IMPACTO DEL

ESTRÉS POR CALOR

EN VACUNO DE LECHE
Luis Miguel Jiménez Galán
Servet Talavera SL
Luismi-che@servettalavera.es
bienestar animal

El estrés por calor se puede definir como:

“La suma de fuerzas externas que

actúan sobre el animal provocando
un aumento de la temperatura
corporal desencadenando una
respuesta fisiológica” (Dikmen y
Hansen, 2009).

Ante el calor, la vaca debe ser capaz de

desarrollar mecanismos adaptativos como:

Aumento de la frecuencia respiratoria

Aumento en la sudoración

Reducción de la producción de leche y

de la función reproductiva

4
rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 Por supuesto, la vaca tendrá que beber
agua inmediatamente y cambiar el hábito Sin estos mecanismos de
de la alimentación, intentando comer en adaptación, se producirá un
horas más frescas. deterioro de la calidad de vida que,
en casos extremos, puede llegar a
Además, buscará sombra, estará más
producir la muerte del animal.
tiempo de pie y sin actividad.

Las mayores pérdidas económicas que se
producen en una explotación de vacuno
de leche son las asociadas al descenso
de la producción de leche y a los fallos
reproductivos.
Esto está pasando en toda España, incluso
en la cornisa cantábrica.
En la mitad sur hay más radiación
solar y el verano dura más tiempo.

Por otro lado, las herramientas al En la mitad norte las vacas también
alcance de los ganaderos para mitigar el pueden experimentar estrés por calor,
a pesar de que el verano dure un poco

estrés por calor tienden a aumentar los
costes de producción.
bienestar animal
menos, haya menos radiación solar y
la diferencia de temperatura entre el
día y la noche sea algo inferior.

EL RETO DE LA PRODUCCIÓN
LECHERA EN EL ESCENARIO El estrés por calor supone un
gasto muy importante para toda la
DEL CAMBIO CLIMÁTICO industria lechera.

De hecho, en un estudio realizado en

El cambio climático es Simultáneamente, las Estados Unidos se vio que las pérdidas
un hecho innegable. producciones medias ascendían a 1.690-2.360 millones de
Las temperaturas de las vacas también dólares, de los cuales 900 millones de
medias diarias están están aumentando. dólares se correspondían con pérdidas
aumentando, así como
en producción de leche.
la duración de las olas $1.690-2.360
de calor. millones

Los efectos del estrés por calor en las

La producción láctea es la
principal causa de que las vacas
tengan calor, un fenómeno que se
exacerba cuando la temperatura y
la humedad incrementan.
vacas de leche siempre se han abordado
desde el punto de vista de los efectos
fisiológicos, pero últimamente se está
abordando la vertiente del bienestar
animal, por ejemplo, por la imposibilidad
de beber o de buscar sombra.

5
rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 Cuando los animales están a una
temperatura inferior o superior a su grado

Temperatura corporal y estrés de confort, su ritmo metabólico aumenta

o disminuye por encima o por debajo de
Las vacas son mamíferos y, por tanto, lo normal. Esta capacidad para mantener
homeotermos, lo que significa que, a pesar el calor del cuerpo es esencial para una
de las fluctuaciones en la temperatura multitud de reacciones bioquímicas y
ambiental, son capaces de mantener procesos fisiológicos asociados con el
una temperatura corporal interna metabolismo normal y se denomina
relativamente constante (~38,3 °C). homeotermia.

Teniendo en cuenta que la variación diurna En el caso de las vacas lecheras,

normal en la temperatura corporal debe la producción y la reproducción
mantenerse en un rango de ±0,6-1,2 °C, son funciones que se “sacrifican”
un aumento superior a 1,2 °C es signo frecuentemente para mantener este
de enfermedad o de mala adaptación a control homeotérmico.
la elevación térmica. La excepción a esta
bienestar animal

regla son los dromedarios y los camellos

que soportan variaciones de ±5,4 °C.

