CAZADOR

ALIENÍGENA

Compañeros Predestinados de los

Señores de la Guerra del Mar de
Arenas
Libro Seis

Por Ursa Dax

 ADVERTENCIA DE Peligro

Este libro contiene escenas de batalla con violencia gráfica descrita en la

página.

Hay menciones a los orfanatos, a la pérdida de una pareja y al dolor en las

historias de los personajes.

También se menciona el embarazo.

 Descripción:

“Ahora que la he encontrado, me niego a perderla…”

THERESA
Una por una, he visto a mis amigas enamorarse de los guerreros alienígenas
de este planeta. Estoy tan feliz por ellas, pero no puedo evitar sentir celos.
Más que cualquier otra chica soltera en este planeta, quiero lo que ellas
tienen: una pareja. Después de una infancia en un hogar de acogida y una
adultez plagada de novios de mierda, solo quiero encontrar mi lugar. Mi
hogar. Amor. Lo quiero más que nada, y estoy preparada para ello.

¿Para qué no estoy preparada? Un Gahn enemigo de más allá de las

montañas atacando nuestro asentamiento en la oscuridad de la noche. ¿E
incluso más que eso? Este Gahn ensangrentado con penetrantes ojos
plateados y cuchillas brutales afirma que soy su compañera.

Baldor busca reclamarme. He esperado este momento. Lo deseaba. Pero

ahora que está aquí, ya no estoy tan segura de estar lista.

Baldor es endurecido, feroz y terco. Debajo de su duro exterior, un oscuro

dolor asoma en su interior.

E incluso a medida que aumentan mis sentimientos por este enemigo Gahn,
no estoy segura de ser lo suficientemente fuerte como para dejar entrar la
luz.
BALDOR
Nunca pensé que me darían una segunda compañera después de perder la
primera. Ni siquiera sé si merezco otra oportunidad de ser feliz. Mereciendo
o no, la encontraré. Lucharé por ella. Y la reclamaré.

Pero mi ataque contra las otras tribus para reclamar a mi pareja no sale según
lo planeado. Los otros Gahn tienen nuevos aliados y son más fuertes que
nunca. Tener mis cuchillas forzadas hacia abajo ya es bastante malo. Lo que
es aún peor es el hecho de que mi compañera, la encantadora Thereeza, de
cabello solar, no parece quererme.

Ella es la luz en un mundo que se ha vuelto oscuro. Un futuro que nunca

esperé ganar. No la perderé.

Para ganarme su amor, tendré que ir más lejos de lo que he ido antes.

Y tendré que sacrificar más de lo que nunca creí posible.

 CAPÍTULO UNO

Me limpié la sangre de la palma de la mano en un trozo de piel sobrante,

entrecerrando los ojos ante mi trabajo. Estaba intentando descuartizar un
dakrival, una de las enormes bestias alienígenas que la gente del Mar de
Arenas cazaba y utilizaba como carne. Pero incluso con los afilados cuchillos
alienígenas, mi trabajo seguía siendo... desordenado.

"Es bueno. Estás mejorando." dijo Bokeelie, asintiendo con la cabeza y

sonriendo desde donde estaba agachada a mi lado. Volví la cabeza para
mirarla, mis ojos se entrecerraron detrás de mis gafas de sol mientras el brutal
sol alienígena golpeaba a nuestro alrededor.

"Gracias." dije, pero fruncí el ceño al volver a mirar el cadáver.

Tenía que ser mejor. Tenía que demostrar mi valía aquí. Ganar mi lugar. La
gente del Mar de Arenas había hecho tanto para ayudarnos, para ayudarme:
desde alimentarnos, protegernos y curarnos. Estoy segura de que no voy a
ser peso muerto humano por aquí.

Probablemente alguien te diría que eso está ligado a algún trauma, chica.
Ignoré mi propia voz interior, la voz que probablemente tenía razón. Quiero
decir, después de ir de casa de acogida en casa de acogida hasta los 18 años...
tenía sentido que quisiera afianzarme aquí. Ganar un hogar permanente.
Ganar... el amor.

Soplé con fuerza, haciendo volar mechones de mi pelo rubio. Racionalmente,

yo sabía que no necesitaba ganarme mi lugar. Que con dar lo mejor de mí
era suficiente. Pero eso no detuvo el lado emocional, el lado que me decía
que nunca encontraría mi lugar, una familia, si no era útil.

"Gracias por esperar."

Una voz humana me hizo levantar la vista de nuevo, distrayéndome de mis

pensamientos. De pie sobre mí estaba Jocelyn, otra de las chicas humanas
que había estado en nuestra nave, secuestrada de la Tierra y dejada caer en
este planeta en el nombre de la investigación.

Al igual que yo, había estado trabajando duro aquí hasta ahora, tratando de
aprender sobre la vida con las tribus y poniendo en práctica sus habilidades.
Ella era una botánica en su país y había estado trabajando con los curanderos
aquí, aprendiendo sobre la vida de las plantas locales y cómo utilizar las
hierbas.

"No es ningún problema." dijo Bokeelie, levantándose. Aunque las mujeres

alienígenas eran más pequeñas que los hombres, seguían midiendo más de
dos metros.

Jocelyn volvió a sonreír y asintió con la cabeza, moviendo la capucha para

que algunos de sus rizos negros se asomaran. Se ajustó la capucha,
apretándola contra la piel lisa y morena de sus mejillas, la suave y profunda
piel marrón de sus pómulos.

"¿Cómo va todo por aquí?" me preguntó en inglés, con su acento del norte
del Reino Unido. Golpeó el dakrival muerto con la punta de su bota.

"Bien, supongo." Si destrozar a este pobre animal mientras intentaba hacer

un trabajo limpio de él cuenta como bien.

"Es suficiente por ahora. Vola puede terminar." dijo Bokeelie.

Me tragué una apretada bola de vergüenza, asintiendo con la cabeza y

cambiando de lugar para que Vola, otra mujer alienígena, terminara el
trabajo. Mientras sus manos con garras trabajaban con destreza, clavé mis
ojos en sus dedos, memorizando cada movimiento, cada golpe de la larga
hoja negra. Yo había hecho autopsias de animales en la escuela y había
ayudado en las cirugías en la práctica veterinaria en la que había trabajado
en Mississippi, pero eso no se comparaba exactamente con tratar de cortar
una criatura bovina salvaje más grande que cualquier vaca de la Tierra que
había visto. Habría sido mejor si hubiera sido carnicera en casa. O una
granjera o algo... Pero mejoraría. Lo haría. Tenía que hacerlo. Tenía que hacer
algo.

Hasta ahora, lo principal que había conseguido hacer en este planeta era
perderme en los acantilados y casi ser comida por un maldito krixel,
obligando a Chapman a arriesgarse para salvarme. No pensaba repetir
ningún escenario como ese. No Ssssseñor. Theresa iba a bajar la cabeza y no
causar más problemas. Eso era seguro.

"¿Estás lista?" preguntó Bokeelie a Jocelyn. Mi amiga asintió, sacando algo

que parecía un tallo de planta ennegrecido de su bolsillo.

"Sí, y he encontrado algo más del grix del que hablabas."

"Bien." dijo Bokeelie, con su larga cola de canguro agitándose en la arena con
satisfacción. "Hoy te enseñaré a hacer un tónico para el estómago."

La respuesta de Jocelyn fue cortada por el grito de los guerreros. Mis manos
se cerraron en puños mientras el corazón me daba vueltas en el pecho. A
nuestro alrededor, la gente comenzó a correr de sus tiendas, saliendo hacia
las arenas abiertas y alejándose de los acantilados.

"¡Gahn Fallo vuelve!" gritó un guerrero, corriendo junto a nosotros.

¿Sólo él?

El miedo se apoderó de mí, y junto a Jocelyn, Bokeelie y Vola, comencé a

correr. No hacía mucho que un pequeño grupo había salido de nuestro nuevo
asentamiento en los Acantilados de Uruzai. Chapman, Zoey, el Gahn Taliok,
Galok y el Gahn Fallo habían atravesado las arenas con un nuevo tipo de
alienígena, un enorme lagarto que se parecía más a un caimán de casa que a
cualquier tipo de hombre. Por lo que había entendido, habían ido en busca
de más de la especie del hombre lagarto en caso de que necesitáramos
aliados en un ataque de las fuerzas humanas. Incluyendo al hombre caimán,
habían sido seis. Entonces, ¿por qué sólo el Gahn Fallo vuelve?

La realidad de que este planeta tenía cuchillos, tenía dientes y garras para
rivalizar con los de cualquier guerrero, me carcomía. Había visto con mis
propios ojos lo letal que podía ser este lugar durante el ataque de los zeelk
en las arenas cuando llegamos, y luego otra vez con el krixel en los
acantilados. Pero aún así, incluso sabiendo lo que podría haber sucedido allí,
esperaba y rezaba para que los otros que se habían ido estuvieran bien.

Jocelyn y yo nos detuvimos entre una multitud de gente del Mar de Arenas
que esperaban. Yo era una de más humanas que corrían para unirse al grupo
mientras vislumbraba al gigantesco Gahn Fallo, que se deslizaba por la arena
con su irkdu de muchas patas.

"¿Por qué es sólo él?" siseó una voz humana enfadada en inglés desde mi
lado.

Me sacudí para encontrar a Kat a mi derecha, con sus delicados rasgos

fruncidos en un feroz ceño bajo su capucha.

"¿Crees que los demás están bien?" preguntó Jocelyn desde mi otro lado. Lo
único que pude hacer fue negar con la cabeza, insegura, mientras Gahn Fallo
se acercaba.

"Más vale que estén bien, carajo. Si algo le pasó a Galok ahí fuera y Gahn
Fallo lo dejó..."

Un filo mortal rebajó la voz de Kat. Estos hombres alienígenas eran guerreros
enormes y peligrosos. Pero no estaba segura de que nada de lo que tenían
que ofrecer pudiera igualar la rabia en ese pequeño cuerpo humano. Si algo
sucedía, y Gahn Fallo dejaba atrás a Galok, el compañero de Kat, entonces
sería mejor que se cuidara. Kat ya cegó a uno de esos tipos...

"Creo que está bien." dije de repente, un pequeño hilo de esperanza se

enroscó a través de mis costillas. Un hilo de esperanza que brillaba en rojo
como el pelo. El pelo de Chapman.

"Chapman estaba con ellos. Todos saben que Fallo nunca la dejaría atrás si
había algo peligroso en marcha."

"Hmmph." dijo Kat, todavía con el ceño fruncido, pero oí a Jocelyn hacer un
ruido de acuerdo a mi lado. Asentí para mí misma, sintiéndome cada vez más
segura de mi juicio.

"Y si hubiera pasado algo... Bueno... No estaría con las manos vacías,
¿verdad?"

No me atrevía a decirlo, a decir que si algo les hubiera pasado a los demás,
Gahn Fallo nunca habría dejado atrás el cuerpo de su compañera. El Gahn
Fallo podía estar más loco que un perro rabioso, pero amaba a Chapman con
una intensidad que nunca había visto en casa. Era lo mismo con todos los
hombres alienígenas que encontraron pareja entre nosotras, las humanas:
Gahn Buroudei, Gahn Taliok, Galok. Incluso el hombre caimán que
aparentemente estaba destinado a ser compañero de Zoey lo exudaba -una
devoción única que me dejó sin aliento.

Así que el hecho de que el cuerpo de Chapman no estuviera en sus brazos

cuando saltó de su montura fue una muy buena señal.

Sin embargo, el gruñido furioso en su cara... Bueno, no era tan buena señal.

Kat se lanzó hacia adelante, con aspecto de estar dispuesta a luchar contra
hombres o alienígenas o el propio Dios para recuperar a su Galok. Pero mis
manos manchadas de sangre salieron disparadas, agarrando sus hombros,
sintiendo el tirón del hueso bajo su chaqueta de protección solar, idéntica a
la que yo llevaba.

"Ten cuidado, cariño." murmuré.

La gente del Mar de Arenas había sido buena con nosotros hasta ahora, pero
por muy fuerte que fuera Kat, no quería que se viera envuelta en algo feo con
Gahn Fallo.

"Tienes un segundo para dejarme ir." dijo Kat, sus delgados hombros se
agitaron bajo mi agarre mientras tomaba un gran respiro.

"Tendrás tus respuestas. Mira." Giré a Kat a la fuerza para que pudiera ver de
lo que estaba hablando. El Gahn Buroudei, el compañero de Cece, estaba
corriendo desde las tiendas hacia nosotros. El grupo se separó para él, y
todos los alienígenas que esperaban levantaron sus colas ante los dos Gahn,
un gesto de respeto del Mar de Arenas.

"¿Qué noticias hay, Gahn Fallo?" preguntó Buroudei. Se puso de pie, alto y
noble y quieto mientras Ghan Fallo se paseaba, haciendo rodar su enorme
cabeza sobre sus musculosos hombros.

Finalmente, Gahn Fallo dejó de pasearse y se volvió hacia Gahn Buroudei.

Sentí que Kat se tensaba debajo de mis dedos, y le murmuré cosas suaves.
Pero esas palabras suaves aparentemente no sirvieron de mucho, porque un
segundo después estaba gritando y se zafaba de mi agarre.

"¡Mierda!" Grité mientras la pequeña forma de Kat se alejaba entre la

multitud.

Sin pensar, actuando por puro instinto, corrí tras ella. Ella era muy rápida,
pero mis piernas eran más largas. La alcancé cuando llegó al frente de la
multitud. Cogí su mano, tirando de ella hacia atrás. Pero eso no detuvo sus
palabras.

"¿Dónde están los demás? ¿Dónde está Galok?"

Los dos enormes Gahn se giraron para mirarnos. Me quedé helada, con el
calor subiendo por mi cuello hasta la cara. Realmente no quería la atención
de estos dos Gahns, o de cualquier Gahn, sobre mí. No encajaba exactamente
con mi nuevo plan de mantener la cabeza baja y no crear problemas.

Pero a Kat no le importaba nada de eso. Mi otra mano se movió para

encontrarse con la primera, ambas agarrando su huesuda muñeca. Estaba
bastante segura de que en el momento en que la soltara, cargaría contra el
Gahn de ojos rojos. Ella estaba prácticamente chasqueando las mandíbulas,
con sus botas rascando en la arena para alejarse de mí.

"Tranquila chica." murmuré, con el mismo tono tranquilizador que había

usado cuando era un técnico veterinario. De vuelta a otro mundo. En otra
vida.

Gahn Fallo finalmente habló, y yo contuve la respiración.

"Los demás están vivos en el territorio de Gahn Baldor."

"¿Por qué los has dejado? ¿Tu propia compañera...?" preguntó Gahn
Buroudei, con sus estrellas de la vista de color cobrizo arremolinándose
confundidas. Gahn Fallo gruñó.

"Deja tus sucias acusaciones fuera de tu tono, Buroudei. He vuelto por orden
de mi compañera. Para traer, como ha dicho antes, la noticia."

"Entonces, ¿qué es? ¿Cuál es la noticia?" Buroudei gruñó. Kat finalmente se

había calmado un poco, ahora que había escuchado que Galok estaba vivo.
Ambas esperamos en silencio, un muro de alienígenas a nuestras espaldas, a
las siguientes palabras del Gahn Fallo.

"¿Qué otra noticia podría haber que ésta?" Gahn Fallo gritó, sus labios
alejándose de sus colmillos.

Sacó dos armas largas y negras de su espalda, sus hojas brillaban bajo el sol
martilleante. Y sus colmillos también brillaron cuando dijo su última palabra.
La única palabra que hizo que un frío oscuro recorriera mi espalda a pesar
del sol, la arena y el calor.

"Guerra."
 Capítulo dos

"Jara se ha ido."

Dejé de afilar mi espada, mi gran batliff negro, para mirar a mi hombre de

mayor confianza, Xyan. La luz de las velas de mi tienda parpadeaba sobre su
piel, iluminando el ceño de sus rasgos.

"Esto no es una novedad. Ya se ha ido antes." respondí secamente.

Ella acababa de regresar a la tribu tras muchos años perdida en el desierto. Y

desde su regreso, había pasado muchos días recientes en viajes lejos de las
tiendas. Decía que estas salidas recientes eran para recoger ramas de babkit
para los fuegos de la noche. ¿Pero su larga ausencia? ¿Cuando todos la creían
muerta? Ella no había dado una verdadera explicación para eso.

"No." insistió Xyan, con la voz cada vez más dura. "Se fue ayer por la mañana
y no regresó."

Me puse de pie, atando mi batliff a mi espalda. Jara y sus secretos. Era

suficiente para hacer volar la cabeza de un Gahn.

"Envía un pequeño grupo a buscarla en las tierras y costas cercanas en caso

de que esté herida o necesite ayuda. Pero esto no cambia nuestros planes.
Nuestros hombres deben estar listos para partir mañana por la noche."

Xyan levantó su cola sobre sus ojos y dio un gruñido de reconocimiento antes
de salir rápidamente de la tienda. Exhalé un largo suspiro y me giré para mirar
la llama de la vela que iluminaba mi tienda.
Si Jara estuviera herida en algún lugar de las llanuras o en el mar, no querría
que la abandonaran. Pero algo en mi interior me decía que se había ido de
tal manera que nunca podríamos traerla de vuelta. Que se había ido, esta vez
para siempre.

Gruñí, aparté la solapa de mi tienda y salí a la llanura.

Mi tienda estaba en el borde del asentamiento de nuestra tribu. Justo delante

de mí, las llanuras rojas y repletas se convertían en piedras. Más allá de esas
piedras, grandes olas se estrellaban, la oscuridad del Mar Amargo se
asomaba como una bestia en la luz del crepúsculo.

Desde aquí podía oler su sal y podía oír el roto choque del agua. Detrás de
mí se encontraba el resto de las tiendas de mi pueblo. Detrás de ellas, las
montañas del Gahn Irokai. O, más bien, ahora las del Gahn Taliok. Y más allá
de ellas estaba el desierto abierto del Mar de Arenas.

Me giré para observar esas montañas, mirando las tiendas de mi pueblo.

Pronto viajaríamos más allá de esas montañas, adentrándonos en el desierto.
Todo el camino hasta los Acantilados de Uruzai. Para reclamar a mi
compañera.

Sería sólo mi tercer viaje a ese desierto. El primer viaje fue la primera vez que
el Lavrika me convocó para ver a mi pareja. Fue un viaje de destino y muerte.
Destino, porque vi el rostro de mi compañera - Zolinna, una amiga muy
querida desde mi infancia y una mujer con la que me había acostado muchas
veces antes de que se despertara el vínculo de pareja. Y muerte, porque
mientras yo estaba fuera ella fue asesinada por un forsek en la orilla. Me la
arrebataron antes de que pudiera reclamarla como mi verdadera compañera.

Eso fue hace muchos años, ahora. Cuando sólo era un cazador tribal y antes
de ser un Gahn. Mi segundo viaje a esos acantilados fue mucho más reciente.
Y una vez más, yo había vislumbrado el rostro de mi futura pareja en las
piscinas sagradas. Pero no había sido un rostro que hubiera reconocido. Ni
una mujer de mi tribu, ni ninguna otra. Una extraña hembra con una cara
pequeña y orejas redondas y el pelo más brillante que el sol que brilla en la
piedra.

No había esperado encontrar otra compañera en esta vida. Y ver una tan
extraña era desconcertante, casi inquietante. Sin embargo, no impidió la
fuerte atracción del sagrado vínculo de pareja. Incluso ahora, antes de
haberla encontrado, me dolía por ella. Anhelaba pasar mis dedos por su
extraño cabello pálido, tocar los delgados dedos de sus pequeñas manos.

Nunca la había pedido. Nunca había suplicado por otra compañera después
de perder a mi primera. Durante muchos años después de la muerte de
Zolinna, me pregunté si era digno. Pero mis pensamientos de valía no
parecían importarle al Lavrika.

Cuestiones de valor. Del destino. Había tenido muchas durante los largos y
afligidos días. ¿Qué significaba que tu destino muriera antes de encontrarlo?
El destino se había vaciado ante mí: se hizo brillante, y luego se hizo vacío.
Pero había algo más, alguien más, que brillaba en ese vacío.

Extendiendo una mano extraña y sin garras hacia mí.

¿Me atrevería a tomarla?

Resoplé ante mí mismo. Claro que me atrevía. Para eso había estado
preparando a mis hombres. Para el viaje. Para la batalla. Para ella. La nueva
Gahnala. Por muy indigno que fuera y tan moldeado por el dolor como
estaba, seguía siendo un poderoso guerrero. Un Gahn. Y no dejaría a mi
compañera entre los hombres de otras tribus.

En el centro de las tiendas, algunas de las mujeres estaban encendiendo el

fuego de la noche, preparándose para asar las presas de los cazadores. Xyan
tenía razón: Jara no estaba entre ellos.
Los peces Horot brillaban en un montón cerca de las llamas, tras haber sido
ensartados por lanzas en los charcos poco profundos cerca de las tiendas.
También había carne de dakrival. Eso y balbok, las hierbas fibrosas del mar,
junto con el valok, constituirían nuestra comida de esta noche. Buena comida.
Mantendría a mis guerreros mientras nos preparamos para partir.

Todavía no me reuní con mi gente en el fuego. En su lugar, me moví entre las

tiendas, fuera del asentamiento, para estar solo en las llanuras. Miré los picos
oscuros de las montañas del Gahn Taliok. Una vez más, reflexioné sobre
nuestro camino para los próximos días. Podríamos atravesar las montañas.

Mis exploradores me habían informado hace muchos días que la tribu del
Gahn Taliok había abandonado las montañas, dejando atrás sólo un pequeño
grupo de guardias. Pero la última vez que había enviado hombres a esas
montañas, casi todos habían sido masacrados. Viajar con toda la fuerza de
mis hombres significaba que probablemente atravesaríamos esas montañas
con facilidad y casi sin daños, pero no quería arriesgarme a perder un solo
guerrero antes de llegar a los Acantilados de Uruzai.

Éramos una tribu grande y fuerte, pero aún nos superaban en número las tres
tribus que ahora parecían estar aliadas. Las tres tribus acaparaban las nuevas
mujeres, mi compañera entre ellas.

El sol que caía proyectaba largas sombras a mi alrededor. Las llanuras rojas
se volvieron negras, como si la sangre vieja se hubiera apelmazado en el
suelo. Las rocas dispersas de las llanuras brillaban bajo el resplandor de las
lunas y las estrellas nacientes, empequeñecidas por los picos de las montañas
al final de mi territorio.

No, rodearíamos esas montañas. Nos llevaría unos días más hacerlo, pero
evitar una escaramuza antes de la verdadera batalla mantendría mis fuerzas
frescas y fuertes para el evento principal. Mis instintos me presionaron para
ir rápido, rápido, ir ahora, para matar a cualquier hombre que se interpusiera
entre mi compañera y yo. Para sumergirme en las montañas y no mirar atrás.
Pero no sería imprudente. No arruinaría nuestras oportunidades antes de
empezar. No perdería a mi pareja esta vez.

Con los sueños del futuro luchando contra los recuerdos del pasado, le di la
espalda a las montañas y finalmente me reuní con mi tribu.
 Capítulo Tres

Restregué mis manos una contra la otra, estirando mis dedos y tratando de
hacer crujir mis nudillos. Mis débiles dedos y muñecas humanas me estaban
matando. Desde que Gahn Fallo había vuelto, había estado trabajando
doblemente, tratando de ayudar a las mujeres alienígenas de las tribus. Más
golpes y limpieza de pieles, y más carnicería de carne para ahumarla y
aumentar las reservas de suministros.

Me sentí bien al ayudar, trabajar hasta los huesos, dejarme exhausta al final
del día. Pero, caramba, me estaba pasando factura.

"¿Dolorida?"

Levanté la vista para encontrarme con los ojos oscuros de Melanie, aún más
oscuros que de costumbre en la tenue luz. Estábamos sentadas frente al
fuego de la tarde, las llamas hacían brillar su largo cabello y el brillo de su
piel pálida. Normalmente se sentaba con su compañero, el Gahn Taliok, y su
gente en el otro extremo del fuego. Pero como su compañero no había
regresado aún y ella había estado pasando el rato con nosotros.

"Un poco." admití con un pequeño suspiro, colocando las manos en mi

regazo. No quería quejarme demasiado. No quería sentirme como una carga.
No es que a Melanie le importara. Melanie era tan amable y cariñosa. Pero
aún así.

"Puedo darte algo para eso. Bokeelie me ha mostrado algunas cosas. Hay
hierbas adormecedoras que puedo hacer en una cataplasma." dijo Jocelyn,
inclinándose alrededor de Melanie para mirar mis manos. Sin su capucha para
contenerlos, sus gruesos rizos estaban libres, rozando sus hombros mientras
se movía en la arena.

Asentí sin comprometerme, no queriendo dar más trabajo a Jocelyn si podía

evitarlo.

Al otro lado, Kat se dejó caer, una distracción bienvenida para que yo no fuera
el centro de la conversación.

"¿Cómo va todo?" Le pregunté. Kat agarró un trozo de carne asada cercana

y se lo metió en la boca, masticando ferozmente. Ella también había estado
trabajando, pero la mayor parte de su trabajo lo hacía en los laboratorios de
la nave.

"Bastante bien. Estoy descansando de examinar la sangre del Lavrika y he

vuelto a trabajar en un protector solar. La fórmula debería estar terminada
pronto."

"¡Oh, qué bien!" dije, sonriéndole. Nuestro suministro humano de protector

solar no duraría mucho más, así que era bueno que estuviera resuelto.

"¿Y tú? ¿Qué has hecho hoy en medio de todo el puto caos?"

Ella tenía razón. Las cosas habían sido un poco caóticas desde que Gahn Fallo
regresó. Los hombres del Mar de Arenas ya habían estado en alerta
últimamente después de que Galok y Kat habían sido atacados en la nave,
pero ahora todo se había elevado a once.

De hecho, incluso ahora, la mayoría de los guerreros corrían de un lado a otro

de las tiendas, recogiendo suministros y armas y organizando grupos de
guardia y patrulla en lugar de comer en el fuego con nosotros.

"Lo de siempre. Ayudando con las tareas y cosas."

"Genial, genial." dijo Kat cogiendo más carne. Para alguien tan pequeño, esa
chica sí que sabía comer. Luego dirigió su atención a Melanie. "¿Cómo estás?"
Una mirada significativa pasó entre ellas. Ambas tenían compañeros lejos de
la seguridad del asentamiento. Según Gahn Fallo, los demás del grupo se
quedarían en el territorio de Gahn Baldor durante unos días mientras Kor
intentaba rastrear a su gente. Cuando se agotara ese tiempo, volverían aquí,
otros pocos días de viaje.

Basados en cuando Gahn Fallo había regresado, el grupo debería aparecer

en cualquier momento si la suerte estaba de su lado. Y realmente esperaba
que lo estuviera. No quería perder a nadie más aquí, incluyendo a los
compañeros de Kat y Melanie.

"Está bien." dijo finalmente Melanie, volviéndose a mirar las llamas.

Sonriendo débilmente, yo estiré la mano y apreté su hombro.

No envidio la preocupación que probablemente estaba cargando sin saber si

Gahn Taliok estaba a salvo o no. ¿Pero qué envidiaba? El vínculo que tenía
con su compañero. Era asombroso, ver la forma en que estos reyes
alienígenas se inclinaban ante sus compañeras humanas, totalmente
derrotados de amor por ellas. ¿Cómo sería ser el destinatario de un amor así?

No podía ni siquiera comprenderlo, francamente. El último novio que había

tenido era un tramposo hijo de puta. Definitivamente no se comparaba con
un culturista de dos metros de altura, guerrero alienígena, que literalmente
mataría a un hombre por ti.

Pero no necesitaba preocuparme por cosas como esa en este momento.

¿Quería un compañero de entre los hombres alienígenas? Si estaba siendo
totalmente honesta conmigo misma, entonces sí. Quería. ¿La oportunidad de
un amor verdadero y para siempre? ¿La oportunidad de una familia, tal vez
incluso maternidad? El deseo de tenerlo era espeso como la melaza dentro
de mí. Pero necesitaba centrarme menos en mí misma y en mis propios
deseos y más en ayudar a los demás ahora.

"¿Cómo están todos por aquí?"

Levanté la vista para ver a Cece de pie por encima de nuestro pequeño grupo
sentado, con las manos en sus caderas y una sonrisa en su rostro. No pude
evitar devolverle la sonrisa. Cece había sido una de mis primeras amigas, una
de mis compañeras de habitación en la nave. También había sido la primera
chica en conseguir una pareja alienígena: Gahn Buroudei.

"Todo bien por aquí." dije con un movimiento de cabeza. "¿Y tú, cariño?
¿Quieres algo de comida?"

"¡Sí, por favor! Me muero de hambre." dijo.

Kat se acercó para hacer espacio para que ella se sentara y le di un poco de
carne.

"Gracias." dijo, tomando un gran bocado. Pero antes de que empezara a

masticar, su cara se puso blanca a la luz del fuego. Se puso de pie y dio dos
pasos rápidos lejos de nosotros antes de detenerse y arrojar sus tripas a la
arena.

"¡Oh, mierda!" Kat gritó, inclinándose para alejarse de cualquier salpicadura.

Me levanté de un salto y recogí el largo pelo castaño de Cece en una de mis
manos, la otra frotando su espalda lentamente.

"¿Estás bien, cariño? ¿Has comido algo raro hoy?" Hasta ahora ninguna de
las humanas había contraído ningún virus alienígena, y no creía que nadie se
hubiera intoxicado con alimentos. Pero, de nuevo, había una primera vez para
todo.

Cece escupió, y luego se enderezó lentamente, con la cara brillante de sudor.

"No lo creo, sólo he comido lo que todos comemos a diario."

Le solté el pelo ahora que estaba de pie. Alisando algunos mechones de su

frente sudorosa, me di cuenta de que Kat, Melanie y Jocelyn se levantaban
formando un círculo alrededor de nosotras.
"Iré por algo que he hecho antes." dijo Jocelyn antes de darse la vuelta y
dirigirse rápidamente hacia la tienda de los curanderos más cercana.

Seguí frotando círculos lentos en la espalda de Cece. Los recuerdos de frotar

las espaldas de los hermanos menores de acogida cuando estaban enfermos
resonaban en mi interior mientras mi mano se movía.

"¿Seguro que no has comido nada raro? ¿Algo fuera de lo normal?" presioné.
Cece se limitó a negar con la cabeza.

"¿Cuándo fue tu último período?" La voz de Melanie nos hizo saltar a las dos
y mirar hacia ella. Sus ojos, tranquilamente observadores, se fijaron en el
rostro pálido de Cece.

"Fue en la nave. Todavía no he tenido ninguna en este planeta."

"Oh jodeeeeeeer." dijo Kat, con los ojos muy abiertos. Sentí mi propia mirada
ensancharse mientras me daba cuenta de lo que estaba pasando
exactamente.

"Estás embarazada." respiré. Cece miró a Melanie, a Kat y a mí, con los ojos
más abiertos que los de nadie.

"No puede ser. Ni siquiera llevamos tanto tiempo aquí."

"Cariño." dije en voz baja, con mi mano apoyada en su espalda. "Llevamos

aquí algunas semanas, ahora."

En realidad no lo parecía, así que entendí su negación. Las cosas suceden tan
rápido aquí que pueden hacer que los días pasen volando. Pero todos esos
días se acumularon.

"Si estabas ovulando poco después de nuestra llegada..." La voz de Melanie

se interrumpió y Kat volvió a maldecir, esta vez en voz más baja.

"Joder." dijo finalmente Cece. Apretó los labios y su frente se arrugó. Un

segundo después, las lágrimas brotaron.
"Va a estar bien." dije, tirando de ella en un fuerte abrazo.

Ella se hundió contra mí, con el pecho encogido, apretando las palmas de las
manos contra los ojos. Sus hombros le temblaron en mi abrazo por un
momento, antes de que se calmara y se apartara.

"Sé que lo será. No estoy molesta... Sólo estoy... sorprendida." Kat resopló y
golpeó su hombro juguetonamente.

"¿Estás escandalizada después de toda esa cruda alienígena que has estado
haciendo?"

Cece la miró fijamente y luego se echó a reír. Fue contagioso, corriendo a

través del grupo hasta que todas nos enjugamos las lágrimas, prácticamente
dobladas. Jocelyn regresó en ese momento, mirándonos como si nos
hubiéramos vuelto locas.

"Está bien, ¿qué me he perdido aquí?" preguntó mientras le entregaba a Cece

un pequeño frasco. Cece lo cogió agradecida y olió el contenido.

"Oh, no mucho." dijo Kat entre risas. "Sólo que nuestra amiga Cece aquí tiene
un bollo alienígena en el horno."

"Maldita sea." dijo Jocelyn. "¿Así que es posible, entonces?"

"Eso parece." contestó Cece, apagando su risa. Puso una mano sobre su
estómago y lo miró fijamente.

"Bueno, estás de suerte, querida. Bokeelie dijo que esa cosa se usa mucho
para las náuseas del embarazo." Jocelyn asintió hacia el frasco que Cece tenía
en su mano libre. Cece se lo llevó a los labios y tomó un pequeño sorbo.

"Gracias." dijo, y Jocelyn le devolvió la sonrisa.

"¿Cómo te sientes ahora?” pregunté, observando su rostro con atención.

Cece tomó una respiración tranquila y se volvió hacia mí.
"Está bien ahora. Creo que vomitar me ha ayudado. O tal vez esto ya esté
funcionando."

Levantó el frasco y tomó otro sorbo, más grande esta vez. Asentí con la
cabeza, tragando una repentina espesura en mi garganta. Un nuevo
sentimiento de protección estaba surgiendo dentro de mí. Una necesidad de
cuidar a Cece. De asegurarme de que está bien. Y había algo más, también,
que me apretaba el pecho. Me llevó un momento darme cuenta de lo que
era, pero una vez que lo hice, no había manera de alejar ese sentimiento de
nuevo.

Era la esperanza.

Encontrar el amor aquí era posible. Tener bebés aquí era posible. Siempre
había querdio ser madre, desde que tenía uso de razón. Es posible. Podría
suceder para mí, de la misma manera que había sucedido para Cece. Mis
propios ojos se llenaron de lágrimas al pensar en ello. Estaba tan, tan feliz
por Cece. Y estaba cautelosamente feliz por mí, también. Por mi futuro. Por
lo que podría ser.

"¡Dios mío, tengo que encontrar a Buroudei!" Cece dijo de repente,

levantando la cabeza mientras sus ojos rastreaban las tiendas del
asentamiento. Me giré para mirar con ella, y finalmente vi a su alto
compañero hablando con algunos de sus guerreros cerca de las tiendas de
su tribu.

"Está ahí." le dije, dándole un codazo y señalando.

"Gracias." dijo con una amplia y llorosa sonrisa. Respiró profundamente y

parecía que estaba a punto de despegar a toda velocidad.

"¡Despacio!" le insistí, entrando instantáneamente en modo de gallina madre.

"No querrás dar ninguna voltereta en tu estado."
Estar embarazada en la Tierra con un bebé era una cosa, ¿pero aquí? ¿Con el
primer niño híbrido humano-mar de arenas? ¿Quién sabía cómo irían las
cosas? Tendría que ser muy cuidadosa.

"Bien." dijo. "Dios, esto no parece real. Está bien, ya me voy."

La vi salir de nuestro pequeño grupo, satisfecha de que no estuviera

corriendo. Aunque parecía estar caminando lo más rápido posible hacia su
compañero. Y aunque probablemente estaba destinado a ser un momento
privado, no pude apartar los ojos cuando se reunió con Buroudei, hablando
rápidamente y gesticulando salvajemente. Y no pude dejar de mirar cuando
Buroudei la recogió en sus fuertes brazos, levantándola hasta que sus piernas
rodearon su cintura.

La voz de Kat me hizo apartar finalmente la mirada, con las mejillas calientes
por una maraña de emociones.

"Me pregunto cómo se lo habrá dicho." dijo Kat. "En la Tierra, sé que a las
chicas les gusta poner pruebas de embarazo positivas en lugares bonitos
para sorprender a sus novios y demás. Pero aquí no se puede hacer eso. Lo
único que tiene es su vómito. ‘¡Ven, Buroudei! Contempla mi vómito de
embarazada’.”

Todas nos reímos de nuevo. Cuando las risas se apagaron, me encontré

sacudiendo la cabeza. Sacudiendo la cabeza por todo lo que había pasado.
Todo lo que era posible. La incredulidad más absoluta.

In.

Creíble.
 Capítulo Cuatro

A la mañana siguiente, me desperté con el sonido de gritos y pasos que

corrían, el sonido justo fuera de la tienda. Oh, oh. Aquí vamos. ¿Era este el
ataque de la tribu del Gahn Baldor del que Fallo había vuelto advirtiéndonos?

Me senté, con el corazón latiendo apresurado y me vestí rápidamente con

mis pantalones grises y mi camiseta de tirantes. Melanie y Kat, que dormían
en la gran tienda humana mientras sus compañeros no estaban, se levantaron
también y todas las demás empezaron a despertarse y a vestirse también.

"¿Qué está pasando?" Preguntó Jocelyn, atando sus rizos apretados en un

moño en la cabeza, con el rostro duro y serio.

"Todavía no estoy segura." dije, mordiéndome el labio y mirando hacia la

solapa de la tienda.

Se oyeron más gritos en el exterior, y luego una serie de palabras que todos
pudimos oír a través de las paredes de tela de la tienda.

"¡La fiesta vuelve!"

Melanie jadeó y Kat soltó un grito. Cogidas de la mano, salieron de la tienda.

Dejé escapar un tembloroso suspiro de alivio. No hay nada de qué
preocuparse, todavía. Esperemos que así sea.

"Bueno, no sé tú, pero yo no pienso quedarme en esta sangrienta tienda de

campaña a la espera de averiguar lo que sucede." dijo Jocelyn, encogiéndose
en su chaqueta de protección solar. Asentí con la cabeza, poniéndome mi
propia chaqueta y tirando de la capucha.
"Vamos." dije.

Salimos al exterior. Me di cuenta demasiado tarde de que había olvidado mis

gafas de sol, pero el sol apenas empezaba a salir, sonrojándose en el
horizonte, haciendo todo de ensueño y teñido de oro rosa. Melanie y Kat ya
estaban muy por delante de nosotras, la emoción de ver a sus compañeros
las espoleaba.

"¡Vamos!" Llamé, comenzando a correr.

Un déjà vu me golpeó cuando una vez más, me acerqué a un grupo de

alienígenas que esperaban en el borde del asentamiento. Pero esta vez, en
lugar de un Gahn solitario en un irkdu, había un grupo entero acercándose.
Kat se abrió paso entre la multitud delante de nosotros, arrastrando a Melanie
y creando un camino para que pudiéramos llegar al frente.

Sonreí, la alegría por mis amigas estalló en mi pecho cuando vi a sus

compañeros, Gahn Taliok y Galok, cabalgando hacia nosotros en sus irkdu,
ilesos. Miré al grupo y sentí un gran alivio cuando vi a Chapman cabalgando
con Galok en su irkdu. Y allí estaba Zoey. Me sobresalté al ver que estaba
montada en la espalda del enorme hombre lagarto. Y esa no fue la única cosa
extraña que noté...

Había irkdu sin jinetes. Pero a medida que se acercaban, me di cuenta de que
no eran irkdu. Eran más pequeños que los irkdu. Jadeé al darme cuenta de lo
que eran. Además del alienígena hombre caimán que se había ido con el
grupo, ahora había tres más, cuatro en total. Me tapé la boca con la mano
cuando la extrañeza de estos nuevos alienígenas se hizo evidente. Eran
enormes. De aspecto casi prehistórico.

Había pensado que el primer hombre lagarto era grande, pero estos tres
nuevos eran incluso más grandes que él. Incluso a cuatro patas,
desplazándose por el desierto, pude ver que eran criaturas gigantescas.
"¿Quién es ese?"

La voz de Jocelyn me hizo cerrar la boca. Ella estaba señalando el irkdu de

Gahn Taliok. Estrechando los ojos contra el cielo brillante, me di cuenta de
que había otra persona del Mar de Arenas en su montura. Parecía ser... ¿una
mujer?

"Ni idea." respondí con sinceridad, sacudiendo la cabeza. "Además, ¿cómo es

que esa es la persona que has señalado de todo esto?"

¿Tres nuevos y enormes alienígenas lagarto estaban tronando hacia nosotros,

y ella estaba preguntando por una dama sin pretensiones con Gahn Taliok?
Jocelyn se volvió hacia mí.

"Sí, pero ya sabíamos que ese tipo lagarto iba a encontrar a más de su gente,
¿verdad? Pero la mujer... Debe ser de una de las otras tribus. Ella no es del
asentamiento."

"Tienes razón..." Volví a mirar hacia el grupo que estaba casi en el

asentamiento ahora.

Jocelyn se había dado cuenta de algo importante que yo no había visto. No

sólo habíamos tenido contacto con la gente de los lagartos, sino también con
otra tribu del Mar de Arenas. ¿Tal vez sea una mensajera? ¿Una enviada? Tal
vez no haya ningún ataque.

Eso espero. Ya había habido suficientes combates desde que llegamos aquí.
¿Un poco de paz habría matado a estos tipos?

Kat agitaba los brazos salvajemente por encima de su cabeza, saltando y

llamando al grupo. Melanie estaba tranquila a su lado, pero podía ver la
forma en que todo su cuerpo estaba tenso, inclinado hacia adelante, como si
ya estuviera alcanzando a Taliok sin siquiera saberlo.

Mientras el grupo corría por el último tramo de arena hacia nosotros, los
guerreros de la multitud emitieron gruñidos de advertencia. Podía oír el
tintineo de armas a mi alrededor. Un guerrero directamente detrás de
nosotros habló.

"Las mujeres nuevas deberían retroceder. No conocemos a estas criaturas."

Me giré para verle blandir un cuchillo hacia los hombres lagarto, que ahora
se levantaban en dos patas. Se me cortó la respiración al verlos.
Definitivamente eran más grandes que el primer hombre caimán. Rozando
los tres metros, fácil.

"Como una mierda voy a retroceder." siseó Kat, lanzando al guerrero una
mirada mortal. Y con eso, se volvió hacia delante de nuevo, corriendo hacia
el grupo a toda velocidad.

Maldita sea, chica.

Mi llamada de atención a Kat murió en mi garganta. Ya se había puesto en

marcha, por así decirlo. Al verla, Galok saltó de su irkdu, acercándose a ella
con los brazos extendidos.

Bueno, parece bastante relajado...

Si estos nuevos alienígenas fueran una amenaza, no los habrían traído aquí.
¿No es así?

Gahn Taliok fue el siguiente en bajar de su montura. Oí la apretada inhalación

de Melanie mientras él acechaba sobre las arenas hacia ella, con su rostro
lleno de cicatrices. Con un sonido estrangulado, Melanie avanzó a su
encuentro, fundiéndose en sus brazos mientras él la abrazaba.

La bondad cálida y pegajosa me llenó mientras veía a las parejas abrazarse

después de su tiempo separados. Me encantaba el romance. Y lo que estos
chicos tenían, era más allá de cualquier tipo de romance que conocía. Era...

¿Fuera de este mundo?

Cursi.
Pero no me importaba si era cursi. Ver a mis amigas tan felices, tan
enamoradas, era simplemente agradable. Fue incluso agradable cuando el
loco Gahn Fallo corrió a reunirse con el grupo, atrapando a Chapman
mientras se deslizaba desde el irkdu de Galok y atrayéndola hacia su pecho.

Fue un poco menos agradable cuando siseó con vehemencia a los tres
nuevos lagartos que acompañaban al grupo e intentó poner a Chapman a
sus espaldas.

"Déjalo ya. Vas a ofender a nuestros invitados." dijo Chapman, empujando un

codo hacia atrás mientras Fallo forcejeaba con ella. "Este es el tío de Kor, líder
de su pueblo, y dos de sus hombres."

Seguí su mirada, observando a los tres nuevos alienígenas del grupo. Estaban
lo suficientemente cerca como para poder verlos bien ahora. El más alto tenía
una coloración similar a la del alienígena que ahora dejaba que Zoey bajara
con cuidado al suelo. Sí. El que está con Zoey es Kor. Así que ese grande
cuyas escamas eran de color azul y gris como las de Kor tenía que ser su tío.

Los dos alienígenas corpulentos a los lados del hombre caimán azul no eran
menos impresionantes. Un poco más bajos que su rey, pero más grandes que
cualquier hombre del Mar de Arenas, brillaban como estatuas de metal. Las
escamas de uno ondulaban en tonos de cobre y marrón, mientras que el otro
brillaba con un impresionante verde esmeralda. Tenía que admitir que había
algo hermoso en ellos.

Y algo mortal. Observé las largas y oscuras garras de sus manos y pies, las
púas, actualmente aplanadas, pero que probablemente se elevarían hasta un
punto peligroso si se vieran amenazados. No tenían estrellas de la vista, y me
di cuenta de que había estado con la gente del Mar de Arenas tanto tiempo
que eso ahora me parecía extraño, aunque las propias estrellas de la vista
también habían sido extrañas. En su lugar, tenían grandes discos brillantes en
las esquinas interiores de sus ojos, y esos discos se estrechaban y expandían
cuando sus grandes cabezas observaban a nuestro grupo.

"No querrías cruzarte con uno de esos chicos, ¿eh?" Jocelyn susurró a mi lado
y yo resoplé.

"Me lo dices a mí. Pero parece que están aquí en paz, al menos por ahora.
Y..."

Mi voz se apagó cuando miré más de cerca al más pequeño de los hombres
lagarto, Kor. Cuando vi la forma en que atrajo a Zoey a su lado, su enorme
brazo con escamas alrededor de ella, mis ojos se abrieron de par en par. Y
mis ojos casi se me salieron de las órbitas cuando vi la sonrisa de felicidad
que Zoey le dio con la cabeza inclinada hacia atrás.

Jocelyn debió ver lo mismo en el mismo momento que yo.

"¿Es ella...?"

"Creo que sí." respondí. "Es su compañera."

Jocelyn silbó. Fue silencioso y bajo, pero el sonido todavía hizo que los
nuevos lagartos giraran sus grandes cabezas hacia nosotros.

Uy.
Me preparé para que ocurriera alguna locura, pero por suerte la llegada de
Buroudei los distrajo. Exhalé, observando la escena ahora que los tres Gahns
estaban aquí.

"Eres lento, Buroudei. Un Gahn debería ocuparse de los asuntos en cuestión

de inmediato." gruñó Fallo.

"Estaba atendiendo a mi compañera." Las palabras de Gahn Buroudei tenían

una mordacidad que no solía estar presente. De todos los Gahn, Buroudei
parecía ser el más sensato. El guardián de la paz de los tres. Pero
aparentemente no tenía tiempo para la mierda de Fallo esta mañana.
Me eché la capucha hacia delante ahora que el sol salía más alto, deseando
haber traído mis gafas de sol. Incluso entrecerrando los ojos, pude ver
claramente a Gahn Taliok que se adelantó, con la mano de Melanie sostenida
firmemente por la suya, que era enorme.

"Volvemos con este hombre, Kor, compañero de Zoey, y tres de la gente de

su padre. Están aquí como nuestros aliados. El líder entre ellos se llama Gog.
Esta mujer es la madre de Kor, que ha dejado las tiendas del Gahn Baldor
para unirse a nosotros aquí."

Gruñidos y resoplidos de sorpresa recorrieron el grupo. Pero teniendo en

cuenta la cantidad de información que Gahn Taliok había logrado soltar en
unas pocas palabras, la reacción del grupo que nos rodeaba tenía sentido.
Así que Zoey está definitivamente apareada con Kor ahora. Y esa es la madre
de Kor. Y esa es la gente de su padre...
Era... mucho.

Pero eso parecía ser lo normal en este maldito planeta.

Noté que Kor hablaba rápidamente después de Taliok, su voz chirriaba con
extrañas palabras que no reconocía.

Está traduciendo.

"Ustedes, tontos Gahns, pueden considerarlos aliados, pero en el momento

en que una púa asquerosa en sus pieles emerge, sentirán la mordedura de
mis espadas." Gahn Fallo gruñó.

Sacudí la cabeza, frunciendo el ceño cuando sus palabras llegaron a mis

oídos. Por suerte, Kor fue lo suficientemente inteligente como para no
traducir esa parte.

"Entonces supongo que tu propia compañera también es una tonta, porque

mientras los hombres del Mar Amargo estén aquí en paz, estarán bajo mi
protección." La voz de Chapman era dura y segura.
Fallo lanzó un gran suspiro, los músculos de sus hombros se destensaron
visiblemente.

"Sabes que te seguiría en cualquier oscuridad. Si este es tu decreto, entonces

lo cumpliré."

"Bien." dijo Chapman con un asentimiento satisfecho, y oí a Jocelyn reírse

tranquilamente a mi lado.

"Es como ver a un perro ladrador ser regañado por su amo." me susurró, y yo
sonreí a su vez.

"Sí, si los perros llorones fueran muros de dos metros de puro músculo."

"Es cierto." concedió ella, sonriendo.

Por muy loco que estuviera Fallo, era bueno saber que al menos alguien de
aquí con algo de sentido común podía controlarlo. Para que ese perro chillón
tuviera una correa humana, por así decirlo.

Muy pronto, los grupos comenzaron a dispersarse. Ahora que la emoción de

la llegada de la fiesta había comenzado a disminuir, los guerreros volvieron
a las tareas de las que habían sido responsables antes. La amenaza del ataque
del Gahn Baldor aún flotaba en el aire.

Los tres Gahn, Chapman y Melanie escoltaron a los hombres lagarto y a la

madre de Kor al asentamiento. Kor fue con ellos, presumiblemente para
traducir. Galok, Kat y Zoey se unieron a Jocelyn y a mí.

Atraje a Zoey en un fuerte abrazo tan pronto como estuvo al alcance de la

mano, mi pecho con un repentino flujo de emociones. Durante mucho
tiempo, habíamos pensado que Zoey había muerto. Apenas la habíamos
recuperado en el grupo cuando se había ido de nuevo en el viaje con los
otros. Se sentía tan jodidamente bien tenerla de vuelta aquí y a salvo con
todos nosotros.
Abrazó a Jocelyn, luego a las otras chicas humanas que se habían reunido:
Serena y Taylor y algunas otras. Cuando terminaron los saludos, Kat habló.

"Así que, ¿tú y el hermano Godzilla?" Los ojos de Zoey brillaron detrás de sus
gafas.

"Sí. ¿Y qué?" dijo con una firmeza de tono que no había esperado. Pero Kat
se encogió de hombros y esbozó una amplia sonrisa.

"No hay juicio. Mientras esté bien contigo, está bien conmigo." Zoey se relajó
y una sonrisa soñadora pintó sus rasgos.

"Realmente lo es. Es tan, tan bueno." Su mirada se alejó por un segundo

detrás de sus gafas, luego volvió a mirar. "¿Qué me he perdido aquí?"

"En realidad, bastante." respondí. "Todos hemos estado como locos, tratando
de prepararnos para un posible ataque de la tribu del Gahn Baldor." Zoey
asintió.

"Sí, la madre de Kor vino de allí. Dijo que se están preparando para algo. Que
probablemente vendrán hacia aquí cualquier día."

Me mordí el labio, el sudor rodando por mi espalda. Pero no tenía mucho

sentido preocuparse por eso ahora mismo. Lo que viniera, vendría.

"¡Oh!" dije de repente. "Y una feliz noticia, también. Cece está embarazada."

"Dieu..." Zoey respiró.

"Lo sé." dijo Jocelyn.

Galok sonrió por encima de todos nosotros y tiró de Kat en el amplio lazo de
sus brazos musculosos.

"Son muy buenas noticias. Saber que los cachorros son posibles." dijo, sus
colmillos brillando. Pero Kat frunció el ceño en su abrazo.
"¡Disculpa! No se te ocurran ideas en esa gigantesca cabeza tuya." dijo.
"Puede que seamos compañeros y todo eso, pero sólo llevamos unas
semanas juntos. Así que puedes tranquilizarte. Además, mi inyección
anticonceptiva durará todavía un poco más. Y después de eso, tendremos
que cambiar las cosas. Espero que tu juego de extracción sea fuerte."

"Hmm. Nunca he jugado al juego de la extracción. Pero no dudo de que soy

muy fuerte." respondió Galok, agachándose para colocar su barbilla en la
parte superior de la cabeza de Kat. Ella trató de parecer molesta, pero el color
rosa de sus mejillas bajo la capucha decía lo contrario.

"Si es posible para Cece y Buroudei, entonces me pregunto sobre Kor y yo.
Quiero decir que fue posible para sus padres, y eran especies diferentes. Él y
yo no hemos sido precisamente cuidadosos." dijo Zoey, empujando sus gafas
hacia la nariz, frunciendo el ceño.

