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Insuficiencia respiratoria
Definición
Es la incapacidad del sistema respiratorio de cumplir su función básica (el intercambio
gaseoso), ésta debe realizarse en forma eficaz y adecuada a las necesidades metabólicas
del organismo. En la práctica, la insuficiencia respiratoria se define como la presencia de
una hipoxemia arterial (PaO2 menor de 60 mmHg), en reposo, a nivel del mar y respirando
aire ambiental, acompañado o no de hipercapnia (PaCO2 mayor de 45 mmHg).

Etiología
La insuficiencia no es una enfermedad en sí misma, sino la consecuencia final común de
gran variedad de procesos específicos, no sólo de origen respiratorio sino también
cardiológico, neurológicos, tóxicos y traumáticos. Los más comunes son lo que se
encuentra a continuación:

Mecanismo Enfermedades
• Neoplasias
• Infecciones virales, bacterianas, micóticas
• Traumatismos: contusión pulmonar
Inadecuada
• Enfermedades obstructivas: EPOC, asma
captación de O2
• Insuficiencia cardiaca
• Embolia pulmonar
• Atelectasias
• Medicamentos: opioides, benzodiacepinas, anestésicos
• Alteraciones metabólicas: hiperglicemia, hipofosfatemia,
Inadecuado
intercambio de CO2
hiponatremia, hipocalcemia
• Infecciones del SNC: meningitis, encefalitis
• Malformaciones de la caja torácica: cifoescoliosis
• Trauma raquimedular cervical: lesión espinal, lesión
diafragmática
Alteraciones • Medicamentos: bloqueadores neuromusculares
musculares y • Miastenia gravis
nerviosas • Esclerosis múltiple
• Distrofia muscular en etapas tardías
• Síndrome de Guillain - Barré
• Hiperplasia amigdalina y adenoidea
• Asma
Obstrucción de la
vía aérea superior • Pólipos
• Infecciones: epiglotitis, laringotraqueítis
• Traumatismo de la vía aérea superior
• Fracturas costales
• Tórax inestable
Trauma de tórax
• Hemotórax
• Neumotórax
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Fisiopatología
Son varios los mecanismos fisiopatológicos del sistema respiratorio que alteran el
intercambio de gases sanguíneos.
Alteración V/Q
Es la causa más importante de hipoxemia. Incluye todas las afecciones pulmonares. Se
caracteriza por un gradiente A-a PO2 elevado. La concordancia perfecta entre la ventilación
y la perfusión representa un V/Q igual a 1, aunque de forma patológica puede oscilar entre
0 e infinito (el efecto shunt y el efecto espacio muerto, respectivamente).
• Cuando la relación V/Q es alto (o sea, hay un un problema en la perfusión). Esto es
a lo que llamamos efecto espacio muerto, que puede ser de dos tipos: anatómico
(la sangre nunca pasa por el pulmón para ser oxígenada) y fisiológico (algo está
obstruyendo el capilar, por ejemplo un coágulo causado por TEP).
• Cuando la relación V/Q es bajo (problema en la ventilación), Representa un flujo
sanguíneo capilar pulmonar excesivo en relación a la ventilación. Este flujo
sanguíneo excesivo se denomina efecto shunt.
Shunt
Representa el extremo del desequilibrio V/Q, se produce cuando la sangre venosa mixta
perfunde áreas extensas del pulmón no ventiladas y no se enriquece en O2, produciendo
mezcla venosa y empobreciendo el contenido arterial de O2 y aunque por definición es igual
al efecto shunt la diferencia está en la gravedad de las patología, mientras que en el caso
del efecto shunt se da en aquellas leves o moderadas y tienen la opción de recibir como
tratamiento oxígeno, en el caso del Shunt se da en patologías severas aquí ya no servirá la
terapia con oxígeno.

Disminuión de la PiO2
Se debe a situaciones en las que la presión barométrica o el aporte de oxígeno disminuye,
producen una disminución en la cantidad de oxígeno inspirado y secundariamente se
reducirá la presión alveolar de oxígeno (PAO2 ) así como la presión arterial de oxígeno
(PaO2 ). Esto lo vemos en las grandes alturas, incendios o lugares reducidos donde la
concentración de oxígeno es reducida. Se corrige con incremento de FIO2 .

Alteración en la difusión
La alteración en la difusión tiene un papel menos relevante en la hipoxemia arterial. Se da
en patologías como la fibrosis pulmonar donde la membrana alveolar está engrosada y el
O2 pasa lentamente.
Esta situación en reposo no tiene ninguna repercusión funcional, dado que el tiempo del
tránsito del eritrocito a través del capilar pulmonar permite alcanzar el equilibrio entre
PAO2 y la PaO2 en el capilar pulmonar.

