ADOLESCENCIA: Biológicamente, la adolescencia es la etapa del desarrollo

humano marcada por los cambios hormonales y físicos que determinarán la madurez
sexual del individuo.
La adolescencia es el periodo de la vida posterior a la niñez y anterior a la adultez.
Transcurre desde que aparecen los primeros indicios de la pubertad, entre los 10 y 12
años, hasta el desarrollo completo del cuerpo y el comienzo de la edad adulta, entre
los 19 y 20 años aproximadamente.

La pubertad: es la etapa inicial de la adolescencia, en la cual es posible la

reproducción sexual, y prosigue hasta que el individuo alcanza la plena madurez
mental y social. La pubertad comienza en los últimos años de la etapa escolar, tanto
en las niñas como en los niños.
La pubertad se caracteriza más en los cambios físicos y sexuales que sufre el niño o
niña, alrededor de los diez años hasta los doce años Y la adolescencia, se refiere al
conjunto de cambios emocionales e intelectuales que, a partir de esa edad, permiten
el paso de la infancia a la edad adulta.

Etapas del Desarrollo Humano

Las etapas del desarrollo humano son una serie de cambios biológicos, físicos,
emocionales, psicológicos y sociales que atraviesan las personas a lo largo de su
trayectoria vital.
El ciclo de vida de una persona idealmente implica siete etapas de desarrollo
humano:
• Fase prenatal o embarazo
• Infancia
• Niñez
• Adolescencia o pubertad
• Juventud
• Adultez
• Ancianidad o vejez

La niñez es la etapa del desarrollo humano más importante. Es allí donde se

adquieren las habilidades psico sociales y emocionales fundamentales para un
desarrollo saludable, y se sientan las bases de lo que será el individuo en el futuro.
Entre sus características, destacan:
•Desarrollo de habilidades cognitivas (asociación de ideas, reconocimiento de
colores, formas y estructuras)
•Evolución de las habilidades para la lectura, escritura y pensamiento lógico.
•En el plano social, es un período de mucha interacción en el que comienzan a
formarse los primeros vínculos fuera del hogar a través de la educación y las
actividades recreativas.

Cambios sexuales en la Pubertad

Tanto en las niñas como en los niños, las hormonas inician una serie de actividades
preparatorias mucho antes de que se puedan comprobar sus efectos físicos.
En el caso de las niñas
La hormona responsable del crecimiento mamario y uterino, es un estrógeno,
conocido como estradiol. Los primeros signos que experimentan las niñas son el
aumento de la estatura, el crecimiento de los senos y del útero; y la aparición del
vello pubiano. Aproximadamente un año después de que los senos hayan
comenzado a crecer, suele aparecer la primera regla, lo que implica que ya puede
quedar embarazada, aunque una niña puede quedar embarazada si, antes de su
primera regla, ya ovula.
Unos meses antes de la primera regla, puede presentarse un flujo vaginal
blanquecino o de color amarillento, así como es frecuente que la menstruación
aparezca de forma irregular en los primeros meses.
La actividad de las glándulas sudoríparas también se exacerba.
En el caso de los niños
Los primeros cambios que se registra en el cuerpo masculino son la aparición de vello
en la región púbica, en las axilas, cara, crecimiento del pene, y tono de voz más
grave. El organismo se prepara para la madurez sexual, produciendo hormonas
masculinas que aumentan el tamaño de los testículos, pene, oscurecimiento del
escroto y emisión de semen.

Pubertad precoz
Se considera como pubertad precoz cuando aparece antes de los ocho años en niñas,
y antes de los ocho o nueve en niños. La pubertad precoz es muy poco común, pero
más corriente en las niñas.

Pubertad retrasada (TARDIA)

La pubertad retrasada se caracteriza por la ausencia del comienzo puberal a los 13
años en las niñas, y 14 años en el varón. La pubertad tardía puede ser de origen
hereditario, trastornos genéticos, anomalías cromosómicas, o enfermedades
crónicas que causan daño a los órganos encargados de la producción de hormonas:
glándula pituitaria o el hipotálamo.
Existen diferentes procedimientos para diagnosticar la pubertad tardía, entre los
cuales se encuentran: exámenes de sangre, radiografías, tomografías, resonancia
magnética, entre otras.

Tratamientos de pubertad retrasada

Ahora bien, en cuanto al tratamiento para la pubertad tardía, en el varón se induce
la pubertad por medio de testosteronas por vía intramuscular o subcutánea, por su
parte en las niñas con estrógenos orales, en ocasiones se acompaña de terapias
hormonales para estimular el desarrollo.
Por otro lado, existe cirugía para corregir problemas anatómicos. Es de destacar que
si la pubertad tardía es por causa hereditaria no se imparte ningún tipo de
tratamiento para ello.