"Definitivamente es algo que cualquier chica con pareja tendrá que tener en
cuenta." dijo Jocelyn. "Pero he estado trabajando muy de cerca con los
curanderos, aprendiendo sobre las hierbas de aquí. Tal vez pueda encontrar
algún método anticonceptivo para quien lo desee."

Yo no.
Me reprimí de ese pensamiento. Pero la repentina intensidad de la misma, la
seguridad, era imposible de ignorar. Si acabara enamorada de alguien de
aquí, estaría encantada de quedarme embarazada.

No te adelantes. Antes de que eso ocurra, tendrías que conseguir una pareja,
de todos modos. Y hasta ahora, no ha habido ni la más mínima señal de eso.

Así que dejé de lado mis propios deseos, sonreí y me centré una vez más en
la felicidad de mis amigas.
 Capítulo Cinco

Mi irkdu resopló, sacudiendo la cabeza cuando le ordené que se mantuviera

firme. Sin duda podía oler los irkdu de las otras tribus. Los Acantilados de
Uruzai estaban a la vista, una banda oscura y dentada en la noche que caía.

"¿Cuáles son tus órdenes, mi Gahn?" preguntó Xyan desde su irkdu a mi lado.

Detrás de nosotros, toda la fuerza de los guerreros de mi tribu, aparte de un

pequeño grupo que quedó para proteger a las mujeres y los niños en las
tiendas, esperaban mis palabras.

Pensé en detenerme aquí por un corto tiempo. Dejar que mis hombres
descansen un poco después del viaje a través de las arenas. Pero no tenía
ningún sentido. Estaba seguro de que las partidas de exploradores de las
otras tribus ya nos habían visto y estaban informando de nuestra presencia a
sus gahns.

Me quedé mirando los acantilados, y todo en mí se calmó. Esos acantilados

contenían mi destino. Un nuevo destino. Uno que nunca imaginé que
alcanzaría. No había forma de evitarlo, ni de escapar de él. Sus garras estaban
alrededor de mi garganta, los dedos de esa extraña mujer ya alrededor de mi
corazón. El susurro del viento, el resoplido de nuestras bestias y el tintineo
de las armas desaparecieron. No quedaba nada más que yo y esos
acantilados. Y la mujer que escondían.

Xyan y los demás seguían esperando mi orden. Respiré profundamente,

desenfundando mi batliff. Levanté mi larga arma en el aire, agitándola con
un grito de guerra. A mi alrededor, mis hombres hicieron lo mismo,
desenfundando las armas y gruñendo.

"¡Cargamos!"

Dirigí el camino, conduciendo sobre las arenas con tanta fuerza que hizo que
mi trenza se agitara detrás de mí. Mis hombres se unieron y sus gritos
resonaron al unísono en el aire oscuro. Los acantilados se aceleraron hacia
nosotros, creciendo y creciendo. Estábamos lo suficientemente cerca como
para que mis ojos agudos pudieran ver tiendas de campaña, ahora. Mi
corazón se aceleró. Esas tiendas tenían que albergar a mi compañera.
Dondequiera que estuviera. Quienquiera que fuera.

Pero tenía razón. Nos habían visto. Una oleada de guerreros se derramó
desde los acantilados, corriendo en sus propios irkdus a nuestro encuentro.
Fue sólo un suspiro hasta que nos encontramos en la arena, la fuerza de la
conexión enviando ondas de energía en todas las direcciones. Rugí,
acuchillando a los guerreros que venían hacia mí desde todos los lados.
Éramos menos en número. Pero éramos fuertes. Tan fuertes...

Podemos hacerlo.

Estaba seguro de ello. Mi tarea era sagrada: recuperar a mi compañera. En

esto yo no podía fallar. La encontraría. Y mataría a cualquier hombre que se
interpusiera en mi camino.

Derribé a un guerrero y luego salté de mi montura, uniéndome a la lucha en

el suelo. Todo en mi interior se volvió oscuramente silencioso, un silencio
negro que palpitaba detrás de mis ojos. Dejé que esa oscuridad me llenara:
años de amor no gastado y de dolor destrozado. Dejé que impulsara mis
miembros, dejé que me forjara en un arma. Siempre había sido un guerrero
fuerte. Esa era la razón por la que me habían nombrado Gahn. Pero aquí,
ahora, en esta batalla por mi compañera, yo era más fuerte de lo que nunca
había sido.
Me abrí paso entre la multitud de guerreros como el viento sobre las arenas.
Mi espada giraba y golpeaba, mis ojos rastreaban entre cada atacante que se
acercaba a mí. A mi alrededor, era consciente de que mis hombres se
mantenían en sus propias batallas.

Les estamos ganando.

Dejé que una aguda garra de esperanza me atravesara, pero no dejé que me
frenara. Seguí forjando hacia adelante. Casi había logrado atravesar esta
densa bolsa de hombres. Podía ver las tiendas a lo largo de los acantilados.
Si miraba lo suficientemente cerca, ¿sería capaz de verla?

No. No lo haría. Porque de repente, mi vista fue oscurecida por un pequeño

grupo de hombres cargando en las arenas. Pero no, estos no eran hombres.
No eran hombres que yo hubiera visto o conocido. Eran monstruosos, unas
bestias del desierto que no reconocía. Pero cayeron en la lucha con una
venganza asesina. Derribaron a mis guerreros con un solo movimiento de sus
enormes puños, con garras como cuchillas volando.

¿Qué son?

Grité con oscura rabia cuando uno de estos nuevos atacantes lanzó un
enorme brazo contra Xyan, haciéndole caer de espaldas sobre la arena. Salté
hacia delante y la criatura se volvió contra mí. Levanté mi espada y mis ojos
recorrieron su figura. Él llevaba un taparrabos, como nosotros. Pero su cara
era tan extraña: hocicona y extraña.

Pero tiene estrellas de la vista...

No tuve tiempo de contemplar las conocidas estrellas de la vista en unos ojos

tan extraños. La enorme criatura rugió, su hocico se abrió para revelar unos
colmillos negros. Dirigí mi espada hacia él, apuntando a su garganta, pero él
la atrapó fácilmente, arrancándola de mi mano.

Esto no puede acabar así.

Incluso sin mi espada más grande, aún tenía otras. Arranqué un cuchillo de
mi espalda, me incliné hacia una postura más defensiva y gruñí. La enorme
criatura se cernía sobre mí sobre sus poderosas piernas, con púas a lo largo
de sus brazos, la cabeza y el cuello.

"Te interpones entre mi pareja y yo." le grité al monstruo. Estaba seguro de

que no me entendería, pero no podía detener las palabras. Nadie tenía
derecho a alejar a mi pareja de mí. Esta era la voluntad del Lavrika. La
reclamaría.

Aspiré un fuerte aliento cuando la criatura me respondió en la lengua de mi

pueblo.

"Has traído la violencia aquí, y por lo tanto amenazas a la mía."

¿La mía?

No. No puede ser. ¿Esta criatura tiene pareja?

Todo lo que no sabía se estrelló dentro de mí. Quiénes eran las nuevas
mujeres. Quiénes eran estos enormes guerreros desconocidos. Y ciertamente
eran guerreros. Como mis ojos iban de un lado a otro, podía verlas golpear
mis filas.

Estábamos perdiendo.

Pero no podemos perder.

"Cualquier hombre que se interponga entre mi pareja y yo tendrá su fin." le

dije honestamente. Yo también podría encontrar mi propio fin en el proceso,
pero no había otra opción. No dejaría a mi pareja sin reclamar. ¿Y si era una
lucha a muerte para encontrarla? Entonces me lanzaría de cabeza a esa
oscura lucha.

"No me gusta matar a ningún hombre del Mar de Arenas. Pero ningún
hombre tiene permiso para llevarse a una mujer de este lugar."
¿Permiso? No necesitaba su permiso, ni el de ningún otro hombre.

Basta de hablar.

Siseé y me lancé hacia delante con mi espada, cortando el vientre de la bestia.

Pero aunque era gigantesco, también era rápido. Evadió el empuje de mi
espada con facilidad. Sus estrellas de la vista palpitaron cuando una de sus
enormes manos escamosas se aferró a mis muñecas, forzando mis manos. Su
otra mano se dirigió a mi garganta.

Me apretará. Y será mi fin.

Mi instinto me dijo que luchara contra él. Luchar con todo lo que tenía. Pero
yo siempre había sido un Gahn inteligente. Sabía, incluso ahora, incluso
cuando la lujuria de la sangre justa latía en mis venas, que nunca escaparía
de su dominio. Tal vez esto fue siempre así como estaba destinado a terminar.
Empujado hacia atrás en la oscuridad de la muerte para encontrar mi primera
pareja en lugar de reclamar mi segunda.

No.

Zolinna se había ido. Lo odiaba, pero era cierto. Ella se había ido por años,
ahora. No había manera de volver a ella. Pero mi nueva compañera, extraña
y encantadora, estaba aquí. Ella era real. Y estaba casi al alcance de la mano.

Lucharé por ella. Hasta el final.

Me las arreglé para sacar una de mis manos del agarre de la criatura lagarto.
Clavé mi espada en la muñeca de la mano que me sujetaba por el cuello. La
criatura gruñó cuando mi espada se hundió profundamente, pero su agarre
se mantuvo firme en mi cuello.

Las púas de sus antebrazos se movieron, y un ligero tirón de su brazo hizo

que esas púas desgarraran mi carne. Mis labios se retiraron de mis colmillos,
mi visión se nubló cuando empezó a apretar.
Todo se oscureció, se fundió, se sumió en las sombras. No sentí nada, ni
siquiera la sangre caliente que corría por mi mano destrozada, ni siquiera los
dedos en mi garganta.

Mi cuerpo ya no parecía ser mío. Mis sentidos se desvanecieron. Pero a través

de toda esa terrible nada, lo oí. Las palabras.

"¡No lo mates, Kor!"

Me desplomé en la arena mientras mi cuello se liberaba inmediatamente.

Jadeando, con el pecho apretado, cogí otra espada, mi mirada se dirigió hacia
arriba para recibir el siguiente golpe que me llegara.

Pero no hubo ningún golpe. En su lugar, estaba el Gahn Taliok, erguido ante
mí, con su gran espada desenvainada. Tal vez querían guardar mi muerte para
que otro Gahn la tomara. Si alguien tuviera razones para matarme, era Taliok.
Nuestros territorios limitan entre sí, y nuestros hombres se enfrentaban a
menudo.

Me levanté, forzando la fuerza de mis miembros. No me encontraría con mi

muerte en las arenas. Si tuviera que morir, me levantaría para hacerlo.

Dos hombres más se unieron a Taliok, manchados de sangre, con sus espadas
brillando. Estaban junto al Gahn Taliok como iguales, y me di cuenta de que
debían ser los otros dos Gahn de los acantilados. No conocía sus caras, pero
sí sus nombres.

Gahn Buroudei y Gahn Fallo.

"Termina tu ataque y no te mataremos." dijo uno de los Gahn. No estaba

seguro de si era Buroudei o Fallo.

El mayor de ellos se burló.

"¿De qué hablas, Buroudei? Cualquiera que se atreva a atacarnos aquí debe
poner su vida sobre mis espadas." Ahora agitó esas espadas en el aire,
mostrando sus colmillos. Pero Buroudei lanzó su mano en desafío a esas
palabras. Y fue Taliok quien habló a continuación.

"Ha atacado, sí. Pero me gustaría escuchar su razón para atacar." Taliok clavó
sus ojos en los míos, su rostro lleno de cicatrices era duro y oscuro. "Gahn
Baldor. ¿Has venido aquí a cumplir el destino que te otorgó el Lavrika?"

¿Cómo lo sabe?

No tenía sentido negarlo, ahora.

"Sí." gruñí. "El Lavrika me ha mostrado el rostro de mi compañera. Y yo creo

que la tienen aquí."

Gahn Fallo chasqueó las mandíbulas y volvió a blandir sus espadas, pero los
otros dos Gahns permanecieron quietos, observándome de cerca.

"Retira a tus hombres y perdonaremos a todos los que queden vivos."

Miré fijamente al Gahn Buroudei, sin entender sus palabras. ¿Por qué
aceptarían algo así? Era algo inaudito en las arenas. Luchamos y nos
enfurecimos unos contra otros, siempre. Y la venganza siempre se tomaba
con sangre.

"Este no es nuestro camino." dije lentamente, mirando entre los tres Gahn.
Taliok respondió, y su voz cayó pesada como piedras en el aire.

"Ahora tenemos un nuevo camino."

Nuevas alianzas. Nuevos guerreros monstruosos que destrozan mi ejército.

Nuevas mujeres que se esconden entre estas tribus. Un nuevo camino.

"Si no cancelas tu ataque, todos tus hombres morirán. Somos más fuertes en
números y tenemos aliados."

Me giré para enfrentar el campo de batalla de nuevo. Los tres enormes

monstruos lagartos estaban hasta ahora ilesos, golpeando a mis guerreros
como si estuvieran luchando contra niños pequeños. La otra criatura lagarto
seguía a mi lado, lista para arrancarme la garganta en cuanto hiciera un
movimiento.

Sabía que esto sería peligroso, sabía que podríamos sufrir pérdidas, pero
había previsto luchar sólo contra mis iguales, compañeros guerreros del Mar
de Arenas.

Pensé que tendríamos una oportunidad de luchar. No estábamos preparados

para esto… estos extraños hombres nuevos. ¿Cómo podíamos estarlo? Ni
siquiera sabía de su existencia.
Todo lo que sabía, todo lo que las arenas y mi gente me habían enseñado, se
estaba resquebrajando. Mi instinto me decía que luchara hasta romper los
huesos. Pero los perdería a todos, a todos los hombres que se habían
comprometido conmigo. Y, una vez más, perdería a mi compañera incluso
antes de encontrarla.

Eso me afectó mucho, iba en contra de todo lo que creía.

Pero lo hice. Los llamé a retirarse.

"¡Mis hombres, retrocedan y cesen el ataque!"

El Gahn Buroudei se hizo eco de mi grito, diciendo a los guerreros del

acantilado que se retiraran.

Poco a poco, el mensaje se extendió por la refriega, y todos empezaron a

quedarse quietos.

"Permitiremos a tus hombres acceder a nuestros sanadores." dijo el Gahn

Buroudei. Ambos Gahn Fallo y Gahn Taliok parecían irritados por sus
palabras. ¿Y yo? Todavía estaba sorprendido y confundido por ellas.
¿Ofreciendo curar a los guerreros de una tribu enemiga? Eso no tiene sentido.
Ahora tenemos una nueva forma...
"Los sobrevivientes no serán dañados, estoy de acuerdo. Pero no deberíamos
curar a sus heridos. Dejemos que ellos mismos se encarguen de sus caídos."
dijo Gahn Taliok.

"Gahn Baldor ha dañado a muchos de mis propios hombres, y su guerrero

casi mata a tu hombre Galok en la nave humana."

"Y se quedó ciego por ello." siseé, con la rabia golpeándome.

Taliok avanzó hacia mí con un paso rápido hacia adelante, su cara

presionando hacia la mía. Sus estrellas de la vista estallaron con una luz
furiosa, su expresión tan furiosa como la mía.

"He renunciado a mi voto de venganza de sangre contra el Gahn Fallo por mi

compañera. Y lo haré de nuevo, ahora, dejando todas mis viejas heridas en la
arena cuando se trata de ti, Gahn Baldor. Pero no me pongas a prueba. Mi
moderación es frágil."

El Gahn Buroudei puso una mano en el hombro de Taliok, aliviándolo. Yo

apreté los colmillos, impidiendo que sisease de ira en respuesta.

"Nosotros también tenemos la culpa de algo de esto. De este ataque.

Deberíamos haber convocado una reunión de los Gahn, como quería Gahn
Irokai, cuando aparecieron las nuevas mujeres por primera vez." dijo
Buroudei.

Gahn Taliok gruñó, con los ojos todavía clavados en mí.

¿Una reunión de los Gahn? Hace generaciones que no se hace algo así.
"Los llevaremos a las tiendas y nos reuniremos contigo. Te lo explicaremos
todo, siempre que permanezcas en paz en nuestro territorio." continuó Gahn
Buroudei.

"¿Su territorio? Los Acantilados de Uruzai pertenecen a todos. No tienen

derecho a ellos." gruñí.
Siempre había sido así. Había permitido a los guerreros de cualquier tribu
venir aquí con relativa seguridad para responder a la llamada del Lavrika.

"Es una nueva reclamación." gruñó Gahn Fallo. "Y una que defenderemos."

"Ven con nosotros ahora, en paz." instó Buroudei, interponiéndose entre Fallo
y yo. Mis ojos se dirigieron a él.

"Necesito la seguridad de que se me concederá el acceso a mi compañera."

Aunque Gahn Fallo no era con quien había estado hablando, fue él quien que
respondió.

"No recibirás esa garantía."

"¡Entonces no puede haber paz!" grité. Pero el hombre lagarto estaba sobre
mí en un instante, arrebatándome las manos a la espalda y sujetándolas allí
con una fuerza increíble.

"Entonces todos tus hombres, y tú, morirán." dijo Fallo.

Y con una larga y profunda exhalación, supe que tenía razón. Ahora no podía
abrirme paso a golpes. No podía pintar el camino hacia mi compañera con
sangre. Tendría que ser más estratégico. Para, al menos por ahora,
comprometerme con cualquier paz que se ofreciera. Por mis propios
hombres, y por mi pareja.

"No tenemos derecho a alejar a su compañera de él. No vamos a negar la

voluntad del Lavrika." dijo Buroudei con dureza. "Incluso cuando Kor, extraño
como era para nosotros, emergió de las sombras de los acantilados, le
ofrecimos un vistazo a su compañera."

"Kor no mató a uno solo de nuestros hombres." dijo Taliok, sus ojos se
dirigieron a la criatura que me sujetaba. Kor.
"Gahn Baldor estaba haciendo lo que cualquiera de nosotros haría para
recuperar a su pareja. Hizo lo mismo que yo en las llanuras de Gahn Fallo
hace tantos días." razonó Buroudei.

"No me recuerdes tu insolencia, Buroudei." gruñó Fallo.

"Todo eso se ha hecho." replicó Buroudei. "Hemos acordado dejar atrás

nuestras viejas heridas por las nuevas mujeres. Gahn Baldor tendrá que hacer
lo mismo."

Los tres me miraron fijamente.

Finalmente, accedí.

Sangrando y atado, levanté mi cola hacia ellos.

 Capítulo seis

Como solíamos hacer cuando ocurría alguna locura en este planeta, todas las
humanas estábamos en nuestra gran tienda de campaña, apiñadas en la
entrada y mirando entre las solapas de piel. No es que pudiéramos ver mucho
desde aquí. Lo que sea que estaba ocurriendo tenía lugar en la arena, y había
un montón de tiendas de campaña entre aquí y allá, por no mencionar el
anillo de guardias alienígenas rodeando nuestra tienda. Pero a pesar de que
no podíamos ver lo que estaba sucediendo, nosotros todos sabíamos lo que
era. La otra tribu - la tribu de Gahn Baldor - finalmente había atacado.

Kat y Melanie estaban al frente del grupo, sus rostros preocupados

presionando en la oscuridad.

"¿Qué creen que quieren?" Les pregunté, poniendo lo que esperaba que
fuera una mano reconfortante en cada uno de sus hombros.

"¿Quién diablos sabe con estos bastardos?" siseó Kat, con los nudillos
apretados y blancos mientras sus puños apretaban la solapa de la tienda.

Pero Melanie habló.

"Supongo que han venido por la misma razón que Cece y Buroudei para
atacar a la tribu de Gahn Fallo cuando vivíamos allí." La miré fijamente por
encima de la cabeza, pero no se volvió.

"Así que, por nuestra culpa." exhalé finalmente.

Esto era una mierda. Todo. Toda esta guerra, esta lucha, este derramamiento
de sangre por nuestra culpa. No quería esto, ninguna parte de esto. ¿Por qué
no podemos llevarnos todos bien?
Deseaba que hubiera algo más que pudiera hacer. Que cualquiera de
nosotros pudiera hacer. Pero habíamos aprendido muy rápido que estos
tipos, aunque nos daban la bienvenida, eran intensamente territoriales y
tenían generaciones de guerra detrás de cada insulto e injuria.

Ya habían hecho grandes avances aliándose aquí en los acantilados, pero sólo
eran tres de las cinco tribus del Mar de Arenas.

Bueno, si somos la causa de toda esta lucha, al menos fuimos la causa de esta
nueva paz y la alianza, también. Intenté reconfortarme con eso mientras
miraba por encima de las cabezas de Kat y Melanie una vez más,
entrecerrando los ojos, tratando de dar sentido a lo que fuera que estuviera
ocurriendo en la oscuridad.

Pero no hubo nada que ver durante un buen rato.

Y luego, cuando por fin hubo algo que ver, fue un caos total.

La noche pasó de ser oscura y silenciosa a una agitada bola de nieve en

movimiento. Antes de que pudiera siquiera tener una idea de lo que estaba
sucediendo, los guerreros llegaron a raudales de vuelta al asentamiento,
muchos de ellos llevando lo que parecían ser heridos.

O muertos.

Mel y Kat salieron corriendo de la tienda, sin duda para asegurarse de que
sus compañeros están bien, y yo las seguí. Con tantos heridos, tenía que
haber alguna manera de poder ser útil. Puede que no haya estado trabajando
con los sanadores como Jocelyn, pero sin duda podía ayudar a colocar los
huesos y hacer suturas.
Por suerte, Taliok venía hacia nosotros. Tomó a Melanie en sus brazos,
besándola ferozmente, antes de soltarla lentamente, pero manteniendo una
mano firme y ensangrentada en su muñeca.

"Estamos acogiendo a los heridos de nuestros ejércitos y de los de Gahn

Baldor. Nosotros requerimos pieles para la ropa de cama de la nueva tienda
de las mujeres."

"Por supuesto." dije, asintiendo rápidamente. Melanie se zafó de su abrazo y

volvimos a entrar en la tienda, transmitiendo el mensaje a las demás.

Los siguientes momentos fueron un frenesí de actividad. Cada chica humana

recogió pieles en sus brazos, y sacamos todo.

"Cojan todo lo que pueda servir de vendaje. Cualquier botella de agua de

repuesto para enjuagar las heridas, también. Cualquier cosa que pueda ser
útil." Grité mientras terminábamos con las pieles.

Corrimos hacia el interior de nuestra tienda, agarrando ropa limpia de

repuesto, vendas y botellas de agua. Cogí un botiquín de primeros auxilios
humano que habíamos sacado de la bodega de la nave y volví a salir
corriendo.

Se me cortó la respiración y se me abrieron los ojos.

En el tiempo que había tardado en recuperar los suministros, todos los

guerreros habían regresado del campo de batalla. Alrededor de dos docenas,
en diversos estados de lesión, estaban sentados o tumbados frente a nuestra
tienda humana, y había más que estaban siendo ayudados a las tiendas de
los sanadores de la tribu de Taliok, Buroudei y Fallo.

"¡Mierda!" respiré, observando a los hombres sentados y tumbados a mis

pies. Taliok revisó los cuerpos rotos que nos rodeaban.
"Estos son todos nuestros hombres, de los acantilados. Los sanadores del Mar
de Arenas atenderán a nuestros enemigos heridos bajo la supervisión de
nuestros guardias."

"Entendido." dijo Jocelyn desde mi lado. "¿Alguien nos trae la sangre de

Lavrika?"

Pero Kat ya tenía eso cubierto. Estaba corriendo hacia nosotros desde las
otras tiendas, con los brazos cargados de frascos.

"Lo tengo." gritó, derrapando hasta detenerse.

"¿Galok?" pregunté, cogiendo uno de los frascos de ella.

"Está bien." dijo con un rápido movimiento de cabeza. "Ahora vamos a

conseguir todos estos pobres cabrones arreglados."

"Necesitamos algún tipo de protocolo de triaje." dijo Jocelyn. "He estado

trabajando con los sanadores, y tú eras un técnico veterinario, ¿verdad? Tú y
yo, vamos a correr a través de estos chicos y hacer algunas evaluaciones
rápidas. Entonces podemos averiguar qué hacer a continuación."

"Perfecto." dije. "Coge algo para marcar a los más heridos para que podamos
volver a ellos más rápido. Todos los demás, esperen aquí para recibir
instrucciones."

"Tengo algo de entrenamiento en primeros auxilios." llamó Serena desde

cerca. Todas las chicas humanas además de Chapman y Cece estaban aquí
ahora, listas para ayudar, observándonos.

"Bien." dije. Luego me volví hacia Jocelyn. "Vamos."

Jocelyn y yo corrimos a través del grupo de hombres heridos, tomando nota

de los más gravemente heridos. Los hombres que necesitaban la atención
más rápida fueron marcados con trozos de piel colocados en sus pechos.
Volví a correr hacia el grupo, con esa tarea hecha. Hablé rápidamente.
Teníamos que trabajar rápido. Incluso con la sangre del Lavrika, algunos de
estos hombres estaban en muy mal estado.

"Los hombres que están en peor estado tienen trozos de piel en el pecho.
Serena, Jocelyn y yo tomaremos la sangre de Lavrika que tenemos y los
atenderemos primero."

Jocelyn y Serena tomaron cada una un frasco de Kat y corrieron a sus tareas.

"Todos los demás, encuentren un hombre que no esté marcado y hagan lo

que puedan para mantenerlo cómodo mientras trabajamos con todos."

Con mi frasco de sangre de Lavrika, me puse a trabajar. El primer guerrero

junto al que me arrodillé sin embargo, necesitaría algo más que eso. Un
enorme corte corría desde la parte inferior de su mandíbula hasta la clavícula,
la sangre se derramaba cada segundo. Me arrastré de vuelta a donde había
dejado el botiquín y volví a su lado con una aguja e hilo para suturas.

Inspiré rápidamente, deseando que mis manos se estabilizaran y que mi ritmo

cardíaco se calmara. Puedo hacerlo. Había hecho cientos -miles- de suturas.
Sabía lo que estaba haciendo. No importaba si era el cachorro de alguien
atropellado por un coche o un guerrero de dos metros de altura, los ayudaría.
Los salvaría.

Centrándome en lo que había que hacer exactamente, me puse a trabajar.

Mis dedos volaron, la aguja se deslizó y tiró hasta que la herida del guerrero
se cerró. Me sentí tentada a verter todo el frasco de sangre de Lavrika en su
cuello, pero sabía que otros hombres de por aquí también necesitarían un
poco, y no sabía cuán agotados iban a estar nuestros suministros en las
tiendas de los curanderos. Siempre podríamos obtener más de las piscinas,
por supuesto. ¿Pero tendríamos tiempo para eso?

Trabajando con cuidado, vertí un lento chorro de sangre de Lavrika sobre la

herida recién cerrada. Luego tomé un poco de piel limpia y la presioné sobre
su herida, manteniendo todo bien apretado mientras la sangre de Lavrika
tenía la oportunidad de hacer su magia. Y realmente fue como una maldita
magia.

Después de unos momentos, retiré tímidamente mi mano, para ver que la

herida ya se veía mejor. Tardaría más tiempo en curar, teniendo en cuenta lo
profunda que era, y este tipo tendría que tomárselo con calma debido a la
pérdida de sangre, pero me animé al oírle gemir, sus párpados parpadeando
donde antes había estado totalmente inconsciente.

"Quédate quieto, cariño. Has perdido mucha sangre."

Los ojos del guerrero se abrieron de golpe, su vista se convirtió en una niebla
mareada que tardó en centrarse en mí.

"La batalla... Debo irme." Comenzó a intentar sentarse, pero reuní todas mis
fuerzas y lo empujé de nuevo al suelo.

"La batalla ha terminado. Así que quédate aquí como un buen chico." Tuve
que detenerme de ir aún más lejos, preguntándole: "¿Quién es un buen
chico?" Los viejos hábitos mueren duro.

"¿Ganamos?" graznó el guerrero.

"Yo... creo que sí." Me di cuenta entonces de que no tenía ni idea de lo que
había pasado ahí fuera.

Todo lo que sabía hasta ahora era que ambos bandos tenían heridas. Y el
otro ejército había sido traído de vuelta aquí, también. Ahora que lo pienso,
es muy raro, ¿verdad? ¿Que estemos curando al otro bando también?

Era muy consciente de que tenía que pasar al siguiente herido, pero me tomé
un momento para mirar hacia arriba y tratar de orientarme. Para averiguar
qué era exactamente lo que había pasado.
Todos los heridos estaban aquí con nosotras, las humanas, o habían sido
llevados a las tiendas de los curanderos. Una gran multitud de guerreros que
no habían sido gravemente heridos estaban alejados de las tiendas, y un
grupo más pequeño de guerreros, ninguno de los cuales reconocía, se
mantenía alejado de ellas. Ambos grupos mantenían sus armas preparadas.

Y allí, entre esos dos grupos, venían Burdoudei y Fallo. Cuando pasaron, me
di cuenta de que no eran sólo ellos. Detrás de ellos había un tercer hombre
del Mar de Arenas que no reconocí.

Ese hombre estaba atado. Sus manos estaban sujetas detrás de él por las
garras de Kor. ¿Uno de los guerreros enemigos?

Claramente, había sido derrotado. Pero su mandíbula era dura y sus hombros
orgullosos, que me hizo preguntarme si había sido derrotado después de
todo.

Sólo hay un tipo de hombre aquí que se ve así mientras es escoltado por sus
enemigos,
un Gahn.

Debía ser Gahn Baldor. Aquel cuyos hombres habían atacado a Melanie y el
grupo de Kat en las montañas. Cuyo guerrero casi había matado a Galok.

Su gruesa musculatura, su dura mandíbula, los lados afeitados de su cabeza

y la larga trenza oscura que le caía por la espalda, sentí algo que había tratado
de evitar toda mi vida. Algo que siempre había intentado sustituir por
comprensión, incluso por amor. Pero ahora no podía evitarlo. No podía
reemplazarlo, no podía superarlo. Corría por mis venas, oscuro y caliente,
haciendo que mi pecho se agitara de rabia.

Era odio.

Pero aunque no pudiera evitar sentirlo, no dejaría que me distrajera.

Buroudei, Fallo y Kor se llevaron a Gahn Baldor a otra tienda, y yo me obligué
a volver a mi tarea. El guerrero que me acompañaba ahora estaba consciente,
y afortunadamente seguía tumbado como le había dicho. Estaba satisfecha
con su estado, así que cogí mi frasco de sangre de Lavrika, mi aguja e hilo, y
pasé al siguiente hombre.

Y así continuó la noche: desgarrada y sangrando, conmigo intentando juntar

todas las piezas.

Aguja e hilo. Empujando y tirando.

Piel y sangre.
 Capítulo siete

"¿Dónde celebraremos esta reunión? Mi Gahnala está descansando en mi

tienda, así que no puede ser allí."

Los Gahns Buroudei y Fallo se adelantaron un poco. Mientras avanzábamos

a través del asentamiento, dejé que mi mirada oscilara de un lado a otro,
asimilándolo todo.

Las tiendas de las tres tribus estaban todas aquí, en una proximidad
asombrosa. Francamente, yo no podía creer que vivieran tan cerca unos de
otros en paz. No mentían cuando hablaban de un nuevo camino...

Pero, ¿a dónde nos llevaría este nuevo camino?

En ese momento, Gahn Taliok se unió a nuestro pequeño grupo.

"Mi Gahnala está ayudando a los heridos. Vamos a mi tienda." dijo. Buroudei
y Gahn Fallo gruñeron de acuerdo. Yo no dije nada.

Seguimos caminando, con mis manos aún sujetas por el agarre de Kor,
forzadas a mi espalda. Pronto llegamos a una gran tienda y dejamos de
caminar.

"Suelta sus manos, Kor." ordenó Gahn Buroudei. Kor lo hizo en silencio, una
sombra imponente detrás de mí. Dejé que mis manos cayeran a mi lado, una
de ellas goteando sangre, mirando a los otros tres Gahn.

"Les permitiré entrar en mi tienda si no sacan una espada." dijo Gahn Taliok.

"No sacaré una espada si mi vida no está amenazada, ni la de mis hombres."

Ni la de mi compañera. Pero no dije esa última parte. Aunque me dolía que
ella todavía no estaba a salvo entre mi tribu, nada de lo que había visto aquí
indicaba que mi compañera estuviera en peligro con estos hombres.

Los otros tres Gahn me llevaron a la tienda. Cuando la solapa se cerró, Gahn
Buroudei habló.

"Kor, entra aquí también. Ahora eres nuestro aliado y formas parte de esto."

Me puse en tensión y me giré hacia la entrada de la tienda cuando el enorme

y extraño hombre que me había vencido entró. Ocupaba gran parte del
espacio.

Mientras Gahn Taliok encendía velas, iluminando todos los rincones, por fin
pude ver bien a este Kor. Era una, no, dos cabezas más alto que cualquier
hombre de aquí. Sus hombros más anchos, su cola más larga y gruesa. Su
piel estaba llena de escamas oscuras, que cambiaban en tonos de negro y
azul, y sus garras eran como cuchillos en sí mismos. También lo eran sus púas:
puntos negros que ahora se extendían a lo largo de sus brazos, su cabeza, su
cuello, y su cola.

Pero aunque era enorme y terrible a mis ojos, no hizo ningún otro
movimiento contra mí. Realmente es un aliado aquí. Y habla nuestra lengua...

Tenía tantas preguntas. Tanto que quería, necesitaba, saber. La principal de

esas preguntas fue la que salió sin querer de mi boca.

"¿Dónde está mi compañera?"

Fallo gruñó, agitando su cola. Taliok permaneció inmóvil. Buroudei se

adelantó para responder.

"Si es una de las nuevas mujeres que tenemos bajo nuestra protección aquí,
entonces está a salvo con los de su clase. Probablemente ayudando a los
hombres heridos."
Forcé un gruñido apretado. La idea de mi compañera, mi Gahnala,
atendiendo a otros hombres, hombres que ni siquiera eran de mi tribu, me
hizo sentir una furia ardiente. Quería destrozar estas tiendas, estos hombres,
hasta encontrarla.

"¿Qué aspecto tiene?" Gahn Buroudei preguntó, sacándome de mi cólera.

No quise responder. Quería guardarme toda su belleza para mí. Pero estos
hombres la tenían. Tal vez incluso la conocían bien. Ellos eran los únicos que
podían decirme algo sobre ella en este momento. Así que hablé.

"Es extrañamente pálida. Con los ojos blancos. No se parece a nada que haya
visto. Sin garras, y con pequeñas orejas redondas. Tampoco tiene cola. He
oído hablar de algunas de estas nuevas mujeres en las montañas de Gahn
Taliok, y creo que ella es como ellas, pero también no es como ellas. Su pelo
es muy claro, como un rayo brillante del cielo en la mañana, y cae hasta aquí."

Me acerqué a mi hombro con las garras de mi mano intacta para indicar la

longitud de su cabello.

¿De qué otra forma podría describirla? ¿Cómo podría poner en palabras una
belleza tan extraña? Era como intentar atrapar el viento con mis ásperas
garras.

Pero, al parecer, había dicho lo suficiente.

"Sí, conozco a esta mujer." dijo Gahn Buroudei, agitando su cola. "Es una
buena amiga de mi Gahnala."

"No le digas nada más, Buroudei." advirtió Fallo, gruñendo. Mi respiración se

detuvo en mi pecho. Ignoré a Fallo, centrándome por completo en Buroudei
ahora.

Él la conoce. Conoce a mi compañera.

"Cierra tus asquerosas fauces, Fallo, antes de que me vea obligado a atarlas."
espetó Buroudei.

Taliok se puso al lado de Buroudei contra Fallo, obligando al Gahn Loco a

bajar.

"No tengo ningún amor por Gahn Baldor." dijo Taliok. "Pero no impediría a
ningún hombre de saber de su compañera. Ahora que yo mismo conozco el
dolor de ese vínculo..."

Sus palabras se interrumpieron, su mirada se volvió lejana. Fallo no dijo nada

más, y Buroudei se volvió hacia mí una vez más.

"Sólo hay una nueva mujer con el pelo como el que has descrito. Su nombre
es Thereeza."

Thereeza.
La palabra, el nombre, era una revelación tan feroz que era corpórea. Una
cuchilla en las tripas. Una mano en mi mejilla. Un golpeteo en mi pecho, un
tambor en mi cabeza, golpeando una y otra vez hasta que no pude escuchar
nada más.

Thereeza. Thereeza. Thereeza.

Ya no era sólo una cara en las piscinas, una cara en mi mente y en mis sueños,
sino alguien que era real, alguien que estaba aquí. Alguien vivo, con un latido
y un nombre. Los sonidos de ambos - ese latido, ese nombre - eran míos,
ahora. Los reclamaría, los memorizaría, los trabajaría en mis huesos hasta que
no quedara nada más. Nada más que ella.

Nunca tuve la oportunidad de hacer eso con Zolinna. Y mira dónde me dejó
eso. Una cueva vacía en mi pecho donde debería haber un corazón.
"Permíteme llegar a ella." Las palabras eran una demanda. Una orden. Fallo
gruñó de nuevo. Me picaban los dedos, el dolor empezaba a palpitar en mis
heridas. Estaba tan cerca, ahora. Si no me dejan verla...

"Lo haremos, si ella está de acuerdo." dijo Buroudei, y Taliok gruñó de

acuerdo.

"No alejaríamos a un Gahn de su pareja. Incluso después del ataque que has
traído sobre nosotros. Renunciar a la voluntad del Lavrika podría destruirnos
a todos."

"¿Qué quieres decir con 'si ella está de acuerdo'?" ¿Por qué no estaría de
acuerdo en ver a su compañero?

"Hay mucho que contar de todo esto." Buroudei lanzó un suspiro. "Te
contaremos todo lo que sabemos. Lo que incluye el hecho de que las nuevas
mujeres no sienten el sagrado vínculo de pareja. Si quieres tenerla, debes
ganarla para ti."

Dejé que esta revelación me invadiera, preguntándome si estos Gahns

estaban tratando de engañarme. ¿Cómo podía ser posible que una mujer no
sintiera el vínculo de pareja como yo? ¿Que ella pudiera verme y ser
indiferente a mí? Era totalmente opuesto con lo que yo sentía, consumido
por ella antes de conocerla.

"Hablan en serio." dijo Kor desde detrás de mí, haciéndome girar para mirarlo.
Su enorme hocico se abrió cuando volvió a hablar. "Yo también tuve que
ganarme a mi propia compañera. No hay camino fácil."

Pero las palabras, si es que eran ciertas, no me disuadieron. Ningún camino

en mi vida había sido fácil. Me volví hacia los otros Gahn,

"Denme todo lo que tengan que decir. Estoy preparado."

 Capítulo ocho

Para cuando terminamos de arreglar a todo el mundo fuera de nuestra

tienda, el sol empezaba a salir. Tocaba el cielo en la distancia, floreciendo con
luz.

Un nuevo amanecer, un nuevo día. La batalla había terminado y estaríamos

bien. Me levanté de donde había estado agachada, pasándome una mano
ensangrentada por la frente. Aquí hacía bastante fresco por la noche, pero
incluso sin mi chaqueta de protección solar, estaba sudando.

Llevábamos toda la noche corriendo como locos atendiendo a los heridos

supervivientes de la batalla. Me permití una débil sonrisa mientras miraba a
los guerreros que habíamos ayudado. No habíamos perdido a ninguno de
ellos. Sabía que había habido algunas bajas de la batalla, pero por suerte
todos los heridos que habían sido traídos aquí estarían bien.

"Lo hicimos bien." le dije a Jocelyn mientras se unía a mi lado.

"Sí. Ahora, si no te importa, voy a ir a colapsar en mis pieles." Suspiré,

sabiendo exactamente lo que quería decir.

"Oh, rayos." dije, recordando. "Sacamos todos los cueros para los heridos."

"Ni siquiera me importa. Dormiré en la arena. Estoy hecha polvo."

Me dio su frasco vacío de sangre de Lavrika y sonrió cansada antes de

volverse hacia la tienda. Kat se acercó a mí un momento después con su
frasco.
"¿Qué soy ahora, la señora de los frascos?" Me reí mientras se lo cogía.
Todavía tenía mi propio frasco vacío, así que ahora mis brazos estaban llenos
con tres frascos grandes.

"No sé, acabo de ver a Jocelyn dándote el suyo. ¿Quieres ayuda?"

Sabía que Kat se lanzaría a ayudarme si se lo pedía. Pero me fijé en las ojeras
bajo sus ojos, y supe que estaría deseando volver a Galok después de todo
esto.

"No. Ve a buscar tu vaso alto de alienígena y descansa un poco. Yo me

encargo."

"Gracias." dijo, y en un movimiento sorprendente para la pequeña cosa

espinosa, ella se abalanzó sobre mí, envolviéndome con sus brazos,
aplastando los frascos en mi pecho mientras me abrazaba.

Un momento después se retiró.

"Descansa un poco." me dijo con una mirada firme. Luego se dio la vuelta y
se alejó, dirigiéndose a la tienda que compartía con Galok.

"Ese es un buen consejo para todos." dije a la gente que me rodeaba.

Las últimas humanas que estaban ayudando aquí asintieron y se dirigieron a

la tienda. Algunos de los hombres alienígenas más heridos, después de haber
trabajado en ellos, habían sido llevados a las tiendas para recuperarse. Los
que quedaban aquí no estaban demasiado maltrechos. Se levantaron y se
dirigieron a sus propias tiendas, algunos cojeando, pero todos capaces de
caminar con sus propias fuerzas. Me alegré de verlo.

Ahora sólo estaba yo, aparte de los guerreros alienígenas que montaban
guardia fuera de nuestra tienda como lo hacían habitualmente.

Supongo que debería ir a poner esto en su sitio...

Miré los frascos en mis brazos. Los otros sanadores podrían necesitarlos para
algo pronto. Tal vez incluso irían a recoger más sangre de Lavrika si habían
agotado sus recursos.

Voy a devolverlos.

De todos modos, aún no me sentía preparada para dormir. Mi cuerpo estaba

agotado, sin duda, pero mi cerebro todavía estaba lleno de adrenalina por
los acontecimientos de la noche. Incluso si me acuesto ahora, no hay manera
de que pueda dormir.

Además, ni siquiera tenía una cama en ese momento. No me importaba no

tener una cama sabiendo que había ido a parar a un guerrero herido, pero
aun así... no sería el sueño más cómodo.

Reajusté los frascos de piedra en mis brazos para que no se cayeran y empecé
a caminar. La tienda más cercana era la de los curanderos del Gahn Taliok. La
gran estructura cubierta de pieles estaba justo delante de mí. La ansiedad me
corroía cuando recordé lo que Gahn Taliok había dicho: que los guerreros
enemigos se curarían en las tiendas. Los hombres que nos atacaron podrían
estar allí...

Pero no importaba. Entraría y luego saldría. Además, si los otros Gahn habían
decidido llevarlos al asentamiento y curarlos, entonces no debía haber sido
muy peligroso. ¿No es así?

Llegué a la tienda y conseguí apartar la solapa con el codo, sin dejar de sujetar
los frascos. Me deslicé dentro, dejando caer la solapa. Ya estaba amaneciendo
afuera, y mis ojos necesitaban ajustarse a la penumbra y a la luz de las velas
aquí dentro.

Al igual que en el exterior de la gran tienda humana, aquí había un gran

grupo de hombres heridos. Me quedé helada, mirando el suelo a mi
alrededor. Sabía que había habido muchos heridos en nuestro bando - los
había visto y tratado. Pero las heridas que había tratado no estaban a este
nivel. En esta tienda, cada lugar libre en el suelo estaba ocupado por un
guerrero dañado, muchos de ellos parecían inconscientes. Las heridas
profundas estaban vendadas, heridas mucho más numerosas y graves que
las otras que había visto esta noche.

Aunque nos habían atacado, sentí simpatía por estos hombres . ¿Era porque
los superaban en número? ¿Por qué están mucho peor que nuestros
hombres?

"Gracias por esto." Una voz que reconocí me hizo levantar la vista de los
muchos hombres heridos. Bokeelie, una de las sanadoras de Gahn Fallo,
extendió sus manos por los frascos. Se los entregué con gratitud, con los
brazos agarrotados de tanto sostenerlos.

"¿Una noche dura?" le pregunté. La seguí mientras depositaba los frascos en

una estantería. Se volvió hacia mí, agitando la cola.

"Ha sido una noche larga. Y es extraño curar a los enemigos de mi tribu. Pero
estos son tiempos extraños."

"¿Por qué están mucho peores que nuestros hombres?" Pregunté, dejando
caer mis ojos y rozar la carnicería una vez más.

"Quiero decir que es porque nuestros hombres son fuertes. Pero en realidad,
es debido a nuestros nuevos aliados. Son más fuertes que cualquiera de
nosotros." dijo Bokeelie en voz baja.

Por supuesto. Si el tío de Kor y los otros dos se hubieran unido a la lucha,
habrían atravesado las filas enemigas como un cuchillo caliente en la
mantequilla. Querido Dios...

"La mayoría de los peores heridos están aquí. Hay más de las tribus de Gahn
Baldor en las tiendas de los curanderos, pero no tantos y no tan malheridos.
Y nuestros heridos fueron atendidos en tu tienda, gracias a ti y a las otras
nuevas mujeres."

"Por supuesto, cualquier cosa para ayudar." dije, asintiendo con fuerza. "Han
hecho tanto por nosotros. Nos ayudamos mutuamente."

Bokeelie sonrió.

"Sí. Ahora somos una tribu."

Se alejó para atender a un hombre que acababa de despertarse cerca,

dejándome con mis pensamientos.

Ahora somos una tribu.

¿Pero qué pasa con la tribu del Gahn Baldor y la quinta tribu del desierto que
aún no habíamos encontrado? ¿Estaban con nosotros o contra nosotros?

Me froté las sienes. El agotamiento definitivamente me estaba alcanzando

ahora. Supuse que para cuando volviera a la tienda de las humanas, estaría a
punto de desmayarme.

Cuanto más pensaba en derrumbarse en la tienda con las otras chicas, más
agradable se volvía la imagen. Con o sin cama, era hora de dormir. Me giré y
caminé hacia adelante, arrancando la solapa de la tienda y dando un paso
hacia adelante. Sólo para chocar con una pared de ladrillos. Si una pared de
ladrillos estuviera envuelta en la piel más suave y cálida.

Me tambaleé por el impacto del contacto. Antes de que pudiera caer sobre
algún pobre guerrero desprevenido a mis pies, dos manos fuertes me
agarraron las muñecas, tirando de mí y me estabilizaron.

"Gracias. Lo siento." dije.

Miré las manos que me sujetaban las muñecas. Por alguna razón, todavía no
me habían soltado, aunque ahora estaba de pie por mi cuenta.
Me di cuenta con una sacudida de que era la primera vez que uno de los
hombres alienígenas había tocado mi piel desnuda. Por supuesto, cuando
llegamos aquí, uno de los hombres del Gahn Fallo me había subido a su irkdu
durante el ataque zeelk. Y el Gahn Fallo me había bajado de los acantilados
después de que Chapman me encontrara después de la situación con el
krixel. ¿Pero así? ¿Manos en mi piel así, abrazándome? Nunca había ocurrido.

Miré hacia abajo donde esas enormes manos agarraban mis muñecas. Mis
brazos y manos parecían diminutos, como los de un niño, en ese alienígena.
Largos dedos con garras me envolvían.

Dedos sangrantes.

Una de las manos que me sujetaba estaba sangrando, rezumando negro y

espeso sobre mi piel. Debe ser por eso por lo que ha venido aquí.

Levanté la mirada sobre el abdomen y los pectorales tallados para ver quién
era. Y cuando lo hice, todo lo demás se desvaneció. El frío miedo se disparó,
haciéndome jadear. Pero, extrañamente, ese frío fue combatido, vencido, por
el calor que subía por mis brazos, procedente de mis muñecas.

Era Gahn Baldor.

Su expresión se transformó en una que sólo podría describirse como

aterradora. Una mandíbula dura y cuadrada apretada. Los labios retraídos en
los colmillos. Ojos cuyas estrellas de la vista estaban tan apretadas, tan
centradas en mi cara, que parecían como balas brillantes. Los lados de su
cabeza afeitada brillaban a la luz de las velas, su larga trenza colgando por la
espalda.

Instintivamente, intenté apartarme. Su rostro era demasiado intenso. Podía

sentir su mirada clavada en mí. No tenía ni idea de lo que veía al mirarme así.
Lo único que sabía era que necesitaba salir de esa dura mirada lo antes
posible.
Pero sus dedos me apretaron las muñecas mientras tiraba.

"Te he encontrado." respiró, y me quedé helada. ¿Qué se supone que significa

eso en la tierra verde de Dios?

"Siento haberme tropezado contigo, pero tengo que irme." dije, tirando de
mis manos hacia atrás una vez más.

Algo brilló en sus ojos, algo que no podía nombrar. Pero finalmente me dejó
ir. Miró las palmas de sus manos vacías y frunció el ceño.

"Deberías hacer que te miren eso." dije, dando un paso atrás y alejándome
del Gahn. "Tu mano."

Levantó la vista, casi con cara de confusión.

"Ah. ¿Esto? Esto no es nada. He venido a ver cómo están mis hombres."

Había algo que colgaba sin decir en el aire. Algo que sentí que estaba en la
cúspide de la comprensión. Pero esta noche había sido demasiado larga, y
yo estaba demasiado cansada para un misterioso y sangriento Gahn que
había hecho todo este lío en primer lugar. Me froté las muñecas
distraídamente, notando un extraño hormigueo allí. Más sangre que limpiar.

Y de repente, me enfadé. Tan jodidamente enfadada. Enfadada con todo... la

humanidad por dejarnos aquí. Gahn Baldor por atacar. Y ahora, por él
dejando la mancha de su sangre en mi piel.

"¿Por qué estás aquí?" Siseé, sorprendida por mi propia vehemencia. Siempre
fui conocida como la dulce, la amiga maternal. Pero supongo que esto es lo
que pasa cuando alguien ataca a la gente que me importa. Cuando alguien
pincha a la Mamá Osa.

"Así que es cierto lo que me han dicho, entonces." dijo el enorme alienígena,
inclinando su cabeza mientras me miraba fijamente. "No lo sientes."
"¿Sentir qué?" pregunté, restregándome la frente con los nudillos en
agotamiento.

"El vínculo de pareja."

¿Perdón?
"¿El... el qué?"

No. No, no era posible. No había forma de que este tipo fuera mi compañero.
Este enorme y aterrador Gahn que había atacado nuestro asentamiento.

Mi aliento se atascó en mi garganta cuando el poderoso Gahn se enderezó y

levantó su cola sobre sus ojos. Entonces, mientras se movía en su lugar en la
arena detrás de él, habló.

"Thereeza de la nueva tribu. Soy Gahn Baldor. Me ofrezco a mí mismo y a mi

ejército a a ti, mi Gahnala, mi compañera, como la adivinó el Lavrika."

Me quedé con la boca abierta, pero no salió ningún sonido. Gahn Baldor me
miraba como si esperara algo, pero ¿qué podía esperar después de una
proclamación como ésa?

"Mira." dije, sacudiendo la cabeza rápidamente. "Estoy segura de que eres un

tipo que está bien en otras circunstancias y un gran Gahn y todo eso, pero
no te conozco. Todo lo que sé, es que has venido aquí y nos has atacado y
has causado un montón de daño. Así que, ¿gracias? ¿Supongo? Pero ahora
voy a volver a mi tienda."

Las estrellas de la vista de Baldor palpitaron y luego se volvieron a apretar,

concentrándose en mi cara.

"Preguntas por qué he venido aquí…" dijo lentamente. "… y pareces enfadada
porque haya atacado. Pero deberías saber que la razón de ambas cosas es la
misma. He venido aquí, y he entrado en batalla contra las otras tribus, por ti.
Y sólo por ti."
Al diablo con mi vida.

Gemí, presionando las palmas de mis manos sobre mis ojos.

"Pues eso es aún peor." grité.

¿Saber que toda esta carnicería, toda esta sangre, había sido derramada por
mí? No es exactamente mi idea de lo romántico. Tal vez para otras chicas,
pero no para mí.

"¿Por qué no pudiste venir y hablar con los otros Gahns, conmigo? Todo esto
podría haberse evitado." Me quité las manos de los ojos, sintiendo que ardían
con lágrimas no derramadas.

"Algo así no es nuestra forma de actuar." dijo el Gahn, frunciendo el ceño.

"Pero los Gahn hablan de un nuevo camino, ahora. Y empiezo a entender por
qué..."

El ‘por qué’ de eso era definitivamente nosotras. Nosotras, las humanas,

habíamos exigido que toda la violencia cesara. Si alguna de las tribus quería
estar cerca de nosotros, tenía que prometer la paz en el asentamiento. Pero
eso fue demasiado tarde para Gahn Baldor. Él ya había atacado. Ya había
destruido la paz aquí.

