1

2
 CRÉDITOS

Traducción

Mona

Corrección

Desiree

Diseño

ilenna
 ÍNDICE
SINOPSIS 18
1 19
2 20
3 21
4 22
5 23
6 24
4
7 25
8 26
9 27
10 28
11 29
12 30
13 31
14 32
15 EPÍLOGO
16 ACERCA DE LA
17 AUTORA
 SINOPSIS
Nadie diría que nuestra historia es bonita.
Pero estábamos enamorados antes de odiarnos.
Y fuimos amigos mucho antes de eso.
Mientras crecía, veía a Jace Zielinski todos los días.
Vivía en la puerta de al lado. Lo animaba en los partidos de fútbol. Le daba consejos
sobre las chicas. Era el mejor amigo de mi hermano y los tres éramos inseparables.
No me di cuenta de que ya me había enamorado de Jace hasta la calurosa noche de
verano en que nos besamos por primera vez.
Nuestra temporada mágica se sentía como el destino.
5
Y entonces llegó el desastre que nos destrozó a todos.
Perdí a Jace. Perdí a mi hermano. En muchos sentidos, me perdí a mí misma.
Diez años después, Jace es intocable en un mundo de fama y gloria de atletas
profesionales.
Nunca quise volver a verlo y definitivamente nunca lo elegiría como mi héroe.
Ni siquiera cuando estoy arruinada y aterrorizada y corriendo por mi vida.
Pero parece que no tengo otra opción.
De alguna manera, ambos estamos de vuelta en el mismo lugar donde empezamos.
No tengo a dónde ir y Jace se niega a irse.
Ya no somos los mismos chicos que se enamoraron hace años.
Desde entonces, nos hemos convertido en algo cruel y terrible.
Eso no significa que nos guardemos las manos.
En todo caso, quiero a Jace más que nunca.
Y somos lo suficientemente tontos como para repetir nuestra propia historia
turbulenta.
Tanto las partes que se sintieron locamente bien.
Y las partes que más dolieron.
 1
Jace

EN ESE MOMENTO

E
s una escena total de humo y cerveza derramada y de gente follando en
seco en las sombras.
Sabía que lo sería.
Hoy han terminado las clases y todo el mundo tiene prisa por empezar el
verano desnudándose y emborrachándose. Yo no soy mejor que el resto, pero hasta
ahora me siento solo con la espalda apoyada en un árbol medio muerto e ignoro a
cualquiera que se acerque demasiado.
6 Un imbécil tira el contenido de su taza al fuego y las llamas explotan durante un
segundo, lo que provoca algunos gritos falsos y algunas maldiciones no tan falsas.
Soy uno de los malditos.
Dejar que la hoguera suba hasta el cielo es la mejor manera de enviar una
invitación grabada a la buena policía de Arcana para que venga a reventar la fiesta.
Y aunque este no es el mejor momento que he tenido, tampoco tengo nada mejor que
hacer. Además, estoy lo suficientemente jodido como para que conducir mi camión
sea una mala idea.
Un estallido de risas estalla en algún lugar de la derecha y no puedo ver todo
lo que está sucediendo, pero sigue siendo más de lo que me importa ver. Mi mejor
amigo está de espaldas y es montado a horcajadas por una chica en ropa interior
mientras una segunda chica le da una gran calada a una pipa de agua y luego se
inclina para echarle humo en la boca. En cuanto a Colt, no se queja en absoluto. Él
sujeta su boca a la Chica #2 mientras la Chica #1 comienza a trabajar su cinturón
suelto.
En este punto tengo que apartar la mirada porque Colt es como mi hermano y
me da asco verle hacer sus locuras.
Al menos se está divirtiendo.
Colt está de mal humor desde que su madre le anunció que se casaba y que
trasladaría a la familia a cincuenta millas de distancia, a Bredon, al final del verano.
Es un golpe para Colt en más de un sentido. Probablemente iba a ser el mariscal de
campo titular la próxima temporada. Pero Bredon High es el rival número uno de
 Arcana en el condado y son un equipo muy bueno. Lo más probable es que le hagan
un hueco, pero no será como QB1.
Últimamente he estado gastando toda mi energía sintiéndome mal por Colt y
no he podido lidiar con lo que será el próximo año sin él al lado. Él y Tori, ambos. El
instituto Arcana va a ser un lugar sombrío sin ellos.
Colt Malene ha sido mi mejor amigo desde los seis años, cuando me dejaron
en la puerta de mi abuela después de que mi madre se marchara y mi padre no
pudiera hacerse cargo de un niño solo. El día que conocí a Colt y a Tori, estaba
sentada en el patio delantero intentando averiguar cómo volver a montar las piezas
de una vasija de barro que había tirado accidentalmente. No sé cómo esperaba
conseguirlo sin pegamento, pero los niños de seis años no son famosos por su
capacidad para resolver problemas. Los niños de Malene llegaron en medio de mi
dilema y, antes de saber sus nombres o de que me dijeran que estaban aquí para la
clase de piano de Tori, Colt tuvo la brillante idea de recoger todos los trozos rotos y
echarlos en otra olla. Me pareció un buen plan. Él y yo recogimos los fragmentos
afilados mientras Tori se apartaba y sostenía su libro de piano bajo un brazo,
frunciendo el ceño con desaprobación por nuestra estupidez conjunta.
—¿Vives aquí ahora? —me preguntó ella y lo único que pude hacer fue asentir.
Recordar que el hogar estaba ahora en casa de mi abuela hacía que me doliera hablar.
7 Pensaba en mi madre y en cómo, a veces, si le suplicaba lo suficiente, accedía a
leerme cuentos como El conejo de terciopelo en voz alta con su voz suavemente
acentuada. Una mañana me dejó en el colegio y nunca me recogió por la tarde.
Finalmente, mi padre apareció con los ojos enrojecidos y las manos temblorosas. Dijo
que mi madre nos había dejado a los dos porque no nos quería. Le pregunté cuándo
iba a volver.
—Nunca, Jace.
A los pocos días, me depositó en casa de mi abuela con una maleta y un saludo
de despedida.
Tori y Colt no me presionaron para que hablara de cosas de las que no quería
hablar. Descubrí que eran hermanos y que cumplían años exactamente con un año de
diferencia. Tori me preguntó cuándo era mi cumpleaños y rápidamente se dio cuenta
de que yo era seis meses más joven que ella y seis meses mayor que Colt. También
me anunció que se suponía que estaba en segundo grado, pero que su madre la había
puesto en la escuela con un año de retraso para que pudiera vigilar a su hermano
porque siempre se metía en problemas.
Colt se molestó cuando ella dijo eso y se molestó aún más cuando Tori le dijo
que se quedara allí mismo en el patio delantero mientras ella daba su lección.
Desapareció dentro de la casa, confiada en que su orden sería obedecida, y un minuto
después el sonido de escalas rígidamente tocadas salió del viejo y preciado piano de
mi abuela. Colt y yo nos miramos durante un minuto y luego me dijo que sabía dónde
había un esqueleto de coyote en la colada seca que corría paralela a la hilera de casas
de la calle de al lado. Me preguntó si quería ir a verlo y, por supuesto, lo hice. A Tori
le dio un ataque cuando salió de su clase y no encontró a su hermano a la vista, pero
 sabía cómo cazarlo, un talento que le sería útil en innumerables ocasiones en los años
venideros.
Es curioso cómo algunas cosas que ocurrieron hace mucho tiempo parecen
haber sucedido la semana pasada. Ese recuerdo es de hace diez años y todavía
recuerdo que había un pequeño desgarro en la manga izquierda de la camisa que
llevaba Tori y que la camisa era del color de un cielo claro de verano. El mismo color
que sus ojos.
Esto es lo que me pasa por la cabeza cuando decido que el trío de Colt se está
poniendo demasiado caliente y pesado como para ignorarlo casualmente. Me pongo
en pie y me trago el último par de onzas de mi vaso. Luego tiro el vaso vacío al fuego
y me voy a dar un paseo. Ya he bebido lo suficiente del barril como para sentir el
zumbido, pero no es tan malo como para hacerme tropezar con los pies o tirar trozos
al suelo. Se me pasará en un par de horas.
Hay un montón de chicas guapas repartidas por ahí y unas cuantas me han
mirado. Hago como que no me doy cuenta. No soy un dios del fútbol como Colt o Rafe
Hempstead o los otros líderes del equipo, pero estoy en el equipo universitario y fui
titular en cuatro partidos la temporada pasada, lo cual es suficiente para llamar la
atención en un pueblo como Arcana. En otras palabras, un pueblo que no tiene mucho
que hacer, excepto los partidos de fútbol del instituto y las hogueras de borrachos.
8 Al bordear el claro y adentrarme en la maleza, oigo que alguien, una chica, me
llama por mi nombre. No sé quién es y no me tomo la molestia de mirar porque no
estoy de humor. Me gusta ligar como al que más, pero últimamente la idea de
enrollarme con una chica que tiene buena pinta pero que le cuesta mantener una
conversación que dure más de tres frases me da ganas de echarme una siesta hasta
el próximo miércoles. El mayor problema de Arcana es que ya conozco a todas las
chicas de mi edad y algunas me gustan más que otras pero ninguna me mantiene
realmente interesado.
Bueno, eso no es del todo cierto. Hay una chica que hace que mi corazón
bombee más rápido, una chica a la que busco esté donde esté y haga lo que haga. La
busco ahora, aunque nunca lo admitiría.
Esta noche hay luna llena y se filtra entre las ramas de los árboles dispersos,
restos de un antiguo huerto de melocotones que se dejó pudrir hace unos años. Las
hileras están muy separadas entre sí y la luz plateada se posa sobre una chica que
está sola en el centro del espacio sin árboles, con un brazo apoyado detrás de la
cabeza y una pierna doblada despreocupadamente por la rodilla en una postura que
es mucho más calurosa de lo que ella cree.
Es guapa, por supuesto. Cree que puede disimularlo llevando camisetas de
grupos musicales retro de gran tamaño y recogiéndose el pelo en una sola trenza
gorda como la chica de Los Juegos del Hambre. Rara vez lleva maquillaje, lo que me
gusta porque demasiadas chicas tienen la costumbre de embadurnarse la cara con
tanta mierda que apenas se les ve.
Sí, Tori Malene es bonita. Es más que bonita. Es hermosa sin tratar de serlo. Se
supone que no debo notar esto porque es la hermana de mi mejor amiga y lo noto de
 todos modos. Tampoco debo fijarme en la forma de sus tetas cuando está de pie en el
trampolín de la piscina de Arcana, pero también lo he hecho. A menudo.
La música de la fiesta se desvanece y el mundo se enfoca en el huerto en ruinas.
Es como una diosa tumbada aquí a la luz de la luna, y unos celos familiares me corroen
porque sé que la han besado tipos que no son yo y que la besarán más en el futuro.
Las hojas muertas crujen bajo mis torpes zapatos y ella se estremece, pero se
relaja cuando ve que solo soy yo.
Tori se apoya en los codos para mirarme mientras yo me dejo caer de culo en
la tierra a unos metros de distancia.
—¿Qué pasa, Tercero? —Alarga la mano y me golpea la rodilla—. ¿Te estás
escondiendo de tu club de fans?
Es una broma interna entre nosotros, la forma en que me llama Tercero. En
ocasiones formales, como un banquete deportivo o el primer día de clase, alguien
difundirá inevitablemente mi nombre completo. Jacek Zielinski, El Tercero. Para mis
oídos, siempre es como una especie de título de tercera categoría sub-real. También
es un nombre claramente polaco en un lugar donde nadie más tiene un nombre
polaco.
Intento evitar que mis ojos rocen sus piernas. Los pantalones cortos que lleva
9 son unos vaqueros desiguales y apuesto a que los cortó ella misma en unos dos
segundos sin importarle si estaban rectos o no. Eso sería propio de ella. Hoy no lleva
una camiseta suelta. Lleva una camiseta azul abotonada, enrollada hasta los codos y
también bastante ajustada en el pecho.
—No me escondo, Victoria. Solo pensé en comprobar cómo vive la mitad
antisocial. —Otra broma interna. La única persona que puede llamar a Tori por su
nombre completo es mi abuela.
Se pone de lado, con el codo en el suelo y la cabeza apoyada en la mano
mientras me mira. El botón superior de su camisa se abre y no se da cuenta. No es
que se le salgan las tetas, pero ese centímetro más de piel me acelera el pulso.
—¿Has visto a mi hermano últimamente? —pregunta.
—Claro.
—¿Quiero saber lo que está haciendo?
—Definitivamente no.
Resopla una carcajada y se sacude el pelo de la trenza. La semana pasada hizo
un comentario fuera de lugar sobre la posibilidad de cortarse el pelo. Cuando le dije
que su pelo es fantástico tal y como está, me miró de forma extraña. El pelo de Tori
cae en ondas sueltas que no son del todo rubias pero tampoco son realmente castañas.
El año pasado me senté justo detrás de ella en la clase de matemáticas y pasé mucho
tiempo mirando la parte posterior de su cabeza mientras tenía pensamientos que
debo guardar para mí.
—Mierda. —Tori se pone en pie de un salto.
 Antes de que pueda preguntar qué pasa, oigo el grito de advertencia. Junto con
la palabra que todos temen.
—¡RADCLIFF!
Tori sale corriendo en dirección a la conmoción y yo la sigo. Llegamos al borde
del claro y nos encontramos con que la gente está sacando la hoguera y se da a la
fuga mientras aparecen dos autos de policía. En lo que respecta a los jefes de policía
de los pueblos pequeños, Rich Radcliff probablemente no sea tan malo, pero es viejo
y está de mal humor y sin duda llamará por teléfono al director del instituto Arcana
con la noticia de que la mayor parte del equipo de fútbol está aquí haciendo cosas
ilegales y poniendo en peligro la próxima temporada. Además, si está lo
suficientemente malhumorado y alguien decide hablar mal, podría decidir llevar a
algunos de nosotros a la comisaría durante unas horas desagradables. Eso nunca es
divertido y odio especialmente la idea de que mi abuela se despierte con la noticia
de que estoy sentado en una celda.
—¡Colt! —Tori grita por su hermano, haciéndose eco de mis temores de que
Colt probablemente se sienta lo suficientemente revoltoso estos días como para
poner a prueba el temperamento del viejo.
Pero no, los dos nos equivocamos. Mi mejor amigo ha rodeado con sus brazos
a las dos chicas con las que se estaba metiendo y gira en nuestra dirección cuando
10 oye que su hermana le grita. Está sin camiseta, su cinturón cuelga abierto y nos hace
un gesto para que nos pongamos en marcha.
—¿Qué coño están esperando? ¡Salgan de aquí!
Luego desaparece en la oscuridad con sus dos risueñas compañeras. Tori
exhala un suspiro que podría ser a la vez de alivio y de exasperación. Siempre le
preocupa que la naturaleza descuidada de Colt le pase factura uno de estos días y a
veces me preocupa lo mismo. Pero no podemos quedarnos aquí preocupados por
Colt.
Agito mis llaves.
—Estoy demasiado estropeado para conducir mi camión.
Ella salta para quitarme las llaves de la mano.
—Bien, yo conduzco. Dirige el camino.
El ronco aullido de Radcliff resuena desde un megáfono.
—Este es el Departamento de Policía de Arcana. Todos ustedes están
invadiendo el territorio. —Luego tiene un ataque de tos.
Agarrando a Tori de la mano, tiro de ella a través de la maleza y hacia el grupo
de vehículos aparcados, que se ha convertido rápidamente en un espectáculo de
camionetas en fuga que levantan nubes de polvo. Choco con mi propio portón trasero
y abro de un tirón la puerta del asiento del conductor. Tori grita cuando la recojo por
la cintura, pero un segundo después se encuentra depositada al volante y no pierde
tiempo en meter la llave en el contacto. Cuando cierro la puerta, veo que el tiempo
 se agota. Uno de los autos de la policía se acerca en esta dirección. Salto a la cama de
atrás y grito:
—¡Vamos! —a través de la ventanilla abierta.
Tori enciende el motor y se adelanta a otros vehículos en la carretera. Algunos
giran hacia el norte, otros hacia el sur, pero ella atraviesa un vasto campo cubierto de
hierba para cruzarse con la Old Country Road. La noche es cálida y, sin embargo, un
escalofrío me recorre mientras atravesamos el campo. Hace mucho tiempo, décadas
atrás, una joven pareja fue asesinada aquí mismo y sigue siendo la historia más famosa
de Arcana. El pasado Halloween hubo unos cazadores de fantasmas de Austin que
intentaron acampar junto a la placa conmemorativa y hablar con los muertos o algo
así. Radcliff los ahuyentó.
Espero que Tori no planee parar aquí porque este lugar siempre me da un
jodido escalofrío. Por suerte, gira a la izquierda en Old Country Road, lo que me
indica que se dirige de nuevo a Arcana. Inclino la cabeza hacia atrás y observo el
cielo despejado mientras intento despejarme del todo. Suena mi canción favorita.
Creep de Radiohead. Tori debe haber cambiado al reproductor de CD. La estaba
escuchando esta tarde mientras daba vueltas por las calles de Arcana e intentaba
resolver un punto de la trama de mi última historia corta. No estoy seguro de que vaya
a terminar este. No siempre los termino. Tori me ha preguntado a menudo por qué
11 me niego a compartir todo lo que escribo. No tengo una razón de peso. Simplemente
no quiero hacerlo. La primera historia que escribí fue cuando tenía seis años. Era
sobre un perro que podía volar y se lo di a mi madre. Ella sonrió en ese momento,
pero probablemente lo tiró antes de irse la semana siguiente. Si tuviera que elegir a
alguien para enseñarle mis historias, elegiría a Tori. Ella no sabe eso.
Cuando hemos recorrido unos cuantos kilómetros más y no hay rastro de
Radcliff ni de sus secuaces, me asomo a la ventanilla y le toco el hombro.
—¡Oye, detente!
Se gira para mirarme.
—¿Aquí? ¿Por qué?
No tiene sentido mentir.
—Porque tengo que orinar, por eso.
Tori sonríe y baja el camión al arcén. Salgo de la parte trasera, me ocupo de
mis asuntos en la maleza y vuelvo para encontrarla sentada en el portón trasero,
moviendo las piernas. Por segunda vez esta noche, la visión de esta chica me provoca
algo. Podría culpar a la cerveza, pero sería deshonesto. Victoria Malene es más que
la hermana de mi mejor amigo. Después de Colt, es la persona en el mundo a la que
estoy más cerca. Es la persona en la que me duermo pensando en ella. Cada vez que
miro a otra chica, la comparo con Tori. Ella está en mi cabeza y está en mi corazón.
Siento que me estoy quedando sin tiempo para hacer algo al respecto. Especialmente
porque no estoy seguro de tener el derecho de hacer algo.
Deja de mover las piernas cuando me ve llegar.
 —¿Te sientes mejor?
—Síp. —Tomo asiento a su lado, con mi cadera a escasos centímetros de la
suya—. Mi vejiga te lo agradece.
Tori no se aparta, pero se mueve ligeramente y su codo roza mi brazo. Ninguno
de los dos hace ruido durante un largo momento que se alarga hasta otro. Esta
carretera ya no se usa mucho, no desde que se construyó la autopista mucho antes de
que naciéramos ninguno de los dos. Un animal se agita en un arbusto cercano, quizá
molesto por nuestra presencia. No hay razón para que nos quedemos, pero no quiero
irme. Es raro que estemos solos y me gusta estar a solas con ella.
Tori se pasa las palmas de las manos por los muslos y mira hacia el brumoso
halo de luz que cubre el cielo del centro de Arcana. No hay farolas en funcionamiento
a la vista en todo el camino. Solo hay luz de luna, y a la luz de la luna esta chica es
hermosa. Es hermosa todo el tiempo.
Se gira hacia mí y por una fracción de segundo temo que pueda oír mis
pensamientos. En cierto modo, espero que lo haga.
—Oye Jace, ¿puedo decirte algo?
—Claro. —Puede contarme cualquier cosa. Puede recitar el preámbulo de la
Constitución o leer el reverso de una caja de cereales y yo me quedaré sentado
12 escuchando como si fuera lo más interesante que he oído nunca.
—Mi papá dijo que podía vivir con él si quería terminar el instituto en Arcana.
—¿Sí? —La noticia es un golpe de puro alivio. La idea de no tener a Tori y Colt
cerca el próximo año ha sido imposible acostumbrarse—. Tu papá y su nueva esposa
acaban de comprar una casa, ¿no es así?
Tori asiente.
—Han hablado de ello, él y Rochelle. Él dice que a ella le parece bien la idea.
—Eso es genial, Tor. Es increíble, es...
—No puedo hacerlo, Jace.
—¿Por qué diablos no?
Ella no responde.
—Tori. —Toco su mano, solo para llamar su atención, pero no me alejo y ella
tampoco. Nos quedamos sentados, uno al lado del otro, mi mano grande cubriendo la
suya pequeña, las yemas de mis dedos rozando la suave piel de su muslo. Sé que es
un momento importante y no quiero ponerme duro, pero no puedo evitarlo.
Tori exhala un suspiro desgarrado y deja su mano donde está, debajo de la mía.
—Solo me hizo la oferta a mí. No a Colt.
La esperanza muere con una maldición siseada.
—Maldita sea.
 Entiendo lo que quiere decir. Eric Malene sabe que Colt no es su hijo. Todo el
mundo en Arcana lo sabe, la maldición de vivir en un pueblo pequeño. Eric y su
esposa acababan de dar la bienvenida a su hija cuando él fue desplegado en el
extranjero con su unidad de la Guardia Nacional. Diez meses después, regresó con
su familia. También volvió a casa y descubrió que su mujer estaba embarazada de
nuevo, esta vez del hijo de otro hombre. Se separaron poco después de que naciera
Colt. Colt tiene el nombre de Malene y llama a Eric su padre, pero su relación es, en
el mejor de los casos, inestable. No es algo de lo que Colt hable. Tampoco es algo de
lo que Tori hable. Parece que, a la hora de la verdad, Eric permitirá que su hija viva
con él, pero no quiere tener mucho que ver con el chico revoltoso al que nunca ha
considerado como un hijo.
—Tu padre es un idiota. —Lo digo sin pensar y Tori baja la cabeza, con el rostro
oculto por el cabello y por las sombras de la noche.
—No creo que sea su intención. No se lo digas a Colt, ¿okey?
—No lo haré. —Nadie necesita explicarme que Tori no considerará la oferta de
su padre. Ella ha estado cuidando a Colt toda su vida. Nunca lo abandonaría,
independientemente de lo que quiera para sí misma. Si su hermano tiene que irse,
entonces ella también.
Mis dedos se enroscan alrededor de los suyos y ella se relaja, permitiéndome
13 agarrar su mano entre las mías. En un movimiento que me sorprende, acerca su otra
mano y despliega mi palma. Me recorre la piel de la base del pulgar y se me corta la
respiración. No estoy demasiado borracho para apreciar la importancia de lo que está
ocurriendo. No quiero estropearlo.
—Victoria. —Cuando digo su nombre, en voz baja y áspera, oigo en mi propia
voz lo mucho que la deseo. Y, sin embargo, también le advierto que ahora es el
momento de retroceder si ella no quiere lo mismo. Lo que ocurra en el próximo
minuto va a cambiar para siempre lo que somos.
Me lleva la mano al pecho y tengo que reprimir un gemido cuando siento la
tierna hinchazón de su pecho.
—Lo sé —susurra.
Mi mano libre encuentra su rostro y mis nudillos se detienen en su mejilla
durante un dulce segundo antes de que un impulso más básico se apodere de ella y
deslice mi mano hacia su cabello. Entonces hago algo que probablemente no tendría
el valor de hacer a la luz del día. La beso. La hermana de mi mejor amigo. Mi primer
enamoramiento. La chica de al lado. Y ella no jadea de sorpresa ni se echa atrás. Se
funde conmigo y nuestras lenguas se encuentran y se enciende. Está tan jodidamente
encendido. No sé a cuántas chicas he besado en mi vida, pero estoy seguro de que
ninguna puede competir con Tori. Nos besamos como si estuviéramos en llamas. Nos
besamos como si ambos hubiéramos estado hambrientos el uno del otro todo el
tiempo. Nos besamos como si estuviéramos destinados a acabar aquí desde aquel
lejano día de verano en el que me preguntó quién era y por qué acababa de romper
una maceta.
 Por un instante pienso en Colt e intento imaginar lo que diría si me viera con
las manos encima de su hermana. La punzada de culpabilidad es real, pero no lo
suficiente como para hacer que me detenga. Colt cree que nadie es lo suficientemente
bueno para Tori. Normalmente, estoy completamente de acuerdo. La idea de que otro
chico toque a Tori me hace querer dar arcadas. O gruñir. O golpear algo hasta que
mis nudillos se rompan. Pienso en ella como si fuera mía. Tal vez siempre lo he hecho.
De todos modos, ahora que está en mis brazos y gimiendo en mi boca no seré capaz
de dejarla ir, no importa lo que Colt o cualquier otro tenga que decir.
Tori se desliza en mi regazo y mi mano viaja bajo su camisa. Ni un solo auto ha
pasado por aquí desde que nos hemos detenido y estamos solos. Esto podría llegar
muy lejos muy rápido y por mucho que lo desee tampoco quiero eso.
Porque Tori se merece todo el tratamiento de novia con flores y citas. Y porque
quiero ser el que se lo dé.
Cuando dejo de besarla y me alejo un poco, se queda confusa al instante,
avergonzada.
—Oh, Dios. —Intenta retorcerse de mi regazo. La mantengo en su sitio hasta
que deja de intentar alejarse. Finalmente, exhala un suspiro exasperado y se enfrenta
a mí.
Nos miramos fijamente. Ella se muerde el labio inferior. Le quito el cabello
14 suelto del rostro.
—Pizza de masa rellena con albóndigas y salchichas de Georgio's.
Las cejas de Tori se disparan y está claro que piensa que estoy muy borracho.
—¿Qué?
—Es tu favorito. —Aflojo los brazos, confiando en que ahora no saldrá
corriendo. Con cuidado, aparto otra sección de su cabello—. ¿Me dejarás llevarte allí
mañana por la noche?
Ahora mismo estoy muy agradecida de que existan las lunas llenas. No me
gustaría perderme la sonrisa que se dibuja en su rostro.
—Creo que es mañana, Tercero. Tiene que ser después de medianoche.
—Esta noche entonces. ¿Tenemos una cita?
Se muerde la comisura del labio y se vuelve tímida.
—¿Esto es real?
—Nunca me he tomado nada más en serio.
De repente hace un gesto de dolor y traga con fuerza.
—¿Qué pasa con Colt?
—Es capaz de conseguir su propia pizza.
—Jace. —Tori toca su frente con la mía—. Todo este tiempo nos hemos
conocido. ¿Por qué nunca hemos hecho esto antes?
 Ambos sabemos la respuesta. En parte por Colt. En parte por nosotros. Tori
significa mucho más para mí que cualquier otra chica que haya tenido o pueda tener.
Ahora que se mudará en un par de meses, esta podría ser nuestra mejor oportunidad.
Nuestra última oportunidad. Seríamos idiotas si no la aprovechamos.
Le planto un suave beso en los labios.
—Lo estamos haciendo ahora. Eso es lo único que importa.
Se inclina hacia mí.
—Me alegro mucho.
Quiero volver a besarla. Quiero seguir besándola toda la noche hasta que el
sol rompa el cielo y los dos estemos demasiado cansados para estar de pie, e incluso
entonces no querré parar.
No mañana. Ni pasado mañana.
Acabo de descubrir lo que quiero hacer para siempre.

15
 2
Tori

AHORA

C
alifornia está finalmente en mi espejo retrovisor y tomo una decisión.
Voy a comer una hamburguesa.
Esto no parece gran cosa y no lo es, pero no he comido carne
roja desde la universidad y, a pesar de una educación en el oeste de Texas atiborrada
de barbacoas y carne de vacuno, no he echado de menos las hamburguesas de toda
la vida.
Ahora, de repente y de la nada, tengo la necesidad de recuperar el tiempo
16 perdido. Esto es simbólico, catártico. Me he liberado del espantoso trauma que me
hizo caer en picado y puedo anticipar un nuevo comienzo. Más o menos. Algunos
podrían argumentar que volver a una ciudad que tengo buenas razones para odiar no
es exactamente un nuevo comienzo. Sin embargo, es lo mejor que puedo hacer en
este momento.
Aun así, dudo en detenerme. Estoy decidida a llegar a mi destino antes del
anochecer y todo el estado de Arizona pasa bajo mis ruedas sin detenerse. Solo
cuando me acerco a un pequeño pueblo en las afueras de Lordsburg, Nuevo México,
con menos de un cuarto de depósito y sintiéndome un poco mareado por el hambre,
me dirijo a la salida más cercana que promete gasolina, comida y alojamiento. No
necesito el alojamiento porque no me voy a quedar, pero sí necesito orinar y necesito
gasolina. También quiero mi hamburguesa; preferiblemente una grande y gorda
rellena de tocino y queso y que gotee copiosas cantidades de grasa insana.
Después de hacer una mueca de dolor por la cantidad de dinero necesario para
llenar el depósito en la gasolinera más cercana, me conformo con una comida rápida
de Burger Haven. Aunque realmente necesito volver a la carretera, mis piernas se
rebelan contra la perspectiva de volver a sentarse inmediatamente en el asiento del
conductor. Evito el paso por el autoservicio y entro.
El chico de secundaria que está detrás de la caja registradora debe ser nuevo
en el trabajo. Pulsa los botones con un dedo, entrecierra los ojos en la pantalla que
tiene delante, mira a su alrededor en busca de ayuda y luego hace algo que hace que
la máquina empiece a sonar como un teléfono.
 —Mierda —murmura. Luego sus ojos se abren de par en par al darse cuenta de
que ha hablado en voz alta—. Lo siento. No quería decir eso.
Mantengo una cara seria.
—No he oído nada.
Pulsa seis botones a la vez. La caja registradora deja de sonar. Se aclara la
garganta.
—Señora, ¿quiere añadir una orden de aros de cebolla con sabor a canela?
Rayos. Me estoy desmayando de hambre y, sin embargo, estoy segura de que
la canela nunca debe estar en los aros de cebolla.
—No. ¿Alguien lo hace?
El chico sonríe y mi corazón se contrae porque tiene el pelo oscuro y los ojos
negros, con los hombros anchos de un atleta, y solo por un segundo tiene un gran
parecido con Jace Zielinski. No el Jace Zielinski que arrolla a los equipos rivales de la
NFL y que luego se deshace de los periodistas de camino a los vestuarios, sino la
versión de Jace Zielinski que vivía en la casa de al lado y soñaba con ser escritor. La
que me enamoró. La que ya no existe.
Entonces parpadeo y el chico me entrega mi bandeja de comida. Realmente no
se parece mucho a Jace. No sé por qué pensé lo contrario. Debo de estar delirando
17 de hambre después de tantas horas en la carretera tras una salida precipitada de San
Diego justo antes del amanecer.
El comedor no está abarrotado y puedo elegir los asientos. Una cabina vacía
en la esquina de la parte de atrás parece muy alejada. No me gusta sentarme de
espaldas a una puerta. Necesito ver lo que viene. Los bancos están tapizados con un
desafortunado tono naranja quemado que me recuerda al color de la moqueta de
Gloria Zielinski. Han pasado muchos años desde que entré en la casa de Gloria y
ahora me pregunto por la moqueta naranja, si aún sobrevive en el hogar donde pasé
los momentos más felices de mi infancia. El hecho de que vaya a descubrir el destino
de la alfombra naranja muy pronto me golpea en el pecho como un saco de ladrillos.
Lo que encuentre en esa casa no será lo que más quiero ver, que es Gloria.
Gloria Zielinski fue mi profesora de música y vecina de al lado. En el momento
de su muerte, era posiblemente mi última amiga verdadera en el mundo. Aunque
llevaba una década fuera de Arcana y me negaba a visitarla, Gloria y yo seguíamos
en contacto. Intercambiábamos tarjetas y regalos navideños y, aunque su nieto seguía
siendo el orgullo de su vida, tenía la amabilidad de mencionarlo en contadas
ocasiones. Sabía que Jace nadaba en océanos de dinero de los deportes profesionales
y se había ofrecido repetidamente a comprarle a su abuela una casa de lujo en
cualquier lugar que quisiera. Gloria, sin embargo, se conformaba con permanecer en
Arcana. Tras sufrir un colapso en su círculo de costura semanal celebrado en la
Biblioteca Pública de Arcana, entró en coma y murió al día siguiente.
Estoy segura de que todos asumen que evité el funeral de Gloria porque era
demasiado cobarde para enfrentarme a Jace. Bien, que asuman que soy terrible. Es
mejor que admitir la verdad, que viajar a Texas estaba descartado porque acababa
 de salir del hospital después de sufrir una conmoción cerebral, quince puntos de
sutura y una fractura en la cuenca del ojo. Mi visión seguía siendo borrosa, mis dolores
de cabeza eran incapacitantes y parecía una víctima de una película de terror.
Derramé mis lágrimas de dolor a solas en un estrecho estudio y encendí una vela en
honor de la mujer que probablemente nunca se dio cuenta de que era una de las
personas más importantes de mi vida. Al día siguiente me sorprendió recibir una
llamada de Paul Elkins, el abogado más conocido de Arcana.
Paul necesitaba que yo supiera que Gloria me había dejado su casa.
Junto con su nieto, Jace.
Y mi hermano, Colt.
La propiedad de la casa debía dividirse en partes iguales y no podía venderse.
Gloria nunca había mencionado una palabra sobre esto.
Mi estómago ruge y trato de silenciarlo con un enorme mordisco a mi
hamburguesa doble con queso y beicon. La grasa me resbala por la barbilla y aterriza
con un chapoteo en un charco de kétchup. Esta hamburguesa es lo mejor que me ha
pasado en meses, quizá años. Nunca más dejaré de comer hamburguesas. De hecho,
oigo un sonido “MMMMM” y me doy cuenta tardíamente de que viene de mí.
—Se me ha llenado la boca, je, je. —El hombre se ha sentado en una mesa
18 vecina mientras yo estaba en comunión con mi hamburguesa. Está solo y sus ojos
pesados me miran con expectación.
Me limpio la boca con una servilleta rasposa y espero que no tenga nada más
que añadir. En la lista de cosas que no me apetecen, el número uno es que me haga
una proposición un bicho raro mientras intento masticar mi almuerzo.
El tipo me mira bruscamente de arriba abajo. Parece considerar mi silencio
como un estímulo. Por otra parte, podría considerar una respuesta de “Vete a la
mierda” como un estímulo. Su camiseta blanca que dice Taller de Duke es un par de
tallas más pequeña y la parte superior de su cuerpo indica que gran parte de su
tiempo libre lo pasa adorando un banco de pesas. Parece un imbécil.
Pero de nuevo, ¿qué sé yo? Mis habilidades para juzgar el carácter son
inexistentes. Tal vez el tipo dirige una organización benéfica para gatos sin hogar y
organiza la hora de los cuentos en la biblioteca dos veces a la semana.
Sin embargo, si es un idiota o un campeón de los gatos sin hogar no significa
nada para mí. Solo quiero que se pierda. La antigua versión de Tori le habría jodido
un poco, tal vez habría fingido decepción porque el hechizo de invisibilidad que le
compré a mi consejero espiritual por ochocientos dólares fue un fracaso porque,
lamentablemente, la gente todavía podía verme. Utilicé esa frase una vez en un bar
de karaoke cuando un hombre de traje y corbata no dejaba de seguirme. La mirada
del hombre no tiene precio.
Hoy no tengo la energía para intentarlo. O el valor.
Me meto tres papas fritas en la boca y vuelvo la cara hacia la pantalla de mi
teléfono, esperando que el Taller de Duke capte la indirecta.
 No puede.
—Entonces, ¿a dónde te diriges? —pregunta—. Eres demasiado guapa para
estar interesada en estar por aquí mucho tiempo.
Mentira.
Estoy segura de que no parezco especialmente atractiva con mi pelo rosa
desteñido recogido en una coleta descuidada y luciendo unos pantalones de yoga
negros con un agujero en la rodilla izquierda y una sudadera gris que ahora tiene una
mancha de kétchup.
El taller de Duke sonríe. Tiene un diente de plata.
El corazón me retumba en los oídos y en mi espalda me entra un sudor frío.
Estoy en público y es de día. No hay razón para tener miedo.
—¿No puedes hablar? —Sigue sonriendo. Las sonrisas no significan nada.
Cualquier cosa puede vivir detrás de una sonrisa. Yo debería saberlo.
Mis dedos se sumergen en mi bolso y tantean el contenido. Palpo el borde de
cuero de mi cartera, la superficie acolchada de un paquete de pañuelos de papel, las
crestas del tapón de un frasco recetado. Por último, localizo el cilindro de spray de
pimienta.
El taller de Duke se ha aburrido de mi falta de comunicación. Desenvuelve una
19 hamburguesa con queso y lame la parte inferior del pan antes de volver a colocarlo.
—Solo intento ser amable —refunfuña y mira por la ventana.
Mi apetito ha desaparecido. Recojo mi basura sin perder de vista a él y su
hamburguesa con queso. Luego me escabullo fuera de Burger Haven con mi spray de
pimienta en la mano. Nadie se da cuenta. Una mujer de aspecto cansado regaña a dos
niños por no quedarse quietos. Una pareja de ancianos comparte un helado y rompe
a reír al mismo tiempo. El chico de delante, el que me hizo pensar en Jace, vuelve a
discutir con la caja registradora.
Si alguien está mirando, probablemente tenga curiosidad por saber por qué
demonios corro hacia mi auto, abro la puerta de golpe y me meto dentro. Solo cuando
todas las puertas están cerradas y me doy cuenta de que no hay nadie alrededor,
nadie a la vista, me relajo y compruebo el GPS de mi teléfono.
Me quedan cuatrocientas ocho millas por recorrer y debería llegar a Arcana
justo al atardecer. La única persona que está al tanto de mis planes es Paul Elkins, el
abogado de Gloria. Lo recuerdo como un elemento local permanente con una oficina
invariable en el anémico distrito comercial de Arcana. Él narraba sus propios
anuncios de radio.
—¿Arrestado por conducir ebrio? ¿Tratando de escribir un testamento? ¿Necesita
solicitar el divorcio? No importa sus problemas legales, recuerde llamar a Paul.
Paul debe de tener ya más de setenta años, pero sigue siendo tan listo como
siempre. No se sorprendió al saber de mí la semana pasada y rápidamente confirmó
que sí, que la casa de Gloria está desocupada y que sí, como copropietario tengo
derecho a quedarme allí todo el tiempo que quiera. Incluso se ofreció a pasar por allí
 y asegurarse de que todos los servicios están conectados antes de mi llegada. Dudé
en preguntar por Jace, pero Paul no perdió el tiempo antes de declarar que Jace
Zielinski no ha sido visto en Arcana desde el funeral de su abuela. Sé que me estoy
arriesgando, pero es un riesgo mínimo. Jace y yo no tenemos nada que ver desde
hace mucho tiempo. Si alguno de los dos hubiera estado interesado en arreglar eso,
lo habríamos hecho hace años. Si la noticia de que estoy en Arcana llega a Jace, es
poco probable que le importe de una manera u otra.
Por alguna razón, nunca me atrevo a referirme a Arcana como mi ciudad natal.
Una palabra cargada, “ciudad natal”. Llena de un sentimentalismo nostálgico que se
siente mal. Arcana es simplemente mi última opción, porque estoy sin trabajo, sin
amigos y agotada, y mi cuenta bancaria se ha reducido a una cifra de dos dígitos.
Gloria me habría acogido con los brazos abiertos si estuviera viva y tal vez, de alguna
manera, intuyó que necesitaría este refugio cuando ella ya no estuviera. Siempre
hubo algo místico en Gloria y, aunque dudo que fuera capaz de ver el futuro, siempre
tuvo un extraño sentido de la gente.
En cuanto a mi actual estado de desempleo, sin amigos y sin dinero, hay una
historia de origen detrás de todo eso. Una terrible.
Para resumir la historia, mi jefe casi me mata. Se salió con la suya. Y me convertí
en un paria.
20 No voy a insistir en eso ahora. Arriesgarse a un ataque de pánico en la
interestatal es poco práctico. Basta con que esté en otro estado y no haya dejado
ninguna dirección de reenvío. Puedo dejar de mirar por el espejo retrovisor en busca
de perseguidores imaginarios. No necesitaré agarrar mi bote de spray de pimienta
cada vez que salga por la puerta principal. Arcana tiene sus defectos y sus fantasmas
y sus insoportables recuerdos del pasado, pero ahora mismo es el único santuario a
la vista y ya me siento mejor solo con saber que esta noche dormiré allí.
Sin embargo, al lanzar la palabra Arcana en mi cabeza, se me agolpan viejos
sentimientos. De imágenes de un verano perfecto que se convirtió en un otoño
insoportable. Ojalá no pudiera recordar cada detalle maravilloso y horrible, pero lo
hago. Solo que nunca hablo de ello. Y aunque quisiera hacerlo, ¿con quién lo
recordaría? No con mi hermano Colt, que una vez fue mi otra mitad, mi espíritu
gemelo. Se ha convertido en un hombre distante e inalcanzable, que se desplaza de
un lugar remoto a otro y se niega a mantener una conversación que dure más de dos
minutos.
Y definitivamente no Jace Zielinski. Ni siquiera reconozco al divertido y
reflexivo chico de al lado en el arrogante mariscal de campo de la NFL, tan celebrado
por sus habilidades con el balón como despreciado por su actitud fuera del campo.
Ahora es un desconocido. Ambos lo son, Jace y Colt. Estoy segura de que ellos dirían
lo mismo de mí.
Mi mano derecha abandona el volante para tocar la dura forma que cuelga de
un cordón de cuero justo debajo de mi clavícula. Cuando Gloria me lo regaló, dijo
que un ojo de tigre da valor a quien lo lleva. También dijo que, aunque yo era bastante
valiente por mí misma, sería bueno saber que hay algo de valor extra cerca. Lo
 intenté, Gloria, lo hice. Intenté ser valiente cuando era importante, pero es difícil
mantenerse en pie solo mientras te azotan violentas tormentas. A veces, mantenerse
firme es imposible.
Siento una punzada a lo largo de la cuenca del ojo izquierdo. No es un dolor,
no exactamente, pero soy muy consciente de la cicatriz en forma de media luna.
Cuando le hablo a mi médico de mis dolores de cabeza, miento y no miento. Aunque
ya no sufro los fuertes dolores de las secuelas de la conmoción cerebral, no hay una
hora del día en la que no sea consciente del daño. La cicatriz apenas es visible. Por
fuera parezco estar bien. Siempre que nadie me mire demasiado. Las grietas del
interior son mucho más lentas de curar.
Me habría venido bien tener algo que hacer que no fuera esconderme en mi
apartamento y ver compulsivamente viejas comedias, pero después del desastre de
mi último trabajo no pude encontrar otro. La orden de alejamiento que pedí fue
desestimada por el tribunal. Un tsunami de facturas médicas acabó con mis ahorros.
Lo peor de todo es que no puedo dormir por la noche. De hecho, sin la ayuda de una
de esas pastillas que llevo en el bolso, no puedo dormir en absoluto.
Mi antiguo médico, el que rellenaba gustosamente mis recetas de analgésicos
a petición mía sin hacer preguntas, se jubiló el mes pasado. Su sustituto fue más
escéptico en mi última visita de hace tres días. Me hizo una única receta sin opción de
21 reposición y me dijo amablemente que habría que considerar otras opciones en el
futuro. Después de todo, una dieta constante de medicamentos adictivos y
adormecedores no es una solución a largo plazo. De hecho, es peligrosa.
Probablemente no me habría recetado nada si no fuera por la forma en que me
deshice en lágrimas en la mesa de exploración. Se compadeció de mí, pero no
volverá a ayudarme. Menos mal. Ya se me ocurrirá otra cosa cuando esté en Arcana.
O tal vez ya no necesite ninguna píldora. Las píldoras están ligadas a mi trauma de
San Diego y estaré muy lejos de San Diego.
Cuando necesito un estímulo para mi estado de ánimo, pongo el dial de la radio
hasta que descubro una emisora de música country. De niño, nunca me entusiasmó la
música country. Mi papá era un fanático de la música country. Era su compañía
preferida durante sus viajes de larga distancia en camión. En ocasiones, sacaba una
vieja guitarra y cantaba. Mi padre se fue hace siete años, por un repentino ataque al
corazón en la carretera. Su mujer, Rochelle, no se ha vuelto a casar y vive a una hora
de Arcana con mi hermanastra de nueve años, Carrie. Son la única familia que me
queda en Texas. Mi madre y su último marido viven en Kansas City. Y Colt siempre
está saltando de un sitio a otro sin avisar. Un día estará trabajando en una plataforma
petrolífera en Montana y al siguiente lo dejará todo y se irá a Alaska a vivir en un
barco de pesca.
Pasan kilómetros y kilómetros de Nuevo México. El hombre de la radio canta
una tierna oda a sus mascotas de la infancia. Una mujer aúlla sobre cómo vengarse de
su ex infiel. Extrañamente, la música me anima. De alguna manera, hay solidaridad
en saber que otras personas en el mundo también tienen problemas.
 Cuando cruzo la frontera del estado, el sol se ha movido hacia abajo en el cielo.
Un cartel verde y blanco me da la bienvenida a Texas.
Estoy tan cansada.
Creo que esta noche podré dormir sin ayuda.
Al cabo de una hora, hay una señal que indica el camino a Arcana y recorro una
carretera familiar de dos carriles durante veinte kilómetros hasta que veo la torre de
agua, luego los picos de los edificios de la iglesia y, finalmente, el trazado reconocible
de todo el pueblo.
Arcana no ha cambiado, tal vez solo un poco más desaliñado de lo que
recordaba. Puedo seguir la ruta instintivamente y, en cuanto doblo a la derecha en
Tumbleweed Lane, las viejas farolas se encienden, iluminando el camino. Apenas
miro la casa en la que solía vivir, sino que entro en el camino de entrada del rancho
verde y blanco de una sola planta. Las cestas de flores colgantes que penden de los
ganchos de los pastores están vacías de flores, pero estamos a finales de febrero, a
semanas de los primeros brotes de la primavera. Incluso si Gloria estuviera viva,
probablemente no habría flores todavía.
Paul Elkins había dicho que la llave de la casa estaría escondida en la boca de
la rana de cerámica junto a la puerta trasera. Cuando encuentro la rana, se me hace
un nudo en la garganta porque es la misma que le regalé a Gloria por Navidad hace
22 muchos años. Colt me ayudó a elegirla en un viaje al centro comercial de Plainsfield
y luego insistió en aportar la mitad del dinero. Cuando le dije que no tenía que hacerlo
porque Gloria era mi profesora de piano mientras que Colt nunca mostró el más
mínimo interés por la música, se puso terco. Quería agradecerle todas las veces que
nos daba de cenar cuando nuestra madre trabajaba hasta tarde o salía de fiesta.
Después se convirtió en un ritual anual elegir juntos el regalo de Navidad de Gloria.
Una tradición que terminó el año que dejamos Arcana. Muchas cosas terminaron el
año que dejamos Arcana.
La rana me sonríe. No parece importarle su pintura descolorida ni su frente
astillada. Por un instante me siento como un intruso cuando introduzco la llave en la
cerradura y con un suspiro abro la puerta trasera.
¡BIENVENIDO!
El alegre letrero de la cocina, bordeado de girasoles pintados, es lo primero
que se ve y ya no me siento como una intrusa. Este es un lugar donde siempre me han
querido, donde siempre me han acogido, sin importar lo que haya hecho o el tiempo
que haya estado fuera. La moqueta naranja ya no existe, ha sido sustituida por un suelo
laminado. Aparte de eso, la casa sigue siendo una cápsula del tiempo de Gloria sin
tocar, aunque sospecho que alguien ha venido a limpiar. El olor a limón persiste en el
aire y no hay rastro de polvo. Estas sospechas se confirman cuando veo una nota
adhesiva amarilla en la nevera. La letra desconocida es todo bucles femeninos y dice:
“Gentileza de su amigo Paul Elkins” con una cara sonriente. Me sorprende descubrir
que la nevera está completamente llena. Este inesperado gesto de amabilidad me
hace llorar un poco.
 De repente soy consciente de que han pasado muchas horas desde el Burger
Haven y estoy hambrienta. Tras hurgar en la nevera, elijo una manzana, dos lonchas
de queso americano y un paquete de mortadela. En el mostrador hay una barra de
pan de molde integral fresca, esperando a que alguien la convierta en sándwiches.
En un abrir y cerrar de ojos me apaño con dos sándwiches gruesos, un vaso de leche
y la manzana mientras me siento en la mesa redonda de madera de cerezo en la que
ya me he sentado en innumerables ocasiones.
Con el estómago lleno, tengo suficiente energía para traer las maletas del auto.
No son muchas. En los últimos dos meses he vendido la mayor parte de lo que podía
vender, por lo que solo me queda ropa, algunos objetos personales y un taburete
bordado bastante feo que encontré en una peculiar tienda de segunda mano y del
que no puedo desprenderme.
Estoy de pie en el salón con el escabel bajo el brazo cuando me doy cuenta de
que no he pensado en dónde voy a dormir. Hay tres dormitorios en esta casa. El
dormitorio principal era de Gloria y todavía no me atrevo a entrar en él. El primer
dormitorio del pasillo, a la derecha, era el de Jace. Me alivia que la puerta esté
cerrada porque no tengo intención de poner un pie en la habitación de Jace ni esta
noche ni mañana ni dentro de seis años. El tercer dormitorio solía ser una habitación
de invitados para cuando el padre de Jace llegaba a la ciudad durante unos días para
pedirle dinero a su madre y fingir que le importaba su hijo. Sin embargo, recuerdo
23 que Gloria dijo que había quitado los muebles y lo había convertido en un espacio
para manualidades.
Por suerte, el sofá es el mismo adefesio con motivos florales que lleva décadas
en el salón. Aunque nunca ganaría ningún premio de diseño de interiores, recuerdo
que se convierte en una cama de matrimonio. Por el momento, el viejo sofá cama
servirá perfectamente. Los cojines se retiran con cuidado y se colocan contra la
pared, pero arrancar el colchón se convierte en toda una tarea. Tiro y maldigo y al
quinto intento el marco finalmente cede. Me habría alegrado, pero mi mano resbala
y tropiezo hacia atrás, cayendo de culo sobre una alfombra trenzada, lo que me duele
tanto en el orgullo como en el coxis. Antes de ponerme en pie, descubro con
desagrado que me observa un sonriente Jace Zielinski.
La foto de su último año de carrera ocupa un lugar destacado encima del viejo
piano de consola en el que tomé clases durante años, mucho después de que me
interesara mucho el piano y de que siguiera yendo a las clases porque la casa de
Gloria era un lugar mucho más feliz que mi casa. La comisura de la boca de Jace se
inclina hacia arriba como si quisiera atravesar los años para reírse de mí. Tiene la
cabeza echada hacia atrás y su expresión es de una arrogancia que no existía antes
de ser nombrado quarterback titular del instituto Arcana.
—Cállate —le gruño a Jace de la época del instituto.
Naturalmente, me había preparado para el hecho de que habría recuerdos de
Jace por todas partes en la casa en la que creció. No obstante, no me siento muy
caritativa por tener a alguno de ellos mirándome de reojo en este momento, así que
le doy la vuelta al marco.
 Esta vez el sofá se apiada de mí y gime hasta colocarse en su sitio con un nuevo
y vigoroso tirón de la barra metálica. Con un suspiro, me extiendo sobre unas sábanas
azul claro que huelen un poco a rancio pero que se quedarán dónde están por esta
noche. Cierro los ojos y me pregunto cuándo se me pasará la adrenalina del viaje.
Esperaba sentirme más tranquila una vez que saliera de San Diego y, en cierto modo,
así es. Dudo que alguien me siga hasta Arcana. Estoy derrotada y me he ido. Eso
debería ser suficiente. Durante días, mi energía agotada se ha fijado en llegar hasta
aquí. Ahora que estoy aquí, no estoy segura de qué hacer a continuación. Mi
reputación está destrozada y mi carrera en California ha terminado. No hay garantía
de que vaya a ser más fácil aquí en Texas. No tengo los recursos necesarios para
embarcarme en una nueva profesión, pero tendré que encontrar algo que hacer para
ganar algún tipo de sueldo.
Me levanto de la cama, saco el frasco de pastillas y me trago una. Un crujido
bajo en las paredes de la casa hace que mi ansiedad se dispare.
Sé que no es nada. Sé que no hay nadie fuera con planes para hacerme daño.
Sin embargo, arrastro el viejo sillón de Gloria por la habitación y lo empujo
contra la puerta. No es un mueble muy pesado y realmente no detendrá a nadie, pero
lo dejo allí de todos modos. El bote de spray de pimienta está colocado en la mesa
auxiliar, al alcance de la mano. Luego vuelvo al sofá mohoso y espero a que mi
24 cerebro empiece a apagarse.
Ninguna de las grandes preguntas puede resolverse esta noche. Lo único que
puedo hacer es intentar recuperar algo de tranquilidad y esperar que me llegue
pronto una epifanía. Probablemente no sea un gran plan de vida esconderse en un
sofá en Arcana, Texas, para siempre.
Ni siquiera debería estar aquí ahora.
 3
Jace

