2 de ngeles de la Oscuridad (Continuacin de la saga Seores del Inframundo).

Belleza despertada

Su nombre es Koldo. Est marcado, es poderoso, su control legendario y solo vive para vengarse del ngel que le despoj cruelmente de sus alas. Pero si sucumbe a las fuer as del odio, quedar condenado por toda la eternidad.

!icola "ane naci con un defecto cardiaco, pero esta frgil #umana demuestra una fuer a sorprendente cuando los demonios siguen cada uno de sus movimientos, empe$ados en acabar con ella. Es la clave para la salvacin de Koldo y para su ca%da. Pese a luc#ar contra el deber, el destino y su primera y adictiva prueba del deseo, la batalla ms dura de Koldo ser la que libre por la vida de !icola aunque tenga que sacrificar la suya propia

PRLOGO

Un Koldo de siete aos estaba situado tan silencioso como le era posible en la esquina del dormitorio. Su madre se cepillaba el pelo, los encantadores rizos oscuros tejidos con ilos del oro m!s puro. "staba sentada #rente al tocador, tarareando sua$emente pero con emoci%n, su sonriente & pecosa ima'en re#lejada en el espejo o$al.
(o pod)a dejar de mirarla, #ascinado. *ornelia era una de las criaturas m!s ermosas jam!s creadas. +odo el mundo lo dec)a. Sus ojos eran del m!s p!lido $ioleta, bordeados por pestaas de la misma mezcla de castao & dorado que su pelo. Sus labios ten)an #orma de coraz%n & su p!lida piel brillaba tan intensamente como el sol. *on el pelo ne'ro, los ojos oscuros & la piel pro#undamente bronceada, Koldo no se parec)a en nada a ella. Lo ,nico que ten)an en com,n eran las alas, & quiz!s por eso estaba tan or'ulloso de las brillantes plumas blancas, sua$es, a#elpadas & con !mbar abajo. "llas eran su ,nico ras'o redentor. Su tarareo ces% de pronto. Koldo tra'% sali$a. -.e est!s desaparecida. mirando -le espet% ella, todo atisbo de sonrisa

/l baj% la mirada al suelo, tal & como ella pre#er)a. -Lo siento, .am!. -+e dije que no me llamaras as). -0ej% el cepillo con brusquedad en el mostrador de m!rmol-. 1"res tan tonto que &a lo as ol$idado2 -(o -respondi% en $oz baja. +odo el mundo alababa su dulzor & sua$idad tanto como su belleza, & ten)an raz%n en acerlo as). "ra 'enerosa

con sus elo'ios & amable con todos los que se acercaban a ella3 con todos, menos con Koldo. /l siempre e4perimentaba un lado mu& di#erente de ella. Sin importar lo que iciera o dijera, ella pon)a reparos. 5 sin embar'o, toda$)a la amaba con todo el coraz%n. S%lo deseaba complacerla siempre. -Pequea criatura orrible -mascull% mientras se le$antaba, el olor a jazm)n & madresel$a #lotando de ella. La tela p,rpura de su t,nica bail% en sus tobillos, las piedras preciosas cosidas en el dobladillo destellando a la luz-. 6'ual que tu padre. Koldo nunca ab)a conocido a su padre, s%lo al'una $ez escuc ado ablar del ombre. .al$ado. 7squeroso. Repulsi$o. -+en'o ami'os en casa -dijo, lanzando el pelo por encima del ombro-. 0ebes quedarte aqu), 1entendido2 -S). -O , s). "ntend)a. Si al'uien lo $e)a, se sentir)a a$er'onzada por su #ealdad. "lla se en#adar)a & 8l su#rir)a. Lo mir% #ijamente durante muc o rato. 9inalmente 'ru%: -0eber)a aberte a o'ado en la baera cuando eras demasiado pequeo para de#enderte. -5 sali% airadamente del cuarto, cerrando la puerta con un 'olpe tras ella. "l rec azo cort% pro#undamente asta el ueso, & no estu$o se'uro del porqu8. "lla le ab)a dic o cosas muc o peores incontables $eces antes. Solo mame, &am. Por favor. ;uiz!s3 quiz!s ella no pod)a. 7,n no. La esperanza se le desple'% por el pec o & alz% la barbilla. ;uiz!s no ab)a ec o lo su#iciente para demostrar su $al)a. +al $ez si ac)a al'o especial por ella, por #in se dar)a cuenta que no era como su padre. +al $ez si limpiaba su abitaci%n3 & ten)a un ramo de #lores #rescas esper!ndola3 & le cantaba una canci%n mientras se dorm)a3 <S)= "lla lo abrazar)a & besar)a en a'radecimiento, de la #orma que a menudo abrazaba & besaba a los nios de los sir$ientes. "4citado, Koldo dobl% las mantas que usaba para su jer'%n en el suelo & se le$ant% de un salto. Se lanz% por la estancia, reco'iendo las t,nicas & las sandalias descartadas, despu8s a ueco los cojines esparcidos por la al#ombra central, donde a *ornelia le 'uastaba relajarse & leer. >izo caso omiso de la pared de las armas ?la #usta, las da'as & las espadas? & enderez% los art)culos sobre la c%moda: "l cepillo, las botellas de ab)a

per#ume, las cremas para la piel de su madre & el l)quido de olor acre que le 'ustaba beber. Puli% cada collar, pulsera & anillo de su jo&ero. *uando termin%, la abitaci%n & todo en ella brillaba como nue$o. Sonri% ampliamente, contento por los es#uerzos. "lla apreciar)a todo lo que ab)a ec o3 simplemente lo sab)a. 7 ora a por las #lores. *ornelia quer)a que se quedara aqu) & abr)a prometido obedecerla, lo abr)a ec o. Pero no ab)a prometido eso. S%lo le ab)a dic o que entend)a sus deseos. 7dem!s, esto era por ella, todo para ella, & nadie le $er)a. Se ase'urar)a de ello. Se acerc% al balc%n & abri% las batientes puertas dobles. "l aire #resco de la noc e #lot% sobre 8l. "l palacio estaba situado en un lejano reino de los cielos in#eriores, junto a miles de estrellas centellantes desde una in#inita e4tensi%n de terciopelo ne'ro. La luna brillaba & estaba alta, una mera #ranja cur$ada con los dos e4tremos ascendentes. La luna le sonre)a. 7nimado, Koldo dio un paso acia el borde del balc%n. (o ab)a barandilla, dejando que los dedos de los pies se cur$aran en el borde. 0esple'% las alas en toda su lon'itud, la acci%n tra&8ndole un torrente de ale'r)a. Le 'ustaba $olar por el cielo, ele$!ndose & dej!ndose caer en picado, rodar a tra$8s de las nubes & perse'uir a los p!jaros. Su madre no sab)a nada de esto. @!unca debes usar tus alas A, le ab)a anunciado el d)a que empezaron a brotarle en la espalda. >ab)a planeado acer caso de lo orden, en serio, pero entonces un d)a ella le estaba 'ritando lo muc o que lo odiaba & 8l subi% a la azotea para que ella no tu$iera que contemplar su #ea cara. Su desdic a lo distrajo & ca&%, abajo, abaaaaajo. Busto antes de aterrizar, e4tendi% los ap8ndices nunca antes utilizados & lo'r% amorti'uar el impacto. Se arrastr% lejos con un brazo & una pierna destrozada, las costillas rotas, un pulm%n per#orado & un tobillo #racturado. *on el tiempo, se cur%3 & la si'uiente $ez salt% a prop%sito. Se izo adicto a la sensaci%n de la brisa en la piel, en el pelo, & ansi% m!s. 7 ora, en el presente, se zambull% de cabeza. "l aire lo abo#ete% & tu$o que tra'arse un c illido de satis#acci%n. La libertad... el le$e ner$iosismo del peli'ro3 la a$alanc a de calidez & #uerza3 Bam!s podr)a tener su#iciente. Busto antes del impacto, se enderez% & ni$el%, las alas atrapando la corriente. 7terriz% sua$emente, con los pies &a en mo$imiento.

Un paso, dos, tres, yyyy estaba a un Cil%metro & medio dentro del bosque. (o porque #uera r!pido ?que lo era? sino porque pod)a acer al'o que su madre & los otros >eraldos que ab)a $isto no pod)an. Pod)a mo$erse de un lu'ar a otro con s%lo un pensamiento. >ab)a descubierto esta capacidad acia unos meses. 7l principio, s%lo ab)a sido capaz de mo$erse un metro, lue'o dos, pero cada d)a conse'u)a ir un poco m!s lejos que el anterior. +odo lo que ten)a que acer era calmar las emociones & concentrarse. Por #in lle'o a la e4tensi%n de #lores sil$estres que ab)a encontrado la ,ltima $ez que ab)a trans'redido las re'las & ab)a abandonado el palacio. 7rranc% la m!s bonita del suelo, los p8talos un tono per#ecto de la$anda, record!ndole los ojos de su madre. Se la lle$% a la nariz & la oli%. "l delicioso aroma a coco se ad iri% a 8l & le de$ol$i% la sonrisa. Si *ornelia le pre'untaba d%nde ab)a co'ido el ramo, pues le dir)a la $erdad. Se ne'aba a mentir, incluso para e$itarse un casti'o. (o s%lo porque otro >eraldo pod)a saber cu!ndo otro ment)a ?a di#erencia de 8l? sino tambi8n porque la mentira era la len'ua de los demonios, & los demonios eran casi tan malos como su padre. Su madre apreciar)a la onestidad de Koldo. Se'uro. *on las manos llenas de ,medos tallos $erdes, sali% corriendo del bosque & salt% acia la atm%s#era, ele$!ndose m!s & m!s, las plumas ondul!ndose con el $iento, los m,sculos de la espalda tens!ndose de la #orma m!s encantadora. 7rriba & abajo las alas se deslizaron & el coraz%n le tron% en el pec o cuando aterriz% en el balc%n & se asom% por la puerta. (o ab)a seales de su madre. *on un suspiro de ali$io, entr% en la abitaci%n. Daci% el #lorero #a$orito de *ornelia de #lores $iejas & secas & lo rellen% con los nue$os & ,medos tallos. Re'res% a su sitio en la esquina, dobl% las piernas & esper%. Pasaron las oras. .!s oras pasaron. *uando los 'oznes c irriaron en seal de que la puerta estaba siendo abierta, ten)a los p!rpados pesados & los ojos tan secos & !speros como el papel de lija, pero ab)a lo'rado mantenerse despierto & a ora se espabil% con una ilusi%n e4pectante. Un sua$e sonido de pasos. Una pausa. -1;u8 iciste2 -jade% su madre. Gir%, estudiando cada cent)metro del dormitorio.

-Lo arre'l8 para ti. -'mame. Por favor. Una n)tida in alaci%n de aire antes de que ella pisara #uerte, se parara #rente a 8l & lo #ulminara con la mirada con un odio ardiente. -<*%mo te atre$iste= .e 'ustaban mis cosas tal & como estaban. La decepci%n casi lo aplast%, tan pesadamente que se le asent% en el pec o. 0e nue$o la ab)a #allado. -Lo siento. -10e d%nde sacaste la ambros)a2 -6ncluso mientras ablaba, su mirada se lanz% acia las puertas dobles que conduc)an al balc%n-. 1Dolaste, $erdad2 >ubo s%lo un se'undo de $acilaci%n antes de que lo admitiera con un: -S). 7l principio, ella no mostr% nin'una reacci%n. "ntonces cuadr% los ombros en una acci%n de determinaci%n. -1*rees que me consecuencia2 1"s eso2 -(o. 5o s%lo3 -<.entiroso= -'rit%. Le abo#ete% la mejilla, la #uerza del impacto propuls!ndolo contra la pared-. "res i'ual que tu padre, aciendo lo que quiere, cuando quiere, sin importar como se sienten los dem!s al respecto, & no $o& a tolerar m!s este comportamiento. -Lo siento -repiti%, temblando. -*r8eme, lo ar!s. -Lo a'arr% del brazo & lo puso en pie de un tir%n. (o luc %, permitiendo que lo arrojara a la cama, boca abajo para atarle las muecas & tobillos a los postes. .!s lati'azos, pens%, sin permitirse ro'ar por una misericordia que ella no mostrar)a. Le doler)a, pero se curar)a. Lo sab)a a ciencia cierta. Se ab)a 'anado otros mil casti'os i'ual a 8ste, pero siempre se recuperaba. 9)sicamente, al menos. Por dentro, el coraz%n le san'rar)a durante los pr%4imos aos. Su madre seleccion% una espada de la pared, i'norando la #usta que normalmente usaba. 6ba a3 1matarlo2 9inalmente Koldo tir% & se retorci%, pero no era lo bastante #uerte para liberarse. puedes desobedecer & no su#rir nin'una

-Lo siento. Realmente lo siento. (unca limpiar8 tu cuarto de nue$o. (unca lo abandonar8 otra $ez. -1*rees que ese es el problema2 O , nio tonto. La $erdad es que no puedo dejarte suelto. "st!s corrompido por la $il san're de tu padre. -"l #ue'o en sus ojos se ab)a e4tendido al resto de sus #acciones, creando una e4presi%n sal$aje & enloquecida-. Le ar8 un #a$or al mundo limitando tu capacidad de $iajar. (o. (!o) -(o lo a'as, .am!. Por #a$or, no lo a'as. -(o pod)a perder las alas. Simplemente no pod)a. Pre#er)a morir-. Por #a$or. -<+e dije que no me llamaras por ese orrible nombre= -c ill%. "l p!nico caus% que pequeos cristales de san're. -(unca lo esto. Por #a$or. ielo se le #ormaran en la a'as

ar8 de nue$o, te lo prometo. S%lo3 por #a$or, no

-0ebo acerlo. -Puedes quitarme las piernas. <;u)tame las piernas= -15 acer que dependas de m) el resto de tu $ida2 (o. -Una lenta sonrisa cur$% las comisuras de sus labios-. 0eber)a aber ec o esto ace muc o tiempo. Un se'undo m!s tarde, 'olpe%. Koldo 'rit% & 'rit% & 'rit%3 asta que la $oz se le quebr% & la #uerza se le a'ot%. >asta que $io sus ermosas alas en el suelo, las plumas a ora empapadas con san're. >asta que s%lo pudo cerrar los ojos & rezar por la muerte. -5a est!. Silencio. "st! ec o -dijo ella casi amablemente-. Perdiste lo que no te merec)as. "sto era un sueo, sin duda. Su madre no era tan cruel. (adie pod)a ser tan cruel. Labios sua$es, & c!lidos le presionaron las mejillas manc adas de l!'rimas, & el jazm)n & la madresel$a ensombreci% lo que quedaba del coco. -+e odiar8 siempre, Koldo -le susurr% junto a la oreja-. (o a& nada que puedas acer para cambiar eso. (o, no era un sueo. La realidad. Su nue$a realidad. Su madre era muc o peor que cruel.

-(o quiero cambiarlo -dijo 8l, la barbilla temblando. 5a no. "lla solt% una tintineante risa. -1"s ira lo que oi'o2 Eueno, bueno. +e pareces m!s a tu padre de lo que pensaba. ;uiz!s sea ora de que lo conozcas. -0espu8s de una moment!nea pausa, aadi%-: S), por la maana, te lle$ar8 con la 'ente de tu padre. +e dar!s cuenta de lo buena que e sido conti'o3 si sobre$i$es.

*7PF+ULO G

En un mundo de oscuridad, la luz ms pequea puede parecer un faro.

*%a presente. ospital. /l & el 'uerrero que le acompaaba se escond)an de los ojos umanos & se prote')an de su contacto. Los doctores, en#ermeras, $isitantes & pacientes se perd)an a tra$8s de ellos, completamente inconscientes del mundo in$isible que e4ist)a junto al su&o. Un mundo espiritual que ab)a dado a luz a este mundo natural, el mundo umano. Un mundo espiritual que era la $erdadera realidad de toda la creaci%n. Un d)a, esta 'ente iba descubrir c%mo de e4acta resultar)a ser realmente esa declaraci%n. Sus cuerpos morir)an, sus esp)ritus se ele$ar)an ?o descender)an? & comenzar)an a entender que el mundo natural era bre$e, el espiritual, eterno. "terno. Busto como aqu) entre la 'ente, en compaero, 74el. Pero distra)do, &a que sospec una le& di$ina. parec)a ser la irritaci%n de Koldo. (o quer)a estar otra tonta misi%n, & realmente no le 'ustaba su su nue$o l)der, Hac arel, le quer)a ocupado, aba que Koldo se encontraba al borde de romper

Koldo acec aba por la U*6 del

Hac arel no estaba equi$ocado. 0espu8s de todo lo que Koldo ab)a soportado en el campamento de su padre... despu8s de escaparse & pasar si'los buscando a su madre, Koldo

#inalmente la ab)a encontrado & la ab)a encerrado en una jaula en una de sus muc as casas. 7s) que, s). Koldo se tambaleaba en el precipicio. Pero jam!s causar)a un dao irre$ocable a la mujer. (o iba a caer tan bajo. Por el momento, simplemente esperaba ensearle el orror de $erse atrapado por las circunstancias, como a 8l le ab)an enseado. *omo toda$)a se'u)an ense!ndole. .!s tarde, iba... (o estaba se'uro. 5a no le 'ustaba pensar en el #uturo. 7 causa de su aborrecimiento por *ornelia, Koldo ab)a aterrizado en el ej8rcito de la 0es'racia. "ra un nombre terrible para una selecta #uerza de de#ensa, pero era uno que se ajustaba. Los miembros eran lo peor de lo peor, los m!s mal$ados de los malos... ombres & mujeres >eraldos que estaban en peli'ro de condenaci%n. Por $arios moti$os, los $einte soldados, ab)an i'norado, las apreciadas le&es di$inas. Se supon)a que deb)an amar, pero adiaban. 0eb)an a&udar a otros, pero en realidad s%lo causaban dolor. 0eb)an sal$ar, pero s%lo destru)an. >ac)a &a tres meses, a los miembros les ab)an concedido un ao para reparar sus malas acciones, o les despojar)an de sus capacidades & les mandar)an de un puntapi8 al in#ierno. Koldo ar)a lo que #uera necesario para impedir que eso sucediera, incluso ne'arse su $erdadera $en'anza. Se ne'aba a perder el ,nico o'ar que ab)a conocido. 74el le a'arr% por el brazo, deteni8ndole. -<+)o= 1>as $isto las bolsas de carne que tiene esa nena2 5 a ) estaba la raz%n n,mero uno por la que Koldo ten)a problemas trabajando con 74el. -1Podr)as ser m!s asqueroso2 -Se sacudi% del a'arre del 'uerrero, entrar en contacto con otro no era al'o de lo que dis#rutara. -S) -dijo 74el con una sonrisa irre$erente-. Podr)a. Pero al'uien, & no dir8 que su nombre empieza por K, cole'a, tiene que abrir su mente. (o ablaba de sus tetas. Koldo c asque% la len'ua sobre los dientes. -10e qu8, entonces2 -<>ola= 0emonios. .)rala.

0esliz% la mirada acia la abitaci%n de la derec a. La puerta ab)a estado en proceso de cerrarse & a ora se bloqueaba con un c asquido, impidi8ndole la $isi%n. -0emasiado tarde. -S%lo ser! demasiado tarde cuando est8s muerto. <Den'a= $amos. +ienes que $er esto. -74el andu$o a zancadas acia delante & atra$es% como un #antasma la puerta. Las manos de Koldo se cerraron en puos, & combati% el impulso de per#orar la pared. +en)an una misi%n, & las distracciones s%lo ampliaban su tiempo en aquel lu'ar que estaba atestado de demonios que se re)an del dolor que la 'ente su#r)a, susurrando en los o)dos de cualquiera que les escuc ara. +!o podr,is sobrevivir-, dec)an. @!o #ay esperan a-. 5 esta 'ente3 "ran como marionetas, que tiraban de las cuerdas atadas a sus muecas. Si no pudieran a'uantar, ser)an bajas de una 'uerra entre el bien & el mal, en esta $ida o despu8s de la muerte. 0e una u otra manera. 7s) era simplemente el #uncionamiento de las cosas. "l 7lt)simo 'obernaba el cielo. I/lI es realmente una Sant)sima +rinidad que consiste en el .isericordioso, el Un'ido & el +odo Poderoso, el Re& de re&es, su palabra era le&. >ab)a desi'nado $arios subordinados en todas las partes de los cielos. Germanus ?o 0eidad, como Koldo pre#er)a llamarle, re#iri8ndose a un t)tulo, nada m!s? era uno de esos subordinados. Un re& responsable ante el Re&. Germanus conduc)a la /lite de los Siete ?Hac arel, L&sander, 7ndrian, GabeC, S alila , Luanne, S$ana? & cada uno de esos siete conduc)a a un ej8rcito de >eraldos. Hac arel, por ejemplo, encabezaba el ej8rcito de la 0es'racia. Los >eraldos parec)an !n'eles, pero no lo eran realmente. (o en el sentido en que el mundo los conoce, al menos. S), los >eraldos eran alados. S), libraban la 'uerra contra el mal & a&udaban a las personas, pero en realidad, eran los ijos adopti$os del 7lt)simo, sus $idas estaban atadas a 8l. /l era la #uente de su poder, la esencia de su misma e4istencia. 7s) como los umanos, los >eraldos combat)an los deseos de la carne. "4perimentaban lujuria, a$aricia, en$idia, rabia, or'ullo, odio, & desesperaci%n. Los !n'eles realmente eran sier$os & mensajeros del 7lt)simo. (o e4perimentaban nin'una de esas cosas. .,ntrate en la misin.

Koldo enderez% la espalda. Hac arel les ab)a encar'ado a 74el & a 8l & la muerte de un demonio espec)#ico en este ospital. "l demonio ab)a cometido el error de atormentar a un paciente que sab)a sobre el mundo espiritual & lo que ab)a alrededor de 8l, un $ar%n que ab)a pedido la a&uda del 7lt)simo. "l 7lt)simo era el amor personi#icado, dispuesto a a&udar a cualquiera que lo solicitara. 7 $eces los !n'eles eran los en$iados, a $eces los >eraldos. 7 $eces ambos, se',n la situaci%n & las abilidades que se necesitaran. "sta $ez, 74el & Koldo ab)an sido los ele'idos. >ab)an estado cerca, se diri')an a una sesi%n de entrenamiento cuando la $oz de Hac arel les ab)a susurrado mentalmente, impartiendo instrucciones. 74el introdujo la cabeza a tra$8s de la puerta para ec ar un $istazo & dijo: -<+)o= <+e lo est!s perdiendo= -La persona en ese cuarto no es nuestro... Sonriendo abiertamente, el 'uerrero desapareci% de nue$o. -"ncar'o -dijo Koldo para nadie en particular, sino para 8l mismo. La c%lera se intensi#ic%. .ontrlate. Podr)a se'uir adelante & combatir contra el demonio con el que supuestamente ten)a que luc ar, sin nin',n problema, pero se',n las ordenes de Hac arel, no deb)a continuar sin su compaero. 7pretando los dientes, a$anz% acia adelante. +raspas% la obstrucci%n de ierro sin di#icultad, se par% & ec % un $istazo alrededor. "l cuarto era pequeo, con m,ltiples m!quinas conectadas a la mujer rubia inm%$il en la cama. Una pelirroja estaba sentada junto a ella, c arlando tranquilamente. La pelirroja no ten)a ni idea de que detr!s ten)a a dos demonios de pie, #in'iendo no $er a los >eraldos en la abitaci%n. -0os de los c icos de mi o#icina se pusieron a discutir sobre quien podr)a correr m!s r!pido -dijo-, & al momento las apuestas $olaban. Su $oz parec)a casi un susurro, como si estu$iera llena sueos, & se aposent% sobre Koldo como la miel caliente. Pero, e#ecto calmante se puso ner$ioso. *ada m,sculo del cuerpo se como si se preparara para la batalla. 1;uer)a luc ar contra una delicada2 1Pero por qu82 1;ui8n era ella2 de umo & a pesar del le contrajo, umana tan

-Sent) como si estu$iera de pie en medio de la Eolsa o al'o as). La risa burbuje% a tra$8s ella, una risa ermosa, pura, sin restricciones. 0el tipo que 8l nunca ab)a e4perimentado.

-0ecidieron correr asta el aparcamiento en $ez de almorzar, & el perdedor tu$o que comerse lo que ab)a en el taz%n de pl!stico de la ne$era del cuarto de descanso. "so lle$aba all) m!s de un mes & estaba ne'ruzco. O) los $)tores, pero no $i quien 'an%. 7 ora se encontraba pensati$a. 1Por qu82 ->abr)as $otado por Elaine, esto& se'ura. /l s%lo mide uno setenta & nue$e, as) que no te saca demasiado, & tiene los ojos azules m!s monos que e $isto. (o es que su mirada ten'a al'o que $er con su $elocidad, pero te conozco, & s8 que abr)as querido que 8l 'anara de todas maneras. Siempre as sido una tonta en lo que al azul claro se re#iere. S%lo podr)a $er la parte superior de ella, pero $alorando la #ra'ilidad de su estructura %sea, era diminuta. Sus ras'os eran de#inidos, su piel tan p!lida como la porcelana & sus ojos tan 'rises como una tormenta de in$ierno. Su pelo rojizo estaba retirado en una cola de caballo alta, riz!ndose las puntas que le lle'aban asta su codo. >ab)a un aire de #ati'a rode!ndola, & aun as), esos ojos tempestuosos centelleaban. *entelleo que los demonios detr!s de ella apa'ar)an pronto. Prest% atenci%n a la pareja. Uno le in#ormaba por la izquierda & el otro lo ac)a por la derec a & ambos ten)an una mano posesi$a sobre su ombro. +en)an la altura de Koldo, con pupilas oscuras en sus ojos que le recordaban pozos sin #ondo. "l de la izquierda ten)a un solo cuerno que le sobresal)a del centro de la #rente, con escamas color carmes) en lu'ar de carne. "l de la derec a ten)a dos cuernos 'ruesos que se ele$an desde su cuero cabelludo, con la piel oscura & mate. >ab)a muc as razas di#erentes de demonios, & de todas las #ormas & tamaos. 0esde el cabecilla, el arc!n'el ca)do Luci#er, asta $i a, paura, n!sil), slec t, 'rzec , picJ & en$e4a. 5 tristemente, muc os m!s. *ada uno de ellos buscaba la destrucci%n de la umanidad, ombre por ombre si #uera necesario. "ntre los tipos de demonios, ab)a ran'os. "l de la derec a era un paura de alta cate'or)a & m!s que nada in#lu)an sobre el miedo. "l de la izquierda era 'rzec de alto ni$el & 8stos lo ac)an sobre la en#ermedad. 7 los demonios les 'ustaba atarse a la 'ente & a tra$8s de susurros & en'aos, in#ectarlos con una to4ina que ac)a que sus ni$eles de ansiedad aumentaran, en el caso del paura, & para debilitar el sistema inmunol%'ico, en el caso del 'rzec . 7s), los demonios se alimentaban del p!nico & el

trastorno, debilitando a la 'ente & destrucci%n.

aci8ndolos blancos #!ciles para la

La muc ac a deb)a ser un $erdadero manjar. 1*%mo de en#erma estaba2 "l de la izquierda dej% de intentar i'norar a 74el & lo #ulmin% con la mirada mientras danzaba alrededor, dando palmadas en su cara & recitando: -+e mac aco, te mac aco, 1qu8 $as a acer al respecto, <e =, <e =2 con un acento pueblerino que a $eces les 'ustaba usar. Koldo despreciaba a los demonios con cada onza de su ser. (o importaba su raza o ran'o, eran ladrones & asesinos, al i'ual que el pueblo de su padre. 0ejando caos & con#usi%n a su estela. 7rruinando. 5 este par no abandonar)a a la muc ac a a menos que #ueran #orzados a ello, pero entonces ella dar)a la bien$enida a otros. "l pec o le ard)a cuando se en#oc% en la muc ac a sobre la cama. Pero... atra$es% con la mirada la colc a arru'ada de la cama, el del'ado camis%n de ospital & asta la piel & el m,sculo. 5 lo que $io le sorprendi%. Para 8l, la rubia a ora era tan transparente como el cristal, permiti8ndole $er al demonio que se ab)a deslizado dentro de su cuerpo. Un 'rzec , di#erente del que molestaba a la pelirroja. /ste, ten)a tent!culos que se estiraban a tra$8s de la mente de la rubia & en su coraz%n, dren!ndole la $ida. "l 7lt)simo a menudo dotaba a los >eraldos de capacidades sobrenaturales espec)#icas durante situaciones di#)ciles, de a ) la $isi%n de ra&os K, como ab)a o)do que otros la llamaban. >asta a ora, Koldo nunca ab)a e4perimentado al'o parecido. 1Por qu8 aqu)2 1Por qu8 a ora2 1Por qu8 con esta muc ac a & no otro2 Las pre'untas #ueron eclipsadas un se'undo m!s tarde, cuando, en un parpadeo, Koldo descubri% e4actamente porque le ab)a pasado esto a ella, parec)a que la in#ormaci%n se le descar'arse directamente en el cerebro. (acidas a las $eintis8is semanas de 'estaci%n, la rubia & su 'emela pelirroja se ab)an es#orzado por sobre$i$ir a los de#ectos de coraz%n con los cuales ab)an nacido. 9ueron necesarias m,ltiples ciru')as, & ambas casi murieron en innumerables ocasiones, cada $ez anulando cualquier pro'reso ec o. 7 lo lar'o de los aos, sus padres se ab)an encariado con la #rase: @/ienes que mantener la calma o tendrs otro ataque cardiaco A. 6nocentes palabras para a&udar a la pareja, o al menos aparentemente. Las palabras eran una de las m!s poderosas #uerzas conocidas ?o desconocidas? para el ombre. "l 7lt)simo ab)a creado este mundo con sus

palabras. 5 los seres umanos, que se ab)an #ormado a su ima'en, pod)an diri'ir el curso de su $ida mediante sus palabras, sus bocas como las del tim%n de un barco, como las bridas en un caballo. Promo$)an con sus palabras. 0estru)an con sus palabras. 9inalmente la rubia ab)a lle'ado a creer que el m!s le$e incremento en sus emociones le causar)a otro doloroso ataque card)aco, & con su creencia, el miedo ab)a brotado a la $ida. .iedo3 el comienzo de la #atalidad, &a que la le& di$ina declaraba que lo que una persona tem)a, encontraba. "n el caso de la rubia, el miedo la ab)a encontrado en #orma del 'rzec . "lla le ab)a prestado atenci%n, & ab)a sido un blanco #!cil. Primero, el demonio e4 alaba su to4ina en la oreja, susurrando suposiciones destructi$as. @/u cora n se puede parar en cualquier momento A. @0#, el dolor... es insoportable . !o podrs sobrevivir a esto otra ve A. @Esta ve , los doctores no podrn ser capaces de reanimarte A. Los demonios sab)an que los ojos & las orejas de los umanos eran una entrada a la mente, & la mente era una entrada al esp)ritu. 0e esa manera, cuando la rubia ab)a prestado atenci%n a la terrible su'esti%n, aciendo que rodara por su mente, el miedo se ab)a multiplicado & se ab)a ec o una $erdad en$enenada, derrumbando sus de#ensas, permitiendo que el demonio se introdujera en ella, creando una #ortaleza & destru&8ndola desde dentro. "n e#ecto ab)a tenido otro ataque card)aco, & el %r'ano se debilitado m!s all! de lo que la medicina umana podr)a enmendar. ab)a

1;uer)a el 7lt)simo que Koldo la a&udara, aunque ella no #uera su misi%n actual2 1"ra por eso por lo que ten)a esta re$elaci%n2 Suspirando, la pelirroja se inclin% acia atr!s en su silla, aciendo que Koldo des$iara de nue$o la atenci%n acia ella. (ue$amente, $e)a el propio cuerpo en lu'ar del esp)ritu. "l don del 7lt)simo no se ab)a e4tendido a ella. (o ten)a el tiempo para pre'untarse por qu8. Un aroma a canela & $ainilla le 'olpe%, se'uido r!pidamente por el asqueroso olor a azu#re. Un olor, que la muc ac a no ser)a capaz de e$itar, mientras los demonios permanecieran con ella. -"s ora de que me marc e -dijo, masaje!ndose detr!s del cuello como si tu$iera los m,sculos a'arrotados-. +e ar8 saber c%mo acab% la carrera, La La.

1+en)a al'una idea del mal que la sobrecar'aba & acec aba en cada mo$imiento2 1Sab)a que estaba llena de la to4ina del demonio, como su ermana2 1;u8 si no luc aba, terminar)a de la misma manera, que los demonios se deslizar)an dentro de su cuerpo2 Koldo podr)a matar tanto al de la izquierda como al de la derec a, pero de nue$o, para otros demonios ser)a presa #!cil & la atacar)an. 5a que al no entenderlo, se rendir)a otra $ez. Para cualquier clase de 84ito a lar'o plazo, le tendr)a que ensear c%mo luc ar contra la to4ina. Pero para acerlo, necesitar)a su cooperaci%n & tiempo. *ooperaci%n que ella no pod)a dar. +iempo que pod)a no tener. Pero... tal $ez era lo que el 7lt)simo quer)a, que la a&udara. +al $ez Koldo deb)a sal$ar a la pelirroja del destino de la rubia. 0e cualquier manera, la opci%n de a&udarla ?o no? era de Koldo. Germanus & Hac arel podr)an impartir %rdenes, pero no el 7lt)simo. (i siquiera aunque /l re$elara una $erdad. (unca anular)a el libre albedr)o. -1;uieres un poco de esto, cole'a2 -le pre'unt% 74el, mientras continuaba dando palmas alrededor de los demonios que 'ru)an detr!s de la pelirroja-. Porque esto& a punto de conducir las cosas a un ni$el superior. -Un ni$el es simplemente irritante -dijo, ec ando umo por dentro porque &a sab)a que iba a esco'er la misi%n. La super$i$encia siempre era lo primero. 1Por qu8 ec aba umo, de todos modos2 Le 'ustaba el sonido de la $oz de la muc ac a... 15 qu82 1;ui8n era para 8l2 (adie. 1Por qu8 se deber)a preocupar por ella & su #uturo2 -+enemos una misi%n -aadi%-. Da&amos a $erle. 6nmediatamente la culpa intent% alcanzarle. (o importa qui8n era ella L o no era? era #r)o e insensible por abandonarla a un #inal tan malo, 1$erdad2 Su padre abr)a ec o la misma elecci%n. Su madre abr)a3 (o estaba se'uro de lo que abr)a ec o. Parec)a que ella toda$)a amaba a todo el mundo, sal$o a Koldo. -7 , $en'a, cole'a -dijo 74el-. P!rate & jue'a, ese es mi lema. -/1, $amos -le dijo a 74el-. <7 ora= -7ntes de que cambiara de opini%n. -*laro, claro. -74el se coloc% detr!s de los demonios & pate% a uno detr!s de la rodilla. "l otro se 'ir% r!pidamente para 'olpear a un lado de la cabeza de 74el con un puetazo, en$iando al 'uerrero $olando a la pared del #ondo.

Koldo $ol$i% a la abitaci%n posicion!ndose delante de las impidi8ndoles que completaran el ataque.

ermanas,

-+%cale otra $ez & $as a descubrir mi talento con la espada de #ue'o -dijo a los demonios. La lealtad le importaba a Koldo. .erecida o no. -S). -74el no parec)a alterado o incluso jadeante. Parec)a #eliz-. Lo que a dic o. Koldo le lanz% un $istazo, $io que ab)a le$antado sus puos & saltaba de un pie al otro. (o pod)a ser que tu$iera miles de aos. Simplemente, no pod)a ser. -Dosotros sois los intrusos aqu) -dijo el demonio que ab)a #in'ido que la cabeza de 74el era una pelota de b8isbol. Su $oz sonaba como a cristales rotos-. La muc ac a es nuestra. Luc % contra el impulso de acer dao & mutilar a los demonios, pre#iri% a'arrar a 74el del cuello de su t,nica & empujarle a tra$8s de la ,nica puerta acia el pasillo. -Rezo para que nos $ol$amos a $er -dijo a los demonios. Sisearon cuando Koldo sali% del cuarto. 74el se qued% de pie en medio del pasillo, su pelo ne'ro enmarcando una cara que estaba se'uro que las mujeres amar)an, & $er)an en ella sus #antas)as, porque lo ab)a $i$ido en su propio pellejo. Sus ojos azul el8ctrico le #ulminaron con la mirada taladrando a Koldo. -<+)o= "st!s arru'ando mi ropa. 0e $uelta a lo de @t)oA, aunque era mejor que lo de @cole'aA. *laramente el 'uerrero no ten)a ni idea de c%mo de $ol!tiles eran las emociones de Koldo. *ada paso que daba alej!ndose de la muc ac a le oscurec)a el umor. -1Por qu8 te preocupa2 0ebemos tomar parte en la batalla, no en una pasarela de moda de las ,ltimas tendencias en los cielos. -<" = Un t)o tiene que lucir lo mejor posible, no importa la ocasi%n. Una au4iliar andando que 'ir% un carro alto repleto con bandejas de comida, atrap% la atenci%n de 74el. La si'ui%, sosteniendo una encantadora sonrisa -. <>uelo a pud)n= ;u8 sublime. Estoy atrapado con el 1nico guerrero alado con trastorno por d,ficit de atencin.


La di$ersi%n & los jue'os terminaron en el momento en que 74el &
Koldo se acercaron al demonio. "l umano que la criatura atormentaba estaba siendo retenido en su cama & tambi8n se encontraba dro'ado, si el 'oteo de baba por la comisura de su boca era una indicaci%n sobre esto ,ltimo. Un slec t #lotaba en el aire a su derec a, susurrando una $il tras $il maldici%n. -737l8jate -lo'r% 'or'ojar el ombre. Pod)a $er al demonio, pero no a 74el o Koldo-. <08jame en paz= -*uanto m!s ablaba, m!s #uerte se ac)a..., pero a,n no lo bastante #uerte. (o pod)as matar a un dra'%n si toda$)a no un oso. ab)as aprendido a matar

74el sorprendi% a Koldo posicion!ndose delante sin una palabra, sus alas se desple'aron de su espalda. "l demonio s%lo tu$o tiempo para mirar acia 8l & lanzar un jadeo antes de que el 'uerrero con$ocase dos espadas cortas de doble #ilo & le 'olpeara. Las espadas eran un re'alo del 7lt)simo & al'o que se otor'aba a cada >eraldo. Las muecas de 74el se entrecruzaron para #ormar un corte e#icaz, separando la cabeza del demonio de su cuerpo en un latido del coraz%n. Los trozos ca&eron con un sordo ruido al suelo antes de trans#ormarse en cenizas. "n el #ondo, Koldo era... "sto era... (o era justo. "l ombre se undi% en la cama, con la cabeza col'ando de lado. -Se a ido -suspir% con ali$io-. 6do. -*err% sus ojos & se lo que era probablemente su primer sueo pac)#ico en meses. 74el sacudi% las armas ne'ras & manc adas sobre la colc a. -Boder, no pens8 acer esto otra $ez. 1Otra $ez2 -1>as matado tan r!pidamente antes2 -Eueno, s). Siempre. Pero por una $ez, s%lo por una $ez, me 'ustar)a simplemente erir a mi oponente & aadir al'o de c ispa antes de realizar el 'olpe mortal. Eueno, &a $eremos. -74el $ol% a tra$8s del tec o, desapareciendo de la $ista. undi% en ab)a esperado lle$ar el peso de la batalla. "sto

"l ombre estaba tan desquiciado como Koldo. (o era de e4traar que 74el #uera asi'nado a Hac arel. 1*%mo de cerca se encontraba del l)mite2 1+an cerca como Koldo2 2ete a casa. Euen consejo & mila'ro de mila'ros, ab)a salido de su propia mente. Pens% en prestarle atenci%n. 5 lo izo. Pero un ,nico pensamiento le izo cambiar de opini%n. La pelirroja. ;uer)a $erla. Los m,sculos se le tensaron de nue$o, Koldo destell% a la abitaci%n del ospital de la rubia. S%lo, que la pelirroja &a se ab)a ido. La desilusi%n le 'olpe% primero, se'uido de una nue$a marea de #rustraci%n & c%lera. Se traslad% a su casa escondida a lo lar'o de los acantilados de la costa Suda#ricana. 0estellar, se llamaba la acci%n. >ab)a aprendido muc o sobre s) mismo & sus capacidades desde que ca&% en medio del pueblo de su padre tantos si'los atr!s. @3n #ombre #ar todo lo posible por sobrevivir, muc#ac#o. 4 te lo demostrar,A. Las palabras de su padre, & s), (o4 en e#ecto se lo ab)a demostrado. Busto como entonces, la #rustraci%n & la c%lera le desbordaron, & ru'i%. Golpe% las paredes con los puos, repetidas $eces, empap!ndose los nudillos de rojo carmes), quebr!ndose los uesos al i'ual que la piedra. *ada per#oraci%n era un testimonio de lar'os si'los de rabia, de un pro#undo dolor del alma que nunca ab)a desaparecido, & una erida que se ulceraba & que sab)a nunca se curar)a. /l era como era. "ra lo que sus padres ab)an ec o de 8l. >ab)a tratado de ser m!s. >ab)a tratado de ser mejor. 5 cada ocasi%n, ab)a #allado miserablemente. La oscuridad constantemente le inundaba, 'olpeando contra una presa &a inestable ec a de recuerdos corrompidos & emociones corrosi$as. Una presa que s%lo era capaz de reconstruir despu8s de arrebatos como 8ste. Los 'olpes continuaron asta que jade% & el sudor le 'ote%. >asta que la piel & los m,sculos estu$ieron triturados, & los uesos rotos quedaron e4puestos. 6ncluso entonces, 8l podr)a aber tomado otro rumbo, pero no lo izo. Se obli'% a e4 alar con precisi%n e ima'inar una cascada de oscuridad abandon!ndole. La presa estaba #orti#icada de nue$o.

"l dolor & el su#rimiento eran buenos conocidos, pero eso estaba bien. "l estallido ab)a pasado. Por el momento, & eso era todo lo que importaba. 7tra$es% el sal%n. 7 lo lar'o del camino tir% del cuello de la t,nica & se la sac% por la cabeza. 0ej% caer la tela al suelo, el $iento & el roc)o comenzaron a azotarle por todas partes. (o ten)a puertas para bloquear los $enda$ales, ni nin'una $entana para acer callar la canci%n de la naturalezaM la casa entera estaba abierta a los elementos. 6ncluso mejor, el tec o, las paredes & el suelo ab)an sido formados por los elementos, presentando una muestra de reluciente roca oscura. Se detu$o en la cornisa con $istas a una ma'ni#ica cascada que se precipitaba & 'olpeaba en las rocas dentadas del #ondo. Las 'ruesas capas de niebla se alzaban de un mar turbulento, en$ol$i8ndole el cuerpo desnudo. Den)a aqu) cuando deseaba pri$acidad & paz. La turbulencia que le rodeaba ten)a un modo de acer que la mente pareciera estar m!s tranquila de lo que estaba. "l $iento se le$ant%, a'it!ndole las cuentas que se ab)a trenzado en la barba. Una $ez, ab)a pose)do una cabellera aciendo jue'o. Lar'a, 'ruesa & ne'ra, con intrincados abalorios trenzados a tra$8s de los preciados mec ones. 7 ora... Se pas% una mano sobre la sua$idad del cuero cabelludo. 7 ora era cal$o, su precioso pelo ab)a sido sacri#icado en #a$or de la $en'anza. 0#ora se parec)a a su padre. 7ntes de poder e$itarlo, la mente le de$ol$i% a una de las muc as $eces en que ab)a estado de pie en el #ondo de un pro#undo & oscuro o&o, con miles de demonios Serps siseando, que se le deslizaban sobre los pies que le ab)an desollado como al pescado... alrededor del cuello que le ab)an cortado como a un jam%n de (a$idad. Los Serps se parec)an muc )simo a las serpientes & le ab)an undido continuamente sus colmillos, por todas partes, in&ect!ndole $eneno directamente en las $enas. Pero a pesar de todo, lo ab)a a'uantado completamente inm%$il, #uerte, ne'!ndose a 'emir. Su padre le ab)a prometido arrancarle un dedo por cada si'no de debilidad que e4pusiera. 5 cuando se quedara sin dedos, le ab)a dic o que perder)a las manos, los pies... los brazos & las piernas. "n aquel entonces no ab)a alcanzado a,n la plena madurez ?de a ) la raz%n de que no le ubieran $uelto a crecer las alas? & abr)a sido incapaz de re'enerar los miembros. >abr)a su#rido toda su $ida, & 8l3 Golpe% el orrible recuerdo al #ondo de la mente, donde deb)a permanecer. 0esde lue'o su padre le ab)a torturado durante once aos. 15

qu82 >ab)a sido rescatado por los >eraldos & m!s tarde 8l mismo ab)a #ormado parte del ej8rcito. (o en el que estaba actualmente, uno di#erente, comandado por 6$ar, a ora di#unto. Por entonces, 6$ar, ab)a sido el mejor de la /lite, & estar bajo sus %rdenes ab)a sido un onor. Sin embar'o, en un ataque de ira como el que acababa de mostrar, Koldo ab)a perdido la oportunidad, superando a 6$ar delante de sus ombres. La pena toda$)a le atormentaba. +al #alta de respeto a un admirable... ombre

Koldo ab)a dado un puntapi8 al ej8rcito & se ab)a ido solo, durante un tiempo. >ab)a apro$ec ado el descanso para re'resar al pueblo de su padre & aniquilar a todos & cada uno de ellos. "l d)a m!s 'rande de su $ida. 7lcanz% & a'arr% la roca encima de 8l. 0#ora era parte de un nuevo ej,rcito, conducido por un #ombre una ve conocido simplemente como, 5ielo. .aana, Hac arel tendr)a otra misi%n para 8l, una por debajo de las abilidades que pose)a. Koldo lo sab)a, porque su l)der le ab)a en$iado a una misi%n cada d)a de las ,ltimas tres semanas, no permiti8ndole nin',n tiempo para romper al'una le& di$ina & traer un juicio sobre su cabeza. 7l menos, supuestamente. Koldo pod)a mentir. Koldo pod)a robar. Koldo pod)a matar. Pod)a acer cualquier cosa que los de su raza no deber)an no lo ar)a. acer. Pero

Por suerte, no se tendr)a que preocupar del emparejamiento con 74el. 7 Hac arel le 'ustaba asi'narle un nue$o compaero en cada nue$a misi%n, probablemente para mantenerle descentrado. +ristemente, estaba #uncionando. Sin embar'o, se dio cuenta de que ab)a una luz brillante. La muc ac a del ospital en Nic ita, Kansas. La pelirroja. +oda$)a quer)a $erla. Se'uramente no era tan diminuta como parec)a & recordaba. Sab)a, que pose)a unas piernas lar'as & !'iles como las de una bailarina. Se'uramente su pelo no era del dulce color de las #resas. +en)a que ser como el rojo del coc e de bomberos o un rubio oscuro ordinario. Se'uramente ab)a ima'inado la pureza de su tono. Sin duda. Se enderez%, la anticipaci%n eclipsaba todo lo dem!s. +en)a que saber, el deseo era una entidad $i$a dentro de 8l.

Primero, sin embar'o, la tendr)a que rastrear.

*7PF+ULO O

Koldo pas% el resto de la noc e rebuscando entre los arc i$os di$inos 'uardados sobre cada umano al'una $ez $i$o & descubri% $arios interesantes apuntes acerca de la rubia & la pelirroja. La c ica comatosa era Laila Lane, & la otra, la ,nica que deseaba $i'ilar, era (icola Lane. "ran 'emelas de $eintitr8s aos, con (icola ma&or por dos minutos, & soltera.
+an jo$en. *emasiado jo$en. Las dos eran id8nticas. La ,nica raz%n por la que Laila ten)a cabello rubio era porque ella se lo ab)a decolorado, esperando ser @,nica.A Las c icas no ten)an m!s #amilia & con#iaban s%lo la una en la otra. Sus padres ab)an muerto en un accidente automo$il)stico cinco aos antes. Koldo dej% la biblioteca & destell% acia la abitaci%n de Laila en el ospital. Otra $ez a (icola no se la $e)a por nin'una parte. Pero no estaba preocupado. Se',n las en#ermeras c ismosas, ella $en)a cada d)a. S%lo ten)a que esperar. *amin% acia el borde de la cama. "sta $ez, el don del 7lt)simo no estaba #uncionando, entonces, cuando mir%, $io a la rubia con el demonio escondi8ndose bajo su piel. La $ista #ue casi tan mala. Su pelo estaba seco, #ino & enmaraado. +en)a ma'ulladuras debajo de sus ojos & sus labios estaban a'rietados. Su piel estaba alarmantemente amarillenta, su )'ado ob$iamente estaba #allando. "lla no durar)a muc o m!s tiempo. "l 7'ua de la Dida era un l)quido poderoso capaz de reparar la carne umana m!s daada & la ,nica cosa capaz de sal$arla. +ambi8n la librar)a del demonio. Pero sus pensamientos, palabras & acciones podr)an in#luenciar su 84ito continuado.

"l 'rzec podr)a re'resar a ella e intentar otra $ez en$enenarla. 6ncluso si Koldo le proporcionaba el 7'ua, ella tendr)a que aprender a combatir las #uerzas del mal... & lue'o pelear de $erdad. 1"star)a dispuesta a in$olucrarse en cualquier clase de batalla2 +al $ez s). +al $ez no. 0e una u otra manera, Koldo no estaba dispuesto a su#rir & sacri#icarse, & tendr)a que acer todo eso para acercarse a la orilla del R)o de la Dida. Primero, ser)a azotado. "n se'undo lu'ar se $er)a #orzado a prescindir de al'o precioso para 8l. La ,ltima $ez ab)a renunciado al pelo. 5 no quer)a pensar lo que se le pedir)a que entre'ara despu8s. 1Su abilidad para destellar2 1Su madre cauti$a2 <(unca= La pr!ctica no #ue creada por el 7lt)simo, ni siquiera la apo&aba. Pero Germanus re us% acabar con @una tradici%n que ab)a pertenecido a su ci$ilizaci%n desde el comienzoA, como una manera de demostrar la pro#undidad de su determinaci%n. 7s) que, una & otra $ez el libre albedr)o pre$alec)a & la pr!ctica continuaba ao tras ao. Koldo no $e)a nin',n camino para e$itarlo. La ,nica puerta de la abitaci%n se abri% repentinamente, & (icola entr%. Koldo se enderez%, e incluso se tens% ante la $isi%n. 9runci% el ceo. "l cuerpo s%lo le reaccionaba de esta manera antes de la batalla. 1Por qu8 le estaba pasando esto con ella2 7l menos no ten)a idea que 8l estaba all). /l estaba en el reino espiritual & ella en el plano natural, as) que estaba oculto a su mirada. La e4amin% de la cabeza a los pies & de los pies a la cabeza mu& lentamente. "sa cascada de rizos rojizos estaban otra $ez en una cola de caballo, la lon'itud 'ruesa ca&endo sobre un ombro. >ab)a c)rculos oscuros debajo de sus ojos, & c apetas en sus mejillas. Sus labios estaban inc ados por ser mordidos. 7 pesar del calor a#uera, una c aqueta rosa 'astada cubr)a sus ombros, las solapas #uertemente unidas. "ra una pelusa diminuta de nada, tal & como recordaba, su cuerpo con un coraz%n dolorosamente delicado. /l se ele$% sobre ella, & #!cilmente podr)a partirla en dos con un solo 'iro de mueca. 6ams puedes tocarla, se dijo a s) mismo. Por al'una raz%n, la tensi%n dentro de 8l s%lo aument%. Los mismos demonios montaban 'uardia detr!s de ella, pis!ndole los talones. Dieron a Koldo & escupieron una bocanada de oscuras maldiciones. -1Por qu8 est!s aqu)2 -1;u8 esperas conse'uir2

Los i'nor% & decidieron acerle lo mismo, quiz! esperando que se alejara esta se'unda $ez, tambi8n. -O&e, La La -dijo sua$emente-. So& *o *o. .e empeorado. an dic o que as

Las palabras estaban en$ueltas por una 'ruesa & sombr)a capa, pero su $oz se'u)a acarici!ndole. Un cosquilleo de pluma. Un roce de terciopelo. Sabore% las e4traas sensaciones, aunque... 1Le 'ustaron2 (icola empuj% la silla m!s pequea junto a la cama, luc ando con su peso. Los demonios se rieron disimuladamente de ella. 9urioso, Koldo, dio un paso acia ella, pretendiendo a&udarla, pero inmediatamente se obli'% a permanecer quieto. 7 ora no era el momento de re$elarse. La asustar)a. Los demonios percibieron la interrupci%n del mo$imiento & lo miraron #runciendo el ceo. "so en cuanto a i'norarle. -(o eres bien$enido aqu), Koldo -dijo Le#t& G. Reaccionar a un demonio in$itaba a la con$ersaci%n. La con$ersaci%n in$itaba a las mentiras. Koldo no era tan est,pido como eso. Pero no le asombraba que la criatura supiera su nombre. *on tantos demonios muertos por Koldo a lo lar'o de los si'los, el in#ramundo entero le conoc)a. -Podemos acer que te marc es -proclam% Ri' t&O. "stupendo. "ra est,pido. 0ijo: -Pod8is intentarlo. -Sin importar c%mo, #allar)an. (icola e4tendi% la mano & sua$emente palme% la mano de su ermana. -O , 1te lo dije2 Elaine 'an% la carrera. Los monitores emit)an un pip constante, sin que la c ica comatosa se mo$iera en nin',n momento, sin parpadear siquiera. Suspirando, (icola se recost% en la silla & comenz% a contarle las duras e4periencias de su d)a laboral. "sta $ez, la a&udar)a, decidi% Koldo. Para empezar, tendr)a que acer al'o para ase'urarse de que ella lo escuc aba & reaccionara sobre lo que 8l dijera. "sa era la ,nica manera en la que ella saldr)a de esto. 5 quiz! #uera su ,nica salida, tambi8n. 7l sal$arla, 8l #inalmente podr)a encontrar al'una clase de e4piaci%n.
1 Significa izquierda (N. de T.). 2 Significa derecha (N. de T.).

"4piaci%n. La palabra le izo eco en la mente. "ra al'o que en ocasiones deseaba ardientemente, pero no al'o que se mereciera. 7 $eces, cuando cerraba los ojos, toda$)a pod)a o)r los 'ritos an'ustiados que ab)a pro$ocado... toda$)a pod)a sentir el pinc azo del miedo de sus $)ctimas. 7pretando los puos, se decidi%. Podr)a acer esto. 5 ella tambi8n. -Das a ponerte mejor La La -anunci% repentinamente (icola, como e4tra&endo esperanzas de lo que 8l ab)a estado pensando-. +ienes que recuperarte. (o permitir8 nin'una otra cosa. So& tu ermana ma&or & t, tienes que acer cualquier cosa que te di'a que a'as. (ada m!s es aceptable. 9ijando la mirada sobre Koldo, Ri' t& se inclin% & susurr% en su oreja. "sparciendo to4ina. "l color se dren% de sus mejillas. Le#t& apret% su ombro & ella se derrumb% acia adelante, como si al'o de su ener')a se ubiera e$aporado en una bocanada de umo. 0ej% de ablar de $ictoria & $ol$i% a ablar de su d)a. Koldo se #rot% la parte de atr!s del cuello. Lo que acababa de ocurrir era s%lo un primer ejemplo de la $ida a la que probablemente siempre ser)a conducida, le$ant!ndose s%lo para ser derribada otra $ez. Eueno, pues se acabo. "l cuerpo se le tens% una $ez m!s, prepar!ndose para la 'uerra. Pero esto era di#erente a lo que ab)a sentido cu!ndo (icola ab)a entrado al principio en la abitaci%n. (o ab)a sensaci%n de anticipaci%n, nin',n indicio de e4citaci%n. S%lo quer)a arrasar aplastando a su enemi'o en el suelo. "4tendi% la mano & con$oc% una espada de #ue'o, otro re'alo que cada >eraldo recib)a del 7lt)simo. Uno que 8l siempre ten)a derec o a usar. Ri' t& & Le#t& se sobresaltaron & las nudosas alas se abrieron con un le$e sonido desde sus espaldas. -1"st!s se'uro de que quieres acer esto2 -pre'unt% Ri' t& con una sonrisa jubilosa. Los cuernos en la cabeza de la criatura crecieron... crecieron... con$irti8ndose en monstruosas torres de mar#il. Los colmillos se estiraron entre sus labios, e4tendi8ndose m!s all! de su mand)bula-. +e marc ar!s, pero lo ar!s en pedazos. La misma trans#ormaci%n 'rotesca alcanz% a Le#t&, con pequeas c ispas brillando intermitentemente debajo de sus escamas. Koldo no perdi% el tiempo en una respuesta. Simplemente se lanz% acia delante, arqueando la espada a tra$8s del aire. Los dos demonios $olaron a un lado, apart!ndose del camino. "speraba la acci%n & se a'ac %

mientras aterrizaba, torciendo a la derec a. Las llamas traspasaron el muslo de Ri' t&. "l demonio 'ruo de dolor, el olor del pelo quemado saturando la abitaci%n. Koldo salt%, impulsando una pierna acia adelante & la otra acia atr!s, pateando a ambos ad$ersarios al mismo tiempo. 7terriz%, & ellos se recuperaron lo su#iciente como para brincar acia 8l, lanzando un puetazo. /l bloque% a uno, pero a prop%sito recibi% el 'olpe del otro, a'arr!ndose del brazo de Le#t& mientras lo usaba como palanca para balancear acia arriba las dos piernas & golpear7golpear brutalmente con las botas el cuello de Ri' t&. "ntonces tir% de Le#t& & lo arroj% de espaldas para pisotear la cara de la criatura. "l ueso cruji%, repentinamente un rompecabezas serrado que necesitaba ser armado de nue$o. 7ntes del se'undo pisot%n, Le#t& rod% sobre sus pies & salt% a la cama ?las mujeres completamente i'norantes?, &, sin detenerse a considerar una manera m!s inteli'ente, se estrell% contra la espalda de Koldo. Una cola lar'a & 'ruesa le en$ol$i% la cintura, apretando. La p,a en el e4tremo izo un corte asta los intestinos de Koldo. Le#t& alz% las a#iladas 'arras, pretendiendo acuc illarle la tr!quea, pero Koldo destell% acia el otro lado de la cama. "n el momento en el que aterriz%, se inclin% acia adelante & a'arr% el e4tremo de la cola de la criatura, sacudiendo con #uerza & aciendo 'irar el cuerpo entero de Le#t&. .ientras el demonio se tambaleaba acia adelante, Koldo apareci% detr!s de 8l & balance% la espada. "l demonio intent% e$adirse, pero no #ue lo su#icientemente r!pido. "l #ue'o impacto contra escamas & ueso, & tanto las escamas como el ueso desparecieron. "l brazo del demonio se desprendi%, rociando san're ne'ra sobre el suelo. San're que los umanos nunca $er)an. Un aullido de a'on)a brot% mientras Le#t& se a'arraba el miembro & sal)a $olando por la $entana, bajo la luz del sol de la tarde. 7 di#erencia de los >eraldos, los demonios no pod)an re'enerar las e4tremidades. 7 la criatura ten)an que $ol$er a pe'arle el brazo. "n lo m!s pro#undo, Koldo supo que 8sta no ser)a su ,ltima batalla. .aldiciendo, Ri' t& se $ol$i% en un semic)rculo, barriendo con sus alas nudosas en la direcci%n de Koldo. /l pudo aberse e$adido, pero esco'i% dejar que el e4tremo de un ala le cortara los tobillos, 'olpe!ndolos juntos & derrib!ndole. Las cuentas en la barba traquetearon al 'olpearse, mientras e4pulsaba el aire de los pulmones. 9in'i% perder el a'arre de la espada & el arma desapareci%.

Ri' t& se abalanz% sobre 8l con los colmillos al descubierto, tal como ab)a querido que iciera. Koldo lanz% un puetazo con todas las #uerzas, rompiendo la nariz del demonio, incrustando #ra'mentos de cart)la'o en el cerebro purulento. "ntonces, Koldo apareci% detr!s de 8l, con$ocando la espada de #ue'o & balance!ndola. "l demonio se impuls% acia adelante & se a'ac %. Pero no #ue su#icientemente. "l aroma del umo & azu#re llen% el aire. Un golpe #uerte son%. 7 ora, uno de los cuernos de la criatura #altaba. *on sus ras'os retorcidos por la rabia, el demonio brinc% sobre pies con pezuasM la san're ne'ra le 'oteaba por la cara, desde la nariz rota. Ru'iendo, se abalanz%. +orciendo a la izquierda, torciendo a la derec a, Koldo se mo$i% en sinton)a con el baile de batalla. Ri' t& sab)a cuando & donde mo$erse, a $eces lo'rando e$itar el dao. Eailaron el tan'o de un lado de la abitaci%n al otro, subiendo por las paredes, bajando de las paredes, en el suelo, a tra$8s del tec o, rodando sobre la cama, atra$esando a (icola mientras ella continuaba c arlando con su ermana, sin nin',n jadeo. Koldo solt% la espada & a'arr% un puado de pelaje del pec o del demonio. Lanz% a la criatura a tra$8s de la pared del #ondo. Un se'undo m!s tarde, el demonio corri% $elozmente de $uelta a la abitaci%n. -La c ica es m)a -'ru% Ri' t&, acec !ndole en c)rculos-. <.)a= (unca la dejar8 ir. -9uiste un est,pido cu!ndo decidiste se'uir a Luci#er en $ez de al 7lt)simo & eres est,pido a ora, pensando que puedes superarme. Peleas desde un lu'ar de derrota, & siempre lo ar!s. >ac)a muc o tiempo, el 7lt)simo ab)a aplastado todas las #uerzas del in#ierno. Pero las criaturas se'u)an 'olpeando a los umanos, determinados a lastimar a aquellos que el 7lt)simo amaba. 5 el 7lt)simo amaba a todos los ab)a ec o con los >eraldos. Son% un siseo de #uria. -<+e mostrar8 tu derrota= -"n $ez de iniciar un ataque a 'ran escala, el demonio se alej% un paso, dos... tres. Una sonrisa lenta alz% las comisuras de sus labios-. S), te mostrar8 tu derrota. .u&, mu& pronto. -*on eso, desapareci% a tra$8s de la pared. Koldo esper%, preparado, pero el demonio nunca re'res%. Sin duda, ab)a ido a reclutar a unos cuantos de sus ami'os. Estar, preparado. umanos. /l quer)a adoptarlos, como

"l ,nico problema era que el Imu&, mu& prontoA a Koldo no le dec)a nada. "n su reino, un d)a pod)a ser tan lar'o como mil aos & mil aos tan bre$es como un d)a. -1;u8 diablos est! pasando2 -e4clam% (icola-. "s como si me ubieran quitado dos enormes rocas de los ombros. -.ientras ablaba, una sonrisa ilumin% toda su cara, trans#orm!ndola de simple a e4quisita. Su piel p!lida cobr% un brillo radiante, sus ojos $ol$i8ndose del color del $erano en $ez del in$ierno. La umedad de la boca se le sec%. -O , La La. <"s mara$illoso= .ara$illoso, s), pero toda$)a la to4ina #lu)a a tra$8s de sus $enas. 5 eso ten)a que ser tratado. +en)a que encontrar una manera sua$e de re$elarse a ella, al'o que nunca ab)a ec o con un umano. +endr)a que conse'uir su con#ianza, al'o que siempre le trajo sin cuidado. 1Pero cu!ndo2 1*%mo2 15 c%mo reaccionar)a ella2 @S, tan saga como una serpiente pero tan inofensivo como una palomaA, sol)a decirle Germanus. Gracioso, pero Koldo estaba muc o menos se'uro de su 84ito con la c ica de lo que ab)a estado con los demonios.

*7PF+ULO P

0l d%a siguiente.

"l ascensor son% & las puertas dobles se abrieron. (icola Lane entr% en
el pequeo espacio, ali$iada al descubrir que estaba sola. "staba3 (o estaba sola, se dio cuenta con un estremecimiento de sorpresa. O , 'uau. Eien. "n un rinc%n, un mu& alto & mu& musculoso ombre se mo$i% entre las sombras. 1*%mo le pudo pasar desapercibido, aunque #uera durante un se'undo2 Las puertas se cerraron, bloque!ndola con 8l en el interior. !o ju go por las apariencias. *e verdad, que no ju go por las apariencias . Pero, o , 'uau, 'uau, 'uau, ten)a que ser un $iCin'o $iajando en el tiempo & en$iado aqu) para secuestrar a las mujeres modernas para entre'!rselas a sus ombres al re'resar a casa3 porque ab)an matado a todas las mujeres en su pueblo. 2eo muc#a televisin. 0esde lue'o, desprend)a un aire de absolutamente?peli'roso?todo?el? tiempo. 5 a ora, &a era demasiado tarde para e$itar un posible saqueo. "l coraz%n se le a'it% & la #recuencia distorsionada la mare%. -1Planta2 -pre'unt% 8l, su $oz pro#unda llena de bordes dentados m!s que un espejo roto. -Eaja -acert% a decir & 8l apret% el bot%n correspondiente. 9ue un mila'ro que el ascensor entero no se resquebrajase por la #uerza que emple%. >ubo una #uerte sacudida & el cub)culo empez% a descender. "l olor a cielo de la maana & ?esto podr)a aber sido una mera #antas)a por su parte? arco)ris llenaron el pequeo espacio, & cada soplo pro$en)a del ombre. "ra,

mu& posiblemente, la mejor colonia que jam!s ubiese olido, e i'ual que las mujeres en la publicidad de 7K", tu$o que luc ar con la tentaci%n de inclinarse acia 8l & oler su cuello. 15 a 8l simplemente no le encantar)a eso2 /l e4i'ir)a saber qu8 diablos estaba aciendo, ella entrar)a en p!nico & el coraz%n le #allar)a, justamente como le pas% a Laila, &3 &3 no iba a pensar en su ermosa & preciosa Laila a ora. (o iba a pensar en perder a otro ser querido. Primero su madre, padre & er3 (o, no iba a pensar en eso tampoco. Se $endr)a abajo. 15 proced)a ese calor delicioso del DiCin'o, tambi8n2 Por primera $ez en aos, (icola se sent)a en$uelta por el calor, el #r)o de los medicamentos & la mala circulaci%n #inalmente e4pulsados. "l ombre se $ol$i% & se apo&% contra la pared, en#rent!ndola por completo. "n ese momento, decidi% que @mu& alto & mu& musculosoA no era una adecuada descripci%n para 8l. "l m!s alto & m!s musculoso ombre al que nunca ubiera $isto en persona o por tele$isi%n #uncionaba mejor, pero de nue$o la descripci%n no capturaba la esencia de su absolutamente 'i'antesca #orma. /l. "ra. "norme. 5 bien, s), tambi8n era 'uap)simo a pesar de su aura de asesino?&? saqueador. +en)a la piel de bronce, una cabeza cal$a reluciente & una barba ne'ra reco'ida con tres cuentas de cristal. Sus ojos eran de un sorprendente tono dorado & coronados por dos cejas 'ruesas con un arco prominente en el centro. Lle$aba una camisa & un pantal%n de lino blanco, cada prenda ca&endo tan #luidamente como el a'ua. "n los pies lle$aba un par de botas de combate. 5 lo estaba estudiando como si #uera un insecto bajo el microscopio, se dio cuenta, orrorizada por su comportamiento. (icola ab)a ido a menudo a la escuela con electrodos pe'ados en el pec o & tubos saliendo de la ropa & conoc)a el dolor de una sola mirada de asombro. Se lanz% a obser$arse los tenis rosa brillante que su 'emela le ab)a re'alado por su pasado cumpleaos. -So& bastante 'rande, lo s8 -dijo en un acento que no pod)a ubicar. 7l menos no ab)a sonado o#endido. Sin embar'o, el est%ma'o se le undi%. 1Se ab)a dado cuenta del e4amen, & a ora trataba de3 consolarla por la 'roser)a2 ;u8 inesperado & dulce. Eueno, entonces, ser)a $aliente. Le$ant% la barbilla & se obli'% a mirarlo a los ojos. -+al $ez &o so& incre)blemente pequea -dijo, intentando bromear. Sus p!rpados se redujeron amenazadoramente, ocultando todo ese oro, dejando s%lo el ne'ro de las pupilas.

-(o mientas, ni siquiera por implicaci%n. Por nin'una raz%n, ni siquiera para ser amable. Los dedos se le entumecieron, & el coraz%n se le a'it% de nue$o. 7ceptaba el escrutinio, pero bromear era delito de asesinato. "ra bueno saberlo. -La mentira es la len'ua del mal -a're'% en un tono m!s sua$e. Un tono mu& apacible pero a,n intenso. "l ascensor se detu$o, se abri% la puerta & un corpulento dio un paso dentro. ombre bajo &

-Das a co'er el si'uiente ascensor -anunci% el 'randote. "l ombre pequeo al instante se con'el%. Se lami% los labios & apo&%. -1Sabes qu82 +ienes raz%n. Lo ar8. Se dio la $uelta & sali% corriendo. Por un momento (icola consider% se'uir su ejemplo. "n 8ste punto ab)a que ser cort8s & ab)a que ser prudente, & las dos cosas no siempre se $inculaban. "l ec o de que el DiCin'o quisiera estar a solas con ella no presa'iaba nada bueno. Las puertas comenzaron a juntarse. 7 ora era su oportunidad de correr. Pero3 no pod)a acerlo. -(o le 'ritaste -seal% ella, sin saber por qu8 estaba teniendo problemas para mantenerse tranquila3 & por qu8 se ab)a quedado-. Parece como si al tipo le ubieras 'ritado i'ualmente. -7 ti tampoco te 'rit8 -dijo con el ceo #runcido. Un momento despu8s asinti% con la cabeza como si se diera cuenta de al'o importante-. "res sensible. +endr8 m!s cuidado. 1/l tem)a en#adarla2 La estudi% con tanta atenci%n como lo retorcerse. -.ides uno cincuenta & oc o, 1$erdad2 -Uno cincuenta & nue$e, cent)metro era mu& importante= 'racias. -<(unca ol$idaba que un ab)a ec o ella, lo que la izo

-"sa es una altura al'o decente para una mujer, supon'o. -Para un nio de oc o aos de edad, tambi8n -se quej%. -(i idea -respondi% 8l sin e4presi%n.

1La estaba tomando el pelo2 1O se lo dec)a en serio2 9inalmente el ascensor se detu$o sin incidencias & se abrieron las puertas en el $est)bulo. Su compaero le indic% amablemente que pasara delante, ella le o#reci% una sonrisa perpleja & le dijo: -Gracias. -Se apresur% a salir3 con $ida. .asi sola, pens% con tristeza. Ser)a capaz de ordenar las ideas & decidir qu8 iba a acer cuando su ermana3 cuando Laila3 (o se le ocurr)a la palabra, a pesar de que sab)a que iba a suceder m!s pronto que tarde. Una bendici%n para Laila. Otra pena para (icola. (o estaba se'ura de cu!ntas m!s pod)a soportar & se'uir sobre$i$iendo. La ma&or)a de las personas en su condici%n & con el coraz%n poco desarrollado mor)an en la adolescencia. Pero ella & Laila ab)an durado m!s de $einte, un $erdadero mila'ro en s) mismo, & deber)a de estar encantada con el tiempo que ab)an pasado juntas. 5, sin embar'o, quer)a m!s. Para ambas. Laila no estaba satis#ec a con su $ida, & una persona deber)a estar satis#ec a con su $ida antes de morir. 1Derdad2 (icola simplemente3 bueno, ten)a que decidir un plan de acci%n #oy. Por una $ez, no ten)a la mente cubierta por un $elo de miedo & ansiedad. 15 por qu8 estaba la 'ente mir!ndola como si #uera una orrible monstruosidad decidida a32 "lla no, comprendi%, sino el ombre a su lado. "l 'i'ante del ascensor. (icola se detu$o, & 8l tambi8n. (o pudo rodearla, como si su le$e presencia de al'una manera estu$iese bloqueando su camino. Se en#rent% a 8l por completo, anclando las manos a las caderas. Se acerc% a un metro de ella & se encontr% temblando de nue$o. "l calor proven%a de 8l. La mir%, sus dorados ojos enmarcados por las pestaas m!s ne'ras, m!s deliciosas de todos los tiempos, tan inesperados en esa cara de rudo?'uerrero?$iajero?del?tiempo. -1Puedo a&udarte2 -pre'unt% ella. -(o, pero puedes tomar un ca#8 conmi'o. (o, ab)a dic o. "so si'ni#ica que no pod)a a&udarle. /l realmente se tomaba la cosa de la onestidad en serio. 5 si solamente3 1la in$it% a salir2 -1Por qu8 querr)as acer eso2 -pre'unt% en $oz alta. 15 por qu8 no le ab)a dic o que no2 +en)a que $ol$er al trabajo, as) como, ense'uida. La ora del almuerzo casi ab)a terminado.

-(o esto& listo para ir a casa. 7 , no era una cita entonces. Simplemente necesitaba una distracci%n de lo que le ab)a lle$ado al Palacio de las L!'rimas & .uerte, & o , pod)a compadecerse. 5 no estaba nada decepcionada de que no quisiese nada rom!ntico con ella. "n serio. Su madre ten)a raz%n. Los c icos equi$al)an a emoci%n & e4citaci%n lo que a su $ez equi$al)a a un ataque al coraz%n. "n realidad, nunca los ec % de menos, casi nada, porque siempre ab)a tenido a Laila. Pero Laila se3 se3 -Un ca#8 suena mu& bien -'razn% mientras le temblaba la barbilla. "ra e$idente que necesitaba una distracci%n, tambi8n. Los planes podr)an esperar. 7s) como el trabajo. Sacarse a s) misma #uera de 8ste o&o de pena era m!s importante-. >a& un pequeo local al #ondo del pasillo. /l se acerc% a su lado & $ol$i% todo ese delicioso calor. Se pusieron en marc a, acaparando $arias miradas & asta ciertos cuc ic eos. 7 la 'ente le ten)a que sorprender la di#erencia de tamao, & no pod)a culparlos. La parte superior de la cabeza de (icola no alcanzaba los enormes ombros del ombre. -"ntonces, 1cu!l es tu nombre2 -pre'unt%. -Koldo. *old?o. +en)a que ser e4tranjero. -So& (icola. -!icola. "n lat)n, si'ni#ica @pueblo $ictoriosoA. 0oblaron la primera esquina aunque el ambiente no cambi%. +odos los pasillos eran i'uales: Elancos & plateados con letreros a lo lar'o de las paredes. -U , 1simplemente buscaste eso #urti$amente en un tel8#ono m%$il que no puedo $er o &a lo sab)as2 -Lo sab)a. -1Por qu82 -Las palabras que pronunciamos son importantes, poderosas, & &a que los nombres son pronunciados a diario diri'idos a personas concretas, la 'ente suele adecuarse al nombre. .e 'usta saber con qui8n esto& ablando. Eueno, no le dir)a que era la persona m!s derrotada en si'los & aicos sus ilusiones. -1;u8 quiere decir "aila2 -Eelleza oscura. acer

6nteresante, Laila era rubia, pero era bonita. -15 Koldo qu8 si'ni#ica2 -9amoso 'uerrero. Un 'uerrero, como ab)a asumido al principio, se pre'unt% si 8l estaba en el ej8rcito. -1"res realmente #amoso2 -S). Sin duda, sin or'ullo. "n su opini%n, simplemente indicaba un 7dmiraba su con#ianza. -7s) que, 1a qu8 te dedicas2 -"sto& en el ej8rcito. <*la$adito= 0os esquinas m!s & lle'aron al local. La diri'i% a una mesa $ac)a. -1;u8 te 'ustar)a, (icola2 Su nombre en sus labios3 un abrazo & una maldici%n, todo en uno. 9ue un poco desconcertante. -O , puedo3 -(o me o#rezcas dinero, me insultar)as -dijo & por una $ez parec)a 'enuinamente o#endido-. 7 ora pues, $amos a intentarlo de nue$o. 1;u8 te 'ustar)a2 5o pa'o. "lla sonri%. (unca nadie ab)a insistido en in$itarla a beber al'o. La ma&or)a de las o#ertas $en)an de los compaeros de trabajo que conoc)an su situaci%n. "ran simples detalles. "n cuanto mencionaba preocupaci%n por su propia cuenta. La otra persona inmediatamente acced)a. -Un t8 de ierbas, por #a$or. 7l'o sin ca#e)na. 5 muc as 'racias. Una inclinaci%n de cabeza & se alej%, dej!ndola #r)a. .ir% c%mo se acercaba al mostrador. Dio como la inocente cajera le miraba #ijamente con total #ascinaci%n. /l no parec)a darse cuenta, izo el pedido & esper% a que las bebidas3 & ma'dalenas, bollos & cruasanes aparecieran. 89u, clase de mujer captar%a su atencin:, se pre'unt%. Otra del tipo?'uerrera probablemente. 9uerte, capaz, con unos 'randes uesos para soportar cualquier tipo de abuso3 u , contacto. Re'res% unos minutos m!s tarde & e4tendi% ante ella un #est)n, el aroma de las ba&as, la le$adura & el az,car ele$!ndose, aci8ndole la boca a'ua. (o ab)a comido en si'los, al parecer, porque ab)a estado ec o.

demasiado consumida por la preocupaci%n por Laila, por el temor sobre el pa'o de las #acturas a las que no ab)a comenzado a incarles el diente &, bueno, por tratar de no a o'arse en un mar de desesperaci%n. Sin embar'o, o& era di#erente. 6ncluso tan trastornada como estaba, se sent)a mejor de lo que lo ab)a ec o en muc o, muc o tiempo, & el est%ma'o le ru'i%. Ruborizada, co'i% el t8 & sorbi% el l)quido caliente, saboreando la dulzura. -"n serio, Koldo. "sto si'ni#ica muc o para m). .il $eces 'racias, no ser)a su#iciente. -"s un placer, (icola. +an educado. Le a'radaba eso. 5 el a'rado ciertamente pesaba m!s a ora que el desa'rado, 1no2 -La comida es para ti tambi8n -dijo, empujando una ma'dalena en su direcci%n. Los ojos se le abrieron con asombro. -1+odo esto2 -Por supuesto. Por supuesto, ab)a dic o, como si estu$iese acostumbrada a comer como toda una le'i%n. -.antendr! tu #uerza -a're'%-. "n 8ste momento, est!s mu& p!lida, demasiado d8bil. (o se sinti% insultada. Estaba p!lida & d8bil. (icola seleccion% uno de los cruasanes, pellizc% una esquina c!lida & mantecosa. -7s) que3 1"stabas aqu) $isitando a al'uien2 -S). 7unque esper%, atenta, no o#reci% m!s que eso. -Lo siento. -(o lo a'as. 5o no. 5&&&3 otra $ez no o#reci% nada m!s. -1Dienes aqu) a menudo2 -"se podr)a ser el plan, s). Silencio.

1.u& ablador2, pero est! bien. (o a& problema. (o estaban realmente aqu) para conocerse el uno al otro, 1para qu8 estaban2 "staban aqu) para ol$idar su $ida, aunque solo #uera durante un rato. -5o $en'o muc o por aqu). -+odos los d)as de ec o. -+al $ez nos $ol$amos a $er otra $ez. -/l le$ant% una umeante taza de ca#8 a unos labios que eran tan aterciopelados & rojos como las manzanas de caramelo, & tra'%. Su e4presi%n no cambi%, la temperatura ardiente de al'una manera no le #usion% & sold% la len'ua al paladar. -+al $ez -o#reci%. Una $ez m!s, el silencio. 10e qu8 se supone que ablan las c icas con los c icos a los que no les interesan rom!nticamente2 Porque onestamente ?al'o que sin duda 8l aprobar)a? esto era penoso. (o era lo que ab)a esperado o an elado. -1;u8 aces cuando no est!s aqu), (icola2 -pre'unt%, tomando por #in las riendas de la con$ersaci%n. 7li$iada por sus es#uerzos, se relaj% en el asiento. -+rabajo. So& contable todas las maanas & por las tardes. -Un trabajo que le 'arantizaba mantener estable la tensi%n arterial. Pod)a estrujar los n,meros, ordenar los in'resos, & disear un plan #inanciero para conse'uir que nadie saliera endeudado. "s decir, a cualquier persona, menos a s) misma. +oda$)a estaba luc ando por pa'ar las #acturas de sus padres & los 'astos m8dicos que Laila & ella se'u)an acumulando-. 5 cajera en un mercado de alimentos or'!nicos cada noc e & los #ines de semana. -(in'uno de esos puestos de trabajo sur'i% de un sueo de la niez. (o, pero los sueos mueren3 & si no tienes cuidado, los #antasmas atormentan tu presente. -1Por qu8 piensas eso2 -7 ella no le 'ustaba su trabajo, pero siempre ac)a lo que #uera necesario para sobre$i$ir. -So& mu& obser$ador. 5 mu& molesto. -"ntonces, 1qu8 querr%as acer2 -le pre'unt%. 1Por qu8 no le dices la $erdad2 -;uisiera $i$ir -dijo, realmente $i$ir-. ;uisiera $iajar por el mundo, saltar desde a$iones, bailar en la cima de un rascacielos, bucear en a'uas pro#undas buscando un tesoro & acariciar un ele#ante.

/l inclin% la cabeza acia un lado & la mir% #ijamente. -6nteresante. 10ebido a que ab)a mencionado acti$idades en lu'ar de una carrera2 Eueno, a& una e4plicaci%n para eso, nunca ab)a sabido si iba a $i$ir muc o tiempo, por lo que una carrera parec)a in,til. -15 t, qu82 -pre'unt%-. 1;u8 desear)as acer2 -Lo esto& aciendo. -/l se ne'% a apartar la mirada-. 7,n podr)as acer todas las cosas que as mencionado. -"n realidad, no puedo. .i coraz%n no podr)a soportarlo. -0ejando que asumiera que se re#er)a a que sus ner$ios no lo soportar)an, en lu'ar de la $erdad. -+ienes raz%n. "spera. -1;u82 -Si las palabras son el poder de la $ida & la muerte, simplemente apunta un arma car'ada a tu cabeza. -10e qu8 est!s ablando2 "so es absurdo. -+, dices lo que crees, & crees que est!s condenada. Si a& una cosa que e aprendido a lo lar'o de los aos, es que lo que crees es lo que impulsa tu $ida. Una c ispa de ira caus% que el coraz%n se le saltara un latido. -5o creo en la realidad. /l a'it% una mano en el aire despecti$amente. -+u percepci%n de la realidad est! ses'ada. -1"n serio2 1*%mo es eso2 -*rees lo que $es & sientes. -3#, 1no lo ace todo el mundo2 -+odo en este mundo natural se puede cambiar. "s transitorio. Pero las cosas que no se pueden $er o sentir son eternas. Golpe% con la taza de t8 la super#icie de la mesa. "l l)quido salpic% por el a'ujero de la tapa, quem!ndole la mano. -.ira. +al $ez tu cabeza no est! recibiendo su#iciente o4)'eno, pero suenas un poco loco. -(o esto& loco. S8 que te puedes sanar.

1Sanar2 *omo si no lo ubiese intentado &a. ->a& cosas que no se pueden cambiar. 7dem!s, no tienes ni idea de las cosas que e ec o o el #uturo que ten'o. -S8 m!s de lo que piensas. +ienes tanto miedo a $i$ir que en realidad te est!s matando a ti misma. Un pesado silencio descendi%. 5ab%a dado en el clavo , pens%. >ab)a $isto el miedo que poco a poco de$oraba la #elicidad de su ermana, contaminando todos los aspectos de su e4istencia. 5 en los d)as pre$ios a in'resar en el ospital, eso era todo lo que Laila ab)a tenido. Una e4istencia. Su est%ma'o siempre le dol)a, arruinando su apetito. (icola &a estaba caminando por ese sendero. Laila ab)a perdido peso, e incluso sus (icola le daba unos pocos meses. uesos parec)an marc itarse.

"l pelo de Laila ab)a perdido su brillo satinado. .anc as ne'ras & azules se ab)an con$ertido en un elemento permanente debajo de sus ojos. S), & en unos cuantos meses (icola deber)a tener cuidado o eso le suceder)a, tambi8n. -"n al',n momento as perdido la esperanza -dijo Koldo & ab)a un tinte sombr)o en su $oz, como si ubiera su#rido la p8rdida de uno de los su&os-. Pero si me escuc as, si aces lo que te di'o, tu coraz%n & tu cuerpo se restablecer!n & podr!s acer por #in las cosas que siempre quisiste acer. -1"res m8dico2 -e4i'i%-. 1*%mo sabes eso2 15 qu8 crees que puedes acer por m) o que no a&a sido probado &a2 >aciendo caso omiso a las pre'untas, dijo: -Sela#, (icola. 5 dic o eso desapareci%, estaba en un momento & al si'uiente se ab)a ido.

*7PF+ULO Q

0ecidido a demostrar su ar'umento a (icola, Koldo destell% desde el ospital a su casa bajo tierra en el Nest 6ndia ;ua&. "l lu'ar de su ma&or $er'Renza.
"l lu'ar donde manten)a a su madre. La pequea & escondida cue$a estaba iluminada por el sua$e resplandor $erde que emanaba de un r)o de a'ua no contaminada por la $ida umana. "l aire era tan #rio que literalmente cruj)a con la ener')a que lo en$ol$)a. 7l i'ual que la casa en el Sur de S#rica, no ten)a muebles aqu), ni tapices en las paredes, ni adornos, ni comodidades de nin',n tipo. 7 di#erencia de la otra casa, ab)a una jaula, un cubo para comida, un cubo para a'ua & una manta. Le abr)a proporcionado a su madre una cama, pero claro, ella nunca le ab)a dado una a 8l. -Eueno, bueno -dijo ella-. .ira quien a $uelto. 5 all) estaba ella. *ornelia. Un nombre que si'ni#icaba cuerno. 5 ciertamente lo era. 7#ilada & mortal, capaz de per#orar el coraz%n de un ombre & alejarse #r)amente mientras la $ida se escapaba de 8l. "staba sentada en una esquina de la jaula, $istiendo una t,nica con#eccionada por manos umanas & de tela natural. Una que Koldo le ab)a arrojado despu8s de quitarle la ec a en los cielos, &a que las t,nicas que utilizaba su pueblo pod)an limpiarse a s) mismas & a quien las usaba. Pero 8l no quer)a a *ornelia aseada de nin',n modo. ;uer)a que conociera la sensaci%n de suciedad que nunca podr)a ser limpiada. Su piel estaba p!lida, con las pecas en #uerte contraste. "l lar'o pelo ab)a sido trasquilado & a ora le ca)a sobre las orejas, los mec ones enredados & sobresaliendo en punta. /l no #ue quien se lo izo. >ac)a unas

semanas, ab)a sido capturada por una orda de picJ & arrastrada al in#ierno en una tentati$a de obli'ar a Koldo a traicionar a Hac arel. (o lo ab)a ec o. "n cambio, la ab)a rescatado. (o ten)a ni idea de qu8 m!s le ab)an ec o, s%lo que la tortura, en $erdad, ab)a sido lle$ada a cabo. *uando la encontr%, ella se cern)a al borde la muerte, & esa era la ,nica raz%n por la que no ab)a luc ado mientras 8l la curaba & le de$ol$)a la salud. 5 a ora, aqu) estaban. "lla, tan llena de odio como siempre. /l, terriblemente descontento con la situaci%n. *omo un nio atrapado bajo el reinado de su padre, ab)a soado con casti'arla de la peor de las maneras. 5 toda$)a quer)a. <O , cuanto quer)a= "l deseo siempre estaba a ), quem!ndole en el pec o. Pero no lo ab)a ec o. (o lo ar)a. Se ab)a permitido acer cosas pequeas, como ne'arle la cama & una t,nica apropiada, pero nada m!s. (o era como ella & lo demostraba todos los d)as. Den)a aqu), se en#rentaba contra el impulso de actuar & lue'o se iba. Los ombres sabios sab)an que no deb)an acercarse a la puerta de la tentaci%n, pero Koldo a,n no se ab)a con$encido a s) mismo de parar. -<>ola=, &adre. "lla inspir% pro#undamente. -0eber)a aberte cortado la len'ua cuando tu$e la oportunidad. -Le tir% un 'uijarro. La piedra le rebot% en el ombro & ca&% al suelo. -7l i'ual que deber)as aberme a o'ado. Lo s8. Sus ojos se entrecerraron, las lar'as pestaas #usion!ndose & ocultando las pro#undidades $ioletas que 8l tan a menudo $e)a en pesadillas. -5o no ten)a est%ma'o para la $iolencia en aquel entonces. Pero tu padre3 "speraba al'o mejor de 8l. 0eber)a aber ec o lo que &o no pude acer. -O , nunca dudes que lo intent%. .uc as $eces. Koldo pens% en el d)a que *ornelia $ol% con 8l sobre el campamento de su padre & lo dej% caer. +an d8bil & atormentado como ab)a estado, el aterrizaje doli% m!s que la brutal eliminaci%n de las alas. Un ombre enorme, cal$o, con m!s m,sculos & cicatrices de las que Koldo ab)a $isto en su $ida, se diri'i% a zancadas acia 8l.

*ornelia le 'rit%: -*onoce a tu alejarse $olando. ijo, (o43 pod8is destruiros el uno al otro -antes de

(o4. Un nombre que si'ni#icaba noc#e. Koldo se desma&% se'undos m!s tarde, s%lo para despertar en el suelo de una tienda espaciosa, el ombre cal$o cerni8ndose sobre 8l, sonriendo ampliamente & con los ojos tan ne'ros como su nombre indicaba. -1"res mi ijo, $erdad2 *riado por un !n'el bene#actor. 1Su madre2 1Eene#actor2 -7puesto a que est!s lleno de ideas tontas sobre el bien & el mal continu% (o4-. 1(o es as) muc ac o2 *oncentrarse en las palabras result% di#)cil, todo dentro de Koldo 'ritaba para que corriera & no mirara jam!s atr!s. Pero estaba atrapado dentro de un cuerpo demasiado d8bil para mo$erse o destellar. Lo ,nico que pudo acer #ue mirar como del'ados penac os de umo emanaban de los poros del ombre, per#umando el aire con azu#re. 9ue entonces cuando la comprensi%n 'olpe% a Koldo con una #uerte colisi%n. La cabeza cal$a, los ojos sin #ondo & el umo ne'ro s%lo pod)an si'ni#icar una cosa. (e#as. Su padre pro$en)a de la raza m!s peli'rosa & $il que e4ist)a. Una raza que se acercaba si'ilosamente a los umanos, en$enen!ndolos lentamente, dolorosamente3 destru&8ndolos por completo. Una raza sin conciencia. Una raza i'ual que los demonios. Los (e#as eran distribuidores de muerte. * upadores de almas. La edad de sus $)ctimas no importaba. "l se4o de sus $)ctimas no importaba. "llos $i$)an para in#li'ir dolor. "llos mataban. 5 se re)an mientras lo ac)an. -(o te preocupes -le ab)a dic o el ombre-. Puedes desaprender. (o4 quiso que Koldo abrazara el modo de $ida de los (e#as, & Koldo se resisti%3 al principio. Pero siempre que intent% escapar, destellar lejos, tu$o a su padre en los talones, encontr!ndolo #!cilmente, arrastr!ndolo de $uelta &3 casti'!ndolo. Una $ez, (o4 le at% & le $erti% !cido por la 'ar'anta. +iempo despu8s, (o4 le arranc% un ojo & lo cla$% en los barrotes de su jaula, de #orma que pudiera $erse a s) mismo mirando. Koldo tu$o que $ol$er a 'anarse el ojo3 & met8rselo de nue$o. Pero para entonces era un poco m!s ma&or & ab)a sido capaz de curarlo parcialmente. Sin embar'o, su $isi%n nunca ab)a sido la misma.

La amar'ura & el odio arrai'aron en su interior. 1Por qu8 8l2 1Por qu8 nadie lo ab)a sal$ado2 1*u!nto m!s se $er)a obli'ado a soportar2 9inalmente, perdi% la $oluntad de luc ar. *edi%. 7salt% aldeas. 7&ud% a su padre & otros soldados a encajar sus bocas sobre las bocas de sus $)ctimas & absorber sus inocentes almas, dejando s%lo una c!scara sin $ida. @3n #ombre #ace todo lo que sea necesario para sobrevivir, muc#ac#oA. "ra la ,nica lecci%n de su padre que se ab)a tomado en serio. 7 ora, Koldo estaba se'uro que ab)a rebasado el punto de redenci%n. Pod)a aber luc ado m!s duro. *eber%a aber luc ado m!s duro. ;ue no lo iciera3 La culpa siempre lo acompaar)a & la $er'Renza siempre lo inundar)a +en)a demasiados recuerdos. 0el tipo oscuro que nunca se iban. *ada uno le ac)a desear arrancarse los ojos, solo para dejar la $isi%n en blanco, o cortarse las orejas, s%lo para acallar los 'ritos. *on los aos se 'an% un renombre lo su#icientemente importante para llamar la atenci%n de Germanus. Un ej8rcito de >eraldos baj% en picado sobre el campamento de su padre para destruir a Koldo, le $ieron las cicatrices en la espalda & err%neamente asumieron que no era (e#as, &a que a los (e#as no les crec)an alas, & Koldo ob$iamente las tu$o una $ez. Por lo tanto, los soldados lo capturaron en su lu'ar. "se ab)a sido el comienzo de su nue$a $ida. ;ermanus ?cu&o nombre si'ni#icaba @#ermanoA? probablemente deber)a aberlo matado a pesar de sus or)'enes. Koldo se comport% como un sal$aje. Gru%, insult% & atac% a cualquiera que se acercara a 8l. 0espu8s de todas las cosas que ab)a ec o, despu8s de toda la 'ente que ab)a matado, 1ten)a que perdonarse a s) mismo & aco'er @el bienA2 <6mposible= Pero Germanus $io m!s all! de la super#icie, $io la $er'Renza & la culpa en los ojos de Koldo. "mociones crudas e intensas, incluso entonces. "l je#e de los >eraldos pas% los si'uientes aos persuadiendo a Koldo de su rabia, aciendo todo lo posible por consolar a un ombre jo$en con un pasado tan doloroso, ase'ur!ndose de que Koldo #uera entrenado para luc ar de manera correcta, que tu$iera un lu'ar se'uro & c%modo donde dormir & que siempre tu$iera una buena comida que comer.

>ab)a sido el primer contacto de Koldo la preocupaci%n & el cario sinceros & pronto aprendi% a amar a Germanus, toda$)a morir)a para prote'erlo. -1Por qu8 te apareaste con (o42 -Le pre'unt% a su madre mientras caminaba alrededor de la jaula. -1Por qu8 no2 1"ra un ombre mu& ermoso2 7l'unas mujeres encontrar)an a un ombre tan peli'roso atracti$o, supuso Koldo. 7 pesar de la cal$a cabeza & los ojos sin $ida, ab)a tenido el rostro m!s ermoso que nin',n otro que Koldo ubiera $isto. Una pureza en sus ras'os & un resplandor con que la ma&or)a de los seres s%lo pod)an soar. -1"sperabas domesticarlo2 1*re)as que ser)as capaz de cambiarlo2 *ornelia se puso de pie, manteniendo siempre la mirada en 8l, jam!s permiti8ndole tenerlo a la espalda, donde sus ermosas alas blancas & doradas estaban. "lla esperaba que se las quitara. +en)a raz%n en pensarlo. "sa era una de sus m!s 'randes tentaciones. -"l mal nunca puede ser cambiado -dijo ella. -1+e traicion% por otra2 1Una de su propia especie, quiz!s2 1Una embra mejor que se adaptara a sus particulares 'ustos2 O tal $ez acudi% a otras muc#as mujeres. -<*!llate= Pero no pod)a. Se acercaba a la $erdad. 7 pesar de que las n!useas le a'itaban el est%ma'o, dijo: -/l sol)a re)rse de ti, 1sabes2 0ec)a que t, lo amabas, que le suplicaste que estu$iera conti'o, que se quedara conti'o. 0ec)a que lloraste cuando se marc %. 0ec)a que3 -<*alla, calla, calla= -* ill%, corriendo acia los barrotes donde Koldo estaba de pie. Los sacudi% con tanta #uerza que se sorprendi% de que el metal re#orzado se mantu$iera #irme. La #erocidad de su reacci%n deber)a aberlo complacido. 0espu8s de todo, era lo que siempre ab)a querido de ella. Rabia, #rustraci%n. 6mpotencia. Re#lejo de lo que 8l ab)a sentido durante tantos aos. Pero las nauseas se intensi#icaron. 1*%mo pod)a acerle esto a una mujer2 17 cualquier mujer2 1*%mo pod)a erir a otra de su especie2 "lla le escupi% sobre las botas.

