El Legado de Freud 62 PDF

62/2013
n.o 62/2013
6,50
EL LEGADO
DE FREUD
La neurociencia
demuestra la eficacia
del psicoanlisis
MEDICINA
La carrera contrarreloj
para tratar el ictus
SEPTIEMBRE/OCTUBRE 2013
APRENDIZAJE
Las ventajas de manuscribir
NEUROLOGA
Memorias casi perfectas
SERIE
TCNICAS DE LA NEUROCIENCIA (V)
Neuroimagen por tensor de difusin
00062
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SUM ARIO
10
50
70
Nios artistas
Infarto cerebral
Cableado visible
Los pequeos con dotes pictricas ven el

mundo de distinta forma que sus compaeros de la misma edad.
En caso de ictus, los mdicos intentan reabrir cuanto antes los vasos sanguneos obstruidos. Las nuevas tcnicas ayudan a ello.
La imagen por tensor de difusin rastrea las

molculas de agua en el cerebro; ello permite ver las fibras de la sustancia blanca.
ARTCULOS
P SI CO LO G A IN FA N T I L
10 Artistas precoces
SUE O
36 Sueos lcidos
N EU RO CI EN CI A
64 Corriente continua
para la creatividad
Algunos nios dibujan con gran dis-
A veces, el durmiente se sabe soan-
frute, adems de revelar un primor
do. Incluso puede influir en los suce-
El sndrome del sabio ha inspirado
absoluto para ello. Dnde nace su
sos de sus fantasas nocturnas. El es-
una tcnica de estimulacin cerebral
talento excepcional? Por Jennifer
tudio de la actividad elctrica cerebral
ideada para potenciar la capacidad
E. Drake y Ellen Winner
revela los procesos neuronales que
de imaginar soluciones originales y
se esconden tras este estado entre el
creativas. Por Allan W. Snyder, Sophie
sueo y la vigilia. Por Ursula Voss
Ellwood y Richard P. Chi
M ED I CI N A
S E R I E T CN I C A S
DE L A N
EU RO CI EN CI A ( V )
A PREN D IZ A J E
18 Las ventajas de escribir

a mano
Cada vez ms, el teclado desplaza al
50 Ictus: carrera contrarreloj
70 Tras las vas nerviosas

de la sustancia blanca
bolgrafo y al papel en nuestro da
La mayora de los infartos cerebra-
a da. Un avance o un retroceso?
les se deben a una obstruccin en
Segn las investigaciones, manuscri-
los vasos sanguneos. Las tcnicas
La imagen por tensor de difusin
bir aviva la creatividad y refuerza la
modernas contribuyen a disolver
permite seguir el rastro de las mo-
memoria. Por Gabriele Paschek
con rapidez la peligrosa congestin.
lculas de agua en el cerebro. Los
Cada minuto vale su peso en oro.
investigadores descubren mediante
Por Joachim Rther
esta tcnica el curso de las fibras nerviosas que comunican diversas reas
CO GN I CI N
58 Una memoria superior
cerebrales. Por Reiner Goebel y Jan

Zimmermann
Ciertas personas recuerdan al detalle

casi cada da de su vida. La ciencia busca
en su cerebro el secreto de tan asom
brosa capacidad. Por Daniela Zeibig
Septiembre / Octubre de 2013 N.o 62
2
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
N E U RO P SICOA N LI SI S
P SI COT ER A PI A
22 Bsqueda del trastorno

en el inconsciente
Los procedimientos psicodinmicos se
encuentran hoy en da entre los tratamientos ms extendidos para los trastornos psicolgicos. Qu diferencia al
psicoanlisis de otras terapias? Cul es
su eficacia? Por Dunja Voos
26 Efectos del psicoanlisis en el cerebro

Las tcnicas de neuroimagen actuales confirman
la eficacia de la terapia psicoanaltica. Se cumple
al fin una vieja visin de Sigmund Freud?
Por Anna Buchheim, Manfred Cierpka,
Horst Kchele y Gerhard Roth
30 La psicoterapia a examen
Cerca de uno de cada diez pacientes se siente peor tras
la psicoterapia. Al igual que sucede con los frmacos,
los tratamientos psicolgicos pueden producir efectos
secundarios, mas se echa en falta una descripcin
estandarizada. Por Carsten Spitzer, Rainer Richter,
Bernd Lwe y Harald Freyberger
SECCIO NES
4 Encefaloscopio
> Personalidad feliz
> Videojuegos para la dislexia
> Furtivos saboteadores de la salud
> Trastorno mental tras la UCI
> Maternidad y sndrome obsesivocompulsivo
> Plaguicidas y prkinson
> Nanotecnologa contra el alzhimer
> Agresiones cariosas
> Trascender los lmites de los
escneres cerebrales
> Ratones ms listos con clulas
humanas
41 Instantnea
Arcoris neuronal
42 Sinopsis
El estrs en el cerebro
44 Avances
> Decisiones en grupo. Por S. Arganda,
A. Prez Escudero y G. G. de Polavieja
> La dopamina regula la motivacin.
Por M. Correa Sanz y J. D. Salamone
> Ojos de silicio contra la ceguera.
Por Christof Koch
76 Syllabus
Agenesia del cuerpo calloso
Por Claudia Christine Wolf
81 Ilusiones
Qu mente tan retorcida!
Por S. L. Macknik y S. Martnez-Conde
84 Retrospectiva
El hipnotismo y los inicios
de la psicoterapia en Espaa
Por ngel Gonzlez de Pablo
93 Libros
Cooperacin. Teora de la mente
Por Luis Alonso
www.menteycerebro.es
ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGA
Personalidad feliz
Nuestra satisfaccin vital depende ms del carcter que de la situacin econmica
pesar de la clsica conviccin de que los rasgos de perso-
demogrficas, por ejemplo, su estado civil o laboral. Los leves
nalidad estn tallados en piedra, numerosos estudios dan
desplazamientos de la personalidad se encontraban ms estre-
prueba de que no es as. Ahora se ha visto que las mudanzas de
chamente vinculados a la satisfaccin vital que los dems indi-
carcter pueden pesar ms para baremar la satisfaccin vital de
cadores. Por ejemplo, personas que se volvieron menos amables
una persona que los azares econmicos.
informaron que se sentan menos realizadas que cuatro aos
Estudios anteriores revelaban que la personalidad constituye,
atrs; en cambio, las que se mostraban ms abiertas que antes
si se la considera de manera aislada,
dijeron hallarse ms satisfechas.
el factor de mayor peso en la percep-
Este estudio no se propona indagar
cin del propio bienestar. En concre-
las causas de las variaciones de perso-
to, explica un 35 por ciento de las
nalidad. Sin embargo, otro trabajo re-
diferencias interindividuales sobre la
ciente revela que ciertas experiencias
satisfaccin vital. Pese a ello, las in-
s pueden modificar rasgos concretos.
vestigaciones acerca del bienestar se
Los traumas psicolgicos (como los su-
han venido enfocando sobre variables
fridos por soldados en el combate) se
menos decisivas, entre ellas, la renta
relacionan con mermas en amabilidad
personal o la situacin laboral, por la
y en responsabilidad.
NOMA BAR
errnea conviccin de que la personalidad queda plasmada en los primeros

aos de vida adulta.
Por otro lado, se han diseado con

xito programas que potencian la
apertura a la experiencia, rasgo que
Un estudio reciente, publicado en marzo en Social Indicators
parece pronosticar mejor salud y longevidad. En un experimento
Research, indagaba la relacin entre la evolucin de los rasgos de
publicado en diciembre de 2012 en Psychology and Aging se hall
carcter y la satisfaccin vital. Investigadores de la Universidad de
que un plan de formacin aumentaba la apertura en los adultos
Manchester evaluaron a 8625 personas, de edades comprendidas
de bastante edad.
entre 15 y 93 aos, en dos momentos separados por cuatro aos.
Segn otro trabajo, la apertura aumentaba al hacerlo la cons-
Por un lado, midieron las cinco grandes dimensiones de la perso-
ciencia del propio cuerpo, fenmeno que proporciona el baile y,
nalidad (apertura a experiencias, responsabilidad, extroversin,
posiblemente, otras formas de actividad fsica. No solo cambia la
amabilidad y neuroticismo) y rastrearon fluctuaciones en aspectos
personalidad, sino que esta constituye una influencia importante
externos de la vida de los sujetos, entre ellos, estado civil, ingresos
y una posible va hacia un mayor bienestar, explica Christopher
y situacin laboral.
Boyce, en la actualidad en la Universidad Stirling y autor principal
Los datos revelan que, en esos cuatro aos, el carcter de los
del estudio, publicado en Social Indicators Research.
investigados se modific no menos que algunas de sus variables
Tori Rodriguez
PSICOTER APIA
Videojuegos para la dislexia
n el tratamiento de la dislexia, el en-
un videojuego de accin durante nueve
THINKSTOCK
Mediante la afinacin de la atencin visual se refuerza la capacidad de lectura
trenamiento de la atencin pudiera
sesiones de 80 minutos, aumentaron su
imponerse a la ejercitacin lingstica,
velocidad de lectura, sin errores. Estas
y los videojuegos pudieran ser justo lo
mejoras se mantuvieron al menos dos
mejora que se produce de forma natural
requerido, segn un estudio publicado
meses, y aventajaron a las observadas en
en la dislexia al cabo de un ao.
en Current Biology. Investigadores de la
otros diez nios dislxicos que jugaron a
El estudio, aunque limitado, refuerza
Universidad de Padua han sealado que
una variante del mismo juego de conso-
los indicios de que la dislexia resulta, en
diez nios con dislexia que practicaron
la, pero sin accin. Tambin superaron la
parte, de problemas en el enfoque de la
4
PSICOLOGA
Furtivos saboteadores de la salud

El inconsciente suele influir en nuestra capacidad de decisin
menudo, los propsitos de hacer
Numerosas investigaciones contradicen
ejercicio y alimentarse de forma
este planteamiento, pues constatan que
correcta no llegan a buen puerto. Tres
los pensamientos repercuten en par-
artculos arrojan luz sobre las influen-
metros fisiolgicos (el ritmo cardaco o
cias inconscientes que afectan a nuestra
la concentracin de hormonas), y que el
capacidad de decisin.
ejercicio fsico influye sobre el estado de
Atencin a las incertidumbres. La
nimo y las facultades cognitivas.

CORBIS
bsqueda de empleo o la perspectiva

de un examen mdico pueden provocar
Aunque la tentacin sea dbil, mantngase alerta. Resulta fcil sobrevalorar
miedo ante el porvenir, e incluso influir
Cuerpo y mente forman una sola
la salubridad de alimentos menos tenta-
en lo que se ingiere. En un artculo pu-
entidad. En varios estudios publicados
dores que los manjares responsables de
blicado en Organization Behaviour and
el ao pasado en Psychological Scien-
nuestros principales pecados, afirma un
Human Decision Processes, probandos
ce, investigadores de la Universidad de
estudio publicado en Appetite. Se pidi a
a quienes se les hizo sentir inseguros
Colonia estudiaron el vnculo entre las
los probandos que valorasen diferentes
prefirieron comerse un tiramis antes
conductas saludables y la creencia en
alimentos segn sus beneficios para la
que una pieza de fruta. La inseguridad
la dualidad mente y cuerpo, que con-
salud, sin indicarles que sus perfiles nu-
parece afectar a las personas y mermar
sidera ambas entidades como distintas
tritivos eran idnticos. Los participantes
la clase de atencin requerida para el
y separadas. Los probandos inducidos
propendan a juzgar como ms saludables
control de s mismas, afirma Kathe-
a abrazar tal dualidad adoptaron deci-
los manjares que les parecan menos ape-
rine L. Milkman, de la Universidad de
siones menos saludables que los anima-
tecibles y sabrosos; asimismo, admitieron
Pennsylvania. Si el lector desea preve-
dos a considerar que mente y cuerpo se
que tenderan a inclinarse por estos. Los
nir este efecto, mantngase atento a
hallan relacionados. El vnculo oper
investigadores opinan que los alimentos
situaciones que impliquen inseguridad
en ambos sentidos: cuando se expuso a
menos deseables pueden no activar nues-
y tenga en cuenta que la incertidum-
los participantes consideraciones sobre
tras defensas de autocontrol tanto como
bre puede adoptar la forma de miedo,
la salud, estos se mostraron menos in-
los que ms nos gustan. Si tiende a pecar
preocupacin o ansiedad. Aceptar que
clinados a las tesis dualistas. Matthias
con el chocolate, no por eso subestime la
la incertidumbre y la dificultad de intuir
Forstmann, autor del estudio, afirma que
galleta que no lleva cacao solo porque le
el futuro es parte de la vida le ayudar a
los individuos de convicciones dualis-
resulte menos atractiva. Consulte la infor-
dedicar menos energa a pensar en l y
tas presentaban una mayor tendencia
macin nutricional, o bien, dosifique de
a conservarla para controlarse y decidir
a descuidar su salud, pues estimaban el
modo racional sus preferencias.
con acierto.
cuerpo como mero soporte de su mente.
Tori Rodriguez
atencin sobre las letras y las palabras de
podran servir para la sintona fina de ese
cos, pero s afirma que el entrenamiento
la pgina. El mismo equipo inform el ao
haz, es decir, para evitar la mezcla de letras
de la atencin visual podra constituir una
pasado que preescolares a quienes les cos-
de una pgina.
componente teraputica tan esencial como
taba desplazar rpida y acertadamente la
El entrenamiento citado aguz pareja-
olvidada. Seala tambin que las terapias
atencin (podra imaginarse como el haz
mente las destrezas de atencin visual y de
tradicionales suelen resultar exigentes, e
de una linterna) tendran dificultades de
lectura; esta ltima super incluso las ob-
incluso aburridas, a los nios dislxicos,
lectura tres aos despus. Dado que los
tenidas por los tratamientos teraputicos
por ello propenden a abandonarlas. Ese
videojuegos de accin exigen reorientar
habituales dirigidos a nios con dislexia,
problema no exista en su experimento
sin cesar la atencin a distintas dianas, Si-
que suelen centrarse en la construccin
con videojuegos. La dificultad, segn Gori,
mone Gori, de la Universidad de Padua, y
de estructuras lingsticas. Gori no aboga
era conseguir que dejasen de jugar.
sus colegas pensaron que los videojuegos
por el abandono de estos mtodos clsi-
Michele Solis
ENCEFALOSCO PIO
PSIQUIATRA
Trastorno mental tras la UCI

Una experiencia en la Unidad de Cuidados Intensivos puede llevar a un sndrome de ansiedad posterior
Se ha descubierto ahora que
mayor riesgo de acabar con un
vejiga con una violacin; otros
sadillas y los problemas de
este sndrome tambin puede
trastorno por estrs postrau-
refirieron recuerdos de he-
sueo que caracterizan el tras-
deberse a una estancia en la
mtico tras su estada en el
chos nunca ocurridos, como
torno por estrs postraumtico
Unidad de Cuidados Intensivos
hospital.
conjuraciones para asesinarlos.
(TEPT) suelen estar asociadas
(UCI) de un hospital, segn un
Aunque haban superado
Los investigadores afirman
con experiencias violentas.
estudio publicado en la revista
la enfermedad, como suele
que la elevada prevalencia del
Psychological Medicine.
ocurrir en el TEPT, los sujetos
trastorno por estrs postrau-
CORBIS / IAN HOOTON (hombre hospitalizado); ISTOCKPHOTO (seal de alerta)
as rememoraciones, las pe-
Investigadores de la Univer-
sufran vivencias retrospecti-
mtico tras estancias en la UCI
sidad Johns Hopkins se mantu
vas de la experiencia (teman,
subraya la importancia del se-
vieron en contacto con pacien-
por ejemplo, que iban a morir).
guimiento de estas personas
tes de una lesin pulmonar, que
Sin embargo, estos casos eran
tras el alta hospitalaria. Bien-
pudo causarles la muerte, du-
un tanto inusitados, a causa
venu asegura que no dudara
rante los dos aos posteriores a
de los delirios inducidos por la
en prescribir tratamiento, sea
su alta hospitalaria. Observaron
sedacin y los fracasos orgni-
con frmacos o con terapia
que algo ms de uno de cada
cos, que provocaban alucina-
cognitivo-conductual, a pa-
tres miembros de ese grupo
ciones como de pesadilla y
cientes con antecedentes de
sufra un sndrome de ansie-
distorsin del recuerdo, ex-
depresin mientras todava
dad, a menudo debilitante. Los
plica el autor principal, Joseph
se encuentran ingresados en
probandos con antecedentes
Bienvenu. Hubo pacientes que
el hospital.
de depresin presentaban un
confundan un catter en la
Harvey Black
NEUROLOGA
Plaguicidas y prkinson
n los diez ltimos aos, numerosos
plaguicidas, lo que sugiere una nueva e
estudios han sealado a los plagui-
interesante diana para el desarrollo de
cidas agrcolas como una posible causa
6
GETTY IMAGES
Ciertos compuestos forneos pueden impedir que el cerebro elimine sus propios detritus
frmacos.
de la enfermedad de Parkinson, una pa-
Trabajos anteriores haban demostra-
tologa neurodegenerativa que deterio-
do que el benomilo plaguicida del que
nilacetaldehdo (DOPAL), un compuesto
ra la funcin motora y aflige a millones
todava quedan rastros, pese a estar pro-
txico natural, y hacerlo inocuo.
de personas. Hasta ahora, sin embargo,
hibido en EE.UU. desde 2001, por su po-
Para averiguarlo, primero expusieron al
apenas se entrevea cmo dichos com-
sible nocividad inhibe la actividad de
benomilo diversos tipos de clulas cere-
puestos lesionan el cerebro. Un estudio
la aldehdo-deshidrogenasa (ALDH) en el
brales humanas; luego, hicieron lo mismo
ofrece una posible respuesta: los pestici-
hgado. Investigadores de la Universidad
con peces cebra (Danio rerio) vivos. El be-
das pudieran inhibir una ruta bioqumica
de California en Los ngeles (UCLA), del
nomilo mat a casi la mitad de las neu-
que normalmente protege a las neuronas
Instituto de Tecnologa de California y del
ronas dopaminrgicas, dejando intactas
dopaminrgicas, clulas cerebrales que la
Centro Mdico de Veteranos del Gran Los
a todas las dems neuronas ensayadas,
enfermedad ataca de manera selectiva.
ngeles conjeturaron que dicho producto
segn el autor principal, Jeff Bronstein, de
Asimismo, una investigacin preliminar
podra afectar tambin a la concentracin
UCLA. Cuando se centraron en las clulas
indica que esta va desempea un rol en
de ALDH en el cerebro. La funcin de la
afectadas, confirmaron que el benomilo
el prkinson, incluso sin participacin de
ALDH es descomponer el dihidroxife-
inhiba la actividad de la ALDH, lo que, a
PSICOLOGA
Maternidad y sndrome obsesivo-compulsivo

En algunas madres primerizas, las preocupaciones por su beb se tornan en obsesiones
ara una madre primeriza,
cidental, ha sealado tambin
(TOC) entre leve y moderado, es
ayudase a estas madres a superar
el cuidado del recin nacido
un amplio abanico de enfer-
decir, un notable incremento con
su trastorno compulsivo. Si los
puede convertirse en un mar de
medades de tipo ansioso: entre
respecto al 2 o 3 por ciento de la
sntomas de TOC son leves y se
angustias. Habr sujetado bien
ellos, ideas intrusivas y com-
poblacin general. La mitad de
resuelven de forma espontnea
la sillita del nio en el coche?
portamientos reiterativos.
los sntomas de estas mujeres
en las seis semanas despus del
Respira todava el beb? Estas
Sin duda resulta convenien-
persista incluso a los seis me-
parto, pueden ser normales, ex-
y otras preocupaciones norma-
te asegurarse de que el beb va
ses de parir, y un 5,4 por ciento
plica Miller. Pero si le impiden
les pueden trocarse en obsesio-
bien sujeto en el coche, seala
adicional experiment nuevas
a la paciente el funcionamiento
nes de mayor gravedad cuando
Miller. Pero estas mujeres no
manifestaciones de trastorno
normal y los problemas persisten,
perjudican la capacidad de la
lo comprueban una vez, sino
obsesivo-compulsivo en ese
debera consultar a su mdico.
madre para cuidar de su beb y
repetitivamente, y ello se entro-
momento. Las mujeres afecta-
de s misma. De hecho, sucede
mete en sus vidas. Miller y sus
das reconocan que sus sntomas
en ms de una de cada diez mu-
colaboradores llevaron a cabo un
les angustiaban, les consuman
jeres que tienen su primer hijo.
seguimiento a 461 madres pri-
mucho tiempo y entorpecan de
La mayor parte de las in-
merizas despus de que estas hu-
diversas formas su vida diaria.
vestigaciones sobre problemas
bieran dado a luz. A las dos sema-
Casi tres cuartas partes de las
psiquitricos posparto se han
nas del parto, un 11 por ciento de
mujeres con TOC presentaron
centrado en la depresin y la
ellas manifestaba obsesiones y
tambin sntomas de depresin
psicosis. No obstante, Emily
compulsiones equivalentes a un
posparto. Al igual que en la de-
Miller, de la Universidad Noroc-
trastorno obsesivo-compulsivo
presin, es probable que la terapia
CORBIS / JUSTIN PAGET
Carrie Arnold
NEUROLOGA
de sealar que cuando los cientficos reduje-
Nanotecnologa contra el alzhimer
ron la concentracin de DOPAL mediante una
Crean anticuerpos como posible va para el tratamiento precoz de la enfermedad
su vez, promova la acumulacin de DOPAL. Es
tcnica diferente, el benomilo no lesionaba las

neuronas dopaminrgicas. Este descubrimiento sugiere que el plaguicida mata de manera
selectiva a estas neuronas porque permite que
se vaya acumulando DOPAL.
na breve inhalacin de un rociador nasal enva partculas microscpicas

metlicas al cerebro; all apuntan hacia las protenas malignas de la en
fermedad de Alzheimer y las destruyen. No encuentran ninguna? Las partcu

las metlicas abandonan el organismo sin ningn problema. William Klein y
Dado que otros pesticidas inhiben asimismo
Vinayak Dravid, ambos de la Universidad Noroccidental, han inventado un sis-
la actividad de la ALDH, Bronstein conjetura
tema de deteccin precoz, de base nanotcnica, que tal vez algn da permita
que esta ruta podra contribuir a explicar el
tratamientos especficos.
vnculo entre el prkinson y los plaguicidas en
Klein y Dravid crearon un anticuerpo que se enlaza a una partcula implicada
general. Ms todava: se ha determinado una
en el alzhimer y lo concatenaron a una matriz nanomtrica de ciertos compues-
elevada actividad de DOPAL en el cerebro de
tos de xido de hierro, que permiten observarla por resonancia magntica. Con
pacientes de prkinson que no haban sufrido
este escner cerebral podra detectarse de manera precoz la patologa y comen-
una gran exposicin a plaguicidas, por lo que es
zar el tratamiento cuanto antes. Klein afirma: En cuanto se inicia la reaccin
posible que esta cascada bioqumica intervenga
en cadena de acontecimientos negativos, es como una mecha encendida. Se ha
en el proceso, con independencia de su causa.
de intervenir lo antes posible.
De ser as, frmacos capaces de limpiar o blo-
Hasta ahora, los investigadores han utilizado su sonda para distinguir con xito
quear el DOPAL en el cerebro podran dar paso
entre muestras sanas y enfermas de cerebro humano. El paso siguiente consistir
a prometedores tratamientos del prkinson.
en lograr otro tanto en el encfalo de ratones vivos. De momento, se han enviado
Melinda Wenner Moyer
las nanopartculas mediante un espray nasal hasta el cerebro de roedores. Es probable que en humanos se use la misma va.
Stephani Sutherland
ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGA SO CIAL
Agresiones cariosas
Aclaran el universal deseo de apretujar a los bebs y estrujar a las mascotas
anto si pellizcamos en las mejillas a
nan en las manos trozos de film alveolar.

Se les indic que reventaran a voluntad
tantas burbujas como quisieran. Segn
una mascota muy querida, casi todas las
los resultados presentados en el congreso
personas sentimos el curioso impulso de
anual de la Sociedad de Psicologa Indivi-
darle a alguien encantador un apretujn
dual y Social, celebrado en Nueva Orlens,
gigantesco. Una novedosa investigacin
quienes vieron animales primorosos aplas-
describe con detalle el motivo por el cual
taron ms burbujas que los voluntarios que
al ver alguna preciosidad afloran en no-
observaron mascotas que solo resultaban
sotros rasgos agresivos.
curiosas o corrientes (grupo de control).
Aragon. Esa respuesta pudiera ser una for-
Dyer concluye: Hay cositas tan lindas a
ma con la que el cerebro alivia o da salida
las que no podemos resistirnos.
a vigorosos sentimientos de emocin o de
Con el fin de examinar esta agresividad

cariosa, Rebecca Dyer y Oriana Aragon,
CORBIS / HANNAH MENTZ
una nia que nos resulta adorable,
como si rodeamos con un abrazo de oso a
de la Universidad de Yale, mostraron a una
Aunque el deseo de abrazar con fuerza
gran felicidad. Las dos psiclogas llevan a
serie de probandos fotogramas de anima-
sea un sentimiento generalizado, la agre-
cabo estudios adicionales para determinar
les de aspecto adorable. Mientras observa-
sin cariosa no significa que se desee
a qu se debe esta necesidad de estrujar.
ban las imgenes, los participantes soste-
lastimar al destinatario del apretn, aclara
Carrie Arnold
PSIQUIATRA
Trascender los lmites de los escneres cerebrales

Las neuroimgenes todava no permiten diagnosticar casos clnicos difciles
na objecin frecuente a la psiquiatra es su naturaleza sub-
informtico; el otro, para verificar su funcionamiento. A continua-
jetiva: carece de pruebas concluyentes para numerosas en-
cin, se clasificaron las neuroimgenes del primer grupo atendien-
fermedades. Por consiguiente, la idea de diagnosticar trastornos
do a la configuracin de diversas regiones del cerebro. Se etiquet
mentales solo mediante magnetografas cerebrales resulta suma-
cada clase con el diagnstico ms frecuente en ella.
mente atractiva. En un artculo publicado en PLOS ONE en fecha
En la fase de prueba, el sistema analiz en cada escner del
reciente se describe un sistema a tal fin, aunque solo a modo de
grupo de control las formas de las regiones cerebrales y lo asign
prototipo, para ensayar la viabilidad de esta idea. Sin embargo,
a la clase ms similar. Despus, los investigadores cotejaron las
los noticieros han propalado, trompeteros, el advenimiento de
categoras asignadas a los escneres de control con los diagns-
diagnsticos psiquitricos objetivos.
ticos clnicos originales. El procedimiento se repiti varias veces
El artculo se bas en datos de varios estudios anteriores. Los
con diferentes conjuntos generados al azar.
investigadores delimitaron en imgenes por resonancia magntica
Cuando el sistema tena que optar entre dos trastornos, o entre
(IRM) las regiones cerebrales clave de pacientes con trastorno bipo-
una enfermedad y una clara declaracin de salud, su precisin era
lar, de dficit de atencin e hiperactividad (TDAH), esquizofrenia o
casi perfecta. Sin embargo, ante tres opciones, su rendimiento fue
sndrome de Tourette, as como en neuroim-
muy inferior.
Es probable que el sistema de escner ce-
sufrir una depresin grave, y tambin en las
rebral presente dificultades en pacientes plu-
de un grupo de individuos sanos. Los escneres
ridiagnosticados. En el estudio se utilizaron
fueron rotulados con el trastorno, o con el ndice
datos de enfermos crnicos, con un trastorno
de riesgo depresivo, del correspondiente sujeto,
nico y claramente diagnosticado. En el mun-
segn el estudio original del que fue tomado.
do real, la lista de sntomas resulta a menudo
En el nuevo trabajo, los escneres se dividieron, de modo aleatorio, en dos grupos: uno servira para construir el sistema de diagnstico
8
SCIENCE SOURCE
genes de personas con escaso o gran riesgo de
ambigua, y al paciente se le diagnostica ms

de un trastorno, que es posible que vare con
el tiempo. Seth Gillihan, profesor adjunto de
NEUROLOGA
Ratones ms listos con clulas humanas
sta pasada primavera, una banda
so a coordinar la actividad neuronal en
de roedores cerebritos salt a los
ciertos casos.
titulares de la prensa por su destreza y
Un dato que quiz resulte ms sor-
rapidez en recorrer laberintos y su capa-
prendente estriba en que los astrocitos
cidad de recordacin. El mrito de estas
humanos son enormes en comparacin
impresionantes proezas intelectuales le
con los de otros animales. En concreto, 20
fue atribuido a clulas humanas tras-
veces mayores que los astrocitos de los ra-
plantadas al cerebro de los mridos al
tones. Y cada uno se halla en contacto con
poco de nacer. Pero esta acrecentada po-
millones de neuronas. Estas ltimas, en
tencia mental no se debe a las neuronas.
cambio, resultan prcticamente idnticas
Los ratones se beneficiaron de clulas
en todos los mamferos: desde los roedo-
pluripotentes humanas, las progenitoras
res a los grandes simios, como nosotros.
ciertos sonidos o situaciones con una de-
de gla, al parecer encargadas de desarro-
El nuevo estudio, publicado en marzo
sagradable descarga en las patas. Asimis-
en Cell Stem Cell, puso a prueba esta hi-
mo, exhibieron una fantstica habilidad
llar funciones auxiliares en el cerebro.
DE: FOREBRAIN ENGRAFTMENT BY HUMAN GLIAL PROGENITOR CELLS ENHANCES SYNAPTIC PLASTICITY AND LEARNING IN ADULT MICE,
XIAONING HAN ET AL. EN CELL STEM CELL, VOL. 12. N.O 3, MARZO DE 2013, CON PERMISO DE ELSEVIER
La implantacin de astrocitos de personas, de mayor tamao, permite al cerebro de roedores operar con mayor rapidez
Clula nerviosa del tipo astrocito
Se sabe que los astrocitos embeben los
ptesis. Se implant un subconjunto de
prctica en la navegacin por laberintos,
neurotransmisores sobrantes o excesivos
clulas pluripotentes humanas en el cere-
capacidades todas ellas que revelaban una
y mantienen la homeostasis en los siste-
bro de mridos, donde llegaron a madurar
agudeza mental muy superior a la de los
mas cerebrales. Sin embargo, en los dos
y generar astrocitos antropomorfos. Estos
ratones normales y de los ejemplares a los
ltimos decenios se empez a sospechar
se hicieron cargo de operaciones corres-
que se haba transplantado con progenito-
que los astrocitos efectuaban contribu-
pondientes a los astrocitos nativos de los
ras gliales tomadas de su propia especie.
ciones ms complejas a la cognicin. En
ratones. Cuando fueron probados, bajo el
Verkhartsky sostiene que las mani-
los aos noventa del siglo xx se descu-
microscopio, estos astrocitos humanos
fiestas ventajas que otorgan los astroci-
bri que utilizaban calcio para conseguir
efectuaron seales de calcio al menos
tos humanos podran ser consecuencia
una forma de sealizacin no elctrica.
tres veces ms rpido que los astrocitos
de sus capacidades de mantenimiento y
Desde entonces, diversos trabajos han
propios del animal. Los roedores tunea-
organizacin, subrayando as la interde-
revelado cun amplia es la interaccin
dos memorizaron a la perfeccin objetos
pendencia entre gla y neuronas.
de astrocitos y neuronas, llegando inclu-
nuevos, y aprendieron presto a relacionar
Andrea Anderson
psicologa en el Colegio Haverford, explica: Sera de esperar que [los
El sistema utiliza categoras diagnsticas que podran no ser
pacientes polidiagnosticados] planteasen un problema considerable,
biolgicamente vlidas. Nuestros conocimientos sobre las psi-
en vista de las dificultades del sistema para asignarlos a una de
copatologas contina evolucionando, al ir la gentica revelando
tres [en lugar de dos] categoras. Dado que estos enfermos seran
cmo estas se superponen y se relacionan entre s. Existen, por
quienes mayor beneficio obtendran de mtodos de diagnstico
ejemplo, pacientes que se sitan en los extremos del intervalo
objetivos, la utilidad clnica del sistema sigue siendo discutible.
que va de la esquizofrenia al trastorno bipolar, pero en el mundo
Los primeros estadios de una enfermedad podran no ser de-
real, un gran porcentaje presenta una superposicin o compar-
tectables con las tcnicas de neuroimagen En teora, un mtodo
ticin de sntomas, y, adems, ambos males tienen en comn
objetivo de diagnstico psiquitrico podra obviar el sufrimiento y
una mayora de los factores genticos de riesgo, afirma Steven
el coste que causara un error de diagnosis inicial y el subsiguien-
Hyman, director del Centro Stanley de Investigacin Psiquitri-
te tratamiento. Empero, los pacientes del estudio citado haban
ca del Instituto Broad, en Cambridge. En opinin de Hyman, la
estado enfermos, en promedio, ms de diez aos, por lo que se
clasificacin de los trastornos segn sus caractersticas biolgi-
ignora si el sistema podra detectar sus fases iniciales. Gillihan
cas subyacentes acabar siendo posible, pero nuestro sistema de
conjetura que el diagnstico temprano probablemente cons-
diagnstico seguramente experimentar cambios radicales en
tituya un problema ms difcil, incluso suponiendo que estos
cuanto esto empiece a suceder.
trastornos modifiquen el cerebro.

Simon Makin
P SICOLO GA INFANTIL
Artistas precoces
Algunos preescolares dibujan con gran disfrute, pero tambin con un primor
absoluto. Dnde nace su talento excepcional?
JENNIFER E. DR AKE Y ELLEN WINNER
EN SNTESIS
Motivados
a la maestra
Al parecer, los nios con

dotes artsticas ven el
mundo de distinta forma
que otros pequeos. Descubren tcnicas avanzadas de
composicin pictrica aos
antes que la mayora de los
de su edad.
Estos nios precoces

propenden a tener
motivacin propia: sienten
un poderoso deseo de perfeccionar sus habilidades.
Los indicios tempranos

de genialidad ayudan a
pronosticar la tendencia a
seguir, de adultos, una profesin artstica.
10
rkin Rai, un chiquillo de siete aos,
otros nios dotados como l, nos ayudan a cono-
traza con sus lpices dinosaurios
cer cmo aflora el talento artstico. Examinando
de un realismo exquisito. Cuando
sus trabajos, as como las primeras composicio-
era ms pequeo, a los tres aos,
nes de artistas ya adultos, hemos comenzado a
sus dinosaurios resultaban sim-
pronosticar qu sujetos demostrarn gran crea-
ples y esquemticos, pero solo un ao y algunos
tividad visual en el futuro. Nuestros estudios
meses despus elabor un dibujo complejo, con
pudieran asimismo contribuir a comprender
planos superpuestos. Una imagen de misteriosa
cmo se alcanza la excelencia en este y en otros
semejanza con un famoso cuadro, este de un toro
campos.
y caballos, de Pablo Picasso adulto.
Un talento excepcional para el realismo pict-
En la imaginativa escena de Arkin, el cuello lar-
rico a temprana edad constituye una indicacin
go y esbelto de una bestia similar al Apatosaurus
valiosa, pero no suficiente. No todos los artistas
oscurece la visin de otros dinosaurios. Uno de
adultos dibujaban de pequeos de forma tan con-
ellos es Tyrannosaurus rex que, esbozado de perfil,
vincente como Arkin. Adems, se estn descubrien-
con una de sus patas traseras casi oculta por la
do casos de nios que, en lugar de obras realistas,
otra, produce un efecto de oclusin, tcnica que
crean arte no figurativo. Por nuestra parte, hemos
la mayora de los nios descubren hacia la edad
identificado otras cinco caractersticas que, en
de ocho o nueve aos. Arkin, por entonces, tena
nuestra opinin, son predictivas de la creatividad
algo ms de cuatro. En los meses siguientes, sus
artstica. Los dibujos de los artistas en ciernes
creaciones adquirieron un realismo pasmoso.
suelen estar correctamente compuestos, exhiben
Comenz a utilizar contornos fluidos para dar
aspectos decorativos o un rico colorido o fuerza
volumen a las figuras. A los seis aos reproduca
expresiva. Estos nios estn hambrientos de ver
dinosaurios en lucha o en carrera valindose de
obras de arte, y experimentan un enorme deseo de
un repertorio de mtodos avanzados para plas-
crear y ser originales. Por ltimo, los artistas sobre-
mar la distancia entre objetos.
salientes, as como quiz las personas geniales en
Pocos adultos logran aproximarse de lejos al
cualesquiera otros campos, no solo poseen talen-
realismo de Arkin; quienes esto escriben admi-
to innato, sino que se muestran intrnsecamente
ran semejante virtuosismo tcnico en un nio
motivados de forma que otros pudieran no estarlo.
tan pequeo. No podemos saber si Arkin llegar
Un fenmeno que hemos dado en describir como
a ser pintor profesional, pero sus dibujos, y los de
furor de maestra.
LUCY SCHAEFFER
11
LAGARTOS REVELADORES
En ao y medio, Arkin Rai
pas de crear dibujos esquemticos y abstractos
(izquierda) a aplicar tcnicas
avanzadas, como la oclusin
(derecha). Sus bocetos muestran organizacin en planos,
escorzo y perspectiva lineal.
Los artistas
precoces
crean escenas
representativas
antes que los
dems nios: en
torno a los dos
aos de edad
12
3 aos
Nacimiento de una destreza
4 aos y 7 meses
Hemos abordado esta cuestin examinando
Cientficos y educadores llevan largo tiempo tra-
las manifestaciones ms tempranas de talento
tando de esclarecer cmo brotan el talento y la pe-
artstico. Los investigadores asumen desde hace
ricia, sea en el arte o en otros mbitos. Numerosos
tiempo que los primeros atisbos de talento en los
investigadores han sostenido que el virtuosismo y
humanos, en especial en los nios de corta edad,
la excelencia se pueden reducir a un trabajo duro,
se aprecian en la capacidad para plasmar de forma
a unas 10.000 horas de esfuerzo continuado e in-
realista el mundo tridimensional sobre una super-
tenso. Estudios cientficos de los aos cincuenta
ficie bidimensional. Los historiadores del arte han
del siglo xx respaldaban esta opinin, haciendo
contemplado atnitos el realismo de las pinturas
nfasis en la capacidad individual para practicar
rupestres de nuestros ancestros del Paleoltico, por
tesoneramente, con concentracin y entrega.
lo que muchos de ellos han concluido que dicho
Benjamin Bloom (1913-1999), psicopedagogo que
estilo constituye la forma pictrica ms natural.
estudi la excelencia en diversos mbitos, escribi
Aunque la mayora de los dibujos infantiles re-
en 1985 que ninguno de sus probandos alcanz
sultan esquemticos, ciertos nios, algunos de
su singular destreza sin un ambiente apropiado
ellos con autismo, dibujan con gran naturalismo
y un intenso y prolongado perodo de formacin.
desde edad muy temprana, reflejando, sin saber-
Dicho aprendizaje provino, en primer lugar, de
lo, aquellas pinturas de nuestros antepasados. Ya
instructores que los alentaron; posteriormente,
conocemos numerosos detalles sobre la evolucin
de maestros virtuosos y exigentes. Pocos aos
y trayectoria de estos realistas precoces.
despus, K. Anders Ericsson, de la Universidad
Empiezan a dibujar de forma representativa,
estatal de Florida, llev a cabo estudios sobre
no meramente esquemtica, a los dos aos. Con
virtuosos del piano o el violn, sobre maestros
ello, se adelantan en al menos un ao a la ma-
de ajedrez o de bridge, y sobre plusmarquistas
yora de los nios. Las obras artsticas de los
de atletismo. Sus investigaciones revelaron que
ms pequeos suelen consistir en abstracciones:
el grado de perfeccin individual se hallaba en
una manzana queda plasmada en un trazo; un
correlacin con la cantidad de prctica invertida.
cuerpo humano, en un crculo, y un caballo, en
Sin embargo, estos estudios no han logrado
un oblongo. Los realistas precoces producen obras
diferenciar entre trabajo duro y facultad innata.
pticamente mucho ms convincentes.
Pudiera muy bien ocurrir que los nios de mxi-
Estos nios descubren por s mismos cmo
mo talento sean tambin quienes ms inters po-
crear la ilusin tridimensional mediante indica-
nen en la actividad, comiencen a desarrollar sus
ciones de profundidad: escorzos, oclusiones, dis-
destrezas a edad muy temprana y se esfuercen al
minucin del tamao, sombras para dar volumen
mximo en practicar. Dedicar tiempo y energa
y, lo ms difcil, mediante perspectiva lineal. De
a una tarea probablemente resulte ms fcil si
esta manera se adelantan en aos a la mayora de
los progresos llegan con rapidez que cuando cada
sus iguales. En un trabajo comparativo de artis-
paso supone una penosa lucha.
tas tpicos y artistas precoces, publicado en 1955,

4 aos y 7 meses
6 aos
6 aos
CORTESA DE DINESH RAI ( foto); CORTESA DE ARKIN RAI (dibujos)
Constance Milbrath, hoy en la Universidad de la
exhiba a los seis aos una destreza pictrica fe-
Columbia Britnica, observ que la mitad de los
nomenal a pesar de su trastorno y dificultades
nios del grupo precoz se valan en sus obras pic-
para el aprendizaje; tambin Stephen Wiltshire,
tricas de tcnicas de escorzo (acortamiento de las
artista de 39 aos diagnosticado de autismo, es
lneas no paralelas al plano del dibujo) a edades de
capaz de dibujar de memoria complejos paisajes
siete u ocho aos. Los nios de desarrollo usual
urbanos con solo contemplar brevemente una
solo alcanzaban niveles equiparables hacia los 13
escena.
o 14 aos.
En cambio, s descubrimos que los nios que
La capacidad de dibujar con realismo a edad
dibujan escenas con un realismo superior a la me-
temprana caracteriza la infancia de numerosos
dia difieren en sus facultades perceptivas. Poseen
pintores de renombre. Ayala Gordon, pintora y
una capacidad de observacin vigorosa y parecen
conservadora, observ tal naturalismo pictrico
ver con justeza las formas de las cosas sin obviar
en las composiciones infantiles de 31 artistas is-
las distorsiones al alejarse los objetos y disminuir
raeles. Tambin se han distinguido por su super-
de tamao aparente. Un nio tpico podra ver
pintores famosos, entre ellos, Picasso, John Everett Millais, Edwin Henry Landseer, John Singer
Sargent, Paul Klee y Henri de Toulouse-Lautrec.
De esta manera recordaba Picasso una de sus primeras creaciones: Yo tendra entonces unos seis
CORTESA DE ELLEN WINNER
lativo realismo los primeros dibujos de muchos
aos. En el pasillo de la casa de mi padre haba

una estatua de Hrcules con su maza, y yo dibuj
a Hrcules. Pero no era el dibujo de un nio. Era
un autntico retrato que representaba a Hrcules
con su maza.
Ver de forma distinta

