LA CULTURA AZTECA

Llamados también los Mexicas, Los aztecas fueron una civilización precolombina
de la región de Mesoamérica, que floreció entre los siglos XIV y XVI d.C., en el
territorio correspondiente del actual país de México. El idioma azteca era
el Nahuatl. Los Aztecas se desarrollaron en la región cultural de Mesoamérica
desde los años 1325 hasta el año 1521 d.C., fecha de la conquista de México por
parte de los españoles, comandados por el conquistador Hernán Cortez, quienes
derrotaron a los aztecas y destruyeron su civilización.

Al estudiar a la cultura Azteca, se debe prestar especial atención a tres aspectos:

la religión, que demandaba sacrificios humanos en gran escala, particularmente al dios de
la Guerra, Huitzilopochtli; la tecnología avanzada, como la utilización eficiente de chinampas (islas
artificiales construidas en los lagos para la agricultura) y la vasta red de comercio y sistema
de administración tributaria.

1. SITUACIÓN GEOGRÁFICA:
Se desarrollaron teniendo como marco de acción a los Andes mejicanos formados por la Sierra Madre
Occidental y la Sierra Madre Oriental, las cuales encierran el hermoso panorama de la meseta de
Anahuac.

2. LOS TOLTECAS:
Fueron un grupo nómades que se estableció en el siglo X en la zona central de México, cerca de
Teotihuacán. Su dominio terminó en el año 1170, cuando los chichimecas saquearon y destruyeron su
ciudad capital: Tula. Su economía se basó en la agricultura, la producción de artesanías y el comercio.

3. EL SURGIMIENTO AZTECA:
Tras la caída de los toltecas, diversos pueblos que habitaron la zona se mantuvieron en guerras
constantes, sin que ninguno de ellos llegar a establecer un dominio absoluto. Los aztecas salieron de la
ciudad sagrada de Aztlán y peregrinaron durante casi dos siglos hasta llegar al valle de México o
Anahuac. Es una de las islas del gran lago Texcoco encontraron la señal que los sacerdotes estaban
esperando de su dios Huitzilopochtli para asentarse: un águila posada sobre un cactus, devorando una
serpiente. En ese lugar, en 1325 fundaron su capital, Tenochtitlán. Los aztecas incorporaron elementos
de las culturas precedentes. En la primera mitad del siglo XV, los mexicas o aztecas, un pueblo
guerrero que perteneció a la familia lingüística náhuatl, alcanzó la supremacía en el valle de México.
Gracias a esta alianza, la confederación se transformó en el señorío más poderoso de la región. La
consolidación del predominio azteca se dio con Moctezuma, quien al asumir el poder en 1440, extendió
las fronteras del Imperio. Con el emperador Moctezuma, los aztecas dominaban todo el sur y el este de
México, y su influencia llegaba hasta el actual Guatemala.

4. ORGANIZACIÓN SOCIAL DE LOS AZTECAS:

La sociedad azteca estaba rígidamente dividida. El grupo social de Pipiltin (Nobleza) era formada por la
familia real, sacerdotes, jefes de grupos guerreros - como los jaguares y las águilas - y los jefes de
calpulli (jefe de las comunidades o clanes).

También podían participar algunos plebeyos (macehualtin) que tuviesen algún acto extraordinario.
Tomar chocolate caliente (xocoatl) era un privilegio de la nobleza. El resto de la población era
constituida por los labradores (agricultores) y artesanos. Había también, esclavos (tlacotin).

Pirámide de la sociedad azteca:

 El rey o emperador Azteca - Nobleza "Pipiltin"
 Sacerdotes, dignatarios civiles- militares. - Nobleza "Pipiltin"
 Pochtecas (grandes comerciantes)
 Artesanos y comerciantes
 Maceualli o Macehuales: Hombres libres (miembros de la comunidad o calpulli)
 Los Esclavos (tlacotin)

5. ORGANIZACIÓN POLÍTICA DE LOS AZTECAS:

 Los aztecas poseían un gobierno monárquico no hereditario (electivo). Cuando ocurría la muerte del
emperador, era elegido el sucesor por el Consejo Supremo (tlatocan), formado por los representantes
de la nobleza azteca, generalmente era elegido un miembro de la nobleza azteca para dirigir el
imperio. El emperador era considerado de origen divino y poseía atribuciones o poderes ilimitados en la
sociedad azteca.

Organización política de los aztecas

Durante su apogeo, en los siglos XV y XVI, el llamado Imperio Azteca fue una confederación de tres
ciudades-estados: Tenochtitlan (la más fuerte), Tlacopán y Texcoco. Políticamente su órgano más
importante era el Tlatocán o Consejo Supremo, integrado por los pipiltin o jefes de los clanes
fundadores de Tenochtitlán. Aquí se elegían a todos los funcionarios de Estado. Para nombrar al Huey
Tlatoaní y su par Tlacatecuhtli se formaba un pequeño consejo con 4 electores de Tenochtitlán, a los
que se sumaban uno de Tlacopán y otro de Texcoco.

 El Huey Tlatoani o Tlacatecuhtli era el máximo gobernante. Se le consideraba representante de los

dioses, pero no su hijo ni su encarnación. También iniciaba las guerras, decidía la paz, dictaba
justicia y promulgaba las leyes.
 El Cihuacóatl era una especie de "co-emperador". Se encargaba de la administración tributaria, los
asuntos religiosos y las apelaciones judiciales. Desempeñaba transitoriamente las funciones
del Huey Tlatoani cuando éste se ausentaba de Tenochtitlan, enfermaba o moría.
 El Tlacochcálcatl y el Tlacatécatl eran jefes del ejército.
 El Huitzncahuatlailótlac y el Tizociahuácatl eran jueces principales.
 El Tlatoque era gobernador de una provincia.

6. Una imagen idealizada de Moctezuma II el Joven o Moctezuma

Xocoyotzin. El cronista español Francisco Cervantes de Salazar
escribió sobre el emperador azteca "Ante su propio pueblo,
Moctezuma ostentaba una majestad imponente. Con la excepción
de unos pocos grandes señores de sangre real, Moctezuma no
permitía a nadie que le mirase a la cara , o que llevase zapatos, o
que se sentara en su presencia. Muy raramente abandonaba su
cámara, a no ser para comer, recibía pocos visitantes y se ocupaba
de sus negocios a través de los miembros de su consejo. Éstos,
incluso , se comunicaban con él a través de intermediarios. En
cuanto a los sacrificios en el templo de Huitzilopochtli, donde
hacia gala de gran devoción, su camino lo hacía por espacios a él
reservados, y quedaba a cierta distancia de la
jerarquía,sumiéndose en profunda meditación y sin hablar con
nadie"(imagen procedente de http://www.avizora.com )

ORGANIZACIÓN ECONÓMICA:
La base de la economía azteca se encontraba en el comercio y la agricultura. La tierra estaba
distribuida por grupos. Una parte les correspondía a los miembros del calpulli, para el trabajo comunal.
Otro grupo de tierras se trabajaba para el Estado, los sacerdotes y el ejército. Finalmente, existía un
grupo de tierras que pertenecía a la nobleza y a los jefes militares. Estos terrenos se entregaban como
recompensa y eran de carácter hereditario.
6.1. La agricultura:
Fue la principal actividad económica de los aztecas, y la base de su alimentación era el tlaolli o
maíz. Los aztecas construyeron islas artificiales con troncos, cañas y lodo. Estos "huertos flotantes"
eran llamados chinampas. En tierra firme sus campos de cultivo eran denominados milpas.

Manejaron también el uso de fertilizantes naturales, como el excremento de animales y la quema del
terreno. El principal cultivo azteca fue el maíz, pero también se sembraron frejoles, chiles, tomates,
cacao, pimientos la chía, el amaranto, la calabaza, el ají, el maguey y el tabaco. Para incrementar la
producción agrícola se construyeron muchos aochpango o acueductos. Los más impresionantes
estaban en la capital, Tenochtitlán. Como instrumento de labranza usaban un palo cavador
llamado coa.

