Aprenda a ser optimista

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ESENCIA DE LA PERSONA
SINCRONIZACION
SISTEMICA
Aprenda a ser un optimista
El optimismo prolonga la vida y aumenta

la sensación de bienestar
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Índice
Prólogo ........................................................................................... 5
Seligman ......................................................................................... 6
Los inicios de la ciencia cognitiva experimental ............................. 9
De la pasividad a la depresión ....................................................... 13
Una terapia con experimentos de eficacia. .................................... 14
Inmunizarse ante los desafíos ....................................................... 17
El optimismo y la teoría de la atribución. ..................................... 18
La psicología positiva ................................................................... 22
Teoría de la emoción positiva y optimismo ................................. 25
Resumen ....................................................................................... 31
Pesimismo esencial ....................................................................... 35
Un test sobre la depresión ............................................................. 48
Creer que los propios actos terminarán en fracasos ...................... 78
Como piensas, así sientes .............................................................. 79
Desamparo aprendido y estilo explicativo .................................... 90
El pesimismo como causa de depresión ........................................ 95
Estilo explicativo y terapia cognitiva ............................................ 99
Rumiación y depresión ............................................................... 102
El problema mente-cuerpo .......................................................... 119
Optimismo y buena salud............................................................ 121
Pesimismo, mala salud, y cáncer................................................. 130
El sistema inmunológico ............................................................. 134
3
Optimismo y una vida más sana.................................................. 141

La vida optimista ........................................................................ 156
Pautas para el uso del optimismo ................................................ 160
Los principios básicos del optimismo ......................................... 162
Los ABC ..................................................................................... 164
El registro ABC .......................................................................... 166
Las tres partes del registro. ......................................................... 168
Discusión y distracción ............................................................... 175
Discusión .................................................................................... 180
Aprendiendo a discutir con uno mismo ....................................... 183
Evidencias ................................................................................... 184
Alternativas ................................................................................. 186
Implicancias ................................................................................ 188
Utilidad ....................................................................................... 191
El registro de discusión ............................................................... 193
Revisión ...................................................................................... 197
El pesimismo en la infancia ........................................................ 199
ABC para tu hijo ......................................................................... 200
Externalización de voces............................................................. 217
La biología de la transmisión emocional ..................................... 228
Bibliografía ................................................................................. 238
4
Prólogo
La Psicología Clínica tradicionalmente ha estudiado
al hombre dentro de la perspectiva de la
psicopatología o enfermedad mental, ya sea en sus
determinantes o consecuencias. Lo anterior, es
esperable si se piensa que el objetivo tradicional de la
psicología clínica ha sido el alivio del sufrimiento
humano, subestimándose con esto el estudio y la
comprensión de otros fenómenos del comportamiento
humano, que contribuyen a su felicidad, al aumento
de fortalezas, virtudes y a su bienestar general. Si bien
estas variables siempre han estado presentes en la
historia de la Psicología, solo últimamente se han
5
destinado esfuerzos a su estudio científico. En los
últimos años, la investigación de los recursos
psicológicos que favorecen la salud y el bienestar ha
experimentado un aumento considerable,
evidenciando una tendencia al afrontamiento de
variables positivas y preventivas en lugar de aspectos
negativos y patológicos. En este marco, se ha
desarrollado una línea de investigación sobre los
afectos positivos, recursos y fortalezas del ser
humano, como de su comportamiento individual y
grupal
Seligman
Seligman nació en el estado de Nueva York, y su
vocación le llegó tras conocer algunos escritos de
6
Sigmund Freud. Así se abocó al estudio de esta
disciplina, hasta culminar sus estudios de doctorado.
La formación del psicólogo, iba a ir de la mano de la
influencia cognitiva, y los estudios sobre la depresión,
así, fue forjando su brillante tarea como
psicoterapeuta clínico. Además, no tardaría en ser
muy reconocido, alrededor de los años 70, por sus
estudios sobre el sentimiento de impotencia,
atravesados por su historia personal, ya que su padre
había sufrido un ACV, y tuvo que vivir varios años,
paralizado.
El legado de Seligman, consiste en comprender, que
estamos predispuestos genéticamente, a ciertos
aprendizajes. La clave para conocer más acerca de
este hecho, tiene que ver con reconocer que las
7
personas están genéticamente determinadas para
desarrollar más algunas fobias que otras, por ejemplo.
Las más frecuentes de estas fobias, están vinculadas
al pasado ancestral de la especie, tales como arañas,
serpientes, precipicios, etc. El hecho de que hoy una
araña pueda parecer inofensiva, no lo es tanto, si la
encontrásemos dentro del automóvil, mientras
conducimos, por ejemplo. Esto quiere decir, que la
fobia, prevalece como un legado primitivo que aún
afecta a las personas. Y también sugiere, que algunos
aprendizajes, aunque sean de indefensión, son más
fácilmente asimilables que otros. De esta manera,
podemos aprender, también a suprimir algunas fobias,
pero otros aprendizajes resultan más difíciles, tales
como adelgazar por debajo del propio peso “natural”
8
de manera sostenida. Es decir, más aun, no podríamos
hacer desaparecer cierto tipo de deseos sexuales,
apenas podemos aprender a no llevarlos a cabo.
Los inicios de la ciencia cognitiva
experimental
Como consecuencia de una gran cantidad de estudios
comparativos, con animales, basándose en el célebre
científico Ivan Pavlov, Seligman, se dedicó toda su
vida a reducir la depresión, y desarrollar el
sentimiento de felicidad. “En lo que usted puede
cambiar y lo que no”, actualiza el conocimiento sobre
el grado de dificultad de los diversos tipos de cambio
de comportamiento y sobre los métodos más eficaces
para cambiar, cuando es posible. De allí proviene ese
9
refrán popular, de tener valor para cambiar lo que se
pueda cambiar, serenidad para aceptar lo que no se
pueda cambiar, y sabiduría para conocer la diferencia.
Lo más interesante de sus hallazgos, a partir de la
investigación comparativa, resulta de un proceso que
se observa tanto en animales como en seres humanos,
cuya predisposición genética facilita en ambos, la
indefensión aprendida. Helplessness, en inglés, puede
tener varias traducciones, impotencia, angustia,
resignación, incapacidad para salir, etc. El
experimento célebre se realizó con tres grupos de ocho
perros. En dos fases. Los animales han sido
mantenidos atados con un arnés. Se les enseña a hacer
cesar descargas eléctricas apoyando el hocico sobre
una placa. Así, experimentan su capacidad para
10
controlar una situación indeseable. Luego se los
ubicaba junto con otro grupo de perros. Estos soportan
exactamente las mismas descargas que los perros del
primer grupo, soportaron durante el aprendizaje, pero
no tienen ningún poder de acción. Un tercer grupo de
perros, no padece esta primera etapa del experimento.
En la segunda fase, 24 horas. después, cada animal es
ubicado en una jaula de escape, un dispositivo que
tiene dos compartimientos, A y B. En A, el suelo
permite administrar descargas eléctricas. En B, el
animal nunca padece descargas. Una barrera no muy
difícil de franquear separa ambos compartimientos.
Cada animal es ubicado en A, donde recibe las
descargas. Todos los perros que en la primera etapa
11
han detenido los choques apretando una placa,
aprenden rápidamente a franquear el obstáculo para
pasar a B. Los del tercer grupo aprenden igualmente
bien. Pero, seis de los ocho perros, que en la primera
fase del experimento recibieron descargas sin poder
cambiar nada al respecto, se quedan pasivamente en
el compartimiento, donde soportan los choques.
Parecen resignados a padecer una situación
indeseable.
Seligman, y sus colaboradores, realizaron repetidas
pruebas de este experimento, variando las especies de
animales y además modificando algunos parámetros
de la situación.
12
De la pasividad a la depresión
Los animales que se volvieron severamente
indefensos, presentan varias analogías con las
personas deprimidas. Disminuyen las conductas
competitivas, el apetito, la libido, y las actividades
agradables. En el plano fisiológico, aparecen
fenómenos idénticos: disminución de las
catecolaminas y aumento de la actividad colinérgica.
La tristeza y la desesperanza, como rasgo distintivo,
se ha podido advertir tanto en personas depresivas
como en los experimentos sobre la indefensión
adquirida. El rasgo común entre las personas
13
depresivas y estos experimentos es la impotencia para
controlar acontecimientos indeseables. Resulta que
las personas pueden sufrir de depresión por diversos
motivos. Tales como ponerse metas poco realistas, y
no llevarlas a cabo, por faltar al honor, la dignidad,
etc. Sin embargo, podemos esclarecer que mientras en
los animales el ambiente es un aspecto fundamental,
en las personas son a la vez las circunstancias y las
creencias sobre lo que debería ser lo que las afecta.
Una terapia con experimentos de
eficacia.
Luego de provocar un estado de pasividad y/o
depresión en los perros, Seligman investigó cómo
14
podía remediarse. El experimento Prínceps, se
desarrolló de la siguiente manera:
El primer intento consistió en reubicar perros con la
indefensión aprendida en el compartimento A de la
jaula de escape, sin la barrera entre A y B. Los
animales no se movieron. Después Seligman se ubicó
en un extremo del compartimento B y llamó a los
perros. Los animales permanecieron igualmente
inactivos. El tercer intento, consistió en hacerles pasar
hambre, y luego ponerlos en el compartimento A,
desde donde podían ver un salame ubicado en B. Esta
seducción no funcionó. El cuarto procedimiento tuvo
un efecto terapéutico: empujar al animal a hacer
experimentos de eficacia. En una caja sin barrera, los
experimentadores arrastraron a los perros desde A
15
hasta B. Entonces se ubicó una barrera que los perros
no indefensos, habían aprendido a cruzar, sin mayores
obstáculos. Esta vez, todos los animales, tuvieron
éxito en el aprendizaje.
Notamos como un avance gradual y paulatino, desde
lo más simple, hasta lo más complejo, es el
procedimiento más apto para desarrollar nuevos
aprendizajes. Permite la suficiente dosis de estima, y
motivación, al mismo tiempo, que se verifican los
logros, y se alcanzan las metas.
16
Inmunizarse ante los desafíos

