1

Trastorno Especfico del Lenguaje (TEL)

Capitulo I
*El presente artculo est basado en la obra Trastorno Especfico del Lenguaje (TEL) de la
Profesora Elvira Mendoza Lara. Universidad de Granada. 2001.

Introduccin.
El Trastorno Especfico del Lenguaje, TEL, contina siendo materia de estudio
tanto en el mbito clnico como terico. Sus caractersticas y tipologas han
sido definidas por distintos autores intentando aclarar o dar luz acerca de este
trastorno. En la actualidad y especficamente en mi pas ha surgido una serie
de dudas acerca del TEL, sus caractersticas, sus clasificaciones y si
contempla la presencia del llamado trastorno fonolgico o se constituye como
elemento excluyente. En el presente artculo se abordara exhaustivamente esta
patologa desarrollando las temticas de concepto de TEL y sus clasificaciones.

Definiciones.
En Europa inicialmente se utilizaba el trmino disfasia para referirse al actual
Trastorno Especfico de Lenguaje desde ahora TEL. Tambin se lo lleg a
denominar alalia, audiomudez, sordera verbal congnita, afasia evolutiva Si
bien los primeros libros acerca de trastornos de lenguaje en nios aparecieron
alrededor de los aos 50, el hecho de que se utilizara los conceptos tericos
de la afasia (lenguaje adulto) para intentar explicar la patologa infantil y a su
vez, se aplicaran los modelos teraputicos derivados del aprendizaje (lenguaje
infantil) a la patologa adulta, marc el inicio de lo que sera el TEL.
La ASHA (American Speech-Language-Hearing Association, 1980) nos
proporciona la definicin ms caracterstica de TEL:
Anormal adquisicin, comprensin o expresin del lenguaje hablado o escrito.
El problema puede implicar a todos, uno o algunos de los componentes
fonolgico, morfolgico, semntico, sintctico o pragmtico del sistema
lingstico. Los individuos con trastornos de lenguaje tienen frecuentemente
problemas de procesamiento del lenguaje o de abstraccin de la informacin
significativa para almacenamiento y recuperacin por la memoria a corto o a
largo plazo (pp. 317-318).
Crystal (1983) utiliza el trmino de Disfasia cuando el retraso del lenguaje
afecta solo a la gramtica y a la semntica sin considerar otros procesos.
Stark y Tallal (1981) establecen los siguientes criterios para identificar el TEL
a. Nivel auditivo de 25 dB en la frecuencia de 250 a 6.000 Hz, y de 25 dB
en reconocimiento de palabras.
b. Sin alteraciones conductuales ni emocionales.
c. Nivel intelectual normal.

2
d. Sistema nervioso normal.
e. Habilidades prxicas normales.
f. Nivel lector normal.
Leonard, (1991) postula el lenguaje como un continuo en la que los nios con
trastornos de lenguaje se situaran en el extremo inferior de este continuo
lingstico. Esta postura simplista no sirve para dar una definicin de TEL o
para buscar sus bases causales.
Para Aram (1991) el TEL no constituye una categora clnica, sino un
conglomerado de subcategoras con posibles factores causales diferentes. Esto
lleva al mayor debate acerca de si el rtulo de TEL se refiere a una categora
clnica especfica o a una serie de trastornos de lenguaje diferentes que afecta
a distintos dominios lingsticos y no lingsticos y con respuestas de
tratamiento diferentes.
Hoy en da parece ms sensato abordar el problema desde un punto de vista
heterogneo que de una nica entidad.
Estudios epidemiolgicos.
Prcticamente no existen estudios acerca de la cantidad de menores con TEL.
Solo ha sido posible estudiar bases de datos y extrapolarlos al TEL, ya que la
mayora de los estudios se refieren a los retrasos del lenguaje. Adems la
mayora de los datos epidemiolgicos provienen de Estados Unidos. Debido a
ello la implicancia del nivel socioeconmico conlleva a errores de
interpretacin, ya que los niveles bajos se asocian a minoras tnicas y
lingsticas.
La prevalencia del trastorno sera de 2:1 (nios en relacin a nias). Ahora
bien el porcentaje de la poblacin que presenta el trastorno de lenguaje ronda
en torno al 5%.
En relacin a la persistencia del trastorno los estudios apuntan hacia una
elevada persistencia del problema aunque los perodos de seguimiento han
sido relativamente cortos.
En cuanto al pronstico estos apuntan hacia un cuadro negativo si los
problemas de lenguaje no se resuelven en los primeros aos de escolaridad
afectando a la lectoescritura.
No existen estudios acerca del tipo, cantidad y calidad de tratamiento que
reciben los nios con trastornos de lenguaje ya que ello tendra implicancias
ticas en relacin a los grupos control y de estudio (nios que reciben y no
reciben tratamiento).
TEL patologa heterognea conformada por subgrupos.