"Está bien, como dije, ya me voy." Necesitaba dormir un poco para ordenar
todo esto.

Finalmente, Baldor se hizo a un lado, observándome de cerca cuando pasé

junto a él hasta la solapa de la tienda. La aparté y luego maldije en voz baja.

"¿Qué pasa?"

Ignoré la forma en que la profunda voz del Gahn me punzaba la columna

vertebral.

"Es el sol. No he traído mi chaqueta de protección solar. Los humanos no

podemos estar al sol o nuestra piel se quemará."
"¿Tu piel?"

Podía sentir los ojos de Gahn Baldor arrastrándose por mis brazos desnudos.
Me giré hacia él, frunciendo el ceño.

"Sí. No somos de aquí y tenemos que tener protección contra los elementos.
El sol es uno de ellos."

Gahn Baldor estudió mi rostro durante un largo momento y luego miró detrás
de mí, mirando al cielo.

"Encontraré la manera de derribar el sol por ti, como castigo por siquiera
soñar con hacerte daño."

Que el Señor me ayude.

No es de extrañar que las otras chicas, incluso las más inflexibles entre ellas,
como Kat, hayan caído tan rápido y duro por sus compañeros. Estos tipos
vomitaban frases como esta como si no fuera nada. Y no había ningún
artificio en ello, tampoco. Sus agudos ojos seguían estudiando el cielo como
si realmente planeara hacerlo.

"Eso no será necesario." dije. "Sólo necesito algo de ropa para cubrirme, eso
es todo. Normalmente, llevo una chaqueta -una capa- pero la he dejado en
la otra tienda."

Podía correr. La tienda no estaba tan lejos. Pero sabía que habíamos agotado
nuestra sangre de Lavrika curando a todos los heridos, y no quería
desperdiciar nada de ella para tratar mis quemaduras de sol humanas cuando
otras personas lo necesitaban más.

Pero no iba a enviar a alguien corriendo a la tienda de los humanos a buscar

mi chaqueta, tampoco. Todos estaban ocupados y tan agotados como yo.

Pues, quemaduras de sol serán.

Suspiré, a punto de salir a la brutal luz de la mañana cuando oí el crujido de
telas a mi lado.

"Me llevará algún tiempo bajar el sol. Pero por ahora, deja que esto te
proteja."

Me giré para encontrar a Gahn Baldor completamente desnudo frente a mí,

sosteniendo una tira ancha y larga de tela. Era su taparrabos. Este rey
alienígena me estaba dando la ropa que hace un segundo había estado
envuelta alrededor de su maldita polla. ¿Y esperaba que me lo pusiera como
una especie de chal?

"¡Um, no! No, gracias." Chillé, con un calor que me atravesaba. No voy a mirar.
No lo haré.
No pude evitar el rápido movimiento de mis ojos hacia abajo, pero los volví
a subir. No vi mucho en la penumbra de la tienda, sólo la musculosa
circunferencia de dos gruesos muslos. Y algo enorme y oscuro entre ellos...

¡No! De ninguna manera, ¡no estamos pensando en eso ahora, chica!

"No entiendo." dijo Gahn Baldor, frunciendo el ceño. "Dices que necesitas
ropa, y por eso te ofrezco la mía. Eres mi compañera. Cualquier cosa mía,
desde mi ropa hasta mi piel y mis garras, es tuyo."

"De acuerdo, bueno, me voy a ir." Estaba teniendo un déjà vu de cuántas

veces había dicho que me iba a ir. Pero esta vez, lo decía en serio. Salí de la
tienda, hacia la luz. Pero no sentí el calor del sol tocando mi piel. Una sombra
descendió sobre mí.

Levanté la vista y encontré a Gahn Baldor extendiendo su taparrabos sobre

mi cabeza como una maldita sombrilla. Y seguía desnudo.

"¿Qué estás haciendo?" Grité, sorprendida. De alguna manera, en esta luz

brillante, él parecía aún más desnudo. Y para sostener la piel sobre mi cabeza,
estaba de pie muy cerca...
"Estoy protegiendo a mi pareja." dijo simplemente.

Le miré fijamente a la cara. Sus estrellas de la vista brillaban, un color que no

había visto en ningún otro macho alienígena. Eran de color plateado,
metálico y extraño.

"Señor, tiene que ponerse algo de ropa es lo que tiene que hacer." espeté,
sonrojándome.

Francamente, prefiero quemarme hasta que se me pele la piel que estar en

el centro de este asentamiento con el enemigo Gahn desnudo sosteniendo
su taparrabos sobre mi cabeza un segundo más.

"Devolveré mi taparrabos a su lugar cuando ya no lo necesites.”

Está bien, este tipo era algo inamovible. Incluso si intentaba irme de su lado
ahora, y tratara de correr, tenía la sensación de que él seguiría el ritmo a mi
lado, manteniéndome a la sombra de la piel que sostenía.
"Muy bien, de acuerdo. Vamos." dije finalmente. No tenía la energía para
seguir luchando contra lo que fuera. "Mi tienda está por allí."

Caminamos en un silencio tenso. Todo el camino, ni siquiera una pulgada de

mí estaba en el sol. Con cada paso, Gahn Baldor se ajustaba, manteniéndome
firmemente en la sombra. Pero incluso en la sombra de su piel, podía sentir
sus ojos ardiendo sobre mí. Sin dejar de mirarme.

Llegamos a la tienda de los humanos, y me giré hacia él, con las mejillas
encendidas cuando recordé una vez más que este tipo estaba desnudo.
Levanté la solapa de la gran tienda humana, entrando en su sombra.

"Mira, ya estoy bien. Así que puedes volver a ponerte esa cosa."

Gahn Baldor gruñó. Mantuve mis ojos firmemente pegados a su cara

mientras se agachaba y se ataba la ropa alrededor de la pelvis. Es realmente
guapo... No pude evitar pensar. Todos los tipos alienígenas aquí eran, en mi
opinión, bastante deliciosos. Pero había algo oscuro y cortante en Gahn
Baldor.

Algo sobre el hueso afilado de su mandíbula y los pómulos altos y anchos.

Los lados afeitados de su cabeza y el brillo plateado de sus ojos. Algo extra
atractivo.

Pero eso no importaba ahora. No necesitaba estar pensando en lo atractivo

del enemigo Gahn que acababa de atacarnos. Lo que necesitaba era dormir.
Eso me despejaría la cabeza, seguro.

“¿Cuándo te volveré a ver?" El Gahn se enderezó y me clavó de nuevo con

esa mirada plateada.

"No lo sé." dije con sinceridad. La oscuridad de la tienda me llamaba. Podía

sentirla, una atracción física, que me instaba a dormir.

"Estás cansada." dijo Gahn Baldor, estrechando su mirada.

"Sí, lo estoy." admití.

"No es mi deseo apartarte de tu descanso..." Hizo una pausa, como si quisiera

decir algo más, pero se limitó a emitir un profundo gruñido.

"Bueno, buenas noches." dije torpemente. A pesar de que era de mañana,

esas fueron las primeras palabras que me vinieron a la mente. Y con eso, me
aparté del extraño Gahn y me dirigí a la tienda.

Nuestra ropa de cama todavía estaba siendo utilizada por todos los heridos,
así que encontré una sección de arena y me acosté allí. Serena se agitó a mi
lado, pero luego se acomodó y volvió a dormirse.

Ansiaba unirme a ella, hundirme en esa oscuridad y no tener que

preocuparme por nada. Pero ahora que estaba aquí, no podía dejar de pensar
en lo que acababa de ocurrir.

Una pareja.
Era lo que había querido. Lo que había anhelado. Lo que había esperado. El
amor, y la oportunidad de tener una familia. Ver a las otras chicas enamorarse
de sus compañeros había sido tan hermoso, y se había hecho más encantador
por el hecho de que significaba que podría pasarme a mí también.

¿Por qué tenía que ser él?

Un Gahn, nuestro enemigo, nada menos. Uno que había atacado, que había
derramado sangre aquí.

Por ti.

Gemí, sus palabras resonaban en mi cabeza. Estos hombres del Mar de

Arenas y su maldita testosterona alienígena. ¿Por qué todo tenía que ser
cuchillas y batalla y gloria todo el tiempo con estos tipos? Aunque Godzilla
nunca había sido lo mío en la Tierra, me encontré celosa de Zoey. ¿Por qué
mi compañero no podía ser como Kor y simplemente venir aquí
pacíficamente, sin herir a nadie?
Pero, de nuevo, si Kor hubiera sido un líder con todo un ejército a sus
espaldas, su llegada tampoco habría sido tan pacífica...

Suspiré, tratando de ponerme cómoda. No tenía mucho sentido preocuparse

por todo esto ahora. Lo que se había hecho estaba hecho. En lo que tenía
que concentrarme ahora mismo era descansar un poco. Y luego, después de
eso, pensaría qué hacer sobre Gahn Baldor.

Mi compañero.

Oh, Señor.
 Capítulo Nueve

Me quedé mirando la solapa de la tienda después de que se cerrara,

apartando a mi compañera de mi línea de visión.

Levanté una mano -la ensangrentada- hacia mi pecho, sintiendo el fuerte

latido allí. Creía que había perdido mi corazón hace tanto tiempo. Pero
claramente, lo había encontrado una vez más.

Porque ahora tronaba.

Mantuve mi mano allí un largo momento, sintiendo el impulso del órgano

bajo mis costillas. Podía sentir que una nueva vida recorría mis extremidades.
Un nuevo amor, una nueva esperanza.

Muchos sentimientos que habían sido retenidos por el dolor durante muchos
días se acumulaban sobre muchos más. Esa pena seguía ahí, profunda y
oscura. Pero por primera vez sentí que mi vida podía volver a tener sentido
después de una pérdida tan brutal.

Pero mi extraña y pequeña compañera no parecía sentir lo mismo. Los otros

Gahns no me habían mentido: estas mujeres no sentían la atracción
automática del vínculo de pareja. Si Thereeza sentía algo por mí, parecía ser
disgusto, incluso miedo.

Pensé en las palabras de los otros Gahn - palabras sobre ganarla, y algo sobre
caer en el amor. ¿Caer en el amor?

No podía recordarlo. Mi cabeza estaba demasiado llena de todo lo que había

aprendido hablando con los Gahn en el transcurso de la noche. Sus historias
habían sido largas y tan extrañas que casi no las creí. Pero la prueba de todas
sus palabras estaba justo aquí en este asentamiento en forma de las nuevas
mujeres y los guerreros del Mar Amargo.

Finalmente, solté la mano de mi pecho y miré alrededor del asentamiento.

Era la primera vez que lo veía a plena luz del día. Todavía no podía creer que
las tres tribus tuvieran sus tiendas tan juntas y que todavía no hubiera habido
ningún derramamiento de sangre por ello. Pero, de nuevo, hace unos días no
habría creído que mis hombres y yo seríamos traídos a este lugar y curados
después de atacar a las otras tribus. Ahora tenemos un nuevo camino...

Me volví hacia la gran tienda en la que Thereeza había entrado, casi

esperando que ella volviera a salir. Lo deseaba tanto que prácticamente podía
verla - su pequeña cara con sus redondos ojos blancos y marrones
apareciendo entre las solapas de la tienda, esta vez sonriendo.

Desde luego, no había sonreído antes.

Suspiré, repasando nuestra interacción. No podía encontrar ningún fallo en

una sola de mis acciones, de verdad. Sentí que me había presentado como
un poderoso Gahn y digno varón. No debería haber habido ninguna razón
para rechazarme, incluso si ella no sintiera el vínculo. Y sin embargo, todavía
podía decir que no había hecho una impresión favorable sobre ella.

No soy bueno en esto. Nunca pensé que tendría que hacer una impresión
favorable en una compañera. Se suponía que una hembra debía sentir el
vínculo tan profundamente como el guerrero. E incluso fuera de eso, nunca
había tenido la oportunidad de experimentar el compañerismo con Zolinna.
No sabía lo que una compañera podría querer, especialmente una tan extraña
para mí como Thereeza. Tuve que enfrentar el hecho de que, quizás por
primera vez en toda mi vida, no tenía absolutamente ninguna idea de lo que
estaba haciendo.
Era un pensamiento humillante para un Gahn. No estaba acostumbrado a
estas cosas.

Suspiré, me senté en la arena, crucé las piernas y contemplé el bullicio de la

actividad del asentamiento. Los guerreros apostados en la tienda me miraban
con ojos fieros, pero los ignoré. Sabía que no tendría problemas con
guerreros como estos. Puede que no fuera capaz de derrotar a Kor, pero una
guardia tribal normal no sería rival para mí.

Bueno, ya lo resolvería. Me sentaría aquí todo el día y toda la noche si fuera

necesario, reflexionando sobre el misterio de mi hermosa compañera.
Esperaría a que ella reapareciera, y entonces trataría de empezar todo de
nuevo. Seguramente, una vez que ella se diera cuenta de lo fuerte que era
como Gahn, no tendría ninguna objeción hacia mí.

Pero incluso con esos pensamientos, una oscura garra de duda me hurgaba
en el vientre. Duda que me decía que no sólo había perdido una pareja sino
que también perdería a esta.

Ya basta de eso. Eso no ocurriría. El destino no podía astillarse ante un

hombre dos veces en su vida. Thereeza puede no haber sido empapada en
el sagrado vínculo de pareja, pero lo estaría. Despertaría esos sentimientos
dentro de ella.

Sentimientos que ya estaban trabajando duro dentro de mí. Trayendo mi

corazón de vuelta de las sombras de la muerte. Y mi polla. Gruñí, ajustando
mi taparrabos.

Saber que ella estaba tan cerca, justo al otro lado de la delgada pared de la
tienda, era embriagador. Todavía tenía su olor fuerte sobre mí, y si respiraba
profundamente podía encontrarla fácilmente entre los olores de las otras
mujeres de la tienda.
Es una pena que ahora me esté endureciendo para ella. Esto debería haber
ocurrido antes, cuando estaba desnudo. Entonces ella habría visto todo el
poder de mi polla y sin duda habría caído de rodillas ante ella. Tal vez eso es
lo que estaban diciendo cuando hablaban de amor y caída...

La voz de mi hombre Xyan me distrajo de los pensamientos muy agradables

de Thereeza arrodillada ante mi polla.

"La tienda está lista para nosotros."

Me puse en pie, moviendo la cola para agradecer sus palabras. Me alegraba

verle levantado y bien después de recibir un golpe tan brutal en el campo de
batalla. Pero como muchos en mi tribu, era fuerte. Un luchador, tanto en las
espadas como en la vida. El orgullo se hinchó en mí mientras le ponía la mano
en el hombro. Incluso el poderoso guerrero lagarto Kor no pudo caerle
encima.

"¿Dónde está?"

Xyan se giró y señaló junto a la gran tienda de curanderos de la que yo

acababa de salir.

Esa gran tienda era la de los sanadores del Gahn Taliok, y era donde todos
mis hombres más heridos se encontraban actualmente alojados mientras se
recuperaban. Una nueva tienda al lado sería para mis otros hombres y para
mí. Me ponía tenso dormir entre las tiendas de otra tribu. Nunca lo había
hecho antes, y no me gustaba la sensación. Pero mi compañera estaba aquí.
Y no había otro lugar para mí en este mundo más que a su lado.

Así que por ahora, nos quedaríamos entre estas otras tribus hasta que
decidiera el siguiente movimiento de mi gente. Mientras permaneciéramos
aquí en paz, no habría más choques de espadas. Esto, también, no me parecía
bien. Pero si eso significaba acercarme a mi compañera, entonces lo haría.
Mataría por ella, así que tendría que evitar matar por ella, también. No
importaba lo antinatural que se sintiera.

"Deberías descansar, mi Gahn. Que los sanadores te atiendan la mano."

Las estrellas de la vista de Xyan se movieron desde la tienda de las nuevas

mujeres hacia mí significativamente. Probablemente tenía razón. Pero
aunque me resistía a guardar mis espadas para estar aquí, aún no estaba
preparado para que otra tribu curara mis heridas.

Las de mis hombres, sí. Por supuesto. No los dejaría morir innecesariamente
si otra tribu les ofreciera la sangre de Lavrika. Pero no estaba listo para
aceptar tal ayuda para mí, todavía. Tal vez era el orgullo, o tal vez los duros
lazos de las viejas costumbres que me encadenaban. O tal vez era que
simplemente no estaba listo para dejar este lugar junto a mi compañera
dormida, a pesar de que ella me había dejado con tanta facilidad.

"Descansaré aquí por ahora." dije, sentándome de nuevo en mi lugar en la

arena.

Me moví, poniéndome más cómodo, apoyándome en uno de los postes de

hueso de la tienda. Cerré los ojos. Sentí que Xyan permanecía inseguro sobre
mí durante un buen rato después de hacerlo. Luego, cuando no hubo más
que decir, se fue.

Con suerte, se iría a descansar, los dos lo haríamos. Y luego planearíamos el

futuro. Porque el futuro estaba llegando, más rápido de lo que jamás podría
haber imaginado.

Y no podíamos quedarnos aquí para siempre.

 Capítulo diez

"Dios mío, ¿quién es? ¿Está durmiendo?"

"Está bien, pero es muy guapo..."

"Tiene que ser uno de los guerreros enemigos, ¿no? No lo reconozco..."

Las palabras en inglés en voces humanas titubeantes me despertaron. Me

quejé, incorporándome. Mi boca estaba tan malditamente seca, y mientras
me estiraba, sentí cómo caían granos de arena de mi pelo. Así es. La ropa de
cama no estaba.

Me pasé los dedos por el pelo hasta los hombros, inclinándome hacia atrás
para que la arena no me entrara en los ojos. Luego me puse de pie y cepillé
más arena de mi ropa. Me había desplomado, completamente vestida, en el
suelo aquí, así que no necesitaba vestirme. Y me di cuenta por la luz, o la falta
de ella, que entraba en la tienda, que no necesitaría mi chaqueta de
protección solar ahora. Había anochecido.

Chaqueta de protección solar.

Bueno, ¿eso no despertó algunos recuerdos? Recuerdos de un Gahn enemigo

diciéndome que era su compañera, y luego desnudándose para usar su única
ropa como un maldito escudo solar sobre mi cabeza. Hacía que la cabeza de
una chica diera vueltas.

Dejé de lado los pensamientos sobre el Gahn Baldor por ahora. Esperaba que
un poco de sueño me hubiera ayudado a despejar la cabeza, a saber qué
hacer. Pero no fue así.
Así que, por ahora, lo aparté de mi mente. Era bastante fácil de hacer,
teniendo en cuenta la distracción de cualquier excitación que estaba pasando
por el grupo de chicas a mi alrededor.

"¿Qué está pasando?" le pregunté a Jocelyn. Ella y algunas otras estaban

agachadas junto a la solapa de la tienda, mirando hacia afuera.

"Un tipo muy sexy se ha quedado dormido fuera. Creo que está esperando a
alguien aquí."

Mi corazón cayó como un yunque. Señor, me pregunto quién podría ser. Me

moví en el grupo, mirando hacia afuera.

Sí. Era el Gahn Baldor.

Y... En cierto modo entendí por qué las chicas estaban tan nerviosas. Desde
aquí, podíamos verle de perfil. Estaba sentado con las piernas cruzadas en la
arena, apoyado contra el poste de la tienda. Su cabeza estaba inclinada hacia
atrás contra ese poste, también, mostrando su dura estructura ósea y la
gruesa columna de esa garganta. La forma en que sus brazos cruzados hacía
que sus acordonados músculos se abultaran, aunque no estaba flexionado ni
nada.

Chico, ese tipo estaba desnudo a mi lado hace unas horas. El pensamiento
era puro vapor dentro de mí, calentándome. Pero en lugar de inflarme, me
desplomé en la arena, suspirando.

"¿Qué pasa?" preguntó Jocelyn, dirigiendo su aguda mirada hacia mí.

"Oh, nada. Sólo el hecho de que ese es el Gahn de la tribu que nos atacó
sentado ahí fuera."

"¡No puede ser!" dijo Serena, volviéndose hacia mí, con sus ojos azules muy
abiertos.
"Sí. Y hay más." Me debatí en contarles lo que el Gahn Baldor había dicho,
pero ¿qué sentido tendría ocultarlo? Estas chicas eran mis mejores amigas
ahora. Y si alguien iba a ayudarme a resolver esto serían ellas.

"¿Más?" Jocelyn presionó, y yo tomé aire, estabilizándome.

"Es mi compañero. O se supone que lo es, al menos."

Se hizo el silencio por un momento. Pero sólo fue un instante. Porque un

segundo después, los vítores y las risas recorrieron el grupo de chicas.

"¡Shh! ¡No quieren despertarlo!" siseó alguien entre sus risas.

"Bueno, me alegro de que estén tan contentas." resoplé, cruzando los brazos.

"Espera, ¿qué pasa? ¿No estás contenta con esto? Tengo la sensación de que
tú también querías un compañero..." La voz de Jocelyn se apagó mientras
fruncía los labios, mirándome.

"¡Sí! O lo quería. No lo sé. Sólo que no esperaba que fuera el Gahn que atacó
a las otras tribus aquí." Jocelyn se acomodó a mi lado.

"Sí, supongo que lo veo. Pero al mismo tiempo, eso es lo que hacen estos
locos. Es su cultura, y no puedes culparte, o incluso a él, realmente, por hacer
lo único que sabe hacer."

"Supongo que sí." murmuré. Me llevé las rodillas al pecho, apoyando la

barbilla sobre ellas y pinchando los cordones de mis botas.

"No digo que tengas que saltar a sus brazos si no lo sientes, ¿sí? Pero tú, de
entre toda la gente, has estado delirando sobre lo dulce y encantador que es
este vínculo de pareja. Y si alguien se merece ese tipo de dulzura, eres tú."

"Gracias." dije, sintiendo que las lágrimas acudían a mis ojos.

Fue muy amable de su parte decir que me merecía la felicidad. Pero, ¿podría
encontrarla con el melancólico Gahn de ojos plateados que había venido aquí
tan agresivamente, con las hojas de sus espadas alzadas?
No quería ni necesitaba nada loco en mi vida. No necesitaba destacar ni ser
especial. Sólo quería una especie de felicidad tranquila. No necesitaba la
atención de un Gahn. Diablos, si hubiera habido algún humilde granjero
alienígena o algo así, habría querido totalmente ser su pareja. Pero hasta
ahora no había conocido a ningún tipo así aquí. Ningún granjero.

Ni tampoco contables, ni tenderos, ni carteros. Todos estos tipos eran

guerreros entrenados, endurecidos. Incluso los pocos ancianos que andaban
por aquí todavía llevaban espadas atadas a sus espaldas.

No había forma de escapar de esa violencia. No lo había apreciado del todo

antes, cuando anhelaba el amor de un compañero. Sólo había visto las partes
bonitas y perfectas de los vínculos de las otras chicas. Las partes románticas.
Pero ahora que mi pareja estaba aquí, con las cuchillas en sus manos y
chorreando sangre, era más difícil apartar la vista de las partes más oscuras.

Pero de nuevo, tal vez todo el mundo tiene un poco de oscuridad en ellos...

Jocelyn tenía razón. El Gahn Baldor había estado haciendo lo que todos estos
tipos hacían. No podía culparlo por eso, aunque no me gustara.

"¿Por qué no se adelantan a la cena? Yo me encargaré de nuestro invitado

ahí fuera."

Una nueva ronda de risas recorrió el grupo, pero todas se levantaron y una a
una salieron de la tienda. Hicieron un espectáculo casi cómico al pasar
sigilosamente por delante del Gahn Baldor para no despertarlo. Jocelyn fue
la última en salir, y yo salí fuera con ella.

"¿Segura que estás bien?" preguntó. Asentí con la cabeza.

"Sí, gracias. Ve, ahora."

"Está bien, pero ven a buscarnos para comer. Sé que debes tener tanta
hambre como yo."
Un gruñido oportuno de mi estómago nos hizo reír a las dos, y Jocelyn se dio
la vuelta y se dirigió al gran fuego comunitario que ya estaba ardiendo.

Ahora sólo quedaba yo, los guerreros que hacían guardia y el dormido Gahn
a mis pies. Me giré y lo miré. No se puede negar. Realmente era hermoso.
Como, casi dolorosamente. De alguna manera, incluso con su cabeza
inclinada hacia atrás, dormido de esa manera, se las arregló para lucir casi
elegante. Regio. Sin la boca abierta, sin babas ni ronquidos. Parecía una
antigua figura de mármol romana en un museo en algún lugar. Pero no
cualquier figura de mármol - una modelada a partir de la imagen de un dios.
Uno muy, muy musculoso.

¿Ha estado aquí todo el tiempo...?

Me moví de un pie a otro, perdiendo de repente toda la audacia que había

tenido antes. Les había dicho a las otras chicas que me iba a encargar de él,
pero ¿qué significaba eso exactamente?

Me tomé mi tiempo para decidir, observando el lento ascenso y descenso de

su amplio pecho bajo sus brazos cruzados. Así, parecía tan tranquilo. Era
difícil de creer que había llevado a tantos hombres a la batalla contra
nosotros.

Podría dejarlo aquí e ir a comer...

Pero algo en eso no se sentía del todo bien. Tampoco lo hacía darle un
golpecito con la punta de mi bota, aunque si Kat hubiera estado allí estaba
segura de que no habría tenido ningún problema con ese gesto. Me decidí a
agacharme frente a él.

Estábamos muy cerca así. Si me inclinaba hacia adelante, aunque fuera un

poco, caería justo en su regazo.

Mantuve la vista en alto y fuera de ese regazo, concentrada en su rostro.

Estando tan cerca de su cara, podía ver una dureza ligeramente curtida en su
piel y unos cuantos pelos plateados entre los negros. Me pregunté si era un
poco mayor que los otros Gahn. Pero, de nuevo, el estilo de vida aquí no era
precisamente uno libre de estrés. No era precisamente propicio para una
rutina de belleza antienvejecimiento, así que era difícil de decir.

Cualquiera que sea su edad, lo que haya pasado en su vida, no le quita la

brutal belleza de su rostro. Mis ojos recorrieron sus cejas oscuras, la pétrea
mandíbula cuadrada, la extraña nariz de gato que parecía encajar tan bien
entre sus otros rasgos. Las orejas altas y recortadas como las de un
doberman.

Incliné la cabeza, dejando que mi mirada bajara por su cuello hasta sus duros
hombros, donde el bronce de su piel se arremolinaba en el negro. La fusión
de los colores entre sí era sorprendente, y en la luz del atardecer, que
desaparecía rápidamente, su piel tenía un aspecto precioso. Casi me rogaba
que me acercara y la tocara.

Oh, diablos, no, cariño.

¡Literalmente casi lo había hecho! Casi me acerqué y pasé las yemas de mis
dedos por su piel. Para ver cómo se sentía esa belleza.

Ya basta, es hora de despertarlo.

Arrastré mi mirada hasta su cara, sólo para jadear cuando encontré dos ojos
oscuros abiertos y observándome. Sus estrellas de la vista palpitaron cuando
nuestras miradas se encontraron, y mi corazón se me aceleró en el pecho.

"Buenas noches." dijo, con una voz profunda y ahumada.

"Buenas noches." respondí, balanceándome sobre mis talones, tratando de

crear algo de espacio entre nosotros.

Por alguna razón, esto me parecía demasiado íntimo. Tal vez fuera la
oscuridad del atardecer o el hecho de que acababa de estar con él desnudo
apenas unas horas antes.
Lo que sea. No importa.

"¿Has descansado bien?" el Gahn Baldor descruzó los brazos, se enderezó y

luego se inclinó hacia delante, con los codos sobre las rodillas de sus piernas
cruzadas.

Y así, sin más, derrumbó la distancia que yo había creado entre nosotros.
Aunque yo estaba agachada y él estaba sentado en posición horizontal e
inclinado hacia adelante, la diferencia de altura significaba que nuestras caras
estaban a la altura. Se me cortó la respiración y tragué con fuerza.

"Sí, gracias. ¿Y tú?"

¿Qué demonios era esta conversación? Una extraña colección de bromas que
habría sido más apropiado en el Sur que aquí. Acabo de atacar tu
asentamiento y ahora te reclamo como mi compañera. Dime, ¿cómo está el
tiempo?

"Siempre duermo bien después de una batalla. Aunque incluso durmiendo

puedo olerte."

¡Um!
"¡Bueno, lo siento, ha sido un día y una noche muy ocupados, por si no te
habías dado cuenta!"

No había ido a la tienda de vapor para limpiarme desde ayer por la mañana,
y después de toda la sudoración que había estado haciendo, estoy segura de
que no olía muy bien. Me miré los brazos desnudos y me di cuenta de que
tampoco me había limpiado bien toda la sangre.

"¿Perdón? ¿Por qué te disculpas?" Me miró con una especie de curiosidad

estoica. "Nunca he tenido mejores sueños que los de ahora, empapado en tu
aroma."
El calor me golpeó en las mejillas y luego bajó a mi abdomen. Qué demonios,
qué demonios, qué demonios. ¿Por qué era eso tan embarazoso y excitante
al mismo tiempo? Estos tipos realmente son, como dijo Jocelyn, unos locos
totales.

"Incluso ahora, tu olor..." Sus estrellas de la vista se tensaron, su frente cayó

más pesada sobre sus ojos. "Es casi más de lo que puedo soportar."

Eep. En un apuro por crear más espacio entre nosotros, me sacudí hacia atrás,
cayendo sobre mi trasero. El Gahn Baldor se movió con una rapidez
sorprendente, teniendo en cuenta su volumen. Yo estaba de culo, con las
manos plantadas en la arena detrás de mí, mientras el enorme Gahn se cernía
sobre mí sobre sus manos y rodillas. Él bloqueó todo lo demás: el sol
poniente, las tiendas, los otros guerreros. Incluso los sonidos del
asentamiento parecían desaparecer mientras lo miraba fijamente.

Se me hizo un nudo en la garganta y todo el cuerpo me ardió cuando se

movió ligeramente. Uno de sus enormes muslos estaba entre los míos. Estaba
a un pelo de presionarme la entrepierna. Se me apretó el estómago.

No podía moverme ni hablar. Estaba clavada en la arena, en el momento, por

la intensidad de la cercanía de Baldor. Él parecía sentir lo mismo. Su
mandíbula se tensó, un gruñido en su garganta.

"Thereeza, yo..." Una hoja negra apareció en la garganta de Baldor.

"Puede que seas un Gahn, pero no eres un Gahn de este asentamiento.

Aléjate de la nueva mujer."

¡No!
Ver esa hoja en su garganta me aterrorizó. Puede que apenas conozca al tipo,
pero definitivamente no quería verlo herido delante de mí. Especialmente no
por mi culpa.

"¡Está bien!" Dije, pero mis palabras llegaron demasiado tarde.

Un destello de lo que parecía una irritada impaciencia sobrevoló las facciones
del Gahn Baldor antes de que subiera de golpe. Su reacción reforzó la dureza
de estos tipos. ¿Quién diablos termina con un cuchillo en la garganta y se
molesta en lugar de cagarse de miedo? Mi propio pecho se agarrotaba de
miedo y yo ni siquiera estaba en peligro.

Yo también me levanté, justo a tiempo para ver al Gahn Baldor tirando a un

hombre al suelo. Había sido uno de los guardias que estaban fuera de la
tienda el que había puesto una cuchilla en el cuello de Baldor. El segundo
guardia siseó, sacando su propia arma.

Oh, mierda.

Salté delante del segundo guardia, levantando las manos en un gesto

apaciguador.

"Todo está bien, no te preocupes. Por favor."

Supuse que ver al otro guerrero con las armas desenfundadas frente a mí
llevó al Gahn Baldor a otro nivel, porque le oí rugir, seguido del crujido de
huesos. Me giré justo a tiempo para ver cómo retiraba el codo de la nariz
aplastada del guerrero en el suelo antes de girar, con los colmillos desnudos.

Su trenza se había soltado en el combate, con largos mechones cayendo a

un lado sobre su piel afeitada. Ahora levantaba las manos hacia él en lugar
de hacia el otro guardia.

"Deja de pelear. Ahora mismo."

Los ojos ardientes del Gahn Baldor se desprendieron del guerrero que estaba
detrás de mí mientras yo hablaba. Su bello rostro era una máscara retorcida
de furia salvaje. Esa furia encendió algo primario en mí. No se sentía como
miedo, pero no tenía tiempo para examinar cualquier sentimiento extraño
estaba sucediendo en este momento. Ahora mismo, necesitaba
concentrarme en calmar la situación.
"Ningún hombre puede poner su espada en la garganta de un Gahn, ni sacar
las armas ante su compañera, y esperar vivir." ladró Baldor.

"Sí, bueno, no es así como hacemos las cosas aquí." espeté. "Tienes que
retroceder. Ya le has roto la nariz a ese tipo. Ahora déjalo estar."

Otros guerreros se habían percatado del alboroto y corrían hacia nosotros.

Claramente, Gahn Baldor era fuerte, pero no iba a ser capaz de enfrentarse a
un campamento entero de guerreros por su cuenta. Me acerqué a él.
Mientras lo hacía, un repentino recuerdo vino a mí.

Una de mis casas de acogida favoritas fue una en la que estuve cuando tenía
diez años de edad. Tenían una pequeña granja con un gallinero. Yo ayudaba
con los animales y a menudo iba a recoger los huevos y a ver cómo estaban
las gallinas. Pues bien, una mañana encontré un coyote atrapado en la
alambrada por la que había intentado colarse. No quería que hiciera daño a
las gallinas, pero siempre había amado a todos los animales, incluso de niña.
No podía dejarlo allí.

Aún recordaba el chasquido de sus mandíbulas, incluso 18 años después. La

forma en que me miraba como una amenaza, incluso cuando me movía para
ayudarlo. La forma en que me mordió el antebrazo cuando lo liberé, dejando
una cicatriz que todavía se puede ver débilmente.

Por suerte, mi madre adoptiva había salido corriendo, golpeando una olla,
asustando al pobre bicho antes de que pudiera hacerme más daño a mí o a
las gallinas una vez que estaba libre. Pero incluso ahora, todavía recordaba
su cara y su furia y su miedo.

Así era como me sentía al acercarme al Gahn Baldor. Como si estuviera

acercándome a un animal que gruñe atrapado en una trampa.

¿Me marcará también?

Al menos no había sacado su enorme espada de la espalda. El guerrero en el
suelo se levantó inestablemente, claramente aturdido por el golpe en la cara.
Podía sentir que el segundo guardia seguía preparado detrás de mí. Los otros
que habían corrido hacia nosotros nos habían alcanzado, ahora, de pie en un
círculo y listos para luchar a la menor provocación.

¿Por qué me siento como si estuviera tratando de desactivar una maldita

bomba?

Me centré en Gahn Baldor. Con las manos aún levantadas, me acerqué aún
más. Sus brazos estaban extendidos hacia los lados, con los dedos estirados
y las garras preparadas. Su rostro seguía siendo oscuro y retorcido, y de
alguna manera parecía volverse aún más oscuro a medida que se centraba
en mí.

"Tranquilo." dije, sacudiendo la cabeza lentamente. Sin saber qué más hacer,
puse las palmas de las manos en su pecho. No me di la oportunidad de
maravillarme con el calor de su piel y la curva dura como una roca de sus
músculos. Estaba demasiado preocupada por conseguir que todo el mundo
bajara la guardia.

Bueno, tocarlo definitivamente no parecía bajar nada.

Sus fosas nasales se encendieron, sus estrellas de la vista estallaron en una

niebla a través de sus ojos. Gruñó de nuevo, el sonido resonó en mi columna
vertebral. Por alguna razón, la única frase que me quedaba en la cabeza era
‘abajo, chico’.

Así que la usé.

"Abajo, chico."

El rostro de Baldor se crispó, la confusión atravesando la sed de sangre en su

mirada. Y no estaba segura de que fuera sólo sangre lo que deseaba cuando
se acercó aún más a mí, presionando mis manos.
"¡Abajo, chico!" Dije de nuevo, más fuerte esta vez.

"¿Quieres que me tire al suelo?" gruñó, con el pecho agitado bajo mis palmas.
"¿En el suelo? No puedo luchar bien desde ahí."

"No, quiero que te retires. Que te relajes. Deja de luchar." Ahora parecía aún
más confundido.

"¿Quieres que ignore el insulto que estos guerreros me han lanzado y los
deje vivir?"

"Sí." dije con firmeza.

Me miró en silencio durante mucho tiempo. Luego tomó un enorme aliento,

dejándolo salir lentamente. Sus manos se alzaron, cubriendo las mías y
clavándolas en su pecho.

"Antes de esto no entendía a los otros Gahn. No entendía cómo podían

renunciar a nuestros caminos de guerra para hacer la paz aquí. Pero ahora lo
entiendo." Su voz bajó, más tranquila, pensada sólo para mí. "No hay nada
que no daría por ti, Thereeza."

Maldita sea. Golpea a una chica justo en los sentimientos por qué no.

No pude soportar más la intensidad de su mirada. Bajé la mirada hacia sus

manos que cubrían las mías en su pecho. Tan fuerte y enorme y...

¿Inflamado?
 Capítulo once

Ella se acercó a mí.

No importaba si lo hacía para distraerme, o para detener la pelea que había

estallado. Ella había venido a mí. Ella me estaba tocando, enviando fuego a
correr por mis venas. La suavidad de sus manos era una agonía abrasadora.
Las apreté más contra mi pecho, reprimiendo un gemido.

De repente, la lucha ya no importaba. Ni los insultos, ni mi orgullo, ni nada

de eso. Todo lo que importaba era Thereeza y sus poderosas y suaves manos
sobre mi piel. ¿Siente ella algo, ya? ¿Seguramente no puede estar tan cerca y
no sentir nada? Incliné mi cabeza hacia la suya, cerrando los ojos e inspirando
profundamente. Ese olor me destruiría.

Mis ojos se abrieron de golpe ante la repentina proclamación de Thereeza.

"¡Tu mano!"

Confundido, miré mis manos sobre las suyas. Ella se inclinaba aún más hacia
delante, mirando fijamente mi mano derecha. Ahora podía ver por qué. El
apéndice estaba hinchado, las heridas rezumaban. No había ido a ver a un
sanador ayer, y ahora parecía que las cosas estaban supurando.

Había estado tan distraído por la cercanía de Thereeza, y luego por el ataque
del guerrero, que no me había dado cuenta. Pero ahora que lo había hecho,
podía sentir un dolor caliente en mi brazo, golpeando al ritmo de mi pulso.

"Está infectado." dijo Thereeza, con los ojos muy abiertos al encontrarse con
los míos.
¿Estaba... preocupada por mí?

Preciosa, hermosa compañera. Yo calmaría sus preocupaciones.

"No te preocupes, cabello de sol. Esto no es nada para un Gahn." Su rostro

se aplanó en seriedad. Por alguna razón, no parecía calmada en absoluto...

"He visto a criaturas más grandes que tú morir por heridas más pequeñas
que esta."

¿Qué criaturas? ¿Tal vez un krixel? No había muchas criaturas más grandes
que yo en este mundo. Pero entonces recordé a los hombres lagarto del Mar
Amargo.

No hay muchas criaturas que yo conozca, al menos.

Sacudió la cabeza y apartó sus pequeñas manos de las mías. Me tambaleé

hacia adelante, buscando mantener el contacto, pero ella ya se había alejado.

"¿Estás bien?" Se dirigía al guerrero al que le había destrozado la cara.

Le miré con desprecio. La sangre negra manaba de su nariz, y sin duda su

cabeza se sentía como si estuviera llena de arena en ese momento, pero
probablemente estaría bien. No había tenido la oportunidad de matarlo por
sus acciones. Y ahora mi bonita compañera estaba dirigiendo sus atenciones
hacia él cuando no se lo merecía.

Esto me agrió el estómago, y me acerqué a su espalda, mirando al guerrero,

haciéndole saber a través de mi mirada que si le quitaba más tiempo a mi
compañera, lo mataría de verdad.

Él captó mi mirada y frunció el ceño.

"Estoy bien." dijo con hosquedad.

"¿Ves? Está bien." refunfuñé. "Así que no necesitas desperdiciar más tu

atención en él."
"Oh, no te preocupes, esa atención va a volver a ti, ahora." Thereeza se volvió
y me miró con una fiereza que me sorprendió en su suave rostro. "¿Qué clase
de tonto deja que una herida se ponga así cuando hay tres tiendas de
curanderos diferentes aquí mismo?"

¿Tonto? ¿Pensó que yo era un tonto?

Tal vez yo era un tonto. Porque apenas había empezado a conocer a mi

compañera, y ya estaba fallando con ella. No sabía cómo complacerla. Ni
cómo hacerla mía. La miré perplejo y ella exhaló un pequeño suspiro.

"Ven. Vamos."

Thereeza me cogió la mano que no estaba herida y tiró de ella. Me quedé de

pie, viendo su pequeña forma tirando de mi brazo.

"¿Qué estás haciendo?"

"¡Intento que me sigas!" gritó. Dio otro tirón adorablemente débil, y

finalmente, me moví, permitiéndole que me guiara.

Ella se adelantó, pareciendo una guerrera muy pequeña y muy enfadada. No

podía apartar los ojos de ella mientras me guiaba hacia adelante. Ya era
completamente de noche, y la luz de las lunas y las estrellas caía en cascada
sobre su forma, haciendo brillar su pálido cabello y su piel.

Mis dedos se sacudieron involuntariamente en un espasmo de amor que no

pude controlar. Si lo sintió, lo ignoró. No disminuyó el ritmo, y descubrí que
me gustaba la concentración que utilizaba para guiarme hacia adelante.
Aunque cada vez sospechaba más que me gustaría cada parte de ella.

Nos detuvimos frente a la tienda donde la había visto por primera vez. La
tienda de los sanadores del Gahn Taliok. Me obligué a reprimir un gemido.
Todavía no quería someterme a los sanadores de otra tribu. Pero si mi
compañera lo exigía, lo haría.
Entramos. Me alegró ver que había menos hombres aquí que antes. Muchos
de ellos estaban lo suficientemente curados como para dejar esta tienda. Y
los que se quedaron parecían estar mucho mejor. Algunos estaban
durmiendo, pero otros estaban sentados y hablando entre ellos. Los que
pudieron se pusieron de pie y levantaron sus colas ante mí.

"Siéntense, hombres, y recuperen sus fuerzas." dije, moviendo mi propia cola.

No quería que desperdiciaran energía levantando sus colas hacia mí. Pero
aún así, como ya había ocurrido, no pude evitar sentir una oleada de orgullo.
Estaba contento de tener a Thereeza aquí para presenciar la gloria del respeto
de mis hombres hacia mí, su Gahn.

Miré hacia abajo a ella, pero extrañamente no parecía impresionada.

Hmm.

"¡Rika! ¡Hola! ¿Cómo estás? Tengo un nuevo paciente para ti." dijo Thereeza.

Una vieja sanadora a la que reconocí se acercó a nosotros. Si recuerdo

correctamente, era una de las sanadoras del Gahn Buroudei. Había hablado
con ella antes, al preguntar por el estado de las heridas de los hombres.

Thereeza soltó mi mano buena, y luego agarró suavemente la muñeca de mi

mano herida. Maldito sea yo y todo lo que he conocido. Ese toque. Esos
dedos suaves, esa gentileza, el tímido calor...
¿Qué haría falta para convertir esa dulzura en lujuria?

Lo descubriría. Juré por todo lo sagrado que lo averiguaría. No importaba lo

que costara. Si no, perdería la cabeza. Y no había suficiente espacio en todo
el Mar de Arenas para dos Gahns locos.

Thereeza tiró de mi mano hacia arriba y Rika se inclinó hacia ella. Las heridas
habían dejado de sangrar, pero ahora rezumaban pus rojo, mis dedos
hinchados como cuerdas de las entrañas de Dakrival.
"Necesita la sangre de Lavrika. Ninguna otra hierba o cataplasma será
suficiente para esto." dijo Rika, levantando la cabeza.

"No hay problema. Puedo hacerlo yo mismo si estás demasiado ocupada o

cansada." respondió Thereeza.

"No tenemos ninguna. Hemos utilizado lo último de nuestras reservas."

Thereeza respondió con una palabra que no reconocí. Sus pequeños dientes
mordieron su labio inferior rosado.

"No es gran cosa." dije. Me alegré de que la sangre de Lavrika se usara en los
otros hombres antes que yo. Saldría de esto de otra manera.

"¡No es gran cosa!" dijo mi compañera bruscamente. Luego se volvió hacia

Rika. "Danos unos frascos e iremos a buscar más para ti."

¿Yo? ¿Ir a buscar más sangre de Lavrika? Esa tarea era propia de un sanador,
no de un Gahn. Pero, de nuevo, la única razón por la que la sangre de Lavrika
se había agotado era por el ataque que había lanzado. Y si Thereeza iba a ir,
no había manera de quedarme atrás.

Ahora que la había encontrado, no me gustaba la idea de perderla de vista

ni siquiera un instante. Si no podía verla, no podría protegerla. Ya había
cometido ese error una vez en mi vida. Me enderecé y miré a la vieja
sanadora.

"Sí, Rika. Tráenos tus frascos. Lo haremos."

Las estrellas de la vista de Rika palpitaron de sorpresa mientras miraba de un

lado a otro entre nosotros.

"El Gahn irá a buscar la sangre de Lavrika..." Lo dijo lentamente, como si no

creyera las palabras.

Ella también comprendía lo insólito de tal cosa. Un rey haciendo las tareas
mundanas de la tribu, algo que normalmente hacen las mujeres. Apenas creía
que lo estuviera haciendo yo mismo. No habría creído nada de esto antes de
venir aquí.

Todavía no la he reclamado como mi compañera, y ya ha cambiado los

cimientos de mi vida.

Rika se quedó quieta un momento más, como si quisiera asegurarse de que

yo había dicho la verdad. Pero luego se alejó, recogiendo frascos vacíos antes
de volver a nosotros. Intentó dárselos a Thereeza, pero yo moví mi mano
buena entre ellos.

"Dame un cuero y me los llevaré."

Una vez más, la conmoción ensanchó sus ojos, pero se movió para cumplir
mis órdenes de todos modos. Recogió una piel de repuesto que ya no se
usaba como cama para un hombre herido y me la dio. Me incliné hacia el
suelo, colocando todos los frascos en el centro del gran cuadrado de piel y
juntando las esquinas. Me puse de pie con el gran bulto, echándolo detrás
de mis hombros, oyendo cómo los frascos golpeaban entre sí.

"Tú eres el herido. Debería tomar algunos." dijo Thereeza, frunciendo el ceño
hacia mí.

Sí, era cierto que me gustaba todo de ella. Incluso me gustaban esos severos
ceños fruncidos. Aunque esperaba que también me mostrara más de sus
sonrisas.

"Como he dicho antes, esto no es nada para un Gahn." Ajusté los frascos
contra mi espalda. "Déjanos ir."

Thereeza miró la mano herida que colgaba a mi lado, todavía frunciendo el

ceño. Mi mano buena estaba arriba, sujetando las esquinas de la piel con los
frascos. Tener la otra mano así de baja hacía que la sangre palpitara
dolorosamente en ella. Por mucho que hablara de que esta herida no era
nada, sería bueno que se solucionara rápidamente.
"Muy bien. Vamos."

Los dos salimos de la tienda y nos movimos por el asentamiento. La mayoría

de las personas de las tres tribus estaban reunidas alrededor de un gran
fuego para la noche.

Sólo un fuego nocturno... Para tres tribus...

Pasamos el fuego, hacia las arenas abiertas. La apertura a las cuevas del
Lavrika estaba al otro lado de los acantilados. Tendríamos que seguir a lo
largo de sus paredes rocosas para llegar allí. Pero tres guerreros que
montaban guardia entre las tiendas y las arenas abiertas se volvieron y
sacaron sus armas al vernos acercarnos.

Inmediatamente bajé las jarras al suelo y me agaché para adoptar una

posición defensiva entre Thereeza y estos hombres. Puede que Thereeza me
llamara tonto, pero los verdaderos tontos eran los guerreros que pensaban
que podían desenfundar sus espadas ante mi compañera y vivir.

"Aguanta tus caballos... er, irkdu." dijo Thereeza, pinchando mi hombro.

Suspiré, obligándome a reprimir el deseo de lanzarme de lleno contra esos

hombres. Mi irkdu ni siquiera estaba cerca. No tuve tiempo de preguntarle
por qué necesitaba que sostuviera mi irkdu antes de que uno de los hombres
armados hablara.

"Ningún hombre puede llevarse a una mujer nueva del asentamiento solo."
dijo el guerrero que estaba frente a mí.

"Sí, especialmente uno que no sea de esta alianza." dijo el que estaba a mi
izquierda.

Me puse de pie, enderezando mi estatura y manteniendo a Thereeza detrás

de mí. Ella movió su mano. La suave presión de su palma entre mis
omóplatos, era lo único que me retenía.
"Deberías preguntarle a la nariz de tu compañero guardia lo que les ocurre a
los hombres que intentan detenerme." le espeté.

Me estaba cansando de esto. Puede que haya habido nuevas mujeres y

nuevas formas, pero a un Gahn se le seguía debiendo respeto. Nadie tenía
derecho a interponerse entre él y su pareja. Especialmente no un guardia
inferior de otra tribu.

"¿Qué está pasando?"

El Gahn Buroudei se apresuraba hacia nosotros, seguido de cerca por el Gahn

Fallo. Los dos se detuvieron al llegar a nosotros.

"Lo que sucede es que tus guardias se están tomando la vida por las garras
al faltarme al respeto." dije.

"Ha intentado abandonar el asentamiento con una nueva mujer." dijo el

guardia de la izquierda.

"Intento visitar las cuevas sagradas del Lavrika con mi compañera para
recuperar sangre de Lavrika para sus curanderos." corregí, siseando.

"Me ofrecí para ir con él." dijo Thereeza desde detrás de mí.

Sus palabras me calentaron. Me dieron ganas de decir: ‘¿Ves? Ella quiere ir

conmigo’. Lo que realmente quería decir era: ‘¿Ves? Ella me quiere.’ Pero esto
era suficiente por ahora.

La boca de Buroudei se afinó en una línea dura.

"Es cierto que no permitimos que los hombres lleven mujeres nuevas fuera
de este asentamiento sin acompañantes de otras tribus. Pero ella es tu
compañera, y tú eres un Gahn. No te impediría hacer lo que deseas."

Por fin, algo de sentido común.

Gahn Fallo parecía querer discutir, pero se guardó las malas lenguas por
ahora.
"Oh, ya que están aquí…" añadí. "… también puedo decir que podrían
escuchar algunas quejas de sus hombres. He atacado a uno de sus guardias
antes, fuera de la nueva tienda de las mujeres."

"¿Qué?" gruñó Fallo.

"Tuve razón." dije, con mis mandíbulas chasqueando hacia él. "Me puso una
espada en la garganta, interponiéndose entre mi compañera y yo. Hasta
ahora he mantenido nuestra tregua aquí, pero en esto, no tuve opción. Tiene
suerte de que no le haya quitado la vida, y sólo las exigencias de mi
compañera me impidieron hacerlo, con o sin tregua." Buroudei suspiró, y
Fallo se relajó un poco.

"Eso es justo, Baldor." dijo finalmente Fallo, sus estrellas de vista roja se
posaron en mi rostro. "Ni siquiera yo puedo encontrar fallos en tus acciones.
Sólo encuentro culpa en el hecho de que dejes vivir a ese guerrero después
de semejante exhibición."

"Tranquilo, Fallo. Sabes tan bien como yo que nuestras compañeras y sus
amigas requieren paz aquí." replicó Buroudei, sonando irritado. Podía ver
fácilmente que aunque esta paz se había mantenido hasta ahora, no siempre
era fácil con tres Gahns presentes.

En cuanto todo se asiente, mi próxima prioridad debe ser sacar a Thereeza

de este lugar para siempre. Ya tenía ganas de volver a las llanuras de mi
pueblo y oler el aire salado.

"Déjenle pasar." dijo Buroudei a los guardias que habían intentado

detenerme. Luego se volvió hacia Thereeza y hacia mí. "Pero esperamos que
vuelvas antes del amanecer, Gahn Baldor, ya que solo estas viajando a las
cuevas de Lavrika que no están muy lejos. Si no regresas, se enviará un grupo
de búsqueda para buscarte."
Quise enfurecerme contra eso, llamarlo falta de respeto y desenfundar mi
espada oscura. Pero incluso a través de mi ira, podía decir que esto era una
garantía para la seguridad de Thereeza, no algo hecho contra mí. Aunque no
me gustaba, podía entender por qué se habían puesto esas medidas para
proteger a esas preciosas hembras. Como alguien que había sufrido una
pérdida tan grande una vez, probablemente lo entendía mejor que la
mayoría.