CARACTERISTICAS DE LOS ADOLESCENTES

Le interesan más los amigos que la familia. Toman sus propias decisiones siguiendo
sus criterios, aunque nos disgusten a nosotros. Le falta motivación, lo que suele
verse reflejado en sus resultados académicos. Vive sujeto a grandes cambios
emocionales, a veces de forma brusca.
El desarrollo psicosocial en este período presenta características comunes y un
patrón progresivo de 3 fases: adolescencia temprana y tardía. Una de las tareas del
desarrollo de esta etapa de la vida es la búsqueda y consolidación de la identidad en
sus diversos aspectos.
En lo físico
Es una época de crecimiento físico y de cambios hormonales. Se crece en altura,
peso, grasa corporal y musculatura. Aparece el acné, se define la dentadura adulta, y
se experimenta el cambio en las cuerdas vocales y en la voz.
En lo sexual
Además de producirse un cambio en los genitales y la aparición del vello tanto en el
pubis como en las axilas y en todo el cuerpo en ambos sexos, los niños comienzan a
producir los espermatozoides y tienen su primera eyaculación, y las niñas aumentan
los senos, o glándulas mamarias, y aparece la primera menstruación o menarquia.
En lo psicológico
El adolescente comienza a saber controlar sus emociones, y a sentir y desarrollar las
emociones que se identifican con el amor, tanto de pareja como de amigo; puede
elegir a qué amigos y compañeros de clase va a querer, y comienza a buscar
autoafirmarse, identificar su Yo, y desarrollar su autoestima. Además, empieza a
aprender herramientas para conseguir su autonomía individual como un adulto, y
continúa desarrollando el pensamiento abstracto y formal.

Etapas de la adolescencia
La adolescencia, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se extiende desde
los 10 a 12 años, hasta los 19 años, y se divide, fundamentalmente, dos fases o
etapas:
•Adolescencia temprana: es el periodo comprendido entre los 10 años (niñas) u 11
años (niños), y los 14-15 años.
•Adolescencia tardía: es el periodo comprendido entre los 14 y 15 años hasta los 19
años de edad.
A continuación, le sigue a juventud plena, que es el periodo que se extiende desde
los 19 años hasta los 24 o 25 años de edad. Algunos psicólogos la consideran parte de
la adolescencia.

Adolescencia temprana (12 a 15 años)

Se caracteriza por:
•Aumento de estatura.
•Cambios de peso y talla.
•Aparición de vello corporal.
•Crecimiento mamario en las mujeres e inicio de la menstruación.
•Aparición del deseo sexual en ambos géneros.
•Tendencia al aislamiento o al distanciamiento del núcleo familiar como parte de la
búsqueda de su identidad personal.

Adolescencia tardía (15 a 20 años)

En esta etapa se termina de completar el proceso de maduración sexual y el
adolescente se prepara para la adultez. Implica la culminación de los estudios
secundarios, así como la exploración de intereses académicos o profesionales.
La escala de Tanner es un instrumento que usan los endocrinólogos pediatras para
explorar el desarrollo de las características sexuales tanto de hombres como de
mujeres. Esto es muy importante porque ayuda a determinar si el niño está
desarrollándose bien físicamente. Etapas de Tanner, es una clasificación que evalúa
el grado de desarrollo puberal para ambos sexos, clasificándose en 5 estadios o
grados.
 ¿Qué valora la escala de Tanner?
Valora la maduración sexual de un niño o niña por medio de su desarrollo físico
desde el inicio de la adolescencia hasta la edad adulta.

Esta incluye la valoración del desarrollo testicular (qué tamaño tienen los testículos),
el vello púbico (tanto en hombres como en mujeres), el desarrollo mamario (de las
glándulas mamarias en las mujeres) y otros factores que se describirán a
continuación. Con esta valoración podemos concluir si los niños tienen niveles
adecuados de estrógeno y testosterona.
Con esta escala podemos detectar si el adolescente es un madurador temprano, si es
un madurador normal o si es un madurador tardío. Este resultado puede tener
implicaciones para su salud, su desarrollo y su crecimiento.
Escala de Tanner por edad
La siguiente tabla muestra las edades a las que los niños y niñas progresan en sus
etapas de Tanner. Recordemos que en promedio la pubertad progresa a razón de
una etapa de Tanner por año. Esto es muy importante para evaluar si el proceso está
ocurriendo normalmente o no. Si se sale de estos parámetros debemos referir con
un médico especialista en crecimiento y desarrollo de los niños.

Edad en años
sexo del
Estadio de Tanner
adolescente
Rango de edad Promedio Media

I 9.2 - 12.4 10.5 10.2

II 9.2 - 13.7 10.9 10.5

Mujeres III 9.7 - 15.2 12.5 12.3

IV 10.7 - 15.9 14 14.4

V 13.4 - 15.9 14.9 15

I 9.1 - 12-2 10.4 10.4

II 9.1 - 13.5 11.1 11.2

Hombres III 10.2 - 14-4 12.7 13

IV 11.6 - 15-9 14.5 14.6

V 12.3 - 15.7 14.2 14.5

¿Qué importancia tienen estas valoraciones?