Algunas evidencias con estudios comparados. Dan
cuenta de un factor muy importante respecto de la
indefensión aprendida. Mientras que en el
experimento con las descargas eléctricas, algunos
animales se volvían apáticos, otros, no se veían
afectados por no tener el control. Las pruebas indican
que aquellos animales, que han tenido que superar
dificultades anteriormente, en situaciones difíciles,
han sostenido una suerte de inmunización contra los
desafíos, en mucho mayor proporción que los que
vivieron en el laboratorio, sobreprotegidos.
17
Esto permite notar, las diferencias entre criarse ante la
adversidad, o no tener riesgos de ningún tipo, puesto
que en el segundo caso, las dificultades de la vida
serán más difíciles.
El optimismo y la teoría de la
atribución.
El efecto de las situaciones que pesan sobre un ser
humano depende de la manera en que las interpreta y
sobre todo, la manera en que las explica. Seligman
estudió cómo las personas atribuyen causas a los
acontecimientos indeseables.
18
La teoría de la atribución causal, demuestra que las
personas deprimidas tienden a adjudicarse a sí mismas
las causas de sus fracasos, es decir como si fuesen
deficiencias propias. Así las atribuciones internalistas,
tales como “no soy lo suficientemente listo” es
siempre estable, permanece allí para justificarse. En
cambio, en las atribuciones externalistas, tales como
“la temperatura demasiado elevada, impide que pueda
concentrarme bien”, la causa se vuelve un factor
variable, otro día con otra temperatura, se esperarían
diferentes resultados. Lo cierto es que si quisiéramos
conocer la verdad, estaríamos ante una verdadera
dificultad, por lo tanto, lo que las investigaciones
tienden a encontrar, es cuáles de estos dos tipos de
atribuciones pesimistas u optimistas, suelen tener más
19
cercanía con la realidad, mayor aproximación
respecto de los logros alcanzables. Ya se ha probado,
que en general, los pesimistas, están en una tendencia
más cercana con la realidad y los optimistas suelen
sobreestimar sus capacidades de resolución. Sin
embargo, el pesimismo tiende a la depresión, es más,
la depresión, puede verse como un pesimismo
hipertrofiado. La salud se ve afectada ante la falta de
optimismo, porque el sistema inmunológico se
debilita como consecuencia del sentimiento de
ineficacia, sobre todo cuando es un hábito de
pensamiento.
Las investigaciones respecto de cómo se forman las
estructuras más pesimistas o más optimistas, según
cada caso, se ciernan sobre la edad de siete años,
20
cuando el infante absorbe la modalidad de
pensamiento de sus padres, por supuesto, supeditada a
las circunstancias en la que se encuentran. Sin
embargo, a cualquier edad pueden modificarse
maneras de pensar, siempre que sigan algunas reglas
conocidas para los terapeutas cognitivos:
 Observar regularmente, durante todo el período
que lleve el aprendizaje, el diálogo interior
 Buscar hechos que cuestionen las
interpretaciones pesimistas
 Reformular las atribuciones pesimistas en
términos optimistas, sin llegar a desligarse de
toda responsabilidad de manera unilateral
 Reformular situaciones indeseables de modo
de poder desdramatizarlas
21
 Intentar no incurrir en repasar frustraciones
 Emprender actividades que generen un
sentimiento de eficacia o autoestima
Es capital modificar los esquemas cognitivos, y la
mejor manera de lograrlo es encarar estas acciones.
La psicología positiva
Desde el final de la segunda guerra mundial, la
psicología se centró en los padecimientos mentales,
pero fueron pocos los que buscaron desarrollar el
optimismo, la generosidad, y otras virtudes que hacen
a una vida de calidad. Y además, son agentes
preventivos inigualables para estar protegidos, sin
22
lugar a dudas. Así, el estudio científico de una vida
plena, es tarea singular de la psicología positiva. Cuyo
objetivo es ayudar a los interesados a construir una
vida feliz, mediante intervenciones positivas, más que
por la focalización en los disfuncionamientos
psicológicos. Los pilares para la recomendación más
general, sugieren saber generar emociones agradables,
comprometerse en actividades gratificantes y
valorizantes, superarse poniéndose al servicio de una
causa o de instituciones positivas, como la familia,
una comunidad, etc.
Ejercicio de las tres cosas buenas.
Antes de ir a dormir, todas las noches, hay que poner
por escrito tres acontecimientos que salieron bien
23
durante el día, y las razones por las que esto ocurrió.
Ya que la tendencia general, es a focalizarse en
aquello que salió mal, es aconsejable revertir y educar
al cerebro.
24
Teoría de la emoción positiva y
optimismo
La teoría de la emoción positiva y optimismo tiene
cinco elementos que son:
1- Emoción positiva
2- Compromiso
3- El Sentido de la vida
4- Relaciones positivas
5- Logros
El primer elemento es la emoción positiva, o la vida
placentera. La emoción positiva, se evalúa solo de
manera subjetiva, por ejemplo, considera las
25
respuestas a estas preguntas ¿El tiempo se detuvo?
¿He perdido la consciencia de mí mismo en ese hacer?
La emoción positiva es la categoría de la teoría del
optimismo, donde los factores se miden
subjetivamente, (al igual que el compromiso, que cada
cual lo intensifica según su propio parecer y su
subjetividad) allí lo placentero, el éxtasis de la
realización, el sentido de la comodidad, o calidez,
dependen en cuanto a lo que significan, de cada
persona en particular.
Respecto del Sentido:
Podemos decir, que alguien conserva el sentido
cuando puede pertenecer y servir a algo que considera
que es superior al él. La persona que tiene un sentido,
26
no puede estar equivocada sobre su propio placer,
éxtasis o comodidad, ya que estas, se orientan en
función de aquel. Por ejemplo, alguien para quien el
sentido de la vida, está relacionado con compartir con
amigos algunas tardes, mientras se conversa y se toma
café, sentirá placer, en cada encuentro, y mucha
comodidad durante el mismo. Sabemos, que el
sentido, hoy se acepta sin disenso, que las conexiones
con otras personas y las relaciones, son las que dan
sentido y propósito a la vida.
Entonces, el sentido de la vida se define y se mide de
manera independiente de la emoción positiva, y el
compromiso, también es independiente de los otros
dos elementos que le siguen, a saber, relaciones y
logros, los cuales explicaremos a continuación.
27
Relaciones positivas: Los “otros” son el mejor
antídoto de las vicisitudes de la vida, y el estimulante
más confiable que existe. Los científicos han
descubierto que los actos de altruismo, bondad,
producen el aumento momentáneo del bienestar, más
confiable que cualquier otro tratamiento que hayamos
probado. Todas las relaciones positivas van
acompañadas de emociones positivas, de
compromiso, o de sentido.
Las relaciones positivas son uno de los cinco
elementos básicos, de la teoría de la actitud positiva y
el optimismo. Lo importante es que las relaciones
positivas, siempre producen ventajas, emocionales,
así, las relaciones positivas, son fundamentales para la
28
evolución, y están reforzadas, con el apoyo adicional,
de los demás elementos.
El logro: o autorrealización, con frecuencia, se buscan
por sí mismos, incluso, cuando no producen
emociones positivas, ni se encuentra más sentido, que
ganar por el simple hecho de ganar. También, puede
observarse con mucha frecuencia en la búsqueda de la
riqueza. Muchos magnates buscan la riqueza y luego
regalan, una buena parte de ella, en gestos
sorprendentes de filantropía. Muchos de estos, han
sido a su retiro, filántropos, es decir encontraron el
sentido, en una etapa posterior de su vida, después de
haberse dedicado a ganar, por el gusto de ganar, en sus
años de juventud. Podríamos agregar que, en contraste
con estos “donadores” existen “acumuladores”, los
29
cuales construyen sus vidas alrededor del ganar y de
acumular, es innegable que esta clase de personas,
son los que fundan empresas y las empresas, sabemos,
proporcionan medios para que muchas personas
subsistan económicamente, tengan familias, y creen
su propio sentido y propósito, utilizando el trabajo
como un medio dentro de otros fines. Pero esto es sólo
un efecto secundario, del motivo de ganar de los
acumuladores.
Por lo tanto, la teoría del optimismo, incluye al logro
en su forma reducida, y la vida de realización, en su
forma ampliada.
Las personas que llevan una vida de realización,
suelen estar absortas, en lo que hacen, y con
30
frecuencia, buscan el placer y sienten emociones
positivas, fugaces, al servicio de algo superior. Los
seres humanos cuando están libres de coerción, eligen
hacer sólo porque sí.
Resumen
1-Emoción positiva
2-Compromiso
31
3-Relaciones
4-Sentido
5-Logro
Ningún elemento define por sí solo la emoción
positiva y el optimismo, pero cada uno de ellos
contribuye a alcanzarlo. Algunos aspectos de estos
cinco elementos se miden de manera subjetiva, por
medio de información dada por uno mismo, a uno
mismo, pero otros aspectos se miden objetivamente.
La felicidad tiene tres componentes, que son, la
emoción positiva, el compromiso, y el sentido de la
vida. Cada uno de los cuales aumentan la satisfacción,
y se miden en su totalidad sólo subjetivamente.
32
En la teoría de la emoción positiva, y el optimismo,
las fortalezas y virtudes, tales como bondad,
inteligencia social, humor, valor, integridad, y otras
por el estilo, son 24 en total, son soporte del
compromiso. Pensemos que cuando una persona
entra en un flujo de crecimiento personal, e
intercambio social, es decir, cuando despliega sus
mayores fortalezas, para superar los retos más
difíciles que se le presentan, recibe a cambio un
mayor compromiso, consigo y con los demás. Además
inicia un ciclo de retroalimentación con el resto de los
componentes de esta teoría.
En definitiva, en la teoría del optimismo, se trata de
sentirse bien, y propone que la manera correcta de
escoger el curso de nuestras acciones, es tratar de
33
maximizar nuestra salud emocional. Entonces, junto a
las 24 fortalezas, y los 5 pilares, la teoría de la
emoción positiva propone un método.
Los aspectos subjetivos y objetivos, se reparten la
retroalimentación que cada persona recibe tras evaluar
los componentes mismos. Lo fundamental, para
comprender aquí, es que la meta puede ir dando
elementos concretos, para conocer si estamos
cumplimentando con el propósito. Si por ejemplo, el
sentido para una persona es servir como piloto de
avión, y trasladar a las personas de un punto
geográfico a otro, además de las relaciones y las
emociones que sienta con cada logro dado, deberá
reportarse cuantas materias ha aprobado, en el curso
34
de algún sistema de evaluación oficialmente
capacitado para formar pilotos.
Pesimismo esencial
Cuando una persona padece un estado de pesimismo,
es algo melancólico, está atravesando por una versión
ligera, de un desorden mental más grave, podemos
decir que tiene depresión. La depresión es el
pesimismo en granos y un estudio de la depresión,
puede aportar elementos para comprender mejor la
mecánica del pesimismo.
35
La depresión desde luego, merece que se la estudie por
sí misma, pero también puede servir mucho para
revelar, con qué tienen que vérselas, las personas que
se sienten afectadas solamente por ese trastorno
mental, al que llamamos pesimismo. Para algunos, se
trata de una experiencia poco común, que se nos viene
encima sólo cuando se desmoronan de un golpe,
nuestras mejores expectativas.
Para muchos de nosotros, es algo más familiar, un
estado de ánimo, que nos afecta cada vez que algo nos
sale mal. Y todavía para otros, la depresión es una
sombra constante, que nos arrebata todo el gozo de los
mejores momentos y más aún, los torna más oscuros
que otra cosa. La depresión era un misterio hasta no
hace mucho tiempo¿ Quienes corrían los mayores
36
riesgos? ¿De dónde provenía? ¿Cómo quitarla, todos
eran enigmas?
Hoy, gracias a intensas investigaciones científicas, ya
conocemos que la depresión, se presenta bajo tres
condiciones, en tres formas. La primera es la que
denominamos depresión normal, y es la que casi todos
conocemos mejor. Surge del dolor y el sentimiento de
pérdida, que forman parte inevitablemente del hecho
de pertenecer, y suelen vincularse con personas que
piensan en el futuro. No conseguimos los trabajos que
deseamos, nuestras acciones en la bolsa de valores
bajan, la persona amada no nos corresponde, muere
algún familiar, etc. Cuando se produce alguna de esas
pérdidas, lo que sucede, a continuación es común y
predecible, nos sentimos tristes, y caemos en el
37
desamparo. Nos volvemos pasivos y aletargados, no
podemos sino pensar en que algo malo está por ocurrir
también.
Ya no hacemos bien nuestro trabajo, y empezamos a
faltar con frecuencia. Perdemos el interés que
teníamos en cosas que nos daban satisfacciones, y
desaparecen nuestros gustos por las comidas, las
amistades, no podemos dormir bien. Pero pasado un
cierto tiempo y gracias a uno de esos benevolentes
misterios médicos, empezamos a sentirnos mejor.
La depresión normal es en extremo común, es el
“resfrío” común de las enfermedades mentales. Las
otras dos clases de depresión, son las denominadas
alteraciones o desordenes depresivos: la depresión
38
unipolar y la bipolar. Estas son las que suministran el
trabajo de todos los días a los psicólogos, y psiquiatras
clínicos. Lo que determina cuál es la diferencia entre
ambas formas, es si llevan implícito o no el factor
manía. La manía es una condición psicológica que
ofrece un grupo de síntomas, que parecen ser lo
contrario de la depresión. Desmedida euforia,
grandiosidad, conversaciones frenéticas, actos
desmesurados, y una autoestima exagerada. La
depresión bipolar, siempre se acompaña de episodios
maníacos, por eso suele llamarse a esos pacientes
maniaco-depresivos, pues la manía es uno de los polos
y la depresión es el otro.
Los que sufren de depresión unipolar, no tienen nunca
episodios maníacos. Hay otra diferencia entre las dos
39
y es que la depresión bipolar, es mucho más
hereditaria. La depresión bipolar, responde a la
medicación, con una de esas drogas mágicas del
mercado, que es el carbonado de litio, en el 80% de
los casos de depresión bipolar, el litio puede aliviar la
manía, y en proporción algo menor, la depresión. A
diferencia de las depresiones unipolar y normal, los
maniacos depresivos, son enfermos con una alteración
orgánica, que se trata clínicamente. La cuestión se
suscita cuando se trata de dilucidar si la depresión
unipolar y la depresión normal, se encuentran
relacionadas. Se considera, que difieren solo en el
número de síntomas, con que se acompañan y la
gravedad. Hay una diferencia no muy significativa,
entre ambas.
40
El argumento decisivo, es que la depresión normal, y
la unipolar, se reconocen exactamente de la misma
manera. Ambas implican los mismos tipos de cambio
negativo en el pensamiento, el humor, el
comportamiento, y las respuestas físicas.
Uno de los cuatro criterios que se siguen, para definir
la depresión, es un cambio negativo en el modo de
pensar, cuando uno se encuentra deprimido, se traza
un cuadro hostil de sí, del mundo y del futuro. Cuando
uno se halla deprimido, hasta el obstáculo más
pequeño, se presenta, como una cumbre insuperable.
Se cuenta con una infinita cantidad de razones para
explicarse que los propios éxitos, no son sino otros
tantos escasos. En el corazón de todo modo de pensar
41
deprimido, hay un estilo explicativo pesimista. El
concepto negativo del futuro, de uno mismo y del
mundo, es algo que surge de considerar como
permanentes, penetrantes y personales, las causas de
lo malo, que pueda pasar, y de considerar desde la
opuesta, las causas de lo bueno, como algo
circunstancial.
La segunda indicación para reconocer tanto a la
depresión unipolar como a la normal, es un cambio
negativo en el humor. Cuando uno se deprime, se
siente terriblemente mal, triste, descorazonado,
sumido en un pozo de desesperación. Puede llorar
hasta agotar las lágrimas, en sus peores momentos.
Por lo general, un humor deprimido no es continuo
sino que cambia durante el día.
42
Lo típico es que ese humor se encuentre en los niveles
más bajos al despertar. Se imponen en ese
pensamiento todos los recuerdos de contratiempos
pasados, y se considera que seguramente el nuevo día
habrá de traer más desdichas. Ese es el humor que
arrulla al deprimido en los primeros momentos del
día.
Si esa persona se queda en la cama, lo más probable
es que el humor, siga allí, pesando como una sábana
pegajosa. El hecho de levantarse y afrontar una nueva
jornada, mejora las cosas, y el humor habitualmente,
se aligera, con el transcurso de las horas, aunque
volverá a empeorar un poco en los niveles bajos del
descanso básico y el ciclo activo. Un lapso que
generalmente media entre las tres y las seis de la tarde.
43
La noche, en su comienzo, quizá, sea el momento
menos depresivo, de todo el día. No es precisamente,
la tristeza, la única modalidad de humor propia de la
depresión. También suelen presentarse con
frecuencia, la ansiedad y la irritabilidad. Pero, cuando
la depresión se torna muy intensa, parecen esfumarse
tanto la ansiedad, como la hostilidad, el sufriente se
torna vacío.
El tercer síntoma de la depresión, es el referido al
comportamiento. Tres son los síntomas de
comportamiento expuestos por el depresivo;
pasividad, indecisión, y tendencia suicida. Muchas
veces los depresivos ni siquiera pueden iniciar una
tarea por rutinaria que sea, y al primer obstáculo,
prefieren darse por vencidos. Cuando se presentan
44
alternativas al deprimido, este no puede decidir, por
ejemplo, alguien que este padeciendo un acceso de
depresión, podrá levantar el teléfono, para pedir que
le manden una pizza, si del otro lado de la línea, le
preguntan de qué gusto la quiere, se quedaría sin saber
que decir, paralizado, mirando el aparato telefónico,
pasarán unos segundos de indecisión, y quizá termine
colgando el teléfono. Muchos depresivos, piensan en
el suicidio. Por lo general, uno de estos motivos,
cuando no ambos, el primero es la cesación. Se les
torna intolerable la perspectiva de tener que seguir
como están, y entonces quieren ponerle un punto final.
El otro, es la manipulación, quieren que se los vuelva
a amar, o vengarse, o tener la última palabra en una
discusión.
45
Por último, el cuarto síntoma de la depresión, tiene
que ver con el físico. La depresión, se acompaña
frecuentemente de síntomas físicos nada deseables.
Cuanto más grave la depresión, más son los síntomas.
Disminuye el apetito, no se puede ingerir alimento, y
hasta el sueño, se afecta, el despertar llega muy
temprano y comienzan las vueltas y más vueltas en la
cama, tratando sin éxito de volver a conciliar el sueño.
Hasta que suena el despertador, y no hay otro
remedio, que empezar la nueva jornada, no solamente
con la misma depresión, sino también exhausto.
Estos cuatro síntomas, cambios negativos en el
pensamiento, y el humor, el comportamiento y la
respuesta física, permiten diagnosticar la depresión,
unipolar o normal. Para que alguien pueda
46
considerarse como un deprimido, no es indispensable
contar con los cuatro síntomas, y tampoco hace falta
que uno en particular se halle presente, sin embargo,
en tanto sea mayor el número de síntomas, más certeza
se tendrá, de que se está frente a un cuadro depresivo.
47
Un test sobre la depresión