6.2. El comercio:
 Se desarrolló principalmente en el gran mercado de Tlatelolco, situado en Tenochtitlán. Ahí se
congregaban a miles de pochtecas o comerciantes diariamente que intercambiaban sus productos
mediante el trueque directo. Para vender objetos de mucho valor aceptaban oro en polvo, hachitas
de cobre y cacao, los que funcionaban como "monedas mercancías".
A Tlatelolco llegaban productos de lugares tan lejanos como Honduras y las Islas del Caribe. Los
encargados de su transporte eran los tamemes o cargadores. Cuando llegaron los españoles en
1519 quedaron admirados de la multitud de personas y la infinidad de mercancías que se exhibían
en forma muy ordenada.

6.4. Los aztecas y su técnica de cultivo – Chinampas

Alrededor del año 1265 la civilización azteca tuvo escasez
de alimentos. Entonces el tlatoani Acatonalli brindó al consejo
de los ancianos una técnica para poder enfrentar la
situación, esta consistía en ganar terrenos al lago con rellenos
de limo y varas. De esta forma se originaron
las chinampas en la región lacustre del Valle, para producir
maíz y porotos, entre otras diversidades de cultivos.

La chinampa era una técnica de la agricultura, un método

que crearon lo aztecas, para tener una eficaz
producción de alimentos consistían en jardines
flotantes, los cuales estaban fabricados de un armazón, que era
cubierto por capaz de lodo, pero para que esto quedara seguro al
subsuelo se colocaban estacas o troncos, cuando crecían
las raíces las chinampas se volvían resistentes.

Las trajineras eran canoas que se usaban al costado de cada

chinampa, estas tenían la finalidad de transportar los productos
que en ellas se cultivaban.

La fertilidad de estos islotes artificiales se encontraba

asegurada ya que podían absorber el agua a través del piso
poroso que tenían.

Las chinampas en un principio se encontraban delimitadas con cañas y estacas de sauces que se
encontraban clavadas en el fondo. Después se alternaban capas horizontales realizadas con fango y
de varillas cruzadas. Por último, les plantaban árboles que acababan de fijar el terreno.

TECNICA DE LAS TERRAZAS:

El cultivo en terraza se refiere al cultivo de verduras sobre tierra nivelada sobre una pendiente,
realizada cavando la tierra sobre el lado ascendente y amontonándola sobre el lado descendente. El
lado de descenso de la terraza es reforzado con rocas o troncos. El cultivo en terraza es uno de los
métodos usados con eficacia en el área objetivo del Proyecto, que es montañosa. Sin embargo, la
construcción de las terrazas es una tarea en la que se emplea mucha mano de obra y estas siempre
requieren de mantenimiento. Por lo tanto, un buen plan tiene que ser hecho antes de aventurarse en
la construcción de terrazas. Se recomienda arar el suelo para mejorar lo físicamente y aplicar abono
orgánico o polvo de carbón.
La Técnica de las Terrazas: consiste en morder profundamente la plancha de modo que se generen
distintos niveles de profundidad entre la superficie y las entallas (Gofrados).

TECNICA DE LA ROSA:
La técnica "roza, tumba y quema" (RTQ), es una técnica que ha sido muy empleada por los
agricultores, para poder practicar el cultivo y extender sus tierras.
7. RELIGION:
Los aztecas eran politeistas (adoraban a varios dioses) y creían que si la sangre humana no era
ofrecida al dios Sol, este dejará de funcionar y se apagaría sumiendo en oscuridad al mundo. Los
sacrificios humanos eran ofrecidos a:
 Huitzilopochtli o Tezcatlipoca: el sacrificado era colocado en una piedra por cuatro sacerdotes y un
quinto sacerdote extraía, con un cuchillo, el corazón del guerrero vivo para alimentar a su dios.
 Tlaloc: anualmente eran sacrificados niños en las cumbres de las montañas. Se creía que cuando
más criaturas llorasen, más lluvia el Dios proveería.

En el panteón azteca había muchos dioses. Los principales eran vinculados al ciclo solar y la
actividad agrícola Observaciones astronómicas y estudio de los calendarios eran parte de los
conocimientos de los sacerdotes

El dios más venerado era Quetzalcóatl, representado como una serpiente emplumada. Los
sacerdotes formaban un poderoso grupo social, que se encargaban de guiar la educación a los
nobles, hacían predicciones y dirigían las ceremonias rituales. La religiosidad azteca incluía prácticas
de sacrificios humanos. De acuerdo con los cronistas españoles el derramamiento de sangre era
ofrecida del corazón de animales y seres humanos en ritos imprescindibles para satisfacer a sus
Dioses. Si tenemos en cuenta la relación entre la religión y la medicina azteca encontraremos un sin
número de ritos.

