BALANCE DE AGUA Y SODIO
Gaw. A. et al. Clinical Biochemistry, Second Edition, Churchill Livingstone, 1999
Traducción de Aurelio Mendoza Medellín
El agua corporal y los electrolitos que
contiene se encuentran en un estado de flujo
constante. Bebemos, comemos, orinamos y
sudamos; al ocurrir todo esto, es importante
que mantengamos un estado estable. El
tanque de gasolina de un carro de motor
podría contener aproximadamente 42 litros,
cantidad similar a la del agua corporal total
de un hombre promedio de 70 kg. Si se
perdieran rápidamente dos litros del tanque,
difícilmente se notaría en el indicador de
combustible. Sin embargo, si perdiéramos el
mismo volumen de nuestro compartimiento
intravascular, estaríamos en serios
problemas. Somos vulnerables a los cambios
de nuestros compartimientos líquidos,
existiendo cierto número de importantes
AGUA
El balance normal del agua se ilustra en la
Figura 1. La ingesta de agua depende
principalmente de los hábitos sociales y es
muy variable. Algunas personas beben
menos de medio litro diariamente mientras
que otros pueden tomar más de 5 litros en 24
horas sin sufrir daño alguno. Raramente la
sed es el principal factor que determina la
ingestión de agua en las sociedades
occidentales.
Las pérdidas de agua son igualmente
variables, observándose normalmente como
cambios en el volumen de la orina que se
produce. Los riñones pueden responder
rápidamente para satisfacer la necesidad del
organismo de perder agua. La velocidad del
flujo urinario puede variar ampliamente en un
tiempo muy corto. Sin embargo, aun
existiendo la necesidad de conservar agua, el
AVP Y REGULACIÓN DE LA OSMOLALIDAD
En el hipotálamo existen células
especializadas que detectan las diferencias
entre su osmolalidad intracelular y la del
líquido extracelular, y con base en ello
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mecanismos homeostáticos para impedir o
minimizar dichos cambios. Los cambios de
concentración de los electrolitos también se
mantienen en un mínimo.
Para sobrevivir, los organismos multicelulares
deben mantener el volumen del LEC. Los
humanos privados de líquidos mueren a los
pocos días por colapso circulatorio como
resultado de la reducción del agua corporal
total. La incapacidad para mantener el
volumen del LEC, que produce alteraciones
en la circulación sanguínea, rápidamente
causa la muerte tisular debido a la falta de
oxígeno y de nutrientes, así como a la
incapacidad para eliminar los productos de
desecho.
hombre no puede suspender completamente
la producción de orina. El agua corporal total
se mantiene notablemente constante en la
persona saludable a pesar de fluctuaciones
masivas en la ingesta. La excreción de agua
por los riñones es controlada muy
estrictamente por la arginina vasopresina
(AVP; también llamada hormona
antidiurética, HAD).
El organismo también pierde continuamente
agua a través de la piel como sudor y por la
vía pulmonar durante la respiración. Esto es
lo que se denomina pérdida “insensible”. Esta
pérdida de agua no se halla regulada y varía
entre 500 y 800 ml/día. El agua también
puede perderse en estados patológicos por
efecto de fístulas, diarrea, o vómito
prolongado.
ajustan la secreción de AVP por la glándula
pituitaria posterior. Una osmolalidad creciente
promueve la secreción de AVP, mientras que
una osmolalidad decreciente, detiene la
secreción (Figura 2). La AVP causa retención
de agua por los riñones. La privación de
líquido produce estimulación de la secreción
de AVP endógena, con lo cual se reduce la
velocidad de flujo urinario hasta 0.5 ml/min
para conservar el agua corporal. Sin
embargo, dentro de la primera hora después
de beber dos litros de agua, la velocidad de
flujo urinario puede aumentar a 15 ml/min
conforme se suspende la secreción de AVP.
De esta manera, regulando la excreción o
retención de agua, la AVP mantiene normales
las concentraciones de los electrolitos en el
organismo.

Figura 2. Regulación del balance del agua por

la AVP y por la osmolalidad.

Figura 1. Balance normal de agua

SODIO
El sodio total del organismo en el hombre líquido extracelular. En el LEC, que
promedio de 70 kg es de unos 3700 mmoles, comprende tanto el plasma como el líquido
alrededor del 75% de los cuales es sodio intersticial, la concentración de sodio es
intercambiable (Figura 3). Se dice que la regulada estrictamente en alrededor de 140
cuarta parte del sodio corporal es no mmol/l.
intercambiable, lo cual significa que se halla
incorporado en tejidos como el hueso, con
una tasa de recambio lenta. La mayor parte
del sodio intercambiable se encuentra en el

