Equilibrio

entre

Éste es el segundo
de la serie de
artículos relativos a
los líquidos y
Na
+
el sodio y
EL LÍQUIDO QUE CIRCULA en todo el
organismo contiene electrólitos, es decir,
elementos o minerales que, cuando están
disueltos en el agua o en algún otro soluto,
se disocian en iones y transportan una carga
eléctrica que puede ser positiva (cationes) o
a los electrólitos. negativa (aniones). Las concentraciones de
los electrólitos son distintas en los líquidos
extracelular e intracelular, pero en conjunto,
Ann Crawford, PhD, RN, y las concentraciones totales de los cationes y
Helene Harris, MSN, RN los aniones existentes en cada compartimento
líquido deben ser iguales o tienen que estar
equilibradas1,2. Cuando este equilibrio se
modiica, aparecen alteraciones electrolíticas.
En este artículo se revisan las funciones
normales de dos electrólitos clave, el sodio
y el potasio, y se expone la valoración y
las intervenciones de enfermería en los
casos en que se producen alteraciones en el
equilibrio de estos iones. La forma en que los
diferentes líquidos que se administran por
vía intravenosa (i.v.) actúan en el interior del
organismo fue revisada en el primer artículo
de esta serie, “Sueroterapia intravenosa. Lo que
usted debe saber”, publicado en el ejemplar de
agosto-septiembre de Nursing2011.
Debe tenerse en cuenta que los valores
normales pueden variar ligeramente en las
personas de los distintos grupos de edad,
pueden ser diferentes en los hombres y las
mujeres, y también pueden ser distintos cuando
se determinan en laboratorios diferentes. Usted
debe utilizar siempre los datos individuales del
laboratorio de referencia del centro en el que

14 Nursing. 2011, Volumen 29, Número 9

 K +
el potasio
ejerce, con objeto de determinar la normalidad
de los rangos de los electrólitos.

Sodio: un catión abundante

El valor sérico normal del sodio, que es el
catión más abundante en el líquido extracelular,
oscila entre 135 y 145 meq/l. El sodio es el
determinante principal de la osmolalidad
del líquido extracelular, de manera que
desempeña una función clave en el control
de la distribución del agua y en el equilibrio
hídrico en todo el cuerpo. (Véase el cuadro
anexo Osmolalidad y osmolaridad: ¿cuál es la
diferencia?) Usted debe tener en cuenta que el
agua sigue al sodio, de manera que la existencia
de concentraciones elevadas de sodio en un
compartimento líquido va a hacer que el agua
acuda a él. Algunos diuréticos se basan en este
principio para inducir la diuresis. El sodio
también da lugar a los efectos siguientes:

t Potencia la transmisión de los impulsos

nerviosos.
t Mantiene la osmolalidad intracelular.
t Activa diversas reacciones enzimáticas.
t Facilita la regulación del equilibrio ácido-base.
t Estimula la contractilidad del miocardio, el
músculo esquelético y el músculo liso1,2.

El sodio es absorbido de manera activa

por el intestino y eliminado por los riñones.
El organismo posee un sistema complejo
de protección y diversos mecanismos de
retroalimentación para controlar y mantener