¿En qué medida te encuentras deprimido en este
momento?
Queremos que ahora realices un test, de la depresión,
muy difundido, desarrollado por Lenore Radloff. Esta
prueba, denominada CES-D, por centro de estudios
epidemiológicos de la depresión, abarca todos los
síntomas de la depresión. Lo que debes hacer ahora
es envolver en un círculo la respuesta que, según el
48
propio parecer, sea la que mejor describe, como te has
sentido durante la última semana.
DURANTE LA SEMANA PASADA
A) Me sentí molesto por cosas que habitualmente
no me molestan,
0- Rara vez o nunca (menos de 1 día)
1- En algún momento(1 a 2 días)
2- Ocasionalmente o en cierto momento( 3-4 días)
3- La mayor parte del tiempo o todo (5 a 7 días)
B) No tenía ganas de comer, tuve muy poco apetito
49
C) Sentí que era imposible sacudir mi tristeza,
aunque tratan de ayudarme familiares y amigos
D) Me parecía que no era tan bueno como los otros
50
E) Me costaba mantener la atención en lo que
estaba haciendo
F) Me sentía deprimido
51
G) Tenía la sensación de que todo lo que hacía era
un esfuerzo
G) No esperaba nada del futuro
H) Pensaba que mi vida había sido un fracaso.
52
I) Me sentía temeroso
J) Mi sueño era intranquilo
53
K) No era feliz
L) Hablaba menos que de costumbre
M) Me sentía solo
54
N) Los demás no eran amigables conmigo
O) No disfrutaba de la vida
P) Tenía accesos de llanto
55
Q) Me sentía triste
R) tenía la sensación de disgustar a los demás
56
S) No podía mantenerme atento
Esta es una prueba donde resulta sencillo obtener
el puntaje. Suma los números de cada respuesta
correspondiente a la línea elegida. Cuando no
puedas decidir entre dos de esos números, incluye
en la suma solamente el mayor. En puntaje que
obtendrás estará entre 0 Y 60.
57
Antes de interpretar el puntaje convendrá saber que
no por haber alcanzado, una cifra muy elevada,
debes llegar al diagnóstico de depresión.
El diagnóstico depende de otros factores, como el
tiempo que llevas experimentando esos síntomas.
La prueba que acabas de ver más bien sirve para
proporcionar una indicación precisa del nivel, de
síntomas depresivos, que estés experimentando en
el momento actual.
Si el puntaje no ha pasado de nueve, entonces
decididamente te encuentras entre los no
deprimidos, por debajo de lo habitual, en la
mayoría, adultos.
58
Un porcentaje de 10 o 15, sitúa entre los
deprimidos leves, y de allí hasta 24, es una
depresión moderada.
Cuando se pasas de 24 ya deberás pensar en una
depresión más severa.
Por estadísticas está calculado, para el 2020, la
depresión, en sus distintas variantes, será la
enfermedad más invalidante del ser humano, en el
mundo.
Cuando el doctor Gerarld Klerman era director de
la agencia de salud mental, un organismo del
gobierno norteamericano, acuñó un término exacto
para calificar los tiempos que vivimos, cuando dijo
que esta era “la era de la melancolía”.
59
La depresión suave y moderada, muestra una
tendencia alarmante cada año, las cifras son muy
superiores, a las de los años anteriores. En
promedio, los habitantes del mundo civilizado, se
deprimen muchísimo más y a edades más
tempranas, que anteriormente para el caso de los
estados unidos, donde se hicieron los estudios, es
una calamidad psicológica en un país que disfruta
de un bienestar y una prosperidad sin precedentes.
De todos modos, es mucho más que suficiente,
para confirmar que estamos frente a una epidemia
del siglo 21.
Las investigaciones científicas están tratando de
descubrir, las causas de la depresión. La depresión
60
bipolar, maníaco depresiva, es una enfermedad con
componente genético y biológico, por su origen,
también algunas depresiones unipolares, son
biológicas, en especial las más severas. En algunos
casos, la depresión unipolar es heredada. Pero las
depresiones unipolares heredadas son las menos, y
esto suscita la cuestión de cuál puede ser la causa,
de que en el mundo civilizado, la depresión este
adquiriendo totalmente, el carácter de epidemia.
La pregunta es si los seres humanos de este siglo,
han soportado cambios, físicos, en el transcurso de
los años, cambios capaces de hacerlos más
vulnerables a la depresión. Probablemente no. Es
muy discutible o dudosa, la afirmación de que
nuestra química cerebral o nuestros genes hayan
61
cambiado tan radicalmente en las dos últimas
generaciones.
De manera que un incremento diez veces mayor en
los casos de depresión, difícilmente pueda
explicarse por medio de fundamentos biológicos.
Esta depresión epidémica, que nos es tan familiar,
a todos, tendríamos que considerarla desde el
ángulo psicológico.
La mayoría de las depresiones se inicia con
problemas del diario vivir, y modalidades
específicas de formas de pensar, acerca de esos
problemas, hace más de veinte años, comenzaron
muchísimas investigaciones para determinar, cuál
es el proceso psicológico que interviene, para que
62
una persona sana, se convierta en depresiva, hace
muchos años, se comenzó a investigar en varias
universidades de Estados Unidos, lo que se llamó
el modelo de desamparo aprendido. Los estudios
iniciales fueron con perros, posteriormente fueron
reemplazados por ratones, hasta llegar la
investigación en seres humanos.
Todos los estudios tenían la misma conformación:
Se trataba de experimentos, con tres grupos de
personas. A uno de los grupos se le permitía tener
bajo su control directo, la producción de
determinados hechos o cosas, como ruido, shocks,
alimento. Para decirlo con un ejemplo, una ratita
podía controlar el shock (descarga eléctrica),
oprimiendo una palanca y cada vez que el
63
animalito presionaba, el shock cesaba. El segundo
grupo era el de los desamparados y se hallaba
unido al primero, de manera que recibía, la misma
intensidad de shock, pero sin poder intervenir en la
interrupción o descarga. Para las ratitas de ese
segundo grupo, el estímulo únicamente cesaba,
cuando las del primer grupo oprimían la palanca,
el tercer grupo no intervenía en el proceso.
El grupo de los desamparados, se dio por vencido,
y abandonó, los animalitos, se tornaron tan
pasivos, que ni siquiera hicieron intentos, cuando
se les presentaron otras situaciones, las ratitas
simplemente se sentaban y no intentaban escapar.
64
En experimentos con personas, conformadas en
tres grupos, se les brindaba una hoja a cada grupo,
con tres anagramas para completar, sin embargo,
para el grupo B, los dos primeros anagramas, no
tenían realmente solución. Sólo el tercero. Pero, al
sentirse incapaces de resolver los primeros dos
anagramas, el grupo B, tuvo el mismo efecto, que
produce, la indefensión aprendida, y se dio por
vencido, cuando pudo al menos intentar resolver el
tercero, que sí tenía solución. Así, en el grupo B,
las personas se quedaban mirando sencillos
anagramas, sin hacer el menor intento por
resolverlos.
65
El grupo en condiciones de ejercer el control, de
los sucesos, se mantuvo activo y vivaz, lo mismo
que los integrantes del tercer grupo, el testigo.
Las ratitas corrían velozmente para eludir el shock
y los seres humanos, resolvían los anagramas en
pocos segundos.
Tan sencillos resultados identificaban
directamente cuáles eran las fuentes del desamparo
aprendido, lo causaba la experiencia pasada por las
personas, experiencias en las que habían
aprendido, que nada de lo que pudieran hacer
tendría algún efecto, y que sus respuestas no
servirían para lograr lo que querían. Estas
experiencias enseñaban lo que era de esperar, o sea
66
que en el futuro, y en nuevas situaciones, tampoco
cuanto pudieran hacer, les significaría algún
resultado positivo.
Los síntomas del desamparo aprendido se pueden
producir en más de una forma.
Los contrastes, y los fracasos generaban idénticos
síntomas, que los efectos incontrolables referidos.
De manera que al parecer, en el meollo de la
derrota y el fracaso, parecía encontrarse el
desamparo aprendido. El desamparo aprendido, se
puede curar, demostrando al sujeto, que sus
propios actos, pueden hacer que las cosas
funcionen. También puede curarse enseñándole
67
que piense de manera distinta acerca de las causas
de su fracaso.
Puede prevenirse si, antes de realizarse la
experiencia, o antes de pasar las cosas, se enseña a
la persona, que su manera de proceder ha hecho la
diferencia.
Cuanto más temprano en la vida se aprende esto,
más efectiva será la inmunización, para luchar
contra el desamparo. Quedaba así, desarrollada,
probada y perfeccionada, la teoría del desamparo
aprendido.
Pero ¿Serviría como modelo para la depresión?
¿Correspondería exactamente el modelo de
68
laboratorio, con tal fenómeno y con la manera en
que se registra en el mundo real?
Lo que se arriesgaba era muy grande, porque
cuando existe un modelo, puede crearse en el
laboratorio cualquier alteración o desorden de
manera deliberada, lo que significa, que existe una
buena posibilidad de que los mecanismos ocultos,
puedan identificarse y por ende, crearse los
tratamientos correspondientes. Si resultaba al fin
de todo, que se había descubierto en el laboratorio
un modelo para uno de los tormentos más antiguos
de la humanidad, como es la depresión, entonces
estaríamos ante un progreso científico de primer
orden. En el caso del desamparo aprendido, era
mucho más lo que debía hacerse para demostrar
69
que los experimentos reflejaban punto, por punto,
todos los síntomas, de la depresión, una similitud
convincente, constituye un caso crucial, en todo
modelo de laboratorio, referente a enfermedades
mentales. En la investigación era muy importante
comparar si los síntomas del desamparo aprendido
producidos artificialmente eran exactamente los
mismos que los síntomas aparecidos en casos
reales. Cuanto más exacto fuera el paralelo, mejor
sería el modelo obtenido. Cuando alguien llega al
consultorio de un psiquiatra o un psicólogo en
busca de ayuda, lo primero que tratará de hacer el
profesional será un diagnóstico, según sus iniciales
en inglés, manual de estadística y diagnóstico de la
sociedad norteamericana de psiquiatría, es ni más
70
ni menos que la biblia oficial de la profesión, una
codificación de cuanto sabemos respecto del
diagnóstico de las enfermedades mentales.
Durante esa entrevista inicial, se tratará de
descubrir, si los síntomas, que se le exponen
concuerdan con alguna de las categorías de
enfermedades mentales, establecer un diagnóstico
por medio del DSNR, es algo así como
imprescindible para prescribir una posibilidad
diagnóstica y terapéutica.
Por ejemplo, para diagnosticar si al recién llegado,
atraviesa por un período de “episodios de gran
depresión” habrá que considerar los nueve
síntomas siguientes
71
1- Humor depresivo
2- Perdida de interés en las actividades habituales
3- Pérdida de peso
4- Insomnio
5- Retraso psicomotor, lentitud para pensar y
moverse
6- Pérdida de energía
7- Sentimientos de inutilidad y culpa
8- Capacidad para pensar disminuida y poca
concentración
9- Pensamientos o actos suicidas
Cuando se tomaron la lista de síntomas, que figuran
en el manual de referencia, y se aplicó a las personas
y animales, que habían intervenido en los
experimentos de desamparo aprendido, se descubrió
72
que aquellos grupos que tuvieron la posibilidad de
controlar los hechos, no presentaban ninguno de los
síntomas cruciales, en tanto los del grupo a los que no
se les permitió ejercer el control mostraban no menos
de ocho de los nueve síntomas de gran depresión.
1- Las personas que no tuvieron como resolver los
problemas más sencillos, informaron que
parecían ponerse de un pésimo humor
2- Los animalitos que no tuvieron forma de
escapar al shock, perdieron todo el interés en
sus actividades habituales. Dejaron de
compartir entre sí, ya no luchaban cuando se los
atacaba y no se ocupaban de sus crías
3- Esos mismos animales perdieron el apetito,
comieron menos, bebieron menos agua, y
73
perdieron peso. También perdieron interés en
aparearse
4- Los animalitos desamparados sufrieron
insomnio y especialmente, se despertaron muy
temprano, tal como ocurre en los humanos.
5- Tanto los seres humanos como los animales,
mostraron retraso psicomotor y pérdida de
energías. No intentaron escapar al shock, ni
buscaron comida, ni trataron de resolver
problemas. No respondieron cuando se los
atacó, siempre se mostraron dispuestos a
abandonar toda tarea nueva, no exploraron
nuevos ámbitos.
6- Las personas desamparadas achacaron sus
fracasos frente a los problemas, insolubles, a su
74
falta de capacidad y a su inutilidad. Cuanto más
deprimidos se ponían peor, era el estilo
explicativo pesimista, de que daban muestras
7- Tanto los animales como los seres humanos, se
mostraron carentes de atención en lo que
hacían. Tuvieron dificultades extraordinarias
para aprender cualquier cosa nueva y tuvieron
dificultades para prestar atención a indicios tan
cruciales como las señales de recompensa y
seguridad.
El único síntoma, no encontrado fue la tendencia o el
acto suicida, y es posible que ello se haya debido solo
a que los obstáculos presentados, eran muy pequeños
por ejemplo, no poder resolver anagramas, de manera
75
que la equivalencia entre los modelos real y de
laboratorio, colmaba todas las expectativas,
problemas insolubles, y shocks de los que era
imposible escapar, produjeron ocho de los nueve
síntomas, que contribuyen a que se llegue al
diagnóstico de una depresión mayor.
Lo parecido de la comparación llevó a los
investigadores a poner a prueba la teoría de otro modo.
Existen diversas drogas, que pueden ayudar, en la
depresión que afecta al ser humano, y los
investigadores se las suministraron a los animales
victimas del desamparo. Una vez más, los resultados
pueden considerarse verdaderamente efectivos, cada
una de las drogas antidepresivas, mejoraron el
76
desamparo adquirido, en aquellos animalitos.
También hallaron los investigadores que aquellas
drogas probadamente inútiles, para contrarrestar la
depresión en el ser humano, tampoco hacían
desaparecer los síntomas depresivos en los animalitos,
de manera que la semejanza parecía ser casi perfecta.
El desamparo aprendido en el laboratorio, a juzgar por
sus síntomas, parecía ser idéntico a la depresión.
Ahora, cuando observamos un aumento muy
importante en las cifras de depresión, podemos
considerarlo como una epidemia, de desamparo
aprendido. Ya se conocía la causa de desamparo
aprendido, y se está en condiciones de considerarla
como la causa de un porcentaje elevadísimo de
depresiones.
77
Creer que los propios actos
terminarán en fracasos
Esta creencia se engendra tanto en los contrastes y
fallas, como en las situaciones incontrolables. La
depresión puede ser causada por contrastes, fallas y
pérdidas, con la consiguiente creencia, de que
cualquier medida que pudiera adoptarse, en contrario,
significaría algo inútil.
Está demostrado, que esta creencia, se encuentra
como una de las causas más importantes, de la
epidemia de depresión, que padecen los países más
adelantados del mundo.
78
Las sociedades actuales, parecen ser más susceptibles
al desamparo aprendido o adquirido, a una siempre
creciente convicción de que nada que pueda hacerse.
Todo esto parece ser muy desalentador, pero también
se lo puede considerar por el lado más optimista, y es
aquí donde el estilo explicativo adquiere su
importancia ya que en los diez últimos años, se
perfeccionó un tratamiento que funciona rápidamente
y con resultados extraordinarios, en el capítulo final lo
explicaremos.
Como piensas, así sientes
Vamos a describir la historia y los recursos
diagnósticos demostrando que la depresión es una
alteración del pensamiento consciente.
79
Quien investigó este tema fue un psiquiatra Tim Beck,
quien en los años ´60, se había sentido inmensamente
frustrado, en vista del ahogo que los puntos de vista
biomédicos, y freudianos, producían en los
tratamientos de la depresión, y en 1966, escribió su
primer libro acerca de la depresión. Se había dejado
llevar por su sentido común.
Había decidido que simplemente describiría lo que
piensa un depresivo conscientemente, y dejaría a los
demás las profundas teorizaciones, respecto al origen
de esos pensamientos. Los depresivos piensan cosas
horribles acerca de sí mismos, y de su futuro. Según
razonaba Beck, posiblemente toda la depresión
estuviera reducida a eso. Quizá lo que estamos
80
considerando como un síntoma de depresión, el
pensamiento negativo, es la enfermedad.
La depresión, sostenía valerosamente, no es química
cerebral desequilibrada, ni rencor vuelto hacia el
interior. Se trata de una alteración del pensamiento
consciente. Beck escribió, sobre los seres perturbados
que “llegan a creer que no pueden ayudarse a sí
mismos, y se ven obligados a buscar al profesional que
pueda curarlos, tan pronto tropiezan con cualquier
problema del diario vivir. Se socava su confianza en
las técnicas.-obvias.- para la solución de sus
problemas ya pronto aceptan que las perturbaciones
emocionales provienen de fuerzas que no están a su
alcance”. Estos pacientes no se creen capacitados para
entenderse a sí mismos, por el propio esfuerzo, porque
81
sus propias nociones, se han dejado de lado como
superficiales, y carentes de sustancia. Al rebajar los
valores del sentido común, esta sutil convicción
inhibe a esas personas, y les impide recurrir al propio
juicio para analizar y resolver sus problemas. Beck,
solía citar con frecuencia una observación del gran
matemático y filósofo Alfred Whitehead; las raíces de
la ciencia, se encuentran en el pensamiento, dotado de
sentido común. Ese es el punto de partida y allí es
donde debe recurrir. Podemos pulir nuestro sentido
común, contradecirlo en detalle, sorprenderlo. Otro
precursor de la revolución en la psicología fue el
psiquiatra de Sudáfrica, Joseph Wolpe. En los años
´50, Wolpe llamó la atención, de todo el mundo
terapéutico y provocó la ira de sus colegas, por haber
82
hallado, una sencilla cura para las fobias. Lo
consagrado por el statu quo, del psicoanálisis, era que
una fobia, un temor tan intenso como irracional
respecto de algo, por ejemplo, un gato, un sitio vacío,
un sitio cerrado, etc. no es sino la manifestación
superficial de una alteración subyacente, más
profunda. Se decía que la fuente de la fobia era el
temor oculto a sufrir una castración a manos del padre,
como represalia por codiciar a la madre. Dicho sea de
paso, para las mujeres no se sugerían situaciones de
alternativa. Por notable que parezca, los freudianos
nunca prestaron demasiada atención al hecho que la
enorme mayoría de las fobias aparecen en mujeres, de
modo que a su teoría, les estaba faltando la
correspondiente configuración genital. Por su parte,
83
los defensores de la teoría biomédica, aseguraban que
tienen que existir, alteraciones, aun no descubiertas,
en la química cerebral capaz de producir esos
problemas subyacentes. Los dos grupos insistían en
que tratar solamente el temor del paciente por los
gatos no serviría mucho más, que si se pintara el
sarampión con colorante. Sin embargo, Wolpe, razonó
que los temores irracionales por alguna cosa no son
simplemente síntomas de fobia, sino la fobia en sí. Si
el temor pudiera suprimirse, y se podría mediante
diversos procedimientos pavlovianos de extinción que
implicaban premios y castigos. La fobia podía
extinguirse. Si uno puede despojarse del temor ante la
presencia de un gato, el problema se resuelve. La fobia
no habrá de reaparecer como lo sostienen los teóricos
84
de la biomedicina, y el psicoanálisis. En los últimos
años de la década del ´60, filadelfia se había
convertido en la Atenas de la nueva psicología,
Wolpe, lanzaba sus anatemas desde la Universidad de
Temple, y Beck se hallaba ya en la Universidad de
Pensilvania, donde constantemente aumentaba el
número de sus adherentes. No hizo sino llegar
calladamente a la misma conclusión respecto de la
depresión que Wolpe acerca de la fobia. La depresión
no es sino un síntoma. Sus causas están en los
pensamientos negativos conscientes. No hay ninguna
alteración profunda a la que es necesario desarraigar,
no hay conflictos infantiles, no resueltos, ni rencores
inconscientes y ni siquiera se trata de modificaciones
de la química cerebral. Las emociones provienen
85
directamente de lo que pensamos: Pensemos “estoy en
peligro” otra vez están “sirviéndose de mí” y
sentiremos rencor. Pensemos “lo perdí” y nos invadirá
la tristeza.
Los pensamientos conscientes que se han desviado,
podrían actuar tanto en el desamparo adquirido, como
en la depresión. La depresión es el resultado de
hábitos de pensamiento consciente de toda la vida. Si
modificamos esos hábitos de pensamiento consciente
de toda la vida, esas maneras de pensar, habremos de
curar la depresión.
Vayamos directamente al pensamiento consciente,
aprovechando cuanto sabemos acerca de cambios en
86
el modo de pensar de nuestros pacientes, cuando se
trata de circunstancias malas, feas o penosas.
De allí nació el nuevo enfoque, al que Beck, denominó
terapia cognitiva. Lo que hace, es tratar de modificar
cómo piensa el paciente depresivo acerca del fracaso,
la derrota, la pérdida, y el desamparo. Como piensa
uno con respecto a sus problemas, incluyendo, la
misma depresión, aliviará o agravará la depresión. Un
fracaso o un contratiempo cualquiera, podrá enseñarle
a uno que se encuentra desamparado, pero el
desamparo adquirido no producirá sino síntomas
momentáneos de depresión, a menos que se tenga un
estilo explicativo pesimista. En tal caso, los fracasos
y las decepciones podrán llevarnos a un estado
absoluto de depresión. Por otra parte, si contamos con
87
un estilo explicativo optimista, entonces, se terminará
con la depresión.
Las mujeres tienen el doble de probabilidades de
padecer de depresión, con respecto a los hombres,
porque en general piensan en sus problemas siguiendo
pautas que amplían la depresión. Los hombres, más
bien, tienden a actuar que a reflexionar, en cambio, las
mujeres tienden a contemplar su depresión,
lamentándose constantemente, tratando de analizarla
y de determinar sus orígenes. A ese proceso los
psicólogos lo llaman análisis obsesivo rumiante, cuyo
significado no puede ser más claro si pensamos en
cómo digieren los pensamientos, una y otra vez, por
cierto que una imagen poco atractiva, pero
sobradamente clara y muy adecuada.
88
El acto de rumiar los pensamientos, junto con un estilo
explicativo pesimista, conforman la mejor receta para
contraer una depresión mayor. Y con esto terminan las
malas noticias. Las buenas nos aseguran que tanto el
estilo explicativo pesimista, como el proceso de
rumiar se pueden modificar, son susceptibles de
cambio, y de cambio permanente, creando emociones
positivas y estilo explicativo optimista. Evitar volver
a caer en nuevas depresiones y salir airosos después
de haber sufrido un contratiempo.
89
Desamparo aprendido y estilo
explicativo
Todos nos sentimos momentáneamente
desamparados, cuando nos pasa algo malo, nos
quedamos súbitamente sin aliento. Nos sentimos
tristes, el futuro no puede parecernos más tenebroso,
y el menor esfuerzo se nos antoja una hazaña de
imposible realización. Hay personas que se recuperan,
instantáneamente, todos los síntomas propios del
desamparo adquirido, se disipan en cuestión de
segundos, minutos, horas a lo sumo. Los hay que
siguen sintiéndose desamparados, durante semanas o
en aquellos casos en que los fracasos han sido de gran
importancia, puede durar meses o mucho tiempo.
90
Esta es la diferencia fundamental, entre una
desmoralización breve y un episodio de depresión.
Recordemos, que ocho de los nueve síntomas de
depresión que figuran en el DSM-R, son producto del
desamparo adquirido. Una persona deberá tener cinco
de los nueve, para que se le haga el diagnóstico de que
padece un episodio de depresión mayor. Sin embargo,
se necesita contar con otro factor, los síntomas no
serán momentáneos, han de tener por lo menos, una
antigüedad de dos semanas. Por lo general, es muy
sencilla la diferencia entre los que ven desaparecer
pronto, su desamparo adquirido, y los que siguen
padeciendo los síntomas durante un par de semanas o
más: Los del último grupo, tienen un estilo explicativo
pesimista, y dicho estilo modifica el desamparo
91
aprendido para llevarlo de breve y localizado, a
duradero y generalizado. El desamparo adquirido se
convierte en depresión plena, cuando el que tiene un
fracaso o un contraste, es un pesimista. En las
personas optimistas el fracaso no produce sino una
breve desmoralización. La clave de tal proceso está en
la esperanza o la desesperanza. El estilo explicativo
pesimista, según mencionamos, consiste en cierta
clase de explicaciones, para los sucesos malos o
desagradables, de tipo personalista “la culpa es mía”,
permanente “siempre será así” y penetrante “esto
arruinará todos los aspectos de mi vida”. Cuando uno
explica un fracaso de manera permanente y
penetrante, lo que está haciendo es proyectar el
fracaso del momento al futuro, y a nuevas situaciones,
92
cualesquiera sean. Por ejemplo, rechazado por la
mujer amada, uno puede decirse “las mujeres me
odian” (una explicación penetrante). Los dos factores
permanencia y penetración, nos crearán expectativas
en el sentido de que siempre se nos rechazará por
muchas veces que lo intentemos, y de que no se trata
de que esa persona en particular nos haya rechazado,
sino todas las personas que intentemos amar. Quien se
explique los contrastes románticos sufridos en esa
forma, no hará sino coartar todas sus futuras
búsquedas de amor. Además, si uno cree también que
hay una causa personal, (“no soy digno de que me
amen”) entonces, también habrá de sufrir su
autoestima. Si sumamos estas maneras de pensar
sobre nuestras vidas, tendremos la aptitud de auto
93
sabotear nuestro porvenir. Al efectuar explicaciones
personales, permanentes y penetrantes, para las cosas
malas que nos suceden. Las personas que tienen ese
estilo tan pesimista, el más pesimista de todos, son las
que tienen probabilidad de que, tan pronto hayan
fracasado una vez, cuenten con los síntomas del
desamparo aprendido o adquirido, por mucho tiempo,
y a través de muchos intentos, además de perder la
autoestima. Un desamparo adquirido de tanta
duración equivale a depresión. Las personas con estilo
explicativo pesimista, y que son víctimas de algún
contratiempo, probablemente se depriman, en tanto
las dotadas de un estilo explicativo optimista, que
pasen por iguales circunstancias, tenderán a resistir la
depresión. Si las cosas son así, llegamos a la
94
conclusión de que el pesimismo constituye un factor
de riesgo para la depresión, muy superior, si se
compara con el factor de riesgo que el fumar,
constituye para el cáncer de pulmón o que el hecho de
tener un temperamento excitable pueda influir en los
ataques cardíacos.
El pesimismo como causa de
depresión
En distintos estudios y en forma reiterada se descubrió
que cuando las personas sufren depresiones, también
son pesimistas. Esto no significaba que el pesimismo
fuera causa de la depresión, sino solamente, que,
95
como ocurría efectivamente, los pesimistas son, al
mismo tiempo, depresivos. Se encontraría la misma
coincidencia, entre pesimismo y depresión, si por el
contrario, dijéramos que la depresión es causa de
pesimismo, o si alguna otra cosa, como la química
cerebral, puede ser la causa de ambas alteraciones. Si
un paciente nos dice que no sirve para para nada, esta
explicación pesimista, es parte de la razón para que se
diagnostique, que es un depresivo. De modo que la
asociación entre estilo explicativo pesimista, y
depresión, es simplemente, una asociación circular.
En otro estudio muy importante, se buscó descubrir,
si el pesimismo es causa de depresión, consistió en
observar a un grupo de personas, en pleno transcurso
de su vida normal. Es lo que denomina, elaborar un
96
estudio longitudinal. Se escogió a 100 estudiantes
para seguirlos durante cuatro años, y estudiar la
evolución de su comportamiento, medir sus estilos
explicativos, su depresión, sus avances en el estudio,
así como la popularidad de que gozaban entre sus
compañeros. Se hicieron mediciones dos veces por
año. Se descubrió que los estudiantes que empezaban
como pesimistas, eran los que, con el correr del
tiempo, más probabilidades tenían de deprimirse y
seguir como depresivos. Aquellos estudiantes que se
habían iniciado como optimistas, se mantuvieron lejos
de toda depresión, y en caso de deprimirse por alguna
circunstancia, no tardaban en recuperarse. Cuando se
producían contratiempos mayores, como la
separación o el divorcio de los padres, entonces, los
97
pesimistas eran los primeros en sucumbir. Se extendió
el estudio a adultos jóvenes y los resultados fueron
similares ¿demostraron estos estudios, que el
pesimismo es causa de depresión o solamente que el
pesimismo es la antesala de la depresión y permite
hacer un pronóstico? Vamos a suponer que las
personas pudieran considerar en gran medida, como
han de reaccionar ante los acontecimientos
desdichados, algunos han comprobado cómo se ponen
en tales circunstancias, que literalmente los destrozan
por dentro. Los que se tornan optimistas, han
observado en cambio, con que prontitud, se recuperan.
Esos dos grupos, se vuelven pesimistas u optimistas,
sencillamente, porque han observado sus propias
reacciones ante los contratiempos. El pesimismo
98
influye en la depresión siendo como un reflejo de
estados o situaciones básicas subyacentes.
Estilo explicativo y terapia
cognitiva
El ingrediente activo de la terapia cognitiva, es un
cambio del estilo explicativo de pesimista a optimista.
Cuanto más se aplicaba la terapia cognitiva y cuantos
más expertos eran quienes la ponían en práctica, más
profundo era el cambio hacia lo optimista. A su vez
cuando mayor era el cambio hacia lo optimista, mayor
era el alivio logrado en la depresión.
Los cambios producidos por la terapia cognitiva,
hacen que se consideren las cosas con un relieve
99
nuevo, distinto, optimista. Los resultados demostraron
que la clave del alivio permanente en la depresión,
estaba en un cambio dentro del estilo explicativo.
Aquellos pacientes cuyo estilo explicativo, se había
vuelto optimista, eran los que menos probabilidades
de recaídas demostraron, en tanto no fue lo mismo,
con los que mantuvieron un estilo pesimista. Esto
significa que la terapia cognitiva actúa haciendo que
los pacientes acrecienten su optimismo. Previene
contra posibles recaídas debido a que esos pacientes,
adquieren una nueva destreza, que pueden utilizar, las
veces que la necesiten.
Los estudios han llegado a la siguiente conclusión. De
que, entre quienes en este momento, no están
100
padeciendo una depresión, el estilo explicativo
pesimista, pronostica, que terminarán por deprimirse.
También pronostica que seguirán deprimidos y que
una vez pasada la terapia tendrán recaídas. Lograr que
se modifiquen, el estilo explicativo de pesimista a
optimista, alivia la depresión con un carácter muy
profundo. El pesimismo puede implicar que alguien se
deprima fácilmente, ante duros contratiempos, pero
no es por sí mismo una causa de depresión. La forma
de probar, si el pesimismo es una causa, consiste en
hacer cambiar del pesimismo al optimismo. Sin
embargo, si el pesimismo es causa, de que se vaya
fácilmente a la depresión, un cambio hacia el
optimismo podría aliviarla. Y, en realidad, esto es lo
que sucede. Con este resultado se reafirma un papel
101
causal desempeñado por el pesimismo en la
depresión. Con toda seguridad, que el pesimismo, no
es la única causa de la depresión, pues los genes, los
duros contratiempos, las hormonas y la inmunidad,
ponen también lo suyo, pero si es innegable el hecho
de que se encuentra entre las causas, una de las
principales.
Rumiación y depresión
Cuando los pensamientos del estilo pesimista son
continuos en nuestro quehacer diario, es seguro que
102
nos estaremos preparando para una depresión. No
obstante, el mero hecho de que alguien esté dispuesto
a pensar así, no significa, necesariamente que con
frecuencia, conserve para sí, sus pensamientos. Hay
personas que lo hacen, y otras que no. Los que no
pueden elaborar sus situaciones, y les dan muchas
vueltas, pueden ser optimistas o pesimistas, sin
embargo, los pesimistas son los que estarán con más
dificultades. Es decir, poseen una estructura en la cual,
las situaciones no pueden verse bien, bajo ningún
concepto. Hay otros pesimistas, que se orientan hacia
la acción, tienen un estilo explicativo pesimista, pero
no tienden a remarcárselos a sus adentros. Por lo
general, no hablan con otros al respecto. He aquí,
103
como esa cadena de pesimismo, y falta de elaboración,
conduce a la depresión.
Primero, se produce alguna amenaza contra la que
creen estar inmersos.
Segundo, buscan la causa de esa amenaza y llegan a
la conclusión de que la misma, reside en ellos, lo cual
la tornan, permanente, penetrante y personal.
En consecuencia, esperan ser para siempre
desamparados y descuentan que la situación se
repetirá, una expectativa consciente que constituye el
último eslabón de la cadena, precisamente el que
desenlaza la depresión.
La expectativa de desamparo puede presentarse sólo
rara vez o puede surgir en todo momento. Cuanto más
104
inclinada sea una persona a la rumiación, tanto más
fácil será que ocurra el desamparo.
Y cuanto más se presente esa causa, más fácil será
caer en una depresión, que estará cada vez más cerca.
Vivir cavilando, pensando en lo mal que van las cosas,
es lo que inicia la secuencia. Las rumiaciones hacen
que esa cadena se ponga en movimiento, y no la
detienen jamás. Cualquier cosa que pueda recordarle
a una persona la causa, de la amenaza inicial, será
suficiente para que eche a andar la cadena de
pesimismo. Los que no suelen tener rumiaciones,
tienden a evitar la depresión, aun cuando sean
pesimistas. En su caso, la cadena no se pone
fácilmente en movimiento, ni lo hace con frecuencia.
105
Los optimistas, que suelen tener rumiaciones, también
eluden la depresión. En definitiva, optar por no
recurrir a los mismos pensamientos, siempre
contribuye, a que se alivie la depresión. Si se
modifican ambas cosas, tanto la versión pesimista
explicativa y la tendencia a recobrarle valor por medio
de la insistencia de los mismos juicios valorativos,
entonces el alivio, se hará notar más fácilmente.
Hemos llegado así a la conclusión de que los
rumiadores pesimistas son los que corren más riesgos
de caer en la depresión. La terapia cognitiva, ayuda a
poner límites a la rumiación, al tiempo que crea un
estilo explicativo optimista.
106
El otro lado de la epidemia,
mujeres vs hombres.
El papel fundamental, que la rumiación desempeña en
la depresión, puede ser el responsable del hecho,
llamativo por cierto, de que la depresión sea
principalmente, un mal que afecta a las mujeres.
Infinidad de estudios, han llegado a la conclusión de
que durante el siglo 20, la depresión ha afectado con
más frecuencia a mujeres que a hombres. Ahora se ha
establecido que la relación es de dos a uno ¿A qué se
debe esta diferencia? ¿Será porque las mujeres están
más dispuestas a concurrir al consultorio del terapeuta
y por lo tanto influyen más en las estadísticas? No,
porque la misma proporción de mujeres se presenta,
107
cuando se hacen encuestas puerta a puerta ¿Será
porque las mujeres se muestran más dispuestas a
hablar de sus problemas? Probablemente no. La
relación de dos a uno se muestra tanto en condiciones
públicas como anónimas. ¿Será porque en general, las
mujeres tienen peores trabajos que los hombres y
ganan menos? No. La relación sigue manteniéndose
dos a uno, incluso cuando se establecen
comparaciones entre mujeres y hombres, que
desempeñan idénticos trabajos, y perciben iguales
salarios: Las mujeres ricas padecen de depresión en
cantidades que superan también dos a uno a los
hombres en iguales condiciones, y del mismo modo,
las mujeres sin trabajo, padecen depresiones en esa
relación con respecto de los hombres desocupados.
108
¿Habrá alguna diferencia, biológica, que pueda
producir más depresión en las mujeres que en los
hombres? Probablemente no, los estudios efectuados
sobre emocionalidad premenstrual y posparto
demuestran que si bien las fluctuaciones hormonales
tienden a afectar los efectos en cuanto a causar
depresión, no son ni de lejos suficientes como para
explicar esa diferencia de dos a uno.
¿Se trata de alguna diferencia genética? Estudios muy
cuidadosos que se han efectuado entre hijos e hijas de
hombres y mujeres afectados de depresión
demuestran que existe una sustancial depresión entre
los varones hijos de hombres depresivos, demasiada si
se considera como se transmiten los cromosomas, de
padre a hijo, y de madre a hija, como para considerar
109
cierto que la genética pueda explicar aquella relación
dos a uno entre ambos sexos. Hay evidencias de que
es posible una contribución genética a la depresión,
pero no hay evidencia alguna, de que los genes
contribuyan más a la depresión en las mujeres que en
los hombres. Nos quedan tres interesantes teorías.
La primera es la referida a los roles, que exista algo en
el papel de la mujer en nuestra sociedad, que
contribuya a facilitar el acceso a estados depresivos,
en comparación con la situación del rol del hombre.
Un argumento en boga, que se encuentra en esta
categoría, nos dice que las mujeres se educan
preferentemente para invertir en amor, y en relaciones
sociales, en tanto el hombre se prepara para alcanzar
logros de realización personal y laboral.
110
La autoestima de una mujer, de acuerdo con este
argumento, depende del amor, y la amistad que
consiga en su vida, por lo tanto, un fracaso en esta
órbita, desde un divorcio, o separación, la partida de
los hijos, u otra, puede afectar más a las mujeres que
a los hombres.
Eso quizá sea verdad, pero no explica por qué razón
las mujeres tienen el doble de probabilidades de
deprimirse. Porque al mismo argumento, puede
volverse del revés. Por el camino de la hipótesis, los
fracasos que enfrentan los hombres en el terreno del
trabajo son por su parte duros y graves. Malas notas,
ascensos fallidos, derrotas en el deporte, son también
cosas que castigan duramente la autoestima de los
hombres. Y las ocasiones del fracaso parecen ser tan
111
comunes en el campo del trabajo, como en el amor, de
manera que, el efecto neto causado tendría que ser casi
igual en ambos sexos.
Otra teoría está referida al desamparo y el estilo
explicativo, se sostiene que en nuestra sociedad, las
mujeres, a lo largo de su vida, adquieren una
abundante experiencia en cuanto a desamparo.
El comportamiento de los varones es elogiado o
criticado por padres y maestros, en tanto el de las
niñas con frecuencia, simplemente se ignora.
Se prepara a los varones para que adquieran confianza
en sí mismos, y realicen actividades y a las niñas se
las educa para la pasividad y la dependencia. Cuando
han crecido, esas mujeres se encuentran formando
112
parte de una cultura que no aprecia, en todo su valor,
el papel de esposa o madre.
Si una mujer ingresa en el mundo del trabajo, se
encuentra con que sus realizaciones se evalúan por
debajo de las masculinas.
Y, si a pesar de todo eso, logra sobresalir, y asciende
hasta posiciones de poder, se la sigue considerando
como fuera de lugar. Siempre, en todo momento, es el
desamparo adquirido. Si las mujeres se inclinasen a
contar con un estilo explicativo más pesimista que los
hombres, desde luego que tendrían más posibilidades
que ellos, de que aquella situación de desamparo,
contribuyera a su depresión más que en los hombres.
113
Y desde luego, que se dispone de datos para indicar,
que determinados factores estresantes, provoca más
depresión en las mujeres que en los hombres. También
es una teoría plausible, pero, no deja de tener sus
cabos sueltos. Uno de ellos es que por ahora, nadie ha
demostrado que las mujeres sean más pesimistas que
los hombres. La última de las teorías es la que implica
el factor rumiación. En tal sentido cuando golpean las
dificultades, las mujeres tienden a pensar y los
hombres a actuar. Cuando una mujer se encuentra con
que la despiden, de su trabajo, lo primero que hace es
descubrir por qué, lo piensa y repiensa, revive todo lo
sucedido, una y otra vez. Cuando el hombre se queda
sin trabajo, actúa, se emborracha, se pelea con alguien,
o busca cualquier distracción, para no seguir
114
pensando en lo mismo. En busca de otra ocupación,
sin ponerse a imaginar, que pudo haber hecho mal,
para que termine su función laboralmente. Si la
depresión es un mal que proviene del pensamiento, el
pesimismo y la rumiación la refuerzan, la tendencia a
analizar le sirve de alimento, en tanto que la tendencia
a actuar, tiende a superarla.
De hecho, la depresión en sí misma, desata más
rumiación en las mujeres que en los hombres. ¿Qué es
lo que hacemos cuando nos sentimos deprimidos? Las
mujeres tratan de descubrir de dónde puede provenir
esa depresión. Los hombres, salen a la calle, se van a
jugar, o buscan algún trabajo que los distraiga. Los
hombres se entregan al alcoholismo, más que las
mujeres y tal vez, la diferencia sea lo suficientemente
115
grande, como para afirmar: “los hombres beben, las
mujeres se deprimen” Pero es posible que los hombres
beban para olvidar sus preocupaciones, en tanto las
mujeres las siguen rumiando. La mujer, al seguir
rumiando en torno a las causas de su depresión,
solamente consigue deprimirse aún más, mientras que
el hombre, al responder a la depresión entrando en
acción, la controla o elimina. La teoría de la rumiación
podría servirnos para explicar la epidemia de
depresión, generalizada, así como la desproporción
observada en la relación mujeres-hombres, con
depresión. Recientemente, se han obtenido nuevas
pruebas, en apoyo del papel que la rumiación
desempeña, en la producción de esas diferencias por
sexo, en la depresión. Susan Nolen Hoeksema, de la
116
Universidad de Stanford, la mujer que originó la teoría
de la rumiación, abrió el camino iniciando las pruebas
al respecto. Cuando las mujeres se consideran como
en realidad se las considera, no como deberían ser
consideradas, y se deprimen, la mayoría de ellas trata
de explicárselo, diciendo algo así como: “he tratado
de analizar mi humor” o “he tratado de descubrir por
qué me siento así”, por su parte, la mayoría de los
hombres afirma haber hecho algo que les gusta, como
practicar un deporte o tocar un instrumento musical, o
sencillamente, deciden no preocuparse por su humor.
De manera que analizar o sobre analizar las
emociones, cuando las invade la aflicción, parece ser
una modalidad que puede explicar, porque hay más
depresivos, entre las mujeres que entre los hombres,
117
esto lleva implícito que hombres y mujeres,
experimentan depresiones, suaves en la misma
proporción, pero el caso de las mujeres, que
permanecen en ese estado, la depresión suave, se
acentúa más y más.
En el caso de los hombres, en cambio, el estado
depresivo suave, se disuelve, cuando ellos prefieren
distraerse, entrando en acción de alguna manera. Nos
quedan dos puntos de vista plausibles que cuentan con
muchísimo apoyo científico, uno, que las mujeres
aprenden más el desamparo y el pesimismo que los
hombres, y el otro, que la primera reacción más
probable, de una mujer frente a las dificultades es la
rumiación y esta conduce directamente a la depresión.
118
El problema mente-cuerpo
¿Por qué será que tropieza con tanta resistencia la
posibilidad de que la mente pueda influir en la salud
física? La respuesta, refleja el más enmarañado de los
problemas filosóficos de que se tenga conocimiento.
Según argumentaba el gran racionalista, René
Descartes, hace más de tres siglos, no hay sino dos
clases de sustancia, en todo el universo, la física, y la
mental ¿De qué manera interactúan esas dos
sustancias? Pero ¿cómo puede el acto mental de
querer mover una mano, causar el movimiento físico
de esa misma mano? Descartes, que era dualista, creía
que la mente o lo mental, estaba en condiciones de
influir en lo físico, a su debido tiempo, se desarrolló,
119
otra escuela de pensamiento, opuesta a aquella, que
terminó por imponerse, el materialismo, cuyos
partidarios entienden que solamente hay una clase de
sustancia, la física, o en su defecto, que si bien existe
una sustancia mental, esta obra sin efectos, sobre lo
físico. Casi todos los científicos y médicos modernos
son materialistas. Rechazan la noción de que el
pensamiento y las emociones puedan afectar al
cuerpo. Cualquier afirmación en que pueda hacerse en
el sentido de que lo emocional y cognitivo pueda
influir sobre la enfermedad, necesariamente choca con
el materialismo. Hay preguntas que son las incógnitas,
en el intento de comprender la enfermedad física, y el
problema mente cuerpo. La primera pregunta se
refiere a la causa, es que ¿La esperanza efectivamente
120
sostiene a la vida? ¿Podrán efectivamente controlar la
desesperanza y el desamparo? La segunda se refiere al
mecanismo ¿Cómo es que funcionan la esperanza y
desamparo en este mundo material? La tercera
pregunta se acerca a la terapia ¿Será posible mejorar
la salud y prolongar la vida, cambiando la manera de
pensar, modificando el estilo explicativo?
Optimismo y buena salud