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 Figura 4. Regulación del balance de sodio
Figura 3. Balance normal de sodio.
mediante aldosterona
La ingestión de sodio es variable,
La aldosterona también estimula la
encontrándose en las sociedades
conservación de sodio por las glándulas
occidentales un intervalo de menos de 100
sudoríparas y las células mucosas del colon,
mmoles/día a más de 300 mmoles/día. En la
pero en circunstancias normales estos
persona saludable, el sodio corporal total no
efectos son triviales. Un importante estímulo
cambia incluso si la ingestión cae hasta 5
para la secreción de aldosterona es el
mmoles/día o si aumenta a más de 750
volumen del LEC. En el aparato
mmoles/día.
yuxtaglomerular de las nefronas existen
Las pérdidas de sodio son igualmente
células especializadas que detectan la
variables. En términos prácticos, la excreción
disminución de la presión sanguínea,
urinaria de sodio iguala a la ingestión de
secretando entonces renina, lo que
sodio. La mayor parte de la excreción de
constituye la primera etapa de una serie de
sodio ocurre vía los riñones. Algo de sodio se
eventos que culmina en la secreción de
pierde por el sudor (aproximadamente 5
aldosterona por la zona glomerular de la
mmoles/día) y por las heces fecales
corteza suprarrenal (Figura 4).
(aproximadamente 5 mmoles/día). En la
enfermedad, el tracto gastrointestinal
frecuentemente es la principal ruta por la que Péptido natriurético auricular
se pierde el sodio. Este es un punto clínico
muy importante, especialmente en la práctica El péptido natriurético auricular es una
pediátrica, ya que la diarrea infantil puede hormona polipeptídica que secretan
causar la muerte por depleción de sal y agua. predominantemente los cardiomiocitos de la
El contenido de sodio en la orina es regulado aurícula derecha del corazón y que
por dos hormonas: incrementa la excreción urinaria de sodio. Si
esta hormona desempeña algún papel
• aldosterona fisiológico, no se halla claro, aunque
probablemente solo juega un papel menor en
• péptido natriurético auricular la regulación del volumen del LEC y de la
concentración de sodio. A la fecha, ningún
Aldosterona estado patológico puede atribuirse a la
alteración primaria de la secreción del
La aldosterona disminuye la excreción péptido natriurético auricular.
urinaria de sodio mediante el incremento en
la reabsorción de sodio por los túbulos
renales a expensas de iones de potasio e
hidrógeno.

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REGULACIÓN DEL VOLUMEN
Es importante comprender que el agua
solamente permanecerá en el
compartimiento extracelular por el efecto
osmótico de los iones. Como el sodio (y sus
aniones acompañantes, principalmente el
cloruro) se halla restringido principalmente al
compartimiento extracelular, la cantidad de
sodio en el LEC determina cuál será el
volumen de dicho compartimiento. Este es un
concepto importante.
La aldosterona y la AVP interactúan para
mantener normales el volumen y la
concentración del LEC. Considere un
paciente que ha estado vomitando y que
presenta diarrea por una infección
gastrointestinal. Sin ingestión de líquidos, el
paciente se depaupera de agua. Se han
perdido el agua y el sodio. Debido a que el
volumen del LEC es bajo, la secreción de
aldosterona es alta. Así, cuando el paciente
empieza a tomar líquidos oralmente,
cualquier cantidad de sal ingerida es retenida
al máximo. Como esto incrementa la
osmolalidad del LEC, la acción de la AVP
asegura que también se retenga agua. De
esta manera, la interacción de la aldosterona
y la AVP continúa hasta que el volumen y la
composición del LEC regresan a lo normal.

Historia de caso 4

Un hombre quedó atrapado en un

edificio que se colapsó por efecto de Balance de agua y
un terremoto. No ha presentado sodio
lesiones serias ni pérdida de sangre. • El agua se pierde del
No tiene acceso a comida ni agua organismo por la orina y
hasta que es rescatado 72 h después. por la pérdida “insensible”
obligatoria a través de la
• ¿Qué habrá pasado con sus piel y los pulmones.
compartimientos líquidos? • El sodio puede perderse
del organismo por vómito
prolongado, diarrea y
Comentario: fístula intestinal.
• La arginina vasopresina
Después de unos 2 días los riñones se adaptan a un (AVP) regula la pérdida
menor aporte y conservan sodio, potasio y agua. Sin renal de agua y por lo tanto
embargo, se seguirá perdiendo agua insensiblemente y provoca cambios de
como resultado se contraerán el LIC y el LEC en igual osmolalidad en los
proporción. Después de 3-4 días la contracción será compartimientos líquidos
crítica, cuando el LEC sea insuficiente para mantener la del organismo.
circulación y, si no se corrige, producirá la muerte. • La aldosterona regula la
Muchos individuos en esta situación estarán también pérdida renal de sodio y
heridos severamente, con pérdida significativa de sangre. controla el contenido de
Obviamente, esto comprometería aún más el volumen del sodio del LEC.
LEC y haría improbable la supervivencia del paciente. • Los cambios en el
contenido de sodio del LEC
Nota clínica causan cambios en el
La valoración del volumen de volumen de éste debido a
los compartimientos líquidos la acción combinada de la
del organismo no se hace en AVP y de la aldosterona.
el laboratorio de bioquímica
clínica. Esto se hace con
base en los antecedentes y
el examen clínico.