-+e odio. +e odio tanto que apenas puedo respirar. +e odio tanto que pre#erir)a pudrirme en esta jaula que #in'ir que te amo o decir que lamento el modo en que te trat8. <(o lo a'o= (unca lo ar8. "ras una abominaci%n entonces & eres una abominaci%n a ora. "l d)a que mueras es el d)a que me ale'rar8. 0olor & #uria se unieron al colla'e de las otras emociones, la oscuridad en la mente creci%, 'olpeando de nue$o a su presa. /l se distanci%, alej!ndose, no #uera que repartiera 'olpes a diestro & siniestro & acabara con ella, $ol$i8ndose i'ual que su padre. "l olor a jazm)n & madresel$a lo si'ui%. 6ncluso aqu), lle$aba la despreciada #ra'ancia con ella. 1;u8 ab)a ec o un nio inocente para pro$ocar este tipo de rec azo2 1*%mo pod)a culpar a Koldo por el trato de su padre acia ella2 1*%mo pod)a a Koldo dolerle toda$)a, despu8s de todo este tiempo2 -Si al'una $ez muero -dijo-, t, no ser!s la responsable. "res demasiado d8bil. Siempre #uiste d8bil, & por eso (o4 te abandon%. "lla $ol$i% a escupirle en las botas. *errando los puos, destell% a su casa en Sud!#rica. +en)a diecis8is residencias en todo el mundo, cada una escondida bien lejos de los curiosos ojos umanos, pero cada $ez m!s 8sta era su pre#erida, donde pasaba la ma&or parte del tiempo libre. 6ncluso antes de mani#estarse, &a estaba 'olpeando las paredes, ras'!ndose la reci8n curada piel de los nudillos. La san're salpic%. "l ueso se rompi%. "sta $ez, la rabia no se a'ot% tan r!pidamente. Parec)a que ab)an pasado oras antes de que se quitara la ropa, ras'ando la tela con las prisas. La camisa & el pantal%n ca&eron al suelo & se unieron por $oluntad propia, los des'arros & las mitades #ormando un traje per#ecto. Gotitas de a'ua le salpicaron la piel desnuda mientras miraba #ijamente la turbulenta cascada de #uera. "sa mujer... Per#or% el lado de la pared, el pol$o & la tierra #lotando en el aire. "lla siempre lo reduc)a a esto, a un ombre que se sent)a como si el coraz%n le ubiera sido arrancado del pec o, pisoteado, cortado en rodajas, pateado & reducido a cenizas. /l ten%a que 'anarle la partida. 0e lo contrario, la matar)a. *uando *ornelia e4 alara su ,ltimo aliento, su esp)ritu abandonar)a su cuerpo. Pero ella no ascender)a, no pasar)a el resto de la eternidad con el

7lt)simo en el *ielo de los cielos. (o pod)a. .orir con el odio que ard)a en su coraz%n le ar)a bajar, bajar, bajar. "sta era una le& espiritual que nadie ?ni siquiera un >eraldo? pod)a subro'ar. Las cosas diab%licas no pod)an coe4istir con las di$inas. La raz%n n,mero uno por la que el mismo Koldo estaba en peli'ro. S), *ornelia se merec)a ese destino. Se merec)a su#rir durante toda la eternidad. Pero 8l no iba a ser quien la en$iara prematuramente a la tumba. (o era como ella, si ten)a que record!rselo a si mismo todos los d)as, lo ar)a. "s m!s, quer)a3 lo que nunca podr)a tener. Respuestas. Su amor. La absoluci%n. 7pret% los dientes. (o, no se parec)a a ella, & &a no quer)a esas cosas. "l sabor de la $en'anza era todo lo que deseaba. "l pensamiento lo 'olpe% e izo una pausa. (o ab)a #orma de que al'uien como 8l pudiera a&udar a una mujer tan #r!'il como (icola, 1$erdad2 0eber)a aberse quedado lejos de ella, comprendi%. Pero no lo ab)a ec o & a ora era demasiado tarde. >ab)a destellado lejos de ella para demostrar la e4istencia de la acti$idad sobrenatural, con la esperanza de obli'arla a aceptarla & que diera el primer paso acia la luc a contra los demonios. 7 ora ella lo sab)a. 7 ora ar)a pre'untas. Si pre'untaba a la 'ente equi$ocada, ellos le dar)an respuestas equi$ocadas. Se pas% la mano por la sua$idad del cuero cabelludo. 0eb)a atenerse a su plan. 5 eso no era tan malo, se dijo. (icola lo cauti$aba. Su $oz tan sua$e, tan dulce3 tan adicti$a, una caricia para los o)dos que &a ansiaban otra $ez. Su in'enio. Su resistencia. Su $alent)a. La ab)a criticado insidiosamente pero ella no ab)a sollozado ni implorado compasi%n. 7 lo lar'o de su bre$e lapsus en la tierra, a ella le ab)a acontecido un desastre tras otro. +al $ez los demonios eran los responsables, tal $ez el mundo imper#ecto. +al $ez ambos. *ualquiera que #uera la raz%n, quer)a al'o mejor para ella. 7l'o mejor que 8l ab)a encontrado con Germanus. Koldo s%lo ten)a que ensearle a luc ar contra las to4inas. 5 ten)a que acerlo mientras la manten)a calmada. "l miedo re#orzar)a lo que el paura ab)a dejado atr!s, & la tensi%n debilitar)a su sistema inmunol%'ico,

re#orzando lo que el 'rzec to4ina se des$anecer)a.

ab)a ol$idado. Sin el miedo & la tensi%n, la

*on esperanza & ale'r)a, las to4inas desaparec)an m!s r!pido. "n pocas palabras, lo que uno alimentaba crec)a & lo que uno pri$aba de comida, mor)a. 1Ser)a ella capaz de mirar m!s all! de sus emociones ne'ati$as & $er la luz2 Una c ispa de esperanza lo salpic%, de al',n modo ensombreciendo la cascada casi aplastante de acidez que su madre ab)a ori'inado. 7 pesar de todo, no pod)a esperar para $er a (icola otra $ez, a$eri'uar lo que ella ab)a decidido sobre su desaparici%n. Si se ab)a con$encido a s) misma que se lo ab)a ima'inado, o si ab)a aceptado que 8l era al'o m!s que umano. -"sta $ista no me la esperaba -dijo una $oz masculina detr!s de 8l. +oda$)a desnudo, Koldo se dio la $uelta para en#rentarse a + ane, el se'undo al mando del ej8rcito de Hac arel. + ane, si'ni#icaba #ombre libre, & el 'uerrero sin duda parec)a ser todo lo que la palabra implicaba. "l apetito carnal del ombre era bien conocido. Euscaba una nue$a amante cada d)a, desec ando aquellas con las que terminaba como si #ueran pauelos de papel usados. 5 a,n as), incluso sabiendo eso, las mujeres acud)an a 8l como si #uera el ,nico ombre de la creaci%n con rizado pelo rubio & 'randes ojos azules. -1;u8 quiere Hac arel que a'a a ora2 -e4i'i% Koldo, metiendo la mano en la bolsa de aire a su lado para e4traer otra t,nica. Se coloc% la prenda por la cabeza, intentado no mirar las alas de + ane. "stas se arqueaban sobre los amplios ombros del 'uerrero, e4tendi8ndose asta el suelo. "l blanco puro estaba roto por deslumbrante oro. 6ntent!ndolo3 & #allando. -Ser! mejor mostrarlo en $ez de e4plicarlo -dijo + ane, con un tono e4trao en la $oz. "so no au'uraba nada bueno. -.u& bien. "ns8ame el camino.

*7PF+ULO T

La semana si'uiente pas% como un borr%n para (icola. *ada d)a se despertaba al despuntar el alba, iba a trabajar, acud)a a $er a su ermana a la ora del almuerzo, $ol$)a a su trabajo, corr)a a su se'undo trabajo & trabajaba asta altas oras de la noc e antes de, por ,ltimo, tomar rumbo a su casa. De)a la tele$isi%n para relajarse, lue'o se quedaba dormida durante cuatro miserables oras & el ciclo empezaba de nue$o.
7 ora, estaba sentada ante el escritorio en 6ndustrias "stellU, mirando el reloj. 2amos, mediod%a. "lega ya. "l ,nico aspecto de su $ida que ab)a cambiado era su pensamiento. (o pod)a sacarse a Koldo de la mente. 1;ui8n era 8l2 19u, era2 0espu8s de su desaparici%n, le ab)a pre'untado a la c ica de la ca#eter)a si ella realmente ab)a ablado con un 'i'antesco ombre con la cabeza cal$a & cuentas en su barba. La respuesta no le ab)a sorprendido. -1.e est!s tomando el pelo2 (o esto& cie'a. Pero, e , 1est!is saliendo o al'o as), o 8l est! disponible2 5a que escrib) mi n,mero en una ser$illeta si no te importa, por as) decirlo, pas!rselo. 7 no ser que ubieran compartido la misma alucinaci%n, Koldo era real & (icola no estaba loca. O tal $ez lo estu$iera, a pesar de todo eso. Realmente ab)a co'ido la ser$illeta, curiosa por saber cu!l ser)a la reacci%n de Koldo. Pero... 1qu8 era 8l2 se pre'unt% de nue$o. 1;u8 quer)a decir sei7laP, la ,ltima palabra que le ab)a dic o2 (o ten)a ni idea de c%mo deletrearla, por lo que no ab)a sido capaz de buscarla en internet. 5 1c%mo ab)a desaparecido en un abrir & cerrar de ojos2 1"ra una especie de #antasma que m!s de una persona podr)a $er2

3 Es el sonido de la palabra hebrea Selah que

oldo pronuncia an!es de desaparecer " que #$s adelan!e e%plica su significado (N. de T.).

*on tantas e4periencias Icercanas a la muerteI & Imorir durante un minuto o dosI como ab)a tenido, sab)a que ab)a un m!s all!. Darias $eces ab)a #lotado all). "n una ocasi%n, incluso ab)a ablado con al',n tipo de ser. @8!o es esto agradable:A ab)a dic o 8l. +en)a cabello claro, ojos tan cristalinos como el oc8ano & un par de ermosas alas blancas. >ab)a sido 'uapo como una estrella de cine cl!sico & lle$aba puesta una t,nica lar'a mientras ab)a intentado impulsarla por un lar'o t,nel. @ 8!o es esto pac%fico: Simplemente, deja de lado tu antigua vida y puedes disfrutar de esto para siempre-. Le ab)a recordado a los !n'eles que ab)a $isto en los libros ilustrados, pero ab)a abido al'o en su tono... al'o en esos ojos... que se ab)a resistido a 8l, con 'anas de $ol$er a Laila, & por un se'undo, s%lo un se'undo, su m!scara a#able ab)a desaparecido & ab)a conse'uido $islumbrar unos brillantes ojos rojos, uesos retorcidos & colmillos. Un monstruo. Un monstruo justo como el que sol)a $er cuando era nia, antes de que la terapia & los medicamentos la ubieran con$encido de lo contrario. 7 ora no estaba se'ura de qu8 pensar acerca de Koldo & los monstruos & no ten)a idea de c%mo resol$erlo. +en)a una sobrecar'a de in#ormaci%n, pero nada que le cuadrara. *on la respuesta correcta obtendr)a la paz, lo sab)a mu& bien. La paz siempre acompaaba a la $erdad. Koldo s%lo tendr)a que dec)rselo. Si al'una $ez se presentaba de nue$o. <5 ten)a que aparecer= 1Realmente sabr)a c%mo curarle el coraz%n2 Si es as), 1podr)a ser curado el de Laila, tambi8n2 *uanto m!s se pre'untaba, m!s se llenaba de esperanza. Ser capaz de conciliar el sueo sin pre'untarse si se despertar)a, o si Laila toda$)a estar)a $i$a... para nunca temer perder a otro ermano. Ser capaz de subir a una colina de la mano de Laila, sin que nin'una de ellas se desma&ara... ser capaz de saltar, correr & brincar... <Ser capaz de bailar= 7 , danzar. Ser capaz de enamorarse, casarse & tener ijos. Para $i$ir, realmente $i$ir, como ellas sol)an soar, antes de la tra'edia que las con$enci% para acer #rente a Ila realidadI en lu'ar de a Ila #antas)aI. Koldo ab)a dic o que 8l $isitar)a el ospital de nue$o, pero no mencion% cu!ndo. Si esperaba muc o m!s tiempo, podr)a estran'ularlo cuando 8l apareciera, s%lo para desa o'arse. +odos los d)as ella le buscaba & dili'entemente las en#ermeras le pre'untaban si le 'ustar)a un Kana4 o diez para a&udarla a relajarse. 8.undo le #ab%a pasado alguna ve algo bueno:

La pre'unta le #lotaba por la mente, & #runci% el ceo. Siendo optimista slo conduc%a a la decepcin aplastante. (o. (o, eso no era cierto. !o necesitas una cosa ms de qu, preocuparte en estos momentos. *err% las manos en puos. 7ntes de conocer a Koldo, ella podr)a aberse derrumbado bajo todos esos pensamientos. Sin duda abr)a padecido un trastorno estomacal, paseado miles de Cil%metros sin tener que abandonar la silla & perdido lentamente los ner$ios asta que las piernas le empezaran a temblar sin control. 7 ora... -(o $o& a escuc arte -se dijo a s) misma. <Lo que sea= +en)a esperanza por primera $ez en aos & no la dejar)a ir. Se recost% en la silla del escritorio-. /l $a a cumplir su palabra. 7parecer! & $a a responder a todas mis pre'untas. Los pensamientos deprimentes se detu$ieron & dej% escapar un suspiro de ali$io. Son% un 'olpe en la puerta. -1"res (icola Lane2 -pre'unt% una $oz dura & mordaz. (icola parpade% r!pidamente & se centr% en la ermosa mujer junto a la puerta abierta. "ra alta, del'ada & de raza ne'ra, con una cascada de rizos oscuros. Las sombras consum)an sus ojos color c ocolate. Los de Koldo eran m!s li'eros, como el caramelo &3 <Guau= (icola deb)a tener ambre. La mujer lle$aba una c aqueta blanca & ne'ra entallada, #alda de tubo & alt)simos tacones de a'uja que complementaban per#ectamente con las uas de sus pies pintadas tambi8n en blanco & ne'ro. +odo en ella 'ritaba estilo, so#isticaci%n & san're #r)a. 7s) que, 1qu8 ac)a ella aqu), en la capital del estr8s de la clase media del mundo2 -So& (icola, s). -Eueno, #elicidades. 7 ora so& parte de tu departamento. Sarcasmo en el primer d)a. .ara$illoso. -1"res Bamila "n'ill o Sirena Ke'an2 9runciendo el ceo, la c ica dijo: -Bamila "n'ill. -Eonito nombre. -Se pre'unt% qu8 si'ni#icaba 6amila. Sin duda Koldo lo abr)a sabido. -1+ienes dos nue$os contratados2

-S). -(icola tir% de las solapas de su su8ter junt!ndolas m!s para prote'erse de la #r)a actitud que desprend)a Bamila. 0e acuerdo, est! bien. Proced)a de la rejilla de $entilaci%n-. Por #a$or, toma asiento & as) podremos conocernos. Bamila entr% en el despac o & se sent% de 'olpe en la silla m!s alejada. *on la barbilla le$antada, entrelaz% sus manos en el re'azo & mantu$o la mirada #ija en (icola, con la espalda er'uida. 6ban a di$ertirse juntas, podr)a contar con ello. >ace cinco d)as, su je#e mu& ner$ioso & mu& irritado le dijo que ab)a decidido contratar a dos contables m!s. La impresi%n casi izo que (icola incara las rodillas. >ab)a estado solicitando una nue$a contrataci%n durante meses & siempre le ab)an dic o Iap!atelasI. 7ctualmente, estaba aciendo el trabajo de cinco personas. 7l principio, lo ab)a lo'rado. 0espu8s de la ospitalizaci%n de Laila, ab)a empezado a quedarse atr!s. -7s) que... 1;u8 se espera de m)2 -pre'unt% Bamila con #uerza. (icola le e4plic% un poco sobre el sistema operati$o &, a pesar de que odiaba compartir in#ormaci%n personal con un e4trao, a're'%: -+e ser8 de a&uda tanto como me sea posible mientras aprendes, pero la $erdad es que mi ermana se est!3 muriendo -incluso decir la palabra era di#)cil- & ella... Eueno, ten'o que ausentarme de la o#icina cada $ez m!s a menudo. -+arde o temprano, Bamila se abr)a enterado de todos modos. Por las llamadas tele#%nicas que entraban, el trabajo administrati$o arruinado, o por compaeros de trabajo que lo abr)an mencionado. 0e esta manera, estar)a al corriente desde el principio. Bamila se ec % acia atr!s en una postura que deber)a relajado. "n cambio, parec)a m!s r)'ida. -Lo siento. La 'ente siempre dec)a eso. (icola se pre'unt% que onesto de Koldo. S%lo el pensar en 8l 'ar'anta. abr)a dic o el aberla

izo que el coraz%n le re$oloteara. Se aclar% la

-7 $eces tenemos que en#rentarnos a los empleados que no an entre'ado sus libros. Dan a poner e4cusas, pero tendr!s que qued!rtelos. -"so no ser! un problema. Sin inmutarse & sin palidecer.

-Eueno, entonces deber)as mirndome airadamente as%.

acerlo bien. - 0 menos que sigas

->e&, ola a todos. So& Sirena & me presento a trabajar. (icola des$i% la atenci%n a la c ica que estaba de pie en la entrada. "ra m!s alta que (icola por unos cent)metros, tal $ez cinco, & lle$aba una c aqueta ne'ra no mu& ajustada & un pantal%n a jue'o, con una top rosa de botones rompiendo la oscuridad. +en)a el pelo lar'o, rubio & tan recto como una tabla. Sus ojos eran tan amplios como los de una mueca, con una mezcla de marr%n & azul, & un par de 'a#as de pasta encima de su nariz. -O . <Da&a por 0ios= -dijo, cerrando la puerta detr!s de ella. Se desliz% acia la otra silla, se sent% & lue'o le alar'% una pequea canasta de re'alo-. "sto es para ti. "staba tan emocionada por trabajar conti'o, que no pod)a dejar de demostrarlo. ;u8 dulce. -Gracias. -(icola acept% el o#recimiento con una sonrisa. Un 'el de bao & loci%n de jazm)n per#umado con madresel$a. -.ira este lu'ar. -Sirena ec % un $istazo a su alrededor-. (o es 'rande, pero es o'areo & mara$illoso, 1no es as)2 1>o'areo2 1.ara$illoso2 (i de lejos. La sala contaba con simples paredes blancas, suelo de cemento pintado de 'ris. "l ,nico mobiliario era el escritorio, la silla de (icola & dos sillas en #rente. (i una sola de las tres ten)a un coj)n. "n los primeros meses en la o#icina, (icola ab)a col'ado #otos de su #amilia en las paredes, pero cada $ez que las miraba, los recuerdos la ab)an inundado. "scuc aba el 'rito de su madre: @ 89u, #aces, ri,ndote as%: "a emocin de cualquier tipo no es buena para ti. 89u, quieres, morir y enviarme #acia otra espiral de depresin:A >ab)a recordado a su padre acarici!ndole la cabeza & diciendo: @ /odas las noc#es me voy a dormir con el temor de que nunca ms volver, a ver a mis ni$as queridasA. Eueno, su miedo se ab)a ec o realidad, pero no por la raz%n que 8l ab)a pensado. Su $ida ab)a sido interrumpida por un conductor ebrio, & no las #ab%a $isto otra $ez. Las #otos de Laila s%lo ser$)an para recordarle todo lo que pronto perder)a. Su mejor ami'a, su con#idente, su animadora. Su coraz%n.

-Podr!s decorar tu cub)culo como quieras -dijo, luc ando contra el temblor de la barbilla. -<(o puedo esperar= -inter$ino Sirena en tono #eliz. Bamila se puso r)'ida, como si se o#endiera. Un 'olpe reson% en la puerta. "st! se abri% de 'olpe antes de que pudiera o#recer a la persona al otro lado un @entreA. 0e4ter +urner asom% la cabeza. +en)a abundante cabello oscuro & ojos marrones como los de un dulce cac orrito. ->e&, (icola, me pre'untaba3 -Su mirada se pos% en Bamila, se ampli%, se desliz% acia Sirena, se ampli% a,n m!s, antes de #inalmente #ijarse en (icola. "l tra'% sali$a-. 5o, u , no sab)a que ten)as compa)a. -Puedo salir si quieres -dijo Sirena, con 'anas de a'radar. -"st! bien -dijo (icola, sin querer que las mujeres la abandonaran por el momento. 0e4 le ab)a pedido salir a (icola $arias $eces & siempre ab)a dic o que no. "n el instituto, a Laila & a ella les ab)an pro ibido salir con ami'os, por su propio bien. Lue'o, despu8s de que sus padres ubieran muerto & se quedaran solas, ambas ab)an estado demasiado alteradas como para salir con cualquiera que se lo pidiera. Por supuesto, s%lo cinco c icos se lo ab)an pedido a (icola. Pero lue'o, se ale'r% de que no ubieran sido m!s. >ab)a odiado cada minuto de cada d)a. "l ner$iosismo ab)a sido demasiado para ella, sobre todo porque cada uno de los c icos ab)a esperado que tu$iera m!s e4periencia, teniendo en cuenta su edad. +artamudeaba & se retorc)a en los silencios inc%modos que se'u)an. 0espu8s de $omitar antes de la ,ltima & estar punto de desma&arse durante la cena, ab)a decidido no salir asta que sus m8dicos descubrieran una manera de re'ularle los latidos del coraz%n de una $ez por todas. Sin embar'o, Laila no. "lla ab)a #lorecido bajo la atenci%n. >ac)a unos meses, incluso ab)a tenido una relaci%n seria. Pero los dos ab)an luc ado, luc ado & luc ado, & todo lo que la luc a ab)a pro$ocado era tensi%n en su cuerpo. "lla ab)a terminado en el ospital. Por supuesto, cuando los m8dicos le dijeron que nunca $ol$er)a a salir, el t)o se ab)a alejado & no $ol$i% nunca m!s. -+e pillar8 sola m!s tarde -dijo 0e4, & cerr% la puerta. +ranscurrieron $arios se'undos de silencio. -1"s tu&o2 -pre'unt% Bamila. -(o -dijo (icola-. "sto& sola.

-Eueno, creo que $osotros dos ar)ais una pareja adorable -dijo Sirena, a'itando la mano sobre su mejilla como si se enrojeciera-. Simplemente adorable. "l tel8#ono son%, & (icola le$ant% el auricular, a'radecida por la distracci%n. -O#icina de (icola Lane. -1La seorita Lane2 -Una #uerte $oz masculina. 9amiliar. -S) -dijo ella, el coraz%n de repente 'olpeando de #orma err!tica. -So& el doctor *arter del *ount& General. "l temor la atra$es% & e4periment% una oleada de $8rti'o. -1;u8 a pasado2 -(ada bueno, me temo. +u ermana 1*%mo de r!pido puedes lle'ar aqu)2 a dado un nue$o 'iro a peor.

1;u, #ice para merecer esto2 Koldo ab)a pasado los ,ltimos seis d)as con + ane. Una eternidad, se'uramente. Un casti'o, de#initi$amente. >ab)an $iajado a La Sala de los *a)dos, el ne'ocio de + ane. Un palacio de la iniquidad, estaba se'uro. Uno que abr)a sido $isible para el ojo umano si no #uera por la nube que lo rodeaba. Pero ten)a que ser as). S%lo el 7lt)simo, los >eraldos, los !n'eles & los demonios operaban en el reino espiritual. 0e lo contrario, las otras criaturas sobrenaturales, como las que + ane entreten)a, abr)an sido incapaces de $isitarlo. "l lu'ar entero estaba en proceso de un descenso mu& lento tierra, mo$i8ndose unos escasos cent)metros al d)a. *a&endo. *omo los miembros del "j8rcito de La 0es'racia a cualquier seal de mala conducta. 3n simbolismo muy bueno, pens%. Pero claro, la maldad de cualquier tipo causaba una separaci%n con el 7lt)simo. "l club tarde o temprano terminar)a en el in#ierno. !o pienses en eso. 7parte del 84ito de completar las tres misiones de asesinar a demonios que Hac arel ab)a asi'nado a todo el ej8rcito, Koldo & sus compaeros no ab)an abandonado el club. + ane & sus compaeros, los !n'eles Ker4es & Ejorn, $i$)an all) & Koldo no estaba se'uro de c%mo se les permit)a mantener su condici%n de acia la

>eraldos. Pero a ora sab)a por qu8 ab)an sido asi'nados a Hac arel. 7parte de usar a una nue$a mujer cada noc e, luc aban contra quien les en#urec)a con una intensidad brutal. 5 casi todo el mundo les en#urec)a. 7 ora los cuatro estaban en el bar, sentados en un rinc%n oscuro. 0i#erentes razas de inmortales deambulaban, bebiendo & bailando, con las manos errantes. 0esde las ale'res & problem!ticas 7rp)as asta los #elices & escandalosos 98ni4, con todos los dem!s en medio. Dampiros, cambiantes, 9ae e innumerables otros. Las serpientes cambia#ormas eran consideradas las m!s peli'rosas, junto con los 98ni4 en un cercano se'undo lu'ar. 1Pero qu8 raza los superaba a todos2 1La raza que nadie consideraba, porque a todo el mundo le 'usta #in'ir que no eran m!s que una pesadilla2 Los (e#as. Koldo estaba mu& contento de que nadie supiera de su padre. .!s contento toda$)a &a que nadie lo sabr)a jam!s. 6ncluso los >eraldos, quienes lo ab)an rescatado del campamento ac)a tantos si'los no ten)an ni idea acerca de sus or)'enes. -1+e di$iertes2 -le pre'unt% + ane. -1Por qu8 esto& aqu)2 -e4i'i%. "l 'uerrero bebi% un tra'o de $odCa. -1(o emos pasado &a por esto2 Porque Hac arel nos orden% permanecer juntos, & me nie'o a $i$ir en una de tus casuc as. "l ni$el de #rustraci%n de Koldo se dispar%. 16ba a tener una niera permanente a ora2 (o. 7bsolutamente no. Se opon)a. 7l'o tendr)a que acerse. -1;u8 pasa con nuestra misi%n2 10e la que no pod)as que ten)as que ensearme2 -(unca dije que ubiera una misi%n. !o se debe matar a un 5eraldo. -Pero si &o te ubiera dic o que quer)a $inieras a mi local & dis#rutaras -continuo + ane-, me abr)as dic o... -(o. -(unca. -5 a ) est! la raz%n por la que invent, que ab)a una misi%n. Koldo dio un puetazo en la mesa, 'anando $arias miradas que dec)an Iqu8 le pasa a la bestia #uriosaI por parte de los clientes cercanos. 0es$i% la mirada + ane. acia Ejorn, quien estaba sentado a la derec a de ablarme2 1La

-1"s siempre as) de di#)cil2

-1"res siempre as) de curioso2 -9ue la irritada respuesta. Ejorn ten)a el pelo oscuro & la piel bronceada $eteada con el mismo oro que se tej)a por sus alas. Sus ojos eran un arco iris de colores, desde el m!s li'ero de los azules al m!s oscuro de los $erdes, con tonos de rosa & p,rpura mezclados. Su nombre era oso en escandina$o. Una $ez m!s, otro ajuste per#ecto. *on la mand)bula apretada, Koldo contempl% a Ker4es. Ker4es. "l nombre era monarca en persa. "l ombre ten)a el pelo blanco lar'o reco'ido con un par de piedras preciosas. Su piel era del color de la lec e & llena de cicatrices que se entrecruzaban en irre'ulares patrones de tres. 6mpresionante, s), pero eran sus ojos los que realmente llamaban la atenci%n de una persona. "ran un brillante color rojo rub), & brillaban con una rabia in#inita, i'ualada por pocos. 4o soy uno de los pocos. -1Son siempre tan cr)pticos2 -pre'unt% Coldo. -1"res siempre as) de molesto2 Los tres ombres se rieron entre dientes de su propio in'enio rid)culo. Koldo no quer)a en$idiar su amistad o el trato #!cil entre ellos. >ab)a o)do que se ab)an conocido en el interior de una #ortaleza demon)aca, prisioneros, torturados. /l no ab)a tenido a nadie durante sus aos de an'ustia & tal $ez por eso pre#er)a su $ida solitaria. *uanta menos 'ente estu$iera al tanto de sus secretos, menos probable que se en#rentara a una traici%n. -+e e presentado a muc as mujeres ermosas, esperando que al'una de ellas te entretu$iera & librarme de ti -dijo + ane, a'itando el $odCa-. Las as rec azado a todas. 1Por qu82 -(o ten'o nin',n inter8s. -17l'una $ez as estado con una mujer2 -pre'unt% Ejorn. -(o. -(o ab)a tenido nin',n deseo. Se'u)a sin tenerlo. "4cepto... +odos los d)as, desde que ab)a $enido aqu), Hac arel le ab)a concedido a Koldo un descanso de una ora de + ane. >ab)a pasado la primera mitad de esa ora con su madre, resistiendo la tentaci%n de acerle dao, & la se'unda mitad con (icola, obser$ando, oculto a su $ista. Se ase'uraba de que los demonios no la si'uieran. Se pre'unt% c%mo se $er)a ella si se riera con todo su coraz%n, sin preocupaciones, & la san're se le calent% de la manera m!s e4traa. Un cosquilleo caluroso. *asi... electrizante. "mpez% a entrar en el reino natural, antes de #renarse a s) mismo & retroceder. 15 si su presencia le causaba una estimulaci%n card)aca

e4cesi$a2 15 si le todo.

ac)a dao2 +en)a las manos de un asesino, despu8s de

Por lo tanto, permanecer)a en el reino espiritual. Pero la tensi%n interior ab)a empeorado. "l zumbido de anticipaci%n se ab)a $uelto m!s #uerte. (o ten)a la menor idea de qu8 acer, qu8 pensar. 7un as), estaba ansioso por ablar con ella, para #inalmente descubrir qu8 conclusi%n ab)a sacado sobre 8l. 1*%mo iba a lle$ar las cosas, sin embar'o2 /u #ermana va a morir, pero puedo ayudarla a salvarse. Soy un 5eraldo. Presta atencin a mis palabras. Soy un #ombre fr%o y duro. 5e #ec#o cosas terribles. Pero no tengas miedo, no voy a #acerte da$o. -Una $ir'en -dijo Ker4es con un nota de3 1"n$idia2 Se'uramente no. Seal% a una mujer-. +enemos que cambiar eso. .ascando c icle, una 7rp)a rubia se acerc% a la mesa. Lle$aba un sujetador de lentejuelas & pantal%n corto de l&cra, con el pelo trenzado a los lados en dos trenzas per#ectas. -1;u8 pasa, c icos2 -;ueremos que le o#rezcas a nuestro ami'o un baile er%tico -dijo el 'uerrero con cicatrices. 5 lue'o, mirando a Koldo aadi%-: 7puesto a que no puedes resistirte a esto. "lla desliz% la mirada acia Koldo. "ra una cosita bonita, con 'randes ojos $erdes & pecas esparcidas por la nariz. 7 8l no le iban las pecas. -1;uieres que sea ami'able con este t)o2 -pre'unt% ella, seal!ndole con el dedo. -S) -respondi% Ker4es, ine4presi$o. -Se $e como un asesino a san're #r)a. "n el caso de Koldo, el aspecto no en'aaba. -(o tienes que3 -7s) que, naturalmente. <Le $o& a dedicar un baile er%tico= "spera. 1;u82 -(o, 'racias. (o quiero3 -Guuuauu, esto $a a ser di$ertido. -"lla bombeo el puo en el aire-. 1"st!s preparado para $olar2

-5a estamos en el cielo, dulzura -dijo + ane, claramente luc ando contra una ola de di$ersi%n. "lla puso los ojos en blanco. -0a i'ual. /l sabe lo que quiero decir. 1(o, asesino2 -Pre#erir)a que no3-empez% Koldo, s%lo para que le cortaran de nue$o. -.o$er la mesa -dijo la c ica, #rot!ndose las manos-. ;uiero que este tren sal'a de la estaci%n de forma correcta. 5 8sta es mi #orma, por si al'uien se perdi% lo que quiero decir. Koldo se pellizc% el puente de la nariz mientras Ejorn & Ker4es se dispon)an a obedecer a la 7rp)a. 7ntes de que los 'uerreros pudieran mo$erse se puso tenso. (o a causa de sus intenciones & no debido a la 7rp)a. "n el #ondo, donde el instinto c isporroteaba & cruj)a, e4periment% un repentino conocimiento. (icola estaba en problemas. -.e ten'o que ir. -Salt% poni8ndose de pie & accidentalmente $olc% la mesa. -Eueno, esa es una manera de acerlo -murmur% la c ica. Las %rdenes de Hac arel a#irmaban que Koldo ten)a que permanecer con + ane $eintitr8s oras al d)a. Si desobedec)a, se arries'aba a un casti'o. 5a ab)a a'otado o& su ora de alejamiento. -5 t, tienes que $enir conmi'o -le dijo al 'uerrero, seal!ndole con el dedo para mostrar que abr)a consecuencias si le i'noraba. -"spera. 1+e $as a ora mismo2 -Los labios rosas & brillantes de la 7rp)a icieron un mo )n seductor-. Pero ni siquiera e comenzado a,n & ten'o al'unos mo$imientos #ant!sticos. 1+e e dic o que so& mu& #le4ible2 La mirada #ija de + ane se estrec % en Koldo. -(o nos iremos. Si lo acemos, nunca conse'uir8 que $uel$as aqu). Koldo comprendi% que el 'uerrero no ten)a nada que perder como 8l & eso le daba todo el poder a Koldo para ne'ociar lo que necesitaba. -Dol$eremos. +e do& mi palabra. >asta entonces, mejor me si'ues in#orm% a + ane d%nde ir & destell% al ospital, pero... (icola no estaba all). Se diri'i% a su o#icina. +ampoco estaba all). Sin embar'o detect% a una >eraldo, as) como a una c ica que no conoc)a, pero pens% que deber)a. (o ab)a tiempo para interro'ar a ambas mujeres. Se diri'i% a la casa de (icola, pero su pelirroja tampoco estaba all). Su se'undo trabajo... (o.

Dol$i% al ospital, donde se materializ% en el control de en#ermeras $ac)o & utiliz% el ordenador. Una buena decisi%n. Laila ab)a sido trasladada a una nue$a abitaci%n. + ane aterriz% justo delante de 8l. Ple'% sus alas a los costados mientras miraba alrededor. -1;u8 estamos aciendo aqu)2 -+, esperar a que termine mis asuntos & &o tratando de lle$arlos a cabo. Sin decir una palabra, se diri'i% a la nue$a abitaci%n de Laila. 5 #ue entonces cuando se encontr% con (icola, sollozando sobre el cuerpo de su ermana.

*7PF+ULO V

Koldo e$alu% la situaci%n r!pidamente. "l monitor del coraz%n de Laila estaba acelerado. >ab)a un olor acre en el aire, el aroma de la muerte inminente. +en)a un resuello en su respiraci%n, aun con las m!quinas aciendo todo el trabajo, el sonido de la muerte inminente. 7unque no estu$iera muerta, su esp)ritu estaba &a medio #uera de su cuerpo, a punto de ascender o descender sin importar qu8 ruta ubiera esco'ido por ella misma.
(o durar)a muc o m!s tiempo. Una $ez que el esp)ritu saliera completamente, el cuerpo no podr)a sobre$i$ir. La #rente de (icola descansaba sobre la cama, sus delicados ombros sacudi8ndose mientras lloraba con la #uerza intensa de su desesperaci%n. La desesperaci%n... una mezcla de miedo & tensi%n, ambos #ortaleciendo las to4inas. Pronto, cada demonio en el ospital estar)a ansioso por alimentarse de ella. -(icola -dijo, mo$i8ndose 'radualmente acia el reino natural & $ol$i8ndose $isible. Su primera palabra para ella en todos estos d)as. (o deber)a aber esperado a que la tra'edia 'olpeara, comprendi%. 0es$i% su atenci%n a 8l, sus ojos rojos e inc ados le miraron a la cara. "lla se qued% sin aliento. -Koldo -dijo con una 'ran dosis de sorpresa. Su nariz estaba tapada, su $oz &a no estaba ronca & adormilada sino c illona. Los cabellos se a#erraban a las mejillas pecosas-. 1;u8 est!s aciendo aqu)2 1*%mo me encontraste2 1*%mo podr)a e4plicarle que ab)a sentido su dolor, cuando no estaba se'uro de c%mo o por qu8 ab)a ocurrido eso2 6'norando la pre'unta, se #orz% a posar la mirada en Laila.

-Se est! muriendo. Una pausa. Un estremecimiento. -S). (o deber)a estar llorando. Sab)a que esto iba a pasar. -(icola cubri% su cara con sus manos, enju'ando las l!'rimas, quiz! incluso intentando apartar la tensi%n-. "lla necesita que est8 tranquila. 4o necesito estar tranquila. 4o tambi,n. -Pero... -+, su#res -dijo 8l. -S). -Suspirando, ca&% contra el respaldo de la silla. Solt% un aliento, aspir% otro, & su nariz se arru'% adorablemente-. La ,ltima $ez t, ol)as mu& bien. "sta $ez ueles a burdel. (o le a$er'onzaba el insulto. (ada lo ab)a ec o o lo a$er'onzar)a jam!s. /l estaba... acalorado. S). "ra por eso que las mejillas las sent)a repentinamente como si le estu$ieran ardiendo. -15 c%mo sabes c%mo uele un burdel2 -Eueno. >ueles a como asumo que alco ol & una amal'ama de aromas. uele un burdel. *i'arrillos, ab)a

-.is disculpas. -Por #in capt% la primera parte de lo que le dic o. 7ntes, ab)a pensado que 8l ol)a mu& bien.

"l cuerpo se le tens%, i'ual que antes. Pero no ab)a deseo de in#li'ir dolor... s%lo quer)a tocarla, para o#recer consuelo &... no estaba se'uro. "l bip del monitor se aceler%. (icola desliz% sus dedos sobre la mano de su ermana, entonces se detu$o, s%lo se detu$o, como si la acci%n #uera demasiado para ella. 1*u!nta #uerza ab)a perdido desde la ,ltima $ez que la $isit%2 Sin importar la cantidad, la respuesta era la misma. 0emasiada. -1;u8 eres, de todos modos2 -pre'unt% casi distra)damente. -1(o lo as deducido por ti misma2 -(o. 1*%mo podr)a acerlo2 ->a& muc as #ormas. -(ombra una. -9!cil. Un esp)ritu sensiti$o. "lla e4peli% un aliento cansado.

-+odo lo que s8 es que no eres umano. -*ierto. -1"ntonces por qu8 no me lo dices2 -1.e creer)as2 -Si admitiera que era un >eraldo, ella, quiz!, no tendr)a ni idea de lo qu8 era eso. Si utilizara la palabra ngel, ella podr)a tener ciertas e4pectati$as que ser)a incapaz de lle$ar a cabo-. Podemos discutirlo m!s tarde. 7 ora mismo, 1por qu8 no a&udo a tu ermana2 6nmediatamente dese% poder $ol$er a reco'er las palabras, 1pero lo deseaba2 (o. /l las ab)a dic o. Se ocupar)a de las consecuencias. Sus ojos tan sal$ajes & turbulentos como una tormenta de in$ierno se ensanc aron. -1*%mo2 -5o... puedo conse'uirle un poco de tiempo. "lla se #ortalecer! & se despertar!, pero no creo que $i$a m!s que al'unas semanas -se apresur% a a're'ar. "lla ten)a que estar nadando en to4inas. (o s%lo eso, toda$)a no ten)a barreras internas o e4ternas contra los demonios. Earreras que tendr)a que aprender a eri'ir. Earreras que podr)a no tener tiempo para aprender como eri'irlas. -7l'unas semanas -repiti% (icola. -(o muc o tiempo, lo s8, pero... -<Lo tomar8= -'rit%, como si temiera que 8l cambiara de idea. +an ansiosa por tan poco. -Pero t, ni siquiera as o)do mis t8rminos. Su ermosa boca se #runci% 'radualmente. -1;uieres al'o de m)2 .uc as cosas. -Le conse'uir8 a tu ermana al'unas semanas, & a cambio ar!s lo que te di'a, cuando te lo di'a, asta el d)a que te libere de mi trato. -(o ten)a ni idea de cu!nto tiempo se requerir)a para librarla de las to4inas & ensearle lo su#iciente como para sobre$i$ir por su cuenta. -"so suena como a al'o que e escuc ado en las noticias nocturnas. 1"speras que me con$ierta en tu escla$a se4ual2 -Su tono no era escandalizado, sino curioso. -(o -le contest% con un ceo #runcido-. (o te quiero de esa manera. -(o la quer)a, 1$erdad2 (o le ab)a mentido a + ane & a los dem!s. /l era

$ir'en. "l deseo no era al'o con lo que estu$iera #amiliarizado, & no estaba se'uro de que lo reconociera. Sab)a que admiraba la lealtad de (icola acia su ermana. Sab)a que deseaba tener a al'uien que lo amara la mitad. Pero $erla desnuda era... intri'ante, se percat%, la san're se le calent% en las $enas, derriti8ndolo, abras!ndolo. Un calor que no ten)a nada que $er con la #uria. Eurbuje%, se lle$% al ombre #r)o que sab)a que era. ;uiz! la quer%a de esa manera. La idea misma casi le en$i% tropezando acia atr!s. La cabeza le daba $ueltas. Pero3 pero3 era tan delicada, tan #r!'il. "ra enorme a su lado. La podr)a aplastar. 1Por qu8 ella2 1Por qu8 a ora2 "l deseo por ella era in$eros)mil. Poco pr!ctico. -(o -'razn%. (o podr)a. -O -dijo & sus ombros ca&eron-. "ntonces, quieres que te obedezca cuando me dices3 1qu82 -.antener la calma. 7ceptar la paz. Sembrar ale'r)a. -1Sembrar2 ->a& una le& espiritual irre#utable que mani#iesta que una persona cosec a lo que siembra. Por consi'uiente, si t, siembras ale'r)a en los dem!s, cosec ar!s ale'r)a para ti misma. 7 ora mismo, necesitas ale'r)a. -*alma, paz, ale'r)a -dijo ella con $oz loco. +al $ez lo estaba. -S). -1Por qu8 quieres que &o sienta esas cosas2 Si no lo #aces, las to<inas se intensificaran, y eventualmente morirs, igual que tu #ermana. "sas no eran palabras e4actamente tranquilizadoras, pac)#icas & jo$iales, as) que permaneci% en silencio. -1(o ser)a mejor que &o iciera, no s8, dejarme crecer la barba, acerme m!s alta & representar a Koldo en una pequea producci%n titulada "o 9ue Ests Pidiendo Es =mposible 2 Porque creo que puedo acerlo. >umana tonta. Por primera $ez en la $ida, quiso sonre)r. -(o. 0esesperada, dijo: ueca. *omo si 8l estu$iera

-15 el n,mero de la c ica de la ca#eter)a2 Podr)a darte eso & podr)amos llamar incluso. 1* ica de la ca#eter)a2 -1Recuerdas cuando te dije que podr)a a&udarte a sanar2 -*omo si se me pudiera ol$idar jam!s. -/ste es el camino. Un momento pas%. Un momento que pas% parpadeando en 8l. -*alma, paz & ale'r)a -repiti%-. 0ime que mi ermana $i$ir! m!s de unas pocas semanas & est! ec o. *omo si 8l tu$iera el control de cu!nto tiempo sobre$i$ir)a su ermana. Pero ella no sab)a eso, & estaba tratando de conse'uir m!s tiempo. -Lamento no ser claro. +e di mi mejor o#erta. (o a& nada m!s que yo pueda acer en nombre de tu ermana. Por consi'uiente, no abr! ne'ociaci%n de mis t8rminos. -.e lo ima'in8, pero ten)a que intentarlo. -O#reci% la misma sonrisa brillante que le ab)a diri'ido en el ascensor, & tu$o la $isi%n anticipada de captar una ima'en mental de este momento. Una que 8l recordar)a en la peor de las noc es, cuando el pasado amenazara con alzarse & tra'arlo. "lla era la prueba de que ab)a m!s en el mundo que oscuridad & dolor. -1+enemos un trato2 -pre'unt%. -Lo tenemos. /l asinti% con la cabeza. -.u& bien. (o permitas que los doctores le quiten a ella el soporte $ital. Re'resar8 en poco tiempo. -Pero... Sali% antes de que ella pudiera terminar su #rase. 7 ora mismo, cada se'undo contaba. 0estell% junto a + ane, quien paseaba por el pasillo del ospital, & le dijo a donde iba. "ntonces destell% en la nube de Hac arel en el ni$el in#erior de los cielos. 7l no tener alas, no pod)a mantenerse suspendido en la entrada para esperar permiso, raz%n por la cual Hac arel le ab)a dado una in$itaci%n mani#iesta para entrar... Siempre que se quedara en el $est)bulo. -Hac arel -llam%. Las paredes de niebla que se remolineaba alrededor le obstaculizaban la $isi%n del resto de la casa. Pero as) es como #uncionaban las nubes. Se abr)an s%lo mientras te mo$)as a tra$8s de ellas.

Su comandante dio un paso a tra$8s de la neblina, con el pelo ne'ro desmaraado, la t,nica sucia, des'arrada & salpicada con san're. Las s%lidas alas de oro se arqueaban en su espalda con parc es de plumas perdidas. Los instintos protectores se le$antaron. -1;u8 te pas%2 -demand% Koldo-. 1(ecesitas a&uda2 La cabeza oscura de Hac arel se inclin% a un lado, con los ojos esmeraldas $idriosos, como si 8l ubiera... llorado. -(in'una a&uda se necesita actualmente. 7$eri'uar!s lo que sucedi% con el resto de los >eraldos. Se or'anizar! una reuni%n mu& pronto, & todo el ej8rcito estar! all). >asta entonces... 1;u8 est!s aciendo aqu), Koldo2 Lo ,ltimo se dijo en un suspiro cansado. 7 Koldo le 'ustaba & respetaba a Hac arel. "l 'uerrero ab)a tomado la responsabilidad del ej8rcito m!s rebelde en los cielos, & no le deba miedo ensuciarse las manos para a&udar a todos & cada uno de sus ombres a salir de problemas. -Le di a 7nnabelle un $ial del 7'ua de la $ida & necesito los restos. Hac arel cla$% durante muc o tiempo los ojos en 8l antes de decir: -1Por qu8 la quieres2 -1>a quedado al'o2 -pre'unt%, re us!ndose a declarar los moti$os cuando 8l ni siquiera estaba se'uro de que ubiera un premio que tener. 6'norando la pre'unta, Hac arel se dio la $uelta & le indic% a Koldo que lo si'uiera. 0espu8s de s%lo al'unos pasos, la nube se abri%, re$elando una sala de estar adecuada para los umanos m!s ricos, con un so#! #orrado de terciopelo, la mitad con respaldo & la otra sin 8l. "ra ideal para cualquier >eraldo & su pareja umana. >ab)a un asiento reclinable que ace jue'o, una mesita de ca#8 pro#usamente decorada con cristales de todas partes del mundo. Un tapiz col'ado de la pared del #ondo, las palabras El 0mor Perfecto E<pulsa el &iedo escrito en 'rie'o en el centro. "ra e$idente que 7nnabelle lo ab)a decorado, 7nnabelle, que estaba sentada ante la mesa de centro, absorta en repasar libros, escribiendo #uriosamente pasajes en un cuaderno de notas. ->ola, Koldo -dijo cu!ndo le$ant% la mirada. +en)a una cascada de cabello lacio, ne'ro azulado & ricos ojos !mbar. Su madre japonesa & padre americano ciertamente ab)an compartido la combinaci%n per#ecta de 70( para crearla, pens%, pues no ab)a un solo desper#ecto en sus e4quisitas

#acciones. 5 sin embar'o, no pod)a compararse con (icola. Un ec o que lo deleit%. 1Por qu82 6nclin% la cabeza en un saludo. Hac arel se acomod% sobre el so#! detr!s de ella, en$ol$i8ndola entre sus piernas. Re us!ndose a dar prioridad a la ur'encia dentro de 8l, Koldo tom% asiento #rente a ellos. (o ten)a alas, por lo que el respaldo del asiento no o#rec)a restricci%n a sus mo$imientos. Una punzada de dolor al rojo $i$o le atra$es% el pec o. -Pre'untaste si ab)a quedado al'o. 7ll) est! -dijo Hac arel. -O , 1de qu8 estamos su pluma. ablando2 -pre'unt% 7nnabelle, dejando caer

-1*u!nto2 -insisti% Koldo, i'nor!ndola. -Una sola 'ota. 7nnabelle sonri% abiertamente con deleite. -"l 7'ua de la Dida, entonces. Una 'ota. "so era su#iciente para lo que Koldo planeaba. -0eseo compr!rtela. -Las palabras parecieron abrirse paso a tra$8s de un t,nel de $idrios rotos. >ab)a derramado san're por este l)quido. >ab)a perdido el pelo por eso. 15 a ora ten)a que dar al'o m!s2 7nnabelle ab)a cumplido con su promesa, se record% a s) mismo. "lla ab)a mantenido a Hac arel apartado de los cielos mientras Koldo iba en busca de su madre. "l 7'ua era de ella. (o de 8l. 7s) que s), ten)a que dar al'o m!s. -Una $ez m!s, 1por qu82 -pre'unt% Hac arel. -"spero sal$ar a una mujer. -7l menos durante un poco de tiempo. 7nnabelle 'olpe% li'eramente un dedo contra su barbilla. -1>umana2 /l no o#reci% m!s. "sa in#ormaci%n no era necesaria. -1La mujer que tienes encerrada2 -pre'unt% tensamente Hac arel. /l sab)a que Koldo ten)a a una >eraldo atrapada en al'una parte porque Koldo ab)a rescatado a dos mujeres del in#ierno ac)a muc as semanas. Su madre, & una de los soldados de Hac arel. "sa 'uerrera estaba perdida en el dolor de sus lesiones & no deber)a aberse percatado de las acciones de Koldo. Pero ab)a estado consciente. 5 le ab)a ablado a Hac arel sobre todo lo que ab)a atesti'uado.

Hac arel no ten)a ni idea de que *ornelia era la madre de Koldo, & 8l toda$)a ten)a que ordenarle a Koldo que la liberara. ;uiz!s porque sab)a que Koldo simplemente la cazar)a otra $ez. "n lu'ar de eso, le ab)a mantenido ocupado con un mont%n de misiones & a ora la de niera, con la esperanza de restrin'irlo de cualquier maldad posterior. Un d)a Hac arel comprender)a que nada podr)a restrin'ir a Koldo. -(o -dijo-. (o la que ten'o encerrada. -Otra $ez, no o#reci% nada m!s. -"lla es... -(o est! abierto a discusi%n. Hac arel apret% su mand)bula, la misma ima'en de un comandante que ab)a tenido demasiada insolencia de su subordinado. -Se supone que tienes que estar con + ane, $i'il!ndolo. 1;u8 est!s aciendo con una umana2 7s) es que Koldo deb)a impedirle a + ane cometer un delito, 1no a la in$ersa2 -Re'resar8 con + ane. +ienes mi palabra. 7 ora, 1me $ender!s el 7'ua o no2 Los ojos esmeraldas crepitaron con llamas #uriosas. -(o. Koldo mir% acia 7nnabelle. Los ombros aparentemente delicados se alzaron en un enco'imiento de ombros. -Lo siento, pero s8 mu& bien que cuando se a puesto terco. a& que bailar el tan'o con Hac &

(o, ella no se la dar)a. "lla bailaba el tan'o con @Hac &A sin importar sus estados de !nimo. Koldo la ab)a $isto & la ab)a $isto 'anar. Rec inando los dientes, Koldo se puso de pie. -.u& bien. -6ntentar)a comprar una 'ota del 7'ua de al'uien m!s. Si #allaba, si ten)a que acudir al 7lto *oncilio *elestial, 8l... no lo lo'rar)a, pens%. Podr)a resistir unos lati'azos, sin problemas, pero toda$)a no estaba se'uro de qu8 sacri#icio requerir)an despu8s. Por consi'uiente, ten%a que encontrar a al'uien dispuesto a $enderle el 7'ua. Si #allaba en re'resar & mantener su parte del trato, (icola nunca con#iar)a en 8l. 5 si nunca con#iaba en 8l, nunca lo escuc ar)a. (unca se encontrar)a c%moda con 8l.

(unca cosec ar)a la ale'r)a que necesitaba tan ur'entemente. Se encamin% acia la salida del sal%n. -Koldo -lo llam% Hac arel. Se inmo$iliz%, los m,sculos anud!ndose de tensi%n. >l es tu l%der. &u,strale respeto... aunque disfrutar%as de arrancar su cabe a de su cuerpo. Lentamente se dio la $uelta & en#rent% al 'uerrero. -1S)2 -(o te la $ender8. Sin embar'o, te la dar8. -Hac arel meti% la mano en una bolsa de aire & retir% un #rasco transparente. Una sola 'ota de 7'ua rod% & re#ul'i% en el #ondo-. "l mismo d)a que le diste a 7nnabelle el $ial, ec 8 una 'ota en un en$ase separado & la 'uard8 para ti, esperando el d)a que lo necesitaras. S%lo te pido que la uses sabiamente. "s una se'unda oportunidad... & no te o#recer8 una tercera.

*7PF+ULO W

(icola estaba mareada & a punto de desma&arse. +en)a los ner$ios des ec os, el coraz%n alternaba entre dolorosas palpitaciones & paradas como si le #uera estrujado por un puo de ierro. Koldo se ab)a ido ac)a diecis8is minutos & treinta & dos se'undos. 0urante ese tiempo el doctor ab)a re'resado esperando desconectar las m!quinas de Laila. 7cabando con ella. Para siempre.
1*%mo pod)a (icola mantener la calma, abrazar la paz & sembrar ale'r)a con al'o as)2 >ab)a pedido m!s tiempo, & el doctor acerlo r!pido. @"aila est sufriendoA. @Est lista para irse. Su cuerpo no puede soportarlo y su mente ya se #a idoA. @!unca se recobrar de estoA. (icola se lo ab)a re#utado. 9inalmente, 8l $ol$er)a. ab)a salido del cuarto. Pero $ol$er)a. Sab)a que ab)a intentado con$encerla de

Si Koldo no lo'raba lle'ar a tiempo... "aila morir #oy, pens%, & casi $omit%. "l mareo aument%, & no estaba se'ura de tener #uerzas para permanecer l,cida muc o m!s tiempo. Si perd)a el conocimiento por el #r)o... Otra $ez, Laila morir)a. S). S). S). <*%mo odiaba la palabra= "lla...

Koldo apareci%, como si $er.

ubiese abierto un portal que ella no pudiera

"l ali$io la atra$es% como una lanza & se puso en pie de un salto. "ra tan 'rande & #uerte como recordaba ?quiz! m!s 'rande, quiz! m!s #uerte? & era un 'uerrero. 0e al'una clase de ej8rcito, le ab)a dic o 8l. .ientras estu$iera aqu), Laila estar)a a sal$o. Sal$o que en sus ojos ab)a un tinte l,'ubre. 1Por qu8 estaba triste2 Le e4amin%, buscando una pista. Lle$aba la camisa suelta blanca & el pantal%n de antes, las mismas botas de combate, parec)a c%modo, ele'ante & listo para la acci%n. (o ten)a nin'una manc a de san're que su'iriera que se ab)a abierto paso a la #uerza para lle'ar asta aqu). "ntonces, su pesadumbre era por Laila. -Koldo -'imi%. 7sinti% con la cabeza a#irmando. -0eja de preocuparte, (icola. -Primero dime que el trato est! cerrado. -Las palabras salieron precipitadamente. 5 'uau, 1realmente estaba con#iando & poniendo sus esperanzas en un desconocido como 8ste2 1Un desconocido de or)'enes mu& dudosos2 S), en e#ecto. Lo importante. -S) -le ase'ur% 8l. Eien. "so era bueno. -10%nde as estado2 -3f. Parece una acusacin. !o quieres que salga en desbandada. -7qu) & all!. Una encantadora e$asi$a. -Dale, 1est!s se'uro de que esto surtir! e#ecto2 -*ualquier cosa que #uera @estoA. -"sto& se'uro de que le doler! -dijo Koldo, otra $ez i'norando la pre'unta- & que 'ritar!, pero su cuerpo se curar!. Lo que ocurra despu8s de eso ser! decisi%n su&a. 1+oda$)a quieres que lo a'a2 (icola ten)a al'o de talento en discernir tonos & descubrir una incertidumbre con s%lo insinuarla. 1;u8 ab)a obtenido de Koldo2 /l cre)a que los resultados no $aldr)an el es#uerzo. Eien, l!stima. "lla, pensaba que ac)a. La super$i$encia de Laila era demasiado

s). Laila $al)a cualquier es#uerzo. Su oportunidad. Sin importar lo que durara. ->azlo -contest% #inalmente.

ermana merec)a una se'unda

-.u& bien. -Koldo se apro4im% a la cama & sua$emente separ% los labios de Laila. 7bri% su mano mostrando una ampolla $ac)a... no, no $ac)a. Una 'otita de a'ua rodaba en el #ondo, re#ul'iendo a la luz. *oloc% el $ial encima de la boca abierta de Laila & se detu$o. 6n al% #uerte, como si intentase obli'arse a actuar. Su $acilaci%n aument% la preocupaci%n de (icola en 'ran medida. +al $ez 8sta no era la mejor decisi%n. +al $ez ab)a ec o el trato con Koldo por necesidades e'o)stas. -1"4iste otra...2 Pero era demasiado tarde. Koldo acababa de $olcar la 'otita sobre la len'ua de Laila. (icola esper%, e4pectante a que al'o ocurriese de inmediato. Los 'ritos que 8l ab)a prometido, quiz!. O tal $ez, mila'rosamente, una sonrisa. Un minuto pas%, lue'o dos & nada cambi%. Koldo solt% un #uerte suspiro. -5a est! -dijo, cla$!ndole una mirada esperanzada-. +en'o que $ol$er a mis deberes o3 ol$)dalo. Dendr8 a por ti maana & tu tiempo a mi car'o comenzar!. Por tercera $ez desde que le conoc)a, se des$aneci%. -Pero... (o ubo tiempo para lamentarse o en#adarse por su ,ltima deserci%n. Laila solt% el 'rito prometido. Un 'rito que casi rompi% los t)mpanos de (icola. Preocupada una $ez m!s, corri% al lado de su ermana. -Laila, cario, 1;u8 te pasa2 1;u8 necesitas2 Su ermana respondi% con otro 'rito. 0os en#ermeras irrumpieron en el cuarto, ambas con estetoscopios col'ando alrededor de sus cuellos. -1;u8 pasa2 -requiri% una. -(o lo s8 -contest% (icola roncamente. Koldo ab)a alimentado a su ermana con una 'otita de... 1qu82 (o era a'ua, a ora estaba se'ura. Pero no pod)a mencionar al 'uerrero sin sonar completamente loca. 5 si dudaban de su cordura, se ne'ar)an a dejarla $er a Laila. "l destino de Laila quedar)a en manos de al'uien m!s & ese al'uien podr)a decidir apa'ar las m!quinas.

-7tr!s -dijo la otra, incluso d!ndole un empujoncito. Re$isaron los monitores e icieron rodar una m!quina m!s cerca de la cama. "l cuerpo entero de Laila comenz% a a'itarse $iolentamente. -1Se $a a poner bien2 -Si Koldo realmente ab)a ec o al'o que daase a su ermana, (icola le ar)a3 le ar)a... (o ab)a acciones lo su#icientemente crueles. Otra en#ermera entr% a toda prisa. -1*u!l es el problema2 -S!cala de aqu) -ordenaron las otras, sealando a (icola. (icola estaba demasiado d8bil para pelear mientras era arrastrada #uera de la abitaci%n. La en#ermera $ol$i% dentro a toda prisa, cerrando la puerta, dejando a (icola de pie en el pasillo. Las l!'rimas le rebosaban de los ojos, ca&endo en cascada por las mejillas. 7pret% la mano sobre el coraz%n. Las palpitaciones pararon, pero los latidos eran demasiado #uertes, demasiado r!pidos. Puntos ne'ros comenzaron a parpadear a tra$8s del campo de $isi%n. "l aliento le quemaba en los pulmones mientras la san're se le en#riaba. Su ermana estaba all), 'ritando, 'ritando & 'ritando, & ob$iamente con m!s dolor que nunca. Su ermana pod)a estar muri8ndose en este preciso instante, pero (icola no estaba con ella. S%lo desconocidos. 1*%mo pod)a sin saber m!s2 aber ec o esto2 1*%mo pod)a aber arries'ado tanto,

Los puntos ne'ros se espesaron. "l aliento se le en#ri% un 'rado m!s & el #r)o le con$irti% la san're en ielo. Sabiendo que se desma&ar)a de un momento a otro, (icola intent% sentarse. Pero las rodillas le cedieron un se'undo m!s tarde, &a no #ueron capaces de sujetar el peso & ca&% acia delante. Su cara se estrell% contra el suelo & no supo nada m!s.

7l'o le #orz% abrir los p!rpados & una luz brillante repentinamente
a u&ent% la oscuridad. Pequeos detalles reclamaron la atenci%n de (icola. Sinti% palpitarle la sien, un constante bip, bip, bip en los o)dos & una corriente de #r)o bajando por el brazo. Una $oz la llamaba, pero no pod)a distin'uir las palabras. Una luz m!s brillante se pro&ect% sobre un ojo, lue'o sobre el otro. 6ntent% 'irarse, pero la cabeza le pesaba demasiado para mo$erla. 6ntent% le$antar el brazo &

empujar esa est,pida cosa, #uera lo que #uera, pero el brazo le pesaba incluso m!s. Se sent)a como si se ubiera quedado dormida ante el $olante de un coc e & se ubiera despertado dentro de un mont%n de c atarra, con el debilitado cuerpo aprisionado en el sitio. La a&uda a,n ten)a que lle'ar. -1(icola2 +ac a eso. La a&uda ab)a lle'ado. Parpade% r!pidamente & #inalmente lo'r% en#ocar. Un ombre se cern)a sobre ella. +en)a el pelo & los ojos oscuros & la piel era totalmente ne'ra. Lle$aba puesta una bata de laboratorio & ten)a un estetoscopio alrededor del cuello. "l doctor *arter del *ount& General, se percat%. "l doctor de Laila. -Se a desma&ado -dijo con tono amable. -(o, &o3 -Se ab)a desma&ado, s). "l recuerdo se le reprodujo en la mente, & se $io a s) misma en la abitaci%n de Laila. Koldo ab)a alimentado a su ermana con una 'otita de al'o, lue'o se des$aneci% & su ermana ab)a comenzado a 'ritar. Una en#ermera ab)a ec ado a (icola a empujones del cuarto & el miedo la ab)a superado. 5 a ora ella &ac)a en una cama, en'anc ada a una $)a intra$enosa & lle$ando puesta una bata #ina como el papel. -+u ritmo card)aco a sido estabilizado -le in#orm%. !o importa. -Laila -dijo, mientras trataba de sentarse. "l doctor *arter amablemente la izo $ol$er a tumbarse. -+e 'olpeaste la cabeza bastante #uerte cuando te ca)ste. 0e ec o tienes una conmoci%n cerebral & $amos a mantenerte en obser$aci%n el resto del d)a & la noc e. -Laila -repiti%, la $oz sonando como un 'raznido. Los labios de 8l se cur$aron en una lenta sonrisa. -"s lo m!s sorprendente. Una $ez que conse'uimos estabilizarla, nos dimos cuenta de que realmente sus si'nos $itales eran m!s #uertes de lo que ab)an sido durante las ,ltimas semanas. Le sacamos al'o de san're & los resultados nos dejaron at%nitos. Su )'ado & sus riones por #in est!n #uncionando correctamente & su ritmo cardiaco es #irme. -"lla... ella... -Puede que $i$a -con#irm%.

0e repente una ale'r)a desbordante estall% a tra$8s de (icola, tan potente como una dro'a. Re'ocijo que Koldo ab)a sembrado en ella. <Laila se ab)a recuperado= Koldo le ab)a dic o la $erdad. /l ab)a3 Sal$ado a su 'emela, por el momento, record% (icola. S%lo de momento. Birones de decepci%n desin#laron la ale'r)a. /l dijo que le pod)a comprar tiempo a su ermana, nada m!s. 7ntes, le ab)a parecido mu& esperanzador. 17 ora2 ;uer)a m!s. +iempo. +iempo. La palabra le izo eco a tra$8s de la mente al ritmo del tic?tac de un reloj. 10e cu!nto tiempo dispon)a su ermana2 Koldo ab)a dic o que no $i$ir)a m!s que unas pocas semanas & cuando (icola quit% la primera capa de esas palabras & ec % un $istazo al interior, se dio cuenta de que Laila podr)a irse mu& pronto. "n cuesti%n de d)as. 6ncluso maana. 0entro de una ora. -;uiero $erla -le izo saber r!pidamente. La sonrisa del doctor *arter se izo m!s amplia mientras se 'iraba acia un lado & sealaba con el brazo acia el paciente en la cama de al lado. -Puedes acerlo. Pos% la mirada en la bella rubia sepultada bajo un mont%n de mantas & la ale'r)a re'res% con toda su #uerza. Las l!'rimas le inundaron los ojos. Su adorada Laila estaba tendida a su lado, #rente a ella, el color en sus mejillas saludables por primera $ez en meses. Sus ojos estaban cerrados, su respiraci%n estable. Su pec o se ele$aba & ca)a por s) mismo, sin a&uda de una m!quina. Sus labios estaban cur$ados en una sonrisa. Una li'era & #eliz sonrisa. (icola se dio cuenta de que se ab)a preocupado tontamente. Para ser e4actos, en realidad se ab)a ec o dao a s) misma. Si ubiera mantenido la calma & ubiera con#iado en Koldo, podr)a aber dis#rutado escuc ando las noticias de la recuperaci%n de su ermana estando de pie. Podr)a aber 'ritado de ale'r)a, re)do & $i'ilado mientras Laila se #ortalec)a. !o volver, a cometer ese error otra ve . -"s un mila'ro -dijo el doctor *arter-. Si contin,a recuper!ndose a este ritmo, deber)a poder irse a casa en pocos d)as. -1"n serio2 -"n serio. 7 ora mismo est! descansando & le su'iero que a'a lo mismo. *omprobaremos su estado cada pocas oras -e4tendi% el brazo & le apret% la mano-. Si necesitas cualquier cosa, a$)sanos.

-Lo ar8. 5 'racias. /l asinti% con la cabeza & sali% del cuarto a 'randes pasos. (icola se qued% con la mirada #ija en su ermana, mara$illada. 1*u!ntas noc es ab)an estado Laila & ella acostadas & despiertas en la misma cama, acurrucadas la una contra la otra, susurrando & compartiendo secretos2 6ncontables. 5 tendr)an eso de nue$o. Laila solt% un sua$e suspiro &3 ?#, @o@, @o@, @o@. (icola se #rot% los ojos pero... toda$)a pod)a $er un mono pequeo & #eo con tent!culos en lu'ar de brazos posado a un lado de la cama de Laila. La criatura estaba #ulminando a (icola con odio en sus ojos mientras acariciaba el brazo de Laila, como si intentara captar su atenci%n. 1Una alucinaci%n2 Se'uramente. +en)a una conmoci%n cerebral despu8s de todo. Pero... pero... se $e)a tan real. 7l'o as) como los monstruos que $e)a cuando era una nia. Koldo se materializ% al lado de la cama de (icola, acaparando toda su atenci%n & abrumando sus pensamientos. "n otros tiempos, la sorpresa le abr)a disparado el ritmo card)aco. Porque, la $erdad, no cre)a que al'una $ez se acostumbrara a $er aparecer a un ombre de la nada. Pero en este momento ten)a dro'as mu& #uertes en el or'anismo, que e$itaban cualquier clase de reacci%n ad$ersa. -1Lo $es2 -pre'unt% ella. -1"l qu82 -contest%, mirando alrededor. Se dio cuenta de que el mono ab)a desaparecido. -(o importa. La obser$% atentamente & #runci% el ceo. -.e an dado permiso para re'resar, para dejar de ser una espina en el costado durante otra ora & comprobar tu estado. 7parentemente, parezco una bestia enjaulada. 15 me encuentro con que est!s erida2 >ab)a un #ilo de c%lera en su tono-. 1Por qu8 est!s erida2 -.e 'olpe8 la cabeza cuando me desma&8 -admiti%. -15 por qu8 te desma&aste2 -15 por qu8 te desma&aste2 -Se inclin% & le traz% con sus &emas llenas de callos la #rente, e4actamente donde se la ab)a 'olpeado al des$anecerse. Una a'uda punzada de dolor le izo dar un respin'o & 8l se apart% con un brillo de $er'Renza en sus ojos.

Una parte de ella lament% perderle, le causara dolor o no. /l acababa de tocarla sin una raz%n m8dica & era el primer toque que ab)a recibido desde que Laila #ue admitida aqu). 5 le ab)a 'ustado. Un mont%n. /l era tan c!lido. +an $ibrante. +an... necesario. -Eueno, es una istoria 'raciosa. -Repentinamente ner$iosa, retorci% la s!bana de la cama3 & tal $ez las dro'as no eran tan #uertes despu8s de todo, porque el coraz%n le pe'% un salto-. Der!s, t, acababas de dar a mi ermana esa 'ota de l)quido & desapareciste & ella acababa de comenzar a 'ritar3 -*omo te a$ise que ar)a. -S), pero &o no estaba e4actamente preparada &... La comprensi%n apareci%, aclarando el color de esos ojos dorados acia un brillante & sobrenatural !mbar. -"stabas preocupada. -Pues bien, s). 1.encion8 que Laila estaba 'ritando2 9runci% los labios. 8Enfadado: Se pre'unt%. S). 6ndudablemente en#adado. Parec)a dispuesto a asesinarla. Probablemente no mejorar)a su estado de !nimo si ella le dijera que de repente le ab)a recordado a un modelo masculino realizando su Elue Steel Q. O su .a'numT. 5 que 8l era mu&, mu&, mu& atracti$o. S,per 'uapo. /engo que ver menos televisin las noc#es en que no puedo dormir . -(o emos tenido un buen comienzo -dijo 8l. -Lo siento. La disculpa le 'an% un bre$e & cortante: -Pues azlo mejor. -Lo ar8. -5a $eo c%mo lo est!s aciendo. +an ma'n!nimo. -7s) que, 1qu8 le diste a ella2 Una pausa & lue'o: -(o esto& dispuesto compartir esa in#ormaci%n. 7 juz'ar por la dureza de su tono, nunca estar)a dispuesto.
& 'ace referencia a las poses que hace un #odelo an!e el espe(o en la co#edia )oolander (N. de T.). * +!ra pose sacada de la pel,cula )oolander (N. de T.).

-Eien, 1est!s dispuesto a decirme qu8 eres2 7dem!s de un soldado, me re#iero. -1+oda$)a no lo as adi$inado2 ensombreci8ndose por la decepci%n. "lla se mordi% los labios. ->e estado ocupada. -Lecci%n n,mero uno -dijo-, las personas dan prioridad a lo que les importa. -"s cierto, pero ten'o que trabajar en dos sitios. >e tenido que cuidar de mi ermana. >e tenido que dormir siempre que era posible. -15 no pod)as disponer de un minuto aqu) & un minuto all!2 <Por supuesto que pod)as= "n lu'ar de eso, me pones e4cusas. 5 las e4cusas no se permit)an en el aula del seor Koldo, ob$iamente. 6ba a ser mu& di$ertido pasar tiempo con 8l, 1$erdad2 -O , $ale, bien, 1c%mo se supone que $o& a ale'r)a si si'ues siendo mezquino conmi'o2 acer lo de la paz & la -pre'unt%, sus ras'os

0io un paso acia atr!s, como si estu$iera conmocionado. -(o so& mezquino. "lla le mir% #ijamente, esmer!ndose por irradiar sinceridad #in'ida. -Koldo, 1conoces la de#inici%n del t8rmino me quino2 -Sucio. 0esa'radable. *ruel. -;uiz! para al'unos. Pero la de#inici%n de (icola Lane es @un 'rano en el culoA. /l se #rot% la parte trasera del cuello. -.e es#orzar8 en ser m!s a'radable, entonces. Repentinamente se sinti% un poco culpable por tomarle el pelo. Se lo ab)a tomado en serio. -17l menos podr)as darme una pista2 1Podr)as decirme d%nde $as cuando desapareces2 -Do& al reino espiritual -dijo, obser$!ndola intensamente. -1"ntonces... eres un #antasma2 -1*omo ella principio2 0ej% entre$er sus dientes en un temible 'esto. -Los #antasmas no e4isten. ab)a sospec ado al

;uau. -0e acuerdo. ->ubo un $islumbre del saqueador DiCin'o del ascensor. Uno que ten)a un considerable problema con las mentiras-. 7s) que no eres un #antasma. Lo pillo. -(o a& #antasmas -reiter% bruscamente-. Los esp)ritus umanos suben o bajan, pero nunca permanecen muc o tiempo o $uel$en de nue$o. Lo que las personas consideran #antasmas realmente son esp)ritus comunes & los esp)ritus comunes son demonios -suspirando, se pas% la mano por la cara-. (o importa. +e ten'o que ensear m!s cosas de las que cre)a. Una pizca de preocupaci%n que se sentir)a se uni% a la culpa. -(o cambiar!s de idea, 1$erdad2 5&&&&& mostr% sus dientes en otro temible 'esto. -1*%mo podr)a2 >emos ec o un trato. 5 era siempre un ombre de palabra. Sab)a eso de 8l & ten)a que dejar de insultar su sentido del onor sin querer. Se mantendr)a #iel costase lo que costase, pero ella quer)a que se sintiese tan #eliz como se supon)a que deb)a ser mientras lo estaba aciendo. -"n cualquier caso, 1por qu8 quieres ensear a al'uien como &o2 (icola no ten)a nada que o#recer a cambio-. 15 qu8 quieres ensearme2 Pens8 que s%lo quer)as que &o iciera esas cosas de calma, paz & ale'r)a. /l apart% la mirada, diciendo: -;uiz! s8 lo que es su#rir una tra'edia detr!s de otra, desesperado por tener esperanza pero sin descubrir nin'una. -"studi% a su ermana durante muc o tiempo-. S%lo pido que Laila resulte ser tan abierta como t,. -1La a&udar)a eso2 1La sal$ar)a al'o m!s que al'unas semanas2 -Un susurro. Una $oz ronca desesperada. -1>onestamente2 S%lo ella conoce la respuesta. Le puedo ensear lo que $o& a ensearte a ti3 & no, no compartir8 los detalles a,n. "st!s dro'ada & ol$idar)as las partes m!s importantes. >ar8 todo lo que pueda para transmitirle calma, paz & ale'r)a -Una sombra de duda en sus ojos, se'uidos por... 1*%lera2 (e'% con la cabeza & aadi%-: 1pero escuc ar!2 1Lo ar)a2 Laila, que era tan obstinada, tan terca, que discutir)a asta quedar sin aliento. Laila, que pose)a la abilidad ,nica para desconectarse de todo en cualquier momento. (icola la quer)a, pero era mu& consciente de sus de#ectos. -Lo que nos $as a ensear, a sentir, 1a&udar! a curarnos2 -pre'unt%. ab)a dic o a s) misma que no

-S). >e $isto a leprosos sanar. >e $isto a cojos andar & a cie'os recobrar la $ista. -"ntonces ar8 que escuc e. -La determinaci%n se mezcl% con una dosis into4icante de e4citaci%n. 7 tra$8s de los aos, ab)a sido re$isada por centenares de doctores. Le ab)an ec o mil pruebas. >ab)a soportado un mill%n de procedimientos & ciru')as. "l dia'nostico ab)a sido siempre el mismo. @"o sentimos, se$orita "ane, pero no #ay nada que podamos #acer A. 7 ora tambi8n ab)a esperanza para Laila. La e4presi%n de Koldo se sua$iz% al mirarla. "n realidad parec)a estar or'ulloso de ella. -La ,nica #orma se'ura de #allar es darse por $encido, (icola Lane. 5 te puedo ase'urar que t, no eres de las que abandona. Un cumplido de un ombre tan rudo era m!s dulce que las palabras de admiraci%n de cualquier otra persona m!s encantadora. -1(icola2 (icola se sobresalt% al o)r la $oz de su ermana. Una $oz ronca, quebrada en los bordes, pero toda$)a incre)blemente bella. -<Laila= <"st!s despierta= Koldo dio un paso atr!s, apart!ndose del camino & (icola diri'i% r!pidamente la mirada acia su ermana. La primera cosa que not%, el mono no ab)a re'resado. La se'unda cosa, Laila estaba radiante. 7unque sus #acciones eran id8nticas, Laila en cierta #orma siempre ab)a sido la 'uapa. La carism!tica. Las personas siempre ab)an 'ra$itado alrededor de ella, pendientes de cada palabra. 6ncluso (icola, la seria, la que nunca estaba dispuesta a correr ries'os, ab)a estado ec izada por ella. -+en'o sed -murmur% Laila. "staba toda$)a de lado, con la cabeza apo&ada sobre la almo ada, pero a ora sus p!rpados se abr)an & cerraban lenta & repetidamente, como si estu$iera luc ando por permanecer despierta-. Realmente me 'ustar)a un poco de a'ua. (icola mir% acia Koldo. -1Podr)as...2 Pero 8l &a no estaba all). Laila #runci% el ceo, sus ojos #inalmente permaneciendo abiertos, & dijo:

-10%nde a ido el doctor2 10octor2 S), ese t)tulo le iba mu& bien a Koldo, pens%. -Ojal! lo supiera.

*7PF+ULO X

<Laila $ol$er)a a casa esperado=

o&, muc o antes de lo que nadie

ab)a

(icola apenas pod)a contener el entusiasmo mientras pululaba por la o#icina, reuniendo los arc i$os & recibos que necesitaba. 6ncluso el ec o de que Bamila & Sirena #ueran las peores compaeras de trabajo de todos los tiempos & (icola soportara una car'a de trabajo tan pesada como antes, pod)a apa'arle el buen umor. Pod)a acer las tareas m!s apremiantes esta noc e, despu8s de meter a Laila en la cama & aber ec o las compras en el supermercado. 1;ui8n necesitaba dormir, de todos modos2 -Bamila -llam%. Silencio. -1Sirena2 Silencio de nue$o. Suspirando, (icola cerr% el bolso. "ntre sus $isitas al ser$icio de media ora & los almuerzos sab!ticos de dos lar'as oras, las c icas apenas ten)an tiempo de sentarse en sus escritorios -+u #rente est! sanando bien. .e ale'ro. (icola alz% la cabeza bruscamente & sus ojos c ocaron con los marrones?dorados de Koldo. 7l instante, el coraz%n aceler% asta un ritmo #ren8tico. -"st!s aqu). La noc e anterior se ab)a metido en la cama del ospital pensando en 8l, deseando desesperadamente o)r su $oz, aspirar su olor, sentir su calor, apo&arse en su intensidad. Su onestidad. Su #uerza.

7 ora estaba de pie justo #rente a su escritorio, lle$ando una camisa & un pantal%n ne'ro, el tono oscuro el contraste per#ecto para su piel color bronce, aci8ndolo m!s ermoso que cualquier modelo, & se4& de un modo que deber)a aber sido ile'al. "n serio. "l 'i'antesco 'uerrero la ac)a babear. "ra el ardiente 0ro'o V al completo. Una cicatriz di$id)a un lado de su #rente, aadiendo un aire de peli'ro. Las pestaas eran espesas & ne'ras. La nariz aristocr!tica, re'ia, & aunque jam!s ab)a sido de las que pensaban que un ombre deb)a tener barba, Koldo le izo cambiar de idea, la oscura sombra acentuando la pureza masculina de su mand)bula. +en)a la cabeza inclinada a un lado, intensi#icando el estudio de ella. ->o& eres una mezcla e4traa de emoci%n & ale'r)a. 9eliz pero ansiosa, entusiasta pero cansada. -*on e4presi%n se$era, aadi%-: 0ebes cuidarte mejor, (icola. "s una orden. "lla se aclar% la 'ar'anta & se mo$i% en el asiento. -S), bueno, esto& esperando a que me ensees c%mo. 5 es una indirecta. -"ra la respuesta m!s se'ura. /l permaneci% estoico mientras se daba la $uelta & caminaba pared del #ondo, donde pas% el dedo por la pintura desconc ada. acia la

*on manos temblorosas, ella se alis% las arru'as de la prenda abotonada de al'od%n blanco que lle$aba. S), 8l le ab)a dic o que no quer)a nada rom!ntico con ella, & eso estaba bien. "n serio. (o ab)a querido acer puc eros al respecto ni nada de eso3 o intentar acerle cambiar de idea. Por lo tanto, no estaba se'ura de por qu8 ab)a corrido a casa desde el ospital para duc arse, $estirse & perder un poco de tiempo e4tra maquill!ndose & pein!ndose, por si acaso 8l aparec)a. En serio. -"so es lo que $ine a discutir conti'o -dijo-. "speraba empezar tu entrenamiento o&, pero me a resultado imposible. 7cabo de $ol$er de una misi%n, & e sido incapaz de prepararme. -1Una misi%n2 O , 1de qu8 tipo2 -pre'unt% ella, intentando un tono relajado. /l izo rodar los ombros & contest%: -0el tipo que implica a un ej8rcito. 1Luc ando contra al'una especie de enemi'o2
-

hal .rogo fue un rico " poderoso l,der que aparece en algunas no/elas de la serie 0anci1n de 'ielo " 2uego3 escri!as por el es!adounidense 4eorge 5. 5. 6ar!in.

0o#o la #a"or,a de los .o!hra7i3 su piel es cobriza3 su pelo " o(os oscuros3 al!,si#o3 #u" guapo. 2uer!e " $gil en la ba!alla (N. de T.).

-1Usando armas de #ue'o2 -(o. -10a'as2 -7l'o as). -/l se acerc% a la ,nica $entana & comprob% la cerradura -. 7 partir de maana, necesitar8 media ora de tu tiempo, todos los d)as. +, te dedicar!s a m) & s%lo a m). 1S%lo media ora2 Se'uramente no era decepci%n lo que le lar'os en las $enas. ac)a

-"s tu&o. 1Pero est!s se'uro que es su#iciente2 ;uiero decir, 1no tenemos muc o terreno que cubrir2 Se puso r)'ido, diciendo: -Lo tenemos. -Se masaje% la nuca-. +e dedicar8 cuarenta & cinco minutos &3 -ne'% con la cabeza & entrecerr% los ojos-. "so tampoco es su#iciente, 1$erdad2 +e dar83 una ora. -Lo ,ltimo lo 'ru% entre dientes, como si concederle una ora #uera una di#)cil decisi%n a tomar. La mitad de ella se sinti% insultada. La otra mitad estaba demasiado e4citada como para importarle. -Gracias. -5 cuando estemos separados -continu% como si ella no ubiera ablado-. (o te preocupar!s. (o te estresar!s, como dec)s los umanos. >ar!s s%lo cosas que te a'an #eliz. -Genial en la teor)a pero, 1c%mo su'ieres que lo a'a2 La mir%, con el ceo #runcido mientras consideraba las palabras. -+al $ez deber)as escuc ar c istes. Una idea estelar de seor Serio, pens% ella con sequedad. -1"so es todo lo que se te ocurre2 *re)a que ten)as todas las respuestas. -Pasa tiempo con tu ermana. 7di$ino que est! mejor. -Lo est!. -(icola le ab)a ablado a su ermana de Koldo & sus a#irmaciones, & su ermana se ab)a re)do, pensando que las medicinas o la conmoci%n cerebral, o ambas cosas ju'aban con su mente. (ada de lo que ab)a dic o ab)a sido capaz de con$encer a la c ica de lo contrario-. Puede ser que necesite con$encerla un poco para que te tome en serio, pero no te preocupes. La con$encer8. -La alternati$a era $er morir a su ermana & simplemente no iba a permitir que eso sucediera.

Koldo cerr% la distancia & apo&% las manos en el escritorio. "lla a#err% la tela del pantal%n para impedirse e4tender la mano & remontar con los dedos su mand)bula. 1*%mo responder)a 8l ante al'o as)2 -1>ar!s todo lo que te di'a2 -pre'unt% 8l bruscamente. -+odo. -Sin $acilar-. 5a emos pasado por esto. -(unca est! de m!s repasarlo de nue$o. -/l baj% la mirada a sus labios & all) se qued%-. +an rosa -susurr% & #runci% el ceo-. +an bonita. 7 ella le empezaron a sudar las palmas de las manos. La miraba como si estu$iera e4tendida en una mesa de bu##et con un letrero luminoso que dec)a: @+odo Lo ;ue Puedas *omer GratisA. *omo si estu$iera muerto de ambre. 1>ab)a cambiado de idea sobre desearla de @aquelA modo2 /l in al% pro#undamente, & parpade%. Su nariz se arru'% como si acabara de encontrar al'o desa'radable. -1Por qu8 ueles as)2 -dijo en tono cortante. -1*%mo2 -17 residuos t%4icos2 -7 jazm)n & madresel$a. -3#, son un nue$o jab%n & loci%n. -Sirena se los ab)a dado. -(o los uses de nue$o. "sa es tu primera orden. 0e ec o, t)ralos. (o, 8l no ab)a cambiado de idea. Un 'olpe reson% en la sala &, de al',n modo, (icola lo'r% apartarse del bestial ma'netismo de su cara para ec ar un $istazo a la izquierda. La puerta estaba abierta, permiti8ndole a Sirena mirar dentro sin una indicaci%n de su parte. -<>e&= (icola -dijo con una amplia & anc a sonrisa3 una sonrisa que poco a poco se des$aneci% cuando su mirada recorri% la o#icina-. *re) o)rte ablar con al'uien, pero no $i entrar a nadie. La atenci%n de (icola se lanz% a Koldo. O m!s bien a donde Koldo ab)a estado. /l se ab)a ido, dejando s%lo un !lito de su aroma a luz del sol en el aire. Se lle$% su calor con 8l, & (icola se estremeci%, sinti8ndose de repente #r)a &, bueno, un poco abandonada. -*re) que te ab)as tomado un descanso. -Lo estaba, asta que comprend) que estar)as perdida sin m) admiti% imperturbable & con total con$icci%n-. Por supuesto, me apresur8 en $ol$er.

1Perdida2 1"n serio2 1"so es lo que la c ica cre)a2 +res $eces esta maana (icola ab)a o)do a Sirena diri'ir mal una llamada. Las otras cuatros $eces que el tel8#ono ab)a sonado, la muc ac a ab)a dejado saltar el buz%n de $oz. -1;u8 puedo acer por ti, Sirena2 -S%lo quer)a que supieras que el seor +urner est! aqu) para $erte a uec% la mano sobre la boca & susurr%-: & tiene una pinta #rancamente buena. 0eber)as apro$ec ar eso por completo. 10e4 estaba aqu)2 1Por qu82 -Gracias por ac8rmelo saber. Por #a$or, en$)amelo. Sirena le 'ui% el ojo & se dio la $uelta con un balanceo e4a'erado de sus caderas. -Puede entrar, seor Euenorro. 5&&&& (icola anot% @>ablar con Sirena sobre el osti'amiento se4ualA en su lista de tareas pendientes. Lo subra&%, rode% & le puso estrellitas. Unos se'undos m!s tarde, 0e4 entr% apresuradamente. Su pelo ne'ro estaba peinado sin un solo mec %n #uera de lu'ar. Sus ojos eran brillantes, a pesar de su color oscuro. Lle$aba una camisa 'ris con botones en el cuello & pantal%n ne'ro. .u& ombre de ne'ocios. .u& atracti$o. Pero si ubiera estado de pie junto a Koldo, abr)a palidecido en comparaci%n. Probablemente tambi8n se abr)a meado de miedo en el pantal%n. *et,n esto. -<>e&=, 0e4 -dijo (icola. 7 ora que Koldo se ab)a ido, su anterior prisa por marc arse ab)a $uelto. Dol$i% a presar atenci%n al bolso. Los arc i$os sobresal)an por arriba-. 1"n qu8 puedo a&udarte2 ->e o)do que tu ermana &a est! del todo bien. -0el todo no, toda$)a no, pero se est! recuperando. /l se sent%, se inclin% est%ma'o. acia atr!s & se relaj%, uniendo las manos en el

-1"so est! bien, no2 7 ora tendr!s m!s tiempo libre. -"n realidad, tendr8 menos. -Pasar)a cada se'undo libre con Laila3 & una ora al d)a con Koldo. 1;u8 diablos era 8l2 "lla necesitaba un esp)ritu sensible para descubrir la respuesta, dic o 8l. ab)a

Eueno, eso parec)a complicado, as) que se ab)a decidido e intentado en 6nternet. Pero la b,squeda de un 'uerrero in$isible que pod)a curar con #elicidad ab)a mostrado en su ma&or)a art)culos sobre soldados que su#r)an trastornos de estr8s postraum!tico. -13 este #in de semana2 La $oz de 0e4 la sac% del ensimismamiento. -Perdona, 1qu82 Sus mejillas enrojecieron le$emente. -.e pre'untaba si ten)as al',n plan para este #in de semana. -O . S). +en'o papeleo. -7dem!s, estaba su se'undo trabajo en el supermercado. -S), pero tambi8n tienes que comer. "n realidad, la comida era opcional. -+en'o a Laila, & eso si'ni#ica3 -;ue ella necesita una cita tambi8n. Las buenas noticias son que ten'o un ami'o -lanz% 8l-. "sto& se'uro que escuc aste que Elaine & su no$ia rompieron ace unos meses, & a pesar de que me obli'% a comer aquella mierda en la ne$era despu8s de la carrera, toda$)a me 'usta. Elaine. Elaine, a qui8n Laila encontrar)a demasiado 'uapo para resistirse. 7unque, 1estar)a Laila lo bastante #uerte para salir de casa2 5 si era as), 1pod)a realmente (icola ne'arle a su ermana un poco de di$ersi%n antes de que ella3 antes de que ella32 *e todos modos. 15 si esa di$ersi%n conduc)a a la necesaria #elicidad2 ;uiz!s 0e4 sinti% que ella bordeaba la capitulaci%n, porque con una media sonrisa, se inclin% & escribi% al'o en una oja de papel. -7qu) est! mi n,mero. Ll!mame si cambias de opini%n. -Gracias -susurr%. /l se puso de pie & camin% acia la puerta, s%lo para acer una pausa & decir: -7 prop%sito, mo$imiento. ueles realmente bien -& $ol$i% a ponerse en

->asta lue'o, 'uapo -dijo Sirena desde el !rea de recepci%n. -S), claro -contest% 0e4, claramente inc%modo.

7s) que... Koldo pensaba que ol)a #atal, & 0e4 pensaba que ol)a bien. 1;ui8n ten)a raz%n2 Koldo el >onesto, sin duda. "lla suspir%. "l tel8#ono son% mientras reun)a el resto de sus cosas. 5 toda$)a sonaba cuando dio un paso #uera de la o#icina. Sirena & Bamila estaban de pie en el ueco entre sus escritorios, las narices toc!ndose mientras se #ulminaban con la mirada, se bu#aban & 'ru)an la una a la otra. Las manos eran puos, las piernas temblaban. -S8 lo que eres -espet% Sirena. -(o puedo decir lo mismo -sise% Bamila-, pero s8 que eres un problema. -1+, quieres sobre$i$ir2 Pues te marc ar!s & nunca re'resar!s. -"sta $ez, s% puedo decir lo mismo. Ob$iamente las dos ten)an una istoria. -17l'uien $a a co'er eso2 -pre'unt% (icola, el peso de los arc i$os aci8ndola jadear &a. Las mujeres se apartaron de un salto como si las ubieran a'uijoneado con un atizador caliente. Sirena le lanz% una sonrisa, todo atisbo de rabia desaparecido. -*laro, criatura -dijo, caminando acia su escritorio para co'er el tel8#ono-. *ontabilidad. -.ientras se sentaba en la silla, 'ir% el cable entre los dedos-. Eueno, 1no tienes la $oz m!s dulce2 -Una tonta risita de nia pro$oc% que (icola sintiera $er'Renza-. S). Lo so&. "spera. 0)melo m!s despacio para que pueda ase'urarme de transcribir cada #ascinante palabra. (icola se en#rent% a Bamila, quien toda$)a estaba de pie en el sitio, luc ando por controlas sus emociones m!s oscuras. -(o pre'untar8 de qu8 iba esto, & tampoco $ol$er8 asta maana por la tarde. +odo lo que quiero es que $osotras dos os absten'!is de comer 'atitos, pate8is cac orros o ir$!is conejitos solo para atacaros la una a la otra. -17 d%nde $as2 -e4i'i% Bamila, i'norando el insulto-. (o est! pre$isto que sal'as asta dentro de tres oras & oc o minutos. ;u8 bonito. La c ica que probablemente sea $otada la m!s 6n,til cuestionaba su 8tica. -(o es que sea asunto tu&o, pero me $o& a casa. 5 &a me permiso, 'racias. an dado

-1Por qu, te $as2 15 por qu8 te lle$as esos arc i$os2 -0e nue$o, no es que sea de tu incumbencia. 5 porque al'uien tiene que acerlos. -Ol$idado el burbujeante entusiasmo porque su ermana $ol$)a a casa, el resentimiento irradi% de ella. 7quella mirada dorada se entrecerr%. -S8 c%mo acer c!lculos, & para eso esto& aqu), 1no es as)2 -(o lo s8. 1Lo est!s2 >asta a ora no lo estabas. Bamila apret% la mand)bula. -S%lo d!melos. -"lla a'arr% la correa del bolso antes de que (icola pudiera responder-. .e ase'urar8 de que sean ec os. *orrectamente. Le lanz% a Sirena, que toda$)a se re)a tontamente al tel8#ono. -(o3 -(icola apret% los labios. Por orden de Koldo, necesitaba menos tensi%n en la $ida-. 0e acuerdo. S%lo3 por #a$or, no me de#raudes. -5o no so& una incumplidora -espet% la c ica. 1"ra consciente de que ab)a otras #ormas de ablarle a la 'ente2 -Gracias -dijo (icola, saliendo de la o#icina. -"spera, (icola -la llam% Sirena, deteni8ndola. *ol'% de 'olpe el tel8#ono. 6mpaciente, (icola retrocedi%. -1S)2 -"star8 encantada de ec arle una mano a Bamila. -Sirena sonri% dulcemente a Bamila, quien le ense% los dientes con ira-. *omo eres el miembro m!s anti'uo aqu), me 'ustar)a pedirte permiso para co'er la mitad de los arc i$os. -Se'uro, eso estar)a bien. .ientras Bamila #ar#ullaba con indi'naci%n, (icola se dio a la #u'a. "l edi#icio estaba construido en #orma circular, con tortuosos pasillos, o#icinas m,ltiples & mu& pocas salidas. Los ascensores estaban siempre acinados, & odiaba estar apretada dentro como un pepinillo en un #rasco, con per#umes en con#licto luc ando por el t)tulo del Olor .!s .olesto, pero no pod)a usar las escaleras. "staba en el piso $einte & se desma&ar)a a mitad de camino. *uando alcanz% el aparcamiento, un corto paseo la lle$% a su $iejo & destartalado coc e que desentonaba entre los $e )culos de modelos m!s nue$os que lo rodeaban. "l *ubo, ab)a llamado al mont%n de errumbre m!s adecuado para la c atarra que para $iajar.

7rranc% el motor, & despu8s de la esperada r!#a'a de petardeo, pis% el acelerador3 s%lo para apretar el #reno. >ab)a un monstruo justo #rente al cap%. Grit%, aplanando la mano sobre el coraz%n acelerado. /l era un caso de #ealdad aterradora, con el cuerpo de un ombre amante de los esteroides & un cuerno que se cur$aba en el lado derec o de su cabeza. "n cierta 8poca, debi% tener dos porque ab)a un mu%n en el lado izquierdo. +en)a pelaje en lu'ar de carne & unos ojos tan oscuros como la peor de las pesadillas. Sus labios se estiraron sobre los dientes en una parodia de sonrisa, re$elando unos lar'os & a#ilados colmillos. -"res m)a, & &o siempre mato lo que es m)o -dijo3 justo antes de desaparecer.

Koldo se encerr% en el lujoso dormitorio que le ab)a dado + ane en La

Sala de los *a)dos & se tumb% en la enorme cama cubierta de terciopelo. + ane, Ejorn & Ker4es estaban en sus espaciosas abitaciones con las embras esco'idas para el d)a, & sab)a que no los $er)a de nue$o asta por la maana. Probablemente era lo mejor. La cort)sima $isita a (icola le ab)a dejado en carne $i$a. Su $oz ronca & de ensueo toda$)a causaba que todos los m,sculos del cuerpo se le tensaran & zumbaran. Una $ez m!s, ab)a sido capaz de notar su sub&acente olor a canela & $ainilla, una #ra'ancia embria'adora &a no enmascarada por la corrupci%n de los demonios. "n cambio, ab)a sido cubierto por la peste que le recordaba a su madre. Bazm)n & madresel$a. .uc o peor que el azu#re. 5 aun as), se ab)a ol$idado de ello cuando mir% detenidamente sus labios. Los su&os propios se ab)an sua$izado en preparaci%n para3 al'o. Un beso, quiz!s. Una r!pida presi%n, o tal $ez una #usi%n lenta. 15 si se lo ubiera dado2 /l no sab)a nada sobre el arte de besar. Podr)a aber apretado demasiado #uerte & acerle dao. Podr)a aber apretado demasiado sua$e & dejarla con las 'anas. Se abr)a puesto en rid)culo a s) mismo. "lla podr)a aberse re)do. 5 si se ubiera re)do... Otro rec azo, pens%, apretando los puos. >abr)a sido uno de miles3 & de los miles m!s que estaban por $enir. (unca #ue lo su#icientemente

bueno, & jam!s podr)a serlo. (unca era lo que necesitaba la 'ente que 8l m!s deseaba que lo amara, & jam!s podr)a serlo. 7spir% un aliento cuando re'istr% parte de las palabras. !o quiero que !icola me ame. (o necesitaba su amor. (o necesitaba el amor de nadie. Lo que #uera que (icola le ac)a sentir, ten)a que parar. "l calor. "l cosquilleo. "l an elo por lo desconocido. Erinc% a una posici%n sentada. Se ejercitar)a asta que temblara tanto como para mantenerse en pie. "so lo detendr)a todo. + ane entr% por las puertas dobles. "l pelo del 'uerrero estaba de punta & la piel araada & llena de seales de mordiscos, pero su t,nica se ab)a trans#ormado en la armadura de combate. ->a& una acti$idad demon)aca ma&or de lo abitual en un edi#icio de Kansas -dijo el soldado, sin tiempo para preliminares-. (os en$)an a in$esti'ar. -1Kansas2 -0onde $i$)a (icola. Koldo se le$ant% de un salto, su propia t,nica contra&8ndose, endureci8ndose & en'ros!ndose, con$irti8ndose en un metal li'ero que lo prote'er)a de las 'arras $enenosas de sus oponentes. -7cabamos de $enir de all). -.ir% el reloj. >ac)a tres oras, se dio cuenta con sorpresa. ;u8 r!pido ab)a pasado el tiempo-. 1"n Kansas, d%nde2 -"l *entro de Nic ita. "stellU 6ndustrias. Uno de los empleos de (icola, ubicado en el edi#icio que Koldo acababa de $isitar. (o pod)a ser una coincidencia. 1>ab)an Le#t& & Ri' t& $uelto con sus ami'os2 -Dolar8 conti'o -dijo + ane, & le izo seas. -(o. (os encontraremos all). -Koldo destell%. +en)a una espada de #ue'o preparada en la mano en el momento que toc% la acera con los pies, pero3 (o ab)a nada. (in'una e$idencia de ataque demon)aco. 9runciendo el ceo, acec % por todo el per)metro. 7 su alrededor ab)a edi#icios blancos, edi#icios rojos, edi#icios altos, bajos & asta una capilla. >ab)a $arios coc es en la carreta, al'unos aparcados & otros circulando. Srboles, parc es de ierba. P!jaros en el aire & en suelo. "l canto de los insectos. Pero nin',n silbido, maldici%n, o raspado que indicara acti$idad demon)aca. (in'una sensaci%n del mal.

6n al% bruscamente. (in',n atisbo de azu#re. A#oos#. A#oos#. A#oos#. Se dio la $uelta, encontrando a + ane, Ejorn & Ker4es que acababan de aterrizar, sus alas e4tendidas, cada ombre $i$o con la anticipaci%n de la matanza que estaba por $enir. A#oos#. A#oos#. A#oos#. 0e nue$o, se dio la $uelta. Hac arel, 74el & .alcolm acababan de aterrizar. "l ,nico ausente @del c)rculo internoA, como ab)a escuc ado a + ane describir a los 'uerreros en quien Hac arel m!s con#iaba, era .a'nus, el ermano de .alcolm. -(in',n umano debe ser erido -dijo Hac arel. "ran las mismas cinco palabras que anunciaba antes de cada batalla. Por des'racia, el recordatorio era necesario. Los seres umanos no ser)an capaces de $er a Los >eraldos, o sentir la picadura de sus armas, a no ser que los 'uerreros se mani#estaran deliberadamente en el reino natural. "n el pasado, $arios 'uerreros se #ab%an mani#estado, poco preocupados por el dao colateral, demasiados desesperados por matar. 1;u8 pasar)a si uno de los 'uerreros er)a a (icola2 Por si acaso al'uien pensaba en i'norar las instrucciones de Hac arel, Koldo se encontr% a're'ando: -Si una sola mujer es erida o&, le arrancar8 la cabeza al culpable. 5 me tomar8 mi tiempo en acerlo. 5 no pens8is ni por un momento que el miedo a las consecuencias si'ni#ica al'o para m). Seis pares de ojos se cla$aron en 8l, unos a'randados con con#usi%n, otros entrecerrados con a'resi%n. Se ne'% a perder unos preciosos se'undos en e4plicarse & camin% acia el edi#icio, nebuliz!ndose a tra$8s de las paredes de ladrillo en $ez de utilizar la puerta. >umanos de todas las razas & tamaos paseaban por el $est)bulo & los pasillos. >ombres & mujeres, al parecer entre los diecioc o & los setenta. 7l'unos eran oprimidos por demonios, como criaturas ab)an creado una #orti#icaci%n. Otros eran in#luenciados por demonios, como criaturas trataban de crear una #orti#icaci%n. ab)a sido Laila. Las ab)a sido (icola. Las

Una etero'8nea mezcla de tentaciones para los 'uerreros, lo sab)a. 5a ,l luc aba contra el impulso de aparecer & atacar a todos los que se cruzasen en su camino. /ranquilo. Estable.