Las investigaciones efectuadas en todo el mundo en
los últimos quince años, han estado originando una
incesante corriente de evidencias científicas en el
sentido de que los rasgos psicológicos, en particular el
optimismo, están en condiciones de producir buena
121
salud. Estas evidencias confieren sentido y sobrepasan
el torrente de relatos personales en los que situaciones
que van desde el reír a carcajadas hasta la voluntad de
vivir, parecen ayudar a la salud. La teoría del
desamparo aprendido, sugiere poderosamente, por
cuatro distintas vías, que el optimismo es beneficioso
para la salud.
El primero de tales caminos deriva de los
descubrimientos de Madelon Visintainer en el sentido
de que el desamparo aprendido, en aquellas ratitas, las
hacía más susceptibles de tumor. Aquellos
descubrimientos no tardaron en verse confirmados,
por trabajos más detallados que se han hecho, sobre el
sistema inmunológico, de animalitos desamparados.
El sistema inmunológico, la defensa celular del
122
cuerpo, que defiende contra la enfermedad, contiene
diversas clases de células cuya función consiste en
identificar y luego eliminar a los invasores extraños,
tales como virus, las bacterias, y las células tumorales.
Una de aquellas células del sistema inmunológico, las
células T, reconoce a invasores específicos tales como
el sarampión y de inmediato, se multiplican
velozmente y terminan con el invasor. Otras, las
células, las natural killer, por su sigla en inglés, matan
a cuanto invasor se cruza en su camino. Los
investigadores que dedicaron sus esfuerzos al sistema
inmunológico de las ratitas desamparadas, no tardaron
en descubrir, que la experiencia del shock ineludible e
inevitable, debilita el sistema de inmunidad. Las
Células T, de la sangre, de las ratitas, que se han vuelto
123
desamparadas, ya no se multiplican con rapidez,
cuando se encuentran con invasores extraños que,
según se supone, tienen que destruir. Las células NK,
natural killer, del bazo de ratitas desamparadas,
pierden su capacidad de matar a los invasores. Todos
estos descubrimientos demuestran, que el desamparo
aprendido, no solamente afecta el comportamiento,
llega también hasta el sistema celular, y hace que el
sistema inmunológico se torne más pasivo.
Esto explica una de las razones por las que no
peleaban las ratitas de Visintaineer al sentirse
desamparadas, ante los tumores. Sus defensas
inmunológicas se habían debilitado a raíz de la
experiencia de desamparo. ¿Qué es lo que esto
significa en términos de estilo explicativo? Ocurre que
124
el estilo explicativo es el gran modulador del
desamparo aprendido. Según hemos visto, los
optimistas resisten el desamparo. No se deprimen tan
fácilmente, cuando fallan. No se rinden así como así.
Durante toda una vida, una persona optimista, pasará
por menos episodios de desamparo aprendido, que
una persona pesimista. Cuantas menos experiencias
de desamparo aprendido se sufren, en mejores
condiciones estará el sistema inmunológico. De modo
que el primer camino seguido por el optimismo, para
afectar su salud, a lo largo de su existencia, sería
previniendo el desamparo y por lo tanto, manteniendo
más alerta las defensas inmunológicas. Una segunda
vía de la que se serviría el optimismo para causar
buena salud concierne al aferrarse a los regímenes de
125
salud y recabar el consejo médico. Vamos a
considerar el caso de una persona pesimista,
convencida de que su enfermedad es permanente,
penetrante y personal, donde no importa, según su
apreciación, qué es lo que haga. Piensa “¿Para qué
hacer algo entonces?” Una persona así difícilmente
sea capaz de dejar de fumar, no se vacunará contra la
gripe, no seguirá ningún tipo de dieta, no hará
ejercicio, y no visitará al médico cuando se sienta mal,
y aún en caso de hacerlo, con seguridad después no
seguirá su consejo. En un estudio que se efectuó a lo
largo de treinta y cinco años, con un centenar de
graduados de Harvard, los pesimistas efectivamente
resultaron más remisos a dejar el cigarrillo, que los
optimistas, y tuvieron más probabilidades de
126
enfermar. De modo que los optimistas, siempre
dispuestos a tomar las cosas en sus manos, tienen más
probabilidades de actuar, para prevenir la enfermedad,
o de someterse a tratamiento con una mejor
expectativa, cuando enferman. Una tercera modalidad
que vincula al optimismo con la salud, se refiere al
número de los hechos desagradables o francamente
malos que se sufren en la vida. Estadísticamente se ha
demostrado que cuanto mayor es el número de
contratiempos con que tropieza una persona, en un
determinado lapso, más enfermedades tendrá. Por
ejemplo, los que corren un gran riesgo de contraer
enfermedades infecciosas e incluso sufrir un ataque
cardíaco, o enfermar de cáncer, son lo que dentro de
un lapso de seis meses se mudan de casa, se quedan
127
sin trabajo y se divorcian. Todo lo contrario de lo que
puede suceder con los que no hayan debido pasar por
esas pruebas. Por eso es que cuando se produce algún
cambio importante en la vida, resulta muy
aconsejable, someterse a un completo examen
médico. Y hacerlo con más frecuencia si los
acontecimientos se repiten. Aunque nos sintamos
espléndidamente bien, en caso de cambiar de trabajo,
terminar con una relación o jubilarse, es muy
aconsejable vigilar muy de cerca todo lo relacionado
con la salud. Los viudos o viudas, por ejemplo, tienen
muchos veces más probabilidades de morir durante
los primeros seis meses, siguientes a la muerte del ser
querido, que en cualquier otra circunstancia. ¿Quién
supone que tropieza con hechos más desagradables a
128
lo largo de la su vida? Los pesimistas desde luego. La
última de las razones es la que se refiere al apoyo
social. La capacidad que pueda tenerse, para
conservar amistades y para mantener serias relaciones
amorosas, parece tener, gran importancia, respecto a
la conservación de la salud física. Incluso el contacto
social, más común, representa un paragolpes contra la
enfermedad. Los que prefieren aislarse cuando se
sienten enfermos, corren el riesgo de enfermar, más
gravemente, los mismos problemas persiguen a los
pesimistas. Se vuelven pasivos, con más facilidad tan
pronto tropiezan con dificultades, y toman menos
decisiones o adoptan menos medidas para buscar
apoyo de otros.
129
La conexión entre la falta de apoyo social y la
enfermedad, nos suministra una cuarta razón, para
creer que el estilo explicativo optimista, con mayor
frecuencia, ha de producir buena salud.
Pesimismo, mala salud, y cáncer