Nursing. 2011, Noviembre 15

la concentración normal del sodio en el
líquido extracelular. Cuando comienzan
a aumentar las concentraciones del sodio,
el organismo realiza una serie de ajustes
mediante la estimulación del mecanismo
de la sed, lo que hace que la persona
consuma cantidades adicionales de agua.
Las concentraciones del sodio están
influidas por las hormonas antidiurética
(ADH, antidiuretic hormone) y la aldosterona
a través de su efecto de conservación
del sodio y el agua, así como a través de
mecanismos de retroalimentación respecto a
la eliminación. El incremento en la secreción
de ADH da lugar a un aumento en la
reabsorción de agua en los riñones, mientras
que la disminución de la secreción de esta
hormona aumenta la eliminación de agua.
La aldosterona es un compuesto
mineralcorticoide producido por la corteza
suprarrenal. Las concentraciones elevadas
de aldosterona estimulan la reabsorción
de sodio junto con agua y cloruro en los
túbulos distales del riñón. Dado que el
organismo posee abundantes métodos de
protección y retención del sodio existente
en su interior, no es necesario consumir
grandes cantidades de este elemento1,2.
El sodio actúa en el mantenimiento
del equilibrio ácido-base al combinarse
fácilmente con los iones de cloruro y
bicarbonato, lo que facilita el mantenimiento
del equilibrio entre los cationes y los aniones,
y la prevención de los desequilibrios del pH.
Dado que es un ion
predominantemente extracelular, el
sodio actúa junto con el potasio (que
es un ion principalmente intracelular)
para el mantenimiento del equilibrio
normal de los electrólitos en los líquidos
intracelular y extracelular a través de la
Osmolalidad y osmolaridad:
¿cuál es la diferencia?4
Osmolalidad y osmolaridad son dos
términos similares que a menudo
se confunden entre sí. Osmolalidad,
término que se utiliza generalmente
en referencia a los líquidos
existentes en el interior del cuerpo,
indica la concentración de solutos
en un líquido en función del peso:
el número de miliosmoles (mosm)
por cada kilogramo (kg) de solución.
Osmolaridad es un término que se
refiere a la concentración de solutos
en un líquido en función del número
de mosm por litro (l) de solución.
Dado que 1 l de agua tiene un peso
de 1 kg, los rangos normales son
los mismos y ello es la razón de
que ambos términos se utilicen a
menudo de manera indistinta.
16 Nursing. 2011, Volumen 29, Número 9
denominada bomba sodio-potasio, un
mecanismo de transporte activo. (Véase
el cuadro anexo Funcionamiento de
la bomba sodio-potasio.) Este sistema
de bomba incrementa la excitabilidad
de los impulsos nerviosos y, por ello,
desempeña una función importante en la
conducción de los impulsos en las ibras
musculares y nerviosas.
Veamos qué ocurre en las situaciones
de desequilibrio de estos electrólitos.
HIPONATREMIA
Se considera hiponatremia cualquier
concentración sérica de sodio inferior a
135 meq/l. Este problema puede deberse a
una concentración demasiado baja de sodio
o bien a un exceso de agua en relación
con la cantidad de sodio, en lo que en
ocasiones se denomina hiponatremia por
dilución. Algunas de las causas frecuentes
de hiponatremia son la sudoración
profusa, el drenaje a través de las heridas,
la diarrea o los vómitos excesivos,
los traumatismos con una pérdida de
sangre signiicativa, el consumo bajo de
sodio, las alteraciones hormonales que
acompañan a la enfermedad de Addison o
al hipotiroidismo, y el consumo excesivo
de diuréticos del grupo de las tiazidas. Se
pueden observar concentraciones bajas
de sodio en pacientes con deiciencia de
aldosterona secundaria a insuiciencia
suprarrenal y también en los pacientes
en los que se establece el diagnóstico de
síndrome de secreción inadecuada de la
hormona antidiurética. La hiponatremia
es también un desequilibrio electrolítico
frecuente en los pacientes que han sido
intervenidos quirúrgicamente.
Valoración
La disminución de la concentración de
sodio causa edema celular, lo que influye
negativamente en el sistema nervioso
central (SNC), con depresión de dicho
SNC y edema cerebral. Usted debe
controlar en estos pacientes la aparición de
signos y síntomas de depresión del SNC
(cambios en el nivel de conocimiento o
en el estado mental, cefalea, cambios en la
personalidad e irritabilidad). Los síntomas
gastrointestinales (GI) de la hiponatremia
son náuseas, vómitos, molestias
abdominales y diarrea. La hiponatremia
grave (115 meq/l o menos) causa
contracciones musculares y temblores,
debilidad focal, convulsiones, signos de
incremento de la presión intracraneal y