Koldo re'istr% cada cent)metro del lu'ar, pero no encontr% ni rastro de (icola. Su o#icina estaba $ac)a. 5 no ab)a dejado nin'una nota en su a'enda. -1;u8 est!s aciendo rebuscando entre las cosas de (icola2 -e4i'i% una mujer detr!s de 8l. Reconoci% la $oz & se $ol$i% despacio, encontr!ndose cara a cara con la mujer que ab)a estado atrapada en el in#ierno con su madre. La mujer que 8l ab)a rescatado & tra)do de $uelta del borde de la muerte. La mujer que a,n ten)a que darle las 'racias, & quien en $ez de acudir a Hac arel, omiti% el ec o de que Koldo ab)a encerrado a otro >eraldo. Una $ez una portadora de ale'r)a, a ora era una 'uerrera. Uno de los 'uerreros de Hac arel, para ser e4acto. Bamila. 5ermosa en !rabe. 5 ciertamente lo era. >ermosa & di#)cil de alcanzar, pero tan #uerte como 8l. "llos eran dos cuc illas cort!ndose constantemente el uno al otro en tiras. -1*onoces a (icola Lane2 10%nde est!2 -e4i'i% 8l. 9uria... Una #uria oscura, terrible le er$)a por dentro, amenazando con salir disparada acia #uera. Si ab)a sido erida, ar)a3 1;u82 10estrozar)a este lu'ar2 Probablemente. 1.atar)a a todos dentro2 ;uiz!s. /l toda$)a no era capaz de preocuparse por las consecuencias. .alma. ?bt,n las respuestas primero. -Se #ue a casa. -Bamila alz% la barbilla en un espect!culo de irritaci%n -. 7 ora es tu turno de contestar 1;u8 aces aqu)2 Si se ab)a ido a casa, estaba a sal$o. -Podr)a pre'untarte lo mismo -dijo, relaj!ndose. -Pero no es tu turno. -152 -5 -cruz% los brazos sobre el pec o & lo mir%-, Hac arel me dijo que le in#ormara de lo que le ocurr)a a (icola mientras est! en el "stellU. +rat8 de quedarme en el reino espiritual, obser$!ndola, pero esto& se'ura que ella me sinti%. Se tensaba cada $ez que me acercaba. Siempre estaba tensa. Pero iban a trabajar en eso. -0ecid) intentarlo en el reino natural -termin% Bamila. -1Por qu8 quiere Hac arel que esp)es a (icola2 -(o o#reci% nin'una e4plicaci%n, & no me importa lo su#iciente para pre'untar.

Eueno, a Koldo le importaba. /l s) pre'untar)a. +en)a que saberlo. "sto no pod)a ser una coincidencia. -7 ora -dijo Bamila-, no conse'uir!s otra respuesta de m) asta que &o no consi'a una de ti. 1;u8 ac)a 8l aqu)2 -Son% una alarma & nos dijeron que ab)a un aumento de la acti$idad demon)aca. "lla #runci% el ceo, diciendo: -5o no emit) la alarma. "l lu'ar primer d)a, pero no a aumentado. a estado lleno de maldad desde el

-1"ntonces por qu8 nos llamaron2 -e4i'i%, un estallido de #rustraci%n con$irti8ndolo en lo que la 'ente llamar)a irritable. 5a pod)a sentir los nudillos prepar!ndose para entrar en contacto con una pared. *uanto m!s dentada, mejor-. 15 qui8n a emitido ese in#orme2 -*omo si al'uien al'una $ez me in#ormara de al'o -escupi% ella con amar'ura-. 0espu8s de mi3 -"l brillo #urioso se apa'% de sus ojos & encor$% los ombros con la derrota-. (o importa. 0espu8s de su... 1qu82 1Su captura & rescate2 1La 'ente la ab)a tratado de #orma distinta2 1*on sua$idad2 1*%mo si temieran que ella se rompiera2 Probablemente. "sa es la #orma en que ellos lo ab)an estado tratando & 8l lo odiaba. -(o tienes que temer ese tratamiento de mi parte. .e molestabas antes, & me molestas a ora. +ratarte con dulzura es lo ,ltimo que quiero acer. Su e4presi%n se sua$iz%, pero s%lo li'eramente. -Gracias. "s mu& amable de tu parte. Unos pasos sonaron tras ellos, #irmes & con #uerza, el culpable ob$iamente ni siquiera intentando ser cauteloso. -(unca antes emos tenido una #alsa alarma -dijo 74el mientras 'iraba la esquina & entraba en la sala. +en)a el pelo despeinado & tres marcas de 'arras san'raban en su mejilla-. Pero el asunto es, 8sta $ino de una mujer que se re)a tontamente. +odas las mujeres se re)an tontamente3 todas e4cepto (icola. +rabajar)an en eso tambi8n. -1.ataste a los demonios sin erir a los umanos, $erdad2 -"n realidad, por mi parte no e matado a nadie. -Un destello de umor danz% en aquellos ojos azul el8ctrico-. "ncontr8 una cita para la

noc e del s!bado. -Su mirada se desliz% a Bamila & las comisuras de sus labios se cur$aron acia arriba-. Planeaba una noc e para dos, pero di las palabras, princesa, & la con$ertir8 en una noc e para tres. +,, la otra c ica, & mi tel8#ono con c!mara. -"res asqueroso -Bamila lo empuj% #uera de su camino & sali% airadamente del despac o. -1"so es un s)2 -lanz% 74el. -<0rg#= -#ue su ,nica respuesta. 74el ri% entre dientes. -Pequea cosita combatiente, 1e 2 *reo que la domesticar8 s%lo por las sonrisas & el derec o a jactarse. 1/l espera tener relaciones se4uales con ella, alejarse & nunca mirar atr!s2 -(o te acerques a ella -se encontr% Koldo 'ruendo. -1Por qu82 -pre'unt% 74el, parpadeando ante su $e emencia-. 1La quieres t,2 -(o. -1Pero no quieres que &o la ten'a2 -"4acto. Una pausa. Un enco'imiento de ombros. -.e parece bien. Pero 1qu8 pasa con las c icas del ellas disponibles2 ospital2 1"st!n

"l nombre 74el si'ni#icaba pac%fico en ebreo. "n el caso del 'uerrero, el nombre era una mentira total. Koldo lo a'arr% por el cuello & lanz% a tra$8s de la pared. -19ue al'o que dije2 -'ru% 74el, su $oz #lotando a tra$8s de la madera intacta & el &eso. Limpi!ndose las manos tras un trabajo bien ec o, Koldo si'ui% los pasos de Bamila. Sab)a que 74el ten)a las abilidades necesarias para en#rentarse a 8l, #erozmente & sin piedad3 & no estaba del todo se'uro de qui8n 'anar)a. 7s) que la actitud tolerante del ombre acia 8l lo desconcertaba. 0obl% la esquina, s%lo para $er a + ane pasearse. "l ombre rubio parec)a a'obiado, su abitual #ac ada de @quiero?un?beb8?mal$ado?para? desa&udar?almorzar?&?cenar@ desaparecida. 1>ab)a pasado al'o2

.ientras Koldo se acercaba, el edi#icio entero se sacudi%, & un estruendo ras'% el aire. Doces umanas se ele$aron por el p!nico repentino. Koldo se detu$o & #runci% el ceo. "l temblor si'ui%, intensi#ic!ndose. Un coro de 'ritos a#li'idos son% desde arriba, en el cielo. "ntonces, todo qued% en silencio, tranquilo. Se puso de nue$o en mo$imiento. 1Un terremoto2 17qu)2 17 ora2 15 uno que a#ect% a los cielos2 Pero... eso no pod)a ser. + ane lo $io e izo una pausa. -1;u8 #ue eso2 -(i idea. -Eueno, de todos modos no importa. Hac arel est! intentado a$eri'uar por qu8 #uimos en$iados aqu), cuando claramente no ab)a una $erdadera amenaza. .ientras tanto, debemos irnos a casa. 7 mi casa. -(os encontraremos all). -Primero comprobar)a c%mo estaba (icola, s%lo para ase'urarse de que todo iba bien. Porque3 un demonio podr)a aberla se'uido a su casa, comprendi%. >ubo un tiempo en que Koldo lo abr)a ec o as). >abr)a se'uido a su $)ctima. >abr)a 'olpeado en el momento per#ecto, lejos de la protecci%n de las personas. Un demonio podr)a aberla erido. 5 aqu) estaba Koldo, de pie en un pasillo sin acer nada. Per#orar las paredes apenas pareci% bastante $iolento. <;uiso estran'ularse a s) mismo= Los 'ritos de los inocentes3 toda la 'ente que ab)a erido3 todas las personas que ab)a matado3 de pronto le clamaron en la mente. + ane lo mir% con recelo. -Planeas una parada adicional, 1$erdad2 Koldo desapareci% sin decir una palabra, apareciendo en la pequea & destartalada casa con al#ombras ra)das & un mobiliario tan usado & orrible que 8l no lo abr)a colocado dentro de la jaula de su madre. O&% un sonido3 distinto a los 'ritos. *amin% con paso r!pido & encontr% a (icola en el dormitorio m!s cercano a la sala de estar. +arareaba por lo bajo, metiendo a su ermana en la cama. 5 era encantadora de una #orma que deber)a aber sido imposible. -1+enemos al'o de c ocolate2 -pre'unt% Laila, arrastrando las palabra, &a #uera por a'otamiento o la medicaci%n. -+oda$)a no, pero lo tendremos. .e dirijo a la tienda.

-"res la mejor, *o *o. -"so es porque conse'u) todo el 70( bueno de mam! & pap! brome% (icola-. 7 ti te encasquetaron los restos. Laila se ri%, incluso mientras sus ojos se cerraban. Los labios de Koldo se cur$aron en las esquina. -+e quiero. -5o tambi8n te quiero. 0eber)a marc arse. (o ten)a nin',n derec o a estar aqu) de pie, mirando, di$irti8ndose, mientras la san're del pasado 'oteaba de 8l al suelo. Salpicando aqu), & all), manc ando todos los sitios donde miraba. Los puos encontraron un camino acia los ojos, & 8l se tambale% acia atr!s. 0estell% a su dormitorio en el club de + ane, & se derrumb% en el suelo, es#orz!ndose por respirar. /l era inmundoM (icola era pura. /l era ielo, (icola era #ue'o. 5 estaba en 'ra$es problemas. Una $ez m!s, quiso besarla. <0rg#= (o deber)a querer nada de ella. (o pod%a querer m!s de ella. (o era bueno para ella. (o era lo su#icientemente bueno. La a&udar)a, pero ten)a que ase'urarse de mantenerla a distancia. La a&udar)a... & lue'o la dejar)a ir. *%mo reaccionar)a a eso, no estaba se'uro. Pero no ser)a bonito.

*7PF+ULO Y

7ntes de abandonar La Sala de los *a)dos, + ane ab)a pedido a su amante que permaneciera en su cama, as) la tendr)a donde la quer)a cuando $ol$iera. "lla ab)a aceptado. 7 ora, a su re'reso, la mir%. Pelo de oro & escarlata derramado sobre las almo adas, las ebras record!ndole las llamas $i$as. *adenas del'adas #orjadas por un errero inmortal encerraban sus muecas & tobillos.
"ran bandas de escla$o, el metal obli'!ndola a obedecer cualquier orden emitida por su propietario. /l despreciaba la escla$itud, & ab)a tratado de eliminarlas. (o lo ab)a conse'uido. 5 toda$)a estaba enojado por ese ec o. >ab)a tenido que escuc ar, impotente, como los demonios $iolaban a Ker4es. >ab)a tenido que presenciar, impotente, como los demonios col'aban a Ejorn sobre 8l, despellejaban todo el cuerpo del 'uerrero & bailaban alrededor de la sala con la @capa de carneA. >ab)a tenido que &acer en el suelo, encadenado, sin poder luc ar, mientras esos mismos demonios le ab)an lamido la san're del 'uerrero del pec o & las piernas. "l 'ritar pro$ocaba la risa de los demonios. Pedir clemencia pro$ocaba la risa de los demonios. Re)r, re)r, re)r. "so es todo lo que ab)an ec o. (o ab)a conse'uido ser lastimado por las criaturas como tan desesperadamente ansi%. 15 qu8 era peor2 (o le ab)an daado como ab)an daado a los otros. "l ,nico dolor que ab)a su#rido #ue el mental & el emocional. >ubiera pre#erido el #)sico. -0ate prisa -suplic%, retorci8ndose encima del colc %n-. >e estado pensando en todas las cosas que me ar!s, & te necesito.

-(ecesitas mi dinero -dijo, desnud!ndose. Kendra ab)a sido encontrada en el distrito del se4o & adquirida por Ejorn. "l 'uerrero ab)a tenido la intenci%n de liberarla, pero ella ab)a deseado un 'uardi!n & la pasta que $en)a con 8l. Un trabajo al que + ane dio la bien$enida. -+al $ez al principio. -0esliz% el dedo trazando un sendero indecente -. Pero me e $uelto adicta a tu contacto. +e necesito. S%lo a ti. "so estu$o bien. 1(o #ue as)2 Podr)a tomar a mil amantes di#erentes en una semana, a $eces lo parec)a, pero siempre $ol$)a a 8sta. "lla no se a$er'onzaba de lo que ac)an & nunca lo miraba con ojos orrorizados despu8s. "ntonces, 1por qu8 se sent)a mal del est%ma'o2 Se coloc% sobre la cama & se arrastr% acia arriba... arriba. *ada cent)metro m!s cerca de ella, el deseo de erir intensi#icado. "l deseo de ser erido incrementado. Las cosas que le ab)an sido ne'adas dentro de aquella celda. (o era tonto. Sab)a el porqu8 se sent)a as). Sab)a el porqu8 repart)a 'olpes a diestro & siniestro. 5 se odiar)a por esos deseos, pero los resultados le a'radaban demasiado. Por un momento, s%lo un instante, se calentar)a en una satis#acci%n que no pod)a encontrar en nin'una otra parte. "ra #u'az, pero su#iciente. 7l menos, eso es lo que se dijo. -+, me necesitas, tambi8n -a're'%-. So& la ,nica que puede complacerte. (o, eso no era cierto. (o quer)a que #uera $erdad. Las embras eran demasiado $olubles. 7maban un minuto, & al si'uiente aborrec)an. Re)an & despu8s despotricaban. /l no pod)a permitirse depender de lo que no pod)a controlar. "lla le mordi% la barbilla. -(unca estar!s satis#ec o con cualquier otra. Son demasiado mansas. La san're se le calent% por la ira & la e4citaci%n. -*ualquiera puede complacerme. "n cualquier momento. 0e cualquier manera. -5 lo demostrar)a. *on una 'ran concentraci%n, se dispuso a acer las cosas que ac)an los ombres normales a sus mujeres. Eesando con ternura, tocando sua$emente. "lla no pudo resistir & se #undi% en el momento, susurrando !nimos, 'imiendo, pero... pas% media ora con m!s de lo mismo, & aunque su entusiasmo se intensi#ico, el su&o disminu&%. 1Por qu82 1Por qu8 no le 'ustaba esto2

-O , + ane -suspir%, mo$i8ndose debajo de 8l-. (o sab)a que pod)a ser as). -(o... (o puedo -contest% con los dientes apretados. Una #ina capa de sudor le cubr)a la piel. "l deseo de acerle cosas a ella... cosas orribles... le bombardeaba. Gritar)a & suplicar)a. Pero 8l no mostrar)a misericordia. 0espu8s, ella le ar)a llorar & suplicar. Pero ella no mostrar)a piedad. /l no se lo permitir)a. "ntonces... "ntonces 8l sentir)a. 0eber)a a$er'onzarse. Ejorn & Ker4es lo ac)an. Odiaban lo que les ac)an. Odiaban m!s lo que ellos ac)an a sus mujeres. *on un 'rito de #rustraci%n, + ane cort% el contacto con Kendra & se le$ant% de la cama, antes de que ellos encontraran la satis#acci%n. "staba temblando mientras se met)a la t,nica por la cabeza & cubr)a su desnudez. "l material se adapt% a los tendones de las alas & ca&% sua$emente al suelo. -1;u8 te pasa2 -jade%-. "so #ue bueno. (o. (o, no lo #ue. Un destello osco se re#lej% en sus ojos. -1"st!s pensando en relacionarte con otra mujer e intentarlo de nue$o2 -0estilaba amar'ura. -"so no es de tu incumbencia. -Sab)a lo que conse'uir)a de 8l antes de que accediera a quedarse. -0eber)as ser m!s amable conmi'o -resopl%, dando un puetazo sobre la colc a-. Puede que decida abandonarte. -Puede ser que te muestre la puerta. -5 no se a#li'ir)a por perderla. "c ar)a de menos su absoluta #alta de in ibici%n, s). 1Pero la mujer en s)2 (o. /l estaba unido a Ejorn & Ker4es, & no ab)a espacio en su $ida para otro. Sali% de la abitaci%n, & cuando ella 'rit% su nombre, cerr% la puerta, i'nor!ndola. "ntr% en el sal%n que compart)a con sus muc ac os. "staban sentados en los sillones de terciopelo rojo que ab)a conse'uido en la 6ndia, con los pies apo&ados sobre la mesa de cristal que uno de los patrocinadores del club ab)a perdido ju'ando al p%quer. Los dos &a ab)an terminado con sus mujeres & estaban tomando una bebida. 7mbrosia combinada con Z isC&, en el caso de Ejorn, &... ol#ate%3 con $odCa para Ker4es. 7mbos estaban temblando & p!lidos. Las mejillas de Ker4es estaban undidas, & + ane sab)a que el 'uerrero ab)a $omitado recientemente. Los ojos de Ejorn estaban opacos por los recuerdos dainos.

"l toque de otro siempre ac)a rememorar a los 'uerreros las orribles cosas que les ab)an ec o en aquella celda in#ernal. 5 sin embar'o, aun as) se relacionaban con tantas mujeres como + ane. +al $ez tratando de demostrar que eran normales, se dio cuenta a ora. Siempre ab)a asumido que esperaban casti'arse a s) mismos por lo que una $ez no lo'raron detener. Se sir$i% un tra'o de $odCa & se acomod% en el sill%n #rente a sus ami'os. -Koldo te est! buscando -dijo Ejorn despu8s de $aciar lo que quedaba en su $aso. Un ombre s%lo pod)a tener cierto a'uante al d)a, & tan terco e intratable como Koldo era, + ane ten)a que estar en su mejor #orma para salir de una interacci%n ileso. 5 no lo estaba. -08jale que busque. Ker4es se #rot% las cicatrices de la mand)bula con dos dedos. -(o parece del tipo que se da por $encido. -"s una l!stima. -Hac arel sospec aba que Koldo estaba al borde de la ca)da. +ambi8n sospec aba que + ane se tambaleaba. Por lo tanto, ab)a decidido emparejarles, en la creencia de que se cuidar)an el uno al otro, proporcion!ndose al',n tipo de equilibrio. 7l menos, eso es lo que supon)a + ane. O era la cosa m!s inteli'ente que Hac arel m!s est,pida. ab)a ec o nunca, o la

-1;u8 es lo que pretende Koldo, de todos modos2 -pre'unt% Ejorn. Ker4es le$ant% una ceja blanca. -Si conozco a + ane, & lo de acercarse a Koldo. a'o, izo un poco de in$esti'aci%n antes

+ ane se enco'i% de ombros. -0escubr) que nuestro in$itado pas% al'o m!s de una d8cada en un campo de los (e#as cuando era mu& jo$en. Los ojos arco iris de Ejorn brillaron peli'rosamente cuando dijo: -1;u8 le icieron2 -0e acuerdo con uno de los >eraldos que lo rescat%, nada que Koldo admitir)a. "staba mu& sucio & era un sal$aje, & acababa de matar a los abitantes de un pueblo. +odos seres umanos. -1Por qu8 ar)a tal cosa2 -pre'unt% Ker4es.

-1.i conjetura2 Se qued% sin esperanza. -Un ombre sin esperanza es un arma peli'rosa. Los tres lo sab)an mu& bien-. >e o)do que los (e#as encierran a sus j%$enes en una celda con umanos inocentes, & s%lo permiten la libertad a uno de ellos, aquel que mate a los otros. Si nadie est! dispuesto a cometer el asesinato, todos mueren de ambre. Ker4es se rasc% una de las cicatrices del brazo. -(o puede aber sido criado de esa manera. Bam!s le e o)do maldecir. (unca le e $isto beber. 5 todos $emos c%mo trata a las mujeres. Pero no ab)an $isto lo que Koldo ac)a entre bastidores. (o ab)an $isto los a'ujeros en las paredes. 7'ujeros del tamao de puos. "staba tan jodido como ellos. "l intercomunicador pit%, sal$!ndolo de tener que tratar de #ormar una respuesta. -Seor, *ario trat% de colarse de nue$o -dijo una $oz masculina. *ario. La nia tonta. /ste era su tercer intento de lle'ar asta Ker4es en las ,ltimas tres semanas. Por al'una raz%n, estaba obsesionada con el ombre. Sin embar'o, el 'uerrero no ten)a ni idea de qui8n era o qu8 quer)a de 8l. Sus or)'enes no estaban claros, pero ab)a al'o que s) sab)an. "lla pod)a leerles la mente & conocer su pasado. Un pasado que estaban decididos a mantener en secreto. -0ime que la atrapaste esta $ez -e4i'i% Ker4es. Un c asquido de aire a tra$8s del alta$oz. -3#, bueno... "l 'uerrero dio un puetazo en el brazo del sill%n. -"sa mujer tiene que ser sacri#icada. -0uplicar el n,mero de 'uardias en cada una de las puertas -dijo + ane. Lue'o, diri'i8ndose a Ker4es, a're'%-: La encontraremos. (o te preocupes. -1;u8 es lo que quiere de ti, de todos modos2 -Ejorn se diri'i% al bar & se sir$i% otra copa. Una que se bebi% de un tra'o & a la cual si'ui% otra. -(o ten'o la menor idea. -*a&endo contra el respaldo del sill%n, Ker4es se pas% una mano por la cara-. La primera $ez que la conoc) #ue cuando lle'% al club & + ane le o#reci% mis ser$icios se4uales. -Pens8 que te estaba aciendo un #a$or. -Pensaste mal, ami'o m)o. 5 a ora, me ten'o que ir. -Ker4es se empuj% a sus pies, claramente inc%modo con el tema de la con$ersaci%n-. .c*adden toda$)a tiene que ser alimentado.

.c*adden era un >eraldo ca)do que ab)a intentado asesinar a uno bajo la responsabilidad de Hac arel, & toda$)a planeaba asesinar al ombre. Ker4es deber)a aber acabado con el ombre & e$itarse el problema de acer de can'uro, pero matar a su e4 compaero no era una opci%n. 7s) que lo manten)a bajo lla$e. Ker4es sali% de la abitaci%n sin decir una palabra. Ejorn mir% el #ondo del $aso $ac)o, con los encor$ados. -0eber)a irme, tambi8n. !o, quiso decir + ane. 9u,date conmigo. Pero &a no era $ulnerable. -+e $er8 maana, entonces. -.aana. -la respuesta de su ami'o estaba $ac)a, la espalda er'uida mientras sal)a de la sala. "l silencio en$ol$i% inmediatamente + ane. Silencio. *%mo lo despreciaba. Le dejaba a solas con los pensamientos, los recuerdos. 9runciendo el ceo, se le$ant% & camin% acia su abitaci%n, s%lo para detenerse. La 98ni4 se encontraba toda$)a en su cama. Pod)a ir a ella, pod)a tenerla & #inalmente culminar ambos... pero no. 6ba a poner #in a su asociaci%n. (o quer)a darle la bien$enida en los brazos otra $ez. Sali% del ala pri$ada del amplio edi#icio, baj% en el ascensor & se encamin% al bar. "ncontrar)a otra amante a ), & se ol$idar)a de la preocupaci%n por sus ami'os & mantendr)a la mente apartada del pasado. "n cuanto las puertas se abrieron, re$elando la ca$erna oscura con paredes cubiertas de terciopelo, sillones & mesas de cristal ne'ro, el ruido le asalt% & #ue capaz de relajarse. .erode% por la oscuridad, ab)a clientes en todas las direcciones. 7l'unos estaban sentados ante las mesas, bebiendo, sorbiendo ambros)a, mientras que otros descansaban en los sillones del #ondo, inclinados tan estrec amente como les era posible sobre su compaero de jue'o deseado para la noc e. 7l'unos bailaban en el centro de la estancia, con las manos errantes. "scuc % con$ersaciones susurradas. -3 te 'ustar!, te lo prometo. Simplemente int8ntalo. -3 material de relaci%n. "n serio. +odos los seres #astuosamente ardientes son escoria. -3 realmente crees que me ir)a con al'uien como t,2 "4plor%3 Rastre%3 asta que #inalmente localiz% a la pequea 7rp)a rubia que Koldo ab)a rec azado. ombros li'eramente

Ser$ir!, se dijo. + ane se acerc% despacio. .ientras la luz rosada & azul del estroboscopio se derramaba sobre ella, pudo $er que ella ab)a optado por no cubrir el brillo de su piel con maquillaje. Los destellos que irradiaban de ella, eran un banquete para los ojos. Un #est)n tambi8n para todos los dem!s ombres. Se ab)an reunido alrededor de su mesa, mirando #ijamente con #ascinaci%n ab&ecta como ella contaba una istoria sobre... 1Los peli'ros de los 'ases de los tubos de escape de los autom%$iles2 Se acerc% a ella por detr!s. -9uera -dijo a los ombres con un tono cortante que promet)a consecuencias 'ra$es si se le desobedec)a. La ma&or)a se alej% en desbandada. Otros se quedaron, mir!ndole airadamente, asta que #ij% toda la #uerza de la mirada en la su&a. Se pusieron de pie de un salto & corrieron. La c ica se $ol$i% acia 8l, #runciendo el ceo. -1Por qu8 iciste eso2 7 ora mi e4perimento est! arruinado. <7rruinado, &a te di'o= -1;u8 e4perimento2 -Der simplemente lo mu& aburrida que podr)a ser & aun as) mecer los cimientos. 1(o era una cosita di$ertida2 /l se inclin% & le susurr% junto a la oreja: -1*%mo meces los m)os, <umm=2 -U , eso ser)a un no. -1Por qu82 ->ab)a estado dispuesta a darse un re$olc%n con Koldo porque 8l ten)a la cara de un asesino. + ane ten)a los instintos reales. -(o eres lo que esto& buscando. 1Una ne'ati$a $erdadera, o un jue'o2 -Puedo acerte cambiar de idea, mujer. -(o te lo tomes a mal, pero no. (o, no puedes. 3mm. .ientras se enderezaba, capt% zarcillos de umo #lotando en el aire. "spirales de umo que no eran de ci'arrillos o puros, sino de madera carbonizada & tela. "studi% el bar, en busca de e$idencias de un incendio. "ncontr% a Kendra diri'i8ndose acia 8l, usando nada m!s que un sujetador, un par de medias & las bandas de escla$o. -<+ ane= -'rit%-. Sab)a que $endr)as aqu).

La multitud se apart% despej!ndole el camino a ella. Su brillante cabello rojo erizado, como si sus dedos estu$ieran conectados a una toma de corriente el8ctrica. Sus ojos de jade crepitaban con llamas de #ue'o, & su piel re#ul')a lo su#iciente como para ri$alizar con la atracci%n de la 7rp)a. +en)a los brazos bajados, e4tendidos, sus 'arras alar'adas & pro&ectando llamitas doradas acia el suelo. Las llamas no se e4tin'u)an, sino que crec)an. "lla ense% los pequeos colmillos a#ilados & escupi%: -1.e dejaste en la cama para $enir aqu) a ju'ar con al'una sucia putona callejera2 -<>e&= -espet% la 7rp)a-. .e duc o a diario. /l izo seas al je#e de se'uridad, & el despejar la sala. ombre sab)a que era para

Doces airadas se alzaron de la muc edumbre, pero los 9ae que ab)a contratado eran buenos en su trabajo & pronto los pasos aporreaban acia las puertas. + ane despreciaba las demostraciones p,blicas de este tipo, & no lo tolerar)a. "n un santiam8n, ,nicamente la 98ni4 & 8l quedaron. -(unca te e prometido #idelidad, Kendra -dijo en $oz baja-. 0e ec o, te promet) lo contrario. 5 me dijiste que eras #eliz con nuestro acuerdo. Su barbilla se alz% en seal de resentimiento. -Lo estaba. Las cosas cambiaron. -1Por qu82 Se qued% pensati$a durante un momento. Ob$iamente no pod)a lle'ar a una respuesta que la con$enciera, porque dio un pisot%n & dijo: -Si crees que a& otra mujer por a ) que $a a acer las cosas repu'nantes que necesitas, est!s equi$ocado. +e lo dije. 5o so& la ,nica que al'una $ez podr! satis#acer tus e4i'encias. @Repu'nantesA ab)a dic o. 5 ten)a raz%n. Pero ella siempre le ello. Le ab)a mentido, & odiaba a los mentirosos. -+e lo dije -respondi% tranquilo, incluso cuando estaba iracundo-. >a& muc as que me pueden satis#acer. Lo an ec o & lo ar!n. Pero no t,. Bam!s otra $ez. -*err% la distancia entre ellos, la a'arr% por el cuello & lo ab)a ec o creer que dis#rut% con

apret% con la #uerza su#iciente para imposible. Sus ojos se abrieron con miedo.

acer la respiraci%n di#)cil, pero no

-(o deber)as aber pro$ocado mi temperamento, mujer. castigar,3 & te prometo que lamentar!s que no te a&a matado.

+e

*7PF+ULO G[

>ab)a $isto un monstruo.

(icola i'nor% el miedo que se le ab)a #iltrado por dentro mientras sal)a a toda $elocidad del 'araje para reco'er a su ermana en el ospital, se ase'uraba que Laila se instalaba en casaM tomaba una duc a para quitarse el aroma que Koldo ab)a despreciado & caminaba por los pasillos de la m!s cercana tienda de comestibles. "l miedo que supuestamente controlaba. Pero que mientras conduc)a por el barrio para $ol$er a casa, #inalmente se desbord% & no pod)a detenerlo. O si pudiera, no sab)a c%mo acerlo. "n cuesti%n de se'undos, se sent)a como si se ubiera terminado el m!s perjudicial de los c ampan con todos los posibles e#ectos secundarios: .areo, malestar estomacal & zumbido en los o)dos. 7 medida que la $isi%n se le emborronaba, aparc% en la acera m!s cercana & apo&% la cabeza contra el $olante, respirando con deliberada lentitud. /odav%a estoy tratando con las secuelas de una conmocin cerebral. Eso es todo. Sin duda. "speraba. "ra eso, o Koldo ab)a 'uiado al'o desa'radable asta su $ida. Pero... no. /l era un 'uerrero \#amoso] en su esencia misma. "ra obser$ador. >abr)a sabido que 'uiaba al'o mal8$olo. 5 si lo ubiera ec o, no la abr)a dejado que se $aliera por s) misma. /l no era del tipo que corr)a. (o pod)a serlo. La ab)a a&udado cuando podr)a aber permanecido in$isible. O lo que sea. >ab)a a&udado a Laila cuando podr)a aberse la$ado las manos con ella. "so dejaba la conmoci%n cerebral, pero no estaba satis#ec a con esa e4plicaci%n. (o ten)a paz por ello. 7s) que... 1qu8 pasar)a si (icola no estaba

alucinando2 15 si la criatura que ab)a $isto era real2 0espu8s de todo, Koldo podr)a desaparecer en un abrir & cerrar de ojos & ,l no era una alucinaci%n. 1Por qu8 otra cosa no podr)a acer lo mismo2 7s) que, si el 'uerrero no ab)a conducido a la criatura asta su puerta, entonces3 1;u8 lo ab)a ec o2 15 qu8 era e4actamente2 *uando era pequea, ab)a o)do en la escuela a las nias juntas susurrando por el miedo a los monstruos que ab)a en los armarios. >asta aquel momento, (icola no sab)a nada acerca de tales monstruos. Sus padres nunca les ab)an permitido a Laila & a ella $er la tele$isi%n & ab)an esco'ido con cuidado los libros que pod)an leer. >ab)a sido tan mara$illosamente inocente en lo que se re#er)a a los males que ab)a por a ), s%lo tem)a lo que el cuerpo le estaba aciendo. Pero por supuesto, todo ab)a cambiado despu8s de escuc ar por casualidad aquella con$ersaci%n. >ab)a dejado de dormir. >ab)a buscado monstruos en cada esquina & ab)a empezado a $erlos. Un mono peludo & colmilludo sobre el ombro de su madre. 0os en casa de su padre, uno si'uiendo a Laila. Uno si'uiendo a (icola. "l aumento del miedo & el estr8s constante le ab)an daado el coraz%n a,n m!s. Pero despu8s de meses de terapia & medicamentos nue$os, ab)a lo'rado encontrar una cierta medida de paz. Una paz $oluble, es decir, que iba & $en)a. Pero nunca ab)a $isto a otro monstruo. >asta ac)a poco. "n los ,ltimos d)as, trabajo. ab)a $isto dos. Uno junto a Laila & el otro en el

+al $ez no se ab)a perdido en la paranoia en aquel entonces. +al $ez los monstruos siempre ab)an estado a ) & se ab)a limitado a cerrar los ojos. Pero a ora... a ora ten)a los ojos abiertos de nue$o. "l est%ma'o se le retorci% en cientos de pequeos nudos, los bordes tan a#ilados como para cortar. 5 cortaban, aci8ndola temblar. (o pod)a pensar en esto a ora, comprendi%. Preocuparse ?m!s de lo que &a lo estaba?, $iolar)a las re'las de Koldo. 5 adem!s de eso, no pod)a acer demasiado. Laila estaba en casa, esper!ndola. (icola ten)a el c ocolate que su ermana le ab)a pedido, as) como otras cuantas necesidades, como s!ndZic es de elado & patatas #ritas, & las pro$isiones probablemente se estaban cociendo en el calor del coc e, &a que el aire acondicionado del *ubo no #uncionaba.

6nspirar pro#undamente3 e4pirar pro#undamente. Obli'% a la mente a concentrarse en pensamientos calmantes. Laila, #eliz. Koldo, cont!ndole esos c istes que mencion%. >asta podr)a ima'inarse lo que dir)a. @8Por qu, el guerrero cru la carretera: A @Eso es fcil. Para matar al t%o del otro lado A. Un brote de di$ersi%n la izo sonre)r. @/oc, tocA. @89ui,n es:A @*onutA. @8*onut qu,:A @*onutW #uyas de m%, piltrafillaA. La di$ersi%n #loreci% al completo. La $isi%n se le aclar%. "l est%ma'o se asent%. 0espu8s de comprobar la carretera & encontrarla $ac)a, se puso en marc a. Se #ij% en el !rea deprimente que al'uien con dos dedos de #rente ubiese e$itado. *asi todos los jardines ten)an el c8sped mu& alto & estaban repletos de ierbajos Lpara ocultar las pruebas de cr)menes recientes, estaba con$encida?, & la ma&or)a de las casas ten)an unas cuantas $entanas tapiadas. /odos los edi#icios ten)an pintadas sobre el ladrillo, el su&o incluido. Las sirenas de la polic)a se escuc aban durante toda la noc e & todas las noc esM estaba bastante se'ura de que el $ecino de la izquierda ten)a un laboratorio de metan#etaminas en su s%tano. Pero esto era todo el lujo que se pod)a permitir, despu8s de aber $endido la casa de sus padres para pa'ar a unos pocos acreedores del atroz mont%n de #acturas. Suficiente. (icola ten)a una ora antes de tener que #ic ar la entrada en 5 and R Or'anic .arCet. Un lu'ar en el que no pod)a permitirse el lujo de comprar, incluso con su descuento de empleado. Planeaba pasar cada minuto con Laila. S%lo despu8s de que 'uard% los $)$eres, descubri% que su ermana se ab)a mo$ido de la cama al so#!M los en$oltorios $ac)os de comida la rodeaban mientras dorm)a & la tele$isi%n emit)a un $iejo episodio de .astle. (icola sonri%. "sto era lo que ab)a deseado durante tanto tiempo. Laila, aqu). Laila, relajada. Pero se le des$aneci% la sonrisa cuando $io a dos monos colmilludos posados en la parte superior del so#!, ambos mir!ndola, el pelo erizado en plan a'resi$o. 7l i'ual que la criatura en el ospital ?de ec o, el de la
8 .onu! (.ona) suena igual que la con!racci1n don9! (No) (N. de T.).

izquierda ten)a que ser el mismo que ab)a $isto?, ten)an tent!culos en lu'ar de brazos, los ap8ndices se balanceaban a su alrededor como serpientes ambrientas listas para comer. *omo nia, (icola abr)a corrido 'ritando. S%lo unas oras antes, abr)a quemado 'oma en su coc e. 7 ora, sabr)a la $erdad, de una manera u otra. +emblando, a$anz% acia adelante & e4tendi% la mano. Una de las criaturas solt% un 'rito de rabia, &a sea para asustarla o para ad$ertirle de que estaba a punto de perder la mano. "l otro le dio un manotazo con uno de esos tent!culos & el contacto le quem%, dejando una ronc a roja detr!s. "so si'ni#icaba... si'ni#icaba que los monstruos eran reales. 7ntes de que pudiera entrar en p!nico, ambas criaturas saltaron desde el so#! & desaparecieron a tra$8s de la pared. Las rodillas le cedieron & ca&% al suelo, tratando de que el coraz%n le latiera de manera estable. 0ulce misericordia. 1;u8 quiere decir esto2 15 qu8 iba a acer al respecto2

Poco despu8s de medianoc e, (icola #ic % la salida de 5 and R Or'anic .arCet, & nunca ab)a estado tan #eliz de terminar la jornada. (o s%lo porque estaba ansiosa por $ol$er con Laila, sino tambi8n porque cada compaero de trabajo con el que se ab)a cruzado la ab)a insultado. <Sin nin',n moti$o= *ada cliente que entr% en su secci%n la ab)a 'ritado. 5, bueno, s), ab)an tenido una buena raz%n.
Los monos con tent!culos la ab)an se'uido. "llos & alrededor de $einte de sus m!s queridos ami'os. Pero por lo menos no estaban rondando a la pobre Laila. 0iez minutos despu8s de lle'ar, la orda se ab)a con're'ado en el interior del mercado, trepando por las paredes, a lo lar'o de las placas del tec o, ca&endo sobre el ombro de cualquiera con el que se encontraban sin que ellos se dieran cuenta, riendo & seal!ndola. >ab)a 'ritado. Los ab)a mirado #ijamente. *asi se ab)a desma&ado. Pero nadie m!s los ab)a $isto. (adie m!s ab)a reaccionado. Eueno, no a los demonios. 5ab%an reaccionado ante los ataques de supremo terror que ab)a tenido.

>ac)a apro4imadamente $einte minutos las criaturas mismo modo que ab)an entrado.

ab)an salido del

;uer)a ablar con Koldo. 5 tal $ez trepar por 8l como a un !rbol & esconderse all) arriba en la estratos#era superior del Gi'ant%n donde, con suerte, nadie ser)a capaz de $erla & ella no tendr)a que lidiar con este tipo de cosas. -(icola, necesito ablar conti'o en mi o#icina. La $oz la sac% del estado pensati$o, & se $ol$i% para $er a su je#e de pie al #inal de su puesto. +en)a unos cincuenta & oc o aos, con el pelo de color arenoso, ojos a$ellana & la piel aceitunada. /l abr)a sido un ombre de buen aspecto, si no #uera por su sucio comportamiento. "ra el tipo de masajear los ombros de cada mujer que se encontraba, @s%lo para ali$iar la tensi%nA. "so no abr)a sido tan malo, supon)a, pero tambi8n le 'ustaba susurrar: I1Eien, no es a'radable sentir esto2I mientras lo ac)a. -*laro -dijo, & tra'% sali$a. "l instinto de correr de repente se alz% desde lo m!s pro#undo de su ser. Para uir de este lu'ar & nunca mirar acia atr!s. O , no, no, no. 6ba a despedirla, 1no2 S%lo otros seis dependientes ab)an trabajado durante este turno, & todos aceleraron el paso, reco'iendo sus pertenencias & saliendo de la tienda. Las luces delanteras &a se ab)an apa'ado, pero el aparcamiento estaba iluminado por #arolas, & obser$% c%mo los ombres & mujeres entraban en sus coc es & se marc aban, con cuidado de no mirar en su direcci%n. S). "l seor Ritter ten)a la intenci%n de despedirla & ellos lo sab)an tambi8n. +en)a que aber una manera de acerle cambiar de idea. *on las palmas sudorosas, (icola se diri'i% a la parte trasera de la tienda, e$itando el puesto de naranjas & manzanas. (ecesitaba este trabajo tan desesperadamente como necesitaba otro. Uno para pa'ar la casa, los impuestos & el se'uro del coc e, mientras que con el otro pa'ar)a la comida & el 'as. Se',n estaba la econom)a, le costar)a encontrar otro trabajo a unas oras intempesti$as & con un salario por encima del m)nimo. La puerta del seor Ritter estaba abierta & obli'% a los pies a pasar dentro. <.orre= /l &a estaba detr!s de su escritorio, le&endo un arc i$o. "lla se detu$o. -*ierra la puerta -dijo.

Se estir% acia el picaporte & tir%, el 'rueso metal cruji% al cerrarse. *omo siempre, el bloqueo se acti$% autom!ticamente. La sala era pequea, llena de armarios met!licos & un escritorio de 'ran tamao. >ab)a dos sillas. La de 8l almo adillada, & la de ella no. -Si8ntate. .ientras obedec)a, dijo: -Siento mi comportamiento de o&. (o $ol$er! a ocurrir, lo prometo. (o dar8 nin'una e4cusa. -1*%mo podr)a acerlo2 2i monstruos que nadie ms pod%a ver, se$or Bitter. 1;u8 pod)a decir a eso2- Simplemente3 -1*%mo est! tu ermana2 -interrumpi% 8l, por #in mir!ndola. Un estremecimiento casi la sacudi% #uera del asiento. Un mono acababa de aparecer sobre su ombro. "ra m!s pequeo que cualquiera de los otros & m!s peludo tambi8n & la miraba con los mismos ojos llenos de odio. 5 mientras la obser$aba, eso... eso... no pod)a estar aciendo lo que pensaba que estaba aciendo. Pero lo ac)a. Se estaba meando. I"soI era ob$iamente un I8lI, & apuntaba a (icola. +ratando de... 1marcarla2 1*%mo un perro con su territorio2 Se aplast% contra el respaldo de la silla tanto como pudo, lo'rando e$itar las salpicaduras. "l seor Ritter & sus papeles no tu$ieron tanta suerte. -+e e ec o una pre'unta, seorita Lane. 1*%mo no se daba cuenta de que su camisa estaba empapada a ora2 1*%mo pod)a no $er la umedad de los papeles2 1*%mo no iba a oler eso... arru'ar la nariz3 con el repu'nante olor2 -"lla est!, u#, mejorando. "st! en casa. -"so es bueno. -Eaj% su tono, al i'ual que su mirada, aterrizando sobre los senos & demor!ndose-. "so est! muy bien. (icola cur$% las manos en puos. -1"so es todo para lo que quer)a $erme2 Pas% un momento antes de que recordara que ella ten)a una cara. Se ec % acia atr!s en su asiento & cruz% las manos sobre su cintura, su e4presi%n era se$era. -+u comportamiento en el trabajo a sido mediocre o&, pero eso &a lo sabes. "nojaste a $arios clientes por equi$ocarte en las cuentas de sus art)culos dos o tres $eces3 -Pero siempre repar8 los errores.

-Sin embar'o -continu% sua$emente-, esto& se'uro de que pronto me pedir!s d)as de permiso para estar con tu ermana &, como &a sabes, no tenemos a nadie que pueda sustituirte. Do& a tener que contratar a al'uien nue$o. 5 si contrato a al'uien nue$o, 1por qu8 esa persona simplemente no te sustitu&e toda la jornada2 Una oleada de terror se apoder% de ella, se'uida r!pidamente por el impulso intensi#icado de correr. Pero 1por qu8 correr2 , se pre'unt% a ora. La amenaza &a ab)a sido emitida, & 8sta era su oportunidad de o#recer un ar'umento. Por lo que se qued% donde estaba. -Prometo que jam!s tendr8 un d)a como el de o&. -7 partir de a ora, i'norar)a la e4istencia de los monos. "so es lo que los terapeutas le ab)an dic o que iciera cuando era nia & ab)a #uncionado. 1*ierto2- (o pedir8 d)as de permiso, tiene mi palabra. "l mono empez% a saltar arriba & abajo, c illando & tu$o di#icultades para captar las palabras del seor Ritter. -1;u8 pasa si tu ermana en#erma de nue$o2 1"ntonces, qu82 1;u8 pasa si t1 en#ermas de nue$o2 -(o pasa nada. +rabajar8. 9runci% los labios, e4tendi% una mano & remont% con la punta del dedo la #oto de su esposa & sus tres ijos. -1*u!nto quieres mantener este trabajo2 -.uc o -dijo ella, inclin!ndose acia adelante-. 1>a& al'o que pueda acer2 1Podr)a acer oras e4tras2 <Lo que sea= Su mano ca&% a un lado. /l sonri%. "l mono se qued% en silencio, & 8l tambi8n sonri%. -"speraba que dijeras eso -dijo Ritter, con un brillo nauseabundo en sus ojos-. ;uiero que empieces por decirme como utilizar!s la boca sobre m) & termines con c%mo $as a inclinarte sobre mi escritorio. 0espu8s quiero que lo a'as. Pas% un momento en silencio mientras la mente procesaba lo que acababa de o)r. /l no ab)a... (o pod)a aber... O , pero pod)a, & lo ab)a ec o. -(o tiene que despedirme. 0imito. -Se puso de pie & se diri'i% acia la puerta. "l picaporte se mantu$o r)'ido. La ira mezclada con #rustraci%n mientras 'ritaba-: 08jeme salir. 5a. -5o manipulo el cierre. "spero que no te importe. -Sonriendo, el seor Ritter se puso de pie & camin% alrededor del escritorio. "l mono salt%

al suelo & lo si'ui%, las 'arras repiqueteando al caminar-. .e pre'untado c%mo eres en la cama, &a sabes.

6ntent% mo$er otra $ez el picaporte, pero de nue$o, se mantu$o #ijo. "l miedo le estrujo el aire de los pulmones, anulando todas las dem!s emociones. "staba atrapada en esta pequea sala, & no ab)a nadie que la o&era 'ritar pidiendo a&uda. -08jeme salir, seor Ritter. ->ubo un temblor en la $oz, uno que no pod)a ocultar-. Si intenta al'o, luc ar8. Ser! casti'ado. -;uiero que luc es. (o te ser$ir! de nada. 5 no3 no, no ser8 casti'ado. "so te lo prometo. *on el coraz%n desbocado, se $ol$i% acia 8l. "l mo$imiento la mare%, pero se las arre'l% para permanecer de pie. "staba tan cerca que s%lo tu$o que alar'ar la mano para pellizcar un mec %n de pelo entre sus dedos demasiados del'ados. -Le dije a todo el mundo que pensaba despedirte esta noc e. .aana, si la polic)a $iene a llamar a mi puerta, les dir8 que me o#reciste tu cuerpo a cambio de quedarte &, por supuesto, en un momento de debilidad, sucumb). 5 o , las cosas en#ermizas que me dejaste acerte. 7unque despu8s, por supuesto #uiste despedida. 1>orrible por mi parte2 S). 1Pero merecedor de tu mal8$ola mentira sobre $iolaci%n2 -* asque% la len'ua-. (o. Diolaci%n. La palabra le reson% ueca en la mente. *omprendi% que ,ste era el moti$o por el que el instinto quiso que corriera, el porqu8 ab)a planeado despedirla. 1Por qu8, por qu8, por qu8 no lo ab)a escuc ado2 -(?no te creer!n. -1(o2 -Se acercaba cada $ez m!s-. S8 lo que esto& planeando acer, & asta &o me lo creo. .ira, t, me dijiste que te ca)ste en el ospital & que te 'olpeaste la cabeza. Supon'o que tienes moretones por eso. 1;u8 son unos pocos m!s2 1*%mo puede al'uien ser capaz de di#erenciarlos2 Los m8dicos ser)an capaces de distin'uirlos. 5 estaba se'ura de que las autoridades ser)an capaces de... 1Pero qu8 importaba eso a ora2 "n el momento en que se descubriera la $erdad, su orrible acto &a se abr)a cometido. "l temor se ampli#ic%, abriendo los brazos para dar la bien$enida al p!nico. !o puedo ceder a eso. *ebo luc#ar. (icola lanz% un puo, con la intenci%n de darle un 'olpe en la nariz & conse'uir unos minutos para buscar un arma, pero 8l se apart% de un salto, e$itando el impacto. 7ntes de que pudiera lanzar otro puetazo, 8l le dio una patada & le 'olpe% los tobillos. "lla ca&% acia atr!s, 'olpeando

la puerta con la cabeza. Un dolor a'udo le arranc% un jadeo, as) como al#ilerazos de luz en los ojos & se desliz% asta el suelo de ormi'%n. 1?tra conmocin cerebral2 se pre'unt% distantemente. Sonriendo ampliamente, el seor Ritter se inclin% sobre ella. -Puse una c!mara en el bao de mujeres. +us bra'as siempre sido mis #a$oritas. an

Su ima'en daba $ueltas, di#uminada con la del mono. La criatura se estaba preparando de nue$o para acer pis. 0e al'una manera, lo'r% encontrar las #uerzas para 'irar la cabeza & morder el tobillo del seor Ritter. 7ullando, 8l se arranc% del mordisco. 7l instante la san're le cubri% la len'ua. Eueno. >ab)a tomado un trozo de piel & m,sculo. Le palpitaban las sienes, se acerc% & escupi% todo lo que ten)a en la boca sobre el mono aci8ndolo alejarse de una sacudida. -(o $o& a dejar que lo a'as. -(o ser!s capaz de detenerme. -Salt% sobre ella, empuj!ndola acia abajo, permaneciendo de rodillas a orcajadas sobre la cintura. "l mono se ri% & la seal%, al i'ual que sus ami'os ab)an ec o antes. -<(o= -'rit%, cimbreando para apartarlo. 9all%-. <(o= <Para= -Lo 'olpe% & lo 'olpe%, en el ombro, el pec o & la cara, pero d8bil como era 8l #ue capaz de soportar la a'resi%n & al #inal la a#err%3 las3 muecas. -<+e pille= 5 as) #ue. La ten)a, & r!pidamente le sujet% los brazos por encima de la cabeza & ec % el pestillo a la puerta. 7 pesar de que apenas pod)a respirar, aunque el coraz%n le palpitaba dolorosamente & la $isi%n se le iba des$aneciendo, contorsion% el cuerpo para patearle. Pronto le tu$o las piernas acorraladas & los tobillos atados a su escritorio, dej!ndola tendida & abierta a los ataques. Las l!'rimas le ane'aban los ojos. *omprendi% que ab)a perdido. +an #!cil como eso, ab)a perdido. 5 ?no, no, no?, se iba a desma&ar. "n cualquier momento, perder)a el conocimiento, totalmente $ulnerable, a,n m!s impotente. -Eueno, bueno -dijo-. .e ase'urar8 de que dis#rutes. (o a& nin',n moti$o para que est8s molesta. -<0ije que no= -rec in%. -O , nena, &o dije que s). -"mpez% a desabroc arse la camisa.

"sto no estaba pasando. 1Lo ac)a2 "sto no pod)a pasar. 1Podr)a2 Su je#e, un ombre al que conoc)a desde ac)a tres aos, no acababa de amenazarla, ni la ab)a atado con su corbata & cuerdas. (o se estaba desnudando. 5 ella no estaba luc ando por cada respiraci%n, conser$ando la conciencia con cada #ibra de su ser. -Las cosas que ar8 conti'o... -Se quit% la tela de al'od%n con un enco'imiento de ombros. -Por #a$or, no a'as esto -suplic%. >izo caso omiso de las palabras, mir!ndola. -Do& a ser mu& cuidadoso con la ropa, por lo que no abr! nin'una seal de luc a. -Se a'ac %, tir% de la camisa & el sujetador por encima de los senos, e4poni8ndola a su $ista, & se lami% los labios-. Eueno, bueno. (unca pens8 que #ueras tan bonita aqu). Las l!'rimas ardientes ca&eron en cascada por las mejillas. -Por #a$or. -La sala se estaba oscureciendo por momentos. -3mmm, realmente me 'usta cuando suplicas. -Le desabroc % la cinturilla del $aquero & despacio le baj% la cremallera. -1Por qu8 aces esto2 Oscuridad... tanta oscuridad... -susurr%, luc ando con los sollozos.

-Porque te deseo. Porque puedo. "lla escuc % el roce de la cremallera. Un bramido #eroz estall% por toda la estancia, c irri!ndole en los o)dos. "l seor Ritter se puso r)'ido, justo antes de que su peso #uera arrojado #uera de ella. <Coom= (icola parpade%, la luz $ol$)a. Dio a su je#e cruzar $olando la sala, el &eso & el pol$o #ormando una nube a su alrededor. -+e concedo el derec o de luc ar con el demonio -espet% una $oz #amiliar, & lue'o Koldo estaba inclinado sobre ella, desat!ndola, enderez!ndole la ropa. Sus manos 'randes & #uertes eran sua$es & recon#ortantes-. Pero el umano es m)o. /l estaba aqu). La ab)a sal$ado. Los sollozos #inalmente se liberaron & le ec % los brazos al cuello, abraz!ndolo tan #uerte como le #ue posible. -1"st!s bien2 -le pre'unt% en $oz baja.

+rat% de responder, pero se estaba a o'ando, jadeando, & no pod)a articular una sola palabra. La le$ant% contra su pec o, ancl!ndola con una mano & colocando la silla que ella ab)a ocupado con la otra. La puso sobre el asiento & trat% de incorporarse, pero ella mantu$o el a'arre. Se arrodill% #rente a ella & le a uec% las mejillas, obli'!ndola a mirarlo. -1;u8 te izo, (icola2 0e al'una manera, encontr% la $oz. -/l... 8l... intent%... iba a... Sus ojos brillaron con dureza cuando dijo: -1Pero no lo izo2 -(o lle'%. -S8 que me concediste el derec o & me doble'ar8 a tu decisi%n. 1;u8 pre#ieres que a'a2 -le pre'unt% un ombre desconocido-. 1*apturar o destruir2 -0estruir -respondi% Koldo, & con la palabra, o por lo que #uera, la so'a con la que manten)a el control se rompi%. Se incorpor%, cada cent)metro de su cuerpo $ibrando a'resi$amente & pisote% acia seor Ritter. Un puetazo. 0os. +res. *uatro. Sin pausas. Sin detenerse para pronunciar un insulto. Koldo simplemente descar'aba, 'olpeando la cara de su je#e con los puos. La san're salpic% en todas direcciones. "l sonido de los uesos rotos aciendo eco. La brutalidad del acto la aturdi%. (unca concentrada. ab)a $isto tanta rabia

0es$i% la mirada acia el otro, acia el ombre desconocido. "ra del mismo tamao que Koldo & <dulce misericordia=, era ermoso. +an rubio & bronceado, (guau), 8l ten)a unos impresionantes ojos azul claro. Pero lo que realmente le llam% la atenci%n #ueron sus enormes alas, las plumas se arqueaban por encima de sus ombros & descend)an en picado asta el suelo. "ra... 1un !n'el2 @/e concedo el derec#o de luc#ar con el demonio A, le Koldo. ab)a dic o

Los !n'eles luc aban contra los demonios. 1(o2 7s) que... s), ten)a que ser un !n'el.

"l ombre alado 'an% $elocidad mientras perse'u)a al mono Ldemonio? a tra$8s de la sala, emborronando su ima'en. Ealanceaba dos amenazantes espadas, los papeles #lotaban desde el escritorio al suelo. Los arc i$os se tambalearon & los armarios ca&eron. 7unque #inalmente las ojas rebanaron la piel del mono, justo atra$esando la 'ar'anta. La cabeza se separ% del cuerpo & ambos ca&eron al suelo. Una niebla ne'ra se alz% de los trozos... +rozos que a ora c isporroteaban, ardiendo asta las cenizas. Las cenizas bailaban en el aire, 'irando, ele$!ndose & alej!ndose. Se lle$% las espadas empapadas de desaparecieron, #runci% el ceo ante Koldo. -<>e&= "so es su#iciente -dijo. Pero Koldo continu%. "l seor Ritter estaba demasiado ocupado muri8ndose para inter$enir con su opini%n. "l ombre alado lanz% sus brazos alrededor de la cintura de Koldo, atrap!ndolo contra su pec o. Koldo se solt% & se 'ir%, con una e4presi%n #r)a & amenazante, sus dientes m!s lar'o & a'udos de lo que ella jam!s los ab)a $isto. "ra e$idente que ten)a la intenci%n de morder al otro tipo, tal $ez incluso a arrancarle la cabeza. 0e al'una manera, se contu$o a tiempo. Busto antes del contacto, cerr% la boca. Pero se estaba mo$iendo demasiado r!pido como para detenerse por completo & su mejilla se estrell% contra la barbilla del otro t)o, en$i!ndole tambale!ndose acia atr!s. *uando el rubio se ir'ui%, los dos se en#rentaron. -(o se le puede matar -espet% el rubio-. (os ice un #a$or a ambos. >ab)a al'o en su $oz... al'o que caus% que (icola se estremeciera. Una pureza que nunca antes ab)a o)do. Una compulsi%n a creer en 8l, independientemente de lo que dijera. -Lo s8 -escupi% Koldo-. Pero puedo acerle dao. -5a se lo as ec o. -(o es su#iciente. Sus sobrenaturales ojos azules se estrec aron con calculada decisi%n. -"st! bien. +ermina con el &o me encar'o de la mujer. ombre, a ries'o de arruinarnos a todos & san're a la espalda &

Un se'undo m!s tarde, Koldo estaba de pie delante de ella, aunque nunca ab)a dado un paso. Su calor r!pidamente la en$ol$i% & su olor recon#ortante si'ui% el ejemplo.

-(o la tocar!s. "l rubio cabece% como si estu$iera decepcionado, pero no pudo ocultar la sonrisa que tir% de sus labios. "ra e$idente que a ora se estaba di$irtiendo. Se inclin% & en$ol$i% su 'ran mano alrededor del cuello del seor Ritter & lo le$ant% del suelo. Su je#e estaba inconsciente, su cara no era m!s que un amasijo san'uinolento. Sus ojos estaban cerrados por la inc az%n, la nariz aplastada contra su mejilla & ten)a m,ltiples cortes en los labios. -1*u!les son sus cr)menes2 -pre'unt% el rubio. Koldo se acerc% & le puso la mano sobre el consuelo. ombro, o#reci8ndola

-Graba en $ideo a las c icas que $an al cuarto de bao -susurr%, enroscando los brazos alrededor de la cintura. 7l menos podr)a tac ar la conmocin cerebral de la lista. +en)a la $ista bien, el est%ma'o tranquilo-. .e at%. .e toc%. 6ba a3 "staba encantado... Un 'ruido sur'i% de Koldo. "sos dientes tan a#ilados estaban de nue$o al descubierto. Sus #osas nasales se dilataron con cada respiraci%n, & sus m,sculos anudados, como si aumentaran. -.e lo dar!s & te alejar!s, + ane. -0i#)cilmente -replic% el ombre @+ aneA-. +e lo dije. 5a su#iciente. Lo lle$ar8 a las autoridades umanas. as ec o

(icola estudi% a Koldo m!s intensamente. /l podr)a bordear la #rontera de lo sal$aje a ora mismo, pero su ima'en era su cuerda sal$a$idas para la cordura. Lle$aba una t,nica lar'a & blanca, al i'ual que el otro, pero no ten)an alas que se estiraran en su espalda. (o pod)a ser un !n'el, entonces. 7s) que... 1;u8 era2 15 por qu8 no estaba 8l baado con la san're del seor Ritter2 (o ab)a ni una sola 'ota carmes) sobre 8l. -(o puedo permitir que in#rinjas la re'la de oro de Hac arel -a're'% + ane. -*on muc o gusto romper8 la re'la -'ru%, cada palabra m!s omicida. -Koldo -susurr% (icola. (o quer)a que tu$iera problemas por esto. 7l instante, el 'uerrero se 'ir% para mirarla, con destellos de preocupaci%n en sus ojos dorados. -1S)2

-;uiero irme a casa. 1Podr)as... por #a$or... abrir la puerta2 *omenz% a temblarle la barbilla, esta $ez no de llanto sino de #r)o. 7 pesar del calor del 'uerrero, el ielo se cristaliza en las $enas, la conmoci%n dando paso a una cruda realidad. 0espu8s de esto, su $ida nunca $ol$er)a a ser la misma-. 0e al'una manera 8l cerr% la o#icina desde el interior aadi%- & no lo'r8 mo$er la puerta. La rabia retorc)a sus ras'os, pero su $oz era tierna cuando dijo: -Siento no aber lle'ado antes. -Por #a$or, no lo a'as3 -7pret% los labios & el coraz%n le dio un $uelco cuando record% las palabras que le ab)a dic o al seor Ritter... @ Por favor, no #agas estoA... Sin embar'o, la ab)a i'norado. Se ab)a re)do. -+e lle$ar8 a casa -dijo Koldo, & ella casi se desplom% con una nue$a oleada de ali$io. -Gracias. -"ncuentra las pruebas de las c!maras -dijo Koldo a + ane-, & ase',rate de que las autoridades sepan sus cr)menes. /odos sus cr)menes. Si no est! encerrado por la maana, no nos en'aemos, $ol$er8 & terminar8 lo que empec8. -Por supuesto. Por cierto -dijo el otro ablarme mentalmente. Koldo asinti% con ri'idez. -7 m) tambi8n. -7s) que &a sabes que somos libres el uno del otro. -5 que la c ica est! a ora a mi car'o. S). 1Lo estaba2 -+iene sentido -dijo + ane-. Sabes cuando est! en problemas. 1"n serio2 Koldo apret% la mand)bula. ->asta la pr%4ima batalla, 'uerrero. -+ ane e4tendi% sus alas & se catapult% por los aires con el seor Ritter a#errado al costado. ombre-, Hac arel acaba de

*7PF+ULO GG

7 su cargo, pens% Koldo. Las acciones de (icola a ora eran su&as. Si ella mataba a un ser umano, 8l tendr)a que rendir cuentas. Si un demonio la mataba, ser)a como si 8l ubiera in#rin'ido el 'olpe mortal.
Sus $idas estaban irre$ocablemente unidas. *omo el comandante de Koldo, Hac arel ten)a la potestad para colocar a al'uien, a cualquiera, al cuidado de Koldo. 7l i'ual que Germanus ten)a la autoridad para colocar a Koldo al cuidado de Hac arel. Pero 1por qu8 le ab)a ec o esto Hac arel2 1;u8 podr)a estar esperando 'anar el 'uerrero de /lite2 6ndependientemente de las respuestas, Koldo tendr)a que pre'unt!rselo a Hac arel m!s tarde. "n este momento, quer)a ali$iar el trastorno psicol%'ico de (icola poni8ndola a sal$o lejos. 5 realmente necesitaba calmarse. +an sua$emente como le #ue posible, tir% de la temblorosa (icola poni8ndola de pie & la abraz%. -*ierra los ojos. -Pod)a destellar lo que #uera que sujetara, por lo que #ue capaz de lle$arla a su casa con s%lo un pensamiento. "n un se'undo estaban en la o#icina, al si'uiente estaban en el centro de su sala de estar. 0ej% caer los brazos que la rodeaban & ella se tambale% acia atr!s. *uando se enderez%, su mirada recorri% el entorno #amiliar de la sala de estar & su boca se abri%. -"sto& en casa. Pero, 1c%mo lo tan solo un se'undo= iciste...2 (unca diste un paso... <"n

-Se llama destellar. "s lo que a'o siempre para aparecer & desaparecer. "sta $ez, te e tra)do conmi'o. Su mano re$olote% a su cuello.

-0e donde &o $en'o, destellar X si'ni#ica e4 ibir el cuerpo desnudo a al'uien. (o aludir)a a esa declaraci%n. (o despu8s de todo lo que ab)a pasado o&. -Pero no pertenecemos al mismo sitio, 1$erdad2 -5o3 Supon'o que no. >ab)a estado aqu) antes, pero de todos modos mir% el entorno, captando detalles que pre$iamente ab)a i'norado. La casa era pequea & al borde del derrumbe, pero estaba limpia. Las paredes estaban amarillentas por la edad & desconc adas, incluso raspadas. 0onde la moqueta ab)a sido arrancada, el suelo estaba manc ado por los restos de pe'amento. La $i$ienda nunca ser)a di'na de ella. 0eb)a trasladarla a una de sus casas. S), pens%. (unca ab)a in$itado a nadie a una de sus residencias, aunque al'unos de los 'uerreros se ubieran autoin$itado, pero de repente tu$o muc as 'anas de destellar a (icola a la cabaa de la pla&a, o al ranc o junto al $olc!n, rodearla de terciopelo, sedas & de todo tipo de lujos. Si protestaba, 8l pod)a recordarle el trato. Porque, por todo el tiempo que 8l considerara necesario, ella deb)a acer lo que le dijera, cuando lo dijera, sin protestas. Pero... ;uer)a que ella estu$iera de acuerdo. -Si8ntate. >ar8 t8. -1+e $as a quedar2 -'razn% ella. 1"l 'raznido #ue una seal de ali$io2 1O de decepci%n2 -.e quedar8. -Simplemente intenta librarte de m%. 2ers lo que sucede. "lla tra'% sali$a & asinti% con la cabeza. (o le 'ustaba lo p!lida & temblorosa que estaba, & aunque odiaba alejarse de ella, ni siquiera durante un se'undo, izo e4actamente eso. "n la cocina, busc% asta que encontr% los elementos necesarios. +en)a una olla, una sart8n & un par de cosas m!s. >ab)a unas cuantas cajas de alimentos, al'unas latas de sopa, pero mu& poco m!s. 1*u!nto tiempo lle$aba $i$iendo de esta manera2 0emasiado tiempo, decidi%.
: 2lashing; < par!e de des!ellar3 !a#bi=n significa e%hibicionis#o (N. de T.).

+u$o que reparar el interruptor de encendido para er$ir el a'ua, pero pronto tu$o una umeante taza de t8 con manzanilla en las manos. "lla estaba descansando en el so#!, con las piernas dobladas por debajo & una manta en$uelta alrededor de sus ombros. 7l'o de color &a ab)a re'resado a sus mejillas & los #uertes temblores se ab)an atenuado. -Gracias -dijo, correcta & educada & tan adorable que el pec o le doli%. -0e nada. Eebe mientras $o& a ec ar un $istazo a Laila. -9ui a $erla antes de sentarme -admiti%. +endr)a que aberlo adi$inado. -15 c%mo est!2 -Eien. "st! durmiendo. -0espu8s de soplar en la super#icie del l)quido, (icola tom% un sorbo de la taza-. 0e ec o, eso es todo lo que a estado aciendo ,ltimamente. 1"so es normal2 -S). -Su cuerpo estaba tratando de ponerse al d)a con su esp)ritu-. (o te preocupes. "lla no $a a pasar todo el tiempo que le queda en la cama. (icola se estremeci% al o)r la re#erencia al tiempo aciendo tic7tac. -Pero si a ora est! mejor, 1por qu8 no puede permanecer as)2 O&% el an elo en su $oz & supo que era el momento per#ecto para mostrarle el mundo de los esp)ritus que la rodeaba. Koldo se a'ac % #rente a ella. Darios mec ones de pelo rizado se ab)an escapado de la coleta & a ora ca)an por sus sienes, enmarcando su rostro. Oscuras ojeras estropeaban la delicada piel bajo sus ojos, & sus labios estaban inc ados. 1Se los ab)a mordido de miedo2 1O ab)a sido 'olpeada2 /ranquilo. -Das a dejar de trabajar en el mercado. 1"ntiendes2 -(o era lo que ab)a planeado decir, pero las palabras se escaparon de todos modos. -Eueno, du#. 5a present8 mi dimisi%n. -"l anuncio punzante #all% en ocultar la a$alanc a de $ulnerabilidad & umillaci%n que de repente cubri% su e4presi%n-. 7unque, tendr8 que encontrar otro trabajo lo antes posible. -(o. -/l quer)a los primeros #rutos de su tiempo & ener')a, no los restos. -Pero, Koldo, ten'o que3 La interrumpi%, diciendo: -Recup8rate.

(icola baj% los ojos. -(o deber)a tener que recuperarme. Sab)a que no deb)a ir con 8l. +u$e la sensaci%n de que deb)a correr. Su esp)ritu ad$ertirla. ab)a captado cosas que su mente no pudo & trat% de

-1Por qu8 no iciste caso de la sensaci%n2 -.e con$enc) de que s%lo ten)a intenci%n de despedirme & &o quer)a una oportunidad de ablar con 8l & acerle cambiar de idea. Un error que muc os cometen. Uno que Koldo ab)a cometido a menudo. -1Por qu8 me pas% esto a m)2 -pre'unt% en $oz baja. Porque ella ab)a saboreado la esperanza & la #elicidad, los demonios ab)an tratado de aplastar las ermosas emociones antes de que pudieran #lorecer en armas espirituales. -"l mundo est! poblado por seres con libre albedr)o & el libre albedr)o permite el bien absoluto3 & el mal absoluto. "lla asinti% con la cabeza mientras ablaba. -"l mal. S). >ab)a un demonio en la abitaci%n. "l otro 'uerrero lo dijo. -S). Los demonios buscan la destrucci%n de la umanidad. -1Por qu82 -Porque desprecian al 7lt)simo, & /l te ama. (o le pueden atacar a de otra manera, as) que destru&en lo que /l quiere mantener a sal$o. -1Por qu82 -pre'unt% de nue$o, & lue'o se ruboriz%-. Lo siento. Sueno como una nia de cuatro aos. 1;ui8n es el 7lt)simo2 1Por qu8 /l me quiere3 a nosotros a sal$o2 "n lu'ar de contestarle, dijo: -1>as a$eri'uado lo que so&2 Le ec % una ojeada a tra$8s del escudo de sus 'ruesas pestaas. -Eueno, s8 que tu ami'o es un !n'el. -1Pero &o no lo so&2 -(o tienes alas. (o ab)a querido insultarlo. Lo sab)a. "lla se ab)a limitado a sealar un ec o. +ambi8n lo sab)a. 5 aun as), parec)a como que una na$aja de a#eitar le atra$esaba el pec o.

-Do& a quitarme la t,nica. Pero no para acerte dao o tentarte3 -si tal cosa #uera posible-3 sino para demostrarte lo que so&. 10e acuerdo2 -Da?$ale. Se puso de pie & de pronto tembl%, tir% de la parte superior de la t,nica sobre los ombros & se $ol$i% para re$elar las cicatrices & los tatuajes de la espalda. "lla abri% la boca3 1con repu'nancia2 -O , Koldo. "res tan ermoso. (o, no era asco. 7dmiraci%n. 1*%mo puede ser eso2 Las alas eran mu& apreciadas, no estas p!lidas imitaciones. 7un as), se ab)a pasado seis d)as tatu!ndose la espalda, menos la espina dorsal, toda estaba coloreada con im!'enes de plumas & plum%n. *uando lo termin%, sus poderes re'enerati$os se ab)an acti$ado, & la ambros)a aadida a la tinta 'arantizaba que los colores permanecieran $ibrantes. 7mbros)a, que su madre sol)a aadir a su $ino. 7mbros)a, las #lores que ab)a comprado para ella. 7mbros)a, un medicamento para los inmortales. *ornelia ab)a odiado tanto su $ida con su dro'aba para soportarlo. ijo no deseado que se

-9uiste erido -dijo (icola, al $er las cicatrices debajo de los tatuajes -. 1*%mo2 -+ortura. -O , Koldo. Lo siento muc o. (o estaba se'uro de c%mo responder. S%lo sab)a que deseaba que ella se pusiera de pie, que e4tendiera la mano & deslizara las &emas de los dedos por las cicatrices. Pero no lo izo. 5 eso era probablemente lo mejor. 1Probablemente2 (o. 0e#initi$amente. (o estaba inse'uro de su reacci%n. "lla dijo: -"ntonces, 1tambi8n eres un !n'el2 "nco'i% los ombros coloc!ndose de nue$o la t,nica & se 'ir% lentamente acia ella. >ab)a colocado la taza de in#usi%n sobre la mesa a su lado, el $apor que se ele$aba se enroscaba a su alrededor, creando una neblina de ensueo.

*ebes estar cerca de ella. "n cualquier otro momento, podr)a aber luc ado contra el impulso. Pero despu8s de lo que acababa de pasarle, se permiti% $ol$er al so#! & a'ac arse entre sus piernas. -So& como los !n'eles en muc os sentidos, s), pero no so& un !n'el. So& un >eraldo. -Un >eraldo -repiti%-. 1;u8 si'ni#ica eso2 -+e lo e4plicar8 lo mejor que pueda, pero ten'o que empezar desde el principio. "lla asinti% con la cabeza, impaciente. ->azlo, por #a$or. 0qu% va. "speraba que estu$iera lista. ->ace muc o tiempo, el m!s ermoso de todos los querubines era Luci#er, & se le puso a car'o de m!s de un tercio de los !n'eles del 7lt)simo. Un d)a, alber'% un destello de or'ullo... lue'o otro... & otro & otro, asta alimentarse de su propia importancia como un beb8 del pec o de una madre. -*onozco esa palabra. 9uerubines -dijo, con el ceo #runcido-. 9uerub%n es la $ersi%n sin'ular, 1no2 Un tipo real de !n'el. 5 el 7lt)simo es su l)der, supon'o. -*orrecto en ambos casos. -Pero pens8 que los querubines eran pequeos, como nios. 5 bueno, simplemente lo dir83 1(o usan paales2 -Luci#er es m!s alto que &o, pero me 'usta la ima'en de 8l en un paal. Su mand)bula ca&%, pero se las arre'l% para e4 alar: -<;uau= 7l'uien m!s alto que t, debe ser3 .e re#iero3 < 3#=, me 'usta tu altura. "s simplemente per#ecta. 3na recuperacin maravillosa , pens% mientras continuaba su istoria. -"n ,ltima instancia, Luci#er lle'% a estar tan con$encido de su propio poder, que decidi% enaltecer su trono sobre el del 7lt)simo. Reuni% a los !n'eles a su car'o, con$enci8ndolos de que tendr)an una $ida mejor bajo su reinado. Buntos, atacaron. "l 7lt)simo derrot% & conden% a los !n'eles traidores arroj!ndolos #uera de los cielos. "lla e4tendi% la mano, como si #uera a ju'ar con las perlas de la barba. Busto antes del contacto, se qued% inm%$il. Su mano baj% a su re'azo.

-19ormaste parte de la batalla, a&udando al 7lt)simo2 Odiaba que odiarlo. ubiera cambiado de opini%n acerca de tocarlo & odiaba

-(o. (o ab)a nacido toda$)a. -"spera. 1Los !n'eles nacen2 -(o. "llos #ueron creados. -Pero... O , lo recuerdo -dijo con la medio sonrisa que tanto admiraba-. +, no eres un !n'el. "staba empezando a entender. -"ntonces, 1qu8 pas% despu8s de e4pulsar a los tipos malos2 -"n aquel entonces, la +ierra era di#erente al lu'ar que conoces & era el o'ar de otra raza de seres. 5 no, no eran umanos. Luci#er estaba tan enojado con el 7lt)simo, que in#ect% a estos seres con el mal. Lle'aron a ser tan $iles, que la tierra #ue destruida, pero los seres sobre$i$ieron en el n,cleo, en el in#ierno, porque nada del esp)ritu puede morir. 7l menos, no en el sentido por el que conoces la palabra. Sus ojos se ensanc aron mientras ablaba. -Pas% el tiempo. "l 7lt)simo recre% & repobl% el mundo, esta $ez con los seres umanos & #ue un $erdadero para)so. 5 para responder a tu pre'unta anterior, /l ama a su pueblo & os quiere mantener a sal$o, porque /l os cre%. Os cre% porque /l an elaba la comuni%n. 6bais a ser Sus amados ijos, para 'obernar la tierra como re&es. >izo una pausa, esperando su reacci%n. "lla asinti% con la cabeza para animarlo a continuar. -Luci#er decidi% que no ab)a mejor momento para un contraataque & a tra$8s de artimaas & en'aos, rob% las riendas del control de la tierra. Los seres umanos comenzaron a buscar la comuni%n con ,l, alejando al 7lt)simo de sus $idas. -La esperanza parec)a perdida. Una $ez m!s, ella e4tendi% la mano. "sta $ez, estaba tan distra)da por la istoria que no se contu$o. Le desliz% las &emas de sus dedos por la mand)bula. "n el momento del contacto, 8l contu$o el aliento. Se sent)a tan bien. +an per#ecto. (o era e4trao que los umanos tocaran cada $ez que ten)an la oportunidad. Un apret%n de manos. Una palmadita en el ombro. Un abrazo. *ada acci%n o#rec)a bienestar. Se inclin% acia ella, buscando al'o m!s pro#undo, m!s )ntimo.

1*u!ntos aos ab)a an elado al'o como esto2 1Soado con ello2 Una $ez, cuando era nio, incluso ab)a llorado por ello. 5 a ora, aqu) lo ten)a. O#recido libremente. 9ue nunca pare, pens%. -Lo siento muc o -dijo entrecortadamente & dej% caer su brazo-. (o ten)a intenci%n de erirte. 1"sa apacible caricia era considerada a'resi%n2 1;u8 pensaba de lo que le ab)a ec o2 se pre'unt%, con el est%ma'o un poco re$uelto. -.e 'ust%. -Koldo le tom% la mano entre las su&as con tanta ternura como le #ue posible & se la lle$% de $uelta a la cara. Poco a poco, (icola se relaj% & 8l tambi8n. Pronto, le acariciaba la barba por propia $oluntad, sus acciones eran ipnotizantes. +u$o que tra'ar un ronroneo de aprobaci%n. -1;u8 pas% despu8s2 -pre'unt%. -Luci#er & sus !n'eles ca)dos introdujeron la en#ermedad, el su#rimiento, la pobreza e incluso la muerte #)sica en el mundo. *omo los seres que $i$en en el centro de la tierra, son incorp%reos, buscan desesperadamente un u8sped. 7l'unos lle'an a la super#icie, busc!ndolos. Son las criaturas que conoc8is como demonios. Un estremecimiento de repulsi%n la meci%. -+odo sobre ellos suena orrible. -Lo son. -.!s de lo que ella se daba cuenta-. 0urante muc o tiempo, los !n'eles ca)dos $i$ieron entre los seres umanos. Se llamaban a s) mismos dioses, paseaban por la tierra a su antojo & atormentaban a quienquiera que les diera la 'ana. 7l'unos incluso se emparejaron con mujeres & los descendientes se conocieron como (ep ilim. "ran criaturas orribles llenas de odio & conducidos por la codicia. "ran 'i'antes, sal$ajes, brutales &... -1*%mo e4plicarlo2- 0i#erentes culturas les otor'aron distintos nombres. -"n la mitolo')a -dijo, con los ojos mu& abiertos. "4actamente. Grie'a, +it!n. "'ipcia. (%rdica. *ualquiera, todas. Los !n'eles ca)dos #ueron casti'ados por corromper a la raza umana & encadenados en el in#ierno, donde no pod)an ser liberados por sus compaeros. Los (e#ilim #ueron eliminados, al menos de momento. Sus brazos se en$ol$ieron alrededor de su cintura, #uertemente ad eridos, & sus temblores se intensi#icaron de nue$o. (o con el mismo )mpetu que en el mercado, pero bastante apremiantes. .ientras 8l remet)a la manta alrededor de sus ombros, dijo:

-+ambi8n a& demonios en el in#ierno, para atormentar a los esp)ritus lanzados all). Se re#ieren a s) mismos como 7ltos Seores & sier$os, pero tienen muc os nombres di#erentes, muc os ran'os di#erentes. 7l'unos pre#ieren quedarse aqu). -Euscando a un an#itri%n -dijo. /l asinti% con la cabeza. -5 al'uien a quien atormentar, para alimentarse. -1"s eso lo que quieren de m)2 -S). ;uieren bombardearte por completo con su to4ina, debilitando tus de#ensas contra ellos, lo que les permitir! atra$esar tu piel & deslizarse en tu cuerpo. Una $ez all), luc aran por controlar tus pensamientos, tus acciones, al tiempo que se alimentan de tus emociones ne'ati$as, in#ect!ndote con la en#ermedad. -"n#ermedad -repiti%. -S), pero a& una cura. Para obtenerla, el 7lt)simo luc % & derrot% a Luci#er de nue$o. 9ue entonces cuando el primero de la raza de Koldo #ue creado, la tarea de escoltar a los seres umanos desde la oscuridad de Luci#er a la luz del 7lt)simo. 7 tra$8s de los si'los, los >eraldos como Koldo ab)an perdido de $ista su objeti$o. Pero &a no m!s, decidi%. /l ayudar%a a (icola. -1*u!l es la cura2 15 por qu8 toda$)a esto& en#erma2 -pre'unt% (icola. -*ada cura correctamente. $iene con instrucciones. 7dem!s debes se'uirlas

Pas% un lar'o 9inalmente dijo:

momento mientras

ella asimilaba

las palabras.

-Eueno, dime las instrucciones. "sto& lista para se'uirlas. 0e $erdad. Koldo se mostr% satis#ec o por las palabras de (icola. /l no pod)a utilizar el @tono de la $erdad@ como otros >eraldos, pero aun as), escuc % la certeza de sus a#irmaciones. "lla cre)a. "lla aceptaba. "lla quer)a actuar & la acci%n era poder. -5a te di al'unas instrucciones -dijo-. Los demonios susurran su to4ina en tu oreja, lo que desata el miedo. 7brazas ese miedo & eso re#uerza la ponzoa & r!pidamente tus emociones alimentan a los demonios. La paz, la tranquilidad & la ale'r)a acen que la to4ina se debilite. -"se es el moti$o por el que quieres que los sienta. -7sinti% con la cabeza mientras ablaba-. 7s) que... la to4ina es como un par!sito. O un

$irus. *omo la 'ripe o la "sc eric ia coli. Puede crecer, pero tambi8n puede morir. -S). Si los demonios no pueden alimentarse, uir!n. "s por eso que cuidar los pensamientos & las palabras es tan importante. -Koldo se le$ant% li'eramente & se 'ir%, acomodando su 'ran cuerpo sobre el so#!. (icola se acurruc% contra 8l, sorprendi8ndole, emocion!ndole. Su mejilla descansaba contra el ritmo acelerado del coraz%n. /l la oli%, canela, $ainilla & miel. 5 o , cielos, estaba caliente & #r)o al mismo tiempo. +emblaba. /l3 quer)a m!s. /l no era lo que ella necesitaba, &a se ab)a dado cuenta de eso. Siendo su pasado el que era, no ten)a derec o al consuelo de una mujer. >ab)a in#rin'ido demasiado dolor. Se merec)a una paliza, un casti'o, no una caricia. Pero no se atre$)a a alejarse. -"res tan c!lido -dijo. Eres tan suave. "lla le$ant% la mano & sus dedos $ol$ieron a ju'ar con las puntas de la barba. -17s) que incluso mis pensamientos importan2 -Por supuesto. +us pensamientos pueden crear una tormenta de #ue'o o un mar de serenidad. -Pero no puedo controlar3 -Puedes. Si el mal pensamiento $iene, #u8rzate a pensar en otra cosa. -Eso es un buen consejo, 8por qu, no lo sigues, tambi,n: "lla suspir%. -1;u8 pasa con el a'ua que le diste a Laila2 -*ur% su cuerpo & ec % al demonio de ella, 1Pero qu8 pasar! si es atacada por otros demonios2 16ntroducen en ella la to4ina & el miedo2 -1+en)a un demonio dentro2 -S). -+al $ez deber)a cuidado. aber soltado esa noticia en particular con m!s

Pasaron $arios se'undos en silencio. -(o ten)a ni idea. So& tan i'norante. -Un temblor atra$es% su cuerpo & sus c!lidas l!'rimas le empaparon la tela de la t,nica. 1L!'rimas2 +en)a que $erle la cara. Koldo a uec% su cintura, la le$ant% & le separ% las piernas con la rodilla. "lla se qued% sin aliento cuando la

acomod% sobre el re'azo, & solo entonces 8l se dio cuenta de la pelia'uda intimidad de la posici%n. /l reprimi% un 'emido. 0e placer. 0e dolor. 0e necesidad. 5 pesar. -1+ienes miedo de m)2 -dijo con $oz !spera. 0e esto. Pre#er)a morir antes que causarle la misma reacci%n que su je#e. -(o. -Sus ojos estaban ,medos, $idriosos, pero dej% de llorar-. Simplemente3 Bam!s e estado en esta posici%n antes. 16ams2 Un sentimiento de posesi$idad lo inund%, m!s caliente que el #ue'o, m!s letal que un dilu$io. -1+ienes al'una otra pre'unta que acerme2 -La ten'o. -"lla en'anc % sus dedos sobre el cuello de la t,nica & #rot%, como si sintiera la obli'aci%n de tocarlo. Su piel rozaba la su&a, #resca all) donde 8l la ten)a caliente, sua$e d%nde 8l la ten)a endurecida. *ebo envolver mis bra os alrededor de ella y acercarla... ms cerca todav%a... entonces poner mis labios sobre los suyos... un beso... saborearla. *evorarla. (o lo izo. Un pensamiento lo detu$o. (o pod)a poner sus labios, sucios & #eos, en una mujer tan inocente. Pero... 1& si lo ac)a de todos modos2 15 si 8l se lo daba2 15 si a ella le 'ustaba2 La tentaci%n ab)a lle'ado, comprendi%, susurrando tan bellamente. Se resisti%. Su #r!'il coraz%n podr)a #allar por la sobrecar'a de est)mulo en un d)a. 5 tal $ez, s%lo tal $ez, el su&o tambi8n. -+e responder8 a una -dijo con $oz ronca-. S%lo a una. (o quiero saturarte. "lla pens% durante un momento & asinti% con la cabeza. -1Los demonios parecen monitos2 0os circuitos parec)an conectarse en su mente & #runci% el ceo. S%lo ab)a una manera de que pudiera aber sabido lo que uno de los demonios de m!s bajo ran'o parec)a. -1Le $iste en la o#icina2 -7 8l & a muc os otros. 0os de ellos Laila -admiti% con $oz temblorosa. an estado incluso rondando a

S), 8l ab)a $isto a esos dos. Uno de ellos ab)a estado dentro de ella. "l otro era su Iami'oI. >u)an siempre que Koldo se acercaba. -"llos se'uir!n acudiendo mientras se los alimente. La tensi%n irradiaba de ella. -15 si nos atacan los otros2 Koldo los sentir)a. Pero... 15 si no lo ella2 -7pela al 7lt)simo. "n$iar! al que est8 m!s cerca para a&udarte. Germanus nunca ser)a tan poderoso como el 7lt)simo & no oir)a los 'ritos de un ser umano. Sobre todo, estaba limitado en el n,mero de tropas que pod)a en$iar. -1*%mo sabes eso con se'uridad2 -Prometi% rescatar a todos los umanos que apelan a /l, & /l siempre cumple sus promesas. -16ncluso a m)2 Sus cejas se arquearon sido su l)nea del cabello. -1"res umana2 -Ba, Ba. Sabes que lo so&. "spera. 1Lo so&, $erdad2 !o sonr%as. -Lo eres. 5 a ora, pon'o punto & #inal a esta con$ersaci%n. - Por el bien de ambos-. >a& tareas por acer & es de esperar que sea lo su#icientemente ombre para realizarlas. asta el nacimiento del pelo, o lo que ab)a ac)a... o si no pudiera lle'ar a

*7PF+ULO GO

(icola obser$% como Koldo caminaba por toda la casa, arre'lando todo lo que estaba roto, re#orzando las cerraduras de las puertas & $entanas, & asta destellando dentro & #uera para abastecer los armarios & ne$era con comida. 7l mismo tiempo, ella se tambaleaba.
Los monstruos que ab)a $isto de nia eran reales. Los demonios ab)an en$enenado a su ermana & a ella. "l t)o en quien no pod)a dejar de pensar ni siquiera era umano. Se centr% en 8l, el menos complicado. 1"ra cal$o natural o se ab)a a#eitado la cabeza2 (o ab)a nin'una sombra de pelo en su cuero cabelludo, lo que conduc)a a creer que no ab)a #ol)culos. Pero eso apenas importaba. +an ermoso como era, no necesitaba pelo. 5 a ora que conoc)a el aspecto de su espalda bajo la t,nica, lo encontraba m!s que ermosoM lo encontraba impresionante. "n paralelo a ambos lados de su columna $ertebral corr)a una cicatriz de unos treinta cent)metros de lar'o & diez cent)metros de espesor. "n al',n momento de su $ida, ab)a tenido alas. 7l'o o al'uien ?1un demonio2? se las ab)a arrancado. 7 ora, tinta carmes) se rami#icaba de ambas cicatrices, #ormando unas alas 'loriosas. "l diseo era incre)blemente detallado, cada indi$idual pluma tomada en consideraci%n. 5 los m,sculos bajo aquellos tatuajes3 <0ulce misericordia= 1*%mo pod)a un ombre con un aspecto tan #iero como el su&o ser en realidad tan amable2 1O estaban el ombre & el >eraldo entrelazados2 1(o pod)a e4istir uno sin el otro2 15 en cuanto al #ue'o que ard)a en sus ojos2 1Erotaban de al',n lu'ar por peli'ro2 1O deseo2

"l termin% de apro$isionar los muebles & se apo&% contra la media pared que di$id)a la cocina de la sala de estar. *ruz% los brazos sobre el pec o & asinti% con la cabeza. -7s) que realmente sabes c%mo relajarte. <Ba= <Ba= -Si quieres mimarme, dejar8 que me mimes. -"n realidad, quiero duro2 acerte una pre'unta. 1Por qu8 trabajas tan

Lo que 8l realmente pre'untaba: 1Por qu8 trabajas tan duro &, sin embar'o, $i$es en tal miseria2 -9acturas m8dicas -#ue todo lo que dijo. /l abri% la boca, la cerr%, & lue'o solt% un pesado suspiro. -;uiero pa'ar tus #acturas -dijo $acilantemente, probablemente esperando que ella saltara del so#! & lo atacara por atre$erse a su'erir tal cosa. *omo si una proposici%n tan amable #uera a o#enderla. -(o estaba insinuando eso ni nada parecido -dijo ella con una risa-. 5 espera un se'undo. 1+ienes dinero2 -&ontones de dinero. Los >eraldos somos recompensados por nuestro trabajo. 5 nada me 'ustar)a m!s que acerlo. -Pero3 ->ab)a pensado en pa'ar tus #acturas de todos modos. 0e esta #orma, puedo co'er los recibos $encidos apilados en la cesta que tienes marcada como Ruina con tu conocimiento, en lu'ar de robarlos & quiz!s 'anarme un casti'o. +ener tan enorme peso #inanciero #uera de los ombros3 (o $i$ir m!s con el miedo de perder la casa, tener las #acturas al d)a, poder permitirse unos aut8nticos >ostess +ZinCiesY en $ez de las secas imitaciones3 -O , Koldo. -Salt% del so#! & se lanz% contra 8l. 7l principio, 8l estaba r)'ido. Sin embar'o, despu8s de unos se'undos, se relaj% & la rode% con los brazos-. S), s), s) & mi $eces s). 7cepto. 0e nada, por cierto -brome% en un es#uerzo por enmascarar el temblor en la barbilla-. ;uiero decir, que so& tan 'enerosa, al estar poco dispuesta a permitir que te casti'uen. /l resopl%, & ese #ue un sonido ma'n)#ico. -1"sto te complace, entonces2 1+e ace #eliz2
> 6arca es!adounidense de pas!elillos elaborados con una #asa espon(osa rellena de cre#a (N. de T.).

-7s) es. -"l coraz%n le tron% en el pec o con un boom, boom, boom r)tmico-. S8 que tambi8n deber)a sentirme culpable, como si te estu$iera usando por tu dinero o al'o as), pero simplemente no puedo e$ocar tal emoci%n. /l se tens% de nue$o, diciendo: -Si sientes la m!s m)nima culpa, rescindir8 mi o#erta. -"scuc aste la parte de ser incapaz de e$ocar la emoci%n, 1$erdad2 5 t, est!s #orrado, 1no2 "so es lo que si'ni#ica @montonesA, 1$erdad2 -S), esto& #orrado -dijo, la ri'idez abandon!ndolo. Por supuesto que lo estaba. Un suspiro soador la abandon%. -0ebes de ser el ombre m!s se4& que cerebro & con un porr%n de dinero. Se qued% quieto. Las palabras se repitieron en la mente, & ella casi 'imi%. (o. (o, no, no. (o acababa de decir eso en $oz alta. (o pod)a aber dic o eso en $oz alta. -;uiero decir, que tienes que ser el conocido. La mir% detenidamente, en silencio. -1.e consideras se4&2 -pre'unt% #inalmente. Lo ab)a ec o. Realmente lo ab)a dic o en $oz alta. "l calor le inund% las mejillas. Para ocultarlo, enterr% la cara en el ueco de su cuello. -1;u8 ar)as si dijera que s)2 /l podr)a aberla tocado o&, podr)a aberla estrec ado en sus brazos, pero no ol$idaba lo que le ab)a dic o. @ !o te quiero de ese modoA. -+e dir)a3 que as tenido una noc e mu& a'itada & que tendr!s que esperar asta maana -su $oz era ronca-. +e mostrar8 mi reacci%n entonces. 15 qu8, e4actamente, le mostrar)a2 "l coraz%n le re$olote% mientras 8l la apartaba & se diri')a a la mesa de la cocina donde la cesta Ruina esperaba. La le$ant% en alto3 & 8sta desapareci%. "lla parpade% & pre'unt%: -" , 1qu8 a pasado2 -Puse el objeto dentro de una bolsa de aire. ombre ms dulce que e e conocido. -Eelleza,

"lla cerr% la distancia entre ellos & estir% la mano, intentando sentir el lu'ar donde ab)a $isto la cesta por ,ltima $ez, pero era demasiado bajita. 6ncluso cuando salt%. 5 salt% otra $ez. Los labios de 8l se cur$aron en las comisuras. -1>a& al',n problema2 -!o 'astes bromas sobre bajitos, Gi'ant%n. -.u& bien. Perm)teme. -Koldo le en$ol$i% la cintura con sus 'randes manos. La #uerza de su a'arre le arranc% un a o'ado jadeo, aunque 8l #ue mu& 'entil cuando la le$ant% del suelo. "lla palp% el aire. -(o a& nada s%lido -dijo asombrada. -La bolsa es una pequea abertura entre el reino espiritual & el natural. -Lentamente, la baj% de nue$o. -1Reino2 -Uno para tu mundo, & otro para el m)o. -"so es tan 'ua&. -Se dio la $uelta, con la intenci%n de re'resar al so#!. /l e4tendi% la mano & le a uec% la nuca, obli'!ndola a quedarse. (o, aciendo m!s que eso. 7tra&8ndola m!s pro#undamente contra la dura l)nea de su cuerpo. "l calor rod% sobre ella, & solt% otro jadeo. -(o ten'as miedo. 1So& lo bastante #uerte para imponerme a ti2 S). 1Do& a acerlo2 (o. -Su mirada la atra$es% asta el alma-. (unca te ar8 dao, (icola. -Lo s8 -dijo, & se estremeci%. "ra tan intenso. 7plan% las palmas sobre su pec o, sobre la sua$idad de su t,nica & la dureza de sus m,sculos. -.e dije a mi mismo que no ar)a esto mientras el recuerdo de lo sucedido o& d)a estu$iera tan #resco. Pero entonces puse las manos sobre ti. -Se inclin% acia abajo, cada $ez m!s & m!s cerca, sus labios pronto a un susurro de los su&os-. 7 ora ten'o el deseo de sustituir lo malo por lo bueno. "s un deseo al que &a no quiero resistirme. Prcticamente no puedo respirar. -.e 'usta3 como piensas. -"ntonces empecemos de nue$o. 1.e encuentras se4&2 "lla tra'% sali$a & admiti% sua$emente:

-S). 0e repente, sus pupilas se dilataron, el ne'ro consumiendo al dorado. -.u& bien. .i reacci%n. -Eaj% la cabeza & presion% la boca contra la su&a, el contacto sua$e al principio, no in$asi$o, pero a,n as) pro$oc% que la cabeza le diera $ueltas. "ntonces 8l le$ant% la cabeza & la mir% detenidamente a los ojos. 6ndependientemente de lo que $iera, debi% animarlo, porque baj% la cabeza de nue$o. "sta $ez, su len'ua c asque% acia #uera, sabore!ndola, & 8l 'imi%. 7nsiosa por m!s, ella se abri% para 8l. /l se abalanz%, inclinando la cabeza, enredando $acilantemente la len'ua con la su&a. "n el momento del contacto, una oleada de calor le derriti% los uesos, & se undi% en 8l, su cuerpo de repente estrell!ndose contra el su&o. La #uerza del beso aument%, se aceler%. "sto era... "sto era... -Eueno -dijo 8l con $oz ronca & no estu$o se'ura si le pre'unta o le ordenaba que le 'ustara. -Per#ecto. -Pero perfecto apenas parec)a su#iciente. &agn%fico. Embriagador. su#icientemente buenos. E<quisito. (o, esos tampoco eran ac)a una

Eusc% su len'ua con la su&a, empuje por empuje, desliz% los dedos por su barba, por detr!s de su cuello, masajeando por propia $oluntad. "l orror del d)a se des$aneci%. "l seor Ritter dej% de e4istir. S%lo e4ist)a este momento & Koldo. /l ab)a tenido raz%n. >ab)a necesitado al'o bueno para borrar lo malo. -1+e a'o dao2 -pre'unt% 8l, & ubo al'o en su tono. 7l'o que nunca ab)a escuc ado antes. Dulnerabilidad, quiz!s. -(o. +e lo prometo. -1(o o#reci8ndote su#iciente2 -.e as dado un mont%n. /l alz% la cabeza. L)neas de tensi%n se bi#urcaban en sus ojos & boca, & una 'ota de sudor rod% por su sien. -.i san're se est! calentando, pr!cticamente &a est! en llamas. -La m)a tambi8n. -1"stabas dis#rutando2

-.uc o. 1"staba3 inse'uro de su actuaci%n2 1"se era el problema2 /l $ol$i% a bajar, no s%lo bes!ndola sino consumi8ndola. Sus 'randes manos se deslizaban por la espalda, arriba & abajo, & lue'o remontaron las crestas de la columna $ertebral. +an #uerte como era, lo'raba mantener los toques li'eros. -Koldo, quiero3 (ecesito3 -.!s. -(icola. -La llam% Laila, su $oz cortando a tra$8s de la tensi%n. Koldo se sobresalt% & lue'o la alej%, mirando m!s all! de ella & aciendo rotar los ombros, como si tu$iera alas que quisiera desple'ar. -Dol$er8 -dijo con #irmeza. "spera. 1;u82 <(o= -17 d%nde $as2 6'nor!ndola, 8l aadi%: -+e ordeno que te tomes el d)a libre maana. 0escansa. -Lo ar8. Pero3 -(o. Sin peros. Sin discusiones, 1recuerdas2 "s'rim)a el trato contra ella, comprendi%. "ntonces, que otra cosa pod)a decir, sal$o: -(o te preocupes por m). Permanecer8 tranquila, estar8 en paz & sembrar8 la ale'r)a -la $oz le tembl%-. 5 'racias. Por todo. /l asinti% con la cabeza, pero la acci%n #ue r)'ida. ->aznos un #a$or a ambos & $i'ila tus pensamientos, tus palabras. -Lo ar8. -Eien. -7sinti% otra $ez, mir% sus labios, dio un paso paso m!s, & desapareci%. "l coraz%n le dio un $uelco. -1*o *o2 89u, voy a #acer con este #ombre: -5a $o&, La La. Se apresur% acia el dormitorio con piernas inestables, s%lo para pararse de 'olpe, todo lo dem!s de pronto ol$idado. La $ista que la salud% trajo una nue$a ronda de l!'rimas a los ojos. Su bella ermana estaba aqu), en casa, & totalmente l,cida. "staba sentaba, con el pelo rubio enredado acia ella, otro

alrededor de los delicados ombros. Su color era radiante & m!s sano que antes & sus ojos 'rises brillaban. (icola nunca pens% $erla as) de nue$o. -1;ui8n est! aqu)2 Porque, sea quien sea, me 'usta su $oz. .u& !spera, mu& intensa -dijo Laila, #rot!ndose los somnolientos ojos antes de menear las cejas-. .u& ca%n. 1*u!nto deber)a decirle2 Se pre'unt% (icola. 1*u!nto podr)a asimilar Laila a ora mismo, cuando no ab)a cre)do nada de lo que (icola le ab)a dic o al respecto2 1Realmente importaban las respuestas2 Si Koldo iba a ensear a Laila a sobre$i$ir, & lo ar)a, los dos tendr)an que lle'ar a un acuerdo. (icola respir% ondo. -1;u8 sabes de !n'eles & demonios2 -pre'unt%.

