Harvey J.

Kaye (1989)
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITNICOS
PREFACIO
Tres fueron las intenciones del autor al escribir el libro. 1- Facilitar una introduccin a su obra. 2- Hacer patentes no slo las
aportaciones de estos historiadores a los estudios histricos y a la teora social sino tambin su importante contribucin a la
formacin de una conciencia histrica democrtica y socialista. 3- Para reconocer su deuda con ellos.

INTRODUCCIN
Desde hace unos cuantos aos la historia y la sociologa se han visto envueltas en una relacin simbitica, puesta de manifiesto por
el crecimiento y desarrollo de la historia social y la sociologa histrica. Como evidencia se puede considerar el incremento de
revistas en esta rea as como la aparicin de varios libros como con Sociology and History de Peter Burke, As Sociology Meets
History de Charles Tilly, etc., etc. Pero todava perdura un problema importante en la relacin que se ha establecido entre la historia
y la sociologa. Como observa Gareth Stedman Jones hay una fuerte tendencia a considerar la sociologa como fuente de mtodos
y teoras, y la historia como fuente de datos, estudio de casos o ilustraciones del pasado sobre los que la teora sociolgica ha de ser
verificada. Proyectado en parte como una contribucin al continuo y progresivo desarrollo de la simbiosis entre la historia y la
sociologa, el trabajo presenta una introduccin y una revisin, as como un examen de los historiadores marxistas britnicos. El
argumento es que, adems de sus contribuciones individuales y colectivas a la historiografa, los historiadores marxistas britnicos
representan en su conjunto una tradicin terica. Han sido participes de una problemtica terica comn. En palabras de Eugene
Genovese, ellos han intentado trascender la estricta nocin econmica de clase y llegar a solucionar el problema de la basesuperestructura que ha dominado al marxismo desde sus comienzos. Los historiadores marxistas britnicos se han esforzado en
desarrollar una historiografa marxista alejada del determinismo econmico con el que, con demasiada frecuencia, ha sido asociada.
Adems, los historiadores marxistas britnicos tambin han compartido una problemtica histrica comn. Estructurando sus
diversos estudios histricos, subyace el tema de los orgenes, desarrollo y expansin del capitalismo, entendido no en el sentido
limitado del cambio econmico, sino como cambio social en el sentido ms amplio. Citado con frecuencia como la transicin del
feudalismo al capitalismo, este proceso no es solamente el tema central de Studies in the Development of Capitalism de Maurice
Dobb y del debate que sigui a su publicacin. Aparece tambin en trabajos muy diversos de otros marxistas britnicos. Han hecho
ms que compartir unas preocupaciones tericas e histricas. A lo largo de la elaboracin y cotejo de los temas relacionados con esta
problemtica han desarrollado una aproximacin comn al estudio terico, el anlisis de la lucha de clases. Estrechamente
relacionadas con el anlisis de la historia, los historiadores marxistas britnicos han hecho importantes contribuciones al desarrollo
de la perspectiva histrica conocida como la historia desde abajo o, haciendo referencia especfica a sus escritos, historia de abajo
arriba.
Estos historiadores han hecho una contribucin ms amplia a la historia y a la teora social. Porque, en su empeo por trascender el
determinismo econmico y explorar la transicin al capitalismo han desarrollado el marxismo como teora para la determinacin de
clases, cuyo postulado fundamental es que la lucha de clases ha sido de importancia capital en el proceso histrico.
La formacin de una tradicin terica
Raphael Samuel explica las fuentes de la historia marxista e incluye a los historiadores marxistas britnicos dentro de lo que
considera una tradicin de historiografa marxista britnica, que ya ha cumplido un siglo, y que tuvo su origen en el propio Marx. Su
objetivo principal es presentar las mutaciones de los estudios histricos marxistas britnicos desde la poca de Marx y en relacin
con el contexto cultural y social; la pervivencia de temas y las circunstancias histricas cambiantes. Tambin trata de la influencia
del inconformismo protestante en las diferentes generaciones de historiadores marxistas britnicos.