coma3.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es deinir
y corregir la causa subyacente de la
hiponatremia, con reposición del sodio
perdido. Dado que el sodio es abundante
en una dieta normal, los pacientes con
capacidad para comer y beber pueden
reponer con facilidad las concentraciones
bajas de sodio. Sin embargo, en los
pacientes que no pueden consumir
alimentos por vía oral puede ser necesaria
la administración por vía intravenosa de
una solución de lactato de Ringer (solución
de lactato sódico compuesta) o de una
solución de cloruro sódico al 0,9%. En
estos pacientes también puede ser necesaria
la restricción del consumo de agua.
El tolvaptan es un medicamento que
se administra por vía oral y que se utiliza
en el tratamiento de la hiponatremia
signiicativa asociada a hipervolemia
o a euvolemia (concentración sérica
de sodio inferior a 125 meq/l o bien
una hiponatremia de grado menor
pero acompañada de síntomas que no
responden a la corrección mediante
restricción del consumo de líquidos).
Implicaciones de enfermería
Usted debe tener en cuenta que el uso
inadecuado del suero salino hipertónico
puede ser extremadamente peligroso
y que, por tanto, este compuesto debe
ser administrado con mucha prudencia.
Un posible resultado de la corrección
excesivamente rápida de la hiponatremia
es el síndrome de desmielinización
osmótica, en el que tiene lugar la
destrucción de las vainas de mielina de
los axones de las neuronas localizadas en
el tronco encefálico. Este síndrome puede
dar lugar a una lesión cerebral grave con
fallecimiento del paciente4.
Es necesario controlar detalladamente
los aportes y eliminaciones. Tiene que
comprobar los cambios en el nivel de
conocimiento y descartar la aparición de
actividad convulsiva. Aplique las medidas
de seguridad y los controles adecuados de
los niveles de los electrólitos séricos y en
orina, así como de la osmolalidad sérica,
según esté prescrito.
Es importante proporcionar educación
sanitaria al paciente y a su familia respecto
a la función que desempeña el sodio en
el organismo y también respecto a la
signiicación de las concentraciones séricas
bajas de este ion. Usted debe enseñarles
cuáles son los signos y síntomas de la
hiponatremia, y tiene que indicar al
paciente y a su familia cuándo es necesario
que avisen al médico. Si se prescribe una
restricción del consumo de líquidos, el
paciente tiene que saber cuánta agua
puede beber y es necesario establecer
un plan para distribuir a lo largo del día
el consumo de agua. Tiene que pedir al
paciente que lleve un diario de todo lo que
bebe y que le informe acerca de ello, de
manera que sea posible un registro preciso
de los aportes por vía oral.
HIPERNATREMIA Funcionamiento de la bomba sodio-potasio
Por deinición, la hipernatremia es una
situación de concentración excesiva de La bomba sodio-potasio (Na+/K+) desplaza el sodio desde el interior de las células
sodio en el suero (cifras superiores a hasta el compartimento extracelular, además de que devuelve el potasio desde el
145 meq/l). Generalmente se asocia a compartimento extracelular hasta el interior de las células utilizando para ello el
un estado hiperosmolar con déicit de trifosfato de adenosina (ATP) como fuente de energía. La concentración de sodio
volumen de líquido, aunque también en el exterior de las células es aproximadamente 14 veces mayor que en su interior,
puede aparecer en situaciones de mientras que la concentración de potasio en el interior de las células es alrededor de
volumen líquido normal con exceso 30 veces mayor que la existente en el medio extracelular. La bomba Na+/K+ evita que
de iones de sodio. El incremento del las partículas de sodio osmóticamente activas se acumulen en el interior de las células,
sodio extracelular hace que el líquido lo que daría lugar a edema intracelular debido a la entrada de agua tras el sodio9.
intracelular salga hacia el espacio
extracelular, con deshidratación de Líquido Bombas sodio-potasio
la célula. Las causas más frecuentes extracelular
de la hipernatremia son el consumo
insuiciente de agua o las pérdidas
excesivas de líquido, la administración
de alimentación mediante sonda o de
otras soluciones con concentraciones
elevadas de solutos y sin suplementos
adecuados de agua, la diarrea y el uso
excesivo de esteroides. Las enfermedades
asociadas a la hipernatremia son el
hiperaldosteronismo, el síndrome
de Cushing, la diabetes insípida y la
insuiciencia renal. La administración de Líquido Membrana celular
soluciones de suero salino hipertónico intracelular
o el uso excesivo de bicarbonato sódico
también pueden causar hipernatremia1,2.

