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Desde un punto de vista de manifestaciones biológicas que se han podido ver en un cerbro involucionando:
Una manifestación clara en el envejecimiento sano es la pérdida de conexiones dendríticas y la estructura
sináptica
Las uniones neuromusculares colinérgicas tmb
están afectadas con la edad
El número de sinapsis fronto-temporales se
reducen con la edad, lo que afecta a las funciones
ejecutivas, atención y memoria
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Las conexiones entre áreas disminuyen en sincronización, lo que está relacionado con el deterioro cognitivo.
Si estas características son más acusadas a lo largo de la vida vamos a llegar a los 70-80 prácticamente sin recursos
cognitivos que nos permitan una buena adaptación al medio y hablaremos de demencia.
El aumento de la de vida, junto con las consecuencias biológicas naturales como consecuencia de este aumento, puede
hacer que el envejecimiento pueda deteriorar en mayor o menor medida el rendimiento cognitivo. Diferentes grados de
deterioro:
El deterioro puede ser leve, con poco impacto en la vida del individuo (ejercicio, hábitos saludables, etc)
Puede ser moderado, con cierto impacto en la calidad de la vida, pasando a ser dependiente
Tmb puede ser grave, pasando a hablar de demencia, déficit de memoria y de las funciones ejecutivas. Esto
puede tener lugar a lo mencionado antes, si las características se acusan a lo largo de la vida derivará en un
gradiente grave.
Es por esto por lo que la investigación clínica en este campo no deja de crecer para reducir el impacto del paso del
tiempo en el cerebro para que sea la mínima posible. Hay que tener siempre presente que el grado de afectación del
paso del tiempo va a depender de la propia biología, la propia conducta, dónde la plasticidad neuronal, particularmente
las áreas que permiten el aprendizaje, va a ser nuestra mejor baza para reducirla. Pensemos que cuanta mayor reserva
cognitiva, gracias a esa capacidad de aprendizaje que hemos tenido, la compensación será más favorable (Ej. La muerte
neuronal se compensa con un aumento en la ramificación de los árboles dendríticos) (Ej. Existe crecimiento neuronal -
neurogénesis- en HC y giro dentado, si viene acompañado, como ya hemos dicho, de estimulación y aprendizaje).
Generalmente si tenemos buena reserva cognitiva no hay perdida neuronal en el prefrontal, de hecho la actividad
prefrontal se ve hiperactivada para compensar el sistema temporal (permite aprendizaje).
La estimulación cerebral activa de los procesos de aprendizaje potencia la función cognitiva, así como impiden o retrasan
la neurodegeneración característica del envejecimiento. En el siguiente apartado se recogerán las ideas principales mas
importantes acabadas de mencionar.
Teoría del Andamiaje del Envejecimiento Cognitivo: Se basa en la concepción moderna de la organización
cerebral derivada de los estudios de neuroimagen en los que se demuestra que el cerebro del viejo, a pesar de
los cambios neurofisiológicos: disminución de la masa cerebral, adelgazamiento de la corteza, etc., se reorganiza
extendiéndose las redes corticales para involucrar más actividad de los lóbulos frontales y se disminuye la
asimetría cerebral como mecanismo de compensación a fin de mantener un adecuado nivel cognitivo. Los
cambios funcionales debidos a la edad forman parte de un proceso vital de soporte para aliviar los déficits
cognitivos. Implica el uso y desarrollo de las nuevas redes neuronales con fines adaptativos.
Hipótesis de la reserva cognitiva: Ha sido descrita por algunos autores como la capacidad del cerebro para
tolerar mejor los efectos de la patología asociada a la demencia, es decir, para soportar mayor cantidad de
neuropatología antes de llegar al umbral donde la sintomatología clínica comienza a manifestarse. Esta habilidad
se cree que está desarrollada como resultado, o bien de una capacidad innata, o bien de los efectos de las
experiencias vividas, tales como la educación o la ocupación laboral. Dar solidez, mientras que se pueda a las
funciones cognitivas para que luego cuando no se pueda poder tirar de esa reserva. Explica las diferencias
individuales durante los procesos de adaptación y flexibilidad de cognitiva durante el envejecimiento.
