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El ADN está expuesto constantemente a agentes físicos, químicos o biológicos que pueden
originar mutaciones y alterar la información genética del individuo. Las modificaciones en
el ADN pueden surgir por moléculas o mecanismos endógenos del metabolismo celular,
errores en el proceso de la replicación del ADN, ciertas infecciones virales e incluso por
factores ambientales como la luz ultravioleta, agentes químicos o la radiación ionizante.
Estos factores interfieren en procesos como la transcripción y la replicación, e inclusive
pueden provocar un descontrol en la división celular.
En todos los seres vivos el metabolismo normal aerobio produce especies reactivas de oxígeno
como los radicales superóxidos (O2), peróxido de hidrógeno (H2O2) y radicales hidroxilos,
moléculas que causan daños oxidativos en el ADN
Las principales alteraciones que originan estos radicales libres son la formación de una 8-oxo
guanosina y el glicol de timina que bloquean la replicación del ADN si no se reparan.
Agentes alquilantes: Añaden grupos alquilo (etilo o metilo) a las bases nitrogenadas y alteran su
patrón de apareamiento bloqueando la replicación. Uno de los sitios más propensos a la
alquilación es el oxígeno del carbono 6 de la guanina formándose O6-metilguanina, que se aparea
de modo incorrecto con la timina, provocando transiciones de un par de bases GC por un par AT.
Agentes intercalantes: Son compuestos que se intercalan entre los nucleótidos del ADN y
producen adiciones de un solo par de nucleótidos. Entre los componentes químicos intercalantes
se encuentran la proflavina, la acridina y el etidio. Cuando estas adiciones se producen en un gen,
puede producirse consecuencias importantes en la traducción de su ARNm, ya que altera la
secuencia codificadora en su marco de lectura correcto.
Análogos de bases: Son compuestos químicos con estructura similar a la de las bases
nitrogenadas normales y se pueden incorporar al ADN en lugar de éstas. Debido a que los
análogos de bases presentan diferencias estructurales con las bases convencionales, se aparean
de forma incorrecta, lo que provoca errores frecuentes en el proceso de replicación.
Energía ionizante: La exposición del ADN a la luz ultravioleta (UV) produce dímeros de
pirimidinas, sobre todo de timinas, cuando hay dos timinas consecutivas en la misma cadena de
ADN. La luz UV produce que se formen enlaces covalentes entre dos pirimidinas contiguas, lo que
interfiere con la unión normal de las bases nitrogenadas con la cadena complementaria. La
radiación UV induce también transiciones GC–AT, transversiones, mutaciones con cambio de
marco de lectura, duplicaciones y delecciones
La radiación ionizante produce daño directo en las bases nitrogenadas del ADN e induce la
generación de especies reactivas de oxígeno. Además, produce roturas del enlace N-
glucosídico que conducen a la formación de sitios apurínicos, así como rompimientos en la
doble cadena del ADN, responsables de efectos letales en la célula. Estas lesiones ocasionan
cambios permanentes en el ADN que pueden alterar la secuencia codificadora o reguladora de
un gen e impedir el uso del ADN como plantilla para la replicación y transcripción.
Sistemas de reparación del ADN
Para minimizar el daño del material genético el organismo dispone de diversos sistemas de
reparación que se activan dependiendo del tipo de daño provocado en el genoma. Estos
mecanismos de reparación se pueden clasificar en cuatro categorías: reparación directa,
reparación por escisión, reparación de emparejamientos erróneos (apareamientos incorrectos) y
reparación de roturas de doble cadena.
Reparación directa: La reparación directa involucra sistemas que eliminan directamente el daño
en el ADN inmediatamente después de producidos. Este tipo de reparación no es muy común, ya
que hay algunos daños en el ADN irreversibles. La fotorreactivación es el mecanismo de
organismos procariotes mediante la enzima fotoliasa para reconocer los dímeros de pirimidinas
producidos por la luz UV.
Otro tipo de enzimas que participan en este sistema de reparación son las alquiltransferasas,
enzimas que eliminan los grupos alquilos de la guanina y restauran la estructura original, sin
la necesidad de alterar el esqueleto del ADN.
Reparación por escisión de bases: El sistema de reparación por escisión de bases (base excision
repair, BER) elimina del genoma las bases dañadas que se producen por alquilación, radiación
ionizante, oxidación y desaminación.
En este sistema intervienen las enzimas denominadas ADN glucosilasas, de las cuales existen por
lo menos ocho tipos distintos específicos para cada lesión. La reparación se realiza hidrolizando
el enlace glucosídico entre la base nitrogenada y el azúcar, con lo que se elimina la base dañada.
Esta rotura genera sitios apurínicos o apirimidínicos reconocidos por una AP endonucleasa 1
(APE1) que rompe el enlace fosfodiéster adyacente. Posteriormente, la ADN polimerasa β
adiciona los nucleótidos para rellenar el hueco generado empleando la cadena que no está dañada
como molde.
Reparación por escisión de nucleótidos: El sistema de reparación por escisión de nucleótidos
(nucleotide excision repair, NER) reconoce cualquier lesión que provoque una distorsión
importante en la doble cadena del ADN.
2. posteriormente, una endonucleasa hidroliza los enlaces fosfodiéster a cada lado y varios
pares de bases de distancia de la lesión, y se elimina el fragmento de ADN de cadena
sencilla que presenta la lesión.
3. El hueco que se genera por la rotura se rellena con ayuda de la ADN polimerasa I y, por
último, la ligasa sella la cadena que se sintetiza.
5. En Escherichia coli esta reparación la llevan a cabo cuatro proteínas: UvrA, UvrB, UvrC y
UvrD (UV resistant).
6. UvrA y UvrB se unen para formar un complejo que se encarga de reconocer las
distorsiones en la cadena de ADN.
7. Una vez que localizan el daño, UvrA se disocia del complejo; UvrB separa la doble cadena
de ADN
En humanos, una enzima llamada ADN OGG1 reconoce a la adenina unida con la GO, elimina la
base incorrecta (adenina) y la sustituye por la citosina correcta (fi gura 9-6). Las enzimas
participantes en este sistema en procariotes son mutM y mutY (metil-directed mismatch repair).
En ausencia de daño, los genes SOS (save our soul) se encuentran unidos a su represor LexA. El
ADN de cadena sencilla es una señal de activación para la proteína RecA que se une al ADN de
cadena sencilla (ADNss) e interactúa con el represor LexA, lo que facilita su autoproteólisis; esto
induce la transcripción de los genes que contienen la caja SOS.
Unión de extremos no homólogos: Este sistema es uno de los que pueden participar cuando se
producen roturas en la doble cadena de ADN. El componente principal de este sistema es la
proteína de cinasa dependiente de ADN (ADN-PKcs), que consta de tres subunidades: KU70, KU80
y la subunidad catalítica ADNPKcs.