INTRODUCCION

El acero es de los más importantes materiales de Ingeniería y construcción, esto

se debe a que aproximadamente el 80% de todos los metales producidos corresponden al
acero. El acero obtiene este grado de importancia debido a su combinación de
resistencia, facilidad de fabricación y un amplio rango de propiedades con bajo costo.

Algunos aceros son relativamente blandos y dúctiles y pueden ser rápidamente

formados dentro de varias formas como son cuerpos de automóviles, otros pueden ser
endurecidos suficientemente para servir como aceros para herramientas de corte. Otros
pueden ser hechos para poseer resistencia y tenacidad para uso en ejes de automóviles,
envases o recipientes contenedores. Un ejemplo prosaico es la hoja de rasurar que se
encuentra extremadamente dura.

De estos ejemplos aparentemente la palabra acero es un término todo inclusivo

que tiene muchas subclasificaciones; de hecho, hay varios miles de aceros distintos,
juzgando con base en las variadas composiciones que se producen comercialmente.
1. ¿QUÉ ES UN ACERO?
Fundamentalmente todos los aceros son principalmente, o más apropiadamente,
aleaciones de hierro y carbono. Los aceros llamados al simple carbono son aquellos que
generalmente tienen aparte del carbono cantidades o porcentajes pequeños de Mn, Si, S,
P. Un ejemplo es el acero 1045 que tiene un 0.45% de carbono, 0.75% de manganeso,
0.40% de fósforo, 0.50% de azufre, y 0.22% de silicio.

1.1. CONSTITUYENTES ALOTRÓPICOS DEL HIERRO

Al enfriar una muestra de hierro puro desde el estado líquido experimenta una serie de
transformaciones que se manifiestan nítidamente con técnicas térmicas y dilatométricas
(desprendimientos de calor y variaciones dimensionales respectivamente). Al calentar la
misma muestra se inducen idénticas transformaciones en sentido inverso, aunque ahora
las mismas tienen lugar a unas temperaturas ligeramente superiores (histéresis térmica),
que a su vez son función de las velocidades de calentamiento y enfriamiento utilizadas.
Al enfriar una muestra de hierro puro desde el estado líquido, su solidificación tiene lugar
a 1538°C y la estructura cristalina que se forma es cúbica centrada en el cuerpo (BCC, a
=2.93Á), es el hierro b. El hierro b es estable hasta que se alcanza la temperatura de
1394°C, temperatura a la que se transforma en hierro y, de estructura cúbica centrada en
las caras (FCC, a = 3.65 Á).
Finalmente, a los 912°C, el hierro y se transforma en hierro a, de estructura cúbica
centrada en el cuerpo (BCC, a =2.9 Á). Al continuar el enfriamiento hasta temperatura
ambiente, la única transformación perceptible es que el hierro se vuelve magnético por
debajo de 770°C (temperatura de Curie). La Figura 1.1 muestra los citados cambios
alotrópicos en un registro del volumen atómico del hierro en función de la temperatura.
Debe destacarse que todas estas transformaciones aparecen acompañadas de cambios
volumétricos.
Por ejemplo, la transformación en el enfriamiento del hierro y en hierro a produce un
aumento de volumen, que da lugar a la aparición de tensiones internas:
- Celda de hierro y: 4 átomos de hierro, V = (3.65)3
- Celda de hierro a: 2 átomos de hierro, V = (2.9)3
- ∆V/V = 2 (2.9)3 - (3.65)3 I (3.65)3= +0.3%
El parámetro de la red del hierro a temperatura ambiente es 2.86 Á.
 Figura 1.1.

El conocimiento preciso de las celdas unidad del hierro a y del hierro y es importante de
cara a justificar la solubilidad de los elementos intersticiales, principalmente carbono y
nitrógeno, en ambas fases, su difusividad y también en la capacidad de deformación
plástica de ambas estructuras. La Figura 1.2 muestra la disposición atómica de los átomos
de hierro en las dos fases alotrópicas. Debe hacerse notar que la estructura FCC es más
compacta que la BCC. Por otro lado, los intersticios mayores de la estructura BCC son los
que ocupan las posiciones tetraédricas y los segundos más grandes son los que ocupan las
posiciones octaédricas (octaedro achatado verticalmente), que ocupan los centros de las
caras y los centros de las aristas del cubo. Por otro lado, es interesante remarcar que la
estructura del hierro y (FCC), si bien es más compacta, presenta intersticios mayores que
la del hierro a (BCC). Los intersticios mayores en el hierro y ocupan posiciones octaédricas,
existiendo también intersticios tetraédricos más pequeños. La Tabla 1.1 da cuenta del
tamaño de las mayores esferas que se ajustarían al tamaño de los intersticios de las
estructuras FCC y BCC.
 Figura 1.2.

Estructura Hueco Radio Radio en el Hierro

BCC Tetraédrico 0.29 r 0.35

BCC Octaédrico 0.15 r 0.19
FCC Tetraédrico 0.23 r 0.28
FCC Octaédrico 0.41 r 0.52

r= radio atómico
Tabla 1.1.

En las aleaciones del hierro con otros elementos distinguiremos entre los elementos
intersticiales y los sustitucionales. Carbono y nitrógeno constituyen los denominados
elementos intersticiales (también lo son el boro, oxígeno y el hidrógeno) ya que son
átomos lo suficientemente pequeños en relación al átomo de hierro como para
introducirse en sus estructuras ocupando sus huecos internos.
Por el contrario, los demás elementos, también presentes normalmente en los aceros
como el manganeso, silicio, cromo, etc., tienen tamaños atómicos mucho mayores y
forman con el hierro soluciones sólidas de sustitución. De cualquier manera, los
elementos mas pequeños ocupan un volumen mayor que los propios intersticios, de modo
que cuando se incorporan a la red del hierro generan una distorsión en la misma.
2. TIPOS DE ACERO.
Los diferentes tipos de acero se clasifican de acuerdo a los elementos de aleación que
producen distintos efectos en el Acero:

2.1. ACEROS AL CARBONO

El acero al carbono (Figura 2.1), también conocido como acero de construcción,
constituye una proporción importante de los aceros producidos en las plantas
siderúrgicas. De esta forma se los separa respecto a los aceros inoxidables, a los aceros
para herramientas, a los aceros para usos eléctricos o a los aceros para electrodomésticos
o partes no estructurales de vehículos de transporte. Cabe aclarar que en este concepto
de acero de construcción se pueden englobar tanto los aceros para construcción civil
como para construcción mecánica.
Históricamente un 90% de la producción total producida mundialmente corresponde a
aceros al carbono y el 10% restante son aceros aleados. Sin embargo, la tendencia es hacia
un crecimiento de la proporción de los aceros aleados en desmedro de los aceros al
carbono. En esta tendencia tiene importancia la necesidad de aligerar pesos tanto para el
caso de las estructuras (con el consiguiente ahorro en las cimentaciones) como los
requerimientos de menor consumo por peso en los automóviles, unido en este caso a la
necesidad de reforzar la seguridad ante impactos sin incrementar el peso de los vehículos.

Figura 1.3. Aceros al Carbono.

2.1.1. Composición Química.

La composición química de los aceros al carbono es compleja, además del hierro y el
carbono que generalmente no supera el 1%, hay en la aleación otros elementos
necesarios para su producción, tales como silicio y manganeso, y hay otros que se
consideran impurezas por la dificultad de excluirlos totalmente –azufre, fósforo, oxígeno,
hidrógeno. El aumento del contenido de carbono en el acero eleva su resistencia a la
tracción, incrementa el índice de fragilidad en frío y hace que disminuya la tenacidad y la
ductilidad.
- Acero dulce: El porcentaje de carbono es de 0,267%, tiene una resistencia
mecánica de 48-55 kg/mm2 y una dureza de 135-160 HB. Se puede soldar con una técnica
adecuada. Aplicaciones: Piezas de resistencia media de buena tenacidad, deformación en
frío, embutición, plegado, herrajes, etc.

- Acero semidulce: El porcentaje de carbono es de 0,35%. Tiene una resistencia

mecánica de 55-62 kg/mm2 y una dureza de 150-170 HB. Se templa bien, alcanzando una
resistencia de 80 kg/mm2 y una dureza de 215-245 HB. Aplicaciones: Ejes, elementos de
maquinaria, piezas resistentes y tenaces, pernos, tornillos, herrajes.

- Acero semiduro: El porcentaje de carbono es de 0,45%. Tiene una resistencia

mecánica de 62-70 kg/mm2 y una dureza de 180 HB. Se templa bien, alcanzando una
resistencia de 90 kg/mm2, aunque hay que tener en cuenta las deformaciones.
Aplicaciones: Ejes y elementos de máquinas, piezas bastante resistentes, cilindros de
motores de explosión, transmisiones, etc.

- Acero duro: El porcentaje de carbono es de 0,55%. Tiene una resistencia mecánica

de 70-75 kg/mm2, y una dureza de 200-220 HB. Templa bien en agua y en aceite,
alcanzando una resistencia de 100 kg/mm2 y una dureza de 275-300 HB. Aplicaciones:
Ejes, transmisiones, tensores y piezas regularmente cargadas y de espesores no muy
elevados.

2.1.2. Aplicaciones
2.1.2.1. Construcción civil
Una parte importante del acero producido se dirige a la construcción de estructuras.
Dentro de este rubro pueden determinarse dos utilizaciones principales: hormigón
armado y construcción en acero. La primera usa el hierro redondo como refuerzo del
hormigón, trabajando el primero en general a tracción y el segundo a compresión. En el
caso de la construcción en acero se usan elementos tales como perfiles unidos mediante
conexiones empernadas o soldadas. Una utilización que está teniendo crecimiento
importante es la construcción mixta que combina las estructuras de acero embebidas en
hormigón armado o el hormigón armado dentro de un tubo estructural.
2.1.2.2. Otras aplicaciones
Además de la construcción civil existen diversas aplicaciones del acero en la construcción
mecánica tales como máquinas, partes móviles de automóviles o camiones (ejes,
parantes) Otro uso importante son los cascos de los buques, los tubos de las bicicletas, los
clavos, los alfileres, las cerraduras de las puertas, los asientos de las clases y muchos
objetos más que utilizamos diariamente. En la mayoría de los casos se utiliza el acero tal
como viene de las acerías, sin darle ningún tratamiento térmico especial.

2.2. ACERO ALEADO

Acero aleado es una posible variedad de elementos químicos en cantidades en peso del
1,0 % al 50 % para mejorar sus propiedades mecánicas. Los aceros aleados se dividen en
dos grupos: aceros de baja aleación y aceros de alta aleación. La distinción entre los dos
varía: Smith and Hashemi sitúan la barrera en el 4 % en peso de aleantes, mientras que
Degarmo lo define en el 8,0 %.12 La expresión acero aleado designa más comúnmente los
de baja aleación.

Todo acero es en realidad una aleación, pero no todos los aceros son "aceros aleados".
Los aceros más simples son hierro (Fe) (alrededor del 99 %) aleado con carbono (C)
(alrededor del 0,1 -1 %, dependiendo del tipo). Sin embargo, el término "acero aleado" es
el término estándar referido a aceros con otros elementos aleantes además del carbono,
que típicamente son el manganeso (el más común), níquel, cromo, molibdeno, vanadio,
silicio, y boro. Aleantes menos comunes pueden ser el aluminio, cobalto, cobre, cerio,
niobio, titanio, tungsteno, estaño, zinc, plomo, y zirconio.

La mejora de propiedades de los aceros aleados se muestra a continuación, con respecto a

los aceros al carbono: resistencia, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste,
templabilidad, y resistencia en caliente. Para alcanzar esas mejores propiedades el acero
puede necesitar un tratamiento térmico.

Algunos de estos aceros aleados encuentran aplicaciones altamente exigentes, como en

los álabes de turbina de un motor de reacción, en vehículos espaciales, y en reactores
nucleares. Debido a las propiedades ferromagnéticas del hierro, algunos aceros aleados
tienen aplicaciones en donde su respuesta al magnetismo es muy importante, como
puede ser un motor eléctrico o un transformador.
2.2.1. Clasificaciones.
Estos aceros contienen una proporción determinada de vanadio, molibdeno y otros
elementos, además de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al
carbono normales. Estos aceros de aleación se pueden sub-clasificar en:

Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de máquinas,

tales como engranajes, ejes y palancas. Además, se utilizan en las
Estructurales estructuras de edificios, construcción de chasis de automóviles,
puentes, barcos y semejantes. El contenido de la aleación varía desde
0,25% a un 6%.
Aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para cortar y
Para modelar metales y no-metales. Por lo tanto, son materiales empleados
Herramientas para cortar y construir herramientas tales como taladros,
escariadores, fresas, terrajas y machos de roscar.
Los Aceros de Aleación especiales son los aceros inoxidables y aquellos
con un contenido de cromo generalmente superior al 12%. Estos
Especiales aceros de gran dureza y alta resistencia a las altas temperaturas y a la
corrosión, se emplean en turbinas de vapor, engranajes, ejes y
rodamientos.

Tabla 1.2.

2.3. ACEROS DE BAJA ALEACION ULTRARRESISTENTES

Esta familia es la más reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros de baja
aleación son más baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen
cantidades menores de los costosos elementos de aleación.

Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que
la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancías fabricados con aceros de
baja aleación pueden transportar cargas más grandes porque sus paredes son más
delgadas que lo que sería necesario en caso de emplear acero al carbono. Además, como
los vagones de acero de baja aleación pesan menos, las cargas pueden ser más pesadas.

En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja

aleación. Las vigas pueden ser más delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un
mayor espacio interior en los edificios.
2.4. ACEROS INOXIDABLES
El acero inoxidable es un acero de elevada resistencia a la corrosión, dado que el cromo u
otros metales aleantes que contiene, poseen gran afinidad por el oxígeno y reacciona con
él formando una capa pasivadora, evitando así la corrosión del hierro (los metales
puramente inoxidables, que no reaccionan con oxígeno son oro y platino, y de menor
pureza se llaman resistentes a la corrosión, como los que contienen fósforo). Sin embargo,
esta capa puede ser afectada por algunos ácidos, dando lugar a que el hierro sea atacado
y oxidado por mecanismos intergranulares o picaduras generalizadas. Algunos tipos de
acero inoxidable contienen además otros elementos aleantes; los principales son el níquel
y el molibdeno.

2.4.1. Tipos de Acero.

Los aceros inoxidables de cromo y capuchones copas de camión y aspas de cromo níquel
equivalente entre el 10.5 % y el 30 % se llaman ferríticos, ya que tienen una estructura
metalográfica formada por ferrita, y con contenidos superiores de níquel equivalente, este
será de composición ferrítica en disminución. Los aceros ferríticos son magnéticos (se
distinguen porque son atraídos por un imán). Con porcentajes de carbono inferiores al 0,1
% de C, estos aceros no son endurecibles por tratamiento térmico. En cambio, aceros
entre 0,1 % y 1 % en C sí son templables (tienen martensita dura, pues con porcentajes
inferiores hay muy poco C como para lograr endurecimiento).

Los aceros inoxidables que contienen:

- más de un 12 % de Ni equivalente al 17 % de Cr equivalente,

- más de un 25 % de Ni equivalente a 0 % de Cr equivalente, y
- menos de un 34 % de Cr equivalente a 30 % de Ni equivalente,

se llaman Aceros austeníticos, ya que tienen una estructura formada básicamente por
austenita a temperatura ambiente (el níquel es un elemento "gammágeno" que estabiliza
el campo de la austenita). No son magnéticos.

Los aceros inoxidables austeníticos se pueden endurecer por deformación, pasando su

estructura metalográfica a contener martensita (el carbono estabilizado de manera
metaestable en forma de hierro gamma, se transforma a la forma estable de hierro alfa y
martensita, pues el carbono es menos soluble en la matriz de hierro alfa, y este expulsa el
C). Se convierten en parcialmente magnéticos (tanto como porcentaje de carbono haya
sido convertido en martensita), lo que en algunos casos dificulta el trabajo en los
artefactos eléctricos.
También existen los aceros dúplex (20 % < Cr < 30 %), (5 % < Ni < 8 %), (C < 0,03 %), no
endurecibles por tratamiento térmico, muy resistentes a la corrosión por picaduras y con
buen comportamiento bajo tensión. Estructura de ferrita y austenita.

A todos los aceros inoxidables se les puede añadir un pequeño porcentaje de molibdeno,
para mejorar su resistencia a la corrosión por cloruros y otras propiedades.

2.4.2. Aceros Comerciales.

Aleaciones de acero inoxidable comerciales más comunes:

- Acero inoxidable: contiene un 13 % de Cr y un 0,15 % de C. Tiene una resistencia

mecánica de 80 kg/mm² y una dureza de 175-205 HB. Se utiliza en la fabricación de
elementos de máquinas, álabes de turbinas, válvulas, etc.
- Acero inoxidable 16Cr-2Ni: tiene un 0,20 % de C, un 16 % de Cr y un 2 % de Ni. Tiene
una resistencia mecánica de 95 kg/mm² y una dureza de 275-300 HB. Se suelda con
dificultad, y se utiliza para la construcción de álabes de turbinas, ejes de bombas,
utensilios de cocina, cuchillería, etc.
- Acero inoxidable al cromo níquel 18-8: tiene un 0,18 % de C, un 18 % de Cr y un 8 %
de Ni. Tiene una resistencia mecánica de 60 kg/mm² y una dureza de 175-200 HB. Es
un acero inoxidable muy utilizado porque resiste bien el calor hasta 400 °C
- Acero inoxidable al Cr-Mn: tiene un 0,14 % de C, un 11 % de Cr y un 18 % de Mn.
Alcanza una resistencia mecánica de 65 kg/mm² y una dureza de 175-200 HB. Es
soldable y resiste bien altas temperaturas. Es magnético. Se utiliza en colectores de
escape.

Mercado de los Aceros Inoxidables Comerciales

Grafico 1.1.
3. FABRICACION DEL ACERO.

Steelmaking es el proceso para producir acero a partir de mineral de hierro y chatarra. En

la fabricación de acero, las impurezas como el nitrógeno, el silicio, el fósforo, el azufre y el
exceso de carbono se eliminan del hierro bruto, y se añaden elementos de aleación como
el manganeso, el níquel, el cromo y el vanadio para producir diferentes calidades de
acero. La limitación de los gases disueltos, como el nitrógeno y el oxígeno, y las impurezas
arrastradas (denominadas "inclusiones") en el acero también es importante para
garantizar la calidad de los productos extraídos del acero líquido.

En la actualidad, existen dos procesos comerciales principales para la fabricación de acero,

a saber, la fabricación de acero con oxígeno básico, que contiene hierro fundido líquido
del alto horno y acero de desecho como materiales de alimentación principales, y la
fabricación de acero con horno de arco eléctrico (EAF), que utiliza acero de desecho o
directo. Reducción de hierro (DRI) como los principales materiales de alimentación. La
fabricación de acero con oxígeno se alimenta principalmente de la naturaleza exotérmica
de las reacciones dentro del recipiente donde, como en la fabricación de acero EAF, se
utiliza energía eléctrica para fundir la chatarra sólida y / o los materiales DRI. En los
últimos tiempos, la tecnología de fabricación de acero EAF ha evolucionado más cerca de
la fabricación de acero con oxígeno a medida que se introduce más energía química en el
proceso.