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Cuadernos de Bioética,
ISSN (Versión impresa): 1132-1989
bioética@um.es
Asociación Española de Bioética y Ética Médica
España
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Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
¿La autonomía, fundamento de la dignidad humana?
Resumen
En este artículo se plantean las condiciones que debe tener la autonomía para ser
fundamento de la dignidad del hombre. La modernidad, a partir de Kant, ha disociado
la naturaleza de la moral y ha intentado apoyar la autonomía en su aspecto puramente
formal. El olvido de la naturaleza tiene consecuencias voluntaristas que inciden en el
modo de entender la autonomía. Pero la autonomía no consiste en no tener vínculos,
sino en saber asumir los propios vínculos libremente, ser consciente de los propios
límites. La autonomía y la libertad son lo propio del ser racional, capaz de discernir
lo bueno y lo malo, lo que debe dirigir la acción. La razón nos orienta y distancia de
la realidad para reconocer lo conveniente en el ser humano.
Palabras clave: dignidad, autonomía, naturaleza humana, libertad.
Abstract
consequences that affect the way in which autonomy is understand. But autonomy
does not consist of not having links, but of knowing how to assume one’s own links
freely and to be conscious of one’s own limits. Autonomy and liberty are the very
thing of the rational being, capable of discerning good and bad, and this must direct
our actions. Reason directs as and distances us from reality to recognize the advisable
thing in the human being.
Key words: dignity, autonomy, human nature, liberty.
también una autonomía. Parece que tiene lazos, sin bagaje cultural que compartir,
que ser el derecho positivo o una ética sin vínculos afectivos, sin referencias
circunstancial, la que le reconozca, al no culturales, etc., la autonomía se com-
nacido, la condición de sujeto para poder prende como emancipación o liberación
vivir a pesar de su progenitora. de vínculos y ataduras. El hombre siente,
Este es uno de los grandes errores entonces, la ilusión utópica del olvido de
de la modernidad que al querer des- su condición finita frente a una voluntad
vincular la moral y el derecho de toda poderosa, siempre temerosa ante la ame-
fundamentación natural no encuentra naza inesperada de sus propios límites.
principios morales capaces de aportar un Pues bien, en este artículo quisiera
soporte real a la condición humana que presentar el problema de la autonomía
el Derecho debe reconocer. Los derechos como fundamento de la dignidad del
humanos no son por concesión de las hombre, comenzando por definir qué
normas positivas, sino con anterioridad debe entenderse por autonomía y su
e independencia de ellas, es decir, que relación con la libertad. Además, la
por el mero hecho de ser hombre, de autonomía se confronta también con
participar de la misma condición, soy la heteronomía de la voluntad, de una
sujeto de un mismo derecho. Lo mismo voluntad ajena y, por tanto, coactiva,
debe ocurrir con los principios que con- que nos impone normas y razones. De
figuran la estructura humana tales como este modo, nos introducimos en una
la libertad y la autonomía. interesante apuesta por entender que la
Cuando la autonomía se convierte en voluntad, libre de todo supuesto, es una
el poder de la voluntad, un poder que voluntad poderosa capaz de afirmar o
otorga al sujeto todo la soberanía sobre sí negar por sí misma, sin una intervención
mismo, como si no tuviera inclinaciones o extraña a sí. A la modernidad, al enten-
tendencias naturales que le orientaran en der la voluntad vacía de racionalidad, y
el camino que conducen a la tarea de ser libre de inclinación natural, no le queda
hombre y de convivir con otros hombres, más opción que resaltar, hasta límites
entonces se convierte en un ser sin orien- insospechados, el poder de la voluntad.
tación o vinculación bajo el poder de una Esto es importante para comprender la
voluntad sin inclinación natural. Aunque crisis moderna que implica el olvido de
es verdad que la autonomía es la misma la naturaleza para fundamentar la moral
libertad y que como ésta no está exenta y el intento de apoyarla en una autono-
de condicionamientos y vínculos que mía de carácter puramente formal, sin
ayudan al hombre a configurarse como fundamento natural.