Chris Paterson, llevó a cabo el primer estudio
sistemático del papel desempeñado por el pesimismo
como causa de enfermedad. A mediados de los ´80,
cuando enseñaba psicología en Virginia. Chris
sometió a su curso de 150 estudiantes a pruebas de
salud. Los jóvenes debían suministrar datos sobre su
salud, y mencionar el número de visitas efectuadas, a
los médicos, en el pasado inmediato. Después, Chris
siguió de cerca la evolución de la salud, de los
130
estudiantes durante todo un año. Así, descubrió que
los pesimistas, habían contraído el doble de
infecciones y habían efectuado el doble de visitas al
consultorio que los optimistas ¿Se debería eso a que
los pesimistas presentan mayor número de quejas,
tanto en los cuestionarios, como cuando se refieren a
sus dolores y males, o efectivamente, se enfermarían
con más frecuencia? Chris estuvo observando el
número de enfermedades y de visitas a los médicos
antes de que los estudiantes completaran las preguntas
a que fueron sometidos, y también después. Las altas
cifras de enfermedades y visitas al médico, entre los
pesimistas, se registraban muy por encima de los
niveles previos. Otros estudios consideraron lo
relacionado al cáncer de mama. En un estudio inicial
131
en Gran Bretaña, se siguió a sesenta y nueve mujeres
afectadas de esa enfermedad. Las mujeres que no
presentaron recaídas, eran en principio, las que con
mayor firmeza, combatían la enfermedad, en tanto las
que murieron o tuvieron reiteraciones del cáncer,
después de ser operadas, tendieron a responder al
diagnóstico inicial con una importante sensación de
desamparado. En un estudio ulterior, treinta y cuatro
mujeres concurrieron al Instituto Nacional de Cáncer
de Mama. Se interrogó exhaustivamente a todas ellas
con respecto a los temas de su vida, como matrimonio,
número de hijos, trabajo y enfermedades. Luego,
comenzaron a tratarse con cirugía, radiaciones y
quimioterapia, no es habitual una larga supervivencia,
después de haber sufrido dos veces el cáncer de mama,
132
y después de alrededor de un año, aquellas mujeres
comenzaron a morir. Algunas fallecieron en pocos
meses, y otras, una pequeña minoría, viven todavía.
¿Quiénes fueron las que más sobrevivieron?
Aquellas que disfrutaban plenamente de la vida, que
tenían alegría de vivir y dieron muestras de tener un
estilo explicativo optimista ¿Podrían ser que esas
mujeres optimistas sencillamente, no estuvieran tan
enfermas como parecía y por lo tanto, vivieran más
tiempo ya que, sus formas de cáncer no eran tan
severas, y no por su alegría y su optimismo? No,
definitivamente. El Instituto Nacional de Cáncer,
mantiene detallados e invalorables registros, que se
refieren a la gravedad de los diagnósticos, y allí
figuran la actividad de las células natural killer, el
133
número de nódulos linfáticos, el grado de extensión,
etc. La longevidad se producía muy por encima de la
gravedad del mal en las mujeres de estilo explicativo,
optimista, que daban muestras de disfrutar de la vida.
Cuando el mal comienza a desarrollarse, precisamente
el optimismo puede significar la diferencia entre vivir
y morir. Se han visto en todos los estudios sobre el
impacto del pesimismo, y optimismo, en el sistema
inmunológico.
El sistema inmunológico
Los materialistas consideran, al sistema
inmunológico, como algo aislado de la psicología,
aunque ambos integren una misma unidad, creen que
variables como el optimismo, y la esperanza, son tan
134
etéreas como un espectro de sonidos, de modo que
alientan profundas dudas, cuando se les dice que cosas
como el optimismo, la depresión y la aflicción,
afectan al sistema inmunológico. Olvidan que el
sistema en cuestión se encuentra vinculado con el
cerebro, y que los estados mentales del tipo de la
esperanza, por ejemplo, tienen representaciones
cerebrales que se corresponden con ellos, y son reflejo
de la psicología de cada uno. Tales estados cerebrales
afectan luego al resto del organismo, asique, en el
proceso, no va implícito nada de misterioso, ni de
espiritualista, y tanto emociones como pensamientos,
están en condiciones de afectar las enfermedades
influyendo en el organismo. Cerebro y sistema
inmunológico se conectan por neurotransmisores, y
135
hormonas, estos mensajeros, transmiten estados
emocionales de una a otra parte del cuerpo. Ha
quedado ya perfectamente documentado, que cuando
alguien se deprime, su cerebro cambia los
neurotransmisores, y hormonas, que pasan sus
mensajes, de una neurona a otra, pueden agotarse uno
de esos juegos de transmisores, la catecolaminas, se
pueden agotar durante la depresión.
¿Cómo será la cadena de hechos físicos, que servirán
al sistema, inmunológico, para captar que se alberga
en un pesimista, un deprimido o un sufriente?
Ocurre que cuando se agotan las catecolaminas, hay
otras entidades químicas, llamadas endorfinas, algo
así como la morfina propia de cada uno, que
136
acrecientan su actividad. Las células del sistema
inmunológico cuentan con el nivel de endorfinas.
Cuando el nivel de catecolaminas baja, como sucede
en las depresiones, sube el de las endorfinas, el
sistema inmunológico lo detecta y reduce su
funcionamiento. ¿Será sólo una fantasía biológica, o
será que efectivamente, la depresión, la aflicción y el
pesimismo, disminuyen la efectividad del sistema de
inmunidad? Hace unos quince años, más o menos, un
grupo pionero de investigadores australianos, reunió a
veintiséis hombres cuyas esposas habían fallecido
poco antes por enfermedad o por accidentes.
Convencieron a aquellos hombres para que
permitieran que se le extrajera muestras de sangre, en
dos ocasiones, a la semana de enviudar, y después de
137
seis semanas, así, los investigadores, estuvieron en
condiciones de observar el funcionamiento del
sistema inmunológico, durante el transcurso del
duelo. Hallaron que el sistema se deprimía durante los
primeros días, y por ejemplo, que las células T, no se
multiplicaban, con la velocidad de costumbre. Con el
transcurso de las semanas, el sistema inmunológico,
comenzó a recuperarse, y con posterioridad al
experimento australiano, los colegas norteamericanos
pudieron confirmar y extender tales revolucionarios
descubrimientos. También, la depresión afecta la
manera de responder que tiene el sistema que nos
ocupa. Los suceso desdichados, y la depresión se
examinaron en treinta y siete mujeres, analizando al
mismo tiempo, las células T y natural killer de su
138
sangre. Las mujeres que sufrieron contratiempos más
graves, mostraron la más escasa actividad de sus
células, comparadas con aquellas que no habían
tenido problemas. Cuanto más se deprimían las
mujeres, peor respondían sus sistemas inmunológicos.
Si depresión y aflicción disminuyen temporariamente,
la actividad inmunológica, entonces, el pesimismo,
que es un estado más crónico que los mencionados,
tendría que reducir también tarde o temprano, la
actividad inmunológica. Los pesimistas, se deprimen
con más facilidad, y con más frecuencia. Esto
significaría que los pesimistas, en general, cuentan
con una menor actividad inmunológica. En todos los
estudios los optimistas, tenían, mejor actividad
inmunológica que los pesimistas. El pesimismo, en sí,
139
reduce la actividad inmunológica, sin intervención de
la salud o la depresión. Todas estas evidencias,
tomadas en conjunto, dejan en claro que el estado
psicológico personal, puede modificar, la respuesta
inmunológica. La tristeza, la depresión y el
pesimismo, pueden reducir la actividad del sistema
inmunológico.
Si tu nivel de pesimismo puede llegar a afectar tu
sistema inmunológico, entonces existe la posibilidad
que el pesimismo, pueda dañar tu salud física, durante
todo el transcurso de tu vida.
140
Optimismo y una vida más sana

¿Existe la posibilidad de que los optimistas vivan más
que los pesimistas? ¿Existe la posibilidad de que
quien disponga de un estilo explicativo optimista en la
juventud, vivirá más tiempo con buena salud?
Estudio de Grant
George Vaillant es un psicoanalista que en 1978-79,
a partir del psicoanálisis, había llegado a la noción de
defensa, y estaba profundizando ese concepto.
Sostenía, entonces, que todo cuanto nos ocurre en la
vida, no es el resultado del simple número de
desdichas, que hemos soportado, sino de cómo nos
defendemos contra la desdichas por medio de la
141
mente. Pensó asimismo, que nuestros hábitos en
cuanto a explicar las desdichas debían figurar entre
nuestras defensas, y había puesto a prueba su teoría
con una muestra ejemplar.
Vaillant, había pasado más de diez años siguiendo el
rastro a un extraordinario grupo de hombres, a quienes
pudo entrevistar a medida que pasaba de la edad
madura a la ancianidad. Cuando promediaba la década
de 1960, la fundación Williamt Grant, decidió estudiar
a las personas sanas, durante toda su adultez. Los
propulsores del estudio, deseaban seguir a un grupo de
individuos excepcionalmente dotados, para algo
acerca de los determinantes del éxito y la buena salud,
y así, pasaron evaluando a cinco cursos de primer año
de Harvard, en busca de hombres físicamente en muy
142
buena forma, y dotados tanto intelectual como
socialmente. Sobre la base de pruebas muy amplias,
consiguieron seleccionar a doscientos jóvenes, desde
entonces, estuvieron bajo control científico. Aquellos
muchachos, estuvieron cooperando plenamente
durante medio siglo con tal exigente estudio. Cada
cinco años, debieron someterse a pruebas y análisis
físicos muy completos, fueron entrevistados
periódicamente, y han llenado infinitos cuestionarios.
Así, produjeron una verdadera mina de oro de
información acerca de que hace que alguien sea sano
y exitoso. Cuando aquellos que iniciaron la
investigación Grant, a su vez, se hicieron viejos, como
para seguir su investigación, tan exhaustiva, buscaron
un sucesor, lo suficientemente joven, para recoger el
143
testimonio y continuar la investigación hasta el final.
Los propulsores de la investigación eligieron a George
Vaillant, que entonces acababa de cumplir los treinta
años, y era uno de los jóvenes investigadores que más
prometían en el campo de la psiquiatría. El primer
descubrimiento importante, al analizar el estudio
Grant, indicaba que la riqueza, en los hombres recién
salidos de la adolescencia, no era garantía de salud o
de éxito. Es muy alta la tasa de fracasos y mala salud
entre aquellos hombres: matrimonios fallidos,
quiebras, ataques cardíacos prematuros, alcoholismo,
suicidios, y otras tragedias. Estos hombres pasaron
más o menos por la misma cantidad de infartos y
ataques mortales que los nacidos en la misma época
en la ciudad. El reto teórico, era tratar de predecir y
144
comprender, entre todos aquellas personas del
experimento, quienes andarían bien en sus vidas y
quiénes no. La principal preocupación de Vaillant se
dirigía a lo que él propone como defensas: las
modalidades características que las personas del
estudio, hombres, adoptan cuando tienen que manejar
hechos adversos. Algunos de aquellos hombres, antes
de la universidad, manejaron los fracasos con
“defensas maduras” buen humor, altruismo,
sublimación. Otros, nunca lo hicieron, por ejemplo,
cuando una chica rompía con ellos, recurrían a la
negativa, la proyección y otras “defensas inmaduras”:
Resultaría altamente llamativo, que aquellos hombres
que habían tenido defensas maduras, poco después de
la adolescencia, a medida que avanzaron en la vida,
145
tuvieron éxito en todos los órdenes, y gozaron de
buena salud. Cuando llegaron a los sesenta, ninguno
de los que ostentaban defensas maduras a los veinte,
tenía alguna enfermedad crónica, al mismo tiempo,
más de un tercio de los que carecieron cuando jóvenes
de defensas maduras, tenían muy poca salud a los
sesenta. De modo que ahí estaba el grupo buscado.
Cuando jóvenes, habían formulado declaraciones
causales, documentadas, cuando hicieron esas
declaraciones, eran todos ellos personas sanas y
exitosas: Durante toda la vida, se les había seguido
religiosamente el rastro, y ahora eran viejos. Además
de todo eso, se disponía de otro tipo de información,
acerca de sus personalidades y sus vidas ¿Serían más
sanos durante toda la vida, los optimistas que
146
formaron parte del nutrido grupo? ¿Vivirían más? Se
decidió emplear la técnica del “sobre cerrado”, se
trabajó ignorando absolutamente la identidad de esos
hombres, y sin saber quiénes eran los sanos, se
aplicaron las técnicas más adecuadas a todos los
ensayos y con ello se redactó un retrato del estilo
explicativo de cada una de las personas, del
experimento, en los años de juventud. Las
conclusiones del estudio tan importante, minucioso y
prolongado, es que quienes seguían sanos a los
sesenta, habían sido optimistas a los veinticinco. Los
pesimistas, habían empezado a andar mal con las
enfermedades de la edad madura, antes que los otros,
y esos males, los habían atacado a ellos con mayor
severidad que a los optimistas. Para cuando bordearon
147
los cuarenta y cinco, las diferencias en materia de
salud ya eran grandes. Antes de los cuarenta y cinco,
el optimismo juvenil, no había tenido efecto alguno
sobre la salud. Hasta entonces, los hombres seguían
en igual estado de salud que a los veinticinco. Pero la
declinación de los hombres se iniciaba a partir de los
cuarenta y cinco. Con qué rapidez y con cuánta
gravedad lo hace, quedaba predicho. Lo que es más,
cuando se incluyó en la ecuación otros factores, como
las defensas de la persona, y su salud mental, y física,
a los veinticinco, el optimismo seguía mostrándose
como el principal determinante de la salud, a partir de
los cuarenta y cinco, y siguiendo así durante los veinte
años siguientes. Estos hombres están ingresando
ahora en la edad que las estadísticas consideran de
148
creciente mortalidad, con los primeros datos
evaluados estamos en condiciones, de afirmar, que el
optimismo, también puede predecir, que la vida será
más larga, tal como ya fue pronosticado, y además
más saludable.
Mente-cuerpo
Hay pruebas convincentes de que el aspecto
psicológico influye en la salud. Depresión, aflicción,
pesimismo, todos parecen dañar la salud, tanto a breve
plazo, como después de mucho tiempo. Lo que es más,
ya ha dejado de ser un misterio absoluto, como es que
esto funciona. Existe una plausible cadena de
acontecimientos que se inicia con los hechos poco
149
auspiciosos, que se presentan en la vida y terminan en
mala salud.
La cadena comienza con una serie muy particular de
suceso desdichados, o francamente malos, perdidas,
fracasos, derrotas.
Como ya hemos visto, cada uno reacciona frente a
esas situaciones con una sensación de desamparo por
lo menos temporario y los que tienen un estilo
explicativo, pesimista, se deprimen. La depresión
hace que se agoten las catecolaminas, y aumente la
secreción de endorfinas. La endorfina así aumentada,
puede reducir la actividad del sistema inmunitario. El
cuerpo humano, se halla en todo momento expuesto a
los agentes patógenos, causantes de enfermedades, a
150
los que el sistema inmunológico, normalmente se
encarga de mantener fuera.
Cuando dicho sistema se cierra parcialmente, a causa
de la demanda excesiva de catecolaminas y
endorfinas, los agentes patógenos se liberan con
facilidad, y lo más probable, es que promuevan al
organismo a un estado de enfermedad, que puede ser,
de distinta gravedad. Estamos en condiciones de
someter a una prueba, a todos y cada uno de los
eslabones de la cadena – situación de pérdida-
pesimismo-depresión- nivel de catecolaminas-
secreción de endorfinas agotadas, supresión de la
inmunidad-enfermedad, también contamos con
evidencias de cómo opera cada eslabón.
151
Esta cadena de acontecimientos, no implica nada
relacionado con el espíritu, ni con lo misterioso, y no
es un proceso que no pueda medirse. Lo que es más,
si efectivamente esta es la cadena, la terapia y la
prevención puede actuar sobre cada uno de sus
eslabones. Judy Rodin, es prestigiosa profesora, con
una cátedra en Yale, presidente de la Asociación de
Psicología de la costa del Este, y miembro del
prestigioso Instituto Nacional de Medicina. Propuso
convocar a la Fundación McArthur, que apoyara la
investigación de la psiconeuroinmunoendocrinología,
un campo todavía incipiente, que estudiaba cómo
pueden los sucesos psicológicos modificar la salud y
el sistema inmunológico. Fue apoyada totalmente por
una profesora de oncología psicológica de Pittsburgh.
152
Lo que realmente deberíamos de hacer, es hacer la
prueba con terapia y prevención, ya hay un total
convencimiento, que el estilo explicativo pesimista
produce un funcionamiento que afecta
desfavorablemente al sistema de inmunidad, y causa
mala salud. Contamos con evidencias convincentes,
en el sentido de que la terapia cognitiva, puede
modificar el estilo explicativo. Entremos en el eslabón
psicológico, y podremos actuar terapéuticamente, con
eficacia, en el cáncer. Judy Rodin, Sandra Levy, y el
Doctor Martín Seligman, hicieron un petitorio ante la
fundación, para lograr su apoyo, a fin de realizar un
trabajo sobre terapia cognitiva, destinado a mejorar el
sistema inmunitario.
153
Consiguieron que se aprobara rápidamente, y en los
dos años siguientes, trataron a cuarenta pacientes que
vivían angustiados, por melanomas o cánceres de
colon. Dos graves formas de ese mal. Se siguió
administrando a esos pacientes el tratamiento básico
oncológico, consistente en radiaciones y
quimioterapia, pero, durante doce semanas, y a razón
de una vez cada siete días, estuvieron recibiendo una
forma de terapia cognitiva adaptada a la patología.
Se diseñó la terapia, no para curar la depresión, sino
para armar a dichos pacientes, con nuevas formas de
considerar la pérdida: Reconocimiento automático de
sus pensamientos, distracciones, discusión de las
explicaciones pesimistas. Como complemento, de la
terapia cognitiva, se les enseñó a mejorarse, para
154
manejar mejor el estrés. Crearon un grupo de control,
de pacientes de cáncer a quienes se les administró la
misma terapia física, pero no la cognitiva, ni el
entrenamiento de relajación. Dos años después, se
evaluaron las primeras conclusiones. A la actividad de
las células natural killer, ha trepado muy rápidamente
en los pacientes que recibieron terapia cognitiva. No
hubo modificaciones significativas en el grupo
control. La terapia cognitiva, acentuó con toda
intensidad la actividad inmunológica, de acuerdo a las
expectativas. Todavía es demasiado pronto como para
saber, si esa terapia, cambió el curso de la enfermedad,
o salvo vidas de aquellos pacientes con cáncer.
Pero este estudio, piloto, bastó para que la gente de la
fundación Mc Arthur, estuvieran de acuerdo, en
155
apoyar el proyecto a largo plazo, a partir de 1990, se
estaría aplicando terapia cognitiva a pacientes con
cáncer en una escala mayor, tratando de elevar el
sistema inmunológico, y controlando la enfermedad e
incluso prolongando la vida.
La vida optimista
La vida causa los mismos contratiempos y las mismas
tragedias tanto a optimistas como a pesimistas, pero
los primeros saben soportarlo mejor. Según hemos
visto ya, el optimista convierte su derrota, y si bien,
con algunas pérdidas sobre sus hombros, se
recompone para volver a luchar. El pesimista, en
cambio, se deshace, se rinde y cae en la depresión.
156
Merced a su elasticidad, el optimista alcanza mejores
resultados en lo que hace, sea el trabajo, la escuela, o
el campo de juegos. El optimista goza de mejor salud,
y puede vivir más. Los norteamericanos y en general
todos los electores del mundo, prefieren a los
optimistas para los puestos de conducción. Incluso
cuando las cosas le van bien, el pesimista se siente
acosado por presagios de catástrofe, esas son las malas
noticias para los pesimistas. Ahora bien, las buenas
noticias nos dicen que los pesimistas están en
condiciones de aprender los mecanismos de que se
sirve el optimismo y mejorar de manera permanente,
su calidad de vida.
Hasta los optimistas, pueden beneficiarse con ese
aprendizaje. Casi todos los optimistas pasan alguna
157
vez por períodos de al menos un ligero pesimismo y
aquellas técnicas que ayudan a los pesimistas, también
las pueden emplear los optimistas, cuando
experimentan alguna situación indeseable. Para
algunas personas quizás el hecho de abandonar el
pesimismo, para convertirse en alguien más optimista,
podría parecer algo poco atractivo. Es que algunos se
han formado una imagen, que muestra al optimismo,
como al permanente fastidioso, al que se jacta de todo,
agranda sus hazañas, y culpa a los otros de sus fallas,
sin asumir jamás la responsabilidad de sus errores.
Los modales, bueno o malos, no son privilegio de
pesimistas, ni de optimistas, es decir, convertirse en
optimista, no consiste en aprender a ser más egoísta y
dogmático, y presentarse ante los demás, con aires de
158
superioridad, sino sencillamente, en adoptar, un
conjunto de maniobras, acerca de cómo hablarse a sí
mismo, cuando hay que soportar algún contratiempo.
Aprenderás aquí a manejar el diálogo acerca de tus
contratiempos, y a hacerlo desde un punto de vista
más alentador.
Hay todavía otra razón, para que aprender las técnicas
del optimismo pueda parecerles a los pesimistas, algo
indeseable. Mientras en el optimismo, siempre se
reconsideran las virtudes, el pesimismo ofrece una
virtud: apoyarse en un sentido más agudo de la
realidad.
159
En consecuencia ¿Aprender las técnicas del
optimismo, será como sacrificar el realismo? Se trata
aquí de una profunda cuestión.
En principio que es muy importante para la persona
pesimista, tener en consideración, que las expresiones
penetrantes y personales del pesimismo, traen
aparejadas, invariablemente, resultados invalidantes.
Pautas para el uso del optimismo