Eric Hobsbawm afirma contrariamente a Samuel- que, con anterioridad al Grupo de Historiadores del Partido Comunista (PC)
no haba tradicin de historia marxista en Gran Bretaa. Los aos 1946-56 fueron los ms significativos en la formacin de la
tradicin histrica marxista britnica. Fue durante ese perodo cuando Dobb, Hilton, Hill, Hobsbawm, y Thompson, junto con otros,
fueron miembros activos del grupo de historiadores del PC. En su artculo, Hobsbawm trata de la formacin y organizacin del
grupo; sus empeos por publicar; sus relaciones con el PC, la respuesta de sus miembros a las crisis de 1956-57; y las aportaciones
que el grupo y sus componentes han hecho a los estudios histricos. Aunque los componentes del grupo consideraron que una de sus
tareas era criticar los estudios histricos no marxistas, no por ello trataron de aislarse de los historiadores no marxistas. De hecho
intentaron tender puentes hacia los historiadores no marxistas que compartan afinidades e intereses comunes. El resultado ms
significativo de este empeo fue la revista Past & Present (1952).
Richard Johnson examina el trabajo de los historiadores marxistas britnicos atendiendo a lo que considera una estructura de
sentimiento caracterstica de los estudios sociales e histricos socialistas britnicos de finales de la dcada de los cincuenta, durante
los sesenta, y que persiste en los setenta. Defiende que, en el perodo posterior a 1956, los escritores e historiadores socialistas
progresivamente se iban centrando y poniendo especial nfasis en las prcticas y las relaciones culturales. Al mismo tiempo el
concepto cultura fue ampliado para incluir lo social y lo popular en oposicin a lo meramente artstico literario y elitista.
Lo significativo del artculo es que atrae la atencin hacia la erudicin y el discurso socialistas ms amplios en la Inglaterra

posterior a 1956 y su relacin con los historiadores marxistas britnicos. Defiende que, a partir de 1956, llegaron a desarrollar su
propia aproximacin al estudio histrico, a la que denomina marxismo cultural o culturalismo y que esto represent una
ruptura con el marxismo econmico y estructural de Dobb. Johnson insiste en que se perdi mucho con el desarrollo del
culturalismo y que es necesario reintroducir los factores estructurales y econmicos que caracterizan el trabajo de Marx y Dobb en
los estudios histricos marxistas britnicos. Pero tambin indica que tal restablecimiento no debe hacerse por medio de una vuelta a
la teora de Dobb porque es demasiado economicista. Por el contrario, sugiere que se establezca un dilogo entre lo que llama
marxismo cultural y el marxismo estructuralista de Althusser y sus seguidores. La afirmacin de una ruptura no ha dejado de ser
controvertida. Simon Clarke, respondiendo como humanista al estructuralismo de Thompson, acepta la tesis de una ruptura pero
rechaza la evaluacin que de ella hace Johnson. Otro crtico, Keith Tribe, defiende que el trabajo de los historiadores marxistas
britnicos desde Dobb hasta Thompson se ha caracterizado por la continuidad en su preocupacin principal por las relaciones
econmicas. La postura del autor, opuesta a las anteriores, es que la relacin entre Dobb y los dems no est caracterizada ni por una
ruptura entre el economicismo y el culturalismo ni por una continuidad basada en el inters por las relaciones econmicas. Aunque
puede haber un desplazamiento de los focos de inters en el trabajo de Dobb y en el trabajo de sus colegas ms jvenes, se trata
justamente de eso, de un desplazamiento no de una ruptura.