Nos propusimos descubrir las diferencias cognitivas que conferan ventaja a esos nios. Su
destreza no era cuestin de inteligencia. Como
dimos a conocer en 2010, no observamos relacin
entre la habilidad para dibujar de forma realista
y el cociente de inteligencia (CI). Los casos de sndrome del sabio o savant con autismo [vase Agenesia del cuerpo calloso, en este mismo nmero]
y valores bajos de CI apoyan esta hiptesis. Nadia
TRAZOS DE FRUTA
Un nio de dos aos esquematiza dos manzanas con
un par de lneas. Un artista
precoz traza crculos para
plasmar sus contornos.
13
El inters y la
motivacin
del nio son
inseparables del
talento
correr paralelas las aceras de una carretera, por-
nas prestando mayor atencin a los detalles que
que sabe que lo son, mientras que el dotado para
los no artistas.
el arte prescinde de tal conocimiento y las ve con-
Este sesgo hacia el procesamiento local se ha
vergiendo en la distancia. Las aptitudes artsticas
observado tambin en nios con autismo. Las psi-
precoces se asocian asimismo con la capacidad
clogas Amitta Shah, que en la actualidad trabaja
de atencin a los elementos de una escena, con
como asesora, y Uta Frith, del Colegio Universi-
preferencia a su totalidad. Para examinar tal idea
tario de Londres, observaron en 1993 que estos
nos servimos de una prueba de destrezas visuales
nios obtenan resultados igual de buenos en am-
y motoras: el diseo en bloques. Se les peda a
bas versiones de la tarea de diseo con bloques.
los nios que dispusieran bloques rojos y blancos
Aunque es habitual considerar que la tendencia
de acuerdo con un determinado patrn. Les pro-
al procesamiento local constituye una de las ca-
pusimos esta tarea dos veces, una en el formato
ractersticas del autismo, hemos encontrado que
tradicional y otra con el motivo segmentado, para
tal proclividad se pronostica, no por la presencia
hacerles ver dnde habran de hallarse las fronte-
o ausencia de dicho trastorno, sino solo por la ca-
ras de los bloques. Todos los participantes realiza-
pacidad para dibujar con realismo.
ron bien la versin segmentada. No obstante, los
NATURALEZA GENIAL
Joel Gibb, un vido naturalista
de 12 aos, exhibe talento
artstico. Sin embargo, puede
que su habilidad para dibujar
le sirva como instrumento
para comprender la naturaleza. Es posible que se decante
por la ciencia, no por el arte.
nios capaces de dibujar con realismo llevaron a
Pintores no figurativos
cabo la tarea mejor que los dems en la versin
Sospechamos, no obstante, que la produccin de
no segmentada; presumiblemente, porque saban
obras de estilo naturalista no constituye la nica
aislar mentalmente y sin dificultad los componen-
forma de manifestacin de la brillantez artstica.
tes de una figura compleja.
Aunque en Occidente la mayora de los nios que
Asimismo, obtuvieron mejores resultados en
se han identificado como talentosos para el dibujo
la tarea de detectar figuras pequeas ocultas en
han llegado a nuestra atencin por la precocidad
otras, un ejercicio que exige el anlisis de las for-
de su realismo, algunos pequeos dibujantes
mas atendiendo a sus elementos. Conjeturamos
con talento han dominado, en cambio, estilos
que la capacidad para centrarse en las piezas
no realistas. Claire Golomb, de la Universidad de
componentes caracteriza el proceso que sigue el
Massachusetts en Boston, describe a estos nios
artista realista al dibujar. Para crear un dibujo
coloristas, segn los denomina, por el inters
complejo, puede que no empezaran por encajarlo
que muestran hacia formas y calidades, y por
en un esbozo general, sino construirlo pieza a
los aspectos expresivos del color, la textura y el
pieza. As pues, podran procesar y generar esce-
diseo. Estos artistas resultan menos fciles de

detectar para los ojos poco expertos, pues sus
creaciones pueden parecer similares a las encantadoras pinturas no realistas de los nios tpicos
de Educacin Infantil.
En fecha reciente descubrimos a un artista precoz cuyos dibujos no representaban objeto alguno.
Tampoco su proceso ni sus trabajos guardaban
paralelismo con los de los nios de su edad. A
pocos das de su segundo cumpleaos, Arrian
comenz a crear coloridos dibujos abstractos en
grandes hojas de 45 por 60 centmetros usando
rotuladores y concentrndose intensamente en
su labor. Por lo general, trabajaba en cada dibujo
entre un da y medio y dos. Llenaba todo el espacio pictrico densa y meticulosamente. Segn
explicaba entonces su madre: Una sesin tpica
CORTESA DE JOEL GIBB
de Arrian consiste en un ciclo por el conjunto de

rotuladores que est usando en ese momento. Si,
por ejemplo, tiene un juego de 24 colores, ir utilizando sistemticamente cada color por turno.
14
CORTESA DE JARRIAN Y REBECCA SMITH (dibujo); CORTESA DE BRANDON SMITH ( foto);
A menudo comienza trazando algunos crculos

repartidos por toda la hoja y lneas fluyentes largas. Una vez que tiene su dibujo bsico, lo colorea
sistemticamente, casi por cuadrantes.
Pocos meses despus, la madre del pequeo
artista sealaba: Ari est obsesionado trazando crculos. Se esfuerza durante horas en trazar
los crculos lo ms pequeos, juntos y finos que
puede. Prueba con todas las formas de sostener
el rotulador; experimenta poniendo la cara muy
cerca de la hoja. Para trazar una lnea fina, deja el
rotulador colgando de los dedos, pero, despus,
para lograr crculos de poco dimetro prueba sujetarlo con todo el puito, sujetndolo con fuerza
para lograr mayor control, y finalmente [Arrian]
parece querer buscar alguna combinacin de las
tres formas para lograr el aspecto que desea. Ha
estado haciendo esto todo el da durante una semana; a veces, con solo uno o dos colores.
Cuando Arrian cumpli tres aos, descubri
los visores. Durante dos semanas fue por todas
niveles con relativa facilidad. El inters y la motivacin resultan inseparables del talento.
partes con un peine, inspeccionando el mundo a
Como cabe esperar, la mayora de los nios con
su travs. Tambin por entonces empez a dibu-
dotes artsticas no se convierten, de adultos, en
jar personas, en concordancia con el desarrollo
pintores o dibujantes profesionales. A pesar de
infantil tpico. Cabe sealar que no se anticip en
que muchos han exhibido en sus primeros traba-
destreza representativa a lo previsto en la curva
jos tanta destreza como Picasso, solo uno ha sido
de aprendizaje. Sin embargo, s se adelant en
Picasso. La edad en que aflora el realismo extremo
intensidad: tras dibujar una cara (un crculo con
no es predictible: los dibujos de Klee a la edad de
ojos) procedi a trazar unos 400 rostros sonrientes
seis aos eran menos realistas que los de algunos
ms, todos de una sentada.
de los nios cuyos trabajos se han reproducido en
La sistematicidad, la intensidad, la concen-
este artculo. Y Klee se cuenta entre los grandes.
tracin y el meticuloso cuidado con que dibuja
Los dotados pueden rechazar una carrera
Arrian lo distinguen del nio tpico de dos aos,
artstica por mltiples razones, aunque una ex-
que hace garabatos. Ninguno de los realistas
plicacin pudiera tener relacin con la ambicin
precoces que hemos estudiado exhibe un com-
subyacente del nio. Al parecer, algunos realistas
portamiento similar al de este pequeo artista
precoces estn ms interesados en comprender la
abstracto, pues progresaron rpidamente hacia
naturaleza que en el dibujo, que se convierte en su
dibujos de contenido representativo, pero no mos-
instrumento. Rocco Roth y Joel Gibb son ejemplos
traron inters por el arte no figurativo.
de esta actitud. Ambos se vuelcan sobre enciclo-
Furiosa maestra
Con solo dos aos y tres meses, Arrian dedic cinco das a
crear esta obra de 45 por 60
centmetros. Utiliz rotuladores para llenar la pgina con
marcas diminutas; unas veces
dibujaba con la mano derecha; otras, con la izquierda.
pedias y guas de campo. A Rocco, de seis aos,

le apasionan los insectos, las semillas, las hojas
Arrian dibuja sin cesar, de manera compulsiva.
y las hortalizas. Recopila muestras, que despus
Lo mismo hacen los realistas precoces. Este fu-
dibuja y rotula una a una. Joel, que tiene 12 aos,
ror por lograr la maestra, esta avidez, no puede
se sabe de memoria la Gua de campo Kaufman de
ensearse; tampoco se logra por la fuerza ni por
las aves de Norteamrica, y copia meticulosamen-
la seduccin. A menudo es necesario apartar de
te los dibujos que contiene. Tal vez estos nios
sus actividades favoritas a los nios de los que
lleguen a cientficos, no a artistas consumados.
hablamos para que coman, duerman, vayan a la
Ms all de la habilidad para dibujar con rea-
escuela o se relacionen. El deseo de trabajar con
lismo, hemos identificado otros cinco rasgos que
tanta intensidad nace en su interior; casi siempre
probablemente tengan valor predictivo. En rela-
se produce cuando un nio logra alcanzar altos
cin a los dibujos, estos exhiben una composi-
TIERNO EXPRESIONISTA
15
Talento o engao?
A veces, los padres creen que su vstago de dos aos
es un prodigio cuando perciben la semejanza de las
pinturas del pequeo con las de un maestro del expresionismo abstracto. Tambin algn que otro galerista
deja convencerse. En 2011, una exposicin en Nueva
York exhiba pinturas de una nia de cuatro aos,
Aelita Andre, a la que calificaba de genio parejo al
de Jackson Pollock o Wassily Kandinsky. Estas obras,
sin embargo, eran tpicas de su edad. Como mucho,
todava no es posible asegurar que su creadora sea
un talento artstico, aunque las pinturas gustasen
y ofreciesen un parecido superficial con obras del
expresionismo abstracto. (De hecho, el filme Marla,
un prodigio del arte, dirigida por Amir Bar-Lev, narra
un caso semejante y transmite la posibilidad de que
padres y galeristas estuvieran tomando el pelo al pOtros nios, no obstante, son autnticos artistas precoces.
oportunidad de actividades extraescolares para estudiar arte supo-
Los padres pueden contribuir a alentar y cultivar este talento. En
ne una importante opcin si el nio muestra inters de seguir por
los primeros aos pueden premiar los comportamientos que su-
el camino artstico. En 2011, la conservadora Ayala Gordon inform
pongan creacin artstica: proporcionar a los nios materiales de
en un estudio de que casi la totalidad de los 31 pintores israeles
calidad, llevarlos a museos y mostrarles el abanico de estilos que
investigados haban comenzado a tomar lecciones de arte fuera
han cultivado pintores y artistas. Ante la desatencin y el escaso
de la escuela hacia los 10 aos. En esas clases empezaron a identi-
tiempo que muchas escuelas dedican a la educacin artstica, la
ficarse a s mismos como artistas y a descubrir a otros como ellos.
cin atractiva, interesante y decorativa; exhiben
que los humanos han producido a lo largo de si-
elementos estticos o poseen fuerza expresiva.
glos. Puede existir ms de una ruta que lleve a una
El nio, por su parte, siente hambre de ver pin-
carrera artstica: una partira con el esfuerzo hacia
Normal and anomalous repre

sentational drawing ability
in children. Lorna Selfe. Academic Press, 1983.
turas, sea en museos o en libros; manifiesta un
el realismo; otra surgira de la representacin no
profundo inters por el arte. Asimismo, presenta
figurativa de formas y colores. Como apuntan los
una enorme motivacin, es decir, el furor por la
estudios de nios dotados para la pintura, adems
Eytan: The early development

of a gifted child artist. Claire
Golomb en Creativity Research
Journal, vol. 5, n.o 3, pgs. 265279, 1992.
maestra. Por ltimo, y quiz lo ms importante,
de para las matemticas, las ciencias, el ajedrez o
no tiene solo el deseo de producir dibujos exce-
el atletismo, un feliz cctel pronostica grandes
lentes, sino que quiere ser original e innovador.
logros, a saber, la combinacin de la facilidad para
Para saber ms
Gifted children: Myths and

realities. Ellen Winner. Basic
Books, 1996.
Podemos especular, incluso, que la capacidad

de dibujo realista pudiera no ser condicin ne-
cin intensa en el ejercicio de una actividad.
cesaria. Ya que son pocos los nios prodigio que
Autistic local processing

bias also found in children
gifted in realistic drawing. Jennifer E. Drake et al. en Journal
of Autism and Developmental
Disorders, vol. 40, n.o 6, pgs.
762-773, junio de 2010.
crean obras no figurativas, por ahora ignoramos la
Children gifted in drawing:

The incidence of precocious
realism. Jennifer E. Drake y
Ellen Winner en Gifted Education International. Publicado
en lnea, 18 de mayo de 2012.
artistas que los dibujantes realistas.
16
aprender, la concentracin obsesiva y la motiva-
respuesta. Los nios que pintan obras abstractas

pudieran ser menos convencionales y juguetones.
Tal vez les resulte ms fcil salirse del marco
y sean ms proclives a pensar como autnticos
El historiador Ernst Gombrich (1909-2001) examin en su clsico Arte e ilusin la historia del arte
desde una perspectiva psicolgica. Escribi que el
realismo constituye solo una fina porcin del arte
Jennifer E. Drake es investigadora posdoctoral en el

Colegio Boston. Ellen Winner es profesora de psicologa en
el mismo centro y asociada senior de investigacin en el
Proyecto Cero de la facultad de educacin de Harvard.
REDUX PICTURES / AMAURY MILLER
blico: genialidad precoz o engao?)
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APRENDIZ A JE
18
sted, prctica todava el hbito
para ejecutar movimientos coordinados finos y
de escribir a mano? En la actuali-
concretos.
dad, el ordenador protagoniza la
Los efectos ms agravantes de esta falta de cos-
rutina laboral de numerosas per-
tumbre pueden encontrarse en el terreno cogni-
sonas y, con ello, antepone el uso
tivo ms que en el fsico. Marieke Longcamp, de
del teclado. Pero no solo en el trabajo. Tambin
la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, y sus
se acostumbran a plasmar los pensamientos o
colaboradores hallaron que a los probandos les
las ideas tecleando (notas en blogs, comentarios
resultaba ms fcil aprender nuevas grafas cuan-
en pginas web, mensajes en twitter, etctera).
do las ejecutaban a la antigua usanza y no en un
Incluso la firma, antao prueba de la propia
porttil o un PC. Los cientficos ensearon a los
identidad, se ha convertido desde hace tiempo
sujetos, nios y adultos, grafas desconocidas de
en una presentacin digital o un PIN. Sin em-
lenguas indoarias, las cuales se hablan en el norte
bargo, los nios aprenden an hoy a escribir sus
de la India y en Bangladesh. Comprobaron la fuer-
primeras letras a mano alzada. Una costumbre
te relacin que existe entre la escritura a mano y
ya desfasada?
un aprendizaje exitoso.
En algunas escuelas de Estados Unidos y de

Alemania se ha reconocido esta evolucin so-
Movimientos concretos
cial y cultural. De hecho, la escritura a mano ya
En el experimento, una parte de los probandos
no figura en su plan de estudios. Los alumnos
practicaron las letras con bolgrafo y papel; el res-
aprenden desde un buen principio el alfabeto tal
to, con un teclado especial. Tras el entrenamiento
y como aparece en los peridicos o en el monitor
y tambin unas semanas despus, los investigado-
de un ordenador: letras de imprenta separadas y
res evaluaron los resultados. Segn descubrieron,
sin florituras.
los participantes que haban practicado las letras
Segn los defensores del proyecto, este tipo de
a mano se situaban a la cabeza del total de los
enseanza facilita a los nios el aprendizaje de la
sujetos: mostraban mayor capacidad para distin-
escritura y favorece la legibilidad de su caligrafa.
guir entre los caracteres aprendidos y las letras
No obstante, tales bondades del mtodo carecen
invertidas lateralmente. Una capacidad que, sin
de demostracin cientfica. Por el contrario, se
duda, resulta ventajosa.
estima una desventaja para estos escolares: a la
En nuestro alfabeto, las letras invertidas late-
hora de descifrar la caligrafa con letra ligada, las
ralmente son la p y la q, y tambin la b y
pizarras de algunos profesores de instituto les
la d. Estas provocan ms dolores de cabeza a los
debern parecer autnticos jeroglficos.
nios que empiezan a escribir que las letras que
Si se acabase con la caligrafa de una vez por
no disponen de colgante. Tambin los alumnos
todas, nos encontraramos ante el fin de la escri-
con dislexia muestran a menudo dificultades para
tura a mano? Segn algunos estudios, ello podra
lidiar con estas semejanzas. Parece que un apren-
resultar un inconveniente. Al parecer, el hecho de
dizaje exclusivo con teclado podra favorecer las
manuscribir los pensamientos beneficia corporal
debilidades de lectura y ortografa.
y mentalmente.
Tinta por teclas
Los ordenadores y los telfonos inteligentes han

contribuido a que la escritura a mano ocupe un lugar
secundario en el da a da.
Sin embargo, los estudios revelan que el

aprendizaje de la escritura
con bolgrafo y papel resulta
beneficioso.
Por lo general, recordamos mejor la informacin cuando la hemos manuscrito que si la tecleamos.
Estos resultados hablan en favor de que los ms
Con el fin de averiguarlo, un equipo dirigido
pequeos inmortalicen sus primeras letras con
por Sandra Slzenbrck, del Instituto Leibniz para
el lpiz o el bolgrafo. Pulsar la tecla d o la s
la investigacin laboral en Dortmund, compar
en el teclado no comporta diferencia alguna en
sujetos diestros que, segn afirmaban, escriban
cuanto al movimiento de la mano. En cambio, si
habitualmente con el teclado, con otros proban-
el ejercicio consiste en trazar una s, los esco-
dos, tambin diestros, pero que empleaban ms
lares deben comprender cada giro y desarrollar
a menudo el bolgrafo y el papel. Ambos grupos
el recorrido exacto de la letra con la ayuda de la
deban seguir con la mano un recorrido de habi-
mano. De este modo, cada signo grfico resulta de
lidad, una vez con la derecha, otra con la izquier-
una combinacin de movimientos concretos; una
da. Los aficionados a teclear letras necesitaron,
ventaja decisiva frente a la escritura montona
incluso con la derecha, ms tiempo que los dados
del teclado.
a escribir con punta fina y cuaderno. Conclusin:
Mediante la tomografa por resonancia magn-
los primeros carecan de la prctica suficiente
tica funcional (TRMf), el equipo de Longcamp vi-
EN SNTESIS
19
APRENDIZ A JE
El efecto QWERTY
Los alumnos de primaria

escriben mejores redacciones
a mano que en el teclado.
En un estudio britnico, los
textos que los escolares haban tecleado en el ordenador
resultaban tan sencillos como
los de nios con un desarrollo
dos aos inferior al normal.
En otras palabras, alumnos de
tercero de primaria escriban
en el PC con un nivel de alumnos de primero.
(Comparison of keyboarded and
handwritten compositions and
the relationship with transcription
speed. V. Connelly et al. en British
Journal of Educational Psychology,
vol. 77, pgs. 479-492, 2007)
20
le concedan; incluso si entregaban la valoracin
samiento, en nuestra memoria e incluso en el uso
escrita a mano.
lingstico. Segn constataron unos investigado-
Se observ el mismo efecto cuando se trata-
res, el orden de las letras en el teclado repercute
ba de palabras ficticias. La diferencia en ambos
en cmo valoramos las palabras.
casos era pequea, pero existente. Cmo puede
En la mayora de los pases occidentales se uti-
explicarse este fenmeno? Dos motivos parecen
liza el teclado QWERTY, nombre que recibe por las
probables: por un lado, el 90 por ciento de los pro-
seis letras situadas en la parte superior izquierda
bandos eran diestros, por lo que podran preferir
del mismo, al lado de las teclas auxiliares. Las per-
teclear con la derecha antes que con la izquierda,
sonas que teclean con fluidez, utilizan la mitad
predileccin que influira en sus valoraciones.
del teclado con la izquierda y la otra mitad con
Sin embargo, Jasmin y Casasanto apoyan otra
la derecha. Kyle Jasmin y Daniel Casasanto, del
explicacin. En su opinin, las personas requieren
Colegio Universitario de Londres y del Instituto
ms esfuerzo para teclear letras con la izquierda
Donders del Cerebro, Cognicin y Conducta, res-
porque en esa mitad del teclado QWERTY se si-
pectivamente, mostraron a unos 100 sujetos ex-
tan ms letras (15), que en la mitad derecha (12).
tractos distintos de unas 80 palabras de una lista

de ms de 1000 trminos. Los participantes deban
decidir cunto les gustaba cada palabra. Segn los
resultados, cuantas ms letras tecleadas con la
derecha contuviera una palabra, mejor valoracin
Es posible que el incremento de teclas obstaculice

la fluidez, por lo que resulta menos agradable.
(The QWERTY effect: How typing shapes the meanings of
words. K. Jasmin, D. Casasanto en Psychonomic Bulletin and
Review, 10.3758/s 13423-012-0229-7, 2012)
sualiz los patrones de activacin cerebral corres-
desarrollamos una accin paso a paso o nos la
pondientes. Los probandos que practicaron las
imaginamos. Los patrones de actividad indicaron
letras indoarias a mano, almacenaron para cada
que los sujetos, al recordarlo, seguan mentalmen-
una de ellas un movimiento concreto. Mientras
te los movimientos estudiados.
intentaban recordar la direccin de cada trazo,
Si el lector lo desea, puede experimentar en una
el escner cerebral registraba un aumento de la
sencilla prueba la importancia de la motricidad en
actividad de las clulas nerviosas en el rea de
relacin a la escritura. Atienda: despus de estar
Broca, la regin intraparietal anterior y la corteza
unas horas sin leer ni escribir, cruce los brazos
premotora dorsal izquierda. Estas tres regiones ce-
tras la espalda y cierre los ojos. Ahora intente re-
rebrales cumplen una importante funcin cuando
presentar mentalmente la letra d.

GEHIRN UND GEIST
El teclado pone
trabas
Escribir con el teclado influye en nuestro pen
Mejor a mano
de la compra, adems de protegerse de las mali-
EN BREVE
Ha tenido necesidad de dibujar la letra con la
ciosas estrategias de la mercadotecnia, que vela
mano? Ha dudado incluso por unos instantes
por el aumento de las ventas, recuerda lo que debe
a qu lado deba situar el rabito de la d? Si la
introducir en la cesta. Una vez en la tienda, no
respuesta es afirmativa, ha experimentado en la
importa si traemos la lista con nosotros, ya que, al
propia piel la influencia que desempea la motri-
escribirla, nos hemos aprendido los productos que
cidad en la habilidad de escribir.
necesitamos. Un fenmeno que conocen al dedillo
El rea de Broca, en el lbulo

frontal del cerebro, se consider durante largo tiempo
una regin especializada en
el lenguaje. En la actualidad,
los investigadores le atribuyen
tambin funciones motoras.
Las ventajas de redactar con bolgrafo y papel
los alumnos aficionados a las chuletas: despus de
sobrepasan de largo el aprendizaje de las letras.
esmerarse en elaborar los manuscritos en minia-
Virginia Berninger, de la Universidad de Washing-
tura, no en pocas ocasiones prescinden de usarlos
ton en Seattle, y sus colaboradores propusieron
al da siguiente en el examen, pues recuerdan lo
dos ejercicios a ms de 200 nios de segundo,
que han escrito en ellos. Seguramente, no habra
cuarto y sexto de primaria. Una vez a mano y otra
ocurrido lo mismo si hubieran elaborado la chu-
con el teclado, deban escribir el abecedario tan
leta con el ordenador.
rpido como pudieran. Los cientficos los crono-
Timothy Smoker, de la Universidad de Florida
metraron en cada una de las tareas. Descubrieron
Central, y sus colaboradores separaron en 2009 a
que los alumnos de segundo fueron ms rpidos
un conjunto de sujetos en dos grupos. Entrega-
con el bolgrafo; en cambio, los de cuarto y sexto
ron al primero un listado de palabras que deban
obtuvieron un mejor tiempo con las teclas.
copiar a mano. El segundo tecle la misma lista
A continuacin, los nios deban escribir dos
en el ordenador. Tras responder unos ejercicios
redacciones, una a mano, que deba versar sobre
matemticos, se solicit a los probandos que reci-
ordenadores; otra con el teclado y que tratase so-
taran, sin leerlas, las palabras que haban escrito.
bre robots. Disponan de diez minutos para de-
Los participantes que haban anotado a mano la
sarrollar cada escrito. Resultado? Todos los esco-
relacin de vocablos, los recordaban mejor. Segn
lares obtuvieron un mejor resultado si escriban
los investigadores, el mayor esfuerzo motor con-
a mano: fueron ms rpidos en la elaboracin de
dujo a unos enlaces ms complejos y estables en
sus redacciones; el empleo de bolgrafo y papel
la memoria.
tambin les anim a construir frases ms complejas y textos ms largos.
Una memoria afilada
que participaron en la prueba parecan conocer tal

ventaja; seguramente, la practicaban de manera
intuitiva. Ms de dos tercios de ellos declararon
que preferan tomar los apuntes a mano en una
ron ms hbiles con el teclado, este les supona
libreta que mediante un ordenador porttil.
una dificultad aadida a la hora de redactar un
Volvamos al punto de partida del artculo:
texto. Incluso a los ms mayores. El paso de un
recuerda el lector cundo fue la ltima vez que
pensamiento sin formato a una frase gramatical
estuvo un da entero sin usar el teclado? Sencilla-
y llena de sentido les resultaba ms sencillo si lo
mente, ya no puede pasarse sin l. Pero tampoco
manuscriban. En 2007, Vincent Connelly, de la
debe ser esa la realidad. El ordenador nos facilita
Universidad Oxford Brookes, y sus colegas lleva-
en gran medida el da a da, sin embargo, manus-
ron a cabo un estudio parecido con ms de 300
cribir estimula las ideas. Si Goethe y Schiller hu-
alumnos de primaria. Segn el ensayo, los jvenes
bieran tecleado en lugar de inmortalizar sus obras
probandos obtenan peores resultados cuando re-
a mano, quizs El rey de los elfos y Guillermo Tell
dactaban los escritos con ordenador. No obstante,
nunca habran visto la luz.
Connelly opina que los textos redactados con el

teclado pueden mejorarse si, desde un buen principio, se forma a los nios en el arte de teclear.
La escritura a mano no solo es el mejor canal
para convertir el pensamiento en palabras lepersonas lo hemos experimentado alguna vez:
quien va al supermercado preparado con una lista
La corteza premotora participa, sobre todo, en la planificacin de las acciones.
Con todo, una gran mayora de los estudiantes
A pesar de que, con la edad, los nios se mostra-
gibles; tambin favorece la memoria. Todas las
Las clulas nerviosas del rea

anterior intraparietal se
activan, entre otros, con los
movimientos coordinados de
la mano o cuando nos acordamos de ellos.
Gabriele Paschek es experta en

psicolingstica y trabaja como
periodista.
Para saber ms
Learning through hand-or
typewriting influences visual
recognition of new graphic
shapes: Behavioral and
functional imaging evidence.
M. Longcamp et al. en Journal
of Cognitive Neuroscience,
vol. 20, pgs. 802-815, 2008.
Comparison of pen and keyboard transcription modes
in children with and without
learning disabilities affecting
transcription. V. Berninger
et al. en Learning Disability
Quarterly, vol. 32, pgs. 123-141,
2009.
The death of handwriting:
Secondary effects of frequent
computer use on basic motor
skills. S. Slzenbrck et al. en
Journal of Motor Behaviour,
vol. 43, pgs. 247-251, 2011.
21
P SICOTER APIA
Bsqueda del trastorno

en el inconsciente
Los procedimientos psicodinmicos se encuentran hoy en da entre
los tratamientos ms extendidos para los trastornos psicolgicos.
Qu diferencia el psicoanlisis de otras terapias? Cul es su eficacia?
DUN JA VO OS
ristina F. (nombre ficticio) sufre an-
consciente de sus pacientes para tratar los tras-
siedad. Se despierta por las maanas
tornos neurticos, entre ellos, angustias y com-
con una sensacin desagradable en la
pulsiones. En un primer momento, la propuesta
barriga. De camino a la universidad
inquieta a Cristina. Deber tumbarse en un divn
comienza a sudar, las preocupacio-
y hablar sobre su infancia? Como si no tuviera
nes se le agolpan en la mente. Esas sensaciones

forman ya parte de su rutina. Poco importa si se
EN SNTESIS
Conocimiento
curativo
Segn la psicologa
profunda freudiana,
los trastornos mentales se
encuentran arraigados en
conflictos inconscientes.
En el transcurso de un
psicoanlisis, el paciente
alcanza nuevos puntos de
vista y conocimientos que
pueden mitigar sus problemas.
Un tratamiento basado
en principios psicodinmicos conduce con frecuencia a una mejora duradera,
segn estudios recientes.
22
suficientes problemas!
encuentra en la calle a la espera de cruzar a la otra
Sin necesidad de divn
acera, frente al ordenador de casa mientras prepa-
La prctica psicoanaltica ha experimentado una
ra un trabajo universitario que deber desarrollar
transformacin desde los tiempos de Freud. El pa-
en clase o en los momentos que dedica a divagar
ciente no necesita tumbarse: la terapia funciona
sobre su futuro. Esta estudiante de qumica se
igual de bien si se encuentra sentado. En las con-
siente insegura y perdida.
versaciones con el analista, Cristina determina el
Tienes un trastorno de ansiedad generaliza-
tema y el ritmo de la sesin. Pronto reconoce que
da, le diagnostica su mdico de cabecera, pues la
la carrera de qumica no le satisface. En realidad
angustia de su paciente no se limita a situaciones
cursa los estudios por sus padres ms que por su
concretas. Tambin le sugiere que el problema vie-
propio inters. Podra esconderse all el motivo
ne de lejos. Cristina manifest los primeros signos
de su angustia? Sus quejas somticas le sirven de
de ansiedad durante la pubertad, pero no ha sido
excusa inconsciente para no seguir estudiando?
hasta ahora que se ha sentido preparada para po-
En ese caso, lograra lo que secretamente desea
nerles remedio. Decide acudir a un terapeuta en
sin ofender a sus padres.
busca de ayuda.
Por s sola, nuestra paciente no hubiera llegado a
Cerca de donde vive, casi puerta con puerta,
plantearse la idea de que la relacin con sus proge-
una placa informa de la consulta de un neurlo-
nitores es demasiado estrecha. En la terapia puede
go. Sin embargo, su mdico de cabecera le propo-
reconstruir mentalmente estos pensamientos. A
ne otra opcin; le indica que all solo recibir la
medida que Cristina gane comprensin de lo que
prescripcin de un medicamento, nadie indagar
le sucede, ms deberan reducirse sus miedos. Esto
las causas de su malestar. Prueba mejor la tera-
ocurrir a lo largo del proceso teraputico.
pia psicodinmica, le aconseja. En este tipo de
No obstante, el psicoanlisis ocupa en este pun-
tratamiento, el paciente y el terapeuta intentan
to una posicin incmoda, ya que se lo considera
averiguar juntos qu pensamientos y deseos in-
un mtodo complejo y de larga duracin. De he-
conscientes subyacen al trastorno.
cho, la Sociedad Alemana de Psiquiatra, Psicote-
El trmino psicodinmica proviene de la
rapia y Neurologa recomienda que para tratar la
corriente psicoanaltica fundada por Sigmund
ansiedad generalizada se aplique la psicoterapia
Freud (1856-1939) a principios del siglo xx. Este
psicodinmica como tercera opcin, tras la terapia
neurlogo viens tomaba en consideracin el in-
cognitivo conductual y el tratamiento farmacoMENTE Y CEREBRO 62 - 2013
en el hecho de clasificar las opciones psicoteraputicas. Cmo se establece si un tipo de terapia

funciona?
En las enfermedades de origen orgnico tal clasificacin resulta, por de pronto, ms sencilla. Si a una
GEHIRN UND GEIST / DANIELA LEITNER
lgico. Los cientficos no muestran unanimidad
persona que presenta una presin sangunea alta

se le receta un frmaco y su estado mejora, parece
que el remedio funciona. Ahora bien, sin olvidar
que pudo existir un efecto placebo: la expectativa
de la curacin pudo haber provocado el alivio.
La medicin de los cambios o mejoras en los
trastornos psicolgicos se antoja ms complicada.
Con todo, en la actualidad se exige a las psicoterapias que satisfagan los principios de la medicina basada en pruebas experimentales, de la
misma manera que los tratamientos somticos.
Tal demanda surgi a comienzos de los aos noventa del pasado siglo de manos del epidemilogo
Gordon Guyatt y el mdico David Sackett. Ambos
establecieron una importante mxima: las terapias deban evaluarse segn la comprobacin de
su efecto.
Pngase que se quiere comprobar el efecto de
la terapia conductual en 20 personas con aracnofobia. Se distribuye a los probandos en dos grupos
de modo aleatorio: unos reciben el tratamiento;
los otros deben esperar (grupo de control). Una
vez finalizado el tiempo establecido de intervencin psicoteraputica, se evala mediante una
prueba estandarizada si ha disminuido la fobia
de los individuos del primer grupo. Tambin se
analiza si muestran una mejora respecto a los de
control, pues el paso del tiempo puede contribuir
a esa mejora (remisin espontnea).
El lmite tico del sufrimiento

Un ensayo como el descrito puede justificarse desde el punto de vista tico, pues no todos los das
las personas que sufren aracnofobia se cruzan con
araas en su camino. En otras palabras, el sufrimiento y el tiempo de espera que soportan los
probandos se mantienen dentro de unos lmites.
Ahora bien, en los casos quiz ms complicados,
como el trastorno de ansiedad generalizada, y en
terapias de mayor duracin, como el psicoanlisis, resulta ms difcil llevar a cabo este tipo de
investigaciones.
No se puede exigir a personas con trastornos
mentales graves que esperen durante meses o
PRECURSOR FAMOSO
Sigmund Freud explor los
conflictos mentales inconscientes que presentaban sus
pacientes con el fin de liberarles de miedos y angustias.
Bertha Pappenheim, una
de sus primeras enfermas,
acu de manera acertada la
expresin charla curativa,
en referencia al mtodo de
intervencin del padre del
psicoanlisis.
aos un tratamiento porque forman parte de un

23
P SICOTER APIA
EN BREVE
grupo de control. Adems, medir sus miedos o an-
se centran en las experiencias de aprendizaje del
Segn el psicoanlisis, nuestros sentimientos y deseos

conscientes y subconscientes
estn en constante antagonismo. Por este motivo, pueden
desarrollarse conflictos mentales que resultan una carga.
gustias resulta una tarea laboriosa, pues pueden
sujeto; en cambio, los psicoanalistas se basan en
manifestarse de diversas maneras: un paciente
las relaciones de la primera infancia, los conflictos
puede ser ms rumiador, otro puede encontrarse
durante el desarrollo y los problemas en el presente
indispuesto con frecuencia y otro sentirse perdido
del individuo. Es decir, tratan las alteraciones desde
o pensar que va a morir. La variedad de sntomas
otro punto de vista.
Entre los procedimientos

psicodinmicos se encuentran
las psicoterapias analticas
basadas en la psicologa
profunda.
En un metaanlisis, los cientficos valoran diversos estudios
en torno a un mismo tema.
A partir de la comparacin de
estos trabajos esbozan un resumen global del estado en el
que se halla la investigacin.
es tan amplia como las trayectorias vitales que

los provocan.
De esta manera, adems de considerar el diagnstico oficial del trastorno, se apoyan en los pa-
Del mismo modo que los dolores de cabeza se
trones relacionales tpicos del paciente. Por ello,
deben a veces a problemas de circulacin, otros a
cuando los cientficos comparan la eficacia de las
tensiones musculares o a una infeccin, la ansiedad
diversas terapias, surgen las primeras complica-
puede presentarse por diversas causas: el estrs, las
ciones ya en el diagnstico. A grandes rasgos, los
experiencias violentas o un duelo no superado, por
psiclogos profundos se interesan por el trastorno
nombrar solo algunas. Aunque tanto los psiclogos
detrs del sntoma, mientras que los terapeutas
analticos como los terapeutas conductales tienen
conductuales parten de la idea de que el miedo
en cuenta la historia personal del paciente, su res-
se aprendi en un momento dado y, por lo tanto,
pectivo enfoque del problema diverge: los ltimos
puede desaprenderse.
A principios de 2010, Jonathan Shedler, de la
Universidad de Colorado, public un estudio en
Trastornos mentales desde la psicologa analtica
el que valoraba ocho metaanlisis referentes a la

terapia psicodinmica, que a su vez comprendan
La teora psicoanaltica distingue entre las estructuras del ello (componente ori-
un total de 160 investigaciones. Segn su resul-
ginal, fuente de toda energa), el yo (parte racional que se asocia con la realidad)
tado, la terapia psicodinmica resultaba efectiva
y el supery (instancia moral); as como entre los procesos mentales inconscien-
en numerosos trastornos mentales, entre ellos,
tes, subconscientes y conscientes. El inconsciente sirve de refugio de los deseos
depresiones y psicopatologas relacionadas con
impulsivos reprimidos y las experiencias traumticas durante la infancia. A pe-
la ansiedad.
sar de que la consciencia no puede acceder directamente a l, influye sobre el
Shedler analiz asimismo bajo lupa nueve
comportamiento y se manifiesta en los sueos y las enfermedades psicolgicas.
estudios en torno a otros procedimientos psico-
Conforme a la doctrina psicoanaltica clsica respecto a la neurosis, los snto-
teraputicos y tratamientos con antidepresivos.
mas de las psicopatologas resultan de conflictos psquicos inconscientes entre
Compar la eficacia de las terapias, parmetro que
impulsos y sus defensas en la infancia, los cuales reviven en la edad adulta en
revela el cambio de los sntomas entre el inicio y el
conflictos tericamente superables. Estas neurosis sintomticas (expresin con
final del proceso teraputico. En el mbito clnico,
la que los analistas describen los patrones de comportamiento que se repiten
una eficacia de 0,8 constituye un valor global ele-
como miedos y compulsiones) suponen, por tanto, un compromiso o intento
vado (Shedler calcul una eficacia media de 0,97).
de resolucin de los conflictos infantiles sin resolver.
Las terapias psicodinmicas resultaron efectivas
Una neurosis de carcter (o patologa estructural) se debe, por el contrario,
incluso cuando la intervencin haba finaliza-
a dficits crnicos del yo, los cuales son, por una parte, congnitos, y, por otra,
do. La terapia psicodinmica pone en marcha
se deben a experiencias infantiles desagradables. En un trastorno estructural
procesos que conducen a un cambio duradero,
del yo, los lmites entre el yo y el entorno o la percepcin de la realidad pueden
conclua Shedler.
encontrarse alterados, como en el caso de las psicosis. Tambin los problemas

graves para el control de impulsos y para identificar los sentimientos pertenecen
Lo que dura perdura
a este tipo de psicopatologas (caso del trastorno lmite de la personalidad).
En 2001, Rolf Sandell, hoy profesor emrito de la
El planteamiento actual ms importante de la terapia psicodinmica es la teora
Universidad de Linkping, y su equipo llegaron a
de las relaciones objetales. Segn su tesis central, las experiencias relacionales
resultados similares en el Estudio de Estocolmo.
tempranas determinan la construccin de la estructura del yo y suponen la con-
Segn sus conclusiones, un psicoanlisis clsico
dicin previa para las representaciones estables de uno mismo y del entorno.
de cuatro a cinco sesiones semanales y un total de
Los trastornos psquicos son consecuencia de relaciones disfuncionales con las
400 horas obtiene mejores resultados a largo pla-
personas de referencia y no de conflictos impulsivos, como sostena el modelo
zo que otras terapias psicodinmicas de menor
psicoanaltico clsico. Las experiencias relacionales pobres influyen en el nivel
duracin (apenas una o dos sesiones por sema-
estructural de la organizacin de la personalidad y, con ello, agravan el trastorno.
na). La probabilidad de necesitar un tratamiento

posterior es dos veces mayor en el segundo caso.
24
Terapias psicodinmicas
Terapia psicoanaltica
Tanto los defensores del psicoanlisis
como los de la psicoterapia basada
en la psicologa analtica o profunda
entienden los trastornos mentales
Meta
Reestructuracin y maduracin
de la personalidad mediante la
elaboracin de todos los conflictos
posibles.
Centrada en los conflictos actuales

y su psicodinmica inconsciente.
Duracin
De dos a cuatro sesiones semanales

durante varios aos. En total, entre
80 y 300 horas.
En general, ms breve (hasta dos

aos), con un total de 25 a 100 horas: una o dos sesiones por semana.
Contexto
Paciente tumbado (o sentado en

caso de trastornos del yo).
Paciente y terapeuta se sientan uno

frente al otro.
Procedimiento
bsico
El analista se comporta de manera

neutra: no realiza valoraciones ni
emite opiniones personales ni consejos. Facilita al cliente una transferencia y escenificacin de las relaciones
de la primera infancia y los conflictos. Con ello consigue la regresin o
vuelta a fases del desarrollo anteriores. El paciente debe realizar asociaciones libres, es decir, expresarse sin
censura sobre lo que piensa en ese
momento. El analista descubre las
transferencias y resistencias, llevndolas a la consciencia del paciente.
Es importante establecer una relacin servicial y elaborar el conflicto

central. El terapeuta proporciona
apoyo al paciente movilizando sus
recursos y aborda la sesin estructurndola activamente. Adems,
debe transmitir confianza y empata
con el fin de facilitar nuevas experiencias relacionales. El terapeuta
y el paciente trabajan juntos el
conflicto mental o interpersonal
que subyace al problema presente,
adems de los posibles patrones de
solucin.
como conflictos infantiles reactualizados. En sus formas ms ortodoxas,

ambos procedimientos se diferencian
en algunos aspectos (tabla).
En los trastornos del yo estn
especializadas la terapia focalizada
en la transferencia y la terapia interaccional psicoanaltica, centradas en
la estabilizacin y la madurez. Con
esta finalidad, refuerzan la tolerancia
hacia sentimientos y el control de
impulsos de los pacientes.
El Consejo Cientfico de Psicoterapia (gremio de asesoramiento en
Psicoterapia basada
en la psicologa profunda
Alemania para el reconocimiento de

procedimientos teraputicos) acredita
la eficacia de las intervenciones psicodinmicas en los grandes mbitos
de las enfermedades psicolgicas.
En 2008, Falk Leichsenring, de la Universidad de
imgenes por resonancia magntica funcional al
Giessen, y Sven Rabung, de la Clnica Univer-
principio de la terapia, tras siete meses y despus
sitaria de Hamburgo Eppendorf, demostraron
de un ao y tres meses.
que las terapias psicodinmicas prolongadas en
Los primeros anlisis revelaron que las reas
el tiempo funcionaban por lo general mejor que
cerebrales responsables del miedo y la ansiedad
otras intervenciones breves cuando se trataba
mostraban una menor actividad despus de siete
de casos psicolgicos complicados (trastornos
meses de tratamiento. De esta manera, las tcni-
de personalidad).
cas de neuroimagen permitan conocer parte del
Los cientficos valoraron 23 trabajos en los que
efecto del psicoanlisis.
participaron 1053 pacientes. En 11 exploraciones,
Con todo, que una terapia surta efecto depen-
contaban con pruebas de eficacia controladas y
de, entre otros factores, de que exista una buena
aleatorizadas; las 12 restantes consistan en estu-
qumica entre paciente y terapeuta. Cristina ha
dios de observacin. Cuatro aos antes, los mis-
encontrado un psicoanalista al que considera com-
mos autores haban constatado el efecto positivo
petente y agradable. Las primeras sesiones le han
de las terapias psicodinmicas ms breves.
aportado cierto alivio. Tiene la sensacin de que
El Estudio Neuropsicoanaltico Hansetico

[vase Efectos del psicoanlisis en el cerebro;
se encuentra por buen camino para liberarse de

su ansiedad incapacitante de una vez por todas.
en este mismo nmero] abri otro camino de

Buchheim, de la Universidad de Innsbruck, acompaaron a 20 pacientes con depresin crnica duanalizaron el cerebro de los sujetos mediante
Unterschiedliche Langzeit
ergebnisse von Psychoana
lysen und Psychotherapien.
Aus der Forschung des Stock
holmer Projektes. R. Sandell
et al. en Psyche, vol. 3,
pgs. 277-310, 2001.
Effectiveness of long-term
psychodynamic psychothe
rapy. A meta-analysis.
F. Leichsenring y S. Rabung
en Journal of the American
Medical Association, vol. 300,
pgs. 1551-1565, 2008.
The efficacy of psychodyna
mic psychotherapy. J. Shedler
en American Psychologist,
vol. 65, pgs. 98-109, 2010.
evaluacin. Investigadores dirigidos por Anna
rante su terapia psicoanaltica. Con ese objetivo
Para saber ms
Dunja Voos es mdico especialista en

medicina laboral y periodista.
Psychoanalyse tut gut. D.