3
Las tipologas, que son bastante numerosas, han ayudado a la elaboracin de
modelos explicativos de procesamiento y organizacin del lenguaje, y al diseo
de tratamientos ms eficaces.
Las clasificaciones de TEL se pueden agrupar en:
a. Clasificaciones con base clnica.
b. Clasificaciones con base emprica.
c. Clasificaciones clnico empricas.

Clasificaciones con base clnica.

Clasificacin de Ajuriaguerra (1975).
Esta clasificacin de tipo clnico no solo esta basada en los sntomas
lingsticos sino que incorpora antecedentes del desarrollo cognitivo, la
percepcin y los aspectos psicomotores y conductuales.

Audio-mudez a forma Disprxica

Audio-mudez con Trastornos
prevalentes de la Organizacin
Temporal
Audio-mudez con problemas
complejos de Percepcin Auditiva

Disfasias

La comprensin se mantiene relativamente normal,

el vocabulario expresivo es muy limitado, el discurso
es agramtico, la pronunciacin es imprecisa y las
palabras ests deformadas.
Alteracin parecida a la anterior pero con mejor
desarrollo a nivel de abstraccin espacial.
Se presenta una gran dificultad para percibir la
organizacin fonmica del habla. La comprensin es
nula o muy reducida, as como su expresin.
Trastorno de la recepcin y del anlisis de la
informacin auditivo-verbal, desrdenes en la
construccin de los elementos sintcticos y en las
relaciones lexicales, con bastante homogeneidad de
nivel entre los aspectos de comprensin-realizacin
y soporte semntico.

Clasificacin de Rapin y Allen (1983, 1987).

La clasificacin de Rapin y Allen utiliza un enfoque clnico y es actualmente la
ms utilizada por los terapeutas, debido a su carcter prctico y la ms citada
por la literatura especializada.

Dficit de
Programacin
Fonolgica

Dficit FonolgicoSintctico

La comprensin es relativamente normal pero, en este caso existe una

fluidez de produccin, aunque con muy poca claridad, lo que hace casi
ininteligible a estos nios. Es notable la mejora de calidad articulatoria en
tareas de repeticin de elementos aislados (slabas, palabras cortas) que no
se observa cuando se trata de palabras largas o frases.
Corresponde al cuadro clsicamente descrito como "Disfasia"; estos sujetos
tienen una mejor comprensin que expresin, pero les cuesta entender
cuando el enunciado es largo, incluye estructuras complejas, resulta
ambiguo, se presenta descontextualizado o, simplemente, se emite con
rapidez. En expresin, destacan sus dificultades de articulacin, de fluidez y,
sobre todo, de aprendizaje y uso de nexos y marcadores morfolgicos. En