Koldo destell% a la cue$a donde escond)a a su madre, qued!ndose

#uera de la entrada a la ca$erna. "scuc %. Bunto al 'oteo & el #lujo del a'ua, pod)a o)r a *ornelia re#un#uar cuanto lo odiaba. -3 completamente podrido, i'ual que su padre. Di$e s%lo para acerme su#rir. 7pret% los dientes. 1*%mo pod)a ella $erlo de esa #orma2 (o a ora ?ella ten)a toda la raz%n en estos momentos? sino antes, cuando ab)a sido un nio inocente, desesperado por su a#ecto. 0espu8s de tantos si'los, se'u)a sin entenderlo. *ometi% el error de pre'unt!rselo una ,nica $ez. @(/odo sobre ti me repugna) Eres malo. 3na abominacin. Pero eso ya lo sabes. /e lo #e dic#o-. @&il veces o ms. Pero soy inocente. Sangre de tu sangre A. @/1 llevas mi vergDen a, nada msA. 7pret% las manos en puos. 1;u8 pensar)a (icola de 8l a ora, parado aqu) de pie mientras una mujer su#r)a en sus manos2 (icola, que ab)a dis#rutado toc!ndolo. (icola, que lo ab)a mirado como si #uera di'no. (icola, que lo ab)a besado con tanta pasi%n & pidi% m!s.

La ab)a tenido entre los brazos. >ab)a tenido su cuerpo apretado contra el su&o & su olor en la nariz. >ab)a sentido el atronador latido de su coraz%n. La necesidad ab)a creado una sal$aje tormenta interior, inne'able, casi incontrolable. Las manos le ab)an empezado a arder con tanta #erocidad como la san're, como si cobraran $ida por primera $ez. "n lu'ar de undirse en un abismo de desesperaci%n ?manos manc#adas de sangre sobre una mujer que se merec%a algo mejor7 se ab)a deleitado en el conocimiento. Los >eraldos produc)an essentia, un pol$o #ino que permanec)a bajo la super#icie de la piel. Koldo nunca la ab)a liberado. Pronto, eso cambiar)a. Si continuaba por este camino, pronto se #iltrar)a a tra$8s de los poros, dejando un resplandor brillante en cualquier cosa que 8l deseara, un dorado que s%lo aquellos del reino espiritual podr)an $er. Ser)a una ad$ertencia para los demonios. /oca lo que es el m%o, y sufre. Si su ermana no los ubiera interrumpido... Eueno, no pensar)a en eso a ora. 0estell% a la casa de (icola, aterrizando en el patio trasero. Su madre ten)a su#iciente comida & a'ua para una semana. (o la dejar)a durante tanto tiempo, pero le dar)a unos pocos d)as m!s para s) misma. 1*u!ntas $eces lo ab)a dejado a 8l en palacio, lle$!ndose a los criados con ella2 6ncontables. 7 los seis aos de edad, tu$o que cazar & matar su propia comida para sobre$i$ir. "lla se merec)a este abandono & muc o m!s. 5 no se sentir)a culpable por la #orma en que la trataba. <(o lo ar)a= Eusc% por el patio cualquier seal de ladrones ?&a sea umano o demonio? & por suerte no encontr% nin'uno. 7l pasar por delante de la $entana del dormitorio, una rendija en las cortinas le permiti% ec ar una ojeada dentro. /l izo una pausa. (icola & Laila estaban sentadas en la cama. Las dos mujeres ten)an el pelo reco'ido en un 'rueso moo & un mejunje $erde cubr)a sus rostros. >ablaban, re)an & se pintaban las uas de los pies de la otra. >ac)an una pausa cada pocos minutos para reco'er una almo ada & 'olpearse entre s). Los ombres que 8l ab)a conocido all! arriba a lo lar'o de los aos ab)an tenido raz%n, entonces. *ada $ez que dos mujeres umanas se reun)an, ten)an una pelea de almo adas. +al circunstancia nunca antes lo ab)a cauti$ado. 7 ora prest% atenci%n a (icola. "staba tan relajada & #eliz como 8l necesitaba que estu$iera. 5 era absolutamente encantadora. La tormenta que se ab)a instalado en sus ojos, eliminada por una luz semejante a la de una luminosa maana. Un cielo per#ecto, sin nubes.

>ab)a sostenido su diminuta cintura en las manos. >ab)a estado a punto de a'arrar su cabello en un puo. Para tomar todo lo que estaba dispuesta a dar. ;uiz!s al',n d)a. 17unque, c%mo reaccionar)a ella2 1*on tanto entusiasmo como esta noc e2 1O un poco de tiempo & re#le4i%n la ab)an con$encido de la $erdad, que ella se merec)a a al'uien mejor2 "l cascabel de la cola de una serpiente reson% tras 8l, llam!ndole la atenci%n. Un olor a azu#re le inund% la nariz. "l temor a'uijone% a Koldo mientras 'iraba & con$ocaba una espada de #ue'o. 0os demonios serp se le ab)an acercado, uno por la izquierda, otro por la derec a, & le undieron los colmillos en los muslos. "n menos de un parpadeo, una oleada de $eneno sin diluir se dispar% a tra$8s del sistema, intentando audazmente debilitarlo. /endr,is que #acerlo mejor que esto. Solt% la espada, aciendo desaparecer el arma & se abalanz% sobre las criaturas. -+u padre te dissse < ola= -sise% uno. -5 <adi%sss= -dijo el otro ec !ndose a re)r. Koldo los at% a los dos juntos & los lanz% al suelo. "llos eran lar'os & 'ruesos, como serpientes, con retorcidos cuernos que crec)an en sus cabezas, encendidos ojos rojos & piel intercalada entre las escamas. (o ab)a criatura m!s orrible. Sus cuerpos se retorcieron mientras luc aban por liberarse el uno del otro, & de ese modo de 8l. 0emasiado tarde. Recuper% la espada con el tiempo su#iciente para cortar & seccionar, decapit!ndolos a los dos. Lue'o se qued% all) de pie, perplejo. 1Su padre le dec)a ola2 1Su padre le dec)a adi%s2 Los demonios Serp eran aliados de su padre, s), pero (o4 no pod)a aber ordenado un ataque. "staba muerto. Koldo estaba se'uro de ello. +en)an que aber mentido. Los demonios siempre ment)an. ;uiz!s ab)an esperado distraerlo. Pero3 1por qu82 1+en)an ami'os cerca2 5 tanto que los ten)an. .ientras se enderezaba, otros dos serps salieron $olando de las sombras. Los dos #ueron se'uidos por otro. 5 otro. 5 otro. +odos diri'i8ndose a 8l. *omprendi% que las criaturas le ab)an estado si'uiendo. Sab)an donde $endr)a, no ab)an dejado uellas & esperaron el momento per#ecto para atacar.

Koldo a'arr% tantos cuerpos retorci8ndose como le #ue posible & los arroj% al suelo. Una $ez, dos, tres $eces. Pero no dejaban de abalanzarse cada $ez m!s sobre 8l, mordi8ndolo, disparando m!s $eneno en su interior. *on$oc% la espada de #ue'o. Los siseos estallaron ante la primera llamarada de luz & las $iles criaturas se alejaron de 8l. Koldo dio un paso acia delante, dispuesto a perse'uirlos3 s%lo para detenerse. Las rodillas le cedieron, las piernas &a no eran capaces de sostenerle el peso. Obser$%, orrorizado, como los demonios se deslizaban acia la casa. 7tacar)an a (icola & a su caer)an. ermana, & las c icas, d8biles como eran,

!o puedo dejar que eso pase. Koldo con$oc% asta la ,ltima 'ota de #uerza & se puso trabajosamente en pie. (unca ab)a usado la abilidad de en$iar los pensamientos a la mente de uno de sus compaeros de armas. Odiaba la idea del contacto mental, un enlace, al'uien capaz de romperle las barreras de la mente, como Hac arel a menudo ac)a, & que tal $ez le le&era las re#le4iones m!s )ntimas. Pero, para prote'er a (icola... ^!ecesito ayuda_, pro&ect% a un 'uerrero espec)#ico. /l esper% mil pre'untas. "n cambio, la respuesta #ue simple: ^8*nde ests:_ 0ict% a toda prisa la direcci%n de (icola, incluso mientras se pon)a en camino, reduciendo a dos demonios a cenizas. Los otros se arrastraban por los ladrillos, unos bi#urc!ndose acia la izquierda, otros acia la derec a & otros &endo acia arriba. Koldo destell% de un lado a otro, lue'o a la azotea, siempre 'olpeando con el arma. -<Guuuuau= -e4clam% de repente una $oz conocida-. Pap! est! aqu) & es ora de los azotes. 74el aterriz% en el patio delantero, ple'ando las alas contra la espalda. *orri% acia delante, con$ocando su espada de #ue'o, cort%, seccion% & cercen% al enemi'o. Los demonios u&eron de 8l, pero los persi'ui%, 'irando & 'olpeando, sin permitir que un solo enemi'o escapase. Se mo$i% arriba, abajo, alrededor3 alrededor3 "l mundo daba $ueltas, 'irando, 'irando tan r!pidamente, pens% Koldo. .!s & m!s r!pido. Badeando, toda$)a d8bil, destell% justo detr!s de 74el & ca&% de rodillas. /l 'uardar)a la espalda del 'uerrero. -<+)o= Pens8 que necesitabas a&uda para marcar a una c a$ala -dijo 74el, d!ndole una palmadita en el ombro & casi tir!ndolo de espaldas en la ierba-. *reo que ese #ue el ,ltimo pero ar8 una doble inspecci%n al per)metro. O simplemente se quedar)a aqu). 7 8l le dol)a terriblemente.

O&% pasos. Silbidos. >oras m!s tarde, o tal $ez minutos, 74el re'res% & su #i'ura se alz% por encima de 8l ?debo de #aberme derrumbado en el suelo7 sus ojos azul el8ctrico brillando con una e4traa & sobrenatural luz. -1"spiando a Pec u'ona o al'o as)2 Por qu8, t)o, esta es su casa. -(o, & no la llames as). -+en)a la 'ar'anta arrancar a la #uerza las palabras. -*ulpa m)a. (o me reclamaci%n o#icial. ab)a dado cuenta de que inc ada & apenas pudo ab)as establecido una

"lla estaba a su car'o, 1pero ab)a establecido una reclamaci%n, aun cuando no la ab)a cubierto con essentia2 +al $ez. 0espreciaba la idea de otro ombre pensando en ella, mir!ndola, o toc!ndola. -Gracias. Por $enir, quiero decir. -(o a& importancia. problema. S%lo estaba aci8ndolo con al'uien sin

7l'uien. Eien. Lamentablemente, ese #ue el ,ltimo pensamiento de Koldo antes de que la mente se le quedara en blanco.

*7PF+ULO GP

@+u cara fea me da asco A, grit su madre. @5oy dudaste al matar@, gru$ su padre. @*ebes ser castigado@. Smame. 1Por qu8 no puedes amarme2 @(?jal nunca #ubieras nacido)@ Su madre. @5ar, que te arrepientas del d%a en que naciste @. Su padre. Si8ntete or'ulloso de m). S%lo quiero que est8s or'ulloso de m). Por una $ez. @!o eres un 5eraldo. !o mereces respirar el mismo aire que yo @. 3na ve ms, su madre. @0un as% #ar, un soldado de ti@. 3na ve ms su padre. Por #a$or3 por #a$or3 Koldo se despert% poco a poco, con la cabeza como un bloque pesado, los m,sculos doloridos & a'arrotados. *uando la luz intensa por #in lo ilumin%, parpade% r!pidamente & lue'o mir% alrededor. Una cue$a est8ril con paredes irre'ulares & manc adas de san're le dio la bien$enida. "l ambiente estaba #r)o & el calor del aliento creaba una espesa niebla #rente al rostro. 5ac)a sobre una tarima de piedra sin nada debajo de 8l. /sta no era una de sus casas, pens%, ir'ui8ndose de 'olpe. "l mareo le 'olpe%, pero luc % contra 8l, in alando & e4 alando. -+ranquilo -o&% decir a 74el. 74el. *onocido. Se relaj%, pero solo un poco, escudri% a tra$8s de la penumbra & encontr% al 'uerrero a'ac ado, de$astando un palo corto & anc o con una piedra para crear unas puntas peli'rosas en los e4tremos. -10%nde esto&2 -pre'unt%.

Ojos azules cristalinos se mo$ieron r!pidamente acia 8l & se quedaron durante unos se'undos antes de $ol$er al arma. -S%lo en el mejor sitio del mundo, el m)o. +e traje aqu). 5 por cierto, recibir!s la #actura por mi nue$o tratamiento para la espalda. 17l'uien te dijo al'una $ez que pesas al'o as), como, cuatrocientas cincuenta toneladas2 -1*u!nto2 -'razn%. -Una ,nica #actura, tal $ez de oc o lar'as p!'inas, tienes mi palabra. "l buen doctor dijo3 -(o. 1*u!nto tiempo e estado aqu)2 -O . +res d)as. 1+res d)as2 (icola ab)a estado sola durante tres d)as. 0espu8s de aberle prometido pasar al menos una ora al d)a con ella. Pero a ora pod)a estar muc o m!s que una ora, 1$erdad2 Hac arel la ab)a colocado al cuidado constante de Koldo. Podr)a aberle #allado el primer d)a. 7rroj% las piernas por un lado de la tarima, & a pesar de que el mareo retorno, se puso de pie. "sper% asta que la $isi%n se le aclar% & lue'o se mir% a s) mismo. Lle$aba puesta una lar'a t,nica blanca, que estaba tan limpia como 8l. 0e ec o estaba tan limpio como si acabara de tomar un par de cientos de duc as. -(o te preocupes -dijo 74el, e4tendiendo el palo, cerr% un ojo & diri'i% el e4tremo del arma acia el otro-. *omprob8 a tu c ica. "lla est! bien & lo di'o en todo el amplio si'ni#icado de la palabra. 6'nor% esa ,ltima parte. -1Los serpes se mantu$ieron alejados de ella2 -Por supuesto. "staban demasiado muertos para mo$erse. Pero ella tiene a dos secuaces pululando a su alrededor. 10os secuaces estaban #recuentando a (icola2 1>ab)an $uelto Le#t& & Ri' t&. 0e ser as), tendr)an que tratar con ellos de #orma3 permanente. -15 la otra c ica2 1La rubia2 -"spera. -9runciendo el ceo, 74el puso el arma a un lado & le mir% -. 1;uieres decir que la pelirroja es la tu&a2 -S). 1Por qu82 1Ocurri% al'o2 1La $iste2 1La quieres2 La rabia creci%3 -U , no. <(o= (o, en absoluto. "lla est! bien tambi8n.

3 retrocedi%. -1"st!s se'uro2 -pre'unt%, buscando cualquier si'no de mentira. Un mo$imiento de labios. 7rru'ar la nariz. Un ceo #runcido m!s pro#undo. 74el no demostr% nin'uno de ellos. -Lo esto& -declar% con #acilidad & con e4presi%n relajada. .u& bien. Los demonios est!n al acec o de Laila, pero, &a supon)a eso. -Gracias -dijo, aunque un poco a re'aadientes. -Do& a cobrar, no te preocupes. Koldo ubiera dic o lo mismo, & no pod)a culparlo. -*%bramelo a m). (o a ella. ->ab)a prometido pa'ar las #acturas de ella, no aadirlas a su cuenta. 74el puso los ojos en blanco. -*omo si al'una $ez ubiera al'una duda. "lla no tiene nada que quiera. -Se limpi% las manos en la toalla que ten)a sobre los muslos antes de empezar a comer un trozo de mel%n que sac% de un cuenco a su lado-. +oma. *ome. Koldo co'i% la #ruta & mordi% el ju'oso centro. Sabores dulces le e4plotaron en la len'ua & el cuerpo le $ibr% con 'ratitud. Los >eraldos pod)an morir de muc as maneras & el ambre era de una de las principales. Gracias al 7lt)simo, Koldo ab)a tenido la pre$isi%n de abastecer los armarios de (icola antes de abandonarla. "lla ab)a estado bien alimentada durante su ausencia. 5 'racias eternamente al 7lt)simo, 74el ab)a estado dispuesto a ocuparse de prote'erla. Pero Koldo quer)a acer m!s que con#iar en otro >eraldo para tal cosa. Si al'o como esto pasara de nue$o ?no es que #uera a ocurrir, nunca comet)a el mismo error dos $eces?, 74el estar)a demasiado ocupado para $i'ilar a (icola. Podr)a perder el inter8s, o decidir que Koldo no ten)a nada de $alor para o#recer a cambio. /engo que marcarla, pens% Koldo. (o s%lo con la essentia, sino con tinta. /l la identi#icar)a. "l 7lt)simo ab)a ec o una promesa en un pacto de san're con los >eraldos. 7 cambio de la obediencia a sus le&es, ellos tendr)an protecci%n. Koldo no ab)a sido e4pulsado de los cielos, por lo tanto, la promesa toda$)a se aplicaba a 8l, & el c%di'o toda$)a estaba 'rabado en su coraz%n. 5 debido a que (icola era su car'a, su responsabilidad, la promesa a ora se e4tend)a a ella. Pero tendr)a que proporcionarle una seal e4terna de la misma.

/l tatuar)a el c%di'o en su carne, & ese c%di'o ser)a capaz de crear una barrera entre ella & cualquier demonio que se atre$iera a acercarse a ella. +odo lo que tendr)a que acer ser)a concentrarse en las secuencias numeradas durante un ataque. *uanto m!s mirara sus tatuajes, m!s #uerte se ar)a el poder del c%di'o, asta que #inalmente se e4pandir)a, cubriendo todo su cuerpo & prote'i8ndola. Pero si un demonio lo'raba distraerla3 !o va a suceder, Koldo se ase'urar)a. +ambi8n la entrenar)a para eso. -7s) que, 1por qu8 los serpes est!n detr!s de ti2 -pre'unt% 74el. -7 m) tambi8n me 'ustar)a saber la respuesta a eso. -1"staba su padre toda$)a por a ), o no2 Koldo no ab)a $isto el cuerpo de (o4, s%lo ab)a $isto como 'ranada tras 'ranada se disparaban acia 8l, el ombre despre$enido no pudo destellar para alejarse. >ubo m,ltiples e4plosiones & una intensa ola de calor, llamas inundando el suelo & rebotando acia el cielo. *eber%a #aberlo matado de cerca y personalmente. Pero Koldo ab)a tenido otra opci%n. 0estruir a (o4 cara a cara, o destruir al ombre & todo lo que ab)a conse'uido de una sola $ez. Koldo ab)a ele'ido lo ,ltimo. *uando los #ue'os al #inal se e4tin'uieron, ab)a ca$ado a tra$8s de los escombros & encontr% demasiados uesos para contar. Si (o4 ab)a sobre$i$ido 1por qu8 estaba d!ndose a conocer a ora2 1*%mo ab)a rastreado a Koldo asta casa de (icola2 -"ntonces, 1qu8 $as a acer con la pelirroja2 -pre'unt% 74el. -1Por qu8 $i$es en un lu'ar como 8ste2 -replic% Koldo-. *laramente prosperas en lo que se'uramente consideras adoraci%n de tus i'uales & sin embar'o te reclu&es. Una pausa. -7s) que estamos de acuerdo en no interro'arnos el uno al otro respondi% #inalmente el 'uerrero. -Lo estamos. -7mbos ten)an sus secretos. Koldo se termin% la #ruta -. 5 a ora debo irme. -Dale, pero u , e -dijo 74el poni8ndose de pie-. "s posible que quieras perse'uir a tu c ica & darle una se$era c arla. (ormalmente no cotillear)a, ni siquiera de un umano, pero si me callo esto en $erdad podr)a $ol$er a atormentarme. Si'ni#ica que querr!s 'olpear mi bonita cara. 10es$ari%2 17 ora2 -<Simplemente d)melo=

-"lla est! planeando ir a una cita con otro t)o.

"n#urecido, Koldo destell% en casa de (icola. (o estaba se'uro de lo que iba a acer cuando los dos estu$ieran cara a cara. S%lo sab)a que ten)a que $erla. Pero ella no estaba all) & otro destello demostr% que no estaba en el despac o. Bamila & otra c ica, la rubia con or)'enes misteriosos se encontraban en la o#icina, & las dos estaban lanz!ndose maldiciones la una a la otra, mientras la c ica ten)a a un ombre cla$ado al escritorio de (icola, con los dedos cerrados alrededor de su cuello, el pantal%n & la ropa interior reunidas en los tobillos de 8l. -17cost!ndote con todos los ombres de por aqu)2 -espet% Bamila-. 1"n serio2 1/ste es tu plan maestro2 -Parte de 8l -sonri% la rubia. 7l menos ten)a la ropa en su sitio-. 1Por qu8 no me dejas consolidarlo & te pierdes2 5 la pr%4ima $ez llamas antes de entrar en una o#icina. -*laro. Lo ar8. Por cierto tu plan es est,pido. -S), bueno, tu pelo es est,pido. .ujeres. Bamila le ense% los dientes en una mueca. -1;u8 quieres lo'rar con esto2 -pre'unt% a'itando una mano en la direcci%n del ombre-. ;uiero decir, en serio. -*uando la no$ia descubra lo que 8l llorar. -/l no tiene no$ia. -Eueno. +iene una pretendiente. -5 quieres acerle dao, 1por qu82 La rubia sonri% maliciosamente. Las mejillas del ombre estaban de un rojo brillante, mientras se es#orzaba por incorporarse, pero la c ica e$identemente era m!s #uerte & lo'raba sujetarlo sin nin',n es#uerzo. Koldo entr% en el mundo natural. -10%nde est! (icola2 -e4i'i%. +res miradas se 'iraron acia 8l. a ec o, estar! erida & querr!

La rubia se detu$o por un instante, qued!ndose boquiabierta moment!neamente. Lue'o sacudi% la cabeza, parpade% con una sonrisa lenta & per$ersa, una in$itaci%n & una declaraci%n. -Eueno, ola, 'uapet%n. 1;u8 puedo acer por ti2 "l mac o increment% el #er$or de sus #orcejeos. >abr)a ablado, pero la corbata se le meti% en la boca. Bamila re#un#u% a Koldo, como si el dilema de ella #uera culpa de 8l. -<+,= 7 pesar de que la Pequea Seorita responsabilidad, Hac arel me orden% quedarme aqu). Un detalle que no le importaba. -Do& a pre'untar de nue$o. 10%nde est!2 -La parque. ermana apareci% & se #ueron a almorzar. .encionaron un >umana es t,

-Ol$)date de ella -dijo la rubia-. Das a estar mejor conmi'o. .e ocupar8 de ti de una manera que ella nunca podr! acer. S%lo dame una oportunidad. Un parque. .u& bien, buscar)a en todos & cada uno cerca de all). Sin una palabra, sali% precipitadamente de la o#icina. "l umano ab)a estado demasiado distra)do durante su lle'ada para notar su repentina aparici%n, pero desde lue'o no se perdi% la partida de Koldo. La rubia 'rit% una protesta, que de se preocupara por eso, tampoco. ec o son% enojada. (o es que 8l

Una $ez despejada la recepci%n, & sin ojos curiosos #ijos en 8l, destell% al parque m!s pr%4imo a la o#icina. Euscando. (o encontr% rastro de ella. 7 continuaci%n, prob% con el m!s cercano a su casa. 6nspeccionando. 53 "ncontr!ndola. Laila estaba junto a ella, las dos caminando por un camino empedrado, ablando, riendo & comiendo c ocolatinas. "l par de demonios encaramados en los ombros de Laila lo di$isaron, saltaron al suelo & salieron corriendo. Parte de la tensi%n de los ombros de Koldo desapareci%. "ste tipo de interacci%n era buena para ambas mujeres. "staban relajadas, di$irti8ndose & pur'ando la to4ina. Las dejar)a con ello, decidi%. Sin re'aar a (icola por tener una cita con otro ombre. 0estell% asta la casa de ella & comenz% a empaquetarle las cosas. La quer)a instalada en una de sus casas para el #inal del d)a. (o abr)a nin'una discusi%n, nin'una duda. 5 esto no ten)a nada que $er con la decisi%n de ella de recurrir a otro ombre para su placer.

(ada en absoluto. (icola probablemente llorar)a debido a las acciones de Koldo. +endr)a que calmarla, acer al'o para acerla #eliz, pero tambi8n tendr)a que endurecer el coraz%n. La mudanza era lo mejor. Ser)a capaz de prote'erla mejor. Pero tendr)a que traerla para la cita, 1no2 Porque3 1& si el ombre e#ecti$amente le tra)a la #elicidad2 1"ntonces qu82 "lla lo necesitar)a. La a&udar)a a eliminar a,n m!s to4ina de demonio. Por un momento la ira bail% a tra$8s de Koldo & se encontr% respirando muc o m!s pesadamente, luc ando por el impulso de 'olpear las paredes. Si ced)a al temperamento, el o'ar de (icola se $endr)a abajo. 9ue un poco brusco con las cajas del #ondo del armario, entrec ocando las cosas de dentro. Las re$is% para ase'urarse de que no se ubiera roto nada & encontr% una caja de #otos. *uanto m!s las ojeaba, m!s se le sua$izaban los 'estos. >ab)a retratos de (icola & su ermana, de las dos con sus padres, adem!s de un nio pequeo pelirrojo. Se $e)a i'ual que ellos, ten)a que ser un #amiliar, pero 1qui8n era2 1Un ermano2 (icola nunca ab)a ablado de 8l & nunca ab)a aparecido a su alrededor. "n toda la in#ormaci%n que Koldo ab)a descubierto, nada ab)a sido mencionado. 6ntri'ado, Koldo ur'% buscando en la caja. "ncontr% art)culos sobre la muerte de los padres, se enter% que un conductor borrac o c oc% contra el autom%$il matando a la pareja adems de al ijo pequeo, Robb&, & que el conductor ab)a sido liberado de prisi%n el ao pasado. (icola ab)a perdido m!s de lo que Koldo al'una $ez se ab)a dado cuenta. >ab)a perdido un ermano sano de seis aos con un #uturo brillante, un c ico que probablemente ser)a dueo de buena parte de su coraz%n. "lla debe despreciar al ombre que le ab)a arruinado la $ida. +en)a que soar con una muerte dolorosa para 8l. +en)a que an elar la $en'anza. (o ab)a estado lo su#icientemente bien, ni ab)a tenido el tiempo & los recursos para acer al'o al respecto. ;uiz!s Koldo lastimar)a al ombre en su nombre. *asti'o o no. +al $ez entonces a ella le 'ustar)a m!s que el otro3 Sacudi% la cabeza con $iolencia, deteniendo el pensamiento antes de que pudiera #ormarse por completo. Koldo no estaba interesado en 'anar el a#ecto de nadie. Lo ab)a intentado antes & ab)a #racasado miserablemente. >ab)a jurado nunca intentarlo de nue$o, & era una promesa que mantendr)a. "l pa'o de las deudas de (icola no era un intento de 'anar nada, se dijo. (ecesitaba que (icola se tranquilizara, eso era todo. /erminado.

S), 8l la mantendr)a en3 la Pro$incia de * iriqu) en Panam!, decidi%, destell!ndose con la ma&or parte de las cosas de ella a una de sus casas m!s opulentas. >ab)a montaas con abundante $erde en todas direcciones & un cielo azul lleno de nubes blancas esponjosas. "l tiempo era prima$eral & constante todo el ao. La comida era #resca, or'!nica & de cosec a propiaM alimentar)a tanto a (icola como a su ermana de la mejor manera. "llas prosperar)an aqu), sin importar si les 'ustaba o no. 0es acer las maletas le lle$% poco tiempo. "ra duea de tan poco. Eueno, le comprar)a a ella & a la ermana un $estuario nue$o. La ropa tampoco ser)a un intento de 'anar su a#ecto, nada m!s que un simple 'esto de amabilidad. Un re'alo de bien$enida al nue$o o'ar. 1Pero qu8 sab)a de la moda umana2 (ada. Sin embar'o conoc)a a al'uien que lo ac)a. Koldo destell% en el $est)bulo del o'ar de Hac arel & 'rit% un saludo. Unos pocos se'undos m!s tarde, la niebla se aclar% & 7nnabelle apareci% a la $ista, lle$ando una camiseta & un $aquero. Su pelo ne'ro azulado estaba reco'ido en una coleta, que le recordaba a (icola, & los ojos dorados brillaban con ale'r)a. "lla sonri% cuando lo di$is%. ->ola, Koldo. Hac arel no est! aqu). -(o esto& aqu) para $erle a 8l. La sonrisa de ella ca&% con un 'esto de con#usi%n & mir% detr!s de ella. *uando $ol$i% a centrarse en 8l, se 'olpe% en el pec o. -17 m), entonces2 -S), necesito un #a$or. -1Un #a$or2 1Se cuestionar)a todo lo que dijera2 -Pero nos quedamos sin el 7'ua -aadi%. -Lo s8. (ecesito3 -Puf 10e $erdad iba a acer esto2, se pre'unt%M entonces se ima'in% a (icola en un top de encaje rosa & un pantal%n min,sculo que una $ez ab)a $isto lle$ar a una embra umana. Un e4trao ardor le recorri% desde la nariz asta el ombli'o. S), realmente iba a acer esto-. (ecesito lle$arte de compras. 7nnabelle se #rot% las orejas. -"spera. 17cabas de decir a fregar2 1"st! tu casa sucia & quieres una criada2 Porque s8 que un 'uerrero como t, nunca dir)a mi palabra #a$orita que empieza con *.

-17l'uien dijo la palabra con *2 -'rit% una mujer-. Porque no pude e$itar escuc ar la con$ersaci%n mientras espiaba. "4citados parloteos resonaron. Pasos si'uieron. 7 continuaci%n cuatro mujeres del ej8rcito de Hac arel atra$esaron la niebla. * arlotte, "landra, .alaC & Ronen. Pre#erir)a luc ar contra una orda de demonios que en#rentarse a estas mujeres. "ran soldados entrenados, monstruos en el campo de batalla, #r)as, asesinas despiadadas & sin embar'o les 'ustaba parlotear sin cesar sobre nada. -1;u8 quieres comprar2 -pre'unt% * arlotte, una morena preciosa con ras'os audaces & piel oscura-. 1Una nue$a espada2 Eien, buenas noticias. +en'o una que s8 que te encantar! & para mis ami'os $iene con un paquete de $entajas, s%lo te costar! una parte de tu alma. -Os dije c icas que os quedarais detr!s & estu$ieseis calladas re'a% 7nnabelle. -1;uieres decir que no era s%lo una su'erencia2 -dijo Ronen, una zorra de cabello ne'ro con una adicci%n a las palomitas. "landra era la t)mida del 'rupo & baj% la $ista al suelo, donde el borde de su t,nica se arremolinaba. "ra, con di#erencia, la mujer m!s ermosa que Koldo jam!s ab)a $isto. O lo ab)a sido, asta que conoci% a (icola. 0esde lo alto de su cabeza a la planta de sus pies, "landra le recordaba un $i$o diamante. +en)a el cabello blanco, lar'o & reluciente. Los ojos plateados & su p!lida piel brillaba. .alaC era la ,nica en el 'rupo con un de#ecto, bien. +en)a una 'ran cicatriz redonda en el centro probable era que #uera una lesi%n recibida cuando jo$en para re'enerarse. "l pelo, que se lo ab)a llamati$o, luc)a un tupido #lequillo para ocultarla. aunque lo disimulaba de su #rente, lo m!s ab)a sido demasiado teido de un $erde

-0arle al ombre una oportunidad para e4plicarse -dijo 7nnabelle. Las mujeres se le quedaron mirando, e4pectantes. Koldo no ten)a ni idea de que abr)an ec o para aterrizar en el "j8rcito de la 0es'racia de Hac arel. 7 menos que sus personalidades irritantes ubieran sido el #actor decisi$o. .ir% a 7nnabelle diciendo: -.i3 mujer... -"spera, 1eso es lo que (icola era para 8l2 (o estaba se'uro, teniendo en cuenta que pronto ella tendr)a una cita con otro ombre. 15 estaban alar'!ndosele los dientes como cuando su padre se en#urec)a2

+endr)a que ser m!s cuidadoso. -+en'o una ami'a -aadi% un poco m!s !spero de lo que ab)a pre$isto, conteni8ndose de se'uir adelante. "lla tampoco era eso-. +en'o una umana, mujer & tiene necesidad de ropa nue$a. Las >eraldos e4clamaron e4citadas. Ronen incluso saltaba arriba & abajo, aplaudiendo. -"l c isme m!s ju'oso de todos los tiempos -dijo-. Koldo tiene novia. -7puesto a que tiene tres metros de altura & doscientos setenta Cilos de m,sculos -e4clam% * arlotte. -6ros. 0adnos espant!ndolas #uera. un poco de pri$acidad -les dijo 7nnabelle,

7 pesar de que #runcieron el ceo & pusieron mala cara, obedecieron. -Dale. 7s) que $amos a $er si lo e entiendo -dijo 7nnabelle-. 1;uieres lle$arme en lu'ar de a tu mujer, ami'a, umana, para esco'er & comprar esas ropas2 S). /l erir)a sus sentimientos en poco tiempo. Podr)a arruinar su #elicidad reci8n descubierta. -(o quiero esperar -dijo rec inando los dientes. *ierto. ;uer)a esto ec o, #uera del camino-. 53 no s8 lo que les 'usta a las mujeres. La mano de ella re$olote% sobre el coraz%n & sonri%. -Hac arel una $ez tu$o el mismo problema conmi'o. 7s) que 1por qu8 no comprarle lo que te 'ustar)a $erle puesto2 -Do& a comprarle lo que me 'uste, s) -porque no ser)a capaz de e$itarlo-. Pero me 'ustar)a que ella ten'a opciones. -+en)a que acer lo correcto. 0e esa manera, ella no tendr)a nin'una raz%n para rec azar el re'alo. -1Sabes acaso la talla2 /l le$ant% las manos. -"s pequea, as). 0elicada. 7nnabelle se ri%, un sonido sin preocupaciones. -O , tienes un 'ran problema, compaero. Pero, s), $ale. +e $o& a a&udar. "l ali$io #ue tan potente como una dro'a. -Por un precio, por supuesto.

-(o, no, en absoluto. S8 que es como os 'usta actuar, pero esto es sin coste. S%lo in$)tame a la boda & nos in#ormas de las noticias.

*7PF+ULO GQ

-+ienes que probar esto. -Laila puso un trozo de c ocolate en la boca de (icola antes de que ella tu$iera tiempo para #ormar una respuesta. "l c ocolate conten)a ca#e)na por lo que raras $eces se permit)a dis#rutarlo. Pero cuando lo ac)a... La pe'ajosa delicia la deleit% & cerr% los ojos para saborearlo. Un error. Su ermana & ella estaban caminando por el sinuoso camino empedrado a tra$8s del parque & tropez% con un cubo de basura. "l ruido sordo atrajo la atenci%n de Laila & su 'emela estall% en risas. -La torpe *o *o patea una caja de cart%n. "n$olturas $ac)as, emparedados a medio comer & $asos de StarbucCs se desparramaron sobre el suelo pero (icola sonri% mientras limpiaba el desorden. ;u8 mara$illoso o)r la di$ersi%n de su ermana. *uando termin%, e4trajo el 'el antibacteriano del bolso & se limpi% las manos. -+ienes c ocolate en la barbilla -dijo Laila, tratando de no re)rse pero #allando. "l 'ris de sus ojos brill% con picard)a. "l sol lanzaba dorados ra&os brillantes sobre la piel que no ab)a $isto el e4terior en meses, ilumin!ndola, aci8ndola irradiar $italidad & salud. (icola se limpi% la cara con las puntas de los dedos. -1.ejor2 -.uc o. 7 ora est!s casi tan bonita como &o. -9in'iendo una $anidad que nunca ab)a pose)do, Laila estudi% sus estropeadas cut)culas-. (ota que dije casi. -7l'uien necesita anteojos. +u pelo es rubio pero tus ra)ces son rojas -contest% (icola, a'itando la cola de caballo-. "s bastante orrendo. Laila jade% con #in'ida indi'naci%n.

-+e a'o saber que esta apariencia est! mu& de moda a ora mismo. "stilo total & so#isticaci%n. -(o si'o las tendencias. Las creo. Sonriendo abiertamente, su ermana e4tendi% su mano. -<"st!s tan completamente anticuada= Damos, camina conmi'o. Se co'ieron de la mano & reanudaron el paseo. La tranquilidad del momento a&ud% a des$anecer los recuerdos del ataque, al'o que no ab)a compartido con su ermana. Los recuerdos se'u)an intentando salir a la super#icie de la mente. *uando estaba en la duc a, mientras seleccionaba o& la ropa interior, preparando el desa&uno. Una $ez, casi ab)a recordado el Su $ulnerabilidad. dis#rutando. 5 todo se ab)a interrumpido & ab)a llorado. Pero entonces beso de Koldo, su dulce, dulce beso. Su incertidumbre. Su deseo de ase'urarse de que ella misma estaba ab)a cambiado.

"ra un 'uerrero tan 'rande & #uerte. >ubo un tiempo en el que abr)a apostado que nada podr)a sacudir su con#ianza. Pero lue'o ella lo izo. *omo si lo que opinara importara para 8l. -+e pod)a o)r en el ospital, 1sabes2 -dijo Laila, pro#undizando en un tema que pre$iamente ab)an e$itado. -1"n serio2 -Siempre se lo esperado. ab)a pre'untado. Siempre lo ab)a

-S), & t, me mantu$iste all) m!s de lo que quise quedarme. *uando sent)a que me distanciaba, t, estabas justo all) para traerme de re'reso. -"so me ace #eliz. -7 m), no. "staba lista para irme. Las palabras #ueron como un puetazo en el est%ma'o. -Eueno, jam!s me arrepentir8 por retenerte, La La. +e amo. -5 &o te amo tambi8n. -La sonrisa de Laila era triste-. Pero, *o *o, si estamos al'una $ez de nue$o en esa situaci%n, quiero que me dejes ir. (icola se detu$o, obli'ando a su ermana a acer lo mismo. Se pararon #rente a #rente, all) mismo en medio del camino, pro$ocando que la 'ente tras de ellas trastabillara acia un lado en un es#uerzo para e$itar c ocar contra ellas. -(o -dijo con una sacudida de cabeza-, no lo con todas mis #uerzas. 5 Koldo luc ar)a con ella. 1Derdad2 ar8. Luc ar8 por ti

;uer)a creerlo, pero 8l parec)a aberla abandonado. >ab)a prometido dedicarle una ora al d)a para ensearle, entrenarla & lue'o se ab)a des$anecido de repente, dej!ndola creer que lamentaba que le ubiera mostrado tanta $ulnerabilidad. 15 por qu8 no deber)a acerlo2 "lla no ten)a nada que o#recerle. /l era rudo, #eroz & conocedor. "lla era d8bil, inde#ensa e i'norante de la $erdad. "4asperada, Laila abri% sus brazos. -S8 pr!ctica en esto. 1"sperar que una c ica de $eintitr8s aos muriera de en#ermedad cardiaca era prctico2 -Koldo dice que tenemos que... -3f. Koldo esto & Koldo aquello. -Laila puso sus manos sobre su cintura demasiado diminuta. >ab)a 'anado peso desde que le dieron el alta en el ospital, pero no lo su#icientemente-. /l es todo sobre lo que siempre ablas. ;uienquiera que sea, te est! mintiendo, querida. 1Por qu8 no puedes $er eso2 (o es un !n'el m!s de lo que &o so& el ada de los dientes. -+ienes raz%n. (o es un !n'el. "s un... -Lo s8, lo s8, pero no importa. Si est! tan preocupado por nuestra salud, 1d%nde est!2 -"l tono de su ermana se sua$iz% mientras a're'aba -: 1Por qu8 no est! aqu), d!ndome esa in#ormaci%n 8l mismo2 "ncor$% los ombros. -(o lo s8. Una madre empuj% un coc ecito de nio alrededor de ellas mientras Laila e4tend)a la mano & tiraba del e4tremo del l%bulo de (icola. *erca, un perro ladr%. -(o es un >eraldo, cualquier cosa que sea eso. "s un esta#ador. -Le e $isto aparecer & desaparecer por arte de ma'ia. ->as $isto una ilusi%n. -S%lo espera a que lo conozcas. Laila c asque% la len'ua con una mezcla de e4asperaci%n & compasi%n. -*ario, s%lo espera $enderte una cura mila'rosa. -(o. .e dio una cura mila'rosa & pa'% nuestras #acturas. -"so es lo que t, crees.

(icola se tra'% un suspiro. Sin importar lo que iciera, dijera, o qu8 !n'ulo ubiera intentado, su ermana ab)a rec azado todas las e4plicaciones sobre Koldo. >ab)a llamado a los >eraldos @una idea rom!nticaA. Se ab)a burlado del concepto de demonios. La #rustraci%n & el descontento intentaron establecer su residencia dentro de (icola, a nin'uno de los cuales le dio la bien$enida, por %rdenes de Koldo. S%lo3 /en%a que con$encer a su ermana. La $ida de Laila estaba en peli'ro. (ecesitaba sal$aci%n & (icola ar)a lo que #uera necesario para sal$arla. Laila sacudi% la cabeza & dijo: -Le crees porque est!s loquita por 8l. +us ojos se $uel$en soadores cada $ez que ablas de 8l. -(o lo acen. -S), muc o. -<(o= -<.uc o= Laila dej% caer la caja $ac)a de dulces & empezaron una pelea de palmadas, soltando risitas como las nias que sol)an ser, antes de que la en#ermedad, el miedo & la p8rdida ubieran cobrado un peaje tan cruel. Pero Laila se puso seria demasiado pronto, demasiado ocupada luc ando por respirar. (icola reco'i% la caja & la lanz% al cubo de basura m!s pr%4imo. "ntonces co'i% el brazo de su ermana para instarla a se'uir. >ab)a e4traado esta clase de interacci%n. Unos cuantos aos atr!s ab)a ido al instituto del barrio & Laila ab)a optado por no Idesapro$ec arI el poco tiempo que ten)a. "n ese entonces (icola ab)a conse'uido trabajo en "stellU & Laila se ab)a centrado en su arte. "uego, Laila se ab)a puesta en#erma. Eueno, m!s que en#erma. 0espu8s de eso ab)a dejado de pintar & ab)a comenzado a pasar cada minuto libre dentro de un consultorio m8dico o en la cama. -+e lo prometo -dijo Laila-. (o a& un demonio si'ui8ndome a todos lados. -(o, justo a ora no. Pro&ect% otra sonrisa triste en su direcci%n. -"st!s $iendo cosas otra $ez, eso es todo. "so se detendr!, i'ual que antes. (o, no lo ar)a. (o esta $ez.

Los ojos espirituales de (icola ab)an sido abiertos & nunca los cerrar)a otra $ez. Pero no quer)a pasar el tiempo dedicado al almuerzo discutiendo. -"ntonces, escuc a. 5a dije que s) a esto & me 'ustar)a que te unieras a m). Simplemente... promete que tendr!s una mente abierta cuando te able sobre ello, 1$ale2 Por #a$or. Laila #runci% el ceo con con#usi%n. -10e qu8 ablas2 -Un tipo en el trabajo me in$it% a salir. (os pidi% salir a las dos en realidad. "n una cita doble, nada e4trao -se apresur% a a're'ar. 7l'unos ombres escuc aban @gemelasA & sus mentes se diri')an a los bares de striptease & a la #ormaci%n de equipo. -"sto& intri'ada asta a ora. Si'ue. -7&er lo llam8 & acept8. Por m), no para ti. -5 s%lo ab)a dudado tres oras antes de co'er el tel8#ono & otra ora despu8s de eso. Simplemente estaba cansada & tal $ez un poco resentida, por esperar a que Koldo apareciera, por esperar al'o m!s que una con$ersaci%n & un beso con 8l, por soar con lo que podr)a aber ocurrido si Laila no los ubiera interrumpidoM por pre'untarse c%mo la mirar)a la pr%4ima $ez la $iera. 1+iernamente2 19erozmente2 1O #r)amente, como un maestro a su estudiante2 15 si 8l no tu$iera permiso para tener citas2 O, 1si &a estaba comprometido con al'uien & estu$iera para siempre #uera del mercado2 Una niebla ardiente le atra$es% la mente & e4periment% lo que sospec aba era una #uria aniquiladora. Si ese canalla ten)a una no$ia... -" , 1*o *o2 -1;u82 -'ru%. -(ada. (ada -dijo Laila, sosteniendo en alto sus manos, con las palmas acia #uera-. S%lo dime cuando est8s lista & ni un minuto antes, & no pre'untar8 de que se trata esta mini?trans#ormaci%n. 0i'o, en un se'undo estaba ablando con mi ermana ma&or & al si'uiente estaba contemplando a una asesina en serie. .lmate. Slo clmate. "l coraz%n le estaba latiendo irre'ularmente &, si no ten)a cuidado, se desma&ar)a. O peor, #ortalecer)a la to4ina del demonio. 5 realmente, esto era una tonter)a. "staba rabiando por nada. Koldo no era del tipo que en'aara. "ra del tipo que te dir)a claramente que terminaba conti'o.

-7qu) est! la ermana que conozco & amo -dijo Laila-. "ntonces... continuando con nuestra con$ersaci%n pre$ia. 7ceptaste una cita con un compaero de trabajo. -S). 5 me 'ustar)a de$ol$er la llamada & aceptar en tu nombre. "l nombre del otro ami'o es Elaine & es... -Para a ) mismo. "l resto de los detalles no importan. <"sto& dentro= +ras la ,ltima relaci%n desastrosa de Laila, (icola poco m!s de resistencia. -1"n serio2 -"n serio. (o esto& se'ura de cu!nto tiempo de $ida me queda, as) que s), ar8 cada cosa & todo lo que est8 en condiciones de acer. -"so inclu&e escuc ar lo que Koldo tiene que decir, espero. Laila le sac% la len'ua. -5a $eremos. 7s) que 1qu8 tiene este ami'o de tu o#icina para conse'uir que le dijeras que s)2 +, siempre as pasado de la poblaci%n masculina. -(o lo e ec o. Simplemente no quer)a lidiar con todas las complicaciones. -"st! bien, s), el ar'umento se sosten)a poco considerando que Koldo ab)a tra)do m!s complicaciones que la ma&or)a. Un tipo sin camisa & con un pantal%n corto azul, sonri% mientras pasaba corriendo por detr!s de Laila. ->ola, ermosa. ->ola. -"lla de$ol$i% la sonrisa e incluso izo 'estos con las manos, pro$ocando que 8l desacelerara & lue'o se detu$iera, claramente determinado a acercarse. Su ermana le a orr% el problema & cerr% la distancia. Suspirando, (icola se apart% del camino para esperar. Otros cinco minutos, & tendr)a que re'resar al trabajo. "squi$% a un ombre que paseaba a su perro &... 1Dio a un Koldo a#eitado2 (o, no era Koldo, comprob% con decepci%n. 7 al'unos metros de distancia estaba un tipo con la misma constituci%n que Koldo, con la cabeza rapada e intensas #acciones, casi escalo#riantes por su similitud. Lle$aba puesta una camisa ne'ra & pantal%n tambi8n ne'ro de cuero & ambos se ajustaban a su piel. /l era, quiz!, diez o $einte aos ma&or que Koldo, la piel alrededor de sus ojos & boca estaba tirante. "ra 'uapo, pero no ten)a una barba se4&, con cuentas. ab)a esperado un

7unque, ten)an que ser parientes. (o ab)a #orma de que dos tipos tu$ieran un aspecto tan parecido & no pertenecieran a la misma l)nea #amiliar. >izo 'estos con las manos, s%lo para con'elarse en el lu'ar cuando 8l se estir% para acariciar... una serpiente. Una serpiente 'rande con pelaje asom!ndose desde debajo de las lisas escamas $erdes & lar'as & una cornamenta de muc as puntas, usualmente s%lo $istas en los cier$os. "l resto del cuerpo de la criatura se enroscaba alrededor del ombre, la cola a'it!ndose & cascabeleando. Sus ojos eran tan rojos como los rub)es & la obser$aban #ijamente. (o era una serpiente. 7quello no podr)a ser una serpiente. Un... 1demonio2 La maldad #lot% en la brisa con un indicio de azu#re en el aire. O , s). Un demonio. 5 los demonios pro$ocaban en#ermedad, Koldo lo ab)a dic o, & probablemente otras mil cosas de las que ella no quer)a #ormar parte. (o ab)a #orma de que este ombre #uera al',n tipo de >eraldo. -Laila -llam% uecamente. -S%lo un se'undo -contest% Laila-. "sto& memorizando en este momento un n,mero mu& importante. "l corredor se ri% a o'adamente. "l ombre cal$o sonri% abiertamente acia (icola, pero no era una sonrisa a'radable. Una mirada tan oscura como la noc e la estudi% atentamente de pies a cabeza, record!ndole al lasci$o seor Ritter. "l coraz%n, &a acelerado por el c ocolate, le pate% en un latido err!tico. (icola corri% acia adelante & a'arr% la mano de su arrastr!ndola al'unos pasos acia atr!s. -Damos. +enemos que salir de aqu). -Pero... -comenz% a decir el corredor. -1Por qu82 -pre'unt% Laila, concentrarse en (icola-. 1;u8 pasa2 -1Des a ese ombre de all)2 Laila diri'i% su mirada acia la derec a. -1"l pel%n2 S). 1Por qu82 -1;u8 a& de su mascota serpiente2 1La $es2 -" , no tiene una mascota serpiente. O un perro o un 'ato o un p!jaro. *ario, 1est!s bien2 "st!s p!lida & temblorosa. d!ndole la espalda a 8l para ermana,

"ntonces, su ermana se'u)a sin poder $er al demonio. -Damos. -(icola 'ir% & a$i$% el paso, arrastrando a Laila con ella. -1;u8 pasa2 -e4i'i% Laila. -+e lo dir8 m!s tarde. "l parque estaba abarrotado con madres & sus ijos, pap!s & sus perros, as) como tambi8n ombres de ne'ocios & mujeres saliendo a la ora del almuerzo como ella, esperando absorber un poco de sol antes de arrastrarse de re'reso dentro de las sombras del ajetreo diario. (icola maniobr% alrededor de ellos, pero no estaba realmente en su mejor momento & c oc% con al'unos. "lla escuc % I<?ye=I & I<.uidado=I m,ltiples $eces, & tu$o que mascullar al'unas disculpas apresuradas. La san're se le en#ri% asta un ni$el peli'roso, mientras la piel amenazaba con sobrecalentarse. "l sudor se deslizaba por la espalda. -Eaja la $elocidad -resopl% Laila. Lanz% una mirada detr!s de ellas. "l ombre estaba toda$)a all), toda$)a sonriendo acia ella & toda$)a acariciando al demonio. Pero no la se'u)a. 7li$iada, ella desaceler%... desaceler%... & #inalmente se detu$o. Badeando, Laila presion% su palma sobre su coraz%n. -17 ora me puedes decir de qu8 $a esto2 7bri% la boca para acer justo eso, s%lo que en ese momento otro demonio rept% por el !rbol junto a ella, mostrando lar'os colmillos a#ilados con 'otas en las puntas, & las palabras #ormaron un nudo dentado en el centro de la 'ar'anta & s%lo pudo emitir al'unos sonidos burbujeantes. (icola se tambale% acia la derec a, tirando a Laila con ella. -1;ue est!s...2 Una mujer dio un paso rodeando un tronco 'rueso & Laila cerr% la boca. La reci8n lle'ada estaba rapada, i'ual que el ombre. Su piel era tan p!lida como la lec e, lo cual era un contraste impactante con la niebla ne'ra que rezumaba de sus poros. -1Des eso2 -pre'unt% (icola a su ermana-. 1La niebla2 -(o. Pero la mujer... Las comisuras de los labios de la mujer se alzaron en una lenta sonrisa... re$elando sus propios colmillos. "l coraz%n de (icola se salt% un latido mientras se pon)a en marc a de nue$o, diri'i8ndose en otra direcci%n.

-Dan tras nosotras -dijo con $oz !spera-. <+enemos que salir de aqu)= -1;uienes... son ellos2-Su ermana apenas lo'r% pronunciar las palabras. (in'una de las dos estaba acostumbrada a esta clase de acti$idad -. 1;u8... es3 lo3 qu83 quieren2 (icola mir% atr!s. La mujer permaneci% justo debajo del !rbol, pero el demonio ab)a optado por se'uir a (icola & estaba acerc!ndose r!pido, su cuerpo escamoso & peludo arrastr!ndose sobre el suelo, sus cuernos sacudi8ndose. 1;u8 quer)a de ella2 1;u8 le ar)a si esa cosa la atrapaba2 Otro ombre rapado se encaminaba en su direcci%n, sonriendo mal$adamente & ella 'rit%. Sacudi% a Laila a la izquierda, diri'i8ndose en la ,nica direcci%n ine4plorada. Un se'undo... un tercero... cuarto demonio las si'ui% esta $ez, desliz!ndose, reptando tan r!pidamente, como si acababan de oler la comida de la tarde: 0os ratones cojos. -(icola, por #a$or -implor% Laila-. (o puedo... a'uantar muc o... m!s. ;uer)a que su ermana $iera lo que ocurr)a alrededor de ellas, para creer #inalmente, pero tampoco quer%a que su ermana lo $iera. "l miedo probablemente la consumir)a & el miedo no le ar)a bien en este momento. (adie m!s pareci% darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Las personas continuaron con su d)a, sonriendo, riendo & aciendo $olar cometas, completamente inconscientes de ese otro reino que a su alrededor rebosaba male$olencia. -(o puedo... -Laila se arranc% del a'arre & se encor$% adelante, jadeando-. +ienes que... acia

(icola $ol$i% acia atr!s, brinc% delante de su ermana & e4tendi% los brazos, esperando a que los demonios atacaran. Pero la sorprendieron. Se deslizaron asta detenerse a al'unos metros de distancia, con sus $iles & #ijas miradas rojas trabadas en ella. *ombati% una oleada de mareo, con la $ista perdiendo intensidad. !o a#ora. Por favor, a#ora no. Las criaturas la rodearon, pero no pod)a mo$erse con ellas & continuar prote'iendo la espalda de LailaM ab)a demasiados para $i'ilar al mismo tiempo. -D!&anse -demand%. Uno le sise%. Otro le escupi%, rociando lo que #uera que 'oteara de sus colmillos. Los dem!s ensearon dientes a'udos como na$ajas manc adas de carmes), como si la san're #uera una obsesi%n matutina.

-D!&anse o... o... le pedir8 a&uda al 7lt)simo. -S). "so es lo que le ab)a dic o Koldo que iciera. Para su absoluto asombro, el sisear & el escupir se trans#ormaron en lloriqueos & las criaturas comenzaron a retroceder. 5a, estaba #uncionando. -7lt)simo -'rit% (icola, 'olpeada por una oleada repentina de con#ianza-. Si me puedes o)r, realmente podr)a necesitar de tu a&uda a ora mismo. Los demonios se inmo$ilizaron en el lu'ar... 7ntes de recular lentamente. "staba #uncionando, comprendi%. -7lt)simo -repiti% m!s alto & el terror ca&% sobre las criaturas. 7pretaron su paso, desesperados por apartarse de ella. Pero no #ueron lo su#icientemente r!pidos. 0os 'uerreros poco #amiliares para ella surcaron el cielo, bajando en picado acia el parque. Sus alas eran de color azul za#iro & $est)an t,nicas del blanco m!s brillante. (icola arroj% el brazo alrededor de su ermana temblorosa, quien estaba toda$)a encor$ada acia adelante, jadeando en busca de aliento. -+odo estar! bien a ora. Lo s8. -.i coraz%n... -S%lo inspira... e4pira... Euena c ica -le dijo mientras obser$aba con los ojos mu& abiertos como los >eraldos \1!n'eles2] empuaban espadas de dos #ilos & atacaban. Los demonios u)an r!pidamente en todas direcciones, demasiados para que los dos 'uerreros pudieran contenerlos. Pero ella deber)a aber sabido que encontrar)an la manera. 7tacaron a uno & lo cortaron, entonces a otro & lo cortaron, a otro & otro, aciendo decrecer el n,mero de sus ad$ersarios $elozmente. -1Los $es2 -pre'unt%. -1Der a qui8n2 -dijo Laila a tra$8s de los jadeos. Eueno, eso lo respond)a. 7l #in la batalla termin%, & nadie en el bando contrario #ue perdonado. Los 'uerreros metieron las armas en sus $ainas & miraron acia (icola. 6nclinaron sus cabezas en saludo, e4tendieron sus alas &, sin una palabra, se lanzaron de re'reso al cielo.

*7PF+ULO GT

La puerta principal de la casa de (icola se abri% de 'olpe, las bisa'ras c irriando en seal de protesta. Las dos mujeres entraron resueltamente.
-3 casi me matas -estaba diciendo Laila. -(o, &o te prote')a -replic% (icola. -S), 1pero de qu82 Por #in. "llas ab)an re'resado. Koldo se le$ant% del so#!, el ,nico mueble que ab)a dejado atr!s &a que no ten)a espacio para 8l. >ac)a un momento, ab)a tenido la sensaci%n de que (icola estaba en problemas. >ab)a destellado al parque, pero no estaba all). >ab)a destellados a todos los otros sitios que le 'ustaba $isitar, pero no ab)a tenido suerte. >ab)a $uelto a su casa, donde ab)a esperado. 5 esperado. 7 ora, el ali$io #allaba en ensombrecer la ira. 10%nde ab)a estado2 1;u8 le ab)a pasado2 (ecesitaba saberlo. (o porque ella estu$iera a su car'o. (o porque ser)a casti'ado si al'o le pasaba. Sino porque s). Simplemente porque s). La inspeccion% de un solo $istazo. Su rubor era m!s #uerte de lo normal, & la preocupaci%n $elaba esos ojos tempestuosos. Su pelo era un desastre, enredado & con restos de ierba. (icola se par% bruscamente & Laila c oc% contra ella por detr!s. -Koldo -dijo (icola, la e4asperaci%n cediendo paso al ner$iosismo. "lla se pas% la mano por la coleta-. "st!s aqu). Pas% un momento en silencio. ;uer)a e4i'ir respuestas, pero se mordi% la len'ua. /l le 'ritar)a & lo temer)a, & eso s%lo re#orzar)a las to4inas de demonio.

-1/1 eres Koldo2 -pre'unt% Laila, su tono incr8dulo. "lla no ten)a color en las mejillas & la #ati'a nublaba sus ojos-. Pero si te $es i'ual que3 u , no importa. (o a& #orma que pueda decirlo sin que te insulte. 5 esto& di$a'ando. Lo siento. "s simplemente que eres tan 'rande &3 bueno, da i'ual. >ab)an ablado de 8l. Se pre'unt% qu8 abr)an dic o. -<"sperad= <(o os mo$!is= -9runciendo el ceo, (icola 'ir% en un c)rculo-. *reo que me an robado. .is cuadros no est!n. (i mis jarrones, mantas o cojines. +odo menos el so#!. Puedo mantener una conversacin sin levantar la vo . Puedo. Una diminuta mujer umana no pod)a en#adarlo m!s de lo que su madre & su padre ab)an ec o nunca. -(o te robaron. Lo traslad8 todo a mi casa en Panam!. 7 ora, quiero que te sientes en la mesa de la cocina los si'uientes dos minutos. O si no3 -Sin esperar su respuesta, se encamin% con paso airado al cuarto deseado. Para su sorpresa, lo si'ui%, incluso le a'arr% de la mueca. 9!cilmente podr)a aberse librado de su a'arre. "n cambio, se deleit% ante el primer contacto de ella en tres d)as. 0emasiado tiempo. +en)a que sentir esta sua$e piel & estas manos ?&a no #r)as, sino c!lidas? cada d)a o no estar)a contento. -1O si no, qu82 15 qu8 pasa2 -e4i'i% ella-. 1 Por qu, trasladaste mis cosas a Panam!2 /l se dio la $uelta & ancl% las manos en su cintura. La le$ant% & 'iro de nue$o con ella, mientras (icola soltaba un 'rito, & la coloc% sobre la silla m!s cercana. 7 ). 5a la ten)a donde la quer)a, el equipo de tatuaje sobre el mostrador & listo para usar. .ientras juntaba las piezas de la pistola, dijo: -(o quiero que $i$as aqu). (o es se'uro. "lla escrudi% su rostro, suspirando. -7l parecer, no es se'uro nin',n sitio. (o era la reacci%n que 8l ab)a esperado. -1Por qu8 dices eso2 -"st!bamos en el parque & $arios demonios nos persi'uieron. Sus instintos ab)an estado en lo cierto. "lla #ab%a estado en peli'ro. 5 ab)a #allado en prote'erla. Podr)a aberla perdido. <>ombre est,pido, tonto, imprudente e i'norante= S), eso es lo que era. 0eber)a aber buscado con m!s dili'encia. 0eber)a aber ec o al'o. Lo que #uera.

-1+e icieron dao2 -(o -contest%, & 8l #ue capaz de relajarse-. .e dijiste que apelara al 7lt)simo, & lo ice. "n$i% a las tropas. 7 las que estu$ieran m!s cerca, supon'o, tal & como prometiste. ;racias, 0lt%simo. -Presuntos demonios. -Laila entr% en la cocina-. +odo lo que $i #ueron 'i'antes. 5 so& la ermana 'emela, por cierto. 5 para que lo sepas, no so& tan cr8dula como mi querida *o *o. Lo siento, cario -dijo-. (o lo dije como un insulto. (icola le o#reci% una pequea, aunque 'enuina, sonrisa. -Lo s8. 5 tambi8n s8 que al',n d)a te comer!s esas palabras. -Los demonios son reales, te lo ase'uro -dijo Koldo, abriendo los paquetes de tinta. -S), & t, eres un >eraldo. -Laila coloc% las manos en la cintura-. "scuc a, te est!s apro$ec ando de una inocente3 < #ump#= /l ab)a dejado caer el arma, la ab)a a'arrado & atra)do contra la dura l)nea de su cuerpo. *on una ,ltima mirada a (icola, quien salt% de la silla, probablemente intentado liberar a su c arlatana ermana, destell% a la azotea de un centro de #ormaci%n de Germanus en el reino de los cielos. "l enorme edi#icio estaba ubicado en lo alto de una Cilom8trica nube, los bordes de aquella nube sumer'i8ndose en un cielo azul turquesa, las estrellas centelleando incluso durante el d)a. Laila mir% acia abajo, abajo, abajo, a la tan lejana tierra, & solt% un espeluznante 'rito de miedo. -1+oda$)a crees que me apro$ec o2 -(o esper% una respuesta, por el contrario destell% con la c ica dentro del edi#icio, a una sala donde los >eraldos enseaban como luc ar contra los demonios. Una $ez all), Koldo permaneci% en el reino espiritual, obli'ando a Laila a abrir los ojos internos & $er por #in. Un jo$en aprendiz balanceaba una espada de #ue'o mientras dos en$e4a se lanzaban del suelo al tec o, & del tec o a la pared. "l 'uerrero ten)a alas blancas con #inas #ranjas doradas, una indicaci%n de su condici%n de 'uerrero. Los portadores de ale'r)a pose)an alas de un blanco puro. La /lite, como Hac arel, pose)a alas completamente doradas. 7 pesar de ser adultos, los demonios eran del tamao de un nio de diez aos, con 'ruesos cuerpos umanoides & piel tan $erde como el lodo t%4ico. +en)an 'anc os en $ez de manos & lar'as & del'adas colas con p,as.

Laila tembl% contra Koldo, abriendo & cerrando la boca, dejando salir pequeos sonidos jadeantes. -Son reales -dijo 8l-, & son mal$ados. Da'an por la tierra, acec ando a los umanos como t,, & nada les 'ustar)a m!s que arruinar tu $ida & acortarla. 5 t, as estado permiti8ndoselo. -5o3 &o3 -Puedes $encerlos, s). "sto& aqu) para a&udarte. -*ompadeci8ndose de ella, destell% de $uelta a la sala de estar de (icola & la empuj% sua$emente acia el pasillo-. 7 ora puedes irte a tu abitaci%n. ->? abitaci%n. S). Gracias. -*on los brazos alrededor de su cintura, 'ir% tropezando con la esquina. Una puerta se cerr% de 'olpe. -1;u8 le iciste2 -e4i'i% (icola, a$anzando a zancadas & 'olpe!ndole el pec o con los puos. +an le$es como aquellos puetazos eran, apenas re'istr% el impacto. -0emostrarle que los demonios, de ec o, e4isten. -0eber)as aberla tranquilizado. >a tenido un d)a duro, & ese tipo de estr8s no puede ser bueno para sus ni$eles de to4inas. -7l'unas personas pueden ser tranquilizadas. Otras deben ser empujadas. 7 ora $ol$amos a la cocina. +e tatuar8 los brazos & me contar!s todo lo que pas% en el parque. -"spera. 1;u82 1+atuarme los brazos2 -c ill%. /l la inst% a a$anzar. -Para una ma&or protecci%n contra los demonios. Un poco aturdida, se dej% caer en la silla. -+e dir8 lo del parque -dijo en $oz baja-, pero primero cu8ntame lo del traslado. "uego ablaremos del tatuaje. -.i casa est! #orti#icada contra el mal. -"ra dueo de una nube de de#ensa, & aquella nube rodeaba a ora la propiedad, actuando como una barrera contra el resto del mundo-. La tu&a no lo est!. -Pero3 -Sin peros. 9ui atacado la ,ltima $ez que estu$e aqu). "s por eso que me marc 8. "staba recuper!ndome. 7 ella se le escap% un jadeo. -19uiste erido2 -S).

-O , Koldo. Lo siento tanto. (o ten)a ni idea. Puso la mano sobre la su&a, en un 'esto de arrepentimiento, de bondad. Un 'esto que pro$oc% que la san're le pasara de caliente al rojo $i$o. -(o #ue culpa tu&a -dijo, la $oz ronca. /l era el responsable de su propia distracci%n-. 5 a ora, 1qu8 pas% en el parque2 "lla apo&% los codos sobre el mostrador, poniendo #in al contacto, & quiso aullar. 1"staba tan necesitado de ella2 Presionando la len'ua contra el paladar, termin% con la tinta. >ab)a esco'ido un pro#undo & rico rojo que, a primera $ista, ar)a que la ma&or)a de las personas asumiera que ella san'raba. Pero a 8l no le importaba e4actamente lo que los dem!s pensaran. ;uer)a que su tatuaje iciera jue'o con el su&o. "lla estaba a su car'o, despu8s de todo. (o ab)a m!s que eso. Por primera $ez en la $ida, cre&% saborear la mentira e mueca. izo una

-"sos demonios. -Se estremeci%-. (o eran como los monos. "ran peores. <"ran como serpientes= Se deslizaban entre los !rboles & el suelo, persi'ui8ndonos, &3 -1Serpientes2 -interrumpi%, con un retorcimiento de est%ma'o. -<*on cornamenta= <5 piel= (os arrinconaron, nos rodearon & a ) es cuando llam8 al 7lt)simo & /l en$i% !n'eles3 o tal $ez >eraldos. +en)an 'randes alas azules. Un azul como jam!s ab)a $isto antes, radiante & brillante, casi como una cascada de purpurina. 5 sus t,nicas eran del blanco m!s puro que jam!s e presenciado. -Sn'eles reales. -7sinti%-. *ontinua. ->ubo una batalla & entonces, < boom=, los !n'eles ab)an 'anado, los demonios se ab)an ido & Laila & &o pudimos salir del parque ilesas. 7s) que los serps ab)an $uelto a por (icola el mismo d)a que Koldo despert% del en$enenamiento. (o pod)a ser una coincidencia. -(unca lamentar!s ser tatuada -le dijo a ella-. Lo que pondr8 en tu carne te prote'er!, como los !n'eles te prote'ieron o&, pero tambi8n ar! lo que ellos no pueden. +e #ortalecer! cuando te sientas m!s d8bil. 08jame. Por #a$or. -Pero... pero...

-17l'una $ez te e mentido2 17l'una $ez te e diri'ido mal2 -(o -admiti% quedamente. /l e4tendi% la mano & traz% con un dedo la cur$a de su mand)bula. -08jame acerlo-repiti%-. Por #a$or. Pas% un se'undo. 9inalmente, la determinaci%n endureci% sus ras'os & ella se quit% el su8ter & se enroll% las man'as de la camisa. -.u& bien. "l ali$io & la satis#acci%n colisionaron, & quiso aporrearse el pec o con los puos. *on#iaba en 8l plenamente, sin reser$as. "ra la primera $ez, & ar)a todo lo que pudiera para merecer lo que ella le ab)a concedido. -.e 'ustar)a poder decir lo contrario, pero esto $a a doler, (icola. -+en)a ese presentimiento -dijo secamente. 7ntes de que pudiera cambiar de idea, se puso a trabajar. 7l principio, cuando la a'uja se cla$aba en su piel, ella se enco')a & jadeaba. 0os $eces estu$o a punto de detenerse, pero en ambas ocasiones se record% que esto era por su bien. "ra necesario. -0istr!eme -su $oz era tensa-. Por #a$or. -1*%mo2 -0ime3 *omo en$ejeces. Si es que lo aces. -9ui un nio una $ez, un nio con padres. -7 ora 8l & su madre aparentaban tener la misma edad-. .adur8 normalmente, como un umano, asta alcanzar los treinta. 0espu8s de eso, mi aspecto es el mismo. 5 mientras $i$a, permanecer! as). "ra el caso en la ma&or)a de razas sobrenaturales. Los (e#as, sin embar'o, dejaban de en$ejecer a los cincuenta aos. Supon)a que era porque la $ileza de sus actos pudr)a sus almas, & las almas podridas produc)an carne putre#acta. Koldo se ale'raba que las caracter)sticas de los >eraldos #ueran m!s #uertes que las de los (e#as, permiti8ndole tener pelo & di#uminar el umo ne'ro. -7s) que3 17l',n d)a ser8 una seora ma&or pero t, toda$)a parecer!s un jo$en & $iril DiCin'o2 1Un DiCin'o2 80s% es c%mo ella lo $e)a2 5... estaba en lo cierto con respecto a la edad, comprendi%. Bam!s ab)a pensado en ello porque nunca se ab)a ima'inado con una umana. Pero #ab%a un modo de pre$enir tal resultado. Hac arel ab)a atado su $ida

a 7nnabelle, ase'ur!ndose de que ella &a no en$ejeciera m!s. Pero si uno mor)a, el otro inmediatamente lo se'u)a. Koldo no pod)a $incularse con (icola de la misma #orma. +endr)a que compartir un pedazo de su alma corrompida, & jam!s ar)a eso. 15 por qu8, de todos modos, se molestaba en analizar los sentimientos sobre ese asunto2 "lla estaba interesada en otro ombre. -S) -#ue todo lo que dijo, & lo dej% as)-. 1>a& al'o m!s que te 'ustar)a saber2 (icola contu$o el aliento cuando la pistola se desliz% por un tend%n sensible. -1Le ar!s esto a Laila2 -Si me lo permite. -Se inclin% acia atr!s, estudiando los 'rabados. La secuencia de n,meros empezaba en los codos & bajaban en espiral asta las muecas. GVGYGGOGPPOW. OGYGGPOGTGOOOPG. OO[YGPGTO[XOTQGX. ->ec o -dijo, contento. (icola inclin% la cabeza a un lado mientras re$isaba la roja e carne. -1"s al',n tipo de c%di'o2 -Lo es. -15 qu8 si'ni#ica2 -;ue est!s prote'ida por el 7lt)simo & Su #uerza es la tu&a. -;ue 'ua&. -"lla traz% con la punta del dedo $arios de los n,meros-. >a& al'o #ascinante en cada uno, 1$erdad2 *asi como si estu$ieran $i$os, manteniendo mi mirada cauti$a. "so se deb)a a que lo estaban, en ambos casos. -La pr%4ima $ez que $eas a un demonio, simplemente mira los n,meros como est!s aciendo a ora. -1.irarlos2 1"n serio2 5 eso3 1qu8 ar!2 -Sal$arte la $ida. -Eueno, de acuerdo, entonces. "l olor a canela & $ainilla de su la piel, atra&8ndole. erida lo en$ol$i%, incrust!ndosele en inc ada

-1(icola2 -dijo con $oz !spera. "lla lo mir% & se lami% los labios. -S). 9uera lo que #uera lo que ab)a querido decir, lo ol$id%. Se encontr% rodeando el mostrador & par!ndose justo #rente a ella, entre sus piernas. 6ntrodujo las manos en su pelo, los sua$es & sedosos mec ones cosquille!ndole en la piel. "lla cerr% los ojos & se inclin% acia el toque. ;uiso besarla. Pero no pod)a. (o otra $ez. *ada $ez que se acercaba a ella, el deseo crec)a. (o estaba se'uro de c%mo iba a reaccionar si creciera m!s. 1+ir!ndola al suelo & tom!ndola2 1.atando al realmente quer)a2 -1+e mudar!s a Panam! conmi'o2 -pre'unt%. "lla se lami% los labios. -1+e quedar!s all) conmi'o2 -S). -0esa#iaba a cualquiera que intentara alejarlo a la #uerza. -15 estar!s #eliz de tenerme, a pesar de que &o no ten'o nada que o#recerte2 1(ada que o#recerle2 "lla era el 'entil toque que siempre ab)a ansiado. La aceptaci%n que nunca antes tu$o. 5 cuando lo miraba, jam!s se sent)a como si #uera una molestia, como si #uera in#erior a ella. Se sent)a3 #ortalecido. Pero todo lo que dijo #ue: -"star8 #eliz. -"ntonces, me encantar! ir -contest% sin un solo atisbo de $acilaci%n. -Eien. -*on dos condiciones -aadi%, pestaeando & abriendo los ojos. /l dio un paso atr!s, aumentando la distancia entre ellos. -15 esas condiciones son2 +ra'% sali$a & se remo$i% inc%moda en la silla. -1+ienes que traernos de $uelta el s!bado. (osotras, e , bueno, tenemos una cita doble. ombre que ella

/l &a lo sab)a, pero escuc ar las palabras de sus labios pro$oc% que cada onza de la anterior #uria re'resara3 multiplicada por diez. -(o acudir!s a nin'una cita, (icola. "lla abri% & cerr% la boca. -5a dije que s). -5 a ora dir!s que no. Pas% un momento en tenso silencio. -17 , s)2 -dijo con una calmada #uria propia. -S). 0ebes acer lo que te di'a, cuando lo di'a. 1Recuerdas2 "lla tamborile% los dedos sobre el mostrador. -Una $ez me dijiste que iciera lo que #uera necesario para permanecer tranquila. Una $ez me dijiste que iciera lo que #uera necesario para encontrar la paz & sembrar ale'r)a. Eien, la cita pareci% mi mejor opci%n en aquel momento. "ntonces, 1qu8 quieres que a'a2 1*omplacerte, o sal$arnos a mi ermana & a m)2 /l apret% la mand)bula dolorosamente. "ra tal & como ab)a sospec ado, pero sin importar sus sentimientos, no pod)a quitarle esto a ella. -.u& bien. *ontin,a con la cita. -La concesi%n le rasp% la 'ar'anta, dej!ndola ardiente & en carne $i$a. ;uiz!s, mientras estaba con el ombre, Koldo re'resar)a a La Sala de los *a)dos. ;uiz!s le permitir)a a la 7rp)a bailar para 8l. ;uiz!s besar)a & tocar)a a la 0rp%a, & ol$idar)a todo lo que (icola al'una $ez le ab)a ec o sentir. /l no arruinar)a a la 7rp)a, & la 7rp)a no le culpar)a por sus problemas. S), eso es lo que ante la idea. ar)a, aun cuando cada c8lula del cuerpo se re$elara

-1*u!l es la se'unda condici%n2 -e4i'i%. "lla e4 al% con #uerza. -+ienes que lle$arme al trabajo en el "stellU cada maana laborable, & reco'erme por la tarde. Otro 'olpe m!s al que no estaba preparado para mismo. -1(o dimitir!s2 -(o. +en'o que 'anarme la $ida. 1"so era todo2 acer #rente a ora

-+e pa'ar8 por $i$ir conmi'o. "lla abri% la boca de nue$o. -(o. (o lo ar!s. -Pa'o tus #acturas. "sto es lo mismo. -"n realidad, no, no lo es. (o depender8 de ti para mi por$enir. "l entendimiento ec % ra)ces, & no brot% un bonito manojo de #lores. /ste ten)a ramas retorcidas & 'oteaba san're. "lla le permitir)a a Koldo sanear su pasado, pero ten)a miedo de que 8l enturbiara su #uturo, el que planeaba compartir con otro ombre. -.u& bien -dijo r)'idamente-. "sto& de acuerdo con tus condiciones. 5 8l ar)a m!s que tomar a la 7rp)a. +omar)a a otras. <.uc as otras= +antas como le lle$ara encontrar a al'uien que le iciera sentir como (icola lo ac)a. O lo ab)a ec o. 7 ora mismo, lo ,nico que quer)a de ella era la distancia. 5, bueno, una disculpa. -7 ora s, que est!s relacionado con el t)o del parque -dijo de #orma cortante-. +e $es i'ual que 8l cuando me #ulminas con la mirada de esa manera. 1+)o del parque2 /l retu$o la partida. -1;u8 t)o2 -Eueno, los demonios estaban con al'unas personas aterradoras. Gente tan alta como t,, cal$a, incluso la c ica, con colmillos & una orrible niebla ne'ra que se ele$aba de sus cuerpos. 5 el primero que $i parec)a una $ersi%n m!s $ieja de ti. 7l principio, estu$o demasiado aturdido para reaccionar. Pero a medida que respiraba, los pensamientos se or'anizaron & la sorpresa dio paso al temor. Su padre #ab%a sobre$i$ido el bombardeo. Su padre estaba aqu), en Kansas. Su padre, pens%, atontadoM el conocido. ombre m!s $il que jam!s ab)a

-17l'uno de ellos te toc%2 -e4i'i%. -(o. S%lo me miraron & sonre)an con la m!s mal$ada de las sonrisas. 0eber)a aberse sentido ali$iado, pero las emociones eran simplemente demasiado $ol!tiles. Su padre se ab)a acercado a (icola. Su padre podr)a aberla erido de la peor #orma. Podr)a aber uido con ella & Koldo no sabr)a lo que la ab)a pasado asta que #uera demasiado tarde.

Pero (o4 no ab)a ec o nada de eso. >ab)a querido que Koldo supiera que ab)a re'resado. Porque al ombre le 'ustaba in#undir miedo antes de la batalla. 5 no ab)a duda que abr)a una batalla. (o4 estaba aqu) por $en'anza. 0espu8s de todo, Koldo ab)a destruido todo el campamento del ombre. Su ar8n de amantes, tanto escla$as como libres. Sus mejores 'uerreros. La ma&or)a de sus aliados. 7 ora esperaba 'olpear a Koldo donde m!s le doler)a. La destrucci%n de la primera mujer a la que Koldo ab)a tomado bajo su cuidado. Cien, no se lo permitir,. Koldo ten)a que encontrar un modo de 'olpear primero. +erminar con esto. 7 ora. Para siempre. Le$ant% a (icola de un tir%n. -De a buscar a tu ora. ermana. Os quiero instaladas en mi casa en una

Koldo destell% con (icola & Laila en el sal%n de su ranc o.

-"c ad un $istazo -dijo, aciendo todo lo posible por ocultar la creciente tensi%n. Probablemente sin 84ito-. *ambiad lo que quer!is. *omed lo que dese8is. Dol$er8 pronto. Lamentaba dejarlas tan abruptamente, sin nada m!s que una bien$enida, pero su si'uiente tarea no pod)a esperar. .ientras (icola #ar#ullaba una protesta, destell% a la cue$a donde escond)a a su madre. "sta $ez, no se entretu$o #uera, sino que entr% con paso r!pido. *on un simple $istazo, memoriz% los detalles. *ornelia estaba m!s sucia que antes, la t,nica manc ada de #an'o & san're & con el dobladillo ra)do. Su corto pelo estaba enmaraado en los lados. Se sentaba en un rinc%n de la jaula, & ab)a una rata posada en la palma de su mano3 una rata a la que estaba dando de comer un pedazo de 'rano. "lla descubri% a Koldo & maldijo. -1"s que no puedes dejarme en paz2 -+u precioso amante est! acec ando a mi mujer. -(o ten'o nin',n amante -escupi%. -O , pero lo tienes. .i padre, el ombre por el que suspirando todos estos aos, piensa atacarme. as estado

*ornelia se puso r)'ida cuando asimil% las palabras. "n el momento que las acept% como ciertas, lanz% la rata contra 8l, la criatura c illando

todo el camino. Koldo la atrap%, la dej% en el suelo & obser$% c%mo se alejaba corriendo. /u primer error fue asumir que ella ten%a cora n, amiguita. -*ruel incluso con tus mascotas -dijo Koldo. "lla temblaba, luc ando $isiblemente por mantener su temperamento bajo control. Si no se con#und)a ?& ten)a que estar con#undido? ubo un destello de pesar en sus ojos. -*re)a que estaba muerto -susurr%. -5 &o. Los dos nos equi$oc!bamos. Obser$!ndolo atentamente, *ornelia se puso en pie sobre sus inestables piernas. -Si 8l $a detr!s de ti, est!s condenado. "s astuto & no puedas acer para detenerlo. -Puedo matarlo. -15 eso te #uncion% bien la otra $ez2 -se burl% con una dura risa-. "specialmente a ora que tienes una mujer, 1no dijiste eso2 .e sorprende que pueda soportar mirarte. Su mujer. 17s) es como ab)a llamado a (icola, $erdad2 +endr)a que cuidar mejor las palabras, &a que la umana no era su&a, no de ese modo, & a ora, nunca lo ser)a. >ab)a esco'ido a otro ombre. 5 Koldo realmente no pod)a culparla, aun cuando toda$)a estaba tan en#adado que pod)a despedazar esta ca$erna roca a roca. "lla estar)a mejor con al'uien de su propia especie. -Probablemente deber)as despedirte de ella. -*ornelia pas% el dedo a lo lar'o de los barrotes junto a ella & sonri% #eliz-. /l le ar! las cosas m!s orrendas & te obli'ar! a obser$ar. Pero t, compartes su san're, quiz!s te 'uste eso, 1e 2 Koldo 'olpe% la jaula con tanta #uerza que el acero re#orzado se comb% acia atr!s. *ornelia palideci% & retrocedi%. Lo #ab%an obli'ado a presenciar tal comportamiento mientras estaba encadenado en la tienda de (o4, & 8l ab)a $omitado siempre. 6ncluso ab)a intentado decapitar al ombre las primeras cien $eces que le permitieron caminar libremente por el campamento & siempre #ue casti'ado por los es#uerzos. /l nunca ?<jam!s=? dis#rutar)a $iendo tal tratamiento. a& nada que

-5o protejo lo que es m)o -'ru%-. Pero t, no prote'es a nadie. 19uiste testi'o de tal comportamiento mientras estu$iste con 8l, &adre: 1>ablabais los dos sobre ello mientras estabas acurrucada entre sus brazos2 -<*!llate= -"lla cambi% de rumbo, adelant!ndose airadamente. *uando lo alcanz%, a'arr% las mismas barras que 8l ab)a doblado e intent% sacudirlas. -7puesto a que lo iciste. 7puesto a que te consumieron los celos cuando 8l 'ir% sus atenciones a otra. -<+, no sabes nada sobre m)= -S8 que eres e4actamente como 8l, una cara bonita que oculta unos uesos putre#actos. 5 para que lo sepas, lo matar8 antes de que dae a la c ica. -0eber)a callarse. 0eber)a marc arse. "l mal 'enio se apoderaba de 8l. Si no iba con cuidado, estallar)a. Pero sent)a los pies anclados en el lu'ar -. .e a&udar!s. (o porque me amas, sino porque quieres que 8l su#ra por abandonarte. 1(o es as)2 7pret% la mand)bula, un poco de su ira abandon!ndola. -"n $erdad quiero que su#ra. -"ntonces dime, 1cu!les son sus debilidades2 -+, pasaste muc o tiempo con 8l. 0eber)as saberlo. 10eber)a, $erdad2 Pero por aquel entonces, para 8l, (o4 era un pin!culo de #uerza, una #uerza imparable. Koldo se sorprendi% de proporcionar el 'olpe mortal, sobre todo desde la distancia. *eber%a #aber escogido una forma ms cercana y personal, como ansiaba. 0espu8s, deber)a aberse tomado tiempo en identi#icar todos los restos. Pero asumi% que (o4 ab)a sido reducido a cenizas, como tan desesperadamente ab)a querido. "rrores, comprend)a a ora. (o los cometer)a de nue$o. -1.e a&udar!s o no2 -e4i'i%. *ornelia alz% la barbilla, arro'ante a pesar de sus circunstancias. -(o. -1(i siquiera por una umana2 -O , a&udar8 a una umana. 7 cualquiera menos a la tu&a -aadi%. Koldo intent% tranquilizar los #uriosos ner$ios. .il $eces en las ,ltimas semanas, podr)a aber matado a esta mujer. Pero ni siquiera le ab)a ec o un ras'uo.

*uando era nio, s%lo quiso su amor. O#recido libremente. 5 cuando estu$o claro que no lo conse'uir)a as), o#recido a tra$8s de sobornos. Sin embar'o, una & otra $ez ella lo ab)a rec azado & ne'ado. "n este momento, mirando detenidamente su rostro desa#iante & lleno de odio, la contenci%n desapareci%. 9inalmente perdi% el control. >ab)a tenido su#iciente. Por una $ez, ella conocer)a el dolor que 8l ab)a e4perimentado en sus manos. Por una $ez, entender)a las pro#undidades de la traici%n. Por una $ez, temer)a las cosas que Koldo podr)a acerle. -Damos a $er si puedo acerte cambiar de idea, 1$ale2 -Retir% una na$aja de la bolsa de aire al costado & destell% en el centro de la jaula, la ,nica #orma de entrar o salir-. .e parezco a mi padre, aun cuando lo desprecie. *reo que ser)a justo que t, tambi8n te parecieras a 8l, &a que es ob$io que toda$)a est!s enamorada del ombre. Los ojos de su madre se a'randaron & se alej% de 8l tanto como pudo. -(o te atre$er)as -'rit%-. .i pelo acaba de empezar a crecer de nue$o. Sus palabras simplemente demostraron lo poco que ella lo conoc)a. -16'ual que t, no te atre$er)as a cortarme las alas2 "lla se lanz% acia la izquierda, lue'o esqui$arlo mientras 8l a$anzaba. acia la derec a, intentado

-.e desobedeciste. 0eb)as ser disciplinado. -(o de esa #orma. -Koldo destell% justo delante de ella & la a'arr% de los brazos. "ra la primera $ez que la tocaba desde que la sac% de las pro#undidades del in#ierno & la trajo aqu). "staba m!s del'ada, pr!cticamente era piel & uesos, & le record% a Laila. Laila, la ima'en misma de (icola. Pero eso tampoco lo abland% ni lo detu$o. 0e ec o, le izo en#adarse m!s. -+, ,nico objeti$o era qu82 (o deber)a aberlo pre'untado. Lament% aberlo ec o inmediatamente, & supo que eso re$elaba un dolor que nunca ab)a sido capaz de acer desaparecer. -(o pod)a permitir que te $ol$ieras como 8l -dijo, & toda la luc a desapareci% de ella. 7lz% la mirada acia 8l con m!s de aquel odio-. 0eber)a aber sabido que era una causa in,til. (!o soy para nada como mi padre) acerme su#rir -dijo, sacudi8ndola-. 1Por

-7s) que lo despreciabas. -S) -susurr% ella. -5 aun as) te ac%state con 8l. -<S)= 1Dale2 S). Podr)a decirte que me en'ao. Podr)a decirte que #ue un momento de debilidad. 1;u8 es lo que quieres o)r2 7pret% el a'arre mientras le daba otra sacudida. -La $erdad. *ompletamente tranquila, ella dijo: -+, #uiste un error. "sa es la $erdad. *on sus palabras, le arranc% una costra en el coraz%n & la san'r% en lo m!s pro#undo del alma. erida le

-+ienes raz%n -dijo 8l, deseando no tener emociones. "n cambio, estaba tan roto por dentro que no estaba se'uro de poder recomponerse al'una $ez-. 9ui un error. 5 a ora te demostrar8 el porqu8. La empuj% de cara contra el suelo, sujet!ndola con una rodilla en medio de la espalda &, mientras ella 'ritaba e intentaba quit!rselo de encima, le cort% cada mec %n de pelo asta que roz% su despejado cuero cabelludo. "l sonido de una mujer 'ritando, la $ista de ella luc ando, pro$oc% que numerosos recuerdos terribles se a$i$aran. Pero incluso cuando cerr% los ojos & sacudi% la cabeza, las im!'enes no lo abandonaron. (unca ab)a dejado de ser el con$ertido. 5 nunca lo ar)a. ombre en que su padre lo ab)a

*7PF+ULO GV

->eraldos, *o *o. >eraldos -susurr% Laila mientras (icola la met)a en la cama. -Lo s8. -0emonios, *o *o. 0emonios. -Lo s8, cario. Pero no tenemos que temer, Koldo me ase'ur% que no ser!n capaces de acernos dao. -5 a ora, que ab)a presenciado lo que pas% en el parque, su con#ianza en el "quipo del Eien era intocable. -1*%mo no me di cuenta que estaban a )2 1Por qu8 no pod)a $erlos2 -+us ojos estaban cerrados. 7 ora est!n abiertos. -5o... 5o... (o esto& se'ura de poder lidiar con esto. (icola record% cuando eran nias & Laila la ab)a metido en su cama despu8s de que ella ubiera $isto a su primer monstruo. *u!n apacible, paciente & amable ab)a sido su 'emela. -Siempre as sido la m!s #uerte. "ncontrar!s una manera. Solt% una risa sua$e, carente de tristeza detr!s. umor que dej% una sensaci%n de

-+, siempre as pensado eso. Siempre pensaste que era #uerte. Pero, *o *o, eras t,. Siempre t,. -Laila se coloc% en las orejas los auriculares del iPod que (icola le ab)a re'alado en su ,ltimo cumpleaos. >ab)a economizado & a orrado durante meses para poder permitirse ese pequeo pedazo de tecnolo')a. Suspirando, (icola bes% a su ermana en la mejilla & la dej% descansar. Sin saber qu8 m!s acer, e4plor% la casa de Koldo. "l temor la 'olpeaba continuamente, & se sent)a como si ubiera entrado en un cuento de adas en lu'ar de en un pa)s del tercer mundo. La casa estaba construida de pino,

con un aroma e4quisito & a limpio, pero el mobiliario era lo que realmente la sorprendi%. >ab)a sillas & so#!s de terciopelo, mesas ricamente talladas. 9i'uritas de cristal & cuencos llenos de diamantes, za#iros, rub)es & esmeraldas tan 'randes como su puo. >ab)a tapices en las paredes & mullidas al#ombras en el suelo. <5 eso era s%lo el sal%n= Koldo realmente estaba #orrado. La cocina contaba con una mesa de m!rmol $eteado de oro, ollas & sartenes de cobre que col'aban de un estante de plata de le&, & un #ri'or)#ico de 'ran tamao que se inte'raba con la madera de los muebles. (ada estaba #uera de lu'ar. (i una mota de pol$o se asentaba sobre la super#icie de la mesa tallada a mano. >ab)a cuatro dormitorios. Laila ab)a reclamado el m!s cercano a la cocina, & (icola esco'i% uno al otro e4tremo del pasillo. >ab)a una enorme cama en el centro de un tamao monstruoso & las barras cubiertas por encaje rosa. 1Rosa2 1"ncaje2 1"n la casa de un 'uerrero2 1La ab)a decorado una mujer2 (icola se mordi% el interior de la mejilla, luc ando contra una oleada de celos. "l edred%n era un tono m!s claro de color rosa, pero no menos brillante. 5 8sta deb)a aber sido donde Koldo quer)a que se quedara porque las mantas que su madre ab)a cosido un par de semanas antes del accidente de coc e estaban dobladas & descansando en el borde. Un enjo&ado $entilador de tec o 'iraba lentamente en lo alto. Un mural del cielo ab)a sido pintado en las cuatro paredes, con un sol resplandeciente en la esquina derec a & brillaba sobre nubes de todos los tamaos & #ormas. 7 la izquierda ab)a un 'ran $entanal con $istas a una pr%spera plantaci%n de naranjos. 0etr!s del e4uberante $erde & 'randes piezas de #ruta, pod)a $er $arias montaas e incluso un $olc!n que desped)a umo espeso en el aire. >ab)a tres estanques espectaculares, con peces que saltaban & #ranqueaban la super#icie. (icola se qued% all), asombrada por la belleza, $iendo el sol en el orizonte, #ormando rojos & rosados, creando el per#ecto contraste con los e4uberantes $erdes & azules del terreno inclinado. Los p!jaros cantaban. 1*u!nto tiempo quer)a Koldo que permaneciera aqu)2 >ab)a pensado que... "speraba... Eueno, no importaba. Koldo no quer)a que acudiera a la cita ?un mara$illoso si'no?, pero se ab)a puesto tan #uriosa que ab)a insistido. ;u8 tonta. "specialmente considerando el ec o de que s%lo ab)a aceptado la cita porque 8l ab)a desaparecido esos tres d)as.

7 ora estaba de $uelta... Pero estaba atrapada. 1;u8 iba a acer2 Un susurro de ropa detr!s la izo 'irar. Koldo estaba a unos metros de la cama, con la cabeza 'ac a & las manos apretadas. >ebras de pelo pe'adas a su cara & pec o, oscuras & claras. La suciedad le manc aba la piel. +en)a marcas de mordiscos en las manos. Su respiraci%n era pro#unda & re'ular, pero estaba usando demasiada #uerza, como si el dominio que ten)a sobre su #ac ada de calma #uera tenue. -1;u8 te pasa2 -+odos los pensamientos de desastre la dejaron, & corri% acia 8l-. 1+e atacaron de nue$o2 Silencio, s%lo se dej% caer en la lujosa silla detr!s de 8l. La preocupaci%n la llenaba cuando se a'ac % delante de 8l & apo&% las manos en sus muslos duros como piedras. "l calor irradiaba de 8l, en$ol$i8ndola, & se estremeci% por una raz%n que no ten)a nada que $er con la temperatura. ->abla conmi'o -le pidi% ella-. Por #a$or. Ojos dorados le suplicaban... 1;u82 (unca lo ab)a $isto as). +an destrozado. +an torturado. +an roto. -Koldo. -1;u8 otra cosa pod)a decirle2 Se inclin% madera. acia atr!s, con la cabeza 'olpeando contra el arco de

-5o3 ice al'o. 7l'o terrible. Se lo merec)a. 0eber)a estar contento con los resultados, pero... pero... 1;u8 podr)a aber ec o para causar este tipo de reacci%n2 -*u8ntame. /l se pas% la mano por la cara. -15 $er el odio caer sobr8 tus ras'os, tambi8n2 -*omo Laila, 8l ri% sin umor-. (o. >ebras de cabello #lotaron en el aire, re$oloteando gustan las bromas. Crom,ale. asta el suelo . "e

-1Le as cortado a al'uien el pelo al estilo mullet G[2 -pre'unt% con una pequea sonrisa. /l cerr% los ojos, e4puls% el aliento, le$ant% los brazos acia arriba & los lanz% acia atr!s con una #uerza #eroz, per#orando la pared. "l #uerte boom la sacudi%. +al reacci%n... 1Le mullet2 -Koldo3 -Lo siento -dijo con $oz ronca, centr!ndose en ella-. (o deber)a aber ec o eso. "st! bien, quiz!s no al mullet, pero su desesperaci%n de#initi$amente ten)a al'o que $er con el cabello. ->azme ol$idar -suplic%-. S%lo por un rato. *u8ntame un cuento. "lla ar)a cualquier cosa para traerle paz. Pero 1qu8 pod)a decirle a un 'uerrero de si'los de anti'Redad para entretenerlo2 (0#, ya lo s,) -Una $ez, una c ica de mi clase nos llam% a Laila & a m) 9enomenoides 9ranCensteins debido a los tubos que sal)an de nuestra ropa & lo s8, lo s8, es un nombre mu& ori'inal, pero esto& di$a'ando. "sto izo llorar a Laila. (%tese que dije a "aila. (o a m), s%lo para que quede claro. !o pas8 $einte minutos en el bao, apo&ada en un bao mu& anti i'i8nico, sollozando tan #uerte que los mocos burbujeaban en mi nariz. Un pequeo atisbo de dolor desapareci% de su e4presi%n & 8l le pas% li'eramente la mano por la l)nea de la mand)bula. -1;u8 pas% despu8s2 "lla se estremeci% cuando dijo: -+ienes que adi$inar lo que mu& educada & mu& cort8smente le ice a la muc ac a para de$ol$8rsela. -1;u82 -7di$ina. -+,, como la autentica c ica dura que eres, le pusiste un mote mu& malo. -(op. Le di un puetazo en la cara & le romp) la nariz. (adie llama a mi ermana 'emela un 9enomenoide 9ranCenstein & se sale con la su&a. ;ue te sir$a de lecci%n. "s posible que desees escribir esto & acerlo circular.
G[ El #ulle! es un peinado que se carac!eriza por ser cor!o en la par!e superior del cr$neo " largo en la zona de la nuca. 2ue un peinado popular en la d=cada de 1>:? \(. de +.].

ab)a realmente cortado el pelo a al'uien al estilo

/l solt% una carcajada. Una risa mu& !spera, mu& ronca, lle$!ndola a creer que no se ab)a re)do en aos. O nunca. 5 ella ab)a sido la que lo condujo a este punto, empuj!ndolo m!s all! de su malestar, sac!ndolo de las tinieblas #an'osas a la luz. 5 o , 8l era ermoso & le 'ustaba as). +an desesperadamente quer)a le$antarse, meterse en su re'azo & besarlo. S%lo presionar los labios en los su&os, probarlo, $ol$er a aprender & o#recerle con#ort de otra manera. Pero despu8s de su pelea... -Otra istoria -dijo 8l. -+e ar8 una pre'unta en su lu'ar. -5 probablemente sonase necesitada, pero no le importaba-. 1+ienen citas los >eraldos2 Ob$iamente se besaban, pero... Su ceo se #runci%, como si el cambio de tema le con#undiera. -7l'unos lo acen. !o #agas esto. !o presiones. -15 t,2 -(o. O . La misma decepci%n que se ab)a ne'ado se estrell% contra ella. -1(unca2 -(unca. -La mir%, realmente la mir%, su mirada dorada la taladr% pro#undamente. Eaj% los brazos a los costados. Sus manos se a#erraron a la tela de la silla, como si tu$iera que obli'arse a estar quieto. 1Para e$itar per#orar otro a'ujero en la pared, o de acer al'o m!s2 -Si te dijera que so& un monstruo2 1Lo ar)a ella2 -1Lo iciste2 Silencio. S). /l lo ab)a ec o. 5 ab)a sentido la acci%n, independientemente de aber sido merecida. 1(o era eso lo que ab)a dic o ace un momento2 Pero de todos modos, estaba arrepentido, &a sea que se diera cuenta o no. -Lo que e aprendido con los aos es que la 'ente no deber)a de#inirse por un solo error. +odo el mundo se equi$oca -dijo-. +ienes que perdonarte a ti mismo & se'uir adelante. Se pas% la len'ua por los dientes. -1;u8 te ace pensar que 8ste #ue mi primer error2 e torturado a otro >eraldo -dijo- 1Pensar)as que

"lla suspir%. -"st!s perdiendo el prop%sito, Koldo. -(o importa. Sea cual sea el sentido, no puedo perdonarme a m) mismo. -Puedes. (o es un sentimiento, sino una elecci%n, & lue'o actuar sobre esa elecci%n. 5 s8 que so& yo la que ten'o que buscar la ale'r)a, pero est! claro que t, tambi8n lo necesitas. *reo que tu #alta de $oluntad para superar esto, sea lo que sea, es como la to4ina que causan los demonios. Otra ronda de silencio. Pues bien, la sabidur)a no ab)a #uncionado. 6ntentar)a con el umor de nue$o. -Lo di'o en serio. +odos los mejores terapeutas en la tele$isi%n dicen que centrarse en el pasado pro$oca un estancamiento. 5 diarrea. /l ladr% otra carcajada, & r!pidamente se puso serio. -7l'una $ez iciste al'o para lastimar a3 -/l apret% los labios. -1Lastimar a qui8n2 /l se aclar% la 'ar'anta. -10%nde est! tu ermana2 Euen re'ate. Pero tan a#ectado como estaba, se lo permiti%. -0urmiendo en la abitaci%n. -(icola se puso de pie & le tendi% la mano-. S8 lo que te ar! sentir mejor. Damos a ir a la cocina & $o& a preparar la comida m!s mediocre que nunca as tenido el placer de de'ustar, &a que mi especialidad son los cereales & las cenas de microondas. .ientras tanto, puedes darme otra c arla. -(o do& c arlas. "nseo. -/l puso la mano en la su&a, su palma callosa pro$ocando que la piel de 'allina se alzara. Se detu$o por un momento, sin permitir que ella le a&udara a le$antarse. Lue'o, sacudi% la cabeza como si acabara de tomar una decisi%n & tir% de ella acia abajo. * illando, ca&% sobre su re'azo & la cola de caballo le 'olpe% la cara. Puso las manos sobre sus 'randes & #uertes ombros para mantener el equilibrio & se qued% sin aliento mientras encajaba sus labios en los de ella. O , dulce misericordia. Busto como la ,ltima $ez, al instante los uesos se le derritieron. (o importaba que #uera demasiado !spero al principio, lue'o demasiado sua$e, la marc%, la reclam%, la encant%. 5 su 'usto, o , su sabor. "ra decadencia, pura & simple, como el $erano & el in$ierno, la prima$era & el otoo, cada estaci%n, cada d)a, lle$!ndola directa a la eternidad.