6. E. P. THOMPSON: LA FORMACIN DE LA CLASE TRABAJADORA INGLESA

The Making of the English Working Class
En sus estudios histricos y ensayos crticos, Thompson ha mantenido persistentemente una lucha intelectual contra esas variedades
de marxismo y de ciencia social que estn caracterizados por el determinismo econmico y la negacin de la accin humana. Es
ms, ha insistido en que el marxismo puede entenderse mejor como una teora de la historia, no como leyes de la historia, en las que
los seres humanos viven patrones de desarrollo predeterminados, y en que la clase es un concepto histrico no slo una categora o
construccin sociolgica. Presentar una concepcin orgnica del todo social como alternativa al todo mecnico no resuelve
necesariamente el problema, pero las intenciones de Thompson son claras. El ha intentado reconceptualizar la dialctica materialista
del ser social y de la conciencia social desde un modelo esttico a uno dinmico. The Making es un estudio sobre la formacin de la
clase trabajadora en Inglaterra desde 1790 hasta principios de la dcada de 1830 y la aparicin de la conciencia de dicha clase, que
habra de culminar en el cartismo, el primer partido poltico de la clase trabajadora. Como estudio de la formacin de las clases, est
escrito para oponerse a la prctica que siguen los socilogos en los estudios de estratificacin de definir la clase como una
estructura o categora esttica. El trmino experiencia aparece varias veces, y es fundamental para entender su concepcin de
clase. Porque la experiencia denota tiempo y, por encima de todo, las clases son fenmenos histricos. Piensa que los historiadores
sociales y los socilogos de la historia que trabajan desde la perspectiva de la teora de la modernizacin y el funcionalismo
estructural reducen los conflictos de clase a un injustificado sntoma de conmocin, y tienden a obscurecer la actuacin de los
trabajadores y el grado en el que han contribuido por medio de esfuerzos conscientes, a la formacin de la historia. El libro est
dividido en tres partes. En la primera, Thompson examina tres tradiciones populares que influyeron en la agitacin jacobina inglesa
de la dcada de 1790. Primero repasa la tradicin de la disidencia y los cambios que sta sufri en su versin metodista. Despus
reconsidera la coleccin de suposiciones y expectativas populares que juntas hicieron lo que se entiende como los derechos de
nacimiento de los ingleses. Finalmente debate las organizaciones polticas de los ingleses jacobinos, las Corresponding Societies.
Sobre la tradicin popular de la plebe Thompson explica las dos formas diferentes de activismo revolucionario observadas
durante ese perodo. Por una parte, hubo actividades que surgieron espontneamente. Por otra parte, existan las acciones de la
multitud que estaban instigadas y manipuladas por aquellos que se mantenan por encima del pueblo o alejados de l. En
particular, se fija en los motines de subsistencia los cuales eran esfuerzos de la gente por mantener y, posteriormente, reimponer la
vieja economa moral en contra de la economa del libre mercado. Tambin defiende la plebe londinense, cuyas actividades en
este perodo se caracterizan de la mejor manera como una mezcla de populacho y multitud revolucionaria y cuya poltica puede
ser considerada como transicional. La tradicin de los ingleses nacidos libres, representaba, a pesar de las constantes limitaciones
impuestas sobre la libertad de prensa, de libre asociacin, de los sindicatos y de organizacin poltica y de eleccin, unos
derechos inherentes de libertades. Juntas, las tradiciones de la disidencia y la libertad dieron forma a la agitacin jacobina inglesa de
la dcada de 1790, que haba sido acelerada por la revolucin francesa. Los efectos de estos aos no se manifestaron
inmediatamente. Pero en los aos siguientes a la experiencia jacobina de la dcada de 1790, cuando los mecnicos, artesanos y
trabajadores radicales fueron polticamente separados de los radicales de la clase media, hicieron uso de sus experiencias para
promover y mantener tradiciones y formas de organizaciones propias. En la segunda parte de The Making, Thompson examina la
produccin y las relaciones sociales cambiantes durante el perodo 1790-1830, que fueron decisivos para la formacin de la clase
trabajadora. Seala que la mano e obra fabril, lejos de ser la hermana mayor de la revolucin industrial fue la ltima en llegar. La
tarea de Thompson es demostrar que lo que parece haber sido diversidad de experiencias fue una experiencia comn compartida. Da
como experiencia comn de la revolucin industrial la intensificacin de las dos formas intolerables de relacin: la de la explotacin
econmica y la opresin poltica. Lo que destaca de esta primera fase de la revolucin industrial son los cambios en, e
intensificacin de, el proceso de acumulacin de capital como experiencia social y humana. Thompson trabaja dentro de la
problemtica planteada por Dobb, aunque claramente desarrolla ms el tema de la transicin, tanto temporal como socialmente.
