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***
***
Dev se quedó allí como un gran idiota, sin saber qué hacer.
Paige estaba profundamente dormida en el sofá. El dobladillo de su
camiseta sin mangas estaba levantado, revelando su estómago
suave y, sin embargo, el cuello también estaba bajado, casi dejando
al descubierto la curva de su pecho. Era peor que el bikini.
Una pequeña manta roja estaba medio en el suelo, enrollada
alrededor de sus tobillos. Era una de esas. El tipo de gente que
daba vueltas y vueltas mientras dormía, nunca quieta.
Su cabello era hermoso y ondulado por su sueño, y tuvo que meter
las manos en los bolsillos para no tocar los sedosos mechones de
su frente.
¿Cuál era el protocolo?
¿La despertaba?
¿Pedir comida?
Un fuerte golpe en la puerta interrumpió el silencio de la mañana.
—¿Qué es... ¿—Paige jadeó, sentándose.
Para horror de Dev, porque ante todo era una clienta, su camiseta
sin mangas se bajó aún más. Sólo unos centímetros impidieron
revelar sus duros pezones. Las pequeñas frambuesas lo
mantuvieron cautivo, empujando contra el material de su camiseta.
—¿Qué es eso? ¿Quién llama? —Se frotó los ojos y luego, con una
sonrisa, se dejó caer de nuevo en el sofá—. Soy un maldito genio.
No ordené una llamada de despertador por la mañana. Pedí un
buffet de panqueques por la mañana.
—¿Y ahora qué? —preguntó, dirigiéndose hacia la puerta. La abrió
y dejó entrar a uno de los miembros del personal. El joven rodó en
un carro rematado con dos tapas plateadas y todo tipo de otras
cosas que hicieron que su oso planeara un festín.
Paige se estiró, con los brazos por encima de la cabeza. Los
diminutos shorts que usaba se subieron, casi mostrando todo su
trasero. Dev quería correr a su lado y decirle que se cubriera.
Apenas era decente para él, y mucho menos para un extraño.
—Muchas gracias —suspiró felizmente, acercándose. Sacó un
billete de veinte del monedero que estaba sobre la mesita de la
entrada y se lo entregó al trabajador. Hizo una reverencia y se fue,
cerrando la puerta detrás de él— ¡Comamos! —Paige tomó una de
las cúpulas, la levantó y chilló— ¿Alguna vez has visto algo tan
hermoso?
Estaba hablando de la pila de panqueques, pero eso no era lo que
él admiraba. Paige era lo único hermoso que podía ver en ese
momento.
Tomó jarabe, empapó su desayuno y llevó su plato a la terraza.
—¿Vienes, oso gruñón?
Dev negó con la cabeza. No tenía idea de cuán cierta era esa
afirmación.
¿Qué debía hacer un oso? ¿Ignorarla? ¿Realmente se suponía que
debía ignorar el plato lleno de panqueques que gritaba su nombre?
Repitió sus acciones y se reunió con ella en la misma mesa del
patio.
—¿Ves? No soy tan malvada si pienso en el futuro y pido el mejor
desayuno.
—Nunca dije que fueras malvada —habló entre bocados de los
panqueques más esponjosos que jamás había probado. Estaban
gloriosos—. Joder, esto está tan bueno.
Paige se rió.
—¿Cierto? Creo que era un adolescente la última vez que los comí.
Estoy tan emocionada en este momento. Pero, sinceramente, estoy
más entusiasmada con nuestra aventura de hoy.
—¿Qué quieres decir?
—Vamos a salir en un catamarán, solo nosotros dos. Tengo
actividades reservadas toda la semana.
Frunció el ceño.
—¿No te preocupa que te descubran?
—Bueno, por eso reservo actividades privadas. En un mundo ideal,
estaría ahí afuera con otras personas. Observo personas y familias,
pero no puedo. Así que esta es la siguiente mejor opción.
—Es divertido porque esas personas matarían por estar en su
propia cabaña privada con actividades para ellos.
—Quizás. Se vuelve solitario. Eso es lo que la gente no entiende. —
Habló en voz baja en su desayuno, evitando sus ojos.
Sus palabras casi le rompieron el corazón. ¿Cómo alguien tan
hermoso, tan amable, tan dulce, tan talentoso (porque lo era; él veía
sus películas como todos los demás en el planeta) podía sentirse
solo?
Quería resistirse y decirle que no podía hacer ninguna de las
actividades con ella, pero no lo haría. Era su compañera, y aunque
ella no tenía idea, él lo sabía. Eso era suficiente.
—Así que, un paseo en catamarán. ¿Qué más hay en la agenda del
Sr. y la Sra. Weaver?
Joder, pero ¿escuchas el sonido de eso? Esta podría ser tu vida
real si le dijeras la verdad de inmediato.
—Oh, va a ser tan divertido. Vamos a hacer un crucero de placer de
unas tres horas. Echaremos anclas un rato. Comeremos un
almuerzo de picnic en el barco, nadamos y practicaremos snorkel.
Luego, el plan es estar de regreso cuando el sol se está poniendo.
Aparentemente, la vista es para morirse.