Valoración hídrico. El tratamiento habitual Es importante proporcionar

Las manifestaciones clínicas de
la hipernatremia son debilidad y
contracciones musculares, cambios de la
personalidad, agitación, alucinaciones y
disminución del nivel de conocimiento
o alteraciones del estado mental. El
gasto cardíaco se reduce debido a
la disminución de la contractilidad
miocárdica, lo que puede dar lugar
a insuiciencia cardíaca1. En función
de ello, es necesario determinar el
tiempo de relleno en el lecho capilar
correspondiente a los lechos ungueales
(el valor normal es inferior a 3 segundos).
Los pacientes que presentan
hipernatremia también pueden
mostrar signos y síntomas asociados
a hipovolemia, como sequedad
y adherencia de las mucosas, sed
intensa, congestión de la piel, oliguria,
taquicardia, hipotensión postural y iebre.
La deshidratación con hipernatremia es
una causa importante de cambios del
comportamiento en los ancianos. Dado
que los vasos sanguíneos muestran
fragilidad, la hipernatremia grave
también puede cursar con hemorragia
intracerebral, subaracnoidea y subdural,
con lesión cerebral persistente1,2,5.
Tratamiento
Tal como ocurre en la hiponatremia, el
elemento clave es el tratamiento de la
causa subyacente de la hipernatremia,
con restablecimiento del equilibrio
consiste en el aumento del aporte
de líquidos sin sal, bien por vía oral
o bien por vía i.v. (con soluciones
isotónicas o hipotónicas) con objeto de
normalizar las concentraciones séricas
de sodio. La reducción rápida de la
concentración de sodio puede hacer
que la osmolalidad sérica en el tejido
cerebral sea temporalmente superior a
la osmolalidad plasmática, lo que puede
dar lugar a un edema cerebral peligroso;
por ello, los líquidos a utilizar por vía
i.v. se deben administrar lentamente,
según lo prescrito. Las soluciones
de sodio hipotónicas (tal como la
solución de cloruro sódico al 0,45%)
son consideradas más seguras que la
dextrosa en agua al 5% debido a que
permiten una reducción más gradual
de la concentración sérica de sodio,
con disminución del riesgo de edema
cerebral1,2.
Implicaciones de enfermería
Dada la posibilidad de cambios en
el estado mental y en el nivel de
conocimiento, es necesario aplicar
y mantener medidas de seguridad
apropiadas. Controle las concentraciones
séricas de sodio, el hematócrito y la
hemoglobina, así como los consumos
y eliminaciones del paciente; además,
es necesario que tenga en cuenta los
posibles cambios poco aparentes en el
estado mental del paciente.
educación sanitaria al paciente y a su
familia respecto a la función del sodio
en el organismo y también respecto
a la signiicación del incremento de
las concentraciones sanguíneas de
este elemento. Tiene que enseñarles
cuáles son los signos y síntomas de la
hipernatremia, además de que debe
advertirles que tienen que notiicar
inmediatamente cualquier cambio en el
estado mental o el nivel de conocimiento
del paciente. Por su parte, el paciente
debe mantener un diario de sus
consumos de agua por vía oral, con
objeto de que sea posible documentar
con precisión este parámetro.
Potasio: numerosas funciones
metabólicas
La concentración normal de potasio
oscila entre 3,5 y 5,0 meq/l. Es el catión
más importante en el líquido intracelular
y desempeña una función importante en
el metabolismo celular, especialmente
en lo que se reiere a la síntesis de
proteínas y glucógeno, así como a los
procesos enzimáticos necesarios para la
producción de energía por parte de las
células. Por otra parte, participa en el
mantenimiento de la neutralidad eléctrica
y la osmolalidad celulares.
El potasio es clave para muchas
funciones corporales, incluyendo el
equilibrio ácido-base, la conducción
de los impulsos nerviosos, el