Considera utilizar el optimismo en todas las siguientes
circunstancias.
1- Me desaliento más que lo que desearía.
2- Me deprimo más que lo que desearía.
3- Fracaso más de lo que me parece que debería.
160
¿En qué situaciones tendrías que aplicar los
instrumentos para cambiar el estilo explicativo?
Primero empieza por preguntarse qué es lo que deseas
analizar
4- Si te encuentras en situación de alcanzar un
logro, ganar un ascenso, vender un producto,
redactar un informa difícil, ganar un partido.
5- Si te preocupa cómo te sentirás luchando para
desprenderte de la depresión, manteniendo tu
moral.
6- Si es una situación que tiende a prolongarse y
está en juego tu salud física.
7- Si quieres ponerte al frente, inspirar a otros, si
quieres que voten por ti.
161
Los principios básicos del
optimismo
Para cambiar de pesimista a optimista, en todas las
cuestiones de la vida diaria, contrariamente a lo que
sucede con las técnicas de casi todas las fórmulas de
autoayuda, basaremos la garantía de los instrumentos,
en la determinación de que poseen un marco que avala
científicamente su eficacia. Las técnicas que conocerá
el lector, han sido testeadas en miles de
oportunidades, y han facilitado el quehacer de cientos
de miles de personas, para modificar de manera
permanente, el pesimismo.
162
Se ha organizado los tres capítulos “para cambiar” de
modo tal que cada uno se basta por sí solo. Este es
para uso de todos los dominios de la vida adulta con
excepción de la oficina.
El segundo se refiere a los niños.
El tercero es el que corresponde al trabajo
Cada uno recurre a lo esencial, a las mismas técnicas
de optimismo, aprendido dentro de un escenario
distinto y por eso es que de alguna manera, parte de
esos capítulos pueden parecer repeticiones. Si no estas
interesado en más que uno de esos temas, no será
absolutamente necesario, que leas los otros dos
capítulos.
163
Los ABC
(iniciales en inglés, adversidad, creencias,
consecuencias)
Todo esto es cuestión de ABC cuando nos
encontramos con la adversidad, reaccionamos
pensando en ello. Nuestras ideas prestamente se
congelan en creencias. Estas creencias pueden
convertirse en algo tan habitual, que incluso ni nos
damos cuenta de que las tenemos, hasta que frenamos
y les prestamos atención. Y no se limitan a quedarse
allí, sin hacer nada, tienen consecuencias. Las
creencias son causa directa de lo que luego,
sentiremos y haremos. Pueden significar la diferencia.
Entre el desaliento y la rendición, por un lado, y el
164
bienestar y la acción constructiva por otro. Hasta
ahora hemos visto que determinados tipos de
creencias, desatan la respuesta a la rendición. Ahora
vamos a compartir, cómo disuadir ese círculo vicioso.
El primer paso será advertir la conexión que existe
entre adversidad, creencia y consecuencia. El segundo
consistirá, en ver en qué forma ese ABC, funciona,
durante todos los días de nuestra vida. Estas técnicas
forman parte de un curso desarrollado por dos de los
terapeutas cognitivos más famosos del mundo. Los
doctores Hollon y Freeman, Profesor de Psicología en
la Universidad Vanderblit, y Profesor de Psiquiatría
en la Universidad de Medicina de Nueva Jersey,
respectivamente. Un curso destinado modificar el
estilo explicativo, en las personas normales.
165
Queremos que el lector, identifique ahora algunos de
esos ABC, para que pueda comprender cómo
funcionan.
El registro ABC
Para advertir cómo funciona el ABC en la vida diaria,
lo aconsejable es llevar un diario ABC, durante dos o
tres días, apenas lo suficiente, como para registrar un
breve ABC de acuerdo con las circunstancia del
lector, en particular.
166
Para hacerlo, observa el dialogo permanente, que se
produce en tu mente, y del que, por lo general, ni
siquiera eres consciente.
Se trata de escoger qué relación se establece entre una
determinada adversidad, por pequeña que sea, con un
sentimiento consecuente. Vamos a suponer, que estás
conversando, con una persona amiga, esa persona
parece mostrarse inquieta, con deseos de cortar la
comunicación, para ti es una adversidad que te causa
una ligera desazón, y terminas encontrándote triste,
ese pequeño episodio, puede ser una de las
anotaciones ABC para ese día.
167
Las tres partes del registro.

La primera sección “adversidad” puede ser una
nadería cualquiera: Un grifo que gotea, un entrecejo
fruncido del jefe, el bebé que no deja de llorar, una
cuenta desusadamente alta, falta de atención de algún
interlocutor. Intenta ser objetivo respecto de la
situación. Registra tu propia descripción de lo que
pasó, no como lo hayas evaluado. Si has discutido,
escribe que la otra persona, no tomó bien algo dicho
por ti o alguna cosa que has hecho.
Regístralo, pero no anotes: “fue injusto, o injusta, en
la línea de adversidad” Eso sería una deducción y
tendría que ir en la segunda sección, “Creencias” las
creencias, son la forma que tienes de interpretar la
168
adversidad. Cerciórate de que separas pensamientos
de sentimientos, estos últimos corresponden a
consecuencias, “Reventé mi dieta” o “me siento
incompetente”, son creencias, ha de evaluarse su
precisión. Sin embargo, “me siento triste”, expresa un
sentimiento. No tendría sentido verificar la exactitud
de “me siento triste, porque si te sientes triste, es
porque estás triste”, es una consecuencia.
En esta sección registra lo que sientes y lo que haces.
¿Te has sentido triste, ansioso, alegre, culpable o lo
que fuera? Muchas veces, los sentimientos podrán ser
varios, al mismo tiempo. En tal caso, anota tantos
sentimientos y actos como reconozcas
conscientemente. ¿Qué es lo que has hecho entonces?
“no tenía energía” “pensé cómo hacer para
169
disculparme”, “me volví a la cama”, son todos actos
consecuentes.
Antes de poner manos a la obra, aquí tienes unos
cuantos ejemplos útiles que ayudarán a poner en claro,
qué clase de cosas podrás experimentar.
Adversidad: Se suponía que mi marido bañaría a los
chicos, y los acostaría, pero cuando volví de la
reunión, los encontré a todos embobados ante el
televisor.
Creencia: ¿Por qué no podrá hacer lo que le pido? ¿Es
tan difícil darles un baño y meterlos en la cama?
Ahora voy a parecer la mala de la película, cuando les
arruine la diversión.
170
Consecuencias: Realmente estaba irritada con
Roberto y me puse a gritar, sin darle una oportunidad
de que me diera alguna explicación. Irrumpí en la sala
y apagué el televisor, sin decirles siquiera “hola”,
debo haberles parecido una prepotente.
Sigamos con más ejemplos.
Adversidad: Volví a casa más temprano que de
costumbre, y encontré a mi hijo en el garaje, fumando
en compañía de unos amigotes.
Creencia: ¿Qué pensará que está haciendo? Lo voy a
estrangular, servirá para que se entere lo irresponsable
que es, no puedo creerle nada, no hace más que decir
una mentira tras otra, pues bien, no pienso oírle una.
171
Consecuencia: Me sacó de mis casillas, ni siquiera
estuve dispuesto a discutir la situación. Le dije que era
un pequeño delincuente en el que no se podía confiar,
y pasé el resto del día echando chispas.
Aquí otro ejemplo.
Adversidad: Llamé a un tipo que me interesaba y lo
invité al teatro. Me dijo que sería mejor dejarla para
otro día, porque debía asistir a una reunión
importante.
Creencia: Vaya, qué excusa, sólo quiso no
disgustarme demasiado, lo cierto es que no tiene el
menor interés en mí, ¿Qué podría esperar yo si no le
gusto?.
172
Consecuencia: Me sentí estúpida, molesta y fea. En
lugar de invitar a alguna otra persona para ver la
función, decidí regalarles las entradas a unas amigas.
Prosigamos:
Adversidad: Decidí inscribirme en un gimnasio y
cuando fui por primera vez, sólo vi a mi alrededor
cuerpos firmes y musculosos.
Creencia: ¿Qué diablos estoy haciendo aquí?
Comparando con estos tipos, debo parecer una ballena
varada en la playa. Tengo que salir de aquí antes de
perder mi dignidad.
Consecuencia: Me sentí completamente fuera de
lugar, y terminé por escaparme antes de que pasara un
cuarto de hora.
173
Ahora puedes intentarlo contigo: Durante un par de
días, registra cinco secuencias de ABC, de lo que le
vaya sucediendo.
Adversidad-Creencia-Consecuencia
Cuando hayas registrado cinco episodios de ABC,
puedes leerlos muy cuidadosamente. Trata de hallar el
vínculo, entre lo que hayas creído y las consecuencias
que hayas extraído, lo que entonces verás, es que las
explicaciones pesimistas, ponen de relieve pasividad
y desaliento, en tanto las explicaciones optimistas,
confieren energía.
El siguiente paso, viene de inmediato: Si modificas las
creencias habituales, entonces habrás de cambiar la
174
reacción frente a la adversidad en muy poco tiempo.
Son muchas las formas dignas de confianza que sirven
para ese cambio.
Discusión y distracción
Hay dos formas de tratar las creencias pesimistas, una
vez, que se toma consciencia de ellas.
La primera no es sino distraerse cuando aparecen,
sencillamente pensar en otra cosa. La segunda es
discutirlas. Discutir algo resulta a la larga, lo más
efectivo, porque las creencias, que se discuten a
consciencia, tienen menos probabilidades de volver
cuando una situación igual o parecida se presente.
175
Los seres humanos estamos preparados para pensar
acerca de las cosas, tanto buenas como malas, que
despiertan nuestra atención, y nos plantean alguna
demanda.
Hay en todo esto, un profundo sentido evolutivo, que
se encuentra en nosotros desde hace milenios. Es
decir, estamos en condiciones de conocer los peligros,
y las necesidades, en cuanto se presentan, y si no nos
preocupásemos por averiguar cómo hacerles frente,
los pensamientos habitualmente pesimistas no harían
sino reprimir, ese mecanismo sutil, que marca una
verdadera diferencia.
No solo se apoderan de nuestra atención, sino que
evolucionan incesantemente en torno de nuestra
176
mente. Por su naturaleza misma, no pueden permitir
que se los olvide. Son recordatorios biológicos
primitivos, de cuanto necesitamos y a cuanto
tememos. Pero en la vida moderna, esos recordatorios
primitivos, pueden interferir en nuestro camino,
subvertir nuestra actuación y echar a perder la calidad
de nuestra vida emocional.
Vamos ahora a ver la diferencia que hay entre
distracción y discusión.
Queremos que ahora no pienses en una porción de
torta de manzana, con helado de crema. La torta está
caliente, y el helado forma un contraste delicioso tanto
en sabor como en temperatura. Probablemente,
estimado lector, careces de capacidad para abstenerte
177
de pensar en ese bocado. Pero si tienes la capacidad
de dirigir tu atención hacia otro lado. Vuelve a pensar
en la torta, tenla por unos instantes en tu mente ¿Se te
está haciendo agua la boca? Ahora ponte de pie,
golpea la pared con la palma de la mano y di “basta”
¿desapareció de tu mente la imagen? Esta es una de
las diversas técnicas destinadas a detener el
pensamiento, todas sencillas, pero muy efectivas, a las
que recurren las personas que intentan interrumpir,
sus pautas de pensamiento habitual. Algunos hacen
sonar una campana, otros llevan un tarjetón con la
palabra stop, en grandes letras rojas.
Si combinas una de esas técnicas, con otra llamada
cambio de atención, habrás de obtener resultados
mucho más duraderos. Para impedir que vuelvan los
178
pensamientos a una creencia negativa, después de
haberlos interrumpido, dirige tu atención hacia otro
lado, finalmente, puedes también reducir la rumiación
aprovechando, los conocimientos que estas
adquiriendo. La rumiación está tratando de girar en
torno de tu mente, a fin de que no la olvides, y así
habrás de actuar sobre ella. Cuando sientas la
adversidad, fija algún momento posterior, para volver
a repensar las cosas. Digamos esta tarde, después de
las seis. Ahora, cuando te suceda algo que te perturba
y adviertas que no puedes dejar de pensar en eso,
puedes decir para ti, “Basta, dejaré de pensar en eso,
lo dejaré para más tarde”, también conviene escribir
los pensamientos perturbadores en el momento en que
ocurren, establece un momento posterior, para pensar
179
en ellos, estar ahí para que los recuerdes y en esa
forma, le restas fuerza e importancia.
Discusión
Ponerle una condición, a nuestras creencias molestas
puede servir como auxilio de urgencia, pero
discutirlas es un remedio mejor, más duradero,
proponles una discusión y enfréntalas. Al discutir con
efectividad las creencias, que siguen a la adversidad,
estarás en condiciones de modificar tu relación
habitual, para pasar del desaliento a la actividad, y el
buen ánimo.
Adversidad: Comencé a tomar clases nocturnas
después del trabajo, para lograr un título académico
180
más elevado. Cuando me dieron las primeras notas,
las encontré por debajo de lo que deseaba.
Creencia: Qué notas más malas. Sin duda, he sido el
peor de la clase. Sencillamente soy un estúpido. Es
todo. Lo que tengo que hacer es enfrentar los hechos,
además, ya estoy demasiado viejo para ponerme a
competir con esos chicos. Aunque lo consiga, ¿Quién
emplearía a alguien de cuarenta y tres, cuando tiene a
su disposición montones de jóvenes? ¿Qué estaría
pensando cuando se me ocurrió anotarme?
Sencillamente ya es tarde para mí.
Consecuencias: Me sentí completamente rechazado e
inútil. Me sentí tan molesto que hasta consideré la
181
posibilidad de abandonar los cursos, y darme por
satisfecho con el trabajo que tengo.
Discusión: Estoy agrandando mucho las cosas y las
saco de sus proporciones. Esperaba obtener notas
sobresalientes en todo, pero saqué algunas que no
llegaban a tanto. Sin embargo no son malas notas. Es
posible que no haya sido el mejor de todos, pero el que
estuvo sentado junto a mí, tuvo peores notas que yo.
No creo haber estado por debajo de lo esperado a
causa de mi edad. El hecho de tener cuarenta y tres,
no significa que sea menos inteligente que cualquier
otro de la clase, tengo un trabajo al tiempo completo,
y soy padre de familia, asique, considerando todo esto,
me parece que estuve muy bien en mi examen. Casi
todos los que se gradúan en este programa consiguen
182
un trabajo aceptable. Por el momento, debo
preocuparme por estudiar más y tener mejores notas,
para graduarme con mejor promedio.
La persona de nuestro ejemplo, discutió sus creencias
en cuanto a las notas obtenidas, al hacerlo modificó
sus sentimientos y pasó de la desesperación, a la
esperanza, y sus decisiones, pasaron del deseo de
abandonar, a la voluntad de seguir adelante.
Aprendiendo a discutir con uno
mismo
Felizmente, la experiencia en materia de discusión, es
algo que tiene cada persona, de toda la vida. Empleas
esta técnica, siempre que opinaste de otra forma ante
183
los demás, tan pronto hayas comenzado a aplicar el
sistema, para discutir contigo mismo, acerca de
acusaciones infundadas con respecto a ti, las viejas
habilidades surgirán como por arte de encantamientos.
Cuatro son las formas más importantes de una
discusión convincente:
Evidencia-Alternativa-Implicancias-Utilidad
Evidencias
Lo más convincente cuando se trata de discutir en
torno de una creencia negativa, es demostrar su
184
incorrección. La mayoría de las veces, los hechos
estarán de tu lado, puesto que las reacciones
pesimistas ante la adversidad, por lo general, son
exageradas. Adopta el papel de un detective y
pregunta ¿Cuáles son las pruebas para albergar esas
creencias? Así, lo hizo el protagonista de la historia
que relatamos más arriba, cuando creyó que sus
“malas” notas eran “las peores de su clase”, trató de
probarlo con evidencia y no pudo. Justamente, la
persona que se sentaba a su lado, en el aula, tenía notas
peores que las suyas. Con frecuencia, las creencias
negativas, que se producen, después de la adversidad,
no son exactas ni apropiadas. La mayoría de las
personas tienen una cierta tendencia a “tomar las cosas
a la tremenda” lo que denominamos catastrófica, de
185
todas las causas potenciales, escogen la que tiene una
implicancia más directa. En materia de discusión, una
de las técnicas más efectivas, para ti, consistirá en la
búsqueda de evidencia, apuntando a la distorsión que
se ha producido en tus explicaciones catastróficas. La
mayoría de las veces, tendrás de tu lado a la realidad.
El optimismo aprendido, no actúa a través de una
positividad injustificable, respecto del poder que tiene
el chequeo con los hechos tal cual se han presentado.
Alternativas
Casi nada de cuanto nos pasa, obedece a una sola
causa, la mayor parte tiene muchas. Por ejemplo, si el
resultado obtenido en una prueba no es de lo mejor,
todas estas cosas pueden haber contribuido, lo difícil
186
de la prueba, lo que hayas estudiado al momento de la
preparación, las condiciones del profesor a cargo, la
justicia de él, para considerar el puntaje, como
anduvieron los otros estudiantes, el cansancio anterior
al examen, etc. los pesimistas siempre explican estas
cosas de la peor manera, en la forma más permanente,
penetrante y personal que puedan encontrar. En el
caso del señor de quien hemos hablado, cuando no
obtuvo las mejores notas en su examen, eligió “soy
demasiado grande, para competir con gente joven”,
también aquí la realidad está del lado de la discusión,
las causas posibles son múltiples, así que ¿Por qué
aferrarse a la más insidiosa? Preguntando ¿No podré
pensar en esto de una manera que no sea tan
destructiva? La persona del ejemplo, no tardó en
187
descubrir, que tiene un trabajo a tiempo completo, y
una familia, para poner en tela de juicio sus propias
creencias, ha buscado todas las causas que hayan
podido contribuir.
Tal vez faltó más tiempo de preparación, tal vez el
examen si fue realmente difícil, tal vez el profesor no
fue realmente justo con las notas, etc. es conveniente
esforzarse en generar creencias alternativas,
insistiendo en las posibilidades de cuya veracidad no
se puede extraer más que una posibilidad entre
muchas otras.
Implicancias
Pero, tal como andan las cosas en este mundo, no
siempre los hechos estarían de tu parte. Podría ser
188
correcta la creencia negativa que alientas respecto de
ti. En esta situación, la técnica a emplear, es
comprender la catástrofe. Aun suponiendo que tus
creencias estén totalmente en lo cierto, ¿Cuáles son las
implicancias? La persona que en el ejemplo del
examen era mayor, que todos los otros alumnos, cabe
indagar ¿Qué es lo que eso implica? No significa que
nuestra persona, sea menos inteligente, tampoco
significa que por esa razón después nadie quiera
emplearle. El hecho de que Katy, por ejemplo, haya
roto su línea de conducta, rompiendo la dieta, de dos
semanas, que estaba cumpliendo, no implica que sea
una glotona, ni que sea tonta por hacerlo, y desde
luego, que significa todavía menos, que por esa causa
haya de abandonar completamente su objetivo. ¿Hasta
189
dónde serán tan terribles todas esas implicancias? O
en el ejemplo ulterior ¿Cuántas probabilidades tendrá
alguien, de conseguir, un trabajo después de obtener
varias notas que no son sobresalientes? ¿Realmente
unos cuantos inocentes bocaditos implican que Katy
sea una glotona sin remedio? Cuando se haya
preguntado si todas estas implicancias son
efectivamente tan horribles, como parecen, repite la
búsqueda de evidencias. Katy recordó la evidencia de
que, durante un par de semanas, se había mantenido
absolutamente fiel a su dieta, de modo que no podía
ser tan glotona. La persona que rindió el examen,
recordó que casi todos los que habían obtenido el
título, donde rindió, habían encontrado buen trabajo,
a pesar de sus calificaciones no sobresalientes.
190
Utilidad
Cuantas veces las consecuencias de mantener una
creencia tienen más importancia que la verdad de ésta
¿Es destructiva la creencia? En el caso de Katy, el
hecho de que creyera en su glotonería, aun si ello fuera
cierto, era destructivo. Era algo que estaba
indicándole abandonar su dieta por completo.
Algunos se alteran mucho cuando advierten las
injusticias del mundo. Podemos comprender ese
sentimiento y simpatizar con él, pero creer que todo
en el mundo, tendría que ser justo, puede causar más
dolores todavía ¿Qué podría ganar uno aferrándose a
la creencia de que el mundo es injusto? En cambio,
muchas veces resulta muy útil seguir con lo de cada
191
uno, sin perder tiempo en detenerse a examinar la
precisión de nuestras creencias, y después discutirlas.
Otra táctica consiste en detallar en cuantas formas
podrá modificar en el futuro una situación similar.
Aun en el caso de que la creencia sea cierta, en el
momento de efectuarla. Es modificable la situación.
¿Qué es posible hacer para introducir esos cambios?
192
El registro de discusión
Practiquemos ahora el modelo ABCDE, sabemos que
significa ABC, a las que ahora agregaremos D, por
discusión y E, por energización.
Durante los cinco acontecimientos adversos que ahora
hemos de enfrentar, prestemos mucha atención a cada
creencia, observando las consecuencias y
discutiéndolas vigorosamente.
Estudiemos el experimento a continuación.
Adversidad: Volví a casa más temprano que de
costumbre, y encontré a mi hijo en el garaje, fumando
en compañía de unos amigotes.
193
Creencia: ¿Qué pensará que está haciendo? Lo voy a
estrangular, servirá para que se entere lo irresponsable
que es, no puede creerle nada, no hace más que decir
una mentira tras otra, pues bien, no pienso oírle una.
Consecuencia: Me sacó de mis casillas, ni siquiera
estuve dispuesto a discutir la situación. Le dije que era
un pequeño delincuente en el que no se podía confiar,
y pasé el resto del día echando chispas.
Pero aquí definimos una conclusión renovada, de
acuerdo a lo que hemos impartido.
Discusión: Está bien, es definitivamente cierto que
Tito es un irresponsable, por andar fumando a
escondidas, pero eso no significa, que su
irresponsabilidad, sea definitiva. Y no pueda confiar
194
en él(implicancia), nunca deja de cumplir con la
escuela, y siempre llama por teléfono, cuando piensa
llegar más tarde a casa(evidencia), se trata de una
situación seria, pero no ayudará en nada suponer de
ahora en adelante cuanto diga será una
mentira(utilidad), hasta ahora nuestra comunicación
fue muy buena y me parece que si recupero la calma,
las cosas andarán mejor (utilidad) sino estoy dispuesto
a discutir las cosas con el chico, las cosas no van a
resolverse solas.
Energización: Pude tranquilizarme y empezar a
manejar la situación. Empecé pidiéndole disculpas,
por haber dicho, que no podía tener más confianza en
él, y le dije que tendríamos que conversar, de los
peligros que trae aparejado el tabaco. En algún
195
momento alzamos el tono, pero finalmente, pudimos
conversar.
Ahora es tu turno, todos los días, de las próximas
semanas, no salgas a buscar situaciones adversas, pero
cuando se presentan, utiliza el filtro ABCDE.
Adversidad-Creencia-Consecuencia-Discusión-
Energización
196
Revisión
Ahora ya tienes que estar bien informado, de cómo
recurrir a la discusión, la principal técnica para el
optimismo aprendido, aplicable a la vida diaria.
Comenzarás por hallar el vínculo ABC, que las
creencias específicas llevan al rechazo y la pasividad.
Las emociones y los hechos, por lo general, no siguen
directamente a la adversidad. Más bien, surgen en
forma directa de las creencias respecto a la
adversidad. Eso quiere decir, que si modificas tus
respuestas, podrás evaluar con una perspectiva más
enriquecedora cada situación particular. El principal
instrumento a tu alcance, es la discusión. Practícala,
discutiendo con tus propias percepciones e
197
interpretaciones de cada momento. Siempre que te
encuentres malhumorado, ansioso, o irritado,
pregúntate que estás diciéndote a ti mismo.
Concéntrate en las posibilidades que puedan alterar la
situación o evitar que la adversidad se convierta en un
desastre. Pero, en general, las creencias negativas son
distorsiones. Desafíalas, y no permitas que influyan
negativamente en tu vida, contrariamente a lo que
pasa con las dietas, el optimismo aprendido es fácil de
mantener cuando se ha empezado. Cuando hayas
adquirido la costumbre de discutir las creencias
negativas, podrás ver que tu vida cotidiana, se
presenta mejor y te sentirás mucho más feliz.
198
El pesimismo en la infancia
La infancia no está libre de riesgos de padecer
pesimismo, ya que es simplemente y naturalmente, la
etapa en la cual, con mayor facilidad se absorben
distintos tipos de pensamientos respecto de cómo es el
mundo. Estos modelos son absorbidos acríticamente,
de acuerdo a las circunstancias y estilos tanto de
pensar, como de actuar, propios de los padres. Por lo
tanto, enseñar optimismo a los hijos, es brindar
herramientas que no dejará de usar por el resto de su
vida, y además, que le ampliarán los horizontes de lo
que es capaz. De esta manera, no hay duda de que,
existen herramientas para evaluar el grado de
pesimismo, y como consecuencia, intervenir en lo que
199
de otra manera, sería una mayor predisposición a la
depresión en general.
ABC para tu hijo

