ACEROS AL CARBONO

El acero al carbono es uno de los materiales más utilizados en la industria debido a su

versatilidad, resistencia y facilidad de fabricación. Para comprender completamente este
material, es crucial explorar su estructura, propiedades y comportamiento a través del
diagrama hierro-carbono.

El acero al carbono es una aleación de hierro (Fe) y carbono (C), con una cantidad
relativamente baja de otros elementos de aleación. La cantidad de carbono en el acero al
carbono varía típicamente entre 0.02% y 2.11%, lo que influye significativamente en sus
propiedades finales. El carbono proporciona al acero al carbono una mayor dureza y
resistencia, pero también puede hacerlo más quebradizo si se añade en exceso.

El diagrama hierro-carbono es una representación gráfica que muestra las relaciones entre
las fases de hierro y carbono en función de la temperatura y la composición del carbono.
Este diagrama es esencial para comprender cómo se forman y transforman las diferentes
estructuras cristalinas del acero al carbono durante el proceso de enfriamiento desde altas
temperaturas. Vamos a profundizar en este tema, dividiéndolo en varias secciones clave.

Estructura cristalina del hierro puro:

El hierro puro tiene una estructura cristalina cúbica centrada en el cuerpo a temperatura
ambiente, conocida como fase alfa (α-Fe). Esta fase es estable a temperaturas inferiores a
los 912°C. A temperaturas superiores a esta, el hierro experimenta una transformación de
fase y adopta una estructura cúbica centrada en la cara, conocida como fase gamma (γ-Fe) o
hierro austenítico.

Fases del hierro y carbono:

1. Hierro Alfa (α-Fe): Es la forma estable de hierro a temperatura ambiente y está

presente en la mayoría de las aplicaciones industriales.
2. Hierro Gamma (γ-Fe): Se forma a temperaturas superiores a los 912°C y es menos
estable que el α-Fe. Es más denso y menos magnético que el α-Fe.
3. Cementita (Fe3C): Compuesto Inter metálico de hierro y carbono que contiene
aproximadamente un 6.7% de carbono. Es extremadamente dura y quebradiza. En el
diagrama hierro-carbono, el cementita se representa como una fase distinta.
4. Perlita: Es una mezcla de ferrita (α-Fe) y cementita (Fe3C) que se forma durante el
enfriamiento lento del acero eutectoide. Consiste en láminas alternas de ferrita y
cementita, lo que le confiere una resistencia y tenacidad adecuadas.
5. Ferrita: Es una solución sólida de carbono en hierro alfa (α-Fe). Es suave y dúctil,
y es la fase predominante en el acero con bajo contenido de carbono.
6. Austenita: Es una solución sólida de carbono en hierro gamma (γ-Fe). Es dura y no
magnética, y es l
Diagrama Hierro-Carbono:

El diagrama hierro-carbono muestra cómo cambian las fases del hierro y carbono con la
temperatura y la composición de carbono. Consiste en tres regiones principales:

1. Región Hipoeutectoide: Esta región se encuentra a la izquierda del punto eutéctico

en el diagrama. Aquí, el acero contiene menos carbono que el eutéctico (0.77%).
Durante el enfriamiento, primero se forma perlita a partir de austenita y luego ferrita
proeutectoide junto con perlita.
2. Región Eutectoide: Esta región incluye el punto eutéctico (0.77% de carbono) en el
diagrama. Aquí, la austenita se transforma completamente en perlita durante el
enfriamiento. La perlita es una microestructura de grano fino que proporciona una
combinación óptima de resistencia y tenacidad.
3. Región HipoEutectoide: Esta región se encuentra a la derecha del punto eutéctico.
Aquí, el acero contiene más carbono que el eutéctico (0.77%). Durante el
enfriamiento, primero se forma perlita a partir de austenita y luego perlita junto con
cementita.

Interpretación del diagrama:

• El diagrama hierro-carbono es esencial para predecir y controlar la microestructura

y las propiedades del acero durante el procesamiento térmico.
• Permite a los ingenieros seleccionar la composición química y el tratamiento
térmico adecuados para obtener las propiedades deseadas en el acero.
• También ayuda a comprender cómo influyen la velocidad de enfriamiento y otros
factores en la microestructura resultante del acero.

Aplicaciones y Propiedades:

• El acero al carbono se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones, incluidas la

construcción, la fabricación de maquinaria, la automoción y la industria energética,
entre otras.
• Las propiedades del acero al carbono, como la dureza, la resistencia, la tenacidad y
la maquinabilidad, pueden ser ajustadas mediante la selección adecuada de la
composición química y el tratamiento térmico.
• Las diferentes fases presentes en el acero al carbono afectan directamente sus
propiedades mecánicas y su comportamiento ante la deformación y el uso en
servicio.