I.E.

S TEJADA

2º DE BACHILLERATO Dpto. de Filosofía

CONTEXTO de DESCARTES y del Discurso del Método

CONTEXTO CULTURAL Y FILOSÓFICO

Descartes nace en 1596 y muere en 1650, su filosofía se desarrolla a lo largo del siglo XVII, que se
caracteriza por ser una época de crisis. Es el primer gran filósofo de la Edad Moderna, así como el iniciador de
una de las dos corrientes fundamentales que la caracterizan, el racionalismo.

Desde un punto de vista político esta época se caracterizó por el absolutismo, con la crisis del Imperio y
del Papado advienen los Estados soberanos. Entre otras, acontece la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), en
la que toma parte Descartes, que en principio es una guerra entre católicos y protestantes de Alemania, y pronto
acaba siendo una contienda de ámbito europeo, un conflicto entre estados absolutos por dominar Europa. Este
conflicto trajo asociada una profunda crisis económica (especialmente agraria) y demográfica (mortandades
ocasionadas por las hambrunas).

Esta época también se caracteriza por la crisis religiosa, en el siglo XVI tiene lugar la Contrarreforma (se
inicia con el Concilio de Trento 1545-1563) o reacción de la Iglesia Católica a la Reforma protestante que había
tenido lugar el siglo anterior. En el siglo XVII Europa está dividida en países católicos y protestantes. De otro lado
la filosofía escolástica había desarrollado un enfoque teocéntrico de lo existente, pero con el Humanismo y el
Renacimiento se pasa a una visión antropocéntrica, donde la naturaleza y el propio hombre son el objeto del
conocimiento y la razón desbanca la revelación como fuente de certezas. Sin tener esto en cuenta no tiene
sentido el proyecto cartesiano de un método que guíe al hombre en su solitaria búsqueda de certezas.

En el ámbito cultural el movimiento propio del siglo XVII es el Barroco, que sobrevalora la exageración y
el movimiento. Frente al orden, la armonía y el equilibrio del clasicismo renacentista, el Barroco se caracteriza
por el desorden, el exceso, la mutación, la inestabilidad… reflejando así el sentir de la época, el sentir de un
hombre que en una Europa en crisis no sabe a qué atenerse y busca una salida al laberinto. El carácter ilusorio de
la vida, el paso del tiempo y la presencia amenazante de la muerte serán ideas recogidas por el Barroco.

El surgimiento de la Filosofía Moderna que se inicia con Descartes está en íntima conexión con el triunfo
de la ciencia moderna. Se produce un cambio de paradigma científico, con la revolución científica se renuevan
las ciencias de la naturaleza y hace su aparición la ciencia moderna, este proceso se inicia con la revolución
copernicana, se desarrolla con Kepler, Galileo y Descartes y culmina con la mecánica clásica de Newton. Se crea
una nueva imagen del universo, pasando de la cosmología aristotélica, que postula un cosmos geocéntrico,
geoestático y heterogéneo, a un universo heliocéntrico y en movimiento.

La “Nueva Ciencia” tiene los siguientes caracteres:

- Matematización: se pasa de la física de cualidades aristotélica a una física cuantitativa o físico-

matemática. Las matemáticas revolucionan el conocimiento científico, como dirá Galileo: “El mundo está
escrito en lenguaje matemático”. Las matemáticas representan la verdadera y objetiva realidad, su
estructura inteligible, serán el auténtico modelo del saber. No sólo el desarrollo físico y astronómico, sino
también los descubrimientos geográficos, náuticos, bélicos…, fueron posibles por la matematización de
las ciencias. Los trabajos del propio Descartes mejoraron el saber matemático, el autor persigue
establecer un método basado en el orden matemático para llevar la verdad a las ciencias. Pretende
conseguir la verdad y universalidad del saber matemático en las ciencias y en la filosofía.
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- Mecanicismo: las matemáticas cambian la imagen del mundo y del hombre, que ahora es interpretado
en términos de materia y movimiento. Se intenta entender el hombre y el mundo desde un modelo
racional que funcione como las máquinas. Descartes será el máximo representante de este paradigma
(sólo el alma se sustrae del universo mecanicista).
- Ausencia del argumento de autoridad y nuevo criterio de verdad: la razón humana es fuente autónoma
de verdades. La revolución científica acaba con la autoridad de Aristóteles y la Biblia en cuestiones
científicas. La verdad es ahora certeza (ésta se da cuando el entendimiento no puede dudar de sus
propios contenidos). Descartes propone que hagamos borrón y cuenta nueva respecto de las antiguas
creencias, hay que dudar de la autoridad de los antiguos y conocer mediante nuestra razón.
- Reflexión sobre el método: Ahora que Aristóteles había dejado de ser una referencia externa para la
razón, la necesidad de un método para decidir cuándo estamos ante la verdad se hacía inevitable.
Francis Bacon propone un nuevo método en el Nuevo Organon y Galileo formula el método resolutivo-
compositivo. Descartes en esta obra propondrá un método basado en las matemáticas que aplicado en
todos los campos arroje en ellos la misma evidencia. Mediante el método se andará con el
entendimiento por el camino correcto.