4
algunos casos, la propia formacin secuencial de los enunciados resulta
laboriosa.
Dentro del retraso, van superando sus alteraciones de pronunciacin, pero
presentan grandes dificultades de evocacin y estabilidad del lxico. La
comprensin de palabras sueltas puede ser normal, o casi normal, pero no
as la de frases. Se registra una abundancia de " muletillas", interrupciones,
Dficit Lxicoparafasias, perfrasis y reformulaciones, dentro de una gran dificultad para
Sintctico
mantener el orden secuencial y utilizar correctamente los marcadores
morfolgicos cuando tienen que expresar enunciados ms complejos que los
simples dilogos cotidianos.
El sujeto no entiende el lenguaje aunque puede comunicar con gestos
naturales, y su expresin es nula o casi nula, incluso en repeticin; es un
Agnosia Verbal
cuadro asimilable a los descritos bajo las denominaciones de afasia
Auditiva
congnita mixta o sordera verbal.
El sujeto presenta una comprensin normal, o casi normal, pero con
enormes dificultades en la organizacin articulatoria de los fonemas y de las
palabras. Afecta tambin la prosodia. Los enunciados se limitan a una o dos
Dispraxia Verbal(*) palabras, difcilmente inteligibles. No mejoran apenas en tareas de
repeticin. En su lmite extremo, el sujeto es completamente mudo; es este
caso sera asimilable a los cuadros de afasia congnita expresiva o audiomudez disprxica.
En este caso, el sujeto puede presentar un desarrollo inicial del lenguaje
dentro de lmites relativamente normales y carecer de problemas importantes
de habla. Sus enunciados tambin pueden aparecer como bien
Dficit Semntico- estructurados. Sin embargo, sufren grandes dificultades de comprensin,
llegando al caso de que su nivel expresivo sea superior al comprensivo.
Pragmtico
Sobre todo, destaca la falta de adaptacin de su lenguaje al entorno
interactivo; los ajustes pragmticos a la situacin o al interlocutor son
deficientes, la coherencia temtica inestable y puede existir ecolalia o
perseveraciones
(*) Algunos autores, sobre todo ingleses (Stackhouse 1992), utilizan este trmino para referirse
a un cuadro limitado a trastornos de habla.

Si bien la clasificacin de Rapin y Allen ha servido como base para establecer

tipologas no es lo suficientemente precisa desde un punto de vista
neurolgico, psicolgico y comunicativo. Adems se clasifica en relacin al
dominio lingstico ms afectado ocultando otras reas que tambin pueden
estar deficitarias. La Dispraxia Verbal y la Agnosia Auditiva no deberan
considerarse TEL debido a las implicaciones motoras.
Clasificacin de Rapin reformulada (1996)
1. Trastornos de lenguaje expresivo: agrupa a la dispraxia verbal y al dficit
de programacin fonolgica.
2. Trastornos de lenguaje expresivo y receptivo: agrupa a la agnosia
auditiva verbal y al dficit fonolgico sintctico.
3. Trastornos de procesamiento de orden superior: agrupa al dficit lxico
sintctico y al semntico pragmtico. Conti-Ramsden y Botting (1999)
prefieren llamarlo trastornos especficos complejos.

Clasificacin de los Trastornos del Lenguaje segn DSM-IV

5
Esta clasificacin utiliza un criterio puramente clnico para referirse a los TEL y
se basa en discrepancias de tipo cognitivo.
A.

Trastorno de Lenguaje Expresivo

B.

C.

D.

A.

Trastorno Mixto del Lenguaje Receptivo

Expresivo

B.

C.

