1- La Civilización Azteca

La civilización Azteca, originarios de Aztlán, un lugar situado al noroeste de México, fue una de las
más tardías y formó un gran Imperio al conquistar las regiones de México Central, Costa del Golfo
y Oaxaca.

 2- Ubicación geográfica

Los  Aztecas, pueblo de cazadores nómades, provenían del noroeste de México habitaron y

dominaron la meseta de Anahuac (país al borde del agua), hoy llamado México, entre los siglos
XIV y XV, donde existía un gran lago llamado Texcoco.

Los pueblos que estaban establecidos en el Anahuac no vieron con buenos ojos a los aztecas, no
solo porque venían a disputarles las tierras, sino que también por su costumbre de ofrecer corazones
humanos a los dioses.

A la llegada de los españoles la civilización Azteca estaba en su apogeo. Era una sociedad superior
a las insulares ya descubiertas; poseedoras, además, de oro y riquezas. 

3- Organización política Azteca y extensión

Su organización política se basaba en una "Teocracia Militar", pero en la que el fin guerrero estaba
subordinado al fin religioso y en la que el mismo emperador, más propiamente Tlatoani o
Tlacatecuhtli, era un rey sacerdote y guerrero cuya función era dirigir a los aztecas. Pero la religión
no solo influía en la organización política, también lo hacía en la organización social. También
tenían una  alianza con los pueblos que vivían a orillas del lago, quienes debían jurar fidelidad al
emperador y pagarle tributos.

Un grupo de familias o clan constituían una tribu. Entre los Tecnochcas había veinte clanes o
calpullis,  en los cuales los jefes de familia elegían un representante (calpullec), asesorado por un
Consejo de Ancianos (huehuelque). Los representantes de los capulles formaban el tlatocan,
organismo que presidía el gobierno general de Tenochtitlán.

 Tenemos por orden jerárquico:

a) TLATOANI O TLACATECUHTLI: ocupaba el puesto supremo entre todos los jefes. Era el

sacerdote y guerrero.

b) TLATOCAN: organismo que presidía  el gobierno general de Tenochtitlán. Eran los

representantes de los calpullis.

c) HUEHUETQUE: consejo de Ancianos que asesoraba al  calpullec.

d) CALPULLIS:  grupo  de 20 clanes.

e) TRIBU: grupo de familias o clan.

4- Organización social

 Aún cuando no existían clases sociales remarcadas, mencionaremos los siguientes rangos:
 

4.1- El emperador o Tlatoani

Se ubicaba en la cúspide de esta sociedad, como jefe político y militar. El tlatoani tenía su
contraparte, llamado cihuacoatl, un jefe religioso. Ambos eran elegidos por un consejo de ancianos
y jefes tribales.

4.2- Los Pillis o nobleza

No pagaban impuestos, podían tener tierras y varias esposas. A este grupo pertenecían los nobles
(pipiltin), caballeros águila y los caballeros tigre. También encontramos a los Sacerdotes y
Guerreros, grupo más alto de la Sociedad, que podían proceder de una familia humilde como de
una noble.

 4.3- Los Macehualli o pueblo

Era un grupo sin privilegios, debían pagar impuestos, los hombres servían al ejército, no tenían
muchas posesiones, vivían en casa pequeñas y vestían en forma muy sencilla, trabajaban para
sustentar a su familia y además para satisfacer las necesidades de los pilli.

Lo componían los artesanos, divididos en:   

1- Los Pochtecas, que eran comerciantes que realizaban largos viajes por la región

mesoamericana y vendían sus mercancías en los mercados o tiaquiz de la ciudad.

2- Los Tlanamacani que comerciaban en la ciudad.

3- Los Macehualtín o (campesinos libres).

4- Los Mayequies, (siervos), que también eran campesinos pero estaban en calidad de siervos,
quienes formaban en conjunto grandes grupos familiares llamados Calpullis, estos habitaban en
un barrio de la ciudad, allí tenían su templo (Teocalli) y su escuela (Telpochcalli).

4.4-Los Tlacotín o esclavos

Generalmente esclavos de guerra que iban al sacrificio o eran ocupados en diversas tareas.