Voos. Psychosozial Verlag,
Giessen, 2011.
25
P SICOTER APIA
Efectos del psicoanlisis

en el cerebro
Las tcnicas de neuroimagen actuales confirman la eficacia
de la terapia psicoanaltica. Se cumple al fin una vieja visin de Sigmund Freud?
GEHIRN UND GEIST / DANIELA LEITNER
ANNA BUCHHEIM , M ANFRED CIERPK A , HOR ST K CHELE Y GERHARD ROTH
DE T A T
La psicologa del inconsciente y la investigacin neurocientfica
se sientan hoy cara a cara en el divn.
26
e encuentro bastante solo
de neuroimagen. Dichos trabajos se centraban
ante la dilucidacin de las
en la terapia conductual, la cognitivo-conductual
neurosis. Incluso me consi-
y la interpersonal. Las 40 investigaciones sobre
deran casi un monomana-
la eficacia teraputica que se han desarrollado
co, mas tengo la ntida sen-
hasta hoy mediante neuroimagen inciden en el
sacin de haber topado con uno de los grandes
tratamiento de trastornos obsesivo-compulsi-
misterios de la naturaleza. En mayo de 1894,
vos, de personalidad (en especial, el trastorno
Sigmund Freud escriba estas palabras a un buen
lmite de la personalidad), de ansiedad y pni-
amigo, el mdico berlins Wilhelm Fliess. Acor-
co, adems de fobias, depresiones, esquizofrenia
de con ellas, el psicoanlisis se desarroll como
y sndromes psico-orgnicos. Por otra parte, la
una teora de la vida interior del ser humano,
mayora de estos estudios se limitaban a analizar
tambin como un tratamiento, en gran medida
dos puntos temporales concretos: el comienzo y
independientes de la investigacin acadmica. En
el final de la terapia; sin ir ms all.
su Proyecto de psicologa, de 1895, Freud llev
Ante ese panorama, nos trazamos una meta:
a cabo un ltimo intento para colocar su modelo
evaluar el transcurso de la terapia durante un pe-
de la psique humana bajo el paraguas de los fe-
rodo temporal ms extenso, de alrededor de 12
nmenos biolgicos. Sin embargo, poco despus
semanas. Para ello contamos con la participacin
de su manuscrito, se despidi definitivamente de
de 20 pacientes depresivos, 11 de los cuales sufran
la idea de justificar su teora de las enfermedades
episodios repetidos de depresin mayor. Todos los
mentales desde un prisma cientfico.
probandos acudan a sesiones de psicoanlisis de
Una valoracin realista se esconda tras la de-
dos a cuatro horas por semana. Sus psicoanalis-
cisin del padre del psicoanlisis: el estado de la
tas eran profesionales experimentados. Tras un
ciencia y los mtodos de investigacin de aquel
ao y tres meses de tratamiento, los participan-
entonces no permitiran explicar las transforma-
tes haban acudido de media a 129 sesiones (el
ciones psquicas y fisiolgicas del cerebro. No fue
tratamiento completo dura entre dos y cuatro
hasta finales del siglo xx que los neuropsiclogos
aos, segn el caso). Adems de la veintena de
empezaron a desentraar las funciones cognitivas
sujetos con depresin, reclutamos a otros tantos
superiores y los mecanismos del procesamiento
individuos sanos (de edades, sexo y formacin
inconsciente de la informacin. A travs de las tc-
equivalentes) como sujetos de control. Mediante
nicas de neuroimagen se observaba el cerebro en
tomografa por resonancia magntica funcional
funcionamiento. Surga una nueva lnea de inves-
(TRMf) y electroencefalografa (EEG) registramos
tigacin: el neuropsicoanlisis. Se cumpla, con
la actividad neuronal de sus respectivos cerebros
cien aos de retraso, la visin anhelada de Freud?
al comienzo de la terapia, al cabo de unos siete u
An queda camino por recorrer, pero existen
ocho meses de la misma, y tras unos 15 meses
enfoques prometedores. En 2007 iniciamos el Estudio Neuropsicoanaltico Hansetico junto con
de tratamiento.
Thomas Mnte, en la actualidad en la Clnica
Emociones en el laboratorio
Universitaria de Lbeck, y otros colaboradores.
A pesar de que los trastornos mentales trans
Queramos comprobar, mediante tomografa
currende forman individual y llegan a superarse
funcional de espn nuclear, la eficacia de la tera-
segn las circunstancias vitales de cada persona,
pia psicoanaltica a largo plazo en pacientes con
los test de terapia habituales suelen emplear es-
depresin crnica.
tmulos estandarizados (palabras con contenido
Segn una revisin de Joshua Roffman, de la
emocional o expresiones faciales, entre otros).
Escuela Mdica de Harvard en Boston, hasta 2005
Si bien estos estmulos consiguen despertar de-
solo existan 15 estudios sobre los efectos de la
terminadas emociones en los sujetos sanos, los
psicoterapia llevados a cabo mediante mtodos
consideramos menos apropiados para provocar
EN SNTESIS
Rastreadores
neuronales
Los investigadores
indagan en el cerebro
los efectos teraputicos del
psicoanlisis.
Los centros cerebrales

de la emocin, que
aparecen hipersensibles en
los trastornos depresivos,
se tornan menos excitables
despus de varios meses de
terapia psicoanaltica.
En el futuro, los procedimientos de neuroimagen darn nuevos impulsos

a la psicoterapia.
27
GEHIRN UND GEIST, SEGN: GEORGE, C., WEST, M., 2012
P SICOTER APIA
en los pacientes con depresin ciertas emociones
probandos se correspondan de manera especfica
estrechamente relacionadas con su enfermedad.
con aspectos de la depresin, la hiperactividad de
Por este motivo nos intrigaba saber de qu ma-
la estructura lmbica poda plasmar una elevada
nera podamos activar los procesos inconscien-
implicacin emocional. Asimismo, los ganglios
tes con el fin de registrarlos mediante tcnicas
basales, en estrecha relacin con las reas del
neurocientficas.
sistema lmbico (en especial con el putamen y el
En un anlisis inicial evaluamos los conflictos
ncleo caudado) se muestran con frecuencia ac-
mentales y las experiencias de apego de cada uno
tivos en una depresin. En definitiva, los estmu-
de los probandos. Junto con un diagnstico per-
los individualizados provocaban al principio del
sonal exhaustivo, determinamos para cada sujeto
tratamiento un incremento en la excitacin de
un material de estimulacin individualizado que
las regiones cerebrales relacionadas con las emo-
utilizaramos en las mediciones con TRMf. Nos ba-
ciones y el pensamiento autorreferente.
samos en dos tcnicas de evaluacin: el diagnsti-
Quedaba por comprobar los resultados a partir
co psicodinmico operacionalizado (OPD, por sus
del segundo paradigma de evaluacin que haba-
siglas en ingls) y el sistema de dibujos proyectivo
mos elegido, el AAP. Este instrumento, con el que
del apego del adulto (AAP). Los estmulos del pri-
se evalan las experiencias de apego temprano, se
mer mtodo, con el que se analizan los rasgos para
compone de un conjunto de imgenes, las cuales
determinar ciertos patrones relacionales, deban
representan escenas relevantes para la vincula-
servirnos para generar un patrn neuronal tpico
cin afectiva (como la separacin, la soledad, la
de la depresin, a saber, la hiperactividad en las
prdida o la amenaza). El sujeto deba idear una
regiones lmbicas y subcorticales. A semejanza de
breve historia para cada una de las fotografas.
los pacientes con depresin, los probandos sanos
A partir de esta narracin determinbamos la
presentaban modelos relacionales adversos que
manera en que el probando haba procesado las
experimentaban como problemticos y dolorosos,
experiencias de apego; tambin nos permita cla-
pero no un cuadro depresivo.
sificar a los individuos segn su tipo de apego:
En la entrevista del OPD seleccionamos, de

forma individual, cuatro frases que describan el
EN BREVE
El sistema de dibujos
proyectivo del apego del
adulto (AAP, por sus siglas
en ingls) evala los patrones de apego de los adultos.
Consta de ocho imgenes que
exhiben diversas escenas de
apego: entre ellas, una menor
frente a una ventana (arriba)
o acurrucada en un rincn.
El paciente debe narrar una
historia relacionada con cada
ilustracin a partir de los
siguientes datos: Cmo lleg
a esta situacin el personaje?
Qu piensa o siente? Cmo
podra continuar la historia?
Los relatos se valoran segn
ciertos criterios preestablecidos, con el fin de clasificar
las experiencias subyacentes
como patrones de apego
seguro o inseguro.
Ms informacin en:
attachmentprojective.com
(The adult attachment projective
picture system. C. George y M. West.
Guilford Press, Nueva York, 2012)
28
seguro o inseguro.
patrn central del sujeto: Desea que los dems
Frases clave personales
le acepten; Por ese motivo se esmera por los
Ante la imagen de una nia que se encontraba
dems; A menudo esa dedicacin resulta exa-
sola, de pie frente a una ventana, uno de los pa-
gerada para los dems, por lo que se apartan de
cientes invent la siguiente historia: La nia pe-
usted; Entonces, se siente vaco y solo. Cada
quea se encuentra encerrada en una gran habi-
sujeto lea estos enunciados en una pantalla mien-
tacin situada en algn lugar. La habitacin est
tras yaca en el escner.
vaca; solo se ve esa ventana y unas paredes fras
Con el fin de cotejar los resultados, mostramos
y desnudas. Me podra imaginar que a la nia le
cuatro frases ms a los probandos, esta vez neu-
gustara salir de all. Pero me da la impresin de
tras. Describan una situacin crtica de trfico:
que se encuentra recluida, en este gran cuarto, con
Un conductor comete un error; Usted se irrita
la mirada puesta en el exterior. Est desesperada.
por ello; Increpa al otro conductor; Pero l se
Para no frustrarse, se encierra en este cuarto, sin
comporta de manera inadecuada. De esta forma
esperanza de poder salir; ni siquiera se permite
evocbamos en los sujetos emociones y recuerdos
esa idea. Est totalmente perdida.
autobiogrficos no relacionados con la depresin.
Dos observadores independientes extrajeron
Pero qu ocurra en el cerebro de los pacien-
las siguientes frases clave de la narracin de esta
tes? Segn registramos, en varias reas cerebra-
participante: la nia pequea se encuentra en-
les apareca una hiperactividad neuronal: en los
cerrada en una gran habitacin en algn lugar;
ganglios basales, la amgdala, el lbulo frontal y la
tiene la impresin de estar recluida y est de
corteza sensoriomotora primaria, sobre todo. Este
sesperada; se encierra sin esperanza y se en-
resultado refleja, seguramente, el hecho de que las
cuentra totalmente perdida. Los enunciados se
personas con depresin se sientan a menudo des-
mostraron a su autora cuando yaca en el escner
bordadas por las emociones negativas. Puesto que
de TRMf. A modo de control, utilizamos las mis-
las frases relacionadas con el estado clnico de los
mas frases neutras para todos los sujetos (entre

Corte transversal medial del cerebro
EFECTO EN EL CEREBRO
EN BREVE
Tras unos meses de psicoanlisis, diversas reas

cerebrales de los pacientes reaccionaban de forma
menos acusada a determinadas frases que antes del
tratamiento activaban patrones de apego adversos.
Entre estas reas destacaban la corteza prefrontal
medial, una parte de la corteza cingulada anterior,
la amgdala y el hipocampo. Estas reas pertenecen
a una red neurobiolgica que regula las emociones.
Junto al diagnstico segn

la Clasificacin Internacional
de Enfermedades Mentales
(CIE-10), los psicoanalistas
clasifican los aspectos psicodinmicos de un trastorno.
A travs del Diagnstico
Psicodinmico Operacionalizado (OPD) se evalan la
experiencia del trastorno y las
condiciones de tratamiento
(sufrimiento, estrategias
de superacin, motivacin),
adems de los patrones de
apego, los conflictos intrapsquicos e interpersonales (baja
autoestima o sentimientos
de culpa, por ejemplo), y la
estructura del yo (dficits en
el autocontrol o en la relacin
y diferenciacin entre uno
mismo y el entorno).
estas, aqu se ven dos cortinas, a la derecha y a
es capaz de mantener bajo control a la amgdala
la izquierda, y una ventana). Al cabo de 15 meses
(centro de las emociones), de manera que esta l-
Ms informacin en:
www.opd-online.net
de terapia, qu actividad presentara el cerebro
tima reacciona con hipersensibilidad. Las causas
de los pacientes?
exactas permanecen, por ahora, en la oscuridad.
GEHIRN UND GEIST / MEGANIM
Corteza
prefrontal medial
Corteza cingulada anterior
Amgdala
Hipocampo
Tras ese perodo de tiempo, su encfalo mos-
La carrera de investigacin en torno a los proce-
tr una respuesta neuronal distinta a la inicial
sos psicoteraputicos con mtodos neurobiolgi-
cuando se les confrontaba con las frases indivi-
cos acaba de comenzar. Knut Schnell y Sabine Her-
dualizadas de la prueba del apego. En concreto,
pertz, de la Universidad de Heidelberg, emplearon
registramos una disminucin de la activacin en
la TRMf para examinar en reiteradas ocasiones a
la amgdala y el hipocampo, as como en la regin
personas con trastorno lmite de la personalidad.
ventral de la corteza cingulada anterior y en la
Pretendan documentar los patrones de actividad
corteza prefrontal medial. Una reduccin que, por
cerebral de estos pacientes a lo largo de una te-
otro lado, se acompaaba de una mejora en los
rapia dialctica conductual. Gnter Schiepek, de
sntomas. Es decir, podan atribuirse efectos posi-
la Universidad de Salzburgo, llev a cabo el se-
tivos a la psicoterapia. O, dicho en otras palabras,
guimiento de sujetos que padecan un trastorno
tras un ao y tres meses de terapia psicoanalti-
obsesivo-compulsivo relacionado con la higiene
ca, la alta excitabilidad que presentaban ciertas
personal y que acudan a una terapia conductual.
reas del cerebro de los pacientes con depresin
En ambos estudios, los efectos de las respectivas
al inicio del tratamiento se normaliz. Por otro
psicoterapias se aparejaron con cambios en los
lado, la disminucin en la actividad de la corteza
patrones de activacin neuronal.
prefrontal medial constitua un claro signo de que
Estamos convencidos de que el enfoque indi-
los pacientes ya no recurran, en la misma medida
vidual es el ms apropiado en la investigacin de
que al principio, a mecanismos de represin.
los efectos teraputicos. Nuestro estudio muestra
Parte de las regiones cerebrales observadas en
un primer paso en esta direccin.
este estudio se hallan implicadas en otras psicopatologas. Junto a la corteza cingulada anterior,
la amgdala y el hipocampo, algunas zonas del
tlamo y del lbulo frontal muestran con frecuencia una elevada actividad en los trastornos
de ansiedad (fobia social, entre otras), as como en
las depresiones o las compulsiones. Se presume
que su denominador comn es una perturbacin
en la regulacin emocional: el lbulo frontal no
Anna Buchheim es catedrtica de psicologa clnica en la

Universidad de Innsbruck y profesora en la Universidad
Internacional Psicoanaltica de Berln. Horst Kchele es
catedrtico en la misma universidad berlinesa. Manfred
Cierpka es director mdico del Instituto de Investigacin
Cooperativa Psicosomtica y Terapia de Familia en la
Universidad de Heidelberg. Gerhard Roth es catedrtico
de investigacin cerebral en la Universidad de Bremen.
(Agradecen la colaboracin de Svenja Taubner, Henrik
Kessler y Daniel Wiswede en el Estudio Neuropsicoanaltico Hansetico.)
Para saber ms
Individualized and clinically
derived stimuli activate limbic
structures in depression: An
fMRI study. H. Kessler, et al. en
PLoS One, vol. 6, pg. e15712,
2011.
Neuronale Vernderungen
bei chronisch-depressiven
Patienten whrend psychoanalytischer Psychotherapie.
fMRT-Studie mit einem bindungsparadigma. A. Buchheim
et al. en Psychotherapeut, vol.
57, pgs. 219-229, 2012.
Changes in prefrontal-limbic
function in major depression
after 15 months of long-term
psychotherapy. A. Buchheim
et al. en PLoS ONE, vol. 7, pg.
e33745, 2012.
29
P SICOTER APIA
La psicoterapia a examen
Cerca de uno de cada diez pacientes se siente peor tras la psicoterapia. Al igual que
sucede con los frmacos, los tratamientos psicolgicos pueden producir efectos
secundarios, mas se echa en falta una descripcin estandarizada
C AR STEN SPIT ZER , R AINER RICHTER , BERND LWE Y HAR ALD FRE YBERGER
UN PESIMISTA PROFESIONAL
CINETEXT
Yo tambin me estoy psicoanalizando, naturalmente,

pero solo llevo quince aos. Voy a darle un ao ms a mi
psicoanalista, y si no funciona, me voy a Lourdes, maldeca Woody Allen en su pelcula Annie Hall, de 1977.
30
pesar del tratamiento intensivo que
desde la que se mire. Lo que un terapeuta considera
segua cierto paciente, sus crisis
un progreso, puede parecer un empeoramiento a
de pnico no remitan. No poda
ojos del paciente. Quiz justamente por este moti-
ir a ningn lado sin antes asegu-
vo se concede escasa importancia a la discusin de
rarse de que haba un mdico en
este problema, a pesar del papel que desempea en
las inmediaciones. Desde haca 30 aos, acuda
la prctica clnica y en la investigacin. Pero ningu-
con regularidad a clnicas psiquitricas. All, los
na disciplina debera juzgarse solo por sus xitos;
terapeutas le confrontaban con cuidado a su
tambin cuentan los esfuerzos infructuosos.
miedo a los congneres. l practicaba la vuelta al
En todas las modalidades de psicoterapia se
pueblo; poco a poco intentaba estar de nuevo con
encuentran efectos no deseados y nocivos. Estos
gente. Una tcnica, por lo general, eficaz.
van desde agravamientos de los sntomas hasta
No obstante, la experiencia de los mdicos que
cambios persistentes en la personalidad. Asimis-
llevaban el caso brillaba por su ausencia. Tampoco
mo pueden producirse problemas no relaciona-
disponan de un plan de tratamiento elaborado
dos directamente con la terapia. Entre ellos, el
y minuciosamente ponderado. En fin, nunca se
hecho de que un paciente est mal considerado
dieron cuenta de que el paciente tena pavor a su
por sus amigos o familiares porque necesita la
violento padre. La primera en reparar en ello fue
ayuda de un psiclogo. Ahora bien, las personas
Erica Brhlmann-Jecklin. Ese da la terapeuta sus-
tratadas sufren sobre todo cuando experimentan
titua a un compaero de trabajo. Pidi al para ella
un aumento de las molestias fsicas y psquicas, o
desconocido paciente que le contara su historia.
cuando se aaden a estas otras nuevas. Por esta
Hoy sigo convencida de que se cometi un error
razn debera advertrseles previamente de los
muy grave en su tratamiento, seala la psicotera-
riesgos y posibles efectos secundarios del tra-
peuta en Therapieschden (Daos teraputicos),
tamiento, del mismo modo que sucede con los
libro en el que se describen casos similares.
medicamentos. Sin embargo, mientras que en
En la actualidad, no existen dudas de que la
farmacia s existe una descripcin estandariza-
psicoterapia puede ayudar a muchas personas.
da de los efectos secundarios de los frmacos y la
Sin embargo, hoy como antes, no est suficiente-
frecuencia de su aparicin, la psicoterapia carece
mente claro cundo, cmo y a quin beneficia. La
an hoy de una clasificacin prescriptiva.
terapia no siempre ayuda; en el peor de los casos,
Una cuestin de escuela
EN SNTESIS
Los propios psicoterapeutas mantienen una re-
Los escasos datos acerca de la frecuencia de agra-
lacin contradictoria con los posibles fracasos y
vamientos de los sntomas varan sustancialmen-
Un tratamiento
arriesgado
efectos secundarios del tratamiento. Por un lado,
te de una escuela a otra, ya que cada una los de-
admiten que solo en un porcentaje reducido de
fine y entiende de modo distinto. Los terapeutas
sus pacientes se da una evolucin desfavorable de
conductistas reaccionan alarmados si empeora el
la terapia, segn describi en 2005 Michael Mr-
estado de nimo de los pacientes, mientras que
tens, por entonces en la Escuela Tcnica Superior
los psiclogos analistas pueden considerar este
la psicoterapia.
de Frncfort del Meno. Pero, por otro, los estudios
empeoramiento como parte del proceso de cu-
demuestran la existencia de efectos negativos en-
racin. Estos ltimos prestan ms atencin a los
tre un 20 y un 40 por ciento de los casos tratados.
cambios de personalidad. Por otra parte, en una
Al menos as lo confirman Norman y Ann Ma-
terapia de grupo, los nuevos problemas en el trato
caskill, de los Servicios Comunitarios y de Salud
con los dems resultan ms evidentes que en una
Mental de Leeds y de la Universidad Sheffield
entrevista individual.
incluso puede resultar perjudicial.
Hallam, respectivamente. Para su investigacin
Los procedimientos de investigacin habituales
encuestaron a varios psicoterapeutas sobre su
en el mbito de la psicoterapia tambin dificul-
experiencia profesional en torno a la terapia de
tan el descubrimiento sistemtico de los fraca-
conducta. Entre las consecuencias no deseadas
sos. La mayora de las veces, se trata a dos o ms
destacaban los problemas matrimoniales y los
grupos de sujetos mediante mtodos diferentes
episodios depresivos.
para despus comparar los respectivos resultados.
Con todo, la percepcin de xito o fracaso y de
El ejemplo clsico corresponde al ensayo clnico
efectos secundarios dependen de la perspectiva
aleatorizado, en el que se asigna al azar a los pro-
Alrededor de uno de
cada diez pacientes
experimenta un empeoramiento de los sntomas tras
Los terapeutas infravaloran esa cantidad de

fracasos. Hasta el momento,
los investigadores en psicoterapia rara vez se ocupan
del problema.
Resulta difcil saber por

qu fracasa un tratamiento. Los problemas de
los pacientes y las aptitudes
de los terapeutas no constituyen las nicas piezas clave:
tambin influye la qumica entre ambos.
31
P SICOTER APIA
En muchos
estudios de
psicoterapia los
fracasos pasan
inadvertidos:
solo se
considera
el resultado
medio de los
pacientes
bandos con un determinado trastorno bien a un
los efectos secundarios y el empeoramiento de los
grupo de intervencin bien a uno de control. Los
sntomas en psicoterapia.
pacientes del primer grupo reciben el tratamiento
El estudio longitudinal Menninger supuso un
psicoteraputico en estudio, mientras que a los
hito en la investigacin de las terapias para la psi-
otros se les somete a una terapia distinta. Al com-
que. Este proyecto se inici en 1954 y se llev a
parar los resultados, sin embargo, desaparecen los
cabo en la Clnica Menninger de Houston, de ah
datos particulares de cada paciente, ya que los
su nombre. En l se compararon los resultados del
casos individuales se difuminan en la estadstica.
psicoanlisis clsico con los de un simple acompa-
Podra ocurrir que un tratamiento tuviera efec-
amiento de apoyo. Es cierto que el trabajo pre-
tos excelentes en la mayora de los pacientes, mas
sentaba carencias metodolgicas, pero permiti
fracasara en el resto de los individuos. De esta
superar por primera vez dos dificultades centrales
manera, si se considera al grupo en su conjunto, el
de la investigacin en torno a los efectos secun-
resultado medio ser bueno, lo cual no se corres-
darios psicoteraputicos: gracias a la intervencin
ponder necesariamente a nivel individual. Justo
de evaluadores independientes se escapaba de las
en este punto surgen las dificultades para valorar
apreciaciones subjetivas de pacientes y psicoterapeutas; pero, sobre todo, se prest atencin a los
resultados de cada una de las personas tratadas.
Efectos secundarios y daos
En alrededor de un 60 por ciento de los casos se

observaron efectos positivos. Sin embargo, el 27
En las psicoterapias pueden ocurrir numerosos imprevistos. Los terapeutas

Sven Olaf Hoffmann, Gerd Rudolf y Bernhard Strauss propusieron en 2008 una
por ciento de los pacientes que se psicoanalizaban

y el 25 por ciento de los sujetos que reciban un
clasificacin y terminologa que permitiera examinar de modo diferenciado los
acompaamiento de apoyo se clasificaron dentro
diversos efectos no deseados:
del grupo en peor estado. En otras palabras: no
Fracasos: los objetivos de la terapia, manifiestos o no, se logran solo en parte
solo los efectos curativos de la terapia fallaron
o no llegan a alcanzarse.
en una cuarta parte de los pacientes, sino que las
Efectos secundarios: surgen efectos no deseados y perjudiciales para el paciente.
molestias incluso aumentaron.
Daos: los efectos perjudiciales de la terapia se alargan en el tiempo; tambin

resultan de gravedad para el paciente.
Otros trabajos ms recientes se han ocupado

de la cantidad de personas que perciben un empeoramiento de los sntomas al acudir a psicote-
Lista de los efectos secundarios ms importantes:
rapia. Con el objetivo de averiguarlo, los mdicos
Empeoramiento o cronificacin de sntomas ya existentes.
pidieron a sus pacientes, al inicio y al final de la
Aparicin de nuevos sntomas.
terapia, que contestaran un cuestionario estanda-
Tendencias suicidas que acaban en tentativa o muerte.
rizado. Mediante este mtodo, Henning Schauen-
Uso indebido de la terapia por parte del paciente sin que el terapeuta lo impida.
burg, de la Universidad de Heidelberg, y sus co-
(Un paciente puede hacer un mal uso de la terapia cuando elude los conflictos
laboradores demostraron en 1998 que en cerca
y habla de sus problemas en lugar de ocuparse activamente de ellos.)
del 6 por ciento de las personas que se sometan
Agotamiento del paciente a causa de los objetivos no realistas del terapeuta.
a una psicoterapia breve en un ambulatorio, los
Dependencia del paciente.
sntomas se agravaban tanto que no era de recibo
Prdida de confianza del paciente a causa de decepciones graves durante la terapia.
atribuirlos a cambios casuales.
Cambios de personalidad negativos que se vuelven permanentes.
Para las terapias de grupo de orientacin psicoanaltica en clnica, los equipos de Susanne Davies-
Causas de los fracasos teraputicos:
Osterkamp y Franziska Geiser, de la Universidad de
Efectos secundarios de una terapia adecuada (sin embargo, en un caso par-
Bonn, informaron, respectivamente, de una cuota
ticular resulta difcil determinar si el tratamiento tiene la culpa de los nuevos
de resultados negativos del 8,5 y del 14 por ciento
trastornos).
en 1996 y 2001. En el ao 2008 llegamos en nuestro
El paciente y el terapeuta no congenian.
estudio sobre psicoterapia estacionaria a resultados
Daos causados por un desarrollo poco profesional de la terapia (en principio
semejantes: 15 de los 130 pacientes estudiados (el
justificable, pero difcil de demostrar).
11,5 por ciento) hablan al finalizar la terapia de
Comportamiento poco tico del terapeuta (en los casos graves, las denuncias
ms molestias que al principio del tratamiento.
suelen acabar con xito).
Cada probando se haba evaluado a s mismo en el
momento de su ingreso; haba clasificado en una
32
DPA / EPA / RICHARD AVEDON
escala sus sntomas, tales como la depresin o la

angustia. Cuando fueron dados de alta, los pacientes cumplimentaron de nuevo el cuestionario. El
individuo que se haba atribuido un 10 en depresin al inicio de las sesiones y marcaba ahora un
2, haba sacado provecho del tratamiento. Los pacientes que al final clasificaban con un 18 su estado
depresivo, haban empeorado.
Estos resultados plantean la siguiente cuestin:
por qu aproximadamente uno de cada diez pacientes experimenta durante la psicoterapia, al
menos de forma subjetiva, un aumento del malestar? Sigmund Freud ya observ que poda darse
un empeoramiento durante el tratamiento. En
su obra El yo y el ello (1923) acu el trmino de
reaccin teraputica negativa. Segn Freud, un
ESTRELLA SOMBRA
paciente no se confiesa a s mismo que tiene sen-
Al parecer, los diversos terapeutas que trataron a Marilyn

Monroe poco pudieron ayudarla. La actriz muri en 1962.
Supuestamente, se suicid.
timientos de culpa; en lugar de ello, se encuentra

enfermo. Sin embargo, si alguien no quiere ver la
causa de sus problemas, el psicoanlisis tampoco
podr ayudarle.
De este modo, los agravamientos de los sntomas durante la terapia seran imputables solo al
ciones especialmente desfavorables durante los tra-
paciente; no podran atribuirse a equivocaciones
tamientos tradicionales si, adems, tienen graves
del terapeuta o a errores en el plan de tratamiento.
problemas para relacionarse con otras personas. En
Es esto cierto? En realidad, las peculiaridades y
cambio, lneas de tratamiento ms actuales, como
la actitud del paciente as como las del terapeuta
la terapia conductual dialctica, pueden ayudarles.
influyen en el resultado de la terapia.
Problemas interpersonales
La relacin interpersonal influye de manera

notable en el xito de una terapia, en un doble
sentido: los individuos con mltiples dificultades
Entre el 60 y el 70 por ciento de las diferencias en
interpersonales se benefician de la psicoterapia,
los resultados de una terapia pueden atribuirse a
pero tambin los agravamientos de los sntomas
las caractersticas del paciente, segn revel en
resultan frecuentes en este grupo. En particular,
2001 un amplio anlisis dirigido por Bruce Wam-
los pacientes desconfiados suelen desarrollar tras-
pold, de la Universidad de Wisconsin. Ya en 1995,
tornos posteriores ya que no responden a elemen-
David Mohr, de la Universidad Noroccidental en
tos importantes de la terapia.
Chicago, estudi con detalle qu rasgos concretos
Otro factor de riesgo por parte del paciente sur-
pueden incrementar el riesgo de un empeoramien-
ge de la idea de que la psicoterapia es un proceso
to de los trastornos. Se comprob que una organi-
exento de dolor. Edna Foa, terapeuta conductista
zacin lmite de la personalidad constitua un mal
de la Universidad Temple, describi problemas
presagio. Este concepto, desarrollado por el clebre
inusuales durante el tratamiento de un caso de
psicoanalista Otto Kernberg, no se corresponde
trastorno obsesivo-compulsivo. El paciente, un
totalmente con el trastorno lmite de la persona-
tcnico de laboratorio de 29 aos, se lavaba du-
lidad que defina la ya obsoleta cuarta versin del
rante minutos cada vez que entraba en contacto
Manual diagnstico y estadstico de los trastornos
con algn elemento que procediera de la ciudad
mentales (DMS-IV). Segn Kernberg, las personas
en la que haba cursado medicina. En su poca
con dicha estructura de la personalidad no han
de estudiante vivi un accidente con material
superado correctamente la divisin infantil del
radiactivo del laboratorio. Aunque el incidente
mundo entre buenos y malos; no saben manejar la
no revisti mayor peligro, el ahora mdico teme
agresividad, y tampoco poseen una idea afianzada
desde ese da que los animales experimentales
sobre s mismos. Estos pacientes muestran evolu-
puedan contagiarle alguna enfermedad grave. En
Un estudio
clsico revela
que el 27 por
ciento de los
pacientes se
encontraba
despus de un
psicoanlisis
peor que antes
33
P SICOTER APIA
coterapia que se conocen, ya que apenas pudimos

extraer caractersticas de los pacientes que se correspondiesen con el agravamiento de los sntomas
durante el tratamiento clnico. Los individuos que
experimentaron efectos negativos no se diferenciaban por sexo ni edad de aquellos para quienes
la terapia haba sido provechosa. El resultado teraputico tampoco pareca depender del estado civil,
la educacin, el nivel de formacin y la situacin
profesional en un momento concreto. Los cuadros
clnicos, el diagnstico principal por el que se inici
la psicoterapia u otros diagnsticos secundarios, no
mostraban relacin con el aumento del malestar.
MUSEO FREUD, LONDRES
Sin embargo, pudimos constatar que no exista una

relacin entre un trastorno de personalidad y la
aparicin de efectos indeseados.
Estudiamos la percepcin que los pacientes tenan de s mismos y de los dems, su conducta
A Sergei Konstantinovitch,
paciente de Sigmund Freud, le
atormentaba un sueo en el
que vea lobos sentados en un
rbol. El hombre lobo dibuj
sus visiones para la terapia,
pero Freud no consigui ayudarle. Ms tarde, los psicoanalistas trataron de ocultar este
fracaso.
afectiva y comunicativa. Ninguno de estos factoun inicio, la terapia de confrontacin dio buenos
res ejerca una influencia mensurable sobre un
resultados, no obstante, un nuevo temor se apro-
posible agravamiento de los sntomas durante
piaba de l. Acudi al tratamiento en repetidas
la terapia. Si la persona afectada haba sufrido
ocasiones, siempre con el mismo resultado: tras
anteriormente trastornos graves o si haba expe-
experimentar un rpido avance en la superacin
rimentado problemas en sus relaciones con los
de la antigua fobia, pronto se originaba una nueva.
dems tampoco influa en ello. Por consiguiente,
Como se comprob posteriormente, la confronta-
no parece que exista una relacin reveladora entre
cin del sujeto con los pensamientos obsesivos le
un trastorno de la personalidad y la aparicin de
provocaba siempre un sentimiento exagerado de
efectos indeseados durante una psicoterapia.
vergenza. Para evitar un enfrentamiento profun-
En pocas palabras, los parmetros referidos
do con el miedo, el paciente traspasaba de manera
al paciente que se registran al comienzo del tra-
inconsciente sus temores de una idea a otra.
tamiento no pueden garantizar si la terapia tendr
Nuestra investigacin refleja con reservas los
xito o no. Por ese motivo, no creemos que los
escasos factores de riesgo relacionados con la psi-
rasgos caractersticos del sujeto, como el deseo
4,0
Muchos mejoran, otros no
3,5
sidad de Berna analiz el efecto de la terapia en 363 pacientes. El estado de cada individuo se represent mediante un
punto: cuanto ms a la derecha se encontraba este, ms
graves eran los sntomas previos a la terapia; cuanto ms
alto, ms graves eran los trastornos tras el tratamiento psicoteraputico. Si ambas coordenadas (valor inicial y valor
final) aparecan casi iguales y, por consiguiente, se hallaban dentro de la diagonal, puede decirse que los sntomas
se mantuvieron similares. Los pacientes cuya puntuacin
ocupaba la mitad superior izquierda del diagrama se encontraban peor despus que antes de acudir a terapia; el resto
se senta, al menos, algo mejor.
34
Valor total al final de la terapia
El departamento de prcticas de psicoterapia de la Univer-
Ni mejor ni peor
3,0
Ha empeorado
2,5
2,0
Ha mejorado
1,5
1,0
0,5
0,0
Mejora clnica significativa

00
0,5
1,0
1,5
2,0
2,5
3,0
3,5
4,0
Valor total al comienzo de la terapia
GEHIRN UND GEIST / FUENTE: MODELLE UND KONZEPTE ZUR EMPIRISCHEN UNTERSTTZUNG DER EVALUATION
DES PSYCHOTHERAPIEBEDARFS UND DER THERAPIEVERLNGERUNG. W. LUTZ,ET AL. EN VERHALTENSTHERAPIE
UND VERHALTENSMEDIZIN , VOL.25, N.o 4, PGS. 503-527, 2004
EL HOMBRE LOBO
inconsciente de ser castigado, sean responsables
ser protegidos, el resultado es una combinacin
de los malos resultados de la terapia. Ms bien
explosiva para el desarrollo de las relaciones
suponemos que son aspectos problemticos del
personales. Reconocer este problema y hacerlo
terapeuta los que contribuyen al fracaso.
desaparecer se convierte en una de las tareas
De acuerdo con el anlisis realizado por David
ms importantes, pero tambin ms duras, del
Mohr a mediados de los aos noventa, la ausencia
terapeuta. Si el paciente y l fracasan en el inten-
de empata y las reacciones inadecuadas (cons-
to, surgen interrupciones en el tratamiento o un
cientes o inconscientes) del terapeuta hacia su
empeoramiento de los sntomas.
cliente constituyen cuestiones crticas. Cuando
Hasta ahora se ha investigado poco acerca de si la
la decepcin, el enfado, la hostilidad o el aburri-
interaccin entre terapia, intervenciones mdicas o
miento determinan la relacin entre mdico y
sociales y el da a da del paciente contribuyen a un
paciente, se produce lo que en la bibliografa es-
resultado negativo. Por supuesto, acontecimientos
pecializada se denomina un proceso teraputico
desagradables que tengan lugar fuera de la tera-
negativo. Los psicoterapeutas e investigadores en
pia y sean totalmente independientes de esta pue-
psicoterapia Jeffrey Binder y Hans Strupp reunie-
den originar efectos contraproducentes. Tambin
ron en 1997 sus experiencias profesionales. Llega-
cabe remarcar que las experiencias negativas que
ron a la conclusin de que el proceso teraputico
ocurren durante el tratamiento tienen un efecto
negativo resultaba ms frecuente y, sobre todo,
mayor que las positivas, tal y como demostraron
ms difcil de superar de lo que generalmente se
en 1984 Paul Pilkonis y sus colaboradores, de la
acepta. En breve, se trata de un problema infra-
Universidad de Pittsburgh, en Pensilvania.
valorado.
La relacin entre terapeuta y paciente
Por ltimo, es posible que tras un aumento de

las molestias se esconda un empeoramiento espontneo. Se entiende con ello que el desarrollo
Est claro que un comportamiento poco tico y
natural del trastorno va acompaado de un agra-
poco profesional por parte del terapeuta (abu-
vamiento de los sntomas; no obstante, todava
sos econmicos o sexuales, por ejemplo) puede
sabemos poco sobre este fenmeno.
aumentar el sufrimiento del paciente. Para que
Qu aplicacin tienen en la prctica los resul-
una relacin teraputica tenga xito, resulta
tados expuestos? Aproximadamente uno de cada
necesario que los protagonistas formen buena
diez pacientes se encuentra peor tras una psico-
pareja. Tal como descubri Mohr, los pacientes
terapia, defecto que hay que reconocer. Los tera-
desconfiados obtienen ms provecho de los tera-
peutas y los investigadores deberan enfrentarse
peutas que mantienen las distancias que de los
de forma ms intensiva y activa con este riesgo.
que se muestran cariosos y compasivos.
Por su parte, las personas que optan por un tra-
En esta direccin apuntan algunos de nues-
tamiento psicoteraputico deberan consultar al
tros resultados, puesto que la desconfianza de
profesional sobre los posibles efectos secundarios
los pacientes puede deberse a traumas infantiles
y exponerle sus dudas y preocupaciones.
y juveniles. Los afectados muestran a menudo un
La recomendacin ms importante sigue siendo,
comportamiento contradictorio en sus relaciones.
no obstante, prestar mucha atencin a la qumi-
Quienes han experimentado que sus personas de
ca, ya que el mayor factor de riesgo es una relacin
referencia, que deberan protegerlos y consolarlos,
problemtica con el terapeuta. En este sentido, una
tambin los pueden amenazar, asustar y hacer
regla prctica podra ser: aquel que en la primera
dao en cualquier momento, muestran suma cau-
sesin no se entienda bien con el terapeuta, debe-
tela al relacionarse con los dems. Sin embargo,
ra buscarse otro. Sin embargo, si los problemas
tambin manifiestan un deseo pronunciado de
aparecen ms tarde, paciente y terapeuta deberan
proteccin, ayuda y sostn.
tratar de encontrar a cuatro manos las causas y las
Segn nuestro estudio, aquellos sujetos que

haban sufrido abusos sexuales o una fuerte de
satencin emocional, tendan a sentirse peor tras
una psicoterapia. Uno de los motivos podra ser
que su terapeuta los trataba con cario. Cuando
los pacientes son desconfiados y a la vez ansan
Las personas
que no cuentan
con enfrentarse
a problemas
durante la
psicoterapia
fracasan antes
posibles soluciones.
Carsten Spitzer es mdico especialista en psiquiatra y
psicoterapia, Rainer Richter es psiclogo y psicoanalista
y Bernd Lwe es especialista en medicina interna y psicoterapia. Los tres trabajan en la Clnica Universitaria de
Hamburgo-Eppendorf. Harald Freyberger es profesor de
psiquiatra y psicoterapia en la Universidad de Greifswald.
Para saber ms
Negative outcome in psy
chotherapy: A critical review.
D. C. Mohr en Clinical Psycho
logy: Science and Practice,
vol. 2, pgs. 1-27, 1995.
Negative process: A recur
rently discovered and under
estimated facet of therapeutic
process and outcome in the
individual psychotherapy of
adults. J. L. Binder, H. H. Strupp
en Clinical Psychology: Science
and Practice, vol. 4, pgs. 121139, 1997.
Therapieschden: Risiken
und nebenwirkungen von
psychotherapie. Dirigido
por M. Mrtens y H. Petzold.
Matthias-Grnewald, Mainz,
2002.
Unerwnschte und schdliche
Wirkungen von Psychothera
pie. S. O. Hoffmann et al.
en Psychotherapeut, vol. 53,
pgs. 4-16, 2008.
Symptomverschlechterung
whrend stationrer Psycho
therapie: Wer ist betroffen?
C. Spitzer et al. en Psychodyna
mische Psychotherapie, vol. 7,
pgs. 3-15, 2008.
35
SUEO
Sueos lcidos
A veces, el durmiente se sabe soando. Incluso puede influir en los sucesos de sus
fantasas nocturnas. El estudio de la actividad elctrica cerebral revela los procesos
neuronales que se esconden tras este estado entre el sueo y la vigilia
UR SUL A VOSS
n trompo de acero gira sin parar
llo en el sueo, aunque solo consegu sentarme en
sobre la pulida superficie de una
su lomo. El cuello y la cabeza del animal parecan
mesa. Pero, de repente, entra en
bastante irreales. No obstante, pude sentir como
barrena. O quiz no? Antes de
cabalgaba y al mismo tiempo estaba tumbada
conocerse la respuesta, la panta-
en la cama, describa una voluntaria en nuestro
lla se oscurece; comienzan a desfilar los crditos.
laboratorio del sueo de la Universidad de Bonn.
Con este enigmtico final despide la pelcula Origen, de Christopher Nolan, al espectador. El fil-
A merced de mundos fantsticos
me narra, a lo largo de 148 minutos de duracin,
Por lo general, los sueos nos conducen a un mun-
cmo un grupo de expertos en la consciencia
do paralelo con un fuerte componente emocio-
humana manipulan los sueos de otras perso-
nal. Si tenemos suerte, predominan imgenes y
nas. El trompo sirve al protagonista Dom Cobb
emociones agradables en ellos. En el peor de los
(Leonardo DiCaprio) de test de la realidad. Si el
casos, experimentamos una pesadilla de la que
pen no cesa de girar, se encuentra en un sueo;
despertamos de un sobresalto, baados en sudor
si vuelca, la situacin es real.
y confundidos. El contenido de las ensoaciones
Algunos individuos se formulan mientras duer-
es con frecuencia extravagante y enrevesado. Y a
men una pregunta similar a la del personaje prin-
pesar de que cada persona tiene sus propios sue-
cipal de Origen (Estoy soando?) . Si reconocen
os, algunos guardan cierta similitud: todos he-
que lo vivido no es real, ya que los acontecimien-
mos soado alguna vez que volbamos, caamos
tos de sus ensoaciones resultan demasiado es-
o tenamos urgencia por ir al bao. Los sueos
trafalarios y no poseen sentido alguno, se habla
escapan a nuestra voluntad: estamos a merced
de que han experimentado un sueo lcido. Estos
de las fantasas nocturnas.
sujetos son conscientes de que suean; incluso
En las onricas no existe ni pasado ni futuro;
pueden influir activamente en los sucesos ficti-
simplemente, estamos all. Aunque de vez en
cios, sin por ello despertarse.
cuando anticipamos acontecimientos inminen-
Cuando me extra por la estrambtica con-
tes (por ejemplo, cuando nos ataca alguien), no
versacin que mantena con una compaera de
reflexionamos sobre lo que pasar a continuacin
universidad, a la que no conozco demasiado, supe
o nuestra contribucin al dao o a la alegra de
que estaba soando. De sbito, me encontr en
otros. El sueo acontece sin consciencia.
otra escena, como sacada de un lbum de fotos
Otra caracterstica es su mudez. Durante la fase
familiar. Mov los ojos y me di cuenta de que me
REM (del ingls rapid eye movement), en la que se
hallaba en la cama y dorma. Cuando vi desdibu-
producen la mayora de escenas onricas, vemos
jarse el bonito paisaje pens: esta es mi fantasa
una sucesin de imgenes en movimiento. A me-
y debe permanecer. La escena volvi. Pens que
nudo creemos or sonidos, voces o a nosotros mis-
sera bonito galopar por ese paisaje. Puse un caba-
mos hablando. Sin embargo, como hemos mos-
36
EN SNTESIS
Ensoaciones
conscientes
Alrededor de 8 de cada
10 personas han tenido
al menos una vez sueos
lcidos, es decir, fueron
conscientes de sus sueos.
Este estado corresponde

a un nivel de consciencia
entre el sueo y la vigilia.
Los registros de electroencefalografa

descubren que diversas
reas cerebrales cooperan
con ms fuerza durante los
sueos lcidos que en otras
fases del sueo.
CONSCIENCIA AL CUADRADO
Las personas que se perciben
a s mismas mientras duermen pueden tejer los sueos
de manera arbitraria.
37
GEHIRN UND GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY
0,1
8
16 24 32 40
Frecuencia (Hz)
48
0,2
0,1
8
16 24 32 40
Frecuencia (Hz)
Sueo REM
0,3
0,2
0,1
48
16 24 32 40
Frecuencia (Hz)
48
CORTESA DE URSULA VOSS
0,2
Sueo lcido
0,3
Coherencia de EEG
Vigilia
0,3
Coherencia de EEG
Coherencia de EEG
SUEO
COMPARATIVA DE LAS CORRIENTES CEREBRALES