Nursing. 2011, Noviembre 17

mantenimiento del ritmo cardíaco
normal y la contracción de los músculos
esquelético y liso. El potasio debe ser
consumido diariamente debido a que no
existen reservas de este elemento en el
organismo.
Las concentraciones de potasio
están reguladas por la eliminación
renal, y las concentraciones excesivas
son normalizadas adicionalmente
por las pérdidas mediante las heces
y la sudoración. Por otra parte, las
concentraciones de potasio están
influidas por la bomba sodio-potasio y
por el pH. La bomba sodio-potasio regula
los niveles extracelulares de potasio
mediante la extracción de sodio del
Desequilibrios del potasio: signos en el ECG
A. Normal
Retraso en
el nodo AV
P
Q
B. Hipopotasemia
Prolongación del intervalo PR
C. Hiperpotasemia
Ensanchamiento
del complejo QRS
Prolongación del intervalo PR
Onda P con
amplitud baja
Fuente: Porth CM. Essentials of Pathophysiology. 3th ed. Philadelphia, PA: Wolters Kluwer/
Lippincott Williams and Wilkins; 2011: 182
18 Nursing. 2011, Volumen 29, Número 9
interior de las células y de la introducción
de potasio en el interior de las células.
En los riñones el sodio y el potasio
mantienen una relación recíproca. La
hormona aldosterona que actúa en los
túbulos distales potencia la eliminación
del potasio y la reabsorción del sodio.
Las concentraciones extracelulares
elevadas de potasio hacen que los riñones
eliminen más cantidad de potasio.
Sin embargo, los riñones carecen de
mecanismos efectivos para detectar los
déicit de potasio y siguen eliminando
potasio incluso en situaciones en las que
sus concentraciones son bajas1,6.
Los cambios en el equilibrio ácido-base
influyen en las concentraciones séricas
R
T
U HIPOPOTASEMIA
S el potasio del organismo se mantiene en
Depresión del
segmento ST
Onda U
Aplanamiento prominente
de la onda T
Onda T picuda
de potasio debido a que casi todo el
potasio del cuerpo se puede intercambiar
libremente con iones hidrógeno. Así, las
modiicaciones en los iones hidrógeno
pueden cambiar las concentraciones
séricas de potasio. La acidosis da lugar
a un incremento en la cantidad de iones
de hidrógeno en el líquido extracelular;
para el mantenimiento del pH, algunos
iones de hidrógeno se introducen en
el líquido intracelular. Con el objetivo
del mantenimiento de la neutralidad
eléctrica intracelular, los iones de
potasio se desplazan hacia el líquido
extracelular y ello puede dar lugar a
hiperpotasemia. Por el contrario, en la
alcalosis se incrementa la cantidad de
iones hidrógeno existente en el líquido
intracelular, de manera que parte de
los iones de hidrógeno se desplaza
hasta el líquido extracelular para el
amortiguamiento y el mantenimiento
del pH. De nuevo, esta situación
da lugar a un desequilibrio en las
cargas eléctricas correspondientes a
los iones intracelulares; los iones de
potasio compensan este desequilibrio
al desplazarse desde el líquido
extracelular al líquido intracelular, con
hipopotasemia.
La hipopotasemia se deine como una
concentración sérica de potasio inferior
a 3,5 meq/l y representa un desequilibrio
electrolítico frecuente que se debe con
mayor frecuencia a pérdidas GI. Casi todo
una forma susceptible de intercambio
libre. Así, cuando se pierde potasio
extracelular debido a problemas como
diarrea, vómitos, sudoración profusa,
uso excesivo de laxantes o diuréticos,
succión gástrica o alcalosis, el organismo
lo compensa mediante el desplazamiento
del potasio desde el espacio intracelular.
Por otra parte, se puede perder potasio
por la eliminación renal relacionada
con la alcalosis metabólica y el
hiperaldosteronismo.
Las manifestaciones clínicas de
la hipopotasemia aparecen cuando
la concentración sérica de potasio
disminuye por debajo de 3 meq/l.
La deiciencia de potasio puede
causar alteraciones en las funciones
cardiovascular y neuromuscular
normales. La función respiratoria
puede quedar comprometida debido
a la afectación de los músculos de la
respiración. La hipopotasemia prolongada
altera la capacidad de los riñones para
concentrar la orina, lo que da lugar a
poliuria y a eliminación de una orina
con densidad baja4. La hipopotasemia
también reduce la liberación de
insulina por parte del páncreas, con