Una vez más, estuvo de acuerdo con ella. Pero no estaba pensando
en el paisaje. Era ella… Todo era ella.
—¿Y entonces? ¿Nada para la noche?
—¡Por supuesto! Buffet de mariscos aquí mismo en nuestra cabaña.
¿No es maravilloso? Pedí hojaldres de crema para el postre.
Se rió.
—Estas son unas vacaciones de todas las reglas, ¿no es así?
Asintió.
—Realmente lo son. Es tan liberador. No creo que alguna vez
quiera volver y ser el títere de Jackson.
—No te culpo.
—¿De verdad crees que fue él quien les dijo a los paparazzi dónde
estaba?
Hizo una mueca y colocó su tenedor.
—¿Honestamente?
—Por favor.
—Debe haberlo sido. No serías la primera en pasar por eso.
—Bueno, tal vez debería despedirlo. Conseguir un manager
diferente.
—Creo que es una idea maravillosa.
Asintió.
—De acuerdo. Basta de charlas deprimentes. Me voy a cambiar, ¿y
luego? Es el momento de la aventura. —Aplaudió antes de llevar su
plato adentro, tarareando para sí misma.
¿Él miró su culo cuando se fue?
Sí.
***
El agua era del tono más puro de azul que era tan brillante que casi
dolía mirarla. Era jodidamente hermoso. El ancla del catamarán se
echó en las profundidades azules, y el barco flotó, acariciado por las
olas.
Una pequeña manta marrón estaba extendida sobre la cubierta con
todo tipo de sabrosos bocadillos. Hummus y pita, verduras, fruta
fresca. La tabla de embutidos estaba a punto. Demonios, incluso el
enorme vaso de margarita en su mano era bueno, con remolinos de
pajita y todo.
—Te ves muy relajado —dijo Paige, empujando su pie con el suyo.
Estaban acostados a cada lado de la manta, actuando como una
pareja de recién casados para el equipo de tres personas.
Debido a que solo eran dos personas, un equipo de tres personas
tenía mucho sentido.
No era así, pero ¿quién era él para saberlo?
Los ricos hacían cosas raras.
Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba con Paige, más se daba
cuenta de que no era como ningún otro actor que hubiera conocido.
Demonios, no se parecía a nadie que hubiera conocido antes.
Paige Kirby era su propia persona de la manera más interesante
que jamás había pensado que podría existir. Vivía plenamente, y
entendió que era porque se había mantenido a raya. Se sintió
bendecido de ver este lado de ella.
¿Esta versión de Paige? Bueno, este lado era peligroso. Sería
demasiado fácil enamorarse.
—¿Hace mucho que trabajas para Casey?
—Mmm. He estado trabajando para esa compañía desde antes de
que Casey tomara el puesto de su padre. Ha sido un largo tiempo.
—Entonces eso significa que lo disfrutas.
Se encogió de hombros.
—Paga las cuentas. ¿Y tú? ¿Te gusta actuar?
Apoyó la cabeza, cerrando los ojos contra el sol brillante. Era libre
de dejar que sus ojos recorrieran su cuerpo. Ese pequeño bikini rojo
suyo era un puro maldito pecado.
En el momento en que salió de la cabaña ayer, vistiendo nada más
que eso, tuvo que entrar, mantenerse lejos.
¿Una de las principales reglas del guardaespaldas? No dejes que tu
cargo te vea poniéndote duro. Eso no le daría ningún negocio a
cambio.
Pero, ¿cómo se suponía que iba a evitar que su cuerpo reaccionara?
Paige era hermosa con la cantidad justa de curvas. Quería poner
sus manos en esas caderas. Pasó un rato a solas en la ducha esta
mañana imaginando cómo sería agarrarlas mientras...
No. Abajo chico. No podemos tener una erección en este momento.
No estamos solos, y esto no es realmente una luna de miel. Piensa
en otra cosa. Cariño. Ese es un pensamiento seguro.
Paige huele a miel. Nos gusta Paige; es nuestra compañera, y
queremos hacerle el amor con dulzura.
Maldita sea. Eso no fue útil en absoluto.
—Paga las cuentas —las palabras de Paige lo sacaron de sus
pensamientos enloquecidos por el sexo.
—¿Eh?
—Me preguntaste si me gusta actuar. Estoy contestando. Paga las
cuentas.
Se rió.
—Debe pagar mucho mejor que mi trabajo. Nunca podría
permitirme este tipo de viaje, incluso si quisiera.
Se rió.
—Eso es un bono, sí. Pero me viste con los panqueques.
¿Realmente vale la pena?
—No sé. ¿La vale?
Sacudió su cabeza.
—Tal vez si realmente disfrutara lo que hago. Pero odio los papeles
que me dan. Cada vez que trato de hacer una audición o leer para
un papel más serio, el director elige agregar una escena de
desnudez. ¿Como si no pudiera hablar en serio a menos que esté
desnuda? Es estúpido.
Era una especie de hombre de las cavernas porque, en ese mismo
momento, tuvo que tragarse algunas palabras duras. Difícilmente
podía decirle a su compañera que no le permitiría exhibir sus tetas
en un trabajo.