"n$ol$i% los brazos alrededor de 8l, sosteni8ndolo cerca. /l 'imi%, & entonces... entonces, descubri% e4actamente c%mo quer)a besarla, & la presi%n se equilibr%. /l inclin% la cabeza, pro#undizando el contacto. +omando, dando. "4i'iendo, suplicando. 7due!ndose. Se con$irti% en m!s que un beso, & a cierto ni$el, esto la asust%. /l le estaba dando al'o precioso. 5 ella le estaba dando al'o precioso de $uelta. Pero no sab)a lo que era ?1con#ianza2 1Un pedazo de coraz%n2?, & no estaba se'ura de querer saberlo. 1;u8 pasar)a si se enamoraba de 8l2 1Si le daba todo2 10ar)a la bien$enida a los sua$es sentimientos2 1O uir)a de ellos2 Sean cuales #ueran las respuestas, la asustaban, demasiado. Lo ,nico que sab)a era que cada punto de contacto le record% que ella nunca ab)a e4perimentado al'o como esto, & probablemente nunca $ol$er)a a acerlo. 1*%mo podr)a2 /l era la luz en la oscuridad. "l puerto en la tormenta. La esperanza que necesitaba en el medio de la 'uerra. (o ab)a otro ombre como 8l. "ra ,nico en su clase. 5 quer)a que encontrara tanto placer con ella como ella estaba encontrando con 8l. ;uer)a ser lo que necesitaba. 0eleitarlo, & no decepcionarlo. Sus manos le recorrieron el contorno de la espalda... lue'o bajaron. La acarici% & la amas% &... &... estaba consumida, a'itada, necesitada. Bade%, desesperada. 5 #ue... demasiado, temblabaM se dio cuenta que 8l estaba tan a#ectado como ella, sus dedos !speros, un poco desesperados, & el conocimiento la des'arr%. -Koldo. -9ren8tica, introdujo los dedos en el cuello de su t,nica. La tela se ras'% con un simple toque, permitiendo el contacto de piel con piel, el crepitar de su carne la calent%. 5 cuando sus m,sculos saltaron por debajo del tacto, como si buscaran un contacto m!s cercano, el calor empeor% & era mil $eces mejor. "ra tan sua$e, tan duro, tan... e4actamente lo que siempre ab)a an elado sin saber que lo deseaba. -(icola -jade%. -.!s -e4i'i%, la palabra escap% por propia $oluntad. Si'ui% ras'ando la t,nica, dejando al descubierto #inalmente toda la amplitud de su pec o. 0ulce misericordia. /l. "ra. <.a'n)#ico= Eronceado & toni#icado, un mont%n de m,sculos & tendones, cincelados por la mano de un artista maestro. Su pec o... "se abdomen ondulado con barras de ierro... "se ombli'o per#ectamente undido. Una cicatriz aqu), una cicatriz all), pero a,n as), nada en 8l ten)a #allos. >ab)a sido pulido en un campo de batalla, cada marca insi'nia de su #uerza.

Le bes% el cuello & su cabeza ca&% contra el respaldo del so#!, permiti8ndole un mejor acceso. Ees% su ombro, su cla$)cula, temeraria en su intento por mostrarle cu!n pro#undamente lo aceptaba, independientemente de lo que 8l ubiera ec o, de cualquier cosa que deparara el #uturo. Su a'arre se intensi#ic% en las caderas & ella se le$ant% una $ez m!s para acoplar los labios a los su&os. /l 'imi% en su boca, & se izo car'o, domin!ndola de la manera m!s sorprendente. 5 ella estaba... estaba... "uc#ando por respirar, se dio cuenta, tratando de aspirar una sola bocanada de o4)'eno, pero #allando. La mente aturdida. -1(icola2 -e4i'i%-. 1;u8 est! mal2 -"sto&... bien... ser!... -(o, no, no. "sto no. 7 ora no. "lla arruinar)a el momento, tal $ez incluso sus sentimientos por ella. /l tir% de su t,nica uni8ndola, el material de al'una manera se repar%. Le tom% la cara entre sus 'randes manos. -6n ala lento & con calma, 1de acuerdo2 7 ora e4 ala i'ual de lento & con calma. -Los pul'ares roz!ndole las mejillas, su piel tan caliente que podr)a aber sido presionada contra el sol-. "se es el camino. 0entro. 9uera. S). Euena c ica. Pas% un minuto. 7 continuaci%n, dos, tres, antes de que ella #inalmente recuperara la calma. 5 dese% no aberlo ec o. Se dio cuenta que #ab%a arruinado el momento. Peor a,n, ab)a re$elado las pro#undidades de su debilidad & ab)a demostrado cu!n in,til era en el departamento de las relaciones. Un ella. -"sto& cansada -murmur%-. 0eber)a irme a la cama. Su mirada se cruz% con la de ella, inquebrantable. -"st!s molesta. 1Por qu82 -Ol$)dalo, 1de acuerdo2 -(o puedo. 1"st!s en#adada por al'o que ice2 -(o. -(o pod)a dejarle que pensara eso. -1"ntonces qu82 -Solo d8jalo pasar. Por #a$or. -(o puedo. >abla conmi'o. -.ira, &o3 -;uer)a salir de la abitaci%n & de su mirada penetrante. ombre #uerte como Koldo ten)a que despreciar a la 'ente como

;uer)a salir, ocultarse & ol$idar que esto ab)a pasado. Pero ella no ser)a capaz de ol$idar, 1$erdad2 Lo ten)a 'rabado en la mente, & en cada c8lula del cuerpo. -+oc, toc, 1 a& al'uien en casa2 -pre'unt% Laila, tropezando delante de la puerta & entrando en la abitaci%n, con el olor a alco ol que la acompaaba. Se ri% cuando los $io, $acil% sobre sus pies-. O ?o . 16nterrumpo al'o2 "spera. "so son% mal. 15o interrump) al'o2 -Un mo$imiento de cabeza. Otra risita-. .uc o mejor. (icola se baj% de Koldo & se ir'ui%, casi ca&endo sobre s) misma. "st,pidas piernas. -Pens8 que estabas durmiendo -dijo, #eliz por el indulto. Solo que, se sacudi% acia atr!s. Los monos ?los demonios? se alzaban sobre los ombros de Laila. -Koldo -susurr%, & seal%-. .ira. Laila 'ir% en un c)rculo completo & casi se ca&%. -1;u82 Koldo se puso de pie, las cuentas de su barba sonando juntas. Los monos c illaron una protesta & salieron de la abitaci%n. -Do& a #in'ir que s8 lo que est! pasando -dijo Laila con un tono se$ero arruinado por una e4presi%n tonta. 1Por qu8 no ab)a $isto ella a los demonios2 Sus ojos estaban abiertos, ella deber)a ser capaz de $erlos a ora. 1Derdad2 -"staba en la cocina & encontr8 esto. -Sonriendo, Laila alz% una botella de $odCa. Koldo se puso r)'ido. -10%nde la encontraste2 -"n las manos de uno de tus ami'os. 5 una buena cosa que la trajera, porque casi me muero de un in#arto cuando lo $i & necesitaba un poco de al'o para calmarme. -1Un ami'o2 1;u8 ami'o2 -0e la clase que apuala en el pec o simplemente para o)rte 'ritar. La mirada de (icola estaba #ija en la silla que Koldo ab)a abandonado. >ab)a dos impresiones de palmas de manos que brillaban intensamente en los cojines, con manc as de oro brillante, el tono e4acto de sus ojos. 6mpresiones que no ab)an estado a ) antes. ;u8... qu8... e4trao, conclu&%.

0e pie a su lado, se acerc%, le coloc% dos dedos debajo de la barbilla & la obli'% a mirarlo. -;u8date aqu). 5 recuerda lo que te dije acerca de los tatuajes. -*on eso, se #ue de la abitaci%n, cerrando la puerta detr!s de 8l.

*7PF+ULO GW

Koldo nunca ol$idar)a la sensaci%n e4quisita de los labios de (icola contra los su&os o la sua$idad de su cuerpo apretado contra 8l o la dulzura de su sabor & otras mil cosas que le ab)an prendido #ue'o a la san're, pro$oc!ndole dolor, asta alcanzar el #ilo de la desesperaci%n.
0urante todo el tiempo que la ab)a tenido entre los brazos, ol$idado el orror de sus acciones anteriores. La culpa interior se sua$izado, & se ab)a sentido ali$iado. 9eliz. "n paz por primera $ez. ab)a ab)a

"l #uturo parec)a brillante. 1Problemas2 1;u8 problemas2 (o ab)a abido nin',n enojo, nin',n temor, nin'una sensaci%n de desesperanza. >ab)a estado... normal. Pero ab)a ec o al'o que la molest%, sin importar lo que ella ab)a a#irmado. "n primer lu'ar, ella se ab)a derretido. "ntonces, despu8s de que ella ab)a salido de su des$anecimiento, se ab)a puesto r)'ida, prepar!ndose para uir. 1Se ab)a arrepentido de lo que ab)a pasado2 Probablemente. La ab)a tratado con dureza, & ab)a estado dispuesta a dejarlo. Si lo ubiera ec o, la abr)a perse'uido &3 1;u82 1Le e4i'ir)a que lo deseara2 (o ser)a tan pat8tico. 1Lo ar)a2 +al $ez su alejamiento era lo mejor. (o siempre la tendr)a, & por eso no pod)a permitirse lle'ar a con#iar en ella. Se ten)a a s) mismo, solo a 8l, & as) es como ten)a que ser. "so era lo se'uro. "so es lo que 8l conoc)a. "ncamin!ndose a la cocina, con$oc% la espada de #ue'o. Las llamas crepitaban, la luz se e4tend)a por delante. (o estaba se'uro de lo que esperaba encontrarse. Hac arel no sab)a que este lu'ar e4ist)a, ni nin'uno

de los otros >eraldos. Su padre tampoco, pero el caz!ndole.

ombre estaba aqu),

Para su sorpresa, se encontr% con 74el sentado junto a la mesa de la cocina, comi8ndose el alimento que Koldo ab)a comprado para (icola & su ermana. La ira se encendi%. -1*%mo me as encontrado2 *on queso rallado en la barbilla, el 'uerrero dijo: -Puedo encontrar a cualquiera, en cualquier lu'ar & a cualquier ora. Un talentito m)o. -Le$ant% una bolsa de patatas #ritas. La ,nica #uente de comida basura en toda la casa-. 1+ienes de 8stas con +abasco2 La ira remiti% inmediatamente. Si 74el pod)a encontrar a cualquiera, podr)a encontrar al padre de Koldo antes de que (o4 pudiera encontrar a Koldo. La batalla podr)a terminar incluso antes de comenzar. -(o deber)as aber $enido, & no deber)as aber tra)do el alco ol. Una sola copa & el lado (e#as de Koldo saldr)a precipitadamente a la super#icie. Los dientes se le alar'ar)an. Las uas se le rizar)an en 'arras. "l mal car!cter tomar)a la delantera. S%. El alco#ol es todo lo que se necesitaba para eso-. Pero &a que est!s aqu), te $o& a poner a trabajar. Sea cual sea tu precio, te necesito para cazar a un (e#as... -"sper% una reacci%n. La ma&or)a de la 'ente se estremec)a ante la sola menci%n de la raza. 74el no le izo caso, mastic% otra patata. -0ebes tener una c arla con la rubia sobre compartir su bebida alco %lica con los in$itados, <especialmente cuando dic a bebida alco %lica pertenece al u8sped= 9ue mu& descort8s amenazarme con 'olpearme la cabeza con la botella de $odCa cuando trat8 de recuperarla. 5 por cierto, 1sabes que tus manos est!n brillando2 -1;u8 estas di32 -Koldo se mir% #ijamente las palmas. Erillaban. La essentia por #in ab)a empezado a #iltrarse a tra$8s de los poros. >ab)a deseado a (icola tanto, que instinti$amente el cuerpo buscaba marcarla como de su propiedad e4clusi$a, a pesar de que ella quisiera a al'uien m!s. 0eber)a estar a$er'onzado, teniendo en cuenta que nunca se $incular)a con ella. Pero no lo estaba.

-1*%mo eludiste a mi nube2 -"l 'uerrero deber)a una s%lida barrera. -Si te lo dijera, bla, bla, bla. 7rque% una ceja. -1+endr)as que matarme2

aber encontrado

-(o seas tonto. S%lo te cortar)a la len'ua para e$itar que ablaras, & te cortar)a las manos para e$itar que lo escribieras & utilizaras el len'uaje de si'nos. -74el se sacudi% las manos & se puso de pie-. .e encantar)a a&udarte con tu problemilla (e#as, pero en realidad esto& aqu) porque Hac arel a con$ocado una reuni%n en los cielos. 15 qu8 es lo que quieres con los (e#as, de todos modos2 "sos capullos son la caa. -6'ual que nosotros -1"ra la reuni%n que Hac arel ab)a mencionado cuando Koldo ab)a $isitado su nube2 1*u!ndo el 'uerrero ab)a estado cubierto de san're & eridas2-. 10%nde nos quiere2 -"n el templo de la 0eidad en los cielos. 0eidad. Germanus. Koldo esperaba con impaciencia $er de nue$o a su mentor. (o ab)an ablado desde que le comunic% a Koldo que pertenec)a a Hac arel. 5 eso #ue todo lo que Koldo pudo acer. >ab)a estado tan #urioso al enterarse de su destino, que ab)a mantenido las distancias en lu'ar de 'ritar. Sin embar'o, Germanus le abr)a recibido en cualquier momento. -(os encontraremos all) -dijo en#!ticamente. -*omo si realmente quisiera quedarme & acarrearte otra $ez. 1.encion8 que pesas m!s que un edi#icio2 -74el se le$ant%, desple'% las alas & salt% al aire, nebuliz!ndose a tra$8s del tec o & desapareciendo. Koldo camin% por el pasillo acia la abitaci%n de (icola. Laila estaba saltando sobre la cama, cantando #uera de tono, jadeando. -3 al'o, al'o, me quieres. S). S). 7l'o, al'o, juntos. (icola estaba tumbada en el so#! con una manta e4tendida sobre sus piernas. Uno de los libros sobre estrate'ias de batalla celestial descansaba en su re'azo. ->a& pijamas en la c%moda -dijo, & ella le$ant% la mirada. *ontactar con esos tempestuosos ojos 'rises era un placer & un dolor. Siempre eran mu& directos. "4cepto esta $ez. "lla apart% la mirada. Sus mejillas se sonrojaron. /l se mo$i% inc%modo & aadi% las palabras que 7nnabelle le dic o que ser)an necesarias. ab)a

-"sas prendas #ueron compradas para ti & solo para ti. (in'una otra mujer las a usado. -Gracias -dijo (icola con ri'idez. "se no era el problema, entonces. Laila continu% cantando. -+en'o que ausentarme -e4plic%. ->e&, Kol?doooo -dijo Laila, ca&endo de nue$o en el colc %n & rebotando-. 1Sabes una cosa2 Do& a encar'arme de tu casita. <La adoro= /l... no ten)a idea de qu8 decir a eso. -1*u!ndo $ol$er!s2 -pre'unt% (icola, ju'ueteando con un ilo suelto de la manta. -(o esto& se'uro, pero me ase'urar8 de que al'uien est8 aqu) para que te acompae si &o no puedo $ol$er por la maana. -(o te preocupes. (o trabajo en "stellU el #in de semana. *ierto. .aana era s!bado. -Pero tenemos nuestra cita doble -dijo Laila-. <5 $a a ser mu& di$ertido= *err% los puos a los costados mientras esperaba, con la esperanza de que (icola dijera al'o. Pero ella permaneci% en silencio, era e$idente que toda$)a quer)a acudir, incluso despu8s de todo lo que ab)a pasado entre ellos. Es lo mejor, se record%. -.e ase'urar8 de que lle'ues all), como promet) -rec in%. 5 a ora, deb)a irse. Sab)a que ten)a que marc arse. Sin embar'o, toda$)a dudaba-. +e e comprado un tel8#ono m%$il -le dijo a (icola. 7nnabelle ab)a insistido-. "st! en el caj%n superior de la mesilla de noc e. .e compr8 uno para m), tambi8n. -7 ora mismo lo lle$aba en el bolsillo de la t,nica. -1*u!l es tu n,mero2 -pre'unt%. -5a lo tienes pro'ramado en la a'enda. -5 era el ,nico que ten)a. "l ,nico que le permitir)a tener-. Ll!mame si me necesitas. Por cualquier raz%n. -? incluso sin ning1n motivo. "lla asinti% con la cabeza, abri% la boca, la cerr%. -(o te preocupes por nada. Permanece tranquila. -5 siembra ale'r)a -dijo con un suspiro-. S8 que acer.

(o se molest% en decirle que se quedara dentro de los l)mites de la propiedad. La nube se ase'urar)a de que lo iciera. Sin decir una palabra, Koldo destell% al jard)n del templo de Germanus. +antas $eces como ab)a estado aqu) a lo lar'o de los si'los, se conoc)a la zona de memoria. 0os r)os ca)an desde las columnas de alabastro de en#rente & serpenteaban entre las #lores, ca&endo en torrente por los acantilados a los costados de las nubes para re'ar las estrellas. Por primera $ez, sin embar'o, toda la e4tensi%n estaba cubierta de >eraldos. *ientos de ombres & mujeres le rodeaban, el ni$el de ruido completamente #uera de control. Koldo destell% aqu), destell% all!, buscando a los soldados pertenecientes a Hac arel. Los encontr% en el e4tremo izquierdo, delante de los escalones de alabastro & las columnas cubiertas de iedra que conduc)an a las alt)simas puertas dobles del templo. * arlotte & Ronen le 'uiaron un ojo & le saludaron con la mano. "landra le dio la espalda. .alaC estaba demasiado ocupada mirando a Ejorn para #ijarse en 8l. Ejorn estaba demasiado ocupado notar a .alaC. ablando con + ane & Ker4es para

Bamila le $io & #runci% el ceo. Se abri% camino asta 8l & dijo: -Las cosas $an mal en "stellU. Sirena tiene en#ilada a tu c ica. 0e ec o, la odia. Las cosas que ace & dice de (icola cuando se da la $uelta3 -Se estremeci%. La noticia lo sorprendi%. 1*%mo puede al'uien perjudicar a al'uien tan 'entil2 -5o me encar'o de ella. -Sea lo que sea ella-. 1Sabes lo que es Sirena2 -S). "l mal. -17s) que no est!s se'ura2 -(o -re#un#u%. "l lunes, cuando destellara con (icola en la o#icina, encontrar)a la manera de interro'ar a la tal Sirena. "lla no era (e#as, & no era demonio. Pero era al'o. 5 si odiaba a (icola, podr)a estar trabajando para su padre. "n este punto, Koldo ten)a que sospec ar de todos. 74el se acerc% a su lado & le dio una palmada en el ombro. -.e ale'ro de que pudieras dejar +etitas el tiempo su#iciente para acer acto de presencia.

-Ll!mala as) de nue$o, & te arranco el coraz%n del pec o & se lo dar8 a ella como un tro#eo. -.ientras ablaba, $io a .alcolm & .a'nus. Los dos parec)an ser de ori'en asi!tico. .alcolm ten)a el pelo oscuro teido de $erde en las puntas, el pelo sobresal)a solo en una l)nea a lo lar'o del centro de la cabeza. +en)a los ojos tan claros que eran casi blancos, & en el cuello ten)a un tatuaje de unos uesos. .a'nus era tan serio & pulcro como cualquier ombre de ne'ocios umano. Eueno, si IcualquieraI media dos metros & pesaba ciento treinta Cilos de s%lido m,sculo. 74el desde% con un 'esto la amenaza. -1Puedo recomendar que tambi8n me despellejes2 1;u8 podr)a decirle a un ombre as)2 Pos% la mirada en + ane. "l 'uerrero asinti% con la cabeza en un saludo. Ejorn & Ker4es con el ceo #runcido miraban acia arriba, a lo alto de la escalera3 Hac arel, caminaba sobre la tarima junto a los otros seis miembros de la /lite. >ab)a cuatro ombres & tres mujeres, cada uno representando a uno de los ej8rcitos de Germanus. 7 pesar de que pose)an las mismas alas de oro macizo, esa era su ,nica similitud. L&sander rubio & de ojos oscuros se adelant%, le$ant% las manos, & la multitud call% al instante. *on la e4presi%n seria, dijo sin nin',n atisbo de emoci%n: -.e duele ser el portador de malas noticias, pero a lle'ado el momento. (ecesit!is conocer la $erdad. (ecesit!is saber que nuestro re&... nuestro re& a muerto.

ab)a transcurrido desde que L&sander ab)a ec o la declaraci%n, s%lo sab)a que el tiempo en realidad ab)a pasado. Los 'ritos de la ne'aci%n & la desesperaci%n ab)an resonado, las emociones se dispararon & sobre$ino el caos. Las peleas se ab)an desatado, >eraldos contra >eraldos enloquecidos. Las l!'rimas se ab)an derramado & el #uturo de su especie ab)a sido llorado. *on el tiempo, las cosas se ab)an calmado lo su#iciente para que la reuni%n continuase. >asta #inalizarla. Lue'o, uno por uno, los ej8rcitos se ab)an ido $olando. +odos menos el de Hac arel.

Koldo se tambale%. (o estaba se'uro de cu!nto tiempo

Hac arel les quedado.

ab)a ordenado que se quedaran, as) que se

ab)an

Koldo paseaba de un lado al otro, el cuerpo se mo$)a solo. Su l)der era3 su re& era... Germanus estaba3 muerto. &uerto. 0esaparecido. (unca deber)a aber permitido que la ira le anulara el cario por el ombre, & lo mantu$iera lejos del templo. 5 no s%lo la ira, sino el remordimiento. >ab)a sabido que Germanus desaprobar)a los planes para su madre, & no ab)a querido dar al ombre la oportunidad de e4presar su descontento & que ad$irtiera a Koldo contra sus acciones. 5a nunca $ol$er)a a tener la oportunidad de sentarse con el >eraldo que le ab)a aco'ido & alimentado para dis#rutar de sus muc as palabras de sabidur)a. 0espu8s de todo lo que Koldo ab)a su#rido en su in#ancia, Germanus ab)a sido el ,nico en darle esperanzas para el #uturo. 5 a ora su cuerpo era pol$o, & su esp)ritu estaba en el cielo con el 7lt)simo. 1*u!ndo podr)a esto aber... pasado2 La respuesta se desliz% en su lu'ar antes de que la pre'unta terminara de #ormarse. "l temblor de la o#icina de (icola, pens%. "n aquel momento, cre&% que el temblor #ue una especie de terremoto aislado. Pero no. Un ser 'rande & poderoso ab)a muerto, e incluso el mundo entero lo ab)a sentido. Pero Koldo no lo supo, ni lo ab)a sospec ado. >ab)a se'uido adelante, como si no ubiera pasado nada. Hac arel indic% a los soldados que se acercaran. 7$anzaron a zancadas & Koldo luc aba por calmarse. ->ab)amos planeado comunicar a los ej8rcitos las noticias al mismo tiempo, pero despu8s de una reacci%n tan #uerte a nuestra primera orden del d)a... bueno. -Hac arel carraspe%-. ;uiero que sep!is que el 7lt)simo no nos quiere desorientados, ni siquiera durante un se'undo, as) que /l a nombrado a un nue$o re& como responsable de este reino. Su nombre es *lerici, & en los pr%4imos meses os con$ocar! a cada uno de $osotros indi$idualmente para conoceros & tranquilizaros. *lerici. Si'ni#ica, el clero. Koldo nunca ab)a conocido al ombre, pero ab)a o)do ablar de 8l, o&% que era justo, equitati$o & decidido a tener 84ito. Pero 8l no era Germanus. -H simplemente $a directo al meollo de la cuesti%n 1no2 -Le murmur% 74el en la oreja-. "s un ombre con pelotas de bronce.

-Somos 'uerreros, no beb8s -espet% Koldo-. (o es necesario nin',n mimo. -Pero o , lo ,nico que quer)a era $ol$er con (icola, sentarla en el re'azo & enterrar la cara en su pelo. Sollozar)a como el beb8 que acababa de decir que no era, llorar)a por la #i'ura del padre al que ab)a dado la espalda. "lla le en$ol$er)a con los brazos & le dir)a que superar)a el dolor de esta p8rdida. 5 la creer)a. -0lguien que tiene el periodo, 1no2 -dijo 74el. Un 'ruido se le ele$% desde el #ondo del pec o. -1(o lamentas la p8rdida de Germanus2 -1(o estaba destrozado por dentro2 -(o lo conoc)a. (o realmente. -"ntonces deber)as lamentar eso. Hac arel continu% ablando, pero no de lo que Koldo m!s quer)a saber. -1*%mo lo mataron2 -inter$ino #inalmente, incapaz de a'uantar m!s. Hac arel #runci% el ceo. -"so #ue e4plicado durante la3 -<"4pl)camelo otra $ez= -Un 'rito desde las pro#undidades del alma san'rante. "n cualquier otro momento, Hac arel lo abr)a "n cambio sus ojos $erde?jade irradiaban compasi%n. erido, estaba se'uro.

-Luci#er decidi% acer otro jue'o de poder para acerse con la umanidad & en$i% a seis de sus mejores soldados para matar a nuestro re&. "llos no lo mataron de inmediato, pero lo capturaron & lo tentaron con el mal antes de entre'ar el 'olpe mortal. "stos demonios son lo peor de lo peor, & no pararan en sus planes de destrucci%n. 0emonios. La #uria le ard)a en el pec o. La #uria & la tristeza. La culpa & el remordimiento. -1Por qu8 no nos con$ocaste antes2 -'ru% + ane, su propia e4plosi%n contenida-. Podr)amos aber perse'uido a los atacantes. .atado antes de que in#rin'ieran el 'olpe #inal. -5 nos ubiera 'ustado -'ru% Ejorn. La e4presi%n de Hac arel era sombr)a. -Sabes tan bien como &o que la ,nica manera de que los demonios #ueran capaces de lle'ar a Germanus #ue porque lo permiti%. Por al'una

raz%n, 8l se lo permiti%. (o ab)a nada que pudierais acer que no estu$i8ramos aciendo nosotros. Pero vamos a emplear $uestras abilidades a ora, con los demonios que est!n en la tierra & escondidos. +enemos razones para creer que est!n planeando construir ej8rcitos con los umanos pose)dos, por lo que es imposible para nosotros luc ar con e#icacia. Porque los umanos no deb)an ser daados. Porque los umanos no pod)an ser pose)dos contra su $oluntad. +en)an que caer ante la to4ina o dar la bien$enida a los demonios con los brazos abiertos. -0eben ser encontrados -continu% Hac arel-, & deben ser detenidos antes de que su mal se e4tienda como la en#ermedad que es. 5 $osotros, mis soldados, sois los encar'ados de esta tarea.

*7PF+ULO GX

Hac arel despidi% a todos e4cepto a Koldo & 74el.

+ ane, Ejorn & Ker4es despe'aron & $olaron acia el oeste. Las mujeres salieron desde la nube & se lanzaron acia la tierra. +odos lle$aban una e4presi%n similar: Una mezcla de sorpresa & orror, #uria & determinaci%n. Koldo quer)a maldecir. S%lo ab)a una raz%n para mantenerlo aqu), una misi%n que le impedir)a cazar a los demonios responsables de la muerte de Germanus. -Una orda de (e#as & demonios serp icieron un poco de dao en un parque de Nic ita, Kansas. -Hac arel recit% las coordenadas-. *lerici me pidi% que os en$iara a los dos para limpiar el desorden & encontrar a los culpables, &a que ambos ten8is un inter8s personal en esto. -0ebido a que luc amos contra la escoria serp 74el, una a#irmaci%n m!s que una pre'unta. ace unos d)as -dijo

La penetrante mirada $erde de Hac arel se inmo$iliz% en Koldo. -"sa es una de las razones, s). /l no lo sab)a. (o lo pod)a saber. (i siquiera Germanus ab)a sabido sobre los or)'enes de Koldo. Hac arel ten)a que re#erirse al ec o de que (icola estaba in$olucrada. -.e encar'ar8 de esto. Solo. -La 'ente de su padre ab)a ocasionado el dao &, en consecuencia, Koldo ser)a el ,nico que luc ar)a la batalla & al #inal aniquilar)a a todo el clan-. 5 despu8s cazar8 a los demonios responsables de esta tra'edia. Hac arel arque% una ceja, di$ertido, m!s que irritado.

-"n realidad, lo ar8is juntos. >e decidido acer esta asociaci%n permanente. 5 no, no ir!s a la caza de los demonios responsables de la muerte del re&. "st!s demasiado ocupado cuidando a la umana. -Puedo ocuparme de ambas cosas. -Pero no lo ar!s. La marcaste & te permit) traerla a nuestro mundo porque quer)a $erte #eliz. S8 c%mo el amor cambia dr!sticamente tu3 -(o la quiero -dijo a toda prisa. (o pod)a. Hac arel le dio una palmadita en el ombro. -7cordaste cuidarla & no puedes acerlo si no est!s nunca con ella. "n pocas palabras: +en)a que ele'ir entre de#ender a (icola o $en'ar a su ami'o m!s querido. -Si tus ombres no an encontrado a los demonios para cuando (icola se encuentre a sal$o & sea capaz de de#enderse, asumir8 el control de la caza. -17sumir2 (o. Un d)a, sin embar'o, puede que te permita unirte a la caza. Una cosa que necesitas aprender, Koldo -dijo se$eramente Hac arel -. (o puedes acer todo por tu cuenta. 7 $eces a& que aceptar la a&uda. "s una lecci%n que tambi8n &o tu$e que aprender. -*on eso, el >eraldo desple'% las alas doradas & se lanz% directamente acia la noc e. -10ebo conse'uir anillos para sellar este acuerdo, compaero de $ida2 -pre'unt% 74el, acarici!ndose el ment%n. -Probablemente al',n d)a te arrancar8 la cabeza -respondi% Koldo & destell% en el parque de Nic ita. "l cambio de usos orarios lo lle$% a un para)so baado por el sol. Los umanos paseaban por el c8sped & a lo lar'o del camino empedrado. Las madres empujaban coc ecitos, los ombres sacaban a pasear a sus perros. Los !rboles se e4tend)an a lo alto, pro&ectando sombras. Sab)a que era donde (icola & Laila di$isaron a su padre, pero 1d%nde estaba el dao que Hac arel ab)a mencionado2 Sac% el m%$il del bolsillo & marc% el n,mero de (icola. 0espu8s de tres timbres, ella contest%: -10i'a2 "l sonido de su $oz le miti'% los bordes !speros de las emociones & el conocimiento le molest%. -10%nde $iste al ombre cal$o2 -O . -0escribi% la zona.

-Gracias. -Una pausa-. Lle'ar8 tarde. -(o te preocupes. /l se aclar% la 'ar'anta. -1"st!s usando el pijama que te compr82 -S). Pero, Koldo, 1est! todo bien2 Suenas molesto. 8/e importa: ;uer)a pre'untar. 74el aterriz% junto a 8l, ple'ando de 'olpe las alas en la espalda. -0ebo irme -dijo Koldo, cambiando de un pie a otro-. >ablar8 pronto conti'o. -*err% el tel8#ono & se lo 'uard% en el bolsillo. -17s) que3 sin anillos2 -pre'unt% 74el, como si la con$ersaci%n no se ubiera interrumpido. Koldo tambi8n retom% donde lo ab)a dejado. -7l',n d)a puede que sea o&. -*amin% asta lle'ar a la ubicaci%n que (icola ab)a descrito. <7 )= >uellas. Si'ui% acia adelante & se a'ac % delante de un par de pisadas. 7 las suelas de las botas le ab)an sido aadido $eneno serp, dejando la ierba c amuscada. "ra un patr%n que conoc)a bien. Su padre o uno de sus ombres ab)a estado en este mismo lu'ar &3 Oli%. " in#ect% la corteza de los !rboles, tambi8n. 7rru'ando el ceo, Koldo estudi% el tronco. Darias !reas ab)an sido raspadas & quedado serradas por 'arras a#iladas. "l umo ne'ro con olor a azu#re que los (e#as desprend)an cubr)a la madera. 0e a ) parec)an sur'ir cientos de pequeos insectos que se arrastraban lentamente desde el destrozo. "l !rbol &a ten)a si'nos de muerte inminente. Las ojas estaban marc it!ndose. La ierba de alrededor ab)a amarilleado. Darios p!jaros muertos &ac)an a la sombra. Un perro cercano ab)a intentado marcar el !rbol pero a ora estaba 'irando dando brincos & 'imiendo junto al dueo, las patas probablemente quemadas. -1*u!l es el dao2 -pre'unt% 74el, acerc!ndose junto a 8l. -1>as estado al'una $ez e4puesto al umo de los (e#as2 -Eueno, s). 1;ui8n no2 *asi todo el mundo se'u)a respirando. Pero de acuerdo. 74el sab)a que esperar si se permit)a apenas rozar la cosa. -*omprobaremos todos los otros !rboles. *ualquiera que ten'a la manc a, tendr! que ser arrancado, toda la zona puri#icada.

-7s) que 1planeas ser el je#e de nuestra pequea asociaci%n2 pre'unt% 74el con indi#erencia. Koldo i'nor% la pre'unta. -1+ienes una nube2 -1/sta es la pre'unta tonta del d)a2 Por supuesto que ten'o una nube. -6n$%cala. 74el asinti% con la cabeza, & una #racci%n de se'undos m!s tarde, la niebla blanca los en$ol$i%. -0eja que los umanos $ean el parque -dijo 74el a la nube- pero no les permitas acercarse a nosotros. *uando la niebla se aclar%, lle'% a ser transparente a los ojos & al'o s%lido al tacto, #ormando una burbuja alrededor de ellos, Koldo comenz% el trabajo necesario. "l $eneno & el umo no lo matar)an, pero lo debilitar)an. *on todo, en$ol$i% los brazos alrededor del tronco del !rbol & usando todas las #uerzas, arranc% las ra)ces de la tierra. Lo meti% entero en una bolsa de aire para quemarlo despu8s. 7dem!s reco'i% cada 'rano de tierra que lle$aba el aroma #uerte & re$elador del umo. Recuper% cada oja ca)da, incluso los p!jaros muertos. ->ab)a otros cinco -dijo 74el, $ol$iendo a su lado. Pasaron las si'uientes oras con la limpieza, Koldo dejando partes de la nube en torno a casa sitio, e$itando que nin',n umano $iera lo que ab)a pasado. "sta noc e, cuando la 'ente estu$iera metida a sal$o en sus camas, 74el podr)a eliminar la barrera. Los umanos lle'ar)an maana por la maana & asumir)an lo que quisieran sobre esta @tra'ediaA. -1;u8 sabes acerca de los (e#as2 -le pre'unt% a 74el mientras reco')a la ,ltima de las ojas in#ectadas. -7 ellos les 'usta atacar a los umanos, a los >eraldos, o a cualquiera, para el casoM & creen que las normas, la compasi%n & la 'enerosidad son est,pidas. <O =, s), & son tan malos como los demonios. Koldo asinti%. -Son or'anizados. >acen pequeas cosas al principio para $er c%mo reaccionar! el oponente, as) como para pro$ocar tanto miedo como sea posible, &a que el temor con#unde, debilita & te ace acer cosas que normalmente no ar)as. @/1 madre te arranc las alas, pero yo te arrancar, el cora n y alimentar, a los perros con ,l@, dijo su padre. El brillo plateado de la #oja que agarraba ondul a la lu . @89uieres que tome tu cora n, c#ico: @

8Por qu, no: 4a lo #as roto. @9uiero que mueras@. Se sent en la esquina ms alejada de la jaula, embarrada y sucia de sangre seca de los muc#os intentos fallidos de escapar. 3na risa burlona reson. @(9u, lstima) Estoy aqu% para quedarme. 4 te conced% cinco d%as para que cumplieras con lo que te orden,. 0#ora, tienes cinco segundos para #acerlo. &ata al #umano o atente a las consecuencias. 3no @. @0lg1n d%a voy a #acerte sufrir por esto@. @/res@. @0lg1n d%a dentro de poco@. @.inco@. "as bisagras c#irriaron cuando la puerta de la jaula de la que no pod%a destellar para salir y entrar fue abierta de par en par. Koldo salt sobre los pies tambaleantes y se acerc al #umano tembloroso que #ab%a sido empujado y tirado en la celda. "n el presente, se apret% los ojos con los puos para interrumpir las im!'enes repu'nantes empapadas de carmes) detr!s de ellos. Si pudiera re'resar3 ;uer)a tanto $ol$er. +/ienes que perdonarte a ti mismo-, le ab)a dic o (icola. 0udaba que ella ubiese pronunciado esas palabras incluso si supiera la mitad de las cosas que ab)a ec o. 0eber)a 0eber)a3 aber muerto en lu'ar de ceder a las demandas de su padre.

.onc,ntrate. La distracci%n mata. 0e acuerdo. "ntonces. Una anti'ua 'uerra ab)a sido reno$ada. Golpe uno, (o4 se ab)a presentado a (icola. Golpe dos, la destrucci%n de este parque. "l tercero suceder)a mu& pronto, pero ser)a por la mano de Koldo. 7postar)a a que su padre ab)a dejado a un ombre detr!s, al'uien que $i'ilara la zona e in#ormara de cualquier reacci%n de Koldo. .ir% alrededor, & e#ecti$amente, $io a un ombre alto con una cabeza cal$a & los ojos oscuros de un depredador en el puesto de 'alletas saladas, comprando un bocadillo de mediod)a & obser$ando detenidamente el !rea de la derec a. 7 pesar de que el contacto con el umo le ab)a dejado un poco inestable, Koldo sali% de la protecci%n de la nube, permitiendo al (e#as localizarle.

"l ombre esboz% una amplia & dentada sonrisa, los colmillos blancos relucieron brillantes mientras se acercaba. "l umo no se #iltraba por sus poros. La #unci%n corporal era al'o que los (e#as pod)an controlar, la ma&or)a de los d)as simplemente optaban por no acerlo. -"stamos aciendo esto, 1$erdad2 -pre'unt% 74el, sonando emocionado-. Eueno, de acuerdo, entonces. .enos mal que o& me at8 mis bra'as de c ico 'rande. La anticipaci%n zumb% a tra$8s de Koldo. Se encontr% con el enemi'o en el medio, estudi!ndolo de nue$o. (unca antes se ab)an encontrado. O bien el ombre era m!s jo$en que Koldo por $arios si'los, o su padre lo ab)a robado de otro clan (e#as. /l masticaba con deleite, como si no le preocupara nada en el mundo, asumiendo que Koldo no ar)a nada, en presencia de testi'os umanos. -+e tom% bastante tiempo para reunir coraje & mostrarte -dijo el (e#as con una $oz mu& pro#unda-. +en'o un mensaje para ti, Koldo el +errible. Koldo no ten)a 'anas de escuc ar el resto. +odos los (e#as pod)an destellar & ten)a que actuar con rapidez. "n un mo$imiento #luido desen$ain% las espadas cortas de doble #ilo de la bolsa de aire que usaba para 'uardar sus armas & 'olpe%, cruzando las muecas para #ormar una tijera 'i'antesca. -(ube -dijo 74el cuando la cabeza del cuerpo. ombre se separaba del

La nube estu$o all) en un instante, escudando lo sucedido mientras las dos partes daban contra el suelo & se #ormaba un c arco de san're ne'ra. -Eueno, las 'alletas est!n arruinadas -aadi% el 'uerrero coloquialmente-. 7s) que, 1no ten)as curiosidad acerca del mensaje2 -(o. Sab)a lo que iba a decir. -Un saludo de su padre, as) como una amenaza acia (icola, todo en un intento de pro$ocar la apre ensi%n de Koldo. -1+e importa compartir con el resto de la clase2 -.e importa. -.e parece bien, &a que no estaba realmente interesado. Pero ten'o que decir que me siento muy or'ulloso en este momento. -74el aplan% la mano sobre el coraz%n-. +omaste prestado mi mo$imiento patentado, demostrando que lo e ec o m!s que impresionante. "sto& impresionant)simo. 1"s eso una palabra2 "s probablemente una palabra nue$a, pero <a qui8n le importa= "n serio 1Des una l!'rima en mi ojo2 Porque esto& bastante se'uro que sent) una.

Koldo no entend)a el umor del ombre &, sin embar'o, se dio cuenta que estaba empezando a 'ustarle 74el, a pesar de ello. /l era #uerte, $aliente & nunca daba la espalda a una pelea. (unca permit)a que el !nimo de Koldo a#ectara el su&o, era #eliz de acer cualquier cosa que Koldo pidiera. O e4i'iera. 1*u!l era la istoria del ombre2 -"res mu& raro -obser$% Koldo. -(o. So& misterioso. >a& una 'ran di#erencia. -0e#initi$amente eres raro. Koldo coloc% el cuerpo & la cabeza en la bolsa de aire con los !rboles & la tierra, & busc% cualquier otra uella. (o encontr% nin'una, pero claro, no lo esperaba. S%lo esperaba que su padre ubiera dejado un rastro tras 8l pensando en lle$arlo a una trampa. Una trampa que conoc)as no era en realidad una trampa, sino un arma. -7s) que 1a d%nde quieres ir desde aqu)2 -pre'unt% 74el. -+en'o que quemar lo de la bolsa & comprobar a las mujeres. (os $emos maana por la noc e para ir a cazar (e#as. -*onsid8rame all).

La maana lle'%, la luz del sol se #iltraba por la rendija de las cortinas
que cubr)an las $entanas de la abitaci%n de (icola. "stir% los m,sculos que ten)a tensos & se sent%. 0espu8s de que ubiera metido en la cama a Laila, ab)a reclamado su sitio en el so#! para leer. 7l cabo de un rato, ab)a cerrado los ojos, pensando en descansar, & lue'o3 nada asta a ora. (o ab)a lle'ado a la cama, pero a ora la ocupaba. (o se ab)a tapado, pero estaba en$uelta en el edred%n. (o ab)a #orma de que Laila la ubiera acarreado, por lo que s%lo pod)a si'ni#icar que Koldo ab)a re'resado. Simplemente no la ab)a despertado. <0rrrg#= /l era demasiado dulce para su propio bien. 7 ora no lo pod)a e$itar para siempre & pretender que el beso nunca ab)a ocurrido. 7 ora ten)a que en#rentarlo & a'radecerle su amabilidad. Gimi% cuando se le$ant% pesadamente de la cama, re#un#u% mientras se cepillaba los dientes & se duc aba, teniendo cuidado de los nue$os tatuajes, e incluso 'ru% mientras se pon)a una preciosa camiseta rosa & un lustroso $aquero corto. "n el momento que se mir% en el espejo las quejas se detu$ieron. >ab)a $estido prendas usadas la ma&or parte de su $ida. Sus

padres ab)an comprado en tiendas de se'unda mano, & lue'o, cuando ella se izo car'o de las #inanzas, izo lo mismo. 7 ora3 se mir%. "staba3 estaba3 incre)ble. Un sonido burbuje% de ella. Una $ez m!s, Koldo era responsable de al'o mara$illoso en su $ida. 5 realmente, por un bre$e momento durante el beso, le ab)a ec o sentir esta misma sensaci%n de asombro. >ab)a ec o que se sintiera especial. Lo sab)a, nunca ol$idar)a la manera en que 8l se ab)a estremecido. +al $ez3 quiz!s ella no era tan mala opci%n para 8l, despu8s de todo. S), se ab)a desma&ado durante su se'undo momento )ntimo juntos. 5 s), tambi8n podr)a desma&arse la pr%4ima $ez. 1Pero e4cluirle de su $ida en lu'ar de en#rentarse a la debilidad & la $er'Renza subsecuente2 1*u!n tonta pod)a lle'ar a ser2 Puede que #uera d8bil, pero era m!s #uerte que eso, pens%, reco'i8ndose el pelo en una coleta mientras los cabellos estaban toda$)a ,medos. +en)a el pelo de su madre, & casi se lo ab)a cortado unas mil $eces. Pero cada $ez que co'i% las tijeras, recordaba la #orma en que su madre sol)a cepillarlo & trenzarlo, la manera en que su padre sol)a llamarla su .ini Kerr&, por su madre, & la #orma en que su ermano sol)a tirarle de los e4tremos. Su ermano. Su bello Robb&. @"o sentimos, se$orita "ane, pero su #ermano fue arrojado A (o, no ir)a por a ). Pensar en 8l abrir)a eridas que nunca ab)an curado en realidad. Por lo que siempre lo sacaba de los pensamientos antes de que tu$ieran tiempo de #ormarse. Le$antando la barbilla, sali% de la abitaci%n & decidi% comprobar a su ermana primero. Pero el dormitorio de Laila estaba $ac)o, la cama sin acer & la ropa esparcida por el suelo. Recorri% la sala de estar Ltoda$)a no ab)a seales de su ermana?, & entr% en la cocina. (icola dej% escapar un suspiro de ali$io cuando $io a Laila junto a la mesa, la cabeza apo&ada en la palma de la mano le$antada. Una taza de t8 umeante delante de ella. -(o ables -'razn% su ermana-. Simplemente3 no lo a'as. -1Resaca2 Laila 'imi%. -<*o *o= Por #a$or. -Lo siento -susurr%. (icola se prepar% una taza de t8 & bebi% a sorbos el l)quido caliente & endulzado.

-0ebes comer #ruta -dijo una $oz masculina & Laila emiti% otro 'ruido. "l coraz%n de (icola aceler% el ritmo mientras se 'iraba para en#rentar a Koldo. Dest)a la misma camisa blanca & pantal%n suelto que lle$aba en el ospital. +en)a l)neas de tensi%n en el rabillo de los ojos. Una tensi%n que coincid)a con la que ab)a o)do en su $oz la noc e anterior. Se detu$o para mirarla de arriba abajo & dej% caer su mand)bula. *omenz% un escrutinio m!s pausado de ella, sus pupilas dilat!ndose. -+,3 t,. -1S)2 -pre'unt% esperanzada. 8Eres #ermosa: 8=mpresionante: 82ale la pena besarte de nuevo: -1"st!s usando la ropa que esco') para ti2 -un 'raznido. -S). -"lla esper%. /l no dijo nada m!s. 1"n serio2 1"so es todo lo que lo'r%2 1Lo ob$io2 -*omer8 si t, comes -re#un#u%. /l pens% durante un momento, asinti% secamente & se sent% a la mesa. (icola se acomod% en la silla a su lado. >ab)a un plato lleno de naranjas, #resas, pl!tanos & mel%n. "lla seleccion% una #resa, la mordi% en el centro & el ju'o se desliz% por la 'ar'anta aci8ndola 'emir. -O , esto es delicioso. -*asi su#iciente para acerle ol$idar la #alta de reconocimiento de Koldo por su cambio de ima'en. *asi. /l e4tendi% la mano & le retir% una 'otita que le escurr)a por la barbilla. Los ojos de ella se a'randaron cuando se lle$% el dedo a la boca & prob%. -Lo es -estu$o de acuerdo, una nota ronca en su $oz. La piel le ormi'ue% d%nde 8l la ab)a tocado, ardiendo de la manera m!s deliciosa. 5 cuando baj% la mirada acia donde su dedo ab)a estado, una c ispa de satis#acci%n brill% en sus ojos. Eueno, as) que ella al #inal ol$id%. -"st!s de mejor umor o& -dijo 8l. Le 'ustaba que 8l estu$iera tan en sinton)a con ella. -Lo esto&. -1Por qu82 La inquietud por el beso de a&er era al'o entre ellos, no al'o para ser compartido ni siquiera con su amada 'emela.

-"ntonces -dijo ella cambiando de tema-. 1;ui8n decor% tu casa2 >izo una pausa antes de enco'erse de ombros, & decir: -Lo ice &o. -Sorprendi8ndola. <;u8=, 1nin'una insistencia por una respuesta2 1(in'una preocupaci%n por lo que la ab)a molestado2 Eres un desastre. -Simplemente para tenerlo claro, 1decoraste cada abitaci%n2 -S), cada abitaci%n. -Pero3 >a& tanto color rosa en la m)a. -15 no puede 'ustarme el rosa2 Se le desorbitaron los ojos. -1La abitaci%n es tu&a2 -(o, pero cuando era jo$en & tonto esperaba que mi madr3 -7pret% los labios-. (o importa. "speraba que3 1su madre se quedara con 8l2 1;u8 le creer que esa esperanza era tonta2 ab)a ec o

-Lo siento, c icos, pero esto& necesitada con desesperaci%n de un millar de pro#en. -Laila se puso de pie, empujando atr!s su silla-. 5 tal $ez un masaje de cuerpo entero, una siesta, una duc a de una ora & un marat%n de tele$isi%n de @.mo conoc% a vuestra madre-. -1Pro#en2 -pre'unt% Koldo. -6bupro#eno -e4plic% (icola. -Una $ez que surtan e#ecto, ten'o la intenci%n de estar lista para mi cita. Por cierto, lo siento, irrump) en tu abitaci%n la noc e anterior. (o suceder! de nue$o. Probablemente. -Laila arrastr% los pies #uera de la cocina. Koldo sostu$o la mirada de (icola. -1Por qu8 el cambio2 -pre'unt%, saltando en el momento en que estu$ieron solos. >ab)a sabido el porqu8 ella importado. Enterneci,ndose ab)a e$itado la pre'unta. Le ab)a

-"staba a$er'onzada por aberme desma&ado. Un suspiro brot% de 8l & ella pens% que ten)a toques de ali$io. -;uiero que nunca est8s co ibida conmi'o (icola. -Eien, porque esto& por encima de eso -dijo. Generalmente.

-7s) qu8, 1no te arrepientes de lo que demasiado rudo2 -(o, en absoluto. 9uiste incre)ble.

icimos2 1(o crees que #ui

-"ntonces 1por qu8 te $istes as) para tu cita2 -pre'unt% en $oz baja -. *omo si ansiaras el deseo de otro ombre. "lla tra'% sali$a, lue'o respondi% onestamente. -5o3 no lo ice por eso. -"o #ice por ti. Una pausa. Lue'o con $oz tensa. -(o quiero que $a&as. +e necesito aqu). *onmi'o. "l est%ma'o de (icola realiz% una serie de $ueltas. La #orma en que ab)a dic o la palabra @necesito- 0 8l le importaba. 5 ab)a emitido una petici%n esta $ez, en lu'ar de una orden. Su propio ali$io #ue e$idente, el j,bilo di#)cil de aplacar. Pero3 -.e 'ustar)a poder anularla, de $erdad. -"n este momento, m!s que nada-. Pero o)ste a Laila. "st! emocionada & no $a a ir sin m). 5 a estado tan a#ectada. 5 e estado tan preocupada por la to4ina en su interior. (ecesito que se calme, se tranquilice & est8 ale're. -Puedes controlar tus emociones, no las de ella. -Lo s8, pero ten'o que intentar algo. -Por favor comprende. Las manos estaban en el borde de la mesa, & sus nudillos empezaron a ponerse de color blanco. 9inalmente, la esquina de la mesa se rompi%, astillas de madera llo$ieron sobre el suelo. Koldo salt% a sus pies & sali% dando #uertes pisotones de la abitaci%n. 0ej!ndola sola. +an des'arradoramente sola.

*7PF+ULO GY

+ ane aterriz% en el centro de +eaze, un sal%n & club de baile en la tierra atendido por inmortales. Once mujeres de di#erentes especies se a#anaban alrededor del pequeo edi#icio, cada una m!s bonita & m!s escasamente $estida que la anterior. "l ,nico $ar%n en el inmueble era Nilliam el Oscuro, alias el Siempre *alenturiento, tambi8n conocido como el 'uerrero que se ne'aba a re$elar sus or)'enes, & en este momento estaba sentado en una silla 'iratoria con l!minas de papel de aluminio en el pelo.
-S8 que est!s aqu) -dijo Nilliam, bebiendo una copa de lo que parec)a ser ambros)a mezclada con $ino tinto. +ens!ndose, + ane entr% en el mundo natural para re$elarse completamente al 'uerrero. 6nmediatamente oli% el dulce aroma del $ino, el olor penetrante de los productos para el cabello, el aroma acre del esmalte de uas & el olor #amiliar del se4o. .ontones & montones de se4o. Nilliam deb)a de estilistas. aberse acostado con todas & cada una de las

-1*%mo lo supiste2 -(adie pod)a sentirlo si 8l no ten)a deseos de ser detectado. ->a estado diciendo eso cada dos minutos durante la ,ltima ora dijo la muc ac a, dando un paso delante de Nilliam para eliminar el papel de aluminio. Los ojos azul?el8ctricos de Nilliam resplandecieron cuando le entre'% la copa a la mujer que pas% junto a 8l, ojos azul?el8ctricos que a + ane le recordaron a los de 74el. 7s) que, ab)a una raz%n para ello. -1>as tenido que estropearlo, LaCe&s a2 La ermosa muc ac a ne'ra sonri% ampliamente.

-Eueno, s). .e arruinaste para otros de$ol$erte el #a$or de al'una manera.

ombres, as) que pens8 en

+ ane, estudi% el edi#icio, medio esperando que la broma #!cil resultase un truco, al enemi'o ab)a que esperarlo en las sombras, listo para atacarlo. Dio los ladrillos & el cemento, #ormando un amplio espacio interior con quince sillones de belleza, o como #uera que se llamasen, una ilera de secadores de pelo redondos & la$abos. (o ab)a sombras amenazantes. (i el c asquido de un arma. "n el #ondo ab)a una puerta roja. Si la traspasara, sab)a que entrar)a en el club, donde ab)a pequeas jaulas que col'aban del tec o, & postes que se e4tend)an desde las 'radas indi$iduales, un bum, bum de m,sica rocC sacud)a los cimientos del edi#icio. -0eber)a estar o#endido -dijo Nilliam, al notar los dardos en la mirada de + ane-. (o e ec o nada para 'anarme tu descon#ianza. -Di$es. Respiras. "so es su#iciente. Nilliam se ab)a aliado con los Seores del 6n#ramundo, 'uerreros inmortales que luc aban por liberarse de los impulsos oscuros de los demonios que los oprim)an. /l ab)a pasado si'los encerrado en una prisi%n del +!rtaro, tanto por su #orma de coquetear como por su temperamento sal$aje. .atar)a a cualquiera en cualquier momento & por cualquier raz%n. Sin lu'ar a dudas, no era el ombre m!s di'no de con#ianza. Pero inteli'ente, s) que era & + ane quer)a enterarse de lo que sab)a. + ane ab)a pre'untado a al'unos de sus contactos m!s turbios en La Sala de los *a)dos lo que sab)an acerca de los seis demonios responsables de la tra'edia en los cielos & aunque se ab)a enterado de $arias cosas interesantes, no ten)a nada de $alor. -"s e$idente que recib) tu mensaje -dijo Nilliam-, quer)as que nos reuni8ramos, as) que aqu) estamos. 1;u8 quieres2 .uc as cosas. "mpezar)an con la in#ormaci%n. -"res ermano de Luci#er. Por un momento la a#able m!scara que Nilliam a $eces lle$aba ca&%, dejando al descubierto al #eroz 'uerrero que moraba en su interior. -"s mi ermano adopti$o. 7doptado. (o de san're. -9uisteis ambos #a$orecidos por >ades, el 'uardi!n del S eol GG. Un crujido de su mand)bula.
11 Sheol palabra de origen hebreo. 'ace referencia a un lugar co#@n que cons!i!uir,a la regi1n de los #uer!os3 una !ierra de so#bras habi!ada por quienes fallecieron

(N. de T.).

-S). 15 qu82 7s) que los dos pensaban lo mismo. Sin duda. -10%nde est!n sus secuaces2 Los seis demonios responsables de la muerte de mi re&. -1*%mo $o& a saberlo2 "$asi$as. 7l'o que no tolerar)a. -Los demonios est!n $i$iendo a ora entre los seres umanos. +, est!s $i$iendo a ora entre los seres umanos. "llos son mal$ados. "res mal$ado. "llos $inieron del in#ierno. >as pasado muc os si'los en el in#ierno. 0eber)as saber d%nde est!n. Lejos de o#enderse por la descripci%n, Nilliam se en$aneci%. -Podr)an estar en cualquier parte. "n todos los lados. Das a tener que sacarlos. -1*%mo2 -10e $erdad ten'o que acerte el trabajo2 -Nilliam enco'i% los anc os ombros-. "st! bien. Lo ar8. Podr)a aber una jaur)a entera de tipos como $osotros tras sus culos, pero eso no si'ni#ica que los encontrar)ais. 7s) que, poned un buen precio a sus cabezas. 6ncluso sus madres os las entre'aran3 si es que tu$iesen madres, por supuesto. *ada instinto 'uerrero que pose)a se re$el%. -15 no car'!rmelos con mis propias manos2 -Pero el trabajo se ar!, as) que no $eo el problema. Por supuesto que Nilliam no $e)a nin',n problema. Solo pensaba en la meta, no en los daos colaterales. -"l trabajo puede que se a'a, o puede que no. (o lo sabr)a a ciencia cierta, &a que no #ormar)a parte en todo ello. 5 los demonios mienten. (unca te puedes #iar. La c ica termin% con el papel de aluminio, & Nilliam la despidi% con un 'esto. -Si no lo'ro destruir sus #uerzas -a're'% + ane-, al'uien m!s se $er! implicado. Sus planes deben ser detenidos de ra)z. Nilliam se ri% como un adolescente. -0ijiste ra% . Esta es una de las muc#as ra ones por las que mato demonios. >ste justo de aqu%. (o, Nilliam en realidad no era un demonio, incluso ab)a luc ado & escapado del in#ierno. Permitiendo que la luz brillara en la

oscuridad de su alma. Pero 8l &a ab)a empezado a correr por el camino que conduc)a a las tinieblas. 7s) que estaba cuali#icado. -.ira. +en'o la sensaci%n de que estar!s un poco demasiado ocupado comprando sujetadores como para preparar una trampa para unos demonios que quieres muertos -dijo Nilliam-. 1+, tienes qu82 1Una cuarenta & dos *2 7ll) est! LaCe&s a, apuesto a que te dar)a el su&o & te permitir)a acerlo liber!ndote un rato. "s una su'erencia. + ane tu$o que admirar su coraje. -*omo e dic o los demonios mienten. Son tramposos. (unca te puedes #iar de ellos para que te a'an un trabajo. 5o o al'uien de mi con#ianza los ejecutar!. 1;u8 puedes acer para a&udarme2 -(ada. +al $ez el 'uerrero lo reconsiderara. -S8 que siempre as deseado saber qui8nes son tus $erdaderos padres. -Nilliam se qued% inm%$il & por un momento pareci% dejar de respirar-. +e puedo ec ar una mano con eso -dijo + ane-. 7&uda por a&uda. Una in alaci%n pro#unda de aliento, lo que demostraba que la acci%n no ab)a #uncionado tan mal. -"st! bien. Do& a concertar una reuni%n con .alea . 1>as o)do ablar de ella, supon'o2 .alea , 1qui,n no a o)do ablar de ella2 Una $ez un >eraldo, ella ab)a sido el soldado m!s condecorado en el reino de los cielos. >ab)a sido tan 'alardonada, que de ec o, pro'ramar una reuni%n con ella era m!s di#)cil que citarse con el re&. "ntonces, un d)a, se ab)a ido, ca)do, & nadie sab)a por qu8 o c%mo ab)a sido. -9ija una reuni%n -dijo + ane-. "n cuanto a la in#ormaci%n que te debo, consulta al >eraldo llamado 74el. *reo que descubrir!s al'o mu& interesante en $uestra primera con$ersaci%n.

+ ane, Ejorn & Ker4es, se armaron para la 'uerra.

"l encuentro con .alea estaba pro'ramado para que ocurriese dentro de media ora. Nilliam ab)a trabajado r!pido, & el pueril mac o se abr)a re)do si ubiese o)do los pensamientos de + ane sobre el asunto. + ane ab)a $uelto a casa con el tiempo justo para dormir con una nue$a embra en un es#uerzo por aclararse la mente & ali$iar la creciente

tensi%n por alcanzar el 84ito. 0espu8s, ab)a alertado a sus muc ac os. 7l menos Kendra no le molestar)a otra $ez. 7&er, ab)a ec o lo impensable. Se la ab)a dado a su pueblo. "l n,mero de 98ni4 ab)a disminuido dr!sticamente en los ,ltimos si'los, &a que mu& pocas mujeres eran capaces de concebir. Por ese moti$o los ombres cazaban continuamente a las embras. Si una al'una $ez era encontrada, era lle$ada inmediatamente a un campamento 98ni4, & retenida all) para siempre. 7 ora, Kendra ab)a sido casada con un 'uerrero. 7s) que a estas alturas ser)a una $ez m!s una escla$a. + ane deber)a sentirse culpable. (o se sent)a culpable. Probablemente nunca lo ar)a. ->e sentido la tensi%n en el reino de los cielos & tambi8n en la tierra, sab)a que era un preludio de que la 'uerra se a$ecinaba -dijo Ejorn-. Sab)a que el enemi'o estaba planeando al',n tipo de ataque pero supuse que ese enemi'o sur'ir)a de los +itanes intentando alcanzar & dominar el mundo. -+itanes3 demonios3 1qu8 di#erencia a&2 -contest% Ker4es. (o muc a. -(o me sorprender)a que estu$iesen trabajando juntos. + ane termin% de ajustarse el metal sobre los brazos, cada uno 'rabado con n,meros tras n,meros representando la promesa del 7lt)simo de #uerza, lue'o tir% de los 'uantes & 'olpe% a sus ami'os en el ombro. Pre#er)a esta armadura encima de la #ormada por su t,nica. -(adie $iene a nuestro territorio & perjudica a nuestro pueblo. Los demonios quer)an una 'uerra, pues les daremos una 'uerra. -Por el re& -dijo Ejorn. -(o ab)a terminado a,n su misi%n -dijo Ker4es-, pero a ora est! en paz & su esp)ritu con el 7lt)simo en el reino de los cielos. Un lu'ar muc o mejor. *ompartieron un momento de silencio, cada uno recordando lo bueno que el re& les ab)a ec o durante aos. Buntos, salieron de la abitaci%n acia el tejado del club. + ane desple'% las alas. Un cielo oscuro se e4tend)a a su alrededor, las estrellas brillaban ermosamente. -5 a ora, $amos a terminar nuestra misi%n.

+ ane se zambull% en la noc e, direcci%n acia abajo, abajo, abajo & en !n'ulo acia el oeste. "l aire le azotaba la piel & le enredaba el pelo, $ol$i8ndose m!s c!lido a medida que se acercaba al suelo, incluso cuando los picos ne$ados de Sierra (e$ada se icieron $isibles. >ab)a una 'ran cantidad de pinos, & un la'o tan claro como el cristal. Re#u'ios para esquiadores. Seres umanos caminando penosamente sobre la nie$e. 5 all) estaba el lu'ar donde se encontraba .alea . Una cabaa compuesta de ielo & piedra, escondida en un acantilado. 7 los >eraldos les 'ustaba $i$ir entre los elementos & la embra ca)da deb)a aberse a#errado a esa costumbre. + ane se nebuliz% a tra$8s de las paredes & se encontr% en una abitaci%n carente de todo con#ort. >ab)a ordenadores, pantallas de tele$isi%n, radios & todo tipo de otros equipos, pero no ab)a so#!s, cojines o mantas. +ampoco #otos. Una mujer de la que ab)a o)do ablar pero que nunca ab)a $isto diri'iendo todo con ojo a'udo, 'olpeteaba de #orma constante sobre un teclado. Parec)a una Princesa G%tica, con la piel blanca, lar'o cabello blanco, $arios tatuajes & piercin's. Una 'ruesa e4tensi%n de #lequillo le ocultaba la #rente & le enmarcaba unos 'randes ojos azules. Ejorn & Ker4es aterrizaron a su lado. -Preciosa -dijo Ejorn mir!ndola-. (o ec o. ab)a o)do mencionar este

Si ella cooperaba, tal $ez la lle$ar)a a La Sala de los *a)dos para unos pocos d)as de di$ersi%n. Si no3 (o pod)a matarla. "so ir)a contra las re'las. Pero pod)a cosas desa'radables. acerle otras

-+e esperaba antes -dijo de repente. Gir% su silla & silb% mirando #ijamente a + ane. (o deber)a umana. aber sido capaz de sentirlo. "n este momento era

5 una preciosidad de !n'el ca)do para ser justos, se dio cuenta. Sus ras'os eran audaces & sensuales. +en)a unas espesas & 'ruesas pestaas de color blanco & los ojos de pesados p!rpados. Una nariz #uerte con una per#oraci%n que se ensortijaba en ambas #osas nasales. P%mulos bien de#inidos. Labios e4uberantes con dos barras met!licas debajo del in#erior. Un ment%n obstinado. /l entr% en el reino natural. -6mposible -dijo-. Sab)as e4actamente cu!ndo $endr)a.

-Sab)a cu!ndo estaba programado que $endr)as. Pens8 que ser)as un poco m!s r!pido. -Su mirada se apoder% de 8l, penetr!ndolo. Le 'ustaba lo que $e)a o no, no pod)a estar se'uro. La e4presi%n endurecida de ella nunca cambi%-. Nilliam dijo que eras un arro'ante. (o ab)a o)do un poco. ablar de 8l mientras ella $i$i% en los cielos. Se o#endi%

-1"res su amante2 "lla se ri% con 'enuina di$ersi%n, pero nunca con#irmando o ne'ando. Ejorn & Ker4es se unieron a 8l en el reino natural. 5 mir% a los 'uerreros una $ez m!s. 0e nue$o, su e4presi%n se mantu$o en blanco, ile'ible. -7rmados para la 'uerra, &a $eo -dijo-. 1*ontra m)2 -(o miedo en su $oz, solo aceptaci%n. -1Por qu8 ca)ste2 -pre'unt% + ane. Otra burbujeante risa pro$ino de ella. -S). *omo $er!s no ablo de eso. .u& bien. Lo descubrir)a m!s tarde. -1;u8 sabes de los seis demonios que32 -17 ora se ocultan aqu) en la tierra2 -pre'unt% ella con una ceja arqueada. -S). -+e lo mostrar8. -Se $ol$i% de nue$o acia los monitores & empez% a escribir-. (ue$a 5orC es una zona de alta criminalidad, cierto, pero sube & baja, mu& pocas $eces a& un pico enorme & repentino. "stas cosas por lo 'eneral suben paulatinamente. Eueno, anoc e ubo un pico como nin'uno que a&a $isto antes. 7sesinatos, $iolaciones, robos, palizas, pero la ma&or)a ocurrieron en la intimidad del o'ar & no #ue denunciado. 5 no solo en una zona e4clusi$amente, #ue 'eneralizado. -"so no prueba nada -dijo 8l. "lla solt% un bu#ido. -*omo sabes, la mera presencia de un demonio ace que la ener')a & el ambiente de un lu'ar cambien. -"s cierto, pero eso no si'ni#ica que el incremento #uera debido a los demonios. -"l que mat% a tu re& a ora estar)a debilitado. Germanus abr)a luc ado & luc ado duro. Los demonios sabr)an que tus c icos ir)an pronto ab)a

tras sus talones, por lo que querr)an reconstruir su #uerza r!pidamente. 7 medida que se alimentaban de la maldad, abr)an en$iado a sus secuaces para acer el ma&or dao posible. 6mpresionante & ele'ante. S), 8l la deseaba. -7s) que se an diseminado por a ) #uera. -Por supuesto. -Seal% un mapa del mundo en una pantalla separada, dando 'olpecitos con el dedo contra las !reas enrojecidas-. *ada uno de estos lu'ares tu$o un pico similar. ->a& doce zonas -dijo Ker4es-. Sin embar'o, solo seis demonios. "lla rod% los ojos, diciendo: -Sabes tan bien como &o que no estamos desacertados con los planes del enemi'o. "llos abr)an sabido que nosotros pod)amos se'uirles la pista & an querido e$itar eso. 0e a ) los secuaces que e mencionado. !osotros, dijo ella, como si toda$)a #uese parte del ej8rcito. -1*rees que est!n ordenando a sus #uerzas atacar otras !reas, lejos de ellos, para di$idir nuestros es#uerzos2 -"4actamente. Ejorn, Ker4es & 8l se miraron. Probablemente ten)a raz%n, & lo deber)an de aber a$eri'uado ellos mismos por su cuenta. ^Entonces, 8por dnde empe amos: _ pre'unt% Ker4es, susurrando en la mente de + ane. Pod)an comunicarse con todos los miembros del ej8rcito de Hac arel de esta #orma Lsi lo deseaban? pero pre#er)an ablar solo entre ellos. ^!o creo que importe_, dijo Ejorn. ^!o importa a dnde vayamos, estaremos destruyendo parte de un ej,rcito de demonios _. ^.ierto. Sin embargo, los seis l%deres concentran sus esfuer os en lograr el control de los seres #umanos. .uanta ms gente recluten, menos podremos #acer para contraatacar _. ^0s% que de nuevo, 8por dnde quieres empe ar: _ pre'unt% Ker4es. -1(adie os a dic o que es de mala educaci%n ablar telep!ticamente delante de una c ica2 -.urmur% .alea . + ane la i'nor%. Pens% durante un momento. ^!os separamos, cada uno se encarga de un rea. Si uno de los seis es descubierto, el que lo encuentre alertar a los dems e iremos juntos _. Ejorn asinti%. Ker4es se puso r)'ido.

^&uy bien_. 0esde su rescate de aquella mazmorra demon)aca, no ab)an pasado m!s de una noc e separados. Se ab)an 'uardado mutuamente las espaldas. Pero si a ora se manten)an juntos la b,squeda ser)a lenta & le deb)a al anterior re& m!s que eso. ^&e quedo con !ueva 4orE_, dijo Ejorn. ^4o tomar, las 5ig#lands_, continu% Ker4es. Las De'as era el se'undo punto rojo m!s 'rande, pero3 ^.oger, 0ucEland. /engo una casa all% _. + ane prote')a lo que era su&o. Le estrec % la mano a Ejorn & tir% de 8l por lo que los umanos llaman al'o as) como un 'olpe de pec o. "ntonces, Ejorn desple'% sus alas & se #ue. >izo lo mismo con Ker4es, & 8l tambi8n se alej% r!pidamente. -.uc as 'racias, .alea -susurr% la c ica con un mo$imiento de cabeza-. (os as a&udado enormemente, .alea , & no podr)amos aber ec o esto sin ti. -"so a,n no se a demostrado toda$)a -le contest% + ane. "lla le lanz% una mirada ceuda. -"s mejor que aprendas modales antes de acercarte a m) de nue$o. 0e lo contrario, no $o& a dar nin'una nue$a in#ormaci%n. -1Una promesa2 -Una amenaza. Luc % contra una sonrisa. 7,n ten)a que encontrar a una mujer que se le pudiera resistir por muc o tiempo. 5 eso no lo dijo por or'ullo, sino constatando un ec o. 0emasiadas damas ten)an debilidad por una cara bonita, & 8l ten)a el rostro m!s bonito que el de la ma&or)a. Se ab)a entristecido por el ec o de que mu& pocas se preocupaban de mirar m!s all! de la super#icie, si al'una $ez quisiera a una mujer ser)a una que $iese al ombre por dentro. -1Por qu8 aces esto, de todas #ormas2 -le pre'unt% a .alea -. (o puedes comprar tu re'reso. (adie pod)a, al'unos >eraldos #ab%an re'resado a los cielos despu8s de aber ca)do, pero las acciones no ten)an nada que $er con eso. +u$ieron que acercarse al 7lt)simo & solicitarlo. -5a s8 que no puedo -dijo en $oz baja. -"ntonces, 1por qu8 aces esto2 -pre'unt% de nue$o.

"lla no lo mir%, pero pudo $er que su sonrisa era triste. -Probablemente est8s #amiliarizado )ntimamente con mi respuesta. -15 cu!l es2 -Remordimiento.

*7PF+ULO O[

(icola quer)a estar en cualquier otro lu'ar que no #uera un lujoso asador con dos ombres a los que apenas conoc)a. Pero estaba decidida a pasar un buen rato por el bien de su ermana. 5 asta a ora, todos en la mesa cre)an que lo estaba.
-3 & as), apro4imadamente a los dos aos, me di cuenta de que ab)a estado en'a!ndome con mi ermano durante la ma&or parte de nuestra relaci%n. 15 sabes qu82 <;ue ni siquiera #ue lo peor que izo= -Elaine, la cita de Laila, cont% otra istoria de la mujer que ab)a roto su coraz%n, arruin% su $ida & lo dej% enredado en todo tipo de escombros emocionales, aciendo una pausa s%lo el tiempo su#iciente para beberse el resto de su quinta cer$eza. Laila puso la mano sobre su coraz%n, sus ojos llorosos mientras escuc aba embelesada & trataba de o#recerle consuelo. 0e4 le #rot% la parte de atr!s del cuello. (icola #orz% una sonrisa & se remo$i% en el asiento. >ab)a descartado la c%moda & bonita ropa que Koldo le ab)a re'alado en #a$or del $estido ne'ro que ab)a lle$ado al triple #uneral por su madre, su padre & su ermano. Le ab)a parecido una buena idea cuando lo ab)a sacado del armario. 0espu8s de todo, era probablemente mejor parecer anticuada que lle$ar lo que un ombre le ab)a comprado mientras pasaba la $elada con otro. Pero ella ab)a en'ordado un poco, & la tela apretaba, por lo que era di#)cil respirar. Koldo la ab)a mirado #runciendo el ceo. -10s% es como quieres que te $ea el umano2 1*%mo pod)a aber respondido a eso2

0espu8s de eso, le termino con:

ab)a dado un serm%n sobre se'uridad, que

-1+ienes tu tel8#ono2 "s mejor que lle$es el m%$il. Ll!mame si ace al'o que no te 'usta. O si no le 'usta al'o que quieras acer. 5 no ol$ides que tienes los tatuajes en el brazo. 5 no ol$ides que puedes in$ocar al 7lt)simo. -(o lo ar8. Pap!. Su ceo se ab)a oscurecido antes de aberlas destellado a ella & Laila a su casa. "ntonces, le orden% detenerse mientras le pasaba sus ardientes & calientes manos por toda la cara, los brazos e incluso por las piernas untando cada cent)metro de piel e4puesta con una especie de loci%n brillante. Entonces, sin una e4plicaci%n, ab)a desaparecido. (o lo ab)a $isto desde entonces. Pero al menos no se ab)a lle$ado su calor con 8l. Por primera $ez en la $ida no lle$aba un su8ter, no estaba presionada contra el orno $i$o conocido como Koldo, sin embar'o, la temperatura corporal que ten)a era la adecuada. (o estaba temblando. 0e4 & Elaine ab)an lle'ado poco despu8s, & all) estaban, en KodiaC. Sentados en una pequea mesa iluminada por la luz de las $elas, con el repiqueteo de un arpa tocando sua$emente de #ondo. Laila se $e)a preciosa con un $estido de tubo de sat8n rojo que Koldo le ab)a comprado, con su pelo rubio ca&endo por sus ombros. Elaine $est)a un traje oscuro & corbata, los cuales estaban torcidos. 0e4 tambi8n lle$aba un traje oscuro & corbata, el complemento per#ecto para su comple4i%n del'ada. "staba siendo m!s que atento, con 'anas de a'radar, & poniendo atenci%n a cada palabra. +oda mujer necesitaba una cita con un ombre como 8l, al menos una $ez. Pero, a pesar de todo eso... toda$)a quer)a a Koldo. S%lo a Koldo. -7s) que -dijo 0e4, acarici!ndola con sus nudillos para atraerla a una con$ersaci%n pri$ada probablemente con la intenci%n de desconectarse de Elaine. (o ab)a calor en su toque, nin',n ormi'ueo. -7s) que3 -dijo ella. /l #runci% el ceo, incluso palideci%, & retir% la mano. .ir% estudiando sus dedos a la luz. -1Pasa al'o malo2 -pre'unt% ella. -(o. (o, &o s%lo... Pens8 que sent) un terrible... U , no importa. -"l #orz% una sonrisa-. 7s) que tienes tatuajes, 1e 2 -S). acia abajo,

-(unca me lo ubiera ima'inado. "lla, tampoco. -1Por qu8 los n,meros2 -pre'unt% 8l. -1Por qu8 no2 -dijo ella, porque no ten)a nin'una otra respuesta cre)ble. /l se enco'i% de ombros, diciendo: -.e parece bien. 1+e e dic o que no e tenido una cita en meses2 -1Pero por qu82 -"n el momento en el que las palabras le salieron de la boca, se dio cuenta del error & se sonroj%-. Lo siento muc o. "so #ue una pre'unta 'rosera. 5 no esto& en posici%n de juz'ar. (o e tenido una cita en aos. /l tom% un sorbo del $ino, estudi!ndola por encima del borde de la copa. -"so es imposible. +odos los ombres de la o#icina est!n medio enamorados de ti. 5 si al'una $ez ubieras mostrado el m!s m)nimo inter8s, ubieran estado completamente enamorados de ti. 1"namorados de ella2 Simplemente no ab)a manera. -1Por qu8 iban a querer...2 -Otra pre'unta 'rosera, & que no iba a terminar. -1Por qu8 iban a quererte2 -pre'unt% 0e4, completando la #rase por ella. 0io otra carcajada, 8sta relajada-. "res tan tranquila, tan calmada & as estado tan triste ,ltimamente. Se a con$ertido en una obli'aci%n el acerte sonre)r. *ada $ez que te miro est!s m!s ermosa, pero no tienes ni idea. 5 podr)a se'uir & se'uir. -Gracias -respondi% en $oz baja. Si no cambiaba de tema iba a estallar en llamas-. 7s) que... 1 as pasado al',n tiempo con Bamila & Sirena2 /l estaba a punto de tra'ar otro sorbo de $ino & se atra'ant%. +osi%, 'olpe!ndose el pec o. -1"st!s bien2 -Eien, bien -jade%-. U , 1qu8 te ace pre'untar por esas dos2 -.e pre'untaba c%mo parece estar aciendo el resto de la o#icina. -O , u , 'enial, creo. 5o... realmente no me interesa conocerlas en detalle. "l camarero lle'% con la comida, puso los platos en la mesa, & 0e4 lanz% un suspiro de ali$io. "l olor intenso de las especias la 'olpe%, & el

est%ma'o se le retorci% de ambre, un apetito $oraz que e4i')a atenci%n. "n este momento, dese% aber ordenado una ju'osa costilla en lu'ar de un plato de tallarines. -*u8ntame m!s sobre tu proceso de recuperaci%n -dijo Laila & Elaine izo precisamente eso. -Sin lu'ar a dudas se lle$an bien -dijo 0e4, de nue$o lle'ando a acariciar la mano de (icola. La mesa nunca tembl%, sin embar'o, su copa de $ino de repente se $olc% & el l)quido rojo oscuro se e4tendi% r!pidamente por la c aqueta & el pantal%n. 7ullando, se le$ant% de un salto. -0isculpadme -rec in% 8l antes de apresurarse al ser$icio de caballeros.

-"st!s actuando como un nio -dijo 74el. -"s 'racioso, $iniendo de ti -respondi% Koldo a tra$8s de los dientes apretados. -Le lanzaste alco ol a un insi'ni#icante $ar%n umano. -+iene suerte de estar $i$o. Podr)a aber arrojado puales. -"spera. 1*re)as que me estaba quejando2 "n realidad estaba animando. Lle$aban de pie junto a la mesa del cuarteto durante los ,ltimos $einte minutos, mirando a las parejas interactuar. Koldo ab)a lle'ado de mal umor & ese umor s%lo ab)a empeorado. >ab)a rastreado a su padre, & ab)a resultado #!cil de acer. *ada destello dejaba una uella en el aire del espacio que quedaba libre, & (o4 ab)a ec o un mont%n de destellos. Sin embar'o, el rastro le ab)a conducido a la casa de (icola & lue'o se en#r)o, ec o que ab)a en#urecido a Koldo. Una rabia que no se permitir)a e4presar. 7 ora ten)a a una mujer bajo su cuidado. 5a no pod)a dar rienda suelta al mal car!cter. 15 si asustaba a (icola2 1O sin querer le ac)a dao2 74el, que pod)a encontrar a al'uien, en cualquier lu'ar, no ab)a tenido suerte con los (e#as. Por lo tanto, se ab)an rendido por el momento & ab)an $enido aqu). Koldo casi ab)a marcado su n,mero mil $eces. ;uer)a decirle lo ermosa que se $e)a, tan ermosa que no quer)a que otro ombre la mirara. ;uer)a decirle que sent)a aberse desquitado con ella.

;uer)a decirle que su cita era un mentiroso & un demonio del se4o. Koldo ab)a $isto a 0e4 teniendo se4o con Sirena justo encima de la mesa de (icola, cuando ab)a $isitado su o#icina. 5 a ora el ombre #in')a no conocer a la c ica. *on cada se'undo que pasaba, un ec o se ab)a $uelto incre)blemente claro. Koldo deber)a aber abrazado a (icola & planteado una rei$indicaci%n real. Otro beso. .!s prolon'ado. .!s pro#undo . Ella me pertenece. 5 &a era ora de demostrarlo. Pas% un momento. /l asinti%. S), era cierto, (icola. ab)a lle'ado el momento de que lo demostrara. Pobre

"ra medio (e#as. "ra peli'roso. "ra asqueroso. "ra malo. 6ncluso su pasado se ab)a le$antado para amenazarla. (o ten)a alas. (unca ab)a estado con una mujer, no estaba se'uro de c%mo complacerla de esa manera & no estaba se'uro de c%mo se sentir)a 8l despu8s. "lla ab)a tenido tan poca ale'r)a en su corta $ida. +odo lo que ab)a amado le ab)a sido arrebatado. Si Koldo se quedaba con ella, rom!nticamente ablando, no ser)a mejor su situaci%n. Su tiempo se di$idir)a entre ella, su madre, su padre & #inalmente sus obli'aciones. 15 qu8 pasar)a con (icola si al'una $ez 8l se ca&era de los cielos2 Sin embar'o, eso no le ab)a impedido di#undir la essentia por todo su pequeo cuerpo o&, marc!ndola & ad$irtiendo a todos los otros mac os que se mantu$ieran alejados. 7 ora ab)a un brillo radiante, dorado en su piel. Koldo pod)a $erlo, & sab)a que 74el pod)a $erlo. Pero no 0e4. 5 sin embar'o, el umano ab)a sentido el calor de ello cuando se ab)a atre$ido a acercarse & tocar lo que era de Koldo. Una acci%n que casi ab)a conse'uido que lo matara. Koldo ab)a 'ruido & se ab)a lanzado acia adelante, determinado a quitar la cabeza del umano de su cuerpo, & lo abr)a ec o, si 74el no le ubiera derribado en el suelo. "lla se merec)a al'o mejor que 0e4. .ejor que Koldo. Pero... no lo iba a conse'uir, & eso era todo. "lla conse'u)a a Koldo. +odos los dem!s detalles podr)an resol$erse m!s adelante. Podr)a tener las manos manc adas de san're, pero la tratar)a siempre s%lo con ternura. 5 ella no era como *ornelia & (o4, &a se ab)a dado cuenta de eso. (unca le tratar)a con odio & crueldad.

Lo ab)a ec o re)r mientras estaba en su peor momento. Le 'ustaba tenerla entre los brazos. Le 'ustaba tenerla sobre el re'azo. Le encantaba ablar con ella, ense!ndole, escuc ando su in'enio & sus obser$aciones, simplemente $i8ndola respirar. 7maba saborearla, & a ora quer)a todo de ella. 1Por qu8 tratar de encontrar otra mujer, una imitaci%n, cuando &a ten)a el ori'inal2 (icola era la criatura m!s ermosa que jam!s ab)a $isto, & quer)a... todo de ella. ;uer)a abrazarla. ;uer)a $erla con su pelo #lu&endo por su espalda. ;uer)a escuc ar m!s istorias sobre su in#ancia. ;uer)a $en'ar los daos causados a ella. /l s%lo... quer)a. 5 tendr)a esas cosas & m!s. @3n d%a querrs a una mujer A, ab)a dic o (o4 en uno de sus momentos de IenseanzaI. @5ars cualquier cosa para tenerlaA. "n ese momento, 8l se $erdad de esas palabras. ab)a burlado. 17 ora2 Se daba cuenta de la

@Pero una ve que la tengas, que te #ayas #ec#o con ella. /u curiosidad se calmara, la obsesin se desvanecer, y podrs ec#arle el ojo a la pr<ima conquistaA. @8Es eso lo que pas con mi madre: A >ab)a pre'untado Koldo. @ "a quer%as, la tuviste y ya no la deseaste ms A. (o4 ab)a soltado una pro#unda & retumbante risita. @ E<actamente. Pero, o#, realmente disfrute de ella mientras tanto A. +al $ez Koldo perder)a el inter8s en (icola, tambi8n, pero puede que no lo iciera. La palabra de su padre no era e4actamente #iable, aunque Koldo #ab%a $isto e$idencias que apo&aban su a#irmaci%n. + ane, Ejorn & Ker4es ciertamente parec)an pensar que las mujeres eran desec ables. Pero eso no importaba. Koldo no luc ar)a m!s contra la atracci%n. (o se preocupar)a por lo que podr)a salir mal, lo que (icola podr)a querer o lo que podr)a pasar en el #uturo. /l le ab)a dic o que no se preocupara por su en#ermedad o por cualquier otra cosa, que eso s%lo le ar)a dao, & a ora iba a tomar su propio consejo. Solamente ten)a que encontrar la manera de proceder. -+e $es como si estu$ieras listo para tener a la pelirroja para la cena -dijo 74el, como si le le&era los pensamientos-. Simplemente re$8late, dest8llala a su casa & resuel$e tus asuntos. 7s) podremos $ol$er a rastrear a los (e#as. -15 si ella se pelea conmi'o en p,blico2

-S%lo a& una posibilidad del cuarenta & nue$e por ciento de que ella en realidad 'ane, por lo que deber)as de estar se'uro. -1(o puedes ablar en serio2 -*uando se trata de matem!ticas, siempre so& serio. S%lo az al'o o l!r'ate -dijo 74el, puliendo sus uas-. "sto& aburrido. *osas malas suceden cuando esto& aburrido. -"l rastro de los (e#as se en#ri% -le record% al 'uerrero-. Lo ,nico que podemos acer es pre'untar por los alrededores & tratar de encontrar su nido. 5 si eso no #unciona, lo ,nico que podemos acer es esperar a su si'uiente ataque. (o tienes nada mejor que acer. .ir% a (icola, que estaba esco'iendo entre su comida, mirando a su ermana. 7ntes de que 0e4 saliera corriendo, ella ab)a mirada la pasta con un ambre que Koldo ab)a querido diri'ido a 8l. .ir% a Laila, que ab)a apartado su comida sin tomar ni un solo bocado & apo&aba los codos sobre la mesa. .ientras Elaine cortaba su c uleta de cerdo & le contaba otra istoria acerca de su anti'ua amante, ella se sec% los ojos llorosos, simpatizando con su dolor. 0e4 dio la $uelta en la esquina, la c aqueta col'ada en su brazo. Su camisa blanca lisa lle$aba unas cuantas salpicaduras de rojo, & ab)a una manc a de umedad en el lado izquierdo de su pantal%n. "staba osco cuando recuper% su asiento. -(os podemos ir -o#reci% (icola. -"st! bien -respondi% 0e4 secamente-. .i $anidad su#ri% un duro 'olpe, eso es todo. -Eueno, tal $ez a& al'o que pueda acer para a&udar. .ordisqueando su labio in#erior, (icola co'i% su $aso de a'ua, respir% ondo & $erti% la mitad del contenido en su re'azo. La mand)bula de 0e4 ca&% cuando ella jade% & sonri%, Koldo odi% que otro ombre la $iera tan relajada, tan #eliz, & es#orz!ndose con tanta dili'encia para entretenerlo, por a'radarlo. -7 ora parece que los dos nos emos meado en los pantalones -dijo ella. "l ombre estall% en carcajadas. La risa que deber)a aber sido de Koldo. -"st! bien, yo deber)a luc ar por ella -dijo 74el-. "so #ue seriamente 'enial.

Koldo destell% en el e4terior del restaurante, mentalmente orden% a la t,nica con$ertirse en una camisa de color ne'ro & pantal%n tambi8n ne'ro, & marc % acia el interior, esta $ez en el reino natural, donde todo el mundo pudiera $erlo. Los camareros le di$isaron & s%lo le miraron boquiabiertos. Darios 'rupos que estaban esperando mesa, le abrieron un 'ran pasillo. Sonaron jadeos. Los murmullos se alzaron. /l no se molest% en ablar con cualquiera de los seres umanos & se diri'i% directamente a la mesa de (icola. Las con$ersaciones cesaron. Pod)a ima'inarse a 74el riendo, pero por suerte no pod)a ni $erle ni o)rle. 0e4 se #ij% en 8l, & su tenedor se detu$o el aire. Sus ojos se abrieron. -<+,= Elaine lo $io & se enderez% en su asiento con un c asquido. -;u83-comenz% Laila, s%lo para mirar no. (icola alz% la $ista & realiz% dos parpadeos. -Koldo. 1;u8 est!s aciendo aqu)2 -1Lo conoces2 -pre'unt% 0e4 con un resuello. Koldo mir% acia abajo a los ocupantes de la mesa. *omprendi% que tendr)a que aber pensado en esto un poco m!s. (o ten)a ni idea de qu8 decir. -(icola -comenz%. -1S)2 -+ir% la ser$illeta sobre la mesa & se le$ant%. La mitad in#erior de su $estido estaba empapado, las 'otas de a'ua corr)an por sus piernas desnudas. /l se alzaba sobre ella, & eso deber)a aberlo disuadido. Pod)a acerle dao sin darse cuenta, & podr)a daarla tanto como para matarla. Pero sus ojos se encontraron, & la san're se le calent% & supo que no pod)a pasar otra noc e sin tenerla entre los brazos. -+u ermana a tenido su di$ersi%n, 1no2 -U , no realmente -dijo (icola, mirando a Laila que ten)a l!'rimas en el rostro-. "n todo caso, est! m!s triste que nunca. Lo siento, Elaine, pero es la $erdad. -"so se puede arre'lar. -0iri'i8ndose a 74el, a qui8n toda$)a no pod)a $er, le orden%-: +en cuidado de la ermana. >azla #eliz. -+om% la mano de (icola & tir% de ella acia la salida. acia arriba & 'emir-. O ,

-Koldo -jade%, aunque no o#reci% resistencia-. "n serio. 1;u8 est! pasando2 1>a ocurrido al'o2 "n el #ondo, le pareci% o)r a al'uien pre'untarle si quer)a que a$isara a la polic)a. /l le lanz% una mirada por encima del ombro. -"res m)a. 5 te conser$ar8.

*7PF+ULO OG

"n el momento que traspasaron las puertas, el aire de la noc e los en$ol$i% & Koldo estrec % a (icola entre los brazos & baj% la mirada acia ella. "l resto del mundo dej% de importar. /l era todo lo que ella $e)a mientras la mente se le re$ol$)a con posibilidades & problemas. 1/l la conser$ar)a2 "ran palabras inocentes, pero el tono ab)a sido intenso, como si estu$iera aciendo un juramento trascendental #rente a un juez.
16ntentaba decir que a ora eran una pareja o#icial2 -1;u8 est! pasando2 -pre'unt%. Realmente le 'ustaba la idea, pero3 15 si ella no era su#iciente para 8l2 15 si su coraz%n nunca se recuperaba, & nunca pod)a satis#acerlo #)sicamente2 Los ilos de p!nico del d)a anterior re'resaron, teji8ndose con nue$os ilos de miedo, #ormando una so'a alrededor del cuello & apretando. 2enga, c#ica. 4a te bajaste de ese tren. !o vuelvas a subir. -+us circunstancias an cambiado -dijo Koldo. -Lo s8, pero3 -1Pero2 <Sin peros= Una pausa c isporrote% mientras 8l le obser$aba el rostro. -Respira. -Lo intento. -6nt8ntalo con m!s #uerza. 0entro. 9uera. 0eeentro. 9ueeera. 5a est!. Recuperada, estabilizada. 6ndependientemente de lo que le pasaba, ellos lo atra$esar)an juntos. Lo sab)a. Pod)a contar con ello3 con 8l. -1+ienes miedo2 -pre'unt% 8l.

-0e ti, no -respondi% con sinceridad. -0e ti, entonces. Pero puedo arre'lar eso. -La mir% con la misma intensidad que escuc % en su $oz, & con el mismo calor-. *ierra los ojos. -1Por qu82 1Das a destellar conmi'o...2 /l lo izo. 0estell% con ella. (icola parpade% & se encontr% de pie en su dormitorio en Panam!. La solt%3 s%lo para apo&arla contra la pared m!s cercana. (icola tra'% sali$a. -Laila3 -"st! siendo atendida. -Eueno, ten'o que disculparme con 0e4. -Podr!s acerlo. .aana. Le puedes en$iar una tarjeta. -7po&% sus manos junto a las sienes, su embria'ador olor en$ol$i8ndola con tanta certeza como sus brazos lo ab)an ec o. 6nspir% pro#undamente, los latidos del coraz%n #uera de control-. (o puedes estar con otro ombre -'ru% 8l -. (unca m!s. Por nin'una raz%n. 7 pesar del ritmo demasiado r!pido del coraz%n, los restos de p!nico se des$anecieron, tanto los $iejos como los nue$os. -(o quiero estar con otro ombre -admiti%. /l asinti% con con$icci%n. -"star!s conmi'o. S%lo conmi'o. -Una $ez m!s, sonaba como si estu$iera aciendo un juramento. "llos ten%an que ser pareja. -1*omprendes la clase de c ica que consi'ues2 -7plan% las manos sobre su pec o, el calor de 8l #iltr!ndose a tra$8s de la camisa & acarici!ndole la piel-. So& s%lo &o, & $en'o con muc os problemas. /l sonri%, #eliz. -"so lo s8. Lo que no s8 es como actuar en una relaci%n, pero aprender8. "n el camino, esto& destinado a cometer errores. Simplemente dime cuando me equi$oco & lo arre'lar8, 1de acuerdo2 *erretimiento ms rpido... -0e acuerdo. /l no dijo nada m!s. Simplemente presion% los labios con los su&os. (o #ue el beso brutal que esperaba de un ombre tan decidido, o el primer beso dulce & tierno que ab)an compartido. "ra calor & electricidad,

necesidad, an elo & obsesi%n. 7dicci%n & deseo. Un dar & recibir. Una #irme reclamaci%n. "lla 'imi% de placer & 8l alz% la cabeza. Obser$!ndole detenidamente los ojos, buscando. -(o me quejaba -dijo ella-. +e lo prometo. 0e nue$o baj%, besando... besando pro#undamente, rode!ndola con el calor #ebril de su piel. "lla apenas pod)a creer que esto estu$iera pasando. "ra surrealista. "ra mara$illoso. /l le pertenec)a3 & aqu) no ab)a nadie que lo detu$iera antes de tiempo. "staban solos. "l latido del coraz%n se le alter%. Las piernas le temblaron. -1Da todo bien2 -dijo 8l con $oz !spera. -&mm7#mmm. /l le a uec% las mejillas, las abrasadoras palmas marc!ndola mientras la inclinaba en el !n'ulo que deseaba. +en)a las pupilas dilatadas, los labios rojos, inc ados & ,medos. -1.e lo dir!s si eso cambia2 -S). Pero no te sorprendas si me siento a$er'onzada por ello. -+e lo dije. (o quiero que te a$er'Rences conmi'o. Pase lo que pase, trataremos con ello. "stamos en esto juntos. /l ab)a co'ido las palabras de su mente, palabras de esperanza, a ora con#irmadas. Estoy ms Profundamente. que derriti,ndome. &e estoy enamorando de ,l.

/l $ol$i% de nue$o, tomando, dando. (icola desliz% las manos por su columna, las uas araando la tela de su camisa. -Eajo la ropa -dijo 8l con $oz !spera-. ;uiero tu piel sobre la m)a. Un 'ruido bajo retumb% de 8l cuando obedeci%, alcanzando bajo el dobladillo de su camisa. *on los dedos acarici% su #uerza 'anada con es#uerzo, & se mara$ill% una $ez m!s. "ra terciopelo sobre ierro, per#ecci%n sobre per#ecci%n, & ol)a tan bien, todo le recordaba la luz del sol en $erano. Un $erano que le recordaba a las plantas en #lor, la lozan)a de las #lores, multitud de colores, la $ida & esa $ida era tan $ibrante. Dida. S). "so es lo que era Koldo. 7 su alrededor, ella era m!s #uerte, m!s #eliz, m!s3 libre. *omo las plantas, #lorec)a. /l se ab)a con$ertido en la paz que jam!s ab)a tenido.

-.!s -dijo 8l, & la liber% lo su#iciente para sacarse la prenda por la cabeza. 7lar'% la mano acia 8l. /l la a'arr% por la cintura & la le$ant% en $ilo. (icola en$ol$i% las piernas alrededor de su cintura & un blanco rel!mpa'o le zi'za'ueo por las $enas. -1+e e dic o que eres m)a2 -pre'unt%. "l entusiasmo la atra$es%. -Lo iciste. 5 t, eres m)o. -/l era un re'alo, creado para ella con cada deseo 'uardado en la mente, & quer)a desesperadamente ser per#ecta para 8l. Ser todo lo que 8l necesitaba. /en%a que permanecer consciente, no pod)a permitir que la en#ermedad 'anara. (o esta $ez, & la $er'Renza no ten)a nada que $er con ello. S%lo Koldo importaba. Las manos de 8l se deslizaron acia arriba, arriba & la amasaron sua$emente, despu8s m!s #uerte, e4tra&endo otro 'emido de ella. -"sto es bueno -murmur% 8l. -.!s que bueno. Sus alientos se mezclaron en cortos & !speros jadeos. /l le bes% la comisura de la boca & un lado de la mand)bula, mordisque!ndola a $eces. Eajando m!s, lami8ndole el cuello, el atronador pulso & la cla$)cula. Siempre la trataba como si no pudiera conse'uir lo bastante de ella, como si quisiera saborear cada cent)metro del cuerpo al mismo tiempo. -Pero no es su#iciente -dijo 8l, $ol$iendo a besarla en la boca. "lla se apart% con un 'emido. -Pens8 que acabas de decir3 /l tir% de la parte superior del $estido, re$elando m!s & m!s piel para e4plorar. La protesta muri% cuando Koldo la presion% contra la pared. /l no ab)a pretendido insultarla. Le ab)a estado e4i'iendo m!s. .!s que ella #elizmente estaba dispuesta a dar. /l desliz% sus ma'n)#icas manos acia abajo... abajo, asta que #inalmente alcanz% la parte inferior del $estido. Le$ant% el dobladillo m!s & m!s alto, asta que la tela se reuni% en torno a la cintura. "l #r)o aire la acarici%, & sensaci%n tras sensaci%n carnal se dispararon atra$es!ndola. /l arrastr% los dedos de re'reso al muslo, pro$ocando un escalo#r)o tras otro. "ntonces3 arrastr% los dedos acia arriba, dejando un rastro de #ue'o a su paso, & o , esto era3 esto era... tan bueno, demasiado bueno despu8s del estr8s de la tarde &3 la neblina se #orm% en la cabeza, como antes.

