin la intervención selectiva humana. Un ejemplo notable en
la región del Levante del Creciente Fértil es la raquis semi-dura, y semillas más grandes, que datan
de poco después del Dryas Reciente (alrededor de 9500 a. C.) a principios del Holoceno. Las
características monofiléticas se alcanzaron sin ninguna intervención humana, lo que implica que la
aparente domesticación del cereal puede haber ocurrido de manera natural.10

Un agricultor de India con un arado tirado por dos bueyes. Arados similares se utilizaron durante
la antigüedad.

No fue hasta después de 9500 a. C. que aparecieron los ocho cultivos fundadores del Neolítico:

primero farro y trigo escanda, luego cebada, guisantes, lentejas, yero, garbanzos y lino. Estos ocho
cultivos aparecen más o menos al mismo tiempo en los yacimientos del Neolítico precerámico
B (PPNB) en el Levante, aunque el trigo fue el primero que se cultivaba y cosechaba en escala
significativa. Aproximadamente al mismo tiempo (9400 a. C.), se domesticó
la higuera partenocárpica.1112

Por 7000 a. C., la práctica de sembrar y cosechar llegó a la tierra fértil de Mesopotamia, donde
los sumerios la sistematizaron y ampliaron su escala. Hacia 8000 a. C., la agricultura se había
establecido en las orillas del río Nilo. Independientemente, en esta época la agricultura se
desarrolló también en el Lejano Oriente, probablemente en China, donde el arroz, en lugar de
trigo, fue el cultivo principal. El maíz fue domesticado por 10000 a. C., a partir de teosinte, un
planta herbácea silvestre en el oeste de México.113 La papa (8000 a. C.),
el tomate,14 pimienta (4000 a. C.), calabaza (8000 a. C.) y diferentes variedades de legumbres (por
ejemplo, frijoles) (8000 a. C. en adelante) se domesticaron en América.15 La agricultura se
desarrolló de manera independiente en la isla de Nueva Guinea.16En Grecia, se
cultivaron lentejas, Vicia, pistachos y almendras desde c. 11 000 a. C., y avena y cebada
silvestre aparecen en cantidades notables desde c. 7000 a. C. junto con farro, cebada, así como
ovejas, cabras y cerdos,1718 mientras que el farro se utilizó en Chipre entre 9.100 y 8.600 a. C.19
20 El cultivo de plátano (Musa acuminata), incluyendo la hibridación, data de 5000 a. C., y
posiblemente de 8000 a. C., en Papua Nueva Guinea.2122 La apicultura para la producción de miel
se llevó a cabo en el Medio Oriente alrededor de 7000 a. C.23 En la península ibérica la evidencia
arqueológica de varios yacimientos sugiere que la domesticación de plantas y animales ocurrió
entre 6000 y 4500 a. C.20 Los campos de Céide en Irlanda, que se componen de grandes
extensiones de tierra rodeadas por muros de piedra que datan de 3500 a. C., son los sistemas de
campo más antiguos del mundo.2425El caballo fue domesticado en la estepa póntica alrededor de
4000 a. C.26 El Cannabis estaba en uso en China desde el Neolítico y puede haber sido
domesticado allí; en el antiguo Egipto el Cannabis estaba en uso como fibra para la fabricación de
cuerdas y como medicina desde c. 2350 a. C.27

Modelo de arcilla y madera de un carro de bueyes que transporta productos agrícolas en

ollas. Mohenjo-daro. El sitio fue abandonado en 1800 a. C.

En China, el arroz y el mijo se domesticaron alrededor de 8000 a. C., seguido de poroto

chino, soya y poroto azuki. En la región del Sahel en África se domesticó el sorgo, así como una
variedad de arroz local hacia 5000 a. C. La nuez de Kola y el café fueron domesticados en África.28
En Nueva Guinea, la antigua población papú comenzó a practicar la agricultura alrededor de
7000 a. C., domesticando la caña de azúcar y el taro.29En Mehrgarh, en el Valle del Indo del
octavo milenio a. C. en adelante, se cultivó cebada de 2 y 6 hileras, junto con farro, emmer, trigo
candeal y dátiles. En los niveles más profundos del yacimiento arqueológico de Merhgarh, se
encontró evidencia de la caza y consumo de animales salvajes como la gacela, ciervo de los
pantanos, sasin, chital, asno salvaje asiático, cabra salvaje, oveja salvaje, jabalí y nilgó. Estos
fueron sucesivamente reemplazados por ovejas domesticadas, cabras y cebús en el quinto
milenio a. C., lo que indica una transición gradual de la caza y la recolección a la agricultura y
ganadería.< name="Barker2009">Barker, Graeme (2009). The Agricultural Revolution in
Prehisagers Become Farmers?. Oxford University Press. pp. 159-161. ISBN 978-0-19-955995-
4.</ref> El maíz y calabaza se domesticaron en Mesoamérica, la papa en Sudamérica, y
el girasol en los bosques del oriente de Norteamérica.30