Los siguientes ejercicios se proponen dar a conocer
las conexiones inmediatas entre adversidad, creencias,
y consecuencias. Transmitiendo la enseñanza, para
niños de entre ocho a catorce años, dedicar una media
hora por cada niño, es lo recomendable. Una vez que
cada niño, haya comprendido cual es la dirección
general, comienza a trabajar con cada uno de los tres
ejemplos que siguen.
200
Adversidad: mi maestro el señor Minner, me gritó
delante de todos los chicos, y todos se rieron
Creencia: me detesta, y ahora todos mis compañeros
me toman por un tonto.
Consecuencias: me sentí muy triste, y hubiese querido
desaparecer debajo de mi pupitre.
Así, preguntarle al niño, por qué se siente triste, es
incitarle, a que pensara distinto respecto del señor
Minner, por ejemplo, si pensara que todo el mundo
sabe que es injusto, las consecuencias descritas arriba,
podrían ser otras, y haber cambiado. Es nuevamente,
importante subrayar que las creencias son un paso
201
previo esencial para llegar a las consecuencias más
optimistas.
Veamos otro caso.
Adversidad: Susan, mi mejor amiga, me dijo que
ahora su amiga del alma es Joannie, y que de ahora en
adelante se sentará junto a ella cuando vayamos a la
cafetería, y no conmigo como hasta ahora.
Creencia: Susan ya no me quiere porque no soy tan
simpática. Joannie verdaderamente siempre está
haciendo chistes, cuenta cosas divertidas, y en
cambio, nadie se ríe cuando yo digo algo gracioso. Y
Joannie viste bien, mientras que a mí todo lo que me
pongo, me queda como la mona. Si yo fuera un poco
más agradable, Susan volvería a ser mi amiga favorita.
202
Consecuencias: Tenía muchísimo miedo a la hora del
almuerzo, porque no quería que se rían de mí, porque
tuviera que comer sola, así que fingí estar enferma del
estómago y pedí a la señorita Frankel permiso para ir
a la enfermería. También me sentí muy mal y quise
cambiar de escuela.
¿Por qué esa chica quería cambiar de escuela? ¿Se
debía a que su amiga Susan iba a sentarse con
Joannie? ¿O fue porque estaría creyendo que ninguna
otra chica querría sentarse a su lado? ¿Cómo
intervenían sus creencias en el hecho de sentirse
vestida como la mona? ¿En qué medida cambiarían
las consecuencias si esta niña creyera que Susan era
una veleidosa?
203
Nuevamente notamos la importancia de corregir las
creencias, para subsanar las consecuencias.
Veamos un caso más.
Adversidad: Me encontraba esperando el ómnibus con
mis amigos cuando unos cuantos grandotes de
séptimo que llegaron a la parada se pusieron a
gritarme “gordinflón delante de todos”
Creencias: No pude contestarles, porque tenían razón,
soy un gordinflón, ahora todos mis amigos se reirán
de mí, y nadie querrá salir conmigo ni sentarse en el
mismo asiento en el ómnibus.
Consecuencias: Me sentí morir, era algo horrible.
Quería salir corriendo lejos de mis amigos, pero no lo
hice porque era el último ómnibus. Asique me quedé
204
muy calladito y decidí sentarme solo en el primer
asiento, al lado del conductor.
¿Por qué ese chico salió corriendo? ¿Era porque le
habían dicho gordinflón o por creer que todos sus
amigos de ahí en adelante lo rechazarían? ¿Podría
haber sustentado otras creencias más constructivas,
como por ejemplo, “mis amigos son muy leales” “o
todos mis amigos saben bien cómo son esos grandotes
de séptimo”
Una vez que el pequeño comprenda el concepto de
ABC, podrá elaborar por sí mismo, el procedimiento.
Puedes practicar con él, arregla las cosas para
disponer de una hora al día siguiente, así irán
incorporando una forma de comprender las
205
situaciones que resulta útil para el desarrollo de la
autoestima y de la salud psicofísica. Para la próxima
vez, entonces, pasas revista de lo comprendido la
sesión anterior, y puedes pedirle ejemplos, aplicables
a su propia vida. Recuerdale estos tres simples
conceptos, para que le acompañen de aquí en adelante.
Adversidad-Creencias-Consecuencias
El proceso de la discusión no difiere en el caso de
niños y adultos. Cuando el infante haya comprendido
los nexos entre ABC, sólo restará explicarle los dos
faltantes. Una manera simple para adentrarse
pedagógicamente en los conceptos de discusión y
energización, tiene que ver con pedirle al chico que
imagine a quien más teme, y que le imagine diciéndole
206
a él, o ella, cosas negativas, para que una por una,
pueda usando su imaginación, discutirlas. Y trasladar
el mismo mecanismo, cuando sean sus propios
pensamientos o percepciones, las que jueguen el papel
de “enemigos” o “malos”, de esta manera, la práctica
y el poder elaborar las discusiones correspondientes a
los ejercicios repasados, son decisivas para dar un
comienzo claro y contundente.
Aquí brindamos unos ejemplos con las categorías
faltantes de discusión, y energización.
Adversidad: Mi maestro el señor Minner, me gritó
delante de todos los chicos, y todos se rieron.
Creencia: Me detesta, y ahora todos mis compañeros
me toman por un tonto.
207
Consecuencias: Me sentí muy triste, y hubiese querido
desaparecer debajo de mi pupitre.
Discusión, Sólo porque el señor Minner haya gritado
no quiere decir que me odie: el señor Minner les grita
a casi todos, y nos ha dicho que la nuestra es su clase
favorita. Me parece que yo estaba un poco distraído
en aquel momento, asique no tiene la culpa si yo lo
hice enojar. Todos los demás, bueno, todos excepto tal
vez Linda, pero ella es algo especial, recibieron un
reto del señor Minner.
Energización: Todavía estoy algo triste por lo que me
pasó, pero ya no tanto como al principio, y ya no tengo
ganas de esconderme debajo de mi pupitre.
Siguiente:
208
Adversidad: Susan, mi mejor amiga, me dijo que
ahora su amiga del alma es Joannie, y que de ahora en
adelante, se sentará junto a ella cuando vayamos a la
cafetería, y no conmigo como hasta ahora.
Creencia: Susan ya no me quiere porque no soy tan
simpática. Joannie verdaderamente siempre está
haciendo chistes, cuenta cosas divertidas, y en
cambio, nadie se ríe cuando yo digo algo gracioso. Y
Joannie viste bien, mientras que a mí todo lo que me
pongo, me queda como la mona. Si yo fuera un poco
más agradable Susan volvería a ser mi amiga favorita.
Consecuencias: Tenía muchísimo miedo a la hora del
almuerzo, porque no quería que se rían de mí, y
tuviera que comer sola, así que fingí estar enferma del
209
estómago y pedí a la señorita Frankel permiso para ir
a la enfermería. También me sentí muy mal y quise
cambiar de escuela.
Discusión: Susan será todo lo buena que quieran, pero
no es la primera vez que viene a decirme que tiene otra
amiga del alma. Recuerdo que una vez me dijo que
Connie sería su mejor amiga, y antes de eso también
me dijo que su nueva mejor amiga era otra. No creo
que tenga mucha importancia que mis chistes no sean
divertidos, y no pueden ser mis vestidos porque Susan
y yo siempre compramos exactamente las mismas
cosas. Me parece que simplemente es una de chicas a
las que les gusta cambiar de amigas.
210
Energización: No me preocupa tanto quien se sentaría
conmigo para almorzar, y ya no me siento tan fea.
Vuelve a leer creencias y consecuencias, pídele a tu
hijo que las discuta con sus propias palabras, ayúdalo
un poco. Pídele que explique, en qué forma cada uno
de sus puntos puede contrarrestar la creencia: ¿En qué
medida comprender que Susan es una chica que
cambie a cada momento de amiga, suministra una
evidencia contra la idea de que “ya no le gusto más”?
Continuamos con más casos a modo de ejemplo.
Adversidad: Hoy, en la clase de gimnasia, el señor
Riley, eligió a dos chicos para formar los equipos de
fútbol, y después, cada uno de ellos fue eligiendo a los
211
restantes. De entre todos nosotros, yo resulté elegido
entre los últimos.
Creencia: Esos dos chicos, Chrissy y Seth, me
detestan, no me quieren en sus equipos. Ahora todos
los chicos de mi aula creen que soy un tronco y nunca
volverán a elegirme para un equipo. En realidad, soy
bastante tronco y no es extraño que nadie quiera jugar
conmigo.
Consecuencias: Me sentí un estúpido y casi me echo
a llorar, pero sabía que si lloraba, los demás se reirían
todavía más. Así, hice de tripas corazón y recé para
que no me tocara nunca la pelota.
Discusión: La verdad es que no soy muy bueno para
los deportes. Pero decirme tronco no hace más que
212
empeorar las cosas y me siento peor. De modo que, si
no soy bueno para esos juegos, tal vez sirva para otras
cosas, y hasta sobresalga en algo. Por algo cuando el
maestro forma grupos para estudiar determinado
tema, todos quieren estar en mi grupo. Y bueno, hay
chicos que son muy buenos para los deportes, y otros
que son mejores para otras cosas.
Energización: Después de decirme todas esas cosas
para mis adentros, me sentí mucho mejor. Sigo
deseando ser bueno en todo, y me sigue disgustando
que me elijan entre los últimos para formar el equipo,
pero por lo menos me consta que en otros casos me
eligen entre los primeros y que ninguno de los chicos
me detesta.
213
Pide a tu hijo que exponga con sus propias palabras y
explique con su vocabulario, todas las evidencias
contra “Chrissy y Seth, me detestan” ¿Que otras
evidencias podría haber observado para contrarrestar
esa creencia?
Continuamos con más ejemplos.
Adversidad: Ayer fue el cumpleaños de mi hermano,
y tanto mami como mi padrastro le hicieron gran
cantidad de regalos, tuvo una enorme torta y a mí, ni
me miraron.
Creencia: Temple siempre fue el favorito de los dos.
Siempre consigue todo lo que quiere. Ni siquiera
saben que existo. Yo sé por qué lo quieren más:
Porque tiene mejores notas que yo, en el boletín, su
214
maestro le escribió, que es “súper” y en el mío, la
señorita Crisanto anotó que “necesito mejorar”
Consecuencias: Me sentí realmente triste y solitaria,
tuve miedo de que mamá viniera a decirme que no
quería volver a verme triste
Discusión: Desde luego que mamá y Troy están
haciendo toda clase de regalos a mi hermano: Es su
cumpleaños. Cuando yo cumplí años, hicieron lo
mismo conmigo. Tal vez hoy, le presten más atención
a él, que a mí, pero eso no quiere decir que lo quieran
más. Sólo están tratando de que se sienta algo
especial, porque es su cumpleaños. Supongo que
también me gustaría que mi maestra me calificara
“súper”, como hizo el maestro de Temple, pero la
215
señorita Crisanto también dijo lindas cosas acerca de
mí, en participación en clase y en ciencias.
Energización: No tengo miedo de que mamá fuera a
decirme que me vaya, y no me siento mal por las
atenciones que le dan a temple, porque sé que, cuando
llegara mi cumpleaños, el sentirá lo mismo que yo
siento ahora.
Una vez que el niño comprenda la dinámica, puedes
pedir que durante cinco días, escriba sus propios
ABC, cuando tengas acceso a sus registros, toma cada
uno de los cinco días y haz que él discuta las creencias.
Ayúdalo recurriendo a la evidencia, las alternativas,
las implicancias y las técnicas de utilidad, pero no es
216
necesario que le enseñes esas cuatro categorías. Solo
úsalas para poder ayudarlo mejor.
Después tendrás que encargarle que durante cinco
días, discuta una vez por día, una creencia negativa
que se presentó en su registro. Tendrá que pasarlas por
escrito todas las noches, y volver a revisarlas. Al
término de cada sesión, prepáralo recordándole las
diversas contrariedades con que podrá tropezar al día
siguiente y en qué forma las podrá discutir.
Externalización de voces
El último ejercicio que deberás cumplir con tu hijo, es
el de la externalización de voces. La técnica
217
psicológica aprovecha la ventaja concedida por el
hecho de que a las personas, nos resulta más fácil
examinar y discutir críticas, cuando éstas surgen de un
tercero neutral, más, que cuando proceden de una
parte interesada o comprometida. Para hacerlo, vamos
a elegir las cosas más terribles y amenazantes que
puedan pasar por la imaginación de tu hijo, y ponerlas
en boca de una tercera persona, o de alguien
absolutamente imparcial: uno de los padres o incluso,
un títere.
Podrías tomar el rol del proveedor de la parte crítica,
así él, luego, podrá dar las respuestas. Para elaborar
las críticas podrían trabajar juntos, de modo tal que
sean las críticas, que más caracterizan a la manera de
procesar las situaciones de él. De esta forma, se
218
tendrán opciones alternativas y se podrá modificar el
patrón negativo. Es menester, con frecuencia, recalcar
que las críticas son sólo pensamientos, y que como
tales, pueden suplantarse por otros, sin más. Utilizar
un títere, puede ser una técnica altamente efectiva, el
títere inicia diciendo: Todo el mundo sabe que los
chicos suelen decir cosas feas de otros chicos. Cuando
otros digan cosas feas, injustas, acerca de ti, casi con
seguridad que pensarás en replicarles. Pues bien, eso
es lo que debe hacerse, aclarar las cosas. Pero tú y yo
sabemos, por el trabajo que estamos haciendo juntos,
en esto del ABC, que hay personas que suelen decir
cosas indebidas e injustas, refriéndose a ellas mismas.
En realidad, hasta sabemos que algunas veces tú dices
cosas de ti mismo, que en realidad no están en lo
219
cierto. Tienes que aprender ahora a replicar a esas
cosas injustas que algunas veces dices sobre ti mismo.
Bueno entonces vamos a usar ahora al señor títere para
que te enseñe como tienes que replicar cuando te
pasen cosas a ti. El señor títere ya ha leído tu ABC.
Sabe que cosas te dices para tus adentros, pero don
títere es también un fanfarrón, y tendrás que poner las
cosas en claro, discutiendo con él, para demostrarle
que sus críticas son tan erradas como injustas.
Si lees en voz alta todos los ejemplos, el niño podrá
ver qué clase de creencias tendrá que contrarrestar y
observar a grandes discutidores en acción. Así,
algunas de las críticas las realizará el señor títere
220
Situación: Ken está por terminar el ciclo escolar.
Todos los días lo llevan en el ómnibus escolar a una
buena institución en un vecindario de clase media,
Ken es un buen estudiante, le gusta la escuela y tiene
muchos amigos. Todos los días después de clase,
deciden entre todos, a la casa de cuál de ellos irán para
pasar un rato. A Ken también le gustaría invitar a sus
amigos, pero está muy avergonzado por el padre que
tiene, y por la casa en que vive. Cierto día, alguien
sugiere ir a la casa de Ken, y el chico se siente muy
molesto y les dice que no pueden ir porque “mi padre
es médico y tiene el consultorio en casa”. Después
Ken, se siente avergonzado y triste por haber dicho
una mentira, aduce que no se siente bien ese día, y
vuelve solo a casa.
221
Acusación: (a cargo de mamá, pero recurriendo a lo
que dice el señor títere, para las críticas más crudas):
no eres más que un mentiroso, (señor títere): asique
¿papá médico? Es un chiste. Nunca podrás hacer que
la pandilla ignore cuál es tu casa. Tarde o temprano,
alguno de los chicos se enterará de la verdad, y todos
sabrán entonces que nunca te visitó nadie en tu casa ni
conoce a tus padres.
Discusión: verdaderamente me gustaría que mis
padres y mi casa, fueran como los padres de Ricky y
la casa en que vive. Detesto tener que avergonzarme
de mis padres y del lugar. Pero me parece que no es
mucho lo que puedo hacer para remediarlo. De todos
modos no soy el único cuya casa nadie haya visitado
222
nunca. En realidad, casi siempre decidimos ir a lo de
Henry, porque nos queda más cerca.
Mamá (algunas veces hablando como el señor títere)
interrumpe para decir: Van a descubrir que vives en
una pocilga, que tu padre es un borrachín y tu mamá
trabaja como doméstica. Y cuando lo sepan, ya no
habrá forma de recuperar tu amistad y juntarte con
ellos. Te vas a convertir en el hazmerreír de toda la
escuela (el señor títere)
Prosigue la discusión: Decididamente me sentiría
como un tonto, si mis compañeritos llegaran a
descubrir que mi padre es un pobretón, pero no creo
que por eso vayan a dejar de ser mis amigos. No andan
conmigo porque piensen que soy un chico rico. Quiero
223
decir, que si yo descubriera que el papá de Sewie no
tuviera trabajo, probablemente lo sentiría por mi
amigo, pero no dejaría de andar con él. Por dios, si en
el fondo ni siquiera sé de qué viven los padres de mis
amigos y de muchos hasta ignoro donde viven. Por
cuanto sé, algunos de esos padres tal vez sean tan
pobres como los míos. Bueno, no voy a invitarlos en
un futuro próximo, pero trataré de no seguir mintiendo
acerca de lo que soy.
Vuelven a leer la acusación en voz alta. Pídele a tu
hijo que ahora la discuta, según su propio léxico.
Interrúmpelo con nuevas acusaciones y haz que él las
discuta.
Veamos más sobre cómo usar ésta técnica.
224
Situación: Una amiga a quien Lynn, considera
correcta, la invita a su casa para una fiestita
improvisada. Cuando su madre la deja en casa de su
amiga, Lynn advierte que los padres de Betty no están,
y que su amiga tiene pensado beber alcohol. Lynn se
siente verdaderamente incómoda y se finge enferma
para llamar a su madre y pedirle que venga a buscarla.
Acusación: A cargo de los padres, si no querías beber,
por lo menos podrías haber dicho la verdad, en lugar
de fingirte enferma. Pero no, preferiste el camino más
fácil. No tienes nada de carácter, (dicho por el señor
títere).
Discusión: Yo también tengo mi carácter. Lo
verdaderamente fácil hubiese sido sólo seguirles la
225
corriente a las otras y beber porque ellas lo hacían.
Fingir que estaba mal fue una treta inteligente porque
me permitió salir de aquella situación sí que me
presionaran ni me dijeran cosas.
Interrupción paterna: (como señor títere) que nenita
eres…es la primera vez que Betty te invita y que se te
ocurre hacer, lo echas todo a perder, como una
pazguata.
Sigue la discusión: Yo no eché a perder aquella fiesta.
No podría haberme divertido si me quedaba porque
hubiera estado siempre con miedo de que volvieran
los padres de Betty en cualquier momento. Y bueno,
después de todo, tal vez Betty no sea una amiga muy
conveniente.
226
Vuelvan a leer la acusación en voz alta y que, esta vez,
replique tu hijo o hija, discutiendo, con sus palabras.
Interrumpe cuando lo creas necesario.
¿Podrá agregar el niño o la niña, alguna propuesta más
a la discusión para que sea más convincente?
Discutir los propios pensamientos negativos es una
técnica para toda la vida que cualquier niño está en
condiciones de aprender. Al igual que todas las
habilidades adquiridas, parecerá un poco torpe al
comienzo. Con la práctica, la discusión de las ideas se
tornará más fácil. Cuando las técnicas de optimismo
se aprenden en la juventud, se tornan fundamentales.
Es como tomar la costumbre de la higiene y la
227
amabilidad, ser limpio y cortés recompensa tanto que
se termina siendo así automáticamente.
La biología de la transmisión
emocional
El doctor Robert Arnot, en “La biología del éxito” se
refiere al concepto de la biología de la transmisión
emocional, este concepto, nos ayudará a integrar la
perspectiva del fortalecimiento del yo, sin renunciar a
los valores muy importantes que son dirigidos al
quehacer comunitario. Justamente por ello, es que
consideramos muy estimable, compartir con el lector,
más sobre este concepto. Peter Salovey, Profesor de la
Universidad de Yale, indica que todo nuestro sistema
228
emocional se halla construido para motivar y dar
prioridad al pensamiento, pero la emoción, es el
núcleo central de la motivación. Las personas
deficientes en habilidades emocionales, pueden tener
dificultades para centrar su comportamiento y su
pensamiento, sobre aquello que es importante para sus
vidas. Los que saben transmitir una valiosa carga
emocional en sus actos, suelen estar rodeados de
personas que les estiman y les aprecia. Puesto que en
torno a ellos, se suelen generar fácilmente “climas”
psicológicos, de comunidad y colaboración recíproca.
La emoción motiva, dirige y da prioridad a lo que
hacemos. Es muy común, notar que las personas
ponen en un segundo plano, la carga emocional de sus
conductas, pero es justamente allí, donde comienza a
229
erosionarse el sentido que damos a nuestras acciones.
El profesor Salovey, fue el pionero en hablar de
“inteligencia emocional”. Dice al respecto: “la
inteligencia emocional se refiere a lo bien que
entiende uno las emociones, tanto las propias como las
de los demás”. Ser emocionalmente inteligente,
significa saber cómo regular las emociones y
utilizarlas como herramientas creativas y complejas,
para solucionar problemas. En general, indica Robert
Arnot, la noción que esta sociedad le da a la
inteligencia, es demasiado estrecha. Se resalta
sobremanera el cociente intelectual, y se resta
importancia a comprender las propias emociones y las
de los demás.
230
Los pasos que brinda el doctor Arnot en su libro “La
biología del éxito” para transmitir emociones
comunitarias, son:
1. Abrirse a los demás.
Si puedes conseguir que el resto de las personas con
los que pasas la mayor parte del tiempo, puedan
sentirse a gusto, cuando están contigo, es muy común
que entonces, sean los demás quienes nos
correspondan con la misma calidez emocional. La
transmisión emocional, consiste en recopilar
activamente los propios sentimientos, y trasmitirlos a
todas las personas importantes de la vida. Es entonces
clave, reconocer que cuando realmente, se comienza a
realizar acciones por las otras personas, a preocuparse
231
por ellas, se encuentra a cambio, una energía y
felicidad, y por supuesto, una mejor salud. El
intercambio positivo, contribuye a reforzar el sistema
inmunitario.
CONSEJOS CLAVES:
A veces resulta demasiado sencillo, contribuir al
bienestar y al buen ánimo, lo que ocurre con bastante
frecuencia, es que el común de las personas
simplemente no se anima a elogiar al prójimo, a
brindarle simplemente buenos augurios. Joe Gerard,
tiene el para nada despreciable record guines, como el
mejor vendedor del mundo de automóviles, llegó a
tener hasta 20 mil clientes, su sistema era muy
sencillo, enviar una postal de saludo cada mes a
232
posibles y potenciales clientes. Las palabras, sencillas,
y sinceras, tales como “me agradas”, los cumplidos y
los piropos, las expresiones de afinidad y agrado,
provocan reacciones positivas.
El entrenamiento emocional
Si bien es cierto, que muchas veces resulta inquietante
abrirse a las demás personas, puesto que en general,
hemos recibido una educación que indica que tener
autocontrol es igual a mantenerse recluído de
transmitir emociones. Es necesario desarrollar un
poco de practica, ir soltándose de a poco, para
inmediatamente notar, que al contrario de lo que
233
parece, realmente hacemos un bien, tanto a nosotros
mismos, como a los demás. Una técnica muy efectiva
es la actuación, el como sí…Si deseas sentirte, felíz,
entonces actúa como si fueses felíz, si deseas sentirte
optimista, actúa como una persona optimista. Los
expertos del entrenamiento de atletas olímpicos,
suelen impartir estos secretos con sus deportistas, es
decir, habilidades de actuación para poner en
movimiento las emociones en una dirección concreta.
Puesto que los atletas aprenden a mover su rostro, sus
hombros y otras partes del cuerpo, con el propósito de
provocar la respuesta correcta. Y ya que la emoción es
el resultado de la fisiología subyacente, ellos
experimentan una cascada de sistemas neurológicos y
fisiológicos, que utilizan para energizar sus destrezas
234
olímpicas. Esto quiere decir, que si necesitaras
experimentar una cierta respuesta, debes representar
esa respuesta físicamente, así activarás la fisiología
subyacente, y comenzarás a percibir emociones, en
esa dirección.
Si crees que no eres capaz de realizar una tarea, de
todos modos asegúrate que sí puedes hacerlo. La
afirmación puede ayudar a cambiar el sistema de
creencias. Los psicólogos deportivos, someten a las
personas a un entrenamiento emocional, para hacerles
notar que pueden crear escenarios o nuevas respuestas
habituales, que contribuyen a modificar el sentimiento
hacia algo, esto resulta altamente recomendable.
235
Hablando de las propias
emociones
Esta receta contribuye a crear lazos más estables y a
compartir los sentimientos de cuestiones que nada
tienen que ver con el trabajo en sí, sino más bien con
cómo las personas se sienten en los distintos ámbitos
de la vida, al procurar relaciones donde el flujo de
información tiene que ver con ayudarse en gran
proporción a manifestar lo que acontece y a
expresarlo, la confianza se activa y el alivio no tarda
en hacerse llegar, procura que las personas a quienes
les diriges tus comentarios sean de una actitud
optimista, y sepan sostener un buen estado anímico,
puesto que de lo contrario, obtendrás respuestas que
236
te harán sentir peor. La culpabilidad, es un
sentimiento que potenciado no hace más que
alimentar la hoguera del pesimismo, de esta forma, no
sabrás que es recibir gratitud por abrirte con las
personas indicadas. En conclusión, no temas decir,
cuando puedes ayudar. Las personas se interesan en la
opinión de los expertos de todas las áreas, puesto que
con su simpleza y brillantes nos iluminan en distintas
esferas cotidianas, intenta comportarte como un
experto en algún área, puedes probar profundizando
tus conocimientos y aprendiendo más, de esta forma
podrás colaborar activamente en las necesidades de tu
prójimo, y sentirte dispuesto y preparado para ayudar.
237
Bibliografía
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Aprenda a ser un optimista