-Koldo -trat% de decir, pero su nombre no #ue nada m!s que un susurro. /l la bes% de nue$o, robando el poco aliento que le quedaba, & todo el tiempo aquellos decadentes dedos si'uieron d!ndole la m!s sua$e de las caricias, lle$ando al cuerpo a alturas que no estaba preparado para alcanzar. "l mundo se meci%, & la oscuridad ca&%. "l tiempo dej% de e4istir. "l ruido se des$aneci%. Los sentidos la abandonaron... 0e repente, al'o le dio unas palmaditas en la mejilla. 7l'o #r)o le roz% la #rente. 9runciendo el ceo, (icola se alej% de la oscuridad & abri% los ojos. Koldo se cern)a sobre ella, &3 estaba tumbada en la cama, la cabeza descansando sobre una mullida & sua$e almo ada. "l $estido estaba en su lu'ar, alisado sobre las piernas. O , no. -Sucedi% otra $ez, 1$erdad2 -S). +e desma&aste. -Su auto casti'o era palpable-. +e e tra)do a la cama. 7 pesar de que ab)a lle'ado a la conclusi%n que 8l la quer)a de todas #ormas, a pesar de eso, la $er'Renza a,n le calent% las mejillas, tal & como ab)a sospec ado. -Lo siento muc o, Koldo. -(o lo sientas. +e empuje demasiado & demasiado deprisa. -La camisa de nue$o cubr)a su ma'n)#ico pec o, & eso era, quiz!s, la ma&or tra'edia en estos momentos-. La pr%4ima $ez ir8 m!s despacio. -La pr%4ima $ez -repiti% ella, & quiso ronronear de satis#acci%n. /l #runci% el ceo. -1(o quieres una pr%4ima $ez2 .!s que nada. -1;u8 te ace pensar que no la quiero2 7 no ser que no quieras que &o quiera una pr%4ima $ez -aadi% a toda prisa-. 1+ratas de insinuar que quieres que $ol$amos a ser s%lo ami'os2 /l le apo&% la mano en la mand)bula, el pul'ar acarici!ndole la mejilla. -1+e 'olpeaste la cabeza2 Por supuesto que no quiero ser s%lo ami'os. 5 deber)as conocerme lo su#icientemente bien para saber que jam!s e insinuado nada.

+an cierto. "lla le sonri%. -1Podr)as ser un poco m!s dulce2 Sus labios se cur$aron en las comisuras. -"n primer lu'ar, no me importa si te desma&as cada $ez que a'amos esto. +, $ales cualquier es#uerzo. "n se'undo lu'ar, te a'o #eliz. Por lo tanto, a&udo a tu curaci%n. !o slo feli , pens% ella. "oca de alegr%a. -1;uieres t1 que seamos s%lo ami'os2 -pre'unt% 8l, & esta $ez su tono era tan a'udo que podr)a aberla cortado. Su e4presi%n, sin embar'o, era torturada-. (o so& un ombre dispuesto a comprar tus a#ectos, pero quiz!s podr)a acer otras cosas. 1>a& al'o que quieras que no te e dado2 "l coraz%n le dio un $uelco. -(o -admiti%-. (o quiero ser s%lo ami'os. 5 me lo as dado todo. "ra el ombre en quien ab)a pensado toda la tarde. "l que ab)a querido estar. "l ombre que ab)a an elado. ombre con el

/l se relaj%, asinti% con la cabeza & traslad% su toque al cuello, donde el pulso lat)a sal$ajemente. -.e 'ustan los besos que compartimos. -7 m) tambi8n. -.e 'usta como sabes, como te siento. -S). -;uiero la to4ina #uera de ti. -Su tono estaba en$uelto de determinaci%n-. Para siempre. "lla, tambi8n. .!s que nunca. 5 ten)an que cambiar de tema antes de que ella insistiera en ir demasiado r!pido. -0i al'o para distraerme. Por #a$or. La mir% durante muc o tiempo antes de asentir decidido con la cabeza. Rodando a un lado, dijo: -La primera $ez que te $i no #ue en el ascensor. -1(o2 -(o. "l d)a antes #ui en$iado al ospital para a&udar a un $ar%n umano & tropec8 con la abitaci%n de tu ermana. "l 7lt)simo me mostr% que ella estaba en esa condici%n porque ab)a entretenido a un demonio del miedo durante tant)simo tiempo que #ue capaz de colarse dentro de su

cuerpo. .e lo mostr% porque quer)a que &o la a&udara. S), a ella, pero creo que a ti tambi8n. +, estabas en peli'ro de sucumbir de la misma #orma. (icola se apo&% en 8l, encontrando consuelo, compaerismo & aceptaci%n, todo en$uelto en una posici%n tentadora, a pesar del tema de con$ersaci%n. O tal $ez debido a ello. "l conocimiento era poder. -15o estaba entreteniendo a un demonio2 ;uiero decir, sab)a que ten)a la to4ina pero simplemente pens83 (o s8 lo que pensaba. ->ab)a dos de ellos dando $ueltas a tu alrededor. Un jadeo se le aloj% en la 'ar'anta. -Pero jam!s lo supe. (unca los $i. -Si me sal'o con la m)a, nunca lo ar!s. -/l le pas% el brazo por el cuello en un sua$e estran'ulamiento3 sua$e, pero un estran'ulamiento de todos modos. /l era tan nue$o en este tipo de cosas como ella, & de repente, se encontr% luc ando contra una sonrisa. -0ime al'o sobre ti -dijo-. 7l'o que nunca le m!s. Una lar'a pausa. /l tra'% sali$a. -*uando era nio, $i$)a en un miedo constante. .i madre me odiaba, & mi padre3 me maltrat%. -O , Koldo. Lo siento muc )simo. -1>ab)a causado su padre las cicatrices2 -(unca sab)a qu8 orrores tendr)a que a#rontar m!s tarde, s%lo que, de ec o, tendr)a que a#rontarlos. (o era e4trao que #uera tan #eroz, tan distante, tan $ulnerable e inse'uro. >ab)a construido un caparaz%n a su alrededor, desesperado por prote'er un #r!'il coraz%n que ab)a sido pisoteado por la 'ente que m!s deber)a aberlo amado. Personas que en cambio lo ab)an rec azado con su abuso. "lla pas% los dedos por los m,sculos de su est%ma'o, deseando que la camisa desapareciera & despu8s re'a!ndose por tal deseo. ->azme una pre'unta -dijo 8l-. *ualquier pre'unta. .e 'usta compartir cosas conti'o. "lla pens% durante un momento. -1Por qu8 estabas tan alterado cuando despu8s de la reuni%n de a&er2 -7cababa de enterarme que un asesinado. ablamos por tel8#ono ab)a sido a&as dic o a nadie

ombre al que amaba

-O , Koldo -repiti%. >ab)a soportado un 'olpe tras otro, & el conocimiento la entristec)a. Le co'i% la mano, lle$% los nudillos a los labios & se los bes%. 0espu8s pas% la mano por sus mejillas, su mand)bula, con la barba cosquille!ndole la piel, antes de besar de nue$o sus nudillos. -"s un casti'o que merec)a. -La misma culpa & $er'Renza que ella a $eces $e)a en sus ojos destilaba a ora en su tono. -Do& a decir al'o, & no quiero que te o#endas, 1de acuerdo2 -0e acuerdo -respondi% 8l de mala 'ana. -<"so es lo m!s rid)culo que perder a un ami'o. /l se relaj% un poquito. -(o siempre #ui el ombre que conoces. -5 &o no siempre #ui la c ica que conoces. /l ne'% con la cabeza. -+, siempre as sido dulce, amable & cariosa, & eso es todo. (o. /l no conoc)a toda la $erdad, que Laila & ella una $ez ab)an planeado el asesinato del ombre responsable de las muertes de sus padres & ermano. 5 siempre estar)a a'radecida de que el plan ubiera #racasado. Un momento de rabia abr)a cambiado el curso de sus $idas, & no para mejor. Pero todo lo que le dijo a Koldo #ue: -+e equi$ocas. -5 bes% su pec o. (o ab)a nin'una raz%n para estropear el momento-. 5 #)jate lo mara$illosa que so&, seal!ndolo tal & como pediste. -.ara$illosa. S). -(o ubo sarcasmo en su $oz. ;uerido ombre. -Sei7la -lanz%, recordando la #orma en que una $ez 8l us% la palabra con ella. /l se quedo en silencio. "lla traz% una K sobre el #uerte latido de su coraz%n. -1;u8 si'ni#ica2 ->acer una pausa & re#le4ionar sobre lo que se dijo. Eien, bien. 7 partir de a ora, ella podr)a aplicar la palabra despu8s de todo lo que dijera. e escuc ado nunca= +, no te merec)as

-7s) que a ora que emos e4puesto nuestras almas, & que e #undido tu mente con mi inteli'encia, 1qu8 quieres acer durante el resto de nuestra cita2 -0escansar. Para lo que e planeado maana, $as a necesitarlo.

*7PF+ULO OO

Por primera $ez en la $ida, Koldo pas% la noc e en la cama con una mujer. Su mujer. 7l'o que 8l ab)a querido. S%lo que lo que realmente quer)a era desnudar a (icola, desnudarse a s) mismo, besarla, poseerla, poseerla otra $ez & ?tal $ez?, otra $ez & despu8s caer en un sueo pro#undoM lue'o despertar & poseerla otra $ez. Sin embar'o, #)sicamente no estaba preparada para eso.
+al $ez 8l tampoco lo estaba. La pr%4ima $ez ten)a que reducir la $elocidad, conse'uir que ambos estu$ieran listos. >ab)a amado las sensaciones que le recorrieron de tal modo que ab)a ra&ado en la p8rdida de control. Si eso ubiera sucedido, podr)a aberla tomado con demasiada #uerza. Lastim!ndola de la #orma en que siempre ab)a temido. Un pensamiento aleccionador. Un pensamiento orrible. +odo ombre tem)a lo que se le a$ecinaba. Lo sab)a. 7s) que era tiempo de parar, ceder & empezar a luc ar contra estas inquietudes en el momento en que lle'aran. Practicar lo que enseaba. *omo se ab)an puesto a ablar & ella se ab)a acurrucado a su lado, esperaba que el resto de la e4citaci%n se apa'ara. Pero no lo ab)a ec o. S%lo ab)a empeorado. .ientras dorm)a, su c!lido aliento le abanicaba el cuello en una caricia decadente. "l coraz%n le lat)a en sincronizaci%n con el de ella, conect!ndolos de la #orma m!s sutil. Sus aromas se mezclaban, almizcle masculino con dulzura #emenina, & lo ,nico que quer)a acer era continuar donde lo ab)an dejado. !o puedo. !o debo.

+odo ten)a que ser per#ecto para ella. (o quer)a mirar atr!s & desear al'o distinto o arrepentirse. Pre#erir)a morir. /l no ser)a otra tra'edia en su $ida. /l ser)a otra cosa. /engo que ser algo especial. (ecesitaba toda la #uerza para permanecer inm%$il, i'norando el dolor muscular del cuerpo. *uando sali% el sol, estaba tembloroso, sudando, jadeando, & muc o m!s desesperado. Se desenred% de (icola &, aunque ella era la #uente de su tormento, odi% separarse. "lla murmur% un sua$e suspiro & rod% sobre su est%ma'o, el pelo rojo se'u)a en una cola de caballo & se derramaba por toda la almo ada. !o puedes #undirte en ella. Bealmente no puedes . (o se molest% con una duc a antes de destellar a un aserradero cercano & reunir lo que necesitar)a para construir una se'unda $i$ienda m!s pequea en el patio de la acienda. La t,nica lo limpiaba por dentro & por #uera. 7 continuaci%n, se puso a trabajar. >ab)a decidido trasladar a su madre a Panam!. "lla era parte de su $ida. Una parte que &a no quer)a esconder a (icola. 7noc e, cont!ndole su pasado, 8l ab)a descubierto una paz sin i'ual. Le ab)a 'ustado. 7 ora, quer)a que ella lo supiera todo. ;uer)a ser completamente onesto con ella. Pero no se lo dir)a. Se lo mostrar)a. >ora tras ora pas% mientras trabajaba esa maana, serrando & cla$ando. 9inalmente se quit% la camisa. "l sudor le rodaba por el pec o & la espalda, & el sol ca)a sobre la piel. Los m,sculos dieron la bien$enida a la tensi%n. -1;uieres al'o de beber2 -Le o#reci% (icola desde la puerta de la cocina-. >ice limonada. .ir% acia arriba & dese% no aberlo ec o. La e4citaci%n re'res% con toda su #uerza, como si nunca se ubiera apartado de ella. >ab)a tomado una duc a & reco'ido el pelo ,medo en otra cola de caballo. "sos ojos tempestuosos estaban brillantes, las mejillas sonrosadas. Sus labios estaban a,n inc ados por los besos. Lle$aba una ajustada camiseta blanca & pantal%n $aquero con pedrer)a en la cintura. +an jo$en. +an #resca. +an su&a. -(o, 'racias -respondi%. Si $en)a dejar)a ir. asta aqu), la co'er)a & nunca la

-1"st! se'uro2 -Le$ant% un $aso lleno asta el borde-. +e $es mu&, mu& caliente. 5 lo di'o en todos los sentidos.

>izo una pausa, con el martillo le$antado en medio del aire. -1;u8 est!s aciendo a ), de todos modos2 -pre'unt%. -*onstru&endo una jaula. /l espero que le iciera otra pre'unta. (o lo izo. "lla dijo: -7puesto a que est!s trabajando con bastante sed. "o estoy. Por ti. -(o quieres saber. -7postar)a que lo a'o... O , no, tu no. -1"st!s coqueteando conmi'o2 -Lo esto&. *on#irmaci%n. =ba a morir. -Duel$e dentro, (icola. 7 ora. Un suspir% soador la abandon%. -/an mand%n. (unca pens8 que tendr)a una #antas)a con un manitas 'ru%n, sobre todo despu8s de enojarme conti'o por 'ruir el otro d)a. /l casi abandon% las erramientas & pisote% tras ella. *asi. (icola se alej%. Unos se'undos m!s tarde, 74el sali% por la puerta, con el pelo oscuro re$uelto & sus ojos azules brillantes, mientras beb)a la limonada que ab)a estado destinada a Koldo. Sus alas estaban ple'adas a la espalda & lle$aba la t,nica de !n'el de costumbre, el blanco reluc)a bajo el sol. ->e&, 1sabes al'o acerca de un inmortal llamado Nilliam, el Oscuro2 +ambi8n conocido como "l Siempre *alenturiento. Porque de repente, sin raz%n, a decidido rastrearme -dijo 74el entre sorbo & sorbo-. "sto realmente puede lle'ar a ser molesto. -(o-. "n el momento en que el 'uerrero lle'% al lado de Koldo 8ste le arrebat% el $aso & $aci% el contenido-. .)o -le dijo. -/an insensible. 7l'uien tiene que aprender el si'ni#icado de #ospitalidad. 5 compartir. 5 bondad. 5 #ermandad. 5 amistad. 5 desinter,s. -.e ase'urar8 de buscar las palabras m!s tarde. -Koldo le entre'% el $aso $ac)o-. Gracias por cuidar de Laila anoc e. 74el arroj% el $aso a los arbustos detr!s de 8l.

-7mi'o, esa c ica tiene problemas. -Lo s8. -Probablemente no deber)a aber dormido con ella. Koldo estaba cla$ando otro cla$o & en su si'uiente oscilaci%n, 'olpe% con tanta #uerza el e4tremo de la tabla que se rompi%. Se'uro que no acababa de o)r lo que pens% que ab)a escuc ado. -1+e acostaste con ella2 Parpadeo, parpadeo. -1;u82 5o no so& un put%n ni nada por el estilo. "lla era s%lo mi tercer pol$o del d)a. 5 me dijiste que la iciera #eliz, 1no2 +ercer. +res mujeres. 1"n un solo d)a2 Koldo quer)a a (icola & s%lo a (icola, & no pod)a ima'inar compartir su cama con nadie m!s. S), ab)a acariciado la idea de $ol$er al club de + ane & tomar a la 7rp)a, & a otras, pero nunca abr)a sido capaz de lle'ar asta el #inal. 7 ora lo sab)a. (in'una otra mujer ser)a capaz de ali$iarle el dolor. (in'una otra mujer tendr)a el mismo sabor, dulzura & luz. (in'una otra mujer ser)a tan sua$e. "n nin'una otra mujer los 'emidos ser)an tan embria'adores. O , s), s%lo (icola lo ar)a. -1Por qu8 es la $ena palpitante en la sien2 -pre'unt% 74el-. 1Laila no es tu c ica, 1$erdad2 1O es ella2 >e pre'untado antes, pero nunca lo as dic o. 1"st!s pensando en tirarte a tu compaera & a la ermana2 Porque no es tan di$ertido como podr)as pensar. -(o -rec in%-. Laila no es m)a. -Pero no estaba se'uro de c%mo (icola se sent)a acerca de que su ermana estu$iera con un >eraldo que no la iba a cuidar-. Si la lastimas... ->e& -dijo el 'uerrero, con las palmas acia arriba-. 5o la pri$8 de Osito de 9elpa o cualquier est,pido apodo que a los umanos les 'usta darse los unos a los otros, & le deb)a una 'ran di$ersi%n & no, ese no es el nombre de mi pene, a pesar de que encaja. >ab)an intercambiado muc as istorias acerca de sus e4 no$ios as) que estaba deprimida. 5o le ice un #a$or, & ella me ec % despu8s, no al re$8s. S%lo me us% & me abandon%, & me izo sentir todo sucio por dentro. 7s) que por supuesto, espero que podamos acerlo de nue$o. Koldo se sec% la #rente con el dorso de la mano. -15 no se desma&%2 -Se encontr% a s) mismo pre'untando. -Eueno, s). La tu&a lo izo, tambi8n, 1e 2 /l 'rit%:

-15 la tomaste de todos modos2 ->ola. La despert8 primero. Koldo ne'% con la cabeza. "l ombre no ten)a $er'Renza. -17s) que estamos constru&endo una jaula2 -pre'unt% 74el, reclamando un martillo propio-. "so es lo que le dijiste a (icola, 1$erdad2 -(o m!s pre'untas -dijo, mirando a otro lado. Pos% la mirada en (icola, sentada junto a su ermana delante de la $entana de la cocina, mirando acia #uera. "lla salud% con la mano, descaradamente al atraparlo mirando. Se tra'% una maldici%n. Se supon)a que el deseo no dol)a. 1Lo ac)a2

7unque las zonas orarias eran distintas, Koldo sab)a cu!ndo amaneci% la maana del lunes en Kansas, & destell% a (icola & a Laila en la parte trasera del edi#icio "stellU. Las c icas no ab)a querido separarse & a 8l le 'ustaba la idea de mantener a las dos juntas.
Se materializ% en el reino natural & camin% a la par que ellas desde el callej%n asta la puerta principal. -1(o aceptar!s mi petici%n & renunciar!s2 -le pre'unt% a (icola-. 16ncluso aunque estar aqu) sea peli'roso2 -(o lo ar8. 9rustrante mujer. -1Por qu82 -Porque ella no siempre te tendr!, pero siempre necesitar! el trabajo -contest% Laila. /l... no ten)a respuesta, se dio cuenta. Planeaba cuidar de (icola, pero estaba tan inse'uro sobre lo que le deparaba el #uturo como cualquier ser umano. "n realidad, el su&o era m!s incierto que el de la ma&or)a. -.u& bien -respondi%, porque realmente, no decir. "ntr% pisoteando & lle'% asta el ascensor. >ab)a otros dos ombres en la min,scula cabina, & ellos se presionaron contra la pared del #ondo, coloc!ndose lo m!s lejos posible de 8l. Se obli'% a ali$iar el ceo #runcido ante la pareja para que no comenzaran a 'ritar pidiendo a&uda. ab)a nada m!s que

-(o mir8is a las mujeres & todo ir! bien -les dijo. 6nstant!neamente des$iaron la mirada. "l dulce per#ume de (icola #lotaba a su alrededor & el enojo con ella se perdi% en otro 'olpe de e4citaci%n. 1"n qu8 momento el cuerpo le dejar)a de #uncionar, cuando el deseo por esta mujer era demasiado de soportar2 1*%mo se supon)a que iba a relajarse asta poder acerle el amor sin morirse2 "lla se inclin% acia 8l & le susurr%: -La ,ltima $ez que estu$imos juntos en un ascensor, quer)a ol#atear tu cuello. /l contu$o el aliento. "lla realmente lo iba a matar. -.e pre'unto c%mo abr)as reaccionado. Laila se atra'ant%. -Si $osotros, c icos, os pon8is al'o m!s acaramelados, $o& a $omitar. (icola le 'olpe% en el brazo. Laila le de$ol$i% el 'olpe en la espalda & las dos estallaron en una pelea in#antil & un ataque de risa. "l ascensor son% & las puertas se abrieron. Los ombres salieron corriendo & las c icas dejaron sus pa&asadas, actuando como si nunca se ubieran atacado la una a la otra. >umanos tontos. Pero el jue'o le ab)a ali'erado el estado de !nimo. <O , tener un compaero de jue'os= (o estaba se'uro de si 74el se ab)a acostado o no con Laila otra $ez anoc e, pero de cualquier #orma, ten)a mejor color & ab)a $italidad en su paso. Koldo quiso poner esa misma $italidad en el paso de (icola. La tom% de la mano ?sua$e & delicada?, & la condujo a su o#icina. Bamila estaba sentada en uno de los escritorios de delante, $estida con un ajustado $estido ne'ro & con el pelo oscuro sujeto en la parte superior de su cabeza. Sirena no se $e)a por nin'una parte. ^.uida de ella_, pro&ect% en su mente el >eraldo. Una abilidad con la que estaba m!s & m!s c%modo, se dio cuenta. *ualquier cosa por la se'uridad de (icola. ^.on tu vida_. Bamila parpade% sorprendida, pero asinti%. /l an elaba despedirse de (icola con un beso, pero no pod)a permitirse ese lujo: "n el momento del contacto, 8l se con$encer)a de que estar)a bien lle$ar las cosas m!s lejos. +en)a los m,sculos a'arrotados. La san're #ebrilmente ardiente. Las palmas le picaban. -Dol$er8 -'ru%, & no esper% la respuesta de (icola.

Su e4presi%n era de con#usi%n, pero a ora no era el momento de e4plicarle lo que sent)a &, si lo intentara, s%lo empeorar)a las cosas. "n el momento en que traspas% la puerta, entr% en el reino espiritual. Recorri% todo el edi#icio, en busca de demonios sueltos, & atento a los (e#as. (o encontr% nin'uno. +endr)a que aber #orzado a (icola a renunciar, pero... no se atre$)a a discutir con ella. (o quer)a que pensara que era obstinado, no quer)a que pensara que era per$erso. 1*%mo de rid)culo era eso2 Era per$erso. Simplemente, quer)a que ella se concentrara en su curaci%n. 5 eso no era un intento de comprar su a#ecto, se dijo. 7 pesar de que, cada $ez que lo miraba con esos 'randes ojos tempestuosos, e4perimentaba un impulso desesperado de entre'arle el mundo. Se materializ% en el reino natural antes de abrirse paso por la puerta de las o#icinas de contabilidad. Bamila estaba e4actamente donde la ab)a dejado pero a ora Sirena tambi8n estaba en su sitio. Sirena, si'ni#icaba tentadora. 5 era cierto que para otros ombres lo era. "ra el momento de ablar con ella & a$eri'uar lo que ab)a planeado. *uando se coloc% #rente a su escritorio, ella alz% la $ista de las uas que se estaba limando. -Eueno, ola, 'uapet%n. -Su audaz mirada lo e4aminaba de pies a cabeza, par!ndose en el pec o, entre las piernas, aci8ndole sentir como un pedazo de carne-. 0ecidiste re'resar. .e ale'ro. /l apo&% las manos al lado de su teclado & se inclin% acia delante. -1;u8 eres2 Una sensual sonrisa re$el% una ilera de dientes blancos. -1;u8 quieres que sea2 "l pelo claro & los ojos azules de raposa no le tentaban de modo al'uno, a pesar de que abr)a sido una opci%n mu& apropiada como compaera. 7unque era pequea, era m!s #uerte que un umano, con una constituci%n musculada oculta bajo sus ol'adas ropas. (o la quebrar)a & su salud no se resentir)a. -1;u8 eres2 -repiti%. -<Da&a= So& compaera de trabajo de (icola Lane. 1;u8 otra cosa podr)a ser2 -Sabes lo que quiero decir. "lla se 'olpete% la punta de la nariz con una ua.

-10e $erdad2 Siempre le ab)a #astidiado el mentiras de otros. -7s) es. -+al $ez. -Una pausa mientras cerraba el esmalte-. "res Koldo, 1no es as)2 "l >eraldo con una $oluntad de acero & un puo tan duro como el ierro. Lle$o esperando conocerte durante muc )simo tiempo. "ntonces estaba aqu) por 8l, no por (icola. 1"n$iada por su padre2 se pre'unt% de nue$o. 1Para... qu82 -So& un >eraldo, s), pero tambi8n so& el protector de (icola & destruir8 a cualquiera que piense acerle dao a ella para lle'ar a m). -Eueno, no est!s aciendo mu& buen trabajo con tus labores de protecci%n -anunci%, & c asque% la len'ua-. 5o podr)a aberla matado en cualquier momento. 5 quer)a, lo admito. Resistir a sido di#)cil. Un destello de ira pr!cticamente le quem% un a'ujero en el pec o. Pod)a sentir los dientes & uas alar'!ndose. .ontrol. ->as ec o al'o para erirla, 1no es as)2 * asque% la len'ua sobre un colmillo s,per lar'o. -Lo ice, pero antes de que comience a jactarme, t, deber)as saber que so& la que izo saltar la #alsa alarma sobre los demonios. Sab)a que $ol$er)as una & otra $ez para in$esti'ar. 15 adi$inas qu82 Lo iciste. -5 t, quer)as $erme... 1por qu82 -Porque estamos destinados a estar juntos. -"lla se inclin% acia atr!s & se pas% un dedo entre los senos-. "n cuanto a qu8 le ice a (icola... Le rob8 de la caja & manipul8 al'unas de sus cuentas. 5 abr)a sido detenida si tu preciosa Bamila no lo ubiera descubierto & arre'lado todo. Pero no te preocupes. Lo conse'uir8 la pr%4ima $ez. 10estinados a estar juntos2 7lar'% la mano & a'arr% a la c ica por el cuello, tirando de ella en el aire. .ientras ella aullaba, se destell% en la ca$erna donde ab)a mantenido a su madre. *ornelia estaba &a en la otra jaula que le ab)a construido, a pesar de que a,n no ab)a e4plicado las cosas a (icola. Lo ab)a intentado, pero se entenderlo2 ab)a detenido. 15 si no era capaz de ec o de que no pod)a saborear las

0ej% caer a Sirena en el centro de la jaula & destell% #uera de las rejas. "lla se dio la $uelta para en#rentarse a 8l, entrecerrando los ojos.

-1;u8 crees que est!s aciendo2 -1*reer2 (o. 1Saber2 S). +e quedar!s aqu) durante unos d)as. Sola, sin nada que acer m!s que re#le4ionar sobre la mejor manera de calmarme. Dol$er8 & me $as a decir todo lo que quiero saber & probablemente miles de cosas en las que no ten'o inter8s. *orri% a'arrarle. acia 8l, tratando de alcanzarle a tra$8s de los barrotes &

Sonriendo con #rialdad, destell% de nue$o en la o#icina. Pero no le dieron la oportunidad de ablar con (icola. 74el estaba all) con Bamila, & los dos estaban discutiendo. -*ualquier cosa que est8s planeando acer tiene que esperar -dijo el 'uerrero cuando di$is% a Koldo-. >e encontrado pistas de (e#as justo a las a#ueras del edi#icio.

*7PF+ULO OP

Las luces en la o#icina de (icola se apa'aron, sin embar'o nadie estaba situado junto al interruptor.
Laila dej% de bailar. -1Se a ido la luz2 -pre'unt%, su $oz m!s alta de lo que deber)a aber sido mientras escuc aba su iPod. -(o. .i ordenador est! #uncionando. Las luces $ol$ieron de nue$o. -17l',n cable suelto, tal $ez2 -Puede que ten'as raz%n. -Laila comenz% a bailar de nue$o. (icola re'res% al mont%n de trabajo que ten)a delante. Bamila & Sirena ab)an ec o s%lo la mitad de lo que ab)an prometido, & nada de lo que ab)a entrado desde entonces. /an completamente inefica , pens%. Un mensaje instant!neo apareci% en la pantalla. Dex Turner: Qu pas el sbado? Quin era ese tipo? Las palmas empezaron a sudarle mientras escrib)a: Lo siento! Koldo es un chico al que conoc hace unas se!anas" #osotros nunca hab a!os tenido una cita$ pero tene!os% #o i!porta" &s co!plicado$ ' s que suena a clich$ aun as es la (erdad" )eal!ente lo siento" *ero ahora esto' con l" +on certe,a"

7 pesar de que se ab)a comportado como un idiota o&, cortante & mordaz con ella antes de desaparecer sin nin'una e4plicaci%n. Las luces se apa'aron. "ncendieron. 7pa'aron. Suspirando, apo&% los codos sobre la mesa & descans% la cabeza entre las manos en alto. "ncendieron. 7pa'aron. "ncendieron. 7pa'aron. -"n serio, esto es molesto -dijo Laila con un temblor en la $oz-. 5 de acuerdo, $ale, un poco terror)#ico. (icola no se mo$i%, pero de repente su tel8#ono #ue lanzado a tra$8s de la sala. "l aparato se estrell% contra la pared & los #ra'mentos se dispersaron, llo$iendo trocitos por el suelo. Laila solt% un 'rito & se lanz% en su direcci%n. 0emonios, comprendi% (icola. "l temor rept% atra$es!ndola. -.etete debajo de la mesa -le orden%-. 5 mant8n la calma. Su ermana obedeci%, jadeando. -15 t,2 "l sonido de siseos & risitas le inund% los o)dos. Oscuras sombras se deslizaron a lo lar'o de las paredes. 0e#initi$amente demonios. "l coraz%n le dio un $uelco, la primera seal de que se acerca el terror, pero se resisti%. !o estoy indefensa. Estoy protegida. "ra cierto. Lo estaba. Se le$ant% de un salto. "n la esquina, una sombra espesa se solidi#ic% en una masa con#usa & se e4tendi% a tra$8s del escritorio, para cepillarle el pelo. Una li'era brisa le recorri% la piel, el olor a ue$o podrido se le a#err% a la nariz. Se encendieron las luces. 7pa'aron. "ncendieron3 5 cuando el resplandor inund% la estancia otra $ez, cinco demonios #ueron $isibles, se parec)an a las serpientes del parque. Sus escamas eran del mismo tono que la san're & sus sienes estaban abombadas. +en)an brillantes ojos $erdes, & las #auces enormemente abiertas, re$elando colmillos m!s puntia'udos que cualquier cuc illo, de los que #lu)a una sustancia amarillenta, escurriendo, 'oteando en el suelo & quem!ndolo, causando que la al#ombra c isporroteara & el umo se ele$ara. Len'uas b)#idas se deslizaron acia #uera, a'it!ndose en su direcci%n. !o estoy indefensa. Bealmente lo estoy. Bealmente no lo estoy. Estoy protegida.

-Do& a disss#rutar desssa&un!ndote -se burl% uno. -+u ermana ssser! abandonada -a're'% otro. .!s risas. 7bri% la boca para clamar al 7lt)simo, pero la puerta se abri% de 'olpe, silenci!ndola. Sirena entr% a la carrera, su pelo claro $olaba tras ella. Eland)a una espada lar'a & del'ada, & las serpientes saltaron acia atr!s, maldici8ndola. -<9uera de aqu), demonios= 7 ora -'rit%. "l metal silb% en el aire & las criaturas se lanzaron a izquierda & derec a, desesperados por apartarse de su camino. Una de las criaturas desapareci% en una nube de si'ui% poco despu8s. umo ne'ro. Otra la

>ab)a una luz sal$aje en los ojos azules de Sirena, una que dec)a que estaba lo su#icientemente loca para luc ar contra los demonios con las manos desnudas si #uera necesario. Los que quedaron debieron percibir su determinaci%n, &a que lanzaron un ,ltimo siseo a (icola & desaparecieron. Badeando, Sirena dej% caer la espada en el suelo. -7 ora est!s a sal$o. Laila se asom% por debajo de la mesa mientras (icola corr)a acia ella. -1"st!s bien, Sirena2 -"sto& bien. -La c ica se apart% el pelo rubio sobre un prometo. ombro-. Lo

-1*%mo iciste eso2 -Por dentro, los instintos de (icola se re$ol$)an. 7l'o no estaba bien-. 1*%mo supiste que necesitaba a&uda2 Le dedic% una sonrisa resuelta. -So& como Koldo. .e pidi% que te cuidara. <Koldo= (o la ab)a abandonado, despu8s de todo. -.e ale'ro de aber lle'ado a tiempo -a're'% Sirena un poco #uerte -. "sas cosas son peli'rosas. Son los repu'nantes $!sta'os de los demonios serp & (e#as. (icola se puso la mano sobre el est%ma'o para impedir el dolor que se apro4imaba. -Gracias. Gracias por a&udarnos. Laila se puso de pie, tambale!ndose. Su piel en#ermizo, & sus ojos estaban $idriosos. ab)a tomado un cariz

-1"st!s bien, *o *o2 -S). 15 t,2 -P?per#ecta. -Si las dos quer8is se'uir as), tenemos que salir de aqu) -anunci% Sirena-. Koldo te quiere cerca. Damos. +e lle$ar8 con 8l.

-(o me 'usta esto -dijo Koldo. "ra demasiado #!cil. Los (e#as nunca ab)an dejado pistas tan e$identes. 74el & 8l ab)an ido del punto 7 al E al * & a ora al 0, sin tener que buscar una pista. Las mi'as de pan simplemente ab)an estado aqu) & all!, ob$ias para cualquier >eraldo. Un rastro de destellos. Una capa de $eneno en una puerta. La marca de un picotazo. Un toque de azu#re con olor a umo. Un puado de escamas de demonio serp. -1;uieres acerte la manicura & la pedicura mientras discutimos nuestras opciones2 -pre'unt% 74el. -(o. -"ran conscientes del ec o de que esto podr)a ser una trampa, por lo que podr)an dar un 'iro al plan de los (e#as. Koldo se lanz% a tra$8s del callej%n trasero, 74el unos pasos detr!s de 8l, ambos ocultos en el reino espiritual & empuando las espadas de #ue'o. Pero cuanto m!s se'u)a el nue$o rastro, Koldo recordaba m!s n)tidamente las $eces que ab)a a&udado a su padre a proporcionar pistas #alsas a otros, a pesar de que supieran que el rastreador sospec ar)a que era una trampa. (o4 nunca se ab)a preocupado por eso, s%lo quer)a distraer a los ombres. 0istraer, por lo que (o4 podr)a robar al'o de $alor sin nin'una oposici%n. Koldo se detu$o, & 74el se estrell% contra su espalda. -"sto no es una trampa, es una distracci%n. /l s%lo nos quiere lejos de "stellU. Rec inando los dientes, Koldo solt% la espada de #ue'o & destell% en edi#icio, en el despac o de (icola. "ncontr% el tel8#ono ec o aicos en suelo. Se top% con un arma abandonada, una que reconoci%. Lar'a del'ada, el metal se e4tend)a desde una empuadura que parec)a mand)bula abierta de una serpiente. La de su padre. el el & la

La primera c ispa de rabia le 'olpe%. "l per#ume de (icola introduc)a una dulzura en el aire, pero esa dulzura no pod)a cubrir la manc a del azu#re. Los demonios serp ab)an estado aqu). 5 (icola estaba... estaba... <!o= Golpe% la pared. Est viva, se dijo. (o iba a creer otra cosa. Su padre no se des ar)a de su ,nico as. Pero aun as) la rabia se intensi#ic%, muc a rabia oscura & pro#unda. Los dientes se le alar'aron, las uas se le a#ilaron. .ontrol. (ecesitaba respuestas. 1;u8 ab)a pasado2 10%nde estaba Bamila2 1*%mo ab)an lo'rado los demonios sacar a (icola del edi#icio2 >abr)an tenido que en'aarla o lle$!rsela a la #uerza. Por la destrucci%n en el despac o, tu$o que ser a la #uerza. "ntonces... 1Por qu8 no ab)a pedido a&uda al 7lt)simo2 1Por qu8 no mir% sus tatuajes2 1O acaso lo izo2 15 si ella ab)a actuado demasiado tarde2 1>ab)an utilizado tanto la #uerza como el en'ao2 "sta $ez, la ira creci% como un !rbol, brotaron las ramas, emer'ieron las ojas, asta que no pudo $er m!s all! del espesor del #ollaje. Koldo 'olpe% los papeles & arc i$os sobre el escritorio tir!ndolos al suelo. "l ordenador #ue lo si'uiente & la pantalla se a'riet%. 7'arr% la mesa, la $olc% & la madera se parti%. 0estroz% la silla. Per#or% otro a'ujero en la pared. Lue'o otro & otro. Para. /ienes que detenerte. >ste no eres t1. 4a no eres as% . Se detu$o, jadeante, sudando3 *omprendi% que estaba perdiendo el tiempo. 6nspir% & e4pir%, obli'!ndose a con$ertirse en el ombre tranquilo & racional que su mujer necesitaba. (icola no pod)a aber desaparecido acia muc o, Koldo la ab)a $isto ac)a una ora. S%lo que sab)a cu!nto dao pod)a acerse en ese periodo. /ranquilo. 74el aterriz% junto a 8l, ec % un $istazo alrededor de la sala & entendi% lo que ab)a pasado sin e4plicaci%n. -1(uestro nue$o plan2 Las autoridades umanas podr)an decidir in$esti'ar la desaparici%n de (icola, & no necesitaba de su inter#erencia, s%lo le obstaculizar)an. -Limpia esto. -U , $a a ser que no. +en'o 'ente para eso.

-Ll!malos. -5a est! ec o. "star!n aqu) en cinco minutos. Koldo asinti% con ri'idez, la ,nica manera de dar las 'racias que pod)a o#recer. -1;u8 quieres acer2 -pre'unt% 74el. Se pas% una mano por la cara. 10%nde la lle$ar)a (o42 Su padre era un jactancioso, un artista del espect!culo & 'ran $en'ati$o. *ada #ec or)a era casti'ada. "l crimen m!s reciente de Koldo #ue el asesinato del mensajero en el parque3 S). "l parque. La escena del crimen. -"l parque -dijo, & se diri'i% al mismo lu'ar donde ab)a decapitado al ombre de su padre. Koldo se dio cuenta demasiado tarde de que deber)a aber e4i'ido a 74el que se quedara. "l 'uerrero pod)a a$eri'uar el pasado de Koldo, su linaje, & cont!rselo al resto del ej8rcito. (o, no ten)a importancia. Koldo quer)a a (icola se'ura, costase lo que costase. "scudri% la zona & cuando $io a un ombre que deber)a estar muerto, el aliento se le atasc% en el pec o. (o4. Su padre. Di$o, todo este tiempo. (o ab)a duda de eso a ora. Koldo se tambale% acia atr!s por la #uerte conmoci%n. S), lo ab)a sospec ado. Pero $er la e$idencia #ue un 'olpe para el que no ab)a estado preparado. "sto deber)a aber sido imposible. (o4 estaba en el centro de un mont)culo de tierra, donde antes ab)a un !rbol, puli8ndose las uas, permitiendo que Koldo lo estudiara. "l ombre responsable de tant)simos aos de tormento. (o4 era tal & como Koldo le recordaba. 7lto & #uerte, con unos ojos oscuros & siniestros. "staba tatuado desde el cuello acia abajo, con im!'enes orribles que contaban istorias de dolor & su#rimiento. "ran las marcas de la $ictoria. 7l'unas de ellas por sus enemi'os. Otras por sus conquistas #emeninas. 7l'unas por actos de $en'anza. Parec)an 'otear san're. Las cabezas parec)an rodar. +ambi8n ten)a $arios piercin's en las cejas, dos en el labio, uno en la barbilla. Koldo sali% del reino espiritual para en#rentarse a su peor pesadilla & sal$ar a la mujer m!s dulce que ab)a conocido. -10%nde est! ella2 Su padre lo mir% de arriba abajo, el triun#o retorc)a sus #acciones, re$elando la #ealdad de su coraz%n.

-1(o eres una cosa bonita2 -su $oz era pro#unda. Ronca. 0etestable. La ,nica raz%n por la que (o4 nunca le ab)a a#eitado la cabeza por la #uerza a Koldo, per#orado la cara con piercin' o tatuado el cuerpo, era debido a que esas caracter)sticas eran consideradas admirables entre los (e#as & Koldo a,n no se ab)a 'anado el derec o. -0eber)as estar muerto -dijo Koldo. Sonri% con petulancia, una de las miles que Koldo durante aos. ab)a recibido

-O , 1te re#ieres a ese intento pat8tico que iciste para matarme ace tantos aos2 +e $i $enir & destell8 lejos. +u llu$ia de #ue'o ni siquiera me c amusc%. Le$ant% la barbilla. -+u 'ente no puede decir lo mismo. Los abandonaste, optando por sal$arte en lu'ar de quedarte & a$isarles. "n un instante, la petulancia dio paso a la #uria. -/1 eres el responsable de sus muertes, no &o. +, eres la raz%n por la que e tenido que pasar todo este tiempo reconstru&endo. Plani#icando. "sperando. Sab)a que no pod)a erir a un ombre que no ten)a nada que perder. (o4 dejaba sus intenciones mu& claras L ar)a dao a (icola, para acer su#rir a Koldo?, impre'nando la rabia con miedo. (o4 nunca ac)a amenazas bald)as. /l s%lo ac)a promesas. -10%nde est!n las c icas2 -e4i'i% Koldo. -Lle'aremos a eso -respondi% (o4 sua$emente. >ubo un silbido en el aire, & lue'o 74el estaba a su lado, con las alas ple'adas a la espalda. (o4 sonri% lentamente. ->as ec o un ami'o. ;ue bonito. Pero lo ,nico que si'ni#ica es que m!s san're se derramar! o&. Los seres ritmo. umanos paseaban m!s all!, les miraban & aceleraban el

-<O = "l amenazante (e#as piensa que $a a 'anar. -74el se puso una mano sobre el coraz%n-. Ser)a 'racioso si no #uera tan est,pido. 7puesto a que eres un pre'onero, 1$erdad2 S), 'ritar!s cuando seas azotado. Puedo a#irmarlo.

-Las c icas -insisti% Koldo. -7qu). La nue$a $oz le izo 'irar acia la izquierda. Dio c%mo Sirena sal)a de una nube de umo ne'ro, arrastrando a (icola & a Laila detr!s de ella. Las c icas estaban atadas, p!lidas & temblorosas. Sirena dio un $iolento tir%n a la cuerda atada a sus muecas, aci8ndolas trastabillar & caer al suelo. (icola ten)a un labio partido & la mand)bula ma'ullada, pero Laila estaba ilesa. +en)an una tira de cinta ad esi$a transparente cubri8ndoles la boca, & las l!'rimas ab)an dejado surcos rojizos en las mejillas de Laila. (icola irradiaba ira & determinaci%n. "lla luc ar)a. >asta su ,ltimo aliento, luc ar)a. La rabia re'res% con todas sus #uerzas a Koldo, se'uida por la culpa. 0eber)a aberla prote'ido. Pero no lo ab)a ec o. >ab)a #racasado. 5 se prometi% casti'arse por ello. (adie tendr)a que acerlo por 8l. Se ase'urar)a su#rir por esto. -1*%mo2 -e4i'i%. Sirena se pa$one%, a uec!ndose el pelo. -7l i'ual que t,, puedo destellar. .e sorprende que no te dieras cuenta. Pero aprecio la estancia en la *ue$a del +ro'lodita. Pod)a destellar. (o era cal$a, pero pod)a producir umo ne'ro cuando destellaba. 0e#initi$amente era (e#as, aunque deb)a ser una mezcla de razas, como 8l. Su otra mitad no era de >eraldo, eso era se'uro. "lla no ten)a alas, ocultas o no. (i pose)a una espada de #ue'o. -.ira eso -dijo su padre-. .is ,nicos ;u8 delicioso. 74el, quien se puso r)'ido. ab)a mo$ido pero ijos se lle$an per#ectamente.

ab)a permanecido junto a Koldo, se

7unque tambi8n lo izo Koldo. 1Los ,nicos ijos3 de (o42 Koldo estudi% intensamente a Sirena. "lla era bajita. /l era alto. "lla era rubia con ojos azules. /l era moreno con ojos !mbar. Pero... sus ras'os eran al'o similares, comprendi%. +en)an los mismos p%mulos #uertes, la misma nariz or'ullosa & la barbilla obstinada. /l... 8l ten)a una ermana. -+e dar8 una oportunidad -dijo (o4. .ientras ablaba, cinco demonios serp sur'ieron de la tierra & se deslizaron a su lado-. S%lo una para arre'lar las cosas entre nosotros. `nete a Sirena & perpet,a mi linaje, o muere aqu) junto a tu mujer, despu8s de que &o jue'ue un poco con ella.

Un truco, sin duda. -1"speras que me una a al'uien de mi propia san're2 -1"sperar2 (o. -(o4 se ri% con mali'nidad, un sonido escalo#riante-. 1Ordenar2 S). Koldo apret% la mand)bula, no queriendo mirar a (icola & $er su reacci%n a esto. -Sirena es un bocadito apetitoso -aadi% su padre, e4tendiendo la mano para acariciar su trasero-. 0is#rutar!s muc o. 5o lo ice. >ombre repu'nante. 4 yo desciendo de sus entra$as. -1"st!s de acuerdo con esto2 -le ladr% a Sirena. -Lo esto& -dijo, & se inclin% sobre (icola. Pos% un beso sobre la cinta que cubr)a su boca mientras la c ica trataba de 'irar la cabeza acia otro lado. Las intenciones de Sirena eran claras: ;uer)a el alma de (icola. +odo el momento su mirada permaneci% #ija sobre la de Koldo-. 9uiste prometido a m) desde que nac) & te tendr8. 0e una u otra manera. Lo que le ocurra a la umana depende de ti. Otros cuatro (e#as se acercaban al 'rupo, uno comiendo palomitas, otro mordiendo una manzana de caramelo & otro bebiendo ca#8. Pero pod)a $er las armas & cuc illos escondidos en sus muecas, cinturas & tobillos. "ran 'uerreros. Peor a,n, ab)a dos demonios con ellos. Le#t& & Ri' t&. "l brazo de Le#t& ab)a sido colocado de nue$o, aunque col'aba a su costado, & a Ri' t& toda$)a le #altaba el cuerno. 7mbos sonre)an. ^*estellar, a las c#icas #acia ti _ pro&ect% en la mente de 74el. ^.gelas y ponlas a salvo. &e quedar, a luc#ar _. "speraba resistencia. 0espu8s de todo, el >eraldo acababa de descubrir que Koldo era medio (e#as, la m!s $il de las razas que caminaban sobre la tierra. "n su lu'ar, 74el dijo: ^/%o, lo mejor es que te mantengas vivo. !o #ay manera de que pueda estar con esas dos damas durante muc#o tiempo sin tratar de lan arme a una fiesta se<ual_. -1;u8 decides2 -e4i'i% (o4. Los serps se deslizaron acia las c icas, las bocas diri'idas a sus orejas, listas a susurrar su to4ina sobre ellas. "4perimentar)an oleadas intensas de miedo, & ese miedo abrir)a sus mentes a un ataque m!s intenso. 1"ran lo su#icientemente #uertes como para resistirse2 1Para $encer2

Sirena dio otro beso sobre la cinta de (icola & sonri%. -La tendr8 -dijo 8l, aunque no especi#ic% a qui8n. Las palabras pod)an tener muc os si'ni#icados 1no2 (icola se estremeci% & Laila solloz% en el suelo. Sirena se enderez%. (o4 asinti% con satis#acci%n, pero dijo: -"n realidad no te creo. Pero est! bien. (o $as a salir de aqu) asta que cumplas. 0espu8s, tendr!s que ser casti'ado por matar a mi 'ente. -(o. 7s) no #uncionar!. -0estell% acia las c icas, empujando a Sirena mientras las cubr)a a las dos con su propio cuerpo. Los serps inmediatamente saltaron a la acci%n, e4 alando su to4ina antes de undirle los colmillos en los brazos. Las $enas le ardieron, se',n se e4tend)a el $eneno. "n el momento que las criaturas se retiraron, con la intenci%n de realizar otro ataque, mand% a las dos c icas acia 74el, como estaba pre$isto. "l !n'el desple'% las alas & se lanz% al aire, dejando a Koldo solo con una orda de (e#as en#urecidos.

*7PF+ULO OQ

-(o deber)as aber ec o eso -dijo (o4, estir!ndose para a'arrar la empuadura de la espada que ab)a sujetado a su espalda-. "staba dispuesto a ser a'radable. 7 ora, no tanto. Sirena e4trajo dos espadas cortas. Los cuatro 'uerreros (e#as dejaron caer su comida & sacaron armas. Le#t& & Ri' t& desen#undaron sus 'arras. -0eber)amos lle$ar esto a al',n lu'ar pri$ado -dijo Koldo. Una palabra de su padre: -(o. .u& bien, entonces. Koldo e4tendi% el brazo & con$oc% la espada de #ue'o. Las llamas estallaron, una mezcla de amarillo & azul, crepitando. Pod)a luc ar contra sus enemi'os en ambos reinos, el natural y el espiritual. (o era lo ideal, pero tampoco era imposible. La ma&or)a de los umanos en el parque se quedaron sin aliento ante el desplie'ue de a'resi$idad & de armamento. 7l'unos corrieron. Otros se sentaron como si estu$ieran a punto de ser entretenidos con una #unci%n de teatro despu8s de la comida. Los (e#as destellaron a ambos lados de Koldo mientras los demonios se apro4imaban. Ealance% la espada a izquierda & derec a en r!pida sucesi%n, &endo a por su padre primero, pero 8ste se traslad% a al'unos metros de distancia para e$itar ser 'olpeado. 7l mismo tiempo, los dem!s le dieron 'olpes a diestro & siniestro. "squi$% uno, dos, tres, pero no m!s, & recibi% los impactos en el brazo, el costado & la pierna. Una bala rasp% el ombro. Un a'uij%n a#ilado pro$oc% que siseara. San'rando, destell% detr!s de (o4, & balance% la espada. Pero su padre lo

sinti% & tambi8n desapareci%, dejando a tres de sus ombres $ulnerables. La espada reban% a tra$8s de sus cuerpos. 0os de los (e#as ca&eron acia adelante, muertos. "l otro 'ir% mientras ca)a & ac)a otro disparo. "sta $ez, Koldo destell% antes de que las balas pudieran alcanzarle. Le#t& se dio cuenta de que 8l estaba demasiado cerca para 'olpear & derribar, se arroj% #uera, estir!ndose3 desapareci%. Koldo se diri'i% al otro lado, 'olpe%, decapit% a un (e#as. Pero Le#t& & Ri' t& estaban #amiliarizados con su #orma de pelear & anticiparon el aterrizaje. "n el momento en que balanceaba la espada ante al'uien m!s, ellos $olaron por encima, pate!ndole en la cara. Koldo se tambale% acia atr!s. Un coro de @oo A & @aa A brot% de la creciente multitud. Sirena destell% detr!s de 8l, atrap!ndolo antes de que pudiera enderezarse, pero en lu'ar de apualarlo, como 8l esperaba, ella presion% su cuerpo contra el su&o & le cla$% las uas en el cuello. Uas que parecieron #iltrar un l)quido ir$iente directamente en las $enas. Su a'arre era en8r'ico. 6ncre)blemente #uerte. Su aliento caliente le abanic% la piel mientras le ablaba. -Do& a dis#rutar cortando a tu embra en jirones & c upando su alma. -Salt% para lamerle la mejilla con una caricia lar'a & caliente-. "res m)o, & jam!s lo ol$ides. .ientras Sirena ablaba, los serps le en$ol$ieron los tobillos con sus colas & tiraron. /l lanz% el codo acia atr!s, cla$!ndolo en el est%ma'o de Sirena mientras ca)a. 7rrastr!ndola en la ca)da. .ientras el aliento e4plotaba #uera de ella en una corriente dolorida, 8l intent% darse la $uelta, determinado a destruirla. Pero los demonios que toda$)a le sujetaban los tobillos dieron un #uerte tir%n & le arrastraron alej!ndole. Le#t& & Ri' t& estaban all), pate!ndole & lanz!ndole puetazos. 7l mismo tiempo, el resto de los (e#as aparec)an & desaparec)an, lanzando 'olpes & desapareciendo, lanzando puetazos & desapareciendo. Sent)a a'udos pinc azos sobre cada pul'ada del cuerpo. Rod% acia adelante & los demonios le cla$aron las uas mientras intentaba enderezarse. /l los dej%, manteni8ndoles lo su#icientemente cerca para alcanzarles con la espada. Ras'uaron & lanzaron mordiscos sobre 8l, perdidos por su necesidad de $en'anza, i'norando que 8l estaba alzando la oja de #ue'o. .at% a tres antes de que Sirena recobrara la compostura & se apro4imara junto con (o4. Pero cuando alz% el brazo, en adem!n de 'olpearlo, poni8ndose en peli'ro, (o4 empujo a su ija #uera del camino. "lla se estrell% contra los dos demonios que se acercaban por el otro lado & los tres ca&eron al suelo, lejos del 'olpe de la espada de Koldo. Koldo

reaccion% & pudo atacar, cortando de lado a lado a los demonios a sus pies. "l $apor #8tido ascendi% & la san're ne'ra se derram%. La ierba crepit%. Un pie le 'olpe% el costado. "l de (o4. Rod% para e$itar otra patada & $io un destello de metal por el rabillo del ojo. Uno de los (e#as alzaba una espada, disponi8ndose a decapitarle. 0e nue$o, Koldo rod%, la punta de la oja impact% contra el suelo & 'ranos oscuros de tierra $olaron en todas direcciones. /l destell% acia un lu'ar a al'unos metros de distancia, justo detr!s de su padre. Se balance%, & la llameante punta de la espada se desliz% justo por encima del ombro de (o4, diri'i8ndose acia su coraz%n, justo antes de que el ombre se alejara en un destello. "l silbido de alas le penetr% en los o)dos, se'uido de otros. .alcolm & .a'nus aterrizaron a al'unos metros de distancia de 8l, con Bamila tras ellos. Los 'ruidos comenzaron a cortar el aire. "l metal 'olpe% contra el metal, sonando como campanas. Koldo 'ir% & $io que los >eraldos estaban en#rascados en una #eroz batalla. .alcolm & un (e#as. .a'nus & un (e#as. Bamila contra Sirena. Los (e#as pudieron aber destellado de#initi$amente lejos, pero Koldo conoc)a su #orma de pensar. Sab)a que les 'ustaba quedarse en una batalla tan lar'a como les #uera posible, in#li'iendo tanto dao como pudieran, s%lo desapareciendo ante la amenaza inminente de muerte. Los serps reptaban u&endo tan r!pidamente como les era posible. (o4 no ab)a re'resado. .alcolm atacaba con manos en'uantadas con p,as de metal. "l 'uerrero (e#as con el que combat)a ten)a a'ujeros san'rantes por todo su cuerpo. Se tambale% acia atr!s & .alcolm lo persi'ui% con a$idez. Pero .a'nus empuj% a su ermano para lle'ar al premio & us% un 'olpe para decapitar a su oponente antes de que 8l pudiera destellar lejos. Los dos asintieron uno al otro por un trabajo bien ec o. Bamila era ob$iamente m!s d8bil que Sirena, & estaba tropezando m!s que balance!ndose. Koldo sac% una da'a de una bolsa de aire & se emiti% detr!s de su ermana ?<su ermana=? & la a'arr% tal como ella lo ab)a a'arrado. 7lz% el arma, determinado a undirla pro#undamente. (o perder)a el tiempo con amenazas. Gruendo de #rustraci%n & #uria, Sirena ejecut% su destello #inal antes de que 8l pudiera 'olpear. "l otro ,nico (e#as que quedaba desapareci% un se'undo m!s tarde. "l sonido de sirenas de la polic)a capt% la atenci%n de Koldo.

La multitud mir% alrededor, sus sonrisas dejando paso a ceos #runcidos. La o$aci%n reson% mientras los espectadores se percataban de que las autoridades no acudir)an por una #unci%n. 7ctuando r!pidamente, Koldo & los otros >eraldos reco'ieron los restos de la matanza & los arrojaron en bolsas de aire. "ntonces dieron un paso acia el reino espiritual. .ientras los polic)as se apresuraban a lle'ar a la zona, la multitud se dispersaba con con#usi%n, & los >eraldos se en#rentaron el uno al otro. -1*%mo supiste d%nde me Koldo. ab)a ido & lo que necesitaba2 -pre'unt%

-74el nos lo cont% -dijo .alcolm, #rotando las p,as de sus manos. 84 qu, ms #ab%a mencionado 0<el: "sper%, pero nadie le in#orm% de nada m!s. -Gracias -respondi%. (o les dir)a que no los ab)a necesitado, que abr)a sabido resol$erlo por su cuenta, porque toda$)a no pod)a obli'arse a mentir. 5 de todos modos ellos se lo ab)an demostrado. 7 Bamila, r)'idamente le dijo: -1Por qu8 no estabas en "stellU2 Su barbilla se alz%. -"sa pequea bruja de Sirena me transport% acia una jaula en una ca$erna & me encerr% dentro. (o pod)a destellar & no pude escapar. +u$e que pedir a&uda. -+e necesitaba con (icola -insisti%, aunque sab)a que no pod)a culparla por c%mo ab)an ido las cosas. 7mbos ab)an sido co'idos por sorpresa. Pero 8l no estaba e4actamente racional en este momento. -Eueno, que l!stima responsabilidad, no la m)a. S), lo era, 1$erdad2 -"lla nunca $ol$er! a poner un pie en "stellU 6ndustries. -Se ase'urar)a de eso. 5 si ella protestaba, que lo iciera. /l se ocupar)a de las consecuencias, como deber)a aber ec o antes de que esto ocurriera-. .e ar8 car'o de las cosas a partir de aqu). Koldo destell% en la casa en Panam!. .ejor dic o, intent% acerlo. Permaneci% en el mismo sitio. 9runci% el ceo & otra $ez intent% destellar. S%lo que, una $ez m!s, se qued% d%nde estaba. 1;u8 estaba mal2 >ab)a sido mordido por los serps. >ab)a sido apualado, ab)a recibido un disparo & ab)a sido ras'uado por los (e#as. -espet% Bamila-. (icola Lane es tu

Pero ab)a resistido eso antes ?& cosas peores?, sin tales consecuencias. La ,nica di#erencia era... Sirena, comprendi% con un nauseabundo temor. "lla le #ab%a #iltrado al'o en las $enas. Si 8l ab)a perdido para siempre la abilidad para destellar3 (o pod)a terminar ese pensamiento sin aullar. (o. Su $eneno se des$anecer)a. Se recuperar)a. +en)a que recuperarse. Pero ab)a querido ser casti'ado & esto ciertamente se ajustaba. 7l menos a ora conoc)a el plan de jue'o de (o4. *onoc)a el prop%sito de Sirena. Sab)a que los (e#as & los demonios trabajaban juntos. 5 sab)a que Le#t& & Ri' t& estaban en la parte de atr!s del cuadro, m!s decididos que nunca a reclamar a (icola. -Ll8$ame $olando a Panam! -le pidi% a .alcolm, las mejillas ardi8ndole de $er'Renza. Odiaba tener que con#iar en otro para $iajar. -Da&a. 1(o eres un 'ran saco de educaci%n2 -mascull% .alcolm, pero el 'uerrero camin% a 'randes pasos acia 8l & lo en$ol$i% en sus brazos-. .e la deber!s por esto. -Lo s8. -"sas eran las costumbres del mundo. S%lo se pre'unt% si (icola lo encontraba tan irritante como a ora 8l encontraba a .alcolm. 7las blancas con $etas doradas llamearon & una punzada de en$idia encendi% un #ue'o en el pec o de Koldo. "ntonces estaban en el aire sintiendo el azote del $iento contra la piel & se encontr% cerrando los ojos & #in'iendo que estaba remont!ndose por su cuenta. ;ue estaba saludable e ileso. ;ue ten)a un #uturo impoluto.

ombre. Un ermoso ombre asi!tico, con una cresta de mo icano en $erde, e4traos ojos plateados & tatuajes de uesos en el cuello. Simplemente3 guau, era ma'n)#ico, pero tambi8n era seriamente aterrador. 0esesperada por encontrar una #orma de re'resar al parque & a&udar a Koldo, (icola ab)a estado paseando delante del so#!, donde 74el & Laila se ab)an sentado. Si al'uien pod)a 'anar con una probabilidad de diez contra uno, era Koldo. Koldo, quien ermana. ab)a prometido unirse a Sirena. Su orrible 'nomo de

Koldo lle'% al ranc o acunado en los brazos de otro

Koldo, quien nunca ment)a. -Perdi% el conocimiento a medio camino de aqu) -dijo el reci8n lle'ado. -*ol%cale... -comenz% a decir 74el, poni8ndose en pie. (icola le interrumpi%: -Ponlo en mi cama. -Se apresur% a indicarle el camino al nue$o tipo, asombrada de que el coraz%n no estu$iera lati8ndole m!s #uerte & de no estar mareada. -<(o me dejes aqu), *o *o= -'rit% Laila. .ir% acia atr!s para obser$ar a Laila enco'i8ndose asta el borde del so#! en un es#uerzo por alejarse de 74el todo lo que pod)a. -<5 no te atre$as a tocarme= -$oci#er% Laila-. <(o quiero tratar m!s con cualquiera de tu especie= 74el se enco'i% de ombros & camin% acia la cocina. -1;uieres al',n bocadillo2 5o esto& mu& ambriento. (icola estaba di$idida entre correr de re'reso a su o#recerle consuelo o quedarse con Koldo. 7l #inal, 'rit%: ermana para

-(adie $a a lastimarte, La La, lo prometo. -5 se apresur% acia la cama para apartar la colc a & la s!bana. "ntonces se mo$i% para que el reci8n lle'ado pudiera colocar a Koldo #!cilmente en medio. -1;u8 le icieron2 -pre'unt%, diri'i8ndose acia el cuarto de bao para reco'er un trapo empapado en a'ua caliente & todas las cremas & desin#ectantes que Koldo ab)a tra)do de su casa. -La 'uerra. Eueno, por supuesto, idiota. Se lo pre'untar)a a Koldo, entonces. *uando se despertara. 5 8l lo ar)a. (o cre)a que no lo iciera. -0ame un cuc illo -pidi% cu!ndo se par% junto a la cama. "l de la cresta de mo icano #runci% el ceo. -1Para qu82 -Para poder cortar su t,nica & curarlo. 1Para qu8 m!s2 -Para que puedas matarlo -declar%, simplemente. - <(unca lo lastimar)a= -*oloc% todos los suministros en el colc %n-. "stamos saliendo. -.ejor dic o, lo ab)an ec o, 7S. 7ntes de Sirena. -Eien por ti, pero eso no a&uda a tu caso. S%lo para que lo sepas, te daar8 m!s de lo que al'una $ez a&as sido si lo ieres m!s-. 0ic o esto le

dio un cuc illo. "n $ez de abandonar la abitaci%n, 8l se plant% sobre sus talones & cruz% los brazos sobre su pec o macizo, como esperando que ella la #astidiara. (icola desliz% la punta bajo la tela, cuidadosa para no daar la piel de Koldo. Para cuando lle'% al ruedo de la t,nica, la parte superior &a se ab)a tejido a s) misma de nue$o. -7&,dame -le orden%. "l 'uerrero torci% la boca, como si no #uera a#icionado a que se le dijera qu8 acer. -*reo que tu ombre me deber! otro #a$or. 1Otro2 -+e pa'ar8 por el #a$or. 1;u8 quieres2 -+, no tienes nada que desee. -Se inclin% & des'arr% la t,nica en dos, entonces arranc% el material de debajo de Koldo. -1"ntonces por qu8 me acabas de a&udar2 "lla dej% caer el cuc illo & a'arr% la t,nica antes de que el ombre pudiera descartarla, entonces cubri% con la tela la cintura desnuda de Koldo. /l estaba cubierto de marcas de mordiscos, cortes, ma'ulladuras & ras'uos. "n el cuello, cuatro eridas diminutas con la #orma de media luna se ab)an $uelto ne'ras & a ora se ab)an in#ectado. -+e lo dije. +u c ico me deber! otro #a$or. /l era un 'ran o&ente, 1$erdad2 -1"ntonces cu!l es tu nombre, de todos modos2 -.alcolm. (icola limpi% cada una de las lesiones, e4tremando el cuidado con las que estaban en su cuello. 7un as), la piel se abr)a & el pus #lu)a. (o pod)a ser una in#ecci%n, pens%. (o ab)a pasado su#iciente tiempo. +en)a que ser... 1$eneno2 Se dispuso a co'er el cuc illo. .alcolm le sujet% la mueca, deteni8ndola. -Sab)a que ar)as al'una ju'ada. 1"ntonces por qu8 no probar su razonamiento2 ab)a escondido el arma lejos de ella2 1Para

-.ira, $o& a cortar las eridas para abrirlas completamente &... Su a'arre se tens% dolorosamente, casi resquebraj!ndole el ueso.

Un 'rito le abri% los labios. "l ruido de pasos martille% & entonces 74el lle'%, empujando a .alcolm lejos de ella. -1;u8 crees que aces, t)o2 -e4i'i% el 'uerrero. -<"lla le quiere cortar el cuello= -Por una buena causa -dijo (icola con un suspiro-. ;uiero drenar las eridas & para acer eso, necesito ensanc arlas. +endr8 cuidado con 8l. .!s cuidado del que al'una $ez ab)a tenido. "ste ombre ab)a lle'ado a si'ni#icar muc o para ella. .!s de lo que 8l probablemente comprend)a. -(o lo as $isto jadeando tras ella -le dijo 74el a .alcolm, empuj!ndole acia la puerta-. Si lo ubieras ec o, sabr)as que 8l quiere sus manos sobre su cuerpo, cualquier cosa que ella quiera acerle. 1Badeando tras ella2 ?jal. -17cabareis de salir de aqu)2 .e distra8is & necesito concentrarme. Puede que no sea doctor, pero e obser$ado cada episodio de 5ouse. "sto& bastante se'ura de que s8 lo que esto& aciendo. Si obedecieron o no, no estaba se'ura. Se situ% junto a Koldo, se inclin% acia adelante & alz% el cuc illo.

*7PF+ULO OT

Koldo se abri% paso por la oscuridad acia la luz. 7 pesar de estar paralizado, con la mente en blanco, no estaba inconsciente. Sinti% unas sua$es manos acarici!ndolo, ali$iando el escozor que lo atormentaba. "n el momento que las caricias cesaron, una oleada de ira lo asalt%, d!ndole la #uerza que necesitaba para ponerse en mo$imiento.
7bri% los ojos, pero ten)a la $isi%n borrosa. Parpadeo, parpadeo. Poco a poco, las cosas empezaron a aclararse. Parpadeo, parpadeo. Dio el destello de un cuc illo. Dio a una mujer estirar ese cuc illo acia 8l, buscando el cuello. Su madre. Su madre ab)a escapado, estaba aqu), decida a matarlo cuando estaba demasiado d8bil para de#enderse. Gruendo desde lo m!s pro#undo de su ser, atac%, 'olpeando el cuc illo & el brazo que lo sosten)a. Un #emenino 'emido de dolor le lle'% a los o)dos. Un 'emido que reconoci%. (o era su madre. 1(icola2 6ntent% incorporarse, pero las sua$es manos de repente #ueron sustitu)as por otras #uertes & callosas, que aplicaban presi%n para empujarlo acia abajo. -(o ten)a intenci%n de acerme dao -dijo la mujer. S), (icola. Su (icola. 1Se ab)a diri'ido a 8l2 1O ab)a al'uien m!s en la abitaci%n2 Por supuesto que ab)a al'uien m!s en la abitaci%n. Las manos que lo sujetaban pertenec)an a un ombre. Record% las amenazas de su padre contra (icola...

Koldo luc % contra quien lo sosten)a. Se las arre'l% para conse'uir en$ol$er los dedos sobre las duras bandas de acero de3 1brazos2 +ir% con todas sus #uerzas. >ubo un c oque & una nube de &eso en el aire. -*!lmate -dijo un ombre. Otra $oz que reconoci%. (o era su padre. Pero tampoco era (icola, por lo que no le import%. Koldo quer)a lle'ar a ella, & ar)a cualquier cosa para conse'uirlo. Golpe%, 'olpe% & 'olpe%, asta que por #in el ombre dej% de intentar someterlo & empez% a de#enderse. Pero Koldo r!pidamente se apoder% de al'o sua$e Lplumas? & tir%. Un aullido ras'% el aire. Un peso sua$e ca&% sobre Koldo. "stir% la mano para desalojarlo, pero capt% el dulce olor de (icola. -*!lmate -dijo ella, pas!ndole los dedos por la mand)bula-. +ienes que calmarte a ora, 1de acuerdo2 -17 sal$o2 -"st!s a sal$o. "sto& a sal$o. "stamos en tu casa en Panam!. *on#iando en ella, se relaj% contra el colc %n, en$ol$i% los brazos alrededor de ella & la abraz% m!s cerca, respirando de ella, saboreando su olor a canela & $ainilla. -7 ora ten'o una cal$a -dijo uno de los muc o que apesta eso2 ombres. 74el-. 1Sabes lo

-5o ten'o la columna rota -'ru% el otro. .alcolm. -*omo si lo tu&o #uera peor. Bam!s podr!s caminar de nue$o, pero al menos lucir!s 'uapo. -1*rees que so& 'uapo2 -*reo que est!s a punto de conse'uir un pual en el est%ma'o. Pasos. 0os jue'os, alej!ndose de la abitaci%n. .alcolm no deb)a aber perdido la capacidad de andar, despu8s de todo. -;u8date -le dijo Koldo a (icola. -Lo ar8 -susurr%-. 0uerme a ora. 6ncapaz de ne'arle nada, se undi% de nue$o en la oscuridad.

9ra'mentos de luz le penetraron en la consciencia. Koldo se ale'r%,

aun cuando la luz $en)a acompaada por el dolor. "staba acostumbrado al

dolor. Pero en el momento que se abr)a paso a la consciencia plena, donde la $oz de (icola lo calmaba & deleitaba, ca&% de $uelta a la oscuridad que le esperaba. *u!nto tiempo pas%, no estaba se'uro. La luz $ol$i% a intentarlo, lle$!ndolo arriba, m!s & m!s alto. -13 est!s se'uro que no se unir! a ella2 -pre'unt% (icola. -Se'uro -contest% 74el. -Pero 8l no miente. -(o estaba mintiendo. -<0rg#= 1*%mo puede ser eso2 -Pre',ntaselo a 8l. Oscuridad. Luz. -3 & todos estos >eraldos an estado apareciendo a $er como estabas. >e cocinado para ellos, & $o& mejorando. -Una risa sua$e le acarici% los o)dos-. (o an dejado ni una mi'a & &o3 "l $olumen baj% antes de que ella pudiera terminar, re'resaba a la oscuridad. <(o= (o, quer)a escuc ar sus palabras3 todo lo que ten)a que decir3 La si'uiente $ez que la luz izo acto de presencia, escuc %: -"sto& descubriendo cosas mu& interesantes sobre ti. Sol)as tener pelo, pero entonces un d)a, ace poco en realidad, no lo ten)as. (o sol)as ablar muc o con nadie. .a'nus dijo que ten)an que arrancarte las palabras con tenazas, pero que a ora ablas m!s de lo que es prudente. Sus palabras, no las m)as. "landra dice que eres a#icionado a comprar bra'as & sujetadores pero esto& se'ura que bromeaba. /l apret% los dientes &, con un ru'ido interno, arranc% la cuerda que lo ataba a toda esa oscuridad. 7bri% los p!rpados de 'olpe. 7 di#erencia de la primera $ez, no ab)a neblina. Dio a (icola sentada a su lado, con los ras'os relajados en lu'ar de preocupados mientras miraba acia abajo, el pelo reco'ido & brillante, la ropa limpia & ordenada. 5 ella le quit% el aliento por completo. Se relami% los labios, saboreando la menta. 0eb)a de aberle cepillado los dientes. 7unque ten)a el brazo d8bil & tembloroso, lo'r% e4tenderlo & atrapar la punta de su pelo. "lla jade% con sorpresa & encontr% su mirada. /l

perdi% el aliento una $ez m!s. "sos ojos3 una tormenta de $erano, un calor creciente, la bruma en los jardines en #lor. -"st!s despierto. -Se inclin% para colocarle la mano sobre la #rente-. 5 la #iebre a desaparecido. La posici%n presion% su cuerpo contra el su&o, deleit!ndolo. Lue'o $ol$i% a incorporarse, poniendo #in al contacto, & eso le molest%. -1*u!nto tiempo e estado inconsciente2 -pre'unt%, con un tono !spero en la $oz. >izo un balance. "staba desnudo & una s!bana lo cubr)a asta la cintura. -+res d)as. 0e nue$o, ab)a perdido tres d)as por su padre. Record%3 la luc a contra los (e#as & demonios, 'anando cuando los >eraldos lle'aron, pero incapaz de destellar para irse. 1>abr)a recuperado la abilidad2 ;uiso intentarlo, pero no quer)a dejar a (icola. "s m!s, sab)a que era mejor esperar a que estu$iera m!s #uerte. Si #allaba a ora, s%lo porque estaba d8bil & no ab)a e4pulsado por completo el $eneno, mal'astar)a un tiempo & ener')a preciosos preocup!ndose. -O , & antes de que se me ol$ide, 74el me dijo que te dijera que estado cuidando de tu pequeo sucio secreto en el patio de atr!s. Su madre, comprendi%, la tensi%n aumentando. -;uise quedarme lo m!s cerca posible de ti & a,n no e in$esti'ado el patio, al'o que planeo por completo acer, no te mentir8 acerca de ello. 7s) que podr)as con#esar & contarme cu!l es tu pequeo sucio secreto -dijo ella. >ab)a querido que ella lo supiera. S%lo que3 no en estos momentos. Se lo dir)a cuando estu$iera m!s #uerte. -(ada que te concierna -'razn%. -1(o con#)as en m)2 ->ubo una 'ran cantidad de dolor en su tono. -*on#)o en ti m!s de lo que nunca e con#iado en nadie, pero una cosa no tiene nada que $er con la otra. -Para distraerla, dijo-: 1;u8 as estado aciendo todo este tiempo2 Pas% un momento. "lla suspir% & dijo: ->e estado cuidando de ti, entreteniendo a tus ami'os. Permaneciendo tranquila & #eliz. 15 sabes qu82 Pro#undamente en mi interior, sab)a que te curar)as. <6'ual que &o= +ambi8n e estado aci8ndome m!s #uerte. 1(o es mara$illoso2 -.ara$illoso -repiti% 8l. Si ella estaba mejor3 a

"lla le puso una mano en el costado, alar'% la otra noc e & le$ant% un $aso de a'ua. -1Sabes2 >as ablado en sueos. /l se tens% & dijo: -1Sobre qu82

acia la mesita de

La tristeza destell% en sus ojos cuando dijo en $oz queda: -Sobre una madre que te cort% las alas & un padre que te lanz% a un o&o de serpientes. .e ab)as contado que #ueron orribles conti'o, pero no me ab)a ima'inado que #uera tan malo. -Le coloc% una pajita en los labios-. Eebe. /l obedeci%. (o sab)a que m!s acer. "l est%ma'o se le retorci%, casi rec azando el #r)o & dulce l)quido que le bajaba por la 'ar'anta. 0espu8s de todo, quiz!s era el momento de ablarle de su madre. -1Por qu8 no te cuento al'o de mi pasado2 -su'iri% ella-. 7s), estaremos en paz. ;uiz!s no. /l asinti% con la cabeza, intri'ado, in#ormaci%n sobre ella. *ualquier in#ormaci%n. ambriento por m!s ermanito #ueron

-Eueno3 ace $arios aos, mi madre, padre & asesinados por un conductor borrac o.

5a sab)a eso, pero escuc ar el dolor en su $oz ronca & de ensueo, lo a#ect% pro#undamente. -Robb&, se supon)a, no iba a estar con ellos ese d)a. Supuestamente iba a quedarse con Laila & conmi'o. -La culpa se uni% al dolor-. Pero ella quiso salir con unos ami'os & &o quise acompaarla para ase'urarme que no en#ermaba, as) que con$encimos a nuestros padres para que se lo lle$aran a su cita para cenar. -+, no pod)as aberlo sabido. -Pero ella se culpaba, pens%, & eso era una pesada car'a de soportar. Una que lamentaba no poder quitarla de sus ombros. Pero no pod)a. S%lo ella podr)a. 5 si no lo ac)a, si #racasaba, el peso con el tiempo la aplastar)a. "so lo sab)a de primera mano. -0e eso se trata. Lo sab)a. "n el #ondo, como conti'o, ten)a un presentimiento. Sab)a que deb)a mantenerlo conmi'o. 5 creo que Laila lo sab)a tambi8n. "s por eso que ella es como es, tan decidida a $i$ir el a ora & no mirar atr!s. (o quiere recordar nuestra participaci%n en la muerte de Robb&. -5 t, tampoco.

-Lo s8. 0urante aos intentamos #in'ir que 8l nunca e4isti%. "ra m!s #!cil as), creo. Pero tambi8n era un #laco #a$or acia 8l & 8l se merece al'o mejor. 7 ora lo s8. "sa podr)a ser la raz%n de que Koldo no ubiera encontrado nin',n re'istro de Robb& en los arc i$os celestiales. Lo que se ne'aba aqu) abajo, se perd)a all) arriba. -0ebes perdonarte a ti misma. 1(o es eso lo que me dijiste2 Koldo le$ant% el brazo, la acci%n m!s #!cil a ora que la #uerza re'resaba poco a poco, & a uec% su nuca. 7plic% presi%n, atra&8ndola acia 8l, pero por primera $ez en su relaci%n ella se resisti%. -S8 que no te uniste con aquella c ica -indic%-. 74el me lo dijo. Pero le dijiste al tipo del tatuaje que la tendr)as & t, nunca mientes. 1"staba celosa2 /l en cierto modo lo esperaba. "n realidad, le encantaba la idea. -+ienes raz%n sobre mis palabras. 0ije que la tendr)a. /l asumi% que ablaba de Siena3 pero ablaba de ti. Lo ojos de ella se a'randaron. -1;uieres3 casarte conmi'o2 1/l2 (o. (o pod)a. "staba corrompido, se record%. -+ener a una mujer no es lo mismo que casarse con ella. -O -dijo ella, undiendo los ombros. La empuj% el resto del camino contra 8l. La coloc% sobre el pec o, su cabeza descansando contra el ueco del cuello, justo de la #orma que le 'ustaba. -1"st!s decepcionada2 -1Por qu82 15 por qu8 era #eliz por su reacci%n2 19uer%a que ella deseara m!s de 8l2 -15o2 .e ale'ra que las cosas se solucionaran. -1Por qu8 so& mejor que tu otra cita2 -"normemente. -"lla ju'% con el #inal de la barba-. .e 'ustar)a poder pre'untarte a ti por una cita anterior. -1Por qu82 -"ntonces sabr)a c%mo clasi#icarme. -(o necesito e4periencia para decirte eso. La simple obser$aci%n demuestra que eres la ,nica para m). -15 qu8 as obser$ado2 -7l menos su tono era li'ero a ora.

-7 lo lar'o de los si'los e escuc ado a muc as mujeres decir a sus ami'as que un ombre tiene que aceptarla como es o no la merece. Pero si ella es una mentirosa, una tramposa c ismosa, cruel con los que la rodean, a menudo irritante u odiosa, por supuesto que 8l no puede aceptarla. "st! mejor sin ella. Una risita a o'ada la abandon%. -"se es un buen punto, pero i'ual de cierto para los ombres. -S). -7s) que3 1*%mo sabes que no so& nin'una de esas cosas2 1>ablaba en serio2 ->e $isto como interact,as con tu ermana, siempre colocando sus necesidades por encima de las tu&as. >as pasado tiempo con 74el, pero no lo as matado, una azaa para cualquier persona. 5 por c%mo eres conmi'o3 amable, dulce, cariosa, atenta, considerada, compasi$a, amorosa3 "lla solt% otra risita, diciendo: -E!sicamente, todas esas palabras si'ni#ican lo mismo. ->ermosa, e4quisita, sorprendente, impresionante3 imponente, ma'n)#ica, encantadora,

-17s) que me quieres, e 2 -pre'unt% ella con $oz ronca. -Lo a'o. -0esesperadamente. -Eien, porque me tienes. 7l completo. -7lz% la cabeza & lo mir% directamente a los ojos-. 0ej8 mi trabajo, a ora eres mi 'uardi!n o#icial. 7 8l le 'ustaba eso. Un mont%n. -Eueno, entonces ser! mejor que empiece a cuidarte como es debido. -7 uec% sus mejillas & le ec % la cabeza acia atr!s, las manos le ard)an. Un temblor la sacudi% cuando 8l presion% un sua$e beso en sus labios. 6nmediatamente ella se abri%, d!ndole la bien$enida. /l mantu$o la presi%n li'era, $ol$iendo a estudiarla, #amiliariz!ndose de nue$o con su dulzor, &endo despacio, intentando #orti#icarse contra la ardiente a$alanc a de deseo que se precipitaba atra$es!ndole. "sta era (icola. *ada momento ten)a que ser per#ecto. Pero entonces ella 'imi%, un sonido embria'ador & e4citante, & sus manos re'resaron a la barba, & 8l perdi% la batalla de la sua$idad #rente a la necesidadM no es que ubiera luc ado demasiado ac8rrimamente. 7lej% la

s!bana con una patada & rod%, medio #ijando su li'ero peso al colc %n. Sus piernas se abrieron, permiti8ndole undirse contra ella. 0ureza contra sua$idad. (ecesidad contra necesidad. "4tendi% la mano, rompi% la 'oma de su pelo & obser$% como los rizos cobrizos ca)an sobre la almo ada, derram!ndose a su alrededor. +odo lo que pod)a acer era mirarla #ijamente. >ab)a querido $erla as) durante muc o tiempo, & a ora, aqu) estaba, muc o m!s ermosa de lo que jam!s se ab)a ima'inado. -1;u82 -pre'unt% ella, remo$i8ndose bajo 8l. -"res3 -S%lo ab)a una palabra que encajara-. .)a. "res m)a. *on la reclamaci%n reson!ndole en los o)dos, le dio otro beso & ella i'ual% su intensidad durante todo el recorrido. Sus manos le e4ploraron el pec o, los araando. ambriento

ombros, la espalda, sus uas

-Lo siento. Lo siento -jade% ella-. "st!s erido & &o3 -(o te deten'as. "lla le bes% a lo lar'o del cuello. -D?$ale. -1Le tienes especial ape'o a esta camisa2 -(o. /l ras'% el material por la mitad, re$elando un sujetador de encaje blanco & un $ientre sua$e & plano de la nata m!s deliciosa. Un puado de pecas salpicaba su piel. /l siempre ab)a odiado las pecas. 1/stas2 Pens% que3 las amaba. Sobre (icola, eran un mapa de carreteras que an elaba se'uir, lamiendo un camino de una a otra. -1"l sujetador2 -dijo con $oz ronca. -1+ienes #ijaci%n por destruir la ropa, $erdad2 -1"l sujetador2 -insisti%. -0es azte de 8l. >izo justo eso, dej!ndola e4puesta a la $ista. 5 o , la reciente oleada de deseo que lo recorri% casi lo des izo. Los m,sculos le temblaron. Los uesos le $ibraron. Su alma 'rit%: S%. S%, esta es la mujer que yo estaba nombrado a disfrutar. ;uien lo ensalzar)a, nunca lo rebajar)a.

S%lo pod)a embeberse de ella, cada uno de los sentidos tarareando un arrullo que jam!s ab)a escuc ado. La embria'adora canci%n lo en$ol$i%, lo acarici%, lo posey. /l #ue atra)do, no a un lu'ar de sueo, sino a un lu'ar de cambios demoledores. Bam!s ser)a el mismo. La canela & la $ainilla que era una parte tan importante de (icola se ad irieron a 8l, incrust!ndosele en los poros. "lla lo marc% con su propia essentia, 8l era su&o. La mitad de un todo. 7quellos tempestuosos ojos lo miraron, $idriosos con un an elo car'ado de ambre. La luz 'ote% sobre ella, complementando la piel enrojecida por el placer. -.e miras #ijamente -susurr% ella. -Lo siento. -Lue'o-. (o. (o lo siento. .e 'usta acerlo. -Eueno, entonces, me ale'ro. /l no pudo reprimir las si'uientes palabras: -;uiero estar conti'o, (icola. -5o tambi8n. /l desliz% el dorso de la mano por su cuello, sua$e & li'ero. -Ser8 cuidadoso. "lla sacudi% la cabeza, todo aquel pelo ardiente danzando sobre la almo ada. -(o quiero que seas cuidadoso. -Pero es lo que conse'uir!s. -5 se ase'urar)a de que le 'ustara as). Sin importar lo que tu$iera que acer. La e4plor%, & cada nue$o punto de contacto le en$i% m!s & m!s pro#undo a un pozo de necesidad, asta que se a o'aba, desesperado. Pero en lo m!s pro#undo del coraz%n sab)a que cada una de las acciones era una declaraci%n de los sentimientos acia ella. "lla era al'uien de $alor. 7l'uien di'no de ser sal$ado. "ra la mujer que quer)a a su lado. +odo lo que ab)a necesitado, nada de lo que ab)a conocido. La despoj% del resto de la ropa, mara$ill!ndose de cada nue$a re$elaci%n de esta mujer que lo ab)a cauti$ado tanto, & e4tendi% su essentia por todo su cuerpo, sin dejar ni un cent)metro intacto, pro$ocando que toda esa piel enrojecida brillara m!s intensamente. -Koldo -jade%-. .e siento tan caliente3 ardiendo -"s la essentia, dulce (icola.

"lla lo e4amin%, diciendo: -Per#ecto. -7ntes de cerrar los ojos & 'emir-. 1 Essentia2 -Un pol$o que mi cuerpo produce s%lo para ti. -La tensi%n dentro de 8l se e4pandi%, & se dio cuenta que &a no deseaba3 necesitaba. *ada m,sculo que pose)a se apretaba sobre el ueso. La san're se #und)a en las $enas. -O . "sto es a'radable. 17'radable2 Pero entonces ella jadeaba, retorci8ndose sobre el colc %n, & 8l jadeaba palabra tras palabra de elo'io & aprobaci%n, un dilu$io que ab)an mantenido atrapado dentro demasiado tiempo. Se a#erraron el uno al otro, se tocaron el uno al otro & 8l pudo sentir el r!pido latido de su coraz%n mientras se besaban desesperadamente. Un ritmo que aumentaba m!s & m!s a cada se'undo, como si ella se acercara al borde de una cornisa. -Koldo -dijo con un 'emido. Un rue'o tan embria'ador. *asi m!s de lo que 8l pod)a soportar. -1S)2 -(ecesito... -5o tambi8n lo necesito. -Pero la preocupaci%n por su bienestar de repente ensombreci% todo lo dem!s. (o la tomar)a, independientemente de lo que ella dijera o 8l sintiera. (o asta que estu$iera preparada para 8l. Sin importar lo desesperado que estu$iera, su salud era lo m!s importante & nada cambiar)a eso. Por lo que no la tomar)a, comprendi%. ;uer)a compartir con ella. 5 ser)a di#)cil mantener esta decisi%n, lo sab)a. +oda su $ida, le ab)an sido ne'adas las cosas que muc os otros daban por sentado. 7ceptaci%n, sua$idad. 7#ecto. 9inalmente los ten)a. 15 a ora deb)a esperar por ellos, cu!ndo eran tan libremente o#recidos2 -(icola -dijo. -Koldo -'imi%. -Un d)a estaremos juntos. -S). >o&. 7 ora. 5a lo comentamos. 0ulce misericordia. -(o. >a abido un cambio de planes. Sus manos se apretaron sobre 8l, las uas cla$!ndose en la espalda. -Puedo soportarlo. <Puedo=

;uiz!s s). ;uiz!s no. Pero 8l no pod)a. La idea de acerle dao, incluso de una #orma le$e, lo destru%a. Si al'una $ez le daba razones para mirar acia atr!s & pensar en 8l con decepci%n, pesar o ira, de buen 'rado se dejar)a caer sobre su propia espada. -(o puedo3 se'uir3 as) -dijo ella-. Por #a$or. !unca supliques, quiso decirle. Pero le 'ust% demasiado para impedir que ella $ol$iera a acerlo. -Por #a$oooor. -+e a&udar8 con estos sentimientos. -0e al'una manera. 0e al'una #orma. 7unque carec)a de e4periencia, la toc% aqu) & all), aparentemente por todas partes a la $ez, pero nunca era su#iciente, no para 8l, pero ella empez% a 'ritar, a jadear con m!s #uerza, a apretarse contra 8l, suplicando, suplicando, suplicando por m!s. La presi%n dentro de 8l aument%. Le recordaba las $eces que ab)a ido a la cue$a & ab)a e4plotado, la rabia demasiado para que el cuerpo la contu$iera. Pero esto no era rabia. "ra ambre cruda & animal. "ra tan e4quisita de obser$ar, con los ojos cerrados, las lar'as pestaas aciendo sombra en sus mejillas, los labios rojos & carnosos, su intensi#icado olor, la #ra'ancia de su miel que eclipsaba toda esa canela & $ainilla. La boca se le izo a'ua & por dentro3 por dentro3 se izo pedazos. 5 entonces ella estaba 'ritando su nombre. 5 8l ru')a en una a'on)a e4quisita que lo consumi%, dej!ndolo completamente aturdido, jadeando, sudando & quiz!s incluso balbuceando. S), balbuceando. -1;u8 pas%2 "so #ue... (o puedo describirlo... (unca e3 Lo que acabamos de acer3 1Sentiste eso3 1*%mo es posible3 -La comprensi%n de lo que estaba aciendo dej% una pel)cula de $er'Renza & un deseo de escapar, pero permaneci% en el lu'ar. (icola lo estaba abrazando. /l se derrumb% sobre el colc %n. +emblaba &3 sonre)a a pesar de las emociones. -1"4perimentaste lo que &o e4periment82 -Por #in. Una oraci%n co erente. -S), & no me desma&8 -dijo ella con una sonrisa propia. -5o tampoco. -(o ab)a perdido el control, no ab)a tomado lo que no deb)a. >ab)a mantenido el rumbo & dado un paso m!s en el camino de reclamarla. /l le ab)a dado placer, & al parecer, ab)a obtenido el propio.

Pronto, se dijo. .u& pronto, dar)a el si'uiente paso & la tomar)a por completo. 5 caer)an juntos por la cornisa.

*7PF+ULO OV

.ientras el demonio 'ritaba de dolor, + ane le arranc% los cuernos de la cabeza.

.ientras el demonio lloraba & sollozaba, + ane le sac% los ojos. .ientras el demonio aullaba, + ane le arranc% enormes trozos de carne a la criatura. San're ne'ra le escurr)a por los brazos #ormando diminutos riac uelos, escociendo, dejando $erdu'ones. "l olor a azu#re saturaba el aire. 7 ambos lados, las paredes de la ca$erna 'oteaban con los #luidos corporales de las dem!s $)ctimas. 7 sus pies estaba la pila de %r'anos que ab)a arrancado. -Si te nie'as a matarte. ablar -dijo-, te arrancar8 la len'ua antes de

La criatura balbuceaba, pero todo lo que + ane o&% #ue: -Cla#, bla#, bla#, por #a$or. Cla#, bla#, bla#, mejor que &o. -1*rees que eres mejor que &o2 -arremeti%-. 1O que &o no so& mejor que t,2 -0e cualquier manera... *ediendo a la #uria, + ane cort% la len'ua del demonio, como prometi%. Pero eso no era lo su#icientemente $iolento, & termin% abriendo la 'ar'anta de la criatura de un tajo. "l cuerpo se derrumb% contra las cadenas que lo sujetaban. ;uiz! el pr%4imo ser)a... (o a todos. ab)a si'uiente, se percat%. >ab)a matado

Se pas% una mano ensan'rentada a tra$8s del pelo. >ab)a lle'ado a 7ucCland ac)a dos d)as, si'uiendo un rastro de maldad por los barrios bajos & ab)a encontrado un 'rupo de mujeres & ombres sin o'ar que se ab)an $uelto unos contra otros. Luc ando por

conse'uir los derec os sobre un cubo de la basura, se ab)an aniquilado entre ellos por pura brutalidad #)sica, & lue'o el ,nico sobre$i$iente se ab)a $uelto contra los clientes de una ca#eter)a cercana, matando $iolentamente a tres inocentes antes de que lle'ara la polic)a & le abatiera a tiros. + ane ab)a aparecido cuando el resto de los clientes estaban siendo interro'ados. 0os e4 ibieron una irascibilidad que no encajaba bien con la situaci%n, & ab)a acabado si'uiendo al m!s a'resi$o acia un bloque de o#icinas. "l ombre ab)a 'ritado a todas las personas con las que se encontr%, & los empleados se ab)an apiado alrededor de un dispensador de a'ua a discutir lo e4trao que era su comportamiento. "so #ue lo que izo que + ane comprendiese la $erdad. Los demonios del anta'onismo estaban aqu), in#ectando a umanos. Probablemente obedeciendo a su l)der, uno de los seis que ab)an matado a Germanus. 7s) que, + ane ab)a salido a cazar a los esbirros. "n media ora, ab)a encontrado once, azotando las calles como leones ambrientos &endo en busca de la presa m!s d8bil. /l ab)a iniciado la batalla e inmediatamente ab)a matado dos. Uno ab)a conse'uido uir. 7 otros tres los ab)a lo'rado erir tan 'ra$emente que no pudieron correr. Los co'i% en brazos & los trajo aqu), a su ca$erna. 0edic% $arias oras en acerles las cosas que una $ez ellos ab)an ec o a sus ami'os. *osas terribles. *osas orrendas. Las ,nicas cosas que podr)an de$ol$er a + ane al'o de paz. Pero que no lo ab)an ec o, no ab)a lo'rado respuestas. 10%nde estaba su l)der2 9rustrado, $ol% acia arriba, asta alcanzar la abertura de la ca$erna, entonces se lanz% a tra$8s del estrec o pasaje. La luz se derramaba dentro, a u&entando la oscuridad & sealando el camino acia el bosque circundante. "n unos minutos, estaba a#uera, en el aire, remont!ndose por encima del r)o, de los altos & #rondosos !rboles, & las montaas cubiertas de nie$e. "l olor a azu#re se disip% & des$anecieron, desapareciendo de temperatura descendi% como un abo#eteaba. Pero nada podr)a limpiar Un susurro son% detr!s de 8l. *on$oc% la espada de #ue'o mientras se daba la $uelta, pero no ab)a nadie all). "l sol se estaba poniendo, lanzando ra&os rosados & p,rpuras, el cielo azul se oscurec)a. Las nubes eran 'ruesas & blancas, las estrellas comenzaban a ser $isibles. Plane% por el cielo, las alas alz!ndose & bajando las manc as carmes) de san're se la ropa & tambi8n del cuerpo. La manto de in$ierno, el aire #r)o le la sensaci%n de derrota.

lentamente con ele'ancia, su mirada rastreando el !rea que le rodeaba. Pero... de nue$o, no encontr% a nadie. -Sal #uera, cobarde -orden%-. Luc a conmi'o. Silencio. 6rritado, se ele$% m!s alto a toda $elocidad. Lue'o, plane% & busc% entre las nubes cualquier seal de mo$imiento. 7 la derec a o&% un silbido... 9runci% el ceo. 1;u8 era eso2 Lo que #uera, #ue se'uido r!pidamente por el sonido de una risa. *ambi% de rumbo, s%lo para descubrir a cuatro 'uerreros alados ju'ando a la pelota entre las nubes. Uno lanzaba la pelota, mientras otro intentaba detenerle. Uno atrapaba la pelota, mientras otro intentaba impedirlo. 9,tbol. "n el cielo. 1;ui8n se lo parec)an. ;u8 contentos. abr)a ima'inado2 Pero... qu8 #elices

(o eran parte del ej8rcito de Hac arel, sino de L&sander. + ane reconoci% a uno de los ombres. Su nombre era Erendon, & ab)a #recuentado el club de + ane en muc as ocasiones. + ane se detu$o, suspendido en el aire a unos metros de distancia. Puede que ubiesen o)do al'o del demonio de alto ran'o que 8l no supiera. 7nunci% su presencia con un saludo. "l jue'o se detu$o, & los cuatros se 'iraron acia 8l. 7l principio, sonrieron. Pero esas sonrisas r!pidamente se marc itaron al darse cuenta de su identidad. -"res parte del "j8rcito de la 0es'racia -dijo uno. + ane estaba comenzando a despreciar ese nombre. -Lo so&. -1;u8 aces aqu)2 -espet% otro-. /ste es nuestro territorio. -(o queremos a los de tu clase -dijo Erendon, mirando con atenci%n ac)a sus pies. "l cuarto permaneci% silencioso, pero su mirada asesina alto. Buicio & desd8n, de los de su propia clase, cuando no ten)an ni idea de lo que le ab)a con$ertido en el ombre que era. (o ten)an ni idea de lo que ab)a tenido que acer para sobre$i$ir. (o ten)an ni idea del dolor, la culpabilidad & la $er'Renza que constantemente le acec aban a cada paso, a pesar de que, se dec)a a s) mismo, que dis#rutaba de la $ida, que le 'ustaba como era. 5 lo que ac)a. Lo ac)a. Porque ten)a que acerlo. abl% mu&

Los cuatro le acorralaron, rode!ndole, #ormando un c)rculo, bloque!ndole la salida. /l podr)a aber mencionado las inclinaciones de Erendon & llamarle ip%crita, & los otros le abr)an cre)do. *omo todos los >eraldos, su $oz pose)a el anillo de la $erdad. Pero 'uard% silencio. /l ten)a muc os, muc os #allos, pero nunca despresti'iar)a a otro ombre delante de sus ami'os. Sab)a lo importantes que esos ami'os podr)an ser. -(o quieres luc ar conmi'o -mani#est% serenamente. -O , 1de $erdad2 -"l l)der alz% su barbilla, completamente se'uro de su 84ito-. 15 eso por qu82 ostil &

-(o ten'o onor, & no te 'ustar! lo que te $o& a acer. -Para demostrarlo, lanz% un 'olpe con la pierna & pate% al l)der en el est%ma'o, aci8ndole encor$arse para recuperar el aliento. 7l mismo tiempo, retorci% la parte superior del cuerpo &, a'arrando una espada de la bolsa de aire al costado derec o, se balance% acia #uera, & cort% la punta in#erior de una de las alas de Erendon. "l 'uerrero ca&% del cielo, obli'ando a los otros a salir r!pidamente detr!s de 8l para e$itar que #inalmente se estrellara. + ane abr)a querido re)rse, pero no #ue capaz de lo'rar encontrar el c iste. Odiaba que ,nicamente recibiera respeto dentro de su club. Odiaba que todos los de #uera se burlaran de 8l, lo que le ab)a conducido acia ese comportamiento $iolento. *omo si 8l necesitara ser conducido. Son mejores que t1. Pueden #acer lo que quieran. (i siquiera lo'raba recordar c%mo era no estar contaminado con los males de la $ida. ;u8 m!s daba. Sali% pitando a toda prisa. ^85a #abido suerte:_ pro&ect% en la cabeza de Ejorn. "staban $inculados tan #irmemente, tan s%lidamente, que la distancia no ten)a importancia. ^!inguna. 84 t1:_ ^!ada_. ^85a #abido suerte:_ pro&ect% en la cabeza de Ker4es. ^S%. &ala. 84 t1:_ ^=gual_. +en)a que encontrar & detener a Stri#e GO antes de que destru&ese otras $idas umanas. 7 di#erencia de una parte de sus ermanos, 8l comprend)a a
12 S!rife A Significa <n!agonis#o3 por eso Thane busca a los de#onios del an!agonis#o (N. de T.).

los umanos. Se compadec)a de sus debilidades. ;uer)a prote'erlos de cada dolor que 8l ab)a soportado. + ane aument% la $elocidad. (ecesitaba que se le ocurriera el si'uiente plan de acci%n. 7clarar la mente. Pensar. "l se4o era el m8todo abitual, pero estaba acostumbrado a encontrar a sus mujeres en el club. "llas sab)an un poco de 8l, lo que esperaba, & 8l sab)a que ellas &a estaban camino a la ruina. (o ten)a que preocuparse por destruir su inocencia. Pero no ten)a tiempo para $olar asta el club & de re'reso aqu). +endr)a que arries'arse a ir a un club umano. S), se decidi%. 6r)a a un club umano. "ncontrar)a a una mujer, la m!s sal$aje, la tendr)a & as) lo resol$er)a. Sin duda.

