El gobierno en Gran Bretaña Antecedentes del proceso revolucionario
Desde la llamada “Revolución en América Latina
Gloriosa”, ocurrida en 1668,
Inglaterra era gobernada por
una monarquía parlamentaria.
Es decir que, a diferencia
de lo que pasaba en otras
monarquías europeas, el poder
del rey era más limitado, ya
que el Parlamento, organismo
que representaba a los
súbditos, participaba en los
asuntos de gobierno, como el
establecimiento de impuestos.
Durante el conflicto con la
Corona británica, los colonos
sostuvieron que era injusto
el aumento de los tributos,
debido a que ellos no tenían
representación en ese órgano
de gobierno.
Glosario
Constitución: ley fundamental de
un Estado que define los poderes
e instituciones de gobierno y
establece los derechos, los deberes
y las libertades de los ciudadanos.
John Trumbull, La declaración de la
Independencia de Estados Unidos
(1819), óleo.
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En el siglo XVIII, algunas ideas de la Ilustración sirvieron como fundamento teó-
rico de dos grandes revoluciones políticas que influirían, a su vez, en el proceso
revolucionario en América Latina: la Independencia de Estados Unidos (1776) y la
Revolución Francesa (1789).
La Independencia de Estados Unidos
A partir del siglo XVII, diversas expediciones partieron desde Inglaterra hacia el
norte del continente americano y colonizaron el territorio cercano a la costa este de
lo que hoy es Estados Unidos. Allí se asentaron los colonos que fundaron trece co-
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lonias dedicadas a la producción agricola-ganadera. Sus habitantes se reconocían
como súbditos de la Corona inglesa, pero, a diferencia de lo que sucedía en Hispa-
noamérica, no tenían una red de funcionarios reales, sino que las colonias mante-
nían una relativa independencia para gobernarse.
Del mismo modo que sucedió en los países ibéricos, las guerras internacionales
del siglo XVIII complicaron la economía británica. Esto obligó a la monarquía inglesa
a aumentar algunos impuestos e imponer más controles al comercio de las colonias.
Estas medidas generaron protestas en las colonias americanas, cuyos pobladores
convocaron en 1770 a un Congreso, que solicitó a la monarquía la eliminación de las
disposiciónes que habían generado descontento. El gobierno británico no aceptó el
pedido y se desencadenó un conflicto armado que se extendió entre 1775 y 1783.
Durante la guerra, los colonos mantuvieron el Congreso y, en 1776, declararon la
Independencia de Estados Unidos.
El surgimiento de un nuevo Estado
La Independencia de Estados Unidos fue un hecho novedoso en el continente,
ya que se trató del primer caso en que una colonia lograba rechazar el gobierno de
su metrópoli. El nuevo Estado se organizó bajo la forma de una república, un sis-
tema de gobierno también novedoso, que quedó establecido en su Constitución*,
sancionada en 1787. Se organizó un gobierno basado en la división de poderes:
un poder Ejecutivo, uno Legislativo y otro Judicial, cada uno independiente de los
otros. Además, la Constitución estableció un gobierno federal. Esto quiere decir
que los estados (las antiguas colonias) elegían su
propio gobierno local, aunque existía un poder cen-
tral que gobernaba sobre toda la nación.
Pocos años después, el Congreso sancionó diez
enmiendas que sentaban por escrito los derechos
que tenían los habitantes –como el de hacer de-
mandas al gobierno, el derecho a un juicio justo y el
derecho a la propiedad– y una serie de libertades
fundamentales: de cultos, de prensa y de reunión.
Sin embargo, estos derechos no fueron extendidos
a los grupos indígenas que habitaban el territorio ni a
los esclavos africanos.
 La Revolución Francesa

En 1789, se inició en Francia una revolución que

provocó cambios fundamentales en la sociedad y
en la política. Hasta entonces, en Francia regía una
monarquía absoluta. La sociedad estaba dividida
en tres estamentos*: el clero, la nobleza y el tercer
estado, formado por todos aquellos que no poseían
títulos de nobleza. Cada uno tenía derechos y obliga-
ciones diferentes; por ejemplo, el clero y la nobleza
tenían el privilegio de no pagar impuestos. A este tipo
de organización política y social, los revolucionarios
le dieron el nombre de Antiguo Régimen.
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Como otras monarquías europeas, hacia mediados del siglo XVIII, la Co- Jean-Pierre Houël, Toma de la Bastilla
rona francesa enfrentó una aguda crisis económica causada por las gue- (1789), acuarela.
rras internacionales y por varias malas cosechas que generaron escasez de
alimentos y hambrunas entre los sectores más desprotegidos. Para solucio-
nar estos problemas, el rey Luis XVI intentó imponer a los nobles el pago de Glosario
impuestos, pero estos se opusieron a la medida y convocaron a los Estados estamento: estrato social definido por
Generales, como se denominaba a una asamblea que se reunía solo ante determinadas características (económicas,
circunstancias excepcionales. En ella estaban representados los tres esta- sociales, culturales, entre otras).
mentos de la sociedad francesa.
En los Estados Generales, expresaron su descontento algunos miem- Los gobiernos de la nueva
bros del tercer estado que se oponían al poder absoluto del monarca y que república
tenían nuevas ideas para fundar una sociedad más justa. El descontento de Poco después de iniciada la república, los
varios sectores de la sociedad culminó el 14 de julio de 1789 con una gran jacobinos impusieron una política llamada
movilización en París y la Toma de la Bastilla, una fortaleza que funcionaba “el Terror”. Persiguieron y eliminaron
como prisión. a quienes consideraran enemigos de
En la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, redac- la revolución. Pero, al poco tiempo,
tada por el tercer estado en 1789, se estableció que todas las personas perdieron apoyo y fueron derrotados.
nacen y viven libres e iguales, y se garantiza la libertad de opinión y de Así se inició el período del Directorio
creencias religiosas, así como también la libertad económica. Estas ideas (1795-1799), en el que gobernaba un
formaron parte del prólogo de la Constitución declarada en 1791. Los re- mandatario junto a la Asamblea.
presentantes del tercer estado constituyeron la Asamblea Nacional, en la
que establecieron poner fin al Antiguo Régimen: abolieron los privilegios
nobiliarios y religiosos, terminaron con la monarquía absoluta por derecho Actividades
divino e instauraron una monarquía constitucional (1789-1792). En un prin- 1. Busquen información en libros e
cipio, Luis XVI aceptó formar parte de esta nueva monarquía, en la que el Internet y repasen las características
gobierno recaía tanto en el rey como en una Asamblea que representaba de las monarquías absolutistas
al pueblo. europeas.
En la Asamblea, se formaron distintos grupos políticos: los girondinos, 2. Expliquen qué diferencias había
más moderados, y los jacobinos, que buscaban abolir completamente la entre las colonias ibéricas y las
monarquía. Con el tiempo, estos últimos ganaron adeptos entre la pobla- inglesas en América.
ción. En 1792, los revolucionarios apresaron al rey y a su familia –a los que 3. Elaboren un esquema
luego ejecutaron– e instauraron una república. El gobierno quedó en manos conceptual que explique los
de la Convención Nacional, formada por los representantes elegidos por el hechos ocurridos en Francia entre
pueblo a través del sufragio universal de los varones adultos. 1789 y 1799.