Fuentes de calor corporal

Cada una de las especies del El calor total del cuerpo de la vaca procede
reino animal tiene un rango de de su propio metabolismo y del calor
temperatura ambiental óptima. Este obtenido del ambiente (radiación solar y
rango de temperatura se conoce temperatura del aire), y tiene mucho que ver
como “zona de confort” y es variable con el tamaño de la vaca.
según la especie y raza.
Otras fuentes importantes de calor en las
Para mantener esta zona de vacas lecheras dependen de las propias
confort es necesario preparar instalaciones, es decir, del diseño de éstas y
las instalaciones y adoptar de los recursos que haya para las vacas.
determinadas medidas de
El calor generado dependerá de la actividad
manejo.
física que deban realizar.

Por ejemplo, el espacio que tienen que

recorrer para ir a beber, comer o ir a
la sala de ordeño, es decir, aquellas
actividades relacionadas con actividad
física y rendimiento. En este sentido, el
hacinamiento tiene gran relevancia.

6
rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche

Generación de calor asociada a la
producción de leche
Una gran parte del calor se genera como
consecuencia de la producción de leche.
Por ello, las vacas más productoras son
las que más calor generan y más fácil
entran en estrés por calor, mientras que
las vacas secas son más tolerantes al
calor, aunque también lo sufrirán.
La vaca destina el 60-65% de la energía
consumida diariamente a la producción de
carne o de leche, mientras que el 35-40%
restante es convertida en calor y, a medida
que ingiere más materia seca, más aumenta el
metabolismo y más calor se acumula.
En definitiva, al seleccionar vacas de alta
producción lechera hemos seleccionado
aquellas que tienen un alto metabolismo
y, en consecuencia, una gran capacidad de
generar calor. Por tanto, no nos podemos
olvidar de que estas vacas no serán
efectivas a la hora de poder eliminar el
calor.
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Generación de calor asociada a la
gestación
La gestación es otra fuente de calor, ya
que la cría produce dos veces más calor
por unidad de peso que la vaca y todo
este calor generado lo retiene la vaca.
A este hecho se le suma que, si las
vacas están gestantes a término en el
verano, tendrán mayor cantidad de grasa
acumulada que actúa como aislante,
dificultando la disipación de calor.
60 - 65 %
leche o 35 - 40%
carne
calor
bienestar animal
Mecanismos de eliminación del calor
La vaca lechera es capaz de eliminar el
calor principalmente mediante cuatro
mecanismos (Figura 1):
RADIACIÓN: es la forma de eliminación
del calor a través de rayos infrarrojos
que son una forma de manifestación de la
energía calórica.
Para que este mecanismo funcione es
necesario que exista una diferencia
de temperaturas entre la piel del
animal y el ambiente circundante.
Radiación efectiva
Tª piel ≠ Tª aire
7
 CONVECCIÓN: se trata de la transferencia
de calor mediante la movilización física Los mecanismos de pérdida
de las partículas que rodean al animal y, de calor por radiación y
como consecuencia de esta movilidad, las convección no requieren
moléculas de aire que tocan la superficie del gasto de energía.
animal se desplazan transportando la carga
de calor.
Convección efectiva
Este sistema será efectivo para eliminar Tª piel ≠ Tª aire +
calor cuando exista una diferencia de Movimiento aire
temperaturas entre la piel del animal
y la del aire que le rodea, así como
movimiento del aire que le rodea.

EVAPORACIÓN: se trata de un mecanismo

CONDUCCIÓN: consiste en la eliminación de eliminación de calor mediante la
bienestar animal

de calor mediante la transferencia de transformación de energía térmica en vapor

energía entre dos sistemas próximos. Este de agua de forma que el agua que ha sido
mecanismo tiene un papel importante en transformada sobre la superficie del animal
la transmisión de calor desde el interior arrastra el calor proveniente del organismo.
del organismo hasta la superficie (la piel)
El fenómeno de evaporación se produce
y su efectividad está determinada por la
desde la superficie del animal por diferentes
naturaleza de los tejidos y órganos a través
vías:
de los que el calor se desplaza.
Espiración Se cree que la función de las
Este mecanismo puede ser válido
glándulas sudoríparas en la
para conducir el calor de la piel Sudoración (glándulas vaca es la misma que en el
hacia el medio, siempre y cuando el sudoríparas) ser humano. Según estudios
contacto con la superficie que reciba realizados en la raza Ayrshire, en
Difusión de agua
el calor tenga una temperatura la vaca existen un gran número
subcutánea (sin
inferior a la de la piel. Por ejemplo, de glándulas sudoríparas
participación de
(~1.871 glándulas/cm2), siendo
en el caso de colchones rellenos de glándulas sudoríparas)
el cuello y la axila las zonas de
agua, si ésta está fría habrá pérdida mayor concentración y la espalda
Salivación
de calor de la vaca hacia el agua. y la parte baja de los miembros
Orina las de menor.