La electroencefalografa (EEG) permite medir la actividad sncrona en diversas regiones del cerebro. En probandos despiertos (izquierda), la coherencia de las seales de EEG se eleva en un rango de entre 8 y 10 Hz.
En los sueos lcidos (centro) se producen registros de actividad ms coordinados en comparacin con el
sueo REM (derecha). Las lneas rojas de las grficas indican reas cerebrales prximas entre s; las verdes,
regiones del cerebro a media distancia, y las azules, a distancia ms larga.
trado en investigaciones con personas sordas de
abstracto, fenmenos que se relacionan con la
nacimiento, se trata de un como si: individuos
consciencia secundaria. En breve, la consciencia
que nunca en su vida haban percibido seales
no constituye un todo o nada: se manifiesta en
acsticas informaban de or presuntas conversa-
diferentes grados.
ciones y de que hablaban. Las charlas mientras se

EN BREVE
duerme son ms bien de naturaleza teleptica,
Entre dos mundos
Frecuencias en el
encefalograma
como describi otro de nuestros probandos.
Los sueos lcidos ofrecen la posibilidad de
Segn Gerald Edelman, del Instituto Scripps
adentrarnos en ciertos estados intermedios de la
En la electroencefalografa
(EEG), los electrodos colocados
sobre la superficie del crneo
del paciente o probando registran minsculas oscilaciones
de la tensin elctrica que
produce la actividad cerebral.
Las frecuencias medidas se
clasifican en hercios (Hz, ciclos
por segundo) en distintas
bandas. Las ondas delta (de 1 a
4 Hz) y las theta (de 4 a 8 Hz)
son tpicas del dormir profundo sin sueos; las frecuencias
alpha (8 a 13 Hz) y las beta
(13 a 30 Hz) son caractersticas de estados de vigilia, en
relajacin y alerta, respectivamente. No obstante, tambin
aparecen durante el perodo
REM, rico en sueos. Las
ondas gamma (ms de 30 Hz)
sealan la activacin sincronizada de extensos circuitos
neuronales diseminados,
como durante una concentracin profunda. Las medidas
de EEG poseen una resolucin
temporal elevada, mas una
limitada resolucin espacial,
de manera que una localizacin exacta de la actividad
registrada resulta inviable.
de Investigacin en San Diego, el sueo contiene
consciencia. El cerebro reflexiona sobre su propia
todos los atributos de la consciencia primaria, la
vigilia mientras duerme. En esos momentos nos
cual posibilita que nos orientemos en el espacio
movemos, en cierto modo, entre dos esferas: es-
o que interpretemos sencillos vnculos entre es-
tamos dormidos y despiertos a la vez.
38
tmulos sensoriales. Para ello no se requiere re-
Los investigadores nos encontramos con al-
presentacin lingstica alguna. Solo durante la
gunas dificultades metodolgicas a la hora de
vigilia disponemos del habla y del pensamiento
estudiar este tipo de ensoaciones. Para empe-
El inverosmil simbolismo de los sueos

Desde que Sigmund Freud (1856-1939) publicara en 1899 su obra La interpretacin de los sueos, se
mantiene la idea de que las fantasas onricas son una suerte de escenario de conflictos del inconsciente. Segn esta concepcin, los sueos desempean la funcin de ocultar a la consciencia del que
duerme los impulsos y pensamientos instintivos. Los deseos reprimidos no deben ser reconocidos, por
lo que el cerebro durmiente los enmascara profusamente. De esta manera, quien suea no comprende
por s mismo su simbolismo; en cambio, un psicoanalista instruido s puede descifrarlo.
Estudios acerca de los sueos lcidos sugieren que una traduccin planificada de los deseos reprimidos en un lenguaje simblico resulta inverosmil. Freud atribuy a los sueos una intencin
que requera de muchas capacidades cognitivas, entre ellas la memoria (qu hay que camuflar?), la
abstraccin (mediante qu smbolos se disfraza?) y el control de la accin (qu ocurre en el sueo?). Hoy en da, los investigadores se muestran de acuerdo en que los sueos no representan reino
alguno de un simbolismo en el que el ello y el supery forcejean el uno contra el otro; ms bien se
trata de un estado de consciencia alterada en el que las funciones superiores de control del cerebro
se encuentran disminuidas, pero en ningn caso desconectadas por completo.
zar, solo disponemos de la visin interior mental

(introspeccin) de los sujetos. Una vez despiertos,
a travs de su narracin podemos estimar si se
trataba de un sueo lcido o no.
Empero pueden producirse distorsiones al recordar la experiencia. Algunas personas confunden el sueo lcido con alucinaciones que surgen
en el momento del despertar. Con el fin de evitar
interpretaciones errneas y determinar con la mayor exactitud posible el sueo lcido, familiarizamos a nuestros probandos con determinadoss
movimientos oculares. As, tan pronto el sujeto
notaba que se hallaba en una escena onrica, deba
girar los ojos dos veces de izquierda a derecha y
repetir esta maniobra a intervalos varias veces durante el transcurso del sueo lcido. Estas seales
se diferencian bien de los rpidos movimientos
sacdicos que aparecen de forma no sistemtica
durante el sueo REM.
Los sueos lcidos no pueden generarse ni
mantenerse a voluntad, antes bien resultan escasos y a menudo perturbadores. Segn observamos, los adultos jvenes entrenados experimentaban como mximo de uno a dos sueos lcidos
Uso prctico de los sueos lcidos

Hasta el momento, los psiclogos han empleado el entrenamiento especfico en
los sueos lcidos para la terapia de las pesadillas. Ejercicios de autosugestin
antes de dormirse, en los que la persona se pregunta a s misma algo como si
an se est despierto o ya se encuentra dormido, elevan la probabilidad de fases
conscientes en los sueos lcidos.
Con este mtodo, los sujetos con frecuentes y abrumadoras pesadillas pueden
distanciarse emocionalmente de los que suean con mayor facilidad. Algunos
incluso consiguen apartarse durante el sueo de los fantasiosos peligros. Posteriores estudios debern mostrar si los sueos lcidos tambin pueden ayudar a atenuar una ansiedad generalizada elevada o la reaccin a determinados
estmulos fbicos en la vida cotidiana.
Adems, los sueos lcidos posiblemente pueden facilitar el aprendizaje de complejas secuencias de movimientos. Todos nosotros somos capaces en los sueos
de cosas extraordinarias: podemos volar, traspasar paredes o hacer desaparecer
objetos. Segn los resultados de Daniel Erlacher, de la Universidad de Heidelberg,
los deportistas con un entrenamiento especfico en sueo lcido pueden interiorizar
con mayor rapidez complejos motores (el salto de altura, por ejemplo).
Este mtodo emplea la hipnosis o las tcnicas de imaginacin en el trnsito
de sueo a vigilia. Con ello la persona conserva el mando al completo, a diferencia que en el sueo, y se representa ciertas secuencias de movimientos en
un profundo estado de relajacin.
por semana. Por esa razn, sus ensoaciones deban evaluarse de media a lo largo de una semana
en el laboratorio, hasta que llegaba el momento.
(EEG) sirve a los investigadores, por ejemplo, para
En 2004, Michael Schredl y Daniel Erlacher exa-
registrar la actividad neuronal de los durmien-
minaron en el Instituto Central de Salud Mental
tes, a los que colocan finos electrodos en el cuero
en Mannheim si ciertas personas soaban lci-
cabelludo. Durante el sueo lcido, los patrones
damente ms a menudo que otras. A travs de
de corriente cerebral revelan un incremento en
cuestionarios analizaron la vida onrica de ms
aquellas frecuencias caractersticas del estado de
de 400 sujetos. Tambin determinaron su perso-
consciencia durante la vigilia: las ondas beta y
nalidad a partir de pruebas especficas. Segn los
gamma.
resultados, el 82 por ciento de los participantes
En 2006, Brigitte Holzinger, de la Universidad
soaron conscientes al menos en una ocasin, y
de Viena, y su grupo descubrieron que el cerebro
ms de un tercio manifestaba esta experiencia, al
de los sujetos que informaban de sueos lcidos
menos una vez al mes, incluso de manera regular.
mostraba un incremento en las frecuencias de
Sin embargo, no pudo establecerse una corre-
entre 13 y 19 hercios en las correspondientes fases
lacin clara entre estas ensoaciones y determi-
del sueo. (Dichas oscilaciones pertenecen a la
nados rasgos. Solo las personas con una elevada
banda de frecuencias beta y se incrementan tanto
apertura a nuevas experiencias (una de las cinco
durante la vigilia como durante la fase REM, rica
grandes dimensiones de personalidad) y frecuen-
en ensoaciones.)
tes pesadillas resultaban de media ms propensas

a los sueos lcidos.
Frecuencias de vigilia en el sueo lcido
Por nuestra parte, en 2009 hallamos que los sujetos que soaban lcidamente presentaban en
esas circunstancias un aumento de la actividad
en el segmento de 40 hercios (banda gamma), so-
Con mtodos de neuroimagen pueden localizar-
bre todo en la parte frontal del cerebro. Estas on-
se aquellas reas cerebrales cuya actividad se in-
das de alta frecuencia acompaan por lo general
crementa durante la reflexin consciente del que
a la concentracin consciente sobre un asunto. Por
suea. En este sentido, la electroencefalografa
lo tanto, mientras que el lbulo frontal trabajaba
Prximos pasos
En el futuro, la investigacin
de los sueos lcidos abordar, entre otras, las siguientes
cuestiones: Bajo qu condiciones aparecen con mayor
frecuencia y cmo pueden
provocarse? Experimentan
todos los nios sueos lcidos? De qu modo se pueden
utilizar en terapia para fomentar el equilibrio emocional de
los pacientes?
39
SUEO
PSICOLOGA
Y
NEUROCIENCIAS
EN BREVE
al parecer de forma similar a como lo hace en es-
Los cinco grandes

de la personalidad
tado de vigilia, otras zonas, entre ellas, los lbulos
Los psiclogos se basan en

cinco factores esenciales de la
personalidad humana: extraversin (sociabilidad), neuroticismo (estabilidad emocional),
apertura (a la experiencia),
afabilidad y responsabilidad.
parietal y temporal, mostraban un patrn ms

bien tpico del sueo REM.
Otra peculiaridad se relacionaba con la coherencia (medida bruta para la actividad coordinada
de diversas reas cerebrales). En la fase REM, esta
se halla por lo general ligeramente mermada,
mientras que, por el contrario, en los sueos l-
ha publicado sobre el tema, entre otros,

los siguientes artculos:
Cerebros en minatura,
por W. G. Eberhand y W. T. Wcislo
Diciembre 2012
La fase REM del sueo
cidos crece el grado de encadenamiento. Para ha-
(del ingls rapid eye movement, movimientos oculares rpidos) se identifica a

menudo con la fase del sueo
con experiencia onrica, en la
que el cerebro aumenta su
actividad y al mismo tiempo
desconecta el aparato motor
(excepto la musculatura de
los ojos).
cerse una idea, imagnese el lector una fiesta en la

que una multitud de invitados hablan a la vez sin
orden ni control. Esta situacin se correspondera
con el sueo REM. Pero si los invitados mantienen conversaciones unos con otros, el ruido de
fondo en su conjunto disminuye; sera como en
los sueos lcidos.
Este fenmeno afecta a la experiencia subjetiva del propio durmiente. En el sueo REM
se abren camino ms fcilmente asociaciones
Autismo y mente tcnica,

por Simon Baron-Cohen
Enero 2013
inverosmiles; en cambio, el sueo lcido se
Terapia de la depresin,
por Robin Marantz Henig
Febrero 2013
a menudo oscilaciones cclicas de la actividad
Dependencia y cooperacin
entre los sentidos,
por Lawrence D. Rosenblum
Marzo 2013
El archivo de la memoria,
por R. Q. Quiroga, I. Fried y C. Koch
Abril 2013
La sabidura de los psicpatas,
por Kevin Dutton
Abril 2013
Los orgenes de la creatividad,
por Heather Pringle
Mayo 2013
Grmenes de la demencia,
por Lary C. Walker y Mathias Jucker
Julio 2013
Romper la barrera cerebral,
por Jeneen Interlandi
Agosto 2013
40
asemeja ms a un estado de vigilia focalizado.

De hecho, en la fase de sueo REM se observan
cerebral frontal.
Es probable que el rea frontal del cerebro, que
participa en la orientacin propositiva de nuestra atencin, entre otras funciones, desempee
Para saber ms
una tarea importante en los sueos lcidos. Ello
Lucid dreaming and persona

lity. M. Schredl y D. Erlacher
en Personality and Individual
Differences, vol. 37, pgs. 14631473; 2004.
explicara por qu los nios son conscientes con
Psychophysiological correlates
of lucid dreaming. B. Holzinger
et al. en Dreaming, vol. 12,
pgs. 88-95; 2006.
maduran bien entrada la adolescencia, an no
Lucid dreaming: A state of

consciousness with features
of both waking and non-lucid
dreaming. U. Voss et al. en
Sleep, vol. 32, pgs. 1191-1200;
2009.
cacin neuronal resulta inestable.
A mind to go out of: Reflec

tions on primary and secon
dary consciousness. J. A. Hobson y U. Voss en Consciousness
and Cognition, 10.1016/j.concog.2010.09.018; 2010.
de la corteza cerebral mejoran su interconexin
Waking and dreaming:

Related but structurally
independent. Dream reports
of congenitally paraplegic
and deaf-mute persons.
U. Voss et al. en Consciousness
and Cognition, 10.1016/
j.concog.2010.10.020, 2010.
mayor frecuencia que los adultos de las propias

ensoaciones mientras duermen. A edades tempranas, las regiones del lbulo frontal, las cuales
se hallan conectadas con otras reas cerebrales
(como la sensorial). De esta manera, esa comuniEn resumen, la capacidad de experimentar sueos lcidos se reducira con el desarrollo progresivo del cerebro, puesto que las regiones anteriores
con las otras reas. Si realmente es este el motivo,
lo demostrarn futuras investigaciones.
Ursula Voss es profesora de psicologa

en la Universidad Johann Wolfgang
Goethe en Frncfort del Meno.
INSTANTNE A
JEAN LIVET, JEFF W. LICHTMAN Y JOSHUA R. SANES, CENTRO DE NEUROCIENCIAS DE LA UNIVERSIDAD HARVARD, CORTESA DE JEAN LIVET
10 micrmetros
Arcoris neuronal
Nematodos de colores? Una madeja colorida de cables? Ni por asomo. La imagen muestra un
fascculo de prolongaciones de neuronas (axones) en el cerebro de un ratn. Estas extensiones se
expanden junto con otros muchos axones desde el tronco enceflico hasta los ojos, cuyos movimientos coordinan. Las fibras nerviosas aparecen aqu en vivos colores porque los investigadores
han tratado el genoma de las clulas del cerebro de un roedor con la tcnica de cerebroiridiscencia
(brainbow). Cada clula nerviosa aparece bajo el microscopio en una combinacin de rojo, amarillo
y azul. Este mtodo de neuroimagen, desarrollado en 2007, revolucion en su da la investigacin
del conexionado cerebral, ya que permite distinguir mediante colores las neuronas individuales.
41
SINO P SIS
El estrs en el cerebro
Una vida sin retos nos resultara anodina y triste. Mas, todo en su justa medida, pues la rutina diaria,
sobre todo en el mbito laboral, debe ofrecer la oportunidad de combinar las cargas con los tiempos
de descanso. De esa manera, el cerebro puede recuperarse del esfuerzo realizado. En las situaciones
estresantes destaca en el encfalo la interaccin entre centros de control en la corteza cerebral y las
regiones ms profundas, responsables en especial de las emociones. La grfica que sigue repasa las
alteraciones cerebrales que pueden originar el estrs agudo y el crnico.
Ganglios basales
DISTENSIN
Las pausas peridicas y los tiempos de
respiro en el trabajo sientan bien al cerebro. Una
central de control importante (la corteza pre
frontal) enva seales a regiones cerebrales ms
profundas y antiguas: el hipocampo y la amgdala.
De esta manera, pueden controlarse conductas
impulsivas y emociones encendidas.
Hipotlamo
Corteza prefrontal
(activa)
Amgdala
42
48

GuG 11_2012
Hipotlamo
Corteza
prefrontal
(inactiva)
ESTRS AGUDO
La sobrecarga comporta, desde el punto de
vista neuronal, efectos negativos. Bajo estas con
diciones, la amgdala, centro del miedo, se encarga
de que las regiones del tronco enceflico liberen
grandes cantidades de los neurotransmisores no
radrenalina y dopamina. Ello interfiere la tarea de
la corteza prefrontal, la cual no consigue mantener
bajo control las reas cerebrales ms profundas.
Como consecuencia, la conducta del sujeto se
torna impulsiva y su pensamiento se bloquea. A
travs del hipotlamo y la hipfisis, la glndula
suprarrenal libera cortisol (hormona del estrs) en
el cerebro, de manera que el efecto se incrementa.
Hipfisis
Amgdala
Produccin excesiva
de noradrenalina
y dopamina
Las neuronas
en la corteza prefrontal
eliminan conexiones.
En la amgdala
se originan nuevas
prolongaciones
neuronales.
MARTIN MLLER
ESTRS CRNICO
Si la carga y el sobreesfuerzo se prolon
gan en el tiempo, se forman nuevas prolonga
ciones nerviosas (dendritas) en las regiones
profundas del encfalo; en cambio, las que se
encuentran en la corteza cerebral disminuyen.
La debilidad de esta importante instancia de
control lleva a que la persona estresada no
logre sopesar adecuadamente la situacin
ni controlar de manera racional su com
portamiento.
43
AVANCES
P SICOLO GA SO CIAL
Decisiones en grupo
Un modelo matemtico demuestra un principio comn de comportamiento colectivo
SAR A ARGANDA , ALFONSO PREZ ESCUDERO Y GONZ ALO G . DE POL AVIE JA
costumbramos a pensar que el ce-
rona responde a las seales que recibe de
Para responder a la pregunta nos cen-
rebro funciona como un rgano
otra, el comportamiento colectivo se halla
tramos en la idea de que todas las especies
que trabaja en solitario, valindo-
determinado por la respuesta de cada indi-
deberan presentar ciertas caractersticas
viduo a la conducta de los dems.
comunes. Los animales, en general, nece-
se de la informacin que percibe del exterior a travs de los sentidos. Ello le permite
sitan evaluar el entorno, para lo cual, en
caso. Sin embargo, existen animales que
Regla comn para

la conducta individual
solo son capaces de hallar la solucin a un
De un conjunto de reglas individuales rela-
resto de los individuos del grupo (infor-
problema cuando trabajan en equipo.
tivamente simples emergen, como por arte
macin social).
tomar la decisin ms adecuada en cada
principio, pueden extraer informacin

adicional de los comportamientos del
Muchas especies de hormiga encuentran
de magia, sofisticados comportamientos
Un compaero que huye de un lugar
la ruta ms corta a una fuente de comida
colectivos. Con todo, el estudio de la con-
puede indicar a otro la presencia de un
gracias a un sistema de sealizacin en el
ducta grupal presenta una gran dificultad:
depredador. Sin embargo, no resulta fcil
que cada individuo deja un rastro de fe-
cada especie posee sus particularidades
utilizar esta informacin, porque la deci-
romonas tras de s y este a su vez sigue el
sensoriales, mecnicas y cognitivas. Pen-
sin de comportamiento de un individuo
rastro de sus compaeros. Una hormiga
semos en las grandes diferencias entre una
(supngase la eleccin de ir a A o B) puede
aislada, en cambio, sera incapaz de alcan-
hormiga que camina por el suelo guindo-
deberse a diversos factores (que en A se ha-
zar tal logro. Por qu ocurre esto?
se sobre todo por su olfato y un ave que
lla un depredador, que en B exista comida,
vuela movindose en tres dimensiones
o simplemente que siente necesidad de ex-
gracias a su agudo sistema visual.
ploracin). Para hacer un buen uso de la
Dado que el comportamiento constituye

en gran medida una respuesta al entorno,
cada miembro del grupo puede inferir del
Hasta ahora se haba tratado de descri-
informacin social, un animal debe tener
modo en el que actan los dems las cau-
bir de manera independiente el compor-
una nocin de la probabilidad de cada una
sas externas que motivaron esa conducta.
tamiento de cada especie, pero es posible
de las posibles causas del comportamiento
Como consecuencia, mejora la propia ca-
encontrar una regla comn?
observado.
pacidad en la toma de buenas decisiones.

Las hormigas sirven de ejemplo extremo
de un fenmeno que se da prcticamente
en todos los animales.
De la misma manera que el funcionamiento del cerebro se encuentra condicionado por el modo en la que cada neu-
AVISO DE PELIGRO
44
JUAN RICHARD FELIZ
Los animales se enfrentan con frecuencia a

situaciones en las que la informacin que
perciben resulta confusa o insuficiente. Un
pez cebra puede no estar seguro de si tras
unas algas se oculta un depredador (arriba).
Pero si a su duda se le aade la conducta
de otros compaeros que huyen del lugar
despavoridos (abajo), el pez observador
interpreta con mayor claridad que existe
un peligro. Este principio puede aplicarse a
multitud de especies y circunstancias.
Existe una manera general de calcular
colocamos un solo pez, y en las laterales
por aspectos culturales, situaciones con-
esta probabilidad de las causas posibles
pusimos grupos de distinto nmero de
cretas, etctera.
de un evento, el teorema de Bayes. El uso
peces. Mediante la observacin del pez
Por otro lado, cabe recordar que vivimos
de esta teora nos permiti transformar la
del compartimento central, medimos la
en un momento en el que la tecnologa
idea cualitativa del empleo de la informa-
probabilidad con la que elige entre grupos
podra estar transformando radicalmente
cin social en las decisiones en un modelo
de distinto tamao, con la ventaja de que
nuestro mundo, al permitirnos participar
matemtico, el cual hemos publicado en
en este caso registramos la respuesta de un
de forma ms activa en las decisiones que
PLOS Computational Bioloy y, en su forma
solo pez (en vez de la respuesta conjunta
nos afectan.
ms general, en PNAS.
de todo un grupo, como en el experimento
En definitiva, deberemos encontrar una
anterior). A partir de la repeticin de mu-
respuesta comn que sea a la vez sensata
chas combinaciones de tamaos diferen-
y representativa de las opiniones indivi-
Segn comprobamos, este modelo repro-
tes, obtuvimos resultados precisos que nos
duales. Sabemos que algunos animales
duca de forma adecuada los resultados
permitan contrastar cuantitativamente
disponen de tales mecanismos; quizs en-
de un experimento llevado a cabo por
nuestra teora. Encontramos que concor-
tenderlos nos ayude a disear los nuestros.
otros investigadores, en el que un grupo
daban con gran exactitud con los datos
de peces (Gasterosteus aculeatus) tiene
experimentales.
Ensayo en hormigas y peces
que decidir entre dos opciones mientras
Finalmente, mediante datos obtenidos
los investigadores manipulan la informa-
por otros cientficos, demostramos que el
cin social mediante rplicas de plstico
modelo describa el comportamiento social
que los peces reconocen como miembros
de una especie completamente distinta: la
de su misma especie. Nuestro modelo re-
hormiga argentina (Linepithema humile).
produce con gran precisin la probabilidad de decisin de estos peces cuando se
El gran reto: los humanos
enfrentan a distintas condiciones de in-
Ahora se nos presenta un reto apasionan-
formacin social, tanto si las dos opciones
te: la aplicacin de nuestra teora a la toma
son aparentemente iguales como cuando
de decisiones en humanos. Por supuesto,
son diferentes.
este campo ha sido estudiado con gran
Animados por este primer xito, for-
detalle por socilogos, psiclogos y eco-
mulamos un modelo ms general que
nomistas. No obstante, gracias al esfuerzo
comprobamos mediante experimentos en
de generalizacin necesario para describir
otra especie acutica, el pez cebra (Danio
varias especies al mismo tiempo, pode-
rerio). En estos experimentos, utilizamos
mos distinguir qu aspectos de nuestro
un tanque separado en tres partes por
complejo comportamiento resultan ms
paneles transparentes. En la parte central
generales y cules vienen determinados
Sara Arganda, Alfonso Prez Escudero

y Gonzalo G. de Polavieja
Instituto Cajal, CSIC
Madrid
Para saber ms
Quorum decision-making facilitates information transfer in fish shoals. A. J. W. Ward et
alii en Proceedings of the National Academy
of Sciences of the U.S.A., vol 105, n.o 19, pgs.
6948-6953, 2008.
Collective animal behavior from Bayesian
estimation and probability matching. A. Prez
Escudero y G. G. de Polavieja en PLOS Computational Biology, vol. 7, n.o 11, pg. e1002282, 2011.
A common rule for decision-making in animal
collectives across species. S. Arganda, A. Prez
Escudero y G. G. de Polavieja en Proceedings
of the National Academy of Sciences, vol. 109,
n.o 50, pgs. 20.508-20.513, 2012.
Individual rules for trail pattern formation in
Argentine ants (Linepithema humile). A. Perna
et alii en PLOS Computational Biology, vol. 8,
n.o 7, pg. e1002592, 2012.
NEUROLO GA
La dopamina regula la motivacin

Al contrario de lo que se pensaba hasta ahora, los altos niveles de dopamina en el ncleo
accumbens favorecen un aumento de la motivacin, no del placer
MERC CORRE A SANZ Y JOHN D. SAL A MONE
uando se habla de los sistemas del
compensa. Esta idea tan extendida es fruto
efectos de la dopamina dejaban de esmerar-
cerebro que controlan las experien-
de hiptesis cientficas que surgieron hace
se para obtener alimento y comrselo. Los
cias de placer o euforia, se menciona
ahora 30 aos al observarse que animales
cientficos interpretaron que si se reducan
ineludiblemente el circuito cerebral de re-
que reciban un frmaco que bloqueaba los
las funciones de la dopamina, disminua el
45
AVANCES
placer que aportaban los estmulos recom-
A dos tiempos
pensantes (comida, drogas o sexo).
Si tras examinar la fuente del ruido con-
Como consecuencia de los nuevos hallaz-
sidera que no existe peligro, las siguien-
Se estableci entonces que la dopami-
gos, se est produciendo un cambio de
tes veces que suene el radiador prestar
na liberada en ciertas reas cerebrales,
paradigma en el estudio de la dopamina.
atencin, mas de forma gradual dejar de
en especial en el ncleo accumbens, era
Nuevas propuestas sugieren que este neu-
acercarse a l para comprobar qu pasa.
el neurotransmisor que regulaba las sen-
rotransmisor funciona a dos tiempos: por
Al final, ni se percatar del ruido. Esta ha-
saciones hednicas. El ncleo accumbens
un lado, de un modo rpido (fsico), que
bituacin se debe a la reduccin de los ni-
pas a considerarse el centro del circuito
sealiza estmulos potencialmente impor-
veles de dopamina ante estmulos que ya
de la recompensa.
tantes; por otro, de un modo ms lento (t-
no le resultan novedosos ni, tras verificar
nico), de manera que moviliza al organismo
la causa, amenazantes.
Sin embargo, en las ltimas dcadas, numerosos estudios han demostrado que la
para conseguirlos o evitarlos.
No obstante, si en la primera comproba-
dopamina regula procesos que nada tienen
En nuestro laboratorio nos hemos cen-
cin advierte que el motivo del escape se
que ver con las sensaciones placenteras. El
trado en el estudio de la funcin tnica de
debe al mal funcionamiento del radiador,
dolor, el estrs, la aversin, la frustracin y
la dopamina como promotora de la moti-
con el consecuente peligro, el aumento en
la evitacin son algunos de ellos. Dicho neu-
vacin, es decir, como parte del circuito ce-
los niveles tnicos de dopamina en el cere-
rotransmisor responde incluso a estmulos
rebral que nos moviliza y mantiene activos
bro se mantendr e incluso se incrementar.
novedosos y se libera en el cerebro cuando
para conseguir algn objetivo positivo (re-
Ello favorecer un nivel de actividad alto y,
anticipamos algn fenmeno.
compensa) o para evitar una experiencia
en consecuencia, la reaccin ante cualquier
negativa (castigo).
contratiempo. Adems, un sonido parecido
En 1992 descubrimos que los animales

que reciban una droga que les produca
Imagnese el lector que ante un estmulo
producir una respuesta de alerta y agita-
ansiedad presentaban incrementos en
novedoso intenso (el ruido que origina la
cin conductual en el futuro, ya que este
los niveles de dopamina. Por otra parte, a
salida de vapor de un radiador, pngase
incrementar la dopamina en el ncleo
travs de la medicin del flujo cerebral se
por caso), su ncleo accumbens libera
accumbens.
ha observado en veteranos de guerra con
dopamina de manera fsica; con ello se
estrs postraumtico un aumento de la
orienta su atencin. Al mismo tiempo, di-
Funcin vigorizante
actividad del ncleo accumbens cuando
cha rea del encfalo empieza a secretar el
Segn confirmamos en 2012 en un estu-
oan sonidos de combate. En resumen, los
neurotransmisor de forma lenta pero ms
dio publicado en PLoS ONE, existe una
numerosos procesos en los que interviene
constante (tnica), lo que contribuye a que
correlacin entre el esfuerzo que un in-
la dopamina se han revelado tanto en ani-
se levante de su asiento con la intencin de
dividuo est dispuesto a llevar a cabo y
males como en humanos
averiguar qu sucede.
los niveles de dopamina en el cerebro.
Mucho esfuerzo
a
Poco esfuerzo
b
1 mm
CON O SIN ESFUERZO

Las imgenes muestran la activacin dopaminrgica en el ncleo accumbens (recuadro en la figura de la
izquierda) de una rata que elige esforzarse para conseguir una recompensa ms apetecible (a), y de otra
que opta por trabajar poco a cambio de un premio menos suculento (b). Como indica el color ms apagado en el marcaje de las neuronas, esta ltima presenta una menor activacin de la dopamina, mientras
que en el caso del primer roedor los niveles de dicho transmisor aparecen ms elevados .
46
Ello marca tambin las diferencias in-
ganas de realizar esfuerzos, sntoma que,
aceptar la recompensa. En conclusin, la
dividuales: los sujetos trabajadores o
por otra parte, se presenta en una gran
dopamina en el ncleo accumbens regula
ms motivados presentan una mayor
variedad de patologas, entre ellas la de-
la motivacin, no el placer.
activacin dopaminrgica del ncleo ac-
presin.
cumbens que los individuos ms perezo-
Con el fin de averiguar tal efecto, se
sos o menos motivados. Se podra decir
analiz el esfuerzo que los ratones esta-
que la dopamina en el ncleo accumbens
ban dispuestos a invertir para conseguir
se halla implicada en los aspectos activa-
un sabroso alimento. Se les dio a elegir
dores, vigorizadores o energizantes de la
entre una comida selecta pero para cuya
motivacin.
obtencin tenan que trabajar y otra me-
Esta funcin energizadora resulta vital,

puesto que los organismos deben perma-
John D. Salamone
Dpto. de neurociencia conductual
Universidad de Connecticut
EE.UU.
nos apetecible que reciban sin ningn

tipo de empeo.
necer activos y esforzarse si quieren obte-
Hasta cierto punto, los animales se afa-
ner incentivos provechosos desde el pun-
naban con el fin de obtener el premio ms
to de vista biolgico. De esta manera, no
suculento. Ahora bien, si se reduca el nivel
solo han de tomar decisiones en relacin
de dopamina en el ncleo accumbens de
con las propiedades de los estmulos en
su cerebro, se conformaban con el alimen-
cuestin, sino tambin con la cantidad de
to menos atractivo a cambio de no hacer
esfuerzo que deben invertir para conse-
nada. Si se facilitaba ambas raciones de co-
guirlos. En pocas palabras, deben valorar
mida sin necesidad de esforzarse, elegan
los costes y beneficios de las acciones. Vale
de nuevo la ms dulce, a pesar de que los
la pena coger dos autobuses y esperar en la
niveles de dopamina se encontraban to-
cola durante una hora para comprar unas
dava bajos.
entradas para ese concierto? O quiz sea
As pues, la reduccin de dicho neuro-
mejor quedarse en casa y ver la pelcula
transmisor no produce alteracin en la
que ponen en televisin?
percepcin de lo que el animal considera
Menos ganas de trabajar
Merc Correa Sanz

Dpto. de psicobiologa
Universidad Jaume I
Castelln
ms apetecible, aunque s provoca anergia.

En los humanos, un sujeto deprimido con
En este contexto, investigaciones en ani-
anerga no se movilizar para conseguir
males han revelado que la carencia de do-
recompensas ni para evitar castigos; no
pamina provoca anergia, es decir, falta de
obstante, si alguien hace el esfuerzo por l,
Para saber ms
Action dominates valence in anticipatory
representations in the human striatum and
dopaminergic midbrain. M. Guitart Masip et
al. en Journal of Neuroscience, vol. 31, n.o 21,
pgs. 7867-7875, mayo de 2011.
Dopaminergic mechanisms of individual
differences in human effort-based decisionmaking. M. T. Treadway et al. en Journal of
Neuroscience, vol. 32, n.o 18, pgs. 6170-6176,
marzo de 2012.
Dopaminergic modulation of effort-related
choice behavior as assessed by a progressive ratio chow feeding choice task: Pharmacological studies and the role of individual differences. P. A. Randall et al.
en PLoS ONE, vol. 7, n.o 10, pg. e47934,
octubre de 2012.
The mysterious motivational functions
of mesolimbic dopamine. J. D. Salamone
y M. Correa en Neuron, vol. 76, n.o 3,
pgs. 471-480, noviembre de 2012.
OP TO GEN TIC A
Ojos de silicio contra la ceguera

El conocimiento del cdigo neuronal retiniano en animales podra ayudar
a devolver la vista a las personas ciegas
CHRISTOF KO CH
La ceguera es asunto privado entre la per-
ponderse como anillo al dedo con los de
El problema surge en las clulas nerviosas
sona y los ojos con los que naci.
las personas que han nacido ciegas. Pero
que revisten la retina. Mediante tcnicas
sucede lo mismo con los individuos
punteras de neuroingeniera se estn
os sentimientos que el fallecido es-
decenas de millones en todo el mun-
investigando maneras para restaurar la
critor y premio Nobel Jos Sara-
do que sufren de una variedad de en-
capacidad de ver.
mago expresa en la famosa novela
fermedades degenerativas, la cual les des-
En Occidente, las dos formas ms comu-
Ensayo sobre la ceguera pueden corres-
pojan de manera progresiva de la visin?
nes de comienzo de la ceguera en adultos
47
AVANCES
la degeneracin macular asociada a la
transmitir la informacin (solo emplea 60
central de procesamiento? Est claro que
edad y la retinitis pigmentaria se deben
de entre los millones de canales fotorre-
cuanto ms conozca el lector el modo en
a que los fotorreceptores encargados de con-
ceptores disponibles) resulta de cierta
que las instrucciones de los programas se
vertir en energa nerviosa los rayos luz que
ayuda. Segn un ensayo clnico preliminar
convierten en pautas de impulsos elctri-
penetran en los ojos, mueren de forma gra-
efectuado con 30 probandos que padecan
cos en las puertas de los transistores, de
dual. Sin embargo, subsiste intacto el milln
degeneracin retiniana terminal y a los
manera ms productiva podr manipular
aproximado de clulas ganglionares cuyas
que se haba implantado el dispositivo de
el ordenador, ya que controlar sus ele-
lneas de egreso, agrupadas en haces salien-
Second Sight, este era seguro y eficiente.
mentos.
tes de la cavidad ocular, forman el nervio
La prtesis aumentaba la acuidad visual
ptico. Oftalmlogos visionarios (calembur
de los pacientes. Mientras que los sujetos
Explotacin del cdigo neuronal
intencionado) investigan, junto con tecn-
con degeneracin retiniana a los que no se
Sheila Nirenberg, de la facultad de me-
logos, la posibilidad de evitar las porciones
haba intervenido solo distinguan luz de
dicina Weill de la Universidad Cornell,
degradadas de la retina: mediante tcnicas
oscuridad, los que disponan de la prtesis
y su doctorando Chethan Pandarinath,
de electrnica de vanguardia estimulan di-
alcanzaban a ver movimientos de la mano;
han constado en fecha reciente que se
rectamente las clulas ganglionares.
en algn caso, incluso podan contar cun-
est avanzando en la comprensin del
Uno de los dispositivos protsicos de
tos dedos se les mostraban. Aunque la me-
cdigo neuronal gracias a la ltima no-
mayor xito, manufacturado por la com-
dicin de su agudeza visual (20/1260 frente
vedad tecnolgica: la optogentica [vase
paa de California Second Sight (Segun-
a 20/20 para una visin perfecta) indicaba
Electrodos que despiertan, por Christof
da vista) se vale de una cmara integra-
que seguan padeciendo ceguera, lo cierto
Koch; Mente y cerebro n.o 58, 2013]. Di-
da en unas gafas para convertir imgenes
es que s vean algo.
cha metodologa permite, en ratones, inci-
en patrones de seales electrnicas. Estas
Se prev que matrices de electrodos ms
dir directamente sobre grupos especficos
seales son enviadas a una diminuta ma-
finos y con mayor nmero de puntos de es-
de neuronas que han sido infectadas con
triz de microelectrodos de 10 por 6 pxeles,
timulacin permitan en un futuro mejorar
virus genticamente modificados con el
instalada quirrgicamente sobre la retina.
el sentido de la vista de estas personas. El
objetivo de que expresen en su membra-
Dicha matriz estimula procesos nerviosos
incesante progreso de la tecnologa de in-
na la protena canalrodopsina-2 (ChR2).
que retransmiten al cerebro la informacin
tegracin de microcircuitos hace pensar en
Esta protena es fotosensible: responde a
disponible en forma de impulsos elctricos
la consecucin de este avance. No obstante,
la luz azul.
binarios (potenciales de accin, o breve-
hay quienes alegan que se requieren estra-
Si se lanza un destello azul a una neuro-
mente, picos).
tegias de codificacin ms refinadas. Con-
na manipulada, esta responder emitiendo
Los potenciales de accin constituyen el
sidere el lector lo siguiente: qu ocurrira
una seal elctrica que, de ser lo bastante
lenguaje universal que utilizan las neu-
si, de pronto, lo nico que pudiera ejecutar
intensa, desembocar en un potencial de
ronas para comunicarse entre s. A pesar
con el ordenador fuera encender o apagar
accin. De esta manera, cualquier grupo
de las limitaciones de la prtesis para re-
a la vez todos los transistores de la unidad
de clulas nerviosas obedecer una orden de excitacin si porta la signatura

molecular inducida por el virus. En cambio, las neuronas carentes de la signatura
molecular apropiada no expresarn ChR2.
La optogentica resulta apasionante, pues
consiente a los investigadores que intervengan en cualquier punto de las entretejidas redes cerebrales, a pasar de la observacin a la manipulacin.
No obstante, para apreciar la belleza y
la especificidad del mtodo de Nirenberg
debe tenerse en cuenta que existen unos
VOLVER A VER
GETTY IMAGES
Se prev que, a travs de la optogentica,

matrices de electrodos refinados logren en
un futuro mejorar el sentido de la vista de
las personas con escasa o nula visin.
48
Arriba aparecen las seales de cinco clulas ganglionares de la retina

de un ratn con visin normal mientras observa vdeos de viandantes,
paisajes, etctera. En la hilera inferior se muestra la respuesta de cinco
clulas ganglionares homlogas pertenecientes a un ratn ciego dotado
de una prtesis optoelectrnica que estimula las clulas ganglionares
con haces de luz. Las respuestas del roedor ciego son similares a las de
uno normal.
Clula 1
Clula 2
Clula 3
Clula 4
Clula 5
Clula 1
Clula 2
Clula 3
Clula 4
Clula 5
2
3
Tiempo (segundos)
2
3
Tiempo (segundos)
La imagen del rostro de un beb (izquierda) se ha reconstruido a partir

de trenes de potenciales de accin de una retina ciega dotada de una
prtesis (derecha). La reconstruccin da idea de cmo vera la fotografa original (32 por 35 pxeles) un ratn ciego con visin restaurada
mediante el codificador.
TOMADO DE RETINAL PROSTHETIC STRATEGY WITH THE CAPACITY TO RESTORE NORMAL VISION, POR SHEILA
NIRENBERG Y CHETHAN PANDARINATH EN PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES USA, VOL.
109, N.O 37, SEPTIEMBRE DE 2012.
PRTESIS PARA LA VISIN
veinte tipos de clulas ganglionares re-
la expresin de las molculas optogenti-
les aportan el dato de que algo luminoso
tinianas, cada uno especializado en una
cas a ciertos tipos de clulas y estructu-
acaba de aparecer. Mediante el uso del mis-
tarea. Ciertas clulas responden solo a la
rar despus la simulacin artificial como
mo cdigo que utiliza una retina sana, se
presencia de luz, pero no a su cesacin (c-
convenga. Esto es, si se conociese el cdi-
ayuda a que los ratones ciegos puedan ver.
lulas ON); un segundo tipo emite picos de
go retiniano de las clulas ON (la forma
En un ensayo de campo, ratones ciegos do-
potencial cuando la luz se apaga (clulas
en que convierten informacin visual en
tados de esta prtesis retiniana lograban
OFF), permaneciendo silentes en las regio-
impulsos elctricos) as como su signatu-
detectar el movimiento hacia la derecha
nes brillantes. Una matriz multielectrdi-
ra molecular, se podra actuar de manera
o la izquierda.
ca que estimulase a la vez ambos tipos de
selectiva sobre estas clulas (o sobre otro
clulas (como en el caso de una estrategia
grupo cualquiera).
Para medir el rendimiento de esta

tcnica en humanos, habra que inyec-
enteramente electrnica), provocara des-
Nirenberg y Pandarinath lograron apli-
tar en el ojo de una persona ciega virus
concierto en el cerebro visual, ya que pare-
car con xito esta metodologa selectiva en
que expresen la protena ChR2 en clulas
cera que la luz se ha apagado y encendido
ratones transgnicos ciegos. Los animales
ganglionares retinianas, adems de dotar
simultneamente.
presentaban una mutacin de un gen nece-
al probando de unos anteojos que inclu-
Otras poblaciones de clulas ganglio-
sario para los fotorreceptores cuyas clulas
yan el codificador y el fotoestimulador.
nares aportan datos relativos a determi-
ganglionares expresan ChR2. Un dispositi-
La optogentica, ese fantstico maridaje
nadas longitudes de onda (participan en
vo codificador tomaba una imagen captada
de biologa molecular, ptica y electr-
la visin de colores); unas distintas infor-
por una cmara digital y la converta en
nica, no tardar en rendir fruto y ayudar
man sobre la direccin de movimiento de
un tren de potenciales de accin idneo
a los individuos con ceguera a recuperar
los objetos (si suben, bajan, se desplazan
para las clulas ON. Esta conversin de
la vista.
lateralmente, etctera), y as sucesiva-
imgenes en cdigo retiniano lo lograba
mente. En cierto sentido, las personas
a travs de entrenamiento y comparando
experimentamos unas veinte visiones del
las respuestas con las registradas de clulas
mundo. Cada una resalta un aspecto del
ganglionares retinianas de tipo ON. As, a
ambiente visual. La forma en que estas
modo de ejemplo sencillo, si una luz bri-
vistas fraccionarias y dispares llegan a ser
llante entra en el campo de visin, el codifi-
integradas para proporcionar una imagen
cador genera una oleada de impulsos. Estas
coherente del mundo sigue siendo descon-
seales son convertidas en destellos de luz
certante.
azul, que inducen a las clulas ganglionares
Por fortuna, parece que cada uno de
retinianas ON a activar una secuencia de
estos tipos celulares posee su propio y pe-
impulsos similar. A las neuronas del ce-
culiar cdigo de barras molecular. Este
rebro receptoras de esas clulas ganglio-
conocimiento puede usarse para restringir
nares retinianas de tipo ON, los impulsos
Christof Koch
Instituto de Tecnologa de California
Para saber ms
Interim results from the international trial of
second sights visual prosthesis. Mark S. Humayun et al. en Ophthalmology, vol. 119, n.o 4,
pgs. 779-788, abril de 2012.
Retinal prosthetic strategy with the capa
city to restore normal vision. Sheila Nirenberg y Chethan Pandarinath en Proceedings
of the National Academy of Sciences USA,
vol. 109, n.o 37, pgs. 15.012-15.017, septiembre de 2012.
49
MEDICINA
Ictus: carrera contrarreloj