"Esto está bien." dije con rigidez. Sentí que Thereeza dejaba escapar un
suspiro detrás de mí. Su pequeña mano se cerró en un puño contra mi
espalda, y luego se retiró.

Me agaché para recuperar los frascos, tirando de las esquinas de la piel

cerrada y poniendo el fardo sobre mi hombro. Bajo la atenta mirada de los
demás, coloqué mi otra mano, herida pero desafiante, en el hombro de
Thereeza, acercándola, aunque teniendo cuidado de no tocar con mis heridas
húmedas su hermosa piel. Se puso ligeramente rígida, pero no se apartó.

"Ven, cabello de sol. Vámonos."

Y con eso, dejamos a los otros hombres, las otras tribus, y todo lo demás
atrás.
 Capítulo Doce

Gahn Baldor y yo nos alejamos del asentamiento. Nos mantuvimos cerca de

la pared de los acantilados, con Gahn Baldor manteniéndose entre el desierto
y yo. Seguramente porque las arenas abiertas eran un lugar peligroso. Sin
embargo, me estremecí ligeramente, al recordar que los acantilados podían
ser igual de peligrosos.

No me gustaba pensar en el tiempo que había pasado atrapada por el krixel

si podía evitarlo, pero mientras los gigantescos acantilados se cernían a
nuestro lado, no pude evitarlo.

"Tu cuerpo tembló. ¿Por qué?" Gahn Baldor dijo, su voz interrogante me sacó
de mis recuerdos.

"Oh, nada. Sólo pensaba en algo."

Me miró mientras caminábamos, sus estrellas plateadas de la vista un gris

oscuro de cañón en la noche. No parecía que fuera a dejar pasar eso.
Supongo que se lo diré.

"Me atrapó un krixel en los acantilados. Bueno, no en estos acantilados. En la

época en que estábamos con Gahn Fallo."

Gahn Baldor dejó de caminar, su pesado brazo alrededor de mis hombros me

obligó a detenerme también.

"¿Qué pasa?" pregunté, confundida. Jadeé cuando Gahn Baldor dejó caer los
frascos a la arena, arrinconándome contra la pared del acantilado. Me enjauló
con su enorme cuerpo, sus enormes manos plantadas junto a mi cabeza
mientras se inclinaba.

Quise decirle que quitara su mano infectada de la roca sucia y polvorienta,

pero él habló primero.

"¿Qué pasó? ¿Te hiciste daño?" El crudo dolor de su voz me hizo abrir los
ojos. Su cara era más dura que la roca a mi espalda.

"No, estoy bien. Estoy bien. Me atrapó en una grieta, pero aparte de estar
fuera en el sol demasiado tiempo y deshidratada no fui herida."

Dios, eso había sido un día y medio infernal. Menos mal que Chapman me
había encontrado. Todavía sentía una profunda punzada de vergüenza por
haber ocurrido en primer lugar. Que la hubiera puesto en peligro, y que
requiriera ser rescatada.

"Debería haber estado allí. Nunca habría ocurrido si yo hubiera estado allí."

Entonces gimió, y su enorme cabeza se hundió. Su frente chocó contra la

parte superior de mi cabeza, presionando hacia abajo. Vi los músculos de sus
hombros saltar y se tensaron cuando su frente tocó mi pelo.

"Podría haberte perdido antes de haberte encontrado."

Había un desgarro en sus palabras. Sentí que era demasiado. Fuera de lugar.
Estaba bien, después de todo. No había razón para estar tan molesto por ello
ahora.

"Está bien." dije, queriendo aliviar lo que fuera que se estaba abriendo en él.
"Como dije, estoy bien. Y de todas formas fue mi culpa. Me alejé de los otros
y acabé en un lugar inseguro."

Gahn Baldor permaneció quieto, apretando su frente contra mi pelo durante

un largo tiempo. Finalmente, con una respiración temblorosa, se apartó.
Había una oscura seriedad en sus ojos, una pétrea fijación en su mandíbula.
"Entonces, ¿por eso me dicen que enviarán un grupo de búsqueda por
nosotros? ¿Porque ya te han perdido?"

Me reí suavemente, sin poder evitarlo.

"Supongo que sí." dije, sacudiendo la cabeza. Sabía que esa no era la razón
por la que el Gahn Buroudei había dicho eso sobre el grupo de búsqueda,
pero aún así me resultaba un poco gracioso pensar en ello.

"Bueno, estos Gahn no me conocen lo suficiente." Su cara se acercó más, su

voz cayó más bajo. "Nadie tendrá que volver a buscarte. Porque ahora, te he
encontrado."

Mi risa murió. Sus palabras fueron un tónico aleccionador. Mi pecho se

encogió cuando él habló de nuevo.

"Y ahora que te he encontrado, me niego a perderte. Ni siquiera por un

momento."

Ahora estaba tan jodidamente cerca de mí. Sus brazos como barras de metal
a cada lado de mí, su pecho un muro ante mí. Sus ojos me penetraban, me
consumían.

Sin quererlo, sentí que mi espalda se arqueaba. Como si mi cuerpo buscara

algún contacto antes de que mi cerebro se diera cuenta. Las estrellas de la
vista de Gahn Baldor se encendieron antes de deslizarse hasta mis pechos.
Su mirada se detuvo allí, su mandíbula trabajando.

Podía dejar que me tocara. Sólo un poco...

La fuerza de ese deseo era embriagadora, inundando mis sentidos. Apenas

conocía a este Gahn enemigo. Y nos había atacado. Pero al estar aquí, solos,
bajo la oscura cortina de la noche, sentí que mi determinación se desvanecía.
Algo estaba atrayéndome hacia él. No era sólo su presencia física. Era algo
más profundo que eso.
¿Qué tan profundo, sin embargo?

No tenía ni idea. Chillé, inhalando bruscamente cuando finalmente me tocó.

Se inclinó más cerca, se movió para poner su antebrazo contra la roca en
lugar de simplemente plantar su palma allí. Su otra mano se acercó a mi
mandíbula. Su mano era enorme, sosteniendo fácilmente todo el lado de mi
cara. Sus dedos se movían como si tratara de retener algo.

Quería acercarlo más. ¿Pero debería hacerlo? Apenas lo conocía.

Definitivamente no sabía con seguridad si lo aceptaría como mi pareja o si
podía confiar en él. Pero la intensidad del calor entre nosotros estaba
creciendo.

Claramente, él también lo estaba sintiendo. Ahogué un suspiro cuando mis

ojos se fijaron en la la dureza bajo su taparrabos, tirando de la tela. Su frente
bajó aún más, chocando con la mía. Su boca estaba tan cerca que cuando
habló a continuación, sentí sus palabras en mi piel más que oírlas.

"Thereeza." gimió. "Mi mundo ha estado oscuro durante mucho tiempo."

Ahí estaba de nuevo. Ese dolor desgarrado...

"Pero ahora, aquí estás, con el pelo como el sol y los ojos como jóvenes
estrellas. Has traído la luz de vuelta."

Santo cielo, esas palabras. Mi cuerpo se encendió con ellas, con él. Y casi cedí.
Demonios, casi empujé a este enemigo Gahn a la arenas y lo monté allí
mismo al aire libre. Pero cuando su otra mano se posó en mi cuello, con su
pulgar tocando desesperadamente mi pulso, sentí la diferencia de
temperatura entre esa mano y la otra. Y la realidad volvió a caer.

"¡Tu mano!" Exclamé, echándome hacia atrás con tanta fuerza que me golpeé
la cabeza contra la roca. "¡Ay!"

Las manos de Gahn Baldor se movieron para sujetar cada lado de mi cráneo,
tirando de mi cabeza hacia delante.
"¿Te has hecho daño? No veo sangre." Intenté sacudir la cabeza pero no pude
con su fuerte agarre.

"Estoy bien. Sólo un golpe. Tú eres el que está herido, así que por favor
suéltame ahora."

Lo hizo, aunque de mala gana. Cuando levanté la cabeza para mirarlo de

nuevo, se inclinó, con sus ojos a un centímetro de los míos.

"¿Qué?" Grité, casi retrocediendo y golpeando mi cabeza por segunda vez.

Con dignidad.

"Cuando una persona del Mar de Arenas se ha golpeado la cabeza, puede

afectar a sus estrellas de la vista cuando la lesión es grave." Sus cejas se
hundieron en un profundo ceño. "Pero tus ojos son tan diferentes. No sé qué
buscar..."

"Oh, sí. A los humanos también les pasa. Nuestras pupilas pueden
estropearse cuando tenemos una mala lesión en la cabeza."

"Las pupilas... ¿Tus estrellas de la vista oscura?"

"Sí. En el centro." Se acercó aún más, su nariz rozando la mía, enviando

explosiones de piel de gallina sobre mi piel.

"Tus pupilas son muy grandes. ¿Qué significa?"

"Significa que está oscuro aquí afuera." Ni siquiera quería saber cómo
estaban mis ojos en este momento. Probablemente vidriosos, con las pupilas
dilatadas por la excitación.

Incluso ahora, podía sentir el calor bombeando entre mis piernas ante la
cercanía de este enorme guerrero. Pero no necesitaba decirle todo eso ahora
mismo. Y técnicamente lo de la oscuridad era cierto, después de todo.

"Estoy bien. De verdad. Tenemos que seguir adelante." dije rápidamente.

Después de un largo momento de mirarme a los ojos tan intensamente como
si contuvieran el significado del universo, finalmente se apartó. Pero sólo un
poco.

"Confiaré en tus palabras. Es difícil saber qué te puede herir. Eres tan
pequeña, y tu cráneo no parece tan fuerte como el mío."

Resoplé ante eso y reanudamos la marcha. Una sonrisa se dibujó en mis

labios cuando puso su brazo alrededor de mis hombros una vez más.

"Oh, no sé nada de eso." respondí. "Me han llamado cabeza dura una o dos
veces en mi vida." Gahn Baldor gruñó.

"Si te refieres a testaruda, entonces eso es bueno. Es una buena cualidad para
una Gahnala."

Su Gahnala. Su reina.

Pon tu cabeza en orden y concéntrate, chica. No va a haber ninguna Gahnala

si el Gahn muere de sepsis.

Bajo el pesado peso de su brazo, me moví un poco más rápido, atrayéndolo

hacia adelante conmigo.
 Capítulo trece

Mantuve a Thereeza pegada a mi lado mientras seguíamos rodeando los

acantilados. Todo ese lado de mi cuerpo estaba caliente, ardiendo donde ella
tocaba. Y no era por la infección que bombeaba por mis venas en ese lado,
tampoco. Era todo por ella, y la necesidad de mi cuerpo por ella.

Habíamos estado tan cerca hace unos momentos. Maldita lesión. Si no se

hubiera detenido para recordarlo, ¿qué podría haber pasado entre nosotros?

Paciencia, Gahn. Paciencia. Ya vendrá.

Pero con su forma agonizantemente suave contra mi lado, no me sentía

paciente. Me sentí simultáneamente vacío y lleno hasta reventar. Estaba
hambriento y palpitante. Viejas penas y nuevas lujurias se enfrentaban.

Algún tiempo después, llegamos a la entrada de las cuevas del Lavrika. La

Lavrikala, la guardiana sagrada, nos observó de cerca mientras yo levantaba
mi cola sobre mis ojos.

"Estamos aquí para recoger más sangre de Lavrika." Sostuve los frascos,
todavía envueltos en su piel, con mi mano intacta para que el guardián
pudiera verlos.

"No es habitual que un Gahn haga algo así." dijo la Lavrikala, con los ojos
entrecerrados.

"Soy consciente." dije. Básicamente, yo mismo había estado diciendo lo

mismo, una y otra vez, desde que había llegado a este asentamiento.
"Tenemos muchos heridos de los que nos tuvimos que ocupar, incluido él."
dijo Thereeza, levantando la cabeza hacia mí, refiriéndose claramente a mí.
"Necesitamos conseguir más, si nos permites el paso."

La Lavrikala nos miró por un momento en silencio, luego movió su cola en

acuerdo.

"Pueden pasar."

"Gracias." dijo Thereeza, moviendo la cabeza y mostrando sus pequeños

dientes en una sonrisa tan encantadora que casi me marea. Esta infección
debe estar extendiéndose más rápido de lo que había pensado. No era
posible que me debilitara de tal manera sólo por la sonrisa de una mujer...

¿O sí?

Thereeza y yo pasamos a la Lavrikala y nos adentramos en la oscuridad de

los acantilados. El pasaje era demasiado estrecho para que pudiéramos
caminar uno al lado del otro, así que la empujé delante de mí, manteniendo
una mano firme en su delgado hombro. En cualquier otra circunstancia, yo
iría primero para asegurarme de que el camino era seguro. Pero aquí, en las
cuevas sagradas, estábamos probablemente más seguros que en cualquier
otro lugar de este mundo. Todos los peligros existían fuera de aquí, en el mar
y en la arena. Todo a mi espalda. Así que su ir primero era lo mejor ahora.

"Olvidé lo oscuro que estaba aquí." susurró Thereeza. Incluso hablando tan
en voz baja, su voz saltaba en cascada desde las paredes que nos rodeaban.

"Ningún lugar puede ser oscuro donde tú estás." dije simplemente. Lo decía
en serio. Puede que literalmente no hubiera luz a nuestro alrededor, pero eso
no importaba. No con la belleza ardiente de mi compañera guiando el
camino.
Y pronto hubo más luz. Adelante estaba la gran caverna que albergaba las
piscinas del Lavrika. El estrecho pasaje de la roca se abrió, canalizándonos
hacia el gran espacio abierto.

Los recuerdos me golpearon. Recuerdos de las dos últimas veces que había
venido aquí, ambas veces para que me presentaran mi destino. Uno de los
cuales estaba condenado.

¿Pero mi nuevo destino? La que estaba ante mí, girando su pequeña cabeza
mientras observaba el espacio sagrado. Me aferraría tanto, tanto a ella. Mis
garras eran fuertes. No dejaría que el amor se deslizara a través de ellas de
nuevo.

"¿Has estado aquí antes?" Pregunté, recordando su declaración anterior.

Sobre el olvido de lo oscuro que era.

"Sí." dijo ella, volviéndose hacia mí. El resplandor de las piscinas sagradas
iluminaba su piel y el brillo húmedo de sus ojos. "Todos los humanos hemos
estado aquí. Entramos en las piscinas y el Lavrika nos dio el don de la lengua
del Mar de Arenas. Así es como tú y yo podemos hablar tan fácilmente."

Interesante. Nunca había oído hablar de algo así. Nunca había oído hablar de
una mujer que entrara en las piscinas, aparte de los curanderos que
sumergían sus frascos. Esta parte de la historia había sido olvidada por los
otros Gahns. No los culpo por ello, había mucho que contar.

"Entonces estoy doblemente agradecido al Lavrika. Tanto por mostrarme a ti,

como por permitirnos hablar."

"Oh, sí, tú también debes haber estado aquí recientemente, ¿verdad?"

"He estado aquí dos veces." Thereeza ladeó la cabeza hacia mí.

"¿Dos veces?"
El corazón me dio un vuelco en el pecho. Tenía tantas ganas de hablarle de
mi pasado. Contarle todo lo que había pasado en mi vida. Mi tiempo como
cazador, mi tiempo como Gahn, y entre ellos, la pérdida de mi pareja. Pero
de nuevo surgió esa oscura duda. No pude reclamar a mi primera compañera.
No pude mantenerla a salvo. Si Thereeza sabe tal cosa, seguramente se
alejará de mí para siempre. La vergüenza de mi pérdida, que no había salvado
a mi primera compañera, no haber estado ahí para ella en su momento de
necesidad, me cerró la garganta y me impidió seguir hablando del tema.

Algún día, pronto, tendré que decírselo. No puedo ocultar los secretos de mi
corazón a mi compañera.
Pero no estaba preparado para decírselo ahora.

"Deberíamos recoger la sangre de Lavrika." dije, bajando los frascos al suelo.

Thereeza asintió con la cabeza de esa manera encantadoramente extraña que

tiene, y luego se inclinó para tomar dos frascos.

"Sí. Y tú también tienes que acercarte y meter la mano en el charco."

¿Así que no iba a extender el bálsamo en mi herida con sus propias y suaves
manos?

Tomé un frasco con mi mano buena y juntos nos dirigimos al borde de la

piscina más cercana. Thereeza se arrodilló en el borde, sumergiendo sus
frascos y llenándolos. Ella miró el contenido brillante de los frascos antes de
colocarles las tapas.

La observé mientras trabajaba, sin poder dejar de admirar el brillo de la luz

plateada en sus delicadas facciones. No le quité la vista de encima mientras
llenaba mi propio frasco, observando cómo volvía a recoger los últimos tarros
y los llenaba.

Cuando Thereeza terminó de llenar los tarros, dejó de hacer lo que estaba
haciendo, su cara se arrugó en un ceño.
"¿Qué pasa?” pregunté, sentándome más erguido.

Murmuró algo en su propia lengua y suspiró. Se puso de rodillas, tomó la

muñeca de mi mano herida entre sus dos pequeñas.

"¡Todavía no nos hemos ocupado de tu mano! Vamos. Inclínate hacia

delante."

Dejé que su suave agarre guiara mi mano hacia la piscina. Una oleada de
energía chispeante se movió a través de mí, pero no podía decir si era de la
sangre de Lavrika o de ella. En cualquier caso, no pude evitar la sensación de
que aquellas dos manos me estaban guiando a mi futuro. Forjándome como
el hombre, el Gahn, que estaba destinado a ser.

Thereeza había sumergido mi mano más allá de la muñeca. Tanto es así que
sus propias manos estaban en el líquido con las mías, invisibles bajo la
superficie lechosa. Pero no para sentirla, aferrada a mí como yo había jurado
aferrarme a ella. Unidos por el destino y ahora fundidos en la sagrada sangre
de Lavrika. Mi mano palpitaba con mi sangre y mi pecho palpitaba con un
amor espeso. El tipo de amor del que nunca podré liberarme.

Y nunca querría hacerlo.

Puede que aún no me haya aceptado, pero es mía. Ella será mía de la manera
en que nadie más lo ha sido.

La reclamaría. La aparearía. Y la haría mi Gahnala.

Una posesividad desesperada y cegadora surgió dentro de mí. Mi mano

buena se disparó hacia el líquido, cubriendo sus dos manos con mis dedos
en forma de garra. Presionando sus manos con más fuerza contra mi muñeca.
Su cabeza se inclinó hacia mí, sus ojos se encontraron con los míos. Esos
extraños ojos se abrieron de par en par al registrar las palabras que sonaron
tan duras y verdaderas que ni siquiera necesité pronunciarlas.

Por este día y por todos los días que vendrán, eres mía.
 Capítulo catorce

Nuestras manos se hundieron juntas en la sangre de Lavrika. La mano buena

de Baldor presionaba mis dedos, sus ojos se clavaban en los míos. El brillo de
las piscinas que nos rodeaban resplandecía a lo largo del afilado corte de sus
pómulos, su mandíbula ancha. Sus estrellas de la vista se movieron en un
mercurio brillante, su pelo, aún suelto por la pelea anterior, brillaba. Mi
corazón latía con fuerza, mi respiración se calmaba. Un calor brillante explotó
desde nuestros puntos de contacto. Mis brazos zumbaban con él, electricidad
bajo mi piel.

¿Va a besarme? ¿Lo voy a dejar?

No tuve la oportunidad de averiguarlo. Porque mi estómago eligió ese
momento extremadamente delicado para gorjear con fuerza. Baldor arrancó
inmediatamente sus manos de la sangre de Lavrika, aplastándome a su lado,
sacando su espada.

"No creí posible que un depredador entrara en estas cuevas. Quédate cerca."

Mátame ahora. Por favor.

"No hay ningún depredador." dije, odiando cada segundo de este
intercambio. Ya era bastante embarazoso cuando cosas como estas sucedían
frente a un humano. ¿Pero delante de un magnífico alienígena al que ahora
tenías que explicarle las funciones corporales humanas, también? Vaya.

"Pero el sonido..."
"Eso fui yo." dije, queriendo sumergirme en la piscina junto a nosotros, para
nunca ser vista de nuevo. "Mi estómago. Tengo hambre."

Baldor se apartó lentamente de mí para poder ver mejor mi cara.

"Así que este sonido de gruñido era... ¿Una señal de tu hambre?"

"Sí." Oh, Dios mío, que esto termine.

"¿El enrojecimiento de tus mejillas también es una señal de tu hambre?"

"No, eso es otra cosa. Eso es... No importa."

Gahn Baldor envainó su espada lentamente, todavía mirando alrededor de

las cuevas como si no me creyera del todo. Pero cuando mi estómago volvió
a gorgotear, se sobresaltó, su mirada hacia mi abdomen.

"Fascinante..." dijo, mirando fijamente mi torso hasta que crucé los brazos
sobre mí.

"Supongo que es algo humano. No he comido desde ayer."

Han pasado tantas cosas que era fácil olvidarlo. Pero ahora que había
recordado, estaba hambrienta. Incluso un poco mareada.

"He hecho un pobre trabajo proveyendo a mi compañera hasta ahora. Ven."

Gahn Baldor se puso de pie, agarrando mis manos y tirando de mí para
ponerme de pie.

"Oh, espera, ¿cómo está tu lesión?" pregunté, bajando la mirada a esas

manos.

No importaba lo hambrienta que estuviera, no tenía sentido salir de aquí si

su mano seguía toda estropeada. Pero me di cuenta de que ya estaba mucho
mejor. Las heridas se habían cerrado, y la hinchazón ya se había reducido
significativamente.
"Esto es realmente increíble." dije, sacudiendo la cabeza. "Tiene un poco de
sentido que la humanidad quisiera robarlo. Quiero decir, eso no lo hace
correcto, por supuesto. Pero vaya. No tenemos cosas como estas de donde
yo vengo."

"¿Tu mundo natal? Los Gahn me contaron un poco de él. Y de la amenaza

que creen que tu gente representa."

Suspiré. Todavía no podía creer que no sólo las autoridades humanas nos
habían secuestrado y abandonado aquí, sino que probablemente iban a
volver para hacernos pedazos.

"Sí. Puede que no tengamos cosas como la sangre del Lavrika, pero tenemos
otras cosas. Armas. Tecnología."

Las manos de Gahn Baldor se acercaron a mi mandíbula. Me estremecí ante

el contacto. No estaba precisamente acostumbrada a que me tocara así. Pero
sus manos y su mirada se mantuvieron firmes en mi rostro.

"No debes temer a los de tu clase, ni a ningún otro enemigo. Ningún hombre
amenazará tu seguridad y tu vida. Esto, te lo prometo."

"¿Significa eso que tú y tu tribu van a unirse a nosotros aquí? ¿Unirse a la

alianza y permanecer en los acantilados?" Pregunté, sintiendo crecer la
esperanza.

Los ojos de Baldor se oscurecieron.

"No he dicho eso. Mi única prioridad ahora que te he encontrado es llevarte

lejos de aquí. Estarás a salvo con mi gente junto al mar."

"¡No!" grité, zafándome de su agarre y dando un paso atrás.

Necesitaba poner más distancia entre nosotros. Estar demasiado cerca de él

estaba haciendo que las cosas se volvieran confusas y extrañas. No era capaz
de pensar con claridad.
Pero aun así, sabía que eso no iba a suceder. No iba a dejar este lugar, esta
gente. Las otras chicas humanas aquí, e incluso mucha de la gente del Mar
de Arenas, eran mis queridos amigos. Mi familia. Habíamos forjado una vida
aquí, día tras día. Habíamos hecho un hogar. Y, con o sin vínculo de pareja
sagrado, no iba a renunciar a todo eso por un rey alienígena muy sexy... que
quería llevarme.

"¿No?" Dijo Gahn Baldor, frunciendo el ceño. "No entiendo..."

"No voy a dejar este lugar. Este es mi hogar ahora. Esta gente es mi gente."

La boca de Gahn Baldor se abrió y cerró varias veces, el brillo de las cuevas
se posaba en sus colmillos al hacerlo.

"Entiendo que todavía no sientes el vínculo de pareja. Pero debes entender

que como mi compañera y mi Gahnala, tu lugar está a mi lado en mis tierras
tribales."

Sus palabras eran más una afirmación que una pregunta. No me está
preguntando lo que quiero. Me está diciendo lo que quiere.

"No, lo siento, pero no voy a hacer eso." Sacudí la cabeza, cruzando los brazos
sobre el pecho.

Todos los otros Gahns habían dejado de lado sus diferencias por sus
compañeras y por la paz del lugar. Gahn Baldor tendría que hacer lo mismo.
De lo contrario, no tendríamos ninguna oportunidad. Y por alguna razón
olvidada por Dios, eso me puso muy, muy triste.

Él parecía igualmente perturbado, mirándome sin decir nada. Finalmente,

suspiró, pasando sus garras por su largo cabello.

"De esto debían hablar los demás cuando te llamaban cabeza dura." Me reí
sin ganas.
"Supongo que sí. Pensé que habías dicho que era una buena cualidad para
una Gahnala."

La mano de Baldor, recién curada, se movió para frotar su mandíbula de

forma pensativa mientras me estudiaba. Luego la dejó caer, dando un gran
paso hacia mí hasta que sólo hubo un aliento entre nosotros.

"Podría llevarte tanto si quieres como si no."

Oh, oh. Una racha caliente de miedo, mezclada con una excitación bastante
jodida, recorrió por mis entrañas.

"Nunca te dejarían." susurré. Lo sabía. Sabía que no debía confiar en él. Él nos
atacó. No debería haber venido aquí a solas con él.
Una garra oscura subió a rozar mi labio inferior. El rostro de Baldor era
intenso, incluso dolorido. Mis instintos me gritaban que cortara y corriera,
pero mi cuerpo no se movía.

"Que me dejen o no es irrelevante. Subestimas mi devoción para mantenerte,

sin importar el costo."

¿Qué demonios? ¿Estaba diciendo que se arriesgaría a morir para intentar

sacarme de este lugar?

Eso definitivamente no me sentó bien. La idea de su muerte no era... buena.

"¿Por qué no puedes unirte a nosotros aquí? ¿Traer a toda tu tribu y ser
nuestros aliados?" Le supliqué.

Esa garra rozó mi labio de nuevo, y jadeé, incapaz de evitar abrir la boca. Un
músculo de la mandíbula de Baldor saltó, sus estrellas de la vista cayeron a
mi boca.

"Me pides mucho, Thereeza. Y mucho a mis hombres."

Mis ojos ardían, y me di cuenta amargamente de que me sentía... traicionada.

Traicionado por este brutal Gahn que ni siquiera conocía.
"¿No fuiste tú quien dijo que no había nada que no darías por mí?"

Sentía la garganta apretada, y era difícil sacar las palabras. Pero tal vez le
estaba pidiendo demasiado. No le había dado ninguna indicación de que
estaba en esto. No me había comprometido con él. ¿Y ahora yo quería que
desarraigara toda su tribu, toda su forma de vida, y que viviera entre sus
enemigos?

Está bien, cuando lo pones así, definitivamente es mucho . Tal vez no era tan
justo que yo esperara que dejara todo lo que había conocido básicamente el
mismo día que me conoció. Pero, de nuevo, no fue exactamente justo que
dijera que me secuestraría, tampoco.

Su garra se movió desde mi labio inferior hasta el lado de mi cara, tocando

un mechón de mi pelo.

"Si hago esto... Si acepto aliarme con los otros Gahns y trasladar a mi gente
aquí..." Su voz se volvió ronca. "¿Me aceptarás como tu pareja?"

El oscuro deseo en su rostro era inconfundible. Pero no quería prometerle

algo de lo que aún no estaba 100% segura. Además, no estaba dispuesta a
alcahuetear por alianzas políticas. Si aceptaba un compañero, sería porque
estaba enamorada perdidamente de él. No para acceder al poder de su tribu.

"No lo sé." dije con sinceridad. "Que hagas todo eso no garantizaría mi
aceptación ni nada. Pero se haría para protegerme a mí y a las otras chicas.
Hay seguridad en los números."

"Hay seguridad en las tierras de mi pueblo, lejos de aquí."

La ira surgió en mi interior. ¿Por qué tenía que ser tan argumentativo, tan
orgulloso? ¿Cómo podía estar tan seguro?

"Por lo que he visto, todo este planeta es una trampa mortal. Tiene sus
bellezas, pero también tiene monstruos. Los desiertos tienen a los zeelk. Los
acantilados tienen a los krixels. Estoy segura de que tus tierras también tienen
sus peligros. ¿Qué hay del Mar Amargo? ¿Qué clase de peligro hay allí?"

Gahn Baldor respiró con fuerza y sus fosas nasales se agitaron. Un destello
de lo que parecía dolor cruzó sus rasgos. Pero era difícil saberlo. Su rostro se
endureció en una máscara inexpresiva.

Dejó que sus manos se apartaran de mi cara. Por alguna razón, la ausencia
de su tacto me sentó mal. Tuve el absurdo deseo de disculparme sólo para
que me devolviera sus manos, aunque sabía que no había hecho nada malo.

¿Cómo diablos hacen las otras chicas para resolver este tipo de problemas
con sus compañeros?

Nuestras vidas, nuestras culturas eran tan diferentes. Nuestras expectativas,

también. Gahn Baldor había esperado que él viniera aquí, que saliera
victorioso de su batalla, y que yo saltara a sus brazos, seducida por el vínculo
de pareja. Y yo esperaba que, si había conseguido una pareja, él sería... más
suave en sus formas. Que sería como Buroudei o Kor y que querría
complacerme al instante sin importar qué.

Probablemente ambos somos unos malditos idiotas. Los sueños de lo que

habíamos pensado que encontraríamos el uno en el otro se estaban
desvaneciendo bajo un duro sol alienígena.

Y no sabía cómo íbamos a encontrar el camino de vuelta.

 Capítulo quince

Tendría que hablar con los otros Gahn sobre esto. Sobre una posible alianza.

No me había interesado en considerar tal cosa antes, pero las palabras de

Thereeza me habían calado hasta los huesos. Sus palabras sobre los
monstruos, los peligros, de mis tierras. Los mismos peligros que habían
arrastrado a mi primer amor. No pude proteger a Zolinna, y si me llevaba a
Thereeza conmigo, quizás tampoco podría protegerla a ella.

Todo en mí se rebelaba contra esa idea. Sentí en lo más profundo de mi ser

que destruiría cualquier cosa, destruiría todo, antes de que le hicieran daño.
Pero, ¿era la realidad, o era el orgullo el que hablaba? ¿Y el dolor? Ella no me
había aceptado, y no había prometido hacerlo. Eso era casi un rechazo. Y ese
rechazo me hizo querer arrastrarla lejos de aquí, mostrarle mi poder y
obligarla a amarme.

Pero ella ya lo había dicho antes. Era una cabeza dura. No sería capaz de
forzar el vínculo de pareja en ella.

Y tampoco la forzaría esta noche.

"Vamos. Hemos llenado nuestros frascos. Vámonos."

La cabeza de Thereeza se inclinó, el movimiento apretado. Su cara ya no

parecía tan roja. De hecho, parecía extrañamente pálida, incluso para ella. ¿Tal
vez esto también tiene que ver con su hambre? ¿O era algo más?

Me sentí desolado por mi falta de comprensión. No sabía nada de ella aparte

de mi amor por ella que me aplastaba los huesos. Aunque había discutido y
tratado de evitarlo, incluso ahora sabía que lo haría. Me quedaría aquí y me
sometería a la alianza de los Gahns si ella lo requería. Incluso si ella no
prometía ser mi compañera.

Ese pensamiento me hizo rechinar los colmillos. Que podría vivir junto a ella
y nunca llegar a amarme. No completamente. No de la manera que yo quería.
Me dolía, por incluso adorar cada pedazo de ella con mis lenguas, y sentirla
apretar a lo largo de mi polla con su calor húmedo.

Pero incluso si eso nunca llegara a suceder, me quedaría aquí. A su lado. No

había otro lugar en este mundo para mí ahora.

Salimos juntos de los acantilados. Mantuve mi brazo alrededor de ella por

seguridad, pero la tranquilidad que había empezado a crecer entre nosotros
había desaparecido. Los frascos eran más pesados que antes en mi espalda,
haciéndose eco de la pesadez entre mi compañera y yo.

¿Por qué me ha hecho esto el Lavrika? ¿Me ha dado una compañera que
murió, y ahora una compañera que no me quiere?
Había crueldad en tal destino. Yo había pensado que era un Gahn fuerte.
Había vivido la muerte de Zolinna. Y pensé que nada más podría tocarme.
Pero esta pequeña hembra humana, con toda su extraña suavidad, tenía la
capacidad de herirme de la forma en que ninguna espada podría hacerlo.

Me distrajo de mis cavilaciones el destello del pelaje delante de nosotros.

Inmediatamente, sin siquiera pensarlo, solté mi brazo del hombro de
Thereeza, agarré una pequeña espada de mi espalda y la lancé hacia la noche.

Thereeza emitió un pequeño sonido de sorpresa que sofocó poniendo una

mano sobre su boca.

"¿Qué es?" preguntó, mirándome con los ojos muy abiertos.

"Un rakdo." dije. "Antes de ser un Gahn, era el mejor cazador de mi tribu. Era
instinto conseguir esa presa."
"Oh." dijo ella, suspirando y llevándose una mano al pecho. "Me has
asustado."

Evité gruñir miserablemente, pero apenas. Una parte de mí, la mayor parte
de mí, no quería que me tuviera miedo. Quería su respeto y su amor y la
ansiosa humedad de su coño. No su miedo. Pero otra parte, una parte más
pequeña y susurrante, la parte retorcida por el dolor y la pérdida y
desesperada por cualquier trozo de ella, quería infundirle miedo. Miedo a mi
poder, a mi fuerza. Mi lujuria.

Sabía que no podía asustarla para que cayera en mis brazos. Que tratar de
hacer tal cosa sólo la haría huir de mí. Pero aún así, esa parte despreciable lo
deseaba. Quería inmovilizarla en la roca de los acantilados, asolándola hasta
que no pudiera hacer otra cosa que aferrarse a mí y gritar que era sólo mía,
y mía para siempre. Quería chocar contra ella, chocar contra ella hasta estar
seguro de que nada, ni siquiera la muerte, podría alejarla de mí.

Te has convertido en un Gahn roto. Y no la mereces.

Caminamos juntos hasta llegar al cuerpo del rakdo que había derribado. Era
de buen tamaño, sano y con un pelaje brillante. Daría una buena cantidad de
carne. Me agaché y me lo subí al hombro junto con los frascos.

La entrada del asentamiento estaba a la vista. Pude ver a los guardias, los
mismos tres que habían tratado de impedir que me fuera con Thereeza.

Amarga rabia contra ellos, contra todo, contra el propio destino, se elevó en
mi pecho, pero me obligué a bajarla. Había intentado el camino de la rabia,
el camino de la violencia, cuando había venido aquí, con las espadas
desenvainadas por ella. Y no había funcionado.

Entonces, ¿qué camino me quedaba para llegar a ella? ¿Al corazón de la

criatura que, aunque estaba a mi lado, se sentía a mundos de distancia?

Eso, no podía decirlo.

 Capítulo Dieciséis

"Bueno, buenas noches." dije.

Ahora estábamos fuera de la tienda humana. El Gahn Baldor movió su cola

en respuesta.

"Te dejaré aquí, entonces." Parecía resignado. "Llevaré los frascos a los
sanadores." Hizo una pausa, mirándome, y luego añadió: "Pero volveré
después."

"¡¿Vas a dormir aquí fuera otra vez?!" Puede que se haya curado la mano pero
su cuerpo sin duda necesitaba un descanso adecuado después de la infección
y la batalla. "¡Deberías dormir en un lugar más cómodo!"

Sonrió con desgana, y me di cuenta de que era la primera vez que lo veía
sonreír hasta ahora.

Pero no era una sonrisa feliz.

"Mi cabello de sol. Parece que no entiendes que no hay comodidad lejos de
ti."

Oh.
Apreté los labios, la mitad de mí quería discutir, decirle que no, que
necesitaba dormir en un lugar mejor. En una tienda de campaña, en unos
cueros. Pero la otra mitad estaba demasiado cansada para seguir discutiendo.
Era un niño grande. Si quería dormir sentado aquí en la arena, entonces que
así sea.
"Ah, toma. Un regalo." Gahn Baldor levantó el rakdo muerto de su hombro,
reajustando su agarre y sosteniéndolo por el cuello frente a mí.

La carne de rakdo era bastante decente, y el gran animal, parecido a un lince,

tenía un brillante pelaje de color cobrizo que definitivamente podíamos usar
para algo.

¿Una cama para el bebé de Cece?

Ese pensamiento se agitó en mi interior, provocando una oleada de

hormonas para la que no estaba preparada de ninguna manera o forma.
Parpadeé para no llorar ante la imagen de un pequeño bulto medio humano,
medio del Mar de Arenas, acurrucado en esta piel.

El agotamiento siguió a las emociones. La idea de lidiar con el rakdo ahora

mismo era demasiado.

"Estoy muy cansada." dije con sinceridad, con la voz quebrada. Dejé escapar
una profunda respiración, deseando no llorar.

Tienes que endurecerte. Poner las cosas en su sitio. Me quedé mirando mis
botas, contando del uno al diez en mi cabeza. Era algo que había hecho de
niña. Para alejar mi mente de las situaciones estresantes. Si llegaba al diez,
estaría bien.

Era un pequeño juego que jugaba conmigo misma. ¿Y si lo que estaba mal
seguía estando mal cuando llegaba al diez? Bueno, entonces empezaría todo
de nuevo.

El rakdo se retiró de mi línea de visión.

"No te preocupes. Yo limpiaré y descuartizaré la presa por ti."

"Gracias." dije, todavía mirando hacia abajo. Uno, dos, tres... "Ya puedes irte."

Vi los pies oscuros y con garras de Gahn Baldor acercarse. Finalmente, levanté
la barbilla.
"No hasta que estés a salvo dentro."

"Oh, claro."

Como un verdadero caballero.

¿Caballero? ¿Te refieres al guerrero alienígena que vino aquí, disparando, y

dijo que podría robarte si te negabas a ir con él?

Qué combinación.
"Entraré, entonces." Le miré a la cara.

Estaba inclinado hacia adelante y hacia abajo hacia mí. No sería muy difícil
alcanzar y rozar su mejilla. Sólo para ver cómo se sentía. Pero no lo hice. No
nos dijimos nada más, y me di la vuelta y entré en la tienda.

Si esperaba calma y tranquilidad en la tienda, no lo conseguí. Todo el mundo

estaba despierto, y me sorprendió ver que todos estaban aquí, todos los
humanos. Incluso Chapman, Cece, Melanie, Kat y Zoey. Normalmente
pasaban la noche en las tiendas de sus compañeros.

"Qué bueno tenerlas a todas juntas." dije, sonriendo cansadamente al entrar

al grupo.

"¡Hola!" dijo Zoey alegremente.

Todas las demás se volvieron hacia mí y sonrieron, invitándome a entrar en

el grupo. Di un paso adelante, un vacilante y repentino mareo me invadió.
Kat se levantó en un instante y me rodeó la cintura con una fuerza que
siempre me sorprendía, teniendo en cuenta su pequeño tamaño.

"¿Estás bien?" preguntó. "¿Dónde has estado toda la noche?"

"Está bien. Sólo estoy hambrienta. No he comido desde ayer."

Chapman se inclinó, cogiendo algunas cosas de un estante cercano. Luego

se levantó y se acercó a Kat y a mí.
"Siéntate y toma algo de esto." Tomé la planta de valok abierta que ella
ofreció, y con gratitud dejé que Kat me guiara al suelo.

"Lo siento, todos." dije. "No quería ser una molestia."

Kat resopló, y Chapman desechó mis palabras con un gesto de la mano.

"¡No es una molestia en absoluto!" dijo Cece, acercándose a mí. "Deberías

haber visto la escena que he montado antes, vomitando en el fuego de la
noche otra vez. Así que esto no es nada."

Uf. La mención de los vómitos me hizo sentir náuseas. Tomé unos sorbos del
gel de valok, y eso ayudó un poco.

"¿Cómo te sientes?" pregunté a Cece, terminando la planta de valok.

Chapman me quitó la cáscara y luego presionó un poco de carne ahumada

en mi mano. La mastiqué mientras Cece respondía.

"No está mal de momento. Puede aparecer de repente. El calor

definitivamente no ayuda, y el olor de la carne en el fuego es demasiado a
veces."

"Pero no estabas en el fuego de la noche, ¿verdad? ¿A dónde te fuiste

corriendo?" Kat preguntó, golpeándome suavemente con su codo.

"Toma, ten esto también." dijo Chapman, entregándome una botella de agua.
Deshice el tapón y tomé un trago, empezando a sentirme mucho mejor.

"Una larga historia." dije con un suspiro. "Bueno, quizá no tan larga. Fui con
Gahn Baldor a las cuevas para conseguir más sangre de Lavrika para los
curanderos."

"Oh, mierda." dijo Kat.

"Entonces, ¿qué, se han vuelto locos en las cuevas? ¿Es por eso que estás tan
hambrienta y sedienta? Me parece que eso es casi como ser barridos en la
Iglesia o algo así. ¡Bien por ti!"
La idea de ‘ser barrida en la Iglesia’ hizo que mi corazón sureño se detuviera
por un segundo.

"¡No, definitivamente no hicimos eso!" exclamé. "Sólo fuimos juntos a llenar

los tarros. Él mató a un rakdo en el camino de vuelta. No es gran cosa."

"¿Cómo es él?" Zoey preguntó, subiéndose las gafas a la nariz y mirándome

con sus ojos de largas pestañas. "Sé que puede ser raro cuando un tipo viene
de la nada diciendo que es tu pareja."

Solté una pequeña carcajada. Sí, definitivamente ella lo sabría mejor que la
mayoría.

"Él es... No lo sé."

¿Cómo podía poner en palabras todo lo que sentía? Que me sentía atraída
por él, casi embriagada por él a veces. ¿Pero que también parecíamos tan
opuestos? ¿Nuestros deseos, nuestras expectativas, tan diferentes de las del
otro?

"Mencioné la idea de que debería aliarse con nosotros aquí. Unirse a los otros
Gahns y traer a su tribu."

"¿Y?" Dijo Chapman, con un tono duro en su voz. Hasta ahora, como la única
militar entre nosotros, había asumido el peso de idear estrategias para hacer
frente a un eventual ataque humano.

Fue aplastante mirarla a la cara y decirle:

"No se comprometió de una manera o la otra." Me mordí el labio, con fuerza,

sintiendo que de alguna manera había fallado. "Lo siento."

"Theresa, deja de decir lo siento. Estás bien." dijo Cece, acercándose.

Melanie asintió a su lado y todas las demás le dedicaron sonrisas

tranquilizadoras.
"Si es tu compañero como dice que es…" continuó Cece. "… entonces
definitivamente lo hará. Sólo que puede llevar algo de tiempo. Hemos
cambiado su forma de vida de la noche a la mañana, aquí. Pero no creo que
ningún hombre del Mar de Arenas renuncie a la oportunidad de defender a
su compañera, sin importar lo que pase."

"Eso espero." dije. Y no era sólo por razones egoístas, tampoco. Realmente
quería que todos nosotros tuviéramos la mejor oportunidad de sobrevivir
aquí. Y eso significaba trabajar juntos.

"Lo hará." dijo Chapman tras un momento de silencio, asintiendo con firmeza.
De entre todos, su compañero era el más suelto de todos los cañones
alienígenas. Así que escucharla decir eso, tan segura de sí misma, era
alentador.

"¿Qué han estado haciendo?" Pregunté después de otro sorbo de agua.

Estaba lista para cambiar de tema. Ya está bien de hablar de mí y de mi
melancólico compañero.

"Oh, chico, todo tipo de cosas." dijo Zoey. "Estamos tratando de averiguar
qué tipo de defensas podemos establecer en caso de que las fuerzas
humanas vuelvan aquí. El tío de Kor y los dos guardias se fueron. No estaban
tan seguros de todo, pero los otros Gahns los llevaron a la nave antes. Una
vez que vieron eso, y vieron la tecnología de la que son capaces los humanos,
decidieron unirse oficialmente a nosotros. Así que los tres han vuelto al Mar
Amargo para reunir sus fuerzas."

"¿Así que también se van a quedar aquí?" Pregunté. Eso era bueno.
Probablemente. Yo esperaba. Mientras todos mantuvieran la calma y no se
arrancaran la cabeza unos a otros. Nunca se sabe con estos guerreros
Zaphrinax.
"Sí. Aunque vamos a tener que resolver lo del agua." respondió Zoey.
"Pueden sobrevivir aquí fuera, pero Kor dijo que los otros tres estaban
empezando a sentirse incómodos sin agua."

"Oh, eso no es problema." dijo Kat. "Galok me llevó a este impresionante

lugar en el territorio de Buroudei - un oasis. Está mucho más cerca que el
mar, así que pueden ir allí para darse un chapuzón cuando lo necesiten."

"Está bien, ¡cómo es que Buroudei nunca me ha llevado al oasis!" Cece gritó,
con la boca abierta. "Eso suena increíble."

"Cuando toda esta mierda termine y las cosas sean seguras, o, al menos, más
seguras, deberíamos ir todos. Me encantaría volver." dijo Kat, sonriendo.

"Me apunto." dijo Melanie.

"Lo mismo." dijo Jocelyn.

Una ronda de acuerdo recorrió el grupo. Un viaje a un oasis sonaba muy, muy
bien ahora mismo. Sobre todo porque, ahora que había comido, era cada vez
más consciente de lo asquerosa y sudorosa que estaba. Ya me encargaré de
eso mañana. Estoy demasiado cansado ahora.
"Zoey y Kat van a volver a la nave mañana." dijo Chapman, interrumpiendo
nuestra ensoñación.

"¿Qué van a hacer allí?" Pregunté, mirando a las dos en cuestión.

"Voy a comprobar los drones, a ver si puedo desconectarlos de quienquiera

que tenga acceso a ellos en órbita." dijo Zoey. "Si es que todavía están en
órbita, de todos modos. También voy a ver qué más puedo hacer con la
tecnología a bordo. Tal vez algún tipo de codificador de escáner. No estoy
segura todavía."

"Y estoy haciendo más trabajo con la sangre de Lavrika." dijo Kat. "Quiero ver
qué podemos hacer con ella además de curar. Lleva cantidades masivas de
energía. Hay una posibilidad de que podamos utilizarla para la defensa, tal
vez incluso en algún tipo de arma."

"Demonios." respiré.

Algo en eso se sentía tan mal. Usar el sagrado, líquido curativo para destruir.
Pero los tiempos desesperados realmente requieren medidas impías, resultó
ser.

"Dime, ¿puedo ir contigo?" Añadí de repente. "Puede que no sea capaz de

ayudar mucho, pero prometo no estorbar."

"Bueno, claro." dijo Zoey, pareciendo sorprendida. "¿Qué, necesitas un

cambio de escenario?"

"Algo así." dije en voz baja. No podía imaginarme quedarme aquí todo el día
mientras Gahn Baldor seguía cada uno de mis movimientos. Necesitaba algo
de tiempo, un poco de distancia, para tratar de averiguar exactamente cómo
me sentía y qué quería de él.

"Me parece bien, T." dijo Kat. "Vendremos a buscarte mañana por la mañana."
Se puso de pie, estirándose. "En cuanto a mí, me dirijo a mi tienda para pasar
la noche. Estoy cansada."

"Yo también." dijo Cece, poniéndose de pie lentamente.

"Vamos. Vamos a irnos todos." dijo Chapman, asintiendo a Melanie y Zoey

que se levantaron también.

"Buenas noches a todas." les llamé. Se despidieron y salieron de la tienda.

Una vez que se fueron, el resto del grupo se calmó, preparándose para dormir
por la noche. Me di cuenta de que había un montón de camas nuevas en la
tienda.

"¿De dónde salieron éstas?" Le pregunté a Jocelyn mientras se acurrucaba en

un bulto de pieles a mi lado.
"Los hombres de Gahn Baldor las limpiaron y las trajeron todas."

"Oh, vaya. Eso fue muy amable de su parte. Pero honestamente, prefiero que
la gente que todavía está recuperándose, las usara en lugar de nosotros."

"Bueno, eso es lo que les dijimos también." respondió Jocelyn. "Pero ellos
dijeron... veamos, ¿cómo lo redactaron?" Hizo una pausa, luego se aclaró la
garganta, su voz cayendo en un gruñido cómico. "Gahn Baldor nos quitaría
el pellejo si descubriera que seguimos usando lo suyo."

Me reí al oír eso, sintiendo un parpadeo de calidez al mencionar a Baldor. Sin

embargo, aparté esa calidez mientras Jocelyn seguía hablando.

"Parece que la mayoría de ellos están en muy buena forma ahora, de todos
modos. Incluso los más heridos se han levantado y se mueven."

"Eso es bueno." dije, honestamente aliviada, algo de la culpa que se sentía

tan pesada en mí antes, se levantó.

Cogí algunas pieles de repuesto que había cerca y las junté en un fardo a
modo de cama. Me sentí bien al acurrucarme en ellas. Con suerte, podré
dormir decentemente aún sabiendo que Gahn Baldor estará afuera toda la
noche...

"¿Todos están bien con las luces apagadas?" Oí a Serena preguntar desde su
lugar junto a una de las velas de la tienda. Todos estuvimos de acuerdo.
Apagó la pequeña llama, y la oscuridad cayó.
 Capítulo Diecisiete

Después de entregar los frascos de sangre de Lavrika a los curanderos,

comprobé rápidamente a mis hombres en sus cuarteles temporales. Estaba
abarrotado, y algunos habían optado por dormir fuera de la tienda, pero me
alegró y alivió ver que todos ellos estaban mucho mejor que antes, sus
heridas se estaban curando bien.

Mientras miraba a mis hombres, tomando nota de cómo se estaban

recuperando, traté de imaginar que nos quedábamos aquí. Viviendo aquí,
entre las otras tribus. No les gustarían esas órdenes, estaba seguro. Tal vez
no sea necesario que todos se queden. Tal vez sólo yo pueda permanecer
aquí. Podría renunciar a mi puesto de Gahn y dejar mi tribu. Lo haría por ella
en un instante, sin dudarlo. Pero las palabras de Thereeza sobre la protección
resonaron.

Querían mi alianza aquí en caso de un ataque humano. Y un solo hombre

que había renunciado a ser Gahn no sería tan útil como toda la fuerza de su
ejército.

Reflexioné sobre todo esto mientras volvía al rakdo donde lo había dejado
fuera de la tienda humana. Al volver, me sobresalté al darme cuenta de que
no había procurado comida para Thereeza. La sensación de que no la merecía
se intensificó.

Podría traerle comida, ahora. Pero por alguna razón, tuve el instinto de que
mi presencia dentro de la tienda de las nuevas mujeres no sería bien recibida.
Los dos guardias fuera de la tienda también me miraban con recelo. No eran
los mismos que habían estado aquí antes, pero no me cabía duda de que
estarían perfectamente dispuestos a recrear esa escena. A sacar sus espadas
si me acercaba demasiado a las nuevas mujeres. Si eso sucedía de nuevo, no
estaba seguro de que incluso las súplicas de Thereeza serían capaces de
evitar que los matara. Mi estado de ánimo era demasiado malo.

Me detuve fuera de la tienda, escuchando. Las nuevas mujeres hablaban en

su propia lengua, y no podía entender sus palabras. Oí la voz de Thereeza
entre ellas, haciendo que mi corazón diera un salto. Exhalé un poco al darme
cuenta de que podía oler carne ahumada y valok, y que podía oír masticar y
beber alrededor de las palabras extranjeras de Thereeza.

Así que está comiendo. Bien.

No podía proporcionarle carne en ese momento, pero al menos limpiaría este
rakdo que había reclamado para ella. Me senté junto al animal y desenfundé
una pequeña hoja.

Los guardias se tensaron, observándome de cerca, pero cuando se dieron

cuenta de lo que estaba haciendo, no hicieron ningún movimiento para
detenerme.

Mi cuchillo trabajó sobre el rakdo, descuartizándolo fácilmente. Puse su piel

y su pelaje a un lado, manteniéndolo limpio y alejado de la sangre para lo
que Thereeza quiera hacer con él. Tal vez otra prenda de vestir para proteger
su piel del sol. Aunque la piel probablemente sería demasiado pesada con
este calor. A ella le iría mejor con las prendas de hierba de peet tejidas que
usaban nuestras mujeres, pero con mangas más largas, y una capucha para
cubrir su cara. Sabía que tenía su propia capa con capucha, traída de su
propio mundo, pero me encontré deseando verla vestida con la ropa de
nuestro pueblo. El tejido gris verdoso de la hierba peet quedaría muy bien
con su pelo extrañamente pálido. Y se vería aún más hermosa en las arenas
después de que se lo quitara.
Gruñí, lo que me valió una mirada aguda de uno de los guardias.