Conducción efectiva
Tª superficie que recibe
el calor < Tª piel

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rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 RADIACIÓN
RADIACIÓN DESDE EL ANIMAL
SOLAR CONVECCIÓN VIENTO
EVAPORACIÓN
RADIACIÓN
INDIRECTA

CONVECCIÓN EVAPORACIÓN VIENTO

RADIACIÓN ELIMINACIÓN
INDIRECTA DE CO2

CONDUCCIÓN

Figura 1. Mecanismos de pérdida de calor en el ganado vacuno. La conducción, convección y radiación son mecanismos dependientes de
un gradiente térmico, mientras que la evaporación depende de un gradiente de presión de vapor.

Temperaturas críticas y estrés por calor

bienestar animal
El rango de temperatura más confortable
para la producción de leche se conoce con el
nombre de “zona de confort térmico” y oscila
entre los 5 °C y 21 °C.

Este es el rango dentro del cual la vaca

40
puede mantener su temperatura corporal
sin necesidad de realizar ningún esfuerzo
>28 ºC
adicional. Problemas productivos y 30 HR > 80%
reproductivos
HR > 74%
Por debajo de 21 °C, los principales >25 °C Rendimiento
mecanismos de eliminación de calor son >21 °C HR > 30%
Radiación, conducción 20 Ausencia de
por radiación, conducción y convección, y convección y estrés
y no suponen un gasto energético para evaporación
la vaca. 5 - 21 °C
Radiación, conducción y 10
A partir de los 21 °C, se ponen en convección
marcha los mecanismos de evaporación
(sudoración y espiración) para hacer frente
al incremento gradual en la temperatura
corporal, aumentando la frecuencia
respiratoria y disminuyendo la eficiencia
de eliminación de humedad por la vía
respiratoria. Por ello, la efectividad de
este mecanismo dependerá también de la
humedad relativa del aire (la cantidad de
vapor de agua presente en el aire).

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 Cuando la temperatura ambiental aumenta
por encima de los 25 °C con una humedad
relativa del 74%, el confort de la vaca y su
rendimiento disminuye rápidamente.

En cambio, cuando la temperatura es de

25 °C con una humedad relativa baja del
30% no hay ningún tipo de estrés.

Cuando la temperatura excede los 28 °C Frank Wiersma, en Tucson (Arizona), adaptó

con una humedad relativa del 80%, la vaca, el ITH al ganado lechero estableciendo 5
para mantener su temperatura corporal, se zonas de confort o de riesgo para las vacas
verá obligada a invertir energía adicional, de leche (Tabla 1).
mediante el jadeo, por ejemplo, resultando
en un mayor gasto de energía.
bienestar animal

Umbral de estrés (68):

Este sacrificio de energía irá La frecuencia respiratoria supera los 60 lpm.
en detrimento de la utilizada Comienzan las pérdidas de rendimiento lechero y
en condiciones normales para las pérdidas reproductivas son detectables.
producción y reproducción. La temperatura rectal supera los 38,5 °C.

Las condiciones ambientales que conducen Estrés leve-moderado (70):

al estrés por calor se expresan mediante el La frecuencia respiratoria supera los 75 lpm.
Índice Termo-higrométrico (ITH) que tiene La temperatura rectal supera los 39 °C.
en cuenta la temperatura y la humedad
relativa. Este índice, sin unidades, fue
introducido por primera vez por Thom Estrés moderado-severo (80):
para expresar los efectos del calor en los La frecuencia respiratoria supera los 85 lpm.
humanos y se empezó a usar en el ganado La temperatura rectal supera los 40 °C.
en 1963 por Johnson.