intolerancia a la glucosa. Los pacientes
con hipopotasemia grave puede fallecer
debido a paro cardíaco o respiratorio1,2,6.
Valoración
Usted debe centrarse en los sistemas
cardíaco, neuromuscular, GI y urinario,
dado que son los afectados con mayor
intensidad por el desequilibrio de
potasio.
t La valoración cardíaca incluye la
evaluación del pulso apical para descartar
irregularidades (especialmente las de
aparición reciente) y la monitorización
del electrocardiograma (ECG) para
descartar el aplanamiento de las ondas
T, la depresión de los segmentos ST, la
aparición de ondas U y las arritmias7.
(Véase el cuadro anexo Desequilibrios
del potasio: signos en el ECG.) También
es importante el control estrecho de los
signos vitales, especialmente si el paciente
presenta hipotensión.
t La valoración neuromuscular incluye
la disminución o ausencia de los reflejos
tendinosos profundos y las mialgias.
Otros signos y síntomas neuromusculares
son los calambres y la debilidad en el
músculo esquelético, la debilidad en las
extremidades inferiores con progresión
desde los cuadros leves hasta una paresia
más generalizada, la fatiga y la parálisis.
Es importante controlar la función
respiratoria, que puede estar alterada
por afectación de los músculos de la
respiración.
t Los efectos GI más frecuentes
son náuseas y vómitos, anorexia,
estreñimiento, hipoactividad o ausencia de
los sonidos intestinales, e íleo paralítico.
Valore los sonidos intestinales, los patrones
de la defecación y las características y la
consistencia de las heces.
t Dado que la hipopotasemia prolongada
influye negativamente en la capacidad
de los riñones para concentrar la orina,
es importante controlar los aportes y las
eliminaciones de líquidos.
Es necesario aplicar medidas de
seguridad y controlar los demás
electrólitos séricos. Siempre que esté
indicado, también ha de efectuarse
un seguimiento estrecho de las
concentraciones de digoxina. La
reducción de la concentración de potasio
en el líquido extracelular incrementa la
sensibilidad del miocardio frente a la
digital, con potenciación de los efectos de
la digoxina. Los signos de toxicidad por
digoxina son anorexia, náuseas, vómitos,
cefalea, malestar y arritmias cardíacas. El
paciente puede señalar que percibe halos
de coloración amarillenta o verdosa en
La manifestación clínica
más significativa de
la hiperpotasemia es
su efecto sobre el tejido
miocárdico.
su campo de visión. Si usted sospecha
un cuadro de toxicidad por digoxina
debe interrumpir temporalmente la
administración de este medicamento,
avisar al médico y ajustar después la dosis
en función de lo prescrito.
Tratamiento
Es necesario restablecer la concentración
sérica normal de potasio en el
organismo al tiempo que se trata la
causa subyacente de la deiciencia y se
lleva a cabo la monitorización de las
posibles complicaciones. Los pacientes
deben tomar una dieta con contenido
elevado en potasio. Son fuentes
nutricionales adecuadas de potasio las
carnes magras, los cereales enteros, las
verduras de hoja verde, las patatas, las
judías y las frutas como los plátanos y
las naranjas. En función de la intensidad
del desequilibrio, también puede ser
necesario el tratamiento de reposición
oral o parenteral de potasio.
El potasio por vía i.v. debe
administrarlo con una precaución
extrema, según esté prescrito y en
función del protocolo existente en
su centro. Tiene que administrarlo
lentamente mediante una bomba de
perfusión al tiempo que se lleva a cabo
la monitorización continua del ECG
del paciente. El potasio no se debe
administrar nunca en forma de bolo
i.v. ni tampoco mediante inyección
intramuscular (i.m.). Controle
atentamente la zona de la perfusión i.v.
para descartar la aparición de sensibilidad
dolorosa a la palpación y de eritema,
dado que el potasio es muy irritante.
Cuando lo administre por vía oral, el
potasio debe diluirse en agua o zumo
de frutas y administrarse junto con las
comidas o antes de ellas, con objeto
de reducir el riesgo de molestias GI.
Es necesario que permanezca alerta
respecto a los signos y los síntomas de
la hiperpotasemia (se exponen en el
apartado siguiente), como arritmias y
otras modiicaciones en el ECG, o bien