Maldita sea, la necesitaba. Mucho. Hubo momentos esta noche en los que
pensé...

Pensé que ella sentía lo mismo.

Bueno, tal vez no del todo lo mismo. Ella no sentía el vínculo de pareja,
todavía. Pero había habido instantes de lo que había pensado que era deseo.

O tal vez su propio orgullo la engañaba. La realidad de que sabía tan poco
sobre mi compañera, era dolorosa. Esos momentos que pensé que eran de
deseo podrían haber sido algo totalmente distinto.

Terminé de cortar el rakdo, atando las piezas justo cuando los pies de Xyan
aparecieron en mi visión.

"Saludos, Gahn." Levanté la vista para ver cómo levantaba la cola.

"Xyan." dije.

Al igual que Zolinna, Xyan había sido uno de mis mejores amigos desde la
infancia. Había cazado conmigo en las llanuras y en las costas, y cuando me
convertí en Gahn, me sirvió como mi comandante y consejero más cercano.
Por encima de cualquiera, confiaba en su juicio.

A él es a quien debo contarle primero mis pensamientos. Pensamientos sobre

unirse a las otras tres tribus...

Me puse de pie.

"Camina conmigo." dije.

Levantó su cola de nuevo en señal de reconocimiento, y comenzamos a

caminar. No me alejaría de la tienda de las nuevas mujeres mientras mi pareja
estuviera dentro. Pero quería estar fuera del alcance de los guardias de la
tribu que estaban allí.

Nos alejamos de la tienda hacia los acantilados, manteniendo siempre la

tienda de las nuevas mujeres en nuestra vista. Encontramos un pequeño
peñasco que creaba una zona privada en la pared del acantilado donde podía
mantener mis ojos en la tienda de las mujeres. Nos metimos en sus sombras.

Mientras lo hacíamos, miré hacia los acantilados, pensando en los krixels allí
y lo que Thereeza me había contado. Que había sido atrapada por un krixel
en los acantilados del Gahn Fallo. Esas palabras me habían ahogado. Estaban
tan cerca, demasiado cerca, a lo que le había pasado a Zolinna. Sólo que
entonces no había sido un krixel. Por lo que había oído de mi tribu cuando
volví, un forsek, una de las criaturas parecidas a los zeelk, criaturas de los
bajos del Mar Amargo, había llegado a ella.

Debería haber estado allí. Las dos veces, debería haber estado allí. Una y otra
vez, llegué demasiado tarde. Demasiado lejos. Demasiado débil. Pero eso
tendría que cambiar. Para hacer el tipo de cosas que Thereeza pidió,
requeriría una gran fuerza y liderazgo.

"¿Qué pasa, mi Gahn?" preguntó Xyan cuando no hablé. Arrastré mis ojos de
las inmensas alturas del acantilado, mirando la tienda de las mujeres y luego
a él.

"Estoy pensando en unirme a los otros Gahns de aquí."

Las estrellas de la vista de Xyan palpitaron, el único signo de su conmoción

ante mis palabras. Por lo demás, no se movió, sin duda no quería ofenderme
mostrando sus verdaderos pensamientos.

Pero ahora no quería muestras de respeto. Quería la verdad.

"Dime tus verdaderos sentimientos al respecto, Xyan."

Su mirada se desvió hacia el asentamiento de tiendas, su mandíbula se
endureció, antes de que sus ojos volvieran a dirigirse a mí.

"Creo que, al igual que tú, no estoy a favor de la idea. Mi instinto me dice que
no es una buena elección.”

Gruñí, comprendiendo, porque yo sentía lo mismo. Pero seguía sin gustarme.

"Pero…" dijo, sus ojos volvieron a dirigirse al asentamiento, y un ligero

ablandamiento cuando sus ojos se posaron en la tienda de las mujeres,
"…estas nuevas mujeres..."

Seguí su mirada. Una nueva mujer salió de la tienda, alejándose hacia los
acantilados, probablemente para ir a aliviar su vejiga. Si las nuevas mujeres
tenían vejigas, de todos modos.

Espera, ¿las tienen?

Hmm.

Cuando la nueva mujer desapareció de nuestra vista, Xyan volvió a

enfrentarse a mí.

"Estas nuevas mujeres podrían significar todo para nuestro pueblo, nuestra
tribu."

Me puse rígido, sintiéndome como un tonto. No lo había considerado lo

suficiente. Había estado pensando en mis propios deseos respecto a estar
cerca de Thereeza, y en mis propios instintos para evitar la paz con los otros
Gahns. Pero las palabras de Xyan fueron un golpe en las tripas. Mis hombres...

No había habido suficientes hembras en ninguna tribu durante generaciones.

Muchos de mis hombres no estaban casados. ¿Cómo podría alejarlos de la
oportunidad de estar cerca de estas nuevas hembras? Había quedado muy
claro que con la alianza de las tres tribus y ahora los hombres fuertes del Mar
Amargo, nunca podría esperar llevar a todas las nuevas mujeres conmigo a
nuestras llanuras junto al mar. Si quería que mis hombres tuvieran acceso a
futuras parejas potenciales, tendría que ser aquí, en los Acantilados de Uruzai.

Cada vez más, la elección de quedarse aquí parecía inevitable. Me hizo gruñir,
y casi sentí picazón, mi deseo de estar lejos de los Gahns enemigos pinchaba
bajo mi piel. Pero la mirada casi dolida de Xyan al ver a la nueva mujer que
se había adentrado en los acantilados volviendo a su tienda me hizo
detenerme. Todo se aquietó mientras observaba atentamente a mi amigo.

Ninguno de los dos podía considerarse ya muy joven. Podía ver la dureza, el
ligero pliegue a los lados de los ojos de Xyan. Pero, al igual que yo, todavía
era joven en su fuerza y su cuerpo, con el vigor de un guerrero. Y sin embargo,
en todas sus edades, nunca se le había concedido una pareja. No como a mí,
que ahora se le habían concedido dos. El hambre en sus ojos mientras miraba
la tienda de las mujeres no se podía negar.

Él nunca trataría de influir en mi juicio o en el futuro de nuestra tribu por sus

propios sentimientos y deseos. Pero yo, como el Gahn, no podía ignorarlo
tampoco. Y probablemente habría muchos de mis hombres que sentirían lo
mismo. Hombres que arriesgarían sus vidas por la oportunidad de una pareja.
Permanecer aquí podría muy bien estar arriesgando nuestras propias vidas si
la paz no se mantiene. Pero, ¿qué futuro tenía nuestra tribu, sola en las
llanuras con pocas mujeres y disminuyendo en números?

Un nuevo camino. Un nuevo camino hacia adelante...

"Hablas con verdad, Xyan. Si más de nuestros hombres consiguen pareja

entre las nuevas mujeres, no sería bueno estar lejos de aquí, sin ninguna
lealtad a los hombres que las protegen."

Me obligué a bajar los pelos ante eso, el hecho de que Thereeza estuviera
bajo la protección de cualquier hombre que no fuera yo.
"Y nunca le ha hecho bien a nuestro pueblo ignorar la voluntad del Lavrika.
Debe haber una razón por la que ha unido a los hombres, Gahns, de las
diferentes tribus a las mujeres de una sola tribu."

Y, por lo que entendí, las cosas habían ido incluso más allá. Allí había un
segundo Lavrika, en el Mar Amargo, que se había unido a uno de esos
guerreros del agua con Jara. La había descubierto antes en este campamento
y había sido informado del hecho de que el brutal Kor era su propio hijo. El
Lavrika del mar y el de las arenas han estado tirando de todos nosotros hacia
los demás, uniéndonos a través de un vínculo tan fuerte que no puede ser
ignorado. El vínculo de pareja.
Con qué propósito, aún no podía decirlo. Pero la decisión se endureció en
mis entrañas. Nos quedaríamos aquí, y enviaría un pequeño grupo de vuelta
para las mujeres, los niños y los ancianos. No sería fácil decirle a mi gente
esta noticia.

Pero entonces pensé en la expresión de Xyan, en su dolor, y me di cuenta de

que convencer a mi gente, al menos a los hombres no casados, quizás no
sería tan difícil después de todo.

Las cosas realmente están cambiando, como las mareas que golpean
nuestras costas. Sólo esperaba que nos llevara a un buen lugar. Y que no
estuviera cometiendo un grave error.

"Vamos." le dije a Xyan, con mi decisión tomada. "Debemos ir a descansar.

Por la mañana nos reuniremos con los otros Gahn."
 Capítulo Dieciocho

Me desperté y me vestí rápidamente a la mañana siguiente, animada por la

idea de salir del campamento e ir con las otras chicas a la nave. No había
estado allí desde el accidente, y aunque definitivamente no quería revivir la
violencia y el trauma de lo que había sucedido allí, yo estaba interesada en
comprobar el lugar, ver qué había por allí y qué podía hacer para ayudar.

Bebí un poco de agua de una botella cercana y comí un poco de la carne

ahumada que siempre teníamos a mano para picar. Mientras estemos en la
nave deberíamos ver si hay más comida terrestre. Zoey nos había traído un
montón de cosas de contrabando que había cogido de las dependencias del
personal en la nave, pero nos lo habíamos comido todo bastante rápido. No
puedo culpar a nadie por eso después de comer sólo carne y gelatina de
cactus durante semanas. Después de eso, los Cheetos y el chocolate habían
sido toda una revelación.

Me pregunto si tendré tiempo de visitar la tienda de vapor...

Las mujeres del Mar de Arenas nos habían construido nuestra propia tienda
de vapor para limpiarnos. Por supuesto, éramos bienvenidas a unirnos a las
tiendas de humo de cualquiera de las tres tribus, y a veces era agradable
sentarse en el humo con las mujeres del Mar de Arenas y sus hijos y nietos.
Pero también era conveniente tener una justo al lado de nuestra propia
tienda.

Kat entró por la puerta de la tienda y sonrió al verme.

"¡Muy bien, te toca!"

Zoey se acercó detrás de Kat. Ambas tenían sus chaquetas de protección solar
y llevaban sus mochilas.

"¿Creen que tengo tiempo para asearme un poco?" Podía verlas viendo mi
sudoroso y despeinado cabello con más de un día de suciedad en mí.

"Sí, no hay problema. Aún tenemos que comer. Nos encontraremos aquí
cuando terminemos." Dijo Zoey.

"Perfecto." respondí con un gesto de agradecimiento.

Me puse mi chaqueta de protección solar y las botas, luego recogí un

uniforme limpio, con calzoncillos y calcetines limpios, en mis brazos. Me subí
la capucha con una mano y me sujeté la ropa con la otra.

Gahn Baldor se levantó de donde había estado sentado, levantando la cola

hacia mí.

Por supuesto.

Esperaba pasar al menos un poco de tiempo sin verlo esta mañana. Porque
no podía pensar con claridad con esos músculos y esa cara y esos ojos negros
y plateados quemando a través de mí.

"Thereeza."

Woo chico. Aspiré mi estómago sin querer, sintiendo un revoloteo de

músculos y nervios. La forma en que dijo mi nombre... Se me metió dentro.
Hizo que sintiera calor, y no a causa del sol.

"Gahn Baldor." respondí, haciendo todo lo posible para mantener la calma y

probablemente fracasando.

Sinceramente, nunca en mi vida había sido lo que cualquiera podría

considerar fría. Yo era la cálida, la blanda, la excesivamente cariñosa, sensible
y maternal. Y esa parte cálida y sensible de mí quería acercarse a este
musculoso hombre extraterrestre y tomar lo que fuera que estaba ofreciendo.
Pero me armé de valor. Necesitaba conocerlo más. Ver si podía confiar en él.
No había olvidado la extraña forma en que las cosas habían ido la noche
anterior.

"No hace falta que me llames Gahn. Por favor." dijo, bajando la voz. Mis
mejillas se encendieron con más calor.

"Está bien. Buenos días, Baldor." Uf. Había algo que me resultaba
extrañamente íntimo. ¡Y todo lo que estaba haciendo era decir el nombre del
tipo!

"He limpiado el rakdo para ti. Ahumé la carne y guardé la piel." Giró la cabeza
y señaló un fardo en el suelo con la cola.

"Oh, gracias. No tenías por qué hacerlo." balbuceé. Casi deseé que no lo
hubiera hecho. Estaba rozando lo... agradable. Demasiado agradable.
Demasiado confuso.

Baldor ladeó la cabeza.

"Antes de ser un Gahn fui un cazador tribal. Sé cómo atrapar y descuartizar

una presa. Todo forma parte del sustento de mi compañera." Fruncí los labios.

"Bueno, te lo agradezco, gracias."

No iba a rechazar la carne que había traído para la tribu. Y era mucho más de
lo que podía comer, por lo que beneficiaría a los demás, también. Una vez
más, mis ojos se deslizaron hacia el brillo de la suave piel de rakdo, imágenes
de una especie de cama de bebé revoloteando por mi cabeza. La idea me
produjo una sensación visceral. Mis dedos se enroscaron contra la ropa que
tenía en mis brazos, deseando acurrucarse alrededor de algo más. Algo más
pequeño y vivo con mejillas regordetas y ojos brillantes...

No creo que sigas soñando con el bebé de Cece...

Suspiré. No tenía sentido pensar en bebés para mí ahora mismo. Por lo que
tenía entendido, los bebés nacidos fuera del vínculo de pareja eran
extremadamente raros. Y aunque tuviera a un hombre ofreciéndome el
vínculo de pareja delante de mí, nunca lo aceptaría sólo para obtener un bebé
del trato. Yo no iba a usarlo así. Quería ser madre, desde luego. Pero sólo con
la persona adecuada. Y yo todavía no estaba convencida de que este
melancólico Gahn fuera él.

"Bueno, debería irme. Voy a ir a la tienda de vapor y luego volveré a la nave

con algunas de las otras chicas hoy."

"¿La nave... el irkdu volador que te transportó hasta aquí?" Me reí ante la
imagen.

"Podría decirse que sí."

"No es seguro estar en las arenas abiertas." dijo Baldor, acercándose,

haciéndome inhalar bruscamente.

Los guerreros que custodiaban la tienda humana nos observaban de cerca, y

no quería darles una razón para atacar de nuevo. Así que me quedé quieta,
sin retroceder, sin mostrar ningún signo de angustia. ¿Y sinceramente?
Angustia ni siquiera era lo que sentía. Baldor se alzaba ante mí, las mangas
de mi chaqueta rozando su abdomen mientras sujetaba mi ropa con fuerza
contra mi pecho. Mi corazón latía con fuerza ante su proximidad. Se había
vuelto a trenzar el pelo, lo que permitía ver su cara ancha y esculpida y sus
fuertes hombros.

"Está bien." exhalé. "Viajaremos con guardias."

Baldor gruñó, bajo en su pecho, y su vibración me recorrió los brazos.

"Esto no me gusta. Te acompañaría, pero me he comprometido a reunirme

con los Gahns hoy."
"¡No, genial, está bien!" tartamudeé, sacudiendo la cabeza mientras miraba
su cara. El objetivo de que me fuera con Zoey y Kat era conseguir algo de
espacio entre Baldor y yo durante todo el día. "Tú ve a hablar con los Gahns,
y yo a la nave. Podemos reunirnos más tarde."

Solté eso último sin pensar. Había sido automático. Desde su llegada, Baldor
había estado a mi lado casi incesantemente, incluso durmiendo fuera de la
tienda por la noche. Así que me pareció extrañamente natural suponer que
lo volvería a ver cuando regresara. Pero esta vez, fui yo quien lo inició.

¿Qué está tratando de decirme mi subconsciente con eso, y por qué no me

deja descansar?

Los ojos de Baldor se entrecerraron. Dejé de respirar por completo cuando

una de sus manos se movió hacia arriba, la áspera y rugosa yema de su pulgar
recorrió mi mandíbula hasta llegar a mi barbilla.

Fue un toque tan suave. Apenas estaba allí. Pero me estremeció.

"Debo reunirme con los Gahn. Pero enviaré a mi hombre con tu grupo. Xyan."

"Bien." grité, mi pecho caliente y martillando con mi loco latir de corazón.

Realmente no me importaba quién demonios venía con nosotros en este

momento. Todo lo que me importaba era el hecho de que necesitaba salir de
esta... cercanía. Porque estaba a punto de ignorar todo lo que me molestaba:
el ataque de Baldor, su reticencia a aceptar la paz aquí, el hecho de que
hubiera dicho que podría intentar robarme y estrellar mi cara contra la suya.
Me lamí los labios y sentí cómo los dedos de Baldor se apretaban en el lado
de mi cara mientras su mirada se dirigía a mi boca.

"Dile a tu chico que venga a reunirse con nosotros aquí." dije, echándome
hacia atrás. Me alejé de Baldor, agarrando la ropa como si pudiera servirme
de escudo.
Baldor me observó impávido, sin decir nada más, y finalmente rompí el
contacto visual, me aparté de él y corrí hacia la relativa seguridad de la tienda
de vapor. Suspiré, intentando relajarme ahora que estaba lejos de él. Esta
reacción era demasiado fuerte. Mi cuerpo latía, calor por todas partes, pero
especialmente en el pecho.

Y más abajo, entre mis piernas...

Está bien, te sientes atraída por él. No pasa nada. Todo lo demás sigue en
pie. No vas a saltar a la cama con él mientras habla de guerra y secuestro no
Señorrr.
Tratando de volver a entrar en razón, sacudiendo literalmente la cabeza dejé
la ropa limpia y me desvestí. Puse la ropa sucia en su propio montón. La
limpiaría mientras estaba aquí.

Observé el pequeño espacio. No había nadie más, sólo yo. La tienda era alta
y cónica, con una abertura en la parte superior para permitir que el humo y
el vapor se fueran.

Bendito sea el último en aprovisionarte, me dije, aliviada y agradecida cuando

vi que la tienda tenía un montón de todo lo que necesitaba. La hierba
aromática que usamos para crear el fuego y el humo. Tallos de talka -
suculentas que tenían un olor encantador- lechosas y jabonosas. Trozos de
piel limpia para usar como paños. Había añadidos exclusivos de la tienda de
vapor humana. Rocas para calentar en el fuego, y botellas de agua para crear
una experiencia similar a la sauna.

La gente del Mar de Arenas prefería sólo el humo en sus tiendas. Cuando les
enseñamos a algunas mujeres alienígenas cómo crear una sauna de vapor,
no les había gustado. El vapor les había hecho toser y carraspear como nunca
lo había hecho el humo, y no les gustaba la sensación de humedad en la piel.
Era parte de la razón por la que nos construyeron nuestra propia tienda en
primer lugar, para que pudiéramos tener nuestra extraña y húmeda sauna
humana lejos de ellos.

Fruncí el ceño y me puse los puños sobre las caderas desnudas. Sin embargo,
para crear esa extraña y húmeda sauna humana, necesitaría un fuego. Y no
había ninguno. Cada vez que iba a la tienda a limpiarme, alguien ya había
estado allí y el fuego estaba listo. Nunca había tenido que hacerlo yo misma,
y... nunca había encendido una hoguera o una fogata o cualquier cosa en la
Tierra, tampoco.

Bueno, seguro que puedo encenderla. Había visto a otras personas hacerlo
antes.

Recorrí el espacio, encontrando las rocas oscuras que creaban chispas

cuando se golpeaban entre sí. Luego coloqué un manojo de hierba en el
centro de la tienda, donde estaba la hoguera.

Está bien, es un buen comienzo. Sintiéndome realmente satisfecha conmigo

misma, me agaché delante de la hierba. Golpeé las piedras entre sí.

No pasó nada.

Mi mentalidad de‘soy-un-impresionante-superviviente’ se desinfló

inmediatamente. Dispara.

Esto no debería ser tan difícil. Intentémoslo de nuevo . Nunca había dejado
que algo me diera una patada en el trasero tan fuerte que me mantuviera
abajo. Y estas pequeñas rocas tontas tampoco.

Las golpeé una y otra vez. Una vez incluso me dieron una pequeña chispa,
pero se desvaneció en la arena, no se enganchó en la hierba. Forzando mi
frustración, volví a intentarlo, esta vez aplastando el pulgar entre las rocas.

Grité y me metí el pulgar en la boca. No era una herida grave ni nada

parecido, pero me dolía.
Por desgracia, Baldor no sabía que era una herida leve. Porque una fracción
de segundo más tarde estaba entrando en la tienda, con sus ojos plateados
ardiendo.

"Oh, Dios mío." grité en inglés, tambaleándome por el shock que me causó
que él simplemente estuviera de pie frente a mí cuando estaba desnuda. Me
las arreglé para cambiar de marcha de nuevo a la lengua del Mar de Arenas
lo bastante rápido como para decir: "¡Fuera!"

Pero Baldor aparentemente había sido totalmente ensordecido por mi

pequeño grito humano de antes. Porque no se movió ni un maldito
centímetro. Me agaché más fuerte, rodeando mis rodillas con mis brazos. Mi
ropa no estaba a mi alcance, e incluso si lo estuvieran, alcanzarlas significaría
que estaba aún más expuesta de lo que ya estaba.

"Creí que necesitabas ayuda." ahogó Baldor, con las estrellas de su vista
prácticamente vibrando. Me di cuenta de que sólo con un esfuerzo
monumental mantenía esas estrellas visuales en mi cara.

"Necesito ayuda." gemí, dejando caer la frente sobre las rodillas. "Ayuda
mental, aparentemente.”

En ese momento me sentí verdaderamente loca. Porque por mucho que

estaba avergonzada y sólo quería que se fuera, también me sentía... bueno...
excitada. No podía negarlo. Estar desnuda en esta pequeña tienda con Baldor
viéndose tan... Baldor, me estaba excitando.

Y aparentemente me estaba afectando el equilibrio, porque en ese momento

perdí totalmente el control de mi precaria posición agachada. Las bolas de
mis pies se movieron en la arena, y mis manos salieron volando para
agarrarme.

Por supuesto, no necesitaba agarrarme, porque el Sr. Reflejos-Cero-Tiempo-

de-Reacción estaba a mi lado en un instante. Menos de un instante. Sus
manos me agarraron las muñecas, impidiendo que cayera hacia un lado y
obligándome a arrodillarme. Fantástico. Ahora estaba de rodillas, mis manos
en las suyas, nada cubriendo ninguna parte de mí.

Esta vez, la restricción de Baldor se hizo añicos, y observé, congelada, cómo

sus estrellas de la vista se arrastraban por mi frente, palpitando cuando
llegaban a mis pechos, luego tirando con fuerza cuando se posaron entre mis
piernas.

"Ya puedes soltarme." siseé, arrancando las manos de su agarre.

Afortunadamente, las soltó. Sus ojos volvieron a mi cara, y me quedé sin

aliento por la expresión. Una expresión tan oscura, tan hambrienta, que casi
me aterrorizaba. Pero no era terror lo que me recorría el cuerpo. Era deseo.
El hambre de Baldor tirando de la mía. Sacándolo de lo más profundo de mi
cuerpo. Haciéndome apretar.

Necesito ropa. Ahora mismo.

Giré sobre mis rodillas, me puse a cuatro patas y busqué mi chaqueta de
protección solar detrás de mí. Me di cuenta demasiado tarde, cuando oí a
Baldor gemir, bajo y silencioso, de que así le estaba dando una visión
bastante clara de mi trasero desnudo. Pero bueno.

Demasiado tarde.

Me giré hacia él, me puse la chaqueta y me senté firmemente en la arena.

Subí las rodillas hasta mi pecho desnudo dentro de la chaqueta, tirando del
dobladillo hacia abajo para que fuera una pequeña bola humana en su tela.
Ni siquiera vestida, pero ninguna de mis partes estaba a la vista, salvo la
cabeza, los pies y las manos.

Vine aquí para asearme y ahora estoy aún más sudorosa que antes...
Baldor también se sentó, cruzó las piernas y me clavó la mirada. Le miré con
desconfianza, y al enorme bulto que había bajo su taparrabos. ¿Por qué
parece que está tan cómodo aquí?
"He decidido unirme a los demás Gahns en paz aquí. Me reuniré con ellos
hoy para discutir los detalles. Pero planeo trasladar a mi gente aquí tan
pronto como sea posible."

Sentí que mis ojos se abrían de par en par, casi sin creer sus palabras. Luego,
un arrebato de alegría me recorrió. Cece dijo que lo haría, ¡y lo está haciendo!
le sonreí, amplia y fácil a él, y él gimió de nuevo.

"Quiero más de esa felicidad. Haré lo que haga falta." gimió.

Mi respiración se atrapó y mi sonrisa se desvaneció al asimilar la profundidad

de sus palabras.

"Me alegro mucho de que hagas esto. Gracias." dije por fin, en serio.

Una tribu más aquí significaba una tribu menos con la que guerrear. Menos
violencia, menos derramamiento de sangre. No podía ignorar el hecho de
que estaba haciendo esto por mí, o al menos porque ser su compañera era
probablemente un factor importante en su decisión.

Puede que haya venido aquí derramando sangre por ti. Pero ahora también
está aceptando la paz por ti.
Me dolía el pecho al sentir afecto por este Gahn tan serio. Yo sabía lo difícil
que era para estos tipos dejar de lado viejos agravios y decidir desarraigar
todo y vivir junto a sus enemigos. No era poca cosa lo que estaba haciendo.
De hecho, era enorme. Significaba algo. Algo que no podía ignorar.

Tal vez haya una oportunidad... Una oportunidad para nosotros. Para la paz,
para la felicidad, para toda la belleza del vínculo de pareja después de todo.
"Gracias." volví a decir
Cambié mi posición, enderezando mis piernas y luego me puse de rodillas.
La tensión recorrió a Baldor mientras me arrastraba hacia delante, y le puse
las manos sobre los hombros.

"Esto significa mucho para mí. Para todos."

No sólo me afectaba a mí. Significaba más paz para todos nosotros. Y una
mejor oportunidad si tuviéramos que luchar contra fuerzas humanas.

"Thereeza." gruñó Baldor, su voz tan cruda que me llegó a cada nervio de la
columna vertebral, como papel de lija rozando mi piel. Sus ojos se clavaron
en el dobladillo de mi chaqueta de protección solar, donde caía en la parte
superior de mis muslos.

"¿Sí?” Dije, dándome cuenta de que me había acercado aún más a él sin
querer.

Sus estrellas de la vista se fijaron en mis ojos en el mismo momento en que

sus manos se movieron para agarrar mis caderas. Me arqueé al contacto, mi
cuerpo ya me decía que me pusiera a horcajadas sobre él. Estaba perdiendo
el control.

"Dime que me vaya. Dímelo ahora. Porque si no me lo dices, y me lo niegas

firmemente..." Su voz se cortó, y mi corazón se apretó cuando el significado
de sus palabras me llegó. Si no me niegas, no se sabe lo que podría hacer...

Y oh, una parte de mí realmente quería ver lo que haría. Y no era una pequeña
parte, tampoco. Sino una parte que crecía más y más a cada momento.

No me costaría mucho subirme a su regazo. Un ligero movimiento de mis

rodillas, y estaría a horcajadas sobre él. Sentiría aquella dureza contra mí.

Jadeé, apretando los muslos en mi posición de rodillas. Cada músculo de

Baldor estaba tenso, con el ceño fruncido y el pecho agitado por una
respiración controlada y superficial.
Pero el repentino sonido de gente hablando justo fuera de la tienda me hizo
saltar, forzando la realidad entre nosotros como una cuña. No estábamos en
un lugar privado. Otra chica podría entrar literalmente en cualquier
momento. Y Zoey y Kat estarían en cualquier momento, también,
buscándome.

¡Y todavía no me he aseado!
Ese pensamiento por sí solo fue suficiente para enviarme arrastrando los pies
hacia atrás lejos de Baldor. Apestaba totalmente, y la vergüenza me inundaba
ante la idea de volver a acercarme a él en mi estado actual.

"Deberías irte." susurré, asintiendo con la cabeza de una forma que esperaba
que pareciera firme pero que me parecía endeble como el infierno.

Las fosas nasales de Baldor se encendieron y su cola azotó la arena tras de sí.
Por un segundo, pensé que ignoraría mis palabras. Parecía que estaba
dispuesto a clavarme al suelo aquí y ahora, como si él fuera el cazador y yo
la presa, y eso era alarmantemente excitante. Pero finalmente, se levantó, sus
ojos nunca se alejaron de mí.

"Si tú lo ordenas, entonces te dejaré."

Volví a asentir, incapaz de obligarme a decirlo. Porque cada segundo que

pasaba me interesaba menos verle marchar. Se volvió, levantando la solapa
de la tienda, a punto de salir.

"¡Espera, Baldor!"

Se dio la vuelta. Hice una mueca ante el destello hambriento y esperanzado

que vi en sus facciones.

"¿Puedes ayudarme a encender el fuego primero?" Baldor pareció

sorprendido por un momento, luego sonrió ligeramente.

"Por supuesto, pequeña cabello de sol."

Se agachó frente a mí y cogió las dos piedras. Observé sus dedos y los
pellizcos y tirones de los músculos de sus brazos. La chispa cayó directamente
sobre la hierba y prendió rápidamente. El calor ardió entre nosotros, calor
literal esta vez. Calor de algo distinto a la tensión insoportable.

La luz del fuego lamía sus rasgos, haciendo brillar sus ojos mientras su rostro
se oscurecía con sombras. La temperatura aquí dentro subía rápidamente.
Realmente necesitaba quitarme la chaqueta.

Cogí las otras piedras y las coloqué en un anillo apretado alrededor del fuego
para que empezaran a calentarse.

"¿Qué haces con estas piedras?” preguntó Baldor, mirándome con curiosidad.

"Los humanos lo hacemos así. Calentamos las piedras, luego añadimos agua
para hacer vapor." La enorme nariz de Gahn se arrugó, y yo resoplé ante la
expresión.

"¿Por qué harían algo así?" Me encogí de hombros.

"La mayoría de nosotros estamos acostumbrados a usar algún tipo de agua

o humedad para limpiarnos. En casa tenemos algo que se llama sauna. Las
hay secas, cerca de las otras tiendas de humo. Y las hay de vapor, como ésta."

Le observé. Recordé cuánto había necesitado que se fuera. Pero todavía

capturado por la sensación de que, en verdad, en el fondo quería que se
quedara.

"¿Quieres ver?"

"Sí." respondió al instante. Él tampoco quiere irse. Al menos el fuego está

entre nosotros en este momento y no estoy a punto de subir en su maldito
regazo.
"Está bien, prepárate. Puede que no te guste." le advertí, cogiendo una botella
de agua y desenroscando la tapa. Las rocas probablemente ya estaban lo
suficientemente calientes.

Antes de encender el fuego ya hacía calor. Baldor observaba mis

movimientos de cerca, con la boca torcida, casi perplejo. Era extremadamente
lindo, la verdad.

Vertí agua sobre las piedras calientes, asegurándome de no apagar el fuego.

A través de la bruma del vapor repentino, pude ver cómo se tensaban los
músculos de Baldor al oír el siseo del agua al golpear las rocas, pero, a su
favor, no saltó ni mostró sorpresa alguna.

La humedad del aire se combinó con mi sudor, y mi piel se empapó casi de

inmediato. Las gotas corrían bajo mi chaqueta y la bajé. Sólo un poco, porque
pude ver la mirada de Baldor dirigirse a mi mano en la cremallera, incluso en
el vapor.

"¿Necesitas más ayuda?" Había un tono desesperado en su voz, junto con

una ligera vacilación. Ambos sabemos que necesita salir de aquí, pero él no
quiere irse.
"No." admití. Se levantó con un gruñido y se dio la vuelta.

Suspiré aliviada al verle de espaldas, despojándome por fin de la chaqueta

que se pegó a mí. Vi que Baldor se ponía rígido al oír caer mi chaqueta a la
arena, pero no se volvió.

"Te veré esta noche a tu regreso." dijo. Sonaba ronco, y yo tenía la sensación
de que la extrañeza de su voz no se debía al vapor.

Se marchó un segundo después, y yo exhalé un largo y lento suspiro, tratando

de relajarme. Mi cuerpo seguía repleto de excitación.

Hora de distraerse.
No tardé mucho en frotar la ropa sucia con una combinación de arena y gel
talka. Luego me apliqué el gel, empezando por el pelo. La cosa era realmente
impresionante. Actuaba como un champú y acondicionador todo en uno, y
no necesitaba agua para enjuagarlo.

De todos modos, utilicé una pequeña cantidad de agua de la botella, sólo

para dar a mi cuero cabelludo y la cara un masaje. Hacía tiempo que no me
limpiaba, y aunque el agua estaba muy caliente, me sentí muy bien.

Cogí uno de los paños de piel y le eché más gel talka, respirando su
penetrante olor antes de aplicármelo en la piel. Podía ver cómo mi piel se
hacía más clara, sobre todo alrededor de las manos, las muñecas y los
antebrazos, quitando la suciedad y los últimos restos de sangre.

Seguí trabajando con rapidez, pasando el paño por todas partes: por las
piernas, entre los dedos de los pies. Todavía tenía que limpiarme entre las
piernas, pero, francamente, lo estaba evitando. Podía sentir nervios
palpitando allí, sensibilizados por la presencia de Baldor. El tipo ya ni siquiera
estaba cerca y seguía teniendo un efecto tan fuerte en mí.

Pero no tenía sentido venir aquí si no iba a limpiarme por completo. Limpié
el paño del mismo modo que había limpiado mi ropa, y luego lo dejé a un
lado. Después, tomaría ese paño húmedo y mi ropa vieja y los podría al sol,
la luz brillante actuaba como secador y desinfectante natural, que dejaba la
ropa y las pieles con un olor extraordinariamente fresco.

Exprimí lo que quedaba de gel talka del tallo y empecé a pasarlo por el
pliegue donde mis muslos se encontraban con mi ingle. Mierda. Ni siquiera
estaba cerca de nada sensible y lo estaba sintiendo.

Hazlo rápido.
Empecé a restregar la talka por mis rizos. Cuando las yemas de mis dedos
rozaron mi clítoris mi columna se enderezó como si me hubiera alcanzado un
rayo. Un placer espantoso me cegó y no pude evitar que mi dedo volviera
inmediatamente a ese punto.

No debería estar haciendo esto. Alguien podría entrar en cualquier momento.

Pero, Dios mío, nunca me había sentido tan excitada. Mis ojos se cerraron,
mis dedos trabajaban rápidamente. En la negrura de mis ojos cerrados, la
forma de Baldor nadaba en una claridad brutal. La dura curva de sus hombros
y su pecho. La pétrea forma de su mandíbula. La intensidad de su mirada
brillante.

La enorme vara de su polla.

Me mordí un gemido y mis dedos trabajaron más rápido. Me sentía poseída,

como si no tuviera control sobre mis movimientos o pensamientos. Deslicé
un dedo dentro de mí, la palma de la mano en mi clítoris, y con los recuerdos
de Gahn Baldor respirando contra mi boca, me corrí. Todo se apretó y mordí
con fuerza para no hacer ruido.

Un segundo después, cuando aparentemente había recobrado el sentido,

aparté la mano de mí, me limpié los dedos y me eché agua entre las piernas.
El agua corriendo sobre mi piel sensible hizo que mis nervios y mis pezones
se tensaran. Lo ignoré, me vestí deprisa y usé el tallo vacío para limpiarme los
dientes y la lengua.

Me pasé los dedos por el pelo húmedo, esperando que el calor de la sauna
explicara el enrojecimiento de mis mejillas. Porque no me apetecía explicar a
nadie que acababa de golpearme los dedos pensando en el Gahn Baldor.

Pero tal vez ya no necesitaba desconfiar tanto de él, de esto. Tal vez debería
entregarme a esos deseos. Dijo que se mudaría aquí y dejaría sus cuchillas
por ti. Que iría en contra de cada instinto, cada pedazo de historia, por ti.

Quiero decir, una chica no podría pedir mucho más que eso.
 CAPÍTULO DIECINUEVE

Golpeé sobre las arenas, impulsando mis piernas con fuerza y rapidez.
Mantuve mi mente alejada de toda la belleza que acababa de dejar atrás en
aquella tienda. Si pensaba demasiado en ella, allí, perdería la determinación
y volvería allí. Incluso ahora, sentía ese deseo en los bordes de mi mente. El
deseo de abalanzarme sobre ella, clavarla en el suelo, y hacerle entender que
era mía.

Habíamos estado tan cerca. Si hubiera hecho un movimiento más...

Gruñendo, clavé mis garras en las palmas de mis manos, creando puños
ensangrentados mientras mi piel se desgarraba. Apenas lo sentí. Todo mi
cuerpo estaba ardiendo con Thereeza y yo no tenía tiempo para heridas
mortales.

Sabía que tenía que ir a buscar a los otros Gahns. Pero no ahora, no todavía.
No mientras mi cuerpo fuera una mezcla explosiva y corrosiva de excitación
y frustración. Incluso ahora, quería golpear mi puño en algo si no podía
golpear mi polla en Thereeza.

Yo no estaba en el estado de ánimo adecuado para negociar con los hombres

que había, hasta anoche, considerado mis enemigos para siempre. Hombres
que odiaba por las tribus de su nacimiento. Pero si iban a ser mis aliados en
el futuro, tendría que ser capaz de acercarme a ellos con la cabeza fría. Yo no
era como Fallo, ansioso por destruir cosas sin pensarlo. No me negaría
necesariamente a destruir. Pero al menos me lo pensaría antes.
Me alejé del asentamiento y me dirigí a la intimidad de los acantilados. Entré
en una grieta al azar. Estos acantilados eran laberínticos, una formación
masiva de piedra enmarañada con túneles y valles y picos. Seguí caminando,
sin preocuparme de a dónde iba, atravesando la sombra y el sol. El suelo
empezó una empinada cuesta arriba, y corrí, sintiendo el ardor de mis
músculos mientras corría y subía y subía. No era suficiente para aliviar la
sangre de mi polla.

No sabía cómo había sangre suficiente en el resto de mi cuerpo para seguir

corriendo. Cada gota y cada sensación se concentraban entre mis piernas.

Finalmente, aminoré la marcha y me detuve en un lugar sombrío. Me quedé

mirando la roca roja de la pared del acantilado, mi pecho agitado. Mis manos
seguían cerradas en puños.

No estaba dispuesto a abrirlas sin golpear algo antes. Golpeé la roca.

Una, dos, tres veces, hasta que me ensangrenté los nudillos. Y aún así, no
estaba satisfecho. Conteniendo un rugido de irritación, me aparté el
taparrabos, agarrando mi miembro. Lo trabajé rápido y furioso, la sangre de
mi palma se deslizaba a lo largo de mi miembro. Fingí que era la humedad
de Thereeza, y mi polla palpitó.

La visión de su cuerpo desnudo estalló en mi mente mientras mis ojos se

cerraban. Apoyé la palma de la mano libre en el acantilado, inclinándome
ligeramente mientras mi otra mano subía y bajaba por mi dura polla.

Maldita sea, era tan encantadora. Más hermosa de lo que ninguna mujer tenía
derecho a ser.

Más de lo que yo merecía. Pero merecida o no, la deseaba. Y tan pronto como
la oportunidad se presentara, la tomaría. Imaginé esos dulces y suaves muslos
separándose. Imaginé chupar uno de sus pechos en mi boca. Tener pechos
fuera del embarazo y la lactancia era un concepto nuevo, y era
impresionantemente erótico. Prácticamente podía sentir su suave carne entre
mis colmillos. Mientras apretaba mi mano, casi podía sentir su calor
apretándome.

Y cuando tomara mi polla, ¿cómo la tomaría? ¿Sería tentativa, vacilante, casi

tímida como había sido hasta ahora conmigo? ¿O sería lujuriosa? ¿Lo tomaría
todo y suplicaría más?

La idea de que suplicara más, por mí, me hizo estallar sobre la roca.

Gruñendo, ralenticé el movimiento de mi mano. Unas cuantas respiraciones

después volví a meter mi miembro semiduro en el taparrabos. Aun así, no me
sentía mejor. El dolor de mi polla ya no era tan fuerte, pero mis colmillos
seguían apretados de frustración. No quería encontrar a los otros Gahn. No
quería ver a nadie. A menos que fuera Thereeza, preferiblemente una vez más
sin su extraña ropa.

Siseé y me pasé los nudillos ensangrentados por la frente. Aparté la mano y

levanté la cabeza cuando un grito asqueroso rasgó el cielo.

Un krixel.

Sí.

Con esto bastaría. Esto me satisfaría, tranquilizaría mis nervios. Una cacería.
Después de que Zolinna había muerto, a menudo había ido de caza para
aliviar mi mente y pasar el tiempo. Saqué una hoja de longitud media de las
correas a mi espalda, moviéndome bajo pero rápido para seguir subiendo
por la pendiente.

Pensé con rabia en lo que Thereeza me había dicho antes, sobre ser atrapada
por un krixel. Podría haberla matado. Este krixel no era ese. Pero moriría de
todos modos. Aunque no quisiera matarlo, la cosa me tenía en su mira ahora.
Y los krixels no eran depredadores que se rindieran ante su presa. Pero yo
nunca había sido una presa. Y no pensaba empezar a serlo ahora.
La bestia vino a mí desde el cielo, chillando, luego voló hacia atrás, sus alas
batiendo con fuerza. Me agaché, con los ojos hacia arriba, el cuchillo listo
para la segunda vuelta del krixel. Sus alas negro grisáceas taparon el sol
mientras se acercaba a mí.

Sentí que se me dibujaba una sonrisa de locura en la cara, y tuve medio

momento para preguntarme si yo era más parecido a Fallo de lo que pensaba.
De lo que esperaba. Tal vez estaba loco. Porque dejé caer mi espada, no
queriendo que esta batalla acabara rápido, y salté hacia la criatura, la agarré
por la cintura y la tiré al suelo de un golpe.

Éramos una maraña de miembros, sus garras cortando mientras mis propias
garras y colmillos se defendían. Una sed de sangre salvaje estalló, aún más
fuerte por el dolor de mi pasado y la frustración de mi presente. En ese
momento, mis colmillos se clavaron en la carnosa garganta del krixel. La cosa
luchó e intentó gritar, pero no pudo. La sangre manaba de su cuello, de mi
boca.

Sus alas se agitaron detrás de él mientras trataba de levantar el vuelo, pero

le rodeé el cuello con un brazo. Con el otro agarré mi espada de nuevo,
hundiéndola entre las costillas de la criatura. Finalmente, su lucha llegó a su
fin. Y finalmente, me sentí algo saciado. Al menos, lo suficiente para tener
una mente para reunirme con los Gahns.

Me levanté del cadáver de mi presa, dejándolo allí para los carroñeros del
acantilado. Los Krixels no producían buena carne ni piel para nuestro uso.
Escupí, su sangre amarga en mi boca. Más sangre, y la mía propia,
oscurecieron mis manos. Probablemente parecía enloquecido, con su sangre
esparcida por mi cara, cuello y pecho. Y también tenía mis propias heridas.

Podría reunirme con Thereeza en su extraña tienda de vapor. Pedirle que me

ayude a limpiar todo...
Lo habría hecho, si no fuera por el hecho de que ella probablemente ya había
dejado esa tienda. Ella iba a esa nave hoy. Sin mí. Y eso me hizo querer
golpear mis puños en algo de nuevo.

Respiré lentamente, forzándome a mantener la calma. Cuando Thereeza

había entrado por primera vez en su tienda de vapor, había ordenado a Xyan
que la acompañara a ella y a su grupo. Mi hombre se aseguraría de que no
le ocurriera nada, eso estaba claro.

Eché la cabeza hacia atrás, mirando al cielo, dejando que el calor del sol
bañara mi piel. La sangre se estaba secando rápidamente, apretándose en mi
piel, agrietándose cuando respiraba y me movía.

Decidí no limpiarme, no curar mis heridas, antes de mi encuentro con los

Gahn. Que me vieran así, victorioso, con la sangre de mi enemigo caído
goteando de mis colmillos. Yo no iría a ellos manso y limpio y entero, sino
más bien desgarrado y apestando a mi propia fuerza e ira.

Porque así era yo. El Gahn roto y ensangrentado. El que había perdido tanto.
Demasiado.

Si Thereeza no me acepta, será mi fin. Era un pensamiento desesperado,

apesadumbrado. Aquí estaba yo, pensando en mi fuerza cuando esta extraña
y suave nueva mujer tenía el poder de destruirme con un movimiento de su
delicada mano. Y yo era impotente ante ella.

Había sobrevivido a la pérdida de una compañera, apenas. No sobreviviría a

perder a Thereeza. Tendré que hacer que ella no pueda hacer otra cosa que
aceptarme. Yo seré la única opción. Haré que ella me desee tan ferozmente,
que nunca se sentirá completa sin mí. Yo ya sabía que nunca estaría completo
sin ella.

Enderezando los hombros, volví a bajar hacia los asentamientos.

Era hora de encontrar a los otros Gahns.

 CAPITULO VEINTE

Zoey juró en francés, mi limitada experiencia con el criollo me hizo reconocer

el significado general de sus palabras.

"¿Qué pasa?" Le dije.

"Oh, no es tan malo. Esto va a llevar mucho tiempo, eso es todo."

Ella y yo estábamos en un pequeño almacén donde se guardaban los drones

de la nave. Finalmente me las arreglé para actuar bien después de la debacle
de la tienda de vapor y nos habíamos ido a la nave.

Zoey se levantó, enderezándose desde donde había estado agachada junto

al estante inferior de los drones.

"Voy a tener que desactivar el acceso uno por uno. Al menos eso parece."

"Diablos." respondí, examinando las filas y filas de drones en los estantes de

aquí. "¿Puedo hacer algo para ayudar?"

"Depende." dijo con una pequeña carcajada. "¿Cuánta experiencia tienes?"

"Uh, sería ninguna." admití, sintiéndome desinflada.

Esperaba que ella me mostrara qué botón tenía que pulsar, reduciendo su
trabajo a la mitad para que yo pudiera desactivar el 50% de los drones. Pero
no parecía que eso fuera a ser probable.

"Bueno, voy a tener mucho trabajo por delante, eso seguro." dijo, echándose
algunas trenzas detrás de los hombros y ajustándose las gafas. "Porque
después de esto voy a tener que averiguar algún tipo de escáner codificador
o algo así. Algo para enmascarar la ubicación de nuestro asentamiento, que
sea más difícil para ellos ver lo que estamos haciendo."

‘Ellos’ era la nave de investigación en órbita. Lo primero que hicimos cuando

habíamos llegado aquí fue ir a una de las bahías de control de la
computadora en la nave y activar los escáneres de la nave.

"Sí, ahí están." había dicho Zoey, señalando un punto en la pantalla. La nave
de investigación estaba en órbita, incluso ahora.

"Realmente no me gusta la sensación de que estén ahí arriba y nos observen."

dije, temblando.

"Lo sé." respondió Zoey con gravedad. "Pero, por el lado bueno, sus
escáneres no son perfectos. ¿Recuerdas lo borrosa que era la imagen del
kangu-tipo cuando nos la mostraron en la nave? Y ni siquiera parecían
conocer a la gente de Kor. Probablemente porque viven en cuevas bajo tierra.
Mi conjetura es que cuentan con los drones para hacer su trabajo sucio, pero
han pasado desapercibidos desde que Kor destruyó el último."

Y al mencionar su nombre, la enorme cabeza reptiliana de Kor se sumergió

en el pequeño espacio. Di un respingo y me llevé la mano al pecho mientras
el corazón se me aceleraba ante el choque de él. No había pasado demasiado
tiempo cerca de él, y tener su gran y escamoso hocico cerca sin previo aviso
casi me hace saltar de mi propia piel.

Respiré hondo y me obligué a tranquilizarme. Sabía por la cálida sonrisa de

Zoey con la que lo saludó, y todo lo demás que había oído hablar de él, que
era un buen tipo bajo todas sus escamas y púas.

Antes había intentado venir con nosotros, no quería que lo dejáramos en el

pasillo de guardia. Pero este tipo era realmente enorme, dos metros setenta
de altura y con hombros que tenían que ser más de un metro veinte de ancho.
Esta sala en particular con los drones no era tan grande, y él simplemente no
cabía.

"¿Cómo van tus esfuerzos?" Kor preguntó, bajando su hocico hasta que
chocó con la parte superior de la cabeza de Zoey. Mi corazón. Era demasiado
dulce.

"Lento, pero está bien hasta ahora. ¿Qué tal el tuyo?"

Kor se enderezó, golpeó su cabeza en la parte superior del marco de la puerta

y luego gruñó mientras se encorvaba de nuevo.

"Cualquier esfuerzo que se haga para protegerte siempre se hará a la

perfección."

Zoey se rió, y yo negué con la cabeza ante la sincera gravedad de sus

palabras.

"¡Entonces será mejor que vuelvas a ello y dejes de distraerme!" Se burló

Zoey.

Kor gruñó, y le oí murmurar algo sobre que Zoey era la que le estaba
distrayendo mientras se retiraba y volvía al pasillo. No pude oír la
conversación amortiguada que tenía lugar ahí fuera ahora. Kor no estaba
solo.

Xyan también estaba fuera de esta habitación, con claras instrucciones de

Baldor de no separarse de mi lado. Otros dos hombres, uno de la tribu de
Taliok y otro de la de Fallo, también estaban fuera, y Kat y Galok estaban en
un laboratorio en otra parte de la nave.

"Bueno, será mejor que nos pongamos a trabajar." dije.

Me quité la chaqueta y la dejé en el suelo. Si en realidad no podía desactivar

ninguno de esos drones, al menos podría ser útil de otra manera. Empecé a
sacar los drones de las estanterías, uno a uno.
Cuando había despejado los estantes inferiores más cercanos a mí, agarré
una escalera que descansaba en la esquina y empecé a subir.

Así estuve un buen rato. Yo subiendo y bajando la escalera y llevándole a

Zoey los drones mientras ella los conectaba a un ordenador de la habitación,
sus dedos volando sobre el teclado mientras trabajaba en su programación.

Nos detuvimos brevemente para comer y para ir al baño (la nave tenía
retretes de verdad para utilizar, ¡aleluya!), pero por lo demás, mantuvimos un
ritmo constante de trabajo durante horas. Era monótono, pero estábamos
tan ocupadas que el tiempo pasó volando, y me sorprendió que Kor volviera
a asomar el hocico por aquí, diciéndonos que estaba anocheciendo.

"Bueno, tenemos una buena parte hecha por ahora. Podemos hacer más
mañana." dijo Zoey

Zoey se levantó y empujó la silla del ordenador contra el pequeño escritorio

en el que había estado sentada.

"Me parece bien." dije sonriendo. Estaba agotada después de todo el trabajo
físico del día, pero me sentía genial. Como si hubiera logrado algo. O
ayudado a Zoey a lograr algo. Y eso era suficiente. "Volveré otra vez contigo
mañana."

A Baldor probablemente no le gustaría. Tal vez incluso me acompañe en el

viaje. Se me calentó el cuerpo al pensarlo. Estar con Baldor, en una pequeña
habitación como ésta...

Si venía con nosotros, Kor dejaría de distraerme.

El monótono trabajo del día había permitido a mi mente vagar de vuelta a

los acontecimientos de la mañana, una y otra vez. Pero cada vez que me
ponía a soñar despierta, me obligaba a trabajar más rápido, más duro,
quemando mi cuerpo para estar demasiado cansada y dejar volar mi mente.
No estaba segura de que hubiera funcionado. Incluso ahora, ansiaba volver
al asentamiento. Quería ver a Baldor.

Me pregunto cómo habrá ido su reunión con los otros Gahns... Por favor, por
favor, que todos hayan sido medio normales. Cruzo los dedos para que nadie
tenga nuevas cuchillas clavadas en las tripas hoy.
Cogí mi chaqueta y Zoey y yo salimos de la habitación, dirigiéndonos al
pasillo de la nave. Zoey había arreglado las cosas para que hubiera
electricidad en las zonas que la necesitábamos. Eso significaba que el pasillo
estaba iluminado, tal y como había estado cuando todos habíamos estado
en él antes, viajando involuntariamente por el espacio.

Me subí la cremallera de la chaqueta y sentí un escalofrío. Sentía como si

aquel viaje por las estrellas hubiera sido años atrás. Parte de otra vida. ¿Y mi
antigua vida, en la Tierra? Eso parecía aún más inalcanzable.

Tan pronto como entramos en el pasillo, Kor deslizó un gigantesco brazo azul
y negro alrededor de Zoey. Ella se acercó más a él, claramente disfrutando
del abrazo mientras caminaban. Los techos del pasillo metálico eran mucho
más altos que Kor, y él no necesitaba agacharse aquí. Pero aun así, podía
verle alicatando, inclinándose hacia abajo y a un lado, para estar lo más cerca
posible de Zoey. Era lindo y me invadió un cálido sentimiento de alegría por
los dos.

