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• Disminución del peso cerebral a partir de la sexta década de vida, en torno a 100 gramos, afectando tanto a la sustancia gris
cortical como a las áreas subcorticales, como consecuencia de la disminución del flujo sanguíneo y los procesos de
arteriosclerosis. (endurecimiento, el aumento del grosor y la pérdida de elasticidad de las paredes arteriales)
• Cambios neuroquímicos en buena medida similares a los que se observan en la Enfermedad de Alzheimer, ya que
incluso las placas seniles y los ovillos neurofibrilares característicos de esta demencia se encuentran habitualmente en
el cerebro de los ancianos sanos, aunque en menor proporción .
• Cuando aparecen más de cinco placas por mm2 por debajo de los 50 años, más de ocho en personas entre 51 y 65,
más de diez en individuos entre 66 y 75 o más de 15 en mayores de 75 años, se considera que puede establecerse
el diagnóstico de enfermedad de Alzheimer.
Placas seniles. Depósitos extracelulares en la sustancia gris del cerebro formados por neuronas muertas, otras
células cerebrales y fragmentos de proteínas tóxicas, conocidos como beta amiloide, que se relacionan con procesos
de envejecimiento y de degeneración neuronal.
Ovillos neurofibrilares. son nudos que se forman en las neuronas del cerebro y que impiden la transferencia de un
mensaje de una neurona a otra.
NEUROPSICOLOGIA.
Degeneración de los neurofilamentos situados en el interior de las neuronas, alterándose
el citoesqueleto y disminuyendo la velocidad de conducción de los impulsos nerviosos.
• Atrofia axónica y reducción en el número de sinapsis, como consecuencia de la
disminución del árbol dendrítico y las espinas dendríticas.
• Modificaciones neuroquímicas consistentes en la pérdida progresiva de núcleos colinérgicos, siendo este hecho un marcador del grado de
deterioro cognitivo tanto en el envejecimiento normal como en los cuadros de demencia.
• Modificaciones hormonales: la disminución de los estrógenos en la mujer afecta a las funciones cognitivas, ya que estos modulan los niveles
colinérgicos y serotoninérgicos y protegen al cerebro frente al estrés oxidativo, al tiempo que
estimulan el crecimiento dendrítico y las espinas sinápticas tanto en el hipotálamo como en el hipocampo. Las mujeres postmenopáusicas que
toman estrógenos mejoran sus funciones cognitivas.
• Disminución del metabolismo cerebral, expresado en el menor consumo de glucosa y oxígeno por las neuronas (aproximadamente un 10-15%).
Hay que recordar aquí que las situaciones de estrés tienden a aumentar la presencia de glucocorticoides en sangre, aumentando la vulnerabilidad
de las neuronas hipocámpicas y activándose la sobreproducción de radicales libres. Por otra parte, la disminución en el metabolismo de la
glucosa en los ancianos correlaciona positivamente con la alteración en la síntesis y liberación de acetilcolina.
FUNCIONES EJECUTIVAS
Actividades mentales complejas, necesarias para planificar, organizar, guiar, revisar,
regularizar y evaluar el comportamiento necesario para adaptarse eficazmente al entorno
y para alcanzar metas (Bauermeister, 2008).
• Memoria de trabajo: capacidad de almacenamiento temporal de • Toma de decisiones: proceso de realizar una elección
información y su procesamiento. Se trata de un espacio en el que la entre varias alternativas en función de nuestras
información específica está disponible para su manipulación y necesidades, sopesando los resultados y las
transformación durante un periodo particular de tiempo. consecuencias de todas las opciones.
• Planificación: capacidad de generar objetivos, desarrollar planes de • Estimación temporal: capacidad de calcular de manera
acción para conseguirlos y elegir el más adecuado en base a la aproximada el paso del tiempo y la duración de un
anticipación de consecuencias. suceso o actividad.
• Razonamiento: facultad que nos permite resolver problemas de diversa • Ejecución dual: capacidad de realizar dos tareas al
índole de manera consciente estableciendo relaciones causales entre mismo tiempo (dichas tareas deben ser de diferente
ellos. tipo), prestando atención a ambas de manera constante.
• Flexibilidad: habilidad que nos permite realizar cambios en algo que ya • Branching (multitarea): capacidad de organizar y
estaba previamente planeado, adaptándonos así a las circunstancias de realizar tareas óptimamente de manera simultánea,
nuestro entorno. intercalándolas y sabiendo en qué punto están cada una
• Inhibición: capacidad de ignorar los impulsos o la información irrelevante en cada momento.
tanto interna como externa cuando estamos realizando una tarea.
PLASTICIDAD CEREBRAL
Insidioso
se califica aquello que, pese a tener
apariencia inofensiva o benigna,
esconde un daño potencial.
La anosognosia
es por tanto una negación de la
propia patología neurológica