Pero ese no era su lugar.
Incluso si él era su esposo, era su cuerpo para hacer lo que quisiera.
Incluso si eso le hacía querer golpearse el pecho, tirarla sobre su
hombro, esconderla en una cueva y hacer su maldad con ella hasta
que ambos envejecieran y encanecieran.
—¿Tocas la guitarra desde hace mucho tiempo? —Paige una vez
más lo sacó de sus pensamientos.
—Un poco, sí. ¿Tú?
—Empecé con el piano, pasé a la guitarra. Traté de aprender a
tocar el violín y el arpa. Pero la guitarra es mi favorita. Sin embargo,
no puedo tocar ni practicar ni la mitad de lo que me gustaría. El
piano es más conveniente porque no deja evidencia. —Movió los
dedos—. No puedo tener callos en los dedos si soy una
protagonista.
—Seguro que hay muchas reglas en esa vida tuya. Rompamos otra.
—Se puso de pie de un salto y se arrancó la camisa—. Oigan,
¿ustedes tres? Miren a mi esposa, los ahogaré y nadie encontrará
sus cuerpos. ¿Entendido?
Los tres hombres se encogieron de hombros y miraron hacia el otro
lado.
—¿Qué estás haciendo? —Paige se preguntó mientras la ponía de
pie.
Sin pensar, porque si pensaba en su siguiente acción, podría
pensarlo mejor, tiró del lazo de la parte superior de su bikini.
Lo hizo lentamente, dándole tiempo a ella para detenerlo.
Sus ojos se iluminaron y sonrió.
—¿Estás diciendo que quieres bañarte desnudo?
Él asintió, su lengua demasiado gruesa para hablar.
—Yo nunca he hecho eso. Esa sería una buena regla para romper.
Sácalo, Dev.
Sácalo.
Lo hizo. Y el trozo de tela roja cayó al suelo. Sus pechos eran aún
más gloriosos de lo que había imaginado. Se humedeció los labios
y se obligó a apartar la mirada. Se desnudó, pateando sus
pantalones cortos.
—Sabes que tienes un problema, ¿verdad? —Paige señaló hacia
su furiosa erección.
—¿Te has visto a ti misma? —Tiró de la cuerda a cada lado de sus
caderas, sosteniendo sus nalgas. Cayeron a la cubierta—. Eres la
mujer más hermosa. Soy incapaz de resistirme.
Dev tomó su mano entre las suyas y juntos saltaron al agua.
Desnudos, pero juntos.
Capítulo 8
Paige
***
***
El teléfono sonó en su mano y le hizo señas al conductor para que
se detuviera. El rostro de Will brillaba hacia ella desde la pantalla,
pero apenas podía escucharlo gracias al viento y las olas.
Se las arregló para llamar la atención de Dev, y apagó el motor,
dejando el bote al ralentí.
—¿Qué pasa? —Gritó.
—Will.
Dev corrió hacia ella y se sentaron en uno de los bancos.
—¿Qué sucedió? —Paige le preguntó a su coprotagonista.
Will se encogió de hombros.
—A Wagner no le agradas, Dev. Pero le expliqué la situación tal
como era. Dice que no se vengará de ti ni de tu compañera. Anoche
me reuní con él para tomar unas cervezas, así que no es él si
alguien os está vigilando. Y sus dos ejecutores favoritos, su
hermano y su primo, estaban con él en el bar. Dudo que hubiera
enviado a alguien más allá aparte de esos dos.
—¿Y estás seguro de que es digno de confianza?
—Por lo que pude ver. No es parte de mi garra, así que no me debe
lealtad. No sentí ningún engaño de su parte, si eso es lo que
quieres decir. Realmente creo que fuera a dañar su negocio. Ni tú ni
tu compañera.
La mandíbula de Dev hizo tictac ruidosamente.
—De acuerdo. Gracias, Will. Te debo una por esto.
Will agitó el brazo.
—De ninguna manera. Paige es buena gente. Estoy feliz de ver que
estará con una guarida de cambiaformas que la respaldarán. Y ya
sabes, Paige. Ahora que estás en el mundo de los cambiaformas,
mi manager estará más que feliz de aceptarte como cliente si
finalmente quieres deshacerte de Jackson.
Intercambió una mirada con Dev y él se encogió de hombros.
—¿Sabes qué, Will? Esa no es una mala idea. ¿Te importaría
concertar una reunión para nosotros? Podríamos almorzar o algo en
dos o tres semanas.
—Con seguridad. Hablaremos. Buena suerte. Espero que
encuentres a quienquiera que esté por ahí dándote escalofríos.
—Tú y yo —se quejó Dev.
Paige terminó la llamada. Colocó el teléfono en el asiento a su lado
y tomó la mano de Dev entre las suyas.
—Así que ahora sabemos que tiene que ser Rick.
Dev suspiró.
—Todos los signos apuntan a eso, ¿eh? Tenemos que volver a
Ponoma. Lo antes posible. No quiero que estemos lejos de mi
territorio si algo va a pasar. Salimos a primera hora de la mañana.
Paige sabía que no había discusión. Asintió y sonrió.