Yo también empecé a caminar, y Xyan se puso rápidamente a mi lado antes

de que uno de los otros guerreros pudiera acercarse a mí. Sí, Baldor
definitivamente le dijo que se mantuviera a mi lado. Miré el perfil del hombre.
Parecía un tipo tranquilo, serio, pero me había dedicado algunas sonrisas
genuinas en el tiempo que habíamos pasado juntos hoy, una de las cuales
fue cuando me ayudó a subir a su irkdu y había estado claramente divertido
por mi torpeza.
También aprecié que, aunque sabía que sus órdenes de Baldor serían algo
parecido a: ‘No la pierdas de vista y no dejes que nadie se le acerque’, no fue
insistente ni nada. Se limitó a hacer lo suyo sin molestarme. Decidí que me
gustaba.

No había hablado mucho con Xyan durante el camino. Cuando nos reunimos
con Kat y Galok, dirigiéndonos hacia las arenas, decidí que eso cambiaría.

"¿Cuánto hace que conoces a Baldor?" pregunté. El rostro de Xyan se puso

lado para mirarme, como si le sorprendiera que le hubiera hablado.

"Desde que nací. Somos de la misma tribu."

Está bien. Pregunta tonta. No era como si estos tipos se conocieron en una
fiesta de fraternidad en la universidad o algo así.

"Así que lo conoces desde hace mucho tiempo." añadí, más para mí que para
él. Pero contestó de todos modos.

"Sí.”

Mierda, ¿por qué no se me había ocurrido antes? Había un tipo que conocía
a Baldor toda su vida, alguien cercano a él, que quizá conocía a Baldor mejor
que nadie. ¿Por qué no había aprovechado esto antes?

"Háblame de él, por favor. Como amigo suyo, ¿qué piensas de él?" Pregunté
mientras salíamos de la nave a la arena.

Xyan volvió a mirar al frente mientras nos acercábamos a su irkdu.

"Es el mejor de los guerreros. El más fuerte de todos nosotros. Ha sobrevivido

más que muchos, y nunca ha flaqueado."

Hmm, tal vez esta no era la mejor idea. El tipo que era el comandante,
probablemente su mejor amigo, no iba a contarme todos los sucios secretos
de Baldor, ¿verdad? En todo caso, probablemente intentaría actuar como
compinche. Pero nunca había visto mentir a ninguno de estos alienígenas. En
todo caso, era lo contrario. Eran francos y sinceros en casi todo.

Xyan me subió a su irkdu. Habíamos tomado prestada una silla de montar

para mí de una de las otras tribus. Cerca, Kat y Galok se subieron a su
montura, y Zoey se subió a lomos de Kor. Los otros dos guerreros montaron
también sus irkdu. Y entonces partimos.

Avanzamos sobre las arenas a buen ritmo, pero no tan rápido para que fuera
incómodo o difícil hablar. Así que seguí haciéndole preguntas a Xyan.

"Háblame de ti, Xyan. ¿Tienes familia?"

"Mis padres viven en las llanuras de nuestro pueblo. No me han concedido

una pareja." Hizo una pausa, luego pronunció una palabra más tranquila, baja
y oscura y feroz con determinación. "Todavía."

Lo sentí por él, de verdad. Sabía exactamente lo que era ver a la gente a tu
alrededor enamorarse, deseándolo tanto para uno mismo. Y debe haber sido
aún peor para los chicos alienígenas, porque incluso con la adición de
nosotras las humanas, los hombres seguían superando ampliamente en
número a las mujeres. La realidad era que todavía iba a haber un montón de
chicos sin pareja, sin oportunidad de tener hijos. No es de extrañar que se
lanzan tan duro en sus batallas. ¿Qué diablos más hay, que canalizar toda su
energía?

"Lo siento." dije. "Debe ser duro." dije, pensando en los hombres del Mar de
Arenas no apareados y su difícil situación. Sentí que Xyan se movía detrás de
mí.

"No entiendo tus disculpas. Así es la vida. El destino. Ningún hombre puede
cambiarlo. Sólo puede levantarse para enfrentarse a él."

Esas palabras enviaron un escalofrío por mi espina dorsal. ¿Levantarse para

enfrentarlo, como, reunir un ejército y cruzar el desierto en plena noche?
Muchas de las decisiones de Baldor tenían más sentido para mí ahora. Y
cuando Xyan pronunció sus siguientes palabras, comencé a entender.

"Me alegro mucho por mi Gahn. Después de perder a su primera compañera,

Zolinna. Nunca pensé que volvería a verle feliz."

Me quedé sin aliento. A nuestro alrededor, el cielo y las arenas se

oscurecieron, todo se convertía en sombras.

Tuvo una compañera antes.

Y ella murió.

Todo encajaba en su sitio. Volviéndose claro como el cristal. Por qué estaba
tan desesperado por encontrarme. Por qué odiaba la idea de no estar a mi
lado cada segundo. Por qué había entrado tanto en pánico al oír sobre esa
vez que había sido acorralada por el krixel. No era sólo el vínculo de pareja.
Ya había perdido a alguien antes.
Parpadeé para contener unas lágrimas repentinas, con la garganta apretada
por Baldor y su dolor, pensando en las palabras de Xyan. Ha perdido más que
muchos de nosotros, y nunca ha flaqueado...
No sabía qué más decir a eso. No parecía correcto intentar obtener más
información de Xyan ahora. Este tema era demasiado profundo, demasiado
delicado. Hablaría con Baldor.

Me pregunto por qué no me ha hablado de ella. Por un segundo, quise

sentirme herida por ello. Dolida porque tal vez intentara ocultarme algo tan
importante. Pero negué con la cabeza. Desde el momento en que había
llegado, había estado alejándolo. Diablos, le había hecho más preguntas a
Xyan sobre su vida y su pasado que a Baldor. No le había dado la oportunidad
de contarme nada real sobre sí mismo.
Eso cambiaría. La próxima vez que viera a Baldor hablaríamos largo y tendido.
Por fin empezaríamos a conocernos más allá de la intensidad de la atracción
entre nosotros.

El asentamiento estaba a la vista ahora, una colección de tiendas de campaña

contra el oscuro telón de fondo de los acantilados. Disminuimos la velocidad
a medida que nos acercábamos, y algo cerca de los acantilados pero fuera
del asentamiento me llamó la atención.

Era un irkdu, desplomado contra la pared rocosa.

"¿Qué pasa ahí?" pregunté a Xyan, girándome y señalando al irkdu.

Los irkdu no solían dormir así al raso. Normalmente vagaban por los
acantilados y dormían ocultos en las sombras. Xyan miró por encima de mi
cabeza, entrecerrando los ojos ante la criatura.

"Ah. Es la montura de Gahn Baldor. Resultó herida en la pelea."

"Oh, no." dije, mordiéndome el labio con los dientes.

Justo fuera del asentamiento, todos desmontamos, dejando que nuestros

irkdu se alejaran. El irkdu de Baldor no se había movido, pero era tan grande
que podía ver desde aquí que aún respiraba.

"¿Qué van a hacer con él? No pueden dejarlo ahí." dije, volviéndome hacia
Xyan. Ladeó la cabeza y frunció el ceño.

"Si es lo bastante fuerte, se recuperará. Si muere, uno de los otros guerreros

cederá su montura al Gahn mientras entrenamos a uno más joven para
sustituirlo."

Me quedé con la boca abierta mientras miraba fijamente a Xyan. Los irkdu no
eran los animales más bonitos con sus muchos ojos, su hocico de cocodrilo
y sus patas de ciempiés. Pero había supuesto que los guerreros los habrían
tratado casi como la mayoría de los humanos decentes habrían tratado a los
caballos. Con cuidado y algún tipo de respeto.

Suspiré, frotándome la frente con las yemas de los dedos.

"No importa. No te preocupes. Es el irkdu de Baldor, así que lo arreglaré con

él."

Bajé la mano de la frente y la dirigí hacia el asentamiento, señalando con el

dedo.

"Ahora, por favor, ve a buscar a tu Gahn."

 CAPÍTULO VEINTIUNO

"Así que está decidido. Gahn Baldor se aliará con nosotros y traerá a su
pueblo a vivir aquí, en los Acantilados de Uruzai."

La voz de Buroudei atravesó la penumbra de la tienda. Estábamos en la tienda

del Gahn Taliok. El Gahn Fallo había gruñido como una bestia salvaje ante la
idea de tener nuestras comunicaciones en su tienda, y la tienda del Gahn
Buroudei estaba ocupada con su compañera descansando.

Ahora que me había convertido en un aliado, habían compartido conmigo

que su Gahnala, Zeezee, estaba embarazada. La noticia fue un duro latido en
mi interior. Porque significaba que era posible. Después de todo este tiempo,
yo también podría tener mis propios cachorros.

Pero primero tendría que reclamar a mi indecisa compañera.

Habíamos pasado gran parte del día discutiendo la situación actual en la

tienda del Gahn Taliok. Podía decir que la noche estaba cayendo por la
penumbra aquí, y el Gahn Taliok encendió una vela. Los otros tres Gahns
saltaron a la luz naranja parpadeante.

Me moví, sintiendo toda la sangre, tanto la mía como la del krixel,

agrietándose en mi piel. Se estaba haciendo tarde y yo estaba listo para irme.
Thereeza volverá pronto y yo necesitaba estar allí para recibirla. Para verla lo
antes posible.

"Hay una cosa más que debemos discutir." dijo el Gahn Buroudei, y yo me
obligué a no gruñir de impaciencia. ¿Cuánto más había que hablar? Me había
cansado de los otros Gahn. La única con la que quería hablar ahora era
Thereeza.

"¿Qué pasa?" pregunté. Buroudei vaciló, luego se enderezó y levantó la

barbilla.

"Debemos convocar una reunión oficial de los gahns. De las cinco tribus."
Fallo siseó. Taliok permaneció en silencio.

Cuatro gahns en un mismo lugar solía ser la receta para el derramamiento de

sangre. Cinco sólo amplificaban esa posibilidad.

"¿Tenemos que traer a todos los asquerosos Gahns del desierto a nuestro
asentamiento aquí? ¿A cuántas tribus expondremos a las nuevas mujeres?"
murmuró Fallo, sacudiendo la cola.

"Buroudei tiene razón." dijo Taliok. "Es lo que el Gahn Irokai, mi predecesor,
quería hacer en primer lugar. Y sigo creyendo que fue una sabia decisión."

"Sí." respondió Buroudei. "Debemos contactar con el quinto Gahn. El Gahn

Itok debe estar al tanto de esta situación, tanto con las nuevas mujeres como
con el ataque al que podríamos enfrentarnos." Sus ojos se desviaron hacia
mí. "Si queremos evitar otro ataque como el que acabamos de enfrentar,
debemos llegar primero al Gahn Itok. Antes de que él o uno de sus hombres
se entere de una pareja de las nuevas mujeres y venga aquí, con las espadas
desenvainadas."

"Que vengan todos. Ahora somos cuatro tribus contra una. Él no puede
contra nosotros." respondió Fallo.

Una parte de mí quería estar de acuerdo con Fallo. Una parte viciosa, la parte
territorial que pondría a Thereeza a mis espaldas y clavaría mi espada en las
tripas de cualquier hombre que se acercara a ella y a sus compañeras. Pero
podía ver el sentido en el plan presentado ante nosotros.
"Estoy de acuerdo con los Gahns Buroudei y Taliok." dije finalmente,
cruzándome de brazos.

Me pregunté qué habría pasado si los otros Gahns hubieran venido a mí

primero, hablándome de las nuevas mujeres e invitándome a su alianza. Tal
vez no hubiera aceptado sus palabras, y puede que hubiera seguido atacando
para reclamar a Thereeza, pero al menos habría habido una oportunidad para
que las cosas fueran diferentes.

"La realidad es que nuestros números han disminuido debido a la estupidez

de nuestros antepasados resistiendo al Lavrika. Si vamos a hacer frente a un
nuevo ataque de otro mundo, debemos preservar nuestros números.
Necesitamos a todos los guerreros sanos listos para luchar."

Fallo refunfuñó, pero los otros dos Gahns gruñeron de acuerdo.

"Estos son nuestros pensamientos, también." dijo Taliok.

"¿Quién irá a hablar con Gahn Itok? El viaje a las Llanuras de la Muerte es
peligroso."

El Gahn Itok gobernaba las tierras oscuras más allá de los desiertos
ancestrales de Buroudei. Era una tierra de picos grises y valles negros y más
monstruos de los que existían en las arenas o en los mares.

"Es peligroso, pero no para guerreros astutos." respondió el Gahn Buroudei,

frotándose la barbilla con las garras. "Dicho esto, no creo que podamos
permitirnos enviar a un Gahn en un viaje tan largo. Nuestras cuatro tribus
necesitan liderazgo aquí. Propongo que enviemos un pequeño grupo de
hombres de confianza, no casados. Un representante de cada una de nuestras
tribus."

"Hmm." dije, rascándome distraídamente la picazón de una herida en el

hombro.
Probablemente Buroudei tenía razón. Enviar a un Gahn en un largo viaje en
territorio hostil en este momento de nuestra alianza no sería prudente. Todos
necesitábamos estar aquí para nuestras tribus ahora. Pero al mismo tiempo,
enviar hombres que no eran Gahns podría ser visto como un insulto.

"Tendrá que funcionar." dijo el Gahn Taliok. "Yo estaba dispuesto a viajar a
los Mares Amargos con Kor, pero faltaban menos de diez días para llegar al
asentamiento. No dejaré a mi Gahnala más tiempo que ese, ni la llevaré
conmigo al peligro."

"Entonces, ¿estamos de acuerdo?" el Gahn Buroudei nos miró al Gahn Fallo y

a mí. "Cada uno elegirá a un hombre sin pareja para transmitir nuestro
mensaje al Gahn Itok. Invitaremos al Gahn Itok a venir aquí para una reunión
de los Gahns. Para aprender todo lo que hemos aprendido, y a tomar parte
en nuestra alianza."

"Estoy de acuerdo." dije, moviendo la cola.

"Bien." dijo Fallo. "Pero esto no me gusta. Enviar a un mensajero a hacer el

trabajo de un Gahn."

"¿Estás dispuesto a dejar a tu pareja durante los veinte días que duraría el
viaje de ida y vuelta, Fallo, y dejar a tu tribu aquí bajo nuestro cuidado?"
replicó Buroudei. Los ojos de Fallo brillaron, pero no dijo nada más.

"Me pregunto si alguno de los hombres de las Llanuras de la Muerte ya habrá

sido convocado por el Lavrika." dije, más para mí que para nadie.

"Es posible." concedió Buroudei. "Desde nuestra llegada aquí, las patrullas no
han visto a nadie ser convocado a las cuevas. Pero no hay forma de saber si
un hombre, o incluso más de uno, fue convocado antes de que nos
instaláramos aquí. Tal vez incluso antes de la llegada de las nuevas mujeres,
como yo fui convocado."
Aquello debía de ser realmente extraño. Me había enterado de que el Gahn
Buroudei había visto el rostro de su compañera catorce días antes de que ella
llegara a este mundo. No me gustaba pensar en cómo se había sentido
durante ese tiempo. Al menos yo sabía de la existencia de las nuevas mujeres
y tenía una idea de dónde encontrar a Thereeza después de verla en las
piscinas.

Y necesitaba encontrarla ya. Ya había pasado suficiente tiempo lejos de ella.

Necesitaba asegurarme de que había vuelto sana y salva tras su viaje a la
nave humana.

"¿Ha terminado nuestro asunto?" Le pregunté, luchando para mantener la

impaciencia fuera de mi voz.

"Por ahora, sí. Escojamos a nuestros hombres esta noche para que puedan
partir mañana." dijo el Gahn Buroudei.

El Gahn Taliok levantó la cola en silencio y salió de la tienda, seguido de Fallo,

que no levantó la cola. Levanté la cola para despedirme de Buroudei, luego
me di la vuelta para irme también.

"¿Gahn Baldor?" Me puse rígido y me giré. Los ojos del otro Gahn estaban
clavados sobre mí.

"Tu hombre casi mata a mi Galok. Y a cambio, tu hombre casi es cegado.

Atacaron aquí, y se perdieron hombres en ambos bandos. Tú y el Gahn Taliok
han tenido muchas escaramuzas, y se deben mucha sangre derramada."

Mis dedos se crisparon, listos para coger mi espada si era necesario. ¿Estaba
esperando a que los otros dos se marcharan para atacarme? Ni siquiera yo
tenía el apoyo de Taliok o Fallo, Buroudei no lo tendría fácil para matarme.
Me quedé quieto, observando cada uno de sus movimientos.

Para mi sorpresa, su expresión se relajó ligeramente. Dio un paso adelante y

acercó su mano a mi codo, agarrando mi brazo.
"Todos nos hemos hecho heridas los unos a los otros. Todos tenemos
nuestros agravios. Pero debo decir que me alegra tenerte aquí. Nunca
hubiera pensado esto antes de la llegada de las nuevas mujeres, pero ahora
no puedo hacer otra cosa que aceptarlo."

"¿Aceptar qué?"

"Que juntos somos más poderosos."

Le observé durante un largo momento. Luego, lentamente, moví mi brazo

para estrechar el suyo a su vez. Su agarre se hizo más fuerte y levantó la cola.
Yo hice lo mismo y salí de la tienda.

La oscuridad caía rápidamente, el cielo salpicado de estrellas e iluminado por

la larga franja de nuestras muchas lunas rotas. Xyan se acercaba a mí y levantó
la cola.

"Hemos regresado y tu compañera solicita tu presencia." Eso me estremeció

el pecho. ¿Thereeza preguntaba por mí?

"Señala el camino. ¡Rápido, mi hombre!"

Xyan inclinó la cola, señalando hacia las arenas abiertas. Murmuré mi

agradecimiento y me puse en marcha en esa dirección. Caminé rápidamente
hacia la entrada del asentamiento, donde los guerreros montaban guardia
contra las arenas abiertas. Aceleré el paso cuando vi a Thereeza esperando
entre esos guardias, con sus delgados brazos pegados al pecho, sosteniendo
una colección de objetos.

Mis fuertes piernas me llevaron rápidamente. Cuando cerré el último espacio

que nos separaba, ella se dio cuenta de mi llegada y giró su cabecita hacia
mí. Cuando me vio, esbozó una breve sonrisa, y el corazón me dio un vuelco
cuando me detuve ante ella. Pero el destello se apagó de inmediato. Se
quedó con la boca y los ojos abiertos de par en par.

"¿Qué te ha pasado?”
"¿Qué me pasó?" pregunté, inclinándome para que mi cara quedara a la
altura de la suya.

"Estás cubierto de sangre." jadeó. Al principio, se echó hacia atrás. Luego

invirtió su movimiento, inclinándose hacia mí, inspeccionando mi piel. "¿Es
tuya o de otra persona?"

Entrecerró los ojos con desconfianza. Y de repente, me sentí como un tonto.

Yo quería llevar esta sangre, estas heridas, como un signo de mi fuerza para
los otros Gahns. Pero ahora, bajo la mirada poco impresionada de mi
compañera, me sentía como un niño jugando a ser un guerrero.

"Un krixel me atacó en los acantilados." dije rápidamente a modo de

explicación.

Vi que se ponía rígida en respuesta a mis palabras, y automáticamente

extendí una mano hacia ella, rozando su mejilla. Pero retiré mi mano cuando
me di cuenta de que mi toque dejó una línea de sangre seca en su piel.

"No temas. No puede hacerte daño." le ofrecí, mirando fijamente donde le

había ensuciado la mejilla.

Me dolía extender la mano y tocarla de nuevo, pero no quería rozarla con la

violencia del día.

"Parte de eso es tu sangre. Estás herido." dijo Thereeza en voz baja.

Sus ojos recorrieron mis hombros, mi pecho. Se me crisparon los nervios, se

me calentó la piel. Oh, lo que daría por tener el suave roce de sus dedos en
lugar de sólo sus ojos en mí.

"Heridas leves." dije.

Quería que me tocara. Que usara esas pequeñas manos para cuidarme. Pero
tampoco quería parecer débil. Podría vendar estas heridas más tarde yo
mismo. No la molestaría.
"¿Recuerdas lo que pasó la última vez que tuviste una herida superficial
menor?" preguntó Thereeza, mirándome la mano. "Vamos. Me ocuparé de
los dos al mismo tiempo. Tengo todo lo que necesitamos."

"¿Qué necesitamos?" Miré sus brazos y me di cuenta de que estaba

sosteniendo un frasco de sangre de Lavrika, así como un fajo de cuero. "¿Hay
alguien más herido?"

Tenía que ser mejor que fuera una mujer o un bebé. La idea de sus suaves
manos sobre otro guerrero adulto me hizo querer matar algo por segunda
vez en el día.

"Algo así. Ya verás lo que quiero decir."

Thereeza me condujo lejos del asentamiento. ¿Tal vez íbamos a recoger más
sangre de Lavrika?

Me alegré de ver que esta vez, los guerreros no trataron de impedir que nos
fuéramos. Finalmente, habían reconocido que Thereeza era mi compañera, y
yo tenía el derecho de llevármela de aquí si lo deseaba. Bueno, si ella quería
irse. Y parecía que sí, ya que era ella la que me guiaba hacia delante.

Me puse entre ella y las arenas abiertas, y nos quedamos cerca de las paredes
del acantilado. Me quedé mirándola mientras caminábamos, admirando la
forma en que la luz de las estrellas brillaba en su extraño cabello. Incluso en
la oscuridad, me di cuenta de que era más claro que antes.

"Tu pelo parece distinto." comenté. Thereeza me miró, con sus finas cejas
levantadas. Luego se echó a reír. Y me sentí de maravilla. Maravillosa.

"Eso es porque por fin está limpio." dijo. "Le di un buen fregado esta mañana."

Ah. Esta mañana. En la tienda de humo. Donde la había visto sin sus molestas
prendas. Mi polla se crispó, y tragué saliva, concentrándome en donde fuera
que Thereeza me estaba llevando.
"¿Vamos a buscar más sangre de Lavrika para los curanderos?" pregunté.

"Oh, no. Ya tienen mucha. Algunas de las otras damas incluso fueron de
nuevo después de nosotros. Así que estamos todos abastecidos. Así es como
pudieron darme este tarro."

"¿Y adónde vamos a llevar este tarro?"

"Todo recto." dijo. Ella señaló a un bulto junto a los acantilados por delante
de nosotros. Lo reconocí rápidamente como mi irkdu.

"Mi irkdu está herido. Deberíamos dejarlo. Si va a morir, lo dejaré morir en

paz."

Thereeza se detuvo, girando sobre mí con una furia que aún no había visto
en sus pequeños rasgos.

"En primer lugar." dijo, dejando caer los objetos en sus brazos y clavando la
punta de su dedo en mi pecho. "Si está en tan mal estado que va a morir,
entonces hay maneras más misericordiosas para hacer que eso suceda que
dejarlo aquí a morir de deshidratación o infección. En segundo lugar, ¿por
qué dejarlo morir cuando literalmente tienes leche mágica curativa a tu
disposición?"

Parpadeé, intentando comprender su indignación. ¿Estaba enfadada por el

irkdu herido? No podía entenderlo en absoluto. Los irkdu eran bestias de
batalla. Entrenados para la guerra. A menudo morían después de luchar, pero
siempre había nuevos huevos y nuevas bestias que entrenar.

¿Le preocupaba que yo no tuviera montura si moría?

Dulce compañera, preocupándose por mí y mis necesidades.

"Si muere no es una gran pérdida. No te preocupes, compañera. Soy Gahn, y

puedo tener la montura de cualquier hombre que yo elija antes de que una
nueva bestia pueda ser entrenada para mí."
Pero en todo caso, mis palabras sólo la enfurecieron más.

"¡Tienes suerte de estar herido ahora, o tendría que encontrar una manera de
hacerte entrar en razón!"

"Yo... no lo entiendo." dije.

¿En qué me había equivocado? No podía encontrar lo malo en lo que había

dicho. Me miró fijamente, con fuego en sus extraños ojos. Luego cerró los
ojos y se pellizcó el hueso de la nariz con el dedo y el pulgar.

"Supongo que se trata de uno de esos extraños choques culturales." Bajó la

mano y abrió los ojos, mirándome de nuevo. "Mira, si eso es una criatura de
trabajo o no, sigue siendo una criatura viva. No puedo decirlo con seguridad,
ya que no sé suficiente sobre su biología, pero estoy casi segura de que siente
dolor como tú y yo. Si puedes ayudarlo y dejarlo vivir, ¿por qué no ibas a
hacerlo?"

¿Dolor? ¿Un irkdu sintiendo dolor? Nunca se me había ocurrido. Ellos

ciertamente no podían luchar o correr adecuadamente cuando estaban
heridos, y sangraban, ¿pero pensar que podía sentir dolor, como un hombre?
¿Que necesitaría ayuda, curación?

Me quedé mirando a la criatura, que permanecía inmóvil salvo por el aliento

de su respiración. Mientras yo miraba a la bestia, Thereeza se arrodilló y cogió
el frasco y el fardo antes de levantarse.

"Esto es lo que hacía en la Tierra. Era curandera, pero de animales."

Esto era realmente chocante. ¿Curanderos que se ocupaban específicamente

de los animales?

"¿Por qué desperdiciarías habilidades curativas en bestias?" pregunté,

sinceramente confundido.

Tenía tantas ganas de entenderla mejor. Pero esto no tenía sentido para mí.
"Vamos. Hablaremos mientras trabajo."

Fuimos al irkdu. Observé fascinado cómo Thereeza se agachaba junto a la

bestia. Ella la miraba de cerca, arrugando la piel de su huesuda naricilla. Seguí
su mirada. El irkdu tenía un largo tajo a lo largo del costado y una de sus
patas estaba herida.

"Es probable que estas heridas sean mortales. Si quieres piedad por él, puedo
hacer esto más rápido."

Alargué la mano para sacar una espada de mi espalda, pero Thereeza me

frunció el ceño.

"Eso no será necesario todavía. Vamos a trabajar un poco en estas heridas y

veamos a donde nos lleva eso primero."

Me agaché junto a ella.

"Mantén la calma y no te muevas." dijo, abriendo su fardo de cuero. Dentro

había vendas y una aguja de hueso con tiras muy finas de piel utilizadas para
suturar heridas. Realmente piensa cuidar a esta criatura como si fuera una
persona...
Cuando Thereeza puso su suave mano sobre el costado del irkdu, cerca de
su herida, su cuerpo se sacudió y sus enormes mandíbulas chasquearon.

Esta vez sí saqué mi espada, siseando al irkdu, preparándome para afirmar mi

dominio como su amo y evitar que lastimara a Thereeza. Pero me detuve en
mis movimientos cuando oí la suave voz de Thereeza en el aire.

"Ya, ya, está bien. Vamos a ayudarte."

Me quedé mirándola, boquiabierto. Le hablaba al irkdu casi como si fuera un

cachorro enfermo. Como lo haría una madre. Era extraño, pero la emoción
visceral que sentí no podía ser ignorada. El sentimiento que me decía que
sería una madre hermosa.
"Cuéntame más sobre esto. Por qué hiciste esto en tu mundo. Curar a las
criaturas."

Thereeza cogió un trozo limpio de piel, lo empapó en la sangre de Lavrika, y

luego lo pasó con cuidado por el profundo corte del irkdu, murmurando
dulcemente todo el tiempo. Yo estaba listo con mi espada. La clavaría en el
corazón del irkdu yo mismo si hacía un movimiento violento hacia mi
compañera. Pero no lo hizo. Sus muchos ojos la miraban. Al igual que los
míos.

"De donde yo vengo, los animales sirven para todo tipo de propósitos.
Algunos son salvajes simplemente viviendo sus vidas. Otros son para
alimento. Algunos son para el trabajo, algo así como el irkdu. Entrenados para
ayudar a la gente en sus tareas. Y algunos son lo que llamamos mascotas.
Son pequeños que viven en nuestras casas como miembros de nuestra
familia. Para algunas personas, las mascotas son tan importantes como sus
propios hijos."

La miré fijamente, con el ceño fruncido, intentando procesar lo que había

dicho. Venía de un mundo muy extraño. ¿Tener una criatura viviendo en tu
tienda, colocarla junto a tus cachorros? Pero Thereeza parecía honesta en sus
palabras, y ya había notado cómo le había hablado al irkdu herido con la voz
tranquilizadora de una madre.

"Así que cuando la gente tenía animales enfermos, o heridos, los traían a la
oficina... los traían a donde yo trabajaba. Y ayudábamos a los animales a
mejorar. La mayoría de las veces. Cuando son demasiado viejos, o están
demasiado enfermos, los ayudábamos a morir."

"Esto es lo que acabo de ofrecerme a hacer." dije, bajando la mirada hacia la

hoja que sostenía. Thereeza suspiró mientras enhebraba la aguja de hueso
con el hilo de piel.
"Sí, pero no es lo mismo. Lo hacíamos cuando era la mejor opción. Y nosotros
usábamos medicamentos para facilitarle las cosas al animal. Lo llamábamos
dormirlos." Volvió los ojos hacia mí, con expresión feroz. "Lo que no tenemos
que hacer ahora es causarle más daño a esta pobre criatura, cuando ni
siquiera creo que sea necesario."

"¿Crees que vivirá?" pregunté, volviendo a bajar los ojos hacia la criatura.

"¡Sí, si te molestaras en hacer algo al respecto!" gritó.

"¿Por qué te molesta tanto?" Le pregunté, sentándome en la arena junto a

ella.

"Me molesta porque el irkdu es un animal que ha dedicado su vida a ti y a

tus batallas, ¡y ahora que está herido piensas dejarlo morir aquí! ¡Cuando hay
cosas que hacer para salvarlo!"

Éramos muy diferentes. Nuestros mundos y costumbres y valores tan

similares en algunos aspectos, y tan separados en otros. Pero esto era
importante para ella, y yo estaba esforzándome por entenderlo. El hecho de
que el irkdu pudiera experimentar dolor como yo, no era algo que hubiera
conocido antes, y eso por sí solo empezaba a cambiar mi forma de pensar.

"Ayudaré." dije solemnemente. "Es mi montura. Mi responsabilidad. Dime

qué hacer."

Se volvió de nuevo hacia mí, con sus bonitos ojos muy abiertos. Luego me
dedicó una suave sonrisa. Y cómo se me abrió el pecho al verla. Necesitaré
más suturas que el irkdu...
"Sujeta los lados de esta herida mientras la suturo."

Así lo hice, plantando las palmas de las manos sobre la dura piel del irkdu,
presionando los lados de la herida para facilitar el trabajo de Thereeza. Ella
asintió con la cabeza, apretando la boca en una línea firme, antes de empezar
su trabajo.
El irkdu se estremeció y rugió cuando la aguja atravesó su piel ensangrentada.
Inmediatamente, copié lo que había hecho Thereeza, murmurando al irkdu,
diciéndole que estuviera quieto, que estábamos allí para ayudarlo. Me sentí
raro, hablando con la criatura de esta manera, pero no necesariamente malo.
Así que seguí haciéndolo. Thereeza mantuvo sus ojos enfocados en su trabajo
la mayor parte del tiempo. Pero de vez en cuando su mirada se desviaba
hacia mí.

Me pregunto qué ve...

Después de suturar la herida de la criatura, Thereeza ató su pierna herida

mientras yo la sujetaba. Luego se puso de pie, con las manos en las caderas,
examinando todo lo que habíamos hecho. Todo lo que ella había hecho.

"Vierte un poco más de la sangre de Lavrika en la herida que acabamos de

cerrar. Será mejor que usemos un poco más y le demos a este grandote el
mejor golpe que podamos."

Hice lo que Thereeza me ordenó, rociando cuidadosamente más sangre de

Lavrika a lo largo de la profunda herida, ahora cerrada. Mientras lo hacía, mi
bestia resopló, sus ojos mirándome. Esto era algo que nunca había hecho
antes. Algo que nunca ni siquiera había pensado en hacer. Pero decidí que
me alegraba de haberlo hecho. Había tenido esta montura durante algún
tiempo. Estaría encantado de montarla en el futuro si vivía. Y ahora, me di
cuenta, esperaba que viviera.

"Lo has hecho muy bien." dijo Thereeza con calidez. Hinché el pecho,
hinchado por sus elogios.

Estaba a punto de decirle alguna palabra de modestia, de decirle que esto no

era nada para un Gahn, cuando me di cuenta de que no me hablaba a mí. Se
inclinaba y acariciaba el hocico del irkdu. El irkdu resopló, bajó la cabeza y se
quedó dormido.
"Es hora de dejarlo descansar." dijo, volviendo por fin su atención hacia mí.

Intenté no sentir celos del pobre irkdu sangrante por haberse ganado sus
elogios. Pero no estaba seguro de haberlo conseguido.

"Muy bien, siguiente paciente. Te toca."

"¿Qué?"

¿Qué quería hacer ahora? ¿Había alguna otra criatura por ahí que necesitaba
ayuda? ¿Un pájaro brazel con un ala rota en algún lugar?

Sonrió, sacudió la cabeza y me señaló.

"Es hora de curar tus heridas. Vamos, dejaremos espacio al irkdu."

Empezamos a caminar de vuelta hacia el asentamiento, deteniéndonos a

mitad de camino en un lugar protegido. Aquí, la pared del acantilado se
agrietó hacia dentro, creando una zona de sombra. Nos adentramos en esas
sombras, y yo me estremecí ante su cercanía, tan cerca de mí en la oscuridad.

Si no me acepta pronto como su compañero, me perderé en esta necesidad.

"Siéntate ahí." me indicó mi compañera, señalando una piedra plana. Así lo

hice, apoyándome contra la pared del acantilado.

Thereeza se arrodilló frente a mí. Inmediatamente, abrí las piernas para que
ella pudiera moverse entre ellas. Honestamente, era sólo para darle más fácil
acceso a mis heridas, pero cuando su respiración se detuvo en mi
movimiento, me di cuenta de lo erótico que era. Y una vez que tuve esa
imagen en mi cabeza, no podía alejarla.

"Dijiste que atenderías mis heridas." ronqué, sonando casi como una bestia.

Ella asintió en silencio, moviéndose hacia adelante sobre sus rodillas de modo
que ella estaba entre mis muslos. Sentados así en la piedra baja, con ella de
rodillas, nuestros rostros estaban a la altura de los ojos. Me miró a la cara,
separando los labios. Me incliné hacia delante, muriéndome por capturar esa
boca con la mía.

Antes de que pudiera hacerlo, ella habló.

"Tus estrellas de la vista son preciosas. Pero de un color extraño."

Me paralicé. No había querido pensar en nada más que en Thereeza y en este

momento. No quería hablarle de Zolinna. Todavía no. Pero, me di cuenta, no
podía mantener mi pasado oculto. No de ella.

Ya no.

"Por lo que me han contado mis allegados, antes eran más oscuros, más
cálidos, como la arena." dije.

Ella ladeó la cabeza, mirándome fijamente.

"¿Tus estrellas de la vista cambiaron de color?"

"Sí. La mayoría de nosotros perdemos parte del color de nuestras estrellas de

la vista a medida que envejecemos. Se vuelven grises y plateadas cuando
somos mayores."

"Pero tú no pareces tan mayor."

La confusión pasó por su rostro, lo que me alivió de ver. Bien, entonces ella
no me considera un anciano. El desvanecimiento de mis estrellas de la vista
nunca me había molestado particularmente en lo que se refiere a mi aspecto.
Pero no quería que Thereeza pensara que yo era un viejo guerrero, no lo
suficientemente vigoroso para ella. Porque la tensión bajo mi taparrabos lo
desmentiría rápidamente.

"No, no lo soy." Dije. Lancé un suspiro, inclinando la cabeza contra la roca.

No perdí de vista a Thereeza mientras hablaba. Ella era lo único que me daba
suficiente fuerza para sacar las palabras de lo más profundo de mi pecho.
"Perdieron su color el día que Zolinna murió."
 CAPÍTULO VEINTIDOS

Contuve la respiración, esperando a que Baldor dijera algo más. Zolinna.

Tenía que ser su primera compañera. De la que Xyan me había hablado. La
que había muerto.

Baldor tenía la cabeza echada hacia atrás y me miraba. Su rostro era pétreo
y casi inexpresivo, pero pude ver algo bajo la máscara. El profundo, el
constante flujo y reflujo del dolor.

Había pensado a medias en los celos hacia esta otra mujer. Esta otra mujer
que había captado tanto la atención de Baldor. El vínculo de pareja no era
ninguna broma, y sin duda él la amaba ferozmente. Pero los celos que
pudiera haber sentido, desaparecieron ante el dolor de Baldor. En realidad
no lo demostraba, pero me di cuenta por la nota en su voz al pronunciar su
nombre, en la tensión de su mandíbula, que aquello le resultaba difícil. Tal
vez incluso recordarla era difícil. Y no quería causarle más dolor si podía
evitarlo.

"No tienes que hablarme de ella si no quieres. Xyan mencionó algo..."

Oh, mierda. Tal vez no debería haber dicho eso. Esperaba que Xyan no se
metiera en problemas por contármelo. Pero Baldor no parecía enfadado por
lo que había dicho sobre Xyan. Al fin y al cabo, se trataba del Gahn. La noticia
de la muerte de su compañera. Tendría que serlo. La muerte de una reina.

Baldor no dijo nada más durante un buen rato, así que empecé a curarle las
heridas en silencio, limpiándolas con pieles y luego esparciendo la sangre de
Lavrika sobre su carne desgarrada. Por suerte, ninguna de sus heridas
necesitaba sutura, por lo que pude ver. Le vendé el pecho y el hombro herido.
Cuando tiré de todo, finalmente, habló.

"Era mi amiga desde la infancia. Incluso antes del vínculo de pareja, sentía
amor por ella. Cuando el Lavrika me convocó, no me sorprendió ver su
rostro."

Mis dedos se detuvieron y se posaron sobre los pectorales vendados de

Baldor. Levanté la vista para encontrarme con sus ojos. Su mirada tormentosa
se clavó en la mía.

"Estaba junto al agua. Tenías razón antes, Thereeza, cuando me preguntaste

sobre los peligros, los monstruos de mi tierra." Oh, joder. Me acordé de eso.

Cuando Baldor me había dicho que me llevaría lejos de aquí y me mantendría

a salvo, y yo se lo había echado en cara. Le había dicho que había peligros en
sus tierras, también. Por supuesto, no sabía que su primera compañera había
muerto allí. Pero maldición. Me sentía tan grande como un gusano en ese
momento.

"Has visto a los zeelk, ¿verdad?" preguntó Baldor. Me estremecí.

"Sí. No me lo recuerdes."

"Bueno, tenemos forsek. Son como los zeelk de agua. Grandes depredadores
acorazados que viven en los bajíos rocosos. No suelen venir a tierra, pero..."

Respiró hondo y sentí cómo sus músculos se tensaban bajo mis dedos.
Instintivamente, alcé las manos y le rodeé el cuello con los brazos. Él se puso
más rígido y gimió, apretándome contra su cuerpo.

"Me había ido. No estaba allí. Ocurrió mientras viajaba de vuelta a mi pueblo
desde los Acantilados de Uruzai tras ser convocado por el Lavrika. Estaba en
la orilla cuando llegó el forsek."
Jadeé, con las lágrimas apretando los músculos de mi garganta y ardiendo
en mis ojos. No pude evitar que se derramaran por mis mejillas y cayeran
sobre las vendas de Baldor. Sus fuertes manos tocaron los lados de mi
mandíbula, separándome suavemente de su pecho, mirándome fijamente a
la cara.

"Estás haciendo ese llanto humano. Los otros hombres apareados me

advirtieron que no me preocupara cuando lo hicieras..." Entrecerró la mirada.
"Pero aun así, es preocupante. ¿Estás bien?"

Había un borde de casi pánico en su voz. Que, teniendo en cuenta que su

última compañera había muerto violentamente sin que él pudiera ayudarla,
tenía sentido. Levanté la mano y me froté los ojos con fuerza. Odiaba ser yo
la que lloraba y que él me estuviera consolando cuando acababa de contarme
su terrible pérdida.

"Lo siento. No quería llorar."

"Los otros dicen que las mujeres nuevas lloran cuando sienten emociones
fuertes."

"Sí." dije sorbiéndome la nariz. "Estoy triste."

"Estás triste." repitió lentamente, bajando más la cara para que estuviéramos
casi nariz con nariz. Las estrellas plateadas de la vista que habían iniciado
toda esta conversación en primer lugar giraron y se arremolinaron. No podía
apartar la mirada.

"Sí." repetí. "Estoy triste por lo que pasó. Por tu pérdida."

Los dedos de Baldor se apretaron contra mi mandíbula. Su propia mandíbula

trabajaba, sus estrellas de la vista palpitaban.

"Eres demasiado buena." dijo finalmente, sus labios se apartaron de sus

colmillos. "Demasiado amable, demasiado generosa. Quieres la paz entre los
Gahns y no derramamiento de sangre. Das tu tiempo y tu energía para curar
a los irkdu. Estás triste por mi pérdida cuando ocurrió incluso antes de que
llegaras a este mundo." Dio un largo, bajo y miserable silbido. "No te
merezco."

"No digas eso." susurré, derramando más lágrimas.

Cuanto más sabía de Baldor, más me preocupaba por él. Había sufrido
terriblemente antes de ahora, y por eso le angustiaba perderme. Por eso nos
había atacado, intentando encontrarme. Pero también se había sometido a
la paz, a la alianza, por mí. Él no había entendido mi deseo de ayudar a curar
a los irkdu, pero había hecho todo lo posible por aprender, y me había
ayudado. Y ahora, cuando yo estaba vacilando como una idiota cuando era
él el que sufría, ¿decía que no me merecía?

Pero entendía por qué pensaba eso. Lo había rechazado en todo momento.
Necesitaba darle algo, ahora. Alguna seguridad. Y no sólo porque me sentía
mal de que su primer amor había muerto. No, no era nada de eso. Sólo quería
compartir lo que sentía crecer dentro de mí cada día, cada momento.

Mis manos subieron hasta sus mejillas. Él gimió ante mi contacto,

presionando hacia delante hasta que su frente chocó con la mía. Su boca
estaba tan cerca...

"No voy a ir a ninguna parte, Baldor. No vas a perderme."

Las palabras salieron de mi boca sin que siquiera lo pensara. No pensé en la

gravedad de lo que podían significar. Simplemente se sentían tan bien en ese
momento. En realidad era que, incluso si no lo aceptaba al 100% como mi
compañero para siempre en este mismo segundo, me estaba invirtiendo en
esto, en nosotros, ahora. Estaba dispuesta a intentarlo. Quería más de él. Y
yo quería darle más.

Me moví ligeramente, inclinando la cabeza hacia un lado y rozando mis labios

con los de Baldor. Fue un beso tan casto como ninguno de los que había
dado. Ni una lamida de lengua. Pero para Baldor, fue como si estallara una
maldita bomba. Sus manos bajaron hasta mi cintura, y sus dedos se apretaron
allí. Y cuando me devolvió el beso, fue todo menos casto. Me asaltó la fuerza
de sus movimientos, mis labios se abrieron inmediatamente a sus lenguas.

Dios mío. Lenguas. Las tres putas lenguas alienígenas de las que las otras me
hablaron.

Bueno, no habían exagerado. Tres fuertes lenguas cónicas se deslizaban por

mi boca, explorando por todas partes. Los colmillos de Baldor atraparon mis
labios inferiores, y yo jadeé, arqueándome, sintiéndole gemir en mi boca a
cambio. Un ligero y metálico sabor me hizo saber que había algo de sangre.
Baldor me tenía agarrada como si fuera de hierro, y cuando el deseo me
invadió y me arqueé aún más contra él, sentí el temblor de su pecho, agitado
por una respiración entrecortada.

Se echó hacia atrás y me puso las palmas de las manos a los lados de la cara,
su mirada clavada en mí.

"¿Qué pasa?” Jadeé, con los labios hinchados al pronunciar las palabras.

Cuando no contestó y su mirada se volvió más dura, me asaltó una duda. No

eran celos, sino inseguridad. Tal vez no estoy a la altura de lo que tenía con
ella. Quizá esté decepcionado, quizá...

"Perdóname." se atragantó. "Sólo me aseguro de que esto sea real. Que estás
realmente aquí, en mis brazos."

Mierda. Más lágrimas.

"Esto es real." susurré. "Soy real. Estoy aquí."

No voy a ninguna parte.

Baldor suspiró, largo y bajo.
"Gracias." dijo. Su pulgar se acercó y rozó mi labio inferior, dibujándolo hacia
abajo, dejando al descubierto el interior. Sus cejas se contrajeron.

"¿Te he cortado con el colmillo?” Saqué la lengua para lamer el lugar y su

mirada siguió el movimiento.

"Creo que sí.”

"Así que eso fue lo que probé. Tan afilado y extraño. Tu sangre..."

Me quedé helada cuando su lengua, bifurcándose en tres partes, bajó para

rozarme el labio inferior.

"Buroudei me dijo que los de tu especie tenían sangre del color del veneno."
Murmuró contra mi mejilla. "Antes no le creía. Pero ahora sí."

"¿Ah, sí?" Dije, totalmente aturdida por el fuego que me recorría el cuerpo
con cada toque.

"Sí. Le creo." Sus ojos volvieron a encontrarse con los míos. "Tu sangre, tu
olor, todo en ti es más potente que cualquier veneno. Siento que me haces
más fuerte, y que me llevas al borde mismo de la existencia, todo al mismo
tiempo. Me has hecho cuestionarme muchas cosas." Su voz se hizo más
profunda. "He cambiado para siempre por ti."

Volví a echarle los brazos al cuello, sin poder contenerme. Necesitaba estar
sobre él, apretada contra él, abrazándole lo más fuerte posible. Las oleadas
de sentimientos por este hombre, este Gahn del que tanto desconfiaba, iban
a ahogarme.

Él seguía sentado en la roca, y yo me moví hacia adelante, moviendo mis

rodillas sobre sus enormes muslos musculosos y luego me acomodé de
modo que quedé a horcajadas sobre él.

Su polla era una barra de piedra apretada entre nosotros. Jadeé cuando mi
clítoris presionó contra su parte inferior, mis piernas se abrieron más.
"Me he tocado pensando en ti." dije, enrojeciendo furiosamente por mi
propio atrevimiento.

¿Qué demonios? ¿Cuándo había decidido contarle aquel pequeño detalle?

Las estrellas de la vista de Baldor palpitaron, y sentí que su polla se tensaba

con más fuerza al oír mis palabras.

"¿Cuándo?" preguntó, apenas capaz de pronunciar la palabra. Salió como un

resoplido de aliento.

"En la tienda de humo esta mañana." me apresuré a decir, aparentemente

arrojando toda modestia al puto viento. Pero el deseo carnal en su expresión,
en la férrea fuerza de sus manos en mis caderas, me hizo querer decirle más.
"Pensé en ti." volví a decir.

"Enséñamelo." me ordenó, arrastrando los ojos de mi cara a mi entrepierna.

Dudé un instante, preguntándome si mi atrevimiento se mantendría. Pero

cuando Baldor gruñó ante mi lentitud, despertando una nueva excitación en
mi interior, supe que ni siquiera sería capaz de detenerme si quisiera. Me
sacudí, rápidamente y me bajé los pantalones y la ropa interior de una patada,
junto con las botas. Volví a mi posición en el regazo de Baldor.

"Te dije que me enseñaras lo que hiciste en la tienda." Frunció el ceño.

"Cuando salí de la tienda, no tenías esto..."

Tiró de la cremallera de mi chaqueta de protección solar y, con la cara

encendida, me deshice también de esa prenda. Luego me quité la camiseta
de tirantes y el sujetador que llevaba debajo, arrojándolos a la arena.
Permanecí en silencio y quieta, aunque estaba palpitando mientras su mirada
recorría mi cuerpo. Sus pulgares se clavaron en los huesos de mi cadera, sus
dedos se deslizaban por las mejillas de mi trasero.

"Muéstrame." gruñó, su tono me decía que no quería volver a pedírmelo.

Asentí con rapidez y mi mano se deslizó entre nosotros. Tuve que retroceder
un poco, hasta el borde de la roca en la que estábamos sentados, para poder
meter los dedos entre su polla y mi coño.

Pero aparentemente la vista no era lo suficientemente buena. Desde su

ángulo, su propia erección estaba probablemente bloqueando lo que mi
mano estaba haciendo. Gruñí de irritación, Baldor se levantó. Chillé de
asombro cuando me levantó con él, pero mantuvo sus manos fuertes contra
mí. Se dio la vuelta y volvió a apoyarme en la roca, con las manos en mis
muslos.

"Muéstrame así." dijo, arrodillándose en el suelo.

Dios mío. ¿Así? Tocarme en su regazo era una cosa. Tocarme con su cara
presionada entre mis piernas era un nivel completamente nuevo. Traté de
apretar mis muslos, pero sus manos se movieron hacia abajo a mis rodillas,
sujetándolas.

Su acalorada mirada se dirigió a mi cara y, sin poder evitarlo, hice algo, lo que
fuera, para aliviar el dolor, mis dedos cayeron entre mis piernas. Los labios de
Baldor temblaban, sus colmillos se apretaban, sus estrellas de la vista se
empañaban en una neblina de deseo mientras miraba entre mis piernas. Su
expresión me excitó aún más. Nunca nadie me había deseado tanto.

Mis dedos rodearon mi clítoris lentamente, extendiendo la humedad desde

mi entrada. Baldor parecía embelesado, la columna de su musculosa
garganta contrayéndose mientras tragaba.

"¿Esto es lo que has hecho? ¿Y pensaste en mí?" preguntó, y gemí, abriendo

más las piernas cuando su aliento se abanicó contra mi piel caliente,
olvidando de repente el pudor.

"Sí." dije, moviendo las caderas.

"Más. Enséñame más. Enséñame qué más has hecho."

Mordiéndome el labio, hice lo que me dijo. Deslicé mi dedo medio dentro de
mí, como había hecho en la tienda. Ya estaba muy mojada.

"Tu coño es glorioso." gimió Baldor, su agarre subiendo desde mis rodillas
hasta mis muslos. "Puedo ver la humedad brillando en tu piel. Preparando tu
coño para mi polla."

Sus palabras me quemaron por dentro y mis dedos trabajaron más deprisa.
Joder, ya me estaba acercando, ahora...

Me metí los dedos y presioné la parte dura de mi palma contra mi clítoris

como me gustaba, rechinando contra mi propia mano.

"Sigues acariciando y presionando y tocando por encima de la entrada de tu

coño. Aquí."

Grité cuando las garras de Baldor rozaron el dorso de mi mano. Tardé un

segundo en darme cuenta de que me estaba preguntando por mi clítoris. No
había estado exactamente preparada para dar una lección de anatomía aquí
dentro, pero tenía que decir que ningún hombre humano con el que había
estado había estado tan abierto a aprender.

Aparté mi mano para que pudiera ver mejor, luchando contra mi impulso de
cerrar una vez más mis piernas por timidez.

"Esta parte de aquí me gusta mucho." respiré temblorosa.

Volví a rozar mi clítoris con la yema del dedo índice, hambrienta de

necesidad. Mi cuerpo empezaba a quejarse de la ausencia de mis dedos.
Baldor gruñó y se acercó sobre sus rodillas hasta que su pecho quedó contra
el borde dentado de la roca sobre la que me había colocado.

"Tus heridas." susurré, preocupada por el contacto de la roca con las heridas
que acabábamos de vendar.

"No hay más herida que la de no tenerte." dijo Baldor, con voz gruesa.
Dios mío, era demasiado. Incluso ahora que apenas me tocaba podía sentir
cómo me elevaba más y más, cómo se me apretaban las entrañas.

"Baldor." ahogué, con la piel ardiendo.

Había mucho en pronunciar su nombre. Cosas que no estaba segura de

querer reconocer. Baldor, tócame. Baldor, tómame. Baldor, ámame. Pero
estaba segura de que él ya me amaba.

Cuando Baldor volvió a hablar, había una oscura urgencia en su voz.

"Mueve la mano."

Con los dedos apretados en un puño dolorido, retiré la mano. Baldor se

inclinó hacia delante, arrastrando su nariz por mi humedad, haciéndome
saltar y gemir.

"He anhelado esto. Más allá de lo que podrías comprender..."

Pero cuando sus lenguas se abalanzaron sobre mi piel con un hambre brutal
lo entendí. Porque yo estaba sintiendo lo mismo, la necesidad surgiendo en
mí, incontrolable y feroz. Mis manos se deslizaron hacia delante sin que me
diera cuenta, mis dedos se enredaron en el pelo del cuero cabelludo de
Baldor, soltando su trenza.

Su pelo era sorprendentemente sedoso, las sensaciones de las hebras

bailando contra mis dedos mientras sus lenguas trabajaban entre mis piernas.
Hacía sonidos profundos, retumbantes, feroces. Estaban amortiguados por
su cara apretada entre mis piernas, pero yo podía sentir la reverberación de
su grueso pecho en mis muslos, haciéndome temblar.