Ahora se van a presentar una serie de investigaciones que ponen datos, ofrecen cifras a todas estas ideas expuestas.
Se ve claramente estas diferencias
individuales mencionadas antes en el que
hay personas que a los 84 han dado mucho
bajonazo, en cambio otras las “Cognitive
Score” las mantienen en un nivel aceptable
hasta los 95 años.
¿A qué pude deberse esta variabilidad
individual? A todo lo mencionado con
anterioridad: Genética, calidad de vida, la
actividad a lo largo de la vida de las
funciones cognitivas superiores. Esta
investigación se obtuvo la Cognitive score
con la media de diferentes test cognitivos y los autores al obtener dichas puntuaciones a lo largo del tiempo tmb
observaron que no todas las capacidades mentales superiores envejecen por igual.
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2.-Demencias
2.1.-Concepto
La demencia es un deterioro adquirido, crónico
y generalizado de las funciones cognitivas, que
afecta a dos o más áreas: memoria, capacidad
para resolver problemas, realización de
actividades perceptivo, motrices, utilización de
habilidades de la vida diaria y control
emocional. El problema está causado por
lesiones cerebrales de severidad que aumentan
con la edad, sin que inicialmente exista
perturbación del nivel de conciencia. La
severidad del déficit cognitivo en la demencia
interfiere el normal funcionamiento familiar, social y ocupacional del sujeto.
Se define como una alteración global de las capacidades cognitivas previamente adquiridas, con deterioro del
pensamiento, memoria, razonamiento, lenguaje, cálculo, orientación, atención, etc.
Es un proceso generalmente progresivo en el que cada vez se perciben mayor número de funciones afectadas y un
mayor grado de deterioro
La pérdida de memoria suele ser el síntoma más característico, especialmente en fases iniciales
Carácter crónico
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2.2.-Clasificación de las demencias
Se pueden utilizar diversos parámetros para clasificar las demencias. En primer lugar, según su etiología se dividen en
demencias degenerativas (Ej. Alzheimer, síndromes focales progresivos, otras enfermedades degenerativas), vasculares
(Ej. Lesión única, multi-infarto, hipoxia, hemorragia, etc) y demencias producidas por otros factores causales (Ej
Infecciones, endocrino-metabólicas, neoplásicas, carencia vitamínica, tóxicas, lesiones traumáticas, desmielinización,
pseudodemencia). Una de las clasificaciones más utilizadas es la que hace referencia a la localización de sus lesiones, o
que permite dividirlas en demencias corticales, subcorticales y axiales.
Demencias corticales: Se producen por lesión de las áreas asociativas del córtex prefrontal y parieto-temporo-
occipitales. Se caracterizan por la presencia de trastornos neuropsicológicos con déficit inicial en la memoria,
alteraciones progresivas del lenguaje, apraxia y agnosia. El deterioro intelectual global es muy prominente,
aunque en las fases iniciales puede estar enmascarado y encubierto. Ej. Alzheimer, Pick, demencia por
traumatismo craneoencefálico (TCE).
Demencias subcorticales: Se caracterizan porque los síntomas inician en áreas situadas bajo el córtex cerebral.
Inicialmente existiría falta de espontaneidad y fluidez psicomotora y cognitiva frecuentemente acompañada de
trastornos extrapiramidales. La afectación del sistema extrapiramidal es un rasgo característico de las demencias
subcorticales. Otra característica que define a estas demencias es la presencia de síntomas neurológicos
positivos, con bradipsiquia generalizada y alteraciones del humor. Esta modalidad de demencia está causada por
lesión de los núcleos grises: ganglios basales, tálamo o núcleo del tronco cerebral. Ej. Parkinson, Huntington,
Wilson, parálisis supranuclear progresiva.