Este era su compañero, el hombre que creía en ella. Si necesitaba
estar en casa para sentir que la protegería mejor, ¿quién era ella
para discutirlo?
Capítulo 19
Dev
***
Casey los llevó por la ciudad y le dio a Paige un pequeño recorrido
por su casa. Dev estaba orgulloso de su comunidad, pero verlo
desde los ojos de Paige era otra cosa. Hizo todas las preguntas
correctas, escuchando atentamente sus respuestas. Tenía
verdadero interés. Del tipo que tenía una persona cuando estaba
pensando en el futuro.
—Vives en una ciudad hermosa.
—Realmente lo hacemos —respondió Casey, con el pecho
hinchado de orgullo—. También tenemos un teatro comunitario
decente.
—Sí —interrumpió Stewart—. Estoy segura de que a los
adolescentes que están allí les encantaría recibir tu opinión sobre
sus programas. ¿Te importaría venir a la próxima clase de teatro
como profesor invitado especial? Por lo general, lo hago todo sola,
pero con un profesional como tú, creo que los niños se desmayarían
de la alegría de tenerte cerca.
—Oh, me encantaría —dijo Paige. Lo dijo en serio, a juzgar por la
luz en sus ojos.
—Hay mucho talento en esta ciudad. Organizamos una obra de
teatro anual. Nuestro show es el próximo fin de semana. Hicimos
Hairspray. Lo dirigí, pero prefiero protagonizar.
—Eso es un musical —jadeó.
—Claro. Seguro que a nuestro pequeño pueblo le gustan los
musicales —añadió Dev.
—¿Alguna vez has hecho una pieza original? —preguntó
tímidamente.
—¿Una pieza original? —preguntó Steward.
—Sí. Un musical escrito por un local.
—Sabes, no lo hemos hecho. Pero estoy seguro de que si
presentaran el guion correcto y las canciones correctas, no
podríamos hacerlo.
Paige rió suavemente.
—Podría tener una idea o dos para el próximo año.
—Eso es genial. Ya sabes, si te quedas el tiempo suficiente, tal vez
podamos montar el espectáculo juntas. —Stewart se giró en su
asiento para guiñarle un ojo—. Solo tenemos que averiguar quién
está detrás de ti.
—Solo un pequeño detalle —bromeó Paige.
Casey los llevó a la casa de Dev, que estaba en las afueras de la
ciudad. Todo el vecindario estaba básicamente invadido por familias
de osos de su guarida. La casa de Casey y Stewart estaba al otro
lado de la calle. Era conveniente, pero también agradable estar
rodeado de toda su familia.
Dev trató de ver el vecindario y su casa desde la perspectiva de
Paige. Su casa era una pequeña cabaña de dos pisos con un
porche que rodeaba la parte de atrás. Había algunos árboles
maduros en el jardín delantero, que solo daban un vistazo desde la
carretera. Su puerta y persianas estaban pintadas de un bonito azul
claro, y tenía los tonos más suaves de la veta de la madera. Su
casa parecía una cabaña de un cuento de hadas.
La entrada era grande, con un armario a la izquierda y una vista de
la sala de estar a la derecha. Paige miró a su alrededor y se dirigió
al comedor formal que se abría a la cocina. A partir de ahí, el
impresionante patio trasero se extendía hacia el bosque.
—¿Vives aquí solo? Este lugar es hermoso. —Señaló uno de los
marcos de fotos en la pared de la cocina. Eran Casey y Dev en la
boda del alfa. Ambos hombres vestían esmoquin y sonreían a la
cámara. Dev podría estar dando su propio giro a las cosas, pero
podía ver claramente la alegría en sus rostros en la imagen.
—Ustedes dos se ven apuestos.
—Stewart sabe cómo planear una boda increíble.
—Son una pareja muy dulce. Realmente puedes ver que están
destinados a ser compañeros.
Dev cerró la distancia entre ellos y tomó a Paige en sus brazos.
—¿Sí? ¿Y qué hay de nosotros? ¿No crees que está claro que
estamos destinados a ser compañeros?
Ella rió suavemente.
—Creo que es obvio cuando me miras así —bromeó.
—¿Cómo?
—Como si quisieras llevarme escaleras arriba y convertirme en un
bocadillo.
Dev se rió entre dientes antes de besarla dulcemente.
—Eso definitivamente está en mi mente. Nunca pensé que
estaríamos en mi casa, así. Es bueno tenerte en mi guarida.
Aunque mi casa probablemente sea demasiado modesta para lo
que te has acostumbrado.
Puso los ojos en blanco.
—Ni siquiera pensé eso. Amo este lugar. Es tan hogareño. Es un
lugar real.
—¿Por qué tu casa es falsa? —frunció el ceño.
—Sí, bastante. No tiene este calor. O buenas fotos de las personas
que me importan. Haría cualquier cosa por esto. Hollywood puede
quedarse con mi mansión si vivo en un lugar como este.
—Bueno, ya sabes, Paige, esto también es tuyo ahora.
—¿Cómo es eso?
—Somos compañeros. Lo que es mío es tuyo. Mi hogar. Mi corazón.
Se le cortó la respiración.