Las
puntuaciones
obtenidas
mediante
evaluaciones
del
desarrollo del lenguaje expresivo,
normalizadas
y
administradas
individualmente,
quedan
sustancialmente por debajo de las
obtenidas mediante evaluaciones
normalizadas tanto de la capacidad
intelectual no verbal como del
desarrollo del lenguaje receptivo. El
trastorno
puede
manifestarse
clnicamente a travs de unos
sntomas
que
incluyen
un
vocabulario sumamente limitado,
cometer errores en los tiempos
verbales
o
experimentar
dificultades en la memorizacin de
palabras o en la produccin de
frases de longitud o complejidad
propias del nivel evolutivo del
sujeto.
Las dificultades
del lenguaje
expresivo
interfieren
en
el
rendimiento acadmico o laboral o
la comunicacin social.
No se cumplen criterios de
trastorno mixto
del
lenguaje
receptivo expresivo ni de trastorno
generalizado del desarrollo.
Si hay retraso mental, dficit
sensorial o motor del habla o
privacin ambiental, las deficiencias
del lenguaje deben exceder de las
habitualmente asociadas a tales
problemas.
Las puntuaciones obtenidas mediante
una batera de evaluaciones del
desarrollo del lenguaje receptivo y
expresivo,
normalizadas
y
administradas
individualmente,
quedan sustancialmente por debajo de
las obtenidas mediante evaluaciones
normalizadas
de
la
capacidad
intelectual no verbal. Los sntomas
incluyen los propios del trastorno del
lenguaje
expresivo,
as
como
dificultades
para
comprender
palabras, frases o tipos especficos de
palabras,
tales
como
trminos
espaciales.
Las deficiencias
del lenguaje
receptivo y expresivo interfieren
significativamente
el
rendimiento
acadmico o laboral o la comunicacin
social.
No se cumplen los criterios de
trastorno generalizado del desarrollo.

6
D. Si hay retraso mental, dficit sensorial
o motor del habla o privacin
ambiental,
las
deficiencias
del
lenguaje deben exceder de las
habitualmente asociadas a estos
problemas.

Esta clasificacin presenta dos problemas significativos. En primer lugar la

ambigedad de la discrepancia sustancialmente por debajo que impide la
utilizacin de este criterio tanto a nivel clnico como de investigacin. En
segundo lugar el DSM-IV aboga por una continuidad de severidad ya que el
trastorno mixto incluye los sntomas propios del lenguaje expresivo adems de
las dificultades receptivas. Este continuo de severidad dista mucho de los
trabajos emprico experimentales sobre establecimiento de subgrupos de TEL.

Clasificaciones con base emprica.

Las clasificaciones con base emprica se refiere a los enfoques psicomtricos y
lingsticos.
Aram y Nation (1975) establecieron seis tipos de TEL utilizando criterios
psicomtricos de tipo psicolingstico en base a los dominios fonolgico,
sintctico y semntico a travs de mediciones en repeticin, formulacin y
comprensin.
a.
b.
c.
d.
e.
f.

Modelo del dominio de la repeticin.

Dficit inespecfico de formulacin repeticin.
Ejecucin lenta generalizada.
Dficit de comprensin formulacin fonolgico repeticin.
Dficit de comprensin.
Dficit de formulacin repeticin.

Estos tipos son predominantemente descriptivos en base a las evaluaciones

realizadas. Sin embargo, el trabajo carece de validacin de los tipos de TEL.
Wolfus, Moscovitch y Kinsbourne (1980) establecieron subgrupos basndose
en las dimensiones sintaxis-semntica y expresin-comprensin diferenciando
un grupo expresivo y otro expresivo-receptivo. Este estudio se bas en una
muestra muy pequea por lo cual sus resultados son imprecisos.
Fletcher (1992) a travs de evaluaciones lingsticas diferenci cuatro tipos
diferentes de TEL:
a.
b.
c.
d.

Dficit de dbito y fluidez.

Dficit semntico referencial.
Dficit fonolgico gramatical.
Dficit de estructuracin lingstica.

7
A pesar de los estudios realizados, prcticamente la mayora carece de
validacin y dependen directamente de los procedimientos utilizados para
determinar las clasificaciones.
Clasificaciones con base emprico clnica.
Wilson y Risucci (1986) bajo una perspectiva neuropsicolgica diferenciaron
inicialmente 11 tipos de TEL. Luego tras anlisis y reagrupacin determinaron
cinco subgrupos diferentes:
a.
b.
c.
d.
e.

Receptivo.
Global.
De memoria auditiva y evocacin.
Expresivo.
Sin deficiencias.