*7PF+ULO OW

-3 no puedo destellar -escuc % (icola decir a Koldo, su $oz destilando toda clase de rabia-. +ienes que se'uir la b,squeda por tu cuenta. 1(o pod)a destellar2 7cababa de doblar la esquina en direcci%n a la cocina, donde estaban los ombres, pero al o)r lo que 8l dec)a, se qued% inm%$il en la entrada. -(o me importa acerlo -contest% 74el-. Pero ten'o que decirte que esto& atascado. +u padre dej% cero pistas. -Lo plane% durante muc o tiempo. 7ntes de acercarse a nosotros, abr! encontrado un modo de e$itar la detecci%n.
+rabajo realizado por K 7 L O S 6 S si $es este mensaje es porque se a cambiado el #ormato, te pedimos disculpas por interrumpir tu lectura.

(in'uno de los dos ombres se #ij% en ella. "staban sentados en la mesa. 5 que e4traos luc)an. 0os 'uerreros primarios, sentados tan dom8sticamente en una mesa tallada a mano, con cortinas a cuadros blancos & ne'ros que cubr)an la $entana salediza detr!s de ellos. -Pero no es m!s inteli'ente que m) -dijo 74el-. 1O es @que &oA2 Siempre se me ol$ida. 0e todas #ormas, encontrar8 un modo de sacarlo. -1>ambrientos2 -pre'unt% ella, por #in 'an!ndose su atenci%n. 74el cuadr% los ombros, en posici%n de #irme. Koldo se pas% la mano por el cuero cabelludo, como si estu$iera a$er'onzado. ;ue adorable. Los dos lle$aban id8nticas camisas & pantalones blancos, la tela suelta, & ambos se $e)an encantadores. *omo los mejores ami'os que ab)an ec o un pacto para acer siempre todo juntos, incluso $estirse. *i eso en vo alta. 0tr,vete. -15 bien2 -incit% ella.

-Podemos alimentarnos nosotros mismos -dijo Koldo al mismo tiempo que 74el dec)a: -"sto& #am8lico. -Eien, mi respuesta coincide con la de 74el -indic% ella-. Por lo tanto, prepar8 al'una cosa. -"stos ,ltimos d)as ab)a pasado muc o tiempo pululando por la cocina, probando nue$as recetas tra)das por los ami'os de Koldo, & le ab)an salido #ant!sticas. >ab)a descubierto un #loreciente talento inesperado. La #alta de tiempo & dinero jam!s le ab)a permitido el lujo de ni siquiera intentarlo. 74el sonri% con satis#acci%n. Koldo #runci% el ceo. Reuni% platos, cubiertos & los in'redientes necesarios para una ensalada de a'uacate & #resa, todo el tiempo sintiendo los ojos de Koldo #ijos en ella, dos es#eras candentes per#or!ndole la espalda. 1Pensaba 8l en lo de anoc e2 "lla lo ac)a. *on cada mirada, cada toque, ab)a sentido la intensidad de su cone4i%n. 7l'o pro#undo, ine4orable. -.e 'ustar)a contratarla en mi casa, seorita (icola -dijo 74el-. +en'o una serie de bene#icios que se'uro le encantar!n. Un roce de ropa, el c irrido de una silla. "l sonido de ueso. (icola se dio la $uelta & $io como los dos propulsaban al suelo. "l 'ruido de Koldo. -<"s m)a= La risa de 74el. -15 no puedo bromear con ella2 -(o. -<(ios= Easta &a -dijo (icola, dando unas palmadas para llamar su atenci%n. "llos se separaron, Koldo jadeando & resoplando, & 74el sonriendo ampliamente. -Sus celos son tan lindos -dijo 74el. -Simplemente intenta dejarme -lanz% Koldo a (icola. !o voy a poner los ojos en blanco . -Sentaos. ueso contra

ombres c ocaban & se

Los mesa.

ombres obedecieron al instante, reclamando sus sillas junto a la

Remo$i% todos los in'redientes en un bol 'rande & lue'o coloc% unos tazones m!s pequeos #rente a los c icos. *uando intent% sentarse en la silla entre ellos, Koldo la a'arr% del brazo & la tir% en su re'azo. "l calor de su cuerpo & el olor a luz del sol de su piel la en$ol$i% al instante, manteni8ndola cauti$a. /l mir% airadamente a 74el. 74el sonri%. -7s) que3 no puedes destellar -le dijo ella a Koldo. Se puso r)'ido. -(o. Lo intent8 de nue$o esta maana. 9all8. -1;u8 te pasa2 -.e icieron al'o durante la ,ltima batalla. -Koldo termin% de comer a toda prisa, se le$ant%, la izo a un lado & la inst% de nue$o a sentarse en la silla-. ;u8date. *ome. -Le dio un r!pido & duro beso, & arrastr% a 74el #uera de la abitaci%n. -Pero toda$)a no pelo ne'ro lloriquear. e terminado de comer. -"scuc % al 'uerrero de

-7 ora lo as ec o. La puerta de atr!s se cerr% tras ellos con un 'olpe, cortando cualquier respuesta. 89u, voy a #acer con ese #ombre: "lla se detu$o junto a la $entana & $io como conduc)a a 74el dentro del pequeo edi#icio que ab)an eri'ido la semana pasada. 1"staba el pequeo & sucio secreto de Koldo all)2 5 si era as)3 1*u!l pod)a ser2 1Otra mujer2 (o, 8l no era del tipo que en'aaba. +en)a demasiado onor. (e'!ndose a obsesionarse, sir$i% un taz%n a Laila, aclar% el resto de los platos & los coloc% en el la$a$ajillas, lue'o se diri'i% al dormitorio de su ermana. Su 'emela se paseaba #rente a la cama, retorci8ndose las manos. -Prepar8 el almuerzo -le dijo (icola. -(o ten'o eran r)'idos. ambre. -La piel de Laila estaba p!lida, sus mo$imientos

-Eueno, tienes que comer. >ubo un tinte de desesperaci%n en el tono de su ermana cuando dijo:

-*asi #uimos asesinadas, *o *o. -Pero no lo #uimos. Sobre$i$imos. -15 si somos atacadas otra $ez2 -15 si no lo somos2 (o deber)as preocuparte por lo que $a a pasar, La La, pero deber%as procurar estar prote'ida cuando al'o pase. ->asta el momento, su ermana no ab)a querido saber nada de Koldo, los tatuajes o nada de lo que 8l le ab)a dic o, <a pesar de saber que ten)a raz%n= -10e $erdad lo crees2 -S). -;uerr)a ser como t,. "n serio. Simplemente3 me resulta di#)cil con#iar en todo. ;uiero decir, 1mirar un mont%n de n,meros tatuados $a a a&udarme2 <Por #a$or= -La con#ianza es una decisi%n, no un sentimiento. -6'ual que el perd%n-. 0ale una oportunidad. -Simplemente3 (o. Lo siento. (o puedo. (icola podr)a repuso, decidida. aberse ec o un o$illo & llorar. Pero, en cambio, se

-Se'uir!s preocup!ndote & esa preocupaci%n te matar!. 1"s eso lo que quieres2 -(o. -Los ombros de su ermana se undieron. (icola le a'arr% la mano & se la apret%. -Damos a acer al'o que te distrai'a. -*ualquier cosa que mejorara su estado de !nimo. Los libros no ser)an su#icientes & la tele$isi%n podr)a a'ra$ar el problema. +odo lo que quedaba era3 Puf. Una cosa que sonaba a tortura-. Podemos, no s8, acer ejercicio o al'o as). Poner nuestros cuerpos en #orma. -(o s8. 5o3 -Por #a$or. >azlo por m). Laila se masaje% la nuca. -(o esto& de umor. -(i &o, pero las dos podr)amos sacar pro$ec o del ejercicio. -7ntes de que su ermana pudiera emitir otro rec azo, aadi%-: "star8 en la sala de entrenamiento. `nete a m), 1$ale2 Una pausa, un suspiro, entonces: -Eueno. +al $ez.

-0e#initi$amente s). -(icola se diri'i% a su abitaci%n & se puso un sujetador deporti$o, un diminuto & ceido pantal%n corto & unas zapatillas deporti$as. Su primer par. Eueno, el primer par que realmente usaba para lo que eran. "ntr% en la sala de entrenamiento & mir% alrededor. .!quina tras m!quina la salud%. +odo 'rande. +odo intimidatorio. La ,nica pieza del equipo que reconoci% #ue la cinta de correr. "so tendr)a que $aler. (icola pro'ram% un ritmo lento3 al principio. Pero el sudor empez% a rodar, el coraz%n a palpitar, los m,sculos a arder, & eso le 'ust%, as) que ele$% la inclinaci%n & subi% la $elocidad. Pronto estaba corriendo. <5 corriendo, corriendo= La sorpresa la inund%, pero el ejercicio se sent)a bien, demasiado bien para parar, $i'orizante, & pens% que podr)a se'uir por siempre, & que si estu$iera #uera, podr)a correr por todo el mundo. +en)a tanto o4)'eno en el cerebro, la mente le burbujeaba, la san're le c isporroteaba & crepitaba, & la coleta se balanceaba de izquierda a derec a, abo#ete!ndole la cara &, <o =, incluso eso se sent)a bien, porque era libre, estaba sana, nada pod)a detenerla &3 -"sto& complacido. .ir% acia la izquierda. Koldo estaba en la puerta, su e4presi%n satis#ec a, las manos ancladas en las caderas. La acci%n la zarande%, & ella se salt% un paso. La cinta de correr era implacable & tropez%, $olando acia atr!s & c ocando3 *on Koldo. Su cuerpo era 'rande & #uerte & ella se qued% sin aliento, un aliento que &a era super#icial & !spero. 0e repente se mare%, se encor$%. O lo abr)a ec o. Los brazos de Koldo la rodearon, manteni8ndola derec a. -Lo siento -dijo 8l-, no #ue mi intenci%n asustarte. -(o te preocupes -jade%. 5 bueno, guau, el entrenamiento la ab)a a#ectado m!s de lo que pensaba-. Probablemente deber)as soltarme. "sto& sudando. Sus pupilas se dilataron, en'ullendo el color dorado de su iris. -.e 'ustas as). La ronquera de su $oz3 -1*oqueteando conmi'o2 /l parpade% con sorpresa. -*reo que s).

"l mundo 'ir%, pero no porque se sintiera mareada. Koldo la ab)a a'arrado por la cintura & le ab)a dado la $uelta para a#rontarlo. "lla se tambale% acia delante & tu$o que estabilizarse plantando las manos en su pec o. Su coraz%n lat)a tan #uerte & r!pido como el su&o. -19unciona2 -S). -0emu8stralo. La aup%. "lla en$ol$i% las piernas alrededor de su cintura mientras 8l bajaba su cabeza. Sus bocas se encontraron en un beso e4plosi$o que no o#reci% nin'una e4ploraci%n preliminar, s%lo pasi%n. Busto as), ella #ue un torbellino de mo$imiento, con las manos en su cara, no, en su cuello, amasando sus ombros, cla$ando las uas en su piel. "ra un momento tan ermoso, tan repleto, dos piezas de un rompecabezas encajando juntas. "l ardiente deseo la atra$es%, & la necesidad, tanta necesidad. ;uer)a, quer)a muc o m!s. *omo si no ubiera encontrado la satis#acci%n anoc e. Los dos impulsos se entrelazaban, indistin'uibles, tan tan'ibles como el cuerpo de Koldo. -+en'o que tenerte -dijo 8l-. Por completo. Si est!s lo bastante bien para correr en la cinta, est!s lo bastante bien para estar conmi'o. -S). -7qu). 7 ora. -S)))). -"staba sucediendo. Por #in. "star)an juntos, se pertenecer)an el uno al otro, dejar)an de preocuparse por lo que podr)a salir mal3 aun cuando, supuestamente, no deb)an preocuparse por nada. -3#, eso $a a ser un poco di#)cil -dijo otro ombre. Gruendo, Koldo 'ir% la cabeza acia la puerta. (icola si'ui% su ejemplo. Un sonriente 74el estaba de pie junto a otro ombre de i'ual #uerza. /ste ten)a el pelo ne'ro & ardientes ojos $erdes que contrastaban completamente con sus labios, apretados en una elada l)nea. -Hac arel -dijo Koldo, cabeceando en seal de r)'ida de#erencia. Para (icola, aadi% en $oz baja-. /l siempre luce as). (o temas. (icola dej% caer las piernas al suelo. "l coraz%n le martilleaba, pero el latido era a ora estable & #uerte. Las ropas estaban en su lu'ar, nada re$ueltas, & sin embar'o se sent)a como si #uera una adolescente pillada con las bra'as bajadas.

"l tipo nue$o la mir% de arriba abajo. -"st!s pro'resando. "so es bueno. -1.e conoces2 -pre'unt% ella, sorprendida & con#usa. Bam!s ab)a coincidido con este ombre. (o era de la clase de t)o que una c ica ol$idar)a. (o, era la clase de t)o con el que una c ica soar)a el resto de su $idaM suspirando soadoramente o sollozando de miedo. -(ot8 el inter8s de cierto 'uerrero en ti, & con$ert) en mi obli'aci%n el a$eri'uar todo lo posible. -7quella 'loriosa mirada de jade ca&% sobre Koldo antes de que ella pudiera contestar. (o es que supiera que decir-. >an solicitado tu presencia en los cielos. Una tensa pausa dio paso a un lar'o e inc%modo silencio antes de que Koldo diera otra inclinaci%n de cabeza. 74el & Hac arel se marc aron, dej!ndola a solas con su 'uerrero. -0ebo ir -dijo 8l. "lla e4tendi% las manos & a uec% sus mejillas, el sua$e pelo en su mand)bula cosquille!ndole la piel. -Lo entiendo. S%lo ase',rate de $ol$er pronto a casa. Se'uir8 aqu), & podremos retomarlo donde lo dejamos. /l se inclin% & le coloc% un sua$e beso sobre los labios. -7cabas de ase'urarte que $ol$er8 lo m!s r!pido posible. 5 no te preocupes por los demonios in$asores. 74el se ase'ur% que otros >eraldos puedan ir & $enir, pero nadie m!s puede atra$esar mi nube. Un se'undo m!s tarde, desapareci%, sorprendiendo a (icola. "ntonces reapareci% de nue$o, con una e4presi%n mara$illada sobre su cara. -0estell8 -dijo. -Lo s8. 7cabo de $erlo. -0espu8s de todo, no abilidad. ab)a perdido la

-Pero lo ice dos $eces. (o a ora, sino antes, para co'erte cuando ca)ste de la cinta de correr. "staba demasiado absorto en lo que est!bamos aciendo para darme cuenta de lo que ab)a ec o asta que aparec) en los cielos. Sus labios se cur$aron en una lenta & sensual sonrisa, re$elando los per#ectos dientes blancos e iluminando toda su cara. "lla s%lo pudo mirar con asombro, la cabeza pr!cticamente d!ndole $ueltas, las piernas de#initi$amente temblorosas. -Puedo prote'erte -dijo 8l. -"so tambi8n lo sab)a.

-(o esto& des$alido. "sperando bromear con 8l, le dijo: -1"stamos ju'ando a lo Ob$io2 Si es as), 1sabes qu82 Puedo correr sobre una cinta. Puedo reco'erme el pelo en una coleta. So& una c ica. Riendo, 8l le pos% otro beso en la boca. 5 lue'o, por se'unda $ez ese d)a, destell% lejos. "n esta ocasi%n, ella se tambale%. "sa risa3 ab)a sido o4idada, pero #ranca. 0isonante, pero ma'n)#ica. 17l'una $ez se acostumbrar)a a su ma'netismo2 (icola co'i% un $aso de a'ua antes de ir al dormitorio de su donde encontr% a Laia pase!ndose. +oda$)a. -(o $iniste a la sala de entrenamiento -dijo. -Lo siento, lo siento -contest% Laila-. Perd) la noci%n del tiempo. (icola abri% la boca para responder, pero atisb% dos pequeas caras de mono mirando a escondidas sobre los ombros de Laila. "llos descubrieron a (icola & sonrieron con aire de su#iciencia. "lla se adelant%, pero ambos se a'ac aron s,bitamente. Laila no pareci% notarlo. (icola la rode%, buscando, pero no ab)a seal de las criaturas. Un sentimiento de ur'encia la 'olpe%. -"sco'e al'o para acer, La La. *ualquier cosa. La constante ansiedad tiene que acabar ya. -S%lo3 necesito pensar. -1Sobre qu82 -<Sobre todo= Somos tan d8biles, (icola. Las dos. -5o so& m!s #uerte cada d)a, & t, tambi8n podr)as serlo. ;uiero decir, que estamos en el equipo 'anador. +enemos 'uerreros que luc an por nosotras. +enemos el poder & la protecci%n del 7lt)simo. -0ices eso, pero3 -Laila se pas% la mano por la cara-. 15 si /l no responde la pr%4ima $ez2 -Lo ar!. -1*%mo puedes estar tan se'ura2 -Simplemente lo s8, pro#undamente en mi interior. -0e al',n modo, (icola meti% a su ermana en la cama & remeti% las mantas a su alrededor -. Si no $as a acer nada conmi'o, quiero que descanses & le des a tu mente un respiro. 5 si insistes en pensar en al'o, piensa en todo lo que te e dic o. "s la $erdad. ar8 conti'o. La ermana,

-0e acuerdo. -1Lo prometes2 -Lo prometo. -Laila cerr% los ojos, & (icola le acarici% la cara de la #orma que su madre sol)a acerles. 7l principio, la e4presi%n de su ermana #ue tensa, el cuerpo inquieto, incapaz de calmarse. Pero mientras un minuto daba paso al si'uiente, se relaj%. *uando su respiraci%n por #in se re'ulariz%, (icola se le$ant% & se diri'i% a su propio cuarto. Se duc % & se $isti% con una camiseta rosa & un $aquero, queriendo lucir lo mejor posible para cuando Koldo $ol$iera, & o#recerle unas nue$as piezas de ropa que arrancar. Pero esper%3 & esper%3 & nunca apareci%. 7l cabo de un rato, los ra&os del sol que se #iltraban por la $entana la atrajeron al patio trasero. "l aire era c!lido, per#ecto & per#umado con #lores sal$ajes, c)tricos & pino. Respir% pro#undamente, saboreando. Pum. Pum. Una $oz #emenina son% amorti'uada. 9runciendo el ceo, (icola corri% acia la pequea c oza que Koldo & 74el ab)an construido. (o ten)a $entanas, & al parecer tampoco puerta. -7&,dame. Por #a$or. "sa $oz de nue$o, esta $ez m!s clara3 procedente del interior de la c oza. Su tono era... puro. 0uro. Lo su#iciente para pro$ocarle escalo#r)os a (icola. /sta era una pureza que reconoci%, &a que tanto 74el como aquel que se llamaba Hac arel pose)an. 1"ra un >eraldo #emenino2 1La amante que (icola se'ura que Koldo no ten)a2 ab)a estado tan

-1;ui8n eres2 -'rit%, palpando las paredes en busca de cualquier tipo de ranura. -7&,dame. <Por #a$or= 08jame salir. 1Por qu8 ten)a Koldo a esta mujer en la c oza2 (o era un ombre cruel. 1Lo era2 (icola se qued% quieta, la mente d!ndole $ueltas. "ra un ombre que nunca le ab)a ec o dao, ni siquiera ab)a 'olpeado al ombre que lo ab)a ec o. "ra un ombre que se ab)a desesperado por el ec o de no poder ser capaz de prote'erla. "ra un ombre que la ac)a sentirse se'ura entre sus brazos. "ra un ombre en quien con#iaba. -1*%mo te llamas2 -pre'unt%. Una $ez m!s la mujer i'nor% la pre'unta, diciendo:

-S%lo su8ltame. 10e acuerdo2 1S)2 La desesperaci%n estaba justi#icada. La e$asi$a no. 1Pod)a ser una asesina en serie2 1O al'uien que trabajaba con los demonios2 -<Su8lteme= -Los puos aporrearon la pared-. <7 ora= (icola se mordisque% el labio in#erior3 & se alej%.

*7PF+ULO OX

Koldo $io como Hac arel aterrizaba en el borde de la nube de Germanus, no, a ora era *lerici el propietario.
Las alas doradas se ple'aron en la espalda del 'uerrero, & una punzada inesperada de en$idia 'olpe% a Koldo, como siempre. +en)a que dejar de sentirse as), pero o , lo que podr)a aber sido. (o era al'uien que cre&era que todo suced)a por una raz%n. Las cosas malas suced)an porque la 'ente ten)a libre albedr)o. 0e acuerdo, cre)a que al'uien malo se pod)a con$ertir en una buena persona. Pero de la p8rdida de sus alas, sin embar'o, no pod)a nunca ima'inar nada bueno $iniendo de eso. 15 la p8rdida de la capacidad de destellar2 (o, nada bueno pod)a $enir de eso tampoco. 1*%mo $iajar)a2 1*%mo sobre$i$ir)a2 "staba a'radecido de aber sanado. +odo el $eneno de Sirena se ab)a des$anecido por s) mismo, o la ale'r)a por estar con (icola le ab)a a&udado a superarlo. Probablemente esto ,ltimo. *ada d)a estaba atado un poco m!s #irmemente a la delicada umana. (ecesit!ndola con un poco m!s de intensidad. Hac arel camin% con un #luido mo$imiento & dijo: -*lerici desea conocerte. Koldo se mantu$o a la par con 8l, las botas ac)an un ruido sordo contra los adoquines que #ormaban un camino a tra$8s de la nube acia el estrado del templo. Las plantas #lorec)an a cada lado & a lo lar'o de sinuosos r)os tan transparentes como cristales. "l cielo era de un azul brillante & el sol arrojaba ra&os dorados & anaranjados que se entrelazaban como cintas.

-Sab)as que quer)a a (icola antes de desi'narme para prote'erla dijo. -S). Pero t, lo sabes desde ace poco tiempo. -Lo s8. Lo que no e podido descubrir es c%mo lo sab)as. (in'uno re$el% el pensamiento de estar inc%modo, Hac arel enco'i% los ombros como si no estu$iera preocupado. -"l 7lt)simo abri% mi mente a una $isi%n. +e $i re'resando al +e escuc 8 ablar a la c ica en el ascensor. ospital.

7 Koldo no le importaba tener $isiones de los dem!s. Sin embar'o 1otros teniendo $isiones sobre 8l2 -/l quiere que seas #eliz -a're'% Hac arel. -Lo s8. -Pero 1de $erdad lo cre)a2 0espu8s de todo lo que Koldo ab)a ec o3-. 1Por eso pusiste a Bamila en su o#icina2 -S), quer)a que ella estu$iera bien prote'ida mientras estabas lejos. "ras tan inestable, Koldo. Sabes como estabas. "ras una bomba mu& cerca de estallar & todos en tu camino abr)an sentido el a'uij%n de la e4plosi%n. La c ica te a calmado & me ale'ro por ello. -Hac arel le palme% el ombro. Sn'eles de alas azules abrieron las puertas dobles. -Des a ora a su encuentro -dijo Hac arel. -.u& bien. 5 'racias. -Koldo se adentr% en el edi#icio, los pasos aciendo eco. "l pasillo estaba $ac)o. 7ntes, ab)a estado bordeado de muebles anti'uos & siempre lleno a rebosar de >eraldos, mo$i8ndose & de c !c ara. Los demonios deb)an aber pro#anado los muebles, & los >eraldos deb)an estar esperando una orden de comparecencia. Una orden que Germanus deb)a aber sido el encar'ado de impartir. *on las manos en puos, Koldo si'ui% a lo lar'o del pasillo. Las puertas de la sala del trono estaban custodiadas por otro 'rupo de !n'eles & las empujaron abri8ndolas. Koldo las traspas%, silencioso & entr%, #ij!ndose en que a ora estaban las paredes desnudas & los murales de los cielos del reino del 7lt)simo repintados. 1>ab)an sido estropeados2 0eb)a estar por a ), cazando a los culpables. Sin embar'o, estaba ju'ando al 'ato & el rat%n con su padre. -7l #in conozco al #amoso Koldo. La pro#unda $oz $en)a de la derec a, & Koldo se 'ir%. *lerici estaba sentado en el centro del escal%n de la tarima, puliendo una espada. Lle$aba

una camiseta blanca #loja & pantal%n, como Koldo pre#er)a. +en)a suciedad en sus manos, adem!s de en la cintura & pantorrillas. 0onde Germanus ab)a aparentado ser ma&or, *lerici parec)a jo$en, incluso para los de su clase. Parec)a tener apenas $einte aos, con el pelo castao, los ojos marrones & un rostro sin pretensiones. (ormal, para ser onesto. Pero ab)a al'o en 8l que atrajo la atenci%n de Koldo. Un destello de3 amor, quiz!s, brillando $i$amente en esas pro#undidades oscuras. 5 al i'ual que Koldo carec)a de alas. -(o so& lo que esperabas, lo s8 -dijo *lerici, pasando un trapo sobre la lon'itud del arma. -(o ab)a pensado en ti. Un asentimiento de esa cabeza oscura. -Erutal onestidad. .e 'usta eso. -Recibes eso de todos nosotros. -7 , pero t, no est!s obli'ado por el anillo de la $erdad. +, la o#reces de buena 'ana. Un de#ecto que todos los >eraldos pod)an percibir en 8l. -1+ienes una tarea para m)2 *lerici coloc% la oja a un lado & le$ant% la $ista. -(o, actualmente no. *on#undido, dijo: -1Por qu8 no2 ->ab)a pensado que era por eso que estaba aqu). -(o est!s listo. <Una mentira sin duda= -1*%mo sabes eso2 -rec in%. /l era un ju'ador de primera, as) de simple. "l nue$o Re& de los >eraldos o#reci% una media sonrisa & 'olpe% el centro de su pec o. "l coraz%n. -Lo acabo de saber. 4 a#ora estoy desarrollando una rabia slo para ti. -So& #uerte & capaz. -(o, eres escla$o de tus emociones. 7bri% la mand)bula. (o ablar)a de su madre. (o con ese desconocido. 5 sab)a que era a donde el ombre se diri')a.

-1Por qu8 me llamaste2 -;uiz!s deseaba darte la bien$enida a mi rebao. -La cabeza de *lerici se inclin% acia un lado & e4amin% a Koldo con la misma intensidad que ab)a recibido-. +al $ez deseaba pre'untarte si ec as de menos tus alas. .!s que nada en el mundo, pero termin% diciendo: -1"c as de menos las tu&as2 -1;ui8n dice que al'una $ez tu$e un par2 *lerici se le$ant% & acort% la distancia entre ellos, & #ue entonces cuando Koldo sinti% el poder crujiendo por la piel, ra&os 'olpearon contra 8l, quem!ndole desde a#uera acia adentro. -1Las tu$iste2 -7 , pero esa in#ormaci%n no es tu&a para recopilar, 1$erdad2 Pri$acidad. "so Koldo lo comprend)a & respetaba. (e'% con la cabeza. -5 a ora, $amos a lo nuestro -dijo *lerici-. O#rec) una recompensa a cada uno de los Siete de la /lite por su dedicaci%n al ser$icio de Germanus. "sper8 peticiones de riqueza, nubes & otros objetos tan'ibles. Pero cada 'uerrero me sorprendi%. 0ebo decir. 5 sobre todo tu Hac arel. (o ubo tiempo para responder. -+en'o un re'alo para ti -a're'% *lerici. Puso las manos sua$emente sobre los ombros de Koldo, pero claro, la #uerza no era necesaria, en el momento del contacto una cascada caliente de miel comenz% a inundar a Koldo, ba!ndolo & #ortaleci8ndole-. (o porque te lo merezcas. (o lo aces. 7 di#erencia del .isericordioso, el Un'ido & el +odo Poderoso no puedo $er en tu coraz%n & saber de la bondad que eres capaz. 7 menos que el 7lt)simo me in#orme de lo contrario, puedo $er solamente tus acciones. Pero Hac arel te nombr% como destinatario de su recompensa, & promet) entre'!rtela. Pero3 1por qu8 Hac arel ar)a una cosa as)2 Ojos oscuros lo atra$esaron pro#undamente. -"n este momento, Koldo, estas tan lleno de odio que no a& espacio para el amor. Puedo sentirlo. 5 sin amor3 bueno, caer!s & Hac arel no tiene deseos de $erte caer. -Buro3 -Silencio. Una orden sencilla del re&, pero una que Koldo no pod)a re usar. .antu$o los labios pe'ados mientras asent)a.

-La boca puede ser una trampa -a're'% *lerici m!s li'eramente-. 7 $eces lo mejor es no decir nada en absoluto. Sab)a eso mu& bien. 0io otro asentimiento. -1Sabes lo que Hac arel me pidi% que te diera2 -pre'unt% *lerici. 7ntes de que Koldo pudiera adi$inar la respuesta, el dolor le atra$es% el cuerpo entero. +anto dolor como si no ubiera sobre$i$ido al campamento de su padre, cuando le col'aron al tec o por 'anc os incrustados en los m,sculos del pec o & a cada uno de los 'uerreros (e#as se les permiti% 'olpearlo una $ez, con el arma de su elecci%n. Las rodillas se le doblaron & ca&% con un duro 'olpe. La camisa #ue des'arrada del cuerpo, aunque nadie la toc%, el material #lot% acia el suelo. Un a'udo & atormentador pu&azo le encor$% la espalda & lo derrib% por completo acia adelante. La barbilla se estrell% contra el m!rmol, el sabor del cobre le recubri% la len'ua. Un 'rito palpit% contra los dientes separ!ndole los labios. 1;u8 ab)a ec o *lerici con 8l2 (o ab)a manera de que pudiera sobre$i$ir a esto. "ra demasiado3 estaba3 1disip!ndose2 S). S), lo estaba, el dolor termin% tan abruptamente como ab)a comenzado. Badeando & sudando, Koldo a trompicones se puso de pie. *lerici no estaba a la $ista & ten)a un 'ran peso en la espalda, como si dos 'uerreros ubieran saltado sobre 8l & se ne'aran a dejarlo ir. "4tendi% las manos acia atr!s, & se encontr% el sua$e roce de las plumas. "l coraz%n le 'olpe% contra las costillas, tir% lo que ab)a co'ido acia delante. Plumas blancas $eteadas de oro saludaron a sus ojos, los 'ruesos tendones, #uertes & sin cicatrices. Perdi% el aliento, ca&endo de nue$o de rodillas. 0io otro tir%n, pero el ap8ndice permaneci% unido a 8l, tirando #uerte, creando el dolor m!s mara$illoso. 7las. +en)a alas. La cabeza le daba $ueltas mientras se pon)a en pie. -<Gracias, 'racias= Se diri'i% acia la puerta, aturdido, pero en el momento en que apareci% la puerta, co'i% $elocidad. Pronto empez% a correr, bordeando el se'undo par de puertas, acia a#uera, corriendo a lo lar'o de la senda adoquinada, alcanzando el borde de la nube. *a&%. Koldo e4tendi% las alas & atraparon una corriente, estabilizando el $uelo. "c % atr!s la cabeza & ri% de pura ale'r)a. <"staba $olando= 7rriba, abajo, arriba, abajo, las alas bat)an. (o, no @lasA 8l. "ran su&as. Suyas. Le pertenec)an a 8l. 5 nadie ser)a capaz de quit!rselas.

"l $iento azot% contra la piel & las plumas. Se dispar% tan alto como pudo ir, el aire cada $ez m!s #r)o. 0escendi% en picado acia el suelo, el aire calent!ndose antes de 'irar el cuerpo & lanzarse re'resando arriba. Las nubes se espol$oreaban sobre 8l, #r)as & ,medas & los p!jaros $olaban a su lado. Realiz% $olteretas, mientras todo el tiempo re)a. (unca ab)a estado tan despreocupado. 1;u8 pensar)a (icola cuando lo $iera2 La ima'in% en la casa, en la abitaci%n de ellos, sobre la cama, esper!ndole. Sonreir)a & le 'ritar)a. Se e4altar)a con la belleza de las alas. 15 por qu8 no2 Las plumas eran del tono m!s puro de blanco & se entretej)an con los ilos m!s ermosos de oro #undido. Ser)a la primera persona en tocarlas. Dol% asta que los m,sculos ol$idados de la espalda ardieron por el es#uerzo, incapaz de a'uantar muc o m!s. >asta que las alas se detu$ieron, ne'!ndose a mo$erse otro cent)metro & empez% a caer en picado. Busto antes de estrellarse, destell% al patio delantero del ranc o. Se 'olpe% con m!s #uerza de lo que estaba acostumbrado & tu$o que rodar con el impacto. La suciedad & la ierba se le enredaron en la barba, ropa & plumas. "n el momento en que se detu$o, salt% & corri% acia el interior. (o ab)a rastro de Hac arel, ni de 74el. Laila estaba durmiendo en su abitaci%n. 7tra$es% la puerta de la abitaci%n de (icola. "lla se estaba sentando en el borde de la cama & se le$ant% de un salto cuando lo $io. "staba3 molesta. /l perdi% la sonrisa, el entusiasmo. -1;u8 pasa2 1Sucedi% al'o2 "lla parpade%, la mirada en blanco sobre las alas. -Lle'aremos a eso. Primero, 1c%mo32 -7s) que no est!s erida. -(o, #)sicamente no. "l entusiasmo $ol$i% & se 'ir%. -Las alas #ueron un re'alo. -"l placer lo llen% mientras sujetaba el e4tremo de las alas, e4tendi8ndolas en toda su lon'itud-. +%calas. Son reales. "lla e4tendi% la mano, la punta de sus dedos le rozaron el ner$io que se'u)a por el centro. /l cerr% los ojos & dis#rut%. 6ncluso cuando nio, nadie m!s que su madre le ab)a tocado al'una $ez las alas & no de esa #orma. (unca tan sua$emente, tan tiernamente.

-Son mara$illosas -dijo ella-. Pero es un poco di#)cil de dis#rutarlas cuando s8 que tienes una mujer encadenada en la cabaa en la parte de atr!s & no s8 por qu8 est! all). /l se dio la $uelta, la ale'r)a mermando. "lla lo sab)a. >ab)a querido esto, se record%. >ab)a querido que conociera ese lado de 8l. ;ue lo supiera, todo. ;ue quisiera estar con 8l de todos modos. -"4i'i% que la dejara en libertad. -Pero no lo iciste -con#irm% 8l. "lla no pod)a. (o ab)a puerta. -(o lo ice. -.o$i% su mano por el cuello, #rotando-. 1;ui8n es ella2 Dio #lotar por el aire una pluma, caer en el suelo & luc % contra una ola de miedo. 15 si (icola lo consideraba un monstruo2 1Si decid)a que estaba mejor sin 8l2 *esc1brelo a#ora, antes de que t1 llegues a depender de ella ms de lo que ya lo #aces. -.i3 madre. La mand)bula de (icola se desencaj%. -1;u82 1Por qu82 -e4i'i% cerrando la distancia & aplan!ndole las palmas sobre el pec o desnudo-. 1Porque te quit% el primer par de alas2 La boca se le sec%. -"ntre otras cosas, s). -.ompr,ndelo. Por favor-. 0espu8s de eso me arroj% dentro de un nido de $)boras. "staba tan debilitado, que no pod)a escapar & durante cuatro aos #ui #orzado a acer cosas terribles para sobre$i$ir. La compasi%n cubri% su rostro. -Lo siento por eso. Realmente lo siento pero 8sta no es manera de acerla pa'ar. (ecesitas lle$arla ante el juez de tu 'ente. /en,is un juez, 1no2 /l asinti% r)'idamente. -(o s8 cu!l ser! la pena o si $a a ser su#icientemente dura. Sus cejas se juntaron. -"sa no es tu decisi%n. -.e odia. Sin nin'una raz%n me odia. (o se arrepiente de lo que izo. "st! or'ullosa. -15 t, qu821;uieres causarle todo el dolor que te caus% a ti2 pre'unt%, claramente aturdida-. S), lo aces. "ra su pelo lo que cortaste ese d)a, 1$erdad2

>izo una pausa antes de asentir. -5 estabas tan en#adado conti'o mismo, tan destrozado. Koldo 1no lo $es2 *uanto m!s tiempo la reten'as, m!s probabilidades tienes de acerle un dao irre$ocable. 5 si lo aces, nunca $as a ser capaz de perdon!rtelo. 6nspir%3 "4pir%. -.erece su#rir. -;uiz!s sea as), pero el odio te ace tan prisionero a ti como a ella. (i siquiera puedes $er a tra$8s de 8l. -(o me importa. -Eueno, a m) s). Ll8$ala ante tu juez. .ujer obstinada, tal como sab)a que era. La ira se esparci% por el pec o. ->as sido erida por al'uien tambi8n. >orriblemente embar'o no ten)as medios para de#enderte. Eien, 1qu8 oportunidad de $en'arte por #in se te presentara2 erida & sin ar)as si la

7ntes de que ella pudiera responder, destell% al apartamento del ombre que ab)a matado a sus padres & ermano. O , s). >ab)a memorizado la direcci%n. "l ombre estaba sentado en el so#!, mirando la tele$isi%n & bebiendo cer$eza. *on el ceo #runcido Koldo se materializ%. "l ombre lo $io, maldijo & se ec % acia atr!s. Koldo lo a'arr% por el pescuezo & destell% de $uelta a la abitaci%n en Panam!. (icola se paseaba delante de la cama & par% al momento. Koldo empuj% al ombre de bruces al suelo. -1;u8 tienes que decir a qui8n asesin% a tu #amilia2 -1;u83 qu8 est! pasando2 -'rit% el ombre en cuesti%n. Sus ojos estaban mu& abiertos & $idriosos mientras los lanzaba de Koldo a (icola. Por #in, la atenci%n permaneci% sobre (icola & jade%. -+,. "ntonces. La reconoci%, a pesar de los aos que ab)an pasado. Las manos de (icola se juntaron, cubriendo su boca. -10e $erdad tienes la #uerza para perdonarlo2 -e4i'i% Koldo. (o dijo una palabra. Su mirada permaneci% #ija sobre el responsable de su p8rdida. Las l!'rimas ca)an por las mejillas enrojecidas del umano. -Lo siento -'rit%-. Lo siento. Pero por #a$or d8jame ir.

-Lo sientes porque #uiste capturado -'rit% Koldo acia 8l. "l ombre cerr% #uertemente los p!rpados, las l!'rimas ca&endo con m!s #uerza. Koldo mir% a (icola. -Recuerda a tu ermano en el ata,d & dime entonces que quieres que a'a con este ombre. *uando el ombre intent% alejarse a rastras, Koldo apret% un pie en su espalda & lo mantu$o abajo. -Lo siento, lo siento tanto -repiti% 8l. -15 bien2 -insisti% Koldo. *etente. /ienes que parar esto. Pero no lo izo. Lo ab)a empezado. Se'uir)a asta el #inal. Por #in (icola alz% la barbilla & encontr% la mirada de Koldo. Sus ojos eran #r)os & duros. -0espu8s del accidente, Laila & &o #uimos a su casa, con la intenci%n de matarlo mientras estaba en libertad bajo #ianza, Si. 7s) es. "n realidad planeamos un asesinato a san're #r)a. "st!bamos tan en#adadas, tan eridas. (os dimos cuenta que nos est!bamos muriendo de todas #ormas, & en ese momento, quer%amos morir. 7s) que, 1por qu8 no2 1Sabes2 Koldo escuc %, el temor remplazando a la ira. "lla continu% en $oz baja. -Su esposa abri% la puerta. "staba sosteniendo a su ija pequea. (os dimos cuenta de que no pod)amos perjudicarlas de la #orma que 8l nos ab)a lastimado. "l terror lo abandon%, tambi8n, dejando s%lo la desesperaci%n & la desesperanza. +en)a que acerle entender su posici%n. -+e lo ase'uro. (adie $a a su#rir por lo que le a'a a mi madre. -+, su#rir!s. +endr!s que $i$ir con lo que le que no puedes acer eso. "sta $ez no ten)a respuesta. "lla se ri% sin umor. -+odo el tiempo cre)amos que era &o la que necesitaba sanar, pero eras t,. "st!s erido por dentro & esas eridas est!n supurando. "st!s lleno con una to4ina de tu propia creaci%n -dijo ella, & entonces sali% de la abitaci%n. a'as & ambos sabemos

*7PF+ULO OY

Koldo ab)a cometido un 'ra$e error. (unca debi% aber querido que (icola supiera lo de su madre. 0eber)a aber mantenido a las dos mujeres separadas a ora & siempre. Si lo ubiera ec o, abr)a podido se'uir adelante con su $ida, tal & como era.
Su madre... el tormento, para alimentar la necesidad de $en'anza. (icola, el deleite & contacto, para alimentar el an elo de a#ecto. 7 ora, ten)a a su madre, pero no a (icola. "lla e$itaba mirarle. *ada $ez que 8l entraba en una abitaci%n, ella la desocupaba. 7unque no pod)a solucionar el problema que ab)a creado, ciertamente podr)a quemar el recordatorio de ello. 0os d)as despu8s de la discusi%n, traslad% a su madre a la casa que ten)a en Sud!#rica & quem% la jaula en Panam!. (o pod)a lle$arla de re'reso a Nest 6ndia ;ua&. Sirena & a ora Bamila, conoc)an su ubicaci%n. *uando termin%, re'res% a la ca$erna encima de la cascada. >ab)a encadenado a *ornelia a la pared. Su pelo estaba creciendo, su cuero cabelludo cubierto de pelusilla. "lla escupi% maldiciones contra 8l & trat% de co'erle las alas. -(o deber)as aber ablado con la mujer. -<7 = -se burl% ella-. 1>a entrado en raz%n & demasiado repulsi$o para ella2 La san're le ir$i%, pero destell% lejos antes de siempre se arrepentir)a. *omo (icola ab)a dic o. a decidido que eres acer al'o de lo que

Se pas% la tarde con 74el, rastreando a su padre. "ncontraron $arios conjuntos de pistas, pero cada resultado era un callej%n sin salida, los (e#as

no ab)an sido $istos en nin',n sitio. +an d8biles como los >eraldos les ab)an dejado, necesitaron ocultarse para lamerse las eridas. 1Pero d%nde2 ;uer)a esta 'uerra terminada de una $ez por todas. ;uer)a concentrarse en (icola. (icola, cu&o coraz%n lo asombraba. "lla ab)a pasado lo indecible, & sin embar'o la luz se'u)a brillando en su interior. /l ab)a pasado lo indecible, & ab)a permitido que la oscuridad lo consumiera. "lla ten)a raz%n. >ab)a sido erido. Pero no ten)a ni idea de qu8 acer o c%mo sanarse a s) mismo. S%lo sab)a que ten)a que acer las cosas bien con su mujer. -.ant8n tu cabeza en el jue'o -murmur% 74el. Koldo parpade% en#oc!ndose & se dio cuenta que estaba a punto de c ocar contra * arlotte & sus nias, que estaban en la cima de una nube, ablando de... (icola. -3 necesito que la pelirroja me a'a otra tortilla. <;u8 buena= -<Lo s8= 1*rees que Koldo me la prestar)a durante al'unos aos2 /l izo un $iraje acia arriba, e$itando el contacto. O&% un 'rit%: -<>e&= .ientras el $iento lo azotaba, mir% a 74el. -+en'o que irme. (os $emos maana & continuaremos con esto. -O ?o . Reconozco esa mirada. Pap! Oso $a a arrastrarse un poco, 1$erdad2 -"l 'uerrero r)o di$ertido-. Por muc o que me 'ustar)a presenciar eso, ten'o que $isitar a unas personas. (os $emos. Se separaron en direcciones opuestas. Koldo destell% mientras $olaba, $iajando de un estado a otro, a otro & a tra$8s del oc8ano en un abrir & cerrar de ojos, asta que #inalmente lle'% al ranc o. La $isi%n que lo recibi% casi le detu$o el coraz%n. Una nube oscura rodeaba el ranc o entero, en lu'ar de la blanca que ab)a dejado. 7 tra$8s de la oscuridad, $io a $arios demonios arrastr!ndose por las paredes. 5 #ue entonces cuando lo supo. Su nube ab)a sido bombeada con to4ina de demonio, contamin!ndola. >ab)a o)do ablar de que eso ab)a pasado s%lo una $ez & ab)a pensado que era un rumor. 9also. *on$oc% la espada de #ue'o & destell% en la parte superior de la nube, donde izo un corte a tra$8s de la penumbra. Los bordes se cur$aron acia atr!s, c isporroteando, creando una abertura. Salt% a tra$8s de ella &

aterriz% en el tejado de la casa, mantu$o las alas metidas tan cerca de los costados como le #ue posible. (unca ab)a combatido con ellas & no ab)a sido entrenado para acerlo. Pero eso no le impedir)a luc ar a ora. Los demonios se apresuraron a alejarse de 8l, pero se dio la $uelta & blandi% la espada, se 'ir% & balance% cort!ndolos uno tras otro por la mitad. La san're ne'ra esparcida en todas las direcciones. *uerpos 'olpeados contra la ierba. 9inalmente, el tejado estaba limpio & #ue capaz de dejarse caer en la casa. 0emonios, demonios, por todos los lados, cada uno m!s 'rande & m!s #uerte que el anterior & a,n m!s decididos a causar estra'os. 0os se lanzaron sobre 8l desde atr!s, arranc!ndole puados de plumas de las alas. Koldo apret% los dientes & solt% la espada, lue'o se quit% a las criaturas de encima, les rompi% sus cuellos & los arroj% como basura que eran. 10%nde estaba (icola2 15 Laila2 *on$oc% la espada & se abri% camino por el pasillo, con la mueca en constante mo$imiento. Los demonios ca)an como moscas. >ab)a m!s dentro de la abitaci%n de Laila, pero ni rastro de la c ica. +ampoco ab)a seales de eridas umanas, aunque los muebles estaban $olcados & la ropa esparcida por el suelo. Si ella ubiera sido tomada... Un demonio se #ij% en 8l & le atac%, por debajo, cerr!ndose sobre los tobillos de Koldo, le izo tropezar. Perdi% el equilibrio & no pudo sostenerse. La espada de #ue'o desapareci% cuando ca&%. Se qued% sin aliento & el resto de los demonios atacaron, arremolin!ndose alrededor. .!s plumas le #ueron arrancadas. Le mordieron la piel, le araaron. Uno estaba tratando de roerle el tend%n de 7quiles. Koldo a'arr% a las dos criaturas que le col'aban de la pierna, arranc% las espinas de sus cuellos & los tir% contra la pared del #ondo. *o'i% dos m!s e izo lo mismo & lue'o dos m!s, asta que #ue capaz de ponerse de pie. "l resto de los demonios ca&eron al suelo. Les dio patadas, la na$aja de la bota cortando limpiamente los intestinos. *uando termin%, pisote% por el pasillo. La puerta de (icola estaba cerrada. La rompi%, #ra'mentos de madera salieron disparados en todas las direcciones. "n el centro se encontraban Le#t& & Ri' t& rascando con sus 'arras contra una nube de niebla blanca. (icola estaba dentro de esa niebla, arrodillada & con su cuerpo cubriendo a Laila. Se miraba #ijamente los tatuajes del brazo. +atuajes que ab)an cobrado $ida, #ormando una barrera protectora a su alrededor.

Las c icas estaban aqu). "staban $i$as. "staban a sal$o. Un potente ali$io lo inund% & le izo se'uir acia adelante. Le#t& lo $io & se alej%, arrastrando a Ri' t& con 8l. La pareja tom% $elocidad & salieron a tra$8s de la pared, desapareciendo. Koldo los si'ui%, decidido a acabar con ellos de una $ez por todas, pero demostraron ser astutos & se colaron en el cielo, ocult!ndose en las nubes. Resi'nado, re'res% junto a (icola & ca&% de rodillas. Le dio una palmadita, sinti% el duro caparaz%n alrededor de ella & sab)a que estaba disminu&endo, abland!ndose. 9inalmente, no qued% nada m!s que aire. -(icola -dijo. "l sonido de la $oz la sacudi% & se enderez% al instante. Unos ojos mu& abiertos & tempestuosos lo miraron & un llorique% escap% de sus labios. -Lo siento -dijo 8l-. Lo siento muc o. "lla le ec % los brazos al cuello & lo abraz% #irmemente. Su pequeo cuerpo estaba temblando. Laila permaneci% enco'ida en una pelota, con los ojos cerrados, respirando a,n. *omprendi% que ella ab)a perdido el conocimiento. Se ec % acia atr!s & acarici% las mejillas de (icola llenas de l!'rimas. -1;u8 pas%2 -*on$enc) a Laila de que $iniera a mi abitaci%n para leerle al'o. +odo iba bien un se'undo & al si'uiente los demonios nos in$ad)an. *reo que Laila no pod)a $erlos, pero pod)a sentirlos & 'rit%. ;uer)an matarnos, no s%lo in#ectarnos con m!s to4inas. ;uer)an que encontraras nuestros cuerpos ensan'rentados. Lo ,nico que pude acer #ue tirarme encima de Laila, deslizarnos ambas en medio de la abitaci%n & mirar los tatuajes, justo como me dijiste. Lo sacudi% una nue$a oleada de ali$io. ->iciste e4actamente lo correcto. Se apo&% en 8l. -"staba mu& asustada. -Pero dejaste el miedo a un lado & actuaste. -/l le pas% las manos por su espalda, por las protuberancias de su columna $ertebral-. Siento aberte 'ritado. Siento aber querido que icieras dao a otra criatura $i$a. Siento aber tratado de rebajarte a mi ni$el, mi dolor. Siento aberte abandonado. Siento no aber estado aqu) para a&udar. L!'rimas calientes le umedecieron la piel.

-+e perdono. +an #!cilmente, pens%. *on tanta #acilidad que ese conocimiento le caus% l!'rimas en los ojos. "lla podr)a aberle lanzado las palabras a la cara. Podr)a aber buscado al',n tipo de $en'anza & se lo abr)a merecido. Sin embar'o, ella lo abrazaba. -5 &o siento aberte i'norado estos ,ltimos d)as -dijo ella-. "staba tratando de darte tiempo para resol$er tus problemas sin nin'una presi%n por m) parte, cuando todo lo que realmente quer)a acer era besarte. O estran'ularte. (o estaba se'ura de qu8. 5 a ora ella se disculpaba con ,l. 7maba a esta mujer, se dio cuenta. La amaba con todo el coraz%n, toda el alma. "l conocimiento lo 'olpe% con la #uerza de un martillo neum!tico, dejando un 'ran a'ujero que #inalmente permiti% que la luz le inundara por dentro, re$elando miles de 'usanos espeluznantes, de las cosas malas que ab)a almacenado. Los 'usanos sisearon & se apresuraron a e$itar el contacto con el brillo & el calor. 7maba a (icola Lane. Pero a,n no era di'no de ella. "l coraz%n de ella era puro, inmaculado. "l su&o estaba contaminado. Sus esperanzas & sueos eran tan dulces. Los su&os ab)an sido siempre oscuros & $iolentos. "lla ab)a $isto un camino m!s all! de semejantes impulsos. "lla quer)a $iajar por el mundo, una $ez se lo ab)a dic o. ;uer)a saltar desde un a$i%n, acariciar un ele#ante & bailar en la cima de un rascacielos. 5 8l pod)a o#recerle esas cosas. "n este momento, era su ,nica 'racia sal$adora. Una 'racia sal$adora que 8l tomar)a. /l 'anar)a su amor ?lo merecer)a? de una manera u otra. 5 entonces, cuando #uera di'no, se casar)a con ella a la manera de su 'ente & unir)a su $ida a la su&a permanentemente, entrelazando sus $idas lo que durasen. (o pod)a soportar estar sin ella. /engo que liberar a mi madre. *ada m,sculo que pose)a se puso tenso, & la mente se rebel% al instante. (o, no. (o pod)a. (o pod)a abandonar la necesidad de $en'anza. Pero era o la $en'anza o (icola. (o pod)a tener ambas cosas. Su madre siempre se interpondr)a entre ellos, un muro que nunca podr)a aspirar a romper.

7s) que, s), ten)a que dejar marc ar a su madre. (o pod)a mirar atr!s nunca m!s. S%lo pod)a mirar acia adelante. *uando los pensamientos se #ormaron, el a'ujero se ensanc %, se ampli% a,n m!s, permitiendo que la luz brillara & se e4tendiera, eliminando totalmente la oscuridad. Koldo bes% a (icola sua$emente, con cuidado & ella le dio la bien$enida. Pero sab)a que no era el momento de re$elar sus planes. Las emociones eran demasiado #uertes. 5 a,n no la ab)a cortejado como era debido. -Damos a salir de aqu) -dijo 8l. -Por #a$or. La a&ud% a ponerse de pie antes de a'ac arse junto a Laila & co'erla en brazos. 7penas re'istr% su li'ero peso. -*ol%cate a mi costado -le dijo a (icola- & rod8ame con tus brazos. "lla obedeci% & destell% en casa de Hac arel en los cielos. La niebla se arremolin% junto a ellos mientras 8l dec)a en $oz alta: -1Hac arel2 17nnabelle2 -"sto& al #ondo -respondi% 7nnabelle. La niebla se separ%, creando un pasillo de ensueo cuando 8l comenz% a caminar. (icola abri% la boca & e4tendi% la mano. -1;u8 es este lu'ar2 -Darios zarcillos de niebla se enroscaron alrededor de sus dedos, pero 8l sab)a que ella tambi8n se encontr% con una pared s%lida. -"l o'ar t)pico de un >eraldo -contest%. 7nnabelle estaba en la sala de estar, una $ez m!s, estaba de pie delante de la mesa de centro, con libros que cubr)an toda la super#icie. "lla le$ant% la $ista, sus ojos dorados pronto atraparon & permanecieron en (icola. -15 a qui8n tenemos aqu)2 -.i mujer -dijo, el or'ullo le a#lor% en el pec o-. La que est! en mis brazos es su ermana. "llas necesitan un lu'ar para alojarse durante un tiempo. Una sonriente 7nnabelle abri% los brazos. -Eueno, bien$enidos a la casa del "ncantador Hac &.

/l dej% escapar un suspiro de ali$io. Sin pre'untas. Sin luc ar por obtener respuestas. -"spero que no estemos interrumpiendo nada -dijo (icola $acilante. -(o, en absoluto. "sto& estudiando las costumbres de los >eraldos, & podr)a utilizar a al'uien para e4poner unas cuantas ideas. ;uiero decir que al ser la esposa del l)der del ej8rcito, necesito saber sus le&es, sus puntos #uertes & sus debilidades. -+ambi8n &o e estado in$esti'ando -dijo (icola, & se acerc% a la belleza asi!tica. Su mirada permaneci% sobre su ermana-. So& (icola, por cierto. -0ir)a que un placer conocerte, pero eso se queda corto para e4presar mi #elicidad. "res la primera mujer umana en entrar en esta nube en3 nunca. >e estado ambrienta de una con$ersaci%n decente. 5 adem!s de eso, cualquier persona que pueda a'uantar & $i$ir con Koldo, bueno, &a me cae bien. Koldo coloc% a Laila en el so#!. Un le$e 'emido separo sus labios & ella se coloc% de lado, pero aparte de eso, se qued% en su estado de sueo. /l se enderez%. -"lla $a a estar bien, 1$erdad2 -pre'unt% (icola. "n lu'ar de responder, & ec ar a perder su estado de !nimo, dijo: ->a& al'o que debo acer. -1"l qu82 -"star!s a sal$o aqu) -contest%, esqui$ando tambi8n esa pre'unta. -7nnabelle es tan 'uerrera como Hac arel. *on eso, destell% en la ca$erna de Sud!#rica. 7unque *ornelia estaba encadenada a la pared del #ondo, la espesa capa de umedad en el aire la ab)a dejado empapada. La sucia t,nica ec a por el ombre pe'ada a su piel. Su cabeza ca)a acia un lado en un intento de descansar sobre su ombro. +en)a ojeras debajo de sus ojos, sus mejillas estaban demacradas & su piel arru'ada. +en)a los labios a'rietados. Se coloc% delante de ella. 7 pesar de la a'itada ira que a,n sent)a por ella, de repente sinti% compasi%n por su estado & remordimiento por aber sido 8l el causante. "lla parpade% abriendo los ojos. "n el momento en que se percat% de su presencia, le escupi%. Se limpi% la sali$a de la mejilla.

-+odo mi duro trabajo destruido -dijo ella, toda$)a ec ando umo por las alas-. +e an dado un re'alo que jam!s merecer!s. *u!nta raz%n ten)a, a pesar de que no estaban cosa. -Lo s8. -Rezar8 todos los d)as para que al'uien te las arrebate. 4 yo re ar, todos los d%as para que encuentres un modo de perdonarme por todo lo que piensas #ice mal . -Do& a empezar una nue$a $ida, .adre. Sus #osas nasales se dilataron cuando ella e4 al% un pro#undo suspiro. -O , bien, bien por ti. "spero que eso te mate. -(o est!s incluida en esa $ida. Sus labios se cur$aron en una orripilante mueca. -9inalmente decidiste acabar conmi'o, 1$erdad2 Eueno, bueno. 5a era ora. Ser!s e4pulsado de los cielos. Ser!s des onrado, umillado, ol$idado. Los demonios te perse'uir!n el resto de tu $ida, pero ser!s incapaz de detenerlos. Das a su#rir & #inalmente, morir!s. Das pasar la eternidad en el in#ierno, donde perteneces. +odo ese odio, pens% 8l. Di$)a dentro de ella. Diajaba con ella, com)a con ella. Probablemente con$ersaba con ella. "lla nunca estu$o sin el compaero in#iel. 5 jam!s lo estar)a, mientras lo mantu$iera en su pec o. Le ar)a dao a ella, no a 8l, i'ual que el odio en 8l le ab)a ec o dao a 8l & no a ella. (icola ten)a raz%n. /l ab)a sido un prisionero. Pero a ora ser)a libre. Sac% una da'a de la bolsa de aire junto a 8l & e4tendi% la mano. "lla le$ant% su barbilla estoica, a la espera, lista. "n lu'ar de cortarle el cuello, como ella esperaba, 8l introdujo la punta en uno de los 'rilletes en sus muecas. -1;?qu8 est!s aciendo2 -Ocuparme de tu liberaci%n. 7rroj8 la lla$e de tus cadenas en el oc8ano m!s pro#undo. -+u$o que #orzar el metal, cortando con la da'a a tra$8s del cilindro, pero #inalmente separo los dos lados. >izo lo mismo con la otra mueca, lue'o sus tobillos. -1Por qu8 est!s aciendo esto2 -e4i'i% ella. -16mporta eso2 ablando de la misma

>ubo una tensa pausa, su con#usi%n saturando el aire con tanta #uerza como la umedad. -"sto no cambia nada. -S8 eso, tambi8n -dijo 8l. "n el momento en que el metal ca&% lejos de ella, lo empuj%. "staba demasiado d8bil para poner muc a ener')a en mo$erle, por lo que 8l se apart% por su cuenta. Su mirada #ija en 8l, como si esperara que esto se tratara de un truco, coje% asta la cornisa de la cue$a. "lla e4tendi% sus alas. La acci%n deb)a aberle dolido, porque izo una mueca. -*uando est8 m!s #uerte, $endr8 a por ti. -"star8 preparado. Pero si tratas de acerme dao lastimando a la c ica, $o& a terminar conti'o. (o te dar8 otra oportunidad para atacarla. -*omo si #uera a lastimar a un inocente. -*on eso, salt% de la cue$a, ca&endo, abajo, abajo, abajo. (o estaba se'uro de que tu$iera la #uerza necesaria para impulsarse ella misma acia arriba, asta que, un se'undo despu8s, alcanz% a $er su ascenso. Su deslizar r)'ido, lento, pero aun as) se las arre'l% para mantenerse en el aire. "staba ec o, entonces. 9iniquitado. "sper% a que el arrepentimiento lo abrumara. S%lo e4periment%... paz. Una paz tan dulce. >ab)a ec o lo correcto. >ab)a tomado el asunto en sus manos. Se ab)a alejado de la tentaci%n. 7 ora, a por la recompensa.

*7PF+ULO P[

"l cambio en Koldo con#und)a, encantaba & e4citaba a (icola.

Solo media ora antes, ab)a lle'ado a casa de 7nnabelle para reco'erla & tener @una citaA. /l le ab)a dado una t,nica de !n'el rosa & esper% a que se cambiase. 7ntes de partir, (icola ab)a ido a $er c%mo estaba Laila, cuando se despert% del desma&o, se ab)a arrojado acia (icola sollozando. *on el tiempo se #ue calmando & se comprometi% a escuc ar todo lo que ten)a que decirle sobre el bien & el mal, la ale'r)a & el miedoM por la maana. ;uer)a una noc e para ella sola, para relajarse. Para ol$idar, aunque #uese un ratito. 7'radecida por el cambio, (icola la lle$ase co'i8ndola en brazos. ab)a aceptado & permiti% que Koldo

5 all) estaba, en su cita. 1"n parte2 Dolando. Koldo la sosten)a mientras $olaba por el cielo, el $iento a'it!ndole el pelo, acarici!ndole la piel. "l aroma de las nubes, el roc)o de la maana, & el sol inundado todo su ser. "staba detr!s de ella, abraz!ndola con #uerza. La presi%n del aire le manten)a las piernas pe'adas a las de 8l, en lu'ar de col'ando acia abajo. 5 el mundo3 el mundo era e4uberante, $i$o & 'lorioso. Derdes & azules $ibrantes se #usionaban entre el mar & la tierra. 7ltas montaas & bajos $alles. 6n$ierno aqu) & $erano all). Un $erdadero #est)n para los sentidos. -+odo es tan ermoso -dijo. ->ubo un tiempo en que solo $e)a #ealdad. -Le bes% la parte de atr!s del cuello & se estremeci%-. Pero o& no. >o& es un nue$o d)a, un nue$o comienzo. 5o3 &o liber8 a mi madre. +rat% de darse la $uelta & mirarlo, pero no pudo conse'uirlo. -O , Koldo.

-+en)as raz%n. Pod)a retenerla & empeorar o dejarla ir & sanar. 0ese% poder abrazarlo. -9ue di#)cil, 1no2 -La cosa m!s di#)cil que manera la m!s #!cil. e ec o nunca & sin embar'o, de al'una

"lla le palme% las manos, unidas como las ten)a por encima de la cintura. -"sto& mu& contenta -dijo, como a menudo le dec)a 8l. -"st!s a punto de estarlo m!s. -6nclin% el cuerpo & comenz% a descender. -17 d%nde me lle$as2 -pre'unt%, sin aliento. -5a lo $er!s. 5a se pod)a $er3 1Un sa#ari por la sel$a2 Un r)o serpenteaba entre #rondosos !rboles & trozos de tierra. Una leona perse'u)a una manada de 'acelas. P!jaros de todos los colores diseminados en el $iento. "le#antes bebiendo en una c arca. /l se enderez% justo antes de aterrizar & la coloc% sua$emente sobre los pies en el suelo. Olores #amiliares #lotaban en el aire. Los aromas que se ab)an encontrado en el zoo las pocas $eces que sus padres la ab)an lle$ado, pero tambi8n cosas que nunca ab)a $isto. 9lores e4%ticas, #loreciente iedra. Una $e'etaci%n ,meda & de una pureza sorprendente. -"st!s en el reino espiritual conmi'o. (o pueden $erte -dijo Koldo-. 7delante, ac8rcate. -1"n serio2 "n respuesta, le dio un 'entil empuj%n. (icola a$anz% $acilante. 7 pesar de lo que Koldo ab)a dic o, esperaba que las ma'n)#icas criaturas saliesen corriendo. "n cambio, continuaron succionando el a'ua a tra$8s de las trompas & liber!ndola en el interior de sus bocas. 6ncluso se baaron & se salpicaron la una a la otra. Una risa burbujeante sali% de ella, pero aun as) los ele#antes se mantu$ieron en el lu'ar. Koldo se mantu$o apartado a un lado, mirando. 9inalmente ella se coloc% junto a una de las pocas cr)as, una cosa adorable que pesaba m!s que ella & Laila juntas. 7l le$antar su mirada, pareci% que la #ijaba en ella. Pero3 no pod)a $erla. 1Podr)a2 -+%cala -dijo Koldo-, no te ar! dao.

-1.e siente2 -Su esp)ritu, s). 7s) que, al'unos animales pod)an sentir lo que suced)a en el reino espiritual i'ual que pod)an al'unos seres umanos. "4tendi% la mano. "ncontr% carne caliente, sua$e & acab% en el esp)ritu. 0esde atr!s una trompa le roz% el brazo. Sorprendida, se dio la $uelta. 5 se encontr% cara a cara con la mam!. 7l parecer, <el esp)ritu de (icola pod)a sentir las cosas tambi8n= La embra no ten)a miedo de ella pero estaba intri'ada. La madre la toc% & oli%, lue'o trat% de ju'ar con su pelo. (icola se ec % a re)r, despreocupada & llena de ale'r)a. 0espu8s de un tiempo, las criaturas se alejaron, aburridas de ella. Koldo se acerc% & la tom% en sus brazos, tensi%n & calor irradiaban de 8l. -"spera. "sto& sucia. (o quieres que3 -(o est!s sucia. Se mir% acia abajo. Por supuesto que... no lo estaba. La suciedad & las manc as que le ab)an dejado los ele#antes, se ab)an des$anecido por completo. -"l uso de la t,nica es como caminar bajo una duc a. -"n ese caso, puede ser que nunca me la quite. -Da&amos a $er si puedo con $oz ronca. acerte cambiar de opini%n sobre eso -dijo

La san're comenz% a burbujearle car'ada de la misma necesidad que este ombre siempre encend)a. La destell% a la parte superior de un edi#icio. Uno reaaaalmente alto & con el tejado plano. "l sol se ab)a puesto & la luna estaba alta. "l $iento proporcionaba una sua$e caricia. >ab)a una parcela de ierba con #lores de tono rub) plantadas alrededor. 7 lo lejos, pod)a $er las luces multicolores, brillantes. La m,sica sua$e sonaba de #ondo. Koldo le dio la $uelta, solo para acercarla a 8l. -7 ora, $amos a bailar. -1Por qu832 -Se dio cuenta de repente de que le estaba o#reciendo todo lo que le ab)a dic o que deseaba. Diajar por el mundo, acariciar un ele#ante. Eailar en un rascacielos. ;u8 ombre m!s dulce. Las l!'rimas le quemaban tras los ojos & apo&% la #rente contra su pec o. "l coraz%n de 8l le lat)a contra la sien.

Se balancearon juntos, & aunque era ob$io que nin'uno de ellos sab)a lo que estaba aciendo, el momento era per#ecto. Las manos de 8l le recorrieron la espalda, acarici!ndola. Bu'% con la tela de la t,nica. Le pas% los dedos por el pelo. *ada acci%n la sedujo, embria'!ndola, dej!ndola temblorosa, dolorida. -Koldo -dijo. -(icola -si'ui% 8l, & la dulzura de su respiraci%n le abanic% la mejilla -. ;uiero que sepas3 decirte3 &o3 te amo. Se detu$o, se'ura de que ab)a o)do mal, & alz% la $ista. La miraba con esperanza, necesidad & #eroz posesi$idad en los ojos. -;uiero casarme conti'o, a la manera de mi 'ente. -*a&% sobre una rodilla, de la misma #orma que su pueblo-. ;uiero prote'erte con mi nombre, mi estatus, mi #ortuna & mi #uturo. Realmente3 lo ac)a. La amaba. 7 ella. La normal (icola Lane, que ab)a pasado toda la $ida de un ospital a otro & su#riendo una tra'edia tras otra. 5 quer)a casarse con ella. Se',n los est!ndares del mundo, era aburrida & no $al)a la pena un se'undo $istazo. 5, sin embar'o, este ombre la amaba lo su#iciente para darle lo que deseaba de coraz%n. La amaba lo su#iciente como para dejar de lado su pasado. ;uerer construir un #uturo con ella. -Pero morir8 -dijo, queriendo sal$arlo de una an'ustia posterior-. +, no. 53 -(o. +u $ida estar! li'ada a la m)a, & mientras $i$a, t, tambi8n lo ar!s. .ientras $i$as, &o $i$ir8. *%mo3 c%mo3 per#ecto. Le o#rec)a una $ida que solo ab)a empezado a soar. -+e quiero, tambi8n, Koldo -dijo, con $oz temblorosa. Lo ac)a. Lo amaba. Le encantaba el ombre que era, el ombre en que se estaba con$irtiendo. "l ombre que un d)a ser)a. 7maba sus puntos #uertes & sus reconocidas debilidades. /l era bueno para ella & ella era buena para 8l-. 5 s). S), me casar8 conti'o. Los labios de 8l se le$antaron en una lenta sonrisa. -1"n serio2 -Lo ar8. -/l era otra parte de ella, una parte que necesitaba. Koldo se puso en pie un minuto m!s tarde, la destell% a un dormitorio que nunca ab)a $isto antes. Una se'unda $ez m!s a una 'ran cama, Koldo justo encima de ella, un dosel de encaje sobre 8l.

-1+an se'uro estabas de que dir)a s)2 -pre'unt% con una sonrisa, desliz!ndole las manos por el pec o. -Solo esperanzado. .ir% la abitaci%n. Dio terciopelos oscuros & sedas li'eras, un mobiliario $ictoriano con un aura del $iejo mundo. "l aroma a rosas $ino a la deri$a en una brisa sua$e. -10%nde estamos2 -"n una de mis casas #a$oritas. -1*u!ntas tienes2 -!osotros tenemos diecis8is. +e o#recer8 un recorrido por cada una. .!s tarde. Eaj% la cabeza. Presion% los labios contra los de ella &3 dulce cielo. La necesidad que ten)an el uno del otro e4plot% una $ez m!s. "staban desen#renados, ansiosos por m!s. Por todo. -(o pararemos a ora -dijo 8l. -(i por un se'undo. -(i por nin'una raz%n. Si lo icieran, el coraz%n #inalmente se le parar)a. (o por en#ermedad sino por #rustraci%n. Solo ab)an admitido su amor el uno por el otro. 7 ora quer)a demostr!rselo. "lla le tir% del cuello de la camisa, diciendo: -;uiero tu piel contra la m)a. -"o necesito. /l le a&ud% a sac!rsela, tirando del material por encima de la cabeza. Su t,nica #ue la si'uiente en caer, dej!ndola en sujetador & bra'as. Un 'ruido procedente de 8l. -*ada $ez que te $eo eres m!s deslumbrante. La ac)a sentirse de esa manera. *omo si no importara c%mo se arre'laba el pelo o si no lle$aba maquillaje. *omo si le 'ustara, sin importar lo muc o que pesase. -Siento lo mismo por ti. /l se le$ant% sobre las rodillas, se apresur% a bajarse los pantalones por la cintura. Pero tu$o problemas & acab% tirando lo su#iciente duro como para en$iar la tela $olando en pedazos al suelo. "n cualquier otro momento, la abr)a ec o re)r. Siempre que estu$ieron en una cama, la ropa #ue destruida. Pero, una mirada su&a & ella se quedaba sin aliento. "ra intenso & decidido.

-.e aces #eliz, Koldo -dijo con sinceridad. *oloc% su peso sobre ella de nue$o, presion!ndola, e4cit!ndola. -"speremos que tan #eliz como t, me aces. -Damos a $er si puedo mue$as. acerte #eliz. ;u8date tal como est!s. (o te

-1Por qu82 -pre'unt% 8l, pero obedeci%. -;uiero aprender todo lo que pueda sobre el +odo lo que te 'usta. +odo lo que quieres. ombre al que amo.

>ab)an ec o cosas antes, pero esto era di#erente. "sto era un compromiso, en cuerpo & alma. Le dar)a todo lo que ella era & 8l tendr)a una satis#acci%n como nin'una otra. Se ase'urar)a de ello. 0esliz% las manos por los m,sculos de su pec o, las introdujo por debajo de sus brazos acia los tatuajes & la sua$idad de sus alas. Lue'o las lle$% al #rente de nue$o, mo$i8ndolas m!s abajo3 a,n m!s abajo. Las ondulaciones de su est%ma'o. Las pantorrillas sin pelo. Las sua$es plantas de los pies. 7 parte de las plumas, no ab)a nin',n punto delicado en 8l. "ra s%lido como una roca, la #uerza que siempre ab)a an elado para ella misma. 5 era calor sedoso, un li'ero Z isC& que into4icaba, derritiendo in ibiciones. Lo era todo. La luz en la oscuridad. "ra3 la esperanza. -(icola -rec in%-. (o quiero quedarme as). ;uiero mo$erme. Su tono como dientes de sierra le izo temblar. -7s) que, 1te 'usta lo que te esto& aciendo2 -.e encanta. -Una 'ota de sudor se le deslizaba por la sien-. Lo odio. Se le escap% una risita jadeante. -"ntonces esto& aciendo al'o bien. -&uy bien -dijo con un 'emido-. 5 mu& mal. Sus #acciones estaban tensas, con los desesperaci%n en aumento, al i'ual que la de ella. labios apretados. Su

1*%mo pod)a no amar a este ombre2 /l nunca actu% de #orma indi#erente, nunca trat% de ocultar la pro#undidad de sus sentimientos, ni el placer o la necesidad. 5, o , el olor a sol que emit)a, un olor que el cuerpo ab)a empezado a asociar con placer. 7 ora no era di#erente, la necesidad se con$irti% en una impresionante e incomparable a$idez.

-(icola. (o puedo3 0ebo3 -"n un se'undo estaba suspendida sobre 8l & al si'uiente 8l estaba sobre ella-. "sto est! bien, 1no2 1*on su peso presion!ndola, obli'!ndola a deleitarse de su propia $ulnerabilidad2 -Siiii). 9ue un #renes) de mo$imientos, deslizando sus manos sobre ella, prepar!ndola para lo que $endr)a despu8s, c amusc!ndola con la intensidad de su calor, e4tra&8ndole jadeos entrecortados mientras 8l le daba al cuerpo lo que tan desesperadamente an elaba. -(o abr! nadie m!s para ti -dijo 8l. -(i para ti. -(unca. "sto& tan contento de aberte encontrado. 7mor m)o. 7mor m)o. Una ternura m!s dulce a,n que su tacto. -5o tambi8n. Un ronroneo de satis#acci%n masculina. -"res tan sua$e. +an c!lida. +an m)a. -+an desesperada por ti. -Por todo lo que 8l era. Sspero o sua$e, apurado o lento. Pero se calm% & mir% acia ella, con intensidad & determinaci%n. -;uiero que seamos marido & mujer antes de unirnos. -17qu)2 -c ill% ella-. 17 ora2 -"n este mismo se'undo. 0erritiendo todo de nue$o3 "staba tan ansioso por reclamarla le'almente que estaba dispuesto a poner el se4o en espera. 1*u!ntos ombres acen eso2 -"st! bien -suspir%-. Pero r!aapido. Por #a$or. La bes% antes de decir: -+e pertenezco a ti, (icola. *omprometo mi $ida a la tu&a. -.e ale'ro. 7 ora, si acabas de3 -0ime a ora las palabras a m). O . -+e pertenezco a ti, Koldo. -9rot% las rodillas contra la cintura de 8l, apretando-. 0edico mi $ida a la tu&a. 7 ora, 1necesitas que te di'a qu8 acer a continuaci%n o32

-7 ora & siempre. -7 ora & siempre. 7s) que podemos &a3 0e repente. 7unque Koldo no se ab)a mo$ido, se sinti% di$idida en dos. 7rque% la espalda sobre la cama. Le dol)a. ;uemaba. 5 el terrible calor se e4tendi% como un re'uero de p%l$ora, licu!ndole los uesos, quem!ndole los %r'anos. 5a no era un ser, sino dos, & las dos partes eran una a'on)a. Pero tan pronto como las sensaciones ab)an lle'ado, se ab)an ido, & se undi% en el colc %n, jadeando. -1;u8 #ue eso2 -e4clam% sin aliento. Koldo se apo&% en los codos. -7 ora estamos casados. -10e repente2 -+al cual. -1*%mo2 -(uestras almas se an unido. -1;uieres decir que somos3 uno2 6ncluso decir la palabra la llen% de una sal$aje satis#acci%n pro#undo de los uesos. asta lo

-7s) es, s). 7 ora, por otro lado. -La bes% otra $ez, un beso que le a#ect% en cada cent)metro de piel, aci8ndola ol$idar el dolor de antes & recordar el placer que estaba por $enir-. "sto& contento por aber esperado asta este momento. 7 ora $as a ser m)a en todo aquello que importa. -5 t, ser!s m)o. -(icola -dijo, & #inalmente \por finF la reclam%. "lla lanz% un 'rito. Se detu$o, mir!ndola #ijamente. La preocupaci%n & el orror irradiaban de 8l. -"sto& bien -jade%-. 5o. Lo siento. (o sab)a qu8 esperar, & lue'o estaba sucediendo, & a ora esto& balbuceando, & no te est!s mo$iendo, & lo siento muc o. Por #a$or, contin,a. -1*u!nto dao te e ec o2 -pre'unt%, la tensi%n de contenerse era e$idente. -(o lo iciste. Lo prometo. Eueno, no muc o. (o estaba con$encido. -1.e lo dir!s si te lo a'o2

-Lo ar8. Dacilante, se inclin% & la bes% de nue$o. Sua$emente, apaciblemente. (o pas% muc o tiempo sin que se reno$aran sus pasiones, & entonces, <o , entonces, tambi8n se unieron en cuerpo= "lla se entre'% sin reser$a, acept!ndolo, ardiendo por 8l, am!ndolo, en$ol$i8ndolo con los brazos, 'ritando su nombre, pidiendo m!s, mordi8ndole los labios. -(unca tendr8 su#iciente -dijo 8l con $oz !spera. -.e ale'ro. -9ue las ,nicas palabras que pudo articular. .antu$o un ritmo lento. La mirada de 8l encontrando la su&a, bloque!ndola. Podr)a aber apartado los ojos pero no lo izo. La miraba como si no ubiera nadie m!s a quien pre#iriese contemplar, como si estu$iese completamente ipnotizado por ella. (adie la ab)a mirado nunca de esa manera antes. 4 conseguir, conservarlo. Para siempre. "n ese momento, al'o pro#undo sucedi%. La cone4i%n entre ellos se estrec % & su alma cant% la canci%n m!s ermosa. Es m%o. Siempre ser m%o. ;racias. ?#, gracias. Este amor no morir jams. Sent)a el coraz%n como si realmente se le e4pandiese, dando la bien$enida a,n a m!s amor por 8l. "l amor, la ale'r)a & la paz, todo lo que 8l siempre ab)a querido que ella sintiese, en el 'rado m!s dulce. "lla le dio todo lo que era, todo lo que al'una $ez ser)a, la respiraci%n sur'iendo entrecortadamente. /l le dio todo lo que era, todo lo que al'una $ez ser)a, sus m,sculos anudados bajo las manos. -+e quiero, (icola. /l sent)a la intensidad, tambi8n, pens% ella. 0eb)a acerlo. -7mor. S). -O , dulce calor3 .!s, m!s, por #a$or m!s3 el coraz%n le lat)a con #uerza3 el cuerpo parec)a e4pandirse, al i'ual que el coraz%n, incapaz de contener su ser m!s pro#undo-. .!s r!pido -suplic%. /l obedeci%, los mo$imientos #uertes & se'uros. -S). <S)= Koldo, $o& a3 -"4plotar en pedazos & $olar lejos. 5 eso #ue e4actamente lo que pas%. "stall%, $ol%. 0ondequiera que termin%, la satis#acci%n total la impact% atra$es!ndola, por #in apaci'uando el dolor que la ab)a atormentado desde

su primer beso. 0e repente estaba completa, una mujer que sobre$i$ido a lo peor & ab)a encontrado lo mejor.

ab)a

7 lo lejos, o&% el eco del #uerte ru'ido de Koldo, satis#acci%n masculina en su m!4ima e4presi%n, atra&8ndola de re'reso. Se derrumb% encima de ella, su 'ran peso casi aplast!ndole los pulmones. Pero era muc o m!s 'lorioso que antes. "staba temblando, a#err!ndose a 8l, a este ombre, a su marido. -1*%mo est!s32 +e sientes3 -dijo. -6ncre)ble -suspir% ella. -S). "so #ue3 "so #ue3 (o ten'o palabras. -(i &o. -"lla le bes% el cuello, su pulso martilleaba-. "sto merece la pena $ol$er a repetirlo.

*7PF+ULO PG

.ientras el sol de la maana coronaba el cielo, lanzando ra&os en la abitaci%n, la mente de Koldo daba $ueltas. +en)a a (icola encima, su barbilla descansando sobre el estern%n, sus dedos acarici!ndole la barba, & lue'o a lo lar'o de los m,sculos del pec o. /l ten)a la mano aplanada sobre la parte baja de su espalda, un asimiento posesi$o sin lu'ar a dudas.
7bri% la boca para decir 'racias ?de nue$o? pero en cambio cant%. (o ab)a cantado desde que era nio, antes de que su madre le arrancara las alas. Bam!s cre&% que cantar)a otra $ez. Bam!s ab)a tenido una raz%n. 5, sin embar'o la $oz baja de bar)tono sur'i%, llenando el cuarto, o#reci8ndole a (icola este ,ltimo pedazo de s) mismo. Soy tuyo. &e entrego por completo. *uando termin%, ella se incorpor% para mirarlo. Una $ez m!s, la ab)a cubierto con la essentia, aciendo que su piel brillara con el m!s delicioso tono dorado, & el coraz%n se le contrajo. -9ue mu& ermoso. -Sus ojos estaban car'ados de sueo, baados en l!'rimas, los labios rojos e inc ados por sus besos. Los ermosos rizos cobrizos ca)an en un enredo, prote'iendo sus pec os. "ra la $i$a ima'en de una mujer bien amada3 una que 8l quer)a amar otra $ez-. ;ue e4presi%n tan seria, mi 'ran 'uerrero. 1"n qu8 piensas2 /l se enrosc% uno de sus rizos en un dedo. "l se4o no era lo que se ab)a ima'inado. O , sab)a que los cuerpos desnudos se ceir)an juntos. 5 debido a los besos & caricias que 8l & (icola &a ab)an compartido, ab)a esperado el placer. Pero no ab)a esperado tener cada pedacito de sentido de identidad destrozado por ella. Si lo ubiera sabido, abr)a pensado que lo odiar)a. "n cambio, ab)a amado cada se'undo. -.e 'ustar)a dec)rtelo, pero te e satis#ec o tan intensamente que tu cerebro no #unciona. (o lo entender)as.

Una pausa. Un jadeo. -1Koldo el Serio acaba de 'astar una broma2 -/l espera que no -dijo, intentando no sonre)r. "lla c asque% la len'ua. -*reo que al'uien necesita que le ase'uren que izo un buen trabajo. -Lo necesita. -5 no se a$er'onzaba admitirlo. Sus sentimientos le importaban. -<;u8 umano de su parte= -dijo ella con una sonrisa propia. -"s lo apropiado. 0espu8s de todo, 8l lle$a a una coraz%n a ora. umana en el

>ab)a esperado ir despacio con ella, saborear cada momento, a&udarla a alcanzar el cl)ma4 poco a poco de #orma que su cuerpo no colapsara. "n cambio, el su&o propio le ab)a instado a ir m!s r!pido, a acer m!s, a acer todo lo que ella le permitiera acer. >ab)a estado perdido en un mundo de carnalidad3 e4clusi$a carnalidad, eso era. (o le abr)a 'ustado acer esto con nadie m!s. Lo ab)a sospec ado antes, pero a ora lo sab)a m!s all! de toda duda. >ab)a estado demasiado $ulnerable durante el acto, todas las de#ensas bajadas. -Si tu$iera que describir nuestra noc e juntos con una sola palabra dir)a3 umm -"lla se mordisque% el labio in#erior-. 7'radable, supon'o. -7'radable. 1Supones2 Una pequea risa tonta burbuje% de ella3 del tipo que 8l ab)a querido que tu$iera. -S). (ecesitas pr!ctica. Sela#. Un #in'ido 'ruido retumb% de 8l. -(o $o& a acer una pausa & pensar. "mpezar8 a ora. -La izo 'irar, cerni8ndose sobre ella con un ceo oscuro-. Pero antes de que te ensee el si'ni#icado de ,<tasis, otra $ez, me dir!s como te sientes. -Per#ecta. -1(in'una debilidad2 -(o. "sto& curada. -Sus ojos se a'randaron-. <Lo esto&. Koldo, realmente esto& curada= .i coraz%n no #all% ni una $ez. "lla estaba3 bien. (i una sola $ez ab)a mostrado s)ntomas de un coraz%n de#ectuoso. Su resistencia ab)a superado asta la su&a. -La to4ina a desaparecido.

-<S)= Pero creo que es m!s que eso. .e siento tan limpia. +an3 #uerte. S), eso sonaba a que realmente ab)a sucedido al'o m!s. *omo si un brote del 7'ua de la Dida se ubiera #ormado dentro de ella, creando una #uente de salud & $italidad. Pero eso si'ni#icar)a que ella era una >eraldo. /l ab)a o)do ablar de tal acontecimiento. Pero... 1lo era2 -"sto& mu& contento -dijo. -5o3 -0e repente ella #runci% el ceo & se #rot% el pec o-. 7l'o $a mal. +en'o que $er a Laila. +antas $eces como ab)a sentido el peli'ro tal cual lo estaba sintiendo (icola, sab)a que no deb)a menospreciar sus sentimientos intuiti$os. -Por supuesto. -Se le$ant% & $isti% con la t,nica que ab)a des'arrado. .ientras la ropa recuperaba su pr)stino estado, #ue di#erente a lo que estaba acostumbrado. /sta se abri% en la espalda & cuando 8l empuj% los brazos a tra$8s de las man'as, la tela se encaj% en torno a las alas & teji% las costuras alrededor de ellas. +ir% de (icola para ponerla de pie & le introdujo su propia t,nica por la cabeza, cubriendo sus ermosas cur$as3 una $erdadera pena. Le bes% la sien & dijo: -Pase lo que pase, lo superaremos juntos. -Lo s8. -"staba estable, con buen color3 si'nos bien$enidos de su reci8n descubierto bienestar. Koldo destell% a la nube de Hac arel, el romanticismo de su casa dando paso a la #uncionalidad del o'ar de su l)der. -Hac arel -lo llam%. -7qu) al #ondo. 0ate prisa. "staba a punto de llamarte. (icola se puso en mo$imiento, arrastrando a Koldo con ella. "n la sala de estar, Hac arel & 7nnabelle estaban acuclillados #rente al so#!, donde Laila se'u)a tumbada. Su piel ab)a adquirido un tono amarillento, & se a'itaba, 'em)a & ten)a los dientes cubiertos de san're. 0eb)a de aberse mordido la len'ua. (icola corri% acia delante, apart% a la pareja de un empuj%n & se arrodill% junto a su ermana. -O , mi amor. (o. Los ojos de Hac arel encontraron los de Koldo, se le$ant% & cerr% la distancia.

-Su coraz%n se detu$o, pero pude reanimarla -dijo el 'uerrero en $oz queda-. (o durar! muc o tiempo. -(o te atre$as a decir eso -lanz% (icola a Hac arel, claramente luc ando contra los sollozos. 7l'o en el pec o de Koldo se oprimi%. "studi% a la 'emela de su esposa. Para su sorpresa, el 7lt)simo le permiti% de nue$o $er m!s all! de la piel & ueso asta su esp)ritu. 7 ora ab)a dos demonios dentro de ella. >ab)an lo'rado burlar sus de#ensas, comprendi% Koldo, con el coraz%n undido. O m!s bien de su #alta de de#ensas. 1*%mo reaccionar)a (icola cuando su ermana muriera2 5 Laila morir)a. "lla no ab)a luc ado contra la to4ina, sino que ab)a dado la bien$enida a m!s. -Los demonios que la acosan3 -empez% Koldo. -Se an ido -inter$ino (icola-. 5a lo s8, pero3 -(o -dijo Koldo, des'arrado interiormente-. "st!n dentro de ella, mi amor. (icola se puso r)'ida. -(o. <(o= -Lo siento. "lla sacudi% $iolentamente la cabeza, diciendo: -0ale m!s 7'ua. -(o puedo a&udarla si no se a&uda a s) misma. ->ablar8 con ella. >ar8 que lo entienda. -Sacudi% a su ermana, tratando de despertarla. -"sc,c ame, Laila, 1de acuerdo2 +ienes que escuc arme. -(icola la sacudi% m!s #uerte, su desesperaci%n e$idente. 7unque un atormentado 'emido #ue la ,nica respuesta de Laila, (icola empez% a ablar, cont!ndole a su ermana todo lo que ab)a aprendido sobre la 'uerra espiritual & el $encimiento de los demonios. >abl%, abl% & abl%, pero la condici%n de Laila nunca mejor%. *on el tiempo, la $oz de (icola se quebr%. Grandes l!'rimas rodaron por sus mejillas. "lla se 'ir%, buscando a Koldo. -0ime que acer -'razn%-. Por #a$or, simplemente dime lo que ten'o que acer para a&udarla & lo ar8. "spiritualmente, Laila no era m!s #uerte de lo encontr% en el ospital. -(icola3 ab)a sido el d)a que la

-(o. (o lo di'as. (o di'as que no a& nada que puedas acer. -Se limpi% las mejillas con el dorso de las manos-. +iene que aber al'o. Odiaba $erla as), tan rota, tan triste. Perdida la esperanza. (o pod)a soportarlo. 5 8l no ab)a intentado todo lo que estaba en su poder para obli'ar a Laila a escuc ar, 1$erdad2 >ab)a concentrado los es#uerzos en (icola. >ab)a permitido que la $ida lo distrajera, cada momento libre lo pas% con su madre o persi'uiendo a su padre3 incluso a pesar de conocer el peli'ro al que se en#rentaba Laila. Si no lo intentaba una ,ltima $ez, se le$antar)a un muro entre (icola & 8l. O , ella le perdonar)a cualquier cosa incorrecta que cre&era que ab)a ec o. "s m!s, ni siquiera lo culpar)a de nada. Pero siempre que ella pensara en este momento, 8l quedar)a en el papel del #racaso. Se ab)a rendido demasiado pronto. (o ab)a ec o todo lo que pod)a. 5 tendr)a raz%n al pensar as). "l temor lo inund%, pero de todos modos busc% a Hac arel. -0ebo irme. Prote'e a las mujeres. -1;u8 $as a3 -La respuesta debi% lle'ar a su l)der, porque el ombre asinti% con la cabeza -. 1"st!s se'uro que quieres acer esto2 -Lo esto&. Un asentimiento de aquella oscura cabeza. -1Dendr!s aqu) despu8s2 -S%lo para darte el #rasco. Si me quedo, ella intentar! cuidar de m). 5 eso s%lo in$alidar)a lo que estaba a punto de acer. 0e nue$o, Hac arel entendi%. -Deo tu essentia cubri8ndola. >as reclamado a (icola. -Lo e ec o. /l dio otra cabezada de entendimiento a Koldo. -.antendr8 a sal$o a las mujeres. -Gracias. 53 'racias por el re'alo -dijo, e4tendiendo las alas. Se dio la $uelta acia (icola-. 0ebo irme, pero $ol$er8 con el 7'ua de la Dida. "so le proporcionara otras pocas semana & podremos $ol$er a intentar ensearle las $erdades que necesita para luc ar & 'anar.

La esperanza llame% en sus ojos & 8l le dio un beso r!pido antes de destellar al reino del *oncilio. (o ab)a tiempo que perder. Un opulento palacio ec o de piedra plateada sur'i% #rente a 8l, la estructura escalonada ele$!ndose por un acantilado, cada ni$el rematado por una torre de color rojo oscuro. Las montaas ne$adas se e4tend)an detr!s de ella, la niebla ca&endo desde cada uno de los picos. La ,ltima $ez que estu$o aqu), perdi% el pelo de la cabeza & la piel de la espalda. >o&, probablemente perder)a las alas. Koldo subi% con paso decidido las escaleras que conduc)an a las puertas dobles de delante, las botas repiqueteando contra la piedra. 0entro, las paredes estaban pintadas con escenas de las conquistas que el 7lt)simo ab)a 'anado. Eatallas contra demonios & $idas umanas sal$adas. Eatallas del bien contra el mal, lo correcto contra lo incorrecto, el amor contra el odio. Por una $ez, Koldo entendi% el porqu8 el 7lt)simo ab)a luc ado tan $alientemente por sal$ar a los umanos. (o ab)a nada m!s preciado que un de$oto coraz%n umano. 0os 'uardias estaban apostados a la entrada de la c!mara del tribunal, sus alas de un rico azul celeste. Sn'eles que a&udaban a >eraldos & umanos por i'ual. 7mbos sosten)an una espada atra$esada ante la puerta, las ojas de metal cruzadas en el centro. Koldo se detu$o #rente a ellos & o#reci% su nombre, como era la costumbre. -Persona 'rata -dijeron ellos, & entrec ocaron las espadas antes de 'irar las muecas & desplazar el metal detr!s de ellos, creando una abertura. Koldo se lanz% acia delante, empujando las puertas. Una al#ombra azul se e4tend)a en el centro de la espaciosa sala. Por encima de 8l se arqueaba un tec o abo$edado, los !n'eles & las nubes $isibles a tra$8s del cristal. Las paredes estaban cubiertas de terciopelo blanco & el suelo era de un pulido 8bano. Los ,nicos muebles eran una mesa de media luna & siete sillas. Siete miembros del concejo lo miraban e4pectantes, cada uno $estido con una ele'ante t,nica de un color di#erente. Rojo, azul, $erde, amarillo, cian, ma'enta & $ioleta. Un rico arco)ris. "l 7lt)simo bendec)a a Su pueblo con abundante riqueza. *uatro ombres & tres mujeres, & cada uno aparentaba estar al #inal de una $ida umanaM & Koldo no estaba se'uro del porqu8. (adie lo estaba, aunque ellos estu$ieran se'uros de que eso no ten)a nada que $er con la

putre#acci%n, como con los (e#as. 7l i'ual que Germanus, estos seres ten)an el pelo plateado & la piel pro#undamente arru'ada. " incluso as), eran poderosos de una #orma que Koldo no pod)a comprender. /l inclin% la cabeza en seal de saludo. -Re'resas pronto a nosotros -dijo 0ominicus. -Lo cual me sorprende -dijo 6sabella. -+en'o necesidad del 7'ua de la Dida - anunci% Koldo. 7deodatus inclin% la cabeza a un lado, consider!ndolo. -5 deseas d!rselo a una umana, en $ez de a un compaero. (o estu$o asustado por el Siempre lo sab)an. -S). -1Por qu82 -pre'unt% * rista. Koldo les proporcion% la istoria completa. *omo ab)a conocido a (icola, que ab)a pasado con ella, que ab)a pasado con su ermana. -Una escuc %, & la otra no -dijo Eenedictus-. 6nteresante. -1Por qu8 deber)a Laila Lane recibir otra oportunidad2 -pe'unt% Kat erina. -1Por qu8 se lo merece2 (o -dijo Koldo-. 1Por qu8 ella lo desea para s) misma2 (o, sino porque &o, un sier$o del 7lt)simo, lo solicito. Una lenta sonrisa ilumin% toda la cara de 0ominicus. ->as 'anado con#ianza desde la ,ltima $ez que estu$iste aqu). Lo rati#ico. La ,ltima $ez, ab)a $enido por Hac arel & 7nnabelle. La ,ltima $ez, ab)a $enido con ira & odio en el pec o, decidido a acer lo que #uera necesario para capturar a su madre. >ab)a mantenido la cabeza 'ac a, la $oz baja, demasiado asustado de ser rec azado. >o&, sab)a que no ser)a rec azado. *onoc)a sus derec os. Sab)a que estaba en buena posici%n con el 7lt)simo, la ira abandonada, el pasado borrado. (o ab)a obst!culos en su camino. Lo que quer)a, lo quer)a por amor. 5 la $oluntad del 7lt)simo siempre era la de sanar. Bam!s /l quer)a que una persona su#riera, ni siquiera para aprender una lecci%n. -(o necesitamos reunirnos & deliberar. "st!s aprobado -dijo * rista con una inclinaci%n de cabeza. ec o de que ellos conocieran su objeti$o.

*omo 8l sab)a que ser)a. 7 ora, a por los detalles. -1;u8 debo sacri#icar2 0ar8 todo lo que me pid!is, pero deseo recordarles que 8sta no son las #ormas del 7lt)simo. /l no requiere nada m!s que el respeto por Sus le&es. -Pero nosotros lo requerimos, queriendo que nuestras tradiciones se manten'an en pie -dijo Eenedictus se$eramente-. 1+oda$)a deseas proceder2 (o ab)a necesidad de meditar la respuesta. -S). Una pausa mientras los miembros se miraban unos a otros. 7l un)sono, asintieron. -Podr)amos pedirte que te mantu$ieras alejado de la -dijo Kat erina. umana (icola

"l est%ma'o se le retorci%. !o. Eso no. .ualquier cosa menos eso. -Pero no lo aremos -aadi% ella & 8l suspir% ali$iado-. +omaremos tus alas. 08jalas aqu). "ntonces, podr!s ir al templo de *lerici, donde ser!s azotado. 0espu8s, 8l te escoltar! asta la puerta del r)o. 1"st!s de acuerdo2 La cara surcada de l!'rimas de (icola pas% ante los ojos de Koldo. -Lo esto& -contest%.

*7PF+ULO PO

Ka#ziel estaba detr!s de 8l, sujetando una da'a.

Koldo estaba sentado sobre una silla sin respaldo, inclinado adelante & a'arrado al borde de la mesa. acia

-"res un ombre $aliente, Koldo -dijo el miembro del *oncilio. 5 entonces, como la madre de Koldo ab)a ec o ac)a tantos si'los, empez% el a'onizante proceso de separar el ala del m,sculo. "l metal per#or% la carne. La san're caliente 'ote%. "l dolor se arque% a tra$8s del cuerpo entero de Koldo. Rec in% los dientes & a'uant% estoicamente. Se ab)a apaado sin alas toda la $ida. Dol$er)a a conse'uirlo. Pero se acon'oj% por el ec o de que nunca m!s ar)a que (icola surcara el aire. (unca m!s $olar)a al lado de un compaero de armas. Otra $ez ser)a una rareza entre los de su clase. .ejor una rareza con amor, que @normalA sin 8l. Por el rabillo del ojo, obser$% como un ala #ue colocada sobre el suelo, las ermosas plumas empapadas en san're carmes), los m,sculos & los tendones en carne $i$a. -5 a ora, la otra -dijo Ka#ziel. Koldo mantu$o la mente en (icola. Su bella & sonriente cara. Sus tempestuosos ojos, brillando. "lla abraz!ndole, mu& contenta. Ees!ndole, a'radecida. 2al%a la pena. (o pas% muc o tiempo antes de que la se'unda ala se uniera a la primera, & Koldo #ue a&udado a ponerse de pie. Las piernas le temblaban, & el des'arro que le dejaron en la espalda le tiraba, dol)a & picabaM una espalda que despu8s ser)a azotada.