La utilidad que va a tener esto va a ser valorar si los genitales de los adolescentes van
de acuerdo a su edad y género, es decir si el niño no tiene alguna complicación en
cuanto a su desarrollo genital. También valorar si es un madurador temprano,
normal o tardío, valorar si se encuentra con un crecimiento adecuado a su nivel de
maduración, valorar el estado hormonal y valorar si va a ser necesario
un tratamiento de tipo hormonal.

Riesgos asociados a la adolescencia

La adolescencia es una etapa en que las personas empiezan a exponerse a la vida de
una manera en que antes no lo estaban. De allí que cerca de 1,7 millones de
adolescentes muera cada año por diversas causas.
En la educación, el adolescente comienza a ser más responsable de su tiempo y sus
decisiones. De no tener la supervisión adecuada, esto podría derivar en tiempo libre
mal utilizado, bajo rendimiento escolar, contacto con drogas (tabaco, alcohol, etc.).
Además, en esta etapa muchos comienzan a manejar automóviles, lo cual trae
ciertos riesgos si no se tiene la suficiente prudencia.
En la salud, el adolescente empieza a exponerse a adquirir algunos trastornos
alimentarios (anorexia, bulimia, malnutrición). Además, cuando inicia su actividad
sexual, existe el riesgo del embarazo precoz y de contraer enfermedades de
transmisión sexual.
El ámbito social, por otro lado, es muy importante para el adolescente tener amigos,
ser popular, admirado y querido, etc. Si esto no ocurre, el adolescente puede caer en
depresiones, desarrollar tendencias suicidas e, incluso, conductas agresivas o
delictivas.

El cerebro de los Adolescentes

1. El cerebro alcanza su mayor tamaño en la adolescencia temprana.
En el caso de las niñas, el cerebro alcanza su mayor tamaño alrededor de los 11 años,
mientras que en los niños ocurre alrededor de los 14 años. ¡Pero esta diferencia
entre los niños y las niñas no significa que unos son más inteligentes que otros!
2. El cerebro continúa madurando incluso después de que deja de crecer.
Aunque el cerebro puede haber dejado de crecer, no termina de desarrollarse y
madurar sino hasta que se tiene unos 25 a 30 años de edad. La parte frontal del
cerebro, llamada corteza prefrontal, es una de las últimas regiones del cerebro en
madurar. Esta es el área responsable de ciertas habilidades como planificar,
establecer prioridades y controlar impulsos. Debido a que estas habilidades aún se
están desarrollando, es más probable que los adolescentes participen en
comportamientos arriesgados sin tener en cuenta los posibles resultados de sus
decisiones.
3. El cerebro adolescente está listo para aprender y adaptarse.
El cerebro de los adolescentes tiene mucha plasticidad, lo que significa que puede
cambiar, adaptarse y responder a su entorno. Las actividades académicas o mentales
desafiantes, el ejercicio y las actividades creativas, como el arte, pueden ayudar al
cerebro a madurar y aprender.
4. Muchos trastornos mentales aparecen durante la adolescencia.
Los cambios continuos en el cerebro, junto con los cambios físicos, emocionales y
sociales, pueden hacer que los adolescentes sean vulnerables a problemas de salud
mental. Todos los grandes cambios que experimenta el cerebro pueden explicar por
qué la adolescencia es una época en la que pueden surgir muchos trastornos
mentales, como esquizofrenia, ansiedad, depresión, trastorno bipolar y trastornos
alimentarios.
5. El cerebro adolescente puede ser más susceptible al estrés.
Debido a que el cerebro adolescente todavía está en desarrollo, los jóvenes pueden
responder al estrés de manera diferente que los adultos, lo que podría originar
trastornos mentales relacionados con el estrés, como ansiedad y depresión. La
atención consciente (conocida en inglés como mindfulness) es el proceso psicológico
de prestar atención activamente al momento actual, que puede ayudar a los
adolescentes a sobrellevar y a reducir el estrés. Hay más información disponible
sobre el manejo del estrés en la hoja informativa del Instituto Nacional de la Salud
Mental.
6. Los adolescentes necesitan dormir más horas que los niños y los adultos.
Las investigaciones muestran que las concentraciones de melatonina (la "hormona
del sueño") en la sangre de los adolescentes son naturalmente más altas en horas de
la noches y caen en horas de las mañanas. Esta diferencia puede explicar por qué
muchos adolescentes se quedan despiertos hasta tarde y les cuesta levantarse por la
mañana. Los adolescentes deben dormir entre 9 y 10 horas por noche, pero la
mayoría de ellos no duermen lo suficiente. La falta de sueño puede dificultar la
atención, aumentar la impulsividad e incrementar el riesgo de irritabilidad o
depresión.
7. El cerebro de los adolescentes es resistente.
Aunque la adolescencia es una etapa vulnerable para el cerebro y para los
adolescentes en general, la mayoría de los adolescentes crecen y llegan a ser adultos
sanos. Ciertos cambios en el cerebro durante esta fase tan importante del desarrollo
podrían realmente ayudarles a protegerse contra trastornos mentales a largo plazo.