Junto al entusiasmo generalizado por la nueva ciencia moderna resurge el escepticismo, debido a la crisis y
la pérdida de referentes; así Montaigne, Pierre Charron o Francisco Sánchez. El escepticismo de Montaigne se
manifestará en Descartes en su obsesión por asentar el saber humano sobre bases absolutamente seguras. Pero
su estrategia empezará por vencer el escepticismo con sus propias armas transformando la duda escéptica en
metódica.

Esta revolución científica y el surgimiento de la nueva ciencia llevan a la filosofía a situar en el centro de sus
reflexiones el problema del conocimiento ¿Cuál es el origen y fundamento del conocimiento verdadero? ¿Cuál el
método adecuado para alcanzar la verdad en las ciencias? A esto responden dos corrientes filosóficas, el
racionalismo y el empirismo, que toman como modelo la nueva ciencia y su método matemático y
experimental. Son las dos grandes corrientes filosóficas que van a dominar el pensamiento moderno. El
racionalismo, que atribuye a la razón humana el poder de descubrir por sí sola determinados conocimientos
acerca de la realidad, nace en Francia en el siglo XVII con Descartes y se difunde por Europa, en directa oposición
al empirismo (que surge a finales del XVII y tiene a Hume en el siglo XVIII como máximo representante), que
sostiene que nos es posible obtener ningún conocimiento que no tenga su origen en la experiencia.

AUTOR y OBRA

(No hay que desarrollarlo en el contexto, me sirve para introducir el texto en la cuestión 2 del control)

Descartes es el padre del racionalismo moderno. La nueva etapa del pensamiento que Descartes
inaugura se caracteriza por la autonomía absoluta de la razón, que guiada por el camino correcto será fuente de
verdades.

Nace en Francia en 1596, de familia noble y acomodada. Su infancia y su adolescencia están marcadas
por su estancia en el colegio jesuita de la Flèche basado en la enseñanza de la escolástica aristotélica,
enseñanzas que Descartes rechaza. Descartes percibe la inconsistencia y confusión del saber de su época, se
siente decepcionado por las enseñanzas recibidas, al terminar sus estudios piensa que sólo ha alcanzado el
progresivo descubrimiento de su ignorancia, por lo que dedica su juventud a viajar. Se enrola en el ejército y
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participa en la Guerra de los Treinta Años, comenzando a interesarse por la investigación científica que une
matemáticas y física. Descartes busca un arte para resolver todas las dificultades, un MÉTODO DEDUCTIVO DE
RAZONAR, un método universal que de consistencia a todo el saber. En 1633 el Santo Oficio condena las
afirmaciones de Galileo sobre el movimiento de la tierra por lo que Descartes interrumpe su redacción del
Mundo, pero en 1637 aparece el Discurso del Método como prólogo a sus ensayos científicos: “Dióptrica,
Meteoros y Geometría”. Publica así el “Discurso del Método para bien dirigir la razón y la verdad en las ciencias”,
que aparece en francés, no en latín, como era habitual. Descartes propone en esta obra el método universal
que hará avanzar a todas las ciencias, un proyecto filosófico-global que reemplace al dominante (escolástico-
aristotélico) en todos los campos. Tras el Discurso del Método, Descartes publicó en 1641 Meditaciones
Metafísicas y en 1644 Los principios de filosofía, estas son sus obras principales, entre otras.

El Discurso del Método consta de seis partes, en la I parte hace un pequeño repaso de su biografía
intelectual y del catastrófico estado del conocimiento de su época. En la segunda parte Descartes construye un
método seguro que guíe la razón. Establece un nuevo método en forma de cuatro reglas que aseguran su
cumplimiento. La III parte contiene una moral provisional. En la cuarta parte, Descartes aplica el método a la
filosofía y llegará al establecimiento del cogito como primer principio de la filosofía y fundamento en el que
apoyar todo el saber humano. La V parte la dedica a una serie de reflexiones sobre La naturaleza física y el
cuerpo humano. La VI parte contiene una serie de reflexiones de naturaleza social sobre el desarrollo de la
conciencia y del conocimiento.