Demencias axiales: Están causadas por lesión de las estructuras situadas en el eje medio del encéfalo, tales
como hipocampo, hipotálamo, fornix, cuerpos mamilares. Provocan pérdida de memoria de fijación, perdida de
juicio y motivación, pérdida de iniciativa y despreocupación frente al entorno. Ej. Encefalopatía de Wernicke-
Korsakoff, por consumo abusivo de alcohol.
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2.3.-Diagnóstico deferencial entre depresión y demencia
Los trastornos depresivos en el anciano se manifiestan por la aparente pérdida de funciones intelectuales, lo que ha
recibido la denominación de pseudodemencia depresiva. Con frecuencia hay dificultad para el diagnostico diferencial
entre depresión y la demencia, ya que además suele existir solapamiento entre ambos cuadros. Este hecho es
relativamente frecuente en los ancianos por varias razona:
Muchas demencias cursan cuadros depresivos junto a las alteraciones cognitivas
Las alteraciones depresivas en ocasiones pueden ser el primer signo de una demencia
Es posible que se produzca un solapamiento entre las manifestaciones depresivas y los cuadros de demencia,
aunque el origen de la depresión sea ajeno a la demencia.
Una de las ventajas que tienen la evaluación neuropsicológica es que permite realizar un diagnóstico diferencial entre
demencia y depresión, discriminando el grado de imputabilidad del deterioro cognitivo que es debido al proceso de
demencia, ya que en general los ancianos con pseudodemencia depresiva no tienen un deterioro cognitivo de tanta
entidad como si realmente presentara demencia.
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Se estima que 3 de cada 4 casos de
demencia corresponden a la
Enfermedad de Alzheimer (EA),
afectando al 1,2-5% de la población
mayor de 65 años. Este porcentaje se
eleva al 30% de las personas mayores de
80 años.
Su forma de comienzo más habitual es
un trastorno amnésico progresivo al que
se le van añadiendo déficit en otras
áreas cognitivas. Los factores de riesgo
son la edad, los TCE y las ECV, junto a
factores hereditarios.
Se produce atrofia en los lóbulos temporales y pérdida de neuronas en las capas profundas de la corteza, con progresivo
alargamiento de los ventrículos. Como consecuencia del deterioro DA en los ganglios basales se altera el patrón
neuroquímico, presentando las siguientes características:
Déficits funcionales en cortezas asociativas, HC, corteza entorrinal, núcleos del rafe y
locus coeruleus.
Formación de placas seniles alrededor de neuronas degeneradas en cortezas asociativas
Degeneración neurofibrilar y vacuolar formando depósitos de neurofilamentos con
forma de hélice (ovillos neurofibrilares).
La atrofia por las características anteriores no es generalizada, sino que es localizada en el HC,
corteza entorrinal y el núcleo basal. Afecta a áreas terciarias
3.1.1-Manifestaciones neuropsicológicas
La evolución del deterioro neuropsicológico en la EA es insidiosa y progresiva, afectando a memoria, lenguaje, praxias y
gnosias. En las fases finales de la enfermedad se produce un síndrome afaso-apracto-agnósico generalizado.
a) Trastornos de memoria
El déficit de memoria se produce desde el comienzo de la enfermedad, interfiriendo de modo significativo en las
actividades cotidianas del paciente. Lo más significativo es el comienzo de la enfermedad con alteraciones en la
memoria inmediata y de fijación, bajo la forma de olvidos progresivos, así como la dificultad para el aprendizaje de
nuevas palabras y sucesos a pesar de la presentación repetida de estímulos. Se presentan tmb trastornos de memoria
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episódica con gradiente temporal de tal forma que se recuerdan con mayor facilidad los acontecimientos más antiguos
de la vida del paciente, así como la memoria de procedimiento suelen estar conservadas hasta fases muy avanzadas de
la enfermedad.
