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Diagnóstico clínico y tratamiento 2023

33­07: Difteria

BASES PARA EL DIAGNÓSTICO

Membrana grisácea tenaz en el sitio de ingreso en la faringe.

Faringitis, secreción nasal, ronquera, fiebre.

Miocarditis, neuropatía.

El cultivo confirma el diagnóstico.

GENERALIDADES
La difteria es una infección aguda causada por Corynebacterium diphtheriae que por lo general ataca el aparato respiratorio, pero puede afectar
cualquier mucosa o herida cutánea. El microorganismo se disemina sobre todo por medio de las secreciones respiratorias. La exotoxina producida
por el microorganismo es responsable de la miocarditis y la neuropatía.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS
A. Síntomas y signos

Se conocen las modalidades nasal, laríngea, faríngea y cutánea de la difteria. La infección nasal produce pocos síntomas además de secreción. La
infección laríngea puede llevar a la obstrucción de las vías respiratorias y bronquiales. En la difteria faríngea, la presentación más frecuente, una tenaz
membrana gris cubre las amígdalas y la faringe. La faringodinia leve, la fiebre y el malestar general anteceden a la toxemia y la postración.

La miocarditis y la neuropatía son las complicaciones más frecuentes y graves. La miocarditis causa arritmias, bloqueo e insuficiencia cardiacas. La
neuropatía por lo general afecta primero los pares craneales, lo que produce diplopía, dificultad para hablar y para deglutir.

B. Datos de laboratorio

El diagnóstico se determina por clínica, pero puede confirmarse con el cultivo del microorganismo.

DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
La difteria debe diferenciarse de la faringitis estreptocócica, la mononucleosis infecciosa, la infección por adenovirus o virus del herpes simple, la
angina de Vincent, la faringitis por Arcanobacterium haemolyticum y la candidosis. Se debe establecer un diagnóstico provisional de difteria a partir de
signos clínicos, sin esperar la verificación del laboratorio, ya que se requiere tratamiento de urgencia.

PREVENCIÓN
La inmunización activa con toxoide diftérico es parte de la inmunización sistemática en la infancia, con las inyecciones de refuerzo apropiadas. El
esquema de inmunización para los adultos es el mismo instituido para el tétanos (cuadro 30–7). Las mujeres deben recibir la vacuna Tdap en cada
embarazo, de preferencia entre las 27 y 36 semanas.

Las personas susceptibles

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TRATAMIENTO
PREVENCIÓN
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La inmunización activa con toxoide diftérico es parte de la inmunización sistemática en la infancia, con las inyecciones de refuerzo apropiadas. El
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esquema de inmunización para los adultos es el mismo instituido para el tétanos (cuadro 30–7). Las mujeres deben recibir la vacuna Tdap en cada
embarazo, de preferencia entre las 27 y 36 semanas.

Las personas susceptibles expuestas a la difteria deben recibir una dosis de refuerzo de toxoide diftérico (o una serie completa si no recibieron
inmunización antes), además de un ciclo de penicilina o eritromicina.

TRATAMIENTO
Puede ser necesaria la remoción de la membrana mediante laringoscopia directa o broncoscopia para evitar o aliviar la obstrucción de las vías
respiratorias. La antitoxina, que se prepara a partir del suero de caballo, debe administrarse siempre que se sospeche difteria. Para la afección
faríngea o laríngea que comienza, la dosis es de 20 000 a 40 000 unidades; en la enfermedad nasofaríngea moderada se prescriben 40 000 a 60 000
unidades y en la enfermedad grave, extensa o tardía (tres días o más), la dosis es de 80 000 a 100 000 unidades. Es posible obtener antitoxina equina
diftérica en los CDC.

El tratamiento eficaz incluye penicilina, 250 mg por VO cada 6 h, o eritromicina, 500 mg por VO cada 6 h durante 14 días, si bien esta última logra
eliminar un poco mejor el estado de portador. La azitromicina o la claritromicina son tal vez tan eficaces como la eritromicina. Es necesario aislar al
paciente hasta que tres cultivos consecutivos posteriores al tratamiento demuestren la eliminación del microorganismo de la bucofaringe. Los
contactos de un caso deben recibir eritromicina, 500 mg por VO cada 6 h durante siete días, para erradicar el estado de portador.

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