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(Adenosin Trifosfato)
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Concepto
Aunque son muy diversas las biomolculas que contienen energa almacenada en
sus enlaces, es el ATP (adenosn trifosfato) la molcula que interviene en todas las
transacciones de energa que se llevan a cabo en las clulas; por ella se la califica
como "moneda universal de energa".
El ATP est formado por adenina, ribosa y tres grupos fosfatos, contiene enlaces
de alta energa entre los grupos fosfato; al romperse dichos enlaces se libera la
energa almacenada.
En la mayora de las reacciones celulares el ATP se hidroliza a ADP, rompindose
un slo enlace y quedando un grupo fosfato libre, que suele transferirse a otra
molcula en lo que se conoce como fosforilacin; slo en algunos casos se rompen
los dos enlaces resultando AMP + 2 grupos fosfato.
El sistema ATP <-> ADP es el sistema universal de intercambio de energa en las
clulas.
Las reservas de ATP en los msculos, apenas alcanzan para unas cuantas
contracciones. Estas reservas deben ser mantenidas por generacin continua de
ATP, fenmeno que ocurre gracias a la combustin de los alimentos en presencia
de oxgeno. En trabajos un poco ms prolongados el msculo dispone de otro
fosfato rico en energa (Creatinfosfato), que al desdoblarse libera Energa y
reconstituye el ADP en ATP.
Las sustancias que constituyen los seres vivos presentan una enorme variedad,
aunque en su gran mayora son compuestos del carbono, con estructuras
moleculares complejas. Sin embargo, esta variedad de molculas orgnicas es
consecuencia de las combinaciones de un nmero reducido de molculas sencillas
que se unen entre s para dar origen a largas cadenas.
Los cuatro grupos principales de macromolculas que constituyen los seres vivos
son: protenas, polisacridos, lpidos y cidos nucleicos. Cada uno de estos grupos
cumple una funcin especfica en todas las clulas.
El alimento que comemos se oxida para producir electrones de alta energa que se
convierten en energa almacenada. Esta energa es almacenada en enlaces
fosfato de alta energa, en una molcula llamada adenosn trifosfato o ATP. El ATP
proviene de convertir el adenosn difosfato o ADP, mediante la adicin de un
grupo fosfato con un enlace alta energa. Varias reacciones en la clula pueden o
utilizar la energa (en este caso el ATP se convierte en ADP liberando el enlace de
alta energa), o producirla (en donde el ATP se produce a partir del ADP.
Repasemos los pasos de tal manera que se pueda ver como el alimento se
transforma en paquetes de energa de ATP y agua. El alimento que ingerimos
debe convertirse en los metabolitos bsicos que la clula puede utilizar. Por
ejemplo el pan (que contiene carbohidratos), debe sufrir la accin de las enzimas
digestivas (en el borde del intestino o en la luz intestina) para convertirse en
unidades de carbohidratos simples que hemos llamado glucosa. La glucosa debe
absorberse y luego debe entrar en la clula mediante molculas especiales en la
membrana celular, que hemos denominado "transportadores de glucosa".
Una vez dentro de la clula la glucosa es procesada (se hacen molculas mas
pequeas) para hacer ATP por dos vas. La primera va no requiere oxgeno y es
llamado el metabolismo anaerobio. Esta va es llamada gliclisis y se lleva a cabo
el citoplasma, fuera de la mitocondria. Durante la gliclisis de la molcula original
de glucosa (6 carbonos) se obtienen dos molculas de piruvato (3 carbonos cada
una) (gluco - dulce, lisis-cortar). Otros alimentos como las grasas pueden tambin
ser degradados ("cortados") para ser utilizados como combustible. Cada reaccin
ha sido diseada algunos iones de hidrgeno (electrones), que pueden utilizarse
para hacer paquetes de energa (ATP). Sin embargo slo 4 molculas de ATPs
pueden ser hechas a partir de glucosa mediante esta va (gliclisis). Por esto la
mitocondria y el oxgeno son tan importantes. Necesitamos continuar con el
proceso de degradacin con el ciclo de Krebs o de los cidos tricarboxlicos, dentro
de la mitocondria, para s conseguir suficiente ATP para que la clula pueda
efectuar todas sus funciones.
Como se mencion arriba, este proceso requiere oxgeno, por lo cual se llama
"metabolismo aerbico". La ATP Sintasa utiliza la energa del gradiente de iones
hidrgeno (tambin llamado protn), para hacer ATP a partir de ADP y fosfato.
Tambin se produce agua a partir del oxgeno e hidrgeno. As cada
compartimiento en las mitocondrias se especializa en una fase de estas
reacciones.
Diagrama de la Sintasa del ATP: