I.

MARCO HISTÓRICO, CULTURAL Y FILOSÓFICO

DE DESCARTES

La Filosofía Moderna surge a partir del siglo XVII y su iniciador es

Descartes, que vive durante la primera mitad del siglo XVII (1596- 1650).

Socialmente el siglo XVII es una época de grandes transformaciones

debidas principalmente al inicio de la Ciencia Moderna y a la Reforma
Protestante. Otro acontecimiento histórico relevante de la época es la Guerra de los
Treinta Años (1618-1648) en la que el propio Descartes participó durante un breve
periodo de tiempo. Este conflicto comenzó como una continuación de los
conflictos religiosos del siglo XVI, y terminó convirtiéndose en una lucha por la
preponderancia política y económica en el continente europeo. Príncipes
protestantes y también Francia se enfrentaron contra la dinastía católica de los
Habsburgo que acabaría perdiendo la guerra. Finalizó con la Paz de Westfalia (1648),
que supuso el inicio de la rápida decadencia de España y el ascenso de
Francia a primera potencia política europea.

Desde el punto de vista cultural el siglo XVII es el siglo del Barroco. Movimiento
artístico y literario que refleja la situación de crisis del XVII, -de
ruptura con los puntos de referencia anteriores-. Había tenido lugar la reforma
religiosa en el siglo XVI, se estaba iniciando la ciencia moderna con autores como
Galileo, anteriormente se había descubierto un nuevo continente, la situación
económica de las clases más bajas empeoró al tiempo que la burguesía prosperaba, el
país con mayor relevancia política en Europa dejaba de ser España y pasaba a ser
Francia… Todo ello conducía a un estado de ánimo de desasosiego que se refleja en
el arte: Es el siglo de Lope de Vega, Quevedo, Calderón de la Barca, Molière,
Milton, Velázquez, Zurbarán, Van Dyck, Rembrandt…

Desde el punto de vista filosófico lo más destacado es que en el siglo XVII

comienza la Filosofía Moderna, cuyo iniciador y primer representante es,
como ya hemos dicho, Descartes. La filosofía moderna está ligada
fundamentalmente a la revolución científica, que se inicia cuando Copérnico
sugiere la sustitución del modelo geocéntrico por el heliocéntrico, y tiene como
dos de sus figuras más destacadas a Galileo y Kepler. Hay que destacar que la
1
filosofía moderna, - que se prolonga hasta la primera mitad del XIX-, se caracteriza
por la afirmación de la autonomía de la razón frente a la fe y la autoridad
(rompiendo así con la filosofía medieval). Vinculado a esto, el tema del
conocimiento se convierte en el problema filosófico fundamental.

Durante el siglo XVII los dos grandes movimientos filosóficos serán el

Racionalismo y el Empirismo. El racionalismo defiende que el origen, así
como el criterio de nuestro conocimiento - válido y verdadero- se sitúa en la
razón (su iniciador es Descartes y continúa en otras figuras destacadas como
Spinoza y Leibniz); el empirismo, (que tiene en Locke, Berkeley y Hume a
sus representantes más destacados), considera que todo nuestro conocimiento
procede y depende de la experiencia.

Otras figuras destacadas de la filosofía de la época son:

-Francis Bacon (1561-1626), precursor del empirismo; defensor del método

inductivo y de que el conocimiento ha de tener repercusión práctica en la
sociedad.

-Thomas Hobbes (1588-1679) situado dentro de la corriente empirista; el gran

teórico del absolutismo.

-Pascal (1623-1662), que criticará la moral cartesiana y el excesivo orgullo de la

filosofía de los racionalistas, quienes mediante la razón humana pretenden
comprenderlo todo.

II. COMPRENSIÓN. PENSAMIENTO DEL AUTOR.

1. BIOGRAFÍA DE DESCARTES.

Renato Descartes (1596-1650) nace en La Haye, Turena, Francia. Entre

1606 y 1614 estudia en el muy prestigioso colegio de la Flèche, regentado
por los jesuitas. Posteriormente, a instancias de su padre, estudiará derecho
y obtendrá la licenciatura. Descartes quedó decepcionado de la enseñanza
recibida, como cuenta en el Discurso del método. La filosofía aprendida le
deja un mal sabor de boca: “no hay en ella cosa alguna que no sea objeto de

2
disputa y que, por tanto, no sea dudosa”. En 1618 parte hacia Holanda y
posteriormente se enrola en el ejército del duque de Baviera, participando en la
Guerra de los Treinta Años. En 1619 descubre los fundamentos de “una
ciencia admirable”, se trata del descubrimiento de su propio método,
elaborado con la idea de reconstruir y unificar todas las ciencias. Entonces
abandona el ejército y comienza una época de viajes. Es un periodo de nueve
años en los que se dedica a liberarse de errores e ir ensayando el
método; al final de este período escribe las Reglas para la dirección del
espíritu (1628) que no concluye y que se publican después de su muerte. En
otoño de 1628 se traslada a Holanda para vivir retirado y dedicarse al estudio.
Allí permanecerá hasta 1649, cambiando frecuentemente de residencia; y
desde allí irradiará su pensamiento al resto de Europa. Posteriormente
publicará Discurso del método para dirigir bien la razón y buscar la
verdad en las ciencias, Meditaciones metafísicas, obra que publica
acompañada por críticas de filósofos contemporáneos (Hobbes, Arnauld y
Gassendi) y teólogos, así como sus respuestas a las mismas. En 1644 publica
Los principios de la filosofía y en 1649 una obra que trata cuestiones
morales, el Tratado de las pasiones. El Tratado del mundo y su continuación
natural, el Tratado del hombre, fueron publicados en París en 1664,
catorce años después de su muerte.
El éxito fulgurante y la novedad de la filosofía cartesiana desataron
numerosas polémicas. Fue desde la Universidad, dominada por la
enseñanza aristotélica, desde donde más se le atacó. Pero también
surgieron los discípulos y los entusiastas, a veces más peligrosos aún por
su mala comprensión de la nueva filosofía. Cansado de la lucha, Descartes
aceptará la invitación de la reina Cristina de Suecia, y en octubre de 1649
llega a Estocolmo. Allí muere poco después, en 1650.

2. EL PROBLEMA DEL MÉTODO Y LA EVIDENCIA DEL COGITO.

2.1. EL PROBLEMA DEL MÉTODO

El progreso científico-técnico que estaba teniendo lugar conducía

3
a una insatisfacción ante la filosofía que se aprendía en las escuelas. Se
trataba de una filosofía escolástica que no encajaba con los
descubrimientos que estaban teniendo lugar por autores como Galileo.
Además, acababa de suceder un cisma religioso –la Reforma Protestante-.
Todo ello era caldo de cultivo para investigaciones desorganizadas y
actitudes escépticas (Montaigne es un representante de este escepticismo).
No obstante, el progreso científico y técnico conducía también a una fe
renovada en las capacidades de la razón: confianza en su poder y
autonomía. Se trata de una confianza opuesta a la de la concepción
escolástica: para la escolástica la razón es una capacidad humana y por lo
tanto limitada e imperfecta, que depende de la fe, que es la facultad
sobrenatural que nos permite saber cuándo la razón está equivocada. La
razón, para la escolástica, no es una facultad autónoma sino que
depende de los criterios de fe y autoridad. Descartes romperá con esto,
para él la razón, si procede en base a un método adecuado, se basta a sí
misma para distinguir – con plena seguridad- lo verdadero de lo falso.
Descartes rompe radicalmente con los criterios de fe y autoridad, lo que
asumirán el resto de filósofos modernos (tanto racionalistas como
empiristas)

El problema del conocimiento es el problema fundamental para los

filósofos modernos. En Descartes esta cuestión se centra en hallar un
método que garantice la seguridad de nuestros conocimientos. El propio
Descartes expone en el Discurso del método que su objetivo era dirigir bien la
razón y buscar la verdad en las ciencias. Esto permite aprender a distinguir
lo verdadero de lo falso, para ver claro y andar seguro por la vida. Pero
la tarea completa es más ambiciosa: se trata de reformar sus propios
pensamientos y edificar todo conocimiento sobre cimientos firmes y
sólidos. Se trata de construir un nuevo edificio del saber desde su base,
desde unos nuevos principios. Y no solo eso, sino que además ese nuevo
conocimiento bien fundamentado habrá de ser fecundo, es decir, habrá de
tener repercusiones prácticas que nos permitan dominar la naturaleza
poniéndola a nuestro servicio –mecánica, medicina- y llevar una vida
buena y feliz –moral-.

Proyecto de Descartes:
4
 - Establecimiento de un método seguro de conocimiento
(investigación epistemológica). Discurso del método, Reglas para la
dirección del espíritu.