El ITH se calcula de la siguiente manera:

Estrés severo (90):
ITH= 0,81x Tª+ HR/100 (Tª- 14,4) + 46,4 La frecuencia respiratoria supera los 120-140 lpm.
La temperatura rectal supera los 41 °C.

10
rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 Índice Termo-higrométrico (ITH) revisado para vacas lecheras en fase de lactación

Temperatura
Humedad relativa (%)
(°C)
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95 10

22,0 64 65 65 65 66 66 67 67 67 68 68 69 69 69 70 70 70 71 71 72 72
23,0 65 65 66 66 66 67 67 68 68 68 69 69 70 70 71 71 71 72 73 73 73
23,5 65 66 66 67 67 67 68 68 68 69 69 70 70 71 71 72 72 73 73 74 74
24,0 66 66 67 67 68 68 68 69 69 70 70 71 71 72 72 73 73 74 74 75 75
24,5 66 67 67 68 68 69 68 70 70 71 71 72 72 73 73 74 74 75 75 76 76
25,0 67 67 68 68 69 69 70 70 71 71 72 72 73 73 74 74 75 75 76 76 77
25,5 67 68 68 69 69 70 70 71 71 72 73 73 74 74 75 75 76 76 77 77 78
26,0 67 68 69 69 70 70 71 71 72 73 73 74 74 75 76 76 77 77 78 78 79
26,5 68 69 69 70 70 71 72 72 73 73 74 75 75 76 76 77 78 78 79 79 80
27,0 68 69 70 70 71 72 72 73 73 74 75 75 76 77 77 78 78 79 80 80 81
28,0 69 69 70 71 71 72 73 73 74 75 75 76 77 77 78 79 79 80 81 81 82
28,5 69 70 71 71 72 73 73 74 75 75 76 77 78 78 79 80 80 81 82 82 83
29,0 70 70 71 72 73 73 74 75 75 76 77 78 78 79 80 80 81 82 83 83 84
29,5 70 71 72 72 73 74 75 75 76 77 78 78 79 80 81 81 82 83 84 84 85
30,0 71 71 72 73 74 74 75 76 77 78 78 79 80 81 81 82 83 84 84 85 86
30,5 71 72 73 73 74 75 76 77 77 78 79 80 81 81 82 83 84 85 85 86 87
31,0 72 72 73 74 75 76 76 77 78 79 80 81 81 82 83 84 85 86 86 87 88
31,5 72 73 74 75 75 76 77 78 79 80 80 81 82 83 84 85 86 86 87 88 89
32,0 72 73 74 75 76 77 78 79 79 80 81 82 83 84 85 86 86 87 88 89 90
32,5 73 74 75 76 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 86 87 88 89 90 91