La mayora de los infartos cerebrales se deben a una obstruccin
en los vasos sanguneos. Las tcnicas actuales contribuyen a disolver
con rapidez la peligrosa congestin. Cada minuto vale su peso en oro
JOACHIM RTHER
AYUDA RPIDA
DREAMSTIME / VIKTOR LEVI
La actuacin inmediata
puede salvar la vida en
caso de ictus y prevenir
secuelas neurolgicas
graves.
50
ucedi un viernes al medioda, poco an
el riesgo de este tipo de ataques. Asimismo, el so
tes de terminar la jornada laboral. Mi
brepeso, la diabetes y los valores altos de las grasas
guel S., director informtico de 58 aos,
de la sangre contribuyen a ello, pues favorecen la
se encontraba escribiendo un ltimo
aterosclerosis.
correo electrnico a su jefe, cuando,
Adems, los hbitos de vida poco saludables
de repente, sufri una parlisis en la mano dere
aumentan el peligro de arritmia cardaca, que
cha. Su brazo cay como un peso muerto sobre el
puede llevar a otra causa de accidente cerebro
teclado de la computadora; not una sensacin
vascular: la fibrilacin auricular (FA). En este caso,
de acorchamiento desde las yemas de los dedos
la aurcula izquierda del corazn late de forma
hasta el hombro.
irregular, acelerada, atropellada e interrumpida.
Al tratar de pedir ayuda a sus compaeros de
Como consecuencia, la sangre se estanca y se for
trabajo, el miedo entr en escena: Miguel apenas
man grumos y cogulos dentro de la aurcula. Si
poda tartamudear unas slabas inteligibles. En
el torrente de sangre los desplaza, estos cogulos
seguida se le nubl la vista, se mare y se desplo
pueden obstruir los vasos cerebrales. En ese mo
m de la silla. Los otros trabajadores de la oficina
mento cesa el aporte de nutrientes y oxgeno, y
corrieron a socorrerle, pero Miguel ya no se per
las neuronas mueren.
cataba de nada. Al poco rato, el personal sanitario

de emergencias le trasladaba en ambulancia y a
Error de consecuencias graves
toda prisa al hospital.
Muchos pacientes no perciben, en principio, esa
En este caso hubo suerte: los compaeros tu
fibrilacin peligrosa de su corazn. Como le suce
vieron el temple de llamar al 112 tras advertir que
di a Miguel. Bien es cierto que en los das ante
Miguel era incapaz de hablar. Tambin pareca
riores al ataque se encontraba aplanado y abatido.
que haba perdido el control de la musculatura de
Sin embargo, en lugar de acudir al mdico para
la cara, pues la comisura bucal derecha se le haba
averiguar el motivo de su malestar, atribua este
cado ligeramente. En el hospital se confirmaron
agotamiento a la carga de trabajo; ya descansara
las sospechas: haba sufrido un ictus.
durante el fin de semana para recuperarse del es
El ictus isqumico, o infarto cerebral, es una de

las enfermedades vasculares ms frecuentes: en
Cabeza fuera
de combate
Un accidente cerebrovascular, o ictus, se

produce cuando un cogulo
corta la circulacin de la sangre de una regin cerebral.
Cuanto ms tiempo permanece interrumpido el

riego sanguneo, mayor es
el riesgo de sufrir secuelas
permanentes. Los mdicos
intentan reabrir, en el menor
tiempo posible, los vasos
obstruidos.
Durante la rehabilitacin, los enfermos

aprenden a convivir con las
secuelas fsicas y psquicas
del ictus; gracias a su plasticidad, el cerebro puede
compensar algunas de las
funciones desaparecidas.
trs, se deca a s mismo. Un error de consecuen

cias graves.
Espaa es la segunda causa de muerte, primera
En el hospital, los mdicos no tardaron en
entre las mujeres [vase Infarto cerebral y g
descubrir un gran tapn de sangre en una de
nero. por Patricia Martnez Snchez; Mente y
las arterias cerebrales de este paciente. Cuando
cerebro n.o 41, 2010], y afecta cada ao a entre
no se logra disolver el tapn vascular en la pri
120.000 y 130.000 personas, indican desde la So
mera o dos horas siguientes, las secuelas suelen
ciedad Espaola de Neurologa. De los afectados,
ser graves; a veces incluso supone la muerte. En
80.000 fallecen o padecen una discapacidad.
las unidades de ictus se inicia una carrera con
La hipertensin, la falta de ejercicio, el tabaquis
trarreloj. El tiempo es cerebro, suelen decir
mo y el consumo excesivo de alcohol incrementan
los mdicos: cada minuto que transcurre sin
EN SNTESIS
51
GEHIRN UND GEIST / EMDE-GRAFIK
MEDICINA
o
ne
ngu
a
s
o
Vas
Aneurisma
TCNICAS DE TRATAMIENTO
La colocacin de un clip (arriba, izquierda) cierra el aneurisma con un efecto de pinza; en
cambio, una espiral de platino
(arriba, derecha) rellena la
evaginacin sacular del vaso,
de manera que obstruye el
saco. La trombectoma mecnica (abajo) permite limpiar
un vaso obstruido. Para ello,
se introduce un microcatter
en el cerebro a travs de una
arteria de la ingle; se atraviesa
el trombo, se recoge con un
cestillo y se retira del vaso.
Trombo
que se abra el vaso cuesta unos dos millones
cestillo y se aspira. Tras pasar varias veces el mi
de neuronas.
crocatter, la arteria cerebral de Miguel qued
Con la mayor celeridad posible y por va intra
limpia. La tcnica result un xito.
venosa se administr a Miguel el tromboltico
Pese al aspecto tan prometedor de este nove
Prueba urgente
Actilyse para disolver el cogulo de sangre. Alre
doso mtodo para tratar los casos de ictus, pocos
En EE.UU., los mdicos concibieron el test FAST para que

incluso las personas legas
pudieran reconocer los sntomas caractersticos del ictus.
El acrnimo deriva del ingls
face (cara), arms (brazos), speech (habla) y time
(tiempo). Las preguntas
que deben formularse ante la
sospecha de que una persona
sufre un ictus son: tuerce la
mitad de la cara cuando intenta sonrer?, puede estirar
de forma simultnea ambos
brazos hacia delante y girar
las palmas de las manos hacia
arriba?, manifiesta algn
problema para hablar? Si se
observa que el individuo no
es capaz de ejecutar alguna
de las tareas indicadas, debe
llamarse enseguida al mdico
de emergencia.
dedor del 10 por ciento de los enfermos de ictus
mdicos poseen experiencia en el uso de estos
reciben esta infusin, que contiene alteplasa, un
catteres. Sin embargo, la trombectoma mecnica
principio activo fabricado mediante biotecnolo
es una de las modalidades ms esperanzadoras
ga. Si bien el porcentaje puede parecer bajo, debe
para combatir el infarto cerebral. Es muy proba
tenerse en cuenta que dicho frmaco puede oca
ble que dentro de unos aos se beneficien de ella
sionar hemorragias potencialmente mortales,
muchas ms personas.
52
por lo que hay que sopesar con cuidado su uso.
Adems, siguen desarrollndose medicamen
Con todo, la probabilidad de obtener una mejora
tos, entre ellos la desmoteplasa, un anticoagulan
a travs de dicho principio activo se reduce a las
te derivado de la saliva del murcilago vampiro
cuatro horas y media de la obstruccin vascular.
comn (Desmodus rotundus). El grupo de Rob
Al mismo tiempo, se eleva el riesgo de hemorra
Medcalf, de la Universidad Monash de Australia,
gia cerebral. Por si no fuera suficiente, Actilyse
detect ya en 2003 que la enzima draculina disol
disuelve mal los trombos de gran tamao. Por es
va los cogulos de sangre del cerebro de ratones,
tos motivos, los mdicos de Miguel optaron por
incluso despus de horas, sin aumentar el riesgo
una nueva tcnica, la trombectoma mecnica.
de daos cerebrales graves.
Para ello, introdujeron, a travs de la arteria
El origen de esta sustancia puede que sorpren
de la ingle del paciente, un microcatter hasta la
da; no obstante, numerosos frmacos provienen
arteria cerebral obstruida. Con este instrumento
del reino animal. La draculina impide que se
se perfora el trombo, se recoge con un pequeo
coagule la sangre de la vctima del murcilago,

lo que le facilita su absorcin y, con ello, la ali
Aunque la edad de numerosos pacientes so
mentacin del atacante. En el futuro tambin se
brepasa los 60 aos, el accidente cerebrovascular
podrn emplear sustancias sintticas. El equipo de
no es un trastorno propio de la vejez: cerca del
Christopher Levi, de la Universidad de Newcastle,
15 por ciento de los enfermos tienen menos de
descubri en 2012 que la tenecteplasa resultaba
45 aos y, de forma excepcional, puede ocurrir en
un tromboltico ms eficaz que el tradicional Ac
la infancia. En un 20 por ciento de los casos, los
tilyse.
ataques se producen por una hemorragia cerebral.
Con todo, hasta que una sustancia farmacol
A veces ocurre que la pared de un vaso con una
gica prometedora alcanza el mercado y encuentra
evaginacin sacular (aneurismas) estalla cuando
aplicacin teraputica suelen transcurrir muchos
se eleva la presin arterial o se debilita la pared.
aos. Es necesario confirmar la accin del poten
Los afectados experimentan un dolor de cabeza
cial frmaco, as como que sus beneficiosos resul
repentino e insoportable, pues la sangre que brota
tan mayores que el riesgo de efectos secundarios
de los vasos irrita las delicadas membranas cere
adversos, lo que no siempre ocurre en las enfer
brales (meninges).
medades graves, entre ellas el ictus.
El terror del infarto cerebral
Cuando el sangrado ocurre en el espacio que

rodea el cerebro y que contiene el lquido cefa
lorraqudeo, el peligro se antoja enorme: solo una
El caso de Miguel sirve de paradigma de un tra
tercera parte de las personas sobreviven a este
tamiento exitoso. Los mdicos lograron abrir el
tipo de hemorragia subaracnoidea. En ocasiones,
vaso cerebral obstruido mediante la trombecto
se logra cerrar el vaso estallado con espirales de
ma mecnica. Una semana despus del accidente
platino introducidas a travs de un microcatter.
cerebrovascular, los sntomas de parlisis del pa
Si no resulta posible la oclusin con estas herra
ciente desaparecieron casi por completo; tan solo
mientas, los neurocirujanos preparan con cuidado
se le trat de un ligero trastorno del habla en un
el aneurisma y lo cierran con un clip vascular.
centro de rehabilitacin.
Sin embargo, el peligro no acaba aqu. Los
No todos los ictus evolucionan de manera tan
productos de degradacin de la sangre provo
satisfactoria, en especial, cuando el cogulo de
can espasmos vasculares que pueden ocasionar
sangre no se disuelve. En estos casos, solo la in
nuevos ictus. Ciertos medicamentos alivian estos
tervencin urgente puede prevenir la muerte por
espasmos vasculares. De todas maneras, algu
un infarto cerebral maligno. Este se caracteriza,
nos pacientes sufren infartos cerebrales, ms o
sobre todo entre los enfermos ms jvenes, por
menos extensos, hasta tres semanas despus de
un edema intenso del territorio afectado que des
la hemorragia, pudiendo quedar con secuelas
plaza el tejido cerebral sano. Con el fin de dismi
permanentes (parlisis o trastornos del habla y
nuir la presin, los mdicos retiran gran parte
de la visin).
EN BREVE
El ictus isqumico, o infarto

cerebral, ocurre como consecuencia de arritmias cardacas,
estrechamientos u obstrucciones vasculares que reducen el
flujo sanguneo del cerebro.
Los sntomas caractersticos
consisten en hemipleja, acorchamiento en los miembros
superiores o inferiores, y trastornos del habla y de la visin.
Cuando estalla la pared vascular debilitada, como sucede
en la hipertensin arterial,
puede ocurrir una hemorragia
subaracnoidea. Este tipo de
ictus es relativamente raro,
pues da cuenta del 5 al 10 por
ciento de los casos.
Las unidades de ictus en los
servicios de neurologa tratan
a los enfermos de infarto
cerebral. En Espaa existen
44 unidades de ictus, segn
datos de la Sociedad Espaola
de Neurologia. Estas zonas
hospitalarias cuentan con
modernos sistemas de monitorizacin que vigilan en todo
momento parmetros como
la presin arterial, la temperatura corporal y la frecuencia
cardaca de los pacientes.
de la caja craneal, accin que aumenta de forma

espectacular las posibilidades de superviven
cia. Hasta la fecha, la craniectoma de descarga
se ha aplicado sobre todo en pacientes jvenes.
No obstante, de acuerdo con estudios recientes,
esta intervencin ayuda tambin a los mayores
de 60 aos.
Otro mtodo, an no ensayado, es la hipoter
mia. Consiste en lo siguiente: los mdicos enfran
PATRN SOSPECHOSO
la temperatura corporal del enfermo a unos 34 oC;
En esta imagen de tomografa

computarizada, la hemorragia
subaracnoidea (entre la superficie cerebral y la piamadre) se
reconoce como una estrella
de color gris claro ( flecha).
Los mdicos describen este
patrn caracterstico como
pentgono.
de este modo disminuye el consumo energtico

cerebral, lo que protege a las neuronas sanas del
centro del infarto. Existe, sin embargo, un incon
veniente: esta temperatura supone un ataque im
portante al metabolismo. Por tal razn, resulta
dudoso que la tcnica llegue alguna vez a aplicarse
de forma sistemtica.
53
MEDICINA
Con independencia de que la causa se deba a

una obstruccin de un vaso cerebral o a la rotura
de un aneurisma y al margen de los problemas
psquicos que deben afrontar los afectados, entre
las secuelas frecuentes del ictus se cuentan las
alteraciones de coordinacin, las parlisis y los
trastornos del habla. En el centro de rehabilita
cin, el paciente trata de recobrar la vida normal.
La terapia se adapta a las necesidades de cada per
LDL
Clula T
Monocito
Clula endotelial
Molcula adhesiva
Capuchn fibroso
Clula espumosa
Inflamacin peligrosa
La aterosclerosis obedece con frecuencia a la presencia en la sangre de una cantidad daina de
colesterol unido a las lipoprotenas de baja densidad (LDL). Cuando este colesterol se deposita en la
pared arterial, se produce una reaccin inflamatoria que da lugar a la formacin de placas peligrosas.
1. El exceso de partculas LDL de la sangre se

deposita en la pared arterial.
2. Las clulas endoteliales con sus molculas
5. La placa se extiende y crea un capuchn

fibroso que protege el interior del depsito
frente al torrente sanguneo.
adhesivas pescan los monocitos y las c-
6. Los mensajeros de las clulas espumosas,
lulas T, las cuales se introducen en la capa
que activan la reaccin inflamatoria, pueden
interna.
debilitar peligrosamente la placa. Si esta se
3. Los monocitos maduran hasta convertirse en

fagocitos que absorben las partculas LDL.
4. Los fagocitos se llenan de gotas de grasa y
desgarra, se origina un tapn de sangre (cogulo) que obstruye a los pocos minutos una
arteria.
dan lugar a las clulas espumosas.
54
sona [vase Rehabilitacin neuropsicolgica del
aspectos ms llamativos se observa en la plastici
Signos de alarma
dao cerebral, por Jos Len Carrin; Mente y
dad frente a los trastornos del habla, como notifi
cerebro n.o 45, 2010].
caron en 2012 Dorothee Saur y Gesa Hartwigsen,
En general, los ictus no

ocurren de forma brusca.
En un 20 % de los casos se
produce un ataque isqumico
transitorio (AIT) previo. Sus
sntomas son iguales a los de
un accidente cerebrovascular,
es decir, parlisis o trastornos
del habla y de la visin. Sin
embargo, las deficiencias
neurolgicas desaparecen
enseguida, por lo que el
afectado no suele tomar el
aviso en serio. Los AIT tambin
constituyen una urgencia mdica: el paciente debe acudir
de inmediato a una unidad de
ictus o llamar al telfono de
urgencias (el 112 en Espaa).
Compensacin de deficiencias
por entonces en la Universidad de Leipzig. Las

personas sanas utilizan al hablar en especial el
El cerebro posee una flexibilidad extraordinaria.
hemisferio cerebral izquierdo, ms capacitado de
Sobre todo en los pacientes jvenes, las reas ce
forma natural para ese fin. Cuando esta regin
rebrales sanas logran compensar las funciones
del encfalo queda daada a causa de un ictus, el
que ejecutaban las regiones daadas. Uno de los
hemisferio derecho compensa, al menos en parte,
Fagocito grande
5
Rotura
GEHIRN UND GEIST / EMDE-GRAFIK
Cogulo
de sangre
55
MEDICINA
el defecto sufrido a travs de la ampliacin de su
otras medidas, deber preocuparse por su salud,
campo de trabajo.
evitar el estrs, alimentarse de forma saludable
Asimismo, mediante un entrenamiento inten
y practicar ejercicio con regularidad, acciones
sivo, puede mejorarse la parlisis de los miembros
a las que antes no daba importancia. El peligro
superiores del cuerpo, incluso aos despus del
de un nuevo infarto cerebral nunca desaparece
accidente. De acuerdo con un programa especfico
por completo. Por ello, ahora debe tomar un an
de ejercicios, se fija el brazo sano del paciente en
ticoagulante como Marcumar o alguno de los
un cabestrillo, de forma que se le obliga a que
anticoagulantes orales modernos (comparados
utilice la otra mano, parcialmente paralizada. El
con Marcumar, estos ltimos son ms fciles de
Para saber ms
equipo de Cornelius Weiller, del Hospital Universi
dosificar, previenen con mayor eficacia los nue
Motor cortex placticity during

forced-use therapy in stroke
patients: A preliminary study.
J. Liepert et al. en Journal of
Neurology, vol. 248, pgs. 315321, 2001.
tario de Friburgo, hizo referencia, por primera vez
vos episodios y producen menos hemorragias
en 2001, a esta terapia de uso forzado. Los mdicos
cerebrales).
Vampire bat salivary plasminogen activator (desmoteplase) a unique

fibrinolytic enzyme that does
not promote neurodegeneration. G. T. Liberatore et al. en
Stroke, vol. 34, pgs. 537-543,
2003.
Neurobiology of language
recovery after stroke: Lessons
from neuroimaging studies.
D. Saur y G. Hartwigsen en
Archives of Physical Medicine
and Rehabilitation, vol. 93,
pgs. 15-25, 2012.
combinaron la fisioterapia tradicional con el uso
En muchos casos, el ictus se acompaa de
obligatorio de la mano. Observaron que el entre
trastornos psquicos: miedo a padecer un nuevo
namiento influa en la musculatura del pulgar (la
infarto, depresin, cambios de humor, sentimien
eminencia tenar) de nueve enfermos que haban
tos de culpa o de vergenza; en ltima instancia,
sufrido un ictus y presentaban problemas moto
el enfermo ha de adaptarse a una situacin vi
res. No solo se observ una mejora en la habili
tal completamente nueva. El asesoramiento por
dad manual de los enfermos, sino que el rea de
parte de psiclogos y el apoyo de la familia y los
la corteza motora, que gobierna la musculatura,
amigos ayudan a superar la enfermedad.
tambin se ampli.
Miguel tardar un tiempo en volver a su traba
Joachim Rther es catedrtico de neurologa y jefe de servicio de la Clnica

Asklepios Altona de Hamburgo. Como
miembro de la presidencia de la Sociedad Alemana de Ictus, asesora a enfermos y familiares.
jo. Durante la rehabilitacin aprender de nuevo

a usar la mano izquierda; asimismo, deber ejer
citarse en el habla. Tambin ser necesario que
cambie por completo sus hbitos de vida; entre
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Los recursos de las plantas
COMPUTACION
Mquinas de cmputo, Semiconductores

y superconductores, La informacin
FSICA
Fronteras de la fsica, Universo cuntico,

Fenmenos cunticos
CIENCIAS DE LA TIERRA
<`Dyj"Dy`yyyyj
Riesgos naturales
GRANDES CIENTFICOS
Einstein, Newton, Darwin
MEDICINA
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Defensas del organismo
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Cambio climtico, Biodiversidad, El clima
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Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,

desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
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MyC 2: Inteligencia y creatividad
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MyC 6: Origen del dolor
MyC 7: Varn o mujer: cuestin de simetra
MyC 8: Paradoja del samaritano
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MyC 10: El efecto placebo
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MyC 13: Emociones musicales
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MyC 19: Lenguaje corporal
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MyC 43: Deconstruccin de la memoria
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MyC 58: El poder del beb
MyC 59: Las huellas del estrs
MyC 60: Evolucin del pensamiento
MyC 61: TDAH
MyC 62: El legado de Freud
T-4: Mquinas de cmputo

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T-8: Volcanes
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T-12: La atmsfera
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T-72: Origen y evolucin del universo
LUZ Y TCNICA
La ciencia de la luz, A travs del microscopio,

Fsica y aplicaciones del lser
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La diversidad humana
24
El sistema solar
24
Partculas subatmicas 24
Tamao y vida
24
La clula viva (2 tomos) 48
Construccin del universo 24
Matemtica
y formas ptimas
24
Planeta azul, planeta verde 24
El legado de Einstein
24
046-8
054-9
P.V.P.
uadernos
d
Cuadernos 1: El cerebro
Cuadernos 2: Emociones
Cuadernos 3: Ilusiones
Cuadernos 4: Las neuronas
Cuadernos 5: Personalidad, desarrollo
y conducta social
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CO GNICIN
Una memoria superior

Ciertas personas recuerdan al detalle casi cada da de su vida. La ciencia busca
en su cerebro el secreto de tan asombrosa capacidad
DANIEL A ZEIBIG
EN SNTESIS
Como un diario
Existen personas que

poseen una memoria
autobiogrfica asombrosamente exacta.
A pesar de su extraordinaria capacidad, estos

sujetos presentan una inteligencia media. Los recuerdos
les avasallan de manera
involuntaria.
Es probable que el
origen de su memoria
superior se encuentre en la
intensidad de sus conexiones cerebrales.
iense por un momento, qu ha desa-
de la joven, estudi con minuciosidad el asunto.
yunado usted esta maana? Segura-
Se bas en mltiples pruebas de inteligencia y de
mente no le suponga el ms mnimo
memoria para comprobar los conocimientos de la
esfuerzo responder con acierto a la
paciente sobre das concretos del pasado. Segn
pregunta. Pero podra decirnos que
averigu, la memoria de Price destacaba sobre
comi el 29 de septiembre de 2003, una vez des-
todo en relacin al calendario: en diez minutos
pierto y duchado? Ciertas personas son capaces
era capaz de poner fecha a todos los domingos de
de satisfacer esa indiscreta curiosidad. A partir
Pascua entre 1980 y 2003, equivocndose tan solo
de un momento concreto de su infancia o juven-
en una de ellas por dos das; tambin se acordaba
tud se muestran capaces de describir con pelos y
de lo que aconteci en su vida cada uno de esos
seales cada instante de su vida, saben al dedillo
dos das. El equipo de McGaugh contrast una
en qu da de la semana cay una fecha concreta
parte de esa informacin con las anotaciones del
del calendario, qu hicieron en esa jornada y las
diario personal que esta mujer escribe meticulo-
noticias que leyeron en el peridico de entonces.
samente desde su adolescencia.
La singularidad de la hipertimesia, o memo-
El cerebro de Price tambin almacena los acon-
ria autobiogrfica superior, dificulta investigar el
tecimientos de trascendencia pblica con sus res-
origen de dicha capacidad, ya que se conoce un
pectivas fechas, siempre y cuando le interesen
nmero reducido de personas que dispongan de
personalmente. As lo observaron los investiga-
ella. Jill Price inici la historia del sndrome.
dores al preguntarle sobre eventos relevantes
En el ao 2000, esta mujer de Los ngeles, que
recogidos en un libro sobre historia americana
por entonces contaba 34 aos, contact en su bs-
contempornea. La paciente acert todas las fe-
queda de ayuda por Internet con James McGaugh,
chas, a excepcin de una: el da de la ocupacin
de la Universidad de California en Irvine. Price
de la embajada de EE.UU. en Irn a finales de los
remiti al investigador un correo electrnico en
aos setenta del siglo pasado. Posteriormente se
el que le narraba su inslita habilidad, la cual le
descubri que el dato que apareca en el volumen
permite conservar los primeros recuerdos de su
era incorrecto: Price tena razn.
ms tierna infancia y almacenar en el cerebro
McGaugh y su equipo comprobaron que esa ca-
cada da de su vida desde el 5 de febrero de 1980.
pacidad inusual no se basaba en un clculo men-
Segn explicaba, los recuerdos del pasado no le
tal de fechas de calendario, como s se ha descrito
surgen cuando desea recordar conscientemente,
en algunas personas autistas con sndrome del sa-
sino que, literalmente, la avasallan cada vez que
bio o savant. Estos sujetos son capaces de calcu-
EN BREVE
tropieza con una fecha. A primera vista, muchas
lar datos exactos dentro de un perodo de tiem-
La denominacin hipertimesia
proviene de la unin de los
dos trminos griegos: hiper,
que significa sobre, por encima de, y timesis, recordar.
personas soaran con poseer un don semejante,
po de hasta 40.000 aos. Price, en cambio, solo
mas a Price le resultaba una carga.
recordaba hechos desde 1980: desde entonces, su
58
McGaugh qued fascinado por el caso. A lo largo de los cinco aos posteriores a leer el mensaje
memoria autobiogrfica trabaja de forma misteriosamente exacta.

13
21
Junio
ISTOCKPHOTO / KINEMERO (tortilla); ISTOCKPHOTO / EDSTOCK (George W. Bush);

ISTOCKPHOTO / FRANK WRIGHT (tanque); FOTOLIA / SANDRA CUNNINGHAM (sol);
ISTOCKPHOTO / EDSTOCK (Concorde); COMPOSICIN: GEHIRN UND GEIST
1998
mado oviembre
a
l
c
o
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p
s
N
Bush eente
presid .UU.
de EE
1999
Inicio de la guerra
del Golfo
Enero
16
1991
TE ACUERDAS CUANDO...?
La mayora de nosotros no
recordamos lo que hicimos tal
da aleatorio de nuestra vida,
aunque se tratara de una
fecha histrica. Sin embargo,
las personas con hipertimesia
poseen una memoria autobiogrfica detallada.
7 2
6
ltim
del C o vuelo
oncor
de
2000
No
vie
mb
re
Noviembre
3
2005
200
3
59
CO GNICIN
UN CASO FAMOSO
A pesar del sinnmero de pruebas realizadas,
Jill Price cuenta como la

primera paciente con memoria autobiogrfica superior
estudiada.
los investigadores no han descubierto el porqu

de su gran capacidad memorstica. Al contrario
que los trastornos de la memoria, la hipertimesia apenas se ha investigado. En todo caso, solo
en individuos que usaban tcnicas especiales
para memorizar datos triviales (entre otros,
mapas callejeros o el nmero pi con miles de
decimales).
Esta desatencin ha propiciado que no existan
procedimientos estandarizados para estudiar individuos como Jill Price. Los investigadores que
analizaron su extraordinaria retentiva usaron
mtodos ideados en un inicio para evaluar a pacientes con trastornos de la memoria.
GETTY IMAGES / DAN TUFFS
Desarrollo anormal del cerebro?

Durante la investigacin, los cientficos se toparon
a menudo con el efecto techo: los ejercicios resultaban demasiado fciles para ella. Los resolva
sin llegar a sus lmites de capacidad cognitiva; en
muchas pruebas obtena un resultado perfecto.
EN BREVE
Las funciones ejecutivas

califican los procesos
mentales que sirven para
la gestin y adaptacin
flexible del comportamiento
humano. Entre estos destacan
el control de impulsos, la
planificacin de acciones o
la regulacin de emociones.
60
En pruebas de memorizacin posteriores, los
McGaugh supuso por entonces que la habilidad
investigadores descubrieron que el cerebro de esta
intelectual de su singular paciente se deba a un
paciente esconda otros enigmas: era capaz de re-
desarrollo anormal del encfalo.
cordar palabras con la misma perfeccin que los
A mediados de 2012, Brandon Ally, de la Univer-
eventos pretritos. Reconoca 50 trminos que le
sidad Vanderbilt de Nashville, y su equipo volvie-
acababan de mostrar sin equivocarse. No obstan-
ron a plantearse el caso. Queran descubrir desde
te, obtuvo un resultado por debajo de la media en
un punto de vista neurolgico la caracterstica que
pruebas menos estructuradas, tal que recitar de
convierte en nico el cerebro de personas como
memoria listados de palabras. En casa, reconoce,
Price. Con ese fin estudiaron a un probando con
pierde a menudo las llaves; tambin se apunta
habilidades similares. HK, en la actualidad de 20
muchas cosas del da a da para no olvidarse.
aos, sufri una retinopata del prematuro, pato-
Al contrario de lo podra pensarse, la in-
loga que le caus en su infancia la prdida de vi-
teligencia de Price se ajusta a la media de los
sin. A pesar de ello, se acuerda de cada da de su
mortales. Le cuestan sobre todo las pruebas
vida desde que tena 13 aos.
relacionadas con las funciones ejecutivas: el
Este joven tampoco evoca los recuerdos, pues
pensamiento abstracto y la anticipacin. Ade-
estos le invaden siempre de forma vvida y acom-
ms, nunca obtuvo notas destacables durante su
paados de mltiples sensaciones. Pero, a diferen-
vida de estudiante; siempre necesit esforzarse
cia de Price, que ve cmo se suceden las memorias
mucho, en especial para aprender de memoria
cual una pelcula ante sus ojos, en el caso de HK
poesas o datos histricos.
predominan los ruidos, los olores y los sentimien-
En 2006, McGaugh public por primera vez el
tos. Su cociente intelectual no es superior a la me-
caso de Jill Price. Para guardar el anonimato de
dia, ni posee una mayor capacidad de retencin;
la paciente, la llam en su estudio con las inicia-
destaca solo por su memoria autobiogrfica.
les AJ. Poco despus, Price revel su identidad,
Para esclarecer las causas de este fenmeno,
explic su historia en numerosos programas de
Ally y su equipo estudiaron el cerebro de HK
televisin y escribi un libro sobre su vida y su
mediante tomografa por resonancia magntica
asombrosa memoria. De este modo, se convirti
(TRM). En comparacin con otros 30 varones jve-
en la primera persona con hipertimesia estudiada,
nes sin hipertimesia, presentaba menos sustancia
y tambin en la ms conocida.
gris y blanca, una caracterstica que atribuyeron

a la enfermedad durante la infancia del paciente.
remembranza: recordamos mejor los aconteci-
En proporcin, la amgdala derecha era un 20 por
mientos con trascendencia emocional que los
ciento mayor a la del resto de los probandos. No
estmulos neutros.
obstante, otras muchas reas cerebrales bajo la
Numerosos factores hablan en favor de que la
corteza cerebral (los ganglios basales, entre ellas)
amgdala de HK carga de emociones los recuer-
mostraban un tamao inferior.
dos, con lo que les confiere una gran relevancia

personal. Asimismo, parece que este sistema se
Conexin intensiva para la memoria
encuentra hiperactivo en el joven, de modo que
El cerebro de HK revelaba otra peculiaridad: la
es capaz de procesar y almacenar la informacin
conexin de la amgdala derecha con el hipocam-
con ms eficiencia que otras personas.
po y otras regiones corticales y subcorticales era
No obstante, qued sin resolverse si dichas con-
mayor de lo usual. La amgdala forma parte del
clusiones pueden extrapolarse a otros individuos
sistema lmbico; es responsable, sobre todo, de la
con hipertimesia, ya que algunas de las diferencias
gestin emocional de la informacin [vase Siste-
neuronales observadas en HK podran deberse a
ma de recompensa, por Claudia Christine Wolf;
su ceguera temprana y, por consiguiente, a la adap-
Mente y cerebro n.o 61, 2013]. De esta manera,
tacin de su cerebro a tal circunstancia.
conecta los estmulos con las emociones (pnga-
McGaugh decidi continuar con su pesquisa.
se el miedo), de modo que cualquier dao en esa
Con el fin de desarrollar un estudio de mayor ca-
regin deteriorara la capacidad de la correspon-
lado, necesitaba identificar a ms personas que
diente emocin.
poseyeran una memoria autobiogrfica superior.
Debido al volumen acusado de la amgdala de
Price es capaz de
enumerar en
diez minutos
todos los
Domingos de
Pascua entre
1980 y 2003
Los probandos potenciales no faltaron.
HK y a su ptima conexin, Ally y sus colabora-
Poco despus de publicar su primer estudio en
dores supusieron que esta regin desempeaba
2006, ms de 100 personas que afirmaban poseer
una funcin sobresaliente en las personas con
una memoria perfecta contactaron con el equipo.
memoria excepcional. De hecho, hace aos que
Los investigadores sometieron a los potenciales
psiclogos y neurlogos conocen la importancia
participantes a un filtraje inicial, que consisti en
que las emociones ejercen en la capacidad de
un cuestionario telefnico. Al final de la criba se
Una memoria semntica excepcional