un sujeto libre que vive en comunidad. Por último, para fundar la dignidad
Pero la autonomía, cuando se entiende del hombre en el concepto de autonomía
desde la perspectiva del sujeto visto como hay que hacerlo con ciertos límites, siem-
un «átomo», en una sociedad entendida pre y cuando, el concepto de autonomía
como la suma de las individualidades, sin cumpla las condiciones requeridas para
punto, una elección libre de condicio- y revela mejor la «intimidad» del sujeto,
namientos, ya que no está exenta de en su mundo «privado», como dueño y
los condicionamientos socioculturales poderoso de sí, sobre todo de aquello que
y temperamentales que cualquier indi- haga referencia a sí mismo.
viduo debe afrontar para decidir desde Este error lo encontramos en autores
la propia realidad, es para estos autores modernos y utilitaristas, como Stuart
un supuesto que rompe la ausencia total Mill, que piensan que la autonomía
de coacción. Aunque también sabemos reside en la carencia de vínculos y que
por experiencia que cuanto más se co- consiste en considerar que cuantos me-
nozca el sujeto a sí mismo y conozca los nos vínculos, más libres y autónomos
condicionamientos sociales, personales, somos para decidir. Sin embargo, la
circunstanciales que le rodean, mejor y experiencia lo contradice, porque, como
más acertada será su elección. veremos, la autonomía está, sobre todo,
Por eso, la autonomía tiene que ser en la capacidad de asumir los vínculos y
entendida por los utilitaristas5, como la los condicionamientos para saber actuar
independencia de cualquier vinculo en la desde ellos.
esfera individual y requiere, en el orden Hoy día algunos creen en una auto-
social, ser salvaguardada, como requisito nomía que no deja de ser una ficción,
necesario para mantener la seguridad en sentirse libre de ataduras para disponer
el ámbito social. Pero el sujeto autónomo, más de sí mismos, pero está liberación es
independiente de los otros, tropieza en ficticia ya que la autonomía no consiste
el orden social con la autonomía de los en no asociarse con nada (no contami-
demás. La autonomía se convierte en una narse), aunque uno tenga que asociarse
esfera privada y subjetiva independiente consigo mismo, sino que la autonomía
de todo vínculo con la realidad externa consiste más bien en vivenciar como
que no sea el mismo sujeto. propios los vínculos para decidir desde
Este intento de entender la autonomía allí, con conocimiento de causa y con
como independencia de todo vínculo que responsabilidad. La experiencia pone en
coaccione, es un obstáculo para fundar la evidencia que cuanto más desarraigado
autonomía en la autoconciencia del sujeto vive un hombre de su tierra, familia,
que se adueña de sus actos, porque la etc. más difícil es configurar su propia
razón se convierte en un peligro que de- identidad sin referentes culturales y, por
pende de algo externo al sujeto, mientras tanto, cuanto menos se conozca uno a sí
que la voluntad, el deseo, es más cercano mismo y a los demás, esa indiferencia
no le conduce a una actuación más libre,
5 Para estos autores utilitaristas la razón porque le falta el conocimiento propio y
tiene un papel secundario, explicativo de nuestras el conocimiento de la situación desde la
acciones, ya que consideran que la razón introduce
ciertos elementos externos perjudiciales para la au- que debe tomar la decisión.
tonomía del individuo. De ahí el afán de desvincular Pues bien, una libertad que está orien-
al individuo de todo tipo de ataduras externas. tada por los impulsos y deseos no puede
tener un dominio sobre sus actos y por jeto y le diera normas externas, no pensa-
tanto, carece de una autonomía capaz de das por sí mismo. No obstante, la realidad
distanciarse de las cosas y de uno mismo nos muestra que vivimos en sociedad y
para actuar lo más libremente posible. nos configuramos, al menos hasta que
Aunque, en la vida corriente hablamos de podemos comprenderlo, aprendiendo
sujetos autónomos como aquéllos que no a través de la cultura, esto no implica
se dejan llevar o influenciar por las modas que no seamos capaces de distanciar,
o la presión social. conocer y asumir esas ideas para perci-
Gray6 cree que el camino para dar in- bir la realidad desde nosotros mismos y
teligibilidad a la acción humana y poder actuar en consecuencia. Por consiguiente,
explicarla es subsumirla bajo una ley o querer estar libre de todo supuesto, de
principio. De alguna manera es apelar todo condicionamiento exterior, desde el
a la razón una vez que la elección se ha punto de vista de la experiencia humana
realizado. Además, admite que la acción es imposible.