bienestar animal
33,5 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 85 86 87 88 89 90 91 92
34,0 74 75 76 77 78 79 80 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
34,5 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
35,0 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
35,5 75 76 77 78 79 80 81 82 83 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
36,0 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 91 91 93 94 95 96 97
36,5 76 77 78 80 80 82 83 83 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 98
37,0 76 78 79 80 81 82 83 84 85 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 98 99
38,0 77 78 79 81 82 83 84 85 86 87 88 90 91 92 93 94 95 96 98 99 100
38,5 77 79 80 81 82 83 84 86 87 88 89 90 92 93 94 95 96 98 99 100 101
39,0 78 79 80 82 83 84 85 86 87 89 90 91 92 94 95 96 97 98 100 100 100
39,5 78 79 81 82 83 84 86 87 88 89 91 92 93 94 96 97 98 99 101 102 103
40,0 79 80 81 83 84 85 86 88 89 90 91 93 94 95 96 98 99 100 101 103 104
40,5 79 80 82 83 84 86 87 88 89 91 92 93 95 96 97 99 100 101 102 103 105
41,0 80 81 82 84 85 87 88 89 90 91 93 94 95 97 98 99 101 102 103 104 106
41,5 80 81 83 84 85 87 88 89 91 92 94 95 96 98 99 100 102 103 104 106 107
42,0 81 82 83 85 86 88 89 90 92 93 94 96 97 98 100 101 103 104 105 107 108
43,0 81 82 84 85 87 89 89 91 92 94 95 96 98 99 101 102 103 105 106 108 109
43,5 81 83 84 86 87 89 90 92 93 94 96 97 99 100 101 103 104 106 107 109 110
44,0 82 83 85 86 88 90 91 92 94 95 96 98 99 101 102 104 105 107 108 110 111
44,5 82 84 85 87 88 90 91 93 94 96 97 99 100 102 103 105 106 108 109 111 112
45,0 83 84 85 87 89 91 92 93 95 96 98 99 101 102 104 105 107 108 110 111 113
45,5 83 85 86 88 89 92 92 94 96 97 99 100 102 103 105 106 108 109 111 112 114
46,0 84 85 87 88 90 92 93 95 96 98 99 101 102 104 106 107 109 110 112 113 115
46,5 84 86 87 89 90 93 94 95 97 98 100 102 103 105 106 108 110 111 113 114 116
47,0 85 86 88 89 93 93 94 96 98 99 101 102 104 106 107 109 111 112 114 115 117
48,0 85 87 87 90 92 94 95 97 98 100 102 103 105 106 108 110 111 113 115 116 118
48,5 85 87 89 90 92 94 96 97 99 101 102 104 106 107 109 111 112 114 116 117 119
49,0 86 88 89 92 93 95 96 98 100 101 103 105 106 108 110 111 113 115 117 118 120

Tabla 1. Tabla para calcular el ITH en vacas lecheras

(Adaptado de Bob Collier, Universidad de Arizona). DESCARGAR TABLA

11
rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 Siempre y cuando el ITH no supere
71, las vacas no están en riesgo
de estrés por calor, mientras que No obstante, debemos recordar que
un valor entre 72 y 78 supone el ITH es un indicador que no puede
que las vacas ya experimentan un sustituir a la medición de la temperatura
estrés leve, y cuando este valor se corporal de la vaca, ya que ésta varía
encuentra entre 79 y 89 entran en dependiendo de la ubicación geográfica,
un estado de estrés moderado. Si la velocidad del viento, la radiación solar,
bienestar animal

el valor del ITH supera 90, implica las condiciones de humedad, etc. (Mader
que el estrés por calor es severo, y et al., 2006).
por encima de 98, las vacas pueden
morir por golpe de calor.
En un estudio en el que se comparó el
ITH en vacas de Georgia (estado con
alto índice de humedad) con vacas de
Arizona, donde la humedad es menor,
En términos de temperatura corporal se observó que la humedad ambiental
de la vaca, se ha determinado que: es un factor que influye mucho en la
producción de leche (Bohmanova et
Con un ITH de 45, la temperatura
al., 2006).
corporal es de 37,8 °C.

Cuando el ITH aumenta a 72, la

temperatura corporal se eleva a
38,5 °C.

Cuando el ITH aumenta a 79 la

temperatura se sitúa en torno a
39,3 °C.

12
rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
IMPACTO DEL ESTRÉS POR
CALOR EN LAS VACAS LECHERAS
Entre los diversos problemas relacionados
con el estrés por calor cabe destacar:

Efectos del estrés por calor en la El déficit nutricional y de energía

(cetosis)
fisiología de la vaca
La alcalosis respiratoria
El incremento del calor ambiental
desencadena una serie de mecanismos que La acidosis ruminal
pueden redundar en una disminución en la
Las cojeras
producción y/o la fertilidad.

Los efectos del estrés por calor sobre

la producción, fertilidad y salud de la Los cambios metabólicos y nutricionales
vaca están mediados por mecanismos incluyen la alteración en el consumo de
alimento y del metabolismo energético,

complejos de adaptación en respuesta al
estrés calórico.
bienestar animal
de proteína, del balance hídrico, del
metabolismo electrolítico, del equilibrio
ácido-base y del estatus endocrino.