Describe con propiedad el carcter colectivo de las experiencias de explotacin y opresin de los trabajadores ingleses. Pero lo hace
destacando las actividades y experiencias individuales de artesanos y obreros. Hace uso de la experiencia individual para expresar y
representar la experiencia comn. En los captulos siguientes, Thompson presenta los cambios que tuvieron lugar y cmo fueron
experimentados por dichos grupos de trabajadores. Oposicin a la idea de que existe una simple correlacin entre nivel de vida, tal

como indican los ndices estadsticos, y calidad de vida. Lo que trata de mostrar es que esos historiadores econmicos que se basan
en ndices de nivel de vida concretos no logran reconocer la intensificacin igualmente objetiva de la explotacin. Al mismo
tiempo, muestra que la explotacin supone tanto causas subjetivas como objetivas.
Estudios sobre el siglo dieciocho: Hegemona y lucha de clases
Thompson retrocede, despus de The Making, hasta el siglo XVIII. Esta vuelta al siglo XVIII lo llevo a enfrentarse a temas
histricos y tericos, y a hacer nuevas aportaciones en ambas reas. The Peculiarities of the English (1965), respuesta a un ensayo
de Perry Anderson, en el que ste sostiene que la crisis de Inglaterra y del movimiento obrero britnico puede retrotraerse hasta la
revolucin inglesa del s. XVII la cual, segn l, transform la estructura econmica pero no la estructura social o superestructura y
que no dejo ningn legado ideolgico significativo. La respuesta de Thompson fue histrica y terica. En relacin con el argumento
de Anderson segn el cual la revolucin del siglo XVII facilit la persistencia de una aristocracia terrateniente que pudo
incorporarse ms tarde a la burguesa industrial, su respuesta es que la aristocracia era ya una burguesa agraria de gran xito en el
siglo XVIII, cuyos orgenes precedieron a la revolucin. Critica la construccin de un modelo de desarrollo histrico centrado en
una nico episodio dramtico la revolucin- para la cual todo lo que sucede antes y despus debe ser resaltado. Tambin critica
el hecho de que Anderson propone un tipo ideal de revolucin, derivado de la Revolucin Francesa, ante el que todas las dems
deben ser juzgadas. Thompson tambin critica su interpretacin esquemtica del concepto de clase. A partir de su trabajo sobre el
siglo XVIII articula mejor su concepcin de clase y la teora de la determinacin de clase de los historiadores marxistas britnicosy comienza a ofrecer un modelo alternativo al modelo base-superestructura para escribir la totalidad social. Sus dos primeros
ensayos sobre el siglo XVIII tratan temas derivados directamente de The Making. En Time, Work, discipline, and Industrial
Capitalism (1967) trata la transformacin de la tica obrera y la orientacin de la clase trabajadora impuesta por el desarrollo del
capitalismo industrial. Demuestra que esto supona la imposicin e internalizacin posterior de una orientacin temporal del
trabajo y de la vida en contraste con y desplazando a una- orientacin artesanal. El segundo ensayo, The Moral Economy of the
English Crowd in the Eighteen Century (1971) amplia el anlisis previo de Thompson sobre los motines de subsistencia. Era la
manera con que el pueblo llano reafirmaba la economa moral tradicional frente a la nueva economa poltica de la plaza del
mercado, as como de recordar a las autoridades y a los ricos sus responsabilidades en el cambiante modelo del orden social
paternalista y de indicarles que los trabajadores y los pobres podan perturbar ese orden social si no cumplan con sus obligaciones.
Su siguiente estudio importante Whigs and Hunters es un estudio de la Black Act de 1723 y lo que este episodio dice sobre la
sociedad inglesa del siglo XVIII. La ley inclua la caza de ciervos, la caza furtiva, la tala de rboles jvenes, etc., etc. Lo que haca
la ley era convertir estas actividades y otras relacionadas en infracciones capitales. Thompson debate la forma en que la creciente
despersonalizacin de las relaciones de clase necesitaban la imposicin de nuevos mtodos de control y de disciplina de clase.