autónoma es criterio de placer, según sea Desde esta perspectiva se entiende
mayor o menor la autonomía así será que la autonomía reside más bien en el
también el placer, más o menos elevado, dominio de los propios actos, no en la
por tanto, la elección más autónoma y ausencia de límites. El primer requisito
espontánea es instrumento de felicidad, para la autonomía de la libertad es que
produce en el sujeto la satisfacción de el sujeto sea autoconsciente y posea su
una acción realizada desde lo más propio condición personal8. La razón del obrar
u originario de uno mismo, libre de in- no está en una heterodeterminación, sino
terferencias. Así, por ejemplo, Mill busca en una autodeterminación, porque la raíz
lograr una indeterminación total de la de la razón de obrar se encuentra en el
voluntad, sin ningún tipo de coacción, mismo sujeto, no en algo exterior.
evitando la heteronomía, es decir, todo lo Entender la autonomía como in-
que proviene de fuera del sujeto y pueda dependencia de vínculos lleva a una
determinar su acción7. individualidad cerrada en sí misma, tal
En efecto, estos autores piensan que como ocurre en Mill, que considera que
para actuar libremente necesitamos la au- el interés de autonomía consiste fun-
tonomía, tanto de pensamiento como de damentalmente en dejar que los demás
acción, para poder elegir y actuar desde persigan sus metas, aunque dañen sus
nosotros mismos. Pero el problema de propios intereses con sus errores. Hasta
estos autores es que consideran la razón
como «algo externo» a la naturaleza del
sujeto, como si viniera de «fuera» del su- 8 Cuando Zubiri define el concepto de per-
sona como sustantividad de propiedad: «yo soy
mío», la nota de propiedad alude a la inteligencia,
6 Cfr. Gray, J., op. cit., p. 62. que tiene la capacidad de enfrentarse con la realidad
7 Cfr. Stuart Mill, J. De la libertad, Tecnos 1965, de uno y de las cosas. Cfr. Zubiri, X., Sobre el hombre,
p. 188. Alianza editorial, Madrid 1986.
Cuando se habla de elección «propia» Esto quiere decir que hay actos más libres
nos referimos, más bien, al impulso ori- que otros y esta mayor libertad depende
ginal espontáneo de nuestra volición o del contenido de la elección (libertad de
deseo que, por ser tal, es lo más propio especificación). No es lo mismo elegir sin
u original del sujeto, porque brota espon- más, que elegir algo que me parece bueno
táneamente sin ninguna interferencia. Lo para mí. Posiblemente Mill también creía
más originario, lo más espontáneo y pro- que toda acción libre se consigue que sea
pio de un sujeto, sin ninguna interferencia más libre si favorece el desarrollo de mis
externa podríamos decir en un primer potencialidades y maximiza la libertad
momento que es lo espontáneo. general. Pero esto significa que algunas
Hay que advertir que muchos auto- acciones tienen un contenido muy limi-
res confunden espontáneo, propio con tado, mientras que hay otras acciones que
original y privativo del sujeto. Pero esto sobrepasan nuestros intereses y favorecen
no es correcto, porque lo más «original» a los demás y esto, repercute, directa-
en el hombre no es lo que se origina en mente, en nuestro carácter y disposición
sus tendencias inconscientes, sino aquello para hacernos más libres. No es lo mismo
que el hombre experimenta como propio, elegir un bien que sólo me beneficia a mí
internaliza en la experiencia para hacerlo que elegir algo que favorece a muchos
suyo, lo cual requiere una reflexividad hombres, la historia demuestra que este
consciente, una apropiación de los hechos. tipo de elecciones no sólo favorecen el
Un ejemplo sencillo es comprobar cómo bien de la humanidad, sino que también
la visión que cada uno tenemos de hechos son un gran beneficio personal, aunque
comunes varía en función de nuestro la elección no se mueva por el placer. Es
modo de asumir la experiencia y cultura. decir, que hay elecciones más valiosas que
Tal vez no hay muchas cosas originales otras porque nos hacen más humanos y
pero lo verdaderamente original y pro- favorecen, no sólo el bien de los otros,
pio, es saber hacer propio lo colectivo, lo sino también el bien propio.