—¿Hogar y corazón? ¿Cómo tuve tanta suerte? —susurró.
—No es suerte, Birdie. Es el destino. Fuimos hechos para estar
juntos. Resolveremos las cosas de Hollywood, una vez que las
cosas se hayan arreglado y después de que hayas tenido tu reunión
con Francesca Cortez.
—Podría alejarme de todo.
La garganta de Dev se apretó.
—No puedo dejar que hagas eso. —Era casi lo que quería, pero no
era tonto—. Te resentirás conmigo algún día si te dejo alejarte de
todo lo que has trabajado duro para lograr. Lo resolveremos.
Incluso si es difícil.
—Estamos destinados, ¿recuerdas? —murmuró antes de besarla.
Haremos que funcione. Pase lo que pase.
Paige lo abrazó y suspiró feliz.
—¿Crees que puedes mostrarme tu oso ahora?
Oh, diablos, sí, rugió el animal, ya haciendo que la piel de Dev se
erizara con el cambio que se aproximaba.
—Vamos a dar un paseo por el bosque y te presentaré la otra parte
de mí.
Le sonrió y Dev supo que su Birdie nunca volaría demasiado lejos
de él.
Capítulo 20
Paige
Dev corrió por el bosque, sus patas golpeando el suelo del bosque.
Su oso no era exactamente el animal más rápido, pero fue liberador
dejarse llevar y ser él mismo. El tiempo con su compañera había
sido divertido e iluminador. Esta caminata a través de los árboles
era una maldita necesidad en este punto. No había sido capaz de
conectarse con esta parte primaria de sí mismo en mucho tiempo.
Confirmaba mucho de lo que ya había imaginado.
Sin duda, Paige Kirby era su compañera y quería una vida con ella.
Tenían mucha logística que resolver, pero podrían hacerlo. Solo
tenía que recordar que su oso no podía ser ignorado. Su animal
necesitaba tiempo en el bosque.
Y un día, cuando tuvieran hijos, necesitarían el mismo tiempo en el
bosque para conectarse con esta parte de ellos.
Paige tenía su escenario. Él tenía el bosque.
Dev regresó a su lugar, cambió de nuevo a su forma humana y se
inclinó para recoger su ropa del suelo. Se rió para sí mismo
mientras subía los escalones de atrás con los pantalones y la
camisa en las manos. Paige probablemente le daría una mierda por
caminar desnudo, pero si terminaba con ellos desnudos en el sofá,
entonces haría las cosas a su manera.
Bueno, tal vez este sería un buen día para emparejarla oficialmente,
señaló su oso.
Fue agradable volver a escuchar a su animal. No había estado en
contacto con él lo suficiente, y aunque la voz de su oso siempre
estaba activa en el fondo de su mente, siempre era más fuerte y
más clara cuando Dev no se negaba a sí mismo un tiempo de oso
en el bosque.
—¿Paige? —gritó desde la cocina. Se sirvió un vaso de agua y se
lo bebió. Estaba a punto de llenarlo de nuevo, pero algo no se
sentía bien— ¿Paige? ¿Dónde estás?
No respondió. Tal vez se había tomado tan en serio lo de fisgonear
que se había perdido en el dormitorio de arriba. Riendo suavemente
para sí mismo, se dirigió hacia la sala de estar.
Fue entonces cuando lo vio.
La puerta arrancada de sus goznes y tirada en la entrada.
—¡Paige! —rugió, sabiendo que no sería capaz de responderle.
Corrió hacia la puerta, olfateando el aire.
El olor de su compañera estaba allí, junto con el de otro
cambiaformas. Un oso. Uno que conocía bastante bien.
Rick.
El empleado descontento y despedido. El hombre al que Paige
había estado tan convencida estaba detrás de sus sentimientos de
ser observado. ¿Paige había tenido razón? ¿Rick lo había rastreado
hasta Hawái? Todos los signos apuntaban a que sí. Todas las
señales también apuntaban a la ausencia de Paige. ¿Rick había
atravesado la puerta y secuestrado a su compañera? ¿Con qué fin?
Quería convertirse en su oso y destrozar la ciudad hasta encontrar
a Paige, pero no podía hacerlo solo. Necesitaba a Casey.
Buscó su teléfono, lo encontró en el sofá y llamó a su alfa.
—Rick se llevó a Paige —gritó. Tengo su olor. Voy a seguirlo desde
mi casa.
—No hagas nada precipitado. Espéranos. Estaremos allí en dos
minutos. Puede que necesites refuerzos.
—No. No me quedaré esperando. Encuéntrame. —Colgó y se fue.
Se transformó en su oso al salir por la puerta. Casi destruyó el
marco, pero no le importó. Lo arreglaría más tarde cuando Paige
estuviera con él y a salvo. Con el hocico vuelto hacia el cielo,
olfateó el aire, tratando de captar la dirección de Paige. Obviamente
la empujaron dentro de un automóvil, a juzgar por el rastro de su
olor que se enfriaba en la calle. No iba a rendirse tan fácilmente.
Empezó a correr por el camino hacia la casa de Rick.