AHORA

D
urante doce días la única otra cara que he visto pertenece a McClane.
Esto me parece bien.
La cabaña centenaria fue elegida por su ubicación, tan remota
que incluso el servicio básico de telefonía móvil es irregular en su mejor día. No es
que me importe. Apagué mi teléfono y lo metí en un cajón el día que llegué. Tampoco
me interesa la televisión y menos aún Internet.
Estoy seguro de que mi agente está teniendo todo tipo de rabietas y atascando
25 mi buzón de voz, pero eso es una mierda dura. El día que llegué aquí le dije que no
estaba listo para firmar el contrato y que le avisaría cuando cambiara de opinión.
Hasta ahora, no he cambiado de opinión. Mike Campinelli es un tipo excitable y
puedo imaginarlo masticando medio frasco de Tums calcáreos en su oficina de
Manhattan mientras me ruega que entienda que el propietario de los New York Lions
no aprecia que le dejen colgado con una oferta de contrato de treinta millones de
dólares mientras la cuestión de la situación del quarterback del próximo año sigue
sin resolverse.
Una vez más, es difícil.
Desde que murió mi abuela no queda nadie lo suficientemente importante
como para anunciar mis idas y venidas. En cuanto a los New York Lions, he terminado
la temporada y ahora tienen su tan esperada victoria en la Super Bowl. He hecho lo
que esperaban que hiciera. Y responderé a su última oferta cuando tenga ganas.
McClane suspira profundamente desde su puesto de observación en el borde
del porche. Una onda de movimiento me llama la atención a unos cincuenta metros
en el desierto invernal y las plumas marrones de un pavo salvaje se pavonean a la
vista. El perro gira su ancha cabeza en mi dirección, sus ojos suplican ¡Solo esta vez!
y juro que hace un mohín cuando muevo la cabeza. Derrotado, su barbilla se hunde
en sus patas y observa con mal humor al estúpido pavo dando bandazos y picoteando
guijarros. El calendario insiste en que la primavera llegará dentro de tres semanas,
pero el invierno tarda en aflojar sus garras en lo más profundo de las montañas. La
mayoría de la gente no se sentiría cómoda en el porche con una camisa de franela y
unos jeans, pero estoy cansado de estar encerrado. Además, si bien esto puede ser
 frío para los estándares razonables, he tenido mucho más frío. Comparado con jugar
durante una ventisca en Green Bay en enero, esto no es nada.
Un vistazo a mi reloj me dice que he pasado dos horas sentado aquí fuera, lo
que explica que tenga las manos tan agarrotadas. Me recuesto en la chirriante silla y
cierro mi libro de tapa dura. Es sobre el bombardeo de Londres y es el décimo que
leo desde nuestra llegada. Creía que había metido en la maleta suficiente material de
lectura para aguantar un tiempo, pero ahora se me está acabando. También me estoy
quedando sin comida, tanto humana como canina. Nos guste o no, una excursión está
en el horizonte.
La oreja de McClane se agita. Bosteza.
—¿Qué tal si vamos al pueblo hoy? —le pregunto, como si hubiera una
posibilidad de que entendiera y posiblemente se opusiera.
McClane no se opone en absoluto. En un instante, el perro se pone en pie de
un salto y se acerca a mí con emoción moviendo la lengua.
—¿Es eso un sí? —Le rasco las orejas, mis dedos rozan un punto áspero donde
hay tejido cicatricial, un remanente de su antigua vida de abusos. Me lame la mano.
Luego ladra. Es un perro estupendo. Nos encontramos hace dos años en una gélida
Nochebuena. Yo acababa de terminar un agotador entrenamiento en las instalaciones
del equipo y estaba concentrado en el partido del día siguiente mientras intentaba no
26 sentirme culpable por no poder visitar a mi abuela durante las vacaciones. No me di
cuenta de que había un polizón en la caja de mi camión hasta que llegué a casa. Ya
había estacionado en el cavernoso garaje y estaba abriendo la puerta cuando oí un
insistente ¡Guau! y vi un destello de pelo.
El pobre era un desastre de pelo enmarañado, costillas esqueléticas y heridas
sin curar. Además, no llevaba collar y estaba medio congelado por estar expuesto a
los elementos helados. Sin embargo, golpeaba su cola e intentaba saltar a mis brazos
como si yo fuera su mejor amigo perdido. Tras una visita de urgencia al veterinario,
me enteré de que la mezcla de pitbull tenía unos tres años, no tenía microchip, estaba
desnutrido y había sido terriblemente maltratado por alguien durante mucho tiempo.
El veterinario estaba seguro de que había sido utilizado en un ring de lucha porque
la mayoría de sus heridas eran claramente infligidas por otros animales. Estaba en tan
mal estado que necesitaba pasar la noche para ser tratado. Sin embargo, cuando
intenté salir de la habitación, soltó el gemido de angustia más triste que he oído
nunca, así que volví a su lado y le acaricié la cabeza.
—No te preocupes, volveré por ti —le prometí y respiró aliviado antes de caer
en un profundo sueño.
Cuando volví por él el día de Navidad después de someter a los Dallas
Cowboys, mi nuevo amigo ya tenía mucho mejor aspecto. En algún momento empecé
a pensar en él como McClane, como en John McClane, el héroe duro y sarcástico de
mi película navideña favorita.
Tiene que haber cierta ironía sentimental en encontrar la verdadera amistad en
un perro después de rechazar el contacto humano durante tanto tiempo. Mis
 compañeros solían mantenerse a distancia y mis escasas relaciones con mujeres eran
siempre breves desastres llenos de sexo. A decir verdad, hace años que dejé de
intentar comportarme con otras personas. Solo mi abuela se libró de esta mala actitud.
—En un minuto —le gruño a McClane porque ya está corriendo por la cabaña
con la correa en la boca. Obedece todas mis órdenes sin correa, pero la gente tiende
a ponerse nerviosa cuando ve a un pitbull sin correa, así que lo hacemos.
Strawville está a cincuenta kilómetros al este, en una carretera de montaña con
muchas curvas, y es uno de esos pueblos en medio de la nada donde la mayoría de
los residentes parecen tener más de cincuenta años. Me he puesto una gorra de
béisbol y unos lentes de sol por si hay algún turista o recién llegado. Llevo varios años
viniendo aquí. Todos los lugareños se han acostumbrado a verme y comprenden que
prefiero que me dejen en paz, pero nunca se sabe cuándo puede aparecer un nuevo
aficionado a los deportes, sobre todo ahora que la gente rica de la ciudad está
empezando a colonizar esta parte del estado y a construir casas de vacaciones de
dieciséis habitaciones.
Sé que parezco un pedazo de mierda, este jugador de fútbol millonario con
derecho que refunfuña porque algún tipo fanático de los famosos puede intentar
chocar el puño y pedir un autógrafo. Todo el mundo, desde mi agente hasta el dueño
del equipo, se queja de que tengo que trabajar en mi imagen. Les molesta que me
27 niegue a invitar a un séquito de prensa cuando me ofrezco a leer libros en voz alta en
el hospital infantil local o cuando visito residencias de ancianos fuera de temporada.
La mayoría de las veces soy culpable de ser un imbécil. Sin embargo, sería totalmente
repugnante tratar un acto de caridad como un truco publicitario. A la mierda con ese
ruido. Es lo que odio de toda la esfera de los famosos.
McClane olfatea la ventanilla del pasajero. La abro y él empuja alegremente su
nariz hacia el viento. No hay ni un solo vehículo más en la carretera de Strawville y
estoy tentado de pisar el acelerador y lanzarme a la curva.
La puñalada de los viejos recuerdos me pilla desprevenido. Por una fracción
de segundo, en lugar de arces desnudos y montañas nevadas, veo la artemisa y las
polvorientas llanuras de Arcana, Texas. Por aquel entonces, el camión que conducía
era una chatarra de veinte años que siempre estaba a una avería de ir al desguace.
Sin duda, el asiento del copiloto estaría ocupado por mi mejor amigo, Colt Malene.
Colt, siempre el más salvaje de los temerarios, me estaría echado la bronca sobre
mantenerse en la carretera y no pisar el acelerador. Colt creía en el enfoque de la
vida a toda velocidad, tanto si estaba corriendo por el campo de fútbol como si
manejaba un vehículo. El semestre que estuvimos asignados al mismo auto de
educación vial, provocó más de un ataque de pánico a la señora Tedesky. Estuvo a
punto de ser expulsado cuando perdió el control al tomar una curva cerrada y condujo
el sedán de la escuela hasta el estanque de pesca del Nature Club. El hecho de que
la hermana de Colt fuera presidenta del Club de la Naturaleza no hizo más que
aumentar el drama. Tori estaba furiosa y nos gritó a los dos, aunque yo no había hecho
nada más que sentarme en el asiento trasero y reírme. Colt y yo tuvimos que renunciar
a un mes de sábados para ayudar a reconstruir el estanque de pesca mientras Tori
nos daba órdenes.
 Estas imágenes fugaces sólo tardan unos segundos en pasar por mi cabeza y
luego se vuelven tóxicas. Perder a Colt había dolido mucho y aún me escuece. Pero
perder a Tori me destrozó el alma. He pasado muchos años y un sinfín de energía
tratando de borrar a ambos.
Por momentos sentí que podría tener éxito.
Pero desde la muerte de mi abuela siguen resurgiendo. Pensé que tendrían la
decencia de aparecer en su funeral, pero no lo hicieron. Colt estaba supuestamente
fuera cavando agujeros en la tundra o algo así. No sé cuándo fue la última vez que
tuvo algo que ver con Arcana o con alguien en ella. Tori, por otro lado, estaba a solo
un viaje en avión desde San Diego y sé que se mantuvo en contacto con Gloria. Gloria
deslizaba el nombre de Tori en la conversación de vez en cuando con la esperanza
de que mi corazón se ablandara. Yo siempre fingía que no oía ninguna mención a la
chica que una vez había amado más que a la libertad o a la razón.
Pero apoyo a Gloria por tratar de tener la última palabra en su testamento. Pasó
por alto a mi padre y nos dejó la casa a mí, a Tori y a Colt. El testamento fue un pase
de Ave María, un último esfuerzo desesperado para unirnos a los tres.
Eso nunca iba a funcionar. El mundo está lleno de cosas rotas que nunca se
pueden arreglar. Mi amistad con Colt es una. La forma en que una vez me sentí por
Tori es otra.
28 McClane mueve la cola y me mira con la lengua fuera. Nos estamos acercando
a Strawville y se pueden ver algunas casas dispersas alejadas de la carretera. No hay
mucho en el pueblo, pero al menos hay una pequeña tienda de comestibles donde
puedo conseguir comida y suministros. La odiosa mansión que poseo en la costa norte
de Long Island está vacía y no he hecho planes para volver a ella pronto. Cuando
conduje hasta aquí tres días después de la Super Bowl, pensaba que podría quedarme
en la cabaña durante uno o dos meses. Ahora no se me ocurre una buena razón para
irme.
El perro grita cuando me salgo de la carretera a media milla de la ciudad. Ladra
con cierta indignación cuando saco el celular del bolsillo.
—Pórtate bien y te compraré un palo para masticar —le prometo y entrecierro
los ojos al teléfono para asegurarme de que estoy dentro del rango de servicio. Antes
de sumergirme en los problemas que me esperan en el buzón de voz, hago una
llamada a Leon Chaps.
Leon es el mejor receptor abierto al que he lanzado y durante el tercer cuarto
de la Super Bowl sufrió un placaje aplastante en la zona de anotación. No soltó el balón
a pesar de que quedó inconsciente y necesitó una camilla para salir del campo. Es un
buen tipo con hijos gemelos recién nacidos y, aunque no estamos muy unidos, le
llamaría amigo. Después del partido, mientras el confeti seguía volando y los
micrófonos seguían pasando por debajo de mi barbilla, dejé de lado la celebración y
me dirigí directamente al hospital para ver cómo estaba. Estaba hablando con
Deanna, la mujer de Leon, cuando aparecieron tres médicos con cara de pocos
amigos para informarle de que su marido iba a necesitar una intervención quirúrgica
 de urgencia para aliviar la inflamación de su cerebro. Llevaba ocho años jugando
como profesional y cada conmoción cerebral le hacía un poco más de daño.
No era la primera vez que se me ocurría, mientras estaba sentado en una silla
metálica de hospital y escuchaba a la mujer de Leon llorar, que odiaba el jodido
fútbol.
Deanna es la que contesta al celular de su marido y puedo oír a uno o dos bebés
balbuceando de fondo. Leon está durmiendo la siesta, pero me asegura que ha hecho
grandes progresos en la fisioterapia y que le va bien, aunque el atleta enérgico que
conozco probablemente no estaría durmiendo la siesta a mediodía si todo estuviera
realmente bien. No menciona si volverá la próxima temporada y no le pregunto. No
quiero mantenerla al teléfono, así que le digo que se ocupe de la familia y me promete
que le transmitirá el mensaje de que he llamado.
—Por cierto, Jace —dice antes de colgar—, ¿dónde estás? Todo el mundo se lo
ha preguntado.
—En medio de la nada —admito y ella se ríe y me dice que no me pierda en el
desierto durante mucho tiempo.
Una vez rota esa conexión, mi pulgar se desplaza automáticamente por mi lista
de contactos hasta encontrar el número de mi abuela. Entonces tengo que dejar el
teléfono en el salpicadero y mirar por la ventanilla durante unos segundos porque
29 una nueva ola de dolor acaba de golpear con fuerza.
Gloria Zielinski se encargó de la mayor parte del trabajo de crianza y la tarea
no siempre fue fácil, especialmente durante la adolescencia. No recuerdo haberle
dado las gracias por haber renunciado a una tranquila jubilación para ocuparse de un
nieto revoltoso. Debería habérselo agradecido. Debería haber dicho en voz alta que
era la única persona con la que podía contar de verdad. Debería haber encontrado
tiempo para ir a verla más de dos veces al año.
McClane percibe el cambio de humor y agacha la cabeza para dar una
palmadita tranquilizadora antes de reanudar su tarea de observar una bandada de
cuervos negros en los árboles.
Por un momento sopeso la idea de hacer la compra, volver a la cabaña y fingir
que no tengo nada más importante que hacer que pensar en qué cenar. Escuchar a
Mike Campinelli aullar sobre los contratos no es probable que añada ninguna alegría
al día. Sin embargo, no me gusta saber que todo ese ruido está en la atmósfera
esperando a ser tratado.
Hay seis mensajes de voz de Mike, cada uno suena más desesperado que el
anterior.
Entre medias, hay un mensaje de mi contable informándome de que tengo que
firmar mis formularios fiscales anuales. También hay un mensaje borracho de una
bloguera de moda con la que tuve algo a corto plazo hace un año. Me invita a un polvo
de fin de semana en su casa de los Hamptons. Luego, la voz de hojalata de una llamada
robótica sugiere que es hora de revisar la garantía de mi auto.
 También hay un mensaje de mi padre. Tengo que evitar apartar el teléfono de
mi oído cuando oigo su voz. El fondo es ruidoso mientras grita algo sobre una reunión
de negocios en Las Vegas y, aunque no dice abiertamente que quiere dinero, sé que
definitivamente quiere dinero. Es lo único que quiere y se le ha dicho repetidamente
que dirija sus peticiones a mi abogado, pero parece que siempre lo olvida. Se puso
furioso cuando se enteró de que no iba a heredar la casa de su madre y acabé
ofreciéndole una suma cinco veces superior a su valor de mercado para que se
callara. Evidentemente, ahora ha tirado todo eso a la basura y está buscando más.
Darle dinero a mi padre es como echar oro en un pozo, pero la inversión merece la
pena si me lo quita de encima.
No veo el sentido de volver a llamarlo. Me limitaré a hacer que le envíen
algunos fondos a cualquier hotel decadente en el que esté refugiado y daré por
terminado el asunto hasta la próxima vez que recuerde que tiene un hijo famoso con
una gran cuenta bancaria.
Me queda el último mensaje de voz y es de un código de área del oeste de
Texas.
—Oh, hola Jace. —Tono femenino agudo. Risas nerviosas—. Esta es Nina Elkins
y probablemente no me recuerdes porque era como una niña cuando me viste por
última vez, pero estoy aquí trabajando en la oficina de mi abuelo porque dejé la
30 universidad el semestre pasado y eso probablemente no es tan interesante, pero mi
abuelo me pidió que te diera una llamada rápida porque conectó los servicios
públicos en la casa de tu abuela ahora que va a estar ocupada al menos por un tiempo
y solo quería que lo supieras y dijo que eres libre de llamarlo si tienes alguna
pregunta o siempre puedes llamarme y te ayudaré como pueda. Aquí está mi
número...
Ya no estoy prestando atención cuando Nina Elkins recita un número de
teléfono y termina diciendo que realmente espera que hablemos muy pronto. Está
claro que es la nieta de Paul Elkins, el abogado y amigo de mi abuela desde hace
mucho tiempo. Mi cerebro ya ha clasificado el parloteo innecesario de Nina y se ha
quedado atascado en la parte en la que dice que la casa de Gloria va a estar ocupada.
Esto no tiene sentido.
Paul Elkins ha sido el encargado de cuidar la casa hasta que yo pudiera
averiguar cómo ocuparme de ella sin dejar de cumplir los deseos de mi abuela. Sin
embargo, la casa de Gloria ha permanecido vacía desde el día de su muerte. Mi
excusa de padre, está ocupado en una fiesta en el Strip de Las Vegas y apenas se
molestó en pasar por el funeral de su madre. No estaría allí ahora. No tengo ninguna
otra familia. No hay nadie que tenga derecho a mudarse a la casa.
Bueno, nadie excepto los otros dos propietarios legales.
Los dedos de mi mano derecha tamborilean sobre el volante mientras la
tensión crece en mis entrañas. Por alguna razón, no me imagino a Colt decidiendo de
repente instalarse en el salón de mi abuela.
Eso deja a Tori.
 A diferencia de Colt, de quien se rumorea que se muda cada vez que cambia
de estación, Tori ha vivido en San Diego desde la universidad. Trabaja en alguna
clínica médica o algo así y es voluntaria en comedores sociales en su tiempo libre. Al
menos esa es la versión que le contó a mi abuela. Tiene que haber una historia sobre
por qué ha dejado todo eso atrás. Dado que Arcana no es un lugar de vacaciones
tropical, debe tener otra razón para esconderse allí. Si es que realmente está allí.
Hay una forma fácil de averiguarlo.
Nina Elkins contesta al primer timbre.
—Nina, gracias por tu llamada. Es Jace Zielinski.
—¡Jace! Vaya, quiero decir, hola, ¿cómo estás? Vi el Super Bowl. Quiero decir,
como, todo el mundo lo hizo. La mitad de la ciudad se agolpó en Ringo's Grill para
verte patear traseros. Eres tan increíble. Quiero decir, estoy seguro de que lo sabes,
pero...—
—Oye, Nina, ¿puedo preguntarte algo? —Tengo que cortarla o podría
parlotear durante media hora.
—¡Oh, Dios mío, sí! Por supuesto que puedes preguntarme cualquier cosa, Jace.
—Se ríe, con un sonido que me volvería loco si tuviera que escucharlo durante más
de ocho segundos.
31 —¿Quién se queda en casa de mi abuela?
—Oh, eso. —Está decepcionada—. Sí, mi abuelo se encargó de todo, hizo que
conectaran todos los servicios y organizó una limpieza ya que había algo de polvo y
supongo que quería que lo supieras porque le dijiste que te enviara cualquier factura
relacionada con la casa directamente a ti y eso es lo que va a hacer, aunque
probablemente seré yo quien lo envíe todo por correo porque creo que te dije que
estoy trabajando aquí ahora.
Esta chica probablemente podría ganar un récord mundial por la frase más
larga y, sin embargo, se las arregla para evitar responder a una simple pregunta.
—Nina —digo su nombre con más brusquedad de la que pretendo—. ¿Quién
se queda en la casa?
Hace una pausa. Es demasiado joven para conocer de primera mano la escena
social durante mi adolescencia, pero en un pueblo pequeño donde todo el mundo
está metido hasta el cuello en la mierda del día a día de los demás, los chismes tienen
una forma de amplificarse. Especialmente cuando se trata del único jugador de la NFL
que se graduó en el instituto Arcana.
—Es Tori —dice, un poco tímidamente, casi como si esperara que le gritaran—
. Tori Malene. Supongo que se quedará allí por un tiempo.
Es lo que esperaba y, sin embargo, la súbita ferocidad de mi ira casi hace que
aplaste el teléfono contra mi mano.
Tori.
 Tengo que reconocerlo; tiene un puto valor. No pudo molestarse en presentar
sus respetos en el funeral de mi abuela. No, pero encuentra el tiempo para ir a
reclamar su herencia.
—Gracias, Nina. —Me oigo decir—. Si no es mucho pedir, ¿podrías mantener
esta conversación para ti?
—Sí, por supuesto, Jace, y si quieres saber algo más solo tienes que llamar sin
importar la hora que sea, y lo digo en serio, total y completamente.
—Lo haré. Gracias.
McClane se sobresalta cuando meto el teléfono en la guantera. Ya he tenido
suficiente comunicación humana por un día. Me observa durante un minuto. Cuando
no me muevo, decide que sería más interesante mirar a los pájaros.
No sé cuál es el problema de Tori, si tiene problemas financieros o si San Diego
perdió de repente todo su encanto. Francamente, no me importa lo que haya ido mal
en su mundo. No debería sentirse tan cómoda acampando en la casa de mi abuela. Es
como volver a la escena del crimen.
Sin embargo, aunque mi temperamento se enfurezca, sé que parte de la culpa
es mía. Una vez besé a la hermana de mi mejor amigo y quizá eso fue lo que puso en
marcha una cadena de acontecimientos que arruinó todo entre nosotros y a nuestro
32 alrededor. Caímos fuerte y rápido y fue bueno, al menos durante un tiempo. No he
olvidado eso. Tampoco he olvidado el resto. No he olvidado cómo me hizo lamentar
que la hubiera tocado. Me parece que el ajuste de cuentas está pendiente.
Hace mucho tiempo que debería haber sido así.
Chasqueo los dedos a McClane y él aparta su mirada de los pájaros.
—Abróchate el cinturón, amigo mío. Nos vamos a Texas.
El perro ladea la cabeza, confundido. Tengo la extraña sensación de que
entiende lo que he dicho y cree que he perdido la cabeza.
Tal vez lo haya hecho. No me gusta la gente y odio las complicaciones, y
cualquier reencuentro con Victoria Malene está destinado a ser desordenado, un
choque emocional de dolor y furia. Todas las cosas que desprecio. Casi tanto como la
desprecio a ella.
Entonces, de nuevo, reprimí mis sentimientos hace mucho tiempo. Esta vez, si
alguien termina herido, será Tori.
Y eso es algo que podría disfrutar viendo.
 4
Tori

EN ESE MOMENTO

H
e tenido Para Elise dominado desde la edad de diez años. Sin embargo,
me tropiezo con las notas y pierdo la noción de mi lugar tres veces.
Finalmente, suelto un suspiro y pulso diez teclas a la vez en señal
de frustración.
—Soy una mierda. Beethoven estaría frunciendo el ceño.
Gloria sonríe desde su asiento en el sofá, donde está trenzando un colgante de
macramé.
33
—No. Solo estás distraída.
Culpable. He mantenido un ojo en la puerta desde el momento en que tomé
asiento en el banco del piano. Se supone que Jace estará trabajando en la bolera
durante una hora más, así que es prematuro esperarlo, pero no puedo evitar vigilar.
Algo me ha pasado desde aquella noche en la que besé al chico de al lado. El beso
no fue el primero. A lo largo de los años he tenido muchos enamoramientos y
coqueteos e incluso algún que otro novio. Y todos ellos no fueron nada comparados
con Jace Zielinski.
—¿Jacek y tú tienen planes para esta noche? —Gloria sigue sonriendo. Siempre
llama a su nieto por su nombre completo para distinguirlo de su padre. Es el tercer
Jacek en su vida. El primero fue un apuesto inmigrante polaco que conquistó su
corazón cuando ella acababa de empezar a estudiar música en la Universidad de
Texas, donde él trabajaba en el equipo de jardinería. Me ha contado muchas veces
su historia de amor: cómo corría bajo la lluvia y tropezó con una grieta en la acera,
torciéndose el tobillo. Jacek Zielinski se apresuró, la levantó y la llevó hasta la
enfermería. Cuando llegaron, ella sabía que todos los chicos que había conocido
nunca podrían igualar al hombre que acababa de conocer. Sus padres no aprobaron
que dejara la escuela y se fugara, pero Gloria insistió en que no se arrepentía de nada,
ni siquiera en momentos tan duros como el nacimiento de su hija o los tres años de
tratamientos contra el cáncer al final de la vida de su marido.
—Sí, vamos a salir esta noche. —No puedo evitar que una enorme sonrisa se
extienda por mi rostro. Es curioso, he pasado innumerables horas en compañía de
 Jace a lo largo de los años, pero ahora la idea de estar a solas con él me acelera el
corazón.
El primero, Jacek Zielinski, me sonríe desde lo alto del piano en una foto
enmarcada y descolorida que se tomó el día de su boda. Rodea con un brazo protector
a su pequeña novia, que le sonríe radiante en lugar de a la cámara. Jace, al igual que
su padre, ha heredado la complexión fuerte y la barbilla hendida del hombre de la
foto. Pero el espeso cabello negro y los ojos oscuros de Jace provienen de la madre
de la que nunca habla.
Las yemas de mis dedos rozan las teclas del piano y me planteo tocar algo más
animado, menos lúgubre, que Para Elise. Quizá una de las melodías irlandesas que he
memorizado de uno de los viejos libros de música de Gloria. Soy una pianista
mediocre, nada que ver con la talentosa Gloria. Solo he tocado por diversión, no
porque la música me llame. Ojalá lo hiciera. Ojalá la música, o cualquier cosa, me
motivaran como el fútbol motiva a Colt o como Jace se siente impulsado a escribir
historias en secreto. Las pruebas de aptitud profesional que hicimos todos el año
pasado decían que soy más apta para una carrera de medicina o de administración
de empresas. En otras palabras, las pruebas de aptitud profesional son inútiles. Mis
notas son excelentes y supongo que iré a la universidad, lo cual no suena mal pero
tampoco es fantástico. En realidad, voy a la deriva. Es difícil mantener mi interés y
todos los caminos posibles parecen ordinarios.
34
Excepto la que lleva a Jace.
Algo cambió permanentemente la noche en que busqué a mi más viejo amigo
e hice algo que secretamente había querido hacer durante años. Estar con Jace
significa estar ilusionada y esperanzada y, a pesar de los destrozos de mi vida
familiar, ser feliz.
Con una mano toco Twinkle Twinkle Little Star, la primera canción que aprendí.
Durante mucho tiempo tuve la costumbre de tocarla cada vez que me sentaba al piano
de Gloria. Estoy segura de que la toqué el día en que mi hermano y yo descubrimos
a un niño solemne sentado frente a la casa de su abuela. Fue instantánea la forma en
que Jace se convirtió en parte de nosotros, como si hubiéramos estado esperando que
apareciera y no nos hubiéramos dado cuenta. Oficialmente, era el mejor amigo de
Colt. Pero en esos días éramos un trío inquebrantable. Fue más o menos cuando
empezamos el instituto cuando dejé de pensar en Jace como un segundo hermano y
empecé a notar que estaba destinado a ser guapo. Muy guapo. Otras chicas también
lo notaron. Solía encogerme de hombros y guardarme los celos. No admitía la verdad
en voz alta cuando apenas podía reconocerla dentro de mi cabeza.
Y la verdad es que quería al chico de al lado. El mejor amigo de mi hermano.
Lo quería mucho.
Tal vez nunca habría tenido el valor de dar un paso si él no lo hubiera hecho,
pero eso no importa ahora. Ya somos diferentes. Somos nosotros.
Gloria levanta la vista de su macramé cuando me levanto del banco del piano
y estiro los brazos hacia el techo.
 —Debería ir a casa y ponerme algo presentable antes de que Jace salga del
trabajo.
Gloria me evalúa y luego sacude la cabeza.
—Mi nieto sería el primero en decirte que eres hermosa como eres, Victoria.
Sé que no soy realmente guapa. Estoy en el medio del espectro de la belleza,
con una nariz respingona y una cara demasiado redonda. Pero es cierto que Jace no
me quita los ojos de encima cuando estamos juntos y no encontraría ningún defecto
en mi camiseta desteñida de Aerosmith y mis pantalones cortos de mezclilla.
Normalmente no soy de las que se arreglan y rara vez me tomo la molestia de
maquillarme. Esta noche quiero tomarme la molestia.
Antes de irme, me detengo junto al sofá y me inclino para rozar un rápido beso
en la suave mejilla de Gloria. Colt y yo siempre hemos sido acogidos como sus nietos
de facto y, como nuestra única abuela superviviente vive en Reno y llama por teléfono
una vez al año en la mañana de Navidad, nos alegramos de tener una abuela sustituta.
Gloria no se escandalizó al enterarse de lo mío con Jace. Al contrario, dijo que
siempre supo que nos encontraríamos.
Colt, sin embargo, no estaba tan contento.
—Coge una de las barras de pan de calabacín cuando salgas. —Gloria señala
35 la encimera de la cocina, donde una rejilla de enfriamiento alberga una fila ordenada
de pan dulce recién horneado.
Después de envolver un pan en un cuadrado de papel encerado, dejo el
ambiente acogedor y feliz de la casa de Gloria y recorro la corta distancia que me
separa de la mía. El exterior se ha beneficiado de un reciente lavado de cara, ya que
mi madre ha estado preparando la casa para sacarla al mercado a finales de verano.
He vivido aquí toda mi vida y se me revuelve el estómago al ver la nueva capa de
pintura azul claro y comprender que no viviré aquí durante mucho más tiempo.
Mi madre está en la cocina, lo cual es una sorpresa. Incluso cuando está en casa,
lo que no es muy frecuente últimamente, la cocina nunca es un lugar en el que pase
mucho tiempo.
—¿Quién es ese? —pregunta, de espaldas a mí, mientras busca algo en lo más
profundo de la nevera.
Pongo los ojos en blanco y dejo el pan de calabacín de Gloria.
—Solo yo.
Golpea con sus uñas verde menta el lateral de la nevera y no se gira.
—¿Tú o tu hermano tomaron la botella de vodka sin abrir?
—No. —No lo hice. Colt podría haberlo hecho. De hecho, Colt probablemente
lo hizo.
Cierra la nevera y se da la vuelta con una expresión de puchero.
—Es de Rusty. No quiero que piense que no se puede confiar en ustedes.
 Intento no hacer una mueca de desprecio ante la mención de mi futuro
padrastro. Rusty Marano no es el mayor idiota del mundo y no es el único culpable de
las decisiones egoístas de mi madre. Ella podría haber tratado de encontrar una
solución que no implicara arrastrarnos a otra ciudad y aplastar las posibilidades de
Colt de conseguir una beca de fútbol.
—Quizás te lo bebiste todo y lo olvidaste. —Es una cosa de perra para decir.
Pero, de nuevo, ella fue la primera en decirlo, así que me siento justificada.
La mirada que me lanza derretiría un glaciar. Nunca nos hemos llevado muy
bien. Con un resoplido, toma su bolso y rebusca por las llaves.
—Estaré en Rusty's esta noche. He dejado un billete de veinte en el servilletero,
así que pueden usarlo para la cena. —Antes de llegar a la puerta se detiene para
escudriñarme—. Por cierto, he encargado tu vestido para la boda. Es de color malva
y no tiene espalda y es probable que haya que arreglarlo, pero seis semanas es
tiempo suficiente.
—Lo que sea.
Espera a ver si tengo algo más que añadir a la conversación sobre el vestido.
No lo tengo.
Mi madre suspira. Tiene treinta y ocho años, pero podría pasar fácilmente por
36 diez más joven. Se regodea en el hecho de que la gente a menudo nos confunde con
hermanas, aunque no estoy siendo humilde cuando admito que ella es mucho más
guapa que yo.
—¿Qué es eso? —Señala el pan de calabacín envuelto.
—Gloria lo envió.
Su boca se aplana en una fina línea.
—Tori, eres demasiado mayor para seguir molestando a esa vieja senil todos
los días.
—No está senil y no la estoy molestando.
La aversión de mi madre por Gloria evolucionó lentamente. Cuando Colt y yo
éramos pequeños, siempre se alegraba de enviarnos a la casa de al lado para
quitarnos de en medio durante un tiempo. Cuando estábamos en la escuela
secundaria y se dio cuenta de que preferíamos la casa de Gloria a la nuestra, se
resintió. Pero la verdadera división surgió cuando yo tenía trece años y mi madre
empezó a salir con un perdedor local llamado Chad Dunnigan. Gloria notó que Chad
me prestaba atención. Demasiada atención. Naturalmente, odiaba que el asqueroso
Chad me pasara el brazo por el hombro o me acariciara el pelo, pero me daba
demasiada vergüenza quejarme en voz alta. Gloria se enfrentó a mi madre por el
comportamiento de Chad y se produjo una discusión. Temiendo que yo estuviera en
peligro, Gloria decidió informar a mi padre de la situación. Él estaba en medio de una
carrera de camiones a través del país, pero tomó el siguiente giro en U y regresó a
Arcana. Eric Malene no perdió tiempo en agarrar a Chad Dunnigan por el cuello y le
prometió que podía esperar que le sacaran los ojos y le aplastaran los testículos si se
 atrevía a acercarse de nuevo a menos de cien metros de mí. Esa fue la última vez que
vimos a Chad y la fealdad post-divorcio entre mis padres se volvió aún más fea. Mi
madre culpaba a Gloria por interferir. Todavía estaba lo suficientemente amargada
como para rechazar la oferta de Gloria de dejarnos a Colt y a mí vivir en su casa y
terminar el instituto en Arcana.
De repente, mira a su alrededor con el ceño fruncido.
—¿Dónde está Colt ahora mismo? Te juro que hace días que no veo a ese chico.
Colt tiene un teléfono celular. Podría llamar fácilmente y preguntar por su
paradero ella misma.
—Haciendo ejercicio, creo. El entrenador Toledo le dio acceso ilimitado al
gimnasio del instituto para que pueda entrenar todo el verano.
Su nariz respingona se arruga con desagrado.
—¿Entrenar para qué? No hay fútbol en verano, por el amor de Dios.
Tengo ganas de gritarle. Tal vez el ruido penetre en las capas insulsas, pero
probablemente no. En su mente, nada es nunca culpa suya.
—Colt se está esforzando mucho con la esperanza de impresionar a los
entrenadores de Bredon High. Tienen un equipo excelente y no hay sitio para un
quarterback más. Tendrá que probar y esperar lo mejor, pero empezará de nuevo
37 con las probabilidades en contra.
Una sombra de culpabilidad coquetea con su expresión por un momento, pero
luego desaparece. Se cruza de brazos y opta por enfadarse.
—Estoy segura de que Colt lo hará bien. Por cierto, necesito que le pases un
mensaje a tu padre.
Al instante, desconfío. Mis padres se odian.
—¿Qué tipo de mensaje?
Ella olfatea.
—Dile que tiene que hacer algo con su mujer. Estoy harta de que me acosen.
Estoy acostumbrado a servir de amortiguador involuntario entre los dos, pero
esta es una nueva queja.
—¿De qué estás hablando?
—Ella llama todo el tiempo. Todo el tiempo. Está como obsesionada conmigo o
algo así. Estoy listo para presentar una orden de restricción.
Casi me río de la afirmación melodramática. Aun así, siento curiosidad.
—¿Rochelle te llama? ¿Para qué?
—Ella tiene la ilusa impresión de que debemos ser amigas. Sigo borrando sus
mensajes. —Está a centímetros de la puerta pero entonces se le ocurre algo más que
quiere decir—. Victoria, este verano va a ser muy estresante para mí. Tengo que
planificar la boda. Tengo que vender la casa. Tengo que hacer las maletas para la
 mudanza. Estoy acostumbrada a hacerlo todo por mi cuenta, pero no tengo tiempo
para lidiar con la rebeldía de tu hermano. Uno de estos días se va a meter en un lío
del que no podrá salir.
Se frota los ojos y murmura sus siguientes palabras en voz baja. Probablemente
no debería oírlas. Las oigo de todos modos.
—Igual que su padre.
Un dedo frío se desliza por mi columna vertebral. El hecho de que Colt no sea
el hijo biológico de mi padre no es un secreto. Pero la identidad del padre de Colt
sigue siendo desconocida. Todos los cotilleos que he oído apuntan a que mi madre se
lo pasó en grande mientras mi padre estaba desplegado. Siempre he pensado que tal
vez ni siquiera sepa con seguridad quién la dejó embarazada.
O tal vez lo ha sabido todo el tiempo y tiene una razón diferente para guardar
silencio.
Se da cuenta de que la estoy mirando.
—Solo mantén un ojo en él, Tori. Necesito que hagas eso. ¿Puedes hacerlo?
Por supuesto. No necesito que me recuerden que debo manejar a Colt. He
estado manejando a Colt desde que podía caminar. Debería empezar mi último año
en otoño en lugar del tercer año, pero se me impidió empezar el jardín de infancia
38 para que Colt pudiera ir conmigo. Siempre me he dicho a mí misma que no me
importaba, pero tal vez sí.
El sarcasmo se cuela en mi tono.
—Claro que sí, mamá. Haré lo que siempre hago y me aseguraré de que tu hijo
te moleste lo menos posible.
No hay respuesta. Se va y deja que la puerta se cierre tras ella. No ve cuando
le saco el dedo.
No quiero estar de mal humor. Esta noche estoy viendo a Jace. Con esto en
mente, me apresuro a ir a mi armario y escudriñar su contenido. Nunca he deseado
tener un armario caro, aunque pudiera permitírmelo, cosa que no puedo. Sin
embargo, unas cuantas opciones más estarían bien. Elijo el vestido de verano azul
vintage que conseguí en una tienda de segunda mano y que llevé a la fiesta de
dieciséis años de una amiga la primavera pasada.
El único espejo grande de la casa está pegado a la puerta del armario de mi
madre, así que cruzo el pasillo para ver cómo me queda. El vestido tiene un corpiño
entallado que muestra mi figura y me complace lo suficiente mi reflejo como para
girar hasta que la falda se ensancha. Imagino cómo brillarán los ojos de Jace cuando
me vea. Me acercará a él. Gemirá suavemente en mi boca cuando nos besemos.
Y entonces...
No lo sé. Todavía no hemos hecho mucho más que besarnos. Nunca me he
atrevido a preguntarle directamente si ha tenido sexo antes, pero estoy bastante
segura de que sí. Yo no lo he hecho y quiero hacerlo. Con él.
 Mis dedos enderezan el cordón de mi collar y toco la suave forma del ojo de
tigre de cristal, un regalo de Gloria por mi decimoséptimo cumpleaños el mes
pasado. Colt cumplió dieciséis años el mismo día. Gloria preparó dos pasteles. De
terciopelo rojo para mí. De chocolate para Colt. Conoce nuestros favoritos mejor que
nuestra propia madre.
La puerta principal se abre de golpe y la ruidosa entrada solo puede ser Colt.
Se dirige en estampida al baño y se encierra antes de que yo pueda abrir la boca. Un
instante después oigo cómo se abre la ducha. Sigue chocando con la pared. Parece
que está luchando contra un oso.
Necesito hablar con él, así que decido esperar en su habitación, que no es
mucho más que una alcoba de la sala de estar que fue tapiada cuando nos hicimos
demasiado mayores para compartir un dormitorio. La habitación de Colt siempre está
muy ordenada y no parece encajar en absoluto con su forma de ser tan descuidada.
No hay desorden ni nada en las estrechas paredes, salvo una única estantería repleta
de trofeos deportivos.
No tengo que esperar mucho antes de que mi hermano entre con una toalla y
arrastrando una cuchilla de afeitar por la mandíbula. Hace una doble toma cuando me
ve y luego su expresión se ensombrece.
—Estás muy bien vestida.
39 Cruzo las manos en mi regazo.
—Hay un rumor de que a veces a las chicas les gusta vestirse cuando salen.
Tira su navaja encima de la cómoda y abre un cajón.
—¿Con quién vas a salir?
—No te hagas el tonto.
Resopla, saca algo de ropa y sale a toda prisa de la habitación. La puerta del
baño se cierra y, al cabo de treinta segundos, vuelve completamente vestido. Ahora
tengo los dedos retorcidos en mi regazo. Tener una conversación sincera con mi
hermano no debería ponerme nerviosa. Nuestra infancia siempre ha incluido una
buena dosis de discusiones entre hermanos, pero no recuerdo ningún momento en el
que se haya enfadado de verdad conmigo.
—No has hablado mucho de eso —digo en voz baja—. Ya ha pasado una
semana.
Se pasa una mano por el cabello, un castaño espeso y abundante, más oscuro
que el mío. Últimamente se lo ha dejado crecer. Se apoya en la pared y cruza los
brazos sobre el pecho.
—Es simplemente raro. —Suspira con fuerza—. Tú y Jace. Quiero decir, él es
como parte de nuestra familia. Nunca se me ocurrió que ustedes se enrollaran.
—No nos estamos enrollando, Colt.
Agita una mano, señal de que no le interesa escuchar los detalles.
 —Sí, lo entiendo. Pero... mierda. Mi mejor amigo y mi hermana. —Hace una
mueca—. Es como el argumento de una de esas películas de adolescentes
angustiados en las que todo el mundo dice tonterías y se pelea en una fiesta y al final
aprende una especie de lección de vida.
—¿Puede haber un baile también? Siempre hay un baile al final de esas
películas.
Finalmente, esboza una sonrisa.
—Odias los bailes.
—Porque antes no tenía a nadie con quien valiera la pena ir.
Su sonrisa se desvanece y exhala ruidosamente.
—No puedo evitar sentir que debería darle una patada en el culo. Pero, de
alguna manera, no puedo enfadarme demasiado con él. Sé que le gustas de una
manera que nunca le ha gustado a ninguna otra chica.
Colt nunca diría eso si no fuera cierto. Me muerdo el labio para no sonreír de
felicidad.
—El sentimiento es mutuo. —Miro a mi hermano a los ojos—. Confío
plenamente en Jace. Tú también confías en él, Colt.
40 La sonrisa de mi hermano vuelve a aparecer.
—Sí, supongo que si tienes que salir con alguien, él es mejor opción que el
resto de los malditos perdedores de esta estúpida ciudad.
Suena el timbre. Mi hermano y yo nos miramos fijamente.
—Es él, ¿no? —Colt pregunta.
—Síp.
—¿Ahora soy tu mayordomo o puedes ir a dejar entrar a tu novio tú misma?
Salto de la cama y golpeo ligeramente el brazo musculoso de mi hermano.
—Pon un límite en la actitud. No olvides que sigues siendo mi hermanito.
Cree que el comentario es gracioso. En cierto modo lo es. Colt ya es diez
pulgadas más alto que yo y más fuerte que dos hombres promedio. No me importa.
Para mí siempre será el niño que se escapó del colegio el primer día del kinder
porque la señora Montini no lo dejó ir al baño y se meó en los pantalones. Lo encontré
llorando detrás del contenedor del estacionamiento, lo acompañé a casa y lo hice reír
bromeando sobre la raya del bigote de la señora Montini. Los dos nos metimos en un
buen lío por salir del colegio sin permiso, pero le juré que nunca le contaría a nadie
su accidente en el baño y nunca lo he hecho.
Estoy a medio camino de la puerta cuando Colt decide ser odioso y pasa
corriendo por delante de mí. Abre la puerta de golpe.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —le dice—. ¡Vete! Ha cambiado de
opinión.
 Empujo a Colt fuera de la puerta.
—No lo escuches.
A Jace no le molesta el humor de Colt y se queda sonriendo. Tiene un aspecto
excelente y el olor a brisa de su loción de afeitado me hace desear trepar sobre él.
Nuestras miradas se cruzan y siento la atracción eléctrica del deseo en mi vientre. Me
lanzaría a sus brazos si no fuera por el incómodo hecho de que mi hermano está a dos
metros de distancia y nos mira fijamente.
Jace no aparta sus ojos de mi rostro.
—Estás preciosa —dice, y sostiene un puñado de flores azules. Por lo general,
las flores silvestres se marchitan a principios del verano, pero la primavera llegó
tarde este año y todavía se pueden encontrar en grupos aleatorios por la ciudad.
Mis dedos rozan los suyos cuando tomo las flores.
—Gracias. Tú también estás muy bien.
Colt finge que vomita en la alfombra de la sala.
Le lanzo una mirada a mi hermano antes de llevar las flores a la cocina. No
encuentro un jarrón y me conformo con llenar un vaso de agua. Vuelvo y me
encuentro con que Colt ha permitido a Jace entrar en la casa y maldigo para mis
adentros cuando veo el brillo de picardía en los ojos de mi hermano. No va a dejar
41 que nos vayamos sin atormentarnos primero. Por supuesto que no.
Con un brazo, Colt agarra a Jace en una llave de cabeza. Me pasa el otro brazo
por los hombros.
—Así que —brama, demasiado fuerte—. ¿Qué vamos a hacer esta noche,
chicos?
Jace es tan fuerte como Colt y se libera sin problemas. Empieza a parecer
molesto.
—Lo que Tori quiera hacer.
El brazo de Colt sigue colgado sobre mis hombros y me quito de encima su
agarre antes de dirigirme a Jace.
—¿Quieres ir a Plainsfield? ¿Tal vez ver una película?
El centro comercial Plainsfield está a treinta y dos kilómetros de distancia. Sería
bueno pasar la noche en algún lugar donde no estemos bajo la mirada de Arcana. Y
de mi hermano.
Parece que Jace también lo piensa porque asiente con cierto alivio.
—Claro, eso suena bien.
Colt no dice nada. De repente soy muy consciente del brusco cambio de
dinámica. Colt y Jace. Jace y Colt. Siempre han ido juntos a todas partes. Mejores
amigos y compañeros de equipo de fútbol. Compañeros de crimen y hermanos en
espíritu. Claro, a menudo los acompañaba, pero ahora las cosas han cambiado. Jace
y yo estamos juntos y estamos a punto de dejar a Colt atrás.
 Jace debe pensar lo mismo porque mira a Colt cuando dice:
—Oye, ¿tienes planes para mañana? Hace tiempo que no vamos al campo de
tiro. O podríamos ir de excursión antes de que el sol esté demasiado alto. ¿Qué te
parece?
Colt se lo piensa un momento.
—Podría hacer un hueco para ti en mi agenda. Pero no muy temprano. Necesito
mi sueño de belleza.
Jace se ríe.
—Tendrías que hibernar al menos un mes para que se notara la diferencia.
—Come mierda, Zielinski. —Colt actúa como si fuera a dar un puñetazo.
—No, esperaré a una oferta mejor.
—Estate aquí a las diez de la mañana, sabelotodo.
Jace extiende el puño para chocar puños amistosamente. Colt lo mira fijamente
durante un segundo antes de corresponder al gesto con su propio puño.
—Más tarde, hombre —dice Colt.
—¿Qué vas a hacer esta noche? —le pregunto a mi hermano.
42 Colt se encoge de hombros.
—Probablemente me reúna con algunos de los chicos. Rafe dijo que consiguió
un par de cajas de cerveza.
Rafe es uno de los ídolos futbolísticos del instituto Arcana y, aunque seguro que
es fácil de ver, he visto petardos encendidos menos volátiles que Rafe Hempstead.
—¿Consiguió? ¿Quieres decir robado?
Colt me mira.
—Lo que sea.
Estoy a punto de advertirle que se comporte, pero luego me muerdo la lengua.
En realidad, Colt se ha portado muy bien con la inesperada noticia de que estoy
saliendo con su mejor amigo. Lo menos que puedo hacer es concederle el beneficio
de la duda cuando es importante.
—Diviértete —le digo y me dirijo a la puerta.
Cuando estamos al otro lado de la puerta cerrada, tomo la mano de Jace. El
simple hecho de tocarlo me produce un delicioso zumbido por todas partes. Me
sonríe. Mi corazón se derrite.
Jace está en el punto con los modales y abre la puerta del pasajero de su
camioneta. Espera a que me acomode con el cinturón de seguridad abrochado antes
de cerrarla.
Observo cada uno de sus movimientos mientras rodea la parte delantera de la
camioneta y sube al lado del conductor. Es tan jodidamente guapo que resulta
ridículo.
 —Lo siento, pero tendremos que mantener las ventanas abiertas —dice
mientras el motor se estremece—. Se ahogará si enciendo el aire acondicionado.
—No me importa el aire fresco.
Bésame. Bésame. Bésame.
Pero Jace no me besa de inmediato. Es serio cuando se trata de conducir.
Mantiene las manos en las diez y dos sobre el volante y observa cuidadosamente el
velocímetro.
—Detente aquí —digo cuando llegamos a la calle principal del centro de
Arcana.
Levanta una ceja, pero obedece y gira a la derecha para entrar en el
estacionamiento del mercado Arcana.
—¿Necesitas conseguir algo? —pregunta.
Me desabrocho el cinturón de seguridad.
—Sí.
—¿Qué?
—Te voy a mostrar. —Mi mano cae sobre su muslo mientras me inclino hacia
él.
43 Jace me pasa la mano por la nuca y busca mis labios. Me encanta cómo besa.
No se contiene. Su lengua hace demandas al instante y yo coopero con gusto. Oigo mi
propio ruido de placer y él responde deslizando su mano libre por mi pierna
desnuda. Me gustaría que estuviéramos solos. Realmente solos. Nos besamos en el
asiento delantero de su camioneta durante un par de minutos muy calientes y luego
tomamos aire.
Jace toca su frente con la mía.
—Hola —susurra.
—Hola —le susurro.
Nos besamos una vez más y volvemos a la carretera. Jace me da la libertad de
elegir una emisora de radio, pero tengo una idea mejor.
—Háblame de la historia que estás escribiendo.
Se mueve en su asiento y se avergüenza adorablemente.
—No, no quieres oír hablar de zombis y gore distópico.
—Sí, lo sé. Sé que tienes que estar trabajando en algo. Siempre lo haces.
Una sonrisa se dibuja en sus labios y mantiene los ojos en la carretera.
—Este es un poco diferente.
—¿No se trata de monstruos y del fin del mundo?
—Lo es. Pero también es una especie de historia de amor.
—¿Una historia de amor zombi?
 —Los zombis no se enamoran. Al menos no mis zombis.
—Entonces, ¿quién se enamora?
Me mira.
—Dos personas que estuvieron uno frente al otro todo el tiempo.
Me desmayo por dentro. Este chico es único en su especie.
—¿Puedo leerlo?
Jace Zielinski no se pone tímido muy a menudo y es muy lindo cuando lo hace.
—¿Qué te parece esto? Si alguna vez lo termino, serás la primera persona que
lo lea.
—Lo terminarás —digo con confianza.
—¿Cómo lo sabes?
Le quito la mano del volante y entrelazo nuestros dedos.
—Porque te conozco. No hay nada que no puedas hacer, Tercero.
Traga saliva y se pone serio. Se lleva mi mano a los labios y me lanza una mirada
acalorada.
—No hay nada que no podamos hacer, Victoria.
44 Creo que nunca he creído en las almas gemelas.
Pero escuchar a Jace Zielinski decir palabras como esas me hace cambiar de
opinión.
Creo en él.
Creo en nosotros.
Más que nada, creo que nunca encontraré a nadie más que me haga sentir como
él.
 5
Jace