Demuestra la cambiante concepcin del crimen mismo, segn y como lo definan los poderosos. Lo que ahora era objeto de castigo
no era una ofensa entre hombressino una ofensa contra la propiedad. En esta obra y el libro relacionado, Albions Fatal Tree
(1975), Thompson y sus colegas comenzaron a ofrecer una reinterpretacin de la estabilidad poltica y del orden social de la
Inglaterra del siglo XVIII. Thompson se esfuerza en proporcionar una reinterpretacin del siglo XVII, y llega a presentar su anlisis
en trminos del concepto de hegemona de Gramsci. Por hegemona Thompson no quiere decir consenso. Ms bien se refiere a un
orden de lucha que es constantemente discutido y negociado, peor que no llega a ser conflicto revolucionario, tampoco supone el
uso continuo de la fuerza fsica o coercin por parte del estado para mantener el orden social. En la Inglaterra del Siglo XVIII
exista una vigorosa cultura plebeya enormemente distanciada de la cultura patricia y de su concepcin del orden social a veces
enfrentndose u oponindose a l- a veces acomodndose a l pero, sin embargo, operando dentro de sus lmites. En Patrician
Society, Plebeian Culture (1974) Thompson debate los cambios que se iban produciendo en el orden social y las relaciones entre la
baja nobleza rural y los trabajadores pobres, o como l los denomina, patricios y plebeyos. Seala que ste era un perodo
transicional en el que el viejo control paternalista sobre la vida del trabajador estaba erosionndose. Estos cambios significaban
que los trabajadores estaban disfrutando de una mayor libertad en sus vidas de trabajo a todos los niveles desde la seleccin de los
patronos hasta el rutinario trabajo diario. Pero, a pesar de lo que ante los contemporneos pareca ser viejo paternalismo a punto de
entrar en crisis, el proceso de transicin del siglo XVIII era relativamente estable. Para describir el proceso y la relacin de
hegemona durante este perodo, Thompson utiliza la metfora del teatro pblico. Acepta que gran parte de la poltica y la ley es
siempre teatro, pero lo extraordinario, es el estilo y el comportamiento con que se manifestaban por parte de la nobleza. Aunque la
cultura plebeya no era revolucionaria, ni siquiera proto-revolucionaria tampoco era respetuosa: engendr motines pero no
rebeliones, acciones directas pero no organizacin es democrticas. Thompson escribe sobre las relaciones entre la nobleza y el
pueblo llano: Hay una reciprocidad de relaciones aqu que es difcil de analizar a otro nivel que el de las relaciones de clase.
Utiliza los trminos de gentry y pueblo llano, patricios y plebeyos (que no estn especficamente incluidos en las
terminologas de clase) porque piensa que la clase en su sentido ms estricto no est presente de forma manifiesta. Seala que al
clase como fenmeno histrico puede implicar dos modos de anlisis: a) con referencia al contenido histrico real, empricamente
observable [es decir, clase en sentido estricto]; b) como categora heurstica o analtica para organizar la evidencia histrica que
tiene una correspondencia mucho menos directa pero que da sentido a uno hechos complejos que de otra forma no podran ser
explicados. Ellen Wood, en su defensa de la obra de Thompson seala la insistencia sobre el concepto de clase como relacin y
proceso pone de relieve que las relaciones objetivas de los medios de produccin son significativas en cuanto que establecen
antagonismos y generan conflictos y luchas; que estos conforman la experiencia social en formas de clases, incluso cuando no se
expresan en forma de conciencia de clase o en formaciones claramente visibles; y que pasado el tiempo podemos discernir cmo
esas relaciones imponen su lgica, su patrn, sobre los procesos sociales. Thompson no niega la presencia de clase en ausencia de
conciencia de clase. De hecho, su formulacin de formacin de clase insiste en que los determinantes de clase estructuran la vida y
los procesos histricos incluso sin la presencia de clases en el sentido ms amplio. De esta manera, la lucha de clases es previa a las

clases, porque las clases en el ms amplio sentido presuponen una experiencia de conflicto y lucha que partiendo de las relaciones
sociales de produccin toman forma de relaciones de explotacin; y tambin porque hay conflictos y luchas estructurados en
formas de clase, incluso en aquellas sociedades (donde) todava no han surgido formaciones de clase conscientes de s mismas.