Los aztecas creían en la existencia de una vida ultraterrena. Los guerreros muertos en combate y las
mujeres que fallecían al dar a luz iban al cielo. Los ahogados, leprosos y sifilíticos eran relegados al
infierno. Los aztecas no tenían idea de una moral con recompensa y castigo; lo que importaba era la
circunstancia de la muerte. Los sacerdotes o calmecac, además de oficiar los rituales, se encargaban
de la enseñanza y, manejaban conocimientos científicos. La religión formaba parte del ciclo vital y
empapaba todas las facetas de la cultura. El panteón azteca se extendió con el imperio, incorporando
nuevas deidades.

En 1487 Representación
se inauguraba elde Quetzalcóatl,
Templo "la serpiente
Mayor, el centro religioso más 8.
emplumada".
importante Era elTenía
de los aztecas. nombre en náhuatl
500 metros de ladodely Ser
250.000
metrosSupremo
cuadradosyde su origenTenía
superficie se unos
compone
60 metros de de dosalto, y
en su raíces:
cima los cóatl,
dos ‘serpiente’, y quetzal,
templos, dedicado uno‘aveal de plumaje
culto de Tláloc,
dios de precioso’.
la lluviaPara
(al los aztecas
norte, con era el hermano,
pintura azul), y yela otro
la a
vez, rival, dios
Huitzilopochtli de Tezcatlipoca
de la guerray (alrepresenta la dualidad
sur, con pintura roja). Era
del ser
aquí donde humano
tenían entre
lugar las cuerpo y alma,
cardiotomías, siendohumano
el sacrificio la
"serpiente" el cuerpo físico con sus limitaciones
que consistía en la extirpación del corazón. El mito azteca y del
las "plumas" su parte espiritual. Era un
Quinto Sol explicaba esta práctica pues para los aztecas el dios más
universoantiguo
es que los aztecas,
inestable pues también
dependiendo fue
del movimiento
adorado por toltecas, olmecas y por los
continuo del sol y sería destruido si éste se para, por ello losmayas,
hombres estos
debenúltimos
imitar abajo el nombre
los dioses de Kukulkán.
que se sacrificaron para que
el sol se pusiese en movimiento. Ese sacrificioQuetzalcóatl
Moctezuma pensó que Cortés que era es el que tendría
lugar en persona
el Templo que venía
Mayor,a reclamar su trono.
extrayendo el corazón de los
vencidos en la guerra..

SACRIFICIOS:

Para los Aztecas, los sacrificios humanos eran un elemento

 fundamental en el culto religioso. Los sacrificios fueron para honrar a las divinidades. Los hombres les
ofrecían lo más precioso: la sangre humana. Todas las deidades y Huitzilopochtli, el dios tutelar,
recibían su parte de la vida del pueblo.

La guerra, la conquista y el vencimiento de otros pueblos, tenían motivos económicos y políticos, pero
también razones religiosas de búsqueda de prisioneros para su inmolación.

La forma más usual era colocarles sobre el altar en el templo donde cuatro sacerdotes le sujetaban por
las extremidades mientras un quinto le extraía el corazón todavía palpitante con un cuchillo de
obsidiana. Tras ser arrancado, el corazón era ofrecido a los dioses mientras el cuerpo se arrojaba por
las escalinatas del templo. A veces el cuerpo se desmembraba y se comía en un claro ejemplo de
canibalismo ritual. El dios al que más hombres se sacrificaron fue Huitzilipochtli de Tenochtitlán, dios
solar y guerrero.

También existieron otras formas de sacrificios como arrojar a la víctima a las brasas, lanzarle flechas
para que regase la tierra con su sangre, desollarlo o simular un combate con varios guerreros aztecas
mejor armados.

Los aztecas se comían partes del cuerpo del sacrificado: era antropofagia ritual y significaba una
verdadera comunión con los dioses.