AHORA

C
ada vez que se me pasa por la cabeza que cruzar el país para
atormentar a Tori Malene es una idea de mierda, me pongo en contacto
con mi ira. No sé qué dice de mí que no pueda perdonarla después de
diez años. No es que ella haya pedido que la perdone.
De todos modos, es demasiado tarde para tener dudas porque aquí estoy,
llegando a Arcana justo después del amanecer. McClane ha estado durmiendo en el
asiento del copiloto desde que volvimos a la carretera a las tres de la mañana. Levanta
45 la cabeza cuando siente que la camioneta reduce la velocidad.
Cuando mi abuela murió, estaba seguro de que su funeral sería mi última visita
a Arcana. Sin ella, no había nada aquí para mí. Todavía no hay nada aquí para mí.
El centro de Arcana tiene un aspecto un poco enfermizo estos días. La última
década ha sido dura para los pequeños negocios locales y al menos la mitad de los
locales que recuerdo están tapiados o han sido sustituidos por cadenas de tiendas
nacionales. Esto debe ser así desde hace bastante tiempo, sin embargo, no recuerdo
que me molestara antes lo raído.
Ahora estoy molesto.
Desde aquí parece que la esencia de la ciudad se ha agotado y, aunque tengo
muchas razones por las que este no es mi lugar favorito en la tierra, sé que todavía
hay mucha gente buena por aquí. Debería encontrar la forma de dar un buen uso a
los millones que tengo en el banco y hago una nota mentalmente para investigar esto.
Una vez que termine de lidiar con Tori.
En ese sentido, durante el largo viaje se me ha ocurrido preguntarme cómo
será “lidiar con Tori”. Nada bonito, eso es seguro. No nos abrazaremos y dejaremos
el pasado en el pasado, no si tengo algo que decir en el asunto. Y tengo algo que decir
en el asunto.
Tumbleweed Lane está a menos de un kilómetro y medio del centro de Arcana,
así que en pocos minutos me encuentro girando a la derecha y frenando hasta
detenerme frente a la casa de mi abuela. Una vez más, un profundo sentimiento de
pérdida me invade. La última vez que hablé con ella tenía prisa porque faltaban pocas
 horas para el primer partido de la temporada y los días de partido no me gusta
ocuparme de nada que rompa mi concentración. Dos días después, Gloria Zielinski
estaba muerta y, por mi vida, no puedo recordar de qué hablamos durante esa última
conversación. Probablemente estaba gruñendo comentarios de una sola palabra
mientras mi cabeza estaba en otro lugar.
Cuando miro la casa, no puedo creer que mi abuela no esté esperando dentro.
Hay un auto aparcado en la entrada, un Toyota compacto plateado con matrícula de
California al que le vendría bien una cita con el jabón y una manguera de jardín. Tiene
que ser el auto de Tori. McClane emite un suave ruido de impaciencia mientras
espera que haga algo más emocionante que sentarme en la camioneta ahora que
estamos parados.
Abro la puerta del conductor y silbo entre dientes para que me siga. Luego
chasqueo los dedos, haciéndole comprender la necesidad de permanecer cerca.
Trota obedientemente a mi lado mientras recorremos la corta distancia que nos
separa de la puerta principal. He caminado por estos mismos escalones miles de
veces y la familiaridad de este lugar desvanece los años.
Sin proponérmelo, me detengo en medio del patio delantero y echo un vistazo
a la casa de al lado, que ha sido cubierta con buhardillas y pintada de rojo ladrillo, y
que se parece muy poco al aspecto que tenía la última vez que estuve dentro. Cuando
46 Tori y Colt vivían allí, el exterior era de color azul claro. En el patio delantero había
un enorme mezquite del que Colt se cayó en quinto curso. Aterrizó en la calzada de
hormigón y quedó inconsciente. Aunque a estas alturas he sido testigo de montones
de horribles lesiones en el fútbol, ese sigue siendo uno de los momentos más
aterradores de mi vida. Llegó una ambulancia y Tori se agarró a mi mano y lloró en
mi hombro mientras los paramédicos cargaban a su hermano en una camilla. Colt
pasó tres días en el hospital y Tori se culpó por no haber impedido que se subiera a
las endebles ramas altas. La primera noche que estuvo en el hospital no pudo dormir,
así que se coló por la ventana de mi dormitorio y vimos películas de Harry Potter en
mi laptop hasta el amanecer.
Me había olvidado de ese incidente hasta este momento. Tiene que haber diez
mil recuerdos de este tipo guardados y esperando la oportunidad de pillarme
desprevenido.
Mis dedos ya han elegido la llave correcta en un anillo lleno de llaves. Siempre
he tenido cerca la llave original de mi casa, independientemente del lugar al que me
mude y de lo que haga.
—¿Vives aquí ahora?
Veinte años se desvanecen en un santiamén y yo estoy aquí en este mismo
lugar; un niño solitario y triste que se alegra de encontrar a otros niños con los que
hablar.
Ahora estoy a punto de irrumpir por la puerta principal con la esperanza de
infligir miseria a una chica que una vez amé. Mi reputación de imbécil despiadado
me parece muy merecida. Pero eso no me va a impedir girar la llave en la cerradura
y entrar. Hay algo que bloquea la puerta, un mueble, pero lo aparto fácilmente.
 Aunque soy consciente de que Tori está dentro, no espero verla en cuanto abro
la puerta. Está profundamente dormida en el sofá desplegable del salón. No se mueve
por la repentina entrada de luz ni por el ruido de la puerta al cerrarse. McClane da
dos pasos tentativos hacia el sofá moviendo la cola. Vuelve a mirarme, esperando
permiso para saltar al sofá cama y hacer un nuevo amigo. Sacudo la cabeza y miro
detenidamente a la chica que solía conocer.
Para empezar, ya no es una niña. Y se ha vuelto más hermosa. Está acurrucada
de lado, con el pelo abierto en abanico sobre la almohada detrás de ella, un hombro
desnudo asomando por una colcha hecha a mano que suele estar guardada en el
armario del pasillo. Gracias a mi supuesto estatus de celebridad, he conocido a todo
tipo de supermodelos, actrices y bellezas célebres que figuran entre las mujeres más
impresionantes del mundo. Ninguna de ellas puede compararse con Victoria Malene.
Tumbada en la suave luz de la mañana, es injustamente encantadora, una princesa de
cuento que espera que la despierten con un beso.
Si ese es el caso, tendrá que esperar mucho tiempo.
Porque no soy su maldito príncipe.
Mis dos maletas siguen en la camioneta y pueden quedarse allí por ahora. Me
sorprende que Tori no se haya movido, ni siquiera cuando hago ruido tirando las
llaves en la mesa de la entrada. Cuando éramos niños, los tres solíamos acampar en
47 el patio trasero de alguien o en el parque junto al cráter del meteorito, donde se
permitían las tiendas de campaña para pasar la noche. Tori se revolvía con irritación
si oía un ruido mío o de Colt. ¡Chicos, dejen de moverse! Siempre fue la que menos
dormía.
Todavía estoy en medio de este flashback cuando veo la botella en la encimera
de la cocina. Está vacía en sus dos terceras partes y es el más barato de los vinos
baratos, probablemente sacado de las entrañas refrigeradas de la farmacia de mierda
que sustituyó al Arcana Market. La botella añade un factor sombrío a la escena y casi
siento una punzada de lástima.
Casi, pero no del todo.
Lo que sí siento es un poco de asco al quedarme mirando a una mujer
desmayada en el sofá de mi abuela. También tengo hambre.
La pared con paneles que separa la cocina del salón fue derribada hace años.
Antes de buscar en la cocina, lleno un cuenco de agua para McClane y éste lo engulle
con gusto. El frigorífico solo contiene un galón de leche casi vacío, un huevo y medio
paquete de mortadela. Al abrir los armarios, hay una caja de barritas de cereales y
algunos copos de maíz. No tengo reparos en utilizar hasta la última gota de leche de
Tori en mis cereales. Tampoco me tomo la molestia de masticar suavemente mientras
me meto los copos de maíz en la boca y miro el teléfono. Veo mi nombre en una
página web de deportes y paso deliberadamente por alto el artículo, en lugar de leer
sobre el baloncesto universitario, seguido de un largo análisis de los próximos
campeonatos nacionales de bolos en Reno.
 Pasa media hora y empiezo a impacientarme. No me gusta perder el tiempo y
no pienso quedarme aquí todo el día esperando a que Tori salga de su siesta de vino.
McClane ha estado tumbado a mis pies y aceptando la entrega de copos de
maíz secos, pero de repente sus orejas moteadas se mueven y suelta un suave
gemido. Su cola vuelve a moverse y es porque su oído ya ha captado lo que el mío no.
Tori está despierta.
Salir de la cama parece ser un proceso para ella. Los muelles del colchón crujen
cuando rueda hacia delante y hacia atrás un par de veces. Suspira. Se levanta. Bosteza
y luego estira lánguidamente los brazos con un suave gemido. Sus pezones son
visibles a través de una camiseta blanca de tirantes y el aire frío los ha puesto duros.
Como mi polla. Ahora también está dura. Normalmente tengo más autocontrol, pero
no esperaba ver pezones. Hace tiempo que no veo ninguno y me gusta verlos. Puedo
despreciar a Tori y seguir reconociendo que tiene unas tetas fantásticas.
McClane no puede contenerse más. Tarda medio segundo en saltar de la
cocina al salón. Salta sobre el sofá cama y ladra.
Tori grita.
—¡Oye! —Me pongo de pie y le silbo al perro.
Tori grita de nuevo, más fuerte que antes. Esto se está convirtiendo en un
48 verdadero circo.
Chasqueo los dedos y McClane se desliza fuera del sofá-cama y vuelve a mi
lado. No entiende por qué su propuesta de amistad ha sido rechazada.
Mientras tanto, Tori se ha tapado la boca con ambas manos y tiene los ojos tan
abiertos que podrían salirse del cráneo. Una lata de lo que parece un spray de
pimienta rueda por la mesa.
—Jace —susurra entre sus dedos. Por la forma en que me mira, se diría que
acabo de resucitar.
Cruzo los brazos sobre el pecho.
—Buenos días a ti también, sol.
Vuelve a la realidad y se quita las manos de la boca. Su expresión pasa de la
sorpresa a la desconfianza.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí?
¿Está bromeando? ¿Tiene el descaro de preguntar qué estoy haciendo aquí? En
este punto, solo está rogando que la jodan.
—Esta es mi casa. Yo vivo aquí.
Sus ojos se estrechan.
—Mentira. ¿Desde cuándo?
—Hoy.
Hace un gesto salvaje.
 —¡Tienes una mansión!
Ah, así que ha estado vigilando.
—¿Tengo una mansión? ¿De verdad? ¿Dónde?
—¡En Nueva York! —Prácticamente grita esto.
—Huh. Debo haberme hartado.
Tori se frota los ojos. Se pregunta si está teniendo una pesadilla.
—No entiendo.
—Ah, bueno. La historia de tu vida.
Se le desencaja la mandíbula.
—No sabes nada de mi vida.
—No. Ni me importa.
McClane ladra y esta vez me ladra a mí. Juraría que me está llamando
mentiroso.
Tori se estremece y se da la vuelta. Rebusca entre el montón de ropa que hay
en el sillón y encuentra una sudadera gris, que se pone rápidamente por encima de
la cabeza. Lamento perder la visión de sus tetas, pero probablemente sea lo mejor.
49 Se pone un pantalón de chándal negro por encima del pijama y no deja de lanzarme
miradas temerosas. ¿Qué cree que voy a hacer, comérmela?
Señalo una silla vacía de la cocina.
—Toma asiento. Vamos a hablar.
Se frota los brazos y camina descalza hacia la cocina.
—Necesito un poco de café antes de poder lidiar con esto.
—¿Café? Pensé que preferirías algo de la familia del Merlot.
Sus mejillas se enrojecen y sus ojos se dirigen al mostrador donde está la
botella.
—Me bebí el equivalente a dos vasos y fue justo antes de acostarme. Espera,
¿qué demonios estoy haciendo? No estoy obligada a explicarte nada.
—Sí, lo recuerdo. —Mi voz podía cortar el cristal—. Nunca me explicas nada.
Ella sabe a qué me refiero. Por eso hace un gesto de dolor antes de tomar una
taza del armario, llenarla de agua y meterla en el microondas. Está apoyada en la
encimera de la cocina con una lata de café instantáneo en la mano e intentando no
mirar en mi dirección cuando McClane vuelve a intentar presentarse. Se pone de
puntillas hacia ella con su cola golpeando, sus orejas aplanadas y una mirada
suplicante que dice “Por favor, ámame”.
Tori mira a mi perro y rompe en una sonrisa. No estoy preparado para ver su
sonrisa. Una antigua y profunda grieta en mi corazón cobra vida.
 —¿De dónde vienes, guapo? —Tori murmura mientras se arrodilla y rasca al
encantado perro detrás de las orejas.
Veo cómo su gigantesca lengua se despliega para lamerle la cara.
—Se llama McClane.
—McClane —repite ella, confundida—. Extraño nombre para un perro. —
Luego su frente se suaviza—. Lo entiendo. Se llama así por el tipo de Duro de Matar.
—Síp.
—A ti y a Colt les encantaba esa película. ¿Y es tuyo?
—Tenemos un entendimiento mutuo.
El microondas suena y McClane se queja cuando Tori se levanta para dedicar
su atención a otra cosa. Vierte una cucharada de llena de café molido en la taza y
remueve con una cuchara de plata.
Cuando sigue removiendo después de treinta segundos, decido hablar.
—No importa cuánto tiempo mires a esa taza, no voy a desaparecer.
Tori tira la cuchara en el fregadero.
—Una chica aún puede tener esperanza.
50 Se toma su tiempo para dar un sorbo a su taza antes de reunir la suficiente
fortaleza interna para sentarse a la mesa. Sus grandes ojos azules son sospechosos
cuando se acomoda en la desgastada silla de madera que está justo enfrente de mí.
Mis brazos permanecen cruzados y estoy seguro de que mi expresión es ártica. Hay
algo poco saludable en la forma en que nos miramos. Somos adultos y dudo que
actuemos como tales.
Ella se retuerce y rompe el silencio primero.
—¿Has conducido hasta aquí?
—No, he caminado.
Está claramente agravada.
—Entonces, ¿qué quieres, Jace?
—Esta es la casa de mi abuela. Arcana es mi ciudad natal.
Tori se encoge ante la palabra “ciudad natal”.
—Tenía la impresión de que no tienes la costumbre de ir de visita.
—Y tenía la impresión de que podía moverme libremente por el país por la
razón que me plazca.
Pone los ojos en blanco como si yo fuera un niño molesto de cinco años.
—¿Estar en Arcana te complace?
—Honestamente, no. —La verdad. Pero hacerla enojar me complace.
Tori gira su taza de café entre las manos y baja la mirada.
 —No estoy tratando de ser una idiota. Solo que no esperaba verte.
—Supongo que pensaste que estabas a salvo después de saltarte el funeral de
Gloria.
El comentario la hiere.
—No me salté el funeral de Gloria. Tenía... bueno, había razones por las que no
podía estar aquí.
—No puedo esperar a escuchar la explicación.
Empieza a decir algo, luego se encuentra con mis ojos y se retira.
—No es asunto tuyo.
—Tal vez tú y Colt tenían el mismo problema. Parece que él tampoco pudo
llegar aquí.
Tori cierra los ojos durante más de un parpadeo.
—No sé cuál es la razón de Colt.
—¿No hablas con tu hermano?
—No mucho —murmura.
A pesar de mi decisión de mantenerme al margen de la mirada preocupada de
51 su rostro, me sorprende de verdad que los dos no se hablen.
—¿Por qué no?
Tori respira profundamente.
—Jace, no creo que estés realmente interesado en resolver mis problemas
familiares.
—Tampoco creo que lo esté. Entonces, ¿qué hiciste para que te despidieran
del trabajo y terminaras sin hogar?
Era solo una suposición, pero se ha sobresaltado.
—¡Yo no he hecho nada! —Sus ojos brillan y sus mejillas se enrojecen—. Pero
ya que hablamos de carreras, ¿por qué no estás adquiriendo otro anillo de la Super
Bowl?
Me encojo de hombros.
—No es la temporada correcta para ello.
Se echa hacia atrás en su silla y ladea la cabeza.
—Creo recordar haber leído que en el mundo del deporte se te conoce como
Sr. Personalidad.
Soy consciente de mi apodo.
—¿Es eso cierto? Realmente no me mantengo al día con las columnas de
chismes.
—Entiendo que quiere ser sarcástico. Porque todo el mundo piensa que eres
un completo imbécil.
 —Huh. Tal vez lo sea. Pero apuesto a que tengo un club de fans mucho más
grande que tú.
Tori sacude la cabeza con irritación y decide no responder. Da un sorbo a su
café. McClane está de pie a unos metros de distancia y mira de uno a otro como si
estuviera viendo un partido de ping pong. La vieja lámpara de araña que hay sobre
la mesa no está encendida, pero a cada momento la luz del sol de la mañana se hace
más brillante y brilla a través de la ventana que hay sobre el fregadero. Empiezo a
fijarme en cosas que no había notado al principio, como el hecho de que Tori tiene
las uñas mordidas hasta la piel y, por la forma en que agarra su taza de café, parece
que está intentando que no le tiemblen las manos.
—Lo sé —dice ella.
—¿Qué sabes?
Ella exhala con dificultad y parece miserable.
—Sé que me veo como una mierda, ¿bien? Así que permíteme ahorrarte la
molestia de decirlo.
En realidad, no creo que se vea como una mierda en absoluto. Me gustaría que
así fuera. Claro, es un poco demasiado delgada y su pelo parece como si lo hubieran
sumergido en tinte de huevo de Pascua en algún momento, pero nada de eso borra
52 su belleza.
Cuando levanta los ojos para enfrentarse a mi escrutinio, se agita aún más y se
arregla el pelo.
—Fue un accidente de coche.
—¿Qué fue?
—El motivo de la cicatriz.
Ahora lo veo, una línea semicircular sobre su pómulo izquierdo. Muy tenue y
medio cubierta por su pelo.
—Estaba en el auto de un amigo —dice y la forma en que balbucea las palabras
me hace pensar que no está diciendo la verdad—. Había una tormenta y la carretera
estaba resbaladiza. Ocurrió hace meses y la cicatriz se ha desvanecido, pero aún se
nota. Solo pensé en decirlo para que dejes de mirar.
—Tori, me importa una mierda tu aspecto. No conduje hasta Texas para mirarte.
Su pequeña sonrisa está llena de tristeza.
—Entonces, ¿por qué has venido?
En lugar de intentar inventar algo ingenioso o malo, me levanto y salgo de la
habitación. A McClane probablemente le vendría bien una cita con un parche de
hierba complaciente. Me sigue con gusto hasta la puerta del patio.
El patio trasero de la casa de Gloria es como un museo de la historia de mi
familia. A lo largo de la pared trasera que da al norte, permanece el huerto que
construyó mi abuelo mucho antes de que yo naciera, aunque parte de la valla ha
 empezado a caerse y las camas elevadas están llenas de maleza. McClane explora el
amplio césped del que mi propio padre se quejaba cuando le encargaban cortarlo en
su adolescencia. Habrá que resembrar el césped para la primavera. El majestuoso
roble rojo que plantaron mis abuelos el año que se casaron tiene un aspecto
saludable. He utilizado mucho el viejo columpio de neumático que todavía cuelga de
una rama robusta.
No tengo recuerdos de esta casa antes del verano en que mi padre me depositó
en la puerta de su madre. Mi abuelo murió cuando yo tenía tres años y hasta entonces
el único recuerdo vago que tenía de mi abuela fue cuando nos visitó en Austin por
Navidad dos años antes. Ella y mi padre se enzarzaron en una acalorada discusión y
él le ordenó que saliera de la casa. Gloria se fue llorando. Y mi madre, que estaba
cansada del temperamento de su marido y no era especialmente maternal, me dijo
que no me metiera en medio y que no volviera a mencionar a mi abuela.
La primera vez que vi a Arcana fue desde el asiento del copiloto de la camioneta
de mi padre y llovía a cántaros. Habían pasado cinco días desde que dije una palabra,
cinco días desde que escuché la desconcertante noticia de que mi madre se había ido
y me había dejado atrás. Una mujer a la que solo había visto una vez esperaba fuera
con un paraguas rojo. Llevaba el pelo plateado enroscado sobre la cabeza y un
montón de collares desparejados hechos con piedras de colores. Cuando mi padre
me arrastró bruscamente en su dirección, ella sonrió y me tendió la mano.
53
—Hola, Jacek. Si no quieres llamarme abuela, puedes llamarme Gloria. Los niños
que viven al lado me llaman así. Los conocerás. Sé que todos serán amigos.
—Las parras se han ido. —Tori ha abierto silenciosamente la puerta trasera y
se coloca detrás de mí.
McClane abandona su diversión en la hierba para lanzarse al patio, correr en
círculos alrededor de nosotros dos y luego galopar hasta la esquina más alejada del
patio.
—Te acuerdas de ellos, ¿no? —pregunta Tori mientras cambia de posición.
Ahora está a dos metros a mi izquierda, mirando los restos del jardín y jugueteando
con los mechones de su pelo de algodón de azúcar descolorido—. Las parras
trepaban a lo largo de la valla y todos los veranos había montones de uvas verdes y
gordas. Nos las comíamos a puñados, directamente de la parra, por mucho que Gloria
intentara que las laváramos antes y...
—Sí, recuerdo las malditas uvas. —No me siento mal por cortar bruscamente
su nostálgico recorrido por el carril de los recuerdos—. Se han ido, carajo. No van a
volver.
Así es, nada bueno va a volver. Ni Gloria ni su jardín. Ni los días sencillos de
los veranos de la infancia ni las tontas esperanzas del primer amor.
Tori me mira. Más concretamente, me frunce el ceño.
—¿Planeas quedarte por mucho tiempo?
—¿Te molesta mi presencia, Victoria?
 Levanta la barbilla en el aire.
—Creo que estamos de acuerdo en que no tenemos nada constructivo que
decirnos.
—Probablemente no. Pero para responder a tu pregunta, me quedaré el tiempo
que me apetezca. Si este hecho no es de tu agrado, entonces eres bienvenido a irte.
Ella murmura algo. Las palabras no son claras, pero parece que dice:
—Si solo pudiera. —Luego entra en la casa de mal humor.
Ya sospechaba que no tenía otro sitio al que ir. Oírla confirmarlo me produce
una extraña sensación de satisfacción. Sin embargo, en cierto modo, me gustaría
sentir pena por ella. Desearía poder sentir algo más que una tenue sensación de
inquietud. Venir aquí fue una distracción, una forma de aplazar la realidad porque no
tenía ganas de responder a las llamadas de Mike Campinelli ni de tomar una decisión
sobre el próximo año. Tengo a un montón de gente en ascuas, desde mi agente hasta
mis compañeros de equipo, pasando por legiones de aficionados al fútbol de toda la
vida. Qué desagradecido soy, de pie aquí y mirando un jardín muerto en un patio de
Texas mientras compongo nuevas formas de irritar a mi ex novia.
McClane se acerca trotando con algo en la boca. Sea lo que sea, es marrón y
sucio y tiene un aspecto asqueroso. Deja su premio a mis pies con orgullo y vuelve al
54 galope al otro lado del patio en busca de algo más que merezca la pena desenterrar.
Me agacho y veo mejor el tesoro de McClane. Es un decrépito trozo de lo que fue un
balón de fútbol. La cosa debe haber sido abandonada o perdida hace años y podría
haber pertenecido a Colt tan fácilmente como podría haberme pertenecido a mí. Fue
Colt quien me presionó para que me uniera al equipo local de fútbol infantil cuando
éramos niños y, como mi mejor amigo siguió practicando el deporte, yo también lo
hice, jugando durante toda la escuela secundaria y probando en el equipo
universitario del instituto de Arcana a la primera oportunidad. Claro que mi padre
siempre me empujó a jugar desde una edad temprana, pero apenas estaba cerca y
podría haber sido fácilmente ignorado. Aunque podía mantenerme en el campo, el
juego era siempre un ruido de fondo. En una parte del mundo en la que las luces de
los viernes por la noche y los campeonatos estatales son una obsesión, yo no hacía
más que pasar por el aro cuando se trataba de fútbol. Colt vivía y respiraba el juego,
soñando con la gloria deportiva profesional. Mi cabeza siempre estaba dentro de
cualquier historia que estuviera escribiendo y cualquier plan futuro era vago en el
mejor de los casos.
Es extraño, pero nunca he pensado mucho en dónde estaría si ciertos
acontecimientos de mi vida hubieran ocurrido de otra manera. La pregunta es una de
las favoritas de los periodistas.
—Jace, te has convertido en uno de los quarterbacks más famosos de la NFL. Si
pudieras dar las gracias a alguien por tu éxito, ¿quién sería?
Es una pregunta estúpida, sin respuesta, y nunca me he molestado en
responderla. Solo ahora, de pie aquí en el patio trasero de la casa de mi abuela
 muerta, entre los fantasmas del pasado, entiendo que la pregunta tiene una respuesta
después de todo.
Hace casi una década, una serie de acontecimientos insoportables alteraron mi
línea de tiempo. Cuando todo estaba dicho y hecho, mi amistad con Colt Malene había
implosionado. Y mi relación con Tori Malene terminó en agonía. Después de eso no
volví a escribir una palabra creativa. Tampoco volví a estar enamorado, ni siquiera
cerca. Dejé de lado todos mis viejos sueños y me centré intensamente en el deporte
con el que siempre había estado poco comprometido. El fútbol se convirtió en mi
vida. Aniquilaría a la competencia. Sería el mejor.
Y yo fui el mejor.
Soy el mejor.
En gran medida tengo que agradecer a Colt por eso.
McClane levanta la cabeza cuando me oye chasquear los dedos.
—Quédate —le digo y su cola se mueve furiosamente mientras reanuda su
exploración del patio trasero.
Tengo las llaves en la mano mientras camino por el patio lateral para salir de la
puerta oxidada, pensando que también podría sacar mis maletas de la camioneta y
desempacar. La mirada desconcertada y dolorida de Tori sigue pasando por mi
55 cabeza y siento que mi boca se tuerce en una sonrisa. Odia volver a verme. Por eso
me quedo aquí, en mi antigua casa, en mi antigua habitación, cara a cara con la chica
que habría salido corriendo por la puerta principal al primer indicio de mi sombra si
hubiera tenido otra opción. Verla retorcerse ante la humillación diaria de mirarme a
los ojos hace que el viaje merezca la pena.
Porque si es cierto que tengo que agradecer a Colt mi carrera, también es
cierto otra cosa.
Es cierto que Tori es la mayor razón por la que ya no me sirve la cáscara de
piedra que es mi corazón.
Y puede que esté lo suficientemente amargado como para quedarme un tiempo
con el fin de extraer mi parte de venganza.
 6
Tori

AHORA

L
a cabeza me da vueltas y las puntas de mis dedos están arrugadas.
También estoy desnuda y llevo tanto tiempo parada en el mismo
sitio bajo el chorro de la ducha que se ha acabado el agua caliente.
Solo cuando empiezo a temblar con tanta fuerza que mis dientes
chocan entre sí, cierro el agua, envuelvo mi cuerpo en un mullido albornoz gris y me
seco el pelo con una toalla mientras me siento en el inodoro cerrado.
56 En algún lugar del otro lado de la puerta del baño está Jace Zielinski.
Y su perro.
Para ser justos, el perro es genial. Es uno de esos perros grandes, descuidados
y de cara ancha que quiere amar a todo y a todos los que están a la vista. Me alegro
de que no tenga ni idea de que es un imbécil malhumorado al que está unido.
Decir que no estaba preparada para encontrarme con mi novio de la
secundaria mientras salía de un capullo de sueño y aliento matutino sería un
eufemismo. Por un segundo pensé que me iba a desmayar. Todavía no tengo ni idea
de cuánto tiempo llevaba en la cocina después de acecharme como un merodeador
y mirarme mientras dormía.
Me paso un peine por el pelo y me enfado.
En serio, ¿quién hace eso? ¿Quién irrumpe en una casa y se come
tranquilamente un tazón de cereales mientras espera asustar a su ex?
Bien, no ha irrumpido exactamente. Esta es la casa en la que creció. Si
queremos ponernos técnicos, él tiene más derecho a estar aquí que yo.
Pero no quiero ponerme en plan técnico. Quiero estar indignada. Es Jace
Zielinski. Ganó el maldito Super Bowl. No necesita estar aquí. Probablemente podría
comprar un condado entero de Texas si le diera la gana. Y cuanto más lo pienso, más
seguro estoy de que no apareció por capricho. La expresión en su rostro... era como
el gato que se comió al canario. Jace me miró como si se deleitara con mi sorpresa y
angustia.
 Hablando de aspecto, ¿por qué tiene que tener el aspecto que tiene? Por el
amor de Dios, él es arrancado de aquí al infierno. Es un dios en la tierra. Jace era uno
de los chicos más guapos de la secundaria de Arcana. Ahora es uno de los hombres
más sexys del planeta. Tengo la sensación de que si se encoge demasiado, sus
gruesos músculos atravesarán su camisa de franela.
Me estoy desviando del tema.
Jace está aquí en toda su magnífica y estratosférica gloria. Ha conseguido una
victoria en nombre de los exnovios malévolos de todo el mundo y yo estoy en una
desventaja suprema.
No quiero quedarme aquí con él, pero tengo que quedarme.
Debería irse, pero probablemente no lo hará.
Tres golpes repentinos en la puerta me hacen gritar y caer del asiento del
inodoro.
—¿Qué quieres? —grito.
No hay respuesta, salvo tres golpes más contra la puerta.
—Mierda. —Recojo el peine que se me ha caído, me pongo en pie y me anudo
la bata dos veces antes de alcanzar el pomo de la puerta. Esta situación ya es
suficientemente mortificante sin que mis pechos hagan una aparición especial.
57
Abro la puerta de golpe.
—¿QUÉ COÑO QUIERES, JACE?
Pero Jace no está allí. Solo está McClane con una gran sonrisa de perro
encantado. Se levanta de un salto y sus grandes patas delanteras me golpean el
pecho, empujándome contra la pared.
Aparece Jace. Se ha despojado de su camisa de franela y lleva una camiseta
negra lisa que muestra su físico de atleta profesional. No hace ningún movimiento
para contener a su perro mientras me frunce el ceño.
—¿A qué vienen esos chillidos?
Trago con fuerza y me obligo a dejar de admirar sus bíceps.
—Estabas llamando a la puerta del baño.
—Nop, no fui yo.
Pongo los ojos en blanco.
—¿Quién más podría ser?
McClane ladra y trata de lamerme el rostro.
Jace se cruza de brazos y claramente piensa que soy una idiota.
—El perro debe haber estado manoseando la puerta. —Chasquea los dedos y
mi nuevo amigo se deja caer al suelo de mala gana. Le doy una palmadita en la cabeza
al pobre McClane para que sepa que mi enfado no tiene nada que ver con él.
Jace retoma su postura de brazos cruzados en el otro extremo del pasillo.
 —Si has terminado con tu rabieta, estaré en mi habitación desempacando.
Desempacando. Eso suena siniestro. La gente desempaca cuando planea
quedarse en un lugar por un tiempo.
Me aprieto el ya apretado nudo del cinturón. Ojalá llevara al menos ropa
interior en este momento. Un culo desnudo se siente como una desventaja.
—Jace, todavía no sé por qué demonios estás aquí pero...
Me corta bruscamente.
—Yo tampoco sé por qué demonios estás aquí.
Lo fulmino con la mirada.
Me devuelve la mirada.
Puedo sentir que retrocedo. Nos estamos convirtiendo en lo que éramos la
última vez que estuvimos cara a cara; dos adolescentes miserables que se odian.
En lugar de participar en una discusión inútil que me inspire a cachetear al
idiota del campeón del Super Bowl, vuelvo al baño y doy un portazo. Estoy bastante
segura de que lo oigo reírse al otro lado.
La risa se apaga y el chirrido revelador de una puerta sugiere que ha ido a su
dormitorio a deshacer la maleta, tal y como dijo que haría. En los cinco días
58 transcurridos desde mi llegada, me he negado a asomarme siquiera al interior del
dormitorio de Jace. Conociendo a Gloria, es probable que se haya mantenido
exactamente igual que cuando Jace vivía aquí, un museo de su juventud. Y de la mía.
Conocía esa habitación mejor que la mía.
Después de todo, perdí mi virginidad allí.
El cuarto de baño no es adecuado para pasear de un lado a otro. No hay
suficiente espacio para hacerlo satisfactorio. Estoy atrapada en esta casa con Jace a
menos que pueda pensar en otra cosa y no puedo. Es por eso que estoy aquí en primer
lugar. No podía pagar mis cuentas y me quedé sin ideas. En cuanto a la búsqueda de
trabajo en Arcana, todavía no ha aparecido nada. Paul Elkins prometió que
preguntaría por ahí, aunque se quedó perplejo cuando balbuceé alguna excusa falsa
sobre por qué no he trabajado en seis meses.
En resumen, necesito encontrar un trabajo. Y si Jace se queda, necesitaré un
nuevo lugar donde quedarme. A mi lista de tareas se suma la necesidad de concertar
una cita con un médico local y reponer mi medicación. Anoche intenté ir sin ella.
Ayudé a mi somnolencia bebiendo media botella de vino, pero no fue suficiente. Me
revolqué, sudé y maldije al techo hasta que finalmente cedí a las dos de la madrugada
y me tragué dos pastillas. Luego dormí como un muerto.
De hecho, he dormido tan profundamente que ni siquiera he oído llegar a Jace
y a su perro. Hoy me arde la cara por muchas razones, pero ahora mismo me arde
porque estoy recordando el comentario de Jace sobre la botella de vino.
Seguramente supone que me emborracho sola y me desmayo todas las noches.
Genial, deja que piense eso.
 Después de ponerme unos jeans y una sudadera y terminar de peinarme el
pelo húmedo, me he quedado sin cosas en las que ocuparme en el baño. Por
desgracia, tampoco tengo muchas ganas de salir del baño. Cuando salgo del baño es
probable que me encuentre con Jace. Sin embargo, no puedo quedarme en el baño
durante toda la eternidad. Esto es un problema.
Entonces recuerdo que mi auto tiene el depósito casi lleno. No necesito estar
aquí mientras Jace Zielinski me rodea como un buitre engreído y me suelta frases
cortantes calculadas para hacerme hervir la sangre. Naturalmente, tendré que volver
en algún momento. Es probable que Jace esté aquí cuando lo haga. Pero la
perspectiva de escapar por un día y despejar la cabeza me hace sentir menos
atrapada que hace un minuto.
Con el pelo en una trenza suelta y la barbilla levantada, salgo del baño. Si Jace
está ahí fuera, paso silenciosamente junto a él sin decir nada. Sin embargo, al único
que veo es a McClane. Está clavado en su sitio en el otro extremo del pasillo. Mueve
la cola furiosamente mientras su gran lengua sale de su boca. Me encantan los perros
y no puedo pasar sin agacharme y acariciar su cabezota.
—No estés triste —le susurro al perro porque empieza a gemir en cuanto retiro
la mano—. Volveré más tarde.
El sofá cama se ha transformado de nuevo en su forma original, por cortesía de
59 Jace, a menos que McClane sea mucho más capaz de lo que parece. La idea de que
Jace manipule la almohada de mi cama es algo desconcertante, casi tanto como si
manipulara mi ropa interior. La almohada en cuestión está inocentemente tirada en el
sillón verde guisante muy acolchado. El sillón era el lugar favorito de Gloria para
sentarse con sus labores de aguja. Casi puedo verla allí, mirando con una dulce
sonrisa para corregir suavemente mi forma de tocar el piano. No he tocado un piano
desde que dejé Arcana.
La pena me golpea con nueva rapidez. Echo mucho de menos a Gloria. Debería
haberla visitado. Debería haber llamado más. No hay nada que no daría ahora mismo
por escuchar su voz.
El triturador de basura se pone en marcha en la cocina. Lanzo un suspiro y me
doy la vuelta. No sé cómo se las ha arreglado Jace para colarse en la habitación de al
lado sin que yo lo vea ni lo oiga. Tiene las habilidades de sigilo de un gato.
Jace apaga el triturador de basura y rocía la encimera sin mirarme.
—Tienes que empezar a limpiar lo que ensucias. He tenido que caminar entre
tu ropa sucia solo para llegar a la puerta.
Está exagerando. No soy la persona más ordenada del mundo, pero tampoco
soy una completa vaga. Mi ropa sucia está bien guardada en mi bolsa de ropa sucia
morada. Que casualmente está en medio del piso, pero ese no es el punto. Está siendo
un imbécil solo porque disfruta haciéndome enfadar.
No voy a entrar en su juego. Recojo mis llaves y recojo un par de maltrechas
zapatillas Converse.
—Estaré fuera todo el día.
 Deja de rociar el limpiador multiuso y limpia la encimera con una toalla de
papel.
—Fascinante. Avisaré a los medios.
McClane mete la nariz en mi bolsa de la ropa sucia. Se decepciona cuando
recojo la bolsa y la tiro encima del banco del piano. No sé dónde más ponerla. Si a
Jace le repugna ver una bolsa de la ropa sucia, es una pena. Estoy a punto de irme sin
darle a Jace la satisfacción de pronunciar otra palabra cuando se me ocurre algo.
—Oye Jace, hablando de los medios de comunicación, apuesto a que hay
algunos reporteros emprendedores que estarían muy interesados en saber dónde te
escondes.
Lentamente, levanta la cabeza. La mirada plana que me dirige demuestra que
no le gusta el comentario. También es la prueba de que tengo razón. El odio de Jace
hacia los medios de comunicación es legendario. Odia a los fotógrafos, a los
reporteros entrometidos y a las intromisiones en su vida personal. Puede que odie la
atención incluso más de lo que me odia a mí.
Le sonrío, feliz de haber cambiado las tornas, aunque sea por un momento.
—Tal vez deberías pensar en eso antes de hacer cualquier otra cosa que me
moleste.
60 Su boca se aplana en una línea de enfado y sus ojos se entrecierran. Ni siquiera
sabe qué decir.
Es un buen momento para dejar caer el micrófono, así que me dirijo a la puerta
con los zapatos apoyados en el codo y las llaves en un puño. La puerta acaba de
cerrarse detrás de mí cuando me doy cuenta de que me he dejado el bolso. Mierda.
Así que ahora tengo que volver a cruzar la puerta en calcetines, localizar el bolso que
ahora yace bajo la ropa sucia que tiré en el banco del piano, y salir mientras evito el
saludo entusiasta de un McClane confundido.
En cuanto a mi mariscal de campo menos favorito, observa cada movimiento
en silencio desde la cocina y no dice nada. Hay muchos sentimientos en esta casa
ahora mismo y ninguno de ellos es bueno. No puedo esperar a salir de aquí.
Después de ponerme los zapatos en los pies y deslizarme tras el volante de mi
auto, me quedo en blanco sobre mi próximo movimiento. No quiero quedarme en
Arcana ahora mismo. La probabilidad de encontrarme con alguien con quien crecí es
demasiado alta. Además, la incorporación de Jace Zielinski al barrio acabará
atrayendo mucha atención. A pesar de mi amenaza velada de hace unos momentos,
no seré yo quien suelte el rollo de dónde se puede encontrar. Probablemente esté
maldiciendo mi nombre ahora mismo y mirando por la ventana, preguntándose
cuándo va a empezar a acampar la prensa en el jardín delantero.
No me importa si suda por esto. No será la primera vez que le hago pensar lo
peor de mí. Tal vez se sienta motivado a volver a subir a su camioneta con su perro y
regresar al otro lado del país, donde le espera su finca cerrada de Long Island.
Pero lo dudo.
 Jace vino aquí por una razón.
Solo tengo miedo de descubrir lo que es.

61
 7
Tori

AHORA

L
a franja del centro de Arcana es somnolienta y lúgubre, al menos a mis
ojos. Un reluciente Cadillac dorado de Paul Elkins está estacionado frente
a su oficina, pero no tengo excusa para interrumpir su horario de trabajo.
Además, está claro que alguien ha avisado a Jace de que estoy aquí. No he estado
precisamente yendo de puerta en puerta por la ciudad y saludando a viejos amigos.
Por lo que sé, Paul Elkins es la única persona que sabe que estoy en la ciudad. Tal vez
haya alguna razón racional para informar a Jace, pero ahora mismo estoy demasiado
irritada para preocuparme por las razones racionales.
62
Cuando paso por el barrio donde vivía mi padre, siento un poco de culpa. Sigo
queriendo llamar a Rochelle. Tras la muerte de mi padre, cogió a Carrie y se mudó a
Midland para estar cerca de sus padres, pero Midland no está exactamente al otro
lado de la luna. Está a menos de una hora en auto.
Mi estómago gorjea, avisando de su infelicidad. Gracias a la repentina
aparición de Jace Zielinski, no he llegado a desayunar. El centro comercial Plainsfield
Mall es la oportunidad más cercana de venta masiva y de comer, y como ya estoy
apuntando en esa dirección, decido seguir adelante.
El shock de ver a Jace ya ha empezado a desaparecer. Aparte de atormentarme
con su existencia, no puede hacerme nada. Los términos del testamento de Gloria no
le permiten vender la casa ni impedir que me quede allí. Ciertamente no hay mucho
en la pequeña ciudad de Arcana para entretener a un pez gordo de la NFL. Se aburrirá
rápidamente. Estoy segura de que puedo esperarlo.
Con esto en mente, me siento más alegre y pongo la radio. Una emisora de
música antigua aparece y desaparece. Un canal de música country entra con claridad
durante diez segundos y luego se reduce a estática. Mis ojos se centran en la carretera
mientras mis dedos juegan con el dial.
Y entonces me congelo.
La canción que suena en los altavoces es tan clara como una campana.
Probablemente no la he escuchado en años. Yo solía escucharla todo el tiempo. Colt
escuchaba música country y yo prefería la clásica o el rock de la vieja escuela. Pero
a Jace siempre le gustaron los ritmos alternativos de los 90 y en algún lugar del
 universo hay una fuerza de la naturaleza con un sentido del humor enfermizo. Solo así
se explica que la canción que ahora suena en la radio fuera la favorita de Jace. Creep
de Radiohead. Una canción muy famosa, ha sido versionada infinitamente. El himno
de las generaciones descontentas sería inquietante sin diez mil recuerdos unidos a
ella y, sin embargo, no la apago, ni siquiera cuando siento que se me aprieta el pecho.
Han pasado muchos años desde la última vez que lloré por Jace. Me niego a
llorar ahora. Es solo una canción. Y solo es el chico que me rompió el corazón.
Ninguno de ellos puede cortarme si no se lo permito.
Estoy segura de que es una coincidencia que la emisora se deshaga en estática
en cuanto termina Creep. En lugar de buscar otra cosa, apago la radio y escucho el
monótono rumor de los kilómetros de autopista que pasan bajo los neumáticos de mi
auto. Con el tiempo, la forma familiar del centro comercial Plainsfield me llama desde
la siguiente salida. El centro comercial parece más pequeño de lo que recuerdo de
mi infancia y adolescencia, cuando venía en autobús desde Arcana, normalmente en
compañía de mi hermano y su mejor amigo. Dejamos de utilizar el decrépito autobús
público cuando Jace se sacó el carné de conducir y Gloria le entregó las llaves de la
vieja y oxidada camioneta Chevy que había pertenecido a su abuelo.
Así serán las cosas mientras yo esté aquí. Cada lugar al que vaya y cada punto
de referencia que vea será un recordatorio de Jace. Nuestras vidas estaban
63 irremediablemente enredadas mucho antes de nuestro primer beso.
Cuando llego al inmenso estacionamiento del centro comercial, me acuerdo de
un artículo que leí hace unos meses sobre cómo los centros comerciales de toda
América están muriendo lentamente. Poco después de entrar por las puertas de
cristal de la entrada, veo que Plainsfield no es una excepción. Dos de los grandes
almacenes que sostienen el extenso complejo comercial están vacíos y un tercio de
las tiendas más pequeñas también. El cine sigue funcionando, pero ahora es un
establecimiento de descuento que proyecta películas estrenadas hace un año. El patio
de comidas sigue en pie, pero la mayoría de los puestos están a oscuras porque es
temprano y el centro comercial acaba de abrir. Hay un carrito que vende muffins
envueltos en papel retráctil y café caliente hirviendo, así que habrá que conformarse
con eso. Aparte de un anciano que lee un periódico y una mujer que bosteza y da el
pecho discretamente en un rincón, soy la única ocupante en el mar de mesas vacías.
Con la boca llena de un muffin de zanahoria bastante insípido, hago algo que
he dejado de hacer una y otra vez. Hago una búsqueda en Internet de Jace Zielinski.
Ha habido muchas ocasiones en las que era inevitable ver su nombre. Y por mucho
que me guste maldecirlo dentro de mi cabeza y seguir desplazándome, a veces me
detengo a leer un párrafo o dos.
Aparecen cientos de artículos en referencia a la Super Bowl del mes pasado,
sobre cómo Jace llevó a los desvalidos New York Lions a una asombrosa victoria. Se
especula con que podría acabar siendo el mejor quarterback estadounidense de
todos los tiempos.
Si tan solo ajustara su actitud.
 El tema recorre casi todos los análisis; Jace es un genio del atletismo. Con los
modales de un oso pardo.
“El hosco líder de los Leones de Nueva York...”
“El temperamental mariscal de campo ganador Jace Zielinski...”
Ha sido multado por salir furioso de las ruedas de prensa. Ha sido denunciado
por negarse a conceder entrevistas. Curiosamente, a pesar de sus problemas con la
autoridad y con la prensa, sus compañeros de equipo no hacen más que elogiarlo.
Leon Chaps, un jugador de los Lions al que reconozco por todos los comerciales de
auto que protagoniza, insiste en que “Jace Zielinski le daría su camiseta a cualquier
amigo.”
Miro fijamente la cita. El contraste es curioso. No sé qué pensar. Por otra parte,
no conozco a Jace en absoluto, hace mucho tiempo que no lo conozco.
Y él tampoco me conoce. Nunca lo hará.
Después de quitar las migas del muffin de la mesa, decido dejar a un lado el
misterio de Jace Zielinski y me doy una vuelta por el centro comercial. No estoy
interesada en comprar nada y no tengo mucho dinero, pero cuando me encuentro
frente a una tienda llena de una paleta de colores circenses de accesorios brillantes,
entro. Este lugar me hace pensar en mi hermana y sonrío. Carrie, a los nueve años,
64 no se parece en nada a cómo era yo a la misma edad. Mi hermana es una bola de
energía extática a la que le encanta la purpurina y los unicornios morados. Baila y
canta y su madre me ha dicho que los desconocidos la paran a menudo para exclamar
lo extraordinaria que es Carrie.
Mi sonrisa cae mientras ojeo la mercancía de colores brillantes. Ha pasado
demasiado tiempo desde que vi a esa niña.
—¿Comprando para alguien especial? —La dependienta, una chica que parece
que aún podría estar en la secundaria, se ha acercado para ayudar a su único cliente.
Toco un juego de brazaletes en seis tonos diferentes de rosa.
—Mi hermana pequeña. Tiene nueve años.
La chica asiente.
—Mi hermana también tiene nueve años. —Agarra un objeto de un expositor
cercano—. Le compré estos pendientes para Navidad y le encantaron. ¿Tu hermana
tiene las orejas perforadas?
En su mano hay un juego de pendientes con forma de cabeza de unicornio de
plata.
—No estoy segura.
Está desconcertada. Parece que es algo que debería saber, tanto si su hermana
pequeña tiene las orejas perforadas como si no.
Coloca los pendientes donde los encontró y esboza una brillante sonrisa.
—En ese caso, las pulseras son siempre una apuesta segura.
 Al final compro dos juegos de pulseras de plástico de colores, junto con un
pequeño morral con dibujos de pequeños caballos alados.
Entonces encuentro un banco vacío y hago una llamada que ya debería haber
hecho.
Rochelle contesta a su teléfono celular y está confusa pero encantada de saber
que me estoy quedando en Arcana. También está llena de preguntas, todas ellas
razonables, y ninguna de las cuales pueden responderse fácil o rápidamente mientras
está sentada en un banco en medio de un centro comercial. Cuando le digo que voy
a hacer una pausa en mi carrera y que me voy a quedar en Arcana para resolver mis
opciones, se queda callada. Sé que no es una buena explicación, pero hasta ahora no
le he contado nada de lo que me pasó el otoño pasado.
—Podemos ir en coche a visitarte —ofrece—. No me importa el viaje y a Carrie
le encantaría ver a su hermana mayor.
Eso suena maravilloso. Hasta que recuerdo que Jace anda por ahí. Cuanto
menos sepa de mi vida, mejor. Además, la situación podría ser bastante incómoda
por otras razones. Rochelle sabe todo lo que pasó entre nosotros y dudo que sea una
fanática de él.
—¿Qué tal si voy a ustedes? —sugiero.
65 Hace una pausa.
—¿Seguro?
—Sí. Está bien.
Rochelle dice que ya tiene mañana libre en el trabajo. También es sábado, así
que Carrie no tiene colegio y su clase de baile terminará a las once de la mañana.
—No puedo esperar a verte —chilla Rochelle, y viniendo de cualquier otra
persona las palabras podrían sonar artificiales, pero conozco a Rochelle. No dice
cosas que no quiere decir.
Hablar con Rochelle me hace sentir un poco más alegre. Prefiero seguir alegre,
así que en lugar de volver a casa de Gloria y enfrentarme a su hostil nieto, me retiro
al cine. Dos películas de superhéroes tremendamente confusas más tarde, compro un
sándwich de pollo en el patio de comidas, que está más poblado que esta mañana,
pero que tampoco está lleno de actividad.
Aunque me resisto a salir del centro comercial, he aprendido a apreciar el
cambio de imagen del cine con descuentos y a volver para experimentar más suelos
pegajosos, perfume de palomitas y un menú de acción de superhéroes interminable.
Perderse en mundos imposibles es una buena medicina. Me niego a considerar si
pude haber ocupado el mismo asiento mientras tonteaba con mi novio en otro tiempo.
Jace era un gran aficionado al cine e incluso planeaba probar suerte como guionista.
Me pregunto qué fue de las resmas de historias originales que solía guardar en el
escritorio de su habitación. De alguna manera, a pesar de todo, me entristece no
saber la respuesta. Gloria podría haber sabido si Jace todavía escribe o no. Me lo
habría dicho si alguna vez se lo hubiera preguntado. Nunca lo hice.
 El cielo de finales de invierno está oscureciendo cuando finalmente regreso a
Arcana. El camión de Jace no está a la vista. McClane me saluda exultante cuando
abro la puerta, así que sé que Jace no ha huido del estado, lo que me deja con
sentimientos encontrados. Pavor y recelo y algo más, algo que no sé identificar. Tal
vez resignación, que tal vez estábamos destinados a encontrarnos cara a cara algún
día de todos modos y es mejor acabar con ello. O tal vez en algún lugar profundo esté
el más mínimo vestigio de una chica tonta que se alegra de verlo.
Me paso las manos por los brazos, repentinamente helada. McClane me da un
zarpazo en la pierna y gime.
—¿Te sientes solo? —Me encorvo y le rasco bajo la barbilla. Me babea el brazo
y trata de hacer lo mismo en mi rostro, casi tirándome al suelo. Me río y le froto las
orejas—. Gracias por la amistad.
El perro levanta las orejas de repente y su cola se agita como una tormenta.
Gira en círculos y lanza su cuerpo contra la puerta cerrada. Una mirada por la ventana
confirma mis temores. La gigantesca camioneta roja de Jace ha vuelto. Es justo
suponer que Jace ha vuelto con ella.
Mi estómago da un vuelco. El almuerzo que comí en el centro comercial se
cuaja con un estruendo ominoso. En el viaje de vuelta me devaneo los sesos para
saber qué debo decirle a Jace, pero no encuentro nada.
66 No hay escapatoria. Desde que he reclamado el salón como mis aposentos, ni
siquiera tengo una puerta que le impida entrar.
Rápidamente, guardo la bolsa de los regalos de Carrie en un bolsillo de la
maleta y me retiro a la cocina para poner un poco de espacio entre mí y la gran
entrada de Jace.
Entra con unos lentes de sol de espejo en el rostro, una colosal bolsa de comida
para perros en equilibrio sobre un hombro y con una gorra de béisbol roja sujeta a
una peluca de color pajizo en forma de un mullet desaliñado. La visión es, cuando
menos, extraña. Jace deja caer la bolsa al suelo, se quita la extraña gorra y saluda al
eufórico McClane.
—Lo siento, amigo. No tenían de carne. Tendrás que conformarte con pollo.
Entonces lo entiendo. Al menos creo que lo hago. Jace hizo un viaje a la tienda
y Jace es famoso. Debe tener que hacer esto a menudo, esconderse con algún tipo de
disfraz si no quiere ser asediado. Qué agotador.
Jace se echa la comida para perros al hombro una vez más y se acerca a la
despensa. Todavía no se ha quitado los lentes de sol de espejo ni ha reconocido que
estoy aquí. Es posible que no se haya dado cuenta. No soy alta y no he movido ni un
músculo desde que entró.
—¿Realmente engaña eso a alguien? —pregunto mientras lleno un vaso de
agua—. ¿El disfraz?
Gira y un par de lentes de espejo me enfrentan. Lentamente, se quita los lentes
y los guarda en el bolsillo de la camisa.
 —¿Qué disfraz?
Tomo un sorbo de agua y trato de no inquietarme mientras él sigue mirándome.
Es tan injusto lo absurdamente sexy que es, sin esfuerzo. No quiero pelearme con él.
No somos amigos, pero deberíamos ser capaces de mantener una conversación
civilizada. Y estoy cansada. Ha sido un día confuso.
—Realmente no lo haría —suelto.
Una ceja se levanta. Espera que me explique.
Con un suspiro dejé el vaso de agua.
—No importa lo que digas o cómo te burles de mí, no te vendería a un
periodicucho de cotilleo. No debería haber hecho esa amenaza.
Lo medita. Luego resopla con una sonrisa de satisfacción, su forma de decir que
no me cree, lo cual es bastante enloquecedor.
—Mira Jace, he tenido muchas oportunidades de arrastrarte por el barro si eso
era lo que quería. ¿Crees que no ha habido reporteros de mala reputación
husmeando por ahí? ¿Agitando grandes cheques y tratando de desenterrar los sucios
secretos del rey de los quarterbacks? Si alguna vez me decidiera a hablar, tendría
mucho que decir. Pero nunca les he dicho nada. Y nunca lo haré.
Por la expresión de su cara, me doy cuenta de que no se le había ocurrido antes
67 la posibilidad de que alguien ávido de cotilleos de mal gusto descubriera nuestra
conexión y se pusiera en contacto conmigo. La primera vez que ocurrió fue justo
después de que fuera elegido en la primera ronda del draft de la NFL. El caso más
reciente fue una llamada telefónica de un periodista de Nueva York la semana de la
Super Bowl.
Mi respuesta es siempre la misma.
—Nunca he oído hablar de Jace Zielinski.
La expresión fugaz de Jace puede tener un toque de timidez, pero luego su
mandíbula se endurece.
—¿Esperas que te dé las gracias por no cotillear a los tabloides?
—No. No creo que agradezcas nada a nadie en estos días.
No discute. Simplemente cambia de tema.
—¿Por qué demonios estás durmiendo en el salón? El dormitorio principal está
vacío. Sabes que ella querría que lo usaras.
Dormir en la cama de Gloria, rodeada de sus cosas, no haría más que remachar
el triste hecho de que se ha ido.
—Me gusta más el sofá.
Mira hacia otro lado.
—Lo que sea. Es tu decisión.
 —Sí, lo es. —Mi labio inferior se deshace entre mis dientes porque estoy a
punto de ser parcialmente honesta. Espero no arrepentirme—. Ya no podía pagar el
alquiler. Por eso recogí mi auto y vine aquí.
No está sorprendido. Jace nunca fue estúpido y esta mañana insinuó que ya
había conectado los puntos. Aunque no podía conocer los detalles, comprendía que
yo no volvería corriendo a Arcana a menos que estuviera desesperada. Sus ojos me
observan ahora sin mucha simpatía, pero tampoco con hostilidad.
—¿Así que estás sin trabajo?
—Sí, me resultó difícil trabajar después de... —Toso las siguientes palabras—.
Después del accidente.
—Claro, el accidente. —Se cruza de brazos y ladea la cabeza—. Recuérdame
otra vez lo que pasó.
Parece una trampa. No recuerdo las palabras exactas que murmuré en la mesa
esta mañana, cuando todavía estaba conmovida por volver a verlo después de tantos
años.
—Prefiero no hablar de ello.
Frunce el ceño.
—¿Qué tan grave fue la lesión?
68
—No es un gran problema. Como puedes ver, estoy de una pieza.
Ahora inspecciona mi rostro con más atención. Lucho contra el impulso de
ahuecar la palma de la mano sobre la sombría cicatriz que empieza en la esquina de
mi ojo izquierdo y recorre mi pómulo.
Le doy la vuelta a mi larga melena para que el lado de mi rostro con cicatrices
quede oculto y empiezo a enjuagar mi vaso de agua. El escrutinio de Jace me da ganas
de saltar fuera de mi piel. Algunos días ni siquiera me siento la misma persona que
era hace seis meses. Me he acostumbrado a estar sola en el sentido más completo, sin
trabajo, sin relación y sin amigos de verdad. Incluso los viajes a la tienda de
comestibles se han vuelto raros. Mi orgullo ya ha sufrido suficientes golpes como para
ser juzgado por un tipo que aparece regularmente en todas las listas de “El hombre
más sexy del mundo.
Por suerte, Jace ha perdido el interés por mi historia personal. Abre la bolsa de
comida para perros y vierte un montón de croquetas marrones en un plato plateado
en el suelo. No vuelve a mirar hacia mí antes de desaparecer por el pasillo y, un
momento después, oigo la ducha en marcha. Me alegro de que haya dos baños en la
casa. Todo esto ya es bastante mortificante sin tener que compartir el lavamanos con
él.
Con Jace ocupado en la ducha, aprovecho para prepararme rápidamente para
ir a la cama. Es temprano, pero estoy dispuesta a poner fin a este día. También me
gustaría eliminar la posibilidad de seguir exponiéndome a la chispeante
conversación de Jace.
 Estoy acurrucada en mi sofá cama con las luces apagadas y tratando de parecer
profundamente dormida cuando Jace sale del baño. Deja salir brevemente a su perro
al patio trasero. Cuando McClane vuelve a la carga en el interior, salta a la cama a mi
lado, presiona alegremente su nariz húmeda contra mi mejilla y parece dispuesto a
pasar la noche antes de que Jace lo llame de nuevo. El perro gime de tristeza y salta
de la cama. Segundos después, oigo cómo se cierra la puerta de la habitación de Jace.
Aliviada, exhalo y me siento. Es entonces cuando me doy cuenta de que la foto
del último año de Jace, la que puse irritada boca abajo sobre el piano, ha sido
colocada en posición vertical. Y no solo eso, sino que la han trasladado al final de la
mesa, a medio metro de mi rostro, para poder vigilarme mientras duermo.
Muy divertido.
Con un gruñido de fastidio, enciendo la lámpara, tomo la foto, me acerco al
banco del piano y abro la tapa para meter al adolescente Jace dentro con los viejos
libros de música. El compartimento del banco está más lleno de lo que esperaba y
uno de los libros se desliza y cae al suelo. Reconozco el libro de lecciones de tapa
blanda roja y blanca al instante. Gloria lo utilizó para enseñarme lo básico cuando
empecé a tomar clases.
Después de meter la foto de Jace dentro del banco donde no se le ocurra
buscarla, recojo el libro y lo llevo a la cama. Se me dibuja una sonrisa en la cara
69 mientras paso las páginas y escucho la interminable paciencia de Gloria en mi
memoria.
—Estira los dedos, Victoria. Excelente.
Sé que si paso a la página diecisiete encontraré Twinkle Twinkle Little Star.
Cuando lo hago, se me escapa una fotografía y me muerdo el labio por el inesperado
golpe de vernos a los tres juntos. Yo estoy en el centro. Colt y Jace están a ambos
lados de mí. Jace se ríe y Colt ha decidido ponerme orejas de conejo mientras cruza
los ojos para la cámara. Debo de haberme dado cuenta de lo que estaba haciendo
porque lo miro de reojo. Todos llevamos puestas las camisetas de la escuela primaria
Arcana y recuerdo el día en que se tomó la foto. Era el picnic de quinto grado en el
parque Capstone. Gloria estaba allí para ayudar a hacer de chaperona. Colt y Jace
perturbaron accidentalmente un nido de avispas y todos corrieron gritando hacia el
estanque para alejarse de los aguijones.
Es solo uno de los muchos recuerdos de la infancia en los que aparecen Jace y
Colt. Eran como las dos caras de una moneda y, aunque siempre se me permitía
acompañarlos, a veces me sentía ligeramente celoso de su alianza.
La ola de emoción no es bienvenida. Me siento obligada a volver a meter la foto
en el libro y a empujar el libro en el cajón superior de la mesita auxiliar. Luego me
miro los pies descalzos que cuelgan del borde de la cama y siento que mis dedos se
cierran en puños alrededor de las sábanas de algodón.
No puedo esperar quedarme dormida fácilmente después de un día como este.
Nadie podría.
 El frasco de pastillas está en el compartimento interior con cremallera de mi
bolso. Me entra un ligero pánico cuando sacudo una pastilla en la palma de la mano
y me doy cuenta de que no quedan muchas. Menos de diez. Mi seguro médico ha
caducado y no tengo dinero para pagar la atención médica de mi bolsillo. Cualquier
médico nuevo querrá realizar un examen y obtener un historial completo antes de
recetar cualquier medicamento. Conocen los signos del problema que deben buscar.
Yo también los conozco. En la clínica, todos los días entraba algún alma en apuros y
pedía desesperadamente que le aliviaran el dolor. Los proveedores de atención
odiaban rechazar a estos pacientes, sabiendo que probablemente buscarían
alternativas peligrosas. A veces se les podía convencer de que recibieran ayuda para
su adicción. La mayoría de las veces no podían.
Vuelvo a tapar el frasco y lo devuelvo a mi bolso.
No tengo ningún problema.
Solo necesito calmarme.
Me trago la pastilla con un trago de agua del grifo de la cocina y vuelvo a la
cama a esperar el olvido del sueño.
En la oscuridad, mis pensamientos se desdibujan y mis párpados se vuelven
pesados. Hoy en día no suelo soñar, pero cuando lo hago, mis sueños son casi siempre
sobre Arcana. La vieja Arcana de mi infancia, cuando los veranos eran hermosos y
70 nunca estaba sola porque Colt y Jace siempre estaban cerca.
Que yo sepa, los dos no han hablado en casi una década. Y mi hermano apenas
está en mi vida. Hace cinco años que no nos vemos. Incluso eso fue solo durante una
hora, cuando yo tenía una escala en Seattle y él accedió a reunirse porque
casualmente estaba trabajando no muy lejos con un equipo de madereros. Colt nació
en mi primer cumpleaños y no puedo recordar ningún momento sin él. Por supuesto,
sigue siendo mi hermano y siempre lo será, pero no nos parecemos en nada a lo que
solíamos ser. El hilo que nos unía se cortó hace mucho tiempo.
Antes de alejarme, la foto que encontré pasa por mi mente.
Luego se desvanece en las sombras.
Los días de ese trío de niños felices y despreocupados han quedado atrás.
No queda de ellos más que el regusto amargo de lo que fue.
 8
Jace

EN ESE MOMENTO.

—¿D ónde carajo se ha metido? —Colt arrasa con la maleza seca

con la paciencia y la sutileza de Godzilla.
Hago una pausa y entrecierro los ojos en dirección a
nuestra posición de disparo original, a cincuenta metros al este. La última flecha que
faltaba la disparé yo. Me había estremecido al oír el chasquido de un disparo
procedente del campo de tiro, al otro lado de las colinas poco profundas, y mis dedos
se resbalaron, haciendo que la flecha saliera disparada y volara por encima del
71 puesto de tiro. Nos pasamos los últimos quince minutos arrastrándonos por el polvo y
la maleza, intentando averiguar dónde había caído. El cielo estaba despejado cuando
llegamos a la zona hace una hora, pero las nubes de lluvia se han desplazado y se han
unido. Un gruñido de truenos avisa en la distancia.
En este punto estoy dispuesto a perder la flecha.
—Apuesto a que un coyote huyó con ella.
—¿Hablas en serio? Ningún coyote es tan fuerte.
—Corrección, ningún coyote normal es tan fuerte. Los mutantes son una historia
diferente.
—¿Qué mutantes?
Mantengo el rostro serio y chasqueo la lengua.
—No prestaste atención en la clase de biología de Cobb. En los años cincuenta,
el gobierno solía probar misiles no muy lejos de aquí. Toda esa radiación creó una
raza de coyotes de gran tamaño y agresividad. Algunos de ellos todavía están por
aquí, esperando a salir de sus agujeros y roer la pierna más cercana.
—Una maldita mierda —se burla Colt, pero ahora mira al suelo—. Suena como
algo que inventaste para una de tus historias.
—No, de verdad. El año pasado un tipo de Odessa estaba de excursión en la
zona y dijo que dos de ellos se llevaron a su pastor alemán. ¡MIERDA, CORRE!
Colt grita y deja caer el montón de flechas que tiene en la mano. Me muero de
risa hasta que me caigo.
 —Tú eres el maldito mutante —refunfuña Colt y me golpea en el hombro con la
rodilla.
Todavía me estoy riendo mientras me levanto y recojo las flechas que se
cayeron. Colt ya está de vuelta a nuestro equipo. Me hace un gesto con el dedo sin
darse la vuelta. Las nubes se acercan y tapan el sol. Estamos al aire libre, un lugar
privilegiado para un rayo.
—Salgamos de aquí —grito antes de coger uno de los arcos de tiro.
—Muy por delante de ti. —Colt tiene el otro arco en la mano. El equipo es viejo,
probablemente un remanente de los días de nuestros padres en la secundaria Arcana,
antes de que a nadie se le ocurriera que entregar arcos y flechas a los adolescentes
podría ser una idea nefasta. Si el entrenador Toledo es consciente de que lo tomamos
prestado de vez en cuando, mira para otro lado, siempre y cuando lo devolvamos
todo al lugar donde lo encontramos, bajo los montones de material deportivo en los
bajos del almacén del sótano.
Colt salta al asiento del copiloto de mi camioneta después de que echamos todo
el equipo de tiro con arco en el asiento trasero.
—Maldición, tengo hambre —anuncia cuando piso el acelerador.
La camioneta da tumbos por un terreno accidentado. La carretera está todavía
72 a unos 400 metros y lucho contra el volante.
—Creo que es la decimosexta bomba M que tiras hoy.
Colt resopla.
—Vete a la mierda.
—Diecisiete.
Bosteza.
—Vamos a comer tacos.
Dave's Tacos es el lugar más barato de la ciudad para una comida rápida.
Estamos sentados en un puesto de la esquina y devorando la pila de comida en la
bandeja cuando Colt se limpia la boca y me da una patada por debajo de la mesa.
—No lo decías en serio, ¿verdad?
—¿Qué?
—Lo que dijiste de dejar el equipo.
No ahogo mi comida en salsa picante como hace Colt. Echo unas gotas y dejo
el paquete.
—Quedarme en el equipo significa que tendré que dejar de trabajar durante la
temporada y, con la forma en que está Toledo, no tendré tiempo para mucho fuera del
campo. —Y necesito tener tiempo para otras cosas. Para escribir, y especialmente
para Tori. Ella estará a ochenta kilómetros en Bredon, al igual que Colt. Si me mato
todos los días por el fútbol de la secundaria Arcana y no gano un sueldo para pagar
la gasolina, ¿cuántas veces podré ir a Bredon?
 —Tu padre se cagará en los ladrillos si lo dejas —señala Colt.
Esto es cierto. El interés de mi padre por mí tiende a limitarse a mi
participación en el fútbol. La última vez que hablamos, se quejó de que esperaba que
tuviera más tiempo de juego el año que viene. Rara vez aparece para ver los partidos,
así que no sé por qué demonios se preocupa.
—Menos mal que no está tan a menudo como para darse cuenta. —Eso
probablemente suena más duro de lo que quiero que suene. No odio a mi padre.
Cuando mi madre se marchó sin dirección, él quedó destrozado y no pudo
recomponerse. Se mueve constantemente y siempre parece estar entre trabajos.
Estoy bastante seguro de que todavía la busca. De todos modos, siempre he estado
mejor aquí en Arcana con mi abuela que siendo arrastrado con él.
Colt no está dispuesto a dejar el tema.
—Te arrepentirás si lo dejas.
Sacudo la cabeza.
—No, nunca me ha gustado el fútbol como a ti. Tú eres la razón por la que me
quedé jugando en primer lugar. No le veo mucho sentido a andar por ahí cuando no
estás.
Cuando no estás ahí...
73 El final del verano se cierne sobre nosotros como un centenar de nubes de
tormenta. Ayer Tori luchó contra las lágrimas cuando dijo que su madre pondría la
casa en venta la próxima semana. Pase lo que pase, todos vivirán en Bredon a finales
de agosto. Podría ser mucho peor. Bredon no es exactamente el otro extremo de la
tierra. Pero tampoco está al lado.
Colt aplasta una servilleta en la mano y se queda mirando por la ventanilla la
fila de autos en el autoservicio.
—Toledo dijo que podía vivir con él —dice, tan bajo que no estoy seguro de
haber oído bien.
—¿Hablas en serio?
Se vuelve hacia mí con el ceño fruncido.
—Sí. No estoy seguro de que mi madre lo acepte, pero podría hacerlo. Ella y la
esposa de él fueron animadoras juntas hace un millón de años y siguen siendo amigas.
—Se encoge de hombros—. No importa. No puedo hacerlo por Tori.
Su confesión hace que se me revuelva el estómago. Tori nunca le ha contado a
su hermano la oferta de Eric Malene de dejarla quedarse aquí en Arcana con él y su
esposa. Colt no está incluido en el trato y Tori cree que esto lo perjudicaría. Estoy
seguro de que lo haría. Pero no tanto como le dolería que le arrebataran sus
posibilidades de ser mariscal de campo cuando se marchara a Bredon. Tiene la
oportunidad de quedarse. Ambos la tienen.
—No se lo digas a Colt, ¿de acuerdo?
—No lo haré.
 Mientras pienso en una conversación diferente y muy relevante, mi mejor
amigo me mira.
—Oye, no puedes dejar que Tori se entere de esto. Sé lo que dirá. Querrá que
lo haga. Pero ella y mamá no se llevan bien y mi futuro padrastro es un idiota
despistado. No puedo dejarla lidiar con su mierda más una nueva escuela por su
cuenta.
Los dos, lo juro. Son como una especie de fábula moral de auto sacrificio. Las
soluciones las tienen delante de sus narices. Alguien tiene que intervenir por el bien
de ambos.
Mientras reflexiono sobre cómo intervenir en la situación sin cabrear a los dos,
un grupo de chicas entra lleno de ruido y risas. Hacen un gran y ruidoso alboroto
mientras piden solo bebidas de la fuente y Colt jura en voz baja cuando se fijan en
nosotros.
Brynna Graff se separa de sus amigas y se pasea en esta dirección con una
mano en su vaso de papel y la otra haciendo girar un mechón de pelo largo y rubio.
Su camisa está abierta para mostrar la parte superior de su bikini naranja y su anillo
en el ombligo. Siempre me ha parecido una especie de cabeza hueca, pero es
inofensiva y me pregunto por qué Colt se molesta al verla venir. Han salido un montón
de veces e incluso fueron juntos al baile de bienvenida el otoño pasado.
74 —¡Hola, chicos! —Brynna esboza una sonrisa vacía y se concentra en Colt—.
¿Qué están haciendo?
¿Qué estamos haciendo? Estamos comiendo tacos baratos en una aburrida
tarde de verano. No sé cómo podría ser más obvio.
Colt desenvuelve otro taco de carne y echa un chorro de salsa picante sin
contestarle. Normalmente, la visión de una chica guapa le lleva a encender el
encanto, pero actúa como si quisiera que esta desaparezca.
—Solo pasando el rato —le digo a Brynna porque alguien tiene que decir algo.
—Oh. —Asiente y sus ojos pasan por encima de mí. Su sonrisa se amplía—. Es
curioso que estén los dos aquí. —Lame su pitillo.
—¿Por qué es divertido?
Brynna ha perdido el hilo de sus pensamientos.
—¿Qué?
Ahogo una carcajada.
—Nada.
Deja su bebida sobre la mesa y nos mira expectante, esperando claramente
que le pidamos que tome asiento. Bueno, no lo haré. Tengo novia y, de todos modos,
ella es problema de Colt, no mío.
Sin embargo, mi mejor amigo está obsesionado con su último taco y no le presta
atención. La sonrisa de Brynna cae en picado.
 La puerta de Dave's Tacos se abre y lo que sucede a continuación es
interesante. Colt deja caer su taco y se sienta erguido. Ha entrado una chica diferente
y no es una chica cualquiera. Susanna Toledo, alta, inteligente y seria, es la niña de
los ojos de su padre, que resulta ser el entrenador Toledo. Susanna suele ser del
grupo de la Sociedad de Honor y nunca aparece en las fiestas ruidosas. Va un año por
delante de nosotros en la escuela, así que estará en el último año. También se espera
que sea la mejor estudiante.
Cuando Susanna llega al mostrador, el propio Dave se acerca con dos grandes
bolsas de comida, que le entrega y esquiva sus intentos de pagar.
—Invita la casa. Tenemos que mantener a nuestro entrenador alimentado y con
combustible si queremos tener una oportunidad de ser campeones este año.
Susanna sonríe.
—Gracias, Dave.
Hace un gesto con la mano.
—Un placer.
Con un movimiento de su cola de caballo, Susanna coge las bolsas y está a
punto de salir corriendo por la puerta cuando ve a Colt. Se miran fijamente desde el
otro lado de la habitación durante unos segundos antes de que ella se muerda el labio
75 y salga corriendo.
Mientras tanto, Brynna finalmente se ha dado cuenta de que es la noticia de
ayer.
—Bueno —resopla—, en realidad tengo que irme.
—Adiós. —Colt escupe la palabra sin mirarla.
Para compensar la grosería de Colt, le lanzo a Brynna una mirada de disculpa.
—Nos vemos.
Brynna regresa a su grupo y Colt observa por la ventana cómo Susanna sube a
una reluciente camioneta Ford negra que pertenece a su padre. No aparta la vista
hasta que la camioneta desaparece del aparcamiento. Entonces vuelve a su taco y
continúa metiéndose comida en la boca como si no hubiera pasado nada especial.
Lástima que no lo dejaré escapar tan fácilmente.
—He visto eso.
Colt se quita la salsa picante de la boca con el dorso de la mano.
—Finge que no lo hiciste.
—Ya conoces la regla no escrita. No te metas con la hija del entrenador.
Me lanza una mirada.
—¿Sí? Hay una regla no escrita sobre meterse con la hermana de tu mejor
amigo también.
 Ouch. Me metí de lleno en eso. Ha pasado un mes desde la fogata y Colt se ha
adaptado a la realidad de que Tori y yo estamos juntos. Al menos creo que lo ha
hecho. Me esfuerzo por hacer planes con él para que no se sienta excluido. Estamos
bien. Y aunque es imposible mantener a Tori fuera de la conversación por completo,
nunca hablo de nuestra relación con él.
Pasa un largo momento de silencio y Colt finalmente suelta una carcajada.
—Estoy bromeando. Estoy bromeando.
No estoy seguro de que esté bromeando. Aun así, necesita una dosis de verdad.
—Dudo que Toledo siga interesado en dejar que te mudes si se entera de que
te estás tirando a su hija.
Colt pone los ojos en blanco y se pone de mal humor.
—Vaya conclusión a la que llegas. Cuidado con no romper algo.
—¿Dices que no hay nada entre tú y la reina de la Sociedad de Honor?
Es un mentiroso de mierda y no puede mirarme.
—Eso es lo que estoy diciendo.
No le creo, pero es evidente que no está de humor para compartir.
Brynna y compañía se han marchado y los nubarrones que hemos visto antes
76 están a punto de estallar. Caen chaparrones con súbita furia y un grupo de alumnos
de secundaria abandona el parque de enfrente. Gritan mientras chapotean en los
charcos y la visión de un grupo de niños corriendo bajo la lluvia me impresiona. Me
guardo la escena en la memoria y la archivo, como hago a menudo. Soy un
coleccionista de palabras e imágenes. Ya estoy componiendo palabras en mi cabeza
y pensando en garabatearlas más tarde. Nunca se sabe lo que puede ser útil en una
historia algún día.
Colt, por su parte, ha pasado a hablar de fútbol. Ya ha examinado el calendario
de la próxima temporada y señala que Arcana y Bredon se enfrentarán a principios
de octubre.
Solo estoy escuchando a medias hasta que dice:
—La primera vez que estaremos en lados opuestos del campo.
Todos estos años y siempre hemos estado en el mismo equipo. Ir contra Colt es
una idea extraña.
—Eso parece otra buena razón para que no juegue el próximo año.
Frunce el ceño.
—¿Tienes miedo de que te aplaste?
—No. Solo que no quiero que se me exija animar cuando te aplasten.
Normalmente respondería con una bala sarcástica. En lugar de eso, pone una
mirada ansiosa en su rostro.
—Jace. No renuncies, ¿de acuerdo?
 Me levanto con mi bandeja de basura, cansado de hablar de fútbol.
—Salgamos de aquí.
Colt me pide que lo deje en el instituto. Quiere devolver el equipo de tiro con
arco y usar la sala de pesas. No es una petición extraña, porque siempre hay alguien
por ahí tratando de ganar músculo, incluso en verano. Pero sospecho que la
verdadera razón tiene que ver con la presencia de la camioneta del entrenador
Toledo en el estacionamiento. La misma camioneta en la que se fue Susanna Toledo
veinte minutos antes. Cuando le pregunto si quiere ayuda con la mierda del arco,
niega con la cabeza y me dice que me pierda, lo cual me parece bien. Hoy no trabajo
y tengo planes con Tori más tarde.
—No te exijas demasiado —le advierto. Este verano su régimen de
entrenamiento ha rozado la obsesión y sé que su hombro ya está estropeado por
cargar demasiado peso.
Se flexiona.
—Si no estás dispuesto a esforzarte hasta que te duela, entonces no estás
haciendo bien la vida.
Es un clásico Colt-ismo. Le he oído decir lo mismo antes, junto con “Nunca
seremos más jóvenes de lo que somos ahora” y “Si no sigues caminando, te saldrán
77 raíces” y “La cerveza de mierda sigue siendo mejor que no tener cerveza”.
Hasta que duela.
La frase se me queda grabada en la cabeza mientras conduzco porque me
parece relevante para el desordenado mosaico del tiempo. La guardo para
descifrarla más tarde, cuando tenga un bolígrafo en la mano. A Colt le sorprendería
saber cuántos de sus comentarios improvisados acaban en mis historias.
Pero ahora que Colt ya no está a mi lado, soy libre de dejar que mi mente se
pierda en pensamientos sobre mi novia.
Anoche casi tuvimos sexo. Tori me sorprendió golpeando mi ventana a
medianoche y caímos en la cama con nuestras bocas juntas. Su camisa se salió.
También mis calzoncillos. Estábamos a punto y yo estaba a punto de agarrar un
condón. Entonces el mundo se detuvo porque ella me susurró algo al oído. Te amo,
Jace.
Dejé de buscar un condón y la besé suavemente, lentamente, memorizando el
momento. Yo también te amo. Al final, nos dejamos llevar sin romper ese último límite
y nos quedamos dormidos. No quería que se alejara de mis brazos, ni siquiera cuando
el cielo empezó a clarear y escuché los ecos matutinos de mi abuela arrastrando los
pies en la cocina.
La lluvia sigue cayendo con fuerza cuando llego a Tumbleweed Lane. El cartel
de la inmobiliaria frente a la casa de Tori se agita con el viento. Me gustaría darle una
patada y partirlo por la mitad, pero me conformo con hacer un gesto obsceno, como
si eso fuera a herir sus sentimientos o algo así. La puerta principal no está cerrada con
 llave y pienso darme una ducha rápida antes de dirigirme a la siguiente puerta, pero
resulta que Tori ya está aquí.
Está sentada en el banco del piano y se ríe en dirección a mi abuela, que está
cómodamente acomodada en su sillón favorito con su bordado. Cualquier broma
privada que acaben de compartir se olvida y Tori chilla mientras se levanta de un
salto y luego salta directamente a mis brazos.
—Mi camisa está toda mojada por la lluvia —advierto mientras levanto su cálido
cuerpo.
—No me importa —declara y apunta a mi boca. No podemos ponernos muy
calientes con mi abuela sentada en medio del salón, pero nuestro beso dura más de
unos segundos.
—¿Dejaste a Colt en una zanja? —pregunta cuando finalmente nos
desenredamos.
—Cerca. Lo eché frente a la escuela.
Tori peina con sus dedos su gloriosa y larga cabellera y tuerce la boca.
—Para otro de sus entrenamientos de castigo sin duda.
Eso podría no ser cierto, dada la evidencia de que Susanna Toledo estaba en el
lugar. Pero no digo nada. Es un equilibrio delicado, enamorarse de la hermana de tu
78 mejor amigo. Hay cosas que no puedo decirle a ninguno de ellos sobre el otro.
—Jacek, hay un lote fresco de pierogis en la nevera. —Mi abuela nunca deja de
sonreír cuando nos ve a Tori y a mí juntos. Sigue sonriendo mientras se coloca los
lentes de leer en el rostro y retoma su proyecto de punto de cruz.
Tori me sonríe.
—Esta vez ayudé a hacerlos. Gloria dice que son como los que solía hacer para
tu abuelo.
Le guiño un ojo.
—Déjame ir a ducharme y comeré un poco.
—Vuelve rápido. —Tori se sienta al piano una vez más y juguetea con las teclas.
Aunque mi abuela le ha dicho repetidamente que tiene talento, Tori nunca se ha
interesado por la música más que como un pasatiempo. Si no fuera por Gloria, estoy
segura de que habría dejado las clases hace tiempo.
Antes de girar a la derecha por el pasillo, miro por encima de mi hombro. Tori
me mira fijamente. Sonríe y se toca el pecho. Te amo.
Mi corazón late en respuesta.
Mierda, tengo suerte. Ambos lo tenemos. Lo que Tori y yo tenemos no es algo
que la gente encuentre regularmente mientras está en el instituto.
En cuanto al instituto en sí, a los dos nos quedan dos años y dos años parece
mucho tiempo, pero no es para siempre. Después de eso, seremos libres de hacer
 nuestro propio camino. No sé si la universidad o el fútbol o si tengo lo que se necesita
para ser un verdadero escritor, pero sé que seguiré a esta chica a cualquier parte.
A todas partes.
Ella es mi sueño hecho realidad y mi futuro.

79
 9
Tori

AHORA

R
odando sobre mi espalda, miro hacia el techo. Oigo ronquidos
procedentes de la esquina de la habitación y, cuando me levanto sobre
un codo, veo que un McClane felizmente dormido se ha hecho una cama
sobre una manta. Jace debe haberlo dejado salir del dormitorio en algún momento.
Me pregunto si eso significa que Jace estuvo aquí anoche. La idea de que haya estado
merodeando mientras yo dormía no me hace sentir tan violada como ayer, pero
tampoco me emociona.
80 McClane levanta la cabeza. Una de sus orejas se inclina hacia delante. Si le
hago una señal, saltará con gusto hacia aquí.
—Shhh —le digo. Bosteza y deja caer la cabeza sobre sus patas. Segundos
después vuelve a roncar.
El reloj de pared indica que aún no son las siete de la mañana. Aparte del
sonido de los sueños caninos, la casa está en completo silencio. Alzo el cuello para
ver que la puerta de la habitación de Jace sigue bien cerrada.
Espero que siga así durante un tiempo. Bajo las sábanas, mi mano derecha se
pone a explorar. Toco la suave piel de mi vientre y permito que mis dedos se deslicen
más abajo, tirando de mis pantalones de pijama de franela. Mi espalda se arquea y mi
cuerpo suplica.
Quiero liberarme de la peor manera.
Hace años que no tengo relaciones sexuales con alguien que no sea mi
imaginación y tengo el proceso hecho una ciencia. Aunque podría ir al baño y
ponerme bajo la ducha caliente, no quiero esperar. Puedo hacerlo rápido y sin hacer
ruido.
Mis bragas se deslizan hacia abajo y mis dedos descubren el calor resbaladizo
entre mis piernas. Me muerdo una maldición de placer mientras finjo que tengo el
peso de un hombre encima. Me está tomando el pelo, mi amante inventado, y la
presión de mis dedos se convierte en la ancha punta de su polla mientras gruñe sucias
palabras de lujuria y posesión. Ahora mismo es mi dueño y lo sabe. Esto es
exactamente lo que quiero. Lo he deseado desde que lo volví a ver. No, mucho antes.
 Nunca he dejado de desearlo, no después de todos estos años, ni siquiera en los
momentos en que me dije que lo odiaba.
Ya no hay dudas sobre mi amante de fantasía. Mis dedos no están dentro de mí.
Jace está dentro de mí. Y me corro con tanta fuerza que veo las estrellas mientras mis
ojos se cierran y mis dientes aplastan mi labio inferior. Mis caderas se mueven y me
hago añicos cuando chocan los sentimientos de lujuria, ira y arrepentimiento.
Nadie me ha hecho sentir como él. Nadie lo hará nunca.
—Deberías haberme avisado de que te gusta masturbarte en público.
Me incorporo de un salto con un chillido.
Jace está a tres metros de distancia en la cocina, midiendo tranquilamente una
cucharada de algo que parece serrín en una batidora. Todavía estoy cubierta por las
sábanas y las mantas, pero él sabe lo que ha visto.
Me vio simulando un paseo en una polla con mi propia mano.
Me vio hacer que me corriera.
¡MIERDA!
Y entonces...
¿Y qué?
81 Sí, ¿y qué si Jace Zielinski sabe que necesito tener un orgasmo de vez en
cuando?
No es que vaya a compartir el hecho de que haya tenido un papel protagonista
en mi película privada para adultos.
Reuniendo los restos destrozados de mi orgullo, tanteo torpemente el interior
de las sábanas en busca de mis bragas, me rindo y me pongo los pantalones de
franela.
—No estamos exactamente en público, Jace.
En cuanto empiezo a hablar, pulsa el botón de la batidora. Observa cómo el
contenido se arremolina durante unos veinte segundos antes de soltar el botón.
Cuando el ruido se apaga, me mira como si acabara de darse cuenta de que todavía
existo.
—Perdona, ¿has dicho algo?
—¡He dicho que no estamos en público!
La batidora se reanuda a una velocidad aún mayor.
Imbécil.
Me mortifica que un minuto antes estaba fingiendo que me lo tiraba.
Con un siseo de irritación, echo las sábanas hacia atrás. En el proceso, mis
bragas extraviadas se desprenden. Veo con horror, a cámara lenta, cómo vuelan por
la habitación y caen sobre la mesa del desayuno.
 Jace apaga la batidora. Lanza una mirada poco impresionada a mis bragas
desechadas.
—Si eso es una invitación, le daré un rotundo no.
Quito las bragas del mostrador. Naturalmente, en lugar de algo sexy como una
tanga de encaje negro, llevaba unas braguitas a la cadera de color crema. No estoy
segura de que haya nada que grite ¡Aburrido! ¡Poco atractivo! como la ropa interior
beige.
McClane ha decidido que debemos estar jugando a un juego. Intenta agarrar
mis bragas. Cuando no consigue cogerlas, se sienta y extiende la pata como si
estuviera pidiendo una golosina.
—Ve a buscar una galleta —murmuro y me meto las bragas en el bolsillo del
pantalón del pijama. Por segundo día consecutivo, Jace se ha encargado de que mi
mañana empiece mal.
Evidentemente, no ha terminado. Vierte el contenido de la batidora en un vaso,
se bebe la mitad y se limpia la boca.
—Tendrás que apuntar a un poco más de autocontrol, ¿bien? Quiero decir,
estoy acostumbrado a que las mujeres se lancen sobre mí, pero muestra algo de
dignidad, por el amor de Dios.
82 —¿De qué demonios estás hablando? —Mientras Jace se queja, McClane
decide consolarse con el premio de mi zapatilla. Con cuidado, se la arranco de sus
carnosas mandíbulas—. No me he lanzado sobre ti en ningún sentido. No me metas
en tus fantasías.
—No lo hago. Ahora tal vez podrías dejar de arrastrarme a la tuya.
—Estás lleno de mierda —refunfuño, notando que McClane ha descubierto mi
otra zapatilla. Como es mi único par de zapatillas, me veo obligada a perseguirlo
mientras mi cerebro, presa del pánico, se plantea si Jace ha adquirido el poder de
leer la mente.
No, no se ha convertido en un lector de mentes. Pero puede oír las palabras
que se pronuncian en voz alta.
Jace se está divirtiendo.
—Estabas gimiendo mi nombre —declara justo cuando McClane corre hacia la
esquina de la cocina. El perro mueve la cola mientras espera juguetonamente a que
le saque el zapato de la boca.
—¡No lo hice! —le grito a Jace.
Pero lo hice.
Sí, creo que sí.
Al final, en los segundos que siguieron a mi caída en éxtasis mientras el Jace
ficticio dentro de mi cabeza bombeaba cada vez más fuerte, lo hice. Dije su nombre.
McClane cede alegremente mi zapato.
 Jace termina su bebida de la licuadora.
Rezo para que se abra un sumidero en la cocina bajo sus pies descalzos.
Jace se acerca para abrir el grifo. Cuando cambia de posición, me doy cuenta
de algo que antes pudo disimular. El chico luce una erección del tamaño de Júpiter
en su pantalón gris de deporte.
Chasqueo la lengua.
—Sabes, es posible que tus problemas de simpatía se resolvieran si tus propias
frustraciones sexuales fueran satisfechas.
Jace se mira la entrepierna y se encoge de hombros.
—Los detalles de mi vida sexual no son para tus oídos. Y menos ahora. Porque
me gustaría desayunar y si tengo que ver cómo te excitas lo suficiente como para
tocarte una vez más, perderé el apetito.
Con los dientes rechinando, vuelvo a pisar el salón para plegar la cama.
—Jódete, Jace.
Se ríe.
—No si tienes el último par de tetas de Texas, Victoria.
Me mantengo ocupada doblando la colcha para no asesinarlo en su lugar.
83
—El Señor Personalidad ataca de nuevo. Realmente eres una pieza de trabajo.
Bosteza.
—Eso me han dicho.
—Hay que ser muy hábil para ser considerablemente menos maduro de lo que
eras en el instituto.
—Sí, seguro que sí.
La rabia se apodera de mí y digo algo que sé que le va a doler, que va a
penetrar esa odiosa coraza suya.
—Tu abuela se avergonzaría de ver en lo que te has convertido.
Su expresión se apaga y sus ojos se oscurecen. Inmediatamente deseo no
haberlo dicho. Estoy siendo injusta, no solo con él, sino con Gloria. Jace era la luz de
su vida. No tengo derecho a menospreciar su devoción por él solo para ganar una
pequeña discusión. Y tengo que disculparme. No importa lo que haya dicho, Jace no
se merece eso. Tampoco ella.
—Jace, yo...
—No eres nada para mí. —Lo dice con gélida finalidad y sus palabras me roban
el aliento, no solo por su crueldad sino porque me resultan familiares.
Yo dije lo mismo una vez.
A él.
—Nada —repite con siniestra ferocidad.
 Mi visión se nubla con un torrente de lágrimas repentinas.
Somos horribles el uno con el otro. Muy horribles.
Agacho la cabeza y apenas puedo ver mientras rebusco en mi bolso en busca
de ropa. Con todas mis fuerzas intento sofocar el sollozo de angustia que brota de mi
garganta, pero no lo consigo del todo antes de entrar corriendo en el baño y dar un
portazo.
Estoy segura de que Jace sabe que estoy llorando. Estoy seguro de que se
alegra.
El chorro de la ducha se mezcla con mis lágrimas y respiro profundamente.
Finalmente, mis manos dejan de temblar y la marea de miseria que amenaza con
engullirme disminuye. Las piernas me flaquean por el cansancio y apoyo la frente en
los fríos azulejos de la ducha mientras intento recuperar la lucidez.
Llevo meses caminando por la cuerda floja, a un paso en falso de caer en el
abismo de una crisis nerviosa. Jace podría lograr empujarme al borde. Él no lo sabe.
Pero incluso si lo supiera, ¿le importaría? ¿O se limitaría a sonreír con triunfo y dar el
último empujón?
Tengo miedo de la respuesta.
Le tengo miedo.
84 Tengo aún más miedo de mí misma.
Cuando consigo inhalar sin jadear, me lavo el pelo con champú y uso el gel de
ducha con aroma a cítricos que me levanta el ánimo. Ya me siento mejor cuando me
seco con la toalla y me visto. Al fin y al cabo, hoy voy a ver a mi hermana pequeña. La
desesperación es imposible cuando Carrie está en la habitación.
McClane me espera cuando abro la puerta del baño y no me deja pasar hasta
que me agacho un momento en el suelo. Nunca he tenido un perro propio. Mi madre
odiaba todo lo que tuviera pelo, así que, a pesar de que Colt y yo se lo pedimos, se
negó a que tuviéramos una mascota más grande que un pez de colores. E incluso
después de tener mi propia casa, siempre he vivido sola en un apartamento sin
espacio exterior y he trabajado muchas horas.
Vigilo el pasillo en busca de Jace mientras prodigo afecto a su perro, pero no
hay rastro de él. Quizá se haya ido, o al menos se haya encerrado en su habitación.
No hay nada más que quiera decirle y no tengo energía para escuchar lo que quiera
decirme. Mi único deseo ahora mismo es escapar por el día sin pasar ni un minuto
más en la miserable compañía de Jace. Tengo hambre, pero ni siquiera quiero
quedarme el tiempo suficiente para comer. Voy a agarrar un muffin o algo de carne
deshidratada en la gasolinera.
Con esta misión en mente, acaricio a McClane por última vez y paso de puntillas
por la puerta del dormitorio de Jace. Solo tengo que recoger mi bolso, mis zapatos y
la bolsa con los regalos de Carrie. Me iré en menos de un minuto.
Pero me congelo cuando veo a Jace.
 Está sentado en el sofá y aún no lleva más que su pantalón de deporte. Si tuviera
que adivinar, diría que se quedó aquí todo el tiempo que estuve en la ducha. Tiene la
cabeza inclinada y la frente apoyada en los nudillos, los codos sobre las rodillas. Es
la postura de un hombre en apuros, o al menos de un hombre muy infeliz. McClane
se sienta a los pies de Jace y me lanza una mirada de preocupación
sorprendentemente sofisticada para un perro.
Jace no se mueve hasta que hago algún ruido accidental mientras busco en mi
maleta. Entonces levanta lentamente la cabeza y me mira. Sus ojos oscuros, que no
han sido más que fríos y burlones desde que llegó, están ahora rojos y atormentados.
Es la primera visión real del niño que solía ser y mis piernas casi se doblan. Si tengo
que hablar con él ahora mismo, me romperé. En lugar de eso, desvío la mirada y cojo
lo que necesito de mi bolso. Segundos después, abro la puerta principal. La luz del
sol entra a raudales en la habitación y sigo de espaldas a Jace.
—Tori —dice y todo su desprecio anterior desaparece. Su voz se quiebra. La
forma en que dice mi nombre ahora suena como la forma en que solía decir mi
nombre.
Pero no me doy la vuelta.
No puedo soportarlo.
En este momento no puedo afrontar nada más angustioso que salir por la
85 puerta.
 10
Jace

AHORA

E
lla tiene razón.
Mi abuela no estaría orgullosa de mí en este momento. Creo que
necesitaba oírlo en voz alta para que me calara.
He estado actuando como un imbécil malcriado. Peor aún, he sido
cruel. Jodidamente odioso. Atravesé medio país con el único propósito de atormentar
a una chica que una vez amé. La única chica que he amado. Una chica que ahora es
una mujer y que, obviamente, está tratando de mantener su cabeza fuera del agua
86 mientras lidia con sus propios problemas. He permitido que mi amargo orgullo la
convierta en una villana dentro de mi cabeza. Soy todo lo que los tabloides más
asquerosos me acusan de ser; arrogante y grosero y odioso y egoísta.
Tori no es la villana aquí. Yo lo soy.
Y no, Gloria no estaría orgullosa.
La cosa es que no planeé las lágrimas. O quizás asumí que sería inmune a la
visión de las suyas. Tori casi se atragantó con sus propios sollozos mientras corría
fuera de la habitación. Corría para alejarse de mí. Estaba llorando por mí. No era la
primera vez que yo era la causa de las lágrimas de Tori y, carajo, ella me ha dado
motivos para derramar algunas de las mías. Algunas de las cosas que sucedieron
entre nosotros tallaron heridas profundas que permanecen sin sanar, pero ese no es
el punto. No hay excusa para la forma en que la estoy tratando ahora. Simplemente no
la hay. Últimamente he estado actuando como...
Mi padre.
McClane apoya su cabeza en mi rodilla y gime suavemente como si se
compadeciera. Le froto las orejas.
—Volverá más tarde.
Después de todo, Tori tiene que volver. Dejó todas sus cosas aquí y por su
propia admisión no tiene otro lugar para vivir. Recordar eso me hace sentir aún más
mierda. Ni siquiera pude mostrarle un poco de humanidad, todo porque me enoja que
aún tenga el poder de ponerme la polla dura sin siquiera intentarlo.
 Mientras Tori estaba en la ducha, intenté improvisar algún tipo de disculpa,
pero ella no quería oírla y no puedo culparla. Estábamos jugando a un desagradable
juego de palabras feas de ida y vuelta. Ni siquiera quise decir las cosas que dije. Por
lo que sé, ella tampoco quiso decir nada de lo que dijo.
McClane necesita ir al patio trasero y me ladra hasta que lo sigo y abro la puerta
trasera. Le encanta este patio trasero. Está acostumbrado a los terrenos
inmaculadamente ajardinados de la casa de Long Island o a la espesa maleza del
bosque, donde nunca se le permite alejarse mucho. Un patio vallado y lleno de
tesoros por descubrir es el material de sus sueños caninos.
A mis ojos, el patio trasero está en un estado bastante lamentable. Cortar la
hierba era mi trabajo desde que tenía diez años y, aunque sé que se ha hecho desde
que me fui, también está claro que nadie se ha acercado a la tarea en bastante tiempo.
Al menos no desde la muerte de Gloria. El jardín que ella siempre cuidaba con tanto
esmero también es un desastre. Los restos de los tallos de las tomateras y las vides
de calabaza de verano ensucian la tierra. Probablemente tenía la intención de
arrancar todo eso y preparar el jardín de invierno cuando murió. Mi abuela siempre
miraba hacia delante, hacia sus próximas cosechas. Contaba cada temporada como
un nuevo comienzo y es una pena ver el estado en que se encuentra ahora. Podría
contratar a alguien para que viniera a limpiar el jardín hoy mismo, pero prefiero hacer
el trabajo yo misma. Más tarde. Ahora mismo tengo otras tareas en mente.
87
McClane se alegra de que le dejen explorar el patio trasero mientras yo me
ducho. Me avergüenzo un poco cuando mi mano baja hasta mi pene y se aleja
pensando en Tori. Entrar en la sala de estar esta mañana y ver cómo se corría me ha
dejado sin palabras. Hace mucho tiempo que no corría el riesgo de que se me cayeran
los pantalones de esa manera. Todos mis instintos me decían que corriera hacia allí,
arrancara las sábanas y pusiera mi boca sobre su cuerpo. Ese habría sido un mejor
comienzo de la mañana que actuar como un payaso y hacerla llorar.
Mi polla en la palma de la mano y mi pulgar recorre la punta palpitante. Me
oigo gemir mientras recuerdo la forma en que las caderas de Tori se agitaban
mientras sus manos trabajaban entre sus piernas. Estaba tan metida en el asunto que
tenía los ojos cerrados y estoy seguro de que cuando jadeó:
—Jace, mierda, sí, Jace —no tenía ni idea de que esas palabras habían salido
de sus labios.
¿Pero yo? Probablemente me masturbaré con ese recuerdo hasta que mi pene
deje de funcionar.
Hay mucho equipaje entre nosotros y no lo he olvidado. Sin embargo, a pesar
de todo, sigo queriendo follarla duro y sucio y luego lento y pecaminoso. Quiero
saborear cada centímetro de ella y hacer que se corra con mi boca. No mentía cuando
dije que recibo mujeres al azar que intentan desnudarse conmigo todo el maldito
tiempo. En raras ocasiones me tientan lo suficiente como para bajarme los pantalones
y a veces es incluso caliente, pero al final nunca estoy realmente satisfecho.
Tori Malene sigue siendo mi debilidad. Físicamente, sigue siendo mi ideal.
¿Qué puedo decir? Los sueños de la infancia se niegan a morir.
 Hablando de ensoñaciones, en la que estoy ocupado ahora, Tori está montando
mi polla mientras le chupo las tetas y gime cuando le tiro un poco del pelo.
—Jace, mierda, sí, Jace —jadea, en el mismo susurro jadeante que utilizó esta
mañana mientras se corría con su mano.
Mi polla está a punto de explotar y vuelvo a reproducir ese sonido en mi
cabeza. “Jace, mierda, sí, Jace”. Entonces, con un grueso gemido, me corro sobre la
resbaladiza pared de la ducha.
Necesito unos minutos para recuperar el aliento y luego me enjabono y me
enjuago. Mi cabeza se siente un poco más clara ahora que he conseguido que un
impulso se solucione temporalmente. No es tan bueno como lo sería el real, pero
tendrá que ser suficiente. El hecho de que me arrepienta de la forma en que he
actuado no significa que vaya a ceder y hacer un movimiento. Bajo ninguna
circunstancia es buena idea que toque a Tori Malene. Estoy atascado con las fantasías
de follar en la ducha, ahora y siempre.
Tori no dejó ninguna pista sobre cuánto tiempo estaría fuera pero creo que es
una apuesta segura que no tendrá ningún deseo de volver aquí hasta que tenga que
hacerlo. Pensar en esto me hace sentir mal de nuevo. Probablemente esté a punto de
quedarse sin dinero. Diablos, podría darle todo el dinero que necesita y no perder ni
un centavo, pero estoy seguro de que rechazaría la oferta y probablemente se
88 ofendería de que se la hiciera.
En lo que va de mañana mi único desayuno ha sido una bebida proteica
mezclada, así que me siento con un tazón de hojuelas de maíz en la mesa de la cocina
y reflexiono sobre el problema de Tori.
Podría hacer las maletas y dejarla en paz. Tal vez eso es lo que debería hacer.
Pero es la salida del cobarde. Además, de alguna manera me siento incómodo al
dejarla sola. Porque realmente está sola. Estoy seguro de ello. Su padre murió hace
seis o siete años. Su madre es una perra loca que siempre trató a su hija como una
mierda. Y no tengo ni idea de lo que está pasando con Colt, pero aparentemente
tampoco es parte de la imagen. Si Tori tuviera algún amigo de verdad o un novio en
California la habrían ayudado antes de que tuviera que dar el paso drástico de volver
a Arcana.
Lo más importante es que hay que pensar en Gloria. Gloria, la persona a la que
Tori probablemente habría recurrido en momentos de desesperación, se ha ido. Mi
abuela amaba a Tori. Ella hubiera querido que me asegurara de que Tori estuviera
cuidada.
McClane araña la puerta trasera. Cuando le dejo entrar, tiene la nariz cubierta
de barro y mueve la cola con alegría. Tolera que lo limpien con una toalla y luego se
sumerge en su cuenco para engullir la comida que no se terminó la noche anterior.
Mientras el perro disfruta de una cita con su plato de comida, me desvío al salón
en busca de cualquier cosa que pueda ser una pista de los problemas de Tori. Estoy
seguro de que no está diciendo la verdad sobre un accidente de auto, pero está claro
 que ha pasado por alguna mierda. Tiene esa débil cicatriz en la cara, una cicatriz que
claramente la hace sentir cohibida y ansiosa.
Siento que hago una mueca de disgusto mientras examino sus escasas
pertenencias. No hay mucho y me deprime pensar que la suma de su vida se ha
metido en cuatro maletas, tres cajas y algunos cachivaches ala azar. Quizá tenga algún
problema legal. Eso no parece probable, dado que Tori nunca fue una persona que
se metiera con la ley, pero nunca se sabe. Algo ha ido muy mal y ella no está dispuesta
a confesar lo que es.
Esto nos lleva a otra idea más siniestra.
Quizás no estaba huyendo de algo sino de alguien.
Me sorprende la oleada de rabia protectora que siento en mis entrañas al
pensar que alguien podría haberla dañado físicamente. Me arrepiento de no haber
considerado esta posibilidad antes. Sean cuales sean mis problemas pasados con
Tori, nunca querría comportarme de una manera que la hiciera sentir insegura y me
temo que podría haberlo hecho.
La idea es desconcertante y trago saliva. Mis abuelos me observan desde una
foto de boda descolorida que está encima del piano. O al menos mi abuelo lo hace.
En la foto, tiene el brazo alrededor de su joven novia y mira fijamente a la cámara
mientras ella lo mira con cariño. El Jacek Zielinski original era, según todos los
89 indicios, un hombre de familia sumamente decente y trabajador con el que podían
contar tanto los amigos como los vecinos. Mi padre debió de ser una especie de
decepción para él. Y aunque no vivió lo suficiente como para dejar huella en mi
memoria, no quiero ser también una decepción para él.
Tras localizar mi teléfono, marco el número de mi agente, al que he estado
esquivando durante semanas y al que le debo una disculpa.
—Hola, Mike. Sí, siento mucho haberte dejado colgado con la cuestión del
contrato. No volveré a quedar fuera de alcance y prometo tener una respuesta para ti
y para el equipo muy pronto. Pero ahora mismo me vendría bien tu ayuda. Necesito
conseguir información sobre alguien.
Mike Campinelli escucha mientras yo expongo brevemente la situación,
omitiendo los detalles más personales. Sé que no hace falta que añada que se requiere
discreción. Resulta que conoce a un tipo que puede encargarse de este tipo de
trabajo. Por supuesto que lo conoce. Mike conoce a todo el mundo. Dice que se
pondrá en marcha y que, a más tardar, mañana me llamarán. Me hace una última
promesa de que cumpliré mi palabra y le daré una respuesta sobre el contrato con
los Lions. Luego me pregunta si estoy al corriente de que mi compañero de equipo
Leon Chaps ha sufrido un revés que ha implicado una hemorragia cerebral y una
intervención quirúrgica. Actualmente está en coma. No lo sabía. No he revisado mis
mensajes de voz desde que volví a Arcana y he evitado Internet. La noticia de León
me destroza. Mike dice que llamará con una actualización si se entera de cualquier
cambio en el estado de León.
 Durante unos minutos me siento en el sofá y miro fijamente al espacio. No sé
por qué le tienen que pasar cosas terribles a la gente buena. Este es uno de esos
momentos en los que siento que hay cero lógica o equilibrio en el mundo.
Mi perro entra en la habitación y olfatea las maletas de Tori.
—No mastiques nada —le advierto—. Eso no nos pertenece.
La mirada que me lanza parece indignada, como si la idea de destruir la
propiedad no se le ocurriera nunca. Se pone cómodo en el rincón donde prefirió
dormir anoche y me observa mientras ordeno un poco el salón. Enderezo los cojines
del sofá, apilo las cajas de Tori contra la pared y doblo sus mantas con más pulcritud
de la que ella las había doblado. Todavía no entiendo por qué no quiere dormir en la
habitación de Gloria. Esto no parece una instalación cómoda.
Hablando de la habitación de mi abuela, sigue exactamente como estaba el día
que murió. Paul Elkins me ha preguntado si quiero ayuda para ordenar sus efectos
personales y no la quiero. Todavía me parece mal rebuscar entre sus cosas. No sé
cuánto tiempo tiene que pasar para que eso cambie.
Hasta ahora no he conseguido ir más allá de la puerta, que es donde me
encuentro ahora mientras observo la acogedora habitación. Mi abuela durmió aquí
desde que era una joven recién casada hasta que murió. La habitación es un
escaparate de su personalidad, con sus vibrantes colchas hechas a mano colgadas en
90 las paredes y sus coloridas baratijas, cristales y objetos sentimentales abarrotando
todas las superficies de los muebles. Junto a la ventana, frente a su cama, hay una
librería de madera oscura que construyó mi abuelo. En lugar de libros, está llena de
álbumes de fotos. Cuando era niño, solía hojearlos. Prestaba especial atención a los
de la infancia de mi padre. El chico guapo y popular que aparecía en su
despreocupada juventud tenía poco que ver con el hombre resentido y desapegado
que acabó engendrándome. Durante dos de sus años en el equipo de fútbol del
instituto Arcana, jugó en el partido del campeonato estatal, junto con el padre de Tori.
Es curioso, mi padre y Eric Malene fueron buenos amigos en una época, pero
estoy seguro de que nunca les vi intercambiar dos palabras entre ellos. Recuerdo
haber visto una foto de mi padre con su camiseta de fútbol, flanqueado por sus
compañeros Eric Malene y Clay Hempstead. Le pregunté a mi abuela si las
habladurías eran ciertas, si Clay Hempstead era realmente el hijo del infame asesino
Billy Hempstead, y una sombra se dibujó en su rostro antes de que asintiera y dijera
que sí lo era y que sí, que recordaba cuando Richard y Nancy Chapel fueron
asesinados, pero que no es algo de lo que quiera hablar nunca.
Debe haber toneladas de fotos de Tori y Colt en esos álbumes. Colt y yo
estábamos básicamente unidos por la cadera, levantando el infierno juntos desde el
día que nos conocimos. Y cuando Tori no estaba corriendo con nosotros,
prácticamente vivía aquí. Si un extraño estuviera hojeando esos álbumes sin saber
más, probablemente asumiría que Gloria tenía dos nietos más.
Ahora mismo me gustaría saber dónde puedo encontrar a Colt. Me pregunto si
está al tanto de lo que pasa con su hermana. Por la forma en que Tori estaba hablando,
la respuesta es no.
 Tras cerrar suavemente la puerta de la habitación de Gloria, tengo que hacer
otra llamada. Paul Elkins dice que estará encantado de reunirse ahora mismo. Aunque
es sábado, está en su despacho y su agenda de la tarde está abierta de par en par.
Solo cuando me detengo frente al centro comercial en el que Elkins Law ocupa
un lugar destacado, me doy cuenta de que he olvidado mi disfraz. Es una suerte que
la única persona a la vista sea el jefe Radcliff. El tipo ya había superado su fecha de
caducidad cuando yo estaba en el instituto. Cuando echa un vistazo desde donde está
sentado en su auto aparcado a dos espacios de distancia, no hay nada en su expresión
estoica que indique que recuerda quién soy. Le hago un gesto amistoso con la mano
y vuelve a lo que estaba haciendo, que es mirar un periódico mientras roe una larga
barra de carne seca.
Paul Elkins está solo en su despacho y no pierde tiempo en ofrecerme un
asiento frente a su gigantesco escritorio de roble.
—No estás sorprendido de verme en la ciudad. —La silla con respaldo de cuero
cruje bajo mi peso.
Saca una menta de una lata de Altoids y se la mete en la boca antes de
ofrecerme una.
—Mi nieta me dijo que llamaste hace unos días. Parecía pensar que ibas a
aparecer por aquí. ¿Te vas a quedar en casa de Gloria?
91
—Sí.
Levanta una ceja.
—Entonces supongo que te has encontrado con Tori Malene.
Le miro a los ojos sin inmutarme.
—Lo he hecho.
No se sabe cuánto sabe de mi historia con Tori. Fue un viejo amigo y confidente
de mi abuela.
Paul se reclina en su silla.
—¿Cómo está Tori? En las ocasiones en que hablé con ella parecía molesta.
—Está contenta de volver a la ciudad. —Dudo que eso sea cierto—. Necesita
un trabajo, sin embargo. —Al menos esa parte es correcta.
—Ya veo —dice, claramente preguntándose por qué no estoy dispuesto a
desprenderme de unos pocos centavos de mis millones y ayudar a una vieja amiga.
Decido ser sincero con él, al menos parcialmente.
—Ella nunca aceptaría ningún dinero de mi parte.
Lo piensa y asiente.
—Tori me ha preguntado si conozco a alguien que esté contratando, pero el
mercado de trabajo en Arcana es bastante débil estos días.
 Mis dedos golpean mi rodilla mientras mi mente trabaja, ordenando las
posibilidades.
Se presenta una solución y la aprovecho.
—¿Sabes qué, Paul? He estado pensando en contratar a un abogado de la zona.
Está confundido.
—Estoy seguro de que tienes un equipo de abogados a tu disposición, Jace.
—Realmente necesito a alguien local para ah, ayudar con algunos negocios
inmobiliarios que he estado considerando. —La idea de comprar bienes raíces
locales nunca ha pasado por mi mente. Me lo acabo de inventar.
Paul se está interesando.
—¿Es eso cierto?
—Sí, no sé cuál es tu tarifa, pero ¿te parece justo un anticipo de cien mil dólares
para manejar cualquier negocio local que pueda tener?
Casi se ahoga con su menta. Tiene que tomar un sorbo de agua y luego se echa
hacia atrás en su silla para hacerme una valoración larga y silenciosa.
—Jace, estoy encantado de ocuparme de cualquier transacción local en el
horizonte, pero creo que sabes que es un poco más que la tarifa vigente.
92 Mantengo una cara seria.
—Bueno, no estoy seguro de los problemas que va a suponer todo esto. Puede
que tengas que contratar a más personal para que te ayude.
Las profundas arrugas de su frente se suavizan ligeramente a medida que la
compensación tácita se hace presente.
—Si abriera un puesto así, me pregunto si Tori Malene estaría interesada.
Probablemente no sea exactamente lo que busca, pero tal vez lo consideraría.
—Estoy seguro de que lo haría. Y en caso de que no lo sepas, Tori es
malditamente inteligente.
Paul sonríe.
—Recuerdo que Gloria también lo dijo. Será bueno tener a alguien capaz por
aquí. Mi nieta es una chica dulce, pero desgraciadamente tiene el cerebro de la parte
de la familia de su madre. —Garabatea algo en el gran calendario de papel del
escritorio que tiene delante—. Dile a Tori que puede empezar el lunes.
—Le diré a mi contable que te llame para organizar la transferencia del
anticipo. Pero la oferta de trabajo tiene que venir de ti. Tori no puede saber que estoy
involucrado de ninguna manera.
—Muy bien entonces. —Hace clic en su bolígrafo—. La llamaré más tarde hoy.
—Me alegro de que todo haya salido bien. —Me pongo de pie y extiendo mi
mano—. Espero hacer negocios contigo.
Me da la mano y estudia mi rostro.
 —No he tenido la oportunidad de decirlo, pero ese fue un partido infernal. Toda
la ciudad se volvió loca, lanzando fuegos artificiales y haciendo sonar las bocinas de
los autos.
Tengo que sonreír ante la imagen.
—Debe haber sido todo un espectáculo.
Él devuelve la sonrisa.
—Sabes, me enorgullece mucho poder decir que te conozco desde que naciste.
Todas las tardes tus abuelos te paseaban en el cochecito por delante de mi ventana.
A menudo salía a saludar y tanto Jacek como Gloria estaban encantados con su
pequeño nieto.
Estoy confundido. Es cierto que nací en Arcana, pero la historia que me contó
mi padre es que fue una especie de accidente. Se suponía que la fecha de parto de mi
madre no era hasta dentro de unas semanas y mis padres estaban de visita cuando
ella se puso de parto. No se habrían quedado mucho tiempo, así que no parece
posible que Paul Elkins me viera siendo paseado en coche por la ventana de su oficina
todos los días.
Aun así, el cuadro que pintó es bonito y quiero saber más. Quizá cuando era un
bebé mis padres me llevaron a unas largas vacaciones a Arcana de las que nunca me
93 enteré, aunque eso parece poco probable. Las desavenencias entre mi padre y sus
padres se remontan a mi infancia y Gloria siempre fue muy reservada en cuanto al
motivo. No recuerdo nada de estar aquí hasta que mi padre me dejó en la puerta de
Gloria y para entonces mi abuelo llevaba años muerto.
—Me gustaría tener algunos recuerdos de mi abuelo —digo.
Paul se pone nostálgico mientras mira una ventana del pasado.
—Jacek estaba empezando a enfermar en la época en que tus padres
decidieron volver a mudarse.
No tiene ni idea de que su comentario acaba de despertar cierta inquietud en
mi vientre. Que yo sepa, en ningún momento de su matrimonio mis padres vivieron
en Arcana. Por otra parte, cualquier información que tengo fue filtrada a través de mi
padre. Y nadie sabe mejor que yo lo maldito y mentiroso que es mi padre.
—Nunca he oído hablar mucho de eso. ¿Cuánto tiempo estuvieron aquí en la
ciudad?
Paul mastica los restos de su menta mientras piensa.
—Según recuerdo, tu padre fue despedido y tu madre estaba embarazada de
ti, así que se mudaron con Gloria y Jacek hasta que pudieron recuperarse. Se fueron
cuando tenías unos cinco o seis meses.
No me explico por qué nunca había oído hablar de todo esto. Quizás tenga algo
que ver con el diagnóstico de cáncer de mi abuelo. Todo ese lapso de tiempo podría
haber sido demasiado doloroso para que Gloria hablara de ello. En cuanto a mi padre,
sus razones para guardar secretos nunca han tenido mucho sentido.
 Paul sigue recordando.
—Eras una cosita feliz, siempre sonriendo y riendo a carcajadas. A menudo,
cuando Gloria y Jacek te llevaban de paseo, también llevaban un cochecito con la
pequeña Tori Malene dentro. La cuidaban todo el tiempo porque su padre estaba
desplegado en algún lugar del otro lado del mundo y su madre... —Paul se
interrumpe y se aclara la garganta, de repente con la cara roja—. Bueno, de todos
modos, tu cuellito siempre estaba torciendo en busca de Tori. Era solo unos meses
mayor que tú, pero eso ya lo sabes.
—Seis meses —digo, mirando por la misma ventana e intentando imaginar la
escena—. Ella es exactamente seis meses mayor. Y su hermano Colt es exactamente
seis meses menor que yo.
—Así es. —Paul se siente repentina y extrañamente inquieto. Podría jurar que
su viaje por el carril de la memoria ha desvelado algo en lo que no había pensado en
mucho tiempo. Algo en lo que no quiere pensar especialmente ahora.
Revuelve algunos papeles en su escritorio.
—Bueno, Jace, parece que vamos a hablar mucho en el futuro. Avísame cuando
estés listo para empezar a moverte en algunos de esos bienes raíces.
—Lo haré. —Le vuelvo a dar la mano y lo dejo con su papeleo.
94 El auto de Radcliff ya no está, pero ahora hay un grupo de cuatro chicos jóvenes
merodeando frente a la ferretería cerrada. Probablemente tengan unos doce años y
todos llevan vasos de refresco gigantes de la gasolinera.
—¡Mierda! —Uno de ellos señala—. ¿Es ese el jodido Jace Zielinski?
Les saludo con la mano, pero se quedan mirando de la misma manera que uno
se enfrenta a la visión de un tigre fuera de su jaula. Con una carcajada, los miro por
el espejo retrovisor mientras me alejo. Todos hacen gestos de emoción y sacan fotos
con sus teléfonos. Intento imaginar cómo habríamos reaccionado Colt y yo a esa edad
si hubiéramos visto a uno de nuestros héroes paseando por la ciudad. Probablemente
no habríamos tenido los cojones de hacer nada, salvo quedarnos paralizados y
boquiabiertos como esos niños. Pero si Tori estuviera con nosotros la situación habría
sido muy diferente. Se habría acercado y habría empezado a hablar. Tori no temía
nada.
Ahora que me han visto, no tardarán en enterarse todos los habitantes de la
ciudad de que estoy por aquí. No tengo ningún problema en firmar autógrafos a los
lugareños, pero no espero a los acosadores que rondan los arbustos en busca de una
foto mía comprando leche en el supermercado. Eso se vuelve exasperante muy
rápidamente y mi nivel de paciencia no es muy alto para empezar.
Mientras tanto, sigo intentando procesar las revelaciones de Paul sobre mis
padres y su larga estancia en Arcana. Debe haber una conexión entre lo que sea que
haya sucedido durante los meses que vivieron en la casa de mis abuelos y la razón
por la que mi padre se negó a tener mucho que ver con ellos después.
 En cuanto a mi madre, no se sabe cuál pudo ser su papel. Nació en una familia
rica de Perú. Perdieron todo su dinero en un escándalo inmobiliario cuando ella era
adolescente y sus dos padres murieron poco después. Viajó a Texas con un visado de
estudiante y conoció a mi padre en la Universidad de Austin, donde él jugaba al fútbol
hasta que una serie de lesiones lo dejaron fuera de juego. Se casaron demasiado
pronto y demasiado jóvenes y su matrimonio no fue bueno. Mis primeros recuerdos
son borrosos, pero me acuerdo de eso. Incluso recuerdo que me metía en el armario
en mitad de la noche con mi almohada porque intentaba encontrar un lugar tranquilo
donde no pudiera oír los gritos de ambos.
Estos viejos recuerdos en particular hacen aflorar otros incómodos y no quiero
detenerme en ellos ahora, así que no lo hago. Lo que quiero hacer es pasarme por la
iglesia a la que me llevaba mi abuela. La única iglesia católica de Arcana es una
cómoda y envejecida estructura de ladrillo en la intersección de Sagebrush y Laredo.
No soy religioso y la única vez que he estado dentro de un edificio religioso en la
última década ha sido para el funeral de Gloria. Sin embargo, desde que mi abuela
era devota de esta iglesia, ya he hecho una fuerte donación para su programa juvenil
en su memoria.
La señora Solís, que trabaja en la rectoría, está pegando unos folletos en el
tablón de anuncios cuando entro. Está encantada de verme y dice que Gloria se
alegrará mucho de que esté aquí y que me gustaría hablar con el padre García. No
95 me gustaría, como le digo amablemente. Quizás en otra ocasión.
La señora Solís me deja en paz mientras me acerco a añadir unas cuantas velas
a las filas de pequeñas llamas que ya están encendidas. Enciendo una vela para mi
amigo León y envío una rápida oración para que se cure. Y enciendo una para honrar
a mis abuelos.
Por último, enciendo una vela por Tori Malene, sin más razón que el instinto me
dice que necesita que alguien lo haga por ella en este momento.
 11
Tori

AHORA

E
l viaje de sesenta y cinco millas a Midland está libre de tráfico y sin
incidentes, lo cual es bueno porque mi cerebro necesita algo de tiempo
para enfriarse. Cada milla que se interpone entre Jace y yo en este
momento se siente como un avance positivo.
No tengo ganas de trastear con la radio y no sé dónde está el adaptador de mi
teléfono, así que saco mi viejo libro de discos compactos de debajo del asiento y meto
uno en la ranura del equipo de música sin mirar cuál es. Los Beatles anuncian que
96 quieren sostener mi mano. Me alegro de que alguien lo haga.
Realmente desearía no haberme arrugado y llorado delante de Jace.
—No eres nada para mí.
Palabras brutales. Fueron brutales cuando las pronuncié por primera vez y lo
siguen siendo.
Siento mucho haberlas dicho. Debo haber herido mucho a Jace. No lo vi en ese
momento, pero lo veo ahora. Estaba consumida por mi propio sufrimiento y ya lo
había perdido. Pensé que él agarraría cualquier excusa para deshacerse de mí para
siempre. Pero no se habría hecho eco de esas palabras todos estos años después si
no hubieran calado hondo.
Así que sí, le hice daño. Debo haberlo hecho. Tal vez por eso está aquí ahora,
porque sintió la oportunidad de patearme cuando estoy abajo.
Si es así, está haciendo un trabajo extraordinario hasta ahora.
Los Beatles siguen cantando y mi destino se acerca. Midland es mucho más
metropolitano que Arcana. Es la ciudad natal de Rochelle y es donde regresó tras la
muerte de mi padre.
Es curioso, pero cuando conocí a Rochelle Lambeaux, supuse que era la más
ridícula de las farsantes, siempre alegre y animada y rebosante de cumplidos.
También estaba confundida. Rochelle era preciosa, una auténtica reina de la belleza
con armarios llenos de coronas y trofeos de sus días de concurso. Aunque mi padre
no era un troll, no podía entender por qué la antigua Miss Texas Bluebonnet elegiría
 a un camionero divorciado con dos hijos adolescentes que era trece años mayor que
ella.
Salieron durante tres meses antes de fugarse a Las Vegas y comprar una casa
juntos en Arcana, y luego Rochelle se quedó embarazada. Siempre me ha parecido
una extraña coincidencia que mi madre, que había jurado que no volvería a casarse,
decidiera que tenía que pasar por el altar ella misma poco después de conocer a
Rochelle. Desde entonces ha pasado por otros dos maridos, pero quién lleva la
cuenta.
De todos modos, resultó que mi impresión inicial de Rochelle estaba muy
equivocada. Ella adoraba a mi padre y su muerte la devastó. También es una de las
únicas personas verdaderamente amables que he tenido la suerte de conocer. Es muy
parecida a Gloria en ese sentido.
La casa de Rochelle es una adorable casita roja y blanca en un barrio ordenado.
Los parterres del jardín delantero están repletos de gardenias recién plantadas ahora
que el tiempo empieza a parecerse más a la primavera. Solo estoy a mitad de camino
por el camino pavimentado de la entrada cuando la puerta se abre de golpe y el
animado tornado que es mi hermana pequeña sale corriendo para chocar conmigo.
—¡TORI! —Carrie me echa los brazos al cuello y casi nos hace caer a las dos.
—¿Cómo está mi hermana favorita? —Me río y, mientras la abrazo con fuerza,
97 un pequeño trozo de mi alma dañada se cura.
Inclina la cabeza hacia atrás para sonreírme.
—Te he echado de menos. Espera, ¿cuándo te has teñido el pelo de rosa? ¿Te
gusta mi pelo ahora? Ya no quería trenzas. Vamos. Mamá hizo ponqués de vainilla. Yo
les puse el glaseado.
Carrie me arrastra al interior de la casa y casi atropellamos a Rochelle, atraída
por el ruido.
—¡Tori! —Mi madrastra me envuelve en un abrazo y Carrie nos abraza a las dos
y es el puñado de segundos más adorable que he experimentado en mucho tiempo.
Rochelle se toma la molestia de preparar un almuerzo de ensalada de pasta y
embutidos en la mesa del comedor. Me llevan al asiento de honor en la cabecera de
la mesa. Carrie está encantada con sus regalos y no para de hablar de la escuela y de
sus clases de baile y de un chico llamado Josh que está enamorado de ella. En cuanto
he limpiado mi plato, se abalanza sobre mí e insiste en que debo probar un ponqué
de vainilla, que, según me recuerda, ha sido cuidadosamente glaseada por la propia
Carrie.
—Está delicioso —declaro después de un solo bocado.
Carrie asiente como si supiera que esta sería la reacción.
—Vemos Food Network todo el tiempo. ¿Ya no vives en California?
No estaba preparada para tocar ese tema todavía, pero no puedo mentirle a mi
hermanita.
 —No, tuve que dejar California. Tuve una especie de accidente el otoño pasado
y no fue gran cosa, pero acabé perdiendo mi trabajo.
Es una versión muy saneada de la verdad, pero parece satisfacer a Carrie.
Rochelle, en cambio, ha empezado a mirarme con alarma. Miro hacia abajo y me doy
cuenta de que he estado retorciendo la servilleta de tela alrededor de mi dedo hasta
cortar la circulación. Suelto la servilleta y flexiono las manos.
—Cariño —le dice Rochelle a su hija—, ¿por qué no vas a limpiar la jaula de
Erica para poder enseñársela a tu hermana?
Carrie se levanta de la mesa de un salto.
—Erica es un conejo. Es una Holland Lop. Le puse el nombre de papá. La
adoptamos hace dos semanas y pronto vamos a adoptar una hermana para ella.
—No puedo esperar a conocerla.
Carrie piensa un poco.
—Dame unos veinte minutos y estará lista para el escenario.
—Suena muy bien.
Mi hermana inclina la cabeza y me lanza una mirada inusualmente tímida.
—Mi recital de baile es en junio. Ahora soy bailarina de la compañía, así que
98 actuaré en seis bailes. No, siete. Acabo de conseguir un solo de hip hop. ¿Vendrás?
Junio está a dos meses en el futuro. Apenas puedo soportar pensar en lo que
me espera incluso dentro de tres días.
Los ojos esperanzados de mi hermana siguen clavados en mí. Me doy cuenta
de que tiene los dedos de la mano derecha cruzados, obviamente rezando para que
diga que sí. ¿Cómo no voy a hacerlo?
—Por supuesto que iré, Carrie.
Celebra y da una voltereta en el pasillo antes de salir corriendo para
embellecer a Erica la coneja.
La veo desaparecer.
—Está creciendo tan rápido.
Rochelle sonríe y juega con su alianza. Nunca la veo sin ella.
—Eso es ella.
Sus ojos se desvían hacia la foto enmarcada en la pared. Mi padre estaba
especialmente guapo el día de su boda, incluso con la capilla del amor como telón de
fondo de su impulsiva fuga a Las Vegas. A su lado, Rochelle estaba radiante. Incluso
más radiante que de costumbre. Su pelo negro le caía hasta la cintura y su vestido
blanco mostraba su impecable figura. Carrie es una fusión perfecta de ambos, con los
ojos verdes de su padre, los fuertes pómulos de su madre y el tono de su piel
mezclado justo en el centro. Eric Malene era joven la primera vez que fue padre y no
siempre estuvo seguro de cómo serlo. Pero cuando llegó Carrie ya estaba preparado
 para el reto y estaba encantado de tener una segunda oportunidad. Parece el colmo
de la injusticia que nunca vaya a ver crecer a su hija menor.
Por otra parte, hay mucha injusticia en el mundo.
Rochelle suspira y vuelve a centrarse en mí. La preocupación arruga su frente.
—¿Quieres hablar, Tori?
Mis dedos intentan retorcer la servilleta de nuevo. Me siento sobre mis manos.
—No sé por dónde empezar.
Me sirve otro vaso de té dulce.
—Empieza por donde te sientas cómoda.
Es la segunda vez hoy que mis ojos se empañan de lágrimas. Es posible que
me alivie al descargar toda la fealdad que se ha estado pudriendo dentro de mí
durante meses. Rochelle es una excelente oyente. Y no puedo avergonzarme de nada
delante de ella, no cuando ya me ha visto en mi peor momento. Me ha levantado del
suelo cuando estaba sangrando, histérica y con el corazón roto.
Esto no es tan malo como eso. Pero es lo suficientemente malo.
La esposa de mi padre espera con paciencia y tierna preocupación.
Así que empiezo a hablar.
99
Todo empezó con una simple amistad. Después de tres años en el Hospital
Heart West de San Diego, me habían ascendido a jefa del departamento de
facturación. Mi amiga Katie me invitó a comer en la cafetería para celebrarlo. Éramos
amigas desde mi primera semana en el hospital, cuando pedimos el mismo sándwich
de brotes de pepino en la cola de la cafetería. Junto con su marido, Timothy, era
médico en la sala de psiquiatría. Katie tenía sus propias noticias. Ella y Timothy iban
a abrir un nuevo centro de salud conductual para pacientes internos en Chula Vista.
Conocía ligeramente a Timothy. A veces se unía a nosotras para almorzar. Era mayor
que Katie, cerca de los cuarenta años. Tenía el aspecto de una estrella de televisión y
era muy respetado en su campo. Según todas las apariencias, Timothy y Katie lo tenían
todo. Eran hermosos y exitosos y tenían un matrimonio sólido.
Cuando me hicieron una oferta de empleo, me quedé sorprendida. El trabajo
sería un gran paso adelante. Dirigiría la parte comercial de toda la instalación, que se
llamaría Cloud Springs. El salario era extremadamente generoso. Y trabajaría con
amigos. No había ninguna razón en la tierra para no aceptar.
No tardé en darme cuenta de que el doctor Timothy Gatlin no era precisamente
tan principesco como parecía. Tenía la piel fina y era temperamental, se enfadaba
con extrema facilidad. Mi despacho estaba al final del pasillo y a veces le oía golpear
el escritorio con el puño y soltar una serie de maldiciones. Algunos de los empleados
renunciaron porque no les gustaba trabajar con él. Pero no todos pensaban lo mismo.
Mucha gente pensaba que el Dr. Gatlin era lo mejor desde los mensajes de texto. Y a
pesar de mi creciente recelo hacia él, siempre fue agradable conmigo.
 Económicamente, a Cloud Springs le iba muy bien. Trabajaba muchas horas y
me quedaba poco tiempo para la vida personal, pero tenía un gran trabajo, vivía junto
a la playa y no podía quejarme justificadamente.
La primera vez que empecé a sospechar que algo iba mal fue cuando me
encontré con una acalorada discusión en la oficina de Timothy entre él y otro médico.
Allen Groves, un amigo de los tiempos de la facultad de medicina, fue el primer
colega que los Gatlin incorporaron a su equipo. Allen gruñó:
—Puedes forjar tu propia mierda. No metas mi nombre en esto. —Renunció en
el acto.
Cuando empecé a investigar en secreto, no esperaba sinceramente descubrir
nada que me preocupara. Me equivoqué. El fraude estaba oculto entre montones de
papeles falsificados, pero estaba ahí si se sabía qué buscar. Muchos de los pacientes
de Cloud Springs no tenían hogar y eran difíciles de localizar. Su atención estaba
cubierta por un programa estatal que estaba siendo estafado por millones por el Dr.
Timothy Gatlin. No sé cuánto sabía Katie. Todavía no lo sé. Ya estaba buscando otro
trabajo y planeaba dejarlo en cuanto encontrara uno. No sabía qué hacer con las
pruebas que había recogido, pruebas que había dejado tontamente en mi laptop de
trabajo y en el cajón superior de mi mesa de despacho. No dije nada a nadie, y menos
a mis jefes.
100 Una tarde pasaba por un pasillo repleto de habitaciones de pacientes cuando
Timothy salió, agotado, y me rogó que le ayudara con algo. Ayudar en la atención a
los pacientes no formaba parte de mi trabajo, pero antes de que pudiera objetar
adecuadamente, me hizo entrar en la habitación y cerró la puerta. Un hombre
angustiado que llevaba una sucia chaqueta militar estaba acurrucado en un rincón con
las manos sobre las orejas. Se centró en mí, gritó algo incoherente y cargó contra mí
sin previo aviso. Levanté las manos para defenderme, pero me estampó contra la
pared y me golpeó en el estómago. Sin aliento, intenté gritar y no pude. Timothy
estaba a un metro de distancia, llenando tranquilamente una jeringuilla. El hombre
seguía gritando y tambaleándose. Timothy le agarró el brazo, le clavó la aguja y,
segundos después, el hombre soltó un gemido y se desplomó en el suelo.
Aliviada, intenté hablar y solo pude jadear.
Mi alivio no duró.
El Dr. Timothy Gatlin se agachó a mi lado. No había ningún indicio de piedad o
misericordia en sus ojos y esto es lo que más recuerdo. Cómo esos ojos de color
avellana me miraban con odio impasible antes de que se inclinara con aliento
perfumado de café y dijera, con toda tranquilidad: —Si vuelves a intentar joderme,
perra estúpida, te mataré. —Un grito murió en mi garganta cuando me agarró por el
pelo y golpeó mi cabeza contra la esquina de la mesa de examen. Lo último que vi fue
su rostro de satisfacción antes de que todo se oscureciera.
Cuando desperté de nuevo, estaba en una cama de hospital. Había sufrido una
conmoción cerebral, una fractura en la cuenca del ojo y había necesitado quince
puntos de sutura para cerrar el corte en el lado izquierdo de mi rostro. Tuve mucha
suerte de no haber perdido un ojo. También tuve suerte de que el Dr. Timothy Gatlin
 hubiera podido someter al peligroso paciente que me había agredido. El paciente
era un veterano sin hogar que padecía esquizofrenia y adicción a diversos narcóticos.
Podría haberme matado de no ser por el buen doctor.
Esto es lo que me dijeron. Esto es lo que todo el mundo creía.
Intenté una y otra vez decir la verdad.
Nadie me escuchó. Creo que ni mis propios médicos me creyeron.
Naturalmente, todas las pruebas de fraude desaparecieron. No tenía pruebas,
solo mi palabra, que comparada con la suya, no valía nada.
Se dudó de mí. Luego me descartaron. Incluso hubo momentos en los que
empecé a cuestionar mi propia cordura.
Al menos sé que Rochelle me creerá.
Contarle todo el horrible lío me hace sentir un poco mejor. No mucho, pero
ligeramente.
Rochelle me pasa tranquilamente una servilleta para secar las lágrimas frescas
de mis ojos. Miro el reloj y me sorprende ver que solo han pasado cinco minutos
desde que empecé a hablar. Esta historia se había estado coagulando dentro de mí
durante tantos meses agonizantes y solitarios. Me estaba asfixiando.
101 Respiro y me sueno la nariz.
—Gatlin tenía a todos engañados. Peor aún, empezó a circular el rumor de que
yo había estado robando en Cloud Springs. Si alguien creyó mi versión de la historia,
se quedó callado. Todo lo que dije fue desestimado y se me consideró inestable. Los
Gatlin me amenazaron con demandas y estoy segura de que contrataron a un
detective para que me siguiera. No pude encontrar otro trabajo. Apenas podía reunir
el valor para salir de mi apartamento. Mis ahorros fueron borrados por las facturas
médicas. Y por eso estoy aquí en Texas.
Hay más, pero si se lo digo se preocuparía. Se preocuparía si supiera que hay
momentos en los que mi ansiedad alcanza un nivel frenético y estoy segura de que él
está ahí, al otro lado de una puerta o esperando sin ser visto a la vuelta de la siguiente
esquina. Se preocuparía si supiera que no puedo dormir sin pastillas y que casi cada
minuto de cada día me siento como una hoja de hierba solitaria esperando a ser
aplastada por el próximo viento fuerte.
—Oh, Tori —dice y ahora también hay lágrimas en sus ojos—. ¿Por qué no me
lo dijiste? Habría ido allí en un santiamén. Habría ayudado en todo lo que hubiera
podido.
Porque estaba avergonzada. Y asustada y confundida.
—No hay nada que pudieras haber hecho.
Ahora lo está mirando, la cicatriz en el lado de mi rostro.
—¿Has confiado en alguien?
 —No. Gloria murió el día que me dieron el alta del hospital. Ya sabes que mi
madre y yo no compartimos precisamente una relación cálida.
—¿Y Colt? —dice suavemente.
Sacudo la cabeza.
Rochelle lanza un triste suspiro. Mira otra foto enmarcada en la pared. Fue
tomada años antes de que conociera a mi padre. Colt y yo estamos en la escuela
primaria y nuestro padre está de pie detrás de nosotros con una mano en cada uno de
nuestros pequeños hombros. Todos estamos sonriendo. Nuestro padre. Fue
desplegado en Oriente Medio dos semanas después de que yo naciera. Cuando
regresó, encontró a su mujer a punto de dar a luz de nuevo, esta vez a un niño que no
podía ser suyo. Él y mi madre se divorciaron al año siguiente. Siempre pagó la
manutención de los dos y creo que en los primeros años intentó querer a Colt como
me quería a mí. Eric Malene no era un mal hombre, pero permitió que su ira y su dolor
lo conquistaran en algunos aspectos y no pudo encontrar la manera de aceptar a Colt
como su hijo. Cuando Colt empezó a negarse a visitarlo una vez que llegó a la
adolescencia, mi padre no se opuso. Creo que se sintió aliviado.
Me muerdo el labio y me pregunto si debería añadir una sorpresa más.
—Hay algo más, algo no relacionado.
102 —¿Qué es eso?
—Jace ha vuelto. Está en Arcana.
Su cabeza gira y sus ojos se abren de par en par.
—¿Hablas en serio?
—Creo que debe haber escuchado que me estaba quedando en la casa de
Gloria.
Sus ojos se estrechan.
—¿Qué quiere?
—Sinceramente, no sé lo que quiere. Creo que él tampoco lo sabe.
Rochelle se preocupa.
—Tori, quédate aquí. Por favor. Tenemos una habitación de invitados y puedes
quedarte todo el tiempo que quieras. A Carrie le encantaría. Lo último que necesitas
ahora es lidiar con Jace Zielinski.
La idea es muy tentadora. Pero aunque Rochelle es maravillosa por ofrecerse a
acoger a su hijastra adulta, que es un caso perdido, no puedo aceptar.
—Gracias. Sé que lo dices en serio. Pero no puedo quedarme. Tengo que
volver.
Está desanimada.
—¿Por qué?
 Porque este enfrentamiento entre Jace y yo ha tardado mucho en llegar. Porque
él es mi cruz para llevar. Él es mi carga para enfrentar.
—Simplemente lo es.
Comienza a discutir pero Carrie entra corriendo desde el patio trasero. Erica
está preparada para su revelación. Rochelle y yo intercambiamos una mirada y
hacemos un pacto tácito de que esta conversación no es para los oídos de Carrie.
—Lidera el camino —le digo a mi hermana con una sonrisa.
El conejo es una bola de pelusa de orejas largas a la que, evidentemente, no le
gusta que la pasen y la manipulen. Carrie lo deja en la hierba y éste salta
perezosamente durante unos minutos antes de encontrar un arbusto bajo el que
acurrucarse. Aunque el conejo es muy bonito, no se puede comparar con la alegre
compañía de McClane.
La tarde es maravillosa y estoy muy contenta de estar en familia. Mi hermana
muestra sus rutinas de baile favoritas y Rochelle cuenta una historia tras otra sobre mi
padre. Los chistes que contaba, las vacaciones que compartían. Habla de él con tanto
cariño que es fácil olvidar el tiempo que ha pasado. No es que yo sea nadie para
juzgar, pero Rochelle no ha mostrado ningún interés en buscar una nueva relación en
los años transcurridos desde su muerte. No estoy segura de que alguna vez lo haga.
Parece que prefiere quedarse sola con su corazón roto.
103
Finalmente, el sol empieza a bajar en el cielo y tengo que irme si quiero llegar
a Arcana antes de que anochezca. Carrie me aprieta por la cintura y declara que está
muy contenta de que su hermana mayor viva ahora en Texas. La verdad es que no sé
cuánto tiempo viviré en Texas. También es cierto que no sé a dónde más iría. Le
devuelvo el abrazo y le prometo que la volveré a ver pronto.
Rochelle me mira detenidamente antes de permitirme salir con un plato de
ponquecitos sobrantes.
—¿Estarás bien? —me pregunta con voz suave.
No puedo dormir sin pastillas y me aterra mi propia sombra.
Le doy una amplia sonrisa.
—Estaré bien. Muchas gracias por invitarme hoy.
Ella asiente, visiblemente escéptica.
—Mi puerta está siempre abierta para ti, Tori. Siempre. Recuérdalo.
—Lo haré.
En el viaje de vuelta a Arcana intento mantenerme en contacto con la cálida
felicidad del hogar de Rochelle. No hay nada de eso esperándome en la casa donde
Jace Zielinski y yo nos enfrentamos. A Gloria le entristecería escuchar los insultos que
nos hemos lanzado entre sus paredes. Le romperíamos el corazón.
Con esto en mente, estoy decidida a mantener mi temperamento bajo control.
Que Jace se comporte mal si quiere. No tengo que participar en su drama.
 No es hasta que me acerco a la acera de la casa de Gloria que compruebo mi
teléfono por primera vez en horas. Hay un buzón de voz esperando.
—Tori, aquí Paul Elkins. Escucha, sé que mencionaste que estabas buscando
trabajo en la zona y tengo una oportunidad aquí en mi oficina si estás interesada. Estoy
seguro de que el trabajo sería fácil para ti y podrías establecer tu propio horario. Si
esto suena bien, puedes empezar de inmediato. Llámame mañana para concretar los
detalles y que pases una buena noche.
Esta noticia es demasiado buena para ser verdad. No puedo imaginar que Paul
realmente tenga la necesidad de un empleado adicional. Puede que extienda la oferta
por compasión o por respeto a Gloria, pero no estoy en condiciones de rechazar la
compasión o la amabilidad. Siento una genuina sonrisa en mi rostro hasta que salgo
de mi auto y observo la camioneta de Jace parada en el garaje.
Bueno, no puedo fingir estar sorprendida. Sabía que estaría aquí. No tengo
ningún deseo de retomar el conflicto de esta mañana y solo puedo esperar que él
tampoco.
Tumbleweed Lane está tranquila, aunque veo a un trío de hombres de pie frente
a la casa de enfrente y dos puertas más allá. Miran en esta dirección, hacia mí. No los
reconozco, pero se me eriza la piel y me late el corazón. Son solo tres tipos de los
suburbios que están de pie en un patio delantero y bebiendo cerveza mientras se
104 pone el crepúsculo. No han hecho ni dicho nada que me haga creer que son una
amenaza. De hecho, probablemente no tengan ningún interés real en mí. Todo el
mundo en la ciudad es muy consciente de la conexión de Jace Zielinksi con Arcana.
Tarde o temprano, la noticia de que está aquí, en casa de su abuela, iba a salir a la luz.
Sin embargo, mis nervios agitados no atienden a razones. Me precipito hacia la
puerta con las llaves puestas.
Espero que McClane se abalance sobre mí con exuberancia y me siento
ligeramente decepcionada cuando no hay rastro de él, salvo el eco lejano de un
ladrido. No dudo en cerrar la puerta detrás de mí. Ojalá hubiera un cerrojo.
Jace tampoco está a la vista, pero por lo que se ve, ha estado en plan de
limpieza. Los muebles están enderezados, desempolvados y ordenados. La cocina
está inmaculada. Estoy de pie frente al fregadero tratando de averiguar qué ha estado
haciendo cuando oigo que se abre la puerta trasera. El ruido de las garras del perro
sobre las baldosas anuncia el regreso de McClane, que irrumpe con la lengua
colgando y moviendo la cola. Me roza las piernas y gime hasta que le rasco detrás de
las orejas. Inclina la cabeza hacia atrás para mirarme con adoración incondicional.
Jace no se queda atrás y me preparo para una mirada o un comentario grosero,
pero se detiene en el umbral de la cocina y se mete las manos en los bolsillos.
—Hola —dice, tan educado como quieras y casi tímido.
El saludo es tan inesperado que me quedo mirándolo mientras el rabo de
McClane, que se mueve, me golpea el muslo. Hay trozos de hierba pegadas a la
camiseta blanca de Jace, que también está sudada y manchada de suciedad. No se
acerca y sigue mirando al suelo, como si algo de la situación le avergonzara. No sé
 qué hacer con esta versión de Jace, que se aleja por completo de la que hace bromas
obscenas y me mira con desprecio como si fuera una basura.
—¿Estabas afuera arreglando el jardín o algo así? —le pregunto, un poco
desconcertada al pensar que Jace Zielinski esté cortando el césped.
Asiente y saca las manos de los bolsillos.
—Pensé en limpiar el patio. —Estornuda en su codo.
—Deberías haberte puesto un pañuelo —digo sin pensar.
Jace mira hacia arriba.
Mi cara se calienta. Todavía no estoy preparada para ser escudriñada por sus
afilados ojos.
—Quiero decir, recuerdo que eso es lo que solías hacer. Te atabas este pañuelo
rojo en la cara mientras cortabas el césped porque la hierba te hacía estornudar.
Se ríe suavemente.
—Creo que no empaqué un pañuelo.
—Estoy segura de que alguien por ahí estaría dispuesto a donar uno al
campeón de la Super Bowl.
Jace me estudia. Ahora mismo su expresión es imposible de leer. Sin embargo,
105 no me parece que esté enfadado. Parece simplemente... vigilante.
Levanto el plato que he estado agarrando.
—Rochelle me envió a casa con más ponquecitos de las que puedo comer.
—Rochelle. —Asiente—. ¿Cómo está ella?
Esto se siente anormal, tener una conversación ordinaria con él.
—Ella vive en Midland ahora. Carrie, mi hermana pequeña, tiene nueve años.
De nuevo, asiente.
Puse los ponquecitos en la encimera.
Jace se pasa una mano por el pelo.
—Creo que voy a ducharme y quedarme en mi habitación por la noche. No te
molestaré. ¿Pero está bien si el perro se queda aquí fuera? Se ha encariñado mucho
contigo y llora cuando intento alejarlo.
Todavía no tengo idea de lo que provocó el cambio de actitud de Jace.
—Claro, puede quedarse aquí fuera. —Le tiendo la mano y McClane empuja su
nariz húmeda contra mi palma, lo que me hace sonreír—. Nos hemos hecho grandes
amigos.
—Gracias. —Jace da un paso atrás y señala la nevera—. Por cierto, hice algunas
compras de alimentos. Siéntete libre de agarrar lo que quieras. Y te he dejado algo
en la nevera para compensar haber comido tantos de tus cereales.
 Se marcha sin esperar a que le dé las gracias, lo cual está bien porque estoy
más bien suspendido en un estado de asombro. Tal vez el miserable enfrentamiento
de esta mañana fue un punto de ruptura. Cualquiera que sea la razón, estoy feliz de
hacer una tregua.
Con su comentario sobre la nevera en mente, la abro sin saber qué voy a ver.
Lo que encuentro allí, en el segundo estante, hace que se me apriete la garganta.
La pequeña caja de pizza es de Giorgio's, uno de los pocos restaurantes que
sobreviven en la ciudad. Nuestra primera cita real fue allí. Un levantamiento a la tapa
de cartón prueba que incluso recordó de mi favorita: la de masa rellena con
albóndigas y salchichas.
Oh, Jace.
No creo que sea un gesto romántico. Más bien una ofrenda de paz. Y quizás lo
más parecido a una disculpa que es capaz de dar. También es una prueba de lo poco
que entiendo al hombre que solía ser el chico de al lado.
Claro, Jace tiene un éxito insano, es adorado por la nación y probablemente es
rico más allá de mi comprensión. ¿Pero es feliz? No lo sé. Sé que yo no lo soy.
Sin embargo, cuando pienso en aquellos dolorosos días, hay que tener en
cuenta más de un insoportable dolor de corazón. Nuestra ruptura fue agónica en más
106 de un sentido. Jace cambió después y yo también.
Pero no sólo nos perdimos ese año.
También perdimos a Colt.
 12
Jace

EN ESE MOMENTO

S
e ríe de la música y apoya su barbilla en mi pecho.
—¿Cómo demonios se llama esto?
Juego con su larga melena y sonrío.
—Sexo y caramelo.
Tori se acurruca más.
—Adecuado para la ocasión.
107
La rodeo con mis brazos y trato de ver su rostro.
—¿Estás bien?
Lo habíamos planeado para hoy y aun así estaba nerviosa. Quería que todo
fuera perfecto para ella. Como mi abuela se había ido de retiro a Santa Fe con sus
amigos de la iglesia y la madre de Tori estaba preocupada con la boda, decidimos
que era el momento. Compré una bolsa de pétalos de rosas frescas en una floristería
del centro comercial Plainsfield y los esparcí por toda mi habitación, lo cual es un
poco cursi y será jodido de limpiar después, pero todo mereció la pena cuando la
conduje hasta aquí y vi la mirada encantada en su rostro. Luego llené dos vasos con
sidra de manzana y brindamos por nuestro futuro y por el otro.
Después de eso, la ayudé a quitarse el vestido de dama de honor y fui tan
cuidadoso y suave como pude. Todo el tiempo esperé como el demonio que el
momento fuera exactamente lo que ella había soñado.
—Estoy maravillosa —dice ahora, estirándose soñadoramente antes de
inclinarse para un beso—. Y tú eres maravilloso. Aunque a veces tu gusto musical roza
lo cuestionable.
Amo a esta chica. Aunque se equivoque con mi música.
—Fue una boda tan estúpida. —Tori bosteza—. Colt se estuvo riendo todo el
tiempo. Y luego a mi madre le dio un ataque porque la tarta se quedó fuera de la
nevera demasiado tiempo y empezó a derretirse. Al menos puso fin a la recepción
antes de tiempo porque estaba de mal humor.
—¿Ella y Rusty ya se fueron de luna de miel?
 —Sí. —Hace una mueca—. Se supone que estoy empacando. Los nuevos
compradores se mudan la próxima semana.
—Al menos no irás hasta Bredon.
Ella me empuja.
—No seas ave de mal agüero. Todavía tenemos que venderle a Colt la idea de
irse a vivir con el entrenador Toledo. Y ten cuidado con lo que dices cuando sugieres
que pueda vivir con mi padre y Rochelle.
—Lo tendré.
Comienza a mostrarse ansiosa.
—Tal vez debería ser yo quien hable con él en su lugar.
La beso rápidamente.
—No te preocupes. Tu hermano y yo tenemos que ir de excursión por la
mañana. Encontraré la manera de tener tacto.
Ella sonríe.
—Sé que lo harás. Tienes un don para las palabras. Por cierto, ¿has terminado
algún capítulo más?
—Todavía no.
108
—Déjame leerlo hasta ahora. Puedo darte mi opinión.
—Pronto. —Juego con su pelo.
—Prométeme o te haré cosquillas.
—No te atreverías.
—Reto aceptado. —Es rápida y me alcanza en unos cuantos sitios sensibles
antes de capturar sus manos. Se ríe cuando me pongo encima de ella.
—Te amo. —Nunca tengo miedo de decirlo primero.
—Yo también te amo, Tercero. —Ella siempre me responde sin dudar.
No quiero aplastarla, así que cambio de posición. Si me pongo de lado, nos
caeremos de la estrecha cama, así que me siento de espaldas a la pared y la subo a
mi regazo.
Antes, mis dedos eran torpes por los nervios cuando me ponía el condón.
Estaba muy preocupado por lastimarla. Tori me besó y me susurró que estaba bien,
que esto era lo que quería desde hacía mucho tiempo. Siempre he sido desenfadado
con el sexo, pero no sabía que el sexo podía ser así, como lo es con ella, es decir, no
solo algo que haces para sentirte bien sino porque realmente quieres conectar.
Ahora lo entiendo.
Entiendo por qué el amor es la fuente de los libros y la música y la poesía y la
esperanza. El amor es toda historia que vale la pena contar y todo propósito que vale
la pena tener.
 Tori traza las líneas en mi palma.
—¿Crees que siempre nos quedaremos en Arcana?
—Me quedaré donde tú estés.
—Aw. —Se gira y roza sus labios con los míos—. ¿Sabes qué? Solía pensar que
cuando llegara el momento saldría corriendo de esta ciudad como si me persiguiera
el fuego. Quiero decir, crecí aquí y mis padres crecieron aquí y parecía interminable.
Asiento sobre sus palabras.
—Un ciclo interminable de generaciones de Arcanos.
—Esa es una buena manera de decirlo. Pero nunca he vivido en otro sitio. No
creo que ningún otro lugar se sienta como un hogar. ¿Y tú?
—No siempre he vivido aquí —le recuerdo, pensando en una casa pequeña en
un barrio ruidoso y en la miseria diaria de unos padres que se despreciaban y
parecían molestos de que yo existiera. Mis brazos se enroscan más alrededor de Tori,
abrazándola lo suficiente como para que sienta los latidos de mi corazón—. Victoria,
puedo llamar hogar a cualquier lugar mientras tú estés en él. Y donde sea que esté
ese hogar, cada minuto recordaremos que nos amamos. Nunca dejaremos que nos
convirtamos en algo frío y terrible, algo que no reconocemos. Tendremos una familia
y no habrá ni un puto día en el que se sientan indeseados. —Mi voz se eleva con cada
109 palabra, se vuelve más furiosa.
—Jace. —Se lleva mi mano a los labios y la besa.
Ambos venimos de hogares rotos de diferentes maneras, de personas que
debieron estar enamoradas en algún momento pero que luego olvidaron el motivo.
Cada año que pasa pienso menos en mi madre, pero nunca desaparece del todo ese
vacío de abandono. Me pregunto si alguna vez piensa en mí, dondequiera que esté.
Tal vez. Pero no lo suficiente como para hacer algo al respecto. En cuanto a mi padre,
se pasea por la ciudad cada pocos meses y no lo echo mucho de menos cuando se va.
Hace dos semanas vino a pasar un fin de semana largo y se pasó la mayor parte del
tiempo bebiendo en el Taproom y molestándome por el fútbol, como si fuera la única
cosa que podría importarle.
—Nunca podría olvidar lo que tenemos —dice Tori con toda seriedad. Luego
se anima—. Viviremos en una casa a las afueras de la ciudad, en uno de esos barrios
rurales y tranquilos en los que no se oye al tipo de al lado estornudar en la mesa del
desayuno. No me importa si la casa es grande o no. Puedes pasar tus días escribiendo.
Quizá tenga mi propio negocio. Creo que me gustaría trabajar para mí misma. Si Colt
vive por aquí, seguro que vendrá a cenar tres o cuatro veces por semana. Si no lo está,
tendremos una habitación de invitados preparada y lo obligaremos a visitarnos
siempre. Y veremos la puesta de sol cada noche antes de arropar a los niños.
Tori siempre insiste en que tengo facilidad con las palabras, pero esta vez creo
que me ha ganado. El mundo que describe es exactamente el que quiero vivir. Beso
la parte superior de su cabeza y paso las yemas de los dedos por su suave hombro.
 —¿A dónde fue Colt, de todos modos? —le pregunto—. No volvió de la boda
contigo.
—Creo que salió corriendo para reunirse con algunos de los chicos del equipo.
Todos hablan de Rafe Hempstead.
Tengo que suspirar al recordar que mi compañero de equipo fue arrestado por
agresión. Conozco a Rafe desde hace mucho tiempo. Es salvaje, sin duda, y no es
alguien a quien querrías molestar en una pelea, pero no me lo imagino apaleando a
una anciana hasta dejarla medio muerta, que es por lo que fue arrestado. El nombre
de Hempstead es notorio en la historia de nuestra pequeña ciudad. Hace décadas, el
abuelo de Rafe cometió un doble asesinato brutal. Y el padre de Rafe, Clay, siempre
estaba dentro y fuera de los problemas hasta que el destino le sirvió una cita con el
tronco de un árbol a ochenta millas por hora mientras intentaba evadir a la policía. El
propio Rafe cree que es una gran broma que su apodo sea 'Asesino'. De alguna
manera, creo que todo esto está probablemente trabajando en su contra en este
momento y es una mala situación en general. Sin embargo, no quiero analizar
asesinatos de hace cuarenta años ni preguntarme si un tipo con el que he crecido es
capaz de hacer el mal. Sólo quiero abrazar a mi hermosa chica toda la noche y soñar
con el futuro, el que ella imaginó para nosotros.
Las luces de la calle se encienden y salgo de la cama para abrir la ventana,
110 invitando a la brisa nocturna a entrar en la habitación. Tori dice que tiene hambre y
estoy a punto de pedir una pizza en Giorgio's cuando se desata el infierno en la puerta
de al lado.
El chirrido de los neumáticos se ve interrumpido por el portazo de un vehículo.
—¡COLT MALENE!
Conozco esa voz. La he escuchado innumerables veces, retumbando en el
campo de prácticas cuando todos nos estamos matando en el calor polvoriento.
—¿Qué está pasando? —Tori está sentada en mi cama ahora, con las mantas
sobre su cuerpo, mientras yo abro las persianas de la ventana.
—Es el entrenador Toledo. —Puedo ver su camión colgando sobre el bordillo
frente a la casa de Tori y debe estar en un estado infernal si ni siquiera puede manejar
el estacionamiento correctamente.
Toledo está de pie en la acera. En lugar de su habitual polo y silbato, lleva
chanclas, pantalones cortos de gimnasia y una camiseta de los Dallas Cowboys.
También parece que quiere asesinar a alguien, lo que no es bueno ya que sigue
gritando el nombre de Colt.
No sabíamos que Colt había vuelto a casa. No estoy seguro de que sea el plan
más saludable para él salir en este momento, pero sale de la casa para enfrentarse al
hombre que ha sido su mentor durante años. Colt sigue llevando la ropa que usó en
la boda, pero su camisa está abierta y desabrochada y no tiene corbata. También está
un poco inestable, lo cual es preocupante. Estoy muy familiarizado con la visión de
Colt después de haber estado bebiendo.
Colt extiende los brazos con las palmas hacia arriba en señal de rendición.
 —Entrenador. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?
Toledo sacude la cabeza y sus puños se cierran.
—No te atrevas a hacerte el tonto conmigo.
Colt baja los brazos y espera.
Toledo señala con un dedo amenazante y se niega a bajar la voz.
—Mi hija ha estado entrando a escondidas después de las dos de la mañana y
ahora ha sido atrapada robando condones. No te molestes en mentirme sobre el
motivo, chico. Tengo ojos y oídos por toda la ciudad.
—Oh, Dios mío. —Tori intenta frenéticamente ponerse el vestido, pero la
cremallera se atasca y maldice mientras el material se rompe. Saco algo de ropa de
mi vestidor y le lanzo una camiseta y unos pantalones cortos con cordón, que se pone
en un tiempo récord mientras yo me subo el jean a toda prisa.
Toledo todavía está leyendo el acta de amotinamiento a Colt cuando Tori sale
corriendo fuera con los pies descalzos y yo justo detrás.
En cuanto a Colt, en este momento solo está de pie con la cabeza baja y las
manos metidas en los bolsillos, sin molestarse en defenderse.
Toledo, que parece ignorar que ha estado haciendo una actuación en directo
111 para todos los vecinos, mira por última vez a su jugador estrella con un movimiento
de cabeza de disgusto.
—Maldito seas, Malene. Ni siquiera respetas a mi hija.
Colt finalmente levanta la cabeza y ahora está enfadado.
—¡Eso no es cierto! Susanna y yo, nosotros...
—¡CÁLLATE! —Toledo se mete en su rostro y justo cuando estoy seguro de que
el hombre va a dar un golpe a la mandíbula de Colt, da un paso atrás. Sus siguientes
palabras son tranquilas pero letales—. Solo cierra la maldita boca. Y no vuelvas a
acercarte a mi hija, pedazo de mierda sin valor.
Toledo da media vuelta y se dirige a su camioneta cuando por fin se da cuenta
de que tiene público. Un puñado de vecinos fueron convocados de sus mesas por el
ruido y observan desde sus jardines delanteros. La expresión de Toledo se vuelve
tímida cuando ve a Tori y me hace un gesto de reconocimiento. No es un tipo al que
le guste perder los nervios, pero no me cabe duda de que lo que le dijo a Colt iba en
serio. Se sube a su camioneta y se aleja lentamente.
Colt no se ha movido. Observa cómo se apagan las luces traseras de Toledo y
ni siquiera mira a su hermana cuando ella se acerca.
—¿Qué demonios has hecho? —exige en un siseo.
Ahora la mira. Ve que lleva mi ropa y su pelo está alborotado. Me mira a mí,
observa que mi jean está desabrochado y sus ojos se entrecierran antes de enfrentar
de nuevo a su hermana.
—¿Qué hiciste tú? —refunfuña y regresa a la casa a paso ligero.
 —¡Colt! —Tori intenta ponerse delante de él, pero él la esquiva con facilidad y
cierra de golpe la puerta mosquitera.
Ahora estoy persiguiendo a los dos porque no sé lo que va a pasar pero no
puede ser bueno. Colt nunca ha hecho daño a Tori. Colt nunca haría daño a ninguna
chica, y menos a su hermana. Sin embargo, hay algo en su mirada que me hace querer
meterme entre los dos.
—Será mejor que empieces a hablar —advierte Tori una vez que estamos todos
de pie en el salón, que está abarrotado de cajas de mudanza. Tiene los brazos
cruzados y suena un poco como su madre.
Colt se ríe de ella.
—¿Tienes idea de lo estúpida que pareces, estando ahí y exigiendo respuestas
mientras llevas la ropa de tu novio?
Su boca se aprieta en una fina línea.
—¿Qué ha pasado?
—No creo que quieras una descripción jugada a jugada.
—Quiero saber por qué tuviste que meterte con Susanna Toledo. ¡De todas las
chicas, Colt! Y no me digas que ella realmente significa algo para ti porque te conozco
demasiado bien.
112
Por un segundo parece herido por su comentario. Luego sus ojos se dirigen a
mí y su enfado se impone.
—Oye, amigo. ¿Te has divertido follándote a mi hermana? Supongo que ahora
puedes presumir de haber conseguido otra tarjeta V.
Tori suelta un jadeo estrangulado y se tapa la boca.
Resopla.
—No parezcas tan sorprendido, Tor. No soy tan idiota como crees. Solo espero
que no te haya dicho alguna tontería ñoña de que fuiste la primera. Porque sé a ciencia
cierta que no lo eres.
Colt y yo tenemos exactamente la misma altura y cuando me acerco a él
estamos realmente a la vista.
—Déjalo, Colt. Si estás enfadado conmigo, bien. Deja a Tori fuera de esto. De
hecho, por qué no vas a ponerte sobrio antes de decir nada más.
—Sí, no querría decir nada de lo que pudiera arrepentirme. Debes estar
jodidamente celebrando.
No tengo ni idea de lo que está hablando.
—¿Eh? ¿Por qué?
Su sonrisa es morbosa.
—Con Rafe en la cárcel y yo embalado a Bredon, los chicos dicen que
conseguirás el trabajo de QB.
 —Ahora solo estás inventando cosas. Nunca he pedido ser quarterback.
Apenas juego, por el amor de Dios.
Tori ahora está llorando. Se mete entre nosotros y empuja a su hermano en el
pecho. No es lo suficientemente fuerte como para moverlo a cualquier parte, pero por
si acaso las cosas se intensifican, intento ponerme delante de ella.
—Lo has arruinado todo —solloza, apartándome y empujando de nuevo a su
hermano—. Siempre lo haces, Colt.
Colt está ligeramente sorprendido por su ira.
—¿Qué demonios se supone que significa eso?
—¡Significa que el entrenador Toledo nunca te dejará vivir en su casa ahora!
Lentamente, Colt gira la cabeza hacia mí. La traición está escrita en su rostro.
—Maldito seas, Zielinski —susurra.
Todo ha salido mal. Tori y yo teníamos un plan. Yo hablaría con Colt. Teníamos
que ir de excursión mañana por la mañana. Lo convencería de que aceptara la oferta
de Toledo y se pusiera a nivel con su hermana. Y entonces admitiría que ella también
tenía una opción. Nada de esto sería fácil. Pero al final los dos podrían quedarse y eso
era lo único que importaba. Todo lo demás podía arreglarse. Colt no necesitaba saber
nunca que había roto una promesa y le había dicho a Tori la única cosa que me había
113 pedido que le ocultara.
—Colt, no es lo que tú...
Pero Colt no está de humor para escuchar.
—Imbécil, tienes que retroceder ahora mismo.
No quiero pelear con él. Está borracho y es mi mejor amigo. Cuando aclaremos
esto seguirá siendo mi mejor amigo. Pero tengo miedo de que si no le doy un poco
de espacio pase algo que no se pueda deshacer.
Colt se vuelve hacia su hermana que solloza y su ira se desvanece.
—Tor, mírame. ¿De verdad crees que te abandonaría así? Vamos. Nunca iba a
quedarme aquí en Arcana, no cuando tú no pudieras.
Tori no está pensando con claridad. Está llorando demasiado. Por eso levanta
la cabeza y a través de una bruma de lágrimas y amargura le dice a su hermano la
devastadora verdad.
—¡Pero podría haberme quedado! Papá dijo que podía vivir con él.
Colt parpadea y parece confundido. Luego exhala con fuerza y comprende.
—Y supongo que el viejo y querido papá solo tiene sitio en su casa para ti,
¿verdad? ¿No para mí?
Ella cierra los ojos. Caen más lágrimas. Mi corazón se rompe por ambos, pero
las lágrimas de Tori me destrozan.
 La cara de Colt está roja y ahora parece que va a llorar también cuando penetra
la noticia de que el único padre que ha conocido no lo quiere y nunca lo querrá.
—¿CIERTO, TORI?
Tori se hunde en el sofá y deja caer la cabeza entre las manos.
—Cierto —susurra.
—Colt. —Intento acercarme a mi mejor amigo. Le diré que lo siento. Le diré
que estoy aquí para él. Le diré que todos resolveremos algo juntos.
Cuando me golpea, ni siquiera lo veo venir. Sobre todo porque nunca lo
hubiera esperado. He estado en peleas antes, a menudo con Colt a mi lado. Pero
nunca hemos intercambiado golpes entre nosotros.
Su puño se estrella contra mi estómago y me lanza contra una torre de cajas de
mudanza. Las cosas se derraman por todas partes. Tori grita. Una lámpara de una de
las cajas me golpea en la cabeza al caer. El puñetazo de Colt me deja sin aliento
durante un segundo, pero cuando veo que avanza, el instinto se impone y le doy una
patada en la rodilla.
Colt cae con fuerza.
—¡MIERDA! —Pero no es suficiente para acabar con su adrenalina y se abalanza
sobre mí, lanzando puñetazos a mansalva. Cuando me da un golpe en el rostro, la
114 parte posterior de mi cabeza golpea la baldosa con la suficiente fuerza como para que
me piten los oídos.
—¡Por favor, para! —grita Tori.
Le doy un golpe en la mandíbula. Él me devuelve el favor haciéndome sangrar
la nariz. Las cajas de la mudanza son un daño colateral en nuestra batalla y se rompen
cosas por todas partes.
—¡COLT! —grita Tori el nombre de su hermano mientras me clava en las
costillas. Me sujeta con una rodilla en el estómago y está a punto de golpear mis
costillas un poco más cuando Tori le golpea en el hombro derecho con la pata rota de
una mesa de café.
Colt se detiene y se limita a mirarla. Se queda suspendido en la incredulidad al
ver a su hermana de pie frente a él y sosteniendo la madera como si fuera un bate de
béisbol con el fin de golpearlo de nuevo si es necesario.
—Para —susurra.
Colt se estremece y una parte primaria de mí actúa automáticamente, temiendo
que Tori pueda estar en peligro. Enlazo mis manos y las uso como un martillo para
clavarlas directamente en su vientre. Se echa a rodar por el suelo. Tose. Vomita toda
la cerveza que ha bebido esta noche.
Tori tira la pata de la mesa al suelo y se lanza a mi lado. Me toca la sangre del
rostro y empieza a llorar de nuevo. Me siento y la estrecho entre mis brazos. Me
importan una mierda los moratones. Ya se curarán. No son lo que me asusta.
 Colt gime y se pone en pie. Tiene vómito por toda la camisa. Y también sangre.
La mía y la suya. Se limpia la boca y se ve el rojo en la mano. Mira hacia donde estamos
Tori y yo acurrucados en el suelo entre los restos de las cajas de la mudanza. Parece
que ha pasado una hora mientras los tres nos quedamos fijos en el sitio y con la boca
abierta.
La mandíbula de Colt tiembla. Entonces rompe el silencio.
—Jódanse. Jódanse los dos.
Nos ignora cuándo lo llamamos por su nombre. Toma un juego de llaves del
gancho de latón que hay junto a la puerta y sale tambaleándose. Un momento
después, un motor se pone en marcha y Colt conduce el auto de su madre fuera del
garaje y por la calle a gran velocidad.
Tori se aferra a mí y todo su cuerpo tiembla mientras le acaricio el cabello con
dedos sangrantes.
—Shh. Todo estará bien, cariño.
No quiero mentirle, pero no creo en mis propias palabras.
Nada estará bien nunca más.

115
 13
Tori

AHORA

T
ener una rutina de nuevo se siente bien, incluso si hay un factor de
extrañeza añadido a mis días al vivir en la misma casa que Jace.
Es el final de mi primera semana completa trabajando para Paul
Elkins. Me equivoqué al suponer que no habría mucho para mantenerme ocupado. El
despacho de Paul es un laberinto de documentos desorganizados que se remontan a
más de tres décadas, que yo calcularía que es la última vez que se archivaron
correctamente. Aunque Nina, la nieta de Paul, suele mirarme con cierto recelo desde
116 su puesto de recepcionista, el propio Paul se ha mostrado alegremente receptivo a
mi idea de modernizar su forma de hacer negocios. Toda la semana he estado
trabajando en el escaneo de resmas de papel antiguo y en la organización de los
archivos digitales.
En cuanto a Jace, nos hemos convertido en un par de compañeros de habitación
cautelosos. Parece que se pasa el día haciendo pequeñas reparaciones en la casa o
desapareciendo durante largos periodos de tiempo con McClane. A menudo la
suciedad seca del oeste de Texas es visible en sus zapatos cuando regresa, así que
supongo que está de excursión. Recuerdo que le encantaba explorar el vasto y
descuidado terreno de las afueras de la ciudad. Tanto él como Colt.
Jace suele ser madrugador y hoy se ha ido cuando la alarma de mi teléfono
empieza a sonar. Estoy segura de que estará por aquí más tarde, cuando vuelva del
trabajo, pero también es probable que se esfume poco después de que entre por la
puerta. No se esfuerza por iniciar conversaciones, y yo tampoco, pero ya no nos
hemos enzarzado en gritos obscenos. Agradezco la mejora. Jace no me acribilla a
preguntas ni muestra mucho interés por lo que hago, pero no puedo evitar la
sensación de que me inspecciona en silencio desde la distancia. No ha mencionado
cuánto tiempo se quedará aquí y no he vuelto a preguntar.
Mientras tanto, a pesar de sus mejores esfuerzos por mantener un perfil bajo,
la presencia del hijo más famoso de Arcana ha atraído mucha atención. Es
desconcertante salir a la calle y ver que la casa está siendo vigilada, ya sea por los
vecinos o por gente que nunca antes había visto. Los vehículos circulan lentamente
por la calle a todas horas. Puedo ver sus faros filtrándose a través de las persianas de
las ventanas cuando intento tranquilizarme por la noche y sofocar el ruido en mi
 cabeza. No soy yo quien les interesa ver, pero no puedo evitar que alguien me haga
una foto y la publique donde quiera. Esto me inquieta, aunque el sentido común dicta
que Timothy Gatlin no me verá como una amenaza, no ahora. Estoy golpeada. Estoy
vencida. Si realmente quería llegar a mí, podría haberlo hecho en cualquier momento
durante los meses que me acobardé en mi apartamento sola y encogida ante las
sombras de las paredes. Es irracional creer que estoy en peligro aquí.
Sin embargo, también habría sido irracional temer que mi jefe, el pilar de la
comunidad, me rompiera la cabeza.
Así que ahí tienes.
Las cosas irracionales suceden. Ocurren todo el tiempo.
Al menos por ahora, el hecho de que Jace duerma en el pasillo cada noche es
tranquilizador. Jace es grande, fuerte e imponente. Jace ganó el maldito Super Bowl.
Ninguna persona en su sano juicio se atrevería a enfrentarse a Jace Zielinski. Y a pesar
de nuestra torturada historia, estoy segura de que nunca permitiría que me hicieran
ningún daño físico mientras él estuviera cerca.
Además, está McClane, que en estos momentos apoya su cabeza en mi muslo
mientras me meto en la boca una cucharada de hojuelas de maíz. Mueve la cola
cuando me acerco distraídamente a acariciarlo. Lamentaré mucho perder a mi nuevo
amigo cuando Jace decida que está harto de andar por la casa de su abuela. Sin
117 embargo, empiezo a comprender que tengo un problema mayor que la ausencia
pendiente de McClane.
Yo tampoco quiero que Jace se vaya. No quiero que se vaya en absoluto.
Le doy un puñado de hojuelas de maíz a McClane y compruebo que tiene
comida y agua en su plato antes de prepararme para el trabajo. Esta mañana, el
agotamiento está resultando difícil de superar y la culpa es mía. Anoche di vueltas en
el sofá-cama y finalmente me tragué otra pastilla hacia las tres de la madrugada. Me
reconforta el hecho de haber podido conseguir las de otro mes, aunque debería tener
más cuidado a la hora de racionarlas. Paul Elkins me concedió un adelanto de mi
primera paga, lo que me permitió visitar tres clínicas diferentes de atención urgente
con tres historias distintas sobre por qué necesitaba medicamentos. Las dos primeras
eran médicos experimentados que se mostraron escépticos ante mi lesión de espalda
fantasma y mi falso dolor de nervios. El segundo médico, en particular, me presionó
para que rellenara una evaluación de salud mental, por lo que salí en silencio cuando
abandonó la sala de examen. Sin embargo, el tercer médico era joven y muy
comprensivo con la agonía de una joven paciente, especialmente cuando se me
saltaron las lágrimas al describir mi historial de dolorosos cálculos renales. Me recetó
Vicodin. Hay un recambio, que ya he recogido, lo que me deja con un colchón de
veintitrés pastillas. Puedo conseguir más.
Una larga ducha caliente consigue disipar mi niebla y estoy de buen humor
cuando busco en mis maletas y pido la opinión de McClane sobre lo que debo llevar
hoy al trabajo.
 —¿Qué te parece este? —Levanto un top negro arrugado que en realidad es
más apropiado para un clima más fresco.
El perro inclina la cabeza desde su sillón. Decido interpretar la postura como
escepticismo.
—Tienes razón. —Vuelvo a meter el top en mi maleta más grande—. Esta
camisa no hace mucho por mí. Nunca me ha gustado.
Mi vestuario de trabajo siempre ha sido un testimonio de monocromía. Mucho
negro. Ocasionalmente, salpicaduras de gris. No soy una chica a la que le guste
destacar y mi color de cabello de moda es solo gracias a la participación en una
recaudación de fondos para el cáncer de mama el pasado otoño. A estas alturas, el
color se ha desvanecido y sigue creciendo desordenadamente. Siempre he planeado
volver a mi color natural, un rubio anodino. Pero no he llegado a preocuparme por mi
cabello. Por razones.
“Si vuelves a intentar joderme, perra estúpida, te mataré.”
Esto siempre ocurre. Los ecos brutales de ese momento me persiguen sin
previo aviso.
¡Injusto!
Justo cuando me sentía relajada y un poco contenta, el Dr. Timothy Gatlin
118 vuelve para recordarme que ha ganado. Ahora me hace correr hacia mi bolso para
sacar un frasco de pastillas, al que me aferro como un talismán. Ahora anhelo una, por
la forma en que se come los bordes afilados de mis terrores y me permite ser yo.
Podría tener una. Todavía puedo funcionar con una pastilla. Demonios, dos veces esta
semana las he tomado a mitad del día y aun así me las he arreglado para hacer todo
lo que tenía que hacer. Puede que bostece un poco en mi escritorio, pero a nadie le
importará.
Giro la tapa en mi mano y hago un trato conmigo misma.
Más tarde.
Puedo tomar una en el almuerzo.
Satisfecha con el compromiso, vuelvo a meter el frasco de pastillas en el bolso.
McClane salta del sofá y me toca el brazo con la nariz.
—Buen chico. —Le acaricio la cabeza y me mira con reverencia. También tiene
sus cicatrices, en el rostro y en el flanco derecho del cuerpo. Jace mencionó de
pasada que su compañero había sido un perro callejero. McClane entiende el dolor
y el sufrimiento.
Decido ponerme una falda. Es de corte acampanado, del color de los jeans
azules, y me cae justo por encima de las rodillas. La falda está arrugada, pero también
lo está todo lo que tengo. No queda mal cuando la combino con una camisa blanca de
algodón y la acentúo con un cinturón de color mostaza. Después de añadir un jersey
ligero, vuelvo al baño para ver el resultado en el espejo.
Para mi sorpresa, no tengo mal aspecto. A menudo me han dicho que tengo una
cara joven y que podría pasar fácilmente por una estudiante universitaria. Mi pelo es
 bastante llamativo, pero cepillarlo y recoger una sección en el lado derecho marca la
diferencia. Podría pasar por guapa, sobre todo después de cubrir la mayor parte de
las cicatrices con corrector y arreglarme el pelo para ocultar el resto. La chica del
espejo sonríe.
McClane gime cuando ve las llaves en mi mano. Se sienta y ofrece su pata
suplicante. No me dejes. Le doy una galleta de la caja que Jace guarda en la despensa.
Le prometo que llegaré a casa más tarde y le recuerdo que probablemente Jace
volverá pronto. Se me ocurre que he dicho más a este perro en la última semana que
a otro ser humano en medio año.
El tiempo es cálido con un sabor meloso de primavera. A estas alturas Gloria
ya habría plantado flores de colores en la colección de macetas agrupadas junto a la
puerta principal. Yo debería hacer lo mismo.
Cierro la puerta distraídamente, pensando en flores y sol mientras me dirijo a
mi auto. Ni siquiera me fijo en el hombre hasta que grita extrañamente:
—¡CHEESE! —Es una sombra con una sudadera gris de gran tamaño que le
cubre el rostro y sostiene algo que parece un arma.
Con un grito se me cae el bolso. El contenido rueda por la acera. El arma no es
realmente un arma, sino un teléfono móvil. Hace una foto y corre hacia una furgoneta
negra que le espera. Antes de que cierre la puerta, la furgoneta se aleja a toda
119 velocidad, con chirridos de neumáticos y todo.
Otro de los fans de Jace. Su grito pretendía llamar mi atención y no le importaba
si en el proceso me daba un susto de muerte.
Caigo de rodillas e intento rellenar mi bolso, pero mi corazón late con fuerza y
mi visión baila. Me rodeo la cintura con los brazos y me inclino hacia delante,
intentando respirar y calmar las réplicas de pánico. Oigo crujir los neumáticos y me
da miedo levantar la vista.
—¡Tori!
El alivio se derrama en una larga exhalación. Es Jace. Se acerca corriendo a mí
después de saltar de su camioneta, que ha abandonado en la calle.
Jace se tira al suelo y me aparta el cabello, intentando verme el rostro y
averiguar por qué estoy acurrucada en la acera.
—¿Qué ha pasado? —Está alarmado, preocupado.
Inhala. Exhala.
—Este tipo salió de la nada. Tomó una foto. Realmente, no es nada. No es gran
cosa. Solo me asusté. —Mis palabras se atropellan y me froto los brazos,
repentinamente fríos bajo mi fino cárdigan.
Jace está furioso. Prácticamente gruñe y mira hacia un lado y otro.
—Malditos buitres. Acechando a la gente por deporte.
—¿Te hacen esto todo el tiempo?
 —Lo intentan. Por lo general, su objetivo es conseguir una foto barata que
puedan vender. O al menos colgarla en las redes sociales.
Sigue enfadado, estirando el cuello en busca de más aspirantes a la prensa
rosa. Entonces ve que estoy intentando recoger mis pertenencias derramadas y me
ayuda recogiendo el frasco ámbar de pastillas recetadas. Me quedo paralizada y
lucho contra el impulso de arrebatárselo de los dedos, pero me entrega el frasco sin
examinarlo.
—Gracias —murmuro y cierro la cremallera de mi bolso una vez que todo está
metido dentro.
Sin preguntar si necesito ayuda para levantarme, Jace me agarra la parte
superior de los brazos con sus grandes manos y se las arregla para ser amable al
tiempo que exhibe una fuerza superior mientras me levanta. Me balanceo un
segundo, sin aliento por la breve presión de su contacto.
Jace no se da cuenta. Está distraído, sigue mirando a su alrededor.
—Supongo que estás de camino al trabajo.
—Sí. ¿Cómo lo soportas, Jace?
Sus ojos vuelven a dirigirse a mí y una ceja se levanta.
—¿Soportar qué?
120
—Toda la atención. Nunca te gustó ser el centro de atención. Preferías quedarte
atrás, ser siempre el observador reflexivo. Supongo que era el escritor que hay en ti.
Se echa atrás ante la palabra “escritor” y creo que me he equivocado. No es
que esté tratando de señalar su fracaso por no haber llegado a ser escritor. Jace
Zielinski está tan lejos del fracaso como un hombre puede ser. Sin embargo, esta vida
que tiene, no era lo que él quería. Soy una de las pocas personas, tal vez la única, que
sabe lo que realmente quería.
Vuelve a mirar hacia otro lado. Su voz es baja, resignada.
—Te sorprendería a lo que te puedes acostumbrar. Lo que puedes llegar a ser.
No, no lo haría.
Si lo admito, me preguntará por qué. Me alejo un paso de él, hacia mi auto
estacionado.
—Realmente necesito irme.
—Espera. ¿Tori?
Me doy la vuelta.
—¿Sí?
Me mira de arriba abajo y la comisura de su boca se inclina hacia arriba.
—Hoy estás muy guapa.
Todavía lo tiene, ese poder de hacer que me derrita. El calor de mis mejillas
advierte que me estoy sonrojando.
 —Gracias. Um, tú también te ves bien.
Jace se ríe, probablemente pensando que es un comentario extraño, dado que
está sudado y vestido como si acabara de salir a correr por el desierto, lo que
probablemente sea cierto. Hay suciedad en sus zapatillas.
Sigue observándome mientras subo al auto y me alejo. Cuando miro por el
espejo retrovisor veo que sigue posado junto al bordillo, simplemente observando.
Paul siempre se adelanta a mí y a Nina en el trabajo. Me saluda desde su
despacho cuando entro y tomo asiento en el escritorio que se instaló solo para mí en
un nicho más allá de la diminuta sala de espera. Antes de salir ayer, aparté las cajas
de las que pienso ocuparme hoy. La semana que viene voy a empezar a abordar el
anticuado sistema de contabilidad. Hay demasiadas cuentas por cobrar sin cobrar y
quiero asegurarme de que Paul reciba el valor de su dinero por haberme contratado.
El trabajo es fácil y la rutina diaria de tener un empleo me hace sentir normal. O, al
menos, casi normal.
—Son las nueve y ocho minutos, Nina —anuncia Paul cuando su nieta intenta
entrar de puntillas.
Ella chasquea el chicle.
—Lo siento, Pop Pop.
121 Paul cierra su puerta para las conferencias telefónicas durante toda la mañana
y Nina está de humor. Tiene un nuevo novio. Se llama Ashton y trabaja en un bar de
Plainsfield. A los padres de Nina les gustaría que volviera a la universidad en Hutton
State para terminar su carrera de estudios recreativos, pero Nina tiene otros planes.
Le gustaría ser cantante. Ya ha actuado en dos bailes del instituto, en los dieciséis
años de una vecina y en la fiesta de aniversario de sus padres.
—¿Qué vas a hacer este fin de semana? —me pregunta cuando se toma un
descanso para aplicarse pegamento en las uñas—. ¿Algo divertido?
No he pensado en absoluto en el próximo fin de semana. Me arrodillo en el
suelo y abro una nueva caja.
—Creo que podría venir a la oficina por unas horas. Quiero hacer mella en todo
este escaneo.
Nina no se deja impresionar.
—Estoy segura de que tienes mejores opciones.
Esta caja en particular incluye una pila de viejos ejemplares del Arcana
Tribune.
—En realidad no.
Me lanza una mirada socarrona.
—¿Cómo es la vida con Jace Zielinski?
—Silencioso. Él hace lo suyo y yo lo mío. —No es la primera vez que trata de
hacerme hablar de Jace. Todo lo que le he dicho es que nuestras familias eran
 cercanas. Dada la forma en que las cosas son en Arcana, estoy seguro de que ella ha
oído que hay más que eso.
Se da cuenta de que he vuelto a mi escritorio para extender un periódico sobre
la superficie.
—¿Qué es eso?
Las yemas de mis dedos alisan la portada.
—Es el número de cuando el instituto Arcana ganó el estatal.
—¿Así que es sobre Jace?
—No. Esto es mucho antes de la época de Jace. Tiene treinta y dos años.
El rostro granulado y juvenil de mi propio padre me sonríe desde el pasado
dentro de una formación cuidadosamente posada de jugadores de fútbol del instituto
Arcana. Él era el pateador de ese equipo. Está de pie junto al quarterback, Clay
Hempstead. Muchos de los apellidos que aparecen debajo de la foto son los que
reconozco, los padres de los chicos con los que algún día iría a la escuela. Cuando
veo al padre de Jace, una oleada de odio visceral me tienta a aplastar el papel en mis
manos. Tengo que recordarme a mí mismo que el chico del instituto que aparece en
la foto no tenía ni idea del tipo de hombre egocéntrico y despreciable en el que se
convertiría. Antes de doblar el periódico, uso mi teléfono móvil para tomar una
122 instantánea de la foto de la portada. Puede que a Carrie le guste verla. Siempre está
deseando saber más sobre nuestro padre, ya que no tiene ningún recuerdo de él.
Nina me pregunta si puedo cubrir los teléfonos para que pueda quedar con
Ashton para comer. No me importa en absoluto. He preparado un sándwich de jamón
y un yogur para almorzar para no tener que salir de la oficina. Paul no almuerza
mucho. Alrededor del mediodía siempre sale a dar un paseo hasta la gasolinera para
comprar una chocolatina, papas fritas y una lata de caramelos de menta. He estado
esperando que diga algo más sobre Gloria, específicamente sobre por qué se tomó
tantas molestias para construir su testamento de la manera en que lo hizo. Pero hasta
ahora Paul no ha dicho nada. Tal vez hay una ley involucrada, la confidencialidad del
cliente o algo así. Daría mucho por saber en qué estaba pensando ella.
Cuando termino de comer y me deshago de la basura, saco el frasco de
pastillas del bolso y lo hago rodar en la palma de la mano. Incluso cuando el ruido del
contenido me llena de temor, estoy a punto de abrir la tapa y tomar una. Entonces
Paul vuelve de repente y yo vuelvo a meter el frasco en el bolso. Paul me sonríe y
deja caer una barra de chocolate sobre mi escritorio.
—Pensé que te vendría bien un regalo —dice.
Sonrío.
—Gracias. ¿Cómo sabías que los Twix son mis favoritos?
—Suerte. —Está a punto de alejarse y luego se detiene. —¿Estás bien, Tori?
Con mi pie, empujo culpablemente mi bolso más lejos debajo del escritorio.
—Sí, por supuesto.
 Nina se toma un largo almuerzo y luego se va temprano. Ella y Ashton se van
de camping este fin de semana. Todavía estoy sentado en mi escritorio cuando llegan
las seis y Paul me echa alegremente.
—Por cierto, has hecho un trabajo excelente. —Lanza una mirada bastante
frustrada al mostrador de recepción vacío donde suele sentarse su nieta—. Quizá se
le pegue tu ética de trabajo.
Me alegro de los elogios, aunque no creo que mi ética de trabajo sea tan
maravillosa.
—Cuando tengas algo de tiempo, he elaborado una presentación de
diapositivas que destaca los detalles del nuevo sistema de facturación y…
—Es el fin de semana. —Paul me hace señas para que me vaya—. Vete a casa.
Podemos hablar de ello la semana que viene. No hay prisa.
Lo tomo como una señal de que me han echado hasta el lunes. Pero no me
importa. Mientras conduzco a casa me doy cuenta de que en realidad estoy deseando
estar allí. McClane siempre es buena compañía. También está Jace. Se me revuelve
el estómago al pensar en ver a Jace y esto podría ser peligroso, pero se siente bien
de todos modos.
Me acerco a la acera, vigilando que no haya visitantes inoportunos, y no es
123 hasta que introduzco la llave en la puerta principal que me doy cuenta de que algo no
va bien.
El camión de Jace no está aquí.
Y su camión siempre está aquí por la noche.
Giro el pomo de la puerta y no oigo ningún alegre ladrido de saludo de
McClane. Dentro, la casa está oscura y opresivamente vacía. Cuando enciendo todas
las luces que encuentro, eso solo resuelve un problema. Ahora hay mucha luz pero
no hay rastro ni de Jace ni de su perro. El golpe en mi corazón es inexplicable.
¿Realmente pensé que Jace se quedaría aquí para siempre? Está en la cima del mundo
y aquí no hay nada para él, no realmente.
Dejo caer el bolso al suelo y empiezo a abrir los armarios de la cocina en busca
de una respuesta, pero no hay ninguna a la vista. No es que Jace haya traído una vajilla
completa. Las pertenencias que llevó a la casa están guardadas en su dormitorio. En
el que no he entrado en casi diez años y en el que no quiero entrar especialmente
ahora.
Después de quedarme de pie en la solitaria cocina y morderme la uña del
pulgar durante un minuto, suelto un suspiro y salgo al pasillo. En el instante en que mi
mano conecta con el desgastado pomo de la puerta de latón, los recuerdos se agolpan
en mi cabeza. Puedo ver su sonrisa nerviosa mientras abría lentamente la puerta para
mostrarme el romanticismo reflexivo de sus esfuerzos. Pétalos de rosa por todas
partes. Su mano en mi espalda. Su boca en la mía.
“Te quiero”
 Enciendo la luz y estoy mirando hacia diez años atrás. La habitación no ha
cambiado. Los mismos pósters de música vintage permanecen pulcramente pegados
con chinchetas. Su colección de clásicos literarios de tapa dura está alineada como
pacientes soldados en una amplia estantería flotante. Y la cama donde hicimos el amor
por primera vez sigue en su sitio contra la pared izquierda.
La habitación me atrae como un imán. Me hundo en la cama, que es demasiado
blanda y está cubierta por una colcha azul y blanca desteñida que fue cosida con
cariño por Gloria. Aliso la tela de algodón con la palma de la mano y me invade una
profunda sensación de pérdida. Por las personas y por los momentos. Por los errores
y por lo que podría haber sido.
Estoy tan sumergida en mis propios pensamientos que me sorprende
encontrarme con la sonrisa perruna de McClane. Ladra una vez y luego salta también
a la cama, claramente emocionado por participar en cualquier nuevo juego que haya
inventado.
Medio segundo más tarde, Jace entra y descubre que estoy descansando en su
habitación.
—¿Qué pasa? —No está enfadado, solo desconcertado.
Me pongo en pie como un rayo.
124 —Lo siento.
Chasquea los dedos y el perro salta de la cama. Luego me mira bien la cara y
frunce el ceño.
—¿Ha pasado algo? ¿Había otro maldito acosador rondando por aquí?
—No. No pasó nada. Solo temía que te hubieras ido.
Sus ojos parpadean.
—No.
Trago saliva.
—De acuerdo.
Hace un gesto detrás de él.
—Tengo mis maletas guardadas en el armario. Solo salí a dar una vuelta.
—Correcto. —Me alejo un paso de la cama donde perdí mi virginidad con él.
No puedo evitar preguntarme si está pensando en eso ahora. Si alguna vez piensa en
ello—. Realmente lo siento.
Se encoge de hombros.
—¿Por qué?
Me acerco a la puerta. Las paredes de la habitación parecen más cercanas que
cuando entré. Ocupa mucho espacio. Lleva una camiseta negra que ha sido lavada
demasiadas veces y un jean con una pequeña rotura en la rodilla derecha. No parece
un héroe futbolístico millonario. Simplemente parece perfecto. Se parece a Jace.
 —No debería haber entrado aquí. No quiero que pienses que estaba tratando
de fisgonear.
Su cabeza se inclina hacia un lado.
—No creo eso, Tori.
Me pasan cosas cuando dice mi nombre. Cosas que pueden hacer que haga
algo estúpido.
—Tengo que irme. —Camino a toda velocidad hacia la seguridad de la cocina.
Jace no me sigue y lo agradezco.
Los oigo a él y a McClane salir por la puerta trasera y lleno de agua la olla de
fondo de latón más grande de Gloria. Los espaguetis, baratos y fáciles de preparar,
son desde hace tiempo uno de mis principales grupos de alimentos y siempre tengo
varias cajas a mano. Por desgracia, no es hasta que estoy esperando a que el agua
hierva y jugueteando con una caja de pasta de cabello de ángel que me doy cuenta
de que no tengo salsa de tomate.
Frustrados mis planes para la cena, derramo la olla de agua caliente en el
fregadero y rebusco en la despensa. Debería haber parado en el supermercado de
camino a casa. Lo mejor que puedo hacer es combinar los últimos restos de pan con
rebanadas de queso americano. Soy una experta en queso a la plancha. Era la comida
125 que preparaba con más frecuencia las noches en las que mi madre estaba fuera
haciendo algo emocionante mientras nos dejaba a Colt y a mí por nuestra cuenta.
Como idea tardía, tuesto otro sándwich en la plancha y lo saco fuera en un plato.
Mis ojos se adaptan a la oscuridad y veo a Jace en el rincón más oscuro del patio con
una pala. Está cavando un hoyo, una tarea extraña para abordar después de la puesta
de sol. McClane se acerca corriendo a mí con algo en la boca. Mueve la cola, deja
caer el objeto y lo recoge de nuevo antes de salir al galope. Espero que lo que lleva
no haya estado vivo alguna vez.
—Por si tienes hambre —le digo a Jace, levantando el plato antes de colocarlo
en el centro de la mesa de picnic de madera roja.
Se detiene, endereza la espalda y mira en esta dirección. Si dice algo, no lo
oigo. Vuelvo a la cocina, me como el queso a la plancha y leo el último volumen de
The Best American Short Stories en mi teléfono. Jace debe de estar cavando un buen
agujero en el patio trasero, porque cuando llegan las nueve de la noche sigue ahí
fuera. De hecho, no es hasta que me pongo el pijama y despliego el sofá-cama que él
y McClane vuelven al interior. El perro entra corriendo para enterarse de la
emocionante actualidad y se deleita con el cariño que le doy. Jace entra en la cocina,
lava y seca su plato de sándwich y sale.
—Gracias por la comida. —Es todo lo que dice antes de retirarse a la ducha.
Veinte minutos después, la puerta de su habitación se abre y se cierra y sé que es la
última vez que lo veré esta noche.
McClane debe haberse cansado en el patio trasero porque ya está roncando
sobre su manta en el rincón. Envidio un poco a ese perro, que es capaz de quedarse
profundamente dormido con tanta facilidad. Qué bonito talento tiene.
 Ya he apagado la lámpara y observo las vigas del techo mientras considero si
quiero tomar una pastilla esta noche o dos. No hay mucho que tenga que hacer
mañana. Quizás intentar una noche sin pastillas sería una buena idea.
Después de todo, no soy estúpida. Soy consciente del daño que puede causar
el uso prolongado de analgésicos, tanto en el cerebro como en el cuerpo. Pienso en
esas almas torturadas de Cloud Springs, muchas de ellas desesperadas y adictas.
¿Cuántos estuvieron alguna vez exactamente donde estoy yo, mirando un techo
oscuro y sintiendo los primeros estertores del miedo?
McClane levanta de repente la cabeza y emite un gruñido bajo. No es un sonido
que haya escuchado antes de él. Está lleno de amenaza.
Entonces un ariete golpea la puerta principal. Al menos eso es lo que parece.
Hay un segundo golpe, aún más fuerte que el primero, que derriba un cuadro
de la pared. El cristal se rompe. McClane gruñe y se lanza hacia la puerta.
Grito.
—¡JACE!
Sale de su dormitorio, una silueta que entra en la habitación y aterriza a mi lado.
—Tori. —Me busca en la oscuridad y me agarro a su grueso brazo.
126 La sangre ruge entre mis oídos. Mi voz es a la vez un grito y un susurro.
—¡Alguien está tratando de meterse!
McClane ladra con ferocidad asesina. Jace encuentra la lámpara de la mesa y
la enciende. Está sin camiseta, llevando solo un par de calzoncillos negros. También
lleva una pistola en la mano.
—No estás herida, ¿verdad?
Sacudo la cabeza y suelto su brazo.
Jace se acerca con cautela a la puerta. Comprueba la mirilla y luego abre las
persianas de la ventana lateral. McClane ha dejado de ladrar y ahora solo mantiene
un gruñido bajo y constante.
—Tranquilo —lo tranquiliza Jace y se aparta de la ventana—. No veo a nadie.
Esto no me hace sentir mejor.
—Estaba ahí fuera, lo juro.
Jace está confundido.
—¿Quién? ¿Viste a alguien?
—No. Quiero decir que estaban ahí fuera. O tal vez fue solo una persona. No lo
sé.
Su pistola sigue en la mano, apuntando al suelo.
—Quédate aquí. Iré a comprobarlo.
—¡Espera! —Salto de la cama y corro a su lado—. No salgas ahí fuera.
 —Vuelvo enseguida. Cierra la puerta detrás de mí.
Instintivamente le agarro el brazo y noto el músculo duro y tenso. Dejo caer la
mano como si me hubieran quemado las yemas de los dedos. De repente, me estoy
congelando, aunque aquí no hace nada de frío. Cruzo los brazos sobre el pecho.
—¿No puedes llamar a la policía?
Sacude la cabeza.
—No, eso se convertirá en un gran problema. Estoy seguro de que es solo un
cabrón gastando una broma.
—Jace, no lo hagas. Por favor.
Su rostro se suaviza.
—No pasa nada. Estarás a salvo aquí. —Silba entre dientes y chasquea los
dedos hacia McClane—. Protege a la dama.
El perro se toma en serio la orden y se planta justo delante de mis pies para
que cualquiera que venga hacia mí tenga que pasar por él primero. Es un
pensamiento reconfortante y, sin embargo, el corazón me sigue retumbando en el
pecho mientras veo a Jace abrir la puerta, pistola en mano.
—¡Ten cuidado! —grito y él gira para mirarme, pero sale de todos modos.
127 Le doy la vuelta al pestillo en cuanto se cierra la puerta y odio que esté al otro
lado. Mis dientes chocan entre sí. McClane gime lastimosamente con los ojos clavados
en la puerta, esperando que Jace vuelva. Camino frente al sofá y barajo la idea de
llamar a la policía de todos modos.
No puedo recuperar el aliento. Nunca he padecido asma, pero tengo el pecho
apretado, como si me oprimiera una banda inelástica invisible, y me pregunto si así
es como se siente un ataque de asma. Mi sudadera negra favorita está doblada en una
silla cercana y la agarro y me la pongo por encima de la cabeza. Tengo tanto frío que
me tiemblan las manos.
Al recordar el sonido de un cristal roto, miro a mi alrededor y veo que uno de
los proyectos de punto de cruz enmarcados de Gloria se ha caído de la pared. El
marco sigue intacto, pero está roto. Con cuidado, lo pongo encima del piano.
El perro permanece fijo en la puerta. Pasa un minuto. Luego otro. Debería tener
un arma. Soy inútil cuando se trata de autodefensa, algo que ya he demostrado.
Mirando a mi alrededor, veo la caja de pasta de cabello de ángel sin abrir que había
dejado antes en la encimera. Una caja de fideos no asustará a nadie, pero es todo lo
que tengo y tener algo, cualquier cosa, en la mano me hace sentir menos impotente.
Llaman a la puerta y es Jace. Lo sé porque la cola de McClane se mueve
alegremente y porque Jace utiliza el toque secreto de cuando éramos niños. Él y Colt
lo aprendieron de una vieja película.
Toc. Toc Toc. Toc. Toc. KNOCK. KNOCK.
 La respiración que he estado conteniendo sale de mi pecho en un santiamén y
corro hacia la puerta para girar la cerradura. Jace entra con el mismo aspecto y es
difícil saber quién de los dos se alegra más de verle, si yo o McClane.
Cierra la puerta tras de sí, comprueba el seguro de la pistola y la deja en la
mesita junto a la puerta.
—Solo un grupo de vándalos de instituto. Estaban pasando el rato al final del
bloque y se fueron. —Se fija en la pasta que tengo en la mano—. ¿Qué pensabas hacer
con eso?
Relajo mi agarre de la caja.
—Tal vez sean intolerantes al gluten.
Sonríe. Luego pone las manos en las caderas y busca en mi rostro.
—¿Estás bien?
Vuelvo a tirar la caja de pasta sobre la encimera.
—Sí. Solo otro encuentro con tu club de fans.
Hace una mueca de dolor y mira por encima del hombro hacia la puerta.
—Debería haber instalado ya una cerradura mejor. Lo haré mañana. Y veré de
poner un sistema de alarma.
128 —De acuerdo.
—No tienes que tener miedo, Tori.
Asiento, pero supongo que no parezco muy convincente en este momento,
porque acorta la distancia entre nosotros.
—Oye. —Me levanta la barbilla—. Entre nuestro amigo de cuatro patas y yo,
no hay forma de que nadie entre aquí.
Me froto los brazos e intento sonreír.
—Lo sé. Solo me sobresalté. Probablemente estabas profundamente dormido.
—Todavía no. Estaba leyendo.
—Oh. ¿Qué estabas leyendo?
—Un libro sobre la peste bubónica. Estás temblando.
—Debo tener frío. Hace frío aquí.
—No hace nada de frío y tú llevas un forro polar.
Tiene razón. Y ya no tengo frío. Ahora estoy temblando por una razón diferente.
Estoy temblando porque él está tan cerca y tan cálido y tan gentil y preocupado. No
puedo evitarlo. Le paso los brazos por los hombros y me aprieto.
Jace inhala bruscamente pero no me empuja. Al contrario. Sus brazos rodean
mi cintura y sus manos se introducen bajo mi camisa, conectando con la parte baja de
mi espalda.
 —Estoy aquí —murmura, y yo lo aprieto más. No quiero soltarlo nunca. Lo
respiro y mis labios saborean la piel del punto del pulso en su cuello.
El bajo rumor de su garganta es todo lujuria y es contagioso. Puedo sentirlo,
todo él. Su fuerza, su calor y su deseo. Lo deseo tanto o más. Para demostrarlo, arqueo
mi cuerpo contra el suyo, usando mi agarre en sus hombros como palanca para subir,
apuntando a la rígida longitud de su polla. Está lo bastante dura como para atravesar
las capas de tela y rozar un punto sensible entre mis piernas. Gimo en voz alta y trato
de frotar más fuerte. Ahora que he empezado, no puedo parar. Nada me curará de él.
Ni los años de separación, ni los ecos de la angustia, ni la franca comprensión de que
ya no somos más nosotros.
Lo quiero de todos modos. Él también me quiere. Solo que no lo ha admitido
hasta ahora.
Jace aprieta la tela de mi sudadera y de mi camiseta de tirantes en sus puños y
la levanta rápidamente por encima de mi cabeza. Mis pezones desnudos sienten un
cosquilleo por la repentina exposición a su pecho y Jace sigue su primer movimiento
metiendo las manos en mis pantalones de franela, atrapando mi ropa interior y
obligando a ambos a bajarse hasta los tobillos. Me salgo de ellos con avidez. Ya no
tengo ni siquiera un poco de frío. Estoy ardiendo.
Nos besamos y no somos gentiles. No podemos serlo. Hay demasiados años de
129 hambre reprimida que satisfacer. Le doy un tirón a sus calzoncillos y me ayuda a
quitárselos. Me chupa el cuello y luego me agarra del pelo antes de inclinar la cabeza
para usar su boca en mis pechos. No podemos hacer mucho de pie y él piensa lo
mismo. Me levanta en brazos para hacer un corto viaje hasta el sofá cama. Caemos en
las sábanas y mis piernas se separan para dejarle entrar. Es más pesado que antes.
Es un bloque brutal de músculos, más grande en todos los sentidos, pero me encanta
cómo se siente. Lo he estado esperando y mi cuerpo le da la bienvenida, incluso
cuando me deleito en las formas en que es diferente ahora.
Estoy lista para ser destrozada después de su primer empuje. Lo sabe y es
implacable con cada empujón. Marca el ritmo y sus ojos oscuros brillan al verme
retorcerme bajo él.
Ya no somos niños. Ambos hemos aprendido algunas cosas desde la última vez
que hicimos esto.
Jace, por ejemplo, ha aprendido a hablar sucio.
—Mierda, sigues siendo lo mejor que ha tenido mi polla. —Engancha mi pierna
izquierda con su brazo y se introduce más profundamente—. ¿Sabes cuántas veces te
he follado dentro de mi cabeza desde que llegué aquí?
Con cada palabra me pongo más caliente, más cerca. Quiero escucharlo todo.
—Cuéntame.
—Te he tenido de todas las malditas maneras, Tori. Y me refiero a todas las
formas sucias. Ya sea con mi polla o con mi lengua, nunca es suficiente. Siempre
querré más. Y tú también. Me suplicarás por ello.
 —Nunca me tendré suficiente de ti —digo entre dientes—. Nunca. Y sí, te
rogaré si quieres.
Me hace caso, se echa hacia atrás y mueve las caderas para burlarse con la
punta de su polla mientras yo gimo de frustración.
Jace tiene el control total.
—Muy bien. Ruega.
Arqueo la espalda y me abro más.
—Por favor, Jace.
Voy a llorar si esto es algún tipo de juego que está jugando. No creo que lo sea.
No, estoy segura de que no lo es. Todo lo que dice lo dice en serio.
Jace me mira con una intensidad triunfante. Levanta mis caderas con sus manos
y vuelve a penetrarme con cuidado. Va lento y profundo, muy profundo.
—Déjame ver cómo te corres ahora, cariño.
Me voy a venir, quiera él o no. Es una avalancha de sensaciones. Estiro los
brazos por encima de mi cabeza y me rindo y se siente jodidamente glorioso. El
tiempo se suspende y una explosión de luces baila detrás de mis ojos cerrados. Mi
cuerpo se estira y se convulsiona y luego suspira con un placer desinhibido.
130 Pero Jace sigue adelante. Bombea y maldice. La fría realidad se entromete, por
mucho que no quiera.
—Córrete afuera. —Jadeo.
Duda. Luego asiente.
Jace llega hasta el borde antes de arrancarse con un rugido para correrse a
chorros en mi vientre. Le rodeo con mis brazos mientras se estremece. En el momento
en que se ha corrido, toma sus calzoncillos del suelo y limpia cuidadosamente lo que
ha dejado atrás. Luego se desploma a mi lado, se pasa el brazo por la cabeza y gime.
—Mierda, eso fue bueno.
Lo era. Pero me siento codiciosa. Puedo volver a correrme con facilidad y sigo
tan excitada que no puedo soportarlo. Cuando siente que muevo una pierna para
ponerme a horcajadas sobre él, mueve el brazo y abre un ojo, divertido.
—¿De qué crees que estoy hecho?
—No me importa. —Empiezo a mover mis caderas, frotándome contra su
muslo—. Solo túmbate y deja que te use.
Pero Jace no permitirá tal cosa. Me echa sobre mi espalda antes de que pueda
gritar. Luego se cierne con una sonrisa engreída y se desliza hacia abajo para enterrar
su cabeza entre mis piernas abiertas. Su lengua es tan insistente como su polla y sabe
exactamente lo que hace con ambas. Lamiendo, chupando y provocando en todos los
lugares adecuados.
—Eres muy bueno en esto. —Jadeo.
 Le gusta oírme hablar y le gusta más cuando empiezo a temblar y a gritar. Jace
gime dentro de mí y trabaja con su lengua con más fuerza, como si se excitara tanto
como yo. Mis caderas se agitan salvajemente y la vibración se produce en algún lugar
profundo e inaccesible para todos menos para él.
Mi cuerpo aún zumba con los temblores cuando retira su boca y vuelve a
cambiar mi posición, esta vez para que esté boca abajo. Ya está otra vez empalmado
y me cabalga por detrás mientras me amasa el culo con sus manos. No sé cuántas
veces me he corrido ya. ¿Cinco? ¿Seis? A este ritmo es probable que establezca un
récord mundial. Jace se retira y se acaricia mientras se corre en toda mi espalda. Me
da un suave beso entre los omóplatos y utiliza su bóxer como mopa por última vez
antes de tirarlos a un lado.
Tengo miedo de sentarme. No puedo soportar la posibilidad de que declare
que esto fue un error y desaparezca en su dormitorio.
Pero no lo hace en absoluto.
Jace retira las sábanas, me ayuda a ponerme cómoda sobre las almohadas y me
acerca suavemente a su amplio pecho. Hacía mucho tiempo que nadie me abrazaba
así y cierro los ojos cuando sus dedos empiezan a acariciarme el cabello. El ruido
sordo de los latidos de su corazón bajo mi mejilla es la mejor música sin sonido y
ahora mismo tengo el valor de hacer una confesión.
131 —Te he extrañado, Jace.
Las yemas de sus dedos se congelan en la base de mi cuello.
Trago con fuerza.
—Es decir que he echado de menos tenerte en mi vida. No sé qué habría
pasado entre nosotros si hubiéramos seguido juntos. Éramos tan jóvenes. Quiero que
sepas que lo siento. Lo siento mucho y todo fue mí culpa. Pero cada día echo de menos
al chico de al lado. Echo mucho de menos a mi amigo.
Jace apaga la luz. Sus fuertes brazos siguen acunándome mientras su
respiración se vuelve profunda y uniforme. Justo cuando empiezo a creer que se ha
dormido, su voz me encuentra en la oscuridad.
—No todo fue tu culpa, Victoria. Dios sabe que yo también te he extrañado.
Me da un beso en la cabeza y luego se queda realmente dormido. Sigo envuelta
en sus brazos, pero sus músculos se han aflojado y sus latidos se han estabilizado.
Nada me gustaría más que quedarme dormida exactamente en esta postura y no
cambiar nada hasta la mañana. Sin embargo, en algún lugar de mi interior, un
desagradable dolor hace que mi pulso se acelere mientras mis miembros luchan
contra el impulso de agitarse. La horrible perspectiva de una noche ansiosa e
interminable ni siquiera se ve aliviada por el hecho de estar en los brazos de Jace, a
pesar de que no hay ningún otro lugar en la tierra en el que preferiría estar.
Con cuidado, centímetro a centímetro, me alejo de Jace y salgo de la cama.
Recuerdo haber dejado el bolso en la mesa de la cocina. No quiero buscar el frasco
 de pastillas, sacar una y tragármela con agua directamente del grifo de la cocina.
Preferiría tirar el contenido a la basura y no volver a desear otra pastilla.
Pero no los tiro a la basura porque me permiten dormir. Me despejan la cabeza.
Me mantienen tranquila.
Jace se revuelve cuando vuelvo a meterme en la cama con él. Sus brazos me
reclaman y soy feliz. Por una vez, soy muy feliz.

132
 14
Jace

AHORA

N
o me arrepiento.
Ese es el primer pensamiento que tengo en la cabeza cuando me
despierto y vuelvo al instante de la noche anterior. No me arrepiento
de haberla besado. Y haberla tocado. Y haberla follado. Y haberla
lamido. Y luego follarla de nuevo. Me encantó cada obsceno segundo y sé que ella
también lo hizo.
Tampoco me arrepiento de haberla abrazado. Y haber acariciado su piel. Y
133 haberme rendido a las exigencias de mi corazón. No me arrepiento de haber dicho
toda la verdad por primera vez en mucho tiempo.
Dios sabe que yo también te he extrañado.
Ninguno es el mismo diez años después del instituto y nosotros no somos
diferentes. En muchos aspectos importantes apenas nos conocemos. He sido un
mamotreto imparable de ambición y en el proceso he abandonado piezas centrales
de mí mismo. Tori me hace desear encontrar esas piezas perdidas.
Y quiero volver a conocerla. Si ella me lo permite.
Tori está inmóvil mientras duerme, excepto por la cadencia constante de su
respiración. Es tan fácil abrazarla y desearla. Mi pulgar toca la suave pendiente de su
pómulo mientras duerme sobre mi pecho. Es el lado de su cara con las débiles
cicatrices que intenta ocultar cuando está consciente. Espero que confíe en mí.
También me pregunto si debería llamar al investigador privado que he contratado
para que investigue el trauma que la hizo volver corriendo a Arcana. Ella tiene
secretos. Estoy seguro de ello.
¿No lo tenemos todos?
Aunque no me importaría estar tumbado aquí toda la mañana y disfrutar del
tacto del cuerpo de Tori mientras espero que se despierte, McClane tiene otras ideas.
Bosteza y trota hacia el lado de la cama para mirarnos. Tengo miedo de que ladre, así
que me llevo un dedo a los labios. La mayoría de los perros no tendrían ni idea de lo
que significa eso, pero mi perro no es la mayoría de los perros. Se sienta sobre sus
patas traseras, se lame el hocico y espera. Juraría que me mira con una ceja de
complicidad.
 Con mucho cuidado, me esfuerzo por salir de la cama sin molestar a Tori.
Cuando mis pies tocan el suelo, McClane mira hacia otro lado como si la visión de mi
desnudez fuera humillante.
Como mis calzoncillos no están usables después de abusar de ellos como
esponja de semen, los saco del suelo y me paseo por el pasillo para encontrar algo
limpio. McClane araña la puerta trasera y lo dejo salir. Tori sigue soñando en el sofá
cama sin dar señales de despertarse, así que decido meterme en la ducha.
El agua caliente sienta muy bien a mis músculos después de las acrobacias
sexuales de anoche. De hecho, me siento excelente en general. Estoy seguro de que
podría escalar el Everest o disparar la gran novela americana. Incluso silbo mientras
me pongo un jean y una camisa.
Mi mente está en el desayuno cuando vuelvo a la sala de estar para ver a Tori.
Está despierta. Está sentada en la cama, con las sábanas puestas sobre sus pechos,
exquisita como puede ser. Tiene algo en la mano, un trozo de papel, pero lo deja en
el suelo y se pega la sábana al cuerpo mientras me saluda con timidez.
—Hola.
Me siento en la cama y le doy un beso rápido.
—Hola.
134 Sonríe después de que nuestros labios se encuentran y luego señala el suelo.
—¿Puedes hacerme el favor de pasarme la sudadera y los pantalones del
pijama?
Hago lo que me pide y, aunque tengo ganas de volver a ver su cuerpo, me alejo
mientras se viste porque parece que eso es lo que quiere ahora.
—¿Quieres un café? —le pregunto, optando por darle un poco de privacidad al
ir a la cocina.
Ella gime.
—Mataría por un café.
La cafetera de Gloria es probablemente anterior a mi nacimiento, pero sigue
funcionando y se prepara en menos de un minuto. No soy un bebedor habitual de
café, así que saco la batidora para preparar mi bebida proteica diaria.
—Encontré esta vieja foto la semana pasada —dice Tori, sosteniendo el trozo
de papel que estaba examinando momentos antes.
Tengo ojos de águila y desde aquí puedo ver que es una foto de nosotros tres;
ella, Colt y yo. Los tres mosqueteros. Es cierto que Colt era el que siempre se atribuía
el título de mejor amigo, pero pasé casi tanto tiempo con Tori mientras crecía, mucho
antes de que hubiera algo romántico entre nosotros.
Lleva la foto a la mesa y toma asiento. Se lleva las rodillas al pecho y sonríe
cuando le presento una taza de café después de echarle dos cucharaditas de azúcar
porque la he visto hacer lo mismo. Luego decido ser realmente un héroe y le sirvo un
tazón de cereales. Esto amplía aún más su sonrisa.
 —¿Qué es eso? —me pregunta cuando me siento frente a ella con el vaso que
he llenado de la batidora.
—Proteína de suero en polvo. —Vacío la mitad del vaso en tres tragos.
—Parece pegamento. —Observa y se lleva a la boca unas hojuelas de maíz.
Termino el vaso y le guiño un ojo.
—Me mantiene grande y fuerte.
Ella lo medita.
—Funciona. Ciertamente eres fuerte. Y... grande.
Ahora se lo está buscando. Me gustaría tirar ese bol de cereales al suelo y
doblarla sobre la mesa.
Sin embargo, no quiero empezar el día así. Estamos en un lugar nuevo e
incierto. Tenemos que hablar.
—Me alegro de que haya pasado lo de anoche —le digo.
Se muerde el labio y se abraza más las rodillas.
—Sí, yo también. —Apoya la barbilla sobre las rodillas y se sonroja.
Sonrío.
135 —¿En qué estás pensando?
—Tú —admite y luego se inquieta un poco—. Pero no quiero hacer
suposiciones. Ya sabes, sobre lo de anoche o cualquier otra cosa. Estaba nerviosa
cuando me levanté esta mañana.
—¿Cómo es eso?
—No sabía cómo serían las cosas entre nosotros.
Alcanzo su mano, lo que no es fácil porque tiene los brazos rodeando su cuerpo
con un agarre de hierro. Pero se afloja y me permite entrelazar nuestros dedos.
—¿Cenarás conmigo esta noche? —le pregunto.
Se sobresalta.
—¿Cena? ¿Como una cita?
—Sí. —Me levanto y la pongo de pie para poder mirar su rostro—. Conozco una
gran pizzería que, por algún milagro, ha sobrevivido por décadas. Tienen las mejores
tartas de masa rellena.
—Cubierto con albóndigas y salchichas —añade ella.
—Por supuesto. Tu favorito.
Sus ojos brillan y su labio tiembla.
—Me encantaría salir contigo esta noche, Jace.
 —Bien. —Le beso la frente. Quiero hacer más. Estoy seguro de que podría
tomar más ahora mismo. Y aunque mi autocontrol sufre un golpe cuando ella está
cerca, logro reunir lo suficiente para mantener mis manos para mí.
Tori me abraza. Luego se retira y me regala una brillante sonrisa que me
electriza el corazón.
McClane araña la puerta trasera.
—Voy por él —dice ella.
Me dedico a limpiar los platos del desayuno y a llenar el plato de comida del
perro mientras Tori busca en sus maletas.
—Hay armarios en los que puedes meter tus cosas —le recuerdo.
—Cierto. —Se levanta y examina la sala de estar—. Tal vez mueva algunas
cosas al dormitorio de invitados para sentirme menos vagabunda.
Podría mudarse a la habitación de Gloria cuando quiera. Es la habitación más
grande y bonita de la casa. Supongo que no se atreve a revisar las pertenencias de
mi abuela más que yo.
—Oh. —El sonido que hace es triste y recoge algo del piano. Es el cuadro que
se rompió anoche—. Recuerdo cuando Gloria hizo esto.
136 Yo también. Es una cita de Hellen Keller en punto de cruz, rodeada de pájaros
azules y girasoles. Le llevó semanas sentarse en el sillón tarde tras tarde.
—Compraré un nuevo marco para él cuando salga hoy. Iba a ir a la tienda de
todos modos para recoger un par de cerraduras. Puedo ponerlos yo mismo.
Deja el marco roto en el suelo y se estremece mientras mira hacia la puerta.
Eso me hace dudar. Entiendo que el hecho de que una fuerza desconocida se estrelle
contra la puerta principal a altas horas de la noche es aterrador, pero ella parecía más
que asustada en ese momento. Estaba completamente petrificada. Y la Tori Malene
que yo conocía nunca tuvo miedo de nada ni de nadie.
Antes de que pueda pensar en una forma de preguntarle con tacto, suspira y
baja la cabeza.
—Me voy a duchar.
Mientras se va, pliego el sofá, abro las persianas para que entre algo de luz en
la habitación y hago una lista de las cosas que tengo que comprar mientras salgo hoy.
Entonces recuerdo que también le prometí a mi antiguo entrenador de fútbol que me
pasaría por allí esta tarde. He visto al entrenador Toledo una vez desde que he vuelto
a la ciudad, pero no lo visité mucho tiempo porque acababa de salir de uno de sus
tratamientos de quimioterapia y estaba agotado. Empezó con un cáncer de pulmón,
pero ahora está en muchos otros lugares.
Tori es todo sonrisas cuando sale de la ducha envuelta en un suave albornoz
gris con el pelo en una toalla. Mi atención se centra inmediatamente en el cinturón de
su bata, que está anudado sin apretar. Pienso en lo agradable que sería ver cómo se
deshace ese nudo. Mi polla está de acuerdo.
 —Creo que voy a subir a Plainsfield —dice mientras se quita la toalla y se
sacude el pelo húmedo—. Hace años que no me compro nada de ropa nueva.
Sin pensarlo, saco mi cartera del bolsillo, saco un fajo de billetes y lo dejo caer
sobre el mostrador.
—Toma. Compra toda la ropa.
Mierda. Lo hice. Realmente acabo de hacer eso.
Tori y yo no venimos de dinero, ninguno de los dos, y aquí estoy mostrando
verdes en su cara para recordarle lo que tengo y ella no. Aún más deprimente es el
hecho de que acabamos de follarnos hasta los sesos anoche. También podría haber
dicho:
—Jaja, mira mis millones. Ahora chúpate esa.
Tori baja la toalla. Se queda mirando el dinero. Luego se echa a reír.
—Te has convertido en todo un fanfarrón, Tercero. —Me tira la toalla a la cara.
Retiro la toalla y la agarro por la cintura. Sigue riéndose, pero me rodea los
hombros con los brazos y nos damos un largo y apasionado beso.
Rompe el beso y me mira.
—¿A qué hora?
137 —¿Eh? —Estoy tan duro ahora mismo que no puedo concentrarme en nada más.
—¿A qué hora vamos a cenar, tonto?
—¿Qué tal a las seis?
—Genial. —Me besa la mejilla y se aleja—. Voy a comprar algo sexy. A pesar
de tu afirmación de que no te tentaría si tuviera el último par de tetas de Texas.
Me ha pillado. Me retuerzo al recordar mis propias palabras y me paso una
mano por el pelo mientras intento improvisar una respuesta.
Tori se ríe de mí.
—Te estás sonrojando, Jace Zielinski.
—Y tú tienes el mejor par de tetas de Texas, Victoria Malene. —No es mi mejor
frase. Pero aun así es cierto.
Se desnuda un hombro y mueve los ojos.
—¿Solo en Texas? —Luego me lanza un beso—. Si te comportas, tal vez puedas
tocarlas de nuevo esta noche.
Puedo admitirlo; me pone salvaje.
Y si me quedo aquí más tiempo es probable que tire el romance por la ventana
y suplique verla desnuda.
El número uno en mi lista de tareas es más seguridad para la casa. La tienda de
mejoras para el hogar más cercana está en Plainsfield, no muy lejos del centro
comercial. Para el viaje me pongo mi disfraz, que es básicamente mi aspecto con un
 estúpido sombrero. Primero, subo y bajo por Tumbleweed Lane unas cuantas veces
para asegurarme de que no hay ningún maldito emprendedor al acecho esperando
la oportunidad de asustar a Tori.
Acabo de llegar a la autopista cuando mi padre llama. Últimamente ha sido más
pesado que de costumbre. Por lo general, una transferencia a su cuenta bancaria lo
ahuyenta, pero ahora quiere hablar. Está furioso porque aún no me he comprometido
con un contrato. Debería haber cortado el bastardo hace años. Mi abuela es la razón
por la que no lo hice. Nunca se atrevió a condenarlo, sin importar la mierda que
hiciera. Es la única cosa en la que ella y yo estábamos en desacuerdo.
En fin, estoy de muy buen humor para escuchar su basura. Cuanto más tiempo
estoy en Arcana menos me apetece volver al mundo de los estadios llamativos y de
los periodistas exigentes y de que me den una patada en el cuerpo por una victoria.
Solo hay que preguntarle a mi amigo León lo mal que puede acabar eso. Estar aquí
me hace recordar cuáles eran mis planes. Estar con Tori me hace recordar aún más
eso.
Para cuando termino de comprar tengo un juego completo de herramientas y
seis tipos diferentes de cerrojos para probar, junto con una montaña de sensores para
ventanas y el mejor sistema de cámaras que pude encontrar. Recordando mi promesa
a Tori, también recojo una pila de marcos de fotos porque no recuerdo qué tamaño
138 necesita el que se ha roto.
Su auto no está cuando llego a casa, así que supongo que se fue de compras. El
dinero que tiré sigue en la encimera de la cocina. Poner los cerrojos en las puertas
delanteras y traseras es fácil y los sensores de las ventanas son sencillos, pero las
cámaras son un poco más problemáticas de lo que esperaba. Aun así, es una mejora
y espero que Tori se sienta más segura.
Se acercan las tres, que es la hora a la que le dije a mi viejo entrenador que me
pasaría por allí. Siento que debería llevarle algo, pero no sé qué le llevas a un hombre
que está perdiendo la batalla contra la muerte. Hago una visita a la única floristería
de la ciudad y compro una planta de interior, junto con una docena de rosas para Tori.
Además, me paso por Giorgio's y tengo una breve charla con Steve Giorgio sobre los
planes de esta noche. Está encantado de recibirme.
Toledo está hoy de mejor humor que la semana pasada cuando lo visité, aunque
está claro que sus posibilidades de ver otra primavera son escasas. Antes era un
hombre robusto con una voz retumbante que resonaba en los campos de atletismo
del instituto Arcana, pero ahora Andrew Toledo habla en voz baja y su ropa le cuelga
del cuerpo como si la hubiera comprado para otra persona. Se ríe del regalo de la
planta de interior.
—La cosa probablemente me sobrevivirá —bromea y luego me pide que me
siente en el patio trasero.
Ahora vive solo, desde su divorcio hace años. Su única hija, Susanna, vive en
San Antonio. Ella visita a su padre cada vez que puede y le ha ofrecido volver para
cuidarlo, pero él se niega obstinadamente.
 —Esa chica es mucho mejor que este pueblo —dice y estalla en un ataque de
tos que suena doloroso.
Le traigo un vaso de agua y hace una mueca después de beber unos sorbos.
—¿Puedo ofrecerte algo más? —le pregunto, sintiéndome algo impotente.
Sus labios secos se estiran en una sonrisa sombría.
—Veinte años más estarían bien.
Toledo me pregunta si he decidido qué hacer el año que viene y asiente
pensativo cuando le explico que no siento mucha motivación para volver otra
temporada. En su día, me recordaba a diario que estaba desperdiciando mi talento
natural. Me colocó en el puesto de quarterback por desesperación cuando el equipo
perdió a algunas de sus estrellas y parecía destinado a perder la temporada. En
cambio, ganamos un campeonato estatal. Los recuerdos que rodean esos días no me
gustan.
—He oído que la chica Malene se queda contigo —dice Toledo.
—Sí, Tori está en la casa.
Se pasa unos nudillos finos por la mejilla hundida y se queda mirando una
mancha de tierra desnuda en el patio.
139 —¿Y Colt?
Si no conociera la historia, podría pensar que el modo en que su voz tiembla se
debe a su enfermedad en lugar de a un trasfondo de emoción.
—No se sabe nada de Colt. Viaja mucho.
Un suspiro desgarrado de Toledo. Poca gente sabe cuánto se culpa por la forma
en que Colt abandonó el deporte para el que vivía. Colt ni siquiera permaneció
mucho tiempo en el instituto tras el traslado a Bredon.
Cuando llegan las cinco de la tarde tengo que excusarme para prepararme
para mi cita con Tori.
Mi cita.
¿Cuándo fue la última vez que lo llamé así?
Estoy seguro de que fue hace mucho tiempo. Y estoy seguro de que fue con
ella.
Después de asegurarme de que Toledo está cómodamente instalado en su sala
de estar, le recuerdo que estoy a solo una llamada de distancia si necesita algo. Una
vez en mi camioneta, reviso mi correo electrónico y veo uno del hombre que contraté
para investigar los problemas de Tori en California. Dice que sigue trabajando en el
caso. El problema es que algunos de los registros a los que intenta acceder no están
disponibles al instante. Está engrasando las ruedas y tratando de reducir el tiempo
de espera, pero será al menos otra semana, tal vez dos. Debería hacerle un gran
cheque y decirle que lo olvide. Si Tori se entera, asumirá que lo estoy comprobando
 porque no confío en ella. No es eso. De alguna manera ella me preocupa y no sé
explicar por qué.
Estoy emocionado durante el corto trayecto a casa, y aún más cuando veo su
auto aparcado fuera. Un instante después, una rápida oleada de inquietud se apodera
de mí. Ya me he sentido así antes. Recuerdo muy bien cómo terminó.
No, eso fue entonces. Estoy harto de ser rehén de viejas heridas. Ella también
debe estarlo.
Hay un par de bolsas de la compra en el salón pero Tori está encerrada en el
baño con el agua corriendo. McClane da un zarpazo a la puerta y pone mala cara, así
que le doy una galleta y lo dejo para prepararme.
No soy famoso por mi sentido de la moda. Soy un tipo de jeans y franela y, en
raras ocasiones, me meto en un traje cuando me veo obligado a asistir a algún evento
de alto nivel, sintiéndome todo el tiempo como si estuviera envuelto en un disfraz de
Halloween. De todos modos, no me he traído ningún traje para el viaje, así que los
vaqueros tendrán que bastar, aunque elijo una camisa gris abotonada que está un
poco por encima de la franela a cuadros.
He dejado las rosas en mi camión y salgo corriendo a buscarlas. Cuando vuelvo
a entrar por la puerta, me espera una visión impresionante.
140 Tori ha ido de compras. Su vestido es azul real con una falda completa que le
llega hasta más allá de las rodillas, mientras que las mangas le llegan justo a los
hombros. El color resalta sus ojos y la parte superior muestra sus pechos de una
manera que me excita al instante. Su pelo, que ya no es una versión descolorida del
rosa, sino que vuelve a ser su color natural, cuelga con ondas y lleva unos atractivos
tacones negros.
Quédate con mi corazón.
—Mierda. —Son mis palabras de sabiduría mientras casi dejo caer el ramo de
rosas.
Se lleva las manos a la espalda y me sonríe tímidamente.
—Te ves bien.
—Y tú estás preciosa. —Me acerco a ella y cuando le entrego las flores soy
consciente de que ya hemos representado esta misma escena antes.
Tori está encantada con las rosas. Espera a que vea qué más he arreglado.
—Déjame coger un jersey —dice mientras busca en una de sus bolsas—. Creo
que esta noche va a hacer un poco de frío.
—Te mantendré caliente —prometo y ella sonríe.
—Cuento con ello. —Se echa un cárdigan negro sobre los hombros y me coge
del brazo—. ¿Vamos?
Esta noche me gustan los modales. Le abro la puerta del pasajero y espero a
que se acomode antes de cerrarla. Puede que le mire las piernas todo el rato, pero
nadie es perfecto.
 Steve Giorgio me sugirió que estacionara en la parte trasera, junto a la entrada
de servicio, para llamar menos la atención. Él y su mujer, Anna, nos esperan allí para
recibirnos.
—Bienvenidos a Giorgio's —dice Steve con orgullo, como si no llevara
sirviéndonos la comida desde que estábamos en primaria.
El tipo realmente lo hizo. Nos conduce a la sala privada que está disponible
para fiestas de cumpleaños y reuniones familiares. Hay una vela encendida en la mesa
central, cuidadosamente preparada para dos personas, y nos sirve una botella de vino
fría en cuanto nos sentamos.
Tori mira a su alrededor los cuadros de la Capilla Sixtina y otros monumentos
italianos. Llevan aquí desde que el padre de Steve abrió el local. Hay una expresión
de asombro en su rostro mientras lo asimila todo. Las velas y nosotros, y el hecho de
estar aquí juntos en el mismo lugar donde tuvimos nuestra primera cita.
—Jace, ¿puedo decirte algo?
Me trago un bocado de pan de ajo.
—Puedes contarme cualquier cosa.
Ella inclina la cabeza. Bajo esta luz, bajo cualquier luz, es más que
impresionante.
141 —Eres el único que ha hecho cosas así por mí.
Recojo su mano y la beso.
—Eres la única por la que he hecho cosas así.
El tío de Steve tiene un acordeón y los sábados por la noche ofrece música a
los clientes del comedor principal. Parece que solo sabe tocar dos canciones; That's
Amore y Ave María, pero las toca bien y se gana una gigantesca propina por volver a
parar aquí para entretenernos.
Tori todavía tiene apetito por la buena pizza. Ella está alcanzando su tercera
porción antes de que yo haya terminado mi segunda.
—Sé que me estoy dando un atracón —dice mientras agita el queso parmesano
sobre su plato—. No me importa. Solía soñar con esta pizza en California.
Me limpio la boca con una servilleta y le hago una pregunta seria.
—¿Qué pasó en California?
Mira hacia abajo y mete los brazos en su jersey.
—Confié en la gente equivocada.
Apenas puedo soportar hacer la siguiente pregunta.
—¿Te han hecho daño?
Antes de que pueda detenerse, sus dedos vuelan a un lado de su rostro.
Suspira.
 —Ahora no importa. Estoy bien, Jace. Te lo juro. Estoy mejor que bien. Estoy
aquí contigo y no hay otro lugar en el que preferiría estar.
Una campana de alarma lejana suena en mi cabeza, pero no quiero arruinar la
noche.
—Yo también estoy exactamente donde quiero estar.
Ella sonríe. La conversación gira en torno al fútbol. Le fascina mi vida como
atleta profesional. Tampoco se sorprende al oír que estoy considerando no volver la
próxima temporada. Asiente, como si el hecho de dejarlo tuviera todo el sentido del
mundo y fuera algo que se esperaba desde el principio.
Pero hay más de un agujero en nuestra conversación de cita nocturna. No
estamos dispuestos a hablar de lo que nos hizo romper. Y no hablamos de Colt.
—Se supone que esta noche habrá una lluvia de meteoritos —le digo mientras
saco uno de los caramelos de menta de la bandeja de plata y firmo una propina que
probablemente duplica los ingresos mensuales de la pizzería.
Se mete una menta en la boca.
—Tal vez podamos besarnos bajo las estrellas.
Me gusta esa idea. Me gusta mucho.
142 Conducimos hasta el lugar donde compartimos nuestro primer beso. Tengo
cuidado de mirar por el espejo retrovisor para confirmar que nadie nos sigue, pero
no hay ningún otro vehículo a la vista cuando me salgo de la carretera y me detengo
a cien metros. Conecto mi teléfono, elijo una lista de reproducción y me dirijo a abrir
la puerta a mi chica.
—Parece que lo has planeado con antelación —comenta cuando encuentra las
mantas en la parte trasera de la camioneta.
—Culpable. —Extiendo las gruesas mantas de lana para que pueda sentarse
cómodamente.
Se acomoda y me deja rodearla con mi brazo. Miramos al cielo.
—Oye, Tercero.
—¿Qué pasa?
—No veo nada más que nubes.
—Sigue observando. Quizás pase algo.
—Algo está pasando. Hay un rayo.
—Genial.
Tori se ríe. Luego gira para mirar dentro del camión.
—Tu gusto musical no ha cambiado.
—Vamos, esto es un clásico. Crash Into Me de Dave Matthews Band.
—No es malo. ¿Y si el rayo se acerca demasiado?
 —Eso puede ser emocionante.
Su mano se posa en mi muslo.
—Otras cosas también pueden ser excitantes.
Estoy interesado. La atraigo a mi regazo.
—¿Cómo qué?
Tori se gira y separa las rodillas hasta colocarse a horcajadas sobre mi cintura.
Mis manos lo consideran una invitación a sumergirse bajo su vestido y explorar la
suave piel de sus muslos. Está muy oscuro, pero siento el calor de su aliento, su boca
a escasos centímetros de la mía, y recuerdo cómo era, cuando la sola idea de estar
dentro de su cuerpo me hacía temblar. En cierto modo, ahora me siento así.
Mis labios rozan los suyos.
—Me prometí a mí mismo que solo te mostraría buenos modales esta noche.
Me pasa la lengua por los labios.
—¿Quieres saber lo que se considera mala educación?
Claro que sí.
—¿Qué?
143 Su mano se desvía hacia abajo.
—Sería de mala educación no follarme cuando te lo suplico.
Me abro los pantalones.
—¿Estás suplicando?
Ella toca el grueso bulto y luego lo libera de mi bóxer.
—Estoy suplicando. Como me dijiste que haría.
Que haya planeado ser caballeroso no significa que no haya empacado un
condón. Hoy he agarrado cuatro cajas al salir de compras. Arranco el envoltorio
individual y empiezo a enrollarlo.
—Déjame —susurra y me acaricia con la mano cuando el condón está colocado.
Mis dedos apartan el elástico de sus bragas para sentir lo mucho que desea
esto.
Maldita sea.
—Arráncalos —ordena en un feroz susurro.
Así que lo hago.
Le arranco sus sedosas bragas y le agarro las caderas. Tori gime mientras me
guía hacia dentro. Quiere cabalgar y yo la dejo cabalgar. Nos besamos cuando se
corre. Me encanta la forma en que se entrega y maldice y se agita. Cuando se corre
por segunda vez, no puedo evitar seguirla.
 Jadeamos y gritamos en los brazos del otro hasta que un trueno ominoso rompe
el cielo directamente sobre nosotros. Ahora también llueve; gotas gordas y frías que
caen con una frecuencia cada vez mayor.
Tori chilla cuando la levanto, salgo de la caja de la camioneta y la llevo al
asiento del copiloto. Se ríe a carcajadas cuando me lanzo al volante y pongo la
camioneta en marcha para volver a casa.
—Me sorprendes. —Sigue riéndose.
La lluvia cae a cántaros y sigue lloviendo a cántaros cuando llegamos a casa.
Tori me deja llevarla hasta la casa para no tener que pisar los charcos.
Una vez dentro, los dos estamos en una fiebre. Nos quitamos la ropa y la tomo
de todas las formas gloriosamente obscenas hasta que estamos lo suficientemente
agotados como para apagar las luces y meternos bajo las sábanas. McClane ya está
roncando en su rincón.
—Esta ha sido la mejor noche —murmura y bosteza.
La beso.
—El primero de muchos.
Tori suspira en mi pecho y luego parece que se queda dormida.
144 Me gustaría acompañarla, pero mi mente no deja de correr. Antes, cuando tuve
que mirar mi teléfono para buscar música, vi un mensaje del imbécil de mi padre.
Como era de esperar, estaba furioso porque he estado ignorando sus llamadas, así
que me soltó una de sus idioteces del tipo “lo vas a echar a perder, todo por lo que
hemos trabajado”. Como si él tuviera algo que ver con un solo logro positivo mío. No
me importaría si no lo viera nunca más. De hecho, pagaría para mantenerlo alejado.
Es como un secreto sucio que insiste en resurgir en los peores momentos.
Secretos.
Todo el mundo las tiene y la mayoría de las veces son inofensivas, se mantienen
pegadas al pecho por simple orgullo o lo que sea. Pero a veces son un arma viva,
descargada en un momento preciso para infligir el máximo dolor. Nadie lo sabe mejor
que mi padre.
Mis pensamientos aún están en marcha cuando me doy cuenta de que Tori se
aleja de mí. Sale de la cama, se envuelve con una manta y busca en el suelo. Encuentra
lo que busca y lo lleva a la cocina, donde puedo ver, a la luz de la bombilla que hay
sobre el fregadero, que no lleva nada más emocionante que su bolso. Mira hacia aquí,
pero la veo mucho mejor que ella a mí. No se da cuenta de que tengo los ojos abiertos
y hay algo furtivo, casi avergonzado, en sus movimientos. Hay un sonido de traqueteo,
como el de una aspirina sacudida de un frasco. Sigo observando cuando llena
tranquilamente un vaso de agua, bebe un sorbo y echa la cabeza hacia atrás, señal
inequívoca de que acaba de tragar algo.
Luego vuelve a ponerse de puntillas en la cama y se sube para apoyar la cabeza
en mi pecho.
—¿Todo bien? —le pregunto y siento que se pone rígida por la sorpresa.
 —Sí. —Su cabeza se levanta—. No sabía que estabas despierto.
Bostezo.
—Tratando de no estarlo.
Tori se pone encima de mí y mi polla se vuelve hiper consciente de su piel
desnuda. Me mordisquea el labio y se burla.
—¿Necesitas que te canse un poco más?
Como si hubiera una posibilidad en el infierno de que fuera a rechazar eso. Me
pongo un condón en un tiempo récord y dejo que mis manos recorran su cuerpo.
Deslizarse dentro de ella es tan dulce como siempre.
Sin embargo, ya sé que una parte lejana y problemática de mi mente va a volver
a la escena de la cocina. Es la misma parte que recuerda haber recogido un frasco de
pastillas recetadas que se había caído del bolso. No son píldoras anticonceptivas. Ha
dicho que no las toma. No ha mencionado ningún problema de salud.
Esta vez sí que se queda dormida cuando terminamos de agotarnos
mutuamente. Se adentra en sus sueños con un suspiro de felicidad y respira de
manera uniforme. Mi mente vuelve a vagar, esta vez hasta esta mañana, cuando ella
estaba mirando esa vieja foto.
Tan agradecido como estoy de estar aquí con Tori en mis brazos, soy
145 intensamente consciente de algo.
Aunque nos hayamos reencontrado, las cosas no pueden volver a ser como
entonces, no realmente.
Colt y yo éramos como hermanos. Y no importa cuántos años pasen, la pérdida
de mi mejor amigo siempre será dolorosa. Siempre.
 15
Tori

EN ESE MOMENTO

D
urante los últimos quince minutos he fingido limpiar la cocina mientras
vigilaba a mi hermano a través de la ventana. Está en la acera con Rico
Aguilar. Los dos están inspeccionando el camión de Rico.
Realmente necesito hablar con Colt. Sin embargo, hablar con Colt estos días es
un frustrante paseo sobre cáscaras de huevo. Vuelvo a pasar una esponja por las
encimeras laminadas y espero a que vuelva a entrar en casa para intentar una
conversación informal.
146 Finalmente, los dos se aburren de patear neumáticos y se dirigen a la casa. Rico
está hablando cuando entran por la puerta lateral.
—Me llevó un año de trabajo en el garaje de mi padre para ponerla en forma.
Ya está lista para la carretera, pero el siguiente paso es la pintura. —Rico se da cuenta
de mi presencia y esboza una amplia sonrisa—. Oh, hola, Tori.
—Hola, Rico. —No me apetece devolverle la sonrisa, pero Rico es un buen tipo
y no es culpa suya que esté dispuesta a estrangular a mi hermano. Rico vive a la vuelta
de la esquina y está en la línea ofensiva de Bredon High, así que él y Colt se hicieron
amigos cuando nos mudamos el mes pasado.
Colt no me reconoce. Hoy hemos discutido, pero aunque no lo hubiéramos
hecho, probablemente seguiría fingiendo que soy invisible. Así son las cosas entre
nosotros desde la terrible noche en que se peleó con Jace y luego estrelló el auto de
nuestra madre contra una farola. No hubo heridos, pero su nivel de alcohol superaba
el límite legal. Aunque es un alivio que no tenga que cumplir condena en la cárcel,
Colt perdió su licencia de conducir y tuvo que inscribirse en un programa de abuso
de sustancias. Además, los entrenadores de fútbol de Bredon High son escépticos a
la hora de contar con un jugador que tiene problemas de disciplina. Colt ni siquiera
llegó a ser titular en los dos primeros partidos de la temporada.
Y ahora, como si no tuviera suficientes problemas, ha decidido aprovechar que
Rusty se ha traído a nuestra madre en un viaje de negocios a Denver. Colt va a dar
una fiesta aquí esta noche y la mitad de Bredon High está planeando venir. Esto es lo
que estábamos discutiendo. La discusión terminó cuando me echó y me cerró la
puerta de su habitación en la cara.
 Me muerdo la uña del pulgar y veo a mi hermano sacar el zumo de naranja de
la nevera. Bebe directamente de la botella.
—¿Vas a estar por aquí esta noche? —pregunta Rico, con cierta esperanza. Soy
consciente de que Rico está enamorado de mí.
—Probablemente no —le digo.
Colt deja de beber zumo de naranja y resopla.
—Gracias a Dios.
Decido ignorar el comentario.
—Jace está en camino.
Colt vuelve a meter la botella en la nevera sin volver a ponerle el tapón.
—¿Y qué?
Ver a mi hermano arruinar su vida en cámara lenta ha sido doloroso. Ver la
desintegración total de su estrecha amistad con Jace ha sido una tortura.
—Solo pensé que querrías saberlo. Dice que nunca le devuelves las llamadas.
—¿Por qué Zielinksi va a chismorrear contigo cuando no tengo tiempo para él?
—Es tu mejor amigo. Está preocupado por ti. Los dos lo estamos.
147 Colt suelta una carcajada aguda.
—Mejor vuelve a Arcana para poder preocuparte desde la distancia. ¿No es
eso lo que realmente prefieres hacer?
En los días previos a la mudanza, finalmente le supliqué a mi padre que
acogiera a Colt para que ambos pudiéramos quedarnos en Arcana. Mi padre dijo que
lo sentía, pero que como Colt había causado tantos problemas, no era posible, sobre
todo con el nuevo bebé en camino. Me dijo que podía seguir viviendo con él y con
Rochelle cuando quisiera. Sin embargo, incluir a Colt en el trato no es ni será nunca
una opción.
Jace tenía razón. Mi padre es un imbécil.
Respiro profundamente.
—Colt, sabes que no voy a dejarte.
Y no lo haré. Me he sentido responsable de mi hermano desde que tengo uso
de razón. No puedo apagar eso, y menos ahora, cuando sigue descarrilándose en un
intento decidido de destruir su propio futuro.
Chasquea los dedos y señala el otro lado de la habitación.
—Ahí está la puerta, hermana mayor. Como puedes ver, no te estoy
bloqueando la salida.
Rico no sabe dónde mirar en medio de una emotiva pelea entre hermanos, así
que mira fijamente su teléfono.
 Lucho por mantener mi temperamento bajo control, no gritar. Últimamente nos
hemos gritado más que suficiente.
—Por favor, cancela esta fiesta esta noche. Nada bueno puede salir de ella.
Pone los ojos en blanco.
—Como dije, eres libre de irte, Tor. De hecho, espero que lo hagas. Vuelve a
Arcana. Vete con tu novio y disfruta de todo el tiempo libre que te ahorrarás por no
estar en mi culo cada dos minutos. Aquí no te echaremos de menos. —Colt asiente
fríamente a Rico como si no acabara de pronunciar unas palabras que me devastan
hasta la médula—. Me voy a duchar. Luego podemos ir a recoger los barriles.
Rico asiente y sigue pareciendo incómodo.
Es increíble la energía que se necesita para no llorar. Tengo que concentrarme
en inspirar y espirar o me derrito en sollozos. De todos modos, una lágrima resbala
por mi mejilla. Luego otra.
—Oye. —La mano de Rico se posa en mi hombro—. No creo que lo dijera en
serio.
No sé si eso es cierto. Este es uno de los días en los que temo que mi hermano
se haya convertido en alguien totalmente distinto.
Una sombra cae en la cocina y alzo la vista para ver a Jace al otro lado de la
148 puerta mosquitera. Me mira y luego sus ojos se dirigen bruscamente a Rico, que retira
lentamente su mano de mi hombro.
Con el dorso de la mano me limpio las lágrimas de las mejillas y me precipito
hacia la puerta, ansiosa por el confort de los brazos de Jace.
—¿Estás bien? —Me abraza pero luego se aparta para examinar mi rostro.
Vuelve a mirar a Rico con desconfianza.
—Estoy muy bien ahora que estás aquí. Este es Rico. Es amigo de Colt. Están
en el equipo de Bredon juntos. Rico, este es mi novio, Jace Zielinski.
Rico sabe ser educado y ofrece su mano.
—Claro, he oído hablar de ti. El nuevo mariscal de campo de Arcana.
Jace le da la mano, pero se muestra con una actitud bastante fría, ya sea porque
no le ha gustado ver a otro chico tan cerca de su novia o porque todavía se siente
incómodo con su ascenso. Después de llevar al instituto Arcana a victorias limpias en
los dos primeros partidos de la temporada, los escritores deportivos locales
empiezan a sentarse y a fijarse en este chico con un brazo extraordinario que parecía
haber salido de la nada.
Rico, tal vez sintiendo la tensión, decide ir a esperar a Colt en el patio trasero.
Cuando se ha ido, envuelvo a mi novio con los brazos y me entrego a un largo
y lento beso.
—Te he echado mucho de menos toda la semana —murmuro y le doy más
besos en el cuello.
 Desliza una mano bajo mi camisa.
—También te he echado de menos. No tienes ni idea.
Al oír el crujido de los papeles, miro a mi alrededor confundida.
—¿Qué es eso?
Sonríe y sostiene una sencilla carpeta roja de bolsillo.
—Querías leerla.
Con un chillido agarro la carpeta. Jace solo ha compartido un par de sus
historias cortas y le he estado rogando que me deje leer sus trabajos más largos en
curso.
—¿Cuántos capítulos tienes ahora?
—Diecisiete. Metí mi laptop en la escuela y lo imprimí allí.
Aprieto la carpeta contra mi pecho.
—Estoy muy emocionada.
—Espero que no te decepcione.
Le planto un beso en los labios.
—Nunca podrías decepcionarme. Déjame poner esto en mi habitación.
149 Normalmente invitaría a Jace a mi habitación para mostrarle en privado lo
mucho que lo he echado de menos desde el fin de semana pasado, pero con Colt
rondando por ahí de mal humor es un riesgo. Me alivia oír que la ducha sigue
funcionando y luego me siento mal por tener miedo de encontrarme con mi propio
hermano.
—No quiero quedarme aquí. —Beso a Jace una vez más al volver a la cocina y
lo saco fuera.
Sugiere coger algo de comida rápida y luego volver a Arcana. Gloria ha estado
pidiendo verme.
—Me encantaría. —Me enrosco el pelo en un dedo y observo las deslucidas
vistas de Bredon que pasan por la ventanilla. Bredon es un poco más grande que
Arcana y menos interesante. Colt se ha convertido en un rey instantáneo de la escena
social de Bredon High, pero yo me he mantenido al margen.
—Una advertencia —añade Jace—. Mi padre está en la ciudad.
—¿Otra vez? —Las visitas del padre de Jace siempre han sido infrecuentes,
pero últimamente ha aparecido con más frecuencia.
Jace exhala ruidosamente.
—Tendrías que oírle hablar sin parar de tonterías de fútbol y de cómo siempre
supo que yo era mejor que el segundo plato. Es como un puto disco rayado que está
atascado en una nota. Le importa una mierda todo lo demás que hago.
Le toco la rodilla.
 —Olvídate de él.
Jace asiente.
—Probablemente no estará cuando lleguemos allí de todos modos. Cuando no
me está acosando sobre el juego, está en el Taproom emborrachándose.
Me muerdo el labio y me pregunto si debo hacer una pregunta delicada.
—¿Le has preguntado ya?
Últimamente Jace habla de intentar localizar a su madre. El problema es que no
tiene ni idea de por dónde empezar. Su padre podría saber.
—Todavía no —admite.
Después de darle una palmadita en la rodilla en señal de simpatía, cambio de
tema.
—Por cierto, ese hermano mío ha decidido dar una fiesta esta noche. Si mi
mamá se entera lo estrangulará. Además, si se mete en líos, podría estropear los
términos de su libertad condicional.
Jace frunce el ceño ante los duros rayos del sol poniente.
—Me ha bloqueado.
—¿Qué? ¿Cuándo?
150
—No lo sé. Intenté enviarle un mensaje de texto ayer y recibí el mensaje de
que había sido bloqueado.
—Mierda. —Mi corazón se hunde.
Nos detenemos en un semáforo. Jace me toma la mano.
—Lo siento, nena. No quería decírtelo. —Suspira—. No creo que Colt vaya a
ceder un ápice pronto.
Sacudo la cabeza.
—Tiene que hacerlo.
Colt no puede estar enfadado para siempre. Se recuperará tarde o temprano.
Hasta entonces todo lo que podemos hacer es capear el temporal.
Jace se remueve en su asiento.
—Estaba pensando que tal vez deberías volver a Arcana de todos modos. Vivir
con tu padre.
Estoy sorprendida.
—¿Y dejar a Colt solo en medio de su espiral descendente?
—Tor, ya no es él mismo. Y te trata como basura. Él es la razón por la que has
vuelto a llorar hoy, ¿no es así?
—No importa. Sabes que no tiene a nadie más que lo ayude.
—No quiere que nadie le ayude, incluida tú.
 “Vuelve a Arcana. Aquí no se te echará de menos.”
A pesar de los crueles comentarios de Colt en la cocina, mis siguientes
palabras son obstinadas.
—No voy a dejar a mi hermano. No importa lo mal que se comporte. No me lo
pidas.
Jace suspira, empieza a hablar y luego cambia de opinión.
Pelear por Colt solo desperdiciará nuestra noche juntos y no tenemos
suficientes.
—Cuéntame qué pasa en la escuela. Quién ha roto con quién y quién se ha
peleado con quién.
Jace se anima y me pone al corriente de todos los cotilleos que me he perdido
mientras cenamos hamburguesas grasientas y papas fritas. Siempre insiste en pagar
nuestras citas y rechaza mis ofertas de aportar mi dinero de niñera para pagar la
gasolina, aunque sé que ir y venir a Bredon todo el tiempo en su camioneta
devoradora de gasolina debe costarle una pequeña fortuna.
Volver a las fronteras de mi ciudad natal es como estar empapada de polvo
feliz.
—¡Arcana, te he echado de menos! —llamo por la ventana a todos y a nadie.
151
Jace se ríe.
Gloria sale en cuanto llegamos y abre los brazos para abrazarme. Respiro su
familiar aroma a limón y lavanda y me dejo guiar por la puerta abierta donde todo
será como siempre ha sido durante todos los años que he venido aquí.
Hogar. Hogar. Hogar.
Apenas miro la casa de al lado, en la que he vivido toda mi vida. La casa de
Gloria siempre ha significado más para mí.
Gloria ha horneado galletas de canela y ha preparado té verde, que nos sirve
en el salón. Pregunta por Colt y, aunque no le cuento lo peor, le digo lo suficiente para
que su rostro caiga de tristeza.
La oscuridad se ha instalado y Jace enciende la lámpara de mesa escarchada
que sé que es una antigüedad de la casa de los padres de Gloria.
—Oh, lo has terminado. —Señalo la cita de punto de cruz enmarcada en la
pared de paneles y la leo en voz alta—. “Lo que una vez disfrutamos y amamos
profundamente nunca podemos perderlo, porque todo lo que amamos profundamente
se convierte en una parte de nosotros”. ¿Dice Helen Keller en la parte inferior?
—Así es —asiente Gloria—. Mi favorita de sus citas.
A instancias de Gloria y Jace, me siento al piano y toco mi vieja favorita, Para
Elise. No tengo acceso a un piano en Bredon, así que ya no puedo tocar y de repente,
desesperadamente, echo de menos la música.
 Jace se excusa para ir al baño y yo jugueteo con las teclas del piano. Algún día,
cuando Jace y yo tengamos nuestra propia casa, habrá un piano. Y yo tocaré todos los
días.
La puerta principal se abre con una rapidez que me sobresalta y un Jacek
Zielinski diferente entra tambaleándose.
Hay suficientes fotos familiares clavadas en las paredes de la casa de Gloria
como para saber que el padre de Jace fue una vez extremadamente guapo. Tenía el
pelo más claro y la tez más clara que la de Jace, pero transmitió a su hijo su
complexión de hombros anchos y sus rasgos faciales.
Ahora, sin embargo, tiene unos treinta kilos de sobrepeso y su cara se ha vuelto
rojiza e hinchada, probablemente gracias a sus malos hábitos y a la bebida.
Gloria se tensa visiblemente al ver a su hijo y me parece oírla suspirar.
Mira a su alrededor y pasa por encima de mí con desinterés.
—¿Dónde está el chico? Necesito hablar con él.
—Enseguida sale —dice Gloria y la irritación en su voz es inusual—. Te
acuerdas de Victoria Malene, ¿verdad?
La mirada plana que me dirige el padre de Jace es inquietante. —Claro. La
chica de Eric y Janna.
152
—Hola, señor Zielinski. —Intento sonar alegre, pero no puedo evitar que me
mire como si tuviera una enfermedad contagiosa.
—Tú y Jace son algo ahora, ¿eh? —Enciende un cigarrillo—. El chico nunca deja
de hablar de ti.
Bueno, podría haberlo expresado un poco mejor.
—Sí. Hemos estado juntos desde el comienzo del verano y...
—Jace debería concentrarse en el fútbol. —Exhala una nube de nicotina, sin
saber o sin importarle que su madre odia el humo de los cigarrillos—. No perder el
tiempo con un amor infantil.
Bien, ahora estoy oficialmente avergonzada. También lo desprecio
oficialmente.
—Tori no es una distracción —dice Gloria secamente—. Ella hace feliz a tu hijo
y tú serás amable con ella.
Él se acerca al piano y echa la ceniza de su cigarrillo en un jarrón de color
turquesa que el esposo de Gloria le regaló en un aniversario hace tiempo. Actúa como
si su madre no estuviera en la habitación y me lanza otra mirada penetrante.
—He oído que tu padre se casó con una reina de belleza de veinticinco años.
Los vi comiendo en Dave's el otro día. Un tipo con suerte. —Lo escupe con claro
resentimiento.
Intento recordar si había alguna disputa de larga data entre mi padre y el de
Jace. Fueron al mismo tiempo al instituto Arcana. Jugaban juntos al fútbol y solían ser
 amigos. Algo cambió en el camino, porque soy consciente de que a mi padre le
desagrada desde hace mucho tiempo. Aparte de eso, la última generación se ha
guardado sus rencillas para sí misma y yo no sé nada.
Tira más cenizas y parece esperar a que yo diga algo. Estoy deseando cambiar
de tema y alejarme de mi padre con la esperanza de que pierda ese brillo frío de sus
ojos.
—Mi madre también se casó hace poco.
Se ríe.
—Sí, lo he oído. Encontró a un imbécil que vende seguros en Bredon. Su
funeral.
A pesar de que no soy precisamente la mayor animadora de mi madre, me
pongo a la defensiva.
—¿Y qué hace usted estos días, señor Zielinski? ¿Aparte de pasearse por este
rincón del mundo de vez en cuando para acosar a su hijo con el fútbol? Porque, por lo
demás, está bastante claro que no le importa una mierda sobre él.
He dicho demasiado. No tengo derecho a entrometerme en la relación de Jace
con su padre, por muy disfuncional que sea. La expresión del hombre pasa de un leve
desprecio a la más absoluta aversión y, por un segundo, tengo miedo.
153 Y lo que es peor, Gloria está ahora disgustada. A pesar de todo lo que ha hecho
su hijo, lo sigue queriendo con todo su corazón y se cubre el rostro con las manos
como si quisiera escapar de mis duras palabras.
El padre de Jace trabaja su mandíbula.
—Parece que tienes a mi hijo envuelto en tu dedo meñique.
Gloria se descubre el rostro y lanza una mirada a su hijo.
—Eso es improcedente. Tori es de la familia.
—Como el infierno que lo es. Esa pequeña pieza de trabajo obviamente tiene
todo tipo de planes para mi hijo y como es la hija de Janna estoy seguro de que ya
conoce algunos trucos.
Gloria se pone en pie y grita.
—¡Basta! No hablarás así en mi casa.
Una puerta se abre al final del pasillo y Jace aparece en el salón, claramente
desconcertado.
—¿Qué está pasando? —Se fija en su padre y da un paso atrás.
El padre de Jace se endereza y se vuelve enérgico.
—Buenas noticias. Me encontré con Ken Lydell en el Taproom. ¿Conoces su
programa de radio local en KZIM? Ha estado haciendo un perfil de las mejores
promesas del fútbol de la escuela secundaria y quiere entrevistarte. Tienes que estar
en la estación a las nueve de la mañana.
 Jace se rasca la cabeza y hace una mueca.
—No quiero que me entrevisten en un programa de radio.
Su padre actúa como si no escuchara a Jace en absoluto.
—Yo te llevaré. También he tenido una charla con Andrew Toledo. Mañana
cenaremos en su casa para hablar de cómo atraer el interés de los ojeadores
universitarios.
Jace frunce el ceño ahora.
—Nunca dije que quería jugar a la pelota en la universidad.
—No seas un maldito idiota. Toledo dice que tienes un talento insano y que has
estado desperdiciando tu potencial.
—¡Papá, esto no está en discusión ahora mismo! Tori y yo tenemos planes esta
noche.
No me pierdo la rápida mirada de repulsión que el padre de Jace lanza en mi
dirección.
—Si Tori realmente se preocupa por ti, entonces no querrá interponerse en el
camino de tu éxito. No cometas los mismos errores que yo, hijo, dejando que una
mujer intrigante mate tus oportunidades en la vida.
154 Jace se eriza.
—¿Así que estás diciendo que todo lo que salió mal fue culpa de mamá? Porque
recuerdo que no eras precisamente un príncipe con quien vivir. No es de extrañar
que se fuera.
El hombre resopla.
—Sí, ella se fue. Me dejó a mí y también te dejó a ti, por si no te habías dado
cuenta. ¿Y sabes qué más? Nos sustituyó por toda otra familia. Volvió a Perú y se casó
con un cabrón que ya tenía un par de hijos. Nunca te quiso y te dejó sin dudar ni un
segundo en la primera oportunidad que tuvo.
—¡Jace! —grita Gloria y tardo un segundo en entender que en realidad se
dirige a su hijo—. Detén esto ahora mismo.
Mientras tanto, las palabras de su padre han golpeado a Jace con más fuerza
que cualquier otro golpe y su voz tiembla.
—Eres un desgraciado y no te importa nadie más que tú mismo. Quiero
escuchar la versión de la historia de mi madre y he planeado encontrarla, te guste o
no.
—Bueno, eso será una especie de milagro porque está muerta.
Gloria jadea y se toca las cuentas en su garganta. Quiero correr hacia Jace y
protegerlo de algún modo de la crueldad de su padre, pero no puedo moverme.
El padre de Jace muestra por fin alguna emoción humana. Su barbilla se
estremece y se agarra al lado del piano.
 —Así es. Está muerta.
Jace se tambalea ante la noticia. Se inclina y se agarra al respaldo del sillón
para coger fuerzas.
—¿Cómo? ¿Cómo ha muerto?
Jace padre tose y mira hacia otro lado.
—Accidente de autobús.
El rostro de Jace es una máscara de dolor. Y de sospecha.
—¿Por qué tengo la sensación de que no acabas de descubrir esto?
Su padre se encoge de hombros.
—Me enteré hace tiempo.
—¿Cuánto tiempo?
—No sé, dos años o algo así.
—¿Dos malditos años y no pudiste encontrar la manera de mencionarme que
mi madre estaba muerta?
Jace padre no tiene piedad.
—Estás mejor.
155 —¿Qué diablos significa eso?
—No le gustaba ser tu madre. Ya lo sabes.
—Te odio —susurra Jace y se balancea sobre sus pies—. Odio malditamente
todo de ti.
Gloria solloza en el sofá.
—Eso es bueno. —El padre de Jace asiente con aprobación—. Usa ese fuego
en el campo, chico.
Jace deja escapar un sonido que está entre un grito y un chillido. Golpea la
pared.
—Tori —susurra Gloria en agonía—. Por favor, ayúdalo. Sácalo de aquí.
Tiene miedo de que esto se convierta en violencia. Yo también. Después de ver
a Jace y a mi hermano pelearse hasta quedar ensangrentados, no tengo estómago
para ver más violencia.
Corro hacia Jace y lo rodeo con mis brazos.
—Ven conmigo —le suplico.
Entierra su rostro en mi cabello y asiente. Lo agarro de la mano y tiro de él
hacia la puerta. Estoy dispuesta a atropellar a cualquiera que se interponga en nuestro
camino.
Pero el padre de Jace se queda dónde está, al lado del piano. La mirada en su
rostro es casi de suficiencia. No tengo ni idea de por qué. ¿Qué diablos cree el
 hombre que ha ganado aquí esta noche? Ha roto el corazón de su hijo en todos los
sentidos.
Jace está llorando cuando llegamos a su camioneta y le quito las llaves porque
no está en condiciones de conducir. No recuerdo haber visto llorar a Jace antes. Quizá
hace años, cuando éramos niños. Pero nada como esto. Se balancea en el asiento del
copiloto y jadea entre gemidos de agonía mientras conduzco para salir de Arcana.
—Estoy aquí —le digo entre lágrimas y sin saber qué más decir. Su nivel de
dolor no es uno con el que pueda relacionarme.
Jace necesita estar en un lugar donde pueda procesar este nuevo dolor en paz.
Lamentablemente, no se me ocurre ninguna opción. La casa en la que vive mi padre
con Rochelle no está lejos, pero sé que está fuera de la ciudad en un viaje en camión
y su mujer embarazada probablemente no se emocionaría al recibir a dos
adolescentes angustiados. Jace tiene muchos amigos locales, pero no se me ocurre
nadie en quien confíe realmente. Además, los cotilleos corren como la pólvora en
Arcana y ha habido mucho más interés en Jace ahora que es el quarterback estrella.
Para mañana por la mañana, todo el mundo en la ciudad sabría del sórdido conflicto
de su familia y estoy seguro de que él no quiere eso.
Como último recurso, dirijo la camioneta hacia Bredon. Mi madre y Rusty no
volverán hasta dentro de tres días. Jace puede quedarse allí y, con suerte, la mierda
156 de su padre se habrá despejado para entonces. Maldigo en silencio al recordar la
estúpida fiesta de Colt, pero a la mierda. Haré que los eche a todos. Incluso con la
nueva perspectiva de mierda de mi hermano, no puede ser tan despiadado como para
dar la espalda a su mejor amigo ahora mismo.
El viaje a Bredon le da a Jace la oportunidad de calmarse. Abre la ventanilla y
se apoya en el aire fresco que entra.
—Te amo —le digo. Él cierra los ojos y respira.
El sonido de la fiesta en casa de Colt llega desde dos calles. Hay autos por todas
partes y la música está a todo volumen. No sé cómo los vecinos aún no han llamado a
la policía, pero apuesto a que alguien se hartará lo suficiente como para hacerlo muy
pronto.
Hay gente por todo el patio delantero. A algunos los reconozco de mi escaso
tiempo en el instituto Bredon, pero muchos son chicos que no he visto nunca. Más de
uno parece demasiado mayor para estar en el instituto.
Jace me permite tomar su mano y guiarlo a través del caos. El primer rostro
amable que encuentro es la de Rico. Está de pie con un grupo de jugadores de fútbol
en el salón y todos agarran vasos rojos llenos de cerveza.
—¿Dónde está Colt? —le grito por encima de la música.
Lo piensa.
—Ni idea.
Mientras tanto, un par de los otros chicos han reconocido a Jace.
 —¿Qué, el QB de Arcana no puede esperar hasta el partido del mes que viene
para que le pateen el culo?
Risas agudas y feas.
—Parece que alguien ya le ha pisado el coño.
Jace no tiene ninguna lucha en este momento. Se limita a agachar la cabeza y a
dejar que sus insultos queden sin respuesta.
No quiero arriesgarme con estos idiotas borrachos, así que alejo a Jace y lo
conduzco por el pasillo hasta mi dormitorio. Me disgusta interrumpir una mamada en
curso junto a mi escritorio.
—¡Largo de aquí! —le grito a la pareja medio vestida.
Son jóvenes y tímidos como para escabullirse como conejos.
—Quédate aquí. —Beso a Jace en la boca y le insto suavemente a sentarse en
mi cama—. Vuelvo enseguida.
Sumergirme de nuevo en el caos de la fiesta es lo último que me apetece hacer,
pero no tengo otra opción, así que aprieto los dientes y salgo a la caza de mi hermano.
—Tori. —Mi búsqueda se ve interrumpida por Mia Decker, la redactora jefe del
periódico del instituto Bredon. Está en algunas de mis clases y su novio es un
157 linebacker del equipo. Mis primeras impresiones sobre ella no han sido positivas. Me
sonríe y de alguna manera se me eriza la piel—. Esperaba que pudiéramos charlar.
Estoy planeando un artículo para hacer un perfil de tu hermano ahora que está en el
equipo.
Intento mirar más allá de ella.
—¿Has visto a Colt?
Se pasa el cabello largo y castaño por encima de un hombro.
—Creo que lo vi en la parte de atrás. Pero escucha, también sé que estás con
el mariscal de campo de Arcana y dada la larga rivalidad entre los dos equipos...
—Ahora no —murmuro y la empujo a un lado, no muy suavemente. Su cerveza
se sale del vaso y salpica su camisa morada. La oigo llamarme perra y me importa un
bledo.
Ella tenía razón. Colt está en el patio trasero. Está tumbado en una tumbona con
los ojos cerrados y la mano metida en la camiseta de una chica de mi clase de química
mientras ella le chupa el cuello.
Golpeo mis manos a 15 centímetros de su cara.
—¡COLT!
La chica grita y cae al suelo.
—Mierda —refunfuña mi hermano y se incorpora, con los ojos desorbitados.
Me ve y frunce el ceño—. ¿Qué demonios?
 Lo agarro del brazo musculoso y trato de sacarlo de la tumbona. Es más difícil
de lo que parece. Cuando no me rindo, finalmente coopera y me deja arrastrarlo hacia
el lado de la casa.
—Tienes que sacar a toda esta gente —le digo—. Jace está aquí.
Se frota los ojos.
—¿Y qué coño?
—Colt, escucha. Esta noche Jace descubrió que su madre está muerta. Y su
padre dijo... Oh Dios, fue horrible. Está en mi habitación y está muy molesto.
Mi hermano se balancea y trata de concentrarse en mí. Está tan borracho que
no estoy seguro de que lo que le digo se entienda.
—Por favor, Colt. Echa a todos y ven conmigo a hablar con él. Sabes cómo es
su padre y ha empeorado. Le dijo a Jace que su madre lo abandonó sin pensarlo dos
veces, que nunca lo quiso. Y ahora está muerta. Jace tiene el corazón roto. Necesita a
su mejor amigo.
Por un momento Colt vacila. Baja la cabeza y respira con dificultad.
—Eso apesta —dice, con palabras arrastradas pero auténticas.
Una voz brama desde otra parte del patio.
158 —Oye Malene, ¿dónde está el otro barril? Este está vacío.
Se vuelve hacia el ruido de la fiesta y su rostro cambia a confusión. Luego a
indiferencia.
—Colt. —Intento agarrarlo pero me sacude.
—Todos tenemos nuestros problemas —murmura y se aleja tambaleándose.
Lanzo una última súplica.
—¡Si no lo haces por Jace, entonces hazlo por mí! Por favor.
Pero ya se ha ido. Desaparece en la casa, ya sea para buscar más cerveza o una
nueva pareja de enganche.
No me queda otra alternativa. En medio de una nebulosa de ira contra mi
hermano y contra el padre de Jace y contra toda la horrible injusticia de
absolutamente todo, voy al salón, localizo el altavoz que emite música y lo arranco de
la pared.
El repentino silencio es más fuerte que un disparo y todos miran a su alrededor
confundidos.
—¡DISCULPEN! —Me subo a la silla más cercana y agito los brazos—. Acabo de
llamar a la policía, así que ustedes, idiotas, pueden quedarse y ser arrestados o correr
sus culos borrachos fuera de mi casa ahora mismo.
Eso es todo lo que se necesita para dispersarlos como insectos. Me reiría si
tuviera ganas de reír.
 —Maldita sea, Tori. —El rostro de Colt está enrojecido por la ira mientras me
mira con el ceño fruncido.
Me bajo de un salto, lo empujo y vuelvo a mi dormitorio, donde me espera Jace.
Por supuesto, no he llamado a la policía, pero nadie lo sabe y la furiosa partida
continúa. No sé si Colt sigue a sus nuevos amigos. Estoy demasiado cansada y dolida
como para preocuparme más por mi maldito hermano esta noche.
Todo lo que tengo que dar ahora es por Jace. Sigue sentado en mi cama, justo
donde lo dejé, y cuando sus ojos atormentados me encuentran, un dolor muy
profundo se apodera de mi alma. Lo abrazo y le pregunto cómo puedo ayudar. Jace
responde con un beso casi feroz. Se baja los pantalones y me hace saber lo que
necesita en este momento en lugar de palabras. Hacemos el amor encima de las
sábanas de forma desesperada y frenética, y solo cuando está dormido con los brazos
bien envueltos a mi alrededor recuerdo que hemos olvidado algo, algo importante.
Pero en lugar de preocuparme, cierro los ojos, me acurruco contra su calor y
deseo dormir.
Sé que Jace y yo podemos enfrentarnos juntos a cualquier cosa. Padres
horribles y gente cruel y fuerzas brutales que harían cualquier cosa para separarnos.
Ganaremos.
159 Mientras nos tengamos el uno al otro.
 16
Tori

AHORA

M
is dedos quieren recordar. Recorren las teclas con una energía
cargada que anhela ser hábil. Una vez fueron hábiles, o al menos
adecuados, en su búsqueda de hacer un hermoso ruido. Puedo leer la
música que se abre ante mí, pero la conexión entre mi cerebro y mis dedos lleva
demasiado tiempo sin utilizarse y tecleo las notas con una lenta incertidumbre.
Ligeramente frustrada, pulso diez teclas a la vez y el piano gime con un sonido
espantoso. Dejando de lado a Beethoven por el momento, elijo un viejo conocido. Al
160 menos Twinkle Twinkle Little Star nunca me decepciona.
Estoy tocando la canción por tercera vez cuando oigo la llave en la puerta
principal. McClane ladra. Mi sonrisa llega al instante y probablemente tenga un
aspecto francamente bobo.
Jace entra con una caja grande y plana y la coloca contra la pared.
—Es el más grande que cabe sin sobrecargar la habitación. Compré un soporte
de pared para eso y ya tiene incorporados todos los servicios de streaming más
populares.
Extiendo mis brazos.
—Abrázame. O no miraré tu nuevo aparato.
Jace me agarra y mis piernas rodean su cintura. Se siente tan bien, siempre.
Sus manos encuentran mi trasero.
—Me gustan los pantalones cortos.
—Estaba haciendo calor. Corté un par de jeans viejos.
Hay un sonido bajo en la parte posterior de su garganta y se mueve.
—¿Puedo enseñarte ahora mi aparato? —pregunta. Nadie en la tierra tiene una
voz más sexy.
—No lo sé. —Le pellizco el cuello—. ¿Puedes abrir la caja por tu cuenta?
—Probablemente. Pero desempaquetar es más divertido con un compañero.
 Me muevo para encontrar su boca. Jace sigue siendo el mejor besador del
mundo. Ahora lo demuestra con su lengua. A veces, cuando me besa, me olvido de
dónde estoy, sobre todo cuando es así. Me apoya contra la pared y hace rodar sus
caderas entre mis piernas. Su mano empuja bajo mi camiseta.
De repente, se interrumpe y me mira a los ojos.
—¿Todavía estás cansada?
Me salté el viaje a la tienda de electrónica porque me sentía fatal.
—No. Me he estirado un rato en tu habitación. Ahora me siento mejor.
Sigue examinándome y podría jurar que una sombra preocupada recorre su
rostro. No miento si digo que ya me siento mejor. Antes me sentía nerviosa y un poco
enferma, así que me tomé una pastilla y me eché una pequeña siesta en la antigua
habitación de Jace. Sin embargo, la culpa me corroe. Jace no tiene ni idea de las
pastillas que hay en mi bolso. No sabe que no puedo dormir sin ellas, que lo he
intentado, que Paul me mandó a casa del trabajo el miércoles. Paul supuso que estaba
enferma cuando me temblaron las manos y me mareé y tuve náuseas. Había pasado
veinticuatro horas sin tomar una pastilla y los resultados fueron desastrosos. Por ahora
tendré que seguir tomándolas. Solo por ahora. Ya se me ocurrirá algo para cuando se
acabe este frasco. O tal vez pueda racionarlas mejor en el futuro. Mucha gente sigue
tomando analgésicos durante años y años sin que ocurra nada terrible.
161
Jace pasa ahora el dorso de su mano por mi mejilla. Intento no estremecerme
cuando se desliza por la cicatriz en mi rostro. No me ha presionado para que le cuente
más cosas, pero me ha preguntado si me duele la herida y si todavía tengo que estar
bajo los cuidados de un médico.
No, no me duele nada. No, no necesito ver a un médico.
Temo que vuelva a hacer preguntas, pero se limita a dedicarme una tierna
sonrisa, me besa los labios y me deja en el suelo. Quiere preparar el televisor para
que podamos ver una película esta noche. Hace años, Gloria tenía un antiguo televisor
de tubo catódico y, cuando murió, nunca lo sustituyó.
Jace no necesita mi ayuda para levantar objetos pesados, así que me siento en
el sofá y admiro cómo se flexionan los músculos de sus brazos mientras trabaja para
montar el juego en la pared. Es tan adorable cuando frunce el ceño con concentración
y mide cuidadosamente antes de usar sus herramientas eléctricas.
Estas dos últimas semanas han sido nada menos que mágicas.
Desde que Jace me llevó a nuestra recreada primera cita a Giorgio's hemos
pasado todas las noches juntos. El sexo es espectacularmente caliente, pero aún
mejor que eso es nuestra forma de ser. Nos reímos, nos besamos, nos divertimos y
disfrutamos el uno del otro. Ya me he enamorado completamente de él. O tal vez
nunca me desenamoré realmente de él en primer lugar. Jace aún no ha tomado
ninguna decisión sobre la próxima temporada de fútbol y el reloj sigue corriendo. Su
agente y sus entrenadores llaman a diario y la decisión que se avecina pesa sobre él.
Anoche, cuando se puso el sol, nos sentamos fuera, en el pequeño huerto que Jace
 instaló en la parte norte del patio. Le pregunté si había tomado alguna decisión sobre
sus planes.
Me miró largamente y me acercó.
—No tendré ningún plan que no te incluya, Tori.
Si no hubiera estado ya bien sentada en su regazo, estoy segura de que me
habría desmayado.
—Ya está. —Se aparta para admirar su trabajo entre los escombros de los
materiales de embalaje.
Aplaudo.
—Si esto del mariscal de campo profesional fracasa, podrías hacer fila como
personal de mantenimiento.
A él le parece divertido. Al fin y al cabo, estoy segura de que ya tiene más
dinero del que yo ganaré de aquí a la jubilación. Sin embargo, cualquiera que pase
tiempo con él nunca lo adivinaría. Jace, a pesar de su reputación mediática de mocoso
huraño, es el tipo más realista que he conocido. Le encanta leer, plantar árboles y dar
largos paseos con su perro.
Lo amo. Lo amo. Lo amo.
162 Y entonces me acuerdo.
Queda un gran tema sin resolver. Todavía no hemos hablado de nuestra
ruptura. Como si por mutuo acuerdo silencioso hubiéramos pasado por alto los
acontecimientos más insoportables del pasado. De hecho, Jace y yo no hemos
abordado en absoluto la destrucción de nuestra relación, aunque tengo claro que lo
ocurrido sigue resonando en nuestras vidas incluso ahora. Si le cuento mi versión,
podría despreciarme. Este nuevo y esperanzador vínculo entre nosotros podría
fracturarse. Sin embargo, sé que no puedo ocultarle la verdad para siempre, no si
queremos tener una oportunidad real de estar juntos en el futuro.
—¿Qué pasa, nena?
Mientras me ocupaba de mis propios pensamientos, dejé caer la cabeza sobre
mi mano con un suspiro. Debo de parecer bastante patética porque Jace se agacha
frente a mí con preocupación.
Es tan hermoso, preocupado y dulce. El peso de mi deshonestidad de hace
tiempo es una pesada traición. Por muy jodida que estuviera cuando era una
adolescente confundida, no tenía derecho a hacer lo que hice. ¿Es mi culpa que haya
dejado de escribir? ¿Soy yo la razón por la que le dio la espalda al mundo?
—No pasa nada en absoluto. ¿Qué deberíamos cenar?
Jace tiene ganas de cocinar. Ha encontrado la vieja lata de recetas de Gloria,
llena de fichas de colores con su letra de araña. Entre las fichas hay recetas
tradicionales polacas que aprendió a hacer para su querido esposo cuando éste sentía
nostalgia de su tierra natal. Hacía muchos años que ninguno de nosotros ayudaba a
Gloria a hacer pierogis, unas sabrosas bolitas de masa que pueden rellenarse con
 ingredientes dulces o salados y luego freírse o hervirse. Después de considerar
mucho los ingredientes que tenemos a mano, preparamos una tanda con arándanos y
la otra con papas y cebollas fritas.
Nos lo pasamos muy bien con la preparación, aunque somos culpables de
convertir la cocina de Gloria en una completa zona de desastre. McClane espera
pacientemente una muestra del producto terminado.
—Parece que tienen el sello canino de aprobación —declaro cuando el perro
se lame su boca y ofrece su pata como petición de más.
Jace cierra la nevera de un codazo.
—No estoy seguro de que eso sea un respaldo. Ayer encontró un trozo de
mierda de gato en la acera y lo engulló como si fuera chocolate.
No sé si reírme o tener arcadas.
—Oh, McClane, no lo hiciste.
El perro ladea la cabeza con inocencia. Una oreja se mueve adorablemente
hacia un lado.
Jace pone la mesa y enciende una vela en el centro. Me encanta cómo piensa
en esos pequeños y dulces detalles.
163 —¿Te ha respondido al mensaje? —pregunta Jace mientras nos sentamos.
Se refiere a Colt. Hace tres días, me atreví a enviarle a mi hermano un mensaje
casual del tipo: “Hola, ¿qué tal?” Colt odia los mensajes de texto y los teléfonos y la
mayoría de las formas de contacto humano. Quería decirle que estoy en Arcana.
También planeaba mencionar que estoy aquí con Jace. Pensé que tal vez, solo tal vez,
Colt podría estar dispuesto a visitar. O al menos hablar. Si Jace y yo podemos
reconectar después de todo este tiempo, entonces tal vez haya esperanza de que
podamos tener a Colt de vuelta también.
—Todavía no, pero probablemente no tenga alcance en el celular.
Estoy poniendo excusas por él. Colt no ha respondido en absoluto. No puedo
fingir que no me duele.
Jace, que no se deja engañar, levanta una ceja.
—Está en Wyoming estos días, ¿verdad?
Doy un sorbo a mi vaso de agua.
—Cuando supe de él justo antes de las vacaciones, estaba empezando a
trabajar en una empresa especializada en tecnología sostenible. Construyen casas a
medida en la base de los Tetons. Sabes, estos pierogis de arándanos están tan buenos.
Tal vez podríamos probar algo más agrio la próxima vez. Recuerdo que Gloria usaba
cerezas.
Jace lanza una mirada de simpatía a través de la mesa y me permite cambiar el
tema lejos de mi hermano.
—Ella también usaba moras.
 —Compraré algunas la próxima vez que vaya al supermercado. ¿Qué película
quieres ver esta noche? ¿Qué tal Duro de Matar en honor a McClane?
—No seas ridícula. No podemos ver Duro de Matar. Ni siquiera es Navidad.
Le doy una ligera patada por debajo de la mesa.
—¿Qué crees que diría Gloria si pudiera vernos ahora?
Mira alrededor del desorden.
—Creo que ella diría que qué demonios han hecho con mi cocina.
Mientras limpiamos, Jace menciona la habitación de Gloria. Cree que es hora
de que empecemos a empaquetar lo que queremos conservar y a donar lo que no,
para que el dormitorio principal pueda tener alguna utilidad. Sé que tiene razón. Pero
no me apetece una tarea tan pesada.
Acabamos viendo una película sobre extraterrestres que aterrizan en el
noroeste del Pacífico y parecen tiburones con pies.
—Es tan horrible que no podía apartar la vista —declara Jace mientras ruedan
los créditos.
Le di un codazo.
—Podrías escribir algo mil veces mejor.
164 Lo único que ha dicho Jace sobre sus escritos es que los tiró todos hace años y
no se ha sentido obligado a retomarlos. Espero no estar pisando un punto doloroso.
Él tenía talento. Y le encantaba escribir.
Por suerte, a Jace no le molesta el comentario. Bosteza y me pregunta si estoy
lista para acostarme. Qué pregunta más tonta. Siempre estoy lista para meterme en la
cama con él. Esta noche está de buen humor y hacemos el amor lentamente,
saboreando cada caricia y cada beso. Comprueba las dos puertas cuando se lo pido
y confirma que las cámaras de seguridad están operativas. Estoy muy contenta de
sentir que el sueño viene por mí mientras estoy tumbada en sus brazos.
Debería haber sabido que no duraría.
Poco después de las tres de la madrugada me despierto sudando y con pánico.
Jace sigue durmiendo y el perro también. Mi corazón se acelera mientras escucho un
ruido, el sonido de alguien intentando atravesar la puerta, alguna confirmación de
que me han despertado porque mis oídos han captado algo alarmante. Minuto tras
minuto, no hay más que la respiración constante de Jace y el zumbido del ventilador
del techo.
Lo que me despertó no vino del exterior. Vino de mí.
Me siento mal. Enferma. Me siento como cuando me desperté en una cama de
hospital. Con miedo, me toco la cara para comprobar que no está rota en pedazos.
Esto no debería ser tan difícil, solo volver a dormir. Aprieto los puños y se me
llenan los ojos de lágrimas, pero nada de eso importa. Sigo escabulléndome de Jace
y arrastrándome por el oscuro suelo para localizar mi bolso. Me trago una pastilla con
 un bocado de refresco sin gas de la botella medio vacía que lleva ahí desde el
almuerzo de ayer.
Sé que pronto me sentiré mejor. Sin embargo, cuando vuelvo a colarme en la
cama junto al cálido cuerpo de Jace, tengo la garganta espesa y mis lágrimas caen
libremente.
A veces, en momentos extraños, me atrapa.
Todo ello.

165
 17
Tori

EN ESE MOMENTO

E
speraron hasta el día del partido de rivalidad, Mia Decker y sus
compañeros de la redacción del Bredon Bulletin. Entonces publicaron el
artículo en la primera página.
El nuevo mariscal de campo estrella de Arcana High trae el drama.
En lugar de concentrarse en los puntos más finos del atletismo para el juego de
esta noche entre dos rivales regionales de larga data, es un bombazo sobre Jace.

166 Y es brutal.
La atención se centra en la problemática historia familiar de Jace. Su relación
fracturada con su padre. El abandono y la muerte de su madre. El naufragio de su
amistad con Colt. Colt es citado en el artículo.
Colt Malene, antiguo mejor amigo de Zielinski y la nueva y prometedora
incorporación a la línea ofensiva de Bredon High, se limitó a decir con sorna:
“Todos tenemos problemas” en respuesta a la noticia de que su amigo de la
infancia busca compasión por sus problemas en casa.
Por muy malo que sea Colt estos días, no me lo imagino apuñalando por la
espalda a Jace a algún periodista idiota del instituto. Traté de preguntarle. Lo seguí
en la escuela hoy. Le dije una y otra vez que necesitaba hablar con él. Me ignoró y se
subió al autobús con el resto del equipo para viajar al partido.
Aun así, dudo que Colt hubiera accedido a una entrevista o facilitado una cita.
Sé con certeza que yo no lo hice.
En una entrevista con la novia de Zielinski, Tori Malene, estudiante de
tercer año de la escuela secundaria Bredon, ella proporcionó una opinión un
poco más suave sobre el problemático mariscal de campo. “La madre de Jace lo
abandonó sin pensarlo dos veces. Ni siquiera lo quería. Y ahora está muerta.
Jace tiene el corazón roto.
No le dije esas palabras a Mia ni a nadie más en el Bredon Bulletin. Pero tienen
algo de verdad. Recuerdo haberle dicho algo parecido a Colt la noche de la fiesta, la
noche en que Jace se enteró de la devastadora noticia por sí mismo. Colt estaba tan
 borracho que no sé si recuerda que hablamos. Alguien, probablemente la propia Mia,
debe haber estado escuchando.
Pero Jace no lo sabe.
Y no puedo explicárselo.
No he podido hablar con él en absoluto durante cinco días. Mi madre
finalmente se enteró de la fiesta en casa de Colt el mes pasado. Se enfadó lo suficiente
como para quitarle el teléfono a Colt. Y luego, por si acaso y porque cree que yo
debería haberlo detenido de alguna manera, también me quitó el mío.
No hay teléfono fijo en la casa. Y no es que tenga un montón de amigos a los
que pueda pedirles prestados los teléfonos en la escuela. En realidad no tengo ningún
amigo en Bredon. Una chica llamada Emma de mi clase de pre-cálculo accedió a
dejarme usar su teléfono y traté de llamar a Jace, pero no contestó y su buzón de voz
no funcionaba. Luego Emma quiso recuperar su teléfono, así que no pude volver a
intentarlo.
Así que Jace no tiene ni idea de que no tengo teléfono y seguro que se pregunta
por qué lo ignoro. En las últimas semanas no nos hemos visto mucho porque ha estado
muy ocupado con el equipo. Arcana está invicto hasta ahora. Probablemente piense
que me molesta que no haya tenido tiempo para mí, pero no es así. Estoy orgulloso
de él. Sé que todavía está conmocionado por la cruel noticia de su padre y necesita la
167 distracción que le proporciona el fútbol. Lo echo de menos. Es cierto que últimamente
hemos discutido demasiado a menudo, pero no estoy enfadada en absoluto.
A estas alturas, estoy seguro de que alguien le ha enseñado el Boletín Bredon.
Ha leído las citas de Colt y de mí. Tiene que sentirse traicionado. Necesito hablar con
él de la peor manera.
Y, como nada es justo, hay una complicación más espeluznante.
Mi periodo se retrasa. Muy retrasado.
Sí, mi periodo no aparece por ningún lado y hubo una vez (¡solo una vez!) en la
que no usamos protección. He hecho todo lo posible por no pensar en ello, pero tengo
miedo. Ni siquiera tengo a nadie más con quien pueda hablar. Mi madre pondría el
grito en el cielo, a Colt no le importaría y no puedo soportar la idea de que mi padre
se entere. Gloria me escucharía, pero no he podido llegar a Gloria en absoluto. He
estado atrapada en Bredon toda la semana sin un maldito teléfono.
El reloj se agota en el segundo cuarto. Los equipos vuelven a los vestuarios
para un breve descanso.
—Oye, ¿estás bien?
La chica sentada a mi derecha me da un golpe en el hombro. Esta es la sección
de Bredon High. Me imaginé que sentarme entre los chicos de Arcana me traería
problemas, ya que estoy segura de ser persona non grata en esos círculos en este
momento gracias a mi infamia del Boletín Bredon.
La chica me mira con preocupación, probablemente porque me he inclinado y
me he agarrado el vientre. Me ha parecido sentir unos calambres y me he ilusionado,
 pero luego se han desvanecido. Podría ir al baño y comprobar si tengo la regla por
milésima vez, pero no tengo ganas de encontrarme con nadie del instituto Arcana.
—Sí, estoy bien. —Estoy sudando. Me siento fatal y no recuerdo si he comido
algo hoy.
La chica me mira con simpatía. Probablemente sea una buena persona. Si me
presentara, podríamos llegar a ser amigas, y en estos momentos me vendría muy bien
un amigo o dos. Lástima que no tenga energía para sonreír y preguntarle su nombre.
Respiro profundamente e intento ponerme cómoda en las horribles gradas metálicas.
Para llegar hasta aquí desde Bredon, he tomado un auto con los padres de Rico.
Están en una de las primeras filas animando a su hijo y no quiero molestarles con mis
problemas. Mis propios padres no están aquí, pero de nuevo, Colt no estaba en la
lista del día del partido. Probablemente ni siquiera juegue esta noche.
Jace, en cambio, ha estado brillante. En el descanso, Arcana High lidera por
veinticuatro puntos.
La banda toca un par de canciones animadas y las animadoras animan al
público. El lado de Bredon High está bastante tranquilo mientras que la sección de
Arcana se vuelve loca, hambrienta de otra victoria. Ya se ha hablado de un
campeonato estatal y es cierto que ese tipo de conversaciones flotan todos los años,
pero este año, con Jace al frente del equipo, el objetivo parece estar al alcance de la
168 mano.
Me siento erguida cuando los dos equipos vuelven corriendo al campo. No
tengo motivos para esperar que Jace se dé cuenta de que estoy aquí sentada y se
acerque. Me sentiría mucho mejor si nuestros ojos se encontraran, si pudiera saber
que estoy aquí y que seguimos siendo nosotros. Parece tan lejano. Está concentrado
en el juego. Está repartiendo golpes de puño a sus compañeros de equipo. Las
animadoras le soplan besos. Se gira y me da la espalda.
Sigue siendo mío. Sigue siendo el chico que quiero más que nada. Sin embargo,
nunca me he sentido más desconectada de él.
Mi estómago se revuelve y se revuelve. Me muerdo el labio con fuerza para
evitar la última oleada de náuseas.
El reloj está a punto de empezar de nuevo y me doy cuenta de que Colt ya
forma parte del juego. De repente, me inquieta ver cómo se coloca en la formación
defensiva. Puede que el entrenador de Bredon lo haya puesto en la defensa para
mezclar las cosas después de una primera parte desastrosa. O tal vez espera poner
nervioso a Jace haciendo que su mejor amigo se enfrente a él.
Antiguo mejor amigo.
Ahí está el chasquido. Mis uñas se clavan en las palmas de las manos. Jace tiene
el balón y busca su objetivo. Un jugador de Bredon intenta derribarlo, pero Jace se
aparta. Encuentra un hueco, corre con el balón y gana casi veinte metros. Los dos
equipos se enzarzan en su lucha de gladiadores y bloquean todos los caminos hacia
adelante. Entonces Jace ve a Alex Lasorda, que se ha desprendido y señala a diez
yardas de la zona de anotación. Jace lanza el balón y es una bala que hace un aterrizaje
 perfecto en las manos que esperan de Alex, que se gira y corre el resto de la distancia
para un fácil touchdown.
El bando de Arcana entra en erupción.
Sigo observando el campo. Veo exactamente lo que ocurre en los segundos
posteriores a que el balón abandone las manos de Jace. Colt abandona su posición y
se lanza hacia Jace para un placaje aplastante. No hay estrategia en el movimiento.
Jace ya no tiene el balón. Esto es personal y todos en el campo y en las gradas lo
saben.
Los jugadores de Arcana están furiosos. Los jugadores de Bredon devuelven
los empujones. En cuestión de segundos se produce una pelea a golpes en el campo
entre los dos equipos. Los entrenadores y los árbitros, e incluso algunos hombres
importantes de la grada, se apresuran a separar la pelea.
Es más que horrible.
Cuando todo está dicho y hecho, todo el mundo es capaz de salir sin ninguna
lesión grave. El equipo de Jace le sigue hasta la banda y mira con odio a los chicos de
Bredon. Se convoca un penalti masivo y Colt es expulsado del partido. En ese
momento, sus compañeros de equipo no están muy contentos con él y se queda
apartado, completamente solo. Colt se arranca el casco y lo lanza hasta la zona de
anotación. El entrenador del Bredon High le grita algo y Colt le hace un gesto con el
169 dedo. Luego escupe al suelo y se aleja.
Me sorprende ver a Susanna Toledo corriendo. Intenta agarrar el brazo de Colt
pero él se aparta. Lo intenta de nuevo y él se gira para decirle algo. No tengo ni idea
de lo que dice, pero es suficiente para que el rostro de Susanna se arrugue de
angustia. Colt la deja atrás sin mirarla.
Se me ocurre que debería correr tras mi hermano e intentar hablar con él. En
un pasado no muy lejano nada me habría detenido. Pero eso era entonces. Ahora lo
único que puedo hacer es sentarme congelado en las gradas metálicas y sentir una
vaga lástima por Susanna Toledo.
Una ráfaga de actividad en la banda de Arcana llama mi atención. Los
jugadores del instituto Arcana, antiguos compañeros y amigos de Colt, han visto cómo
se desarrollaba todo el escenario. Están señalando y riendo. Todos ellos, incluido
Jace. Y aunque sé que mi hermano se merece el desprecio por su comportamiento,
me enfado de todos modos.
El resultado final es un bombazo. Arcana gana por treinta y ocho puntos.
Muchos de los asistentes a Bredon ya se han ido. Los padres de Rico se quedan
hasta el final y me preguntan si necesito que me lleven a casa. La madre de Rico me
mira con curiosidad cuando niego con la cabeza.
Las gradas se vacían. Jace ha vuelto a los vestuarios con el resto de su equipo.
Aunque tengo pocas ganas de encontrarme con alguien de Arcana, sobre todo
después del espectáculo que ha dado Colt, no tengo muchas opciones. No puedo
llamar a Jace y hacerle saber que estoy esperando aquí fuera.
 Primero, me paso por el gimnasio para buscar a Gloria. Ella dirige el comité de
padres que vende refrescos y boletos para la rifa el día del partido. Los días de
partido siempre están muy ocupados para ella.
Reconozco a las mujeres que atienden la mesa de refrescos. Todas son madres
de mis compañeros de clase. Mi propia madre siempre ha tratado el trabajo
voluntario en la escuela con tanto entusiasmo como lo haría con una endodoncia.
Nunca ha formado parte de este grupo. Pero el resto me conoce. Me acerco a la señora
Graff, que fue la madre de la clase durante tres años seguidos en la escuela primaria.
Solía traer rosquillas caseras en todas las fiestas.
—Hola, señora Graff. ¿Ha visto a Gloria Zielinski?
—No —dice y no ofrece más información. Luego me mira mal. Su hija Brynna y
yo no somos amigas, pero tampoco somos enemigas. En el pasado, Brynna y Colt han
salido juntos, si se puede llamar así.
A excepción de mi reciente traslado a Bredon, Arcana ha sido mi hogar durante
toda mi vida. Cada rostro que veo es familiar. Y nunca me he sentido más sola y menos
bienvenida.
El sabor de la bilis agria me avisa de que estoy a punto de vomitar en seco por
todo el suelo del gimnasio del instituto Arcana. Me tapo la boca con la mano y salgo
corriendo por las puertas dobles hacia el aire fresco de la noche. El estacionamiento
170 sigue siendo un hervidero de actividad, ahora lleno en su mayor parte de estudiantes
que celebran la victoria de su equipo en el partido y se amontonan en camionetas
para poder congregarse en algún lugar de las afueras de la ciudad hasta que Radcliff
y sus ayudantes pongan fin a la diversión.
El equipo siempre sale del vestuario por las puertas laterales después de un
partido. Agacho la cabeza y trato de mezclarme con las sombras mientras avanzo en
esa dirección, pero mi presencia no pasa desapercibida.
—Hola Tori —llama una voz con un tono áspero, una voz masculina que no
puedo identificar a menos que levante la vista, cosa que no estoy dispuesta a hacer—
. ¿Te han pagado en pollas o en efectivo por vender a tu novio?
—Me lo pasé bien viendo cómo le daban por el culo a tu imbécil hermano. —
Se ríe otro chico.
—Perra —escupe otro.
Normalmente no se me ocurriría dejar de mantenerme en pie y reprender a
quien sea necesario reprender. Hoy estoy demasiado cansada. Todos pueden irse al
infierno. Solo quiero a Jace.
Cuando miro hacia arriba, ahí está. A menos de veinte metros, acurrucado en
la caja de una enorme camioneta naranja. La camioneta pertenece a Tony Moldano,
el pateador del equipo que recibe una camioneta nueva cada año porque su padre
trabaja en un concesionario de autos usados en Plainsfield.
Jace está rodeado por un grupo de animadoras y es una visión extraña. Al
principio no parece especialmente feliz, pero entonces Brynna Graff se cuelga de su
 brazo y le dice algo. Él sonríe. Daria Fletcher apoya su mejilla en la de él y levanta su
teléfono para hacer una foto.
Sé que debería agitar mis brazos, gritar su nombre, pero de alguna manera no
puedo. No tengo miedo de que no me vea. Tengo miedo de que me vea y siga con sus
nuevos amigos de todos modos.
El camión de Tony se aleja. Otros tres vehículos le siguen, en forma de
caravana. Todos los ocupantes siguen adelante y gritan y agitan los colores azul y
blanco del instituto Arcana.
Me apoyo en la pared más cercana y cierro los ojos. Luego los abro y veo que
soy objeto de cierta atención. Un grupo de ocho estudiantes, una mezcla de
estudiantes de primer y segundo año, están de pie al otro lado del estacionamiento y
me observan. Es un eufemismo decir que parecen poco amistosos.
Como no estoy de humor para soportar más abusos en este momento, doy la
vuelta al edificio, tomo un atajo por la puerta abierta más cercana y me apresuro a
atravesar los pasillos desiertos de mi antiguo instituto. Para cuando atravieso la puerta
principal, estoy segura de que nadie me ha seguido. No tengo intención de volver, ni
siquiera para buscar a Gloria. Lo mejor que puedo hacer ahora mismo, por mi propia
seguridad, es escapar de los terrenos del instituto Arcana.
Las calles familiares están todas a oscuras. Algunas casas todavía tienen las
171 luces encendidas. Veo a la gente sentada en sus salones y lavando los platos en la
cocina. Siento las piernas pesadas y llenas de plomo. Todo está mal. Arcana ya no se
siente como un hogar y Jace se está alejando de mí.
Con una mano acuno mi vientre.
Necesito saberlo.
Antes de poder pensar con claridad, necesito saber.
La Farmacia Arcana es un lugar donde he comprado caramelos y paletas y
maquillaje de liquidación. He estado allí innumerables veces en compañía de Jace y
Colt. Los estrechos pasillos parecen embrujados. Encuentro lo que busco con
bastante rapidez y me alivia tener el dinero justo para pagarlo. Estoy sosteniendo dos
cajas en la mano y preguntándome cuál sería la mejor opción cuando cae una sombra.
De repente recuerdo dónde estoy. En la pequeña ciudad de Arcana. Donde no
puedes comprar una prueba de embarazo en la intimidad sin que se materialice
alguna animadora macabra para burlarse de ti.
Emma McDermott se mete el fajo de chicles rosas en la boca. Sigue vestida con
su uniforme, el pelo recogido con un gran gancho azul. Su sonrisa es fría.
—¿Estás preocupada por algo, Malene?
—Vete a la mierda —murmuro y la empujo.
Me sigue hasta la caja registradora. En el estacionamiento hay un auto lleno de
chicos, todos ellos de primer año. Por el rabillo del ojo veo a Emma enviando
mensajes de texto furiosamente en su teléfono. Pensaba usar el baño de atrás, pero
 ahora no puedo quedarme aquí ni un segundo más de lo necesario. Recojo mi cambio
y salgo corriendo.
Una bocina suena y me hace soltar la bolsa. La recojo y oigo risas. El corazón
me late mientras atravieso el estacionamiento y me cuelo por un agujero en la valla
metálica. Ese agujero ha estado ahí durante años. Quizá desde que mis padres eran
niños. Colt, Jace y yo solíamos recorrer las tres manzanas de nuestra calle y pasar por
ese mismo agujero todo el tiempo.
Al menos Emma y sus amigos no me persiguen. No tengo ningún sitio al que ir,
así que recorro lentamente la misma ruta que he recorrido miles de veces antes.
Vuelvo a casa, a Tumbleweed Lane. Mi antigua casa está oscura y silenciosa. La nueva
familia que vive allí tiene dos niños pequeños y probablemente se van a dormir
temprano.
Pero hay una luz encendida en casa de Gloria. Una parte de mí se pregunta si
tal vez es Jace, que abandonó las fiestas posteriores al partido y vino a casa en su
lugar. Nunca le gustaron las fiestas salvajes. Simplemente las toleraba.
Aunque Jace no esté en casa, es de esperar que Gloria ya esté aquí. Daría
cualquier cosa por llorar en el hombro de Gloria y pedirle consejo. Gloria sabrá qué
hacer. Siempre lo sabe.
Me acerco a la puerta y pulso el timbre en el momento en que un intenso
172 calambre casi me dobla.
El timbre de la puerta resuena.
Por favor, que esté en casa. Por favor, que alguien esté en casa.
Y alguien está en casa. Solo que no es alguien a quien quiera ver, ni ahora ni
nunca.
El padre de Jace abre la puerta y me echa un vistazo. Huele a bar sucio.
Considera la situación por un momento y luego sonríe.
—¿De nuevo, cuál es tu nombre?
Me cuesta ponerme de pie.
—Sabe mi nombre.
Se encoge de hombros.
—Con todas las chicas que vienen por aquí en busca de Jace, es difícil llevar la
cuenta.
Es un mentiroso. Siempre ha sido un mentiroso. Sin embargo, no puedo negar
que sus palabras escuecen. Ver a Jace reírse en el estacionamiento mientras las
animadoras se le echan encima no hizo maravillas con mi autoestima.
—¿Dónde está Jace?
Un encogimiento de hombros.
—No lo sé. Celebrando. Como si lo mereciera.
Odio pedirle un favor. Lo odio absolutamente.
 —No tengo teléfono. ¿Puedes llamarle por favor y hacerle saber que estoy
aquí?
Disfruta dando el siguiente golpe.
—Sé que tenía planes con esa linda animadora. Vino a primera hora de la
mañana con una tarta casera. ¿Cómo se llamaba? Oh sí, Brynna. De todos modos,
estoy seguro de que están fuera pasando un buen rato. Pero le pasaré el mensaje de
que has aparecido. Puede llamarte mañana si le apetece.
La puerta me da un portazo en la cara.
Una doble dosis de agonía me roba el aliento.
Una oleada de feroces calambres causa estragos en el interior.
Y mi corazón se rompe en un millón de pedazos.
Jace no lo haría. ¡No lo haría! No lo haría...
Nunca ha mostrado el más mínimo interés en Brynna. De hecho, cree que es tan
tonta como un saco de tierra. Mi mente vuelve al juego, a la incómoda impresión de
que la superestrella emergente en el campo es ahora el rey de un mundo que no me
incluye.
Con la respiración entrecortada, salgo a trompicones del patio delantero. No
173 sé qué hacer. Todo es un torbellino de agonía. No tengo dinero ni teléfono. Que me
aspen si llamo a la puerta y pido ayuda al mayor Jace Zielinski. O a cualquier otra
persona de por aquí.
Solo tengo una opción. La casa de mi padre está a cinco manzanas. A cada paso
estoy segura de que el dolor punzante que me atraviesa es más que un corazón roto.
Y ciertamente más que mi periodo. Siento una desagradable sensación entre las
piernas, acompañada de otra oleada de fuertes calambres. Me detengo a vomitar en
el jardín de alguien. En esta casa ya hay decoraciones de Halloween. Sonrientes
calabazas de dibujos animados y alegres esqueletos. Pasan minutos, o tal vez horas,
todas ellas horribles, hasta que llego a la puerta de mi padre.
—¡PAPI! —Golpeo la puerta con la palma de la mano. Otro agónico calambre
se apodera de mi vientre y me deslizo hasta la entrada con un gemido.
La puerta se abre pero es la voz de Rochelle la que exclama:
—¡Tori! Cariño, ¿qué ha pasado?
Unos brazos suaves intentan ayudarme a ponerme en pie. El dolor me destroza
y otro torrente caliente entre mis piernas me advierte del desastre.
—El baño —me ahogo y ella me guía por el pasillo. Intenta seguirme dentro,
pero sacudo la cabeza y la cierro.
Mis dedos tiemblan mientras me bajo los pantalones.
Y miro.
—No, oh no, por favor, no.
Verlo es peor que imaginarlo. Mucho peor.
 —¿Tori? —Rochelle llama a la puerta y suena un poco asustada—. ¿Puedo
entrar, por favor?
No puedo contestarle. Apenas puedo oírla. Estoy enroscada en una bola de
agonía en el suelo de baldosas y gimiendo a pleno pulmón.
El pomo de la puerta suena. Un momento después, se oye el clic de una llave y
la puerta se abre. Rochelle lanza un grito de angustia al verme.
—Lo siento —gimo mientras mis dientes empiezan a castañear, y lo siento.
Siento mucho estar haciéndole esto, sangrando por todo su baño rosa y obligándola
a participar en el peor momento de mi vida.
Rochelle me hace preguntas frenéticas y yo las respondo lo mejor que puedo.
Sí, he tenido relaciones sexuales. No, no he tenido la regla últimamente.
Mi padre no está en casa y esto es un pequeño alivio en medio de la
desesperación. Está de viaje en un camión y no volverá hasta el lunes.
Preferiría quedarme aquí, en el suelo, en una nebulosa de miseria y dolor, pero
Rochelle insiste en llevarme al hospital.
—Aquí no —ruego—. No en Arcana.
Ir al centro de atención urgente local significaría inevitablemente encontrarse
con alguien que sabe quién soy.
174
Rochelle me limpia, lo que resulta difícil dado que sigo sangrando
profusamente. Me envuelve en una cálida bata con una gruesa almohadilla entre las
piernas y me ayuda a subir al auto para ir a Plainsfield.
El hospital es más que espantoso. Está el horror del examen, el dolor de las
pruebas, la mirada de compasión de la enfermera y el tono aburrido del médico
mientras garabatea en un portapapeles mientras declara que el aborto espontáneo es
temprano y parece no tener complicaciones.
Levanta una ceja gris y me mira por encima de sus lentes.
—Pero no debes reanudar las relaciones sexuales hasta que hayas tenido un
ciclo menstrual normal y te haya hecho un examen de seguimiento tu médico habitual.
—Hace clic en un bolígrafo—. Su documentación de alta incluirá literatura sobre qué
esperar en los próximos días y cómo evitar un embarazo no planificado en el futuro.
Lo odio. Tal vez sea una forma irracional de sentir, pero lo odio. Me pongo de
lado para no tener que presenciar su falta de simpatía.
Rochelle le da las gracias en tono sarcástico y lo despide de la habitación.
—¿Tori? —Me toca el hombro—. Era de Jace, ¿no?
No quiero escuchar su nombre ahora. O quizás nunca más. Me tapo los oídos
con las manos para evitarlo.
—Está bien. —Rochelle me palmea suavemente—. No tenemos que hablar de
él.
Me quito las manos de las orejas.
 —No se lo digas a mi padre, por favor.
—Cariño, lo siento pero ya lo hice. Todavía eres menor de edad y estás en su
seguro médico. Tu padre necesitaba saberlo para que firmara los papeles. ¿Debo
llamar a tu madre?
—¡No! —Prácticamente lo grito. Una enfermera me mira—. No, no le importará.
Solo me gritará. De todos modos, cree que me quedaré en Arcana esta noche.
Rochelle suspira. Dice que va a dejar la decisión en manos de mi padre, pero
eso me hace sentir mejor porque mi padre entiende mejor que nadie cómo es su ex
mujer. No querrá hacerme la vida más difícil de lo que ya es. No se lo dirá si le pido
que no lo haga.
Sin darme cuenta, estoy llorando de nuevo. Tengo el corazón roto. Estoy
avergonzada. Y debajo de todo esto hay un entumecimiento creciente que amenaza
con dominar todo lo demás. En cierto modo, lo agradezco. Estoy tan cansada de
sentirlo todo.
Una vez que recibimos los papeles del alta, Rochelle me lleva de vuelta a su
casa. Por el camino, me sugiere que me quede todo el tiempo que quiera. No quiero
quedarme más allá de mañana por la mañana. No quiero volver a pasar otra noche en
Arcana, nunca más.
175 El dolor y la hemorragia ya no son tan intensos y me siento lo suficientemente
bien como para darme una ducha, donde me pongo bajo el chorro caliente y me
pregunto si Jace estará teniendo sexo con Brynna en este mismo momento. De alguna
manera, no consigo que me importe.
Rochelle me espera en el dormitorio que habría sido mío si hubiera decidido
instalarme aquí. Sus ojos oscuros están llenos de verdadera compasión y su bonito
rostro está lleno de dolor. Tiene una mano apoyada en el estómago y la miro
fijamente, preguntándome cómo he podido olvidar que está embarazada. Se da
cuenta de que la miro y retira la mano.
Cuando Rochelle se ofrece a preparar un té, asiento débilmente y me meto bajo
las sábanas. Quiero dormir y sin embargo no lo hago porque entiendo que la agonía
me esperará la próxima vez que abra los ojos.
Rochelle vuelve y pone una taza de té en la mesita de noche. Me toca la frente
como lo haría una madre. Me mira con tristeza y me pregunta si hay algo que pueda
hacer por mí.
No lo hay.
Es simpática. Tiene buenas intenciones y no tengo duda de que se preocupa.
Solo que no puede ayudarme.
Nadie puede.
 18
Jace

AHORA

A
primera hora de la mañana del lunes, justo después de tomar un beso
de Tori, mi teléfono suena con un mensaje entrante.
Compruebe su correo electrónico. Se adjunta informe
completo. Llame con cualquier pregunta.
Tori está distraída y ni siquiera se da cuenta de que he mirado mi teléfono.
—¿Qué vas a hacer hoy? —pregunta, echando a un lado su larga cabellera y
176 cargándose el bolso. Esta mañana está encantadora, como siempre, a pesar de las
ojeras que han aparecido durante la noche.
Con un fuerte sentimiento de culpa, guardo el teléfono en mi bolsillo trasero.
—Pensé que podría hacer espacio para un par de melocotoneros más en el
huerto.
Su sonrisa es melancólica.
—A Gloria le encantaría. Siempre hablaba de plantar árboles frutales.
—¿Qué tal si me paso más tarde y te invito a comer?
La cara de Tori se ilumina.
—¿De verdad?
Me mata de alegría cada vez que le propongo hacer algo bonito. Esto me
motiva a no hacer otra cosa que hacerla feliz.
—Claro. A cualquier lugar que quieras ir dentro de los limitados confines de la
escena gastronómica de Arcana. O puedo conducir hasta Plainsfield y traer algo para
llevar.
—Giorgio's no abre hasta las cuatro, así que quedan perritos calientes en la
gasolinera o tacos en Dave's.
—Voto por el de Dave.
—Hecho.
—Estaré allí alrededor del mediodía.
 Me mira y luego se lanza a mis brazos para un abrazo impulsivo. Nunca me
cansaré de rodear su suave calor con mis brazos.
—Hasta luego. —Me besa una vez más, le ordena a McClane que se porte bien
y sale alegremente por la puerta principal.
Estaría mucho menos contenta si supiera que estoy escuchando la salida de su
auto para poder acceder al informe del investigador privado. En ese informe seguro
que hay detalles que no ha compartido conmigo, quizás cosas que no quiere que sepa.
Si tuviera bolas, borraría el correo electrónico y me nivelaría con ella
directamente.
Si estuviera menos preocupado por ella, haría exactamente eso.
Cada día amanece con la creciente convicción de que algo no va bien con Tori.
En la superficie, todo es genial. Estamos juntos y somos felices en el pequeño mundo
que hemos creado. Tori es divertida y cariñosa y hermosa y sexy. Es un sueño hecho
realidad. Sé que todavía hay mierda del pasado que no hemos llegado a ordenar,
pero en este momento no hay nada que pueda decirme que cambie lo que siento por
ella. Cometimos errores en aquel entonces. Nos dimos por vencidos con demasiada
facilidad. No es un error que piense repetir.
Pero mis instintos siguen disparando alarmas, advirtiendo que Tori está
177 luchando. Algo le pasó en California, algo que trastornó su vida por completo y la
sacudió hasta la médula. Por eso no borro el correo electrónico. Por eso salgo al patio
trasero lleno de temor porque necesito saber de qué se trata.
McClane persigue la pelota de tenis que lanzo al césped y yo me siento con mi
teléfono para abrir el informe.
Quince minutos después, he leído cada palabra dos veces. El lenguaje es muy
concreto y está lleno de detalles horribles extraídos de informes policiales, registros
hospitalarios y entrevistas personales.
Dios mío.
Tori podría haber sido asesinada. Eso es innegable.
¡EL HIJO DE PUTA PODRÍA HABERLA MATADO!
Y cuando Tori trató de decir la verdad sobre quién era el responsable de
golpearla hasta casi matarla, fue desestimada, condenada como loca. Ignorada. La
orden de alejamiento que pidió fue rechazada por el tribunal. Fue sepultada por las
facturas médicas. No pudo encontrar otro trabajo. Su casero inició el proceso de
desahucio. Cuando finalmente llegó al punto en que no le quedaba nada ni nadie de
su lado, vino aquí, desesperada, al único refugio posible que le quedaba.
La pena y la rabia luchan por el control de mis emociones. Mi peor sospecha
se confirma. Tori ha pasado por un infierno.
Otra cosa también es cierta. Tengo un nuevo enemigo y su nombre es Dr.
Timothy Gatlin.
 Es fácil encontrarlo. Una búsqueda en Internet arroja cientos de resultados:
comunicados de prensa sobre la ceremonia de corte de la cinta de la instalación
inaugurada por el equipo de marido y mujer, el Dr. y la Dra. Gatlin, artículos en los
que se elogia su labor benéfica en la comunidad, artículos que escribió para varias
revistas médicas. Parece tener poco más de cuarenta años, con un aspecto bien
afeitado y bien cuidado, y un cabello ralo de color miel.
Mientras miro fijamente a sus sonrientes ojos grises, una ráfaga de puro odio
me abruma. Entregaría incondicionalmente todo lo que poseo a cambio de cinco
minutos a solas con este maldito enfermo.
McClane trota a mi lado cuando empiezo a pasearme por el patio. Golpeo el
aire. Tomo una pala y la parto en dos. Nunca en mi vida he estado tan tentado de
cometer actos de violencia. Lo único que quiero hacer es subirme a mi camioneta, ir
a San Diego, encontrar al Dr. Timothy Gatlin y enseñarle lo que se siente cuando le
rompen la cabeza en pedazos.
El perro no está acostumbrado a verme comportarme así. Gime y retrocede
con las orejas aplastadas contra el cráneo.
—Oye, amigo. —Me arrodillo y extiendo la mano para mostrarle que no soy
una amenaza. Probablemente esté teniendo recuerdos de su antigua vida.
McClane me mira con recelo durante unos segundos, luego mueve la cola un
178 par de veces y se acerca sigilosamente.
—Está bien. —Dejo que me huela la mano. Pone sus patas delanteras en mi
muslo y saca la lengua para lamer mi rostro.
—Alguien ha herido a nuestra chica —le digo al perro. No sé si puede
entenderme del todo o si oye la agonía de mi voz, pero llora un poco.
Quedan horas para matar antes de quedar con Tori para comer. Voy a plantar
algunos melocotoneros como le dije que haría. Si no, no podré evitar correr hasta
Elkins Law, cogerla y llevarla lejos, donde nada ni nadie podrá volver a hacerle daño.
Unas horas de trabajo manual me tranquilizan, aunque acabe tan sucio que
tenga que ducharme y cambiarme antes de salir al encuentro de Tori. Estoy
preparado para mantener mis emociones fuera de mi rostro para que ella no adivine
lo que me está comiendo vivo.
Me está esperando fuera del edificio. Me saluda con entusiasmo. Está radiante.
Durante unos segundos me la quedo mirando y me pregunto cómo he podido tener
esta segunda oportunidad.
—Vamos a caminar. —Me saca de la camioneta. Dave's Taco's está a solo dos
manzanas, así que no es una idea descabellada. He dejado de llevar mi estúpido
disfraz de apuesto-a-que-no-engaña-a-nadie por la ciudad y dos adolescentes se
acercan inmediatamente para preguntarme si poso para una foto con ellos. Nunca
rechazaría a los niños. Incluso consigo sonreír cuando uno de ellos sostiene un
teléfono celular.
Tori se ríe de mí y me agarra del brazo.
 —Su mala reputación se va a arruinar, Sr. Personalidad.
Oh, cómo la amo.
Tori bosteza un par de veces durante el almuerzo, pero está de buen humor. Se
me revuelve el estómago cuando se excusa para ir al baño y la veo alejarse con el
bolso colgando de la correa. La he estado observando cuando no sabe que la estoy
observando. El frasco de pastillas sigue ahí y no sé qué son ni por qué las está
tomando, pero estoy inquieto, sobre todo después del susto de las revelaciones de
esta mañana.
—Has estado callado. —Observa en el lento camino de vuelta a Elkins Law.
—Agotado con toda la plantación de árboles.
—Por favor. Tienes la resistencia de un toro.
—Deberías saberlo.
—Lo sé. —Me abraza la cintura—. Y pienso hacer que lo pruebes de nuevo más
tarde.
Dejo de caminar. Tori se desconcierta cuando extiendo la mano para sostener
su rostro en mis manos.
—Puedes decirme cualquier cosa. Lo sabes, ¿verdad?
179 La cautela que ensombrece su rostro es fugaz, pero está ahí. Luego sonríe.
—Te veré en casa. Ahora bésame.
La beso, tal y como me pide. Movería montañas por ella.
La tarde consiste en un montón de conducción sin rumbo. Empiezo a desear de
verdad tener una forma de ponerme en contacto con Colt. ¿Tiene él alguna idea de lo
que ha pasado su hermana? ¿Lo sabe alguien?
Pero Colt es inaccesible. Está en algún lugar en el desierto de Wyoming con la
cabeza en el culo.
Para la cena, recojo su pizza favorita de Giorgio's, la meto en la nevera y espero
a que vuelva a casa conmigo. Comemos en el patio trasero, en el viejo juego de
madera roja que probablemente debería haber sido reemplazado hace quince años.
Vemos a McClane perseguir sus pelotas de tenis y cazar asquerosos descubrimientos
en los oscuros rincones del patio.
Tori quiere entrar para acurrucarse en el sofá y ver una película. No se me
ocurre mejor manera de pasar el tiempo y le doy rienda suelta para que elija la
película. Ella elige una comedia de lo más disparatada sobre una despedida de
soltera en Atlantic City. Menos mal que la trama no es complicada porque me cuesta
concentrarme.
Estoy tan feliz de estar con ella de nuevo. Tengo miedo de interrumpir esta
burbuja de felicidad en la que hemos estado viviendo. Sin embargo, no le hago
ningún favor fingiendo que no sé lo de Timothy Gatlin o que no me doy cuenta de que
 se está medicando. Tal vez no sea nada. Tori parece tener problemas de ansiedad.
Tal vez esa es la razón de las pastillas.
—Guárdame el asiento. —Me besa y se va corriendo al baño sin saber de la
tormenta que hay en mi cabeza.
Una parte de mí no quiere saber la respuesta a mi pregunta principal. Pero
tengo que saberla. Por su bien. No importa lo que signifique para nosotros.
Por eso me acerco al sillón y tomo su bolso en cuanto oigo cerrarse la puerta
del baño. No guarda mucho allí y encuentro lo que busco en un bolsillo lateral con
cremallera. Hago girar el frasco en la mano para ver la etiqueta y se me escapa el
aliento.
Oh, cariño. No.
Abro el frasco y agito una pastilla en la palma de la mano para asegurarme de
que son lo que dice el frasco.
—¿Qué demonios estás haciendo?
No la he oído salir del baño, pero ahí está, a un metro de distancia, con el rostro
pálida.
Levanto la botella.
180 —¿Por qué estás tomando esto?
Su boca se comprime de ira. Se abalanza sobre mí e intenta quitarme las
pastillas de la mano, pero no tiene ninguna posibilidad. La rodeo con mis brazos y la
atraigo para que se siente en mi regazo.
—Tori, tenemos que hablar.
Se retuerce fuera de mi regazo y se revuelve sobre mí, enfadada y dolida a la
vez.
—¿De qué me acusas?
—No te estoy acusando de nada.
—¡Porque tengo una receta! Seguramente pudiste ver eso mientras
fisgoneabas.
—¿Cuánto tiempo has estado tomando analgésicos fuertes?
Se cruza de brazos. Mira de reojo. Mira hacia otro lado.
—No hace mucho. Tenía un poco de dolor.
—¿De la conmoción cerebral?
Sus ojos se deslizan hacia mí con desconfianza.
—Sí. Sufrí una conmoción cerebral en el accidente.
—No fue un accidente, cariño.
Ella tiembla.
—No sabes nada de eso.
 —Sé lo que Timothy Gatlin te hizo.
Es como si hubiera lanzado una bomba sobre ella. Es terrible ver cómo se le va
el color del rostro y oír el jadeo que le sale de la garganta.
—¿Qué quieres decir con que lo sabes? ¿Cómo lo sabes? ¿Te lo ha dicho
Rochelle?
—No. No tenía ni idea de que Rochelle lo supiera. Estaba preocupado por ti.
—Eso no responde a mi pregunta.
Es hora de que ambos confesemos todo.
—Contraté a un investigador. Me envió un informe esta mañana y lo leí. Por eso
lo sé.
Ella estalla.
—¡Eres jodidamente increíble! Te escabulles a mis espaldas, pagas dinero
para que alguien me espíe y luego crees que de alguna manera tienes derecho a dar
lecciones.
—Sé que estás enfadada conmigo. Sé que me lo merezco. Por favor, solo quiero
estar aquí para ti.
Aprieta los ojos y mueve la cabeza de un lado a otro. Luego abre los ojos y toma
181 aire.
—No es para tanto.
—Como el infierno no lo es. Estás tomando píldoras como M&M's y
probablemente lo has hecho durante meses. ¿Crees que no he visto esta mierda
antes? Un amigo mío de la universidad se pasó uno de estos frascos a la semana y
acabó tirando su auto por un puente una noche. Un antiguo compañero de equipo se
enganchó a esta basura después de su operación de rodilla. Perdió su carrera, su
esposa, su casa. Lo último que supe es que lo habían detenido por hurto. —Me pongo
de pie y trato de sostenerla—. Cualquiera puede ser destruido y por eso es tan
peligroso, cariño.
Se aleja de mí. Ni siquiera estoy seguro de que haya oído lo que le he dicho
porque está en un estado tal.
Se me quiebra la voz.
—Tori, por favor. No puedo soportar verte sufrir. Te amo.
Ella rompe a llorar.
—No deberías amarme. No deberías.
—Tori. —Intento abrazarla y ella se niega a dejarme—. Esto no te hace una mala
persona. En absoluto.
—Oh Dios, Jace. No estoy hablando de eso. —Se hunde en el suelo y esconde
la cabeza entre las manos. No puedo oír lo que dice a continuación, así que me agacho
a su lado.
 —Lo decía en serio cuando dije que podías contarme cualquier cosa.
Ella levanta la cabeza.
—Te he mentido.
—¿Cuándo?
—Entonces.
Un nuevo temor florece.
—¿Qué importa eso ahora?
No me mirará. Apoyo su barbilla en la palma de mi mano y trato de ver sus ojos.
—Tori, ¿qué pasó entonces?
Cierra los ojos. Los abre. Entrega la demoledora verdad.
—Estaba embarazada, Jace. Estaba embarazada y lo perdí la noche del partido
de rivalidad. Te culpé a ti. No fue tu culpa, pero te culpé de todos modos. Creo que te
odiaba entonces, sobre todo porque ya me habías cambiado. Así que te mentí porque
quería herirte después de que tú me hubieras herido. Y sí, por supuesto que era tuyo.
Te dije una mentira tras otra.
Aturdido, me balanceo hacia atrás sobre mis talones. Mi espalda choca contra
el sofá y ella aprovecha mi confusión para arrebatarme el frasco de pastillas de la
182 mano.
Ahora no tengo ninguna duda de que está diciendo la verdad. Las piezas
incomprensibles de mi cabeza encajan.
Lo entiendo.
Entiendo por qué estaba tan devastada en aquel entonces que sintió que
necesitaba aplastar todo lo que teníamos.
También es mi culpa. Debería haberlo sabido. No debería haberla dejado sola,
por mucho que intentara apartarme. Pero no tengo ni idea de lo que quiere decir con
lo de haberla cambiado. Eso no es lo que pasó. Eso no es lo que pasó en absoluto.
Algún chisme de mierda adolescente, supongo.
No es importante. Estoy a punto de perderla de nuevo y eso es algo que no
soporto pensar. Más insoportable aún es el terror de que la chica que amo esté a punto
de perderse a sí misma.
Tori se arrastra con sus pastillas y solloza.
—Solo déjame en paz con esto. No quiero hablar más esta noche.
—Victoria, escúchame. Tienes que entregar esa botella.
—No.
—Te lo quitaré si no lo haces.
Su barbilla se levanta con obstinación.
—¡Puedo conseguir más mañana, Jace!
 Es una afirmación devastadoramente precisa. Si no puede encontrar un médico
dispuesto a darle otra receta, simplemente encontrará otra forma de conseguir más.
—¿Qué debo hacer? —Ni siquiera estoy seguro de a quién le hago esta
pregunta, ni por qué la he dicho en voz alta.
—Deberías despreciarme —susurra—. Como solías hacerlo.
—Nunca. Te amo.
—Jace. —Sube las rodillas y apoya la cabeza en ellas—. Estoy muy cansada. Si
te preocupas por mí, ¿puedes darme algo de espacio por esta noche?
No quiero hacerlo. No quiero hacerlo en absoluto.
Pero no puedo hacerle ver lo que se empeña en no ver.
Me mira con ojos tristes mientras saco el sofá y lo acomodo para que pueda
dormir.
—Sé lo que estás pensando —dice ella—. Estás pensando que no tengo control,
pero sí lo tengo. Solo las tomo para descansar. No intento hacerme daño.
Pero te estás haciendo daño a ti misma.
—Bien, Tor. Estaré al final del pasillo si me necesitas. —Estoy en la puerta de
mi habitación cuando me llama por mi nombre.
183 —¿Jace?
Me doy la vuelta y siento un destello de esperanza.
—Yo también te amo —dice y vuelve a esconder el rostro.
La noche es larga y terrible. Me escabullo a la sala de estar para ver cómo está.
Duerme plácidamente y ha permitido que McClane se quede en la cama. Eso está
bien. Sé que se siente mejor cuando él está cerca.
Mirar a Victoria Malene ahora mismo invoca una mezcla de ternura y añoranza.
He perdido demasiados años sin ella en mi vida.
No luché por ella entonces. Lucharé por ella ahora.
Al amanecer tengo un plan. Es muy temprano cuando hago mi primera llamada
y la persona que contesta está bastante sorprendida de saber de mí. Después de una
conversación de diez minutos, una solución está tomada. Entonces llamo a ese
investigador privado y le ofrezco diez mil dólares si puede mover cielo y tierra para
conseguirme la información que necesito en las próximas seis horas. Sé lo básico.
Solo necesito una ubicación exacta. Naturalmente, está ansioso por cumplir. Después
de eso, tengo que hacer arreglos de viaje.
Tori está despierta cuando me ducho y salgo completamente vestido con una
pequeña bolsa preparada. Se sienta con las piernas cruzadas en medio del sofá cama
mientras acaricia a McClane, que está acurrucado a su lado. Me acerco con
precaución, sin querer alterarla más de lo que ya lo he hecho, pero cuando levanta la
vista su expresión es tranquila. Tiene los ojos rojos y las mejillas en carne viva de
 tanto llorar, pero ahora no está llorando. Solo se siente miserable. Enferma del
corazón. Perdida.
—Lo siento —dice y se estremece—. Lo siento por entonces. Y lo siento por
ahora.
—Lo sé. Yo también.
Se pasa una mano por el rostro.
—Soy un desastre.
Cada vieja grieta de mi corazón duele hoy con un nuevo dolor.
—No. Eres hermosa.
McClane golpea su cola en señal de saludo, pero no está dispuesto a abandonar
su cómoda posición junto a su reina.
Me mira y se fija en la bolsa.
—¿Vas a algún sitio?
—Hay un auto en camino para llevarme al aeropuerto.
Se le cae el rostro. Está destrozada.
—Te estás yendo.
184 —No. —El colchón cruje cuando me siento en el borde de la cama—. Quiero
decir, sí. Pero no por mucho tiempo.
No tengo oportunidad de explicarlo porque suena el timbre. McClane ladra y
salta de la cama. Ya ha decidido que le gusta quien está al otro lado. Mueve la cola
con fuerza.
Tori está tratando de mantener la calma.
—Ese debe ser tu viaje al aeropuerto.
—No, todavía no. —Me pongo de pie y me dirijo a la puerta para abrirle a la
madrastra de Tori—. Hola, Rochelle.
Rochelle Malene se quedó un poco atónita al recibir una llamada mía esta
mañana. Ya nos habíamos visto antes, pero nunca nos conocimos bien. Tori era
nuestra conexión y estoy seguro de que a Rochelle le han contado lo suficiente sobre
el pasado como para sospechar cuáles son mis intenciones actuales. No me anduve
con rodeos cuando compartí lo que sé. Tori está en problemas y necesita ayuda. Voy
a asegurarme de que la reciba, pero para ello tengo que irme por un tiempo. Sin
embargo, Tori tampoco debería estar sola en este momento. Cuando llamé esta