 
1- La economía azteca

 Las principales actividades económicas de los aztecas eran:

La agricultura
Una de las mayores peculiaridades desarrolladas en el ámbito agrícola fueron los cultivos en
las chinampas o balsas. Estas eran verdaderas islas flotantes en el gran lago mexicano, hechas con
cañas, ramas y barro. A través  de las  chinampas o balsas, los aztecas consiguieron ganarle espacio
al lago, lograr grandes rendimientos  en sus cultivos y evitar el agotamiento de los suelos. Los
cultivos básicos de los aztecas eran el maíz, el frijol, las calabazas, el ají, el algodón, el cacao y el
tomate. El alimento fundamental del pueblo azteca fue el maíz, el que se podía almacenar para los
años en que las cosechas eran escasas debido a la escasez de lluvias. De la planta del maguey,
obtenían fibras para confeccionar vestimentas y una miel que utilizaban como endulzante, con ella
preparaban una bebida llamada pulque, consumían grandes cantidades de pescados y aves. La sal la
obtenían de los lagos salinos .

Para las grandes construcciones utilizaban piedras que extraían de las canteras y fabricaban sus
armas y herramientas caseras, como navajas de afeitar y espejos, con roca volcánica
llamada obsidiana.

 
1.2- El comercio
El crecimiento de la población en el valle de México, qué en 1519 sumaba alrededor de un millón y
medio de habitantes, fue uno de los factores que impulsó a los aztecas a conquistar otras regiones y
comerciar a larga distancia con pueblos vecinos. Cada año llegaban a Tenochtitlán miles de
productos que eran contabilizados y guardados en grandes almacenes. Se utilizaban para distribuirlo
entre la familia del emperador, los nobles, los sacerdotes y los guerreros, abastecer la población en
periodo de escasez y financiar la construcción de obras públicas.

Los productos más demandados por los aztecas eran el cacao, la vainilla, el algodón, el caucho, la
miel, las plumas, los metales, las piedras preciosas.

Ellos comerciaban en todas las ciudades aztecas y en particular en Tenochtitlán donde contaban con
un mercado.

El mercado tenía gran movimiento, donde se reunían millares de personas. Se desconocía la moneda
y se efectuaba el trueque de los diversos productos.

Para facilitar los canjes, se saldaban los restos de una cuenta con semillas de cacao. Las caravanas
comerciales, los mercados en cada ciudad eran controlados por la poderosa clase de los mercaderes
llamadas Pochtecas.

2- La ciudad de Tenochtitlán

La ciudad es construida sobre extensiones artificiales de la isla. Los aztecas rellenan el lago con
carrizo y tierra y sobre el “nuevo terreno”, construyen sus viviendas. La ciudad resultante está
estratégicamente protegida pues solo existen tres calzadas o avenidas elaboradas con roca volcánica
tierra y piedras, que la conectan a la tierra. Potencialmente es autosuficiente: los productos agrícolas
necesarios para la sobrevivencia son cultivados sobre el lago en pequeñas balsas cubiertas de tierra,
las  chinampas.

Los aztecas utilizaban canoas para desplazarse por los canales, construyeron un dique de quince
kilómetros para proteger a la ciudad de inundaciones. Se abastecían de agua dulce en el lago
Xochimilco y en los bosques de Chapultepec, desde los cuales se transportaba el agua a la ciudad a
través de un acueducto.  

La ciudad está dividida en cuatro cuartos. Cuenta con un mercado ubicado en la Plaza de
"Thatelcoco" y está construida alrededor de setenta y ocho edificios religiosos, de estos el más
importante es El Templo Mayor, todo el recinto sagrado está protegido por muros.
El Templo Mayor tiene la forma de una pirámide  en su parte alta tiene dos templos pequeños. Uno
de los templos está dedicado a Huitzilopochtli, dios de la guerra y de la muerte; el otro está
dedicado a Tlaloc, el dios de la lluvia y de la agricultura y un templo en honor a Quetzalcoatl,
residencia de los sacerdotes, una cancha de juego de pelotas, un gran calendario de piedra, etc.

3- Formas de cultivos y alimentos

3.1- Cultivos
Los aztecas mostraron un gran ingenio para construir una sociedad en esas condiciones. La técnica
más importante fue la de desecar pequeños lotes de tierra (chinampas o islas flotantes), dejando
canales libres para el flujo de productos  y personas.

Para enriquecer la tierra, los aztecas, utilizaban el barro del fondo del lago Texcoco y  lo unían a los
restos del producto de la quema de la basura. De esta forma crearon un sistema que les permitía
utilizar tierra cultivable.  