Había también rituales consagrados al sacrificio de niños que llevaban a las cumbres de los Montes.
Sus sacrificadores los acompañaban teniendo instrumentos musicales, cantando y bailando. La
Ceremonia de inmolación tenía como objetivo el pedir lluvias, y si los niños lloraban era de buen
augurio.

Era tal la necesidad de hombres para ser sacrificados que incluso existía un tipo de guerra destinada a
este fin, las “Guerras Floridas” establecidas entre Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan por un lado, y los
Estados rivales de Tlaxcala y Huexotzinco, del otro. El objetivo de estos enfrentamientos era
proporcionar una cantidad enorme de guerreros para ser sacrificados ritualmente. Cuando un guerrero
era apresado se entendía que era el dios mismo el que lo capturaba y la muerte en la piedra del
sacrificio eran un gran honor para el sacrificado y su familia.

El número de sacrificados tuvo que ser inmenso como demuestran las miles y miles de calaveras
encontradas por los españoles tras la conquista cerca de la gran pirámide.

9. CIENCIA:
Entre los logros científicos aztecas destaca:
La creación de códices, los cuales presentaban una escritura ideográfica
compuesta por caracteres numerales y fonéticos.

Los códices estaban hechos de hojas vegetales y pieles de animales; y se

presume que tuvieron fines administrativos. La gran mayoría de códices fueron
destruidos por los españoles, que los consideraban demoníacos.

Los aztecas lograron grandes avances en astronomía. Su calendario es muestra

de ello; este se encontraba compuesto por 365 días, dividido en 18 meses de 20 días cada uno. Cada
mes del calendario tenía sus atribuciones y divinidades protectoras y sus sacrificios y rituales
particulares. La base para realizar su calendario fue que en el mundo azteca el tiempo era visto
cíclicamente, por lo que consideraban que los hechos se podían predecir por repetición. Otros logros
científicos fueron logrados en medicina, sobre todo en materia de la experimentación con hierbas
medicinales. Las enfermedades eran temidas como castigo divino por los pecados humanos. La
medicina se practicaba en el templo bajo la protección de determinadas divinidades.

Repasamos:
Los mayas
10. LEYES:
participaban en
Las leyes eran muy severas. Como
el comercio a larga
distancia
en Mesoamérica.
Para los Aztecas, los
 en otras culturas antiguas los castigos eran diferentes según fuera el delito y el rango de quien lo
cometía. Generalmente el castigo era más duro si quien había cometido el delito era un funcionario o
noble importante.

Existía la pena de muerte para los delitos de asesinato, traición, aborto, incesto, violación, robo con
fractura y adulterio. En este último caso se procedía a la lapidación aunque la mujer era estrangulada
previamente. Los guerreros podían escapar de la pena de muerte aceptando un destino permanente en
zona fronteriza.
Nivelamos nuestro
La embriaguez era considerada delito. Sólo era permiti- da, en al-
gunas circunstancias, para los ancianos y los guerreros léxico: profesio-
nales. El castigo podía ser la muerte o el rapado de ca- Epigrafista: beza (si
era la primera vez que alguien no importante cometía Es la persona esta fal-
ta). aficionada o versada
en epigrafía (ciencia
que estudia los
OTROS APORTES CULTURALES textos escritos sobre
materiales duros -
piedra, metal).
La “Serpiente emplumada” que representa
ESCULTURA a Huitzilopochtli, tiene múltiples
representaciones, especialmente en
Teotihuacán. También destaca “La Piedra
del Sol” o “Calendario Azteca” que es una
piedra circular adornada con signos
calendáricos.
El centro urbano azteca lo constituía una
ARQUITECTURA gran plaza, alrededor de la cual se
Compartimos
levantaban el templo y otros edificios Según cuentan los
públicos. Algunas ciudades estaban cronistas los
fortificadas. El modelo del santuario azteca
Aztecas, bajo el
era el teocalli, que tomaba forma piramidal
escalonada, al tener varias plataformas, gobierno de
en medio de las cuales atravesaban las Ahuízotl, habría
escaleras.
Hay teocalli en Teotihuacán, Tenayuca,
nsido sacrificados
Cholula y Tajón. entre 60.000 a
84.000 víctimas,
aunque otros
historiadores
reducen esta cifra
a 3000