-La umana podr)a despreciar este re'alo -dijo 6sabella tristemente -. Podr)a re usar el 7'ua, combatir sus e#ectos. /l sab)a eso, pero no pod)a arrepentirse de la elecci%n. Le dar)a una oportunidad a Laila. "so era todo lo que pod)a acer. (unca tendr)a que $ol$er la mirada atr!s & pre'untarse lo que abr)a ocurrido si tan s%lo lo ubiera intentado. -(o me detendr8 a ora -dijo 8l. -"ntonces, acude a *lerici -dijo 7deodatus con aprobaci%n. -.uc as bendiciones sobre ti, Koldo -anunciaron los inte'rantes al un)sono. *on las pocas #uerzas que pose)a, Koldo destell% intermitentemente acia la entrada del r)o en el templo de *lerici. La $ista se le estaba nublando. 7unque conoc)a el !rea de memoria. (o ab)a ierba, s%lo tierra. (in',n !rbol, nin'una #lor. S%lo m!s arena & un 'rueso toc%n que actuaba como el poste de #la'elaci%n. "n #rente de 8l se e4tend)a una puerta de ierro que pronto traspasar)a, si pod)a caminar. "speraba que un 'uarda estu$iera all), l!ti'o en mano, pero #ue *lerici el que dio un paso adelante para saludarlo. ->ola, Koldo. Las rodillas le cedieron justo delante del poste de #la'elaci%n, & 'olpe% el duro suelo. Respiraba super#icialmente, pero pod)a discernir los aromas de la canela & la $ainilla, una combinaci%n que ab)a emanado de su propia piel. 6'ual que 8l ab)a marcado a (icola, ella lo ab)a marcado a 8l. -"sto& satis#ec o conti'o, Koldo. >as puesto el bienestar de otro antes que el tu&o. -*lerici acort% la distancia-. (o tienes idea del resultado, & aun as) aces esto. Koldo cerr% los ojos & no dijo una sola palabra, no pre'unta. -Lo que est!s *lerici-, & te alabo. (*eja de #ablar) -/sta es tu ,ltima oportunidad para marc arte. Un m,sculo le lati% debajo del ojo. -.u& bien -dijo *lerici. Una pausa... & entonces el primer 'olpe ca&%. *uero contra carne destruida, & el cuero 'an%, en$iando #ra'mentos de piel, musculo & san're a $olar. Koldo apret% la mand)bula. "l se'undo 'olpe izo nin'una

aciendo es una e4presi%n $erdadera del amor -dijo

ca&%. "l tercero. "l cuarto. La mand)bula le dol)a tanto por intentar contener los 'ritos que estu$o se'uro de que se ab)a desencajado los uesos. "sta $ez, se ima'in% a Laila le$ant!ndose del so#! de Hac arel & despoj!ndose de la en#ermedad como si #uera un abri'o no deseado de in$ierno. Se ima'in% a las dos ermanas abraz!ndose, ri8ndose, & lue'o discutiendo las le&es espirituales, aprendiendo, creciendo & poniendo a los demonios en su lu'ar, bajo sus pies. "l quinto 'olpe. "l se4to. (o le quedaba carne, estaba se'uro. *ada m,sculo del cuerpo lo ten)a a'arrotado, tembloroso, mu& caliente. Puntos ne'ros le parpadeaban ante la $ista. "l s8ptimo. Octa$o. (o$eno. 08cimo. Und8cimo. 0uod8cimo. 9inalmente Koldo &a no pod)a resistir m!s. Un 'rito de a'on)a brot% de 8l. 0ecimotercero. 0ecimocuarto. 0ecimoquinto. *o')a a tra$8s de las $entanas nasales, cortas & jadeantes in alaciones, & e4piraba por la boca. "l l!ti'o continu% ca&endo. (o pod)a desma&arse. +en)a que ser capaz de pasar a tra$8s de esa puerta por s) mismo. +en)a que lle'ar al 7'ua & $ol$er a traspasarla. 0e otra manera, todo esto abr)a sido en $ano. 0espu8s de treinta 'olpes, el l!ti'o al #in se detu$o. ->ec o. >a terminado. La cabeza de Koldo col'% el toc%n de !rbol. acia adelante, la mejilla descansando sobre

-(unca ol$ides que el 7lt)simo te a ceido con #uerza -le dijo *lerici antes de alejarse a 'randes pasos. La entrada en#rente de 8l se abri% con un c irrido. 1Lo ci% con #uerza2 S), eso era cierto. +en)a el c%di'o en el coraz%n, quemando tan calurosamente como la espalda. Podr)a acer esto. 7$anz% a rastras, el ne'ro toda$)a parpadeando a tra$8s de la l)nea de $isi%n. Una $ez que pas% el ierro, la tierra dej% paso a la ierba, sir$iendo de almo ada para sus manos & rodillas. S), podr)a acer esto. "l sonido de a'ua corriendo salud% sus o)dos, & se obli'% a mantenerse en mo$imiento. La destrozada piel se estir%. "l m,sculo mutilado se

des'arr% a,n m!s. Un metro, dos... #ue pesadamente, mo$i8ndose $arios metros cuando pod)a. La niebla pronto satur% el aire. >ab)a dos r)os. "l R)o de la Dida & el R)o de la .uerte. +odos los que entraban en las puertas ten)an la opci%n. La Dida o la .uerte. Eendici%n o .aldici%n. Una ali$iaba con un $iento #resco, la otra ard)a a #ue'o lento con un $iento punzante. Una era clara & pura, la otra oscura & turbia. "staban los que en $erdad ab)an ele'ido la muerte, decidiendo cortar su cone4i%n con el 7lt)simo. *a&endo $oluntariamente, sin querer nin'una de las le&es di$inas. 7l borde del R)o de la $ida, Koldo retir% un pequeo #rasco de una bolsa de aire & lo llen% asta el borde con la mano temblorosa. !o pod%a dejarlo caer. Si intentaba tomar m!s que el #rasco asi'nado, incluso si derramaba el contenido antes de dejar esta zona & trataba solo de rellenarlo, el *oncilio lo sabr)a & perder)a todo lo que &a ab)a sacri#icado, m!s el 7'ua, & jam!s le $ol$er)a a permitir lle'ar a este punto. "ncaj% el corc o en el centro. "n el momento en que estu$o se'uro, coloc% el $ial en una bolsa de aire & e4 al% un suspiro de ali$io. 7 ora, lle$ar el #rasco a la nube de Hac arel. (o pod)a manejar 'randes distancias, tendr)a que acerlo poco a poco. Primero, se arrastr% acia las puertas. 0espu8s, destell% acia el borde de la nube. Lue'o a la de delante, entonces la si'uiente, a$anzando a brincos, apro4im!ndose m!s & m!s a la de Hac arel. (o, se dio cuenta un poco m!s tarde. /l no lo estaba. "staba dando $ueltas alrededor del templo de *lerici, ab)a terminado diri'i8ndose con la $ista. La #rustraci%n se uni% a una cornucopia de otras emociones. 6ma'in% la nube de Hac arel. Puedo #acer esto. 0estell%... 5 apareci% en medio del cielo, sin nada para anclarse. *a&% en picado acia la tierra, el $iento 'olpe!ndolo, & o , eso dol)a. Si aterrizaba a esta $elocidad, e4plotar)a en demasiados pedazos para $ol$er a ser armado. 6ma'in% la casa de (icola. "staba m!s cerca, m!s manejable. Si tan s%lo pudiera lle'ar, podr)a llamar a Hac arel. (o para a&udarle, sino para reclamar el 7'ua & lle$!rsela a Laila. 7ntes de que #uera demasiado tarde. 2amos. 3na ve ms. 0estell%... +oda$)a estaba en el cielo, pero m!s abajo. 0estell% de nue$o... "sta $ez, apareci% en la sala de estar de (icola & aterriz% sobre el est%ma'o con un #uerte 'olpe. 7lz% la mirada. 7ll) estaba el so#! que ab)a dejado atr!s, la al#ombra ca#8 oscuro con los bordes des ilac ados &

andrajosos. O , 'racias al 7lt)simo. Luc ando por respirar, se estir% con una mano temblorosa & remo$i% el #rasco de la bolsa de aire. ^Gac#arel_, intent% pro&ectar. +an d8bil como estaba, realmente no lo lo'rar)a. Una sombra ca&% sobre 8l. -.e pre'untaba cu!nto tiempo te lle$ar)a combatir mi $eneno & encontrarnos -dijo una $oz... una $oz que reconoci%-. S%lo que no sab)a que &a estar)as en la condici%n en la que te quer)a. "l orror se dispar% a tra$8s de 8l. (o ella. *ualquiera e4cepto ella. 6ntent% esconder el $ial, pero no #ue lo su#icientemente r!pido. Sirena le pis% la mueca, sujet!ndole inm%$il. -So& en parte 9ae, & como sabes, al'unas 9ae poseen abilidades especiales. Puedo bloquear el poder de otros por bre$es per)odos de tiempo. Por eso es que no pod)as destellarte & por lo que no nos pod)as encontrar. Le arranc% el en$ase de la mano, & un estilete le #ue cla$ado en las eridas de la espalda, aci8ndolo sisear-. 1;u8 tenemos aqu)2 -Un momento pas%. "lla rio con 'anas-. "l 7'ua de la Dida. ;u8 mara$illoso. -08jame $er eso -orden% otra $oz. (o. (o, no, no. (o otra $oz sino la de Sirena, se corri'i%. (o era su padre. Otra sombra. Otra risa, esta pro#unda, estruendosa. -*iertamente lo es. Su mujer debe estar en#erma. /l debe estar tratando de sal$arla. Pop. "l corc o ca&% al suelo & rod% justo en#rente de 8l. -Por #a$or -dijo Koldo, dispuesto a implorar. "l estilete de Sirena se cla$% incluso m!s pro#undo. -O , c%mo me 'usta esa palabra en tus labios -dijo (o4... poco antes de $erter el precioso l)quido en el suelo. (o. <(o= 0espu8s de que todo lo que 8l ab)a su#rido ?todo lo que pronto su#rir)a a manos de su padre? la oportunidad de Laila quedaba desperdiciada. *err% los ojos #uertemente. Podr)a acer esto nue$amente, & lo ar)a, pero podr)a ser mu& tarde. "l 7'ua salpic% sobre la cara de Koldo, #r)a & recon#ortante, pero presion% los labios apretadamente, sin permitir que una sola 'ota le entrara en la boca. (o deb)a participar del 7'ua asta que tu$iera la espalda totalmente curada. >acer eso ser)a su#rir, no sanar, por toda la eternidad. (o4 se dej% caer sobre sus rodillas, ancl% su mano debajo de la barbilla de Koldo & lo obli'% a le$antar la mirada.

-Damos a di$ertirnos, t, & &o.

*7PF+ULO PP

+ ane dej% a la umana que acaba de complacer tirada en el suelo del ser$icio & entr% en el club nocturno. Las cosas que acababa de acer con ella3 las cosas que ella le ab)a pedido que le iciera3 "ra la tercera mujer de esta noc e. La octa$a en los ,ltimos tres d)as. Por lo 'eneral, pod)a controlar el deseo. Pero aqu), esta semana, cuantas m!s mujeres se lle$aba a la cama, m!s quer)a, incluso necesitaba. "l se4o se ab)a con$ertido en lo ,nico en lo que pod)a pensar.
>ab)a abandonado la caza de los demonios por completo. 7l'o estaba mal con 8l, & aun as) quer)a otra mujer. Sin embar'o, no estaba se'uro de que el cuerpo le a'uantara. +en)a la cabeza embotada, las e4tremidades temblorosas. Una luz estrobosc%pica lanzaba ra&os de colores sobre la pista de baile. 7lta, la endiablada m,sica rocC aporreaba los alta$oces, los cuerpos se retorc)an & se amal'amaban juntos. Darios per#umes & colonias se percib)an en el ambiente, creando un colla'e repu'nante. 7bandon% el edi#icio & el calor & se adentr% en el #r)o de la noc e. Los 'uijarros a lo lar'o de la acera le icieron trastabillar. La luna era una mera astilla en el oscuro cielo & s%lo unas pocas estrellas eran $isibles. >ab)a #arolas, pero su luz era d8bil & se pro&ectaba en pequeos c)rculos. "n estos momentos, ten)a las alas escondidas en una bolsa de aire. La t,nica se le ajustaba al cuerpo en la #orma de una camiseta & un pantal%n, ambos en ne'ro. Una oleada de mareo le 'olpe% mientras caminaba, & tu$o que apo&arse en la pared de un edi#icio para permanecer de pie. ^Cjorn, Her<es_, pro&ect%. (o ab)a ablado con ellos desde... sus primeros d)as en 7ucCland, se dio cuenta con el ceo #runcido. "so no era t)pico de 8l. "so no era lo normal en ellos. 1Por qu8 no ab)an al menos intentado con$ersar con 8l2

"llos acudir)an & lo sacar)an de esta espiral. Los tres rastrear)an a los demonios juntos. Luc ar juntos. Ganar juntos. Silencio. Se le pro#undiz% el ceo. "llos nunca le i'noraban. "llos le amaban. +ambi8n, al'o ten)a que estar mal con ellos. ->e&, t, -dijo una $oz #emenina. Se detu$o en la entrada de un callej%n & se $ol$i% s%lo porque reconoci% la $oz. "ra la mujer que ab)a dejado en el ser$icio. "n $ertical se $e)a di#erente. Su ropa estaba re$uelta, arru'ada & su pelo oscuro estaba en la misma condici%n. Sus ojos marrones brillaban de emoci%n. "l rubor brillaba en sus mejillas. Un mal presentimiento concentrarse en ella. le 'olpe% mientras se es#orzaba por

-+e as dejado al'o atr!s -dijo, casi al alcance. "4tendi% el brazo, con el puo cerrado. 1Una pluma2 -"ns8amelo. Poco a poco estir% los dedos. Pero... nada se apo&aba en su palma. -15 qu8 es eso2 Una sonrisa cur$% las comisuras de sus labios. -+u or'ullo. La ira se estrell% atra$es!ndole. >ab)a sido juz'ado demasiadas $eces ,ltimamente. -1;u8 a& del tu&o2 >abl8 s%lo cinco palabras conti'o antes de que entraras en aquel ser$icio conmi'o. Su sonrisa simplemente aument%. -1;uieres saber un secreto mu& bien 'uardado de los 98ni4, >eraldo2 Podemos trans#ormarnos en cualquiera. -.ientras ablaba, su rostro se trans#orm%. "l pelo oscuro se con$irti% en oro & escarlata. Los ojos marrones pasaron a ser $erdes. Las orejas redondeadas se $ol$ieron puntia'udas. Los dientes umanos crecieron asta #ormar colmillos. La 98ni4. Su 98ni4. Kendra. Un se'undo despu8s, su ima'en $ol$i% a cambiar. 7 la de la mujer con la que se ab)a acostado por la maana. Un se'undo despu8s, su ima'en

$ol$i% a cambiar. 7 la de la mujer con la que se ab)a acostado antes de eso. Otro cambio. 7 la de la mujer con la que se ab)a acostado la noc e anterior. Una & otra $ez ella trans#orm% su apariencia, asta que $io a las oc o supuestas umanas que 8l ab)a tomado. Se tra'% un bocado de maldiciones oscuras. -1*%mo sab)as d%nde ir)a2 -(o lo sab)a. +e se'u). -Se sacudi% el pelo por encima del ombro-. Pero no te diste cuenta, no ten)as ni idea. "so no es mu& marcial por tu parte, 1$erdad2 Si'ilosamente ec % la mano a la espalda, en donde ten)a la bolsa de aire atada a la cintura. *err% los dedos alrededor de la empuadura de una da'a. -.e lle$aste de $uelta a mi pueblo, & me obli'aron a casarme con un 'uerrero. Pero me escap8 a la maana si'uiente a la ceremonia & utilice el dinero que ab)a escondido para quitarme las bandas de escla$a. >a& personas que se especializan en acer eso, &a sabes. -+u marido $endr! a por ti. -S). +ambi8n $endr! a por ti. -Una risa tintineante-. 1;uieres saber otro secreto bien 'uardado de los 98ni42 *uando no somos escla$os, podemos escla$izar. *ada $ez que te acostaste conmi'o estos ,ltimos d)as, tu necesidad por m) incrementaba. 1(o es as)2 La ira 'ermin% en una rabia #uerte & a'uda. "lla le quer)a adicto a su cuerpo. >ab)a sido un preso antes, & ab)a jurado no $ol$er a su#rir ese in#ierno de nue$o. Se ab)a comprometido a destruir a cualquiera que incluso lo intentara. Siempre manten)a su palabra. (o se dio tiempo a pensar la acci%n & lo bajo que caer)a, o el casti'o al que podr)a en#rentarse. (o perdi% el tiempo amenazando a la c ica. Ob$iamente las amenazas no #uncionar)an con ella. -(o so& el escla$o de nadie -dijo. 5 atac%. "n cuesti%n de se'undos, la punta de la da'a se incrust% en su pec o. Sus ojos se abrieron con... no con#usi%n & dolor, como ab)a esperado, sino con ale'r)a. -Gracias -jade% ella-. 9ue m!s #!cil de lo que pensaba. Sus rodillas cedieron & ca&% al suelo. Se qued% all), jadeando en busca de aire, san're roja derram!ndose de ella, el latido de su coraz%n m!s que

mantenerla con $ida, mat!ndola, bombeando, bombeando & bombeando la $ida de su cuerpo. -.e prender8 #ue'o, renacer8 de las cenizas & me $ol$er8 a #ormar3 Ser8 m!s #uerte3 & ser!s siempre m)o. -(o -'ru%. (o, no lo creer)a. Una risa sonaba a lo lejos. /l se dio la $uelta, luc ando contra otra oleada de mareo & $io como una sombra se escabull)a de la azotea del edi#icio de al lado & bajaba por la pared. Los ojos rojos brillaban desde el centro de la oscuridad. Otra sombra la si'ui%, & lue'o otra. "ntonces m!s sombras comenzaron a deslizarse del tejado de otro edi#icio. 0emonios. .uc )simos, m!s de los que pod)a contar. +al $ez m!s de los que pod)a acer #rente el solo, pero le 'ustaba el desa#)o. Renunciar era in$itarlos a acer dao a los umanos cercanos. ->e o)do que el nio bonito a estado busc!ndome -proclam% una $oz siniestra-. ;uiere casti'arme por a&udar a matar a su precioso re&. Reson% un coro de risas. + ane entr% en el reino espiritual & co'i% su espada de #ue'o, las llamas produciendo una c isporroteante luz en amarillo & azul muc o m!s calientes que las que se encuentran en el in#ierno, porque esto era pureza. Las criaturas que parec)an aceite de motor mezclado con san're & solidi#icados. "ran una masa in#orme, & eran peli'rosos. -+e matar8 -prometi% con los dientes apretados. "l mareo se ab)a intensi#icado en lu'ar de atenuarse, & estaba teniendo problemas para mantenerse de pie. *a&endo... ca&endo... no, a#ianz!ndose, una $ez m!s se apo&% en el edi#icio. -5a $eremos -cacare% la siniestra $oz-. "l ,ltimo en pie 'ana. +odas las sombras que se deslizaban por los edi#icios, se lanzaron al aire con + ane como objeti$o. Ealance% la espada de izquierda a derec a, #ormando un arco en el centro, cortando a $arias criaturas por el est%ma'o. Las sombras c isporrotearon & silbaron, pero nin'una ca&%. Se'u)an lle'ando asta 8l. 0esen$ain% una da'a con la otra mano, pero el metal no caus% daos, sacudi8ndose a tra$8s de las criaturas & pro$ocando que rieran con m!s 'anas. Por detr!s sopl% una brisa & supo que al'o estaba tratando de acercarse si'ilosamente a 8l.

0esple'% las alas, apartando de un 'olpe a $arias sombras & alz% el $uelo, 'irando acia las criaturas que ab)an pensado pillarle por detr!s. .!s sombras con$er'ieron. Golpe%, car'ando contra lo que constitu)an las cabezas. Sin embar'o, en lu'ar de caer, desaparecieron. + ane sab)a que ser)a mejor permanecer en perpetuo mo$imiento, sin permitir que nadie consi'uiera bloquearle. Se lanz% al costado de un edi#icio, & lue'o acia el otro lado, despu8s al suelo, a continuaci%n al tejado, la espada constantemente con mo$imientos de balanceo. "llos le si'uieron. +res $eces estu$o a punto de caer. Una $ez ca&% de rodillas, pero lo'r% enderezarse. 0e repente Ejorn apareci% $olando, se'uido por Ker4es. 7mbos aterrizaron a cada lado, #lanque!ndole. Se sinti% tan ali$iado que $oluntariamente se dej% caer de rodillas. -(o llamas, no escribes -dijo Ejorn, poni8ndose en mo$imiento, desen$ainando & balanceando la espada de #ue'o. -Lo intent8 -rec in%-. (o lo conse'u). -0espu8s de a lo que emos tenido que renunciar para lle'ar asta aqu), despu8s de lo que tu$imos que acer para encontrarte, nos lo debes -dijo Ker4es, 'olpeando a las sombras con las espadas cortas. -*on muc o 'usto pa'ar8 la cuota. -Los compinc es de luc a -dijo Ejorn-. Siempre buscando peleas. Damos a darles una paliza. Se separaron, di$idieron la atenci%n de las criaturas, saltaron, se a'ac aron, esqui$aron, patearon, dieron puetazos, pero s%lo la espada de #ue'o causaba al',n dao. Una de las criaturas #inalmente lo'r% en$ol$erse alrededor de la cabeza como una manta oscura, as#i4i!ndolo. Gritos, alaridos, c illidos de tantos. Le c irriaron en los o)dos, asalt!ndole la mente. Le pareci% o)r $oci#erar a sus ami'os al #ondo, pero... pero... los 'ritos, tan #uertes, tan estridentes, & se dio cuenta que eran los su&os, proced)an de 8l, del pasado, del presente, mezcl!ndose, san'rando tanto, empap!ndole. .u& pronto, las escenas de su pasado sur'ieron & se unieron a la #iesta. Las mujeres con las que se ab)a acostado & abandonado. Los seres umanos que ab)a matado simplemente por interponerse entre los demonios. Los 'uerreros que ab)a traicionado al re'reso de la mazmorra de los demonios. Los momentos en los que se ab)a re)do cuando ab)a tenido 'anas de llorar. "ntonces, de repente, un destello de luz estall% & la oscuridad se #ue.

+ ane ca&% acia adelante, aterrizando de bruces. Parpade% r!pidamente, la neblina que le en$ol$)a poco a poco se aclar%, incluso cuando la san're le 'oteaba por los ojos. Dio a Ker4es & Ejorn, toda$)a luc ando contra los seres de sombra, a'ac !ndose, enderez!ndose, car'ando los tobillos & las rodillas al cojear. Los dos 'uerreros se manten)an cerca, prote'iendo a + ane lo mejor que pod)an. *ebo #aber aterri ado sobre la I,ni< , pens%. +en)a que ser su piel toda$)a c!lida lo que lo amorti'uaba, no, no c!lida sino caliente. 0emasiado caliente. 0e al'una manera, en la muerte, ella se estaba calentando, a punto de incendiarse, todo por s) misma. +al como ab)a prometido. Una de las sombras se escabull%, permaneciendo a'ac ado, apart!ndose en el momento en que Ejorn o Ker4es 'olpeaban, & lo'r% a#errarse a la pierna desnuda de Kendra. La criatura se ec % a re)r locamente, justo antes de que Ker4es lo decapitara. La sombra se des$aneci%, & + ane $io que el dedo del pie de Kendra por #in se prend)a #ue'o. "sa llama se intensi#ic% & se propa'%. 7l poco tiempo, el pie entero #ue en'ullido. Su tobillo. Su pantorrilla. "l enemi'o merm%, los pocos que quedaban comprendieron que no pod)an 'anar & se pusieron a sal$o. Se ad irieron al muro del edi#icio & se deslizaron acia arriba, subiendo asta el tejado. <*obardes= + ane se re$ol$i% alej!ndose del cuerpo de Kendra. Sus muslos #ueron los si'uientes en prenderse en llamas, lue'o el torso, los brazos, el pec o. "l rostro. "l pelo. *ada cent)metro de su cuerpo se e4tin'ui%, crepit%3 & lue'o desapareci%, las cenizas #lotaron en el aire. Renacer)a. "so tambi8n lo ab)a prometido. Ser)a m!s #uerte. /l ser)a su escla$o. *ada mol8cula de su ser rec azado la idea. Ker4es pisote% #uerte asta + ane. -1"st!s bien, ami'o2 Su $oz sonaba mu& lejana. + ane trat% de abrir la boca para pero no ten)a #uerzas. ablar,

Ejorn dio un paso acia 8l, se detu$o & #runci% el ceo. Se mir% la mueca, donde ten)a un ras'uo ne'ro, & lue'o de $uelta a + ane. La con#usi%n brillaba en el arco)ris de sus ojos. Su ceo se pro#undiz%. Sus rodillas cedieron.

Ker4es sur'i% para socorrerle, pero3 Ejorn desaparecido. 0esaparecido como si ubiera destellado, una abilidad que 8l no pose)a. O, como si al'uien o al'o lo ubiera destellado. -1;u8 a pasado2 -'rit% Ker4es-. Ejorn. <Ejorn= + ane luc aba por incorporarse. Sus ami'os. +en)a que a&udar a sus ami'os. "ran su mundo. Lo si'ni#icaban todo. (o era nada sin ellos. Pero el mareo $ol$i%, con intensidad, & la debilidad se derram% por las e4tremidades, & s%lo pudo &acer a ), jadeante, asta que perdi% el conocimiento

*7PF+ULO PQ

(icola estaba sentada junto a la cama de ospital de su ermana. .uc o ab)a cambiado desde la ,ltima $ez que ab)an ejecutado esta terrible danza & sin embar'o, Laila de nue$o se precipitaba acia la muerte.
@Si estamos alguna ve de nuevo en esa situacin, y tengo la sensacin de que lo estaremos, quiero que me dejes ir A. @!oA, ab)a contestado (icola entonces. !unca, dec)a a ora. 7ntes, no ab)a tenido esperanza. 7 ora, era di#erente. .!s #uerte. .!s lista. Sab)a que ab)a una #orma mejor. Pero su ermana no lo sab)a, & acerla cambiar de opini%n era lo que importaba a ora mismo. Su preciosa "aila, pens%, con l!'rimas en los ojos. >ab)a tubos en el pec o de su ermana & en sus brazos. Su piel &a se ab)a puesto amarilla. Se ab)a deslizado en un coma del que los doctores dijeron que nunca se despertar)a. "staba dro'ada pero no sin dolor, sus #acciones #runcidas & sus m,sculos tensos. *ada $ez que (icola repet)a lo que ab)a aprendido de Koldo, los si'nos $itales de Laila se #ortalec)an... pero en el momento en el que dejaba de ablar, esos si'nos $itales ca)an en picado. "l sueo se ab)a con$ertido en el enemi'o de (icola. Hac arel ab)a ec o todo lo posible para mantener $i$a a Laila, pero al #inal, ab)a necesitado a&uda. 7s) que ab)a surcado el cielo con Laila para lle$arla al ospital. >ab)a situado a dos >eraldos junto a (icola, & a ora estaban de pie en el pasillo, otor'!ndole al'o de tiempo con su ermana. Para decir adi%s. 8*nde ests, Koldo: Lle$aba desaparecido dos d)as. Hac arel ab)a salido a buscarle.

Hac arel, quien le ab)a dic o que Koldo ab)a ido para conse'uir m!s 7'ua, solo porque (icola la ab)a pedido & que deber)a aber re'resado acia el #inal del primer d)a. "so no #ue todo lo que le ab)a dic o, por supuesto. 7un recordando el resto, (icola se estremeci%. @/u #ombre fue a otado. 0ntes de eso, se le ordeno sacrificar algo precioso para ,l. Su mente tiene que ser un caos. "e #e pedido a nuestro l%der los detalles, pero no le corresponde compartirlos A. >ab)a deseado muc )simo re'resar de nue$o a esos pocos minutos en el interior de la nube de Hac arel & e$itar que Koldo se marc ara. Pero por ese moti$o destell% sin decirle a d%nde iba. Para que no pudiera imped)rselo. "staba aciendo esto por ella. Su#riendo por ella. /engo que encontrarlo. 7s) & todo, no pod)a dejar a su ermana para... para... Simplemente no pod)a dejar sola a su ermana. 15 si le ab)an pedido a Koldo que renunciara a (icola2 "l est%ma'o se le retorci% en mil pequeos nudos & tu$o que tra'ar un 'emido de pena. -"sto es por m), *o *o. La $oz de Laila atra$es% el silencio de la abitaci%n & (icola se tambale% por la impresi%n. Los claros ojos 'rises la obser$aban, sin indicio de dolor e$idente. Por dentro, la esperanza & la con#usi%n c ocaron con la impresi%n, creando una mezcla embria'adora que la dej% mareada. -"st!s despierta. -S%lo por un momento. -Los labios a'rietados se cur$aron en una sonrisa sua$e-. +ienes que dejarme ir, mi amor. Lle'% la ora. (o. <*laro que no= -+e lo dije antes. (o puedo. (o lo ar8. $e ementemente con la cabeza-. Puedes superar esto. Una d8bil risa a o'ada re$erber% entre ellas. -Siempre la #uerte... as) como tambi8n la sensible. (o quiero que mires atr!s a esto & que te culpes. >iciste todo lo que pudiste. Re us8 escuc ar. 5 no te quiero asustada. 5o no lo esto&. 5a no m!s. -5o tampoco lo esto&. -Slo estoy devastada-. +e recuperar!s. Koldo #ue a conse'uirte el 7'ua especial. +e a&ud% antes, &... -(o, mi amor, esto& lista a ora. >e estado re$oloteando entre lo natural & lo espiritual durante al',n tiempo & resol$) al'unas cosas con el -(icola ne'%

7lt)simo. /l en realidad es mara$illoso, 1sabes2 Ped) una oportunidad para decir adi%s, & me la concedi%. -Sin despedidas. ;uiero que te quedes -susurr% con $oz rota. -S8 que lo quieres, pero el miedo... "ra #eo & dej8 que me arruinase. 7l menos a ora ir8 a un lu'ar mejor & un d)a estaremos juntas otra $ez. Pero a ora t, tienes una $ida que $i$ir. Las cosas que $as a ensearles a las personas... .ira lo qu8 as ec o por Koldo &a. -Laila... -+e amo, *o *o -dijo mu& sua$emente. -(o a'as esto. Por #a$or. -5a est! ec o. (o abr)a nin',n cambio en la andadura de su ermana, comprendi%. Las l!'rimas se le escaparon, #lu&endo por las mejillas de (icola, una tras otra, ardiendo sobre la piel. "4tendi% la mano & tom% la #r!'il mano de su ermana entrelazando los dedos. -5o tambi8n te amo, La La. Laila sonri% de nue$o & respir% por ,ltima $ez.

(icola caminaba por las calles del barrio de su in#ancia en un estado

de estupor aletar'ado. 7 petici%n su&a, los 'uardias la ab)an tra)do $olando asta aqu) & a ora la se'u)an discretamente por detr!s. (o pod)a dejar de recordar la manera en que la cabeza de su ermana ab)a col'ado acia un lado, la c ispa des$aneci8ndose de sus ojos, dej!ndolos $idriosos, $ac)os. Las m!quinas ab)an enloquecido emitiendo pitidos & las en#ermeras se ab)an apresurado a entrar. Pero esa $ez no ab)an intentado sal$arla. >ab)an sabido que &a no podr)an. >ab)an apa'ado las m!quinas, ab)an palmeado a (icola en el ombro & la ab)an dejado sola. "l silencio la ab)a rodeado. +an pesado & opresi$o. S%lo ab)a podido quedarse sentada all), con las l!'rimas ca&8ndole por las mejillas. 1*%mo se supon)a iba a continuar a partir de a ora2 "staba temblando para cuando alcanz% la casa en la que ab)an crecido. La casa donde ab)an re)do, ablado & ju'ado. La casa donde ab)an le)do los cuentos a Robb&.

Situada en el centro ist%rico de la ciudad, la casa era de estuco amarillo & ladrillo rojo e4puesto. >ab)a arbustos, #lores & c8sped de un $erde brillante, adem!s de un sendero de cemento que conduc)a a los escalones del porc e que la rodeaba. Las im!'enes del ospital se des$anecieron de la mente, reemplazadas por la $isi%n de Laila mirando con atenci%n por la $entana, para $er a (icola re'resar de la consulta del m8dico. "n el momento en el que ab)a salido del coc e, su ermana le ab)a sonre)do a tra$8s del cristal, ali$iada de estar juntas otra $ez. Buntas otra $ez. 7l'o que no ocurrir)a mientras (icola estu$iera aqu) abajo. Las rodillas de (icola cedieron. La pena repentinamente era a#ilada como una na$aja por dentro, cort!ndola, sac!ndola del entumecimiento. 0urante muc o tiempo Laila ab)a sido su ,nica compaera. Laila era la ,nica con la que siempre ab)a compartido las muc as tra'edias de sus $idas. Laila ab)a llorado con ella & ab)a lle$ado luto con ella & ab)a su#rido con ella & ab)a a&udado a animarla cuando ab)a estado deca)da. 5 a ora... a ora... -0enme tiempo a solas -pidi% (icola con $oz a o'ada a sus 'uardias -. Por #a$or. 0urante un momento lo debatieron, pero al #inal se alejaron & rodearon la esquina al #inal de la calle. Una nue$a ronda de l!'rimas le brot% de los ojos & se derramaron por las mejillas, una tras otra, m!s & m!s r!pido, asta que estaba sollozando, sacudi8ndose incontrolablemente, el dolor & la desesperaci%n alz!ndose, consumi8ndola. La luz del sol le ca)a a plomo encima, pero no pod)a sentir el ardor. "staba #r)a por dentro. +an #r)a. Su ermana era una parte de ella. (unca una Laila. ab)a abido una (icola sin

Los sollozos aumentaron asta que estaba encor$ada & jadeante. Si ubiera comido, abr)a $omitado sobre el sendero de acceso. Pero no lo izo, & s%lo pod)a jadear, a o'arse, recordar & desesperarse. Los nue$os propietarios & sus $ecinos deb)an estar trabajando, porque nadie sali% a a$eri'uar que le ocurr)a. Se ale'r%. Sin embar'o, al #inal, se calm%. Se qued% all), a'ac ada en el cemento, con la #rente sujeta entre las manos, los ojos inc ados & la nariz tapada. La muerte no era el #inal, se record% a s) misma. La tumba no 'anar)a. Der)a a su ermana otra $ez. Lo ar)a.

Pero un pensamiento sur'i% & se ne'% a dejarla. Las cosas no abr)an tenido que terminar as). Los demonios ab)an en$enenado a su ermana, s), pero Laila no ab)a contraatacado. 1*u!ntas #amilias se $er)an a#ectadas por una situaci%n similar, pero no lo sab)an2 1*u!ntas aceptar)an lo que pensaban que era natural e ine$itable, sin saber que ab)a otro camino2 0emasiadas. +en)a que cambiar eso. (o pod)a dejar que otra ermana terminara donde ella estaba, a cuatro patas mojando el suelo con un caudal de 'randes l!'rimas. O una madre. Un padre. Un ami'o. Koldo le ab)a enseado c%mo pelear, & ella les ensear)a a otros. 0el dolor sur'ir)a su prop%sito. S). /sta era la 'uerra. La primera oleada de esperanza la 'olpe% & (icole se incorpor%. La claridad de la luz la izo parpadear. 5 lue'o... lue'o el coraz%n le comenz% a latir a un ritmo sal$aje, distorsionado, como si el %r'ano estu$iera siendo #orzado m!s all! de su capacidad. "l dolor le irradi% por el brazo izquierdo, como si estu$iera teniendo otro ataque al coraz%n. 80goni aba: Pens%. Esto es todo. El fin. /u #ermana se va y no puedes sobrevivir sin ella . (o. (o, eso no pod)a ser as). Pero el miedo en'ull% cada onza de esperanza, & el dolor aument%. 0 solas. Sin nadie para ayudarla. <(o= "sos pensamientos no pod)an pro$enir de su mente. *ontradec)an todo lo que acababa de meditar. 7s) que3 *emonios, se percat%. (o pod)a $erlos, pero los demonios debieron aberla sentido desesperarse & acudieron a la carrera, esperando en$enenarla para alimentarse. Eueno, no iba a permitirlo. -S8 que me ment)s. S8 que esto& bien. -.ientras ablaba, el coraz%n re'res% a su ritmo normal-. Bam!s $ol$er8 a ceder ante los de $uestra raza. 0os demonios con el ceo #runcido aparecieron #rente a ella & ple'aron sus retorcidas alas a la espalda. Los ab)a $isto antes, cuando se le aparecieron en la o#icina & lue'o junto al padre de Koldo. Uno de ellos ten)a un 'rueso cuerno que se alzaba desde su cuero cabelludo, con la piel oscura & el otro ten)a un cuerno en el centro de la #rente & escamas de color carmes) en lu'ar de carne. Sus ojos eran ne'ros, insondables & puramente mali'nos, acompaados de un olor acre.

Se puso de pie & se ir'ui% ante ellos. -(o me asust!is. -0eber)amos. >emos estado esperando por este d)a. Por este momento. -10%nde est!n tus ami'os, e 2 -pre'unt% el otro-. Parecen abandonado. aberte

-"ntonces este momento no es lo que parece. -7lz% la barbilla-. Siempre ten'o a&uda. 5 adem!s, con o sin ellos, $osotros no me pod8is lastimar. Sonrieron abiertamente al un)sono, re$elando sus colmillos a#ilados. ->emos estado conti'o muc o tiempo, (icola. *onocemos tus puntos d8biles. -+, nos necesitas -con#irm% el otro en un susurro ronco, seductor-. 7unque no sea m!s que para mantener a los otros demonios lejos. Un paso, dos, se acercaban a ella. Se mantu$o #irme. "n al',n otro momento podr)a aber e4perimentado orror. Pero no a ora. >ab)an comentado que ab)an estado esperando este momento. "sperando a que su ermana muriera, cuando las emociones de (icola estu$ieran destrozadas. >ab)an planeado este ataque. Probablemente ab)a planeado la estrate'ia durante d)as, semanas, ri8ndose por el blanco tan #!cil que ser)a. Eueno, no obtendr)an nin'una satis#acci%n de ella. 89u, #ago a#ora: 0#ora, peleo. "l pensamiento sur'i% desde lo m!s pro#undo de su ser, donde el instinto se arremolinaba. S). >ab)a decidido luc ar & as) lo ar)a. 7 ellos les 'ustaban el miedo & la desesperaci%n & por eso les dar)a ale'r)a & esperanza. *err% los ojos & pens% en Koldo. Su marido. Su ermoso marido. La amaba, & ella lo amaba. Pasase lo que pasase. Le encontrar)a, & estar)an juntos de nue$o. Si le ab)an pedido que renunciara a ella, 1qu8 m!s daba2 "lla no ab)a estado de acuerdo con esos t8rminos. (o ab)a prometido renunciar a 8l. *ombatir)an esta 'uerra juntos. La mano comenz% a arderle. Eaj% la mirada, & obser$% como una espada de #ue'o le aparec)a en la mano. Grit% & casi dej% caer el arma, tan 'rande #ue la sorpresa. Pero de

al'una #orma consi'ui% sujetarla. La empuadura era c!lida & li'era mientras ac)a bailar las llamas crepitantes a tra$8s del aire. 7 ora los demonios retroced)an, con sus cuerpos 'randes temblando. -10%nde conse'uiste eso2 -jade% uno de ellos. -"sto no puede estar ocurriendo -'rit% el otro. "4tendieron sus alas, pretendiendo emprender el $uelo. Si voy a actuar, tengo que actuar a#ora. -"sco'isteis el objeti$o equi$ocado -les dijo. *on un solo balanceo del brazo, (icola decapit% a ambas criaturas. Sus cabezas rodaron & sus cuerpos ca&eron. San're ne'ra se le acumul% a los pies, & la satis#acci%n le inund% el coraz%n. La batalla ab)a comenzado. .a'nus & .alcolm lle'aron rodeando la esquina, ambos a'arrando #irmemente sus propias espadas de #ue'o. La de ella era m!s 'rande. Se detu$ieron cuando la di$isaron. -*%mo... -Dosotros est!is tan sorprendidos como lo esto& &o, as) que $amos a discutirlo m!s tarde 1$ale2 1Sab8is d%nde est! Koldo2 -pre'unt%. "ra el momento de comenzar la b,squeda.

*7PF+ULO PT

Koldo #ue conducido al nido subterr!neo de su padre que ab)a sido trasladado a la casa de Koldo en Nest 6ndia ;ua&. Las paredes eran de oscura roca dentada, el r)o que antes ten)a el a'ua pura a ora estaba lleno de un l)quido de color oscuro. >ab)a alrededor de treinta soldados (e#as $estidos con taparrabos, parados #rente a tiendas de campaa color claro, a la espera de elo'iar a (o4 por la captura de Koldo.
-0esnudadle -orden% (o4 #r)amente-, uno nunca asunto de la tortura. a de demorar el

Oc o mujeres se apresuraron a obedecer. Koldo &a estaba sin camisa, por lo que s%lo la mitad in#erior de la t,nica ten)a que ser arrancado. Le cla$aron sus a#iladas uas en las eridas & la umillaci%n le ardi% asta lo pro#undo del alma. Una $ez m!s, se $e)a reducido a un t)tere, bajo el control de su padre, impotente. -7tadlo a la roca & azotadle. Otra orden que las mujeres estaban #elices de obedecer. -Pero mejor es que no le 'uste -espet% Sirena, mostrando su $ena posesi$a. (o pod)a caer as). (o pod)a. Su $ida no pod)a terminar con esta derrota. Pero Koldo estaba demasiado d8bil para luc ar mientras era arrastrado a una roca 'rande plateada & atado con correas. Un se'undo m!s tarde, cada una de las mujeres pareci% desple'ar un l!ti'o & 'olpearle, una & otra $ez. "n los brazos, las piernas, & s), incluso en la espalda des'arrada. 7pret% los dientes & lo soport% sin decir palabra, sin un jadeo, aunque ten)a la piel ec a jirones. *onoc)a las re'las de los (e#as.

Un momento de debilidad siempre ser)a apro$ec ado. 6ntent% destellar & #racas%. Pero incluso si ubiera estado m!s #uerte, sab)a que no abr)a sido capaz de acerlo. 0urante el $iaje, Sirena le ab)a cla$ado sus 'arras en muc as de las eridas & lo ab)a en$enenado, despoj!ndole de la capacidad. I0un te tendr,I, le ab)a susurrado. >ab)a tratado de pro&ectar la $oz en la mente de Hac arel, pero no estaba se'uro de aberlo conse'uido. (o ab)a tenido nin'una respuesta. Por #in, las mujeres terminaron con 8l. Una ma&or parte de las #uerzas se ab)a des$anecido, pero estaba decidido a $i$ir. +en)a que $i$ir. +en)a que conse'uir m!s 7'ua. +en)a que a&udar a sal$ar a Laila. +en)a que $er a (icola de nue$o. +en)a que estar con ella, abrazarla. *on #recuencia ab)a sentido cuando ella estaba en peli'ro, pero justo en este momento, cre)a sentir... su determinaci%n. 5 si ese #uera el caso, Laila ten)a que estar $i$a. (icola ten)a que estar pre'unt!ndose d%nde estaba. (in'una otra cosa podr)a pro$ocar eso en ella. -1*%mo te sientes, muc ac o2 -pre'unt% (o4 con una sonrisa-. Eien, espero. Pero si no, no importa. "sta noc e, Sirena te reclamar! como su&o. "stall% una sal$a de aplausos. -Ll8$alo a la jaula. Koldo #ue desatado & lle$ado a la jaula en la que ab)a tenido encerrada a su madre, s%lo que a ora estaba cubierta por una lona. Le destellaron dentro & ca&%. Permaneci% en el suelo & rod% sobre el est%ma'o, con cada cent)metro del cuerpo dolorido. .ir% alrededor, pero ten)a la $isi%n demasiado nublada como para distin'uir m!s que una manc a oscura en la esquina. 1Un umano2 Su padre se acerc%. -1>as aprendido &a, c ico2 (o me puedes $encer. Koldo apret% los labios. Podr)a 'ritar, 1pero de qu8 ser$ir)a que lo iciera2 Podr)a amenazar & di$ertir a su padre. Pre#erir)a re$olcarse en la umillaci%n. ->e o)do que liberaste a tu madre -dijo (o4-. 1+e e contado al'una $ez la istoria de tu concepci%n2 (o, probablemente no. .e 'ust% que pensaras que me am% & toda$)a lo ac)a. Pero &a $es, tu madre estaba a&udando a de#ender a una tribu de seres umanos empobrecidos que &o quer)a como mis escla$os. 5 la captur8, tambi8n. <O , c%mo se me resisti%= Las nauseas repentinamente le re$ol$ieron el est%ma'o. -Pronto la puse en su lu'ar, por supuesto. 0ebajo de m).

2iolacin, comprendi% Koldo, con el est%ma'o a ora a'itado. Su madre ab)a sido $iolada. Koldo #ue el resultado. +endr)a que aberlo adi$inado, aun cuando ella ab)a a#irmado que quer)a al ombre, probablemente demasiado a$er'onzada para admitir la $erdad. "n cambio, 8l ab)a estado tan ce'ado por el odio & la necesidad de acerla su#rir, que se ab)a burlado acerca su obsesi%n por (o4. (o era e4trao que le ubiera escupido. La culpa & la $er'Renza se unieron a la umillaci%n de Koldo, la misma mezcla t%4ica con la que ab)a tratado durante la ma&or parte de la $ida. (o estaba e4cusando el comportamiento de su madre. Pero a ella le ab)an ec o dao, por lo que ab)a arremetido. Koldo ab)a sido erido & por eso ab)a atacado tambi8n. +endr)a que aber roto el ciclo. -0is#rute de ella una & otra $ez & decid) mantenerla -continu% (o4-. "l d)a en que dio a luz, comet) el error de liberar sus ataduras. Se escap%, lle$!ndote con ella. La busqu8, pero se escondi% mu& bien. 5 esa #ue probablemente una de las razones por las que nunca ab)a querido que sus ami'os lo $ieran, pens% Koldo, no porque estu$iera a$er'onzada de su #ealdad. (o ab)a querido que las abladur)as $iajaran & alcanzaran a (o4. -+e... destruir8. -Las palabras salieron, imparables. Lo ar)a. Lo que sea que tu$iera que acer. Se #ortalecer)a. Saldr)a de esto. (o4 resopl% e incluso eso #ue petulante. -(i siquiera puedes prote'erte, 1& crees que $as a acabar conmi'o2 (o, Koldo, no es as) c%mo $a a #uncionar esto. +e $as a curar & $as a unirte a Sirena. Das tener con ella un ijo aunque ten'a que robar tu semilla &o mismo. Una $ez que ella lo ten'a, no tendr!s nin'una utilidad para m). 5 lo matar)a. ->asta entonces, re,nete con tu compaero de celda. -(o4 izo un 'esto a la sombra que Koldo ab)a $isto en la esquina de la jaula-. *reo que lo conoces. Su nombre es 74el. "s un >eraldo, al i'ual que t, & lo $as a matar si quieres que tu (icola sobre$i$a a lo que ten'o planeado para ella. Sonaron pisadas... debilit!ndose... -.entira -trat% Koldo de 'ritar, pero s%lo lo'r% susurrar. (icola estaba a sal$o. 74el estaba a sal$o. (o quer)a creer lo contrario. -(o esta $ez, no lo es -o&% decir de 74el con calma.

89u,: Koldo trat% de incorporarse. <(o... no= /engo que poner a 0<el a salvo. !o puedo permitir que sufra. -+ienes que escapar. 7 ora. -(o, nada de eso. -Unas manos calientes le acariciaron el cuero cabelludo-. "sto& e4actamente donde quiero estar. Koldo se relaj%, pero s%lo li'eramente. -1*%mo as... te capturaron2 -5a sabes, lo normal. 5o estaba paseando por un callej%n abandonado, pretendiendo estar inde#enso, & < boom= al'uien me a'arr%. 7s) que... 1estaba aqu) a prop%sito2 -Los (e#as me que me atraparan. ab)an estado si'uiendo durante d)as. 7cab8 por dejar

Koldo estaba asombrado. -1Por qu82 -+al $ez realmente deseo escapar de mi nue$o compaero. (o. (o, no era eso. 74el se preocupaba por 8l. 74el ab)a puesto el bienestar de Koldo por encima del su&o. 15 a ora, Koldo deb)a daarlo para sal$ar a (icola2 -(o deber)as... estar aqu). ;uiero que te $a&as. -0e nin'una manera. +e lo dije. "sto& e4actamente donde quiero estar. -"s una l!stima. (o tienes permiso para a&udarme. "l 7'ua... su#rir!s. -1;ui8n dijo al'o sobre a&udarte2 1"ntonces qu82 1*u!l era el plan2 1*u!l era el prop%sito de esto2 -S%lo si8ntate & dis#ruta del espect!culo, ermano -le dijo 74el & Koldo escuc % la di$ersi%n en su tono-. +en'o la sensaci%n de que te $a a 'ustar esto. +u d)a est! a punto de sal$arse & por la persona m!s improbable. -1;ui8n2 1*%mo2 -0e nin'una manera $o& a arruinar la sorpresa. Koldo no pudo e$itarlo. Se empuj% a una posici%n de sentado & pas% el brazo alrededor de 74el. -Gracias. -(o temes abrazar a un ombre, &a $eo -dijo el 'uerrero, claramente inc%modo.

Koldo le a'arr% con m!s #uerza. -1"n serio2 1"sto est! pasando2 -+e quiero, t)o. 74el se aclar% la 'ar'anta & le pas% un brazo alrededor, tambi8n. -+e quiero, tambi8n. Pero $o& a #in'ir que es el dolor ablando por los dos. 5 si al'una $ez dices a cualquier persona que o)ste cualquier tipo de temblor en mi $oz, te $o& a matar.

3nas #oras antes. (icola estaba en el centro del espacioso sal%n en un palacio en el cielo. Una $ida entera parec)a aber pasado desde que la trajeron aqu), pero en realidad, s%lo ab)a pasado una ora & media. .alcolm & .a'nus ab)an con$ocado a Hac arel, le contaron lo que ab)an presenciado, & el 'uerrero de cabellos oscuros la ab)a abrazado & $olado con ella asta aqu). /l a,n ten)a que decir una sola palabra. +oda$)a estaba en carne $i$a por la muerte de su ermana, toda$)a pre'unt!ndose donde estaba Koldo & cada se'undo que pasaba m!s decidida a encontrarlo. (ecesitaba estar a ) a#uera, a ora mismo, en su busca. "staba erido. Lo sent)a en lo m!s pro#undo, un conocimiento que la preocupaci%n por Laila ab)a ensombrecido. Pero &a no se ocultaba & una ur'encia la instaba con #uerza. 5a sea porque ab)a sido erido en la #la'elaci%n o al'o m!s, ella no lo sab)a. Pero se enterar)a. Pronto. -+en'o que irme -le dijo. Hac arel ne'% con la cabeza. <>ombre #rustrante= -+an pronto como encuentre la manera de aterrizar en la tierra sin el <plaf=, no ser!s capaz de detenerme. .ir% alrededor de la estancia, buscando una $entana sin unos diez Cil%metros Lo m!s?, de ca)da. Dio columnas de alabastro, con la iedra entrelazada desde la base al tec o. "l suelo era de 8bano, las paredes de mar#il, con preciosos tapices que col'aban en ellas. Pero no $entanas. La ,nica salida era la puerta, a ora custodiada por dos 'uerreros alados con espadas de metal.

Respir% pro#undamente. "l aire ol)a a limpio, #resco & puro. *omo si nunca ubiera sido contaminado por el mal. Le$ant% la $ista. "l tec o era abo$edado, con >eraldos pintados por toda la super#icie, no, no pintados, se dio cuenta. (o ab)a nada pintado. La b%$eda estaba ec a de cristal & mostraba lo m!s alto del reino de los cielos. 7 ) $io... (o pod)a ser... pero su preciosa Laila estaba, de pie al lado de un ombre jo$en & 'uapo con el pelo... rojo... 1Robb&2 1"ra Robb&, de adulto2 Los ojos de (icola se abrieron como platos. Los dos estaban abraz!ndose, sonriendo & riendo, tan #elices que izo que a (icola le doliera el pec o. "staban juntos de nue$o. La ale'r)a se le deposit% directamente en el coraz%n, llen!ndola, desbordando. Un d)a, (icola & Koldo se unir)an a ellos. >ab)a tenido el conocimiento de eso antes, pero en este momento, se undi% pro#undamente en su esp)ritu, $ol$i8ndolo a la $ida. S), un d)a. Pero no o&. -Koldo me necesita -dijo-. +en'o que... Un ombre de aspecto umilde de repente se paseaba delante de ella, llam!ndole la atenci%n. +en)a el pelo & los bondadosos ojos oscuros. Dest)a una t,nica blanca, con las manos ancladas a su espalda. O , bien. 7l'uien m!s para molestar al respecto. -Seor -dijo-. .i nombre es (icola, so& umana & necesito... -.i nombre es *lerici. -*lerici. >ola. .uc o 'usto conocerle. +en'o un problema &... -Los >eraldos no son !n'eles, lo sabes -dijo, interrumpi8ndola de nue$o-. Somos mu& a menudo llamados !n'eles, & a $eces nos re#erimos a nosotros mismos de esa manera, pero si analizamos las piezas, no somos !n'eles. "n de#initi$a, somos seres umanos con abilidades especiales. 5 s), tenemos $idas m!s lar'as & alas. 7dem!s luc amos contra el mal. *e acuerdo. 7 intentarlo de nue$o. -Seor. S8 todo eso. Se me a e4plicado. Pero realmente necesito... -(uestra 'ente sir$e al 7lt)simo, que es una Sant)sima +rinidad -dijo -. "l .isericordioso, el Un'ido & el Poderoso. (osotros, & t,, #uimos creados a Su ima'en. Somos esp)ritus, tenemos un alma & $i$imos en un cuerpo. +u esp)ritu es tu #uente de ener')a, que $i$e para siempre & tu alma es tu mente, $oluntad & emociones. "sto& se'uro de que est!s bien in#ormada de tu cuerpo.

-Lo esto&. 7 ora. .e 'ustar)a salir &... -"l 7lt)simo dio a cada uno de nosotros una espada de #ue'o. Una espada que t, empuabas -dijo & se detu$o. Simplemente se detu$o & mir% acia ella con una e4presi%n eni'm!tica. ->e&, no puede estar m!s sorprendido que &o. Pero no a& tiempo para re#le4ionar sobre las razones. Koldo est! a ) #uera, me necesita & lo $o& a encontrar... -+, no empuaste la espada por casarte con Koldo, a pesar de que eso jue'a un papel, creo. (0rg#) 8!unca me permite terminar una frase: -+, la empuabas porque #uiste adoptada en la #amilia del 7lt)simo. "sta adopci%n es el $erdadero ori'en de ser un >eraldo. +al $ez al',n d)a incluso te crecer!n alas. 7 ora, sin embar'o, t, pelear!s por nosotros. Espera, espera, espera. 7 ora era un ser sobrenatural, 1destinada a unirse al ej8rcito de este 'uerrero2 La cabeza... le daba $ueltas3 -"sto& #eliz de a&udarle. Lo esto&. Pero $o& tras Koldo primero contest% a la carrera antes de que el ombre pudiera detenerla. >ar)a lo que #uera necesario para tener 84ito-. Damos a ablar de todo esto & lo dem!s cuando 8l est8 a sal$o. -5o s8 d%nde est! -dijo Hac arel. Sus primeras palabras desde que esto ab)a comenzado. (icola 'ir% para mirarlo. -<;u8= 1Por qu8 no me lo dijiste2 10%nde est!2 1;u8 a pasado2 -(o ab)a nada que pudieras acer para a&udarlo. S%lo le abr)as perjudicado. 5 mi atenci%n era & es necesaria en otro lu'ar, donde pueda acer al'o bueno. Otro de mis 'uerreros est! desaparecido & sus compaeros est!n cerca del punto de ruptura. -Pero... -comenz% (icola. -La parte sobre Koldo es cierta -interrumpi% *lerici. Otra $ez-. *ualquier >eraldo que a&a sido azotado a cambio del 7'ua de Dida no puede ser a&udado asta que sus eridas a&an sanado. -<"so es una locura= -jade%. -"sto& de acuerdo. >e intentado con$encer al *oncilio para abolir la tradici%n, pero insisten en se'uir las costumbres que Germanus manten)a. Se'uir8 trabajando en ello, sin embar'o. Pero asta que lo consi'a, a&udar a Koldo es condenarse al mismo dolor que a ora 8l su#re. -Se $ol$i% acia Hac arel-. Para todos menos para ella. Ella puede a&udar a Koldo. "s su

otra mitad, una e4tensi%n de su ser. >a'a lo que como si se lo estu$iera aciendo 8l mismo.

a'a para a&udarle, ser!

Un m,sculo palpit% en la mand)bula de Hac arel. -Pero escoltarla asta 8l es la muerte para m), porque no podr8 luc ar contra los (e#as. (o esto& obli'ado con 8l, por lo que cualquier cosa que a'a en su nombre antes de que se cure se considerara a&udar. -Lo s8. Pero puedes a&udarla a ella & prote'erla. Los ombros de Hac arel se enderezaron & se sacudi%, como si acabara de e4perimentar una re$elaci%n sorprendente. -"so es $erdad. 7s) que... 1sus ombres & 8l no pod)an erir a los malos a menos que la amenazaran2 0e lo contrario, estar)an a&udando a Koldo. 5 pod)an a&udarla, a pesar de que ella era la otra mitad de Koldo, porque ella era tambi8n mitad... bueno, (icola. 1>ab)a al'o al'una $ez m!s con#uso2 La cabeza de *lerici estaba inclinada estudio de ella. -1"st!s lista para la batalla, (icola2 1Por el ombre que amaba2 -Lo esto&. -Koldo se enojar! si te ieren -ad$irti% Hac arel. -(o puede enojarse si est! muerto -contest% & 1adi$inen qu82 (adie la interrumpi%. *lerici le roz% la mejilla con los nudillos en la m!s sua$e de las caricias. -.e 'usta la #orma en que tu mente trabaja, mujer. 7 ora, $e a buscar a tu marido. acia un lado, retornando a su

*7PF+ULO PV

Incluso la ms pequea luz puede crecer hasta acabar con la oscuridad.

(icola nunca ab)a estado en la 'uerra. Eueno, no en el reino natural,

luc ando con su cuerpo #)sico. Pero incluso si lo ubiera ec o, sab)a que no la abr)a preparado para esto. Hac arel $olaba con ella acia el lateral de un edi#icio, no estaba se'ura d%nde estaba a ora. >ab)a m,ltiples estructuras, un puente, a'ua, p!jaros ne'ros en todas las direcciones, & el aire estaba sumamente #r)o, incluso ,medo. >ab)a unos quince 'uerreros acompa!ndole, $olando junto a 8l, & o , eran un espect!culo majestuoso. "l cielo estaba oscuro, la luna alta, las estrellas brillaban en sus atala&as. Los >eraldos de al'una manera ab)an teido sus alas de ne'ro con diminutos destellos de diamante diseminados por las plumas & los lar'os ap8ndices se camu#laban a la per#ecci%n en la noc e. 7 la izquierda, s%lo pod)a distin'uir el ermoso rostro de Bamila. >ab)a miedo en sus ojos, pero tambi8n un poco de emoci%n. &i compa$era de trabajo es una 5eraldo, y no ten%a ni idea . 15 qu8 era ese sonido2 1"l3 cascabel de las colas de serpiente2 1"l susurro de la ierba sin cortar2 1"l silbido de un animal siendo amenazado2 -0emonios Serp -dijo Hac arel-. *omo esto& se'uro que sabes, son casi tan mali'nos como los (e#as, & son t%4icos para todo tipo de $ida. Se alimentan de la destrucci%n.

Los (e#as eran peores, & Koldo estaba relacionado con uno. Pero mira todo lo que ab)a ec o para superar su erencia & su pasado. Podr)a aber nacido para la maldad, pero se ab)a alejado lentamente & &a no #ormaba parte de ella. Ojos $erde jade se cla$aron en ella. -"stas criaturas desean acer dao a Koldo. 1Puedes matarlos2 -S). -Sin $acilaci%n. "l mal no deb)a ser tolerado. -Eien. Porque nos an detectado, lo que si'ni#ica que la campana de salida a sonado. -7 los otros les 'rit%: ^ &atar 1nicamente a los que se acerquen a la c#ica_. 0e al'una manera, las palabras le sonaron en la mente en lu'ar de en los o)dos. (o ten)a tiempo para interro'arlo, no ten)a tiempo para mara$illarse. /l descendi% abruptamente & la dej% caer sobre la calle. 7terriz% con un 'olpe seco, el pol$o se alz% alrededor. Los demonios salieron disparados de las sombras, diri'i8ndose directamente acia ella, pero los ombres de Hac arel estaban all), sus espadas de #ue'o iluminando la noc e & 'olpeando a los demonios antes de que pudieran alcanzarla. Gruidos & 'emidos sonaban. Las cabezas pronto rodaron. .u& cerca... 7#ortunadamente, no ab)a otros seres Supon)a que era por ser demasiado tarde. umanos por los alrededores.

7ntes de que tu$iera tiempo de descon'elarse de la petri#icaci%n L pensaba que estaba preparada me equivoqu, ? Hac arel la alz% & reanud% su ritmo $erti'inoso acia el edi#icio, que se apro4imaba cada $ez m!s. 5 m!s cerca. /l nunca aminor%. *err% los ojos, esperando el impacto. Pero lue'o ca&% en picado. .!s & m!s. Se'uramente lle'ar)an al suelo en cualquier momento... <5a= "l impacto nunca se produjo. "l aire se en#ri% otro 'rado, & abri% los ojos. 7 ora estaban bajo tierra & adentrndose cada $ez m!s. Se tra'% un 'rito de p!nico. *uando aterrizaron en el #ondo de una cue$a, Hac arel la puso de pie & la solt%. Lue'o, 8l & sus ombres se alinearon detr!s de ella, con$irti8ndola en una diana 'rande & 'orda. "4clamaciones de sorpresa resonaron a tra$8s de un campamento, a ora acti$o, se'uido de 'ritos de rabia. Pasos en estampida. Guerreros cal$os corrieron acia ella. Busto antes de que la alcanzaran, Hac arel rompi% la #ormaci%n & atac%, blandiendo su espada de #ue'o. 7laridos de dolor & p!nico se o&eron. Los resuellos & 'ritos #ueron reemplazados por los 'ruidos & 'emidos.

.!s cal$os se'u)an lle'ando, a la espalda el resto de los 'uerreros rompi% la #ormaci%n, & se colocaron junto a ella para prote'erla de ser a$asallada... o decapitada. Sus espadas se balanceaban en el aire, cortando, rebanando. ;uemando la carne. Los alaridos se unieron al coro. Los soldados alados se lanzaron acia arriba, 'iraron en el aire & se tiraron en picado, mo$i8ndose tan r!pido que tu$o problemas para se'uir su a$ance. 7l'unos de los (e#as u&eron. 7l'unos corrieron acia la acci%n. Pero Hac arel & los otros no pod)an perse'uirlos. -(icola -dijo Hac arel a su lado-. >az al'o para llamar la atenci%n sobre ti misma. *onsi'ue que los dem!s te ataquen. S). Por supuesto. (o, pens% un momento despu8s. "staba all) para luc ar, no para obser$ar la acci%n desde lejos. (o para $er a otros caer por de#enderla. Pod)a acer al'o. 5 lo ar)a. "4tendi% el brazo & baj% la $ista a la mano. La mano estaba $ac)a. 1;u8 ab)a ec o antes para con$ocar la espada2 Record%. Laila acababa de morir. ?#, mi querida "aila. Los demonios acababan de amenazarla. 5 se ab)a ima'inado la $ida con Koldo. La ale'r)a la ab)a inundado. 7le'r)a, entonces. (ada la complac)a m!s que la idea de rescatar a Koldo, de dis#rutar la $ida con 8l, se'uir el camino para el que estaba predestinada. 5 lo ar)a. Repentinamente las llamas sur'ieron a la $ida. -+, & tus ombres reunir el ma&or n,mero de enemi'os que pod!is le dijo a Hac arel-, & &o entre'ar8 los 'olpes mortales. (o ar8is esto para a&udar a Koldo, sino para sal$arme de su ira. Sabes que ellos $endr!n a por m) si sobre$i$o. -"speremos que esto e$ite a todos cualquier tipo de sanci%n. Hac arel la mir% boquiabierto, pero no la acci%n. izo nin'una pre'unta. Salt% a

R!pidamente co'i% a uno de los (e#as & se lo lanz% a (icola. "lla actu% de inmediato, balanceando la espada. La punta acuc ill% la cintura del ser que se desplom% en el suelo de la cue$a, retorci8ndose. Golpe% por se'unda $ez, cortando la cabeza. 3no menos. Hac arel $ol$i% a ponerse en marc a. 0ecidida, a$anz%. Un ombre se abalanz% por la izquierda, trans#orm!ndose de umano a umo ne'ro en cuesti%n de se'undosM antes de reaparecer justo delante, para atraparla.

Una $ez m!s balance% la espada. /l se a'ac % & se enderez%. La co'i% por el cuello. Pero en el momento del contacto, $ol% acia atr!s, como si ella lo ubiera empujado. 1"staba3 prote'ida de nue$o2 1Por los tatuajes2 17 pesar de que no estaba mir!ndolos2 +al $ez. Puede que se ubiera aprendido de memoria los n,meros & a ora #ormaban parte de ella. +al $ez ab)a otra raz%n. 0e cualquier manera... esto era 'enial. /l ca&% al suelo, con #uerza, perdiendo el aliento, permiti8ndole simplemente arrastrar la espada por encima de su cintura mientras se'u)a acia delante. *os menos. (ope. /res... cuatro... cinco menos. Hac arel & los otros le lanzaban constantemente (e#as & ella #!cilmente terminaba con sus $idas, sin perder un paso. Seis, siete, oc#o. 0espu8s de eso, perdi% la cuenta. Dio que las tiendas se ab)an eri'ido en el otro e4tremo de la ca$erna, un pequeo r)o serpenteaba por el centro. "l ombre del parque, el padre de Koldo, sali% corriendo de la m!s 'rande, con otro ombre & Sirena a cada lado. Sus ojos se a'randaron cuando $ieron a (icola & su espada. 74el & Koldo salieron trastabillando de otra tienda. 7mbos estaban cubiertos de san're & moretones, sus rostros inc ados, & ten)an que apo&arse mutuamente para permanecer en posici%n $ertical. La rabia & la preocupaci%n casi la paralizaron, pero (icola apart% las emociones. 7 ora no era el momento para dejarse lle$ar. "l 'rupo de (e#as se detu$o a unos metros de ella, s%lo a una corta distancia. -"st!s en in#erioridad num8rica, (o4 -dijo Hac arel. Sirena abri% la boca para ablar. (icola salt% acia delante & 'olpe% sin emitir una ad$ertencia. La cabeza de la c ica ca&% al suelo, & su cuerpo #ue detr!s. 82eintis,is, tal ve : 7 di#erencia de las c icas de las pel)culas a altas oras de la noc e, a (icola no le interesaba tomarse tiempo para indicar lo que iba a pasar, o comentar los problemas que ten)an entre ellas o al'o as). Simplemente estaba aciendo lo que deb)a acer para sal$ar a su ombre.

"l padre de Koldo mir% acia el cuerpo inm%$il de la rubia & ru'i% de #uria. Su mirada se alz%, aterrizando sobre (icola, & se abalanz% acia ella, s%lo para 'olpear el mismo muro con el que se ab)a encontrado el otro ombre. (o ca&%, pero retrocedi% unos pasos antes de estabilizarse. *uando el 'uardaespaldas se qued% boquiabierto, (icola #ue capaz de 'olpearle. 2eintisiete. "l padre de Koldo le escupi% una bocanada de $iles maldiciones. -7rrancar8 los intestinos a mi presenciar como muere. "lla se ec % a re)r. -(o ar!s tal cosa. "st!s rodeado. +u ej8rcito esta derrotado. Dol$i% a atacarla, pero nue$amente sali% despedido acia atr!s. *uando se incorpor%, sacudi% la cabeza, como para orientar sus pensamientos. -1*%mo aces eso2 -<7 = 1"l ombre diab%lico est! con#undido2 17caso no entiende que eli'i% el bando equi$ocado2 -Un paso, dos, se acerc% a 8l. Palideciendo, 8l retrocedi% asta que no pudo ir m!s lejos, las paredes escarpadas de la cue$a lo detu$ieron. -7l8jate, o encontrar8 una manera de abrirte el cuello. 0i#)cilmente. -7puesto a que te 'ustar)a aberte quedado en la clandestinidad dijo, mientras se'u)a a$anzando-. +odos tus planes & luc a, & tienes que morir sabiendo que los c icos buenos salieron muc o m!s #uertes que cuando esto empez%. -"sto& desarmado -dijo, le$antando las manos-. (o puedes acerlo. Una mentira. /l siempre estaba armado con el mal. 5 ella realmente quer)a acer esto. "lla 'olpe%, pero 8l se inclin% acia abajo, e$itando el impacto. "l impulso la izo 'irar, quedando de espaldas a 8l. *ar'% contra ella, pero 'olpe% el muro in$isible por tercera $ez & se tambale% acia atr!s. -+odo esto cansa -dijo, & se dio la $uelta, en#rent!ndole. +rat% de escapar por la derec a, pero Hac arel lo detu$o. +rat% de escapar por la izquierda, pero otro 'uerrero lo detu$o. ijo por la boca & te obli'ar8 a

-+e iciste esto a ti mismo -dijo, & 'olpe%. "sta $ez, no ten)a adonde ir. La espada le abri% el $ientre. La san're & las entraas se derramaron. Sus rodillas cedieron & ca&% al suelo. Su boca se abri% con un 'emido de dolor. -7caba con 8l -orden% Hac arel. -*on muc o 'usto. -Otro barrido de los brazos & su cabeza se separ% de su cuerpo rodando por el suelo. 12eintioc#o2 Los >eraldos estallaron en $)tores. 7l'uien le dio una palmada en el ombro, casi cla$!ndola en la tierra. Solt% la espada & 8sta desapareci%. -Koldo -dijo, & corri% acia 8l.

Koldo parpade% abriendo los ojos. "l dolor ab)a desaparecido & ab)a
recuperado las #uerzas. 9runci% el ceo. 1*%mo era posible2 5a no estaba en la cue$a. "n su lu'ar, las paredes blancas de su ranc o le rodeaban. 15 qu8 era esa cosa caliente que le presionaba por encima2 .ir% acia abajo & $io los rizos rojizos de (icola esparcidos por el pec o. Su ermoso rostro estaba inclinado acia arriba, acia el su&o, & ten)a los ojos cerrados. Su respiraci%n era uni#orme. La con#usi%n aument%. >ab)a estado atrapado en la jaula con 74el. <74el= "so se'uro. "l 'uerrero ab)a sido 'olpeado, tan destrozado como Koldo, & sin embar'o, despu8s de escuc ar los sonidos de la batalla, 8l & Koldo de al'una manera ab)an encontrado la #uerza para romper la jaula. Buntos, ab)an salido de la tienda de escla$os. 9ue entonces cuando ab)a presenciado lo que ab)a supuesto era simplemente una alucinaci%n: (icola, con una espada de #ue'o, obli'ando a su padre a retroceder. Lue'o nada. 0eb)a aberse desma&ado. "ntonces sonaron $)tores que lo despertaron, & con$ersaci%n. ab)a o)do retazos de

@ jams esper, que una antigua #umana peleara as% A, ab)a dic o al'uien. @4 el #ec#o de que tienes los tatuajes, creando un campo de fuer a, es a1n mejor. /en por seguro que conseguir, un signo e<terno de la promesa del 0lt%simo, tambi,nA. @Puedes ser mi compa$era de batalla en cualquier momento A.

@Koldo es un #ombre con suerteA. -(icola -dijo Koldo a ora, con la $oz m!s !spera de lo que pretend)a. 7l i'ual que 8l, ella parpade% abriendo los ojos. "ntonces, se sacudi% en posici%n $ertical & lo a#ront%. -Por #in est!s despierto. -10%nde est! tu ermana2 La tristeza pro$oc% que sus ras'os deca&eran. -"lla no lo lo'r%. !o. Le ab)a #allado, entonces. Le ab)a #allado al amor de su $ida. 5 a Laila, tambi8n. -Lo siento muc o, (icola. +rat83 -S8 que lo iciste. -Le o#reci% una sua$e sonrisa-. (unca podr8 a'radecerte lo su#iciente todo lo que soportaste en su nombre. -0eber)a aber... .e 'ustar)a... -(o. (o a'as eso. (i siquiera sabemos si ubiera aceptado el re'alo. 5 ella es #eliz a ora. "st! con Robb&, & ambos son mu& #elices. Koldo alz% una mano temblorosa por el desuso & le acarici% la mejilla. Sua$e & c!lida. -+e amo -dijo. -5o tambi8n te amo. .uc o. La oli%, saboreando lo que ab)a pensado que jam!s tendr)a de nue$o. -*u8ntame lo que pas%. -Eueno, para empezar, los dos demonios sobre los que me ad$ertiste me atacaron, tratando de in#ectarme con m!s to4inas, & los mat8 con una espada de #ue'o. "ntonces, el 7lt)simo me adopt%. O tal $ez lo izo antes, & simplemente no me enter8. 0espu8s, me las arre'l8 para matar a tu padre & sal$ar el d)a. "n pocas palabras, <So& totalmente brillante= -1+,... eres una >eraldo2 -"n un momento dado, ab)a tenido la sospec a, & sin embar'o, aun as) estaba sorprendido asta el alma. "lla asinti% con la cabeza, satis#ec a. -Lo so&. 7penas pod)a procesar el conocimiento. "ra demasiado incre)ble. -Gracias -dijo, al 7lt)simo, a (icola. *omo la espada de #ue'o, ella era un re'ado de arriba, & estar)a siempre a'radecido por ella. Ees% la l)nea de su mand)bula-. "stamos en Panam!, 1no es as)2

-S). -Lade% la cabeza, ase'urando que el si'uiente beso #uera en los labios. -1*u!nto tiempo estu$e #uera2 -0os semanas, & an pasado un mont%n de cosas. -Puedo ima'inarlo. Pero, un momento. .e a&udaste, & no deber)as aberme a&udado, amor. Da en contra de la3 "lla le puso un dedo sobre la boca para acerlo callar. -"st! bien. So& parte de ti, & t, eres parte de m). "ra como si t, mismo te a&udaras. *lerici lo dijo. 5 1adi$ina qu82 +u pelo est! creciendo de nue$o. 9runci% el ceo mientras mo$)a la mano por el cuero cabelludo, &, e#ecti$amente, ab)a un indicio de pelo, aci8ndole cosquillas en la palma de la mano. -"sto es imposible. -(o. *lerici no es partidario de al'unas de las normas que el *oncilio aplica. Las re'las que $an en contra de los deseos del 7lt)simo. 7s) que, a abolido al'unas. 6ncluso a decretado que todos los sacri#icios a cambio del 7'ua sean restituidos. *uando Koldo se remo$i%, al'o se le cla$% en la espalda. 7l ec ar la mano, sinti%3 -Erotes de alas -dijo, pro#undamente conmocionado. Las alas tambi8n le estaban creciendo de nue$o. 5a no ser)a cal$o como su padre. Dol$er)a a ser capaz de ele$arse por los cielos, lle$ando a su mujer donde ella quisiera ir-. 1;u8 podr)a ser mejor2 Una lenta sonrisa le$ant% las comisuras de sus labios, pero su di$ersi%n no dur% muc o. -Odio ser la portadora de malas noticias, pero tienen que decirse. Ejorn est! desaparecido. + ane & Ker4es se est!n $ol$iendo locos, busc!ndole. Hac arel & los dem!s est!n a&udando. 5 un tipo llamado Kane #ue $isto en (ue$a 5orC, pero lue'o desapareci% de nue$o, & tiene a todo el mundo ner$ioso. Kane. Uno de los Seores del 6n#ramundo, & el 'uardi!n de 0esastre. /l ab)a estado perdido en el in#ierno durante semanas, aunque ab)an sur'ido rumores de su tortura. Los ami'os del 'uerrero ab)an acudido al "j8rcito de la 0es'racia, pidiendo a&uda para localizarle. Una promesa ab)a sido proclamada, pero nadie ab)a tenido un poco de suerte, asta a ora. -+en'o que a&udar a mi 'ente -dijo Koldo-. *on Kane & con Ejorn. -5 los seis demonios responsables de la muerte de Germanus toda$)a

estaban por a ). "l encontrarlos & tratar con ellos, antes de que pudieran in#ectar a toda la umanidad, ten)a que ser una prioridad. -+en)a la sensaci%n de que dir)as eso. "s por eso que te pro'ram8 una reuni%n con Hac arel para3 dentro de dos oras. +e pondr! al corriente de todos los detalles que desconozco. "so era estupendo, pero... -1*%mo sab)as cuando me despertar)a2 "lla sonri% lentamente. -Un sentimiento. 7s) que, 1qu8 $amos a acer mientras esperamos2 .ujer mara$illosa. .ujer preciosa. Su mujer. +ermin% rode!ndola con los brazos & coloc!ndola de espaldas. -Las palabras sin acci%n no si'ni#ican nada. +e lo mostrar8. 5 as) #ue.

delanto de !"alas noc#es$ % de ngeles de la Oscuridad (Continuacin de la saga Seores del Inframundo).

C &'()*O %
.uatro a$os despu,s. -1*%mo te ace sentir eso, 7nnabelle2 -La $oz del ombre izo 8n#asis sobre la palabra sentir, aadiendo una capa de repu'nante sordidez. .anteniendo a los otros pacientes del Ic)rculo de con#ianzaI en la peri#eria, 7nnabelle ec % la cabeza acia un lado & se encontr% con la mirada del doctor. 9itz erbert, tambi8n conocido como 9itzper$ertido. +en)a cuarenta & pocos aos, el pelo canoso, ojos ca#8 oscuro & un bronceado per#ecto, aunque ten)a la piel un poco arru'ada. "staba al'o del'ado con uno setenta & oc o era s%lo unos cent)metros m!s alto que ella. "n 'eneral, era moderadamente atracti$o. Si ne'rura de su alma, por supuesto. ac)as caso omiso de la

*uanto m!s lo miraba #ijamente, en obstinado silencio, m!s sus labios se cur$aban di$ertidos. <O , c%mo la molestaba= Pero jam!s se lo demostrar)a. (unca estar)a dispuesta a acer cualquier cosa para

complacerlo, pero tampoco jam!s se enco'er)a ante su presencia. S), era el peor tipo de monstruo, ambriento de poder, e'o)sta e i'norante de la $erdad, & s), pod)a acerle dao. 5 lo ar)a. /l &a la ten)a. La noc e anterior la ab)a dro'ado. Eueno, le ab)a dro'ado todos los d)as desde ac)a dos meses que trabajaba en la 6nstituci%n del *ondado .o##at para *riminales Locos. Pero la noc e anterior la ab)a sedado con el e4preso prop%sito de desnudarla, tocarla de #orma inapropiada & tomarle #oto'ra#)as. @3na muc#ac#a tan bonita@, ab)a dic o. @En el mundo real de fuera, una maravilla como t1 me #ar%a esfor arme muc#o por algo tan simple como una cita para cenar. 0qu%, estas absolutamente a mi merced. Eres m%a para #acer lo que me pla ca... y me place un montn @. La umillaci%n toda$)a ard)a caliente & pro#unda, como #ue'o en la san're, pero no se traicionar)a en un momento de debilidad. "ra m!s lista. "n los ,ltimos cuatro aos, los m8dicos & en#ermeras a car'o de su cuidado ab)an cambiado m!s $eces que sus compaeros de abitaci%n, al'unos de ellos estrellas brillantes de su pro#esi%n, otros simplemente pasando el momento, aciendo lo que necesitaban acer, mientras que unos pocos eran peores que los criminales con$ictos que deb)an tratar. *uanto m!s se derrumbaba, m!s abusaban de ella los empleados. Por lo tanto, siempre se manten)a a la de#ensi$a. Una de las cosas que ab)a aprendido durante su encierro era que pod)a con#iar s%lo en s) misma. Sus denuncias de trato abominable no eran escuc adas, porque la ma&or)a de los de arriba cre)an que merec)a lo que le ocurr)a, si es que la cre&eran en absoluto. -7nnabelle. -La reprendi% 9itzper$ertido-. "l silencio no ser! tolerado. Eueno, entonces. -.e siento como que esto& al cien por cien curada. Probablemente deber)a dejarme ir. 7l menos la di$ersi%n se es#umo. 9runci% el ceo con e4asperaci%n. -Sabes mu& bien que no debes responder a mis pre'untas a la li'era. "so no a&uda a lidiar con tus emociones o problemas. 7qu) eso no a&uda a nadie a tratar con sus emociones o problemas. -7 , as) que me parezco muc o a ti. -*omo si se preocupara por a&udar a nadie adem!s de a s) mismo.

Darios pacientes se rieron disimuladamente. 7 un par m!s les ca)a la baba, burbujas espumosas ca)an de sus labios al balbucear & quedaban atrapadas en las ombreras de sus batas. "l ceo #runcido de 9itzper$ertido se trans#orm% en una mueca, la pretensi%n de estar aqu) para a&udar a punto de desaparecer. -"sa boca inteli'ente te meter! en problemas. (o era una amenaza. "ra un $oto. !o importa, se dijo. Di$)a con el temor constante de las puertas c irriantes, las sombras & los pasos. 0e dro'as, personas &... las cosas. 0e s) misma. 1;u8 era una preocupaci%n m!s2 7unque... a este ritmo, las emociones ser)an la cosa que #inalmente la enterrar)a. -.e encantar)a decirle c%mo me siento, doctor 9itz erbert -dijo el ombre a su lado. 9itzper$ertido pas% la len'ua por sus dientes antes de diri'ir su atenci%n al pir%mano en serie que ab)a incendiado un edi#icio entero de apartamentos, junto con los ombres, mujeres & nios que $i$)an en el. 7 medida que el 'rupo discut)a sentimientos e impulsos & #ormas de controlar los dos, 7nnabelle se distra)a estudiando su entorno. La abitaci%n era tan triste como sus circunstancias. >ab)a #eas manc as amarillentas de umedad en el tec o de paneles, las paredes eran de un 'ris descorc ado & el suelo estaba cubierto con una al#ombra ra)da de color marr%n. Las inc%modas sillas met!licas en las que los ocupantes se sentaban eran los ,nicos muebles. Por supuesto, 9itzper$ertido se acomodaba sobre un coj)n especial. .ientras tanto, 7nnabelle ten)a las manos esposadas a la espalda. +eniendo en cuenta la cantidad de sedantes que bombeaban a tra$8s del sistema, estar esposada era una e4a'eraci%n. Pero bueno, acia cuatro semanas se ab)a peleado brutalmente con un 'rupo de compaeros de reclusi%n, & acia dos semanas con una de las en#ermeras, as) que por supuesto, era demasiado amenazadora para salir sin restricciones, sin importar que lo ubiera ec o s%lo para de#enderse. >ab)a pasado los ,ltimos trece d)as encerrada en el a'ujero, una abitaci%n oscura & acolc ada donde la pri$aci%n de los sentidos poco a poco la lle$aba \realmente] a la locura. >ab)a estado ambrienta de contacto, & ab)a pensado en al',n tipo de interacci%n que acer, asta que 9itzper$ertido la ab)a dro'ado & #oto'ra#iado. "sta maana, dispuso su liberaci%n del con#inamiento en solitario, se'uido por esta salida. (o era tonta, sab)a que esperaba sobornarla para que aceptara su maltrato.

Si mam y pap me vieran a#ora 3 Reprimi% un sollozo repentino, a o'!ndose. La jo$en & dulce c ica que ab)an amado estaba muerta, su #antasma de al',n modo $i$)a dentro de ella, acos!ndola. "n los peores momentos, se acordaba de cosas que no ten)a porque recordar. @Prueba esto, cari$o. (Ser lo mejor que #allas comido) A Una cocinera terrible, su madre. SaCi ab)a dis#rutado pequeos cambios a las recetas para ImejorarlasI. @85as visto eso: (?tra anotacin para los Sooners) @ Un ac8rrimo #an!tico del #,tbol, su padre. >ab)a asistido a la UO GP, en OCla oma durante tres semestres, & nunca ab)a cortado esos lazos. (o pod)a permitirse pensar en ellos, en su madre & su padre & lo mara$illosos que ab)an sido... &... o , no pod)a e$itar que sucediera... La ima'en de su madre se #orm%, tomando el centro del escenario en la mente. Dio caer su cabello, tan ne'ro que parec)a tener re#lejos azules, i'ual que los de la propia 7nnabelle. Sus ojos dorados, ras'ados, mu& parecidos a como los de 7nnabelle sol%an ser. La piel una mezcla rica & cremosa de miel & canela, sin un solo de#ecto. SaCi .iller ?una $ez SaCi +anaCa? ab)a nacido en Bap%n pero se ab)a criado en Geor'etoZn, *olorado. Los tradicionales padres de SaCi se ab)an aterrado cuando ella & el @todo lo blanco que pod)a serA RicC .iller se ab)an enamorado perdidamente & se ab)an casado. >ab)a $uelto a casa durante las $acaciones de la uni$ersidad, la ab)a conocido & se ab)a mudado para estar con ella. +anto 7nnabelle & su ermano eran una combinaci%n de la erencia de sus padres. *ompart)an el pelo de su madre, la piel & la #orma de su cara, pero ten)a la altura de su padre & su estructura del'ada. 7unque los ojos de 7nnabelle &a no se parec)an a los de SaCi o RicC. 0espu8s de aquella maana orrible en su 'araje, despu8s de ser arrestada por sus asesinatos, despu8s de su condena, su sentencia de por $ida en esta instituci%n para criminales dementes, cuando #inalmente ab)a encontrado el coraje de mirarse en un espejo lo que ab)a $isto la ab)a sobresaltado. Ojos del color del ielo en in$ierno, en el coraz%n de una tormenta de nie$e del SrticoM misteriosos & cristalinos, apenas azules, sin una pizca de umanidad. Peor a,n, con esos ojos pod)a $er cosas, cosas que nadie nunca deber)a tener que $er. 5, o , no, no, no. .ientras las personas en el c)rculo de con#ianza lloriqueaban, dos criaturas caminaron a tra$8s de la pared del #ondo, aciendo una pausa para orientarse. La #recuencia cardiaca se le disparo,
13 Bni/ersidad de +7laho#a.

aci8ndole

7nnabelle mir% a sus compaeros, esperando $er las e4presiones de terror. (adie parec)a notar a los $isitantes. 1*%mo pod)an no acerlo2 Una criatura ten)a el cuerpo de un caballo & el torso de un ombre. "n lu'ar de piel, estaba cubierto por plata reluciente... 1metal2 Sus patas eran de color rojizo &, posiblemente tambi8n con al',n tipo de metal, a#ilado en puntas mortales. Su compaero era m!s pequeo, con los ombros ca)dos & enco'idos, cuernos que sobresal)an & piernas torcidas en la direcci%n equi$ocada. Lle$aba un taparrabos & nada m!s, el pec o peludo, musculoso & con cicatrices. "l olor a ue$o podrido llenaba la abitaci%n, tan #amiliar que era orrible. La primera oleada de p!nico e ira ardieron atra$es!ndola, una mezcla t%4ica que no pod)a permitir que la controlara. 7rruinar)a la concentraci%n & disminuir)a los re#lejos, sus ,nicas armas. (ecesitaba armas. Las criaturas se presentaban en todas las #ormas & tamaos, de todos los colores, de ambos se4os, & tal $ez al'o en medio de eso, pero ten)an una cosa en com,n: +odos $en)an a por ella. +odos los m8dicos que al'una $ez la ab)an tratado, intentaron con$encerla de que los seres no eran m!s que producto de su ima'inaci%n. 7lucinaciones complejas, dijeron. 7 pesar de las eridas que las criaturas siempre le dejaban, eridas que se',n los m8dicos siempre dijeron, ab)a lo'rado in#li'irse a s) misma, en ocasiones les cre&%. (o obstante eso no le imped)a luc ar. (ada pod)a. Las miradas rojas & entusiastas por #in se centraron en ella. 7mbos mac os sonrieron, sus colmillos a#ilados, 'oteaban e4pectantes. -<"s m)a= -dijo *aballo. -(o. <.)a= -'rito *uernos. -S%lo a& una manera de resol$er esto. -*aballo lami% sus labios con anticipaci%n-. 0e la manera m!s di$ertida. -0i$ertido -estu$o de acuerdo *uernos. *iversin, la palabra en cla$e para Imoler a palos a 7nnabelleA. Por lo menos no tratar)an de $iolarla. @8!o lo ve se$orita &iller:@ Le ab)a dic o uno de los m8dicos una $ez. @El #ec#o de que estas criaturas no la violen prueba que no son ms que alucinaciones. Su mente no les permite #acer algo que usted no puede manejar@. *omo si pudiera manejar cualquiera de las otras cosas.

@8.mo e<plica las lesiones que recibo mientras estoy atada: @ @5emos encontrado las #erramientas que escond%a en su #abitacin. .lavos, un martillo todav%a estamos tratando de averiguar cmo los consigui, fragmentos de vidrio. 8*ebo continuar: @ S), pero todo eso ab)a sido para prote'erse, no para mutilarse. -1;ui8n $a primero2 -pre'unt% *aballo, sac!ndola #uera del recuerdo deprimente. -5o. -(o, &o. *ontinuaron discutiendo, pero el indulto no durar)a muc o tiempo. (unca lo ac)a. La adrenalina se apoder% de ella, aciendo que las piernas le temblaran. !o te preocupes. Saldrs de esta . 7unque los otros pacientes no estaban al tanto de lo que ocurr)a, todos eran sensibles al cambio en su estado de !nimo. Gemidos & 'ruidos estallaron a su alrededor. +anto ombres como mujeres, j%$enes & $iejos, se retorc)an en sus asientos, con 'anas de salir corriendo. Los 'uardias apostados en la salida se pusieron r)'idos, entrando en estado de alerta, pero no estaban se'uros de qui8n era el culpable. 9itzper$ertido lo sab)a, cla$o la mirada en 7nnabelle con su patentado ceo #runcido de @so& el re& del mundoA. -+e $es preocupada, 7nnabelle 1Por qu8 no nos dices lo que te molesta2 1" 2 1"st!s arrepentida de tu arrebato de antes2 -<Dete al diablo, 9itzper$ertido= -Dol$i% a mirar a sus objeti$os. "llos eran la amenaza m!s 'rande-. 5a lle'ara tu turno. /l contu$o el aliento. -(o se te permite ablarme de esa manera. -+ienes raz%n. Lo siento. ;uiero decir, que te jodan, 9itzper$ertido -0esarmada no si'ni#icaba des$alida, se dijo, & estaba atada, se lo demostrar)a a las criaturas y a 9itzper$ertido. -Pendenciera -dijo *aballo con un 'esto ale're. -Por lo tanto di$ertida de quebrar -se ri% *uernos. -<.ientras sea &o quien la quiebre= 5 as) comenz% una nue$a ronda de discusiones. doctor o& no

Por el rabillo del ojo, $io al buen doctor indicarle que se adelantara a uno de los 'uardias, & sab)a que el tipo le tomar)a la mand)bula con mano implacable & le empujar)a la mejilla contra el est%ma'o para inmo$ilizarla. Una situaci%n de'radante & su'erente que umillaba tanto como intimidaba, & que le impedir)a morder a 9itzper$ertido mientras le in&ectaba otro sedante. /engo que actuar a#ora. !o puedo esperar . (o se permiti% a s) misma detenerse & pensar, se le$ant% de un salto, doblo las rodillas contra el pec o, deslizo los brazos atados por debajo del trasero & por los pies. Sus clases de 'imnasia no le ab)an #allado. 7 ora con las manos delante de ella, se retorci%, a'arr% & ple'% la silla, colocando el metal como un escudo. Per#ecta sincronizaci%n. "l 'uardia la alcanz%. Gir% a la izquierda, 'olpe!ndole en el est%ma'o con el escudo. "l aire sali% de su boca mientras se encor$aba. Otro 'ir% & le 'olpe% en un lado de la cabeza, en$i!ndolo al suelo en un amasijo inconsciente. Unos pocos pacientes 'ritaron con an'ustia, & al'unos otros con pa$or. Las babas continuaban 'oteando. 9itzper$ertido corri% acia la puerta para obli'ar al 'uardia que quedaba a actuar como su escudo, & tambi8n para llamar a m!s 'uardias con la simple pulsaci%n de un bot%n. La alarma c irri% a la $ida, arrojando a los pacientes que &a est!n desconcertados a un total #renes). 5a no se contentaron con discutir a#uera, las criaturas se diri'ieron acia ella, de manera lenta & constante, burl!ndose. -<O , las cosas que $o& a acerte, nia= -<O , c%mo $as a 'ritar= .!s cerca... m!s cerca... casi a distancia de ataque... totalmente a distancia de ataque... Se balance%. 9all%. La pareja se ec % a re)r, separados & en armon)a se lanzaron a por ella. .anej% la silla como si #uera un bate, pero no pod)a estar al tanto de sus dos ad$ersarios al mismo tiempo, & el otro lo'r% araarle el ombro. >izo una mueca pero por lo dem!s i'noro el dolor, 'irando a su alrededor 'olpe% el aire, s%lo aire. "l $olumen de las risas aument%, las criaturas corr)an en c)rculos alrededor de ella, balance!ndose constantemente. Puedo manejar esto. *uando *aballo estu$o delante, le 'olpe% por debajo de la barbilla con la parte superior de la silla, sacudi8ndole los dientes & el cerebro, si tu$iera uno, contra la parte posterior del cr!neo. 7l mismo tiempo, le dio una patada a *uernos, que estaba detr!s, en el

est%ma'o. 7mbas criaturas #inalmente desaparecieron.

se

apartaron

tropezando,

sus

sonrisas,

-1"so es todo lo que tienen, nias2 -Les incit%. 0os minutos m!s, eso es de todo lo que dispon)a, & lue'o los 'uardias que ab)an sido llamados entrar)an corriendo e ir)an a por ella, sujet!ndola en el suelo, entonces 9itzper$ertido & su a'uja tomar)an las riendas. ;uer)a terminar con estas criaturas. -Damos a $er -sise% *aballo. 7bri% la boca & ru'i%, & su terrible aliento de al',n modo cre% un $iento #uerte e imparable que empuj% al pir%mano contra 7nnabelle. Para todos los dem!s, es probable que pareciera que el tipo estaba saltando por propia $oluntad, con la intenci%n de retenerla. Otro 'iro, en$i% $olando la silla a tra$8s del cuerpo de *aballo & su trasero, como si la criatura no #uera nada m!s sustancial que la niebla. Para c ico #ue'o, no estaba. Las criaturas eran siempre solamente tan'ibles para ella & lo que sostu$iera. "n al',n momento durante el intercambio, *uernos se ab)a mo$ido m!s all! de su peri#eria. 7 ora se las arre'l% para colarse detr!s de ella & rastrillar sus 'arras contra el ombro que &a estaba san'rando. *uando se $ol$i%, se $ol$i% con ella, ara!ndola una $ez m!s con esas 'arras. "l dolor... o , el dolor. 5a no era posible i'norarlo. Las estrellas brillaron en el campo de $isi%n. O&% risas detr!s de ella, & sab)a que *uernos estaba all), listo para cla$arle las 'arras otra $ez. Se lanz% acia adelante, #uera del camino, & tropez%. *aballo la a'arr% por los antebrazos, e$itando que ca&era. /l la dej% ir s%lo para darle un puetazo en la cara. .!s dolor, m!s estrellas, pero cuando le$ant% su puo para un se'undo 'olpe, estaba lista. +ir% de la silla & se la cla$% en la mand)bula, lue'o la 'ir% con el prop%sito de que impactar! los nudillos contra el asiento de la silla en lu'ar de en el p%mulo. Su aullido ras'% el aire. Pasos detr!s de ella. 0io una patada acia atr!s, conectando con *uernos. 7ntes de dejar caer la pierna, 'ir% & pate% con la otra, mo$iendo como tijeras los tobillos para apro$ec ar el doble 'olpe a su intestino. *uando se desplom%, respirando con di#icultad, coloc% la silla al re$8s & lo remat%, 'olpeando el borde met!lico contra su tr!quea. La san're ne'ra #orm% un c arco & burbuje%, aciendo espuma & c isporroteando a su alrededor mientras quemaba el suelo de baldosas. "l $apor se ele$%, enrosc!ndose en el aire. Un minuto para el #inal.

El m<imo da$o, pens%. *aballo la llam% por un nombre mu& descort8s, todo su cuerpo temblaba de ira contenida. *err% la distancia con #uertes pasos & reparti% 'olpes a diestro & siniestro con aquellos brazos parecidos a 'arrotes. Sin 'arras, s%lo los puos. "l tiempo de ju'ar ab)a terminado, supuso. *ubri8ndose, se a'ac % & se inclin% de nue$o para ase'urarse de que esos martillos carnosos s%lo se encontraran con la silla. 7l mismo tiempo le 'olpeaba con el metal abollado, descar'ando m,ltiples 'olpes. -1Por qu8 as $enido a por m)2 -e4i'i%-. 1Por qu82 Un destello de colmillos ensan'rentados. -S%lo por la di$ersi%n. 1Por qu8 si no2 Siempre lo pre'untaba, & siempre recib)a la misma respuesta, no importa que cada uno de sus ad$ersarios #uera di#erente. Las criaturas lle'aban una $ez, s%lo una $ez, & despu8s de precipitar la destrucci%n, creando el caos, desaparec)an para siempre. Si sobre$i$)an. >ab)a llorado despu8s de su primer asesinato, & su se'undo & su tercero, a pesar de que las criaturas s%lo ten)an la intenci%n de acerle dao. >ab)a al'o de malo en arrebatar una $ida, no importa la raz%n para acerlo. O)r el estertor del ,ltimo aliento... $er el brillo atenuarse en los ojos de al'uien... & saber que eras la responsable... Siempre pensaba en sus padres. Por el camino, se le ab)a endurecido el coraz%n como un bloque de piedra & ab)a dejado de llorar. Los 'uardias de se'uridad #inalmente lle'aron, tres cuerpos duros se estrellaron contra ella por detr!s & la arrojaron al suelo. *uando se estrell%, se estrell% duro, cort!ndose la mejilla &a lastimada sobre el azulejo. "4periment% una a#ilada lanza de dolor mientras el sabor de monedas anti'uas le llenaba la boca & le cubr)a la len'ua. .!s de esas estrellas demasiado brillantes titilaron ante la $ista, cosas corrosi$as que crec)an... & crec)an... ce'!ndola. La ce'uera izo que entrara en p!nico, le recordaba aquella maana terrible, #unesta, ac)a muc o tiempo. -<Soltadme= <Lo di'o en serio= Unas rodillas in#le4ibles se le cla$aron en los ombros san'rantes, la espalda & las piernas, unos dedos !speros presionaban asta el ueso. -;u8date quieta. -<Os dije que me soltarais= *aballo ab)a uido porque el olor a putre#acci%n #ue pronto reemplazado por la loci%n para despu8s del a#eitado & el tocino, del aliento

tibio que le acariciaba la mejilla. (o se permiti% temblar, ni se permiti% re$elar el asco por el m8dico que a ora se cern)a sobre ella. -"st! bastante #uera de ti, 7nnabelle -dijo en un tono de desaprobaci%n 9itzper$ertido. -(unca es su#iciente -le respondi%, obli'!ndose a calmarse por s) misma. 6nspirando & e4pirando pro#undamente. *uantas m!s emociones mostrara, m!s sedante utilizar)a. -/sE, tsE. 0eber)as aber ju'ado mejor. Podr)a 0uerme a ora. -canturre%. -(o te atre$as3 La mand)bula se le a#loj% un se'undo despu8s del pellizco esperado en el cuello. "n un abrir & cerrar de ojos, ten)a un ra&o blanco en la $ena, e4tendi8ndose tan r!pidamente como las estrellas. 7 pesar de que despreciaba ese sentimiento de impotencia & sab)a que 9itzper$ertido le ar)a pa'ar despu8s con una $isita, a pesar de que luc % con cada pedacito de #uerza que le quedaba, 7nnabelle se desliz% en la oscuridad que la esperaba. aberte a&udado.