Hans Markowitsch estudia junto con Angelica Staniloiu al paciente FK. Este sujeto con
hipertimesia posee, adems, una memoria semntica extraordinaria.
Por qu sospecha que FK tiene hiperti-
respondi: En 1749 naci Goethe; en 1832
mesia?
muri en Weimar.
los cinco aos era capaz de enumerar la
Qu diferencia a FK de otros sujetos con
fecha de cumpleaos de muchos de sus fa-
la misma capacidad memorstica?
miliares, incluyendo el da de la semana en
Ante todo, su inteligencia general. FK es
el que caan. Adems, percibe su habilidad
superdotado. Ms all de esto, le considero
como una carga, por lo que, a menudo, la
uno de los casos ms normales. Las per-
oculta a los dems.
sonas adquirimos en nuestra primera infancia el conocimiento del mundo; en cambio,
Cmo se manifiesta su memoria semn-
la memoria autobiogrfica no se desarrolla
tica excepcional?
hasta los cuatro aos. Por ello, sorprende
Una vez le pregunt qu le vena a la
que este desarrollo de la memoria funcione
cabeza al mencionarle dos nmeros: el 49
tan bien en personas que no poseen toda-
y el 32. Sin pensarlo ni por un momento,
va fundamentos semnticos.
BIELEFELD UNIVERSITY, PRESS OFFICE
Existen numerosos indicios para ello. A
Hans Markowitsch
es profesor de psicologa
fisiolgica en la Universidad
de Bielefeld. En la actualidad
tambin es miembro investigador del Colegio Cientfico
Hansetico de Delmenhorst.
61
CO GNICIN
DIARIO CEREBRAL
Al recordar hechos vitales,
se activan los giros temporal
medio e inferior, as como la
corteza frontal inferior. Hans
Markowitsch considera el polo
temporal, situado en un extremo del lbulo temporal, un
elemento clave en la memoria
autobiogrfica.
cfalo, entre ellas, los giros inferior y temporal
Corteza
frontal
inferior
medial o el polo temporal. Estudios anteriores

tambin sealan dichas regiones como determinantes para la hipertimesia.
Segn Hans Markowitsch, de la Universidad
de Bielefeld, no sorprende que el polo temporal
desempee un papel importante en estos casos.
Aqu termina el fascculo unciforme, un haz de
fibras nerviosas que conecta el lbulo frontal con
Polo temporal
Giro temporal
inferior
Muchos de los
probandos con
hipertimesia
eran zurdos.
Tambin
presentaban
comportamientos compulsivos
Giro temporal
medio
el lbulo temporal, y que ejerce una funcin clave en la memoria autobiogrfica. Existe un estudio de un paciente que padeci una lesin en el
fascculo unciforme a causa de un accidente en
bicicleta. A consecuencia del dao en esa zona,
apenas era capaz de recordar episodios pasados
de su vida. En cambio, la memoria semntica, es
cit a diez del centenar de voluntarios para que
decir, su conocimiento del mundo, se hallaba, en
se personaran en el laboratorio. Mediante tomo-
su mayor parte, intacta.
grafa por resonancia magntica iban a estudiar

su memoria e inteligencia.
Junto con otras conexiones cerebrales, el fas

cculo unciforme apareca especialmente de-
En cada exploracin participaba, adems, un
sarrollado en los probandos de McGaugh. Puesto
grupo de control formado por personas con una
que su estudio comparaba personas con hiper-
capacidad memorstica normal. Las pruebas cog-
timesia con un grupo de control, los resultados
nitivas, en general, no diferan mucho de las que
se estiman ms fiables que los de Ally. Hans
se llevaron a cabo entre el ao 2000 y el 2006 con
Markowitsch tambin se muestra convencido:
Jill Price. Se trataba de reconocer caras, recordar
Segn estudios llevados a cabo con pacientes
series de nmeros y recitarlas al revs, dibujar
que presentaban amnesia, la conexin de las
imgenes abstractas de memoria y volver a expli-
regiones frontales con el polo temporal resul-
car historias que haban escuchado de voz. Igual
ta especialmente importante para la memoria
que Price, los sujetos con memoria autobiogrfica
autobiogrfica. Incluso ms que la amgdala y su
superior obtuvieron en pocas pruebas mejores
conexin con el hipocampo.
resultados que el grupo de control. En otras pa-
Sin embargo, la bsqueda del origen de la hi-
labras, la mayora de los ejercicios los realizaron
pertimesia no ha concluido todava. McGaugh
de acuerdo con la media.
conoce los puntos dbiles de su estudio, lo que
Ahora bien, llam la atencin que muchos de
le obliga a seguir investigando. Queda por de-
los sujetos investigados eran zurdos. Asimismo,
mostrar si las alteraciones cerebrales que se
Para saber ms
en su gran mayora tendan a presentar compor-
han observado hasta ahora son el motivo de la
A case of unusual autobio

graphical remembering.
E. S. Parker et al. en Neurocase,
vol. 12, pgs. 35-49, 2006.
tamientos obsesivos-compulsivos: algunos acu-
extraordinaria capacidad o viceversa: el uso re-
mulaban objetos (CD o juguetes de la infancia) y
gular de una habilidad excepcional transforma
los ordenaban siguiendo complicados principios;
el cerebro.
A case of hyperthymesia:
Rethinking the role of
the amygdala in auto
biographical memory.
B. A. Ally et al. en Neurocase
10.1080/13554794.2011.654225,
2012.
otros admitieron que evitaban tocar los pomos
Para poder responder a esas incgnitas,
de las puertas o comer con los cubiertos de un
McGaugh y su equipo prevn concentrar sus
restaurante por miedo a los grmenes.
prximas investigaciones en nios con hiper-
Behavioral and neuroana

tomical investigation of highly
superior autobiographical
memory (HSAM). A. K. R.
LePort et al. en Neurobiology
of Learning and Memory,
vol. 98, pgs. 78-92, 2012.
62
Elemento clave: polo temporal
timesia.
En contraposicin a los estudios de Ally, el equipo

de McGaugh no encontr alteraciones en la amgdala de los probandos. Sin embargo, descubrieron
diferencias con el grupo de control en un total de
nueve regiones cerebrales. La mayora de estas
reas se alojaban en el lbulo temporal del telen-
Daniela Zeibig es periodista cientfica

especializada en ciencias de la vida y
medicina.
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NEURO CIENCIA
Corriente continua
para la creatividad
El sndrome del sabio ha inspirado una tcnica de estimulacin cerebral
ideada para potenciar la capacidad de imaginar soluciones originales y creativas
ALL AN W. SNYDER , SOPHIE ELLWO OD Y RICHARD P. CHI
EN SNTESIS
Abrir la mente
Las personas con sndrome del sabio o savant

exhiben una gran habilidad
en campos concretos. Parecen disponer de un estilo
cognitivo ms literal y menos filtrado que la mayora
de los mortales.
El sapiente puede presentar una disfuncin

en el hemisferio cerebral
izquierdo, normalmente el
dominante, compensada por
el hemisferio derecho.
Se investiga inducir
esta pauta de actividad
cerebral por medios no invasivos para generar un estilo
cognitivo con menos prejuicios que abra paso a formas
originales de considerar un
problema.
64
na gran idea surge de pronto. En las
levohemisfrica concomitantes con la tendencia
simas de la mente, redes de neuro-
a una predominancia dextrohemisfrica. Hemos
nas ejecutan una sinfona sublime
conjeturado que esta organizacin del cerebro
y un chispazo de inspiracin brota
provoca que sus filtros mentales sean menos finos
en la consciencia. Estas ideas lu-
que en los adultos normales sanos.
minosas o momentos eureka, por inesperados,
La genialidad excepcional como es tiene
parecen imposibles de orquestar. Mas estudios
que exigir una visin del mundo cualitativamen-
recientes llevan a pensar de otro modo: si se
te diferente de la que la mayora de los mortales
libera la mente de algunas de sus inhibiciones
experimentamos. El mdico austraco Hans As-
podramos mejorar la imaginacin y creatividad
perger (1906-1980), cuyo nombre est asociado con
para resolver problemas.
el trastorno epnimo en el espectro del autismo,
El cerebro humano filtra sin cesar pensamien-
sugera que la peculiaridad de las mentes brillan-
tos, sensaciones y emociones. Tan solo una pe-
tes podra consistir en un toque de autismo.
quea fraccin de los estmulos que el ambiente
En nuestro laboratorio hemos investigado esta
lanza sobre nosotros llega a elevarse hasta el
hiptesis. En concreto, hemos aplicado corrien-
nivel del conocimiento consciente. El aprendizaje
tes elctricas dbiles para modular la actividad
de lo vivido impone atajos mentales que determi-
cerebral de probandos sanos. Los efectos desa-
nan qu sensaciones se consideran merecedoras
parecen en una hora, preservando la cognicin
de atencin. Nuestro laboratorio investiga si es
normal, con lo que este mtodo de estimulacin
posible atenuar tales sesgos y, con ello, potenciar
mental resulta inocuo, adems de porttil. Tales
la apertura mental a ideas nuevas mediante una
propiedades auguran la posibilidad de la creacin
reduccin temporal de la actividad nerviosa en
de un dispositivo que cualquiera podra usar para
regiones especficas del cerebro.
acicatear la habilidad creativa segn demanda, es
La inspiracin para esta metodologa nos llega

de individuos con alteraciones cerebrales. Son las
decir, de una especie de gorro de creatividad.
personas con sndrome del sabio o savant. Estos
Limitados por preconceptos
pacientes poseen destrezas extraordinarias en
El cerebro no recibe informacin de forma pasiva.
campos especficos, aunque experimentan se-
Ms bien interpreta de forma activa, a la luz de
rias dificultades para desenvolverse en otros. Al
conocimientos anteriores, lo que en un principio
parecer exhiben pautas de disfuncin cerebral
parece una experiencia en estado puro. Dos perMENTE Y CEREBRO 62 - 2013
GEHIRN UND GEIST / CHRISTIAN BARTHOLD
ILUMINACIN REPENTINA
El cerebro produce ideas
geniales a partir de la electricidad de los pensamientos.
65
GETTY IMAGES / TIME & LIFE PICTURES /IAN COOK
NEURO CIENCIA
A muchos lectores se les escapar la repeticin

de la preposicin. Somos, instintivamente, pensadores conceptuales, no literales.
Sostenemos nosotros que la inteligencia creativa exige dos estilos cognitivos. Uno, guiado por
conceptos preformados; otro que garantice la experiencia sin depurar del mundo que nos rodea.
Quisiramos acceder a detalles perceptivos que,
por lo general, escapan al conocimiento consciente, pero que podran desbloquear la genialidad
que hay en todos nosotros.
Un toque de autismo
Nos llegan de los sabios, en su mayora incursos en
el espectro autista, ciertos indicios para alcanzar
tal meta. Sus destrezas se manifiestan en algunos
casos en la temprana infancia; en otros, afloran
tras alguna lesin cerebral. Sus habilidades suelen
CON TODO DETALLE
apelar a formas de pensamiento menos concep-
Stephen Wiltshire, dibujante

de 39 aos con autismo, puede reproducir al detalle intrincadas escenas tras observarlas
tan solo un breve tiempo. Ya
en su adolescencia mostraba
su asombrosa capacidad.
tuales, ms literales. Cuando la educadora de un

nio con autismo infantil le pidi que le contase
el final de cierto libro, el pequeo recit verbtim
la ltima pgina, pero dio muestras de no comprender su intencin ni de qu trataba. Aunque
este estilo cognitivo supone un grave inconveniente en la vida diaria, puede conferir un abanico
La sbita
aparicin de
facultades
cognitivas de
tipo autista en
el sndrome del
sabio apunta a la
posible latencia
de estas en todos
nosotros
66
sonas que observen un mismo grupo de nubes
de ventajas, entre ellas, excelentes facultades para
pueden formarse impresiones completamente
el dibujo y una menor proclividad a ilusiones y
distintas al mirarlas. Un especialista en ecografa
falsos recuerdos.
podra ver una vescula biliar enferma, mientras
Stephen Wiltshire, un artista britnico con
que un pintor retratista podra apreciar un sereno
autismo, es capaz desde una tierna edad de pro-
semblante.
ducir dibujos figurativos espectacularmente deta-
Las ideas preconcebidas revisten una importan-
llados. Logra dibujar con un realismo fotogrfico y
cia crucial, ya que permiten formular pronsticos
con un detalle minucioso. En cambio, la mayora
verosmiles a partir de informacin incompleta
de los adultos dibujan segn esquemas internos
y habrselas de modo eficaz con las actividades
propios y producen caricaturas burdas, aunque
cotidianas. Sin ellas, tendramos del mundo una
significativas. A nuestro modo de ver, Wiltshire
visin ingenua; seramos incapaces de discrimi-
y otras personas como l disponen de acceso pri-
nar los detalles importantes de los irrelevantes.
vilegiado a informacin del mundo en bruto,
Pero, por otra parte, esta arquitectura cognitiva
apenas procesada. Por lo que parece, este estilo
nos vuelve proclives a errores y nos hace vcti-
cognitivo tan literal permite que el sujeto elabore
mas de ilusiones, falsos recuerdos y prejuicios.
su trabajo desde la base, ascendiendo desde las
Las ideas preconcebidas, adems, nos convierten
partes hacia el todo.
en menos receptivos, e incluso refractarios, ante
Cierto nmero de estudios indican que los
interpretaciones nuevas. Una vez formada una
savants presentan alguna forma de disfuncin
cierta posicin mental, perdemos el acceso
en el hemisferio cerebral izquierdo, combinada
consciente a los estmulos que se integran en un
con facilitacin en el hemisferio derecho. (Por lo
pensamiento. Lea el siguiente refrn:
general, las deficiencias en uno de los hemisferios

cerebrales incitan una actividad compensatoria
Ms vale pjaro en
en la otra mitad.) Esta caracterstica se puede
en mano que ciento volando
observar desde los comienzos de la infancia, o

cuando un ictus o una demencia lesionan el he-
expuso el caso del Sr. Z, quien a los nueve aos
misferio izquierdo. Algunos de estos deterioros
sufri una herida de posta en el lbulo temporal
tienen lugar en un rea de particular inters para
izquierdo. Perdi la capacidad de leer y escribir,
nosotros, el lbulo temporal anterior izquierdo.
pero adquiri sbitamente gran habilidad me-
Se sabe que esta regin participa en la memo-
cnica. Descubri que era capaz de desmontar y
ria semntica, la cual incluye la facultad de ca-
volver a montar bicicletas multimarchas sin ne-
tegorizar o combinar conceptos; en esencia, la
cesidad de consultar las instrucciones. Otro caso
capacidad de filtrar pensamientos. Bruce Miller,
es el de Orlando Serrell, al que estudiamos, quien
de la Universidad de California en San Francisco,
recibi un golpe en la parte izquierda de la cabeza
ha documentado numerosos casos de demencia
con un bate de bisbol cuando tena diez aos.
en los que la degeneracin del lbulo temporal
Serrell ha demostrado facultades excepcionales
anterior izquierdo se encuentra asociada con la
en clculos de calendas (capacidad para discer-
sbita aparicin de destrezas de carcter literal
nir con suma rapidez el da de la semana en que
de tipo del sndrome del sabio. Algunos de sus
cae una fecha concreta) y en la recordacin lite-
probandos empezaron a producir arte realista
ral del tiempo meteorolgico de cada uno de los
(copias minuciosas de escenas exentas de carac-
das transcurridos desde su accidente. La brusca
tersticas abstractas o simblicas) sin una forma-
aparicin de facultades cognitivas de tipo autista
cin artstica previa.
en el sndrome del sabio adquirido apunta a la

posibilidad de que estas destrezas se encuentren
no se limitan al dibujo. T. L. Brink, a la sazn en
latentes en todos nosotros, pero nos sean inacce-
la Escuela de Psicologa Profesional de Palo Alto,
sibles de forma consciente.
GEHIRN UND GEIST / CHRISTIAN BARTHOLD
Con todo, las destrezas sapientes adquiridas
POTENCIAL OCULTO
En nuestro cerebro
dormitan a veces capacidades insospechadas.
67
NEURO CIENCIA
NUEVO PUNTO DE VISTA

Para resolver el problema de
los nueve puntos entrelazar
los puntos con cuatro lneas
sin levantar el lpiz del papel es preciso abandonar
la idea de que los puntos
definen el contorno de un
cuadriculado imaginario.
El problema
Incorrecto
Correcto
1
2
3
Despertar al sabio oculto
reducir la influencia de los conocimientos adqui-
Datos recientes autorizan a conjeturar que no
ridos con anterioridad. En investigaciones previas,
necesitamos lesionarnos para acceder a este es-
logramos potenciar diversas destrezas, entre ellas,
tado cognitivo anmalo. Podemos apaciguar la
el dibujo, la revisin de pruebas, la estimacin nu-
actividad neuronal en el hemisferio izquierdo
mrica (contar el nmero de objetos, cerillas, por
durante perodos breves aplicando mtodos de
ejemplo, que hay en un conjunto) y la memoria
estimulacin cerebral no invasiva ampliamente
verbal en personas ordinarias. Empero, el equipo
aceptados. A travs de numerosos estudios se ha
necesario para producir esta clase de estimulacin
comprobado que tal estimulacin puede inhibir,
resulta caro y voluminoso.
as como estimular, la actividad neuronal en las
Una metodologa ms prometedora es la es-
reas diana. En la actualidad se estn exploran-
timulacin transcraneal por corriente continua
do dichas tcnicas con numerosos fines, como
(ETCC). Esta tcnica proporciona una forma sen-
el tratamiento de la depresin, los trastornos
cilla y sin riesgo de alterar la probabilidad de que
alimentarios, las disfunciones del habla y mu-
se activen las neuronas prximas a la superficie
chos ms.
cerebral. En nuestro sistema, hacemos circular
Empezamos la investigacin con la estimula-
una corriente elctrica dbil entre dos electrodos
cin magntica transcraneal. A grandes rasgos,
(un nodo y un ctodo) colocados en el cuero ca-
este mtodo consiste en colocar un potente imn
belludo, sobre los lbulos temporales anteriores
sobre una porcin bien definida del cerebro que
izquierdo y derecho, esto es, por encima de las
perturba el flujo normal de las seales elctricas
orejas. En el ctodo, las neuronas subyacentes
de las neuronas prximas. De esta manera, el
presentan menor probabilidad de excitacin, y
campo magntico interfiere las pautas de activa-
a la inversa, en el nodo. Esta dosis de corriente
cin de las redes neuronales ya formadas, cuyas
altera el comportamiento de las neuronas durante
conexiones se han ido forjando por el aprendizaje
aproximadamente una hora e inicia un intervalo
a lo largo de la vida. Confiamos en que, apuntando
de tiempo durante el cual los probandos acceden
a regiones cerebrales especficas que intervienen
a un estilo cognitivo diferente.
en la sntesis de conceptos de alto nivel, podamos

La solucin
Potenciar la lucidez
En un experimento reciente con nuestro aparato,
pedimos a 60 individuos diestros que resolvieran
68
una serie de problemas con cerillas. Era preciso

corregir una igualdad aritmtica errnea, expresada mediante nmeros romanos formados con
cerillas, moviendo una y solo una de ellas.
A los participantes se les propusieron, para
empezar, 27 problemas, en los cuales se aplicaba
una solucin estndar, a saber, convertir una X en
una V. El propsito era inducir a los participanMENTE Y CEREBRO 62 - 2013
GEHIRN UND GEIST, SEGN R. P. CHI Y A. W. SNYDER. FACILITATE INSIGHT

BY NON-INVASIVE BRAIN STIMULATION EN PLOS ONE, VOL. 6, N.o 2,
E16655, 2011.
PRUEBA REVELADORA
Para corregir las ecuaciones
expuestas con cerillas, los
probandos deban convertir
un nmero romano X en V (1).
Una vez encarrilados en este
tipo de soluciones, se les proponan tareas que requeran
un nuevo enfoque de pensamiento (2 y 3). Los participantes que haban experimentado una estimulacin cerebral
adecuada resolvan con mayor
facilidad el problema.
tes a centrarse en una cierta forma de resolver
puntos: lo intentaron durante tres minutos antes
los ejercicios. En investigaciones anteriores se ha
de la estimulacin cerebral, otros tres minutos
visto que cuando alguien aprende a resolver un
con estimulacin, y tres minutos ms despus de
problema, a menudo se resiste a buscar soluciones
interrumpir la corriente elctrica. Ninguno de los
con mtodos diferentes. En palabras del econo-
sujetos resolvi el acertijo antes de la estimula-
mista John Maynard Keynes: La dificultad no
cin, tampoco los que recibieron un placebo. En
reside en comprender las ideas nuevas, sino, por
cambio, 14 del total de 33 probandos que haban
el contrario, en escapar de las antiguas.
recibido estimulacin en los lbulos temporales
A continuacin se administr a los sujetos
anteriores segn nuestro protocolo s fueron ca-
cinco minutos de estimulacin por corriente
paces de dar con la solucin. Segn calculamos,
continua. A la tercera parte del grupo se le ins-
la probabilidad de que esta fraccin de personas
tal el ctodo sobre el lbulo temporal ante-
pudiera resolver por azar no llegaba ni a una entre
rior izquierdo (para rebajar la probabilidad de
mil millones.
excitacin en las neuronas de esa regin) y el
Con todo, son mltiples las preguntas que con-
nodo sobre el lbulo temporal anterior dere-
tinan abiertas. Los efectos precisos de la ETCC
cho (buscando aumentar la actividad en l). En
en el interior de cerebro no se conocen plena-
otros 20 participantes se invirti la polaridad de
mente, por lo que otros mecanismos distintos de
los electrodos. Al tercio restante se le aplic un
nuestra teora pudieran explicar los resultados
simulacro de estimulacin.
obtenidos. Los efectos de la estimulacin trans-
Despus, los probandos dispusieron de seis
craneal por corriente continua dependen de di-
minutos para resolver otra actividad. Esta exiga
versos factores: cul es el hemisferio dominante
una solucin de tipo diferente. Muchos de ellos,
y el estado mental del sujeto, entre ellos. Por otra
como preveamos, se atascaron. Aun as, el 60 por
parte, los problemas suelen presentar ms de un
ciento de quienes recibieron estimulacin acorde
tipo de dificultad, y la ETCC solo contribuye a
con nuestros parmetros resolvieron la tarea. Solo
circunvalar uno de los numerosos escollos. Ade-
el 20 por ciento de quienes recibieron placebo lo
ms de elucidar estos aspectos, tratamos ahora
consiguieron; en cambio, la inversin de polaridad
de averiguar si es posible inducir la capacidad de
en la estimulacin no propici efectos notables
plantear cuestiones originales, otro de los com-
sobre el rendimiento.
ponentes crticos de la genialidad. La indagacin
Para cerciorarnos de que los resultados no se
es prueba de receptividad a las novedades y a
deban a una mera fluctuacin estadstica, lleva-
menudo se halla obstaculizada por nuestras con-
mos a cabo un estudio de seguimiento. Esta vez
cepciones previas.
propusimos una tarea de dificultad notoria: el cl-
Queremos subrayar que nuestra metodologa
sico problema de los nueve puntos. Consiste en
no aspira a reforzar capacidades ya existentes,
conectar nueve puntos con cuatro lneas rectas sin
sino a atenuar las restricciones impuestas por
levantar el lpiz del papel ni repasar una lnea. Un
lo ya sabido. Este tipo de refuerzo cognitivo es
siglo de investigaciones ha permitido determinar
cualitativamente distinto del que por lo comn
que, en condiciones de laboratorio, a lo sumo el 5
se busca desarrollar. Nuestro fin ltimo consiste
por ciento de los probandos logra resolverlo, en
en crear un dispositivo que permita esquivar obs-
otras palabras, muy pocos consiguen descifrarlo,
tculos mentales a la creatividad. Si se dispusiera
ni siquiera dndoles alguna indicacin y tiempo
de dos posibles enfoques la forma habitual de
ad libitum. La razn estriba en que, segn todos
pensar y la fijacin de las personas con autismo
los visos, el problema activa conocimientos rele-
en los detalles podra facilitarse la capacidad
vantes previos que obstruyen la solucin. De esta
de establecer conexiones neuronales nuevas, la
manera, se tiende a ver los puntos como un cua-
esencia de la genialidad creadora.
drado cuyo contorno no se puede traspasar. Para

resolver el enigma, el examinando ha de obviar
restricciones implcitas y enfocar el problema bajo
una nueva luz.
Los participantes dispusieron de tres oportunidades para solucionar la tarea de los nueve
Allan W. Snyder, fsico y neurobilogo, es fundador

y director del Centro de la Mente en la Universidad
de Sydney. Sophie Ellwood es psicloga e investigadora
y Richard P. Chi doctorado del mismo centro.
La aplicacin
de corriente
continua
altera el
comportamiento
de neuronas
cercanas durante
ms o menos
una hora
Para saber ms
Artistic savants. Craig Hou
et al. en Neuropsychiatry,
Neuropsychology and Beha
vioural Neurology, vol. 13, n.o 1,
pgs. 29-38, enero de 2000.
Interior de una mente genial.
Darold A. Treffert y D. D. Christensen en Mente y cerebro,
n.o 21, 2006.
Explaining and inducing savant skills: Privileged access
to lower level, less-processed
information. Allan Snyder en
Philosophical Transactions of
the Royal Society B, vol. 364,
n.o 1522, pgs. 1399-1405, mayo
de 2009.
Islands of genius: The bountiful mind of the autistic,
acquired, and sudden savant.
Darold A. Treffert. Jessica
Kingsley Publishers, 2010.
Facilitate Insight by non-Invasive brain stimulation. Richard
P. Chi y Allan W. Snyder en
PLoS One, vol. 6, n.o 2, e16.655,
febrero de 2011.
Brain stimulation enables the
solution of an inherently difficult problem. Richard P. Chi
y Allan W. Snyder en Neuro
science Letters, vol. 515, n.o 2,
pgs. 121-124, mayo de 2012.
69
SERIE TCNIC A S DE L A NEURO CIENCIA
Tras las vas nerviosas

de la sustancia blanca
La imagen por tensor de difusin permite seguir el rastro de las molculas
el curso de las fibras nerviosas que comunican diversas reas cerebrales
R AINER GOEBEL Y JAN ZIMMER M ANN
a tomografa por resonancia magn-
zofrenia, aparecen alteraciones en las conexiones
tica (TRM) supuso el comienzo de una
nerviosas de la sustancia blanca.
nueva era en la investigacin cerebral
La ITD se basa en la imagen por difusin pon
y la medicina. Incluso desde entonces
derada que mide el movimiento de las molculas
resulta frecuente encontrar en peri
de agua en el tejido. Para ello, el tomgrafo emite
dicos y revistas de informacin general imgenes
pulsaciones de ondas electromagnticas que el teji
en color de los escneres funcionales del cerebro.
do devuelve como un eco de intensidad variable
Por el contrario, una variante de la TRM ha toma
segn la velocidad de las partculas de agua. De
do un camino ms discreto dentro y fuera de los
esta manera pueden reconocerse grandes haces
laboratorios de neurologa, a pesar de su tambin
de fibras nerviosas, ya que el fluido se desplaza
exitosa trayectoria. Se trata de la imagen por ten
con mayor rapidez a lo largo de los axones que en
Parte 1: Atlas cerebral

Enero 2013
sor de difusin (ITD).
otras direcciones.
Esta tcnica permite obtener informacin sobre
Con una nica medicin de ITD, el escner capta
Parte 2: Optogentica
Marzo 2013
el lugar donde se hallan las fibras nerviosas en la
la difusin en varios millones de puntos del en
sustancia blanca. Formadas por haces de axones
cfalo. Para ello, el cerebro se divide en una infi
Parte 3: Microscopa
de fluorescencia
Mayo 2013
(largos apndices que parten de los somas neuro
nidad de pequeos cubos de pocos milmetros de
nales), estas vas conectan diversas reas cerebrales,
lado, los cuales reciben el nombre de vxeles por
un sistema parecido al correo por tubos neumticos
analoga con los pxeles bidimensionales. Capa a
Parte 4: Microscopa
electrnica
Julio 2013
que se utiliza en algunos supermercados para trans
capa, el aparato de neuroimagen registra el mo
portar el dinero de las cajas en distancias cortas. En
vimiento de las molculas de agua en cada uno
los ltimos quince aos, estudios con ITD han de
de estos elementos espaciales. Ya que solo permite
mostrado hasta qu punto la estructura y densidad
medir una direccin de la difusin, la toma se lleva
de estas redes resultan decisivas para numerosas
a cabo repetidas veces en orientaciones distintas.
SERIE
Tcnicas
de la neurociencia
Parte 5: Imgenes
por tensor de difusin
Parte 6: Simulacin
por ordenador
Noviembre 2013
70
funciones humanas: desde la motilidad, pasando
De ese modo se averigua para cada vxel la ve
por capacidades cognitivas (entre otras, la lectura y
locidad con la que se desplaza el lquido celular en
el clculo), hasta la creatividad y la inteligencia. De
la direccin estudiada. Los investigadores suelen
hecho, en algunas enfermedades, caso de la esqui
visualizar estos valores en forma de elipsoide,

TODAS LAS IMGENES DE ESTE ARTCULO: CORTESA DE RAINER GOEBEL
de agua en el cerebro. Los investigadores descubren mediante esta tcnica
MARAA DE CABLES
Mediante animaciones por ordenador, los
investigadores reconstruyen el curso de las
vas nerviosas entre distintas reas del cerebro. Las hebras policromadas de la imagen
muestran el curso de las fibras nerviosas en
una zona del cuerpo calloso, estructura que
une los dos hemisferios cerebrales.
que matemticamente puede expresarse como
nada de la difusin. Se habla aqu de la medida
un tensor tridimensional (de ah el nombre de
de la anisotropa fraccional (AF). Su valor es tan
la tcnica). Si en un vxel las molculas de agua
to mayor cuanto ms paralelamente se hallan
se desplazan por igual en todas direcciones, el
dispuestas en un vxel las barreras de difusin
elipsoide se transforma en esfera. Si, por el con
(membranas celulares). En las estructuras tubu
EN SNTESIS
trario, predomina una determinada direccin de
lares, caso de los haces de fibras en la sustancia
El rastro del agua
la difusin, la forma se alarga y la orientacin de
blanca, la anisotropa fraccional aparece eleva
su eje longitudinal coincide con la direccin del
da; en estructuras esferoides, como los cuerpos
movimiento del agua.
celulares de la sustancia gris, dichos valores son
A partir del tensor calculado en cada vxel pue
ms bajos.
den deducirse diversas magnitudes. Su tamao
Con el fin de reconstruir una fibra nerviosa con
global delata la difusibilidad media, es decir, la
creta, un programa de ordenador se encarga de
velocidad a la que se desplazan las molculas de
buscar un vxel con un valor alto de AF y de deter
agua. Esta depende, entre otros factores, de que
minar el eje longitudinal del correspondiente ten
ciertos obstculos (por ejemplo, membranas ce
sor. Su orientacin indica el curso que sigue la
lulares) entorpezcan su camino. De este modo, en
correspondiente fibra nerviosa. En el algoritmo
los espacios cerebrales huecos, como los ventrcu
se repite lo mismo, con la direccin de los vxe
los, la difusibilidad del lquido cerebral resulta
les limtrofes, hasta que llega a un punto en el que
harto elevada, pues rara vez se topan las mol
la anisotropa fraccional cae por debajo de un va
culas de agua con barreras. En las sustancias gris
lor predeterminado. Ello ocurre cuando una fibra
y blanca, por el contrario, la velocidad es inferior,
nerviosa termina o pasa a la sustancia gris don
pues en estos lugares aparecen numerosas mem
de se hallan los somas. En este momento, el pro
branas por el camino.
grama busca un nuevo vxel con un alto valor de
Caos u orden?
AF. De nuevo, empieza el trayecto.

La imagen del tensor puede determinar la di
El tensor permite, asimismo, sacar conclusiones
reccin de un movimiento de difusin, mas no
sobre el predominio de una direccin determi
informa sobre el sentido en que se desplazan las
La imagen por tensor de

difusin es una variante
de la tomografa por resonancia magntica. Mide el
movimiento de las molculas de agua en el cerebro.
El agua acostumbra a difundirse en la direccin

del eje longitudinal cuando
se encuentra en largas prolongaciones celulares, como
las de las neuronas. Ello
permite visualizar las fibras
nerviosas en la sustancia
blanca.
Este mtodo facilita el

estudio de las conexiones entre diversas reas
cerebrales, as como el diagnstico de algunas enfermedades neurolgicas.
71
TODO FLUYE
Las molculas de agua se
encuentran en constante
movimiento. Si estas no topan con una barrera que les
impida el paso, se expanden
por igual en todas direcciones
( flechas en a). Por el contrario,
si en su camino se encuentran con membranas celulares (por ejemplo, en los extensos y finos apndices de las neuronas), se
mueven preferentemente a lo largo de la fibra (b). La difusin en las fibras
nerviosas suele visualizarse como un elipsoide (c), cuya forma queda determinada por las direcciones en que se desplazan las molculas de agua. La
orientacin del eje longitudinal coincide con la direccin predominante.
72
molculas de agua a lo largo de ese eje. Para ello,
Cableado de la psique
el ordenador reconstruye las fibrillas en dos di
La imagen por tensor de difusin se emplea
recciones y funde las imgenes en un fascculo
cada vez con mayor frecuencia en los estudios
completo. Se obtienen impresionantes modelos
de psicologa. En 2005, Naama Barnea-Goraly y
tridimensionales de fibras nerviosas en el cerebro.
sus colaboradores, de la Universidad Stanford, de
Los mdicos utilizan con frecuencia la aniso
mostraron que la anisotropa fraccional dependa
tropa fraccional que proporciona la ITD para
directamente del desarrollo de las capacidades
medir la integridad y capacidad funcional de las
cognitivas. Los investigadores se percataron de
vas nerviosas en la sustancia blanca, caractersti
que, en el curso del desarrollo infantil, los valo
cas que permiten diagnosticar determinadas en
res de la AF aumentaban en la zona del cuerpo
fermedades neurolgicas. El grupo dirigido por
calloso y las reas del lbulo frontal anterior,
Laurie Cutting, de la Escuela de Medicina Johns
entre otras.
Hopkins en Baltimore, demostr que nios con
Dichas regiones prefrontales de la corteza ce
dificultad para la lectura presentaban una AF dis
rebral participan en el desarrollo de la memoria
minuida en reas que ejercen una funcin impor
operativa, el control de la conducta y la direccin
tante en el habla. En la esquizofrenia, el mismo
de la atencin, procesos que los nios dominan
valor tambin aparece reducido en la sustancia
a medida que van madurando. Los autores rela
blanca de las regiones frontales responsables del
cionaron el aumento de la AF en el cuerpo calloso
control cognitivo.
con los avances en la adquisicin de capacidades
Cuando se sospecha un ictus cerebral, los neu
motoras del nio, las cuales requieren ms co
rlogos utilizan las imgenes por tensor de difu
nexiones cruzadas entre las dos mitades del cere
sin para el diagnstico precoz, pues la difusibi
bro. Segn encontr en 2009 el grupo de Natalie
lidad cae de forma mensurable en los tejidos del
Zahr, tambin de Stanford, el retroceso de las
cerebro afectados pocos minutos despus del in
capacidades cognitivas y motoras en la vejez se
farto. El mtodo encuentra, asimismo, aplicacin
halla relacionado con la degeneracin de las fibras
en la preparacin de intervenciones quirrgicas
nerviosas en la sustancia blanca.
complejas: con el objetivo de evitar importantes
Adems, la IDT contribuye de forma progresi
lesiones en vas nerviosas durante la interven
va en la investigacin de las bases neurolgicas
cin, los cirujanos reconstruyen previamente su
de determinadas caractersticas de la personali
curso mediante la ITD.
dad. En 2008, Michael Cohen y sus colegas de la

Universidad de Bonn descubrieron que tanto la
TRM anatmica
tendencia a buscar nuevas experiencias como la

dependencia del reconocimiento social guarda
ban relacin con la formacin de fibras nerviosas
concretas. Por su parte, el grupo de Hikaru Takeu
chi, de la Universidad Tohoku de Sendai, asoci la
creatividad de un grupo de personas con la inte
gridad de la sustancia blanca en ciertas regiones
del cerebro: el lbulo frontal anterior, los ganglios
basales y la zona de transicin del lbulo temporal
al parietal, entre otras.
Cuerpo calloso
Ventrculo
Pese a que el uso de la tcnica de imagen por

tensor de difusin se encuentra hoy por hoy muy
TRM segn el grado de difusin (difusibilidad)
extendido, presenta todava algunos inconvenien

tes. Si durante la sesin el paciente mueve la cabe
za, aunque sea solo un poco algo difcil de evitar
en nios y enfermos, los valores aparecen alte
rados. Tambin el propio proceso de la TRM, poco
refinado, o la sensibilidad a los campos magnti
cos suponen un desafo para los investigadores.
Numerosos grupos de trabajo de todo el mundo se
esfuerzan en minimizar estos efectos durante la
medicin o mediante la cuidadosa reelaboracin
de los algoritmos.
Cuerpo calloso
Ventrculo
Debe tenerse en cuenta que el seguimiento

de las fibras nerviosas a travs del ordenador
TRM segn el grado de difusin (anisotropa)
tan solo ofrece una reconstruccin: el resultado

no se corresponde siempre exactamente con las
autnticas vas neuronales en el cerebro. Con un
tamao de los vxeles de varios milmetros cbi
cos es posible que las fibras ms finas no puedan
analizarse. A menudo no puede reconocerse si
algunas fibras se cruzan en un vxel o simple
mente toman contacto y luego siguen trayectos
diferentes.
Para conseguir resultados ms exactos en el
seguimiento de las fibras nerviosas, se han de
Cuerpo calloso
Ventrculo
sarrollado mejores mtodos. Mediante proce

dimientos como las imgenes de bolas Q se
Con ayuda de la imagen por tensor de difusin, los investigadores pueden de-
intenta captar en un vxel no uno, sino varios
terminar dos magnitudes. La difusibilidad indica la intensidad del movimiento de
ejes de difusin de manera simultnea. En todo
las molculas de agua. En reas donde existen pocas barreras que se interpongan
caso, la obtencin de la imagen se prolonga en el
a su paso, caso de los ventrculos (espacios vacos del cerebro), la difusibilidad
tiempo, pues el escner ha de analizar un cente
resulta muy alta (manchas amarillas claras en los cortes cerebrales centrales). Por
nar de direcciones de difusin en comparacin
el contrario, resulta menor en las regiones que presentan numerosos obstculos
con las seis que registra la ITD estndar.
a la difusin, como ocurre en las fibras nerviosas del cuerpo calloso (manchas
Prueba de calidad
anaranjadas en las imgenes centrales). La anisotropa es una medida de la preponderancia de una direccin de la difusin. En regiones cerebrales con gran
Mediante los fantomas de ITD puede valorarse
abundancia de fibras, caso del cuerpo calloso, la anisotropa alcanza valores ms
la calidad de la reconstruccin de los algoritmos
elevados (manchas amarillas claras en las imgenes inferiores) que en reas donde
de las vas nerviosas. Para ello, los investigadores
el agua se distribuye ms uniformemente (reas anaranjadas).
reproducen en el laboratorio diversos trayectos:

73
Tensores (eje principal)
Fibras nerviosas reconstruidas
BREVES DEFINICIONES
Un vxel es el elemento en
forma de cubo ms pequeo
de los que componen una
imagen en 3D. Es el equivalente tridimensional a un pxel.
Por tensor se entiende un objeto matemtico que se imagina de forma sencilla como
una ordenacin multidimensional de valores numricos.
Seguimiento de las fibras
La difusibilidad describe el
grado del movimiento de las
molculas en un lquido.
Para representar las fibras nerviosas que unen diversas regiones cerebrales, la tomografa por re-
La anisotropa fraccional
constituye una medida que
indica el predominio de una
determinada direccin en el
movimiento de un lquido.
diferentes colores indican la direccin del movimiento del agua en cada punto . Con ayuda de estos
74
sonancia magntica mide la direccin del movimiento del agua en varios millones de lugares del
cerebro. La imagen superior izquierda muestra los ejes de difusin (tensores) en un corte cerebral; los
datos, un ordenador reconstruye corte a corte el haz de fibrillas (imagen inferior) hasta obtener una
imagen tridimensional (arriba a la derecha).
filosofa
ciencia
opinin
vacan un tubo lleno de fibras de polister y l
educacin
quido en una sustancia portadora, de modo que

las fibras puedan cruzarse o contactar unas con
universidad
otras. A continuacin, sitan este modelo (fanto
comunicacin
tica
ma) en el escner, donde el ordenador analiza el
cuestionar historia
conocimiento
observar
2.0
reflexinblog
comportamiento de las fibras.

Otra posibilidad de investigar el seguimiento
experimento
investigacin dilogo
de las fibras nerviosas consiste en el mtodo de

trazado. En este caso, se inyecta un pigmento en
determinadas regiones de un cerebro muerto. A
lo largo de varios meses, el tinte pasa a travs de
SciLogs
los axones de la materia blanca a otras regiones

cerebrales; finalmente, se secciona el encfalo
en finos cortes y se registran las fibras nerviosas
tintadas.
Los neurocientficos guardan muchas esperan
Ciencia en primera persona
zas en la combinacin de la imagen por tensor

de difusin con otras tcnicas En la actualidad,
CLAUDI MANS TEIXID
se dispone de dos opciones principales para in
Ciencia de la vida cotidiana
vestigar las conexiones nerviosas en el cerebro:

por una parte, los mtodos estructurales basados
en estudios anatmicos como la ITD; por otra, el
anlisis matemtico de las seales del electroen
Para saber ms
cefalograma o de las imgenes por resonancia
MR diffusion tensor spectroscopy and imaging. P. Basser

et al. en Biophysical Journal,
vol. 66, pgs. 259-267, 1994.
magntica funcional, que traduce las conexiones

funcionales entre diversas regiones cerebrales. Los
datos anatmicos pueden servir a los cientficos
para comprobar los algoritmos utilizados en es
tudios funcionales.
En este contexto, los investigadores de varias
universidades, en colaboracin con el proyecto
Conectoma Humano, intentan cartografiar las
principales conexiones nerviosas entre las di
versas reas del cerebro humano mediante, entre
otros mtodos, la ITD. Gracias a esta ambiciosa
iniciativa, los cientficos y los mdicos podrn dis
poner, en un futuro, de un complejo diagrama de
conexiones que les permitir localizar las vas
de comunicacin entre cada una de las regiones
cerebrales.
White matter development

during childhood and adolescence: A cross-sectional diffusion tensor imaging study.
N. Barnea-Goraly et al. en
Cerebral Cortex, vol. 15,
pgs. 1848-1854, 2005.
LUIS CARDONA PASCUAL

Ciencia marina
CARMEN AGUSTN PAVN

Neurobiologa
JOSHUA TRISTANCHO MARTNEZ

Misiones espaciales low-cost
Connectivity-based segregation of the human striatum

predicts personality characteristics. M. X. Cohen et al.
en Neuroscience, vol. 12,
pgs. 32-34, 2008.
White matter structures
associated with creativity:
Evidence from diffusion tensor imaging. H. Takeuchi et al.
en Neuroimage, vol. 51,
pgs. 11-18, 2009.
JULIO RODRGUEZ LPEZ

La bitcora del Beagle
ALBERTO RAMOS
Laboratorio de computacin
Problem solving, working

memory, and motor correlats
of association and commissural fiber bundles in normal
aging: A quantitative fiber
tracking study. N. M. Zahr et
al. en Neuroimage, vol. 44,
pgs. 1050-1062, 2009.
Rainer Goebel es profesor de ciencias neurolgicas cognitivas en la Universidad de Maastricht. Jan Zimmermann
trabaja en la misma universidad.
White matter microstructural differences linked to left

perisylvian language network
in children with dyslexia.
S. L. Rimrodt et al. en Cortex,
vol. 46, pgs. 739-749, 2010.
MARC FURI BRUNO