Llegó al pequeño lugar en las afueras de la tierra de los
cambiaformas, pero no pudo encontrar el olor de Paige. Golpeó la
puerta principal de Rick con sus enormes patas. La puerta se
balanceó contra su marco. Lo atravesó, haciendo que su cuerpo
pasara por el marco. La casa era un desastre con todo tipo de
olores desagradables, pero nada que estuviera ni remotamente
cerca de Paige.
Se dirigió a la parte trasera de la casa y rompió la puerta para llegar
al patio. Había un pequeño cobertizo y corrió hacia él, pero Paige
no estaba allí. Su cabeza estaba dando vueltas. ¿Dónde diablos
llevaría Rick a Paige? El hombre tenía que saber que Dev lo
encontraría. Su compañero oso era bueno con los ordenadores,
pero era un cambiaformas. Rick probablemente sentiría la misma
atracción hacia el bosque que él.
Se fue al patio trasero, atravesando una calle concurrida para llegar
al bosque.
Algunos autos le tocaron la bocina cuando salió de la seguridad de
su vecindario. Otros humanos sacaron sus teléfonos y lo grabaron.
Pensaron que era un oso suelto. ¿Cómo podían saber que por
dentro era un hombre desesperado por encontrar a su compañera?
Corrió como nunca antes había corrido. Sus miembros querían que
aminorara la velocidad. No los escuchó.
No era una pantera ni ningún otro tipo de animal veloz. Fue hecho
para holgazanear y festejar, para hibernar. No cazaba así.
Pero ahora lo hizo.
Ya no era él mismo, pero estaba condenadamente cerca de ser
salvaje mientras buscaba a su compañera. El bosque no era tan
espeso cerca de la casa de Rick, por lo que Dev sabía que tendría
que seguir corriendo hasta que los árboles ofrecieran más
protección contra las miradas indiscretas. Era suficiente que
algunos humanos probablemente ya habían llamado al control de
animales por un oso suelto.
Dev persiguió por el lado de un barranco, siguiendo el lodo turbio y
fangoso en el fondo. Sabía que había una pequeña serie de cuevas
a unos pocos kilómetros de distancia. Era el único lugar en el que
podía pensar para esconder a una persona.
Bajo el dosel de los árboles, la luz del sol apenas se filtraba. Las
sombras eran profundas y oscuras, pero apenas molestaban sus
ojos. Siguió olfateando el aire, dejando que sus oídos sirvieran de
guía cuando su nariz lo defraudaba.
No había olor que seguir, y no había huellas que seguir. No tenía
idea de si sus instintos, que lo llevaron al bosque, eran precisos.
Sus oídos le dijeron que en algún lugar del bosque había un
disturbio. Los pájaros no cantaban tan fuerte, y tenía la extraña
sensación de que el bosque estaba demasiado tranquilo para el
pánico en sus entrañas.
Hizo una pausa y cerró los ojos, olfateando el aire.
Vamos, se dijo. Sabes cómo encontrar a tu compañera, sin importar
dónde se encuentre.
Dejó que su corazón fuera su guía.
Lo siguió por el barranco. Cuando se bifurcó en un pequeño
riachuelo que se dirigía al sur y al norte, decidió ir hacia el sur como
un pájaro migratorio en invierno.
Después de todo, Paige era su Birdie y estaba migrando hacia una
vida diferente con él. De alguna manera, eso se sintió como una
pieza importante del rompecabezas para encontrarla.
La nariz de Dev picaba con el olor a miel.
No había el zumbido de las abejas. Este era un tipo diferente de
miel.
Era la dulzura azucarada de la presencia de un compañero.
La había encontrado.
Siguió el aroma de su compañera unos cuantos pasos más antes
de ver huellas en el barro. Algo bastante grande había arrastrado un
objeto más pequeño a juzgar por la interrupción del suelo del
bosque y las hojas caídas. Más adelante, pudo ver una pequeña
cueva. No era muy profunda y era más bien una habitación creada
por dos enormes rocas inclinadas una hacia la otra.
Paige estaba atada a una pequeña pica plantada en el suelo. Tenía
las manos atadas a la espalda y la cabeza apoyada contra las rocas.
Sus ojos estaban cerrados, pero las lágrimas en su rostro eran tan
claras como el día.
Corrió hacia ella, pero antes de que pudiera llegar a su compañera,
vio algo marrón y borroso cargando hacia él.
El último pensamiento que tuvo antes de que el otro oso chocara
con él fue... tenemos colas esponjosas.
***
Dev trató de darle otro golpe a Rick, pero Casey negó con su
enorme cabeza peluda. Rick aprovechó este momentáneo lapso de
acción para intentar otro golpe.
Dev bloqueó su ofensiva y Stewart se unió a la pelea. El alfa rugió
en la cara del sujeto, saliva y furia volaban en todas direcciones.
Derrotado y sabiendo que tendría un final difícil si continuaba
luchando contra dos osos más grandes y más fuertes, Rick se dejó
caer al suelo del bosque. Trató de hacerse pequeño antes de
intentar escapar, pero Casey lo bloqueó con otro aullido de
advertencia.
Con Casey allí para interferir, Dev volvió a su forma humana.