dolor muscular.
Implicaciones de enfermería
Durante el tratamiento de reposición del
potasio manténgase vigilante respecto
al empeoramiento de la hipopotasemia
y también respecto a la posible
aparición de los signos y síntomas de
la hiperpotasemia. Es necesario que
determine con frecuencia los signos
vitales y valore cuidadosamente a los
pacientes que reciben digoxina para
descartar los signos indicativos de
toxicidad.
El paciente y su familia tienen
que saber que deben notiicar a los
profesionales asistenciales la posible
aparición de mialgias y debilidad
muscular, y solicitar ayuda si el paciente
experimenta molestias torácicas o
palpitaciones. Antes del alta hospitalaria
tiene que instruir al paciente sobre
cuáles son los alimentos que tienen
un contenido elevado en potasio, pero
le debe advertir que no puede tomar
suplementos de potasio a menos que
así lo prescriba el médico. Cuando se
prescribe un suplemento de potasio, el
paciente tiene que saber cómo utilizarlo.
Es importante también que el paciente
sepa que no puede modiicar por su
cuenta la dosis prescrita.
HIPERPOTASEMIA
Deinida como una concentración
sérica de potasio superior a 5,0 meq/l,
la hiperpotasemia se debe con mayor
frecuencia a insuiciencia renal. Es poco
probable que aparezca una situación
de hiperpotasemia si la función
renal es normal. Otras causas son la
administración excesiva de preparados
de potasio por vías oral o parenteral
para la corrección de un déicit, el uso
excesivo de un sustituto de la sal que
contenga potasio, el hipoaldosteronismo
y la enfermedad de Addison. La
administración de medicamentos como
el cloruro potásico, los inhibidores de la
enzima conversora de la angiotensina,
los antiinflamatorios no esteroideos y
los diuréticos con un efecto de retención
Nursing. 2011, Noviembre 19
de potasio es otro factor contribuyente,
especialmente cuando se lleva a cabo en
el contexto de la insuiciencia renal.
Por otra parte, los trastornos que dan
lugar a la migración del potasio desde el
espacio intracelular al espacio extracelular,
tal como las infecciones graves, las
quemaduras, las lesiones traumáticas por
aplastamiento y la acidosis metabólica,
pueden dar lugar a una concentración
sérica excesiva de potasio.
Usted debe ser consciente de las
situaciones que pueden incrementar
de forma falsa la concentración
sérica de potasio. La aplicación de un
torniquete con tensión excesiva sobre
una extremidad con la que el paciente
realiza ejercicio (como ocurre cuando un
paciente abre y cierra la mano al extraerle
una muestra de sangre), la hemólisis de
la sangre antes del análisis, la leucocitosis
intensa y la trombocitosis pueden dar
lugar a una hiperpotasemia falsa o
seudohiperpotasemia.
La manifestación más signiicativa
de la hiperpotasemia desde el punto
de vista clínico es su efecto sobre el
tejido miocárdico. El incremento de
las concentraciones séricas de potasio
puede dar lugar a alteraciones de la
conducción cardíaca. Los cambios en el
ECG son la aparición de ondas T picudas,
la prolongación del intervalo PR y el
ensanchamiento del complejo QRS7. En
cualquier momento de este problema
progresivo pueden aparecer arritmias
ventriculares o se puede producir un paro
cardíaco.
Valoración
Tal como ocurre con la hipopotasemia,
los pacientes que padecen hiperpotasemia
pueden presentar alteraciones
cardíacas. Otros efectos adversos de la
hiperpotasemia son la debilidad y la
parálisis del músculo esquelético, la
parálisis de los músculos respiratorios, los
déicits del habla, las náuseas, la diarrea y
el cólico intestinal1,2,6.
Tratamiento
Es necesario determinar la causa
subyacente del incremento de las
concentraciones de potasio e intervenir
para normalizarlas de nuevo. La
hiperpotasemia de grado leve puede
ser tratada de manera sencilla mediante
la restricción del consumo de potasio
en la dieta y de los medicamentos
que contienen potasio, según esté
prescrito. Los cuadros más graves de
hiperpotasemia pueden ser tratados
mediante la administración de resinas
de intercambio catiónico (como el
poliestireno sulfonato sódico) por vías
oral o rectal (en forma de enema de
20 Nursing. 2011, Volumen 29, Número 9
retención). También se puede prescribir
