CAPITULO 2

LA OBSERVACION PARTICIPANTE PREPARACION DEL TRABAJO DE CAMPO

DISEÑO DE LA INVESTIGACION

El diseño de In investigación en la observación participante permanece flexible, tanto antes

como durante el proceso real, aunque los observadores participantes llenen una metodología
y algunos intereses investigativos generales, los rasgos específicos de su enfoque evolucionan
a medida que se operan

Hasta que no entramos en el campo, no sabremos qué preguntas hacer ni cómo hacerlas.

la imagen preconcebida que tenemos de la gente que intentamos estudiar puede ser ingenua,
engañosa o completamente falsa.

Uno de los autores de este libro participó en un proyecto de investigación en gran escala que
destacaba los peligros de comenzar un estudio con un diseño investigativo rígido. El diseño de
la investigación de este estudio giraba en torno de la distinción entre familias de uno o dos
progenitores, una diferenciación común en la investigación en ciencia social.

LA OBSERVACION PARTICIPANTE

la mayor parte de los investigadores tienen en mente algunos interrogantes generales cuando
entran en el campo. Es típico que esos interrogantes pertenezcan a una de dos amplias
categorías: son sustanciales o teóricos

Entre los primeros se cuentan interrogantes relacionados con problemas específicos en un

particular tipo de escenario.

La segunda categoría, la teórica, está más estrechamente ligada con problemas sociológicos
básicos tales como la socialización, la desviación y el control social.

Ambas categorías están interrelacionadas. Un buen estudio cualitativo combina una

comprensión en profundidad del escenario particular estudiado con intelecciones teóricas
generales que trascienden ese tipo particular de escenario.

Una vez iniciado el estudio, no debemos sorprendernos si el escenario no es como

pensábamos que era (Geer,1964). En particular, probablemente el investigador interesado en
cuestiones teóricas encuentre que un escenario determinado no es el conveniente para
satisfacer sus interrogantes. Quien está ligado a cierta cuestión teórica en especial debe estar
preparado para cambiar un escenario por otro.

En la observación participante, el mejor consejo es entrar en el campo, comprender un

escenario único y solo entonces tomar una decisión sobre el estudio de otros escenarios.
Cualquier estudio sugiere una cantidad casi ilimitada de líneas adicionales de indagación. Hasta
que uno no se compromete realmente en el estudio, no puede saber cuál de esas líneas será la
más fructífera.
En un estudio de la institución estadual para retardados, el investigador paso el primer año en
observación participante en una única sala. Adquirió una comprensión en profundidad de las
perspectivas y rutinas del personal de esa sala.

Una vez decidida la continuidad del estudio, el observador tenía que seleccionar otros
escenarios para observar. Podía satisfacer intereses sustanciales o teóricos. Entre las
principales posibilidades se contaban las siguientes:

Foco sustancial.

*Otras salas de la misma institución.

*Otras salas en otras instituciones.

*Otro tipo de personal en la institución.

Foco teórico.

*Otro tipo de instituciones totales.

*Otro tipo de organizaciones relacionadas con los sujetos mentalmente retardados.

*Otro tipo de organizaciones.

El investigador prosiguió con su interés sustancial en instituciones para retardados mentales.

Otros investigadores podrían haber adoptado un diferente foco sustancial, desarrollado un
foco teórico o concluido el estudio como una descripción etnográfica de una sola sala.

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

SELECCION DE ESCENARIOS

El escenario ideal para la investigación es aquel en el cual el observador obtiene fácil acceso,
establece una buena relación inmediata con los informantes y recoge datos directamente
relacionados con los intereses investigativos. Tales escenarios sólo aparecen raramente. Entrar
en un escenario por lo general es muy difícil. Se necesitan diligencia y paciencia. El investigador
debe negociar el acceso, gradualmente obtiene confianza y lentamente recoge datos que sólo
a veces se adecuan a sus intereses.

No siempre se puede determinar de antemano si se podrá ingresar en un escenario y satisfacer

los propios intereses. Si se tropieza con dificultades, hay que insistir. No hay guías para saber
cuándo se deberla renunciar a un escenario. Pero si el investigador no puede realizar sus
mejores esfuerzos para obtener acceso a un ámbito de estudio que le interesa, es improbable
que sepa abordar los problemas que inevitablemente surgen en el curso del trabajo de campo.

Cuando uno está directamente involucrado en un escenario, es probable que vea las cosas
desde un solo punto de vista. En la vida cotidiana, las personas asumen modos sobrentendidos
de ver las cosas, y equiparan lo que ven con la realidad objetiva.

ACCESO A LAS ORGANIZACIONES

Los observadores participantes por lo general obtienen el acceso a las organizaciones

solicitando el permiso de los responsables. A estas personas las denominamos porteros
(Decker, 1970). Ingresar en un escenario supone un proceso de manejo de la propia identidad,
de proyectar una imagen que asegure las máximas probabilidades de obtener el acceso
(Koturba, 1980), se trata de convencer al portero de que uno no es una persona amenazante y
que no dañará su organización de ningún modo. Es especialmente probable que los porteros
se sientan cómodos con los estudiantes. La mayor parte de las personas suponen que los
estudiantes deben cumplir con tareas asignadas en sus clases o con exigencias de los
programas. Los estudiantes ingenuos y ansiosos con frecuencia atraen simpatía y ayuda. Es
muy probable que los porteros den por sentado que quieren aprender hechos y tareas
concretos en contacto con "expertos". En muchos casos dará resultado el enfoque directo. La
gente suele sorprenderse de lo accesible que suelen ser la mayoría de las organizaciones.