Capítulo 2 Revoluciones de independencia en América

29

Las ideas de la Ilustración
Las nuevas formas de pensar
la sociedad y la política habían
surgido a principios del siglo XVIII
con el movimiento europeo
conocido como Ilustración. Sobre
la autoridad política, algunos
pensaban que debía darse más
poder al rey, para que garantizara
el bienestar de los súbditos a
través de diversas reformas.
En cambio, otros pensadores,
como Rousseau, sostenían que
los Estados debían organizarse
siguiendo la voluntad general,
es decir, las aspiraciones de la
población y no las de un monarca
absoluto.
Retrato de Toussaint Louverture
(1743-1803), el principal líder de la
Revolución de Haití.
30
El impacto de las revoluciones
en Latinoamérica y el Caribe
Las revoluciones en Estados Unidos y en Francia tuvieron un fuerte impacto
en el resto de Europa y de América. Por primera vez, dos sociedades se rebe-
laban ante monarquías que se habían mantenido en el poder durante siglos, y
proponían nuevas formas de organizar los Estados. En esta nueva forma de or-
ganización, regía el principio de la soberanía popular, porque, a diferencia de
las monarquías absolutistas, el poder ya no emanaba de Dios, sino del pueblo.
El acuerdo entre los ciudadanos construyó la organización política, que quedó
asentada en la Constitución de cada Estado.
Las nuevas ideas se difundieron entre las elites de las colonias españolas en
América a través de la prensa y de libros que, muchas veces, ingresaban se-
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cretamente al continente. Algunos criollos, como Simón Bolívar en Venezuela o
Bernardo de Monteagudo en el Río de la Plata, adoptaron con convencimiento
estas nuevas ideas y comenzaron a pensar que las colonias tenían que liberarse
del dominio español.
La Revolución de Haití
Hacia fines del siglo XVI, en las colonias de la isla de Santo Domingo –en el Ca-
ribe– se desarrollaba una economía de plantaciones de caña de azúcar con mano de
obra esclava de origen africano, que conformaba la mayor parte de la población. Una
parte de la isla estaba ocupada por la Corona francesa y otra, por la Corona espa-
ñola. Ambas se disputaban la posesión de la isla. En la parte francesa, los sectores
más ricos querían mayores libertades para comerciar y autonomía política, y los más
pobres reclamaban ser reconocidos como ciudadanos con plenos derechos.
En 1791, los esclavos del lado francés iniciaron una serie de revueltas y los es-
pañoles se sumaron a la rebelión para intentar recuperar los territorios que habían
perdido ante Francia. Los propietarios de las plantaciones solicitaron auxilio al go-
bierno británico, que contaba con tropas en la isla de Jamaica. Esto convirtió a la
isla en el escenario de un enfrentamiento entre Francia, España y Gran Bretaña.
En 1792, con la intención de imponer el orden, el gobierno francés envió a Léger-
Felicité Sonthonax como gobernador, quien, en 1793, abolió la esclavitud. Esto pro-
vocó la incorporación de muchos rebeldes a las filas francesas; entre ellos, estaba
Toussaint Louverture, un exesclavo que pronto se transformó en líder e hizo retroce-
der a los españoles y venció a los británicos. Convertido en gobernador de la isla,
Louverture obligó a los exesclavos a trabajar en las plantaciones a cambio de un
salario, y dispuso que parte de la producción fuera compartida entre propietarios y
trabajadores. Ante las protestas de los plantadores, el emperador francés Napoleón
envió en 1802 una expedición a la isla para controlar la situación, pero las fuerzas
rebeldes rechazaron a las tropas del emperador y proclamaron la Independencia
de Haití –antiguo nombre nativo que le dieron a la isla– en 1804.
Esta revolución tuvo repercusiones en el continente americano. Por un lado, sirvió
de ejemplo para otras rebeliones de esclavos, como la de Bahía de 1798 y la de La
Habana en 1812. Por otro lado, generó preocupación entre las elites coloniales que
temían sufrir las consecuencias violentas de una posible revolución de los esclavos.