b) Trastornos del lenguaje
Las alteraciones del lenguaje suelen ser posteriores a los trastornos de memoria. En las fases iniciales de la enfermedad
es frecuente la anomia, con dificultad para atribuir nombre a los objetos o personas conocidas. El lenguaje se
empobrece paulatinamente, pero conserva su estructura fonológica y sintáctica. A medida que avanza la enfermedad se
altera la estructura simbólica del lenguaje, con manifestaciones de Afasia transcortical o sensorial y otras alteraciones
como la ecolalia y palilalia.
c) Trastornos agnósicos
De manera progresiva se va instalando un cuadro agnósico a todas las modalidades, especialmente las de tipo
visoespacial. Tanto la prosopagnosia como la dificultad para la orientación espacial se hacen más patentes, existiendo un
cuadro de tipo anosognósico que le impide al paciente tener conciencia de sus deficiencias.
d) Trastornos apráxicos
Son frecuentes las manifestaciones de tipo aráxico, especialmente la apraxia constructiva y la apraxia del vestido. En
fases avanzadas de la enfermedad pueden aparecer manifestaciones de apraxia ideomotora e ideatoria
e) Trastornos afectivo-comportamentales
La sintomatología depresiva se presenta hasta en un 30% de los casos, y en ocasiones constituyen la primera expresión
de la enfermedad. Las manifestaciones delirantes y alucinatorias están presentes casi la mitad de los casos. Los
trastornos de comportamiento son muy habituales en la EA, con tendencia a la fuga, vagabundeo, agresividad y
trastornos de la sexualidad. Los pacientes se vuelven paranoides y falta de adecuación en sus conductas, con humor
cambiante y afectividad lábil.
Todas estas características que se están viendo no ocurren en todos los casos y no ocurren en el mismo momento de
evolución de la enfermedad. Podemos diferenciar tres etapas en la evolución de la enfermedad:
La primera fase tiene una duración de 1-3 años y se caracteriza por la dificultad para archivar nevos
aprendizajes, con olvidos frecuentes, desorientación espaciotemporal, dificultades para el cálculo, reducción de
la iniciativa y ausencia de conciencia de su enfermedad. Tmb se observa empobrecimiento del lenguaje, con
manifestciones anómicas. El paciente presenta frecuentes cambios de humor y manifestaciones de apatía,
tristeza e irritabilidad. El control psicomotor es normal y en las pruebas de neuroimagen anatómica no aparecen
alteraciones significativas. Únicamente la exploración clínica o la utilización de pruebas neuropsicológicas como
WMS, se pueden constatar las alteraciones neurocognitivas subyacentes.
La segunda etapa suele prolongarse entre 2-10 años y en ella se observa un trastorno amnésico grave que no
solo afecta a la memoria reciente sino a la MLP, estando preservado tan sólo el material aprendido previamente.
El lenguaje se torna afásico y empiezan a presentarse alteraciones cognitivas como la acalculia. Tmb empiezan
las manifestacones de tipo apráxico y agnósico, mientras que la conducta se muestra progresivamente
indiferente, apática y en ocasiones desasosegada, hiperactiva y con alucinaciones. Las funciones ejecutivas se
ven muy afectadas, con dificultad para formular conceptos o resolver problemas. En el EEG se observa una
lentificación general del trazado y en las pruebas neuroanatómicas se aprecia un aumento de los surcos
cerebrales así como los ventrículos cerebrales.
La fase final del Alzheimer puede tener una duración de 8-12 años y es el periodo en el que las funciones
cognitivas sufren un grave deterioro que afecta a todo los ámbitos, con manifestaciones del tipo
afasoapractoagnosico generalizado. EL apaciente tiene una dependencia total del entorno, mostrando un
síndrome de gatismo caracterizado por incontinencia urinaria y fecal. Su actitud motriz se caracteriza por la
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rigidez muscular y la postura flexionada. En las pruebas de neuroimagen anatómica se observa una intesa
dilatación ventricular junto con una lentificación difusa del trazado EEG
Ilustración 3 Evolución
3.2.-Demencias de Pick
Se incluye dentro de las demencias degenerativas corticales focales progresivas y es un cuadro que afecta inicialmente a
las áreas frontotemporales. Suele ser de inicio presenil, antes de los 65 años, y tienen una duración media en trono a los
10 años.