Temperatura elevada
Expulsión de CO2
(reducción del poder
tampón de la saliva)

Jadeo pH del rumen

Disminución de
la ingesta

Disminución de
la rumia

Pérdida de saliva

Reducción del poder

tampón de la saliva en
el rumen Disminución de la
Problemas
relacionados con la producción de leche
acidosis
13
rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 2 Búsqueda de sombra o viento: las vacas
asocian la intensidad de luz con el calor,
Las vacas responden al estrés por calor agrupándose más lejos de las paredes de
mediante diversos mecanismos fisiológicos: las instalaciones.

1 Disminución de la actividad corporal: ante 3 Reducción en la ingesta de alimento: las

vacas tienden a comer menos durante
condiciones de calor, las vacas tienden
las horas de más calor.
a moverse menos, permaneciendo más
tiempo de pie. Esto se debe a que así 4 Disminución de la rumia.
pierden más calor, mientras que, estando
tumbadas, generan mucho más calor. 5 Incremento en la pérdida de agua por
evaporación (sudoración).
También permanecen más tiempo en
los pasillos en el caso de que existan
aspersores y ventiladores, buscando
6 Incremento en el ritmo respiratorio: la
frecuencia respiratoria normal de una
precisamente reducir su temperatura
vaca es de 20-50 respiraciones por
corporal.
minuto, mientras que en una vaca con
bienestar animal

La mayor incidencia de cojeras se estrés por calor aumentará la frecuencia

debe, entre otras cosas, a que las vacas respiratoria a 65- 120 respiraciones por
están mucho más tiempo de pie. minuto.

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rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 7 Incremento en la temperatura corporal
(rectal): si la temperatura normal está
entre 38,5 °C y 39,2 °C, una vaca con un
exceso de calor tendrá una temperatura
rectal por encima de 39 °C.
8 las vacas, al incrementar la frecuencia
Incremento en la ingesta de agua:
respiratoria y sudar más, pierden
humedad y, por tanto, necesitan beber
más agua. También se agrupan alrededor
de los bebederos.
9 hormonales sanguíneas.
Cambios en las concentraciones
Conforme la temperatura ambiental se
aproxima a la temperatura corporal,
las vías de eliminación de calor como la
radiación, conducción y convección pierden
eficacia, pasando la evaporación a ser la
principal y única forma de disipar el calor
generado en la vaca.
En estos casos, lo primero que
se observa es un aumento de la
frecuencia respiratoria seguida de una
disminución en la ingesta de alimento
y, como consecuencia, una reducción
de la producción lechera.

10 Cambios en los índices metabólicos

bienestar animal
(electrolitos y equilibrio ácido-base).

Al tratar de eliminar calor mediante la

sudoración, el flujo de sangre hacia la piel
de la vaca aumenta, lo que reduce el flujo
sanguíneo al rumen. Esto acarrea una
digestión más lenta con lo que:

La digestión se retarda.

La motilidad del rumen disminuye.

Debido al descenso del pH ruminal (≤6),
Hay acumulación de ácidos grasos las bacterias ruminales encargadas de
volátiles (AGV) que hacen bajar el pH fermentar la fibra dan como resultado un
del rumen, provocando acidosis ruminal. menor contenido de la grasa en la leche
y un mayor riesgo de laminitis y, como
Cambia la microbiota ruminal,
consecuencia, de cojeras.
produciéndose cambios en las bacterias
y protozoos, aunque parece ser que la
microbiota fúngica no se ve afectada
(Park et al., 2022).

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rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 Las vacas de alta producción y las que
Efectos del estrés por calor llevan poco tiempo paridas son más
en la producción y en la susceptibles al estrés por calor, a diferencia
composición de la leche de aquellas que están a mitad de la
lactación y las que no producen mucha
El estrés por calor afecta negativamente a
leche.
las vacas en todas las etapas de producción,
incluyendo a las vacas secas, aunque No obstante, mientras que las vacas
de forma diferente. La vaca lechera es recién paridas reducen su pico de
particularmente sensible al calor, lo que se lactación, los efectos del estrés por
evidencia a través de una disminución en la calor en las vacas próximas al secado o
ingesta de alimento y, como consecuencia, de baja producción se ve reflejado en
una menor síntesis de leche. el acúmulo de reservas que, en cierta
bienestar animal