En resumen, Thomson afirma que aunque exista la lucha de clases no exista la clase con la forma en que aparece en el siglo XIX.
Historia contra teora?
Thompson concluye su libro con un debate sobre el precepto de ley en la experiencia histrica inglesa y lo que considera su
tratamiento inadecuado por parte de los historiadores y los cientficos sociales. Critica a esos historiadores influidos por una lectura
conservadora de la tradicin de los Annales que rechazan las cuestiones polticas y/o legales en favor de la larga duracin de las
formaciones de la historia, demogrficas, materiales, casi geolgicas. Igualmente critica a los marxistas que disminuyen el
significado de la ley bien por tratarla como mero instrumento de la clase dirigente o por reducirla a una parte de la superestructura.
Lo que Thompson quiere defender es que la ley debe ser examinada como una prctica y una ideologa compleja y contradictoria.
A lo largo de los estudios del siglo XVIII, Thompson comienza a ofrecer una alternativa al modelo base-superestructura. La
experiencia es mediadora entre el ser social y la conciencia social, no como mera dialctica, o punto de interaccin, sino como
experiencia de las presiones, lmites y posibilidades del sor social sobre la conciencia social. De esta manera Thompson seala que
la influencia del ser sobre la conciencia se presenta no en forma de una relacin base-superestructura sino por medio de a9
congruencias, b) contradiccin y c) cambio involuntario. Es la importancia del concepto de experiencia y, con al experiencia, la
accin- en el pensamiento de Thompson lo que lo lleva a enfrentarse directamente con la obra de Louis Althusser. A lo largo de
The Poverty of Theory, Thompson seala que la ausencia ms llamativa del pensamiento althusseriano es un mtodo que trate la
experiencia. Por sta y otras razones, Thompson acusa al althusserianismo de idealismo, estructuralismo de xtasis y
estalinismo. Thompson defiende que la postura epistemolgica de Althusser le impide entender los dos dilogos a partir de los
cuales nuestro conocimiento se forma: el dilogo entre el ser social y la conciencia social, que da lugar a la experiencia; y el dilogo
entre la organizacin terica de la evidencia y el carcter determinado de su objeto.
Mantiene que en el curso de su desarrollo, la ciencia histrica ha desarrollado su propio discurso de la prueba, una lgica bastante
diferente de la lgica analtica del filsofo. No es que los historiadores son menos lgicos sino que los materiales con los que
trabajan son diferentes. Por lgica histrica entiende un mtodo lgico de examen apropiado para los materiales histricos, dentro
de lo que cabe, diseado para probar hiptesis acerca de la estructura, al causalidad, etc., y para eliminar procedimientos autoconfirmativos (ejemplos, ilustraciones). Esto requiere un dilogo entre concepto y evidencia. La fuerza del materialismo
histrico no es que sus conceptos se deriven de una verdadera teora independiente de esta disciplina sino que resisten mejor la
prueba de la lgica histrica. Finalmente, como conceptos que son deben ser tratados ms como expectativas que como modelos.
Defiende que el pensamiento de Althusser no difiere bsicamente del funcionalismo estructural de Parsons y Smelser (o marxismo
ortodoxo de Stalin) por cuanto trata a la historia como un proceso sin sujeto; esto es, excluye toda accin humana de la historia.
Thompson seala que el estructuralismo es el producto de la guerra fra. La aparicin del althusserianismo y otros tipos de
estructuralismo en un momento histrico preciso, sin embargo, no los excusa, porque siguen siendo ideolgicos e ideolgicamente
conservadores. Thompson no pone la historia, o la experiencia, a la teora. No considera la teora como autosuficiente como hace
Althusser, pero tampoco afirma la autosuficiencia de la historia o de la disciplina histrica. Cree que el conocimiento histrico se
produce por los historiadores que establecen un dilogo entre los conceptos y la evidencia (es decir, la teora histrica y el pasado
histrico).