Y cuando su gruesa lengua central presionó mi entrada, grité. Mi columna se

arqueó, curvándose lejos de la roca detrás de mí. Baldor no aflojó, su lengua
central se deslizaba dentro y fuera de mí, curvándose hacia adelante dentro
de mí, golpeando mi punto G. Sus lenguas exteriores me penetraban el
clítoris, palpándolo desde cada lado mientras su lengua central me follaba.
No iba a aguantar mucho más. Esto era demasiado erótico, las sensaciones
demasiado abrumadoras.

"Baldor, estoy cerca..."

Sus estrellas de la vista giraron hacia arriba, encontrándose con mi mirada

nebulosa. Su mirada era tan intensa, tan decidida. Como si me estuviera
prometiendo algo. Prometiéndome para siempre.

Y eso lo hizo.

No era sólo la naturaleza física de la interacción, pero la devoción

estratificada detrás de él, que me empujó sobre el borde. Empezaba a
sentirme segura con él.

Realmente segura. Mientras apretaba su lengua, mis dedos se clavaban en su

cuero cabelludo, Baldor me miraba fijamente. Observador. Prometedor.

Aguanté el orgasmo, incapaz de detener los frenéticos movimientos de mi

cuerpo. Ya no me arqueaba para alejarme del acantilado, sino que me
encorvaba hacia delante, abrazándome hacia abajo contra la cabeza de
Baldor, mi pelvis rechinando contra sus lenguas.

Me estaba poniendo muy sensible ahora que el orgasmo había llegado a su

cúspide.

"Es tanto... es demasiado." gemí, apretando los dientes. Baldor se apartó lo

suficiente para hablar, rozando con sus palabras mi palpitante coño.

"Esto no es ni de lejos suficiente. No sabes lo que tengo que ofrecerte,

compañera."

Sus palabras se quebraron, casi sonaron furiosas. Se puso a mi altura, de pie

ante mí, presionándose entre mis piernas. Se quitó el taparrabos, agarrando
su enorme erección. Esta vez, ni siquiera traté de mantener mis ojos de él.
La forma en que estábamos posicionados, conmigo sentada en la roca y él
de pie, su pelvis estaba casi a la altura de mis ojos. Me quedé mirando
fijamente el miembro de Baldor y se me secó la boca ante su intimidante
visión.

Está bien, era enorme. Grueso como un puño en la base, estrechándose

ligeramente en la punta. Un órgano liso y oscuro, sin prepucio que yo pudiera
ver. Y a cada lado estaban los apéndices de los que me habían hablado las
otras chicas. Aparentemente se llamaban lanzas. Dos esbeltos pinchos de
carne a cada lado de la engrosada polla.

Se me cortó la respiración al imaginar cómo se sentirían esas dos esbeltas

lanzas rechinando contra mi ingle mientras Baldor me follaba.

Joder. Joder. Aquella imagen era demasiado buena. No estaba segura de

estar lista para ese paso, pero cada vez me resultaba más tentador.

Baldor se agarró el pene y empezó a acariciarse lentamente. Sin quererlo,

levanté las manos y deslicé las palmas por sus muslos, maravillada por la
textura de los músculos duros como rocas que se escondían bajo su suave
piel.

"Yo también hice esto. Después de la tienda."

Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Se había masturbado después de eso?
Podríamos haber estado literalmente viniéndonos al mismo tiempo, sólo en
diferentes lugares. Pero no quería sólo verlo masturbarse, por mucho que me
excitara.

Quería sentirlo.

Baldor se quedó inmóvil, con los músculos agarrotados y palpitantes

mientras yo deslizaba una mano entre sus pesados testículos. Estaban
calientes, oscuros y tan suaves que tuve que luchar contra el impulso de
lamerlos.
Pero, ¿por qué me resisto?

Envalentonada, ajusté mi posición, girando e inclinándome sobre mis codos

hasta que mi cabeza quedó entre sus piernas. Baldor aún no se había movido,
con la mano como el acero sobre su propio miembro.

Incliné la cabeza hacia arriba, abrí la boca y empecé a chupar.

Un escalofrío recorrió a Baldor mientras mi boca trabajaba sobre él desde

abajo. Sus pelotas eran demasiado grandes para metérmelas completamente
en la boca, ni siquiera de una en una. Así que en lugar de eso, chupé la piel,
pasé la lengua sobre aquella pesadez y gemí cuando sentí que sus pelotas se
tensaban y se agolpaban de placer.

De repente, el movimiento de la mano de Baldor se reanudó, mucho más

rápido y más fuerte esta vez. Igualé su velocidad e intensidad, chupando más,
mordisqueando suavemente, lamiéndolo desde abajo. Deslicé la lengua hacia
delante, lamiendo la superficie inferior de su erección mientras su puño subía
y bajaba.

Sus pelotas subían, más apretadas. Si se parece en algo a un hombre humano,

probablemente esté a punto de correrse…
Ese pensamiento me encendió, y volví a deslizar mi mano entre mis piernas,
trabajando mi clítoris mientras le chupaba los huevos. Ya me iba a correr otra
vez.

Baldor gruñó, luego dejó de bombear su mano, apretando.

"No quiero derramar la semilla así. Quiero verte la cara."

Baldor dio un paso atrás y se alejó de mí. Antes de que pudiera empezar a
sentarme, sus fuertes manos me agarraron y me levantaron con facilidad.
Menos mal.
Porque el calor de nuestro encuentro me estaba mareando. Intenté
orientarme mientras Baldor me levantaba contra él y avanzaba, presionando
mi espalda contra la roca. Inmediatamente le rodeé la cintura con las piernas
para estabilizarme, y él agarró mi trasero, deslizándome ligeramente hacia
abajo hasta que su erección se apretó firmemente contra mi pliegue. Mi
clítoris palpitante se apretó contra su pubis y empecé a sacudirme contra él
inmediatamente.

"Thereeza." dijo Baldor, con mi nombre como un sonido estrangulado en su

garganta. Sus caderas empezaron a moverse, avanzando y retrocediendo,
haciendo rechinar su erección furiosamente contra mi piel. Gimió, se inclinó
hacia delante y presionó su boca contra mi sien. "Hay tantas cosas que quiero
hacerte..."

"¿Como qué? ¿Qué?" Necesitaba oírselo decir en ese momento. Pensé que
podría morir si no lo hacía.

Sentí su polla palpitar contra mí, y mis pezones se fruncieron, arrastrándose

contra su abdomen musculoso.

"Quiero presionar el dulce y apretado calor de tu coño. Probarlo fue

magnífico, pero no fue suficiente. Quiero penetrarte. Con fuerza. Y llenarte
tanto de mi semilla que gotee de ti durante días..."

Mierda. Sus palabras, dichas tan acaloradamente contra mi sien, iban a hacer
que me corriera otra vez. No importaba el balanceo de su cuerpo contra mí,
la fricción perfecta en mi clítoris.

Fueron sus siguientes palabras las que lo consiguieron. Me hicieron

convulsionar y aferrarme a él.

"Quiero empapar tu vientre con semilla, una y otra vez, hasta que te hinches
con mi semen."
Me aferré a él mientras mi orgasmo me inundaba, insoportablemente
excitada por las imágenes que había puesto en mi cabeza. Sin control de
natalidad, sin condón, sólo este grueso, hambriento, macho viril golpeando
dentro de mí, reclamándome, marcándome... Haciéndome madre...

"E incluso cuando estés embarazada, seguiré necesitándote." continuó.

"Llenaré mis garras con tu exuberancia, y donde estés redonda y suave seré
siempre duro para ti."

La respiración de Baldor era ahora más agitada. Sus caderas se movían más
frenéticamente contra mí. Estaba perdida en él, en el momento, en el futuro
que pintaba con sus palabras. No podía hacer otra cosa que aferrarme a él,
con los ojos en blanco.

"Eres el futuro que nunca pensé que ganaría." susurró.

Y entonces, con un bramido apenas contenido, todo en él se tensó. Mis ojos

se abrieron de golpe, no quería perderme la contorsión de su cara mientras
se corría: la mandíbula rechinando, los colmillos brillando. Su cola se agitó
detrás de él mientras avanzaba contra mí. Caliente humedad brotó por mi
trasero, cubriéndome, y por un segundo me sentí desolada de que se hubiera
desperdiciado. De que no estuviera dentro de mí.

Espera, chica.

Me costaba recordar que sólo hacía unos días que había conocido a Baldor.
Pero habían pasado tantas cosas desde entonces. Había empezado a ver
muchas cosas de él. Partes que no estaba segura de que nadie más hubiera
visto. Su dolor. Su sinceridad. Su deseo.

Baldor retrocedió para que mi espalda no estuviera contra el acantilado. Él se

sentó en la arena con las piernas cruzadas y me cambió de sitio de modo que
quedé acunada contra su pecho y mis piernas ya no le rodeaban.

Acurrucada contra él, permanecí así mucho tiempo.

 CAPÍTULO VEINTITRÉS

Thereeza era tan pequeña en mis brazos. La abracé con fuerza, mis brazos
como un escudo a su alrededor, manteniéndola a salvo de todo lo que este
mundo pudiera ofrecerle.

Y cuando empezó a temblar, la abracé con más fuerza.

"¿Qué te pasa? Estás temblando." dije, inclinando la cabeza a un lado para

mirar su preciosa cara.

"Tengo frío." respondió.

Cuando se acurrucó más cerca de mi cuerpo, gemí, mis caderas se

balancearon. Ya me estaba endureciendo de nuevo para ella. Quería voltearla,
presionarla contra la arena, arrastrar sus caderas hacia arriba y empujar su
entrada.

Pero estaba fría.

Tonto. Crees que puedes mantenerla a salvo de este mundo, y ni siquiera

puedes mantenerla caliente. Que un adulto tuviera frío era un concepto casi
absurdo. El sol la quema, la noche la hace temblar. Ella es diez veces más
vulnerable de lo que Zolinna era. ¿Cómo puedo esperar quedarme con ella?
Derribo esa voz.

La protegeré. Me quedaré con ella. Es mía.

Todavía no la había reclamado completamente con mi polla, pero estaba
cada vez más seguro de que ese momento estaba llegando para nosotros.
Cuando hablé de cazarla, de derramar mi semilla dentro de ella, haciéndola
hincharse con mi polla, ella se aferró más a mí, gimiendo, perdida en el placer.
Quería lo que yo quería. Sólo tenía que averiguar cómo hacer que lo
admitiera para que ambos pudiéramos avanzar. Necesitaba hacer que me
deseara, que deseara esto, tanto que fuera ella la que se subiera
desesperadamente a mi polla.

Pero primero, la necesitaba caliente y cómoda.

Su ropa estaba cerca, en la arena. Agarré lo que estaba a mi alcance,

manteniendo un brazo alrededor de su cuerpo. Quería vestirla para que no
tuviera que hacer ningún esfuerzo, pero mientras miraba el extraño y fibroso
artilugio que llevaba alrededor del pecho, me di cuenta rápidamente de que
estaba fuera de mi alcance.

Por suerte, no tuve que lidiar con la extraña prenda durante mucho tiempo.
Thereeza me cogió la ropa y sonrió agradecida.

"Gracias."

Se levantó y me quedé boquiabierto al ver la luz de la luna sobre su figura

desnuda. Las vetas brillantes de mi semilla aún eran visibles en su carne y mi
polla palpitaba. Quería marcarla con más. Más semilla, donde nadie fuera
capaz de verla. Pero donde ella la sintiera.

Pero eso probablemente no sucedería esta noche. Porque ahora estaba

completamente vestida. De mala gana, me puse en pie, devolviéndome el
taparrabos a las caderas. Tiré de la tela sobre mi verga que se endurecía,
mirando la curva de la grupa de Thereeza mientras se inclinaba para ponerse
sus duras sandalias.

"Es muy tarde." dijo, volviéndose para mirar la bruma de estrellas.

"No demasiado tarde." dije, sin querer que este momento, esta noche
terminara.
No quería volver a dormir fuera de la tienda sin ella. Pero como acababa de
llegar con mi tribu aquí, no teníamos tiendas individuales para los hombres.
Mi ejército seguía compartiendo la misma tienda y yo no tenía la mía. Tendré
que remediar eso.

"Mañana cazaré un dakrival. Lo descuartizaré y limpiaré las pieles yo mismo

y construiré una tienda para nosotros." dije. Los ojos de Thereeza se abrieron
de par en par. Temí que discutiera.

"No me lo niegues, cabello de sol." ronqué, pasando los nudillos por su suave
mejilla. "No puedo pasar otra noche sin ti."

Ya no debía tener frío, porque sentí calor en su piel bajo mis nudillos.

"Está bien." susurró.

Me quedé muy quieto, tratando de contener el estallido de alegría en mi

pecho. Era difícil. Quería saltar con ella, brincar y gritar. Está aceptándome.
Pronto me aceptará como su pareja y se unirá a mí para siempre.

Ya había esperado tanto por esto. Podría esperar un poco más. Pero esperaba
que no fuera mucho más. Incluso ahora, mi polla se agitaba bajo mi
taparrabos. Había saboreado nuestro momento juntos esta noche, pero
quería más.

"Deberíamos volver."

Ya no podía ignorar las palabras de Thereeza por mis propios deseos de

mantenerla aquí para mí. Rodeé su cintura con mi brazo, atrayéndola a mi
lado mientras comenzamos a caminar. Avanzamos por la ladera del
acantilado de vuelta al asentamiento.

Las tiendas llegaron demasiado pronto. Suspiré cuando entramos en el

asentamiento, no del todo contento con el hecho de que viviría aquí de ahora
en adelante. Pero las llanuras de mi pueblo, el choque de las olas, estaban
dentro de mí. Llevaría esa historia conmigo dondequiera que fuera. Y
dondequiera que viajara siempre me llevaría a Thereeza. Mi hogar ya no era
un lugar. Mi hogar estaba en una pequeña y extraña criatura que había
venido de otro mundo por completo.

Te preocupa dejar atrás las llanuras y el mar. Ella ha dejado atrás su mundo
entero.
La agarré con fuerza mientras nos acercábamos a la tienda humana, jurando
en silencio convertirme en su hogar de la misma forma que ella se había
convertido en el mío.

"Ojalá pudieras entrar aquí." dijo Thereeza de repente, sacándome de mis

pensamientos. La miré sorprendido. Miraba la tienda humana con los labios
fruncidos.

"No estaría bien que un macho durmiera en la tienda de las nuevas mujeres."
le dije. No tenía ningún deseo de dormir junto a las otras mujeres, de todos
modos. Solo quería a Thereeza y la quería para mí solo.

"Oh, no. Lo sé. Eso sería raro. Pero aún así..." Se volvió hacia mí, sonriendo
ligeramente. "¿Supongo que estarás aquí de nuevo esta noche?"

Moví la cola en señal de acuerdo.

"Sí. Puede que estemos separados por la pared de la tienda, pero no me

separaré de ti. Aunque..." Todavía tenía que ir a hablar con Xyan sobre
nuestros planes para la reunión de los Gahns. "Tendré que irme un rato
después de que estés a salvo dentro para hablar con mi hombre Xyan. Pero
volveré y pasaré la noche aquí."

"Bien." dijo ella. Parecía muy contenta. Por el hecho de que yo volvería a ella.
Esa felicidad fue una lanza a través de mis costillas. Tan pura y hermosa que
dolía.

"Thereeza." murmuré, colocando mis manos a ambos lados de su mandíbula.

Quería decirle tantas cosas. Pero todo lo que pude decir fue su nombre. Sus
ojos brillaron y me rodeó el cuello con las manos, tirando de mí hacia abajo.

"Ven aquí." susurró.

Ella tiró más fuerte, y me moví más hacia abajo. Cuando sus labios
increíblemente suaves rozaron los míos, tuve que luchar. Luchar con colmillos
y garras para controlarme. Debes ir a buscar a Xyan...

Xyan podía esperar.

Moví mi boca contra la suya, instando a sus labios a separarse, presionando

dentro con mis lenguas. Rápidamente, nuestros movimientos se volvieron
más acalorados. Me di cuenta de que los guardias probablemente nos
estaban observando, pero no me importaba. Quería sus ojos sobre mi, sobre
nosotros. Quería que todos vieran como Thereeza estaba empezando a
aceptarme. Cómo abría su pequeña boca humana para mis lenguas, y sólo
para las mías.

Pero demasiado pronto, se apartó.

"A este paso, nunca lograré entrar." dijo entre jadeos, bajando las manos
hasta posarlas en mi pecho. Yo sabía lo que quería decir. Cada segundo que
pasaba en su presencia me costaba más dejarla.

"Ve adentro. Volveré pronto." le dije. Aunque mi cuerpo no estaba de acuerdo

con mi boca. Mis manos se habían movido desde su mandíbula hasta su
cintura y no daban señales de soltarse.

Thereeza se rió, apartando mis dedos de su cuerpo. Sólo pudo hacerlo

porque yo se lo permití. Si hubiera querido mantener su cuerpo enjaulado,
habría sido fácil. Maldita sea, yo quería. Pero la dejé hacerlo de todos modos.

"Buenas noches, Baldor." dijo, su sonrisa se suavizó y sus ojos se volvieron

más serios.
"Buenas noches, mi compañera." Mi compañera, mi sueño, mi futuro.

Thereeza entró en la tienda, desapareciendo de mi vista. La atracción que

ejercía aún era fuerte sobre mí. Mis instintos me decían que rasgara la tela de
la tienda con mis garras, rasgara todo con los dientes hasta encontrarla de
nuevo. Me obligué a girar, alejándome de ella.

Me dirigí a la tienda de mis hombres, junto a la tienda de los sanadores del

Gahn Taliok. Vi rápidamente que Xyan era uno de los hombres que habían
optado por dormir fuera. Su larga figura estaba tendida de espaldas sobre la
arena, con las manos detrás de la cabeza.

Era una posición aparentemente relajada. Sus manos estaban cruzadas detrás
de su cabeza, su pecho y abdomen al descubierto a un oponente. Pero sus
manos también descansaban en los mangos de las espadas en su espalda. Y
cuando me acerqué a su forma dormida, vi cómo sus dedos apretaban una
de esas empuñaduras antes de que sus ojos se abrieran y me registraran.

"Mi Gahn." dijo, poniéndose de pie y levantando la cola. Hice un gesto para
tranquilizarlo.

"No te levantes. Necesitas descansar."

"¿Oh?" dijo, sentándose de nuevo en la arena. Me senté frente a él.

"Sí. Mañana tú y un representante de cada una de las tribus dejará este lugar
y viajarán a las Llanuras de la Muerte."

Las estrellas de la vista de Xyan palpitaron, sin duda sorprendido por lo que
había dicho. Probablemente esperaba que le dijera que él lideraría el grupo
que volvería a recoger a nuestra gente y traerlos de vuelta aquí.
Probablemente lo haría, pero después de esta misión.

Había dejado un grupo de guardia para proteger a las mujeres, niños y

ancianos en nuestro territorio. Y ahora que estábamos aliados con estas otras
tres tribus, no estaba preocupado por guerras o emboscadas mientras yo
estaba fuera. La tribu del Gahn Itok estaba lejos, muy lejos del territorio de
mi pueblo, por lo que tampoco representaba una amenaza. Mi tribu estaría a
salvo en nuestro territorio un poco más sin mí antes de trasladarlos aquí.

"Necesitamos convocar una reunión de los Gahn. Existe la posibilidad de que

el Gahn Itok, o algunos de sus hombres, puedan tener compañeras de entre
las nuevas mujeres. Queremos tratar de evitar un ataque como el que
lanzamos."

"Lo entiendo." dijo Xyan. Sabía que lo entendería. Siempre había sido un
guerrero inteligente. Callado, pero inteligente.

"Eres mi amigo y guerrero de mayor confianza. Tú sabes esto. No hay nadie

más que transmitiría mensajes en mi nombre a otro Gahn. Dicho esto..."

Hice una pausa, suspirando. El peligro de la misión no me eludía. Pero

renunciar a hacerlo probablemente resultaría más peligroso al final.

"...Dicho esto, será peligroso. Las Llanuras de la Muerte no son terreno

tranquilo. Y no sabemos con certeza cómo el Gahn Itok y sus hombres los
recibirán a ti y a los demás."

"No es gran cosa. Yo lo haré. Veo el sentido de una misión de este tipo, y yo
agradezco tu confianza."

"No me lo agradezcas. No has hecho más que ganarte mi confianza, durante

toda nuestra vida."

"Me honra oír eso. Y por favor, no te preocupes por mi seguridad, Gahn. Tú
y yo sabemos que soy un buen guerrero. Además..."

Su voz se apagó y sus ojos se desviaron hacia algún lugar detrás de mí. La
tienda humana, me di cuenta.

"Además…" dijo, su mirada volvió a la mía, tan feroz que era casi severa,
"Tengo algo por lo que volver."
¿Algo? ¿O alguien?

El Lavrika no había llamado a Xyan. Estaba seguro de ello. Y sin embargo no

podía negar la firmeza de su mandíbula y sus hombros. No podía negar la
forma en que su mirada se había dirigido definitivamente hacia la tienda de
las nuevas mujeres.

Le observé atentamente. Me miró solemnemente, sin decir nada más. Yo

quería presionarle, hacerle preguntas sobre esto, sobre qué mujer nueva
había atraído su mirada. Y como yo era su Gahn, sabía que no me ocultaría
nada si le preguntaba.

Pero tampoco iba a ofrecer voluntariamente más información sobre este

tema. Era mi amigo, y no quería forzarlo a compartir algo que él guardaba en
su corazón. Así que, por el momento, decidí dejarlo pasar.

"Sean cuales sean tus razones para querer volver, confío en ellas y en ti." dije
finalmente. Esta vez, Xyan se levantó, a pesar de que le hice un gesto para
que no lo hiciera.

"Gracias, Gahn."

"Te doy las gracias, Xyan. Mañana por la mañana te ayudaré a prepararte para
el viaje. Nos reuniremos con los representantes elegidos por los otros Gahns
y les daremos más instrucciones."

"Esperaré sus órdenes." dijo, acomodándose de nuevo en la arena.

Se tumbó en la misma posición que antes. Cuando puso las manos detrás de
la cabeza, sus duros músculos se tensaron. Sí, era un guerrero muy fuerte. El
mejor de nuestra tribu, aparte de mí. Si alguno de mis hombres podía
aventurarse en la Muerte y volver ileso, sería él.

Satisfecho con mi elección para la misión que nos esperaba, me di la vuelta

y me dirigí de nuevo hacia la nueva tienda de las mujeres. Ignoré las miradas
de los guardias y me senté en mi lugar habitual. Una vez más, me prometí
construir una tienda mañana. No tendría a mi compañera lejos de mi lado
durante el sueño más allá de esta noche.

Crucé los brazos e incliné la cabeza hacia atrás para apoyarla en el poste de
hueso. Pensando en eso, en el suave y cálido cuerpecito de Thereeza
apretado contra el mío dentro de nuestra tienda privada, cerré los ojos y me
dejé llevar.
 CAPÍTULO VEINTICUATRO

Cuando me desperté a la mañana siguiente, sentía el cuerpo pesado y

lánguido. Sonreí, estirándome como un gato, disfrutando del relajado tirón
de mis músculos.

¿Por qué me sentía tan descansada? Puede que hubiera sido el mejor sueño
que había tenido en este planeta hasta el momento...

"¡Vaya, qué relajada pareces!" Abrí los ojos y vi a Jocelyn sentada a mi lado,
sonriendo por lo bajo. "Y anoche volviste tarde." añadió.

"Creía que estabas dormida." dije, incorporándome también. Nadie se había

movido cuando había vuelto a la tienda anoche.

"Oh, lo estaba. Y me dormí tarde. Y tú no estabas aquí. Por lo tanto, sé que

volviste tarde." Me miró, su sonrisa se volvió maliciosa. "En casa tarde, y ahora
estirada y satisfecha como un gato al que le han dado su merecido. ¿Qué
hiciste anoche?"

"¿Nunca has oído que es de mala educación besar y contarlo?" Dije,

levantando una ceja. Se rió, echando la cabeza hacia atrás, y no pude evitar
unirme a ella. Era contagioso. Y tenía que admitir que pensar en lo de anoche
me hacía sentir casi mareada.

"Bueno, menos mal que puedo conseguir mi dosis en otro sitio. Chapman y
Kat son tan reservadas como tú, pero Cece y Melanie han compartido algunas
cosas conmigo, al menos." Suspiró con drama fingido, presionando el dorso
de la mano contra su frente como si fuera a desmayarse. "¿Qué puede hacer
una pobre chica sin pareja?"

Volví a reírme.

"Sinceramente, incluso sin todo el asunto de la pareja, estoy segura de que

podrías salir y tendrías cualquier hombre extraterrestre que desearas." dije.

Incluso fuera del hecho de que no había suficientes mujeres para estos tipos,
Jocelyn era impresionantemente hermosa. Rica y cálida piel marrón sobre
pómulos altos, grandes ojos marrones con manchas de avellana dorada, y
una gloriosa cascada de rizos negros ensortijados. Ella no tendría problemas
en conseguir a cualquier hombre en cualquier lugar. Estaba segura de ello.

"No, sólo estoy siendo dramática. No me gustan los ligues ocasionales. Yo no

era así en la Tierra tampoco. Soy monógama en serie." Se puso la mano sobre
el corazón como si estuviera haciendo algún tipo de juramento.

"Me parece justo." dije, asintiendo.

A mí me pasaba lo mismo. Diablos, había estado vacilante como para

empezar a enrollarme con mi propio compañero predestinado, el guerrero
que me prometió para siempre con cada mirada anhelante en sus ojos. No
podía imaginarme enganchando con uno de los otros chicos sólo para
rascarse un picor. Sin juzgar en absoluto a otros que quisieran hacerlo. Pero
las relaciones casuales nunca habían sido lo mío, así que entendí lo que
Jocelyn quería decir.

"¿Qué vas a hacer hoy?" pregunté.

Me puse ropa limpia pero me di cuenta con un destello de calor que me había
quedado dormida con el semen de Baldor secándose por todo mi trasero.
Supongo que esta mañana toca otra visita a la tienda de vapor.

"En realidad iba a ir a la nave contigo, Kat y Zoey hoy. Quiero entrar en el
laboratorio y echar un vistazo a algunas de las hierbas y plantas que he
estado recogiendo. Pregunté a los curanderos del Mar de Arenas si alguna
de las hierbas que conocían prevenía el embarazo, y me miraron como si
fuera un maldito extraterrestre."

Nos miramos fijamente y estallamos en carcajadas.

"Está bien, basta, no puedo parar de reírme ahora. Ya me entiendes. No

tenían ni idea de por qué alguien querría prevenir el embarazo, así que no
conocían ninguna hierba de ese tipo. Quiero ver si hay algún tipo de
anticonceptivo natural para las mujeres que no quieran empezar a parir
pequeños bebés canguro pronto."

"Buena idea." dije, sabiendo ya que si ella tenía éxito, yo no usaría ninguno
de sus anticonceptivos naturales. Las palabras de Baldor de anoche todavía
ardían dentro de mí. Me di cuenta de que, cuando estuviera preparada para
llegar hasta el final con él sería realmente hasta el final. Sin precauciones. Sin
protección. Sólo nosotros, y lo que la naturaleza o el destino, o como
quisieras llamarlo, nos tuviera reservado.

"Si Kat y Zoey llegan pronto, ¿puedes decirles que fui a limpiarme en la tienda
de vapor?" le pregunté. Jocelyn movió las cejas antes de decir:

"¿Sabes qué? Yo también iré. Ya les he dicho a Kat y Zoey que iría, así que si
estamos en la otra tienda cuando lleguen nos esperarán."

"Genial." dije.

Me puse mi ropa de ayer y recogí la ropa que había limpiado. Jocelyn se

vistió. Se ató el pelo en un moño en la parte superior de la cabeza, luego
envolvió sus rizos atados en una larga tira de piel, atándolo en la parte
superior.

Salimos de la tienda, subiéndonos las capuchas. Inmediatamente, mis ojos

buscaron el lugar donde Baldor siempre dormía. El corazón se me subió a la
garganta ante la expectativa de verle allí. Pero no estaba allí.
No me extraña. El tipo es un Gahn, después de todo. En realidad tiene
deberes que atender por aquí. Entendí eso racionalmente, que tenía otras
cosas que hacer, especialmente con la gigantesca tarea de reubicar a toda su
tribu aquí. Pero aún así picaba más de lo que quería admitir que él no estaba
allí. Acababa de estar con él anoche, y ya lo extrañaba.

"¿Todo bien?" Jocelyn preguntó.

"Sí. Vamos."

Nos dirigimos a la tienda de vapor. Por suerte, Jocelyn en realidad parecía

saber lo que estaba haciendo. Ella encendió el fuego con facilidad, y
esperamos a que las rocas se calentaran mientras nos desnudamos.

"Seguro que lo has hecho rápido." comenté, impresionada por el fuego que
había encendido. "Deberías haberme visto intentando hacerlo ayer. Casi me
arranco mi propio pulgar en el proceso."

Sonrió, con una expresión cada vez más lejana.

"Sí. Vivía con mi tía en una cabaña. Era tan vieja y desconectada de todo que
básicamente vivíamos fuera de la red. Bueno, no del todo, pero casi.
Teníamos una chimenea y también hacíamos fuego fuera."

"Suena bien." dije.

"Sinceramente, lo era. Ella fue la que me hizo estudiar botánica. Era

herbolaria. Solíamos pasar horas en el bosque, recogiendo setas y plantas."
Suspiró, se agachó y cogió un paño de piel y una talka.

"Falleció unos meses antes de que me cogieran."

"Lo siento mucho." dije.

Me dio el tallo de talka, y lo apreté en mis palmas. Me apliqué el jabón de

hierbas en la piel, centrándome en el trasero, antes de limpiarlo todo.
"Gracias. Pero todos estamos en el mismo barco, ¿no? Todos hemos perdido
gente. Hemos perdido nuestro hogar."

"Sí." estuve de acuerdo, frotando mi cuero cabelludo mientras Jocelyn vertía

agua sobre las piedras calientes, haciendo que saliera vapor. El vapor ocultó
el rostro de Jocelyn cuando habló a continuación.

"Pero los humanos somos decididos. Especialmente las mujeres humanas.

Somos fuertes. Hacemos que la mierda funcione dondequiera que estemos."

Terminamos de limpiarnos y luego fregamos nuestra ropa. Nadie más había

venido a limpiarse todavía, así que apagamos el fuego por ahora.
Subiéndonos las capuchas salimos de nuevo a la luz del sol, ambas
entrecerramos los ojos bajo la luz brillante.

Jocelyn se quitó la piel que se había puesto sobre el pelo. Las dos nos
dirigimos al lado de la tienda humana, donde se había erigido un alto
armazón óseo y allí pusimos la ropa a secar al sol. Cuando terminamos con
eso, vimos a Kat y Zoey caminando hacia nosotras, saludando.

"Volvamos dentro y cojamos algo de comida." dijo Jocelyn.

"Bien pensado."

Mientras Kat y Zoey se dirigían hacia nosotras, nos apresuramos a entrar en

la tienda, cogiendo botellas de agua y carne ahumada, tomando unos
bocados y sorbos mientras volvíamos afuera.

"¿Están listas para salir?"

"Sí." respondió Jocelyn.

Dudé, mirando a mi alrededor en busca de Baldor. Me parecía raro irme sin

verlo, sin decirle adónde iba. Pero lo vería esta noche.
Caminamos hacia la salida del asentamiento, donde estaban los guardias. Vi
a Galok y Kor esperándonos, junto con un hombre de la tribu del Gahn Fallo.
Xyan no estaba allí.

"¡Thereeza!"

La profunda llamada de mi nombre me dejó helada. Me detuve donde estaba,

girando mi cabeza hacia el sonido. Baldor estaba trotando hacia mí, sus
fuertes piernas se movían sobre la arena con facilidad. Realmente era una
buena visión, todo músculo, fuerza y gracia ágil. Llevaba el pelo pulcramente
trenzado y la larga cola chasqueaba contra su espalda mientras corría. Se
detuvo cuando me alcanzó, y Jocelyn se alejó sigilosamente, yendo con Kat
y Zoey a saludar a nuestro grupo de guardia.

"Hola." dije, sintiéndome repentinamente tímida. Baldor parecía no sentir

nada de mi timidez, e inmediatamente agachó la cabeza y acercó su boca a
la mía. Jadeé y abrí la boca de inmediato. Él emitió un gruñido de felicidad,
sus brazos rodearon mi cintura y me acercaron.

Qué bien... Tener a alguien tan feliz de verte por la mañana. De recibirte con
un beso. Que te quieran tanto. Rodeé el cuello de Baldor con mis brazos,
suspirando mientras el beso se hacía más profundo.

Pero un fuerte silbido cerca de mí me hizo sobresaltarme y apartarme. Kat se

estaba riendo, haciéndome señas.

"¡Vamos, ojitos! Trae a tu novio si quieres." Baldor miró de Kat a mí.

"¿Qué ha dicho?"

Kat había hablado en inglés. Por alguna razón no creía que ‘ojitos’ y ‘novio’
tuvieran traducción.

"Hoy vamos a ir otra vez a la nave. Deberías venir." Dije.

La idea ya me gustaba mucho como sonaba. No podría hacer mucho con él
cerca... Después de la noche anterior, incluso ahora, bajo la luz del sol, era
consciente de cada centímetro de él.

"¿Vas a volver hoy? ¿Por qué?" Frunció el ceño.

"Aún queda mucho por hacer." respondí.

Todavía teníamos que ocuparnos de los drones, entonces yo ayudaría con

cualquier otra cosa necesaria. Tal vez ayudar a Jocelyn con lo del control de
natalidad alienígena, aunque no tuviera intención de usarlo.

"No sabía que te ibas. No puedo enviar a Xyan contigo hoy, está ocupado en
otros asuntos."

"¿Es ahí donde estabas esta mañana? No estabas fuera de la tienda cuando
desperté."

El rostro serio de Baldor se suavizó en una sonrisa sorprendentemente

encantadora.

"¿Te has despertado echándome de menos, compañera?"

"Un poco engreído, ¿no crees?" resoplé, cruzándome de brazos, no quería

admitir que tenía toda la razón. Pero se dio cuenta. Sonrió más, metió la mano
bajo la capucha y me tocó el pelo.

"Tal vez sea un engreído. Pero admito que te echo de menos a cada
momento. Incluso ahora, te echo de menos."

"¿Ahora? ¡Estoy delante de ti!" exclamé.

Una sombra de profunda hambre pasó por su rostro, desapareciendo su

sonrisa.

"Lo sé."
Y de repente, entendí lo que quería decir. Estábamos uno al lado del otro
pero no era suficiente. Lo quería solo en la oscuridad otra vez, tocándome
como lo había hecho la noche anterior.

"¿Vienes?" Kat llamó de nuevo, y suspiré.

"Me tengo que ir. Me están esperando." Los ojos de Baldor se desviaron hacia
la fiesta y luego volvieron a mí.

"Soy un Gahn. Que esperen." Me reí, negando con la cabeza.

"Sí, sí. Pero en serio, ahora me voy." Hice una pausa, luego me zambullí con
mi pregunta. "¿Vienes?"

"No puedo." dijo, frunciendo las cejas. "Debo reunirme con los otros Gahns
hoy, y preparar a Xyan para su viaje. Contactaremos con la quinta tribu con
la esperanza de que se reúnan con nosotros."

"Oh, vaya. Grandes cosas." Tenía sentido que estuviera tan ocupado.

"Después de que esto termine había planeado ir a cazar. Matar un dakrival

por carne y conseguir piel para nuestra tienda." Se frotó la barbilla. "Esto es
lo que haré. Enviaré a otro hombre tras tu grupo para que sea tu guardia
personal. Yo completaré mis deberes aquí. Luego me ocuparé de mi caza en
las arenas abiertas. Después de esto, vendré a buscarte y te escoltaré de
vuelta al asentamiento. Esta noche compartiremos una tienda."

Un zing recorrió mi espina dorsal, y apreté mis muslos juntos donde yo

estaba.

"Está bien, eso suena bien." dije, asintiendo con la cabeza tan rápido que
probablemente parecía un maldito cabezón. Íbamos a compartir tienda esta
noche...

Para ser honesta, no podía esperar.

Baldor me soltó el pelo y sacó la mano del interior de mi capucha.

"Mantente a salvo, preciosa mía." dijo, con sus ojos clavados en mí.

"Tú también." susurré.

Baldor se dio la vuelta y trotó hacia donde estaba un grupo de sus guerreros
de pie, ordenando claramente a uno de ellos que nos acompañara. Había
pensado que no quería estar con un Gahn, pero no podía negar la emoción
que me recorría, al ver a Baldor al mando de sus hombres. Estaba claro que
le respetaban profundamente.

Un último grito de Kat me hizo girar, corriendo para alcanzar al grupo. Mirar
embobada a mi compañero tendría que esperar. Teníamos cosas que hacer.

¿Mi compañero?
Le di vueltas a la frase en mi cabeza. Se sentía bien.

Muy, muy bien.

 CAPÍTULO VEINTICINCO

Xyan y otros tres guerreros estaban delante de los Gahns Fallo, Taliok,
Buroudei y yo. Estaban preparados para su viaje. Cada uno era un cazador
talentoso, por lo que no necesitaban llevar más provisiones que sus armas y
un apretado fardo de pieles para sus pequeñas tiendas de viaje, atadas a cada
una de sus espaldas.

Sus irkdu ya estaban convocados y esperando, y me animó ver a mi propio

irkdu vagando por las arenas más allá de ellos. Thereeza tenía razón. La bestia
había sobrevivido. Y me alegré de que así fuera.

"¿Estás listo?" Le pregunté a Xyan. Levantó la cola con un gruñido, y lo mismo

hicieron los guerreros de las otras tribus.

"Bien." dijo Buroudei. "Deben negociar los términos de una reunión con el
Gahn Itok. Deben invitarlo a él y a sus hombres aquí en paz. Si se niega,
pueden marcharse e informarnos. Si trata de matarlos, deben dejar la paz a
un lado y defender sus vidas."

Todos sabíamos lo inútil que sería. Estos cuatro guerreros no sobrevivirían

contra el ejército de las Llanuras de la Muerte. Pero preferiría que uno de mis
hombres muriera luchando por su supervivencia que indefenso y atado por
cortesías y políticas.

"No olviden las otras órdenes." añadió Taliok, observando a su propio

hombre antes de mirar a los demás. "Deben actuar, hablar, como una sola
tribu. Nosotros, los Gahns hemos dejado a un lado viejas heridas. No lo
olviden cuando se alejen del asentamiento."
Los guerreros levantaron sus colas de nuevo. No me preocupé por esto con
Xyan. Él era sensato y no causaría una refriega entre estos otros tres a menos
que fuera provocado más allá del sentido común. Sólo podía esperar que los
otros Gahns hubieran elegido a sus hombres con el mismo juicio. Confiaba
bastante en Buroudei y Taliok.

Fallo era otro asunto. Pero su hombre levantó la cola y accedió a las órdenes
y confiaba en que estarían a salvo, al menos unos de otros, en su viaje.

"Esto está tardando demasiado. Ha llegado el momento." dijo Fallo. Por

mucho que el Gahn me irritaba, tenía razón. Estos cuatro hombres tenían un
largo viaje que les esperaba. No tenía sentido esperar.

Los ocho salimos a la arena. Los irkdu que esperaban a sus amos, y yo silbé
para que el mío viniera también. Echaría un vistazo a sus heridas y, si parecía
estar bien, me lo llevaría conmigo a cazar.

Xyan se subió a su bestia y yo le hablé desde el suelo.

"Vuelve con vida, amigo mío."

"Juro hacerlo." dijo mirando al desierto y luego de nuevo a mí. "Y nunca he
sido de los que rompen un voto."

Los otros Gahns dijeron sus palabras de despedida a sus guerreros, y unos
pocos momentos después el grupo partió, su irkdu arrancando sobre la
arena. Ellos irían en dirección opuesta a las tierras ancestrales de mi pueblo.
Las Llanuras de la Muerte estaban al otro lado de la franja más ancha de las
arenas abiertas, mucho más allá del antiguo territorio de Buroudei.

Observé al grupo hasta que se perdió de vista, al igual que los otros Gahns.
Cuando nuestros hombres hubieron desaparecido en el resplandor del
brillante horizonte, los otros Gahns partieron hacia sus deberes.

Me acerqué a mi irkdu, le puse las manos en el costado y comprobé su herida.

La sangre de Lavrika lo había curado tan bien como podría curar a un hombre,
y las suturas de Thereeza habían hecho que esa curación fuera aún más
potente. La larga herida que la había plagado estaba ahora completamente
cerrada, y parecía ser capaz de mover la pierna que había sido herida sin
problemas.

"¿Estás listo para cazar?" Le pregunté.

Se sentía muy extraño hablarle de una manera conversacional en lugar de

sólo ladrar órdenes como solía hacer. Pero la criatura resopló, moviendo la
cabeza, casi como si me respondiera.

"Sí, supongo que después de tanto tiempo quieto estás listo para correr."

Los irkdu no eran criaturas ociosas, ni siquiera en su hábitat natural sin

nuestro entrenamiento. Ellos estaban hechos para atronar sobre las arenas,
en busca de nuevas fuentes de alimento.

Acariciando su costado, salté sobre él. Saqué un arma larga de mi espalda,

apuntando la hoja oscura hacia las arenas, chasqueando mis lenguas para
instar a mi montura hacia adelante. Rugió y se puso en marcha. Su velocidad
sólo me dio una indicación más de lo bien que se había curado, gracias a
Thereeza.

Tardamos mucho en encontrar una manada dakrival. Demasiado. Yo había

querido ir a la nave para ver a Thereeza ya. Pero al final de la tarde, finalmente
encontramos una manada corriendo por las arenas. Necesitaría una bestia
enorme para conseguir suficiente piel para una tienda, incluso una tienda
pequeña. La mayoría de los cazadores trabajaban en grupos, e incluso
entonces ellos apuntaban a las bestias más pequeñas y lentas. Pero eso no
serviría para mis propósitos.
Fijé mi vista en un macho dakrival que lideraba la manada, una enorme
criatura con una gran cabeza, largos colmillos, y un cuerpo robusto que
proporcionaría amplias pieles.

Ordené a mi irkdu que avanzara y alcanzamos a la manada dakrival. Me puse

a la altura del líder. No había traído lanza, pero no la necesitaría. Mi puntería
con la espada siempre había sido igual de buena.

Apreté los colmillos y me puse en cuclillas a lomos de mi irkdu, que

continuaba corriendo a toda velocidad. Respiré hondo, viendo las puntas más
suaves del dakrival, deseando que mi espada los encontrara.

Durante mucho tiempo, después de Zolinna, cuando había cazado había sido
una búsqueda dolorosa. Algo que hacía por necesidad, para quemar el dolor
de mi cerebro. Para intentar escapar de ella.

Y ahora, por primera vez en mucho tiempo, se sentía bien salir a cazar de
nuevo. Yo no estaba aquí para trabajar hasta el agotamiento y amortiguar
mis penas. Estaba aquí por mi compañera, para conseguir carne y pieles para
nosotros. Estaba haciendo esto para proveer para ella.

El orgullo y la satisfacción tensaron mi brazo, apuntando mi espada para que

estuviera lista cuando solté el mango en el aire. La hoja giró, luego aterrizó
perfectamente, justo en el punto vulnerable entre la cabeza y los poderosos
hombros del dakrival. Fue un golpe mortal. La criatura ni siquiera hizo un
sonido. Cayó pesadamente a la arena, haciendo que los otros de la manada
se desviaran a su alrededor.

Mi irkdu y yo retrocedimos, esperando a que la manada se marchara. Una vez

que los dakrival, que corrían más rápido por el miedo, se fueran, salté de mi
montura para recoger mi premio.

Era el dakrival más grande que había capturado nunca. Casi un tercio del
tamaño de mi enorme irkdu. Me lo subí al hombro, una tarea nada fácil, y
luego me subí a mi irkdu. Dejé caer la pesada carga delante de mí,
sosteniéndola estable en la espalda de mi irkdu mientras regresábamos al
asentamiento. Quería volver al lado de Thereeza en ese mismo momento,
pero primero tenía que poner al dakrival en un lugar seguro.

Mi irkdu todavía se movía con vigor cuando volvimos al asentamiento, lo que

me animó. Bajé de un salto, bajé al dakrival y lo subí en mi propia espalda,
llevando a la bestia al asentamiento. Dejé al pesado dakrival fuera de la tienda
que servía de alojamiento a mis hombres. Por un momento consideré
ordenar a uno de ellos que lo descuartizara y limpiara.

No. Esto es para la tienda de Thereeza. Las manos de ningún otro hombre
tocarán estas pieles excepto yo.

"Me ocuparé de esto a mi regreso." les dije a los guerreros que estaban cerca.
"Ahora voy a reunirme con mi compañera en la nave."

Los hombres levantaron sus colas hacia mí, y me di la vuelta, moviéndome

rápidamente hacia las arenas abiertas. Una vez allí, me quedé inmóvil,
escuchando. Mi cola se movió, mis orejas se pusieron rígidas mientras la
inquietud me recorría.

¿Qué pasa?
Mi irkdu, que me había estado esperando obedientemente, de repente se
sacudió y chilló, se alejó de la arena y desapareció en una grieta del
acantilado.

Lo seguí con la mirada, sintiendo una sensación de frescor en la espalda. Me

tensé y me di la vuelta y descubrí nubes de tormenta moviéndose
rápidamente por el cielo. Las estrellas de mi vista y todo mi cuerpo se contrajo
cuando sentí que el viento empezaba a azotarme.

¡No!
A lo lejos, en dirección a la nave, un muro de arena avanzaba hacia nosotros,
azotado en un frenesí por el viento.

¡Ahí es donde está Thereeza!

Otros se habían dado cuenta de que la repentina tormenta se acercaba a

nosotros. Detrás de mí podía oír a las mujeres llamando a sus hijos. Me di la
vuelta para ver a mis guerreros, y los guerreros de las otras tres tribus,
escoltando a los ancianos, las mujeres y los niños, a la relativa seguridad de
los acantilados. En ese momento, no había divisiones entre nosotros. Todos
trabajamos juntos, corriendo hacia la seguridad de los acantilados.

"¡Gahn Baldor!" Casi no veo al Gahn Buroudei llamándome. A su lado sostenía

a su asustada Gahnala. "Debes venir con nosotros a los acantilados."

El viento ya azotaba sus palabras. Me quedé quieto, todo se calmó en mi

mente a pesar de la creciente cacofonía de la tormenta.

"No puedo." le respondí, sin importarme si me oía o no.

Me dijo algo más, algo acerca de que la nave humana es resistente y Thereeza
está a salvo. Pero sus palabras no significaron nada para mí. Mi pasado se
levantó, aferrándose a mi futuro, amenazando con arrancarme a Thereeza.
Nunca volvería a sufrir una pérdida así.

Me alejé de todo, de los otros Gahns, de los acantilados, de mis propios

hombres junto a los que había luchado toda mi vida. Me aparté de todos
ellos y me lancé hacia delante, hacia la tormenta.

En cuanto salí de la protección de los acantilados, caminar se volvió difícil. El

viento me golpeaba con tanta fuerza que casi lo sentía como puños, como
cuchillas. La tormenta de polvo y arena que se arremolinaba delante de mí ni
siquiera me había alcanzado aún, y ya la arena me azotaba la piel, los ojos.
Pero nada de eso importaba. Ni el viento. Ni la arena que volaba ante mí, tan
gruesa y alta que era como un acantilado en sí misma. Ni las nubes oscuras
que se cernían sobre mí.

El sol se había ido. Estaba oscureciendo como si ya fuera de noche. Sería aún
más oscuro en ese caos delante de mí. Apenas podía mantener mis pies
estables debajo de mí, pero aún así, me obligué a mí mismo a correr.

Nada importaba.

Nada más que llegar a Thereeza.

Gruñí, sorteando el viento. Ante mí, cada vez más alto se alzaba el muro de
arena y polvo. Cuando lo alcancé, ni siquiera dudé.

Me forcé a entrar.

Fue como entrar en las sombras de la muerte. No podía ver nada. El viento
era furioso, más fuerte que los choques de diez batallas. La fuerza de la oscura
tormenta me obligó a arrodillarme. Cerré los ojos, sin poder evitar las
lágrimas viciosas que provocaban los granos de arena. El viento lo azotaba
todo tan ferozmente que cada trozo de arena, cada mancha de suave polvo
se convertía en cuchillas contra mí.

Pero eso no era gran cosa. No necesitaba mis ojos. Si tuviera que hacerlo me
arrastraría sobre manos y rodillas, cegado. Y aún así, la encontraría. Yo era el
mejor cazador que mi tribu había visto. Tenía otros instintos. No necesitaba
mi vista ahora.

Con los ojos cerrados, empecé a arrastrarme. Incluso en la agitación de la

tormenta, incluso sin poder ver, sabía que iba en la dirección correcta.
Conocía estas tierras, y dejé que el profundo conocimiento de cazador de mi
cuerpo me guiara.

No había forma de que me condujera a otro lugar que no fuera ella.

El viento no amainaba. Golpeaba y chillaba, la arena rebanaba y rechinaba
contra mí.

Esto me llevará demasiado tiempo de rodillas.

Gimiendo, luego rugiendo, me arrastré hacia arriba, forzando mis piernas a

hacer lo imposible, correr sobre la arena movediza y brutal. El viento se
defendía como si quisiera detener mi progreso. Como si quisiera alejarme de
mi compañera. Pero ningún viento, ninguna tempestad, sería suficiente para
alejarme de ella ahora.

No la perderé.

Parecía que toda mi vida había sido esta tormenta. Toda una vida buscando
y luchando y sintiéndome cegado por cosas que no podía cambiar. Y aún así,
había seguido hacia adelante. Y ahora seguiría adelante. Presionaría y
presionaría hasta que estuviera de nuevo a su lado y supiera que estaba a
salvo.

Eso, o moriría.

No. No puedo morir hasta que haya puesto mis ojos sobre ella. No hasta que
sepa que ella está bien.

El pensamiento de que la suave, amable, hermosa Thereeza podría estar en

cualquier lugar en esta tormenta era una brasa en mi vientre. La fuerza de ese
calor ardía a través de mí, forzando a mis miembros a abrirse paso a través
de la tormenta cuando el viento debería haberme forzado a arrodillarme.
Pero ahora que me había levantado de nuevo, no iba a ser expulsado de
nuevo a la arena.

Aún tenía los ojos cerrados contra la embestida, pero mi mente estaba
despejada. Mi corazón latía con fuerza y me concentré en su melodía en vez
de en el viento que azotaba. Thereeza me había ayudado a encontrar de
nuevo mi corazón. Ahora confiaría en él para encontrarla a ella.
 CAPÍTULO VEINTISÉIS

"Voy corriendo al baño de señoras."

"No hay problema." dijo Zoey. "Creo que ya tienes todos los drones abajo
por mí, de todos modos."

Asentí. Había sido otro largo día de trabajo, deshabilitando el acceso en

órbita de los aviones no tripulados. Pero, afortunadamente, ya casi habíamos
terminado esa gigantesca tarea. Después de eso, sería lo siguiente, lo que
Zoey y Chapman determinaran.

Salí al pasillo sonriendo a Kor y al nuevo guardia, Rakart, que Baldor había
asignado.

"Voy al baño." les dije.

Asintieron con la cabeza, y me moví un poco por el pasillo. Por suerte el baño
más cercano no estaba lejos de donde yo había estado trabajando con Zoey.
Si hubiera ido más lejos, Rakart me habría seguido. Y francamente,
extraterrestre o humano, no quería a ningún hombre por ahí escuchándome
mear.

Entré en el baño. Para una nave espacial, el baño era un lugar

sorprendentemente mundano. Parecía casi como un viejo baño público, con
retretes y una fila de lavabos y espejos. La nave tenía reservas de agua, y de
lo que había averiguado de Zoey, la nave tenía un avanzado sistema de
filtración y de reciclaje. Así que a pesar de que había estado aquí en el
desierto durante semanas, mientras Zoey mantuviera la energía, los retretes
tiraban de la cadena y los lavabos funcionaban. Y déjenme decirles, lavarse
las manos con agua corriente real se sentía como un lujo después de
limpiarse con jabón talka y trozos de piel.

Hice mis necesidades rápidamente. Cuando me acerqué a la puerta para salir

al pasillo, los pelos de mis brazos se erizaron de repente. Qué raro. La
temperatura era bastante cálida en la nave. Me había dejado la chaqueta en
la habitación con Zoey, pero no había razón para tener frío, ni siquiera en
camiseta de tirantes. Un escalofrío recorrió mis brazos, haciéndome girar los
hombros.