—Cambia de nuevo —gruñó Dev—. Dile a tu alfa por qué has
secuestrado a un humano, una compañera, a uno de tus hermanos.
Rick negó con la cabeza. Casey dio un paso adelante, un papá oso
feroz y cabreado. Clavó sus garras en el suelo, preparándose para
un ataque. El gesto decía mucho: responde a mi ejecutor o paga las
consecuencias.
Atrapado y solo, Rick se derritió de un gran oso a un humano
insignificante cubierto de sangre y heridas. Con la amenaza algo
controlada, Dev corrió hacia Paige. Le desató las manos y la revisó
en busca de heridas.
—¿Estás herida? ¿Hay algo que necesites?
Paige negó con la cabeza.
—Tengo un chichón en la cabeza, pero creo que eso es todo. No sé
qué está pasando. ¿Pero supongo que ese hombre es Rick?
Dev sostuvo a su pareja cerca. La estrechó en sus brazos y los
meció con la suave brisa.
—Estás bien, Birdie. Vas a estar bien.
—Sé que lo estaré —murmuró contra su pecho—. Sabía que me
encontrarías.
Se apartó de ella.
—Te lastimó —Las palabras se sentían como veneno en su lengua.
—Me golpeó un par de veces, y no fue exactamente amable al
traerme aquí.
Dev asintió.
—Necesito tratar con él. ¿Estarás bien por un rato?
—Sí —le aseguró. Siguió mirándola como si pudiera borrar las
últimas horas, pero ella le tomó la mejilla con la mano—. Vamos.
Tienes trabajo que hacer. Estoy aquí y estaré bien.
Volvió a asentir, pero esta vez con la mandíbula apretada. Se volvió
hacia Rick.
—¿Qué demonios te pasa? —Gritó Dev.
Rick rugió, su voz humana desgarrando el aire tranquilo.
—¿Qué quieres decir? ¿Qué pasa conmigo? Por tu culpa, perdí mi
trabajo con el alfa. Me han rechazado.
—No te han rechazado —argumentó Dev—. Te pusieron en una
posición menos prestigiosa, lejos del negocio del alfa. Lo jodiste,
Rick. Nos encontramos en un gran problema porque no hiciste una
verificación adecuada de los antecedentes de un nuevo cliente. Tu
negligencia puso en peligro a toda la guarida. Esas panteras
podrían haber destruido a nuestra familia. Era tu trabajo asegurarte
de que tuviéramos toda la información correcta para mantener
seguras a nuestras familias. No lo hiciste, lo hiciste a medias.
—No, no lo hice. Tú eras el que estaba en el caso. Estabas
destinado a proteger a nuestro cliente. En cambio, casi dejas que
las panteras la encuentren.
Dev negó con la cabeza.
—No. Luché para protegerla a pesar de lo que había hecho. Por
otro lado, deberías habernos dicho que estaba equivocada. No
tenemos la costumbre de proteger a las personas que infringen la
ley.
—Fue un error. No fue su intención.
—¿No fue su intención? Rick, Jasmine atacó a otra persona. Esa es
una elección deliberada. Al igual que fue una elección de su parte
no contárnoslo cuando hiciste la verificación preliminar. Sabías que
no la habríamos aceptado como cliente.
—No tuve otra opción —escupió Rick—. Tú habrías hecho lo mismo.
—Difícilmente.
—Jasmine es mi compañera.
Las palabras cayeron sobre el bosque como un hechizo silencioso y
terrible. Dev dio un paso atrás. A su pesar, no quería sentir nada
por el otro hombre.
El oso de Casey dio un paso hacia Rick, gruñendo desde el fondo
de su garganta. El alfa tomó su forma humana y frunció el ceño a
Rick.
—¿Me estás diciendo que Jasmine es tu compañera y que por eso
no nos dijiste la verdad?
—Sí —admitió Rick, sus hombros cayendo.
—Si hubieras sido honesto, habríamos tratado de negociar la paz
con las panteras. En cambio, causaste muchos problemas. Ahora
Jasmine nunca más podrá poner un pie en California, tenemos una
relación tensa con otra especie, y eso sin mencionar los jodidos
eventos que nos han llevado hasta aquí hoy. Tomaste la compañera
de otro hombre.
—¿Por qué? ¿Por qué llevarte a Paige?
—Me quitaste a Jasmine. Así que iba a quitarte a Paige.
Dev negó con la cabeza.
—¿Cómo diablos te quité a Jasmine?
—Si hubieras sido mejor guardaespaldas, las panteras nunca se
habrían acercado a ella. Le fallaste y por eso fue desterrada del
estado.
—¿Y cómo supiste que era mi compañera?
—Tan pronto como escuché que Gerri insistió en que estuvieras en
el caso de Paige, supe que sería tuya. Luego, cuando los seguí a
Hawái, estaban allí como recién casados, celebrando su nuevo
vínculo como compañeros.
Dev se rió por lo bajo.