Los fsiles hablan
JORDI SOL CASALS

Tecnologa, ciencia y sociedad
Y MS...
www.investigacionyciencia.es/blogs
75
SYLL ABUS
Agenesia
del cuerpo calloso
Las personas con agenesia del cuerpo calloso carecen de la principal conexin
entre las dos mitades del cerebro. Cules son las causas y consecuencias
de esta malformacin congnita?
CL AUDIA CHRISTINE WOLF
EN SNTESIS
Sin conexin
El cuerpo calloso conecta los hemisferios

derecho e izquierdo del
cerebro. En la agenesia del
cuerpo calloso congnita,
tal conexin falta durante el
desarrollo embrionario.
ngrid y David estn exultantes. Esperan su
problema, aunque la cifra podra ser ms alta,
primer hijo. Con todo afn, preparan la llega-
si se consideran los casos que permanecen en la
da del pequeo Leo: disponen el dormitorio,
sombra. Adems, se trata de un cuadro clnico que
compran el cochecito, la cuna y las primeras pie-
los mdicos conocen desde hace tiempo. A finales
zas de ropa. Sin embargo, una noticia por parte
del siglo xix, el neurlogo John Langdon Down
del mdico interrumpe la idlica situacin. En un
(1828-1896), conocido sobre todo por el sndrome
control rutinario, el gineclogo de Ingrid comu-
que lleva su nombre (trisoma 21), describi un
nica a los futuros padres que en la ecografa se
paciente con esta alteracin.
observa un desarrollo anormal del cerebro del
El cuerpo calloso constituye la conexin ms
feto. Pronto se confirman las sospechas: el nio
grande entre las dos mitades del cerebro. Cons-
Esta carencia deriva con

frecuencia de alteraciones genticas. No obstante,
tambin puede deberse a
factores ambientales.
presenta una agenesia del cuerpo calloso. Dicho
ta de ms de 190 millones de fibras nerviosas y
en palabras menos tcnicas, carece de la principal
conecta reas cerebrales de los hemisferios dere-
conexin entre las dos mitades del cerebro.
cho e izquierdo. De esta forma, las informaciones
La mayora de los nios

con agenesia del cuerpo
calloso presentan algn
retraso en el desarrollo. Aun
as, su cerebro, al menos
parcialmente, puede compensar las consecuencias de
la malformacin.
76
Ante la pregunta de qu supone el diagns-
pueden pasar de una mitad del encfalo a la otra
tico para su hijo, el mdico no puede dar a la
con suma rapidez. Una interrupcin de esta trans-
pareja una informacin definitiva. Tal vez Leo
misin de datos a alta velocidad divide, en cierto
sufra graves mermas intelectuales, pero tambin
modo, el cerebro en dos partes.
cabe la posibilidad de que no presente ningn

sntoma; incluso algunas personas con agenesia
Neuronas pioneras
del cuerpo calloso manifiestan un talento ex-
En condiciones normales, el cuerpo calloso se
traordinario. Uno de estos casos alcanz fama
desarrolla en los humanos en torno a la undci-
internacional. Kim Peek (1951-2009), de memoria
ma semana de gestacin. Los neurotransmisores
excepcional y rasgos de autismo, inspir el per-
dirigen las primeras fibras nerviosas (axones pio-
sonaje de Raymond Babbitt, que interpret el
neros) hacia un determinado lugar del hemisferio
actor Dustin Hoffman en el exitoso largometraje
opuesto. Nuevas fibras siguen la ruta trazada por
Rain Man.
las neuronas pioneras, crecen a lo largo de estas,
Nadie puede predecir a ciencia cierta cmo se
de manera que se forman las cuatro porciones
manifestar en un futuro la malformacin de Leo.
anatmicas que alberga el cuerpo calloso, a saber,
Una incertidumbre que, por otro lado, sorpren-
el pico, la rodilla, el tronco y el esplenio.
de, pues dicha alteracin cerebral se diagnostica
La agenesia de esta regin cerebral sucede
con bastante frecuencia. Se estima que al menos
cuando las neuronas de crecimiento transversal
uno de cada 4000 recin nacidos presentan el
no llegan al lugar que les corresponde. En vez de

cruzar al hemisferio opuesto, permanecen en el

de origen, y dan lugar a unas estructuras caractersticas, los haces de Probst, que se expanden a
lo largo de la lnea media. Se desconoce si estos
haces homnimos de su descubridor, el neuroanatomista Moriz Probst (1867-1923), pueden seguir
transmitiendo seales. En los ratones parece que
s. En 1991, el grupo dirigido por Jerry Silver, de
la Universidad Case Reserva del Oeste de Cleveland, demostr en roedores sin cuerpo calloso que
dichos fascculos de fibras nerviosas posean las
mismas propiedades que las clulas nerviosas
intactas.
Factores de interferencias
Una vez conocedores del diagnstico, a Ingrid y
David les surge la siguiente pregunta: por qu
precisamente Leo presenta el trastorno? De nuevo,
los mdicos no pueden responder de manera clara
y concisa. En la mayora de los casos se desconoce el origen de la agenesia del cuerpo calloso. La
formacin de las fibras nerviosas de la comisura
central que conecta ambos hemisferios constituye
un proceso complejo. Consta de una serie de pasos
GETTY IMAGES / ETHAN HILL
muy entrelazados, por lo que el nmero de factores que pueden interferir el desarrollo tambin
resulta elevado. No obstante, la mayora de las
veces existe una relacin con mutaciones en determinados genes que participan en el desarrollo
del cuerpo calloso.
En 2010, cientficos de la Universidad de Manchester dirigidos por Mary ODriscoll quisieron
ahondar en el conocimiento de estas modificaciones genticas. Para ello investigaron el genoma
de alrededor de 370 pacientes que presentaban
agenesia del cuerpo calloso. Se sirvieron de bancos de datos genticos, entre ellos, el Programa
de Deteccin de Defectos de Nacimiento de California (CDBMP, por sus siglas en ingls). En l se
PACIENTE ILUSTRE
Kim Peek (1951-2009) salt a la fama gracias al personaje Raymond Babbitt, interpretado por Dustin Hoffman en la pelcula Rain Man. Peek sirvi de modelo para el papel. A pesar de que presentaba alteraciones psquicas y fsicas (su cerebro no posea
cuerpo calloso, su cerebelo estaba deformado y excepcionalmente reducido, y tena
dificultades para ejecutar tareas cotidianas), dispona de una capacidad cognitiva
fuera de lo comn. En unos segundos era capaz de retener en la memoria, palabra
por palabra, el texto de un libro que estuviera abierto. Segn confes el propio Peek,
lea las pginas derecha e izquierda simultneamente. Considerado un sabio o savant,
se saba el contenido de unos 10.000 libros.
documentan las enfermedades y malformaciones

prenatales de la poblacin californiana con objeto
Este txico celular interfiere el desarrollo de todo
de indagar sobre sus causas y las posibilidades
el cerebro. La agenesia del cuerpo calloso suele
futuras de prevencin. Segn observaron, las
formar parte del sndrome alcohlico fetal, enfer-
alteraciones estructurales en 12 fragmentos del
medad compleja que incluye diversos trastornos
ADN aparecan como indicadores fiables de la al-
del desarrollo corporal y psquico.
teracin cerebral en cuestin. Por otra parte, las
Sin embargo, ni las mutaciones genticas ni los
mutaciones en ms de otros 30 genes contribuan
txicos ambientales provocan siempre una age-
al menos a la aparicin del sndrome.
nesia del cuerpo calloso completa. En algunos pa-
Asimismo, existen factores ambientales no-
cientes falta solo una parte de la regin cerebral
civos que contribuyen a la malformacin, entre
(agenesia parcial o hipogenesia). Otros, aunque
estos, el consumo de alcohol durante el embarazo.
presentan las cuatro porciones que conforman el
77
SYLL ABUS
LLAVE
ANILLO
Anillo
Organizacin
del talento
Investigadores dirigidos
por Onur Gntrkn, de la
Universidad de Bochum,
estudiaron la percepcin de
finas vibraciones en las yemas
de los dedos en personas a las
que faltaba el cuerpo calloso.
Cuando, de forma simultnea,
se hacan parpadear diodos
luminosos, empeoraba la
percepcin tctil. Igual ocurre
en las personas sanas. Ello
habla en favor de que los
sistemas sensoriales intercambian informacin incluso en
ausencia de cuerpo calloso. El
cerebro utiliza vas alternativas de intercambio informativo: la comisura anterior de
la mayora de los probandos
se encontraba notablemente
engrosada.
(Visuotactile interactions in the
congenitally acallosal brain: evidence for early cerebral plasticity.
C. C. Wolf et al. en Neuropsychologia,
vol. 49, pgs. 3908-3916, 2011.)
78
Mitad derecha
del cerebro
Mitad izquierda
del cerebro
En una serie de experimentos desarrollados con pacientes a los que se haba seccionado el cuerpo calloso con
el fin de evitar los ataques de epilepsia, se observ que
apenas quedaba conexin entre ambos hemisferios
cerebrales. Si apareca durante breve tiempo una palabra en la parte derecha de la pantalla, los probandos no
eran capaces de nombrarla, ya que la informacin visual
se procesa en la mitad cerebral izquierda, donde se aloja
la capacidad del lenguaje. Tampoco podan verbalizar las
palabras que aparecan en la parte siniestra del monitor,
aunque s palpaban el correspondiente objeto oculto
tras la pantalla.
HEMISFERIOS CEREBRALES
INDEPENDIENTES
cuerpo calloso, estas resultan excepcionalmente
los investigadores encontraron rasgos de conducta
finas (hipoplasia), con lo que el nmero de fibras
autstica, nmero superior al que se registra entre
nerviosas es menor del normal. Con todo, a travs
la poblacin normal. Adems, a 13 de los pacientes
de la tomografa por resonancia magntica (TRM)
con agenesia del cuerpo calloso se les diagnostic
se ha comprobado que las diversas malformacio-
un trastorno por dficit de atencin e hiperacti-
nes presentan una caracterstica en comn: un
vidad (TDAH), sndrome que se caracteriza por
aumento del tamao de los ventrculos laterales,
una capacidad de concentracin menguada y un
cavidades en el cerebro llenas de lquido cefa
aumento de la conducta impulsiva [vase Las
lorraqudeo.
mltiples caras del TDAH, por Stefanie Reinber-
Parece discutible la tesis de que la agenesia de

cuerpo calloso se manifiesta con mayor frecuen-
ger; Mente y cerebro n.o 61, 2013].
cia en la esquizofrenia. En 2007, Jaime Hallak, de la
Retraso en el desarrollo
Universidad de So Paolo, y su equipo estudiaron
La falta de cuerpo calloso parece afectar a la per-
a un joven de 21 aos con dicho trastorno men-
cepcin. En la investigacin de Doherty, alrededor
tal. Durante su infancia, el probando ya padeca
de la mitad de los afectados presentaban una dis-
alucinaciones y vivencias fantsticas; adems, su
minucin de la sensacin dolorosa; sin embargo,
conducta agresiva llamaba la atencin. A travs de
reaccionaban de forma sensible a los estmulos
TRM, los investigadores advirtieron que al cerebro
tctiles. Todava se ignora la razn por la que estas
del sujeto le faltaba el cuerpo calloso. Apoyndo-
personas procesan los estmulos sensoriales de
se en estos datos, levantaron la sospecha de que
forma distinta al resto de los mortales.
en las personas esquizofrnicas no funciona de
Con mayor frecuencia aparece un enlente
modo correcto la comunicacin entre ambas mi-
cimiento en el desarrollo del nio. En concreto,
tades enceflicas. Un ao antes, Donna Doherty
en la capacidad del habla o de la motricidad. Has-
y sus colaboradores de la Universidad de Maine
ta un 80 por ciento de quienes padecen agenesia
haban constatado en una muestra de 189 pacien-
del cuerpo calloso presentan alteraciones de este
tes con agenesia del cuerpo calloso que ni uno de
tipo. En su mayora se manifiesta, de manera ms
ellos presentaba esquizofrenia o psicosis.
o menos marcada, durante la primera infancia.
El estudio de Doherty apunt otro tipo de rela-
Mientras los otros nios de la misma edad ya hace
cin: la agenesia de cuerpo calloso y el autismo.
tiempo que andan y hablan, a ellos todava les
En alrededor del 8 por ciento de los participantes,
cuestan ambas acciones. Por lo general, los proMENTE Y CEREBRO 62 - 2013
blemas de aprendizaje se ponen de manifiesto en

la escuela primaria.
Biparticin quirrgica
Ahora bien, desconcierta que las personas con

una agenesia del cuerpo calloso congnita no
presenten este problema. De la misma manera
que los individuos con un encfalo completo,
A la luz de la variedad de sntomas que acompa-
estos individuos son capaces de describir va
an a la agenesia del cuerpo calloso, sorprende
oral las imgenes y otros estmulos visuales sin
que los neurlogos de otros tiempos practicaran la
ningn problema; incluso cuando, en principio,
seccin de esta zona del cerebro. En 1940, William
su proceso corresponde al hemisferio cerebral
Van Wagenen y Yorke Herren, de la Universidad de
derecho. A qu se debe esta diferencia entre los
Rochester, impulsaron la callosotoma, una ope-
pacientes sometidos a una callosotoma y los su-
racin que consista en la desconexin de los dos
jetos a los que les falta el cuerpo calloso desde
hemisferios cerebrales con el fin de tratar los
el nacimiento?
casos graves de epilepsia. Crean que la seccin

neuroquirrgica del cuerpo calloso impedira la
Cambio precoz en el aprendizaje
extensin del ataque epilptico de una mitad del
En 1991, Maryse Lassonde y sus colaboradores
cerebro a la otra, con lo que disminuira el riesgo
de la Universidad de Montreal llevaron a cabo
de convulsiones y el peligro de lesiones por cadas.
un estudio comparativo de cuatro personas con
La intervencin no pareca perjudicar la vida dia-
agenesia del cuerpo calloso completa congnita y
ria del paciente, no obstante, el xito teraputico
cinco pacientes sometidos a una callosotoma. De
pareca limitado. Por esa razn se dejaron de prac-
estos ltimos, a dos les extirparon la respectiva
ticar las intervenciones de biparticin completa
regin cerebral a edad temprana, mientras que
del cerebro.
los tres restantes fueron intervenidos de adultos.
A pesar de ello, los cientficos continuaron ocu-
El equipo de Lassonde llev a cabo un experi-
pndose de las consecuencias de la callosotoma.
mento similar al de Gazzaniga y Sperry, pero con
Al contrario de lo que se afirm con las primeras
alguna variacin. En su caso, los probandos de-
experiencias, la intervencin no pareca inocua.
ban definir dos objetos que tocaban, sin verlos,
Los pacientes intervenidos mostraban cambios
de forma simultnea con cada una de las manos.
sutiles en su capacidad de percepcin. As lo re-
Puesto que la informacin de la mano derecha
velaron los cientficos dirigidos por Roger Sperry
se procesa en el hemisferio cerebral izquierdo, y
(1913-1994) y Michael Gazzaniga, del Instituto de
viceversa, los investigadores asumieron que los
Tecnologa de California, en los aos sesenta en
pacientes presentaran dificultades para superar
una laboriosa investigacin. (Sperry recibira aos
el ejercicio.
ms tarde, en 1981, el premio Nobel de fisiologa

o medicina.)
Para su sorpresa, solo los sujetos a los que se

haba practicado la callosotoma en la adultez ma-
Estos neurobilogos pidieron a probandos
nifestaron un sndrome de desconexin; en otras
cuyo cerebro careca de cuerpo calloso que fija-
palabras, no eran capaces de decir si dos objetos
ran su atencin en un punto situado en el centro
que palpaban con una y otra mano eran diferen-
de una pantalla, mientras que a derecha o iz-
tes o iguales. Por el contrario, los dos pacientes
quierda surgan ciertas imgenes. Si la fotogra-
que se les haba seccionado el cuerpo calloso en
fa se encontraba en el lado derecho, los sujetos
su primera infancia llevaron a cabo la tarea sin
podan describirla sin dificultad, en cambio, si
problemas; igual sucedi con los sujetos que ha-
apareca a su izquierda, fallaban en el intento.
ban nacido sin dicha regin cerebral.
Cmo era posible? Las impresiones de la parte
Tales resultados inducen a pensar que, hasta
diestra del campo visual llegan al hemisferio
cierto punto, el encfalo puede suplir la funcin
izquierdo del cerebro, rea donde se procesa el
del cuerpo calloso cuando este falta desde el
lenguaje. Las informaciones del campo visual
nacimiento o se ha seccionado en los primeros
izquierdo, por el contrario, aterrizan en el hemis-
aos de vida. La extraordinaria plasticidad del
ferio derecho, donde no reside el habla. Al faltar
cerebro a edades tempranas le permite reaccio-
el cuerpo calloso, la mitad izquierda del cerebro
nar ante malformaciones congnitas, lesiones o
no accede a las informaciones procedentes del
intervenciones quirrgicas, ya sea creando nuevas
lado derecho.
conexiones neurolgicas ya ampliando las funcio-
Aunque la mitad
de los afectados
presentan una
disminucin de
la sensibilidad
al dolor, su
reaccin a
los estmulos
tctiles es mayor
79
SYLL ABUS
Corteza cerebral
Cuerpo calloso
POTENTE HAZ DE NERVIOS

El cuerpo calloso conecta
ambos hemisferios cerebrales.
Est formado al menos por
190 millones de fibras nerviosas. Este haz nervioso situado en el centro del cerebro
alberga, adems, dos hebras
nerviosas longitudinales.
CORTESA DE TAMS SEBESTNY
Cerebelo
Tronco del encfalo
nes de determinadas reas cerebrales para asumir

las afectadas.
Esta incertidumbre crea, por lo general, una

gran inseguridad en los futuros padres. Ante
El cerebro de las personas con agenesia del cuer-
este panorama, la medida ms sensata consiste
po calloso presenta esta plasticidad. Los cientficos
en acudir al mdico y formularle las dudas. La
creen que el encfalo utiliza mltiples vas alternati-
bsqueda de informacin por Internet puede re-
vas para transmitir seales, puesto que la regin de
sultar engaosa, pues muchas de las afirmacio-
la que estn desprovistos estos sujetos no es el ni-
nes que aparecen en la red son contradictorias o
co enlace de informacin entre los dos hemisferios.
difcilmente interpretables. Tambin pueden di-
Existen numerosas conexiones interhemisfri
rigirse a la consulta de un psiclogo. El pediatra
cas, aunque su tamao es mucho menor.
debe seguir atentamente el desarrollo del nio y,
La comisura anterior es una de esas vas. Este
si fuera necesario, prescribir medidas de estmulo
pequeo haz de fibras nerviosas se halla delan-
a su desarrollo, como pueden ser la ergoterapia,
Para saber ms
te del tercer ventrculo y conecta ambos lbulos
la fisioterapia o la logopedia.
Health-related issues in individuals with agenesis of the

corpus callosum. D. Doherty
et al. en Child: Care, Health
and Development, vol. 32,
pgs. 333-342, 2006.
temporales. James Barkovich y su equipo, de la
Con todo, para superar la situacin resulta im-
Universidad de California en San Francisco, de-
prescindible que la familia afronte de manera
mostraron que, aunque pequea, esta conexin
conjunta el problema. Adems, una persona de
goza de una gran plasticidad. En la mayora de
confianza puede ofrecer una ayuda importante.
los pacientes con agenesia del cuerpo calloso, la
Como afirm acertadamente Kim Peek, el pacien-
comisura anterior se encuentra disminuida o in-
te ms famoso con agenesia del cuerpo calloso,
cluso falta por completo, no obstante, en algunos
en una ocasin: Todos somos diferentes. No es
pacientes aparece excepcionalmente aumentada,
necesario padecer ningn tipo de discapacidad.
tal vez por haber asumido tareas adicionales.
Trata a las otras personas como quisieras que te
Total agenesis of the corpus

callosum in a patient with
childhood-onset schizophrenia. J. E. C. Hallak et al. en
Arquivos de Neuropsiquiatria,
vol. 65, pgs. 1216-1219, 2007.
Agenesis of the corpus callosium: Genetic, environmental
and functional aspects of
connectivity. L. K. Paul et al. en
Nature Reviews Neuroscience,
vol. 8, pgs. 287-299, 2007.
Interior de una mente genial.
Darold A. Treffert y D. D. Christensen en Mente y cerebro,
n.o 21, pgs. 30-35, 2011.
80
Por el momento no se conoce un tratamiento
trataran a ti, y el mundo ser un lugar mejor.
ni una cura definitiva para la agenesia del cuerpo

calloso. Tampoco la enorme plasticidad del cerebro permite recuperar un cuerpo calloso que no
ha existido nunca. Pronosticar si un nio con esta
alteracin presentar problemas cognitivos o motores y, en tal caso, cun graves sern, tambin
resulta complejo.
Claudia Christine Wolf es biloga y

doctoranda en el departamento de
biopsicologa en la Universidad Ruhr
de Bochum.
ILUSIO NES
Qu mente tan retorcida!

Existen ilusiones que deforman nuestra percepcin: consiguen que veamos
torcimientos donde no los hay. Aunque a veces nos cueste aceptar el engao
PETER BENNETTS
STEPHEN L . M ACKNIK Y SUSANA M ARTNEZ- CONDE
a percepcin visual comienza cuando nues tras retinas detectan los bordes de los obje tos del mundo. Mecanismos nerviosos
subsiguientes analizan estas fronteras, valindose de su informacin para rellenar el interior

de los objetos y construir as la percepcin de las
superficies. Qu sucede cuando estos bordes, trama fundamental donde se teje nuestra realidad
visual, se manipulan? La representacin interna
de los objetos falla y la capacidad de nuestro cerebro para representar la realidad deja de funcionar
con exactitud. Errores en apariencia de poca monta dan pie a muy deformes percepciones, propias
de un mundo ilusorio.
PLOMADA TORCIDA?
No, los arquitectos del edificio que aparece sobre estas lneas no se encontraban
ebrios cuando proyectaron el inmueble sobre su mesa de dibujo. En realidad, la
estructura es perfectamente rectilnea en todos los sentidos. No existen sesgos,
ni inclinaciones, ni curvas: solo clsicos y robustos ngulos de 90 grados. El estudio de arquitectura australiano Ashton, Raggatt y McDougall se inspir para
el diseo de la fachada del edificio Port 1010 de Melbourne en un clebre engao visual conocido como la ilusin de la pared del caf, que populariz Richard
Gregory, de la Universidad de Bristol. Mark McCourt, de la Universidad estatal
de Dakota del Norte, ha demostrado que las posiciones de las losetas negras y
blancas invocan un efecto de contraste inverso (o induccin de brillo), causante
de que el mortero parezca un cordn torcido. Akiyoshi Kitaoka, de la Universidad
Ritsumeikan, ha demostrado este efecto en versin minimalista, reducindolo a
una sola hilada de mortero con bloques (arriba). La alternancia de las posiciones
negras y blancas de los ladrillos resulta en una direccin alternada del torcimiento del mortero. El cerebro interpreta que el cordn que forma el mortero se halla
ligeramente inclinado, dependiendo del sentido del sesgo.
81
ILUSIONES
RAZONAMIENTO CIRCULAR
De forma similar a su efecto en la ilusin de la pared del caf, las hebras retorcidas de los cordones tambin deforman la percepcin de
simples crculos. El par de cordones circulares concntricos (izquierda, arriba) muestra que este sutil efecto local puede tener consecuencias
globales sobre nuestra percepcin de las formas, incluso tan engaosamente simples como los crculos. Para convencerse de que son perfectamente redondos, vea el vdeo youtu.be/aXndBs0dvdg
La torsin de las cuerdas funciona incluso cuando
CORTESA DE AKIYOSHI KITAOKA / UNIVERSIDAD DE RITSUMEIKAN (arriba, izquierda); BAINGIO PINNA / UNIVERSIDAD DE SASSARI (arriba,
derecha); CORTESA DE DAVID WHITAKER / UNIVERSIDAD DE BRADFORD (abajo, derecha)
los elementos torcidos no se tocan, como en la

espectacular Intertwining illusion (arriba, derecha)
de Baingio Pinna, de la Universidad de Sassary. Dado
que los elementos visuales en interaccin ya no se
hallan en contacto, la ilusin de Pinna es mxima
si se usa la visin perifrica, es decir, desde el rabillo del ojo. Las neuronas visuales que procesan
la informacin perifrica poseen una resolucin
espacial pobre: solo les permite ver los detalles
gruesos, por lo que incluso cuadraditos inclinados y
algo distantes pueden inducir la percepcin de un
cordn retorcido. La escasa resolucin de las neuronas visuales perifricas tambin interviene en la
desconcertante ilusin Prometo que es un crculo!,
de David Whitaker, de la Universidad de Bradford y
uno de los diez finalistas del concurso Mejor ilusin
del ao en 2007 (www.illusionoftheyear.com).
El crculo de la parte inferior izquierda solo se ve
redondo si se mira de frente. Sin embargo, si se observa al bies, con el rabillo del ojo, resulta anguloso.
El crculo formado por elementos menores (derecha,
abajo) parece ms redondo, independientemente de
donde lo situemos en la retina, pues sus pequeos
componentes se difuminan en gris en la periferia
visual.
UN IMPOSIBLE CON LEGO
82
CORTESA DE ANDREW TYMM
No cree que nada de lo explicado sea verdad? Piensa

que se trata una serie de
trucos fotogrficos? Si nuestra
palabra no le basta, vaya a
una tienda de Lego y adquiera una placa base con por
lo menos 43 43 puntos de
enclavamiento, 946 piezas
de construccin de uno por
dos (554 negras y 392 blancas)
ms 196 tacos de uno por uno
(la mitad negros y la mitad
blancos). Podr construir su
propia versin en Lego de la
ilusin Abombamiento, de
Akiyoshi Kitaoka, de la Universidad de Ritsumeikan. Para ver
esfumarse esta ilusin en un
suspiro, acceda a este vdeo:
youtu.be/QKCSBkdEUXQ
SILUETA CON CURVAS
SCIENTIFIC AMERICAN MIND
El maquillaje femenino busca resaltar los rasgos faciales atractivos

y ocultar los menos agraciados. He aqu un vestido que persigue
similar e ilusoria proeza para la silueta. El vestido de la actriz Kate
Winslet, un trabajo de la diseadora Stella McCartney, recurre a
piezas en contraste con el objetivo de acentuar las caderas, los
hombros y resaltar la figura femenina. Si se quiere lograr la mxima eficacia, debe lucirse el traje contra un fondo negro.
EL BALANCN FIRME
GETTY IMAGES / PASCAL LE SEGRETAIN
Las distorsiones espaciales pueden medirse a partir de su capacidad

para alterar la percepcin. El primero de estos balancines parece caer
hacia la derecha, aunque, en realidad, no se inclina en absoluto. Si se
borra el rayado de su interior, vemos las tablas autnticas, rectas y sin
sesgos. Una sagaz variante de esta ilusin, con una tabla que s est
fsicamente inclinada, pero que por medios ilusorios parece nivelada,
revela que la ilusin es, perceptivamente, equivalente a no menos de
cuatro grados de inclinacin real. Vea una bonita versin animada en
www.moillusions.com/2009/02/slanted-seesaw-optical-illusion.html
Para saber ms
Brightness induction and
the caf wall illusion. M. E.
McCourt en Perception, vol. 12,
n.o 2, pgs. 131-142, 1983.
Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik investigan

en el Instituto Neurolgico Barrow, en Phoenix. Macknick
dirige el laboratorio de neurofisiologa conductual. Martinez-Conde, el de neurociencia visual.
Shifts of edges and deformations of patterns. B. Pinna y

R. L. Gregory en Perception,
vol. 31, n.o 12, pgs. 1503-1508,
2002.
83
RETROSPEC TIVA
El hipnotismo y los inicios

de la psicoterapia en Espaa
A finales del siglo xix, la hipnosis se puso de moda en la sociedad
y los c rculos cientficos. Este reconocimiento social y acadmico impuls
su uso como herramienta teraputica psquica en la medicina europea
y espaola. Naca la psicoterapia mdica
NGEL GONZ LEZ DE PABLO
EN SNTESIS
poca de gloria
A partir de la dcada de
los ochenta del siglo xix,
un ambiente psicoterpico
se extendi por toda Europa.
Pocos mdicos de finales de siglo no practicaron, al menos en alguna

ocasin, el hipnotismo y sus
derivaciones metapsquicas.
Tampoco las principales

figuras mdicas espaolas, entre ellos Santiago
Ramn y Cajal, quedaron al
margen de esta tendencia.
n las dcadas finales del siglo xix, la cien-
De hecho, consideraba la hipnosis como una histe-
cia capitul finalmente ante el hipnotismo.
ria artificial o provocada. Su curiosidad se tradujo
Una figura crucial para el reconocimiento
pronto en resultados: en 1878 public su primer li-
de la hipnosis como actividad cientfica fue Jean
bro sobre la hipnosis bajo el ttulo de Catalepsie et
Martin Charcot (1825-1893), el padre de la neuro-
somnambulisme hystriques provoqus.
loga moderna y uno de los principales mdicos
A partir de ese ao y hasta 1882 trabaj con
de la segunda mitad del siglo xix [vase Jean
intensidad en el terreno del hipnotismo. Busc es-
Martin Charcot (1825-1893), por J. M. Lpez Pi-
tablecer cuadros tpicos y regulares que pusieran
ero; Mente y cerebro n.o 6, 2004].
orden en la multiplicidad de los fenmenos hip-
En el hospital parisino de la Piti-Salptrire,
nticos; distingui as sus tres clebres estados, a
Charcot descubri numerosas enfermedades y
saber, el catalptico, el letrgico y el sonambli-
sndromes neurolgicos, como la esclerosis la-
co, en las formas ms desarrolladas de hipnosis,
teral amiotrfica que diferenci de la atrofia
lo que l denominaba grand hypnotisme (gran
muscular progresiva de Aran-Duchenne, la
hipnotismo).
neuropata de Charcot-Marie-Tooth, la esclerosis
Los trabajos de Charcot tuvieron enorme reper-
mltiple y otras neuropatas. Entre los trastornos
cusin. Que un neurlogo de renombre mundial
que estudi se encontraba tambin la histeria,
como l se dedicara al estudio de un fenmeno
una de las patologas a la sazn ms desconcer-
hasta entonces de naturaleza tan sospechosa pro-
tantes. Charcot caracteriz su escurridiza sinto-
porcion al hipnotismo un rpido incremento de
matologa, estableci diversos cuadros clnicos
respetabilidad dentro de la profesin mdica, que
(histeroepilepsia y gran ataque histrico) y, dada
alcanz un punto culminante el 23 de febrero de
la imposibilidad de hallar lesiones anatmicas
1882, cuando ley ante la Academia de Ciencias
constatables, los explic mediante la existencia
de Pars un informe en donde haca sumario de
de supuestas lesiones dinmicas de carcter fugaz
sus descubrimientos sobre la histeria llevados a
que remedaran distintos sndromes neurolgi-
cabo mediante hipnosis.
cos orgnicos.
84
El rotundo xito de Charcot tuvo una impor-
Durante sus investigaciones sobre la histeria, este
tancia extraordinaria. Como afirmara Pierre Janet
conocedor de la obra de James Braid y de los braidis-
(1859-1947) ms tarde: Se hubiera dicho que acaba-
tas, y de mdicos y neurlogos contemporneos con
ba de derribar una barrera que desde largo tiempo
una amplia experiencia en la hipnosis, como Char-
contena un torrente dispuesto a lanzarse. De todos
les Richet o Moritz Bendikt, sinti curiosidad por
lados, la hypnosis redivivus [...] suscit innumera-
el hipnotismo como medio potencialmente apro-
bles trabajos. Sera preciso citar el nombre de todos
vechable para el conocimiento de esta enfermedad.
los neurlogos de esta poca, en el extranjero y en

Francia, pues la mayor parte se adhirieron en ese
por Hippolite Marie Bernheim (1837-1919), funda-
momento a la enseanza de la Salptrire.
dores de la escuela de Nancy, para hacerlo viable
Este episodio se produjo, adems, en un momen-
en el tratamiento de las alteraciones patolgicas.
to muy oportuno, pues aconteci justo antes del
Bernheim haba cursado medicina en la fa-
despegue imparable de la microbiologa mdica
cultad de Estrasburgo y ampli sus estudios en
(Robert Koch descubrira el bacilo de la tubercu-
Pars y en Berln. Fue catedrtico de clnica de la
losis en 1883 y el del clera en 1885; Louis Pasteur
facultad de medicina de Nancy [vase Hippolite
inoculara la vacuna contra la rabia en 1888). Es
Marie Bernheim (1837-1919), por J. M. Lpez Pie-
decir, cuando todava se aceptaban, conviviendo
ro; Mente y cerebro n.o 20, 2006]. En torno a 1882,
sin gran esfuerzo con esa naciente mentalidad etio-
tras algunos intentos previos no muy exitosos con
patolgica, concepciones energticas, tanto fsicas
el hipnotismo, trab contacto con los mtodos de
como psquicas, de la enfermedad y de su contagio.
Libeault, mdico general que haba ejercido en
Estas se adaptaban muy bien al hipnotismo. En este
una pequea localidad cercana a Nancy y pos-
sentido, resultan ilustrativas las siguientes pala-
teriormente en dicha ciudad. Libeault posea
PERSONAJE CLAVE
bras de Abdn Snchez Herrero (1851-1904), autor
una amplia experiencia en los tratamientos con
del tratado espaol ms importante de hipnosis
hipnosis, cuyos resultados haba expuesto en un
mdica de finales del siglo xix: Las sugestiones
libro aparecido en 1866 bajo el ttulo Du sommeil
del medio actual nacidas en cerebros tan podero-
et des tats analogues considrs surtout au point
sos como los de Pasteur y de Koch, relativas a la
de vue de laction du moral sur le physique, el cual
etiologa de las enfermedades, arrastran a la me-
pas totalmente inadvertido.
Jean Martin Charcot, fundador de la neurologa moderna

y conocido como el Napolen de las neurosis (debajo),
fue la figura clave para el
reconocimiento cientfico del
hipnotismo.
dicina contempornea a la afanosa bsqueda de

microbios, la entretienen en caprichosos juegos
de cultivo, coloracin y fotografa de bacterias, zoogleas, bacilos y espirilos, la despojan de los ojos de
la inteligencia por aumentarle los de la cara con los
dos o tres mil dimetros del microscopio, y la empequeecen al desligarla de la armona de la ciencia
nica. [...] Es as como la medicina de la presente
semana vuelve a ingresar en la mecnica universal,
afirmando que en las energas actuantes finales, y
no en el microbio, escaln innecesario y muchas
veces ausente, debe buscar el verdadero mdico
la razn de los fenmenos objeto de su estudio.
Es as como el contagio nervioso, incomprensible
de seguro para los apasionados de las gelatinas
neutras, del agar-agar y de los caldos, sale del olvido, recuerda los hechos histricos que lo apoyan e
impulsan a los buenos observadores a evidenciarlo
nuevamente. Su rpido estudio se me impone porque de l precisamente ha de resultar la posibilidad
racional de la sugestin mental.
El hipnotismo teraputico
La visin del hipnotismo establecida por Charcot y
WIKIMEDIA COMMONS / DOMINIO PBLICO
aceptada por la ciencia, que consideraba al estado

hipntico como una histeria artificial y a la hipnosis como un medio para comprender la histeria,
tena una utilidad analtica notable, mas escaso
empleo teraputico. Dicha consideracin del hipnotismo tuvo que ser completada, primero por
Ambroise August Libeault (1823-1904) y luego
85
RETROSPEC TIVA
ESPECTCULO FACULTATIVO
Las sesiones clnicas de Charcot en el hospital parisino de
la Piti-Salptrire, en donde
reproduca los sntomas histricos mediante hipnosis,
reunan la flor y nata de la
neurologa y psiquiatra de la
poca.
Sin embargo, a raz de ese conocimiento, Bern-
br el desarrollo de la hipnosis cientfica. A pesar
heim comenz a interesarse por la hipnosis. Solo
de sus notables diferencias, las aportaciones de
un ao ms tarde public su primer trabajo so-
los miembros de las escuelas de Pars y de Nancy,
bre esta materia, inaugurando as lo que acabara
consideradas en conjunto, consiguieron a lo largo
convirtindose en una considerable produccin
de esas casi dos dcadas que el hipnotismo pasara
literaria, en la que destacaron sus dos obras cen-
a ser parte del acervo de la ciencia mdica y que
trales: De la suggestion et ses applications a la
se reconociera como una herramienta teraputi-
thrapeutique (1886) e Hypnotisme, suggestion,
ca psicolgica. Ambas circunstancias propiciaron
psychothrapie (1891).
que el hipnotismo mdico gozara de un perodo
La perspectiva de Nancy difera marcadamente

de la ofrecida por la escuela parisina de la Salp-
siglo xx.
trire. Charcot consideraba el hipnotismo desde
Indicadores inequvocos de esta aceptacin de
una perspectiva patolgica (la hipnosis era una
la hipnosis fueron la enorme cantidad de trabajos
neurosis artificial) y analtica (la hipnosis serva
sobre el tema que se publicaron entre 1880 y 1910.
fundamentalmente para investigar la histeria).
Durante estos aos se editaron dos de las revis-
Por el contrario, Bernheim y Lbeault elabora-
tas ms importantes del hipnotismo mdico: la
ron una visin de la hipnosis fundamentalmente
francesa Revue de lhypnotisme (1886-1910) y la ale-
fisiolgica (los sujetos psquicamente normales
mana Zeitschrift fr Hypnotismus (1892-1902). As
no solo reproducan los sntomas histricos al ser
mismo, se celebraron dos eventos emblemticos;
hipnotizados) y teraputica (la hipnosis serva no
el Primer Congreso Internacional de Hipnotismo
tanto para el conocimiento analtico de las neu-
Experimental y Teraputico, en 1889, y la segunda
rosis y alivio de su sintomatologa cuanto para
edicin del mismo, que tuvo lugar en 1900.
su verdadero tratamiento psicoterpico e incluso

para su curacin).
Desde mediados de la dcada de los ochenta
86
dorado que se extendera hasta comienzos del
El esplendor del hipnotismo

mdico en Espaa
del siglo xix hasta el cambio de siglo, la polmica
A partir de los primeros aos de la dcada de los
entre las escuelas de la Salptrire y Nancy verte-
ochenta del siglo xix, el hipnotismo se puso de

moda, tanto en los crculos cientficos como en la
Al ao siguiente, en 1889, apareci la que sera
sociedad. Se extendi por Europa un ambiente
la obra cumbre de la hipnosis espaola de finales
psicoterpico (tngase en cuenta que entonces el
de siglo, El hipnotismo y la sugestin, de Snchez
trmino psicoterapia equivala a lo que hoy lla-
Herrero, catedrtico por entonces de clnica mdi-
maramos hipnoterapia, pues la hipnosis fue la
ca en la facultad de medicina de la Universidad de
primera y durante un tiempo nica psicoterapia
Valladolid. En esta obra, la ms amplia de las pu-
reconocida). Dicho ambiente fue en especial per-
blicadas nunca en Espaa sobre hipnosis, su autor,
ceptible en Francia. En no pocos hospitales pari-
afn a los postulados funcionales de la escuela de
sinos y de provincia la hipnosis se practicaba y se
Nancy, estableci procedimientos originales efec-
enseaba. Esta atmsfera entusiasta, frtil adems
tivos de potenciacin de la induccin hipntica,
en investigaciones y nuevas creaciones, atrajo a la
como fue el aparato hipnotizador, que sirvi
capital francesa a numerosos mdicos extranje-
de modelo a no pocos artilugios similares a fi-
ros deseosos de ver con sus propios ojos aquellas
nales del xix y a comienzos del siglo siguiente.
novedades tan sorprendentes. Uno de ellos fue
Asimismo, proporcion un detallado y minucioso
el joven Sigmund Freud (1856-1939), quien pas
estudio de la sugestin en la hipnosis y el estado
una estancia de seis meses en la Salptrire de
vigil, as como sus efectos sobre la motilidad y
Charcot durante el invierno de 1885 y 1886, ex-
la sensibilidad, los sentidos y los sentimientos,
periencia que result decisiva para sus primeras
el discernimiento y el juicio, y sobre la fisiologa
investigaciones sobre la histeria.
de los distintos aparatos y sistemas. Por ltimo,
Espaa no fue en esto una excepcin. El hipno-
aport una amplsima casustica, gran parte de
tismo no tard en calar en la medicina espaola.
cosecha propia, en relacin con la utilidad tera-
Fue en 1886, tras la traduccin al espaol del libro
putica del hipnotismo, la cual abarcaba un gran
de Bernheim De la sugestin y sus aplicaciones a
nmero de patologas, tanto del campo psquico
la teraputica, el mismo ao de su aparicin en
como orgnico.
el original francs, cuando se desencaden una
Un poco ms adelante, en 1894, Eduardo Bel-
avalancha de publicaciones sobre hipnotismo
trn Rubio, mdico, escritor y profesor auxiliar
en nuestro pas. Casi todas las revistas mdicas
de la facultad de medicina de la Universidad de
(entre ellas Independencia Mdica, Gaceta Mdica
Barcelona, public Sobre hipnotismo y otras co-
Catalana, La Unin Mdica, Boletn Clnico y Tera-
sas, en donde reuni una serie de artculos suyos
putico, La Clnica Moderna, Revista Frenoptica
aparecidos en la barcelonesa Revista de Ciencias
Espaola y El Siglo Mdico) incluan entre 1887 y
Mdicas. Se mostraba defensor de los postulados
1888 artculos dedicados a los distintos aspectos,
de Bernheim. Ya al filo del nuevo siglo, apareci su
clnicos y tericos, de la hipnosis.
Hipnotismo y sugestin, una reedicin de la obra
Se public asimismo un buen nmero de tra-
anterior con algunos aadidos: dos captulos nue-
bajos amplios y de libros de una vala ms que
vos (uno sobre el hipnotismo y la medicina legal,
aceptable. Pionero a este respecto fue el de Juan
y otro sobre sus aplicaciones en la pediatra y la
Gin y Partags (1836-1903): El hipnotismo en la
EL PODER DE LA SUGESTIN
El mdico rural Ambroise Libeault (de pie, a la izquierda)
fue el primero en demostrar
que la sugestin por s sola
poda conseguir todas las
curaciones anteriormente
atribuidas a las fuerzas fsicas
del magnetismo animal.
clnica. Este trabajo reuna una serie de artculos

que fueron viendo la luz en La Independencia
Mdica a lo largo de 1887 y 1888. En ellos Gin
expuso de forma sistemtica sus conocimientos tericos y prcticos sobre la hipnosis. Casi
de forma simultnea, Timoteo Snchez Freire
(1838-1912), figura clave en la medicina y psiquiaWIKIMEDIA COMMONS / DOMINIO PBLICO
tra gallegas, public La hipnologa en nuestros

das, que fue originariamente el discurso de la
inauguracin del curso acadmico de 1888-1889
de la Universidad de Santiago de Compostela,
en donde resalt la validez de la hipnosis como
recurso teraputico indiscutible en las afecciones
mentales.
87
RETROSPEC TIVA
y la sugestin, las diversas maneras de cometer

delitos sobre hipnotizados y por hipnotizados, as
como la utilizacin del hipnotismo en el enjuiciamiento criminal y su aplicacin en procesados y
testigos. Se completaba con un apndice en el que
Abdn Snchez Herrero (derecha), autor de uno de los principales tratados de hipnotismo,
ide un aparato hipnotizador
con el fin de potenciar la rapidez y profundidad de la induccin hipntica.
DE: EL HIPNOTISMO Y LA SUGESTIN. A. SNCHEZ HERRERO, A. MARZO, MADRID, 1905
INVENTO PARA HIPNOTIZAR
se verificaba, con experimentos llevados a cabo

en la facultad de medicina de la Universidad de
Valladolid en un sujeto en estado sonamblico,
la posibilidad de delinquir sobre individuos en
estado hipntico y de inducir a una persona hipnotizada a perpetrar fechoras.
Este apogeo del hipnotismo clnico en Espaa no solo se mostr en el cuantioso nmero
de artculos y de libros aparecidos. Tambin se
evidenci en la gran cantidad de patologas que
pasaron a ser consideradas abordables y tratables
por hipnosis. Muy ilustrativo de dicho entusiasmo
teraputico es el extenso apartado, de casi trescientas pginas, dedicado a la psicoterapia en
El hipnotismo y la sugestin, de Snchez Herrero.
pedagoga), una bibliografa y diez lminas que
Este autor recomendaba la hipnosis para cuantio-
mostraban algunos de los aparatos inventados por
sos procesos: el insomnio, la neurastenia cerebral,
el autor para inducir los estados hipnticos, como
las enajenaciones mentales delirantes, el parto y
el reflector hipngeno y el espejo hipngeno.
sus complicaciones, la tuberculosis, la escrofu-
A la vuelta del nuevo siglo, surgieron obras de
losis, el reumatismo, el paludismo, la erisipela,
inters. Una de ellas fue Sugestin, del mdico
el alcoholismo, el hidrargirismo, el saturnismo,
y telogo H. Ardieta, publicada en 1901. Ardie-
la anemia, la congestin, la conmocin, las he-
ta realiz un compendio de las consideraciones
morragias enceflicas, la compresin medular y
sobre la sugestin hechas desde la fisiologa, la
la mielitis, el histerismo, la epilepsia, las enfer-
psicologa, la teologa, la moral, la antropologa
medades mentales y los vicios (la mana suba-
y la filosofa. Al final de la obra, en un apndice
guda, la anorexia, la bulimia, las alucinaciones,
de unas 150 pginas, abordaba la sugestin hip-
las ideas delirantes, la hipocondra, la melancola,
ntica y, dentro de ella, brevemente, la hipnosis
la dispepsia, el insomnio, la desmoralizacin, la
teraputica, aunque sin referir en este apartado
pereza y el embrutecimiento, la dipsomana, el
la prctica personal directa.
morfinismo, el onanismo, el hbito de chuparse
En relacin con la teologa, Francisco Gonzlez
los dedos y la onicofagia, entre otros muchos).
Herrero, cannico de Cuenca, public, tambin
No finalizaba aqu la lista: el neuronismo, las
en 1901, El hipnotismo a la luz de la fisiologa y
neuralgias, las anestesias, las parlisis perifri-
de la moral. Como no poda ser menos dada la
cas, el corea, la tetania, los calambres, la parlisis
procedencia de su autor, este extenso trabajo de
agitante, la miopa, la sordera y la sordomudez
casi 600 pginas se centraba en los peligros del
congnita, las diarreas y el estreimiento, las
hipnotismo en relacin con la prdida del libre
palpitaciones cardacas, el hipo, la tos, el asma y
albedro y el deterioro moral, aunque sin dejar
el catarro bronquial, la incontinencia y un largo
de resaltar sus efectos teraputicos beneficiosos
etctera la completaban.
en determinadas circunstancias.
El campo del derecho cont asimismo con pu-
88
La incorporacin de la metapsquica
blicaciones especficas. En 1906 se imprimi la
La misma actitud receptiva de la comunidad cien-
obra de Jos Mara Gonzlez de Echvarri titulada
tfica y mdica en los ltimos decenios del xix
Hipnotismo y criminalidad, que se basaba en su
hacia nuevas formas de conocimiento posibilit
tesis doctoral de enero de 1900. Trataba, principal-
que los mdicos que practicaban el hipnotismo
mente, la delincuencia en la letargia, la catalepsia
emprendieran la pesquisa de algunos de los feMENTE Y CEREBRO 62 - 2013
nmenos extraordinarios relacionados con este,
premio Nobel de fisiologa y medicina en 1913 y
como la telepata o la clarividencia, pertenecientes
miembro de la Academia de Medicina y de la Aca-
a lo que entonces se denominaba metapsquica
demia de las Ciencias. En 1905 fue elegido adems
y que hoy se suele englobar bajo el epgrafe de
presidente de la Sociedad para la Investigacin
parapsicologa.
Psquica. Richet haba empezado sus investiga-
Un paso notable para la adquisicin de un cier-
ciones metapsquicas en 1884 de hecho, fue el
to reconocimiento cientfico por parte de las in-
creador de este trmino con la mdium Eusa-
vestigaciones metapsquicas fue la fundacin en
pia Palladino. En 1991 fund Annales des Sciences
Londres en 1882 el mismo ao en que Charcot
Psychiques, la primera publicacin peridica dedi-
lea su informe ante la Academia de Medicina de
cada a la investigacin metapsquica. Mucho ms
Pars de la Sociedad para la Investigacin Psqui-
adelante, en 1923, public su Trait de metapsychi-
ca, a imitacin de otras sociedades cientficas ya
que, prologado extensamente por Jaime Ferrn en
existentes. En ese ao, Frederic Myers (1843-1901)
la edicin espaola aparecida en 1925. El tratado,
acu, en el primer nmero de Proceedings of the
compendio de 40 aos de experiencias en este
Society for Psychical Research un trmino crucial
campo, es uno de los estudios ms exhaustivos de
en el desarrollo de la metapsquica: la telepata.
las investigaciones parapsicolgicas desarrolladas
La defini como: Cualquier tipo de comunicacin
en las primeras dcadas del siglo xx.
de una mente con otra, independientemente de

los canales sensoriales reconocidos.
El hipnotismo mdico, cada vez ms confiado

en sus posibilidades desde 1882, no vacil en in-
La atencin expectante con respecto a los fe-
corporar algunos aspectos de la metapsquica,
nmenos metapsquicos se vio reforzada por su
sobre todo los relacionados de alguna forma
cultivo por cientficos de primera fila, caso de
con la telepata definida por Myers. Tal fue el
William Crookes (1832-1919) y de Charles Richet
caso de la sugestin mental, llamada as para
(1850-1935). Qumico y fsico, el primero, adems
diferenciarla de la verbal, ms habitual y que uti-
de descubridor del talio y de los rayos catdicos,
lizaba las sugestiones transmitidas mediante la
estuvo en sus ltimos aos muy relacionado con
palabra, es decir, dichas de viva voz. La sugestin
la Sociedad para la Investigacin Psquica. Pero
mental consista en la transmisin de palabras,
ms influencia en Espaa ejerci Richet, profesor
ideas, imgenes o sensaciones directamente
de fisiologa en la Universidad de Pars desde 1887,
del cerebro del hipnotizador al del hipnotizado,
AMBIENTE HIPNTICO
El leo Sesin hipntica, pintado por Richard Bergh en

1887, muestra a un mdico
hipnotizando a una paciente.
Tambin plasma la fascinacin que despertaban tales
tratamientos en la audiencia.
89
DE: EL HIPNOTISMO Y LA SUGESTIN.