El optimismo prolonga la vida y aumenta

Optimismo y una vida más sana.................................................. 141

al hombre dentro de la perspectiva de la

psicopatología o enfermedad mental, ya sea en sus

determinantes o consecuencias. Lo anterior, es

esperable si se piensa que el objetivo tradicional de la

psicología clínica ha sido el alivio del sufrimiento

humano, subestimándose con esto el estudio y la

comprensión de otros fenómenos del comportamiento

humano, que contribuyen a su felicidad, al aumento

de fortalezas, virtudes y a su bienestar general. Si bien

estas variables siempre han estado presentes en la

historia de la Psicología, solo últimamente se han

destinado esfuerzos a su estudio científico. En los

últimos años, la investigación de los recursos

psicológicos que favorecen la salud y el bienestar ha

experimentado un aumento considerable,

evidenciando una tendencia al afrontamiento de

variables positivas y preventivas en lugar de aspectos

negativos y patológicos. En este marco, se ha

desarrollado una línea de investigación sobre los

afectos positivos, recursos y fortalezas del ser

humano, como de su comportamiento individual y

vocación le llegó tras conocer algunos escritos de

Sigmund Freud. Así se abocó al estudio de esta

disciplina, hasta culminar sus estudios de doctorado.

La formación del psicólogo, iba a ir de la mano de la

influencia cognitiva, y los estudios sobre la depresión,

así, fue forjando su brillante tarea como

psicoterapeuta clínico. Además, no tardaría en ser

muy reconocido, alrededor de los años 70, por sus

estudios sobre el sentimiento de impotencia,

atravesados por su historia personal, ya que su padre

había sufrido un ACV, y tuvo que vivir varios años,

El legado de Seligman, consiste en comprender, que

estamos predispuestos genéticamente, a ciertos

aprendizajes. La clave para conocer más acerca de

este hecho, tiene que ver con reconocer que las

personas están genéticamente determinadas para

desarrollar más algunas fobias que otras, por ejemplo.

Las más frecuentes de estas fobias, están vinculadas

al pasado ancestral de la especie, tales como arañas,

serpientes, precipicios, etc. El hecho de que hoy una

araña pueda parecer inofensiva, no lo es tanto, si la

encontrásemos dentro del automóvil, mientras

conducimos, por ejemplo. Esto quiere decir, que la

fobia, prevalece como un legado primitivo que aún

afecta a las personas. Y también sugiere, que algunos

aprendizajes, aunque sean de indefensión, son más

fácilmente asimilables que otros. De esta manera,

podemos aprender, también a suprimir algunas fobias,

pero otros aprendizajes resultan más difíciles, tales

como adelgazar por debajo del propio peso “natural”

de manera sostenida. Es decir, más aun, no podríamos

hacer desaparecer cierto tipo de deseos sexuales,

apenas podemos aprender a no llevarlos a cabo.

Los inicios de la ciencia cognitiva

Como consecuencia de una gran cantidad de estudios

comparativos, con animales, basándose en el célebre

científico Ivan Pavlov, Seligman, se dedicó toda su