- Fundamentación de su valor absoluto: conduce a conocimientos

ciertos en cualquier ámbito (dejando a un lado los dogmas de fe, por
estar más allá de la capacidad de nuestro entendimiento con la
excepción de la existencia de Dios). Meditaciones metafísicas.
- Demostración de la fecundidad del método. Tratado del hombre,
Dióptrica, Geometría, Meteoros, Tratado de las pasiones del
alma, Principios de filosofía.

La búsqueda de un método seguro de conocimiento no es una

preocupación original de Descartes, sino que es una preocupación
característica de su época debida, fundamentalmente, al nacimiento de
la ciencia moderna –que resultaba incompatible con la filosofía que se
aprendía en las escuelas-. Precedentes significativos en la búsqueda de un
método correcto de investigación los tenemos en:

- F. Bacon, quien estable un riguroso método inductivo.

- Galileo, que lleva a cabo parciales desarrollos del método que

posteriormente se denominará hipotético deductivo.

Pero ninguno de estos desarrollos tendrá la profundidad exigida por

Descartes. Descartes busca un método capaz de llegar a la raíz de la
ciencia y la filosofía. Capaz de establecer unos nuevos cimientos, ya que la
filosofía aristotélica no servía de base a la ciencia moderna ya que era
incompatible con ella.

TEXTO 1. (Reglas para la dirección del espíritu. Regra IV)

TEXTO 2. (Discurso del método. 2ª Parte)

Para la elaboración del método se inspirará en el proceder propio

de la matemática, que para llevar a cabo sus demostraciones utiliza un
procedimiento deductivo (a unas verdades se llega, de modo necesario,
a partir de otras; la única condición para no equivocarse es no admitir como
5
verdadera una que no lo sea).

El método de Descartes, de carácter deductivo, consta de cuatro

reglas:

1ª. EVIDENCIA: No admitir como verdadero nada más que lo que se

presenta como claro y distinto al entendimiento. Es claro lo que se presenta
de manera directa al entendimiento –sin intermediarios-, y es distinto lo que se
presenta de manera precisa –sin mezcla de otras cosas-.

2ª. ANÁLISIS: Dividir cualquier dificultad en partes, hasta llegar a lo más

simple y fácil de conocer. Lo que se pretende con esta descomposición es
buscar los elementos más simples, que puedan ser intuidos directamente
por nuestro entendimiento a través de ideas claras y distintas.

3ª. SÍNTESIS: Una vez realizado el análisis, se procede a recomponer la

cuestión, yendo desde los objetos más simples y fáciles de conocer a los
más complejos. Hay que proceder de una manera deductiva y ordenada.,
buscando entender los nexos existentes entre los distintos objetos.

4ª. ENUMERACIÓ N: Realizar frecuentes comprobaciones del análisis y

revisiones del proceso de síntesis, puesto que en estos pasos se utiliza la
memoria, de modo que se pueda estar seguro de no haber omitido nada.

Una vez descubierto el Método, en 1619, Descartes lo aplica a la

Matemática y ello le permite el desarrollo de la Geometría Analítica. Sin
embargo, no se consideraba todavía capacitado para su aplicación a los
principios de la filosofía y decidió dejar pasar unos años en los que
iría liberando a su espíritu de malas opiniones y acostumbrándose
al uso del método. Las ventajas del método, tal y como reconoce su autor, son
que:

1. Garantiza el buen uso de la razón.

2. Acostumbra a la razón a concebir los objetos con claridad y distinción.

3. Permite aumentar los conocimientos y descubrir nuevas verdades.

Se trata de un método natural y racional, porque brota de la propia

6
naturaleza de la razón y consiste en la propia marcha natural de la razón
evitando toda interferencia externa. Debe impedir que nos dispersemos
en observaciones desorganizadas o que caigamos en el escepticismo.
Ha de conducir a conocimientos verdaderos de manera fácil y segura, y
no solo eso, sino que debe conducirnos al punto más alto de conocimiento
que nos permita el dominio de la naturaleza mediante la técnica y
la sabiduría de la vida aportada por la ética.

El método (sus reglas) han de guiar las dos operaciones del

entendimiento:

- La intuición intelectual, que consiste en la captación directa, por parte de

nuestro entendimiento, de lo que Descartes denomina “naturalezas simples”
(existencia, duración, movimiento…).

- La deducción: proceso que según Descartes, parte de lo simple para llegar

a lo compuesto.

Cabe recordar que Aristóteles no aceptaba la existencia de la intuición

intelectual (frente a Platón) y que consideraba que la deducción partía de lo
compejo. Descartes, pues, se está contraponiendo a la teoría del conocimiento
aristotélica.