La crisis contempornea
Ms que ninguno de los historiadores marxistas britnicos, Thompson ha opinado e influido sobre la opinin acerca de temas
cruciales de la vida poltica y la cultura britnicas. Sus ms recientes e importantes escritos de este tipo se agrupan bajo dos
epgrafes. La crisis de las libertades civiles y la amenaza de la guerra nuclear.

7. LA CONTRIBUCIN COLECTIVA
Historia de abajo arriba
La historia desde abajo representa una alternativa por cuanto aleja la atencin de las lites o clases dirigentes, centrndose en las
vidas, actividades y experiencias de las masas o la gente. Sin embargo, la historia desde abajo es en realidad un trmino genrico
que incluye diversas aproximacines, de las que la de los historiadores marxistas britnicos es slo una.. Entre todas ellas sobresalen
las que sehan desarrollado como parte de la tradicin francesa de Annales. En particular, la historia de las mentalidades que se
origin en los escritos de Marc Bloch y Lucien Febvre y la historia materialista que tiene su origen en los trabajos de Fernand
Braudel. En su empeo por desarrollar una historia alternativa a la historia poltica estricta, Bloch y Febvre dan cabida al posible
desarrollo de una historia desde abajo por medio del concepto de mentalidad que se define tanto como visin del mundo como
por un modo de pensamiento. Han existido problemas, sin embargo. Desde el principio ha habido una tendencia entre los
historiadores de Annales a concebir la historia de las mentalidades como historia psicolgica o psicologa histrica, y as centrarse
sobre los elementos inertes, obscuros e inconscientes en una determinada visin del mundo. Otro problema relacionado es que las
mentalidades se tratan con frecuencia sin referencia adecuada a las estructuras sociales, y ms especficamente, a las de clase. En el
trabajo de Braudel las experiencias de los campesinos y otros grupos de trabajadores son con frecuencia las actividades humanas

ms importantes. El problema es que en el especio del entorno total y en el tiempo de la larga duracin, la experiencia y la accin
humanas quedan muy reducidas.
Hay otras dos aproximaciones que vale la pena mencionar por los contrastes que ofrecen con la de los historiadores marxistas
britnicos. La primera es caracterstica de los historiadores de la modernizacin. La teora de la modernizacin pone el nfasis en el
largo plazo y aunque se centra en procesos de cambio (urbanizacin), reduce las acciones y las experiencias de la gente de clase
trabajadora a proceso de adaptacin, o la falta de adaptacin, las transformaciones inexorables implicadas por la
modernizacin.La otra aproximacin es la llamada por algunos radical pero que podra mejor denominarse populista radical.
En esta caso, los historiadores presentan las vidas, las experiencias y las luchas de las clases bajas y los oprimidos como si
generalmente no slo hubieran podido soportar la opresin, sino tambin crear milagrosamente una cultura autnoma
oponindose con xito a los valores y aspiraciones de sus opresores. Tales historiadores tienden a ver nicamente oposicin y lucha
y, as, prestar atencin de forma inadecuada a las realidades de acomodacin e incorporacin en las experiencias y prcticas
culturales de las clases bajas.
Los historiadores marxistas britnicos no estudian la experiencia de los campesinos y de la clase trabajadora por separado sino, ms
bien, desarrollan sus estudios histricos en el contexto de las relaciones y las confrontaciones de clases histricamente especficas,
esto es, una historia desde la perspectiva de abajo arriba. De esta manera, al mismo tiempo que amplan la concepcin de
experiencia de clase en los estudios histricos, nunca pierden de vista la dimensin poltica esencial de esa experiencia. No slo
insisten en la importancia para los estudios histricos del estudio de las experiencias de las clases bajas, tambin insisten en que las
clases bajas han sido participantes activos en la formacin de la historia, ms que meras victimas pasivas. Un ltimo tema a
considerar est relacionado con su gran nfasis sobre la oposicin y la rebelin. Aunque subrayan en sus escritos las luchas de las
clases bajas, son conscientes y realistas acerca de las limitaciones de estas luchas, y acerca de las limitaciones de los modos de
acomodacin e incorporacin de las clases bajas. La contribucin colectiva de los historiadores marxistas britnicos no slo ha
influido la manera de escribir historia, como correctivo a la historia escrita desde la perspectiva de las lites o clases dirigentes, sino
que tambin ha supuesto un reto a la concepcin del proceso histrico que acompaa a la historia desde arriba.