Hipoventilación alveolar
En las patologías en las que falla la bomba ventilatoria, la hipoventilación ocasiona que
disminuya la PAO2 y PaO2 ; con retención de CO2 secundaria; como ocurre en alteraciones
del sistema nervioso central, enfermedades neuromusculares y alteraciones de la caja
toráxica. En este caso el oxígeno suplementario no corrige la insuficiencia respiratoria,
además estos pacientes tendrán hipercapnia (es el mecanismo principal para la IRA tipo 2).

Cuadro clínico
El cuadro clínico de la insuficiencia respiratoria deriva de la enfermedad de base así como
de la presencia de hipoxemia e hipercapnia. Los signos y síntomas son inespecíficos,
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pueden variar ampliamente de un paciente a otro, y pueden comprometer tanto la esfera

respiratoria como el sistema cardiovascular y el sistema nervioso central.

La hipoxemia leve no produce síntoma alguno, salvo la posible ligera hiperventilación. Si es

más grave, pueden aparecer síntomas y signos como cianosis, cefalea, desorientación
temporoespacial, incoordinación motora, disminución de la capacidad intelectual,
bradipsiquia, irritabilidad, ansiedad, somnolencia, estupor o coma, astenia, taquicardia,
hipertensión arterial.

Diagnóstico clínico y de laboratorio

La diversidad etiológica de la IR hace difícil la descripción de un cuadro clínico
característico, por lo que su diagnóstico debe abordarse mediante un sistema de acciones
secuenciales. Ante la sospecha clínica de IR, habría que confirmar la existencia de ésta con
una gasometría arterial inicial (siempre que lo permitan las condiciones del paciente) con la
que se podría valorar la severidad del cuadro y, si la situación lo requiere, realizar una
acción o maniobra inmediata que asegure la ventilación y oxigenación del paciente, para
luego posteriormente iniciar investigación etiológica que permita efectuar una actuación
dirigida y valoración del pronóstico.

Anamnesis à en algunas situaciones es clara la causa que produce la IR, pero, en otras, es
esencial conocer los antecedentes patológicos del enfermo, factores de riesgo de las
distintas patologías en relación con el aparato respiratorio y factores desencadenantes del
cuadro actual. Aparte de los síntomas referidos causados por la hipoxemia e hipercapnia,
se ha de indagar sobre la presencia de otros síntomas respiratorios (fiebre, expectoración,
dolor torácico, etc.).

Exploración física à en el examen inicial se deben valorar primordialmente datos de

inestabilidad y gravedad como incoordinación toracoabdominal, uso de musculatura
accesoria, pausas de apnea, deterioro del nivel de conscienetc. Si la situación lo permite se
debe realizar una exploración física completa con la búsqueda de signos en relación con la
enfermedad causal.

Pruebas complementarias à radiografía de tórax, ECG, broncoscopia, TAC torácico.

Pronóstico
Sin tratamiento inmediato, muchas personas con insuficiencia mueren. Sin embargo, con el
tratamiento adecuado, alrededor del 60 al 75% de las personas sobreviven.

Tratamiento médico general

El manejo clínico de la insuficiencia respiratoria, además del tratamiento causal de la
enfermedad que la origina, consiste en las medidas de soporte encaminadas al
mantenimiento de unos niveles apropiados de oxigenación arterial y ventilación alveolar.
Para ello existen tres tipos de medidas de soporte: la administración de oxígeno
suplementario, la ventilación mecánica no invasiva y la ventilación mecánica invasiva.

Tratamiento homeopático
Carbo vegetabilis
• Generalidades
o La sangre se estanca en los capilares, causando cianosis, equimosis y
enfriamiento (el cuerpo se vuelve cianótico y frío).
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o Determina gran debilidad, como si la fuerza vital ya no tuviera bastante