Posteriormente tras una nueva reagrupacin se postularon tres grandes

categoras:
a. Expresivos.
b. Receptivos.
c. Mixtos (expresivo-receptivo).
Se destaca que este fue un estudio con validacin utilizando test psicomtricos.
Sin embargo, cabe preguntarse por que no utilizaron medidas de lenguaje y si
realmente agruparon nios con TEL o con otros trastornos de procesamiento
bsico.
Conti Ramsden, Crutchey y Botting (1997) y Conti Ramsden y Bottling (1999)
realizaron un estudio longitudinal sobre la clasificacin de nios con TEL. Se
propusieron dos objetivos:
1. Validacin clnica de las clasificaciones de base emprica.
2. Estabilidad de cada tipo clnico en el tiempo.
Se realizaron evaluaciones psicomtricas a una muestra de nios con trastorno
de lenguaje y se los clasificaron en seis grupos (clasificacin de Rapin y Allen).
De estos seis grupos cinco tuvieron correspondencia a la clasificacin de Rapin
excepto el de agnosia auditiva y un grupo que apareci normal.
En relacin a la estabilidad de los tipos clnicos se comprob que despus de
un ao, los nios se mantenan en su grupo, aunque un nmero significativo
vari de lxico-sintctico a fonolgico-sintctico y de semntico-pragmtico al
grupo normal.
Esta investigacin es una de las ms interesantes debido a su validacin
clnica y a la estabilidad de las tipologas. Ahora bien estos cinco grupos, segn
los autores, podran agruparse en tres:
a. TEL expresivo.

8
b. TEL expresivo-receptivo.
c. TEL complejo (trastorno de procesamiento de orden superior).
Conclusiones.
Luego de la presente exposicin ya podemos establecer las siguientes
conclusiones.
1. La problemtica actual en relacin a las clasificaciones, tipologas o
subgrupos radica en base a que clasificar si desde los procesos
psicolgicos de comprensin, expresin o ambos o abordando las
dimensiones lingsticas (fonologa, sintaxis, morfologa, semntica,
pragmtica.).
2. Cual es el objetivo de la clasificacin, sobre que poblacin se realiza y
que medidas se utilizan.
3. Las clasificaciones pretenden ayudar a la seleccin de acciones
teraputicas especficas en cada tipo.
4. Las clasificaciones pueden delimitarse en amplias (procesos
psicolgicos) y restrictivas (dimensiones lingsticas).
5. Las clasificaciones amplias o de procesos psicolgicos de comprensin
y expresin son las recomendadas ya que permitiran agrupar a una
mayor cantidad de individuos y limitaran la presencia de casos atpicos.
6. Se recomienda TEL expresivo y TEL expresivo receptivo, entendiendo a
cada una de ellas como una entidad distinta con caractersticas propias
y no como una continuacin de la otra (problema que presenta la
clasificacin del DSM-IV).
Caractersticas de TEL
Dimensin
Vocabulario receptivo
Comprensin sintctica
Memoria
Discriminacin fonolgica
Repeticin de palabras
multisilbicas y
pseudopalabras
Sintaxis y semntica
expresiva
Evocacin de palabras
Denominacin de dibujos
Velocidad y eficacia en las
respuestas (discurso)
Errores gramaticales en
habla espontnea
Omisin de palabras de
funcin en habla espontnea

TEL-E
Normal
Normal
Normal
Normal
Deficiente

TEL-ER
Deficiente
Deficiente
Deficiente
Deficiente
Normal

Deficiente

Deficiente

Menos lentitud
Menos lentitud
Mayor

Ms lentitud
Ms lentitud
Menor

Muchos errores

Pocos errores

Muchas omisiones

Pocas omisiones

Bibliografa.
Aguago, G. Trastorno Especfico del Lenguaje. Retraso de Lenguaje y
Disfasia. Mlaga. Edit. Aljibe. 1999.

Mendoza, E. Trastorno Especfico del Lenguaje (TEL). Madrid. Ediciones

Pirmide. 2001.

Daniel A. Silva T.
Fonoaudilogo
Univ. De Chile
http://fonoaudiologia.260mb.com/index.html
http://dstfonoaudiologia.blogspot.com/