la administración de diuréticos por vía
i.v., tal como furosemida.
Las medidas de urgencia pueden
incluir la administración i.v. de cloruro
cálcico o de gluconato cálcico. A pesar
de que no influye directamente en las
concentraciones séricas de potasio, el
calcio antagoniza los efectos tóxicos de
la hiperpotasemia a nivel celular. Debe
controlar estrechamente la presión arterial
(PA) debido a que la administración rápida
de calcio puede dar lugar a hipotensión.
La bradicardia es una indicación para
interrumpir la perfusión.
La administración i.v. de bicarbonato
sódico puede ser útil para alcalinizar
el plasma y desplazar así de manera
temporal el potasio hacia el interior de
las células. Los iones de sodio aportados
por el bicarbonato sódico son útiles para
antagonizar los efectos cardíacos del
potasio. La administración i.v. de insulina
regular y de dextrosa hipertónica (D50)
también hace que el potasio se introduzca
en las células.
Aunque eicaces para contrarrestar la
hiperpotasemia, el calcio, el bicarbonato
sódico y la perfusión de insulina/glucosa
son todas ellas medidas terapéuticas
consideradas de carácter temporal y se
deben utilizar siempre junto con otras
medidas dirigidas hacia la reducción de
las concentraciones séricas de potasio.
La hiperpotasemia extrema que no se
puede controlar mediante las resinas de
intercambio catiónico ni con las medidas
terapéuticas adicionales que ya se han
indicado puede requerir la hemodiálisis
o la diálisis peritoneal para la eliminación
del exceso de potasio8.
Implicaciones de enfermería
Usted debe adoptar las precauciones
adecuadas frente a la debilidad muscular
y a las posibles arritmias cardíacas, como
la monitorización cardíaca continua y
la auscultación frecuente de los ruidos
cardíacos. A la hora de monitorizar
los signos vitales, tiene que tener en
cuenta el pulso apical. Es importante
monitorizar las concentraciones de todos
los electrólitos y también los consumos y
eliminaciones.
Cuando se prescriben insulina
o bicarbonato sódico es necesario
administrarlos por vía i.v., según lo
prescrito. Los pacientes que reciben
bicarbonato sódico muestran riesgo de
hipernatremia, de manera que hay que
controlar de cerca los signos y síntomas de
este problema, como la debilidad muscular
y las modiicaciones en el estado mental
o en el nivel de conocimiento. También
es importante controlar a los pacientes
que padecen insuiciencia cardíaca y que
reciben poliestireno sulfonato sódico.
Este medicamento contiene sodio, lo que
puede exacerbar la sobrecarga de líquido1.
El paciente debe saber que tiene que
avisar a los profesionales asistenciales si
experimenta molestias torácicas, disnea
o cualquier síntoma que indique un
empeoramiento. Usted debe instruirle
sobre la función que desempeña el
potasio en el organismo y también sobre
la signiicación de las concentraciones
elevadas de este electrólito, así como
los signos y los síntomas que tiene
que notiicar en caso de aparición. Los
pacientes deben llevar un diario de sus
consumos de líquido, de manera que sea
posible documentarlos de manera precisa.
Mantenimiento de un equilibrio
adecuado
Dado que los desequilibrios de los
electrólitos pueden afectar a pacientes
que padecen diversas enfermedades
médicas y quirúrgicas, la valoración de
los pacientes para descartar posibles
problemas y para vigilar los valores
analíticos forma parte de los cuidados
de enfermería. Sin embargo, la
importancia de los hallazgos efectuados
en la evaluación de enfermería está
lejos de ser banal. La vigilancia de las
tendencias y la detección de los signos y
síntomas tempranos de los desequilibrios
electrolíticos va a facilitar la aplicación de
las intervenciones adecuadas para evitar
posibles complicaciones graves. N
BIBLIOGRAFÍA
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ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams &
Wilkins;2011:16.
Ann Crawford es profesora en la Facultad de Enfermería
de la University of Mary Hardin-Baylor, en Belton
(Texas). Helene Harris es educadora clínica en el Central
Texas Veterans Healthcare System, en Temple (Texas).
Las autoras declaran que no existen conflictos de interés
económicos relacionados con este artículo.