medida, determinarán la siguiente

La reducción voluntaria de la ingestión
lactación.
de materia seca es la principal
estrategia de la vaca para hacer
¡Las vacas sometidas a estrés por
frente al incremento térmico corporal.
calor pueden perder un 5-10% de
Esta reducción puede ser de un 25%,
llegando en casos extremos al 50%, lo
su potencial productivo!
que se traduce en un descenso en la Las vacas limitan su consumo de materia
producción de leche. seca a medida que aumenta el ITH
gradualmente hasta un punto crítico y, a
Debido al descenso de las concentraciones
partir de 72, empiezan a disminuir este
de hormonas, como la tiroxina y los
consumo.
glucocorticoides, disminuye el metabolismo
basal para minimizar la producción de
calor y esto, a su vez, inhibe el consumo de
Según datos del Registro Nacional
alimento.
Israelí, las vacas paridas en verano
producen 4-6 kg de leche/día menos
en el pico de lactación que las paridas
invierno, lo que se traduce en una
diferencia de hasta 1.000
kg de leche/lactación. 4-6 kg leche/día
1.000 kg de
leche/lactación

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rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche

Un estudio llevado a cabo con 22 vacas
Holstein y 8 vacas Jersey reveló que,
con un ITH superior a 72,1, el consumo
de alimento empezaba a disminuir en
0,51 kg en vacas Holstein y en 0,47 kg
en vacas Jersey por cada unidad
de ITH (West et al., 2003). En este
mismo estudio, la producción de leche
disminuyó en 0,69 kg en vacas Holstein
y en 0,45 kg en vacas Jersey por cada
unidad de ITH. Esto indica que cuanto
mayor es la selección de la raza mayor
es el impacto del estrés por calor.
En otro estudio llevado a cabo por
Bouraoui en 2002, la producción
de leche se redujo en un 21% (de
18,73 kg a 14,75 kg) cuando el ITH
aumentó de 68 a 78. Por cada punto
de ITH que aumentaba a partir de 68,
la producción disminuía en 0,41 kg de
leche/vaca y día.
La leche tiene un menor contenido
en proteína y en grasa. A este
respecto, un estudio realizado en
Georgia (EE.UU.) con 15.012 vacas
Holstein concluyó que la grasa y la
proteína se reducía en 0,012 y 0,009,
respectivamente, por cada unidad que
aumentaba el ITH por encima de 72.
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Efectos del estrés por calor en
la salud de la ubre
La salud de la ubre se ve comprometida
ante situaciones de estrés por calor,
observándose alteraciones a nivel del
recuento de células somáticas que tiende a
aumentar durante los meses de más calor,
es decir, en vacas con un recuento celular
bajo o medio, en los meses del verano se
suele registrar un incremento.
Esto se debe principalmente a que el
estado inmunitario de la vaca está
comprometido. Además, cuando se
intenta mitigar el calor de la vaca
bienestar animal
mediante agua, puede aumentar la
contaminación de la ubre y predisponer
a la aparición de mastitis asociadas
a patógenos ambientales como
Escherichia coli.
Muchas vacas con mastitis subclínicas
desarrollan mastitis clínicas cuando
padecen estrés por calor.
Por ejemplo, en un estudio (Smith et
al., 2006), se vio que vacas alojadas en
estabulaciones con túnel de ventilación
tenían un recuento celular un 27-49%
inferior a las vacas estabuladas en
instalaciones convencionales sin
ventiladores. Esto tiene que ver con
que las vacas sometidas a un menor
ITH tienen un sistema inmunitario más
competente para luchar contra las
infecciones intramamarias.
17
 Efectos del estrés por calor en las
vacas secas, novillas y terneras

CRECIMIENTO FETAL
El crecimiento fetal también se ve
comprometido, ya que el 60% ocurre
El estrés por calor no solo afecta a las vacas
durante el último tercio de la gestación,
en lactación, sino que también tiene efectos
coincidiendo con el momento de mayor
sobre las vacas secas, las novillas y las
desarrollo mamario.
terneras, produciendo una sintomatología
similar a la observada en vacas en lactación. La reducción considerable del flujo
sanguíneo al útero produce una disminución
en el crecimiento fetal al final de la
PRODUCCIÓN DE LECHE

