La insuficiencia respiratoria es un deterioro repentino de la función de intercambio gaseoso del pulmón que pone

en peligro la vida. Este trastorno aparece cuando el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones
no corresponden a la tasa del consumo de oxígeno y la producción en las células corporales.

La insuficiencia respiratoria aguda se define como una disminución de la tensión arterial de oxígeno (PaO 2) a
menos de 50 mmHg (hipoxemia) y aumento de la tensión de dióxido de carbono arterial (PaCO 2) a más de
50 mmHg (hipercapnia) con un PH menor de 7,35.

En la insuficiencia respiratoria aguda, los mecanismos pulmonares de ventilación, perfusión o ambos se

encuentran afectados. Los mecanismos del sistema respiratorio que conducen a una insuficiencia respiratoria
incluyen:

 Hipoventilación alveolar.
 Anomalías de difusión.
 Pérdida de la relación ventilación – perfusión.
 Cortocircuito.

Es importante distinguir entre insuficiencia respiratoria aguda y crónica. Esta última se define como el deterioro
de intercambio gaseoso del pulmón que se ha desarrollado en forma insidiosa o ha persistido durante un periodo
largo de tiempo después de un episodio de insuficiencia respiratoria aguda. La ausencia de síntomas agudos y la
presencia de acidosis respiratoria crónica sugieren la cronicidad de la insuficiencia respiratoria.

Dos causas de insuficiencia respiratoria crónica son la EPOC y enfermedades neuromusculares. Los pacientes
con estos trastornos desarrollan tolerancia a la hipoxemia e hipercapnia que empeoran cada vez más. Sin
embargo la persona con insuficiencia respiratoria crónica puede desarrollar Insuficiencia respiratoria aguda,
Esto se observa al paciente con EPOC que desarrolla una exacerbación o infección que causa deterioro adicional
del mecanismo de intercambio gaseoso. Los principios del tratamiento son diferentes en la insuficiencia
respiratoria aguda y en la crónica.

FISIOPATOLOGÍA

Las causas comunes de la insuficiencia respiratoria pueden calificarse en cuatro categorías:

 Reducción del estímulo respiratorio.
 Disfunción de la pared torácica.
 Disfunción del parénquima pulmonar y otras causa.

1) Reducción del estímulo respiratorio

Puede ocurrir con lesión cerebral grave, lesiones masivas del tallo cerebral (esclerosis múltiple), uso
de sedantes y trastornos metabólicos como hipotiroidismo. Dichos trastornos afectan la respuesta
normal de los quimio receptores en el cerebro ante la estimulación respiratoria normal.
2) Disfunción de la pared torácica
Los impulsos que surgen en el centro respiratorio viajan a través de los nervios que se extienden del
tallo cerebral a la medida espinal y de ahí hasta los receptores en los músculos de la respiración. Por
lo tanto cualquier enfermedad o trastorno de los nervios, médula espinal, músculos o unión neuro
muscular involucrada en la respiración tiene un efecto grave sobre la ventilación y eventualmente
conduce a insuficiencia respiratoria.
Esto incluye trastornos musculoesequeléticos (distrofia muscular, polimiositis), trastornos de la unión
neuromuscular (miastenia gravis, poliomielitis), algunos de los trastornos de los nervios periféricos y
trastornos de la medula espinal (esclerosis amiotrófica literal, síndrome Guillian-Barré y lesiones de la
medula espinal cervical).
3) Disfunción del parénquima pulmonar
Entre las condiciones que interfieren con la ventilación al impedir la expansión del pulmón se incluyen
en derrame pleural, hemotorax, neumotórax y obstrucción de las vías respiratorias superiores. Estos
trastornos que pueden causar insuficiencia, por lo general son producidas por una enfermedad
pulmonar subyacente, enfermedad pleural o traumatismo y lesión. Otras enfermedades y trastornos
pulmonares que conducen a insuficiencia respiratoria incluyen neumonía, embolia pulmonar, estado
asmático, atelectasia lobular y edema pulmonar.
4) Otros factores
En el periodo posoperatorio, sobre todo después de cirugía torácica o abdominal mayor, pueden ocurrir
ventilación inadecuada e insuficiencia respiratoria por diversos factores.
Las causas de insuficiencia respiratoria durante este periodo incluyen los efectos de los agentes
anestésicos, analgésicos y sedantes, que pueden deprimir la respiración como ya se describió o bien
potencializar los efectos de los opioides y conducir a hipoventilación.
El dolor puede interferir con la respiración profunda y la tos.
 La pérdida de la relación ventilación-perfusión suele ser la causa de insuficiencia respiratoria después
de cirugía torácica o abdominal mayor.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS

Los signos vitales se asocian con oxigenación deficiente y pueden incluir inquietud, fatiga, cefalea, disnea, hambre de aire,
taquicardia y aumento de la presión arterial. A medida que progresa la hipoxemia, se presentan signos más evidentes como
confusión, letargo, taquicardia, taquipnea, cianosis central, diaforesis y finalmente paro respiratorio. Los hallazgos físicos
son de insuficiencia respiratoria aguda, como uso de músculos accesorios de la respiración, disminución de los ruidos
respiratorios si la persona no puede ventilar en forma adecuada y otros datos relacionados en forma específica con el
proceso de la enfermedad subyacente y la causa de insuficiencia respiratoria.

TRATAMIENTO MÉDICO

Los objetivos del tratamiento son corregir la causa subyacente y restaurar el intercambio gaseoso adecuado en el pulmón.
La intubación y la ventilación mecánica pueden ser necesarios para mantener una ventilación y oxigenación adecuadas en
tanto se corrige la causa subyacente.