ajeno, esto es un fenómeno habitual que No obstante, aquí se esconde un
algunos individuos más reflexivos y con aspecto importante de la libertad. Por
un bagaje experiencial más amplio saben una parte, las condiciones de la libertad
ejercer sobradamente. En otras palabras, necesitan una cierta indiferencia con
lo más importante de la elección no es el respecto a las inclinaciones, es decir, no
mero ejercicio de elegir, sino de elegir bien puede el sujeto regirse por las inclinacio-
y esto supone reflexión sobre el contenido nes naturales más fuertes, porque en ese
de la elección. caso no sería libre, estaría llevado por la
Otra cuestión que me gustaría destacar fuerza de la inclinación. Pero por otra
en el tema de la elección es precisamente parte, esta inclinación natural o voluntad
el contenido de la misma. El acto libre re- natural requiere una atracción para tener
quiere tanto la libertad de ejercicio o elec- una cierta orientación. Dicho de otra
ción como el contenido de esa elección. manera, si nuestra voluntad racional es
los motivos los que nos hacen decidir. de la moral que pueda dar razón de sus
El motivo no se puede convertir en contenidos.
causa del acto, esto es importante para Ahora bien, este rechazo de la inclina-
poder hablar de acto libre. Imaginemos ción natural apunta decididamente hacía
que estamos muy motivados a leer el una autonomía moral del obrar humano
último libro de Harry Potter, en cuanto entendida como un radical voluntarismo.
sale decido comprarlo, pero si no tengo Voy a intentar explicar este proceso, ya
dinero y no puedo comprarlo, no robo que, desde mi punto de vista, para insta-
para conseguirlo, no me arrastran los larse en una actitud voluntarista es pre-
motivos hasta conseguir no dominar ciso anular la voluntad como naturaleza.
mis actos. La elección siempre es del Esto es lo que históricamente se ha dado
sujeto que decide entre motivos, tiene con el paso de una filosofía nominalista
un dominio de su acción porque es suya a la filosofía trascendental.
y sólo depende de él. Este paso revela que la ausencia del
impulso natural en la constitución de la
4. Autonomía y heteronomía voluntad libre conduce históricamente
a una autonomía moral del obrar, cuya
Por heteronomía se entiende la vo- indiferencia sólo se deshace por una ley
luntad no determinada por la razón del externa: la pura obligatoriedad de los
sujeto, sino por algo ajeno a ella, es el caso mandatos de Dios. Esta sería, en último
contrario de la autonomía en la que el término, la razón por la cual el hombre
sujeto se da a sí mismo sus propias leyes. moderno rechaza un obrar dirigido por
Pero el problema actual es grave cuando una heteronomía, extraña al hombre
nos encontramos ante una heteronomía mismo, como es el caso del mandato
que tiene como marco de referencia divino.
el pensamiento kantiano. La tradición Pues bien, este voluntarismo se con-
que arranca de Kant tiene que ver con suma cuando se admite que la verdad no
el rechazo de la fundamentación de la es anterior a la voluntad divina, sino que
moral en la naturaleza. Como decía en ésta produce la verdad. Toda verdad de-
la introducción, la propuesta de una mo- pende de la voluntad divina y, por tanto,
ral formal, hace que tanto la autonomía la rectitud plena compete exclusivamente
como la dignidad queden desvinculadas a la voluntad infinita. De ahí, que toda
del concepto de naturaleza y pierdan la otra voluntad sea deficiente si no se halla
fuerza que tienen como principios de confortada por un principio extrínseco.