Entonces lo oí.

Al principio, sonaba como un quejido bajo. A lo lejos, algo fuera de la nave.

Asomé la cabeza al pasillo. Kor y Rakart obviamente también habían oído el
sonido, y ambos estaban hablando con Zoey, sus cabezas inclinadas hacia su
habitación.

Voy a echar un vistazo.

No iba a ir muy lejos. Ni siquiera saldría de la nave. Ya había aprendido la
lección acerca de vagar afuera. Sólo quería echar un vistazo rápido.

Mientras Kor y Rakart estaban distraídos, salí del baño arrastrándome por el
pasillo y lejos de ellos. Los gemidos eran cada vez más fuertes, convirtiéndose
en un estruendo que parecía estar a nuestro alrededor. Mi corazón se detuvo
en mi pecho cuando me di cuenta de lo que podría ser.

Una nave.

¿Podrían estar descendiendo ya las autoridades humanas para un ataque?

¡No!
¡No estábamos preparados! Aún no habíamos conseguido la alianza de la
quinta tribu. Y Baldor no estaba aquí, ¡no tendría aviso!
El pánico se apoderó de mi pecho y empecé a correr. Mis botas reonaban en
el metal de la nave. Acabé en la parte trasera de la nave, fuera del hangar de
carga. Me quedé mirando el enorme agujero irregular donde habían estado
las puertas. Las garras de los zeelk habían cortado el metal como uñas en
papel de seda mojado.

Caminé lentamente a través del agujero, teniendo cuidado de evitar cualquier

metal expuesto. El ruido era aún más fuerte en el hangar de carga. La
confusión reinaba mientras intentaba orientarme. La ropa me golpeaba la
piel y parpadeé contra el polvo.

¿Es... viento?

Si está aterrizando una nave, ¿podría estar azotando el viento y la arena? Yo

sólo había visto el aterrizaje de una nave espacial en un desierto una vez, y
esa vez había estado dentro de la nave en cuestión, no en el suelo.

Tienes que ver lo que está pasando. Si algo está aterrizando, puedes volver
corriendo y advertir a los demás.
Me armé de valor y corrí por el gran espacio del hangar de carga hacia el
extremo abierto que daba a la arena. El viento se hizo más fuerte. Tosí,
entrecerrando los ojos contra la arena. Un momento, ¿había oscurecido
fuera? No llevábamos tanto tiempo, ¿verdad?

Baldor dijo que vendría aquí después de su cacería. Si ya es de noche y no

está aquí...

Mi corazón martilleaba al pensar que algo podría haberle pasado. Era

imposible que no viniera en cuanto pudiera. Una vida de novios mentirosos
y nunca haber tenido un hogar estable quería decirme que probablemente
había perdido el interés en mí. Que tal vez no me amaba tanto después de
todo.
Pero era imposible que eso fuera cierto. Cada toque, cada palabra, todo lo
que había hecho, había demostrado que yo era para él. Había cambiado toda
su vida e iba a trasladar a su gente aquí.

Dijo que vendría por mí. Así que si no lo hizo, significa que no está bien.

"¡Joder!" La palabra salió de mi garganta, un sollozo crudo cuando llegué al

gran agujero que daba directamente a la arena.

Entrecerré los ojos con más fuerza, mirando hacia fuera, tratando de
averiguar qué demonios estaba pasando.

El desierto había desaparecido.

No, no era cierto. No había desaparecido. El propio desierto se había

levantado del suelo.

Inspiré desesperadamente y me llevé las manos a la boca. Cuando me di

cuenta de lo que estaba viendo, ya era demasiado tarde. El muro de arena
que encabezaba la tormenta chocó contra la nave, invadiendo la bahía de
carga. Las luces habían estado encendidas aquí, pero la bruma de la arena
que soplaba al interior las bloqueó, dejándome en una oscuridad
arremolinada.

Mantuve la mano sobre la boca, cayendo al suelo, apenas capaz de respirar

bajo el viento y la arena. Intenté abrir los ojos, pero no pude. El viento era
demasiado fuerte y convertía la arena en hojas de afeitar. Podía sentirla en
los brazos y la cara.

Como no sabía qué más hacer, me tumbé en el suelo, con las rodillas bajo el
pecho, imitando aterrorizada la postura de yoga llamada Postura del Niño. El
aullido de la tormenta era ensordecedor, tan fuerte y constante que no estaba
segura de si estaba sucediendo a mi alrededor o en mi cabeza.

Baldor podría estar ahí fuera.

Es fuerte, es un cazador. Un Gahn. Ha vivido aquí toda su vida. Está bien.

Traté de decirme eso. Lo intenté, de verdad. Pero el pánico y el dolor se

apoderaban de mí. Estaba tan segura de que ya lo había perdido cuando
apenas había tenido la oportunidad de amarlo.

Amarlo.

Lo amaba. Lo amaba. Era lo más verdadero que había conocido.

Si ambos salimos vivos de esto, seré su pareja. Seré su pareja tan

malditamente duro que ni siquiera sabrá qué hacer.

Si sobrevivo a esto.
No parecía haber nada que hacer excepto esperar. El viento seguía gritando
a mi alrededor, desgarrando mi ropa y mi pelo. Tratando de mantener la
calma y bloquear algo, empecé a contar en silencio.

Uno... dos... tres... cuatro...

Mi conteo fue interrumpido por el gemido ominoso de algo que

definitivamente no era viento.

Las estanterías.
Era tan difícil de ver que no tenía ni idea de dónde estaba exactamente en la
bahía de carga en este punto. Muchos de los estantes estaban atornillados a
las paredes alrededor de la habitación, pero también había toneladas de
estantes independientes, también, cargados de cajas pesadas en todo el
espacio.

El viento no me matará. Me caerá una caja en la cabeza.

Forzándome a ponerme a cuatro patas, empecé a arrastrarme. Pero pronto
me detuve, dándome cuenta de que no tenía ni idea de en qué dirección iba.
Podría estar arrastrándome directamente a las arenas abiertas, justo en el
corazón de la tormenta, por lo que yo sabía.
¿Cuánto tiempo va a durar esto?

Mi calma vacilaba. Tenía miedo. Estaba realmente asustada. De la misma

manera que había estado con el krixel. Entonces, alguien me había
encontrado, menos mal.

¿Y si ahora no me encontraba nadie?

Un repentino crujido directamente sobre mi cabeza me hizo saltar. Empecé a

alejarme de la estantería junto a la que estaba, pero una ráfaga increíble me
derribó con tanta fuerza que el aire salió de mis pulmones. Me tumbé boca
abajo, jadeando como un pez atrapado en un anzuelo, intentando respirar,
intentando hacer algo. El crujido aumentó y supe que estaba perdida. Oí,
prácticamente sentí, el movimiento del estante cuando empezó a caer. El
último pensamiento en mi cabeza antes de que cayera fue el nombre de
Baldor.

Baldor.
No podía respirar, no podía decirlo en voz alta. No podía hacer otra cosa que
pensarlo en ese momento.

Baldor.

Me preparé para el impacto.

Nunca llegó.

A través del viento, oí un chirrido metálico, luego un golpe seco y un gruñido

sordo.

No cayó. Al menos, no sobre mí.

Capaz de respirar un poco, con la cara pegada al suelo, me deslicé hacia

delante. Mis dedos tocaron las garras. Me estiré más hacia delante y hacia
arriba, sintiendo altos tobillos alienígenas y las pantorrillas de piernas fuertes.
Pero esas piernas estaban temblorosas.
Baldor.

Sabía que era él. Lo sabía. Incluso sin verlo, sabía que vendría por mí. Aún no
había recuperado el aliento suficiente para gritar su nombre como quería
gritarlo. Por lo que pude ver con mi básicamente inexistente vista y mi
limitado tacto, él estaba de pie sobre mí, presumiblemente con el peso de
toda la estantería sobre su espalda.

Tengo que moverme. No había forma de que pudiera aguantar eso mucho
tiempo. Si yo me muevo, puede salir de debajo de él. No tendrá que
protegerme.
Pero cuando mis manos abandonaron la parte inferior de las piernas de
Baldor, él debió adivinar mi línea de pensamiento. Su voz aguda se coló entre
el viento que chirriaba a nuestro alrededor. El viento casi se lo llevó todo,
pero me aferré a las palabras, inclinándome hacia el sonido como si fuera
música.

"No te muevas. Podría caer otro y no podré cogerlo."

Su voz sonaba tensa. Me preguntaba cuánto peso estaba sobre su espalda

en este momento. Tenía que haber algo que pudiera hacer para ayudar.

Pero no lo había. Cada vez que trataba de ponerme de pie para ayudar a
empujar contra él y aliviar el peso, el viento me empujaba hacia abajo. A la
mierda mi estúpido y débil cuerpo humano.
Tuve que conformarme con agarrarme a los tobillos de Baldor como había
hecho antes. Intenté decirle a través de mi tacto que aguantara. Intenté
decirle que le quería. Y me sentí más que estúpida por haberme resistido a él
durante tanto tiempo. Por no habérselo dicho antes. Si le pasa algo, a los dos,
antes de decírselo...

"¡Baldor!" Llamé, ahogándome, hacia arriba, por fin capaz de hablar tras
recuperar el aliento. No sabía si me oiría o no, pero tenía que intentarlo. "¡Te
amo! Quiero estar contigo y ser tu pareja. Tener tus bebés. Todo lo que
prometiste, lo quiero. Pero tienes que superar esto."

Él gruñó de nuevo, y me estremecí cuando oí el sonido de algo pesado

cayendo del estante sobre su hombro, aterrizando en algún lugar en el suelo
detrás de mí.

"Pase lo que pase, sobrevivirás a esto." gimió Baldor por encima de mí. "No...
no... te perderé."

Dejó de hablar entonces, y yo podía decir que se debía a la fuerza que se

ejercía sobre él. Mis ojos seguían cerrados pero sentía que se me llenaban de
lágrimas y me dolía la garganta.

Estuvimos así tanto tiempo que parecía imposible. El viento era implacable,
casi odioso. Parecía que nunca nos dejaría en paz. Las únicas constantes eran
el viento, la arena y la oscuridad. Y la estatua del cuerpo de Baldor sobre mí,
mi Atlas evitando que todo se derrumbara sobre mí.

Pero finalmente, el viento decidió que ya estaba harto de nosotros. No cesó

lentamente, sino todo a la vez, dejando tras de sí un silencio impresionante
que se sentía casi tan fuerte como la tormenta. Parpadeé furiosamente,
intentando ver a través de mis ojos irritados y ardientes.

Tardé un momento en enfocar todo a mi alrededor. Me levanté me puse de

rodillas y miré hacia arriba.

Baldor estaba encorvado por la cintura, con los brazos planos y caídos detrás
de él. Una de sus piernas estaba delante de la otra en una media zambullida.
Pude ver cómo temblaba. Tenía los ojos cerrados y el ceño tan fruncido que
se le veían profundas arrugas en la piel. Sus colmillos estaban totalmente
desnudos, su cara era una máscara de fuerza brutal y agonía.
Me puse en pie, intentando hacer todo lo posible. Puede que no fuera
levantadora de pesas ni ninguna locura por el estilo, pero al menos podía
apoyarme en él y prestarle mis 63 kilos de débil ser humano.

En cuanto me puse en pie, me lancé hacia delante. Puse todo lo que tenía en
presionar contra el pecho de Baldor, mis botas deslizándose en la arena
detrás de mí cuando empujé. Sus ojos se abrieron al contacto, y gruñó, una
advertencia, sin duda, de que debía alejarme. Pero por muy fuerte que fuera,
ahora estaba temblando.

"No voy a ninguna parte." gruñí, empujando más fuerte. Empujando con todo
lo que tenía.

En el pecho de Baldor se oyó un profundo estruendo, que poco a poco se

convirtió en un bramido y empezó a enderezarse. Podía sentir cómo cada
músculo de su pecho se tensaba más allá de lo que hubiera sido posible. Me
quedé mirando hacia abajo, apretando los dientes y empujando, empujando
tan fuerte como podía. Podía ver las venas abultarse y los músculos saltar
bajo la piel de Baldor.

Con una fuerza enorme y asombrosa, Baldor se echó hacia atrás y su rugido
salió de su garganta al enderezarse por completo. La fuerza de su
movimiento hizo que la estantería saliera volando en la otra dirección,
cayendo al suelo con un estruendo catastrófico. Baldor me estrechó contra
su pecho, encorvándose hacia delante para protegerme de los restos sueltos
que pudieran haber salido despedidos de las estanterías.

Enterré la cara en su pecho, con los hombros agitados por los sollozos. Por
fin cayeron las lágrimas. Por mucho que me quemaran los ojos irritados, sabía
que era bueno para lavarme la arena. Baldor no lloró. No habló. No hizo nada
durante mucho tiempo excepto abrazarme. Me abrazó con tanta fuerza que
parecía que nunca me soltaría.
Y me di cuenta de que está bien así. Pero sabía que necesitaría cuidados
después de lo que acababa de pasar. Nosotros no podíamos quedarnos aquí
para siempre.

"Baldor." dije, tratando de alejarme de él para evaluar cualquier herida que

hubiera recibido. Le acababan de golpear la espalda con cientos de kilos de
metal. No había forma de que saliera ileso de eso. "Baldor, déjame ir, necesito
revisarte la espalda."

"No." Apenas fue una palabra. Fue más como el gruñido de un animal. Crudo
y primitivo y posesivo. Suspiré, presionando mi mejilla contra su pecho.

Se sentía extraño, y me di cuenta de que era porque su piel no era tan suave
como de costumbre. Su piel era áspera y pegajosa porque había sido raspada
por la arena.

Jadeé, inclinándome hacia atrás, obligando a mis ojos ardientes a enfocar.

Donde su piel era normalmente de un bronce brillante que se fundía en tonos
más oscuros de marrón y negro, ahora era casi toda negra por la sangre.
Ninguna de las heridas que podía ver en su frente eran profundas o
sangraban en exceso, gracias a Dios, pero su piel estaba en muy mal estado.
Ya había tenido una infección una vez, y ahora todo su cuerpo era
básicamente una herida abierta.

Me toqué la mejilla y me miré las yemas de los dedos. No había sangre roja.
Mi piel estaba sana, pero estaba claro que Baldor había sufrido mucho más
que yo durante la tormenta, sobre todo teniendo en cuenta que su piel era
mucho más dura que la mía.

"¿Qué ha pasado?” susurré, mirándole a la cara.

"Acababa de terminar mi cacería cuando vi venir la tormenta. No podía

dejarte aquí. Vine a buscarte. Para asegurarme de que estabas bien."
"¡¿Viniste todo el camino a través de esa tormenta para encontrarme?! ¿Todo
el camino desde el asentamiento?" Había asumido que debía estar cerca, tal
vez en su caza, y la nave había sido un refugio más cercano que los
acantilados. "¡Deberías haberte quedado donde era seguro!"

El rostro de Baldor destelló con algo que casi parecía ira. Su vista de estrellas
se clavó en puntos duros. Jadeé cuando empezó a caminar hacia delante,
arrinconándome contra la pared más cercana. Me enjauló, agachándose y
presionando un enorme muslo entre mis piernas.

"Mi seguridad no importa. Mi vida no significa nada sin ti. He sobrevivido a

la pérdida antes. Pero sé que no sobreviviría a perderte a ti. No ahora." Hizo
una pausa, bajando más, rozando sus labios contra mi frente antes de
murmurar: "No soy tan fuerte."

Cayeron más lágrimas. Este hombre acababa de atravesar un huracán

alienígena, solo, sin refugio, sólo para encontrarme. Me había mantenido con
vida usando su propio cuerpo como escudo. No podía pensar en ninguna
palabra que se ajustara a él mejor que fuerte.

"Baldor..."

No pude decir nada más. La boca de Baldor se encontró con la mía con una
venganza. Podía sentir el miedo acumulado, la emoción de todo lo que
acababa de pasar. La desesperación por retenerme aquí.

Pero también saboreé la sangre de su piel desgarrada. Me retiré, a pesar de

su estruendo de protesta.

"Tenemos que curar tus heridas. No voy a perderte por una infección después
de todo esto. Y tengo que mirarte la espalda."

"Debo saber primero si estás herida."

Casi me entraron ganas de reír del susto. Todo lo que había hecho era
tumbarme en el suelo, protegida por él. Aparte de la arenilla que aún me salía
de los ojos y la irritación de mi piel, estaba totalmente bien.

"No estoy herida. Gracias a ti. Ahora déjame echar un vistazo."

Las estrellas de la vista de Baldor palpitaron. No parecía contento, pero

lentamente se enderezó. Asentí con firmeza y eché un vistazo a su frente.
Nada demasiado grave. Tenía la piel desgarrada, pero se curaría fácil y
rápidamente con la sangre de Lavrika.

"Quédate quieto." le dije.

Baldor gruñó, moviendo la cola.

"He dicho quieto. Cola incluida."

Me moví alrededor de su espalda, pisando con cuidado a través de la arena

y al azar escombros de la tormenta. Hice una mueca cuando llegué detrás de
él. Había un enorme y profundo corte a lo largo de su espalda musculosa, de
hombro a hombro, sin duda donde el peso de la plataforma había golpeado
su cuerpo. Tenía otra herida similar a lo largo de su espalda baja, justo por
encima de su cola, aunque no era tan profunda. Y había cortes verticales,
también, donde el peso de la plataforma había forzado sus propias cuchillas
en su espalda.

Santo Dios. A un humano se le habría roto la columna vertebral. Habría

quedado aplastado. A mí me habría aplastado.

"Ay, Baldor." dije temblorosa, a punto de llorar más.

Le palpé suavemente los bordes de la herida a la altura de sus hombros, una

nueva oleada de sangre oscura rodó por su espalda. Tanto dolor, tanta
agonía, por mi culpa. Apreté los labios con fuerza para evitar sollozar al verle.
Llorar no iba a ayudarle ahora. Teníamos trabajo que hacer.
Le pasé los dedos por la columna vertebral y luego por el cuello.

"¿Tienes algún entumecimiento en alguna parte? ¿Puedes sentir tus manos,

tus dedos de los pies? ¿Algún dolor severo en tu cuello o espalda?"

Parecía haber caminado y me tocó normalmente, así que eso fue una gran
señal. Y estaba de pie con normalidad. Pero aún me preocupaba una lesión
en la columna.

"Hay algo de dolor por las heridas superficiales. Pero esto no es nada para..."

"¿Para un Gahn? Sí, sí, he oído eso antes."

Cada vez con este tipo, lo juro. Pero la familiaridad de lo que acababa de
decir me hizo sentir un poco mejor.

Sonriendo levemente, respirando hondo, me acerqué a su lado.

"Desde que Galok fue atacado, hemos guardado la sangre de Lavrika aquí.
Iremos al laboratorio a buscar un poco."

Agarré su mano, sintiendo mi pecho apretarse cuando sus dedos se

enlazaban con los míos.

"Pero tienes que avisarme enseguida si sientes algo raro mientras caminas.
Entumecimiento, un nuevo dolor, cualquier cosa."

"No te preocupes, compañera." Me miró hacia abajo y de reojo, la tristeza en

su expresión se disipó ligeramente. "Mis oídos son agudos. Oí lo que me
llamaste a través del viento. Te oí decir que me habías aceptado como
compañero." Su cara se dibujó en una sonrisa real, entonces. "No pienso
morir después de todo esto. Tengo mucho por lo que vivir."

Esta vez me reí suavemente, sin poder contenerme. Había algo tan
tranquilizador en su fuerza imperturbable, y su confianza en esa fuerza.

"Muy bien, vamos. Compañero."

Sentí sus dedos contra los míos cuando pronuncié esa palabra, oí su aguda
respiración agitada.

Elegimos a través de la bahía de carga a la apertura que llevaba al resto de la

nave. Juntos, mano a mano, avanzamos, dejando atrás todos los restos.
 CAPÍTULO VEINTISIETE

Me costó todo lo que tenía coger a Thereeza de la mano y no apretarla contra

una pared y tomarla aquí y ahora. Mi mano se aferró a la suya. Temía soltarla.
Sentía como si estuviera caminando a través de un sueño, un sueño
demasiado hermoso para ser real. Sentía que, en cualquier momento,
despertaría y descubriría que no era cierto. Que yo no había llegado a tiempo.
Que la había perdido.

Apreté su mano, deleitándome en su pequeño y sólido calor.

No. No la había perdido. Esta vez lo había conseguido. Esta vez había sido
diferente. La pérdida de Zolinna seguía doliéndome por dentro, pero me
sentía como si hubiera puesto fin a un terrible bucle abierto de dolor al salvar
a Thereeza. Me había demostrado a mí mismo que no estaba condenado a
perder para siempre lo que amaba. Mi futuro se iluminó. Por primera vez en
muchas eras, me alcanzó con manos amables. Manos que eran pequeñas,
pero tan cálidas.

Avanzamos por los extraños túneles de la nave. Thereeza tiró ligeramente por
delante, guiándonos por las extrañas curvas. Había mucha luz aquí, con
pequeños soles diminutos que caían desde las paredes y la parte superior
redondeada del túnel.

Todo estaba construido de una piedra brillante y uniforme que nunca había
visto antes. Decidí que este lugar no me gustaba y que me alegraría
abandonarlo pronto, con Thereeza a mi lado.
Un sonido y un movimiento repentinos delante de mí me pusieron tenso.
Siseé, tirando de Thereeza detrás de mí.

Me tranquilicé un poco cuando vi a una de las mujeres humanas corriendo

hacia nosotros, sus largas trenzas oscuras volaban detrás de ella con las
prisas. Mi relajación vaciló ligeramente cuando vi a su compañero, el brutal
Kor que me había sometido en batalla, siguiéndola de cerca.

"¿Dónde estabas? ¿Qué ha pasado?" La otra mujer nueva se lanzó a mi

compañera, atrayéndola en un abrazo. Me dolía el pecho cuando Thereeza
mantuvo firme su agarre sobre mi mano, a pesar de ser empujada hacia
delante con cierta fuerza.

"Es una larga historia." dijo Thereeza. "Oí el ruido de la tormenta y pensé que
podría ser una nave que se acercaba. Fui a comprobarlo dirigiéndome al
hangar de carga, pero me quedé atrapada allí cuando entró el viento. Menos
mal que Baldor me encontró."

"Siempre." dije.

Los ojos de la otra mujer me miraron desde detrás de sus ojos transparentes.

"Tienes un aspecto un poco desmejorado." comentó.

"Ahora mismo vamos al laboratorio a buscar la sangre de Lavrika." le dijo

Thereeza.

En ese momento, una figura que corría a toda velocidad por la curva del túnel
delante de nosotros nos distrajo. Kor y Zoey se volvieron hacia ella, y una vez
más me preparé para luchar.

"¡Está bien!" gritó la otra mujer nueva. "¡La hemos encontrado!"

Era Rakart.

Una rabia repentina me consumió. Con todo lo que había pasado, me había
olvidado de Rakart. Le había asignado permanecer al lado de Thereeza. Le
había ordenado que la protegiera. Solté la mano de Thereeza, empujando
más allá de Kor, sacando una espada. Le cortaría las manos, y luego la cabeza,
por desobedecerme.

"Mi Gahn." dijo Rakart, con los ojos muy abiertos tras su cola levantada. "Te
he fallado."

"Lo has hecho." coincidí, aferrando mi espada con más fuerza. La levanté, listo
para atacar, cuando un suave toque en mi brazo me hizo detenerme.

"¡Detente ahora mismo!" Era Thereeza. Sus dos manos se aferraron a mi codo,
tratando de arrastrar mi brazo hacia abajo.

"Rakart fue asignado para permanecer a tu lado y mantenerte a salvo. Él no

lo hizo. Morirá." Dije, con el ceño fruncido.

¿Por qué intentaba detenerme? Su negligencia casi le había causado la

muerte. Si yo no hubiera estado allí...

Eso sólo demostraba aún más que nadie podía proteger a mi amor salvo yo.
Pero los ojos de Thereeza brillaron.

"No te atrevas." siseó. Estaba más feroz de lo que nunca la había visto. "Me
escapé. No fue culpa suya."

"Nunca deberías haber sido capaz de escabullirte de uno de mis guerreros.

Eso solo demuestra que es demasiado débil para permanecer entre las filas
de mi ejército." Rakart me miraba con sombría resignación.

Comprendía mis acciones. ¿Por qué no lo hizo Thereeza?

"Si haces esto, si lo matas ahora mismo sólo porque me alejé de él, entonces
retiro todo lo que dije. No me casaré con un hombre que mata a uno de los
suyos por algo como esto. Dejé el grupo por mi propia voluntad y no se lo
dije a nadie. Meterme en una situación peligrosa fue cosa mía."

Sus ojos se entrecerraron.

"Hablo en serio, Baldor. No podré soportar que lo mates por mi culpa. Y yo
no podré volver a mirarte de la misma manera."

Suspiré. No parecía entender que no lo mataría por su culpa, sino por su

propia ineptitud. Miré a Rakart. Él permanecía quieto y firme, preparado para
cualquier destino que le esperara.

Las manos de Thereeza se apretaron contra mí, una advertencia tácita. Estaba
furioso contra Rakart, furioso con él por no hacer lo que le había ordenado.
Por no proteger a Thereeza como debería haberlo hecho.

Pero ningún castigo contra él valdría la perdida de respeto de Thereeza hacia

mí. Ya había cambiado muchas de mis costumbres por ella. Parecía que tenía
un poco más de camino por recorrer para conservarla.

"Tienes suerte de que tu Gahnala tenga un corazón tan blando." le dije

finalmente a Rakart, envainando mi arma. Un destello de dolor me atravesó
cuando la parte plana del arma arrastró contra las heridas de mi espalda.

"No volveré a fallarte, mi Gahn. Lo siento."

Rakart cayó a cuatro patas, levantando su cola sobre sus ojos. No me

impresionó su profunda muestra de respeto, pero Thereeza se fue de mi lado,
yendo al suyo. Cuando su manita cayó amablemente sobre su hombro, tuve
que luchar contra el impulso de matarlo de nuevo.

"Está bien Rakart. Yo también siento haberme escapado. Ya puedes

levantarte."

Rakart se levantó, con la cola todavía levantada.

"Está bien, basta de tonterías." dijo Thereeza, girando hacia mí. "Tenemos que
conseguirte esa sangre de Lavrika."

Como resultó que nunca podría discutir con mi hermosa Gahnala, cuando
ella tomó mi mano de nuevo para guiarme, la seguí.
Zoey y Kor se quedaron atrás para terminar el trabajo que habían estado
haciendo mientras Thereeza me llevaba más adentro de la nave. Rakart
sabiamente eligió quedarse atrás con ellos.

Llegamos a un espacio muy extraño, separado del túnel, con paredes

completamente planas y rectas y esquinas afiladas. Esta habitación tenía un
sol muy brillante, todo era brillante y blanco. Piedras extrañas y frascos
hechos de materiales que no comprendía.

Dentro de este extraño lugar se encontraban Galok y otras dos mujeres

nuevas.

"¡Jocelyn, Kat! Hey." Thereeza llamó a la habitación, haciendo que las nuevas
mujeres giraran sus cabezas.

La que no tenía pelo, Kat, corrió hacia delante.

"¿Qué les ha pasado? ¡Dime que no estaban fuera durante esa locura!"

"¿Tú también lo oíste?" preguntó Thereeza.

"Claro que sí." dijo Jocelyn. "Nos preguntábamos si una nave estaba
aterrizando. Nosotros tres bajamos corriendo a buscarte. Zoey rastreó todo
en los escáneres de la nave y nos dimos cuenta de que era una tormenta.
Pero cuando nos dimos cuenta de que no habías vuelto del baño, todos
empezamos a buscar. Acabamos de volver aquí al laboratorio,
preguntándonos si tal vez vendrías a buscarnos."

"Lo siento." dijo Thereeza, con cara de dolor. "Estaba en el hangar de carga.
Baldor me encontró. Resumiendo, estamos casi bien. Pero necesita la sangre
de Lavrika, y rápido."

Las dos mujeres nuevas me miraron con preocupación. Detrás de ellas, Galok
entró en acción, abriendo una extraña piedra cuadrada. Esta piedra, cuando
se abrió, brillaba con su propia luz interior, y sentí la extraña sensación de
aire frío de repente. Me armé de valor. ¿Era una brisa fría de muerte sobre mi
piel? Ya había sobrevivido a los mecanismos de la tempestad. No moriría
ahora. No antes de reclamar a Thereeza.

Galok cerró la piedra. El frío desapareció. La satisfacción surgió dentro de mí.

¿Lo ves? Soy fuerte, demasiado fuerte incluso para la fría atracción de la
muerte.

Thereeza tomó un frasco de él, y este frasco lo reconocí. Era uno de los que
usaba nuestra gente, para almacenar la sangre de Lavrika.

"Gracias, Galok." Thereeza se volvió hacia mí. "Ahora siéntate ahí en el banco."

Señaló un tablón largo y brillante con las piernas en cuclillas, bajo hasta el
suelo. Hice lo que me ordenó, sin dejar de mirarla.

"Vamos a ir a ver a Zoey y los otros. Ella sabrá cuál es el plan ahora que las
cosas se están asentando." dijo Jocelyn.

"Muchas gracias. Estaremos allí pronto." respondió mi compañera.

Los demás se fueron, y sólo quedamos Thereeza y yo en el espacio brillante

y austero. La luz brillante aquí iluminaba cuánto daño había hecho la
tormenta. La cara y los brazos de Thereeza estaban rojos por los arañazos. Su
pelo era de un color sucio por el polvo.

"Deja que te cuide la piel." le supliqué, ese enrojecimiento me revolvía las

tripas. Pero ella se burló de mí.

"Tienes que estar de broma. No mientras tengas la espalda abierta por varios
sitios."

Antes de que pudiera seguir discutiendo, corrió hacia el otro lado del banco.

"Quítate todas estas correas y armas." me ordenó. Ahora me tocaba a mí

burlarme.

"Por supuesto que no. Podría necesitarlas."

Ella murmuró algo en su lengua materna, y luego dijo:

"Todavía puedes tenerlas a tu lado, te lo prometo. Pero tengo que hacer

algunas suturas, y todo esto estorba."

"Mientras estén a mi lado." refunfuñé.

Trabajé las correas de mi piel sangrante y las coloqué, junto con mis cuchillas,
en el suelo junto a mis pies.

"Bien." dijo Thereeza, y no pude negar que me encantó la aprobación en su

voz. Y quería más.

Se alejó por un momento, yendo a otra esquina de la habitación, volvió con

otra piedra muy extraña que se abrió.

"Es un botiquín de primeros auxilios." dijo, colocándolo en el banco junto a

mí.

Del interior, sacó unas almohadillas blancas, largas y gruesas, y lo que parecía
una aguja e hilo.

"Está bien. Ya está. Avísame si necesitas que pare."

¿Que deje de tocarme? Jamás. Incluso si fuera el peor dolor de mi vida no

dejaría que me quitara las manos de encima.

Ella estaba detrás de mí, así que no podía ver lo que estaba haciendo, pero
podía sentir el arrastre de lo que supuse era una de esas almohadillas blancas
empapadas con la sangre de Lavrika sobre mi piel. Me limpió de arriba abajo
y por detrás, quitando el polvo y la sangre. Entonces sentí el fuerte pinchazo
de la aguja cerca de los hombros.

Permanecí inmóvil bajo su contacto, sintiendo cómo cerraba las heridas con
dedos rápidos y suaves. Luego la sentí esparcir más sangre de Lavrika sobre
esa herida antes de hacer lo mismo con las otras. Las heridas más profundas
tardarían, pero ya sentía que el dolor disminuía a medida que la sangre de
Lavrika pasaba por los cortes y rasguños más superficiales, permitiendo que
mi piel se cerrara y se fortaleciera de nuevo.

"Ya he terminado aquí atrás." dijo.

Empezó a pasar otra almohadilla con sangre de Lavrika por mi brazo

izquierdo. Con mi otro brazo, agarré mi propia almohadilla, mojándola y
pasándola por mis piernas para acelerar el proceso. Podía ver y sentir mi piel
curándose mientras trabajábamos.

Thereeza se acercó a mí y se colocó entre mis muslos separados. Su

proximidad me calentó la sangre y me agarré al borde del banco, con los
nudillos crujiendo, para evitar agarrarla y distraerla de lo que estaba
haciendo. No porque me preocupara el hecho de que mis heridas no estaban
curadas, sino porque sabía que a ella no le gustaría. Así que, observándola
de cerca, sintiendo mi sangre restante corriendo a mi polla, me quedé quieto.

Me pasó una almohadilla blanca empapada por la frente.

"Cierra los ojos." susurró. No quise hacerlo. No quería perderla de mi vista ni

por un momento. Pero me sentía impotente ante sus órdenes. Así que dejé
que se cerraran.

Con los ojos cerrados, podía concentrarme en las sensaciones que me

producía. Sus suaves caricias me acariciaban la nariz, los pómulos y ambos
lados de la mandíbula. El doloroso ardor de mi piel disminuía cada segundo,
sustituido por un nuevo ardor. Cuando me deslizó la almohadilla por el cuello
y luego por el pecho, mi polla palpitó y gruñí. Hizo una breve pausa y luego
siguió bajando.

Ahora que parecía haber terminado de trabajar en mi cara, abrí los ojos,
viéndola descender. Se detuvo en la mitad de mi abdomen, tirando la
almohadilla sucia y ensangrentada a un lado y cogió una nueva, la empapó
con la sangre de Lavrika y volvió a mi piel.
Mi estómago se apretó cuando la almohadilla rozó hacia abajo, recorriendo
la piel de los huesos de mi cadera. Me dolía la polla, ahora, haciendo fuerza
detrás del taparrabos. Los nudillos volvieron a crujirme.

Thereeza dijo algo cortante en su propio idioma y se llevó la mano a los ojos.

"¿Qué pasa?” Pregunté, soltando mi agarre en el banco y ahuecando los lados

de su cara.

"Es la maldita arena. Creo que me cae del pelo a los ojos."

Ah, eso tenía sentido. Su pelo no estaba sujeto en ningún tipo de trenza, y
cada vez que los mechones se movían, caía arena.

"Hay un lavaojos por allí. Voy a lavarme los ojos."

¿Lavarse los ojos? Sonaba horrible. Pero yo confiaba en que ella sabía lo que
necesitaba. Me puse de pie, y ella caminó rápidamente, entrecerrando los
ojos, a un tazón brillante en la esquina. Se inclinó hacia él, pero al hacerlo
cayó más arena y cerró los ojos.

"Espera." le dije, tirando de ella hacia mí. "Inclina la cabeza hacia atrás.”

Se enderezó, de espaldas a mí, inclinando la cabeza hacia atrás. Trabajé

rápidamente, pasando mis garras cuidadosamente por su pelo, dejando que
la arena cayera detrás de ella en lugar de en su cara.

"Me gusta. Tendrás que repetirlo cuando no me ardan los ojos." Dijo con la
cara contraída.

Terminé, pasando mis manos a través de su pelo una vez más hasta que
estaba satisfecho de que estaba casi libre de arena. Luego se inclinó de nuevo
hacia el cuenco. Me sobresalté cuando el agua brotó hacia arriba en un
chorro. Sin dudarlo, ella inclinó su cara, sus ojos, justo en la corriente. Hacía
tiempo que mis propios ojos estaban limpios de cualquier resto. Estaba
agradecido por eso, ya que no estaba seguro de que incluso un guerrero tan
fuerte como yo sería capaz de poner mis ojos directamente en una corriente
de agua como esa. Mi compañera es verdaderamente valiente. Sin miedo...

Unos momentos después, Thereeza se levantó ligeramente, ahuecando el

agua en su mano y salpicándose la cara. Luego se enderezó y se volvió hacia
mí. Tenía los ojos rojos, pero completamente abiertos.

Pero su piel seguía muy enrojecida y arañada. Miré rápidamente por mi

cuerpo: no tenía ninguna herida que tuviera que curar.

"Ahora siéntate tú." dije, apuntando con mi cola al banco.

Esta vez, Thereeza no discutió, solo se sentó con un suspiro. Me puse manos
a la obra, mojando la extraña almohadilla hinchada como Thereeza lo había
hecho conmigo. Sus ojos se cerraron mientras le untaba la almohadilla y la
sangre de Lavrika por la cara y luego por el cuello. Hice lo mismo con sus
brazos, poniéndole almohadillas nuevas cuando la primera se volvía marrón
por los restos en su piel.

Muy pronto, toda la piel expuesta estaba limpia y ya no estaba tan roja.

"Así está mejor." dijo, abriendo los ojos de nuevo. "Gracias.”

"Debería revisar el resto de ti. Debajo de tu ropa." dije, mi agarre apretando

la almohadilla en mi mano. Thereeza levantó las cejas.

"No creo que tenga ningún problema bajo la ropa."

"No estaré satisfecho hasta que lo vea por mí mismo." gruñí. Me arrodillé
ante ella, tirando del dobladillo de su ajustada túnica humana sin mangas.
"Enséñamelo."

Mi polla dio un respingo al sentir el pulso de su garganta mientras tragaba.

Ella no dijo nada, pero se subió la túnica por la cabeza, seguida de la prenda
del pecho.

"Todo." ronroneé, consumiéndola con la mirada.

Se levantó del banco y se puso el resto de la ropa por encima de sus caderas
dulcemente curvadas antes de patearla, junto con las cáscaras de sus pies, a
un lado.

Agradecí al sol de la nave lo mucho que iluminaba su belleza. Ella tenía razón:
la piel bajo su ropa no tenía marcas. Tiré mi almohadilla al suelo, no la
necesitaba, y me puse de pie.

Dejé que mi mirada recorriera su frente y luego me moví alrededor de su

espalda como si estuviera inspeccionando su piel en busca de heridas. Pero
en realidad, estaba devorando su belleza.

Detrás de ella, ya no pude contenerme. Agarré su cintura y me acerqué contra

ella, gimiendo cuando mis lenguas se encontraron con su garganta. Ella
jadeó, arqueándose hacia mí, haciendo que mi polla se tensara y doliera más.

"Estás herido..." dijo, y sus palabras se apagaron en un gemido mientras mis

lenguas recorrían el suave borde de su oreja.

"Estas heridas no son suficientes para matarme." dije contra su mandíbula.

"Pero temo que moriré si finalmente no te reclamo como mi compañera, en
todos los sentidos."

Mientras hablaba, una de mis manos se movió desde su cadera hasta su coño.
Deslicé con cuidado las yemas de mis dedos sobre su piel, conteniendo un
silbido de deseo cuando la encontré húmeda para mí.

"Tú también lo sientes. Lo necesitas. Estás empapada por mí. Te mueres por
mí como yo por ti."

Ella exhaló pesadamente mientras mis dedos presionaban el punto de placer

sobre su coño. Empecé a rodearlo lentamente, luego con mayor vigor
mientras ella gemía.

"Sí."
Moví mis dedos hacia atrás, cubriéndolos en su humedad antes de dibujarlos
de nuevo hacia ese punto de placer. Pasé los dedos por encima una y otra
vez, presionando y dando vueltas, hasta que ella se agitó contra mi mano.
Me incliné hacia delante, sujetándola contra mí. Agarré uno de sus suaves
pechos, casi rompiéndome por la agonizante excitación que me produjo. Le
acaricié el pezón, masajeando con la mano que trabajaba entre sus piernas.

Muy pronto, sus caderas se movían frenéticamente contra mi mano antes de

que sus movimientos se ralentizaran y su respiración se entrecortara.

"No es suficiente." ahogué. Necesitaba enterrarme profundamente dentro de

ella. Ahora mismo.

La levanté y la bajé suavemente al suelo. No era lo ideal. Hubiera preferido

tomarla por primera vez en la oscura comodidad de nuestra tienda. Pero la
tienda aún no estaba construida. Y yo ya no podía esperar.

Me miró de espaldas mientras me arrodillaba entre sus piernas. Me arranqué

el taparrabos a un lado, y ella jadeó, abriendo más sus muslos en anticipación.

Verla extendida y deseosa debajo de mí casi me hizo perder mi semilla allí

mismo. Y cuando la mano de Thereeza se metió entre sus piernas, tuve que
apretar el puño.

"Un segundo." murmuró.

La cabeza me daba tantas vueltas que no tuve el sentido común para

preguntarle qué era un segundo. Todo lo que podía hacer era mirar con
brutal fascinación, apretando mi eje, mientras ella presionaba dos dedos
dentro de sí misma.

Mientras sus dedos se movían, su boca se abría y sus mejillas se sonrojaban.

"Me torturas." dije, incapaz de apartar los ojos de donde estaba su mano. Vi
sus dedos desaparecer en su humedad, imaginando que era mi polla.
"Eres grande." jadeó. "Sólo necesito hacer un poco..."

Añadió un tercer dedo, sus caderas se balanceaban contra su propia mano.

Apreté los colmillos, incapaz de detener mis caderas de bombear en mi puño.
Thereeza respiraba más rápido, más fuerte, y con un grito apartó la mano.

"Ahora." dijo, y sus ojos vidriosos se clavaron en los míos.

Con un gruñido, me desplacé hacia delante. Me coloqué sobre un codo por

encima de ella y usé mi otra mano para guiar mi punta a su entrada
empapada. Sus ojos se cerraron y su boca se abrió mientras yo presionaba.

Su estrechez era una tensión que me destruiría. Me impidió golpear como yo

quería. Pero no quería hacerle daño. Thereeza me agarró, su cuerpo
temblaba.

Me eché hacia atrás, luego empujé mi punta de nuevo, moviéndome un poco

más profundo. Ya estaba sintiendo más placer que nunca. Apenas estaba
dentro de ella y ya podía sentir el vínculo de pareja pulsando en cada nervio.
Esto era perfección, y sólo acabábamos de empezar.

Esto lo era todo.

Empecé a mover las caderas con un ritmo superficial y controlado. Con cada
empuje, Thereeza gemía más fuerte y me dejaba entrar un poco más. Las
lanzas de mi polla se deslizaban sobre su humedad, encendiendo otros
nervios nuevos, intensificando el placer.

Cuando las empujé hacia arriba, rozando su punto de placer, gritó.

"Más fuerte. Más fuerte, ahora."

No pude hacer otra cosa que obedecer. Me eché hacia atrás, luego me lancé
hacia adelante, mis caderas comenzando el ritmo despiadado que había
querido hacer desde el principio. El placer caliente se acumuló a lo largo de
mi columna vertebral, corriendo a través de mis heridas, hacia abajo en mi
cola, derramándose hacia adelante a mi polla.

Me apoyé en los codos y mi boca encontró el cuello de Thereeza. Estaba tan

enloquecido por el placer que tuve que contener el deseo de morder su
delicada piel. Mis colmillos se arrastraron por su cuello, mis lenguas
presionando la melodía de los latidos de su corazón.

Thereeza movió su pelvis, arqueándola hacia delante, permitiéndome un

acceso aún más profundo. Enganchó las rodillas a mis costados y me rodeó
el cuello con los brazos.

"Baldor." balbuceó. "Te amo."

Mi polla no podía soportarlo. No podía soportar estar enterrado en su calor

mientras ella gemía que me amaba. Justo cuando ella alcanzó su propio
placer de nuevo, apretando a mi alrededor, exploté. Me levanté sobre las
palmas de las manos, estirando los brazos y echando la cabeza hacia atrás,
rugiendo mientras me vaciaba en ella. Seguí empujando a través de la
intensidad, mi mirada febril encontrándose con la suya.

"El amor no basta para describir lo que siento por ti." gruñí. "Durante tanto
tiempo, he esperado. A través del tiempo, la agonía y el dolor, he esperado.
Ni siquiera sabía lo que estaba esperando, pero eras tú."

Puntué cada palabra con los últimos movimientos de mis caderas.

"Eres mía." Me eché hacia atrás, luego me hundí en ella con un último
empujón, un último chorro de semilla. "Nunca, jamás, te dejaré marchar."

Thereeza gimió de nuevo y asintió con la cabeza golpeando el suelo. Odiaba

ver eso, y, todavía dentro de ella, me moví más abajo de nuevo, ahuecando
una de mis manos detrás de su cabeza.

Fue Thereeza quien acercó su cara a la mía, abriéndome la boca. Entré en su

boca con mis lenguas, mi polla en su coño. Por fin, por fin, estaba en casa.
 CAPÍTULO VEINTIOCHO

Las siguientes semanas transcurrieron en un borrón que me hizo perder la

noción de los días. Nosotros seguimos trabajando todos los días en la nave,
esta vez con Baldor a mi lado. No vimos más movimientos de las fuerzas
humanas, al menos de momento, y eso me permitió caer en una sensación
de seguridad. Trabajo todos los días, y apareamiento frenético cada noche.

Como había prometido, Baldor nos preparó la tienda. Le hice colocarla lejos
de las otras para tratar de amortiguar los sonidos.

Al día siguiente de la tormenta, Baldor ordenó a la mitad de sus hombres que

regresaran a su tribu y comenzó el proceso de reubicación aquí. Estaba
desesperado por tener a su gente de vuelta a su alrededor, y yo no estaba
menos ansiosa. No podía esperar a conocer a las mujeres y niños de su tribu
y tener nuestra propia versión de una boda, llamada un Gahnala-Kai, cuando
toda su gente estuviera aquí para presenciarla.

Entramos en un ritmo ajetreado pero constante. Casi lo suficiente como para

que me diera cuenta de que mi periodo se había retrasado.

Casi.

Pero unas tres semanas después de la tormenta, estaba segura de ello. Se me

había atrasado. Y yo nunca, nunca me retrasaba.

"Baldor." dije, tirando del pesado brazo que se me había echado encima en
el sueño. Había esperado hasta estar segura para decírselo, pero cuando me
desperté de nuevo esta mañana sin sangre, supe que había llegado el
momento.

"¿Por qué te has levantado antes que el sol del cielo?" Baldor gimió,
curvándose más a mi espalda, tirando de mí con más fuerza.

Resoplé.

"El sol saldrá en cualquier momento. Además, no puedes estar tan cansado."
bromeé, sintiendo ya la dura presión de su polla contra mi espalda baja.

Los dos estábamos desnudos por la noche, y la mano de Baldor bajó entre
mis piernas, jugando con mi clítoris, haciendo que mi núcleo se apretara.

"Espera, hay algo que quiero decirte." respiré, ya arqueándome contra su

tacto.

"Entonces dímelo." dijo, sin dejar de mover los dedos. No quería que se
detuviera, pero ya no podía contener las palabras.

"Estoy embarazada." solté. Eso sí que llamó su atención. Sus dedos se

congelaron entre mis piernas.

"¿Qué acabas de decir?”

Me revolví en sus brazos, frente a él, apoyando las manos en su dura

mandíbula.

"Estoy embarazada.”

Sus estrellas de la vista estallaron en sus ojos, y sentí su pecho hincharse

contra mí con una fuerte inspiración. Una de sus manos bajó hasta mi cintura.
Su pulgar se hundió hacia dentro, trazando mi ombligo.

"Un cachorro." me dijo. Un destello de emoción cruzó su rostro, algo entre la

euforia y el dolor. Se me saltaron las lágrimas y acerqué su cara a la mía,
chocando nuestras frentes.
"¿Estás contento?” le pregunté.

"¿Contento? No estoy simplemente feliz. Es como lo que siento por ti, algo
más allá del amor. Más allá de cualquier palabra que conozca. No puedo
nombrarlo."

Asentí con la cabeza, rozando su frente. Sabía lo que quería decir. Feliz no
me parecía suficiente. Pero tendría que bastar por ahora.

Porque, maldita sea, alguna vez fui feliz.

El agarre de Baldor se desplazó hacia mi trasero, y golpeó su pelvis hacia

adelante, empujando su erección hacia mi entrada.

Sí, por favor.

Incliné las caderas, enganchando la pierna sobre él. Me abrazó con tanta
fuerza mientras presionaba lentamente en mi interior.

Cuando me cogía por las mañanas, solía sentir un placer lánguido y

somnoliento. Pero esta vez no. Era como si mis noticias le hubieran
electrizado. Cada músculo estaba tenso y palpitante, sus caderas
chasqueaban rápidas y duras. La intensidad de sus movimientos, la suave
ferocidad con la que me sujetaba, hicieron que me corriera rápido y con
fuerza, y Baldor no tardó en caer sobre el mismo borde.

Nos sacudimos en nuestro placer compartido hasta que nos quedamos

jadeando y abrazados el uno al otro en la felicidad absoluta. Yo quería
quedarme así toda la mañana. Y lo habríamos hecho, también, si no fuera por
la repentina conmoción del exterior. Mis ojos se abrieron de golpe, y los oídos
de Baldor se agitaron cuando se oyó a un guerrero llamando al exterior.

"¡Han vuelto! Han vuelto de las Llanuras de la Muerte."

Pude ver alivio en el rostro de Baldor, y sentí lo mismo. Me gustaba Xyan, y

no estábamos tan seguros de si volveríamos a verle. Por suerte, Zoey había
comprobado los escáneres y nos había hecho saber que la tormenta los
habría pasado por alto, basándose en hacia dónde se dirigían. Pero por lo
que entendí, la tormenta habría sido el menor de sus problemas.

Baldor y yo nos vestimos rápidamente antes de salir corriendo para reunirnos

con todos los demás. Un grupo se estaba reuniendo a las afueras del
asentamiento. Baldor me cogió de la mano y nos movimos rápidamente
sobre la arena. La multitud nos abrió paso y nos unimos a los otros Gahns y
sus compañeros al frente.

Fieles a lo que habíamos oído, cuatro irkdu estaban casi en el asentamiento.

Cuando se acercaron, los guerreros saltaron a la arena y corrieron el resto del
camino. Todos parecían ilesos. Eso tiene que ser una buena señal, ¿no?

"¿Qué noticias?" llamó Gahn Buroudei.

"Sí. ¿Qué dice el Gahn Itok?" dijo Baldor mientras Xyan se acercaba a
nosotros. Xyan se detuvo, al igual que los otros tres, y entonces habló.

"Gahn Itok ha muerto."

Un silencio recorrió la multitud. Xyan continuó.

"No nombró sucesor y se ha convocado un baklok".

"¿Qué es un baklok?" pregunté, mirando a Baldor.

"Es una competición feroz y violenta para determinar el nuevo Gahn cuando
no se ha nombrado sucesor." respondió mi compañero.

"Sí." dijo Xyan. "No pudimos negociar porque no había ningún Gahn con
quien hablar. La tribu es un caos. Cuando llegamos, el baklok acababa de ser
convocado. Cuando partimos, aún no se había levantado ningún nuevo
Gahn."
"Entonces, ¿qué significa esto?" Pregunté, empezando a sentirme ansiosa.
Justo cuando las cosas empezaban a sentirse algo normales por aquí,
teníamos que recibir una bola curva.

"Un baklok puede tardar muchos días. Significa que debemos esperar hasta
que la Llanura de la Muerte tenga su Gahn antes de que podamos intentar
negociar de nuevo." dijo Baldor, lanzando sus ojos sobre la arena. Seguí su
mirada, aunque sabía que no podía ver hasta las Llanuras de la Muerte.

"Pase lo que pase, lo esperaremos juntos." dije con firmeza, apretando la

mano de Baldor. Él me devolvió el apretón, mirándome.

"Sí." respondió, con una suave sonrisa dibujada en la boca. "Lo haremos.
Juntos."

***

Muchas gracias por leer la historia de Theresa y Baldor. Me ha encantado

escribirla. Espero que me acompañen de nuevo en el séptimo libro, cuando
conozcamos al nuevo Gahn de las Llanuras de la Muerte. Si quieres tener
acceso anticipado a los teasers y recibir notificaciones tan pronto como mis
nuevos libros salgan a la venta, suscríbete a mi boletín de noticias en
www.ursadaxwriting.com/contact

Hasta la próxima historia de amor en el Mar de Arenas, Ursa.

Libro 1 TIRANO ALIENÍGENA

"Si huyes, no importa adónde corras, siempre te seguiré."

Libro 2 ENEMIGO ALIENÍGENA

"Me llaman el Gahn Loco. Pero nunca me sentí realmente loco hasta que vi
su cara..."

Libro 3 HUÉRFANO ALIENÍGENA

"He entrenado, luchado y peleado toda mi vida. Pero ganar el amor de mi

compañera es el mayor desafío al que me he enfrentado..."

Libro 4 ALIENÍGENA RECHAZADO

"Es una criatura difícil, mi pequeña Kat. Pero nunca me he encontrado con
una criatura que no pudiera domar..."

Libro 5 ALIENÍGENA EXILIADO

"Por debajo de todo lo que me hace extraño para ti, mi corazón reconoce el
tuyo..."
Libro 6 ALIEN HUNTER

"Ahora que la he encontrado, me niego a perderla..."