LA OBSERVACION PARTICIPANTE

Una de las ironías de la observación de organizaciones reside en que, una vez que los
investigadores han logrado que los porteros autoricen su acceso, es típico que deban tomar
distancia respecto de éstos, Si a los investigadores les interesa estudiar a personas de los
niveles inferiores, no deben aparecer como colaborando con porteros y funcionarios, o
flanqueándolos, debe quedar en claro que entre el intento inicial por lograr el acceso y el
comienzo de las observaciones puede mediar un lapso significativo. En algunos casos no se
podrá obtener la autorización para observar, y habrá que empezar todo de nuevo en alguna
otra organización.

ACCESO A LOS ESCENARIOS PUBLICOS Y CASI PUBLICOS:

En estos escenarios por lo general los investigadores no deben negociar su acceso con los
porteros. A esos lugares todos pueden entrar. Aunque obtener acceso a estos escenarios no
representa un problema, el observador participante (en tanto participante como opuesto a
pasivo) debe desarrollar estrategias para interactuar con los informantes.

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION:

Liebow (1967) describe cómo encontró a Tally, el informante clave en su estudio sobre
hombres negros de un grupo de esquina, mientras conversaban sobre una trivialidad en la
calle frente a un restaurante de comidas para llevar. El observador participante es fácilmente
confundido con el -cuentero, el voyeur, el tenorio o, en ciertos artículos, el agente encubierto
(Karp, 1980). Algunos investigadores que han conducido con éxito estudios sobre escenarios
públicos y cuasi públicos adoptaron un rol participante aceptable.

“LA OBSERVACION PARTICIPANTE”

Aunque no es necesario que loS observadores en estos escena· rios se presenten como
investigadores y expliquen sus propósitos a las personas con las que sólo tendrán contactos
efímeros, deberían en cambio explayarse con aquellas con las que mantendrán una relación
prolongada.

ACCESO A ESCENARIOS PRIVADOS

El enfoque básico para obtener acceso a escenarios privados es la técnica de la bola de nieve:
comenzar con un pequeño número de personas, ganar su confianza y a continuación pedirles
que nos presenten a otros. Polsky (1969.

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

En segundo lugar, comprométase con la comunidad de personas que desea estudiar. En tercer
término, concurra a los organismos y organizaciones sociales que sirven a las personas en las
que está interesado. Una táctica final que los investigadores han utilizado para ubicar
escenarios e informantes privados es la publicidad (Kotarba, 1980).

¿QUE SE LES DICE A PORTEROS E LNFORMANTES?

La explicación de los procedimientos e intereses de la investigación a los porteros e

informantes es uno de los problemas más delicados que se enfrentan en la investigación de
campo. Nuestro propio enfoque debe ser veraz, pero vago e impreciso.

LA OBSERVACION PARTICIPANTE

El investigador declarado puede trascender los estrechos roles que desempeñan las personas
en un escenario, y comprometerse en reales actividades investigativas. No es prudente
proporcionar detalles concernientes a la investigación y a la precisión con la que se tomar las
notas. Un modo que hemos descubierto útil para explicar los intereses de la investigación
consiste en hacer saber a los sujetos que no necesariamente estamos interesados en esa
organización particular ni en las personas específicas que encontramos en ella.

METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

Los Observadores deben subrayar el hecho de que su investigación no desbarata el escenario.

Los porteros con frecuencia Suponen que la investigación incluye cuestionarios, entrevistas
estructuradas, uso de anotadores y· otros métodos intrusivos. En cambio, la observación
participante envuelve actividades no perturbadoras ni intrusivos. En realidad, para la mayor
parte do los investigadores perturbar lo mínimo os tun importante como para los porteros.

En el estudio institucional, el observador pasó horas defendiendo la integridad de su

investigación ante funcionarios que tenían preparación en psicología. Hasta que no encontró la
frase "medidas no intrusivas, los funcionarios no le otorgaron autorización para observar.

LA OBSERVACION PARTICIPANTE

Suponiendo que este tipo ·de maniobra dé resultados, el investigador deberá asumir durante
cierto tiempo la identidad consecuente.

No es poco común hoy en día que los porteros soliciten a los observadores participantes la
preparación de una propuesta escrita o que sometan el diseño de su investigación a un comité
de protección de los sujetos humanos".

RECOLECCION DE DATOS

Durante el proceso de obtener el ingreso en un escenario se deben llevar notas de campo

detalladas. Como en el caso de la investigación ulterior, las notas deben registrarse después de
encuentros cara a cara y conversaciones telefónicas. Los datos recogidos en esta etapa pueden
ser extremadamente valiosos más adelante.

MÉTODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACIÓN

Un buen modo de adquirir conocimientos sobre la estructura y jerarquía de una organización

consiste en ser pasado de un otro a través de ella. Finalmente, la nota Recogidas en esta etapa
ayudaran más adelante al observador a entender como es visto por la gente de la
organización. Importantes estudios de observación participante fueron realizados con un
enfoque encubierto. Con independencia de las consideraciones prácticas, la investigación
encubierta suscita graves problemas éticos.

INVESTIGACIÓN ENCUBIERTA

Importantes estudios de observación participante fueron realizados con un enfoque

encubierto. Las decisiones éticas necesariamente involucran la propia moral personal. Se debe
optar entre cierto número de responsabilidades y alternativas morales. Algunos científicos
sociales sostienen que la investigación encubierta y el engaño comprometen la buena voluntad
de los potenciales sujetos de investigación y del público en general, de los cuales los
investigadores dependen: “innecesario es decir que la investigación de este tipo puede dañar
la reputación de la sociología en la sociedad más amplia y clausurar áreas promisorias de
investigación para los investigadores futuros.

rene