A. SNCHEZ HERRERO, A. MARZO, MADRID, 1905
RETROSPEC TIVA
siempre que el primero no expresase lo que es-
vo: Deben considerarse hechos probados: prime-
taba pensando mediante algn signo exterior
ro, la provocacin del sueo hipntico a distancia
perceptible por la persona que era hipnotizada
por la sola eficacia de la voluntad del operador, en
o los espectadores.
algunos sujetos. Segundo, los mismos u otros, son
Snchez Herrero dej por escrito, entre otros,
sugestibles en sonambulismo por la sola accin
uno de sus numerosos ensayos de sugestin men-
del pensamiento de su hipnotizador o de otra per-
tal que practic con Petra, una de sus pacientes
sona puestos con ellos en contacto, y cuya accin
ms clebres. El experimento consista en pro-
puede ejercerse en contacto y a distancia. Tercero,
vocar la hipnosis a distancia: l se encontraba en
y excepcionalmente, se encuentran individuos ca-
su despacho y la mujer en su pensin, situada a
paces, en ciertos momentos del estado de vigilia,
unos 400 metros. En palabras del hipnotizador:
de percibir el pensamiento de las personas que
5 de julio, a las ocho y cuarenta y cinco minu-
los rodean, de manera inconsciente o consciente,
tos de la maana. Da y hora en que, sentado en
Petra, una de las pacientes

ms famosas de Abdn Snchez Herrero, aparece en estado de trance hipntico con
produccin de analgesia facial.
mi mesa de trabajo [...], cerr los ojos y concentr
Fueron pocos los mdicos de finales de siglo
mi pensamiento en esta sugestin. Petra: usted
que, al menos en algn momento, no practicaran,
tiene mucho sueo, que aumenta cada vez ms.
mejor o peor, con el hipnotismo y con sus deri-
Duerma usted. De tiempo en tiempo miraba el
vaciones metapsquicas. Tampoco las principales
reloj y volva a la carga; hasta que por fin lleg el
figuras mdicas espaolas, como fue el caso de
deseado minuto, cog el sombrero y ech a andar
Santiago Ramn y Cajal (1852-1934), quedaron al
deprisa, sin dejar de pensar en lo mismo. Llegu a
margen de esta tendencia. Segn recoge en los
la posada a las nueve y once, y encontr al dueo
Recuerdos de mi vida, publicados en 1923, este m-
de la casa en el portaln de entrada. Est Petra
dico e histlogo experiment durante su estancia
en su cuarto?, le pregunt. Debe estar, porque
en Valencia entre los aos 1883 y 1887 numerosos
hace un rato que la he odo cantar y no la he visto
ensayos con la hipnosis: Mencionar solamente
salir. Quiere usted hacer el favor de subir y
los experimentos de hipnosis producidos en las
decirle que quiero hablarle? Con sumo gusto.
personas sanas y al parecer limpias de toda tara
Y subi a hacer el encargo y yo tras l. Lleg a la
neurtica (algunos de ellos abogados, mdicos,
puerta del cuarto y la golpe con la mano; nadie
etctera). Sobrevenido el grado de sopor y de pasi-
contest. No est, dijo el hombre; pero en esto
vidad indispensables, producanse, a la orden del
se present su mujer e intervino levantando el pi-
hipnotizador, y tanto durante el sueo como des-
caporte y abriendo la puerta. En seguida vi a Petra
pus de despertarse, la catalepsia crea y la anal-
sentada al pie del balcn en una silla baja, apoyada
gesia; congestiones y hemorragias por sugestin;
la cabeza contra el muro y dormida en sonambu-
alucinaciones positivas y negativas de todo linaje
lismo. La mujer [...] la llam intilmente y fue a
(visuales, acsticas, tctiles); amnesia total o par-
cogerla de un brazo; pero no bien la hubo tocado,
cial; evocacin de imgenes olvidadas o casi olvi-
Petra se estremeci y dio un quejido. Hasta en-
dadas; desdoblamiento de la personalidad; eclipse
tonces yo no haba despegado los labios. Qu
o inversin de los sentimientos ms arraigados, y,
es eso, Petra?, dije por fin. Nada, que me ha
en fin, abolicin total del libre albedro, es decir,
dormido usted. Cunto hace que est usted
de la facultad crtica y de la seleccin consciente
dormida? Ms de un cuarto de hora... Des-
de las reacciones motrices. Hasta los actos ms
pierte usted. Y en el acto despert avergonzada
repugnantes al carcter o los ms contrarios a la
porque la haba encontrado dormida y se deshizo
moral y a la decencia, eran fatal y necesariamente
en cumplidos. Me cont que estaba cosiendo y
ejecutados. Sujeto hubo que ajust estrictamente
que, sin saber cmo, ni podrselo explicar, puesto
su vida, durante una semana, a un programa es-
que se haba levantado tarde y dormido toda la
pecial lleno de acciones extravagantes e ilgicas,
noche muy bien, se sinti cansada, dej la labor,
sugerido durante el estado sonamblico.
DE: HIDDEN DEPTHS. R. WATERFIELD, MACMILLAN, LONDRES, 2002
PACIENTE CLEBRE
EFECTOS ANESTESIANTES
La sorprendente capacidad
de la hipnosis para producir
anestesia fue utilizada tanto
por los hipnotizadores de
escena como por los mdicos.
90
apoy la cabeza en la pared... y no se acordaba de

nada ms.
siendo la primera la regla.
Cajal tambin practic bastantes sesiones de

hipnosis teraputica: Consegu realizar prodigios
De resultas de este y de otros muchos experi-
que envidiara el ms hbil de los taumaturgos.
mentos similares llevados a cabo con la sugestin
Mencionar la transformacin radical del estado
mental, Snchez Herrero afirm de modo taxati-
emocional de los enfermos (paso casi instantMENTE Y CEREBRO 62 - 2013
neo de la tristeza a la alegra); la restauracin del

apetito en histeroepilpticas inapetentes y emanDE: SANTIAGO RAMN Y CAJAL. P. LAN ENTRALGO Y A.ALBARRACN, LABOR, BARCELONA, 1982
ciadsimas; la curacin, por simple mandato, de

diversas parlisis crnicas de naturaleza histrica; la cesacin brusca de ataques de histerismo
con prdida de conocimiento; el olvido radical de
acontecimientos dolorosos y atormentadores; la
abolicin completa de los dolores del parto en las
mujeres normales; en fin, la anestesia quirrgica,
etctera. Un caso de mitigacin de los dolores del
parto mediante hipnosis sera publicado por Cajal
en 1889 en la Gaceta Mdica Catalana.
Siguiendo la corriente del momento, se interes asimismo por los aspectos del hipnotismo
conectados con la metapsquica. Fund, junto con
algunos tertulianos del Casino de la Agricultura
valenciano, el Comit de Investigaciones Psicolgicas, modesto remedo casero (tena la sede en
para la Investigacin Psquica londinense. Por su
Del hipnotismo clsico

a la hipnosis contempornea
casa cuenta Cajal desfilaron especies notabi-
Con el transcurso de la primera dcada del nuevo
lsimas de histricas, neurastnicos, manacos y
siglo, la fascinacin finisecular de la medicina por
hasta de acreditados mdiums espiritistas. Y all,
la hipnosis se fue apagando y el hipnotismo dej
en su domicilio, llev tambin a cabo sus pesqui-
de estar en boga. Esa merma de pujanza en toda
sas en este terreno.
Europa se reflej en la prdida del trmino hipno-
su propio domicilio valenciano) de la Sociedad
A pesar del inters de Cajal por los fenmenos
tismo en las dos principales revistas de la poca en
extraordinarios ligados al hipnotismo, su xito
este campo: la alemana Zeitschrift fr Hypnotismus
con ellos fue ms bien escaso: Durante aquellas
pas a llamarse Journal fr Psychologie und Neuro-
picas pesquisas sobre la psicologa morbosa solo
logie en 1902 y la francesa Revue de lhypnotisme
se me resistieron tenazmente esos fenmenos ex-
se denomin Revue de psychothrapie et de psy-
traordinarios, confinantes con el espiritismo, a
chologie applique a partir de 1910.
saber: la visin a travs de los cuerpos opacos, la
Con todo, a lo largo de las dos primeras dcadas
trasposicin sensorial, la sugestin mental, la te-
del siglo xx la hipnosis clnica sigui mantenien-
lepata, etctera, estupendos milagros afirmados
do con altibajos una presencia y una produccin
muy formalmente por Ochorowicz, Lombroso,
cientfica de entidad en la medicina europea en su
Rochas, Zllner, Richet, P. Gibier, Flammarion,
conjunto. Tuvo incluso un efmero reavivamiento
Myers...
durante el perodo inmediatamente posterior a
Los escasos xitos y dudosos resultados ob-
la primera guerra mundial, al emplearse como
tenidos con los fenmenos extraordinarios por
tratamiento de las secuelas psquicas causadas
Cajal y por la mayor parte de los mdicos que
por la guerra de trincheras.
movidos por la curiosidad se acercaron a ellos,
Tambin en Espaa aparecieron en esos aos
acabaron mermando el optimismo inicial con que
obras de cierta vala. Entre ellas destac en 1919
los haba recibido. Aun as, experiencias como la
Hipnotismo e hipnoterapia, de Julio Camino Ga-
relatada en este artculo de Snchez Herrero con
licia (1882-1956), hermano del poeta Len Felipe,
Petra mantuvieron abiertas las puertas durante
mdico militar y reputado hipnotizador, quien
bastante tiempo a la posibilidad de que, de forma
adems publicara desde 1912 hasta 1930 nume-
similar a lo ocurrido con el telfono o la telegrafa
rosos artculos sobre hipnotismo en las revistas
sin hilos, inicialmente tildados de charlatanera,
Espaa Mdica, Revista de Sanidad Militar y Bole-
una eventual mejora del histo-fisio-quimismo
tn de Sanidad Naval.
cerebral permitieran su definitiva incorporacin

a la ciencia y a la medicina.
ANOTACIONES DE CAJAL
Durante su etapa en Valencia,
Santiago Ramn y Cajal realiz mltiples experimentos
con la hipnosis y fund en su
propio domicilio el Comit de
Investigaciones Psicolgicas.
Se conservan algunas anotaciones del mdico e histlogo
sobre aquellos ensayos.
La obra de Camino constaba de tres partes. La

primera trataba el hipnotismo de forma genrica:
91
RETROSPEC TIVA
Para saber ms
por un lado, hablaba de la teora del hipnotismo
psicoanlisis, que siempre consider a la hipnosis
concebido como una funcin psico-fisiolgica
como un precursor incompleto, se increment en
propia de los elementos neuronales; por otro, de
la dcada de los aos veinte, coincidiendo con la
la fenomenologa de la funcin sugestiva, estable-
traduccin a partir de 1922 de las obras completas
cindose cinco estados de sugestividad: narcolp-
de Freud en un total de 17 volmenes publicados
tica, letrgica, con muerte aparente, catalptica y
desde 1922 hasta 1934. Ya a partir de la publica-
sonamblica. La segunda seccin se centraba en
cin de los primeros volmenes se dispararon en
la hipnoterapia. Aunque este mdico hipnotizador
Espaa los escritos acerca de la figura del padre
consideraba la histeria como el mejor terreno de
del psicoanlisis y sobre la teora y la prctica
accin del hipnotismo, sealaba en los textos su
psicoanaltica, lo que coincidi con el paralelo
utilidad en otras patologas, entre estas, la histero-
decremento de las dedicadas a la hipnosis.
epilepsia, la epilepsia, la neurastenia, la psicosis,
Habra que esperar a finales de los aos cin-
los vicios morales, las anomalas y perversiones
cuenta del siglo xx para observar, aprovechando
sexuales, las toxicomanas, las fobias y las melan-
la favorable coyuntura internacional, el resurgir de
colas. Asimismo, le pareca recomendable como
la hipnosis clnica en Espaa. En 1958 se public
anestsico en ciruga y obstetricia, y en algunas
el informe oficial de la Asociacin Mdica Esta-
enfermedades orgnicas en tanto calmante en
dounidense con veredicto favorable a la hipnosis;
sntomas como el dolor, el insomnio y la disnea.
asimismo, en octubre, se celebr en Chicago el Pri-
Todas las indicaciones se ejemplifican con casos
mer Congreso Internacional de Hipnosis Mdica.
tomados de la propia prctica clnica del autor.
En abril del mismo ao se organiz, por la ctedra
Constituye un aliciente especial del libro la in-
de psiquiatra de la facultad de medicina de la Uni-
A history of hypnotism.
A. Gauld. Cambridge University Press, Cambridge, 1995.
clusin en este apartado de sus experiencias con
versidad de Barcelona, un curso sobre psicoterapia
hipnosis llevadas a cabo sobre nativos cabileos
menor, que contemplaba, entre otras tcnicas, las
Del hipnotismo a Freud. Orge

nes histricos de la psicotera
pia. J. M. Lpez Piero. Alianza,
Madrid, 2002.
en su destino marroqu de Zelun. Refiri aqu
de relajacin, las sugestivas y las hipnticas.
Hidden depths: The story of

hypnosis. R. Waterfield, Macmillan, Londres. 2002.
En ningn lugar en parte algu
na. Estudios sobre la historia
del magnetismo animal y del
hipnotismo. Coordinado por
L. Montiel y . Gonzlez de
Pablo. Frenia, Madrid, 2003.
con detalle dos casos de anestesia hipntica: una
Sin embargo, ms determinante para el resurgir
practicada en una mujer con el objetivo de realizar
de la hipnosis en nuestro pas fue la celebracin del
la incisin de un panadizo, y otra efectuada en
IV Congreso Internacional de Psicoterapia, tambin
un varn a fin de extirpar un voluminoso absce-
en Barcelona, en septiembre de 1958. En l se dedic
so doloroso en la mama derecha. Por ltimo, la
una seccin a Hipnosis y tcnicas de relajacin,
tercera parte estaba consagrada a la tcnica de la
presidida por el alemn Johannes Schultz (1884-
sugestin hipntica.
1970), el creador del entrenamiento autgeno, y
Camino relat los mtodos de induccin hip-
el holands Berthold Stokvis (1906-1963), uno de
ntica que empleaba con ms frecuencia, clasifi-
los especialistas ms afamados por entonces en
La hipnosis mdica espaola

y sus contextos (1887-1934).
. Gonzlez de Pablo en La
gestin de la locura. Conocimiento, prcticas y escenarios
(Espaa, siglos xix-xx) (pgs.
485-506). Coordinado por
J. Martnez Prez, J. Estvez,
M. del Cura y L. Vctor Blas.
Ediciones de la UCLM, Cuenca,
2008.
cndolos en tres tipos: psquicos (por medio de la
medicina psicosomtica e hipnosis clnica.
palabra y por mimetismo), fsicos (por la mirada,
La calidad y variedad de trabajos presentados
pases sobre los globos oculares y la superficie del
en esa cuarta edicin del congreso fue uno de
cuerpo, y por presiones en las zonas hipngenas)
los determinantes clave para que, poco despus,
y mixtos (combinaciones de los distintos proce-
en 1960, un neurlogo y psiquiatra colombiano,
dimientos psquicos y fsicos). Ms tarde, en 1928,
Alfonso Caicedo, fundara la Sociedad Espaola
publicara Cmo se hipnotiza. Manual prctico de
de Hipnosis Clnica y Experimental, entidad que
psicoterapia hipnosugestiva, que fue una reelabo-
al ao siguiente tomara el nombre de Sociedad
An object of vulgar curio

sity: Legitimizing medical
hypnosis in imperial Germany.
H. Wolffram en Journal of the
History of Medicine and Allied
Sciences, vol. 67, pgs. 149-176,
2012.
racin y puesta al da de la obra anterior.
Espaola de Sofrologa Mdica. Una nueva etapa,
Metapsychics in Spain: Ac
knowledging or questioning
the marvellous? A. Mllberger
y M. Balltondre en History of
the Human Sciences, vol. 25,
pgs. 108-130, 2013.
fue, seguramente, la aparicin de novedosas for-
92
A partir de los aos veinte el declive del hipnotismo clnico se hizo ms pronunciado. Diversas
no exenta tampoco de controversia, se inici para

la hipnosis en Espaa.
causas concatenadas propiciaron ese creciente

desapego de la hipnosis. Una de las ms claras
mas de psicoterapia con las que la hipnosis entr
en inevitable competencia, como la psicologa
individual, la psicagogia o psicologa pedaggica
y el psicoanlisis. En Espaa, la repercusin del
ngel Gonzlez de Pablo es profesor de

historia de la ciencia en la Universidad
Complutense de Madrid. Ha dirigido
y colaborado en distintos proyectos
de investigacin relacionados con la
historia del magnetismo animal y del
hipnotismo.
LIBROS
Cooperacin
Entre la biologa evolutiva y la teora de juegos
MEETING AT GRAND CENTRAL. UNDERSTANDING THE SOCIAL AND EVOLUTIONARY ROOTS OF COOPERATION
Por Lee Cronk y Beth L. Leech. Princeton
University Press, Princeton, 2013.
vancemos unas palabras sobre el
all donde arriban sus trenes. (Los autores
la biologa evolutiva. Se sale aqu al paso
ttulo, de resonancias literarias
esperan que su obra se convierta en una
de una paradoja: predice la teora que la
ms que cientficas. A los fami
suerte de Grand Central Terminal, en el
cooperacin debe ser un fenmeno raro,
liarizados con la investigacin sobre
punto focal de la materia. De ah el ttulo.)
en cambio la experiencia cotidiana nos
cooperacin en el mbito de las ciencias
El libro arranca de las ideas de Mancur
demuestra que se trata de un asunto co
sociales les evocar la obra seminal de
Olson y George Williams, quienes despla
mn. La cooperacin podr ser, en efecto,
Thomas Schelling relativa a los problemas
zaron el nfasis de la cooperacin puesto
un fenmeno comn, pero no debe darse
de coordinacin, The Strategy of Conflict,
hasta entonces en los beneficios del grupo
por garantizada ni supuesta. Las fuerzas
publicada en 1960. Schelling sealaba
para situarlo en el individuo, para explo
que operan contra la cooperacin son po
que la resolucin de los problemas de
rar en adelante de qu modo esas ideas
derosas, lo que contrasta con su reiterada
coordinacin se haca ms fcil cuando
han influido en nuestro pensamiento so
frecuencia.
la atencin de las personas se centraba en
bre la cooperacin, coordinacin y accin
la cuestin capital o en un asunto promi
colectiva.
Desde la familia hasta el mercado de

abastos, nuestra vida se halla tejida de
nente. As, la mayora de las personas que
La cooperacin puede abordarse como
cooperacin. Una relacin no siempre f
viven en New Haven y viajan a la ciudad
un fenmeno social. Por qu las perso
cil, miremos donde miremos: trfico ren
de Nueva York, cuando se les pregunta
nas cooperan en unas ocasiones y no en
queante, polticas polarizadas, recursos so
dnde se encontrarn con la cita con
otras? Por qu el hombre se muestra ms
breexplotados o problemas sociales que
certada acostumbran responder: Grand
cooperador que el resto de los primates?
persisten ignorados. Los beneficios para
Central, si no han quedado de antemano
La cooperacin puede entenderse tam
el individuo derivados de la explotacin
en otro lugar preciso. Ese nudo ferroviario
bin como un ejemplo de convergencia
de otros revelan que los fines colectivos no
es importante para quienes proceden de
de distintas disciplinas. La verdad es que
se alcanzan a menudo. Pese a todo, compa
New Haven. No lo sera para otras per
todo cuanto se relaciona con la expe
rada con la mayora de las especies, la hu
sonas. En el caso de los viajeros de New
riencia humana requiere la aportacin
mana es una gran cooperadora.
Jersey o Long Island, la respuesta sera, a
de diversos campos. En nuestro caso
A mediados de los sesenta del siglo
buen seguro, Penn Station, porque es
particular, de las ciencias sociales y de
pasado aparecieron, casi de forma si
93
LIBROS
multnea, los dos textos cannicos de la
rechazar el ofrecimiento. Mide la capaci
de los que se huye, no deja de ser un si
cooperacin. Desde la perspectiva social,
dad de juego limpio de los participantes.
tio ptimo, pues all encuentra alimento
The Logic of Collective Action, publicada
En una complicacin del mismo intervie
y la posibilidad de emparejamiento. La
en 1965 por Olson; desde la biologa evo
nen tres jugadores, en el que el tercero
vuelta al agua resulta tan ventajosa, que
lutiva, Adaptation and Natural Selection,
observa el comportamiento previo de los
el lector, un pez intelectualmente bien
de Williams, editada en 1966. Ambos abor
otros dos.
formado, no duda en aplicarle tambin
daron las mismas cuestiones, recurrieron
No es lo mismo cooperacin que al
el trmino adaptacin. Pero nos equivo
a los mismos argumentos, rechazaron las
truismo, confundidos a raz de la expre
caramos. En ese contexto, la teora de la
tesis dominantes y explicaban por qu el
sin altruismo recproco, acuada en
evolucin y el concepto de adaptacin se
poner el foco sobre los grupos no ofreca
1971 por Robert Trivers. Reciprocidad no
convierten en innecesarios. Basta apelar
una explicacin cabal de la accin colec
es altruismo. Un acto de generosidad que
a la gravedad.
tiva ni de otras conductas sociales. Olson
se cobra no es, por definicin, altruista
Los beneficios de la reciprocidad habran
sostena que a menos que los grupos
porque al final del intercambio, el actor
favorecido a individuos con voluntad de
fueran pequeos, se produjera violencia
experimenta un beneficio, no un coste.
comprometerse en transacciones recpro
coercitiva o interviniera algn otro me
La confusin se consolid con el predo
cas mutuamente beneficiosas, si bien el
canismo que otorgara el protagonismo
minio de la bibliografa biolgica en el
riesgo de ser engaado les habra llevado
a los individuos en el inters comn, las
campo de la cooperacin, merced a la
a presiones de seleccin a favor de una ca
personas, preocupadas por lo propio, no
difusin del juego denominado dilema
pacidad adicional: identificar los buenos
daran un paso en pro del bien comn o
del prisionero, cuyo ncleo reside en
socios cooperadores y evitar los tramposos.
de todos. Para Williams, la seleccin na
las estrategias a seguir: cooperar o no.
Ha sido, en efecto, la coevolucin de genes
tural individual resultaba mucho ms
Con todo, no se niega que el altruismo
y cultura la responsable de adaptaciones
poderosa que la seleccin de grupo. En
se halle implicado en algunos casos de
que ayudaran a los humanos a cooperar,
razn de ello, la seleccin habra disea
cooperacin.
tales como nuestra capacidad para reco
do la mayora de las adaptaciones para
Dos tipos de problemas pueden alejarnos
nocer a las personas que violan las leyes
beneficiar a los individuos, cualesquiera
de la cooperacin: conflictos de intereses
sociales. El lenguaje es otro aspecto de la
que fueran las ventajas resultantes para
y ausencia de conocimiento comn. En el
cultura que revisti particular importan
el grupo. Ello presentaba a los bilogos un
primer caso, quien puede beneficiarse de la
cia en la ayuda a los humanos a conseguir
reto parecido al que Olson planteaba a los
cooperacin se siente tentado a abusar en
cooperacin en grados no vistos en nues
cientficos sociales: si la seleccin de gru
provecho propio del esfuerzo de los otros.
tros parientes primates. Nuestra capaci
po no suele operar en la naturaleza, cmo
En el segundo caso, incluso all donde no
dad de empata mejora la capacidad para
explicar la cooperacin y otras conductas
existe conflicto de intereses, la ausencia
cooperar al facilitar que otros compartan
prosociales?
de conocimiento comn puede impedir la
nuestros bienes.
En el estudio de la cooperacin se ha
recurrido a menudo a la teora de juegos,
cooperacin, un fenmeno conocido por

problema de coordinacin.
Por fin, la solucin de los problemas de

coordinacin puede aparecer de manera
disciplina que ha alcanzado un nivel muy
Aunque la cooperacin no es en s mis
insospechada. Una de las posibilidades
alto de formalizacin y desarrollo mate
ma una adaptacin, constituye a menudo
ms interesantes reside en la emergencia.
mtico y nos permite modelar situaciones
el resultado de otras adaptaciones ms
Durante la Ilustracin escocesa, la emer
en las que un individuo escoge su mejor
especficas. Al escribir Adaptation and
gencia social fue explorada por David
opcin en razn de las decisiones que
Natural Selection, Williams criticaba que
Hume, Adam Ferguson y Adam Smith.
otros toman. Entre otros aqu pertinentes,
la seleccin operase a travs de la super
La famosa expresin de Smith, la mano
recordemos el juego del dictador. Con
vivencia y reproduccin diferencial en los
invisible, aunque mal comprendida en
dos jugadores, el primero recibe una can
grupos. Para plantear su tesis, Williams se
muchsimos casos, aprehende la lgica de
tidad de dinero y puede ofrecer nada, algo
vale de la ficcin. Imagnese el lector que
la emergencia social: aunque algo pudiera
o la totalidad del dinero a su contrincan
es un pez volador. Gracias a sus extensas
parecer producto de una planificacin me
te. A veces este segundo jugador es una
aletas pectorales puede escapar de los de
surada, en realidad emerge de manera es
organizacin humanitaria o de otro tipo,
predadores a lomos de las olas. Esas aletas
pontnea y errtica. Las personas pueden
no un individuo. Mide la generosidad.
largas son una adaptacin, diseada por
coordinar su conducta social si tienen un
En el juego definitivo uno de los dos
la seleccin natural para aportar un bene
conocimiento comn sobre cmo actuar y
rivales recibe de partida una cantidad de
ficio particular. La vuelta al agua tambin
la certeza de que todos participan de ese
dinero y puede ofrecer nada, algo o todo
le supone una ventaja. Aunque el agua es
conocimiento.
al segundo jugador. Este puede aceptar o
el lugar donde habitan los depredadores
94
Luis Alonso
Teora de la mente
Lectura de los procesos cerebrales
emisin de un solo fotn (SPECT), resonancia
magntica funcional (fMRI), BOLD fMRI y
nueva espectrografa de infrarrojos. Exis
ten modalidades hbridas de tcnicas estruc
turales y funcionales: PET-CT, MR-PET, fMRICT, fMRI-EEG/MEG, PET-SPECT, CT-SPECT.
Por un lado, las tcnicas, que nos hablan
de las posibilidades reales de observacin
y manipulacin. Por otro, las hiptesis y
teoras, que nos permiten sistematizar
observaciones dispersas y vertebrarlas en
un cuerpo doctrinal neurocientfico. As,
de acuerdo con la hiptesis del cerebro
I KNOW WHAT YOURE THINKING. BRAIN

IMAGING AND MENTAL PRIVACY
social, el tamao inusitadamente grande
Dirigido por Sarah Richmond, Geraint Rees y
mao corporal) se debe a las capacidades
Sarah J. L. Edwards. Oxford University Press;
distintivas que presentamos las personas
Oxford, 2012.
para relacionarnos en el marco de un gru
del cerebro humano (en relacin con el ta
po social estable. Los primates antropoi
des (simios y grandes simios, humanos

esde el decenio de los ochenta
de su inicio. Prohibida por ley la diseccin
incluidos) presentan un cerebro poderoso
del siglo pasado, los escneres de
del cadver humano durante el Imperio
merced a una expansin desproporcionada

de la neocorteza.
resonancia magntica han cum
Romano, Galeno de Prgamo se esforz por
plido una funcin importante en medicina
sacarle el mximo partido a su investiga
El descubrimiento de que partes de la
al permitir afinar el diagnstico y mejorar
cin sobre animales; demostr que el ce
corteza prefrontal son coherentemente
el tratamiento de patologas muy diversas,
rebro controlaba el movimiento muscular.
activadas por las tareas de la teora de la
en particular tumores y lesiones cerebrales.
Sin embargo, las hiptesis que se vinieron
mente apoya la hiptesis del cerebro social.
Otros adelantos tcnicos ms recientes han
formulando no podan contrastarse con la
La teora de la mente explica los estados
conferido a los neurocientficos la posibili
experimentacin directa. Por eso hubo que
mentales que atribuimos a los dems.
dad, insospechada decenios atrs, de iniciar
esperar a los medios tcnicos del siglo xx
Esencia de la hiptesis del cerebro social
la investigacin de los procesos mentales.
para poder asomarse a la forma de operar
consiste en que los individuos que viven
Un horizonte en el que convergen varias
del cerebro. Empezaron entonces a darse
en grupos estables deben solucionar pro
disciplinas y cuya repercusin en el indivi
pasos decisivos.
blemas en un contexto social, ms que en
duo y la sociedad ha desatado un vivsimo
Las tcnicas de neuroimagen cerebral
un vaco demogrfico. Los individuos de
debate. En efecto, junto a la expectacin que
se dividen en dos grandes grupos: estruc
ben tomar decisiones que respondan y se
rodea a la posibilidad de que las tcnicas de
turales y funcionales. Son estructurales la
adapten a las conductas de otros miembros
neuroimagen nos permitan leer la mente,
tomografa computerizada (CT), la resonan
del grupo. En sociedades en las que exis
existe miedo ante la amenaza que se cierne
cia magntica (MRI) y la morfometra basa
ten lazos muy estrechos, constituye una
sobre la forma ms excelsa de privacidad
da en vxel (VBM). Las tcnicas funcionales
ventaja anticiparse a la conducta de otros
desde los estoicos, la de nuestros pensa
se dividen, a su vez, en medidas directas de
miembros del grupo y recurrir a estrate
mientos e intenciones. Podramos perder,
la actividad neural electroencefalografa
gias que ofrezcan la mejor respuesta a la
por mor de la tcnica, nuestra libertad de
(EEG) y magnetoencefalografa (MEG) y
decisin tomada por otros.
compartir o no nuestro mundo interior?
medidas indirectas de la actividad neu
A lo largo de los ltimos 30 aos se han
La curiosidad sobre el cerebro humano
ral: tomografa por emisin de positro
sugerido al menos tres variantes de la hi
ha caracterizado la ciencia occidental des
nes (PET), tomografa computerizada por
ptesis del cerebro social. Por orden cro
95
LIBROS
nolgico, apareci primero la hiptesis del
lidad forman una jerarqua reflexiva natu
permite medir la actividad cerebral con
cerebro maquiavlico, que propona que
ral de estados de creencia: la intencionali
una elevada resolucin espacial sin tener
una exigencia cognitiva bsica en la vida
dad de primer orden manifiesta nuestra
que acudir a tcnicas quirrgicas invasi
social es la urgida en estrategias de engao,
capacidad de forjarnos ideas y opiniones
vas. Merced a dicha resolucin, podemos
sobre todo las emprendidas por los otros.
sobre el mundo (el individuo X cree que
extraer informacin de agregados de
La hiptesis de la inteligencia maquiavlica
p). La intencionalidad de segundo orden
neuronas que cifran los contenidos por
tiende a centrarse en el individuo como un
es la capacidad de tener creencias sobre las
menorizados de los pensamientos de una
ser en permanente competencia y lucha
creencias de otros individuos (X cree que
persona. Combinada la IRMf con tcnicas
con otros miembros de la especie, ms que
Y cree que p). La intencionalidad de tercer
estadsticas de reconocimiento de pautas,
en la cooperacin con otros congneres.
orden es la capacidad de tener creencias
se han dado pasos importantes en la lec
La segunda variante de la hiptesis del
sobre las creencias de otro individuo acer
tura del cerebro. Un procedimiento tpico
cerebro social se centraba en la naturaleza
ca de las creencias de un tercer individuo,
de lectura cerebral ajeno comienza por
de grupos sociales. Sostena que la cogni
etctera. No parece que los grandes simios
medir las pautas de actividad cerebral que
cin, en los primates, se ordenaba a privi
posean intencionalidad de segundo orden.
se produce cuando una persona tiene un
legiar la integracin social. Se sugera que
Sera esta un privilegio del hombre.
pensamiento especfico. Hay un computa
el tamao del grupo social podra ir vincu
Qu parte del cerebro cabe asociar a la
dor preparado para reconocer las pautas
lado al del tamao relativo de la neocorte
cognicin social? Aunque existen todava
de actividad cerebral asociadas con pensa
za; esa relacin debera hallarse, a su vez,
lagunas importantes sobre la conexin
mientos prototpicos, o prototipos. Para
apuntalada por diferencias en estilos con
entre neurofisiologa, neuroanatoma y
ello posee algoritmos de reconocimiento
ductuales sociales afiliativos (en oposicin
conducta, podemos ahora identificar re
de pautas. Por su parte, el llamado mto
a competitivos). La tercera variante prima
giones con funciones cognitivas sociales
do de correlacin recurre a asociaciones
ba la funcin del aprendizaje social, con un
especficas. De manera singular, la tcni
independientemente establecidas a partir
nfasis particular en los beneficios que se
ca de resonancia magntica funcional ha
de determinado estado de neuroimagen
pueden obtener de la transmisin social
cumplido un papel clave a la hora de iden
(N1) con determinado tipo de estado men
del conocimiento ecolgico y habilidades
tificar redes de regiones cerebrales que son
tal (M1) en una poblacin P; de ese modo,
de forrajeo. El contraste entre la segunda y
cruciales para la teora de la mente. Una
declara que un miembro particular de P
la tercera versin gira en torno a si las ame
revisin reciente de 40 trabajos sobre teora
se encuentra probablemente en el estado
nazas externas (la predacin, por ejemplo)
de la mente, realizados mediante tcnicas
mental M1, dado que el individuo se halla
constituyen los factores principales que li
de neuroimagen, identificaron la corteza
en el estado N1 de neuroimagen.
mitan la capacidad de supervivencia.
prefrontal medial y la corteza orbitofrontal,
Los avances en resonancia magntica
El primer paso decisivo hacia la cogni
la unin temporoparietal, la corteza cingu
funcional, capaz de detectar respuestas
cin social es alcanzar una idea de uno
lada anterior y el surco temporal superior
neurales fiables en tiempo real, han abierto
mismo. No resulta fcil determinar de qu
como las regiones del cerebro ms siste
un mbito enteramente nuevo de investi
modo un individuo se percibe a s mismo.
mticamente activadas. A gran distancia,
gacin clnica en pacientes potencialmente
Suele recurrirse al experimento de la mi
en muchos menos casos, se reflejaba tam
terminales, pues se basa en la posibilidad
rada ante el espejo: solo aquel que tiene
bin la activacin de la amgdala y la nsula.
de decodificar pensamientos e intenciones
idea de s mismo puede reconocerse en el
Sin embargo, las regiones del cerebro no
a partir de la pauta de actividad observada
espejo, lo que a su vez implica un sentido
actan aisladas. Por eso se han propuesto
en el cerebro. En los ltimos aos, las mejo
de autoconciencia y una etapa, por tanto,
dos redes. Habra, en primer lugar, una red
ras en cuidados intensivos nos ha llevado
en la direccin de una cognicin social ms
de control ejecutivo, que incluira la corte
a un aumento en el nmero de pacientes
compleja. En los humanos, el autorrecono
za prefrontal dorsolateral y las reas pa
que sobreviven a una grave lesin cerebral.
cimiento en el espejo comienza entre los
rietales; en segundo lugar, habra una red
Aunque algunos individuos logran recu
18 y los 24 meses. Pero el autorreconoci
emocional, que abarcara la corteza insular
perarse, muchos no lo consiguen y algu
miento pudiera no ser la cuestin central.
anterior y la corteza cingulada anterior, la
nos terminan en un estado vegetativo. Un
De hecho, en los humanos, la teora de la
amgdala y el hipotlamo. En ambas redes
concepto central en esta ltima condicin
mente y otras competencias cognitivas
se incluiran pequeas regiones de la cor
es la idea de estado de vigilia sin concien
sociales de similar tenor emergen mucho
teza insular anterior y la corteza prefrontal
cia, de acuerdo con el cual las personas en
ms tarde, a los cuatro o cinco aos.
medial, lo que sugiere un fuerte lazo entre
estado vegetativo han perdido todo signo
emocin y cognicin.
de consciencia, pese a presentar signos de
Importa recordar que la teora de la

mente constituye una intencionalidad de
La IRMf constituye de momento la ni
segundo orden. Los rdenes de intenciona
ca tcnica no invasiva disponible que nos
96
hallarse en estado vgil.

Luis Alonso
NOVIEMBRE / DICIEMBRE 2013 N . 63
EN EL PRXIMO NMERO...
D ES A R RO L LO
N EURO CI EN CI A
Adolescentes sensibles
Qu forma nuestra
inteligencia?
El paso de la infancia a la
madurez provoca trastornos
psquicos en algunos indivi-
Los genes o las experiencias, qu decide nuestra capacidad
duos. La reestructuracin del
intelectual? Ni unos ni otras por separado. La epigentica
cerebro y los cambios hormo-
revela que la herencia gentica y el ambiente interaccionan

entre s de forma compleja en
nuestro entendimiento.
nales alteran con facilidad el

equilibrio psquico de los ado-
Por Christian Wolf
lescentes. Por Ulrich Bohem
MED I CI N A
Un tic diferente
Las personas con el sndrome
de Tourette no pueden evitar
determinados movimientos
P SI Q U I AT R A
o tics verbales. Al parecer, la
Perfil cerebral del pedfilo
comunicacin entre ambos
Numerosos acusados por abuso sexual a menores niegan su
hemisferios cerebrales se en-
condicin de pedfilo. La tomografa por resonancia magntica
cuentra limitada. Por Alexan-
podra revelar sus preferencias sexuales. Por Jorge Ponseti
der Mnchau
MENTE Y CEREBRO
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el inconsciente; Federico Fernndez Gil: Efectos del psicoanlisis en el cerebro, Sueos lcidos; Mara Luisa
Vera: La psicoterapia a examen;Ignacio Navascus:
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97
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SOCIALIZACIN
Las ventajas
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INFANCIA
Sentimiento
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62/2013

Neuroimagen por tensor de difusin

Disponible en su quiosco el nmero de septiembre

Suscrbase a la versin DIGITAL

Los pequeos con dotes pictricas ven el

La imagen por tensor de difusin rastrea las

Algunos nios dibujan con gran dis-

A veces, el durmiente se sabe soan-

frute, adems de revelar un primor

do. Incluso puede influir en los suce-

El sndrome del sabio ha inspirado

absoluto para ello. Dnde nace su

sos de sus fantasas nocturnas. El es-

una tcnica de estimulacin cerebral

talento excepcional? Por Jennifer

tudio de la actividad elctrica cerebral

ideada para potenciar la capacidad

E. Drake y Ellen Winner

revela los procesos neuronales que

de imaginar soluciones originales y

se esconden tras este estado entre el

creativas. Por Allan W. Snyder, Sophie

sueo y la vigilia. Por Ursula Voss

Ellwood y Richard P. Chi

18 Las ventajas de escribir

50 Ictus: carrera contrarreloj

70 Tras las vas nerviosas

bolgrafo y al papel en nuestro da

La mayora de los infartos cerebra-

a da. Un avance o un retroceso?

les se deben a una obstruccin en

Segn las investigaciones, manuscri-

los vasos sanguneos. Las tcnicas

La imagen por tensor de difusin

bir aviva la creatividad y refuerza la

modernas contribuyen a disolver

permite seguir el rastro de las mo-

memoria. Por Gabriele Paschek

con rapidez la peligrosa congestin.

lculas de agua en el cerebro. Los

Cada minuto vale su peso en oro.

investigadores descubren mediante

Por Joachim Rther

58 Una memoria superior

cerebrales. Por Reiner Goebel y Jan

Ciertas personas recuerdan al detalle

MENTE Y CEREBRO 62 - 2013

22 Bsqueda del trastorno

26 Efectos del psicoanlisis en el cerebro

MENTE Y CEREBRO 62 - 2013

pesar de la clsica conviccin de que los rasgos de perso-

demogrficas, por ejemplo, su estado civil o laboral. Los leves

nalidad estn tallados en piedra, numerosos estudios dan

desplazamientos de la personalidad se encontraban ms estre-

prueba de que no es as. Ahora se ha visto que las mudanzas de

chamente vinculados a la satisfaccin vital que los dems indi-

carcter pueden pesar ms para baremar la satisfaccin vital de

cadores. Por ejemplo, personas que se volvieron menos amables

una persona que los azares econmicos.

informaron que se sentan menos realizadas que cuatro aos

Estudios anteriores revelaban que la personalidad constituye,

atrs; en cambio, las que se mostraban ms abiertas que antes

si se la considera de manera aislada,

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