energía para permitir al organismo seguir viviendo.
o Produce atonía de mucosas cuyas secreciones aumenta y vuelve ácidas,
pútridas,ofensivas.
Causa hemorragias en toda mucosa
o Es asténico
o Se adapta particularmente a personas débiles, delicadas, de cierta edad,
dispépticas, sobre todo después de surmenage de los órganos digestivos
por excesos.
o Tienen lentitud (física y mental), pereza y turgencia (se presentan a lo largo
de toda su patogenesia). TODO está hinchado
o Debilidad extrema, colapso
o En enfermedad aguda à fuerzas vitales casi agotadas; superficie del cuerpo
fría, enfermo inerte, sin movimientos, pulso pequeño, fugaz, intermitente; piel
cubierta de sudor frío, cianosis, equimosis y sensación de frío en la piel.
o No puede respirar si no se le abanica
o En enfermedad crónica à caquecticos cuya potencia vital esta debilitada y
especialmente cuando la enfermedad parece consecuencia de una enfermedad
anterior cuya influencia depresiva ha preparado el terreno para la afección
actual, por ej., en el asma que sobreviene después de coqueluche; jamás se
sintió bien después de la época en que realizó un esfuerzo agotador; sus
sufrimientos actuales se remontan a una herida anterior, a viejo traumatismo,
etc. (nash).
o Secreciones ofensivas, pútridas, acres, icorosas; ulceraciones; gangrena:
produce atonía de mucosas, cuyas secreciones que son acres, ofensivas,
aumenta.
o Gran flatulencia
• Mentales
o Indiferencia mental
o Incapaz de pecirbir o experimentar las impresiones que las circunstancias
deberían hacer en él.
• Respiratorio
o Es un buen remedio para el principio de la coqueluche.
o Tos con ardor en el pecho, peor a la noche, al aire libre, después del descanso
y de haber hablado.
o Tos espasmódica con rostro azulado y expectoración fétida.
o Tos espasmódica con expectoración fétida; neumonía descuidada.
o Hemorragia pulmonar.
o Opresión peor de noche con aliento frío y deseo de ser abanicado
constantemente.
o Muy eficaz en casos desesperados de neumonía. Para ayudar al enfermo a
desembarazar sus pulmones de las grandes cantidades de mucus que los
llenan; hay cianosis y la parálisis pulmonar amenaza; los esputos son fétidos, el
aliento helado y el enfermo pide sin cesar que lo abaniquen.

Eucaliptus globosus
• Generalidades
o Sensación de ardor/ quemazón. Dolores ardientes
o Periodicidad marcada en la aparición de síntomas.
• Mentales
o Deseo de andar de un lado a otro, de ejercicio
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o Sensación de fuerza incrementada

• Respiratorio
o Bronquitis en ancianos debilitados, con broncorrea fétida
o Taquipnea
o Asma en debilitados y anémicos con intensa disnea y palpitaciones
o La disnea alivia y la tos promueve la expectoración
o Expectoración blanca, espesa, mucosa, espumosa
o Bronquiectasias con expectoración fétida
o Enfisema pulmonar
o Gangrena y TB pulmonar
o Coqueluche en niños raquíticos.

Bryonia alba
• Generalidades
o Es un medicamento “perseverante” y cuyas afecciones se desarrollan
lentamente (en estados agudos)
o Las afecciones de bryonia son continuas y fijas (rara vez intermitentes)
o Afecta las membranas serosas, actua con preferencia sobre las sinoviales,
ligamentos fibrosos periarticulares, aponeurosis, pleuras, meninges,
pericardio y peritoneo.
o Su acción se caracteriza por un derrame, su acción comienza al aparecer la
exudación.
o Actúa sobre mucosas
o Agota las secreciones y las seca (intensa sequedad, tos seca, orina poco)
o Tiene dolores punzantes, agudos, picantes
o Afecta sobre todo el costado derecho y agravan con el menor movimiento,
por calor
o Mejoran por reposo o presión fuerte, también por aplicaciones frías.
• Mentales
o Extrema irritabilidad
o Se encoleriza fácilmente
o Desea algo sin saber que
o Triste, abatidos, desor de llorar.
o Confusión mental, apatía
o Aversión a la compañía
o Empeora cerrando lo ojos, puede llegar a delirio pero no tan marcado como
bell.
• Respiratorio
o Deseos de hacer inspiraciones profundas
o Dolores agudos, punzantes, picantes en el pecho, agravados por
movimiento.
o Respiración impedida por puntadas en el pecho
o Respiración rápida, difícil, peor con movimiento.
o Tos seca que agrava por movimiento, al pasar del aire libre a una habitación
caiente o después de haber comido.
o Mucosidad traqueal tenaz, que cuesta desprender
o Bronquitis aguda con dolores detrás del esternón y disnea
o Es útil en la neumonía (sobre todo con localización derecha y dolores
punzates)
o Útil en pleuresía
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Kali carbonicum
• Generalidades
o Deprime a SN por lo que habrá debilidad en casi toda su patogenesia
o Afecta intensamente las mucosas (irritación excesiva, +++ de árbol
respiratorio, digestivo y órganos genitales femeninos)
o La irritación va a compañada de extrema sequedad, que produce dolores
punzantes
o Tiene anemia.
o Hipersensibilidad
o Dolores punzantes, lancinantes, lo dolores van de un lugar a otro. Dolores
independientes de los movimientos.
o Tienen tendencia hidrópica à hinchazón edematosa (en párpado superior,
en ángulo interno)
o Agrava por frío, entre 2 y 3 am, después del coito
o Mejora por calor húmedo, en el día y al inclinarse hacia adelante.
• Metales
o Mentalidad muy débil
o Exagera el menor suceso
o Debilitamiento intelectual
o Humor variable
o Muy susceptible e irritable
o Descorazonado, muy deprimido, gruñón, nervioso.
• Respiratorio
o Asma con ataques, peor de 2 a 4 am aliviados levantándose o inclinándose
hacia delante.
o Dolores punzantes en el pecho, peor del lado derecho
o Puntadas dolorosas en la base del pulmón derecho, que irradia hasta la
espalda
o Localización de afecciones en base de pulmón derecho.
o Está indicado en bronquitis, neumonía, Tb pulmonar cuando se tienen
dolores punzantes, localizado predominantemente en paredes del pecho, se
agrava por movimiento pero al contrario de Bryonia, aparecen
independientemente de esta agravación, se localizan preferentemente en
1/3 inferior del pulmón.
o Sensación de frío en el pecho y estado catarral en misma zona.
Arsenicum album
• Generalidades
o Abarca todo el organismo
o Gran debilidad y postración
o Ansiedad y agitación física
o La parálisis se acompaña de calambres y la anestesia de neuralgias.
o Causa anemia
o La sagre se vuelve negra, incoagulable
o Afecta mucosas, bajo su acción se irritan mcuho, se inflaman, rojas y secas,
dejan segregar un exudado poco abundante pero extremadamente irritante
y ardiente.
o Las serosas: inflamación subaguda con derrame seroso rápido y abundante
o Gran temor a la muerte
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o Sensación de quemadura, dolor ardiente (como si tuviera brasas en la región