moralidad para quedarse en conceptos De este modo, las cosas buenas o malas
meramente formales. no son por naturaleza, sino porque Dios
Este es uno de los problemas de la lo dispone.
modernidad, porque el rechazo de la Este modo extrínseco al hombre de
naturaleza o de la inclinación natural considerar la bondad de las cosas va
impiden una fundamentación universal emparejado a la negación de la volun-
tad debe venir de la mano del hombre, En esta autonomía de la razón huma-
capaz de darse sus propias leyes, pues na se consuma también el voluntarismo,
ya no necesita a nadie fuera de él que le con la negación de la voluntad como
indique qué es lo que debe hacer. inclinación natural. Así, la voluntad to-
Hemos pasado de un Dios arbitra- talmente libre de cualquier inclinación
rio, voluntarista, a un Dios alejado del actúa libérrimamente. En este contexto ya
hombre, en el que ya no hay que buscar no tendría sentido hablar de una moral
razones para la vida. Un Dios que impone basada en «la libre aceptación de nuestro
desde fuera sus leyes no es válido para el ser», ya que esto sólo es válido en una
hombre moderno que debe ser autónomo moral creacionista, donde la naturaleza
y libremente dirigirse desde sí mismo. humana está ordenada por el Creador
Ahora bien, este voluntarismo que se hacia el bien y donde las leyes, basadas
aprecia en la filosofía moderna es, a par- en el conocimiento de estas tendencias,
tir de Descartes, una libertad entendida están en buena parte impresas en el co-
como capacidad del poder de la volun- razón del hombre.
tad. Un poder que permite interpretar Cualquier heteronomía moral es un
la realidad en función de los intereses y peligro para el hombre, es algo enajenante
que otorga al hombre una determinación y es preciso sustituir esta heteronomía
en el orden de las decisiones. El poder por una libertad que permita al hombre
del querer del hombre por encima de la constituirse a sí mismo, sin ninguna
realidad es una imagen que configura imposición externa que le determine a
las coordenadas de la libertad moderna, obrar.
cada vez más alejada de la racionalidad. Un claro exponente de este modo de
Responde a esta concepción moderna pensar es expuesto por Hegel cuando
de la libertad que Sartre representa, al dice: «Ningún hombre puede renunciar
término de de un largo proceso, y que al derecho de darse a sí mismo su ley, y
se caracteriza por entender la libertad sin de no dar cuenta de su observancia más
«cargas» externas a la libre decisión de que a sí, ya que por esta alienación cesaría
nuestra voluntad, lo cual lleva a que el de ser hombre» 16.
pensamiento sea secundario y la reflexión
o argumentación no sean precisas15.
modo de vida, se ha convertido en la tiranía del voto
15 Para entender este proceso voluntarista de o en el poder del más fuerte. No conviene el dis-
la libertad moderna, de la que Sartre es un buen rep- curso, ni el argumento, lo importante es conseguir
resentante, mi estudio cfr. Gordillo, L., La trayectoria la meta que uno se propone, no importa si es buena
voluntarista de la libertad: Escoto, Descartes y Mill, ed. o mala, es mi elección. Volvemos a la dictadura del
Nau Llibres 1996. Este modo moderno de entender poder de una voluntad autónoma que sólo mira por
la libertad se introduce en todos los modos de vida, sus intereses y por los de algunos más para poder
desde el educativo al político. Así, por ejemplo, conseguir más poder.
se educa a través de consignas o consideraciones 16 «Positividad de la religión cristiana», en
siempre prácticas dirigidas a la voluntad pero nunca Nohl, H., «Hegels theologische Jungendschcriften»,
a la razón. En el orden político la democracia, como Frankfurt 1967, p. 221.
Recibido: 06-02-2008
Aceptado: 21-04-2008