La teora de la determinacin de clases
Han desplazado el estudio de la experiencia de clase desde el anlisis de clases hasta el anlisis de la lucha de clases, mayormente
como resultado de su reconocimiento de la experiencia de las clases bajas como proceso activo, aunque estructurado. Esto ha
contrastado con la prctica sociolgica existente. Los estudios de estratificacin social durante bastante tiempo fueron
caracterizados por anlisis de clases estticos y ahistricos. Los historiadores marxistas britnicos examinan las clases como
relaciones y procesos histricos. Implcito en su trabajo, y en ocasiones explcitamente manifestado en la obra de Thompson,
aparece la prioridad analtica e histrica dada a la lucha de clases, a partir de la cual, en circunstancias histricas especficas, la clase
ha surgido o se ha hecho. Sin embargo, no niegan la existencia de clase en ausencia de conciencia de clase. En el proceso de
cambio del anlisis de clases al anlisis de la lucha de clases, y la ampliacin del concepto de clase, han desarrollado el marxismo o
materialismo histrico, como teora de la determinacin de clases, la proposicin central de la cual es que la lucha de clases es
fundamental para el proceso histrico. Como Thompson seala la lucha de clases es el proceso. En sus esfuerzos por superar el
modelo base superestructura y su tendencia inherente al determinismo econmico, los historiadores marxistas britnicos no rechazan
la determinacin a favor del voluntarismo. Tampoco rechazan la proposicin de que el ser social determina la conciencia social o la
formulacin del ser social como modo de produccin. Finalmente, en su preocupacin por al clase, no evitan al categora central de
modo de produccin, aunque s intentan rehacerla e historizarla. Desde Dobb hasta Thompson han intentado, con distintos grados de
xito, reformular la ecuacin asumida de ser social como modo de produccin = economa y/o tecnologa como base.
Historia, conciencia histrica y poltica
Para seguir el anlisis de la lucha de clases debemos entender la experiencia de la lucha de clases en su totalidad y en sus muchas
formas de articulacin. Por ejemplo, el individualismo se ha presentado como originario del renacimiento y/o la reforma con a
burguesa y como responsable de su valor y/o ideologa dominante. Como resultado de esta supuesta identidad entre capitalismo e
individualismo, l alternativa socialista se ha presentado frecuentemente como un modelo de orden social colectivista-estatista. En
Individualism, Steve Lukes repasa la historia intelectual del trmino y desarrolla un anlisis conceptual del mismo. Basado en su
anlisis, declara que la nica manera de captar los valores del individualismo es a travs de una forma humanista del socialismo.
C. B. Macpherson defiende la existencia de dos concepciones rivales en el pensamiento democrtico liberal: una en la que el
hombre es considerado como un consumidor infinito y otra en la que el hombre se considera como un agente infinito del
desarrollo de sus atributos humanos. Los debates entre Lukes y Macpherson son significativos porque muestran la existencia y
posibilidad de un mayor desarrollo de la concepcin de individualismo compatible con la formacin de un socialismo democrtico.
No obstante en la obra de los historiadores marxistas britnicos, especialmente en los escritos de Hilton, Hill y Thompson, est la
base para una historia social alternativa del individualismo (ingls). En sus estudios las luchas han contribuido no al mero
individualismo como ideologa o valor dominante en la sociedad capitalista, sino al individualismo como un conjunto de relaciones,
prcticas, valores e ideas vividas y experimentadas por las diferentes clases.
[Harvey J. Kaye, Los historiadores marxistas britnicos: un anlisis introductorio, Prensas Universitarias, Zaragoza, 1989,
pp. XI-XIV, 3-21, 154-224.]