En las chinampas los aztecas  cultivaban cacao, porotos, maíz, tomates, ají  y otros vegetales.

 3.2- Alimentación
La alimentación de la familia, además de la tortilla de maíz, incluía los porotos, el ají, los pescados
y a veces carne de ave y algunas especies de perros, que eran utilizados como alimento. Era muy
escaso el desarrollo de la ganadería, no tenían vacas, cabras, cerdo ni caballos y por consiguiente no
conocían la leche ni el queso. No había grasa para freír y todo se comía asado o hervido.

Consumían insectos como gusanos de maguey, hormigas, larvas, recogían acociles pequeños y
abundantes camarones del lago Texcoco, así como algas espirulinas.

La espirulina se recolectaba en la superficie de los lagos con redes, se secaban al sol y luego se
comían en forma de pequeñas obleas.
 4- Actividades que desarrollaban los aztecas

Los aztecas desarrollaban una gran producción artesanal como por ejemplo:

- Ceramistas
- Olleros
- Trabajadores del cuero
- Elaboraban finos objetos con coloridas plumas de aves selváticas

Los campesinos producían una gran cantidad de especies de verduras, frutas y chocolates. Los
comerciantes o pochotecas se encargaban de realizar el comercio de estos productos. 

- La mujer azteca

En la sociedad azteca la mujer se movía dentro de un mundo machista y militarizado. Atendían a

sus maridos y a sus hijos más todas las labores hogareñas, guardaban silencio ante la presencia del
hombre y obedecían sumisamente cada uno de los deseos y órdenes. Ellas fueron el pilar para la
unidad familiar, el trabajo y el culto.

Las mujeres también participaban en las celebraciones religiosas y en la agricultura. La educación

estaba a cargo de la madre o el padre según se tratase de niños o niñas.

 
Confeccionaban vestidos, participaban en la agricultura y tenían a su cuidado el huerto familiar y
también recolectaban leña.

Las esposas de los funcionarios importantes no tenían tiempo de ocuparse de la educación de sus
hijos.

2- Roles y oficios del hombre azteca

Los aztecas concebían la misión del hombre sobre la tierra como un medio para ensalzar a los
dioses y a través de ello, glorificar a su pueblo.

Conquistar y servir en los templos eran, entonces, las principales funciones recaídas sobre los
hombres libres; para eso, eran adiestrados desde muy temprana edad.

La educación militar se iniciaba cuando, a los 6  a 7 años,  el niño ingresaba

al Telpochcalli, (escuela pública) a los 10 participaba en combates en los que el objetivo principal
era lograr apresar un enemigo, lo que debía repetirse en los próximos combates de lo contrario
debía retirarse el ejército y volver al calpulliconvertidos en macehual, el hombre común dedicado a
la labranza de  las tierras.

La carrera sacerdotal se impartía en el calmenac. Otra escuela especializada era el cuicacalle,

centro de formación de poetas, cantores, músicos y bailarines.

El padre adiestraba a su hijo para un correcto desempeño familiar.

3- Construcciones

El estilo azteca en el arte y la arquitectura estaba determinado por la inspiración religiosa. Así, por
ejemplo, en lo que respecta a la arquitectura  que solo se conoce por los restos que han sobrevivido,
sus edificaciones más representativas son los "Templos pirámides". Estos, que siguieron las
tradiciones constructivas de los mayas, mostraban una estructura escalonada, con un templo o
conjuntos de templos en su cima truncada.

Las  pirámides de Sol y de la Luna en Teotihuacan, constituyen el máximo exponente de su arte

constructivo.
 

En sus construcciones también encontramos gigantescos palacios.

4- El arte azteca

Además de las esculturas en piedra trabajaron los metales, la madera, los tejidos, la alfarería, las
piedras preciosas. En oro y plata hicieron collares pectorales, brazaletes y otros  adornos, así como
estatuillas de dioses.

El estilo azteca estaba muy delimitado por el simbolismo religioso.

5- Religión y ritos

Se caracteriza por ser politeísta, creían en muchos dioses asociados a la naturaleza. Sus divinidades

principales fueron:

- Tezcaliploca, uno de los dioses principales, representaba al dios maligno de la noche y su

alimento era el corazón de los hombres. Portaba un espejo, en que se reflejaban los hechos de la
humanidad.

- Huitzilopochtli, dios de la guerra.