—Idiota. Esa fue una fachada para el trabajo. Tuviste suerte de que
Paige sea en realidad mi compañera. No solo nos acechaste en un
resort privado, sino que estresaste a mi compañera. Nos pones
mucha tensión emocional a los dos. Entonces te la llevaste. ¿Cuál
era el final, Rick? ¿Ibas a matar a una famosa actriz de Hollywood?
¿Mi compañera? ¿Cuál era el plan?
—Iba a asustarla. A alejarla de los cambiaformas. No iba a matarla.
El aire apestaba con la mentira.
Era más fácil para Rick mentir ahora que lo atraparon, pero no
había duda en la mente de Dev de que el hombre trastornado y
afligido habría matado a Paige.
—Eres un maldito cobarde —Casey negó con la cabeza—. Te
mantuve en la guarida por lástima, pero podrías haberte ido y haber
estado con tu compañera.
—Ya no me quería. No después de todo lo que pasó. Si dejara la
guarida, no me quedaría nada.
—Eso dependía de ti. Deberías haber sido honesto con nosotros
desde el principio.
—Exactamente —asintió Casey—. Ahora no tienes compañero ni
guarida. Quedas desterrado de California. No me importa lo que
hagas con el resto de tu vida, pero si escucho un gruñido de que
lastimaste a alguien, te encontraré y te cortaré desde la ingle hasta
la barbilla. ¿Me escuchas?
—Casey, Alfa. No. Puedes perdonarme esto. No estoy en mi sano
juicio. —Los ojos de Rick se llenaron de lágrimas—. Lo perdí todo.
—Pero no tenías que hacerlo —Casey negó con la cabeza—.
Tuviste múltiples oportunidades de tomar mejores decisiones, pero
no lo hiciste una y otra vez. Podrías habernos hablado de Jasmine.
Podrías haberte ido con ella. Podrías haber elegido no atacar a
Paige. He terminado contigo. Debería matarte, librar al mundo de
alguien como tú.
—No —dijo Paige—. No lo mates. Estoy mayormente ilesa. Ha
aprendido la lección. ¿No es así, Rick?
La mirada fría del hombre se volvió hacia Paige y su mueca se
desvaneció.
—Me iré —le aseguró a Casey—. No volveré a California.
—Entonces vete —rugió Casey. Ya no eres miembro de la guarida.
Rick se escabulló, con los hombros bajos. Se volvió solo una vez
para mirarlos, pero no dijo una palabra más. Lo vieron irse, con la
esperanza de haber tomado la decisión correcta.
—¿Qué le pasará a Rick? ¿Sin su compañera o una guarida?
—Podría encontrar otra guarida dispuesta a dejarlo unirse. Pero
tendrá que ir muy lejos para eso. Tal vez su enfoque debería estar
en su compañera. Encontrarla y convencerla de que la cagó. —
Casey negó con la cabeza—. Realmente no pensé que uno de los
míos pudiera hacer esto.
Dev golpeó con una mano la espalda de su alfa.
—Eres un buen alfa, Casey. No eres responsable de las acciones
de tu guarida.
—Yo más o menos lo soy. Me siento como un padre seriamente
decepcionado con uno de mis cachorros.
—Bueno, si te sirve de consuelo, no te culpo en lo más mínimo. —
Paige le sonrió—. Rick es un hombre adulto que tomó sus propias
decisiones. Se centró en lo equivocado. Puso su energía en la
venganza, pero debería haber tomado toda esa pasión y convertirla
en su redención.
—Estoy de acuerdo —susurró Dev, tomando a Paige en sus
brazos— ¿Estás bien, Birdie?
—Estaré bien. Sin embargo, me gustaría salir del bosque. Hace un
poco de frío aquí. Además, hay mucho que hacer.
Dev arqueó una ceja hacia ella.
—Tú y yo tenemos que hablar. Luego tengo una cita para tomar un
café con Stewart.
Frunció el ceño.
—¿Por qué?
Ella se encogió de hombros, sonriendo.
—Tuve mucho tiempo para pensar mientras Rick me tenía cautiva.
Sé lo que quiero hacer con el resto de mi vida. Sé lo que importa
ahora.
—¿Te importa compartirlo conmigo?
Paige negó con la cabeza.
—Luego. Primero tenemos que salir.
—Bueno, pase lo que pase, estoy feliz de que estés a salvo. —
Casey le tendió la mano a Paige para estrecharla—. Esta es su
bienvenida oficial a la familia. —Se rió—. Supongo que una vez que
te han secuestrado y rescatado, realmente perteneces a nuestra
guarida.
—Podría prescindir de esa parte —se quejó Dev.
Casey sonrió.
—Por supuesto. Pero todo está bien ahora. Y algo me dice que las
cosas van a ir a mejor de ahora en adelante—. Dio media vuelta y
los condujo fuera del bosque.
Tomó la mano de Paige entre las suyas y la ayudó a atravesar la
espesa maleza. Dev siempre la ayudaría; siempre estaría ahí para
ella.
—Te amo, Birdie —susurró contra su cabello—. Pensé que te había
perdido.
—Yo también te amo, Cola Esponjosa. Gracias por salvarme del
mundo.
—¿No querrás decir de Rick?
—Hablaremos más tarde.
Apenas podía esperar.
Capítulo 23
Paige
Un año después.