afectada).
o Mejoría de todos los síntomas por envolturas claientes y calor en general
(excepto cabeza que mejora con frío)
o Periodicidad de síntomas
• Mentales
o Ansioso y agitado, desesperado y agotado
o Grandes temores con sudores fríos
o Delirio violento
o Peor de noche (ve fantasmas y alucinaciones)
o Indiferencia, diminución de memoria e inteligencia.
o Enfermo de bastón con empuñadura de oro.
• Respiratorio
o Es útil en casos pulmonares con repsiración dificultosa, sibilante, tos y
expectoración espumosa.
o No puede estar acostado ni extendido, se debe sentar para poder respirar
o Tampoco puede moverse por la falta de aliento
o Vías respiratorias parecen oprimidas, contríadas
o Gran disnea con agitación y agotamiento
o Catarro con dolor ardoroso en el pecho
o Tos seca, fatigante, sibilante, con sensación como si respirase vapores de
azufre.
o Sensación de constricción de vías respiratorias
o Asma, cuyos accesos empeoran a media noche
o Edema de pulmón
o Pleuresía, derrame abundante y disnea violenta al menor esfuerzo
o Derrame pleural con complicaciones cardíacas.
Apis melifica
• Generalidades
o Dolor agudo, ardiente, lancinante, con escasa latencia y sensación de
pinchazos.
o En la región dolorosa se produce edema (+ abundante) con sensación de
magulladura.
o Hinchazón primero rosada, intensificándose hasta tener un aspecto
erisepelatoso.
o A veces las heridas pueden volverse gangenosas (inflamación gangrenosa
que tiende a la destrucción de los tejidos)
o Hinchazón rápida con rubor pálido, picazón ardiente, aguda, sensación de
magulladura y una infiltración edematosa muy característica.
o Actúa sobre la piel, mucosas, serosas y glándulas genitales (+ ovarios)
o Sobre la piel de todo el cuerpo hay una erupción espesa, rosada, rugosa.
o No soporta el calor ni el tacto
o Dolores calman por aplicaciones frías
o Hidropesía de los tejidos
o Orina escasa y casi siempre ausencia de sed.
• Mentales
o Su estado mental agrava por el calor
o A menudo llora sin césar
o Dificultad en coordinar movimientos
o No se adapta a lo que podría alegrarle
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o Gira la cabeza, rechina los dientes, ojos brillantes, amenaza con

convulsiones.
• Respiratorio
o Dificultad para respirar (enfermo con sensación de que no podrá seguir
respirando)
o Da resultado en hidrotórax, edema pulmonar y asma
o Tos seca, corta, causada por cosquilleo de garganta o en la tráquea

Bibliografía
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