- Quetzaltcoatl, dios del aire que se representa como una serpiente emplumada, era el creador y el
benefactor de la humanidad.
 

Los aztecas creían que estos dioses se habían ausentados y esperaban su regreso. Las ceremonias se
realizaban en los templos y básicamente consistían en procesiones, oraciones y sacrificios tanto de
humanos como de animales. El sentido era alimentar a los dioses. La fiesta más importante
consagrada a Tezcaliploca era el Toxcalt, en esa ocasión se le sacrificaba un joven honrado como
representación del dios en la tierra. Las mujeres que morían en el parto compartían el honor de los
guerreros.

También  realizaban las llamadas “Guerras Floridas” con el fin de hacer prisioneros para el
sacrificio. El sentido de la ofrenda de seres humanos y animales era alimentar a las deidades
solares para asegurar la continuidad de su aparición cada día y con ello la permanencia de la vida
humana, animal y vegetal sobre la tierra.

Entre los dioses que formaban parte de la vida diaria encontramos a Huitzilopochti, (dios del
Sol) Coyolxauqui, (dios de la Luna) que según la mitología azteca era asesinada por su hermano el
dios del Sol, Thaloc (dios de la lluvia) y Quetzalcoalt, inventor de la escritura y el calendario
asociado con el planeta Venus o con la resurrección.

 6- Educación

La educación era obligatoria. Las niñas eran educadas por su madre para realizar las tareas del
hogar. Solo los nobles podían ir a aprender a una especie de monasterio donde vivían hasta el
momento del matrimonio. Para los niños había dos tipos de escuela, el Tepochcalli y el Calmécac.

- Tepochcalli: Eran las escuelas para los niños del pueblo. Se les enseñaba los mitos, la religión y la
historia, además de cantos ceremoniales. Los varones eran preparados para la guerra y para trabajar
la tierra y en obras del Estado. Las mujeres, por su parte, eran educadas para formar una familia, y
aprendían a hilar y tejer.

- Calmécac: Eran las escuelas para los hijos de los nobles. Se impartía una educación rígida y, en el
caso de los varones, no se les permitía salir hasta culminar los estudios (internado). El objetivo era
formar a los futuros dirigentes políticos y religiosos.

La enseñanza de la religión  era muy importante pero también se aprendía escritura, lectura, historia
y música.

 7- Costumbres Aztecas

Cuando nacía un niño azteca las celebraciones se prolongaba durante varios días, en los que los
astrólogos comprobaban que día podía ser favorable para darle el nombre al recién nacido.
El baño formaba parte de la vida cotidiana de los aztecas, tanto para mantenerse limpios como para
purificarse. Todas las casas tenían adosados a un costado un baño de vapor. La casa de baños era un
edificio pequeño calentado por un hogar. Cuando se arrojaba agua a las paredes calientes del
interior, la habitación se llenaba de vapor.

 La mujer preparaba la primera comida del día, tortilla de maíz, enseñaba a sus hijas a cocinar y a
tejer, confeccionaban túnicas y mantos con telares.

El hombre preparaba su cesto con alimentos y se iba a trabajar. Los niños eran educados en una
escuela llamada Calmecac, recibían clases de uso del arco, clases militares y algo de ciencias. En
las tardes iban a las chinampas, donde sus padres les enseñaban las tareas agrícolas.

En la sociedad azteca  la familia estaba formada primero por el matrimonio, en el cual el varón
podía tener una sola esposa; la legítima, y concubinas.

La edad para contraer matrimonio era entre los 20 y 22 años más o menos.

La situación de los ancianos en la Sociedad azteca, era de carácter privilegiado, el respeto y los

honores les rodeaban al llegar a esta época de sus vidas.

Los aztecas festejaban el día de los muertos, de allí proviene su celebración hasta nuestros
tiempos. En la cultura azteca se sepultaban a los muertos junto con objetos, comidas y ofrendas,
creían en la inmortalidad del espíritu  de los seres humanos y que cuando mueren las personas
viajan al reino de MICTLÁN, el cielo de la cultura azteca.

Para los guerreros el honor máximo consistía en caer en la batalla u ofrecerse como voluntarios para
el sacrificio en las ceremonias importantes.

 La carrera sacerdotal se impartía en el calmenac. Otra escuela especializada era el cuicacalle,
centro de formación de poetas, cantores, músicos y bailarines.

El padre adiestraba a su hijo para un correcto desempeño familiar.