Al inicio del periodo seco, la glándula

mamaria experimenta un proceso de gestación y también se ven afectadas la
involución por muerte celular programada placenta y la función endocrina.
y, posteriormente, se produce una
El resultado será una gestación de
proliferación de las células epiteliales
menor duración y una ternera con un
mamarias.
menor peso al nacimiento.
bienestar animal

El estrés por calor afecta directamente

En el mismo estudio anterior (Collier,
la involución de las glándulas mamarias
1982), los terneros de vacas estresadas
y la posterior proliferación en la fase
pesaron menos que las no estresadas
de calostrogénesis. Esto implica que
(36,84 kg vs. 39,9 kg, respectivamente).
también se vea comprometida la
lactogénesis y la producción de leche
en la siguiente lactación. El desarrollo mamario de
la ternera también se ve
Por ejemplo, vacas sometidas a estrés afectado por el calor.
por calor en el periodo seco produjeron
menos leche que las que no tuvieron
estrés (5.979,52 kg de leche vs 6.788,47
kg de leche, respectivamente) (Collier,
1982).

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rumiNews Junio 2023 | Impacto del estrés por calor en vacuno de leche
 3 Fertilización y desarrollo mamario: la
Efectos del estrés por calor en la
reproducción
El estrés por calor afecta negativamente a
la función reproductiva, observándose los
siguientes efectos:
1 Flujo sanguíneo uterino y efectos
hormonales: los cambios en el flujo
sanguíneo conllevan una menor
perfusión del útero y ovario, lo que
compromete a la llegada de hormonas
al ovario. Por ello, es habitual que se
dañe el óvulo en condiciones de estrés
por calor, no solo en el momento de la
4 Alteración de los índices reproductivos:
ovulación, sino que también pueden
verse alterados los folículos en
formación.
2 Duración y expresión
del celo: la conducta
reproductiva de
la vaca se altera
debido a la anterior
mencionada reducción
de la movilidad. En este
sentido, las vacas no tienen ganas de
perseguirse ni de montarse unas a otras,
de forma que el celo manifiesto suele ser
más corto, reduciéndose a 12-13 horas, lo
que implica una reducción en la duración
( 5-6 horas menos) e intensidad del
celo.
Impacto del estrés por calor en
vacuno de leche
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fertilización en sí no se ve comprometida,
pero sí pueden observarse fallos debidos a
daños foliculares cuando la vaca se expone
al calor ya que muchos óvulos fertilizados
se mueren antes de llegar al útero. Esto
explica que, si se inseminan vacas después
de haber pasado la fase crítica de estrés por
calor, por ejemplo, en septiembre, es probable
que estos folículos estén dañados y no se
consiga la fertilización. Las novillas no son
tan susceptibles al estrés por calor, ya que
no existe un incremento térmico tan elevado
puesto que su metabolismo es menor.
las alteraciones en la fisiología reproductiva
conducen a un mayor intervalo entre partos y
bienestar animal
a una reducción en la fertilidad. Por ejemplo,
según autores de Florida (EE.UU.), en los
meses de julio y agosto la tasa de preñez
(fertilidad) se reduce al 15% mientras que en
el invierno se sitúa en un 45%, y en Israel, la
tasa de preñez en los meses de verano se
reduce a un 20% mientras que durante los
meses de invierno se sitúa en torno al 50%.
El estrés por calor tiene un profundo
impacto en la rentabilidad de las
explotaciones lecheras, siendo
imprescindible poner en práctica medidas
destinadas a mitigar sus efectos,
especialmente en un escenario en el que las
temperaturas son cada vez más elevadas y
la duración de las estaciones calurosas es
más larga.
Debemos conocer la fisiología de la
vaca, cómo se produce la pérdida
de calor y cómo ayudar a la vaca a
aumentar esta pérdida de calor corporal.
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BIBLIOGRAFIA

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