La incidencia de la demencia de Pick es cuatro veces menor a la del Alzheimer y sus manifestaciones semiologógicas son
similares a ésta (Síndrome disejecutivo). Sin embargo, las diferencias son neuropatológicas, ya que se observa en las
zonas frontotemporales, ganglios basales, tálamo y amígdala la presencia de los denominados cuerpos de Pick (que son
inclusiones producidas por la inflamación de las neuronas, formándose en su interior bolas de filamentos argentófilos,
sin neurofilamentos, placas seniles, ni de generación granulovacuolar) con acumulación de una forma anormal de
proteína tau (importante la idea que se jode la vaina por acumulación).
Síndrome disejecutivo: El denominado síndrome disejecutivo, anteriormente conocido como síndrome frontal,
es un conjunto de alteraciones de tipología y gravedad diversos que se dan como consecuencia de la existencia de
lesiones en el lóbulo frontal y especialmente en el área prefrontal. Tal y como se puede reflejar por su nombre
actual, la principal afectación se da en las funciones ejecutivas, que de manera secundaria pueden provocar
alteraciones en otros aspectos como la comunicación o la personalidad.
3.4.-Esclerosis múltiple
Es una de las enfermedades estructurales del SN más frecuente en la población general, con una incidencia de 50-60
casos por cada 100.000 personas, afectado más a hombres que a mujeres en proporción 2 a 1. Sus principales
manifestaciones neurológicas son: atxia, debilidad motora, espasticidad, neuritis óptica, diplopía, disatria, disfagia, crisis
epilépticas e incontinencia de esfínteres. Principales manifestaciones neuropsicológicas:
Rendimiento intelectual afectado (20%)
FFEE alteradas 15-20%
Desde el punto de vista neuropsicológico la mitad de los pacientes con esta enfermedad desarrollarán deterioro
cognitivo. En la mayoría de los casos éste se presenta de forma progresiva y crónica, con enlentecimeinto en el proceso
de adquisición de la información y presencia de disfasia en fases avanzadas. Tradicionalmente la EM se incluye dentro de
las patologías subcorticales, por lo que se ha minimizado la importancia del deterioro cognitivo, más ligado a los centros
de decisión situados en el córtex cerebral. Sin embargo son relativamente frecuentes los déficits selectivos en una o
varias funciones tales como razonamiento abstracto, memoria o velocidad de procesamiento. A pesar de todo, el
deterioro cognitivo en estos enfermos no es un fenómeno que se produzca de un modo generalizado ni homogéneo en
todos ellos, sino que suele estar afectados uno o varios dominios cognitivos, si bien al inicio de la enfermedad no se
observa un deterioro cognitivo marcado. Las principales manifestaciones de la enfermedad son:
Atención y velocidad de procesamiento deficitarios con bradipsiquia, tiempo de reacción lentos
Memoria afectada (40%) en el acceso a la info declarativa pero no tanto a la memorización (MLP). MCP afectada
derivado de los déficits atencionales
Lenguaje bastante preservado, tan sólo el 20-25% muestran déficit de denominación y fluidez verbal
Alteraciones emocionales como trastornos pseudohipomaníacos (ciclos de depresión-euforia)
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4.-Lucha contra el envejecimiento
El envejecimiento depende de factores genéticos y el estilo de vida del individuo. Alteraciones en la expresión génica de
los factores de crecimiento tipo insulínica pueden proteger a las células de los procesos de oxidación metabólica.
Un factor crítico es la restricción calórica relacionada con la regulación génica del metabolismo de la insulina que implica
a enzimas como las SIRTUINAS activadas por el RESVERATROL. Se ha comprobado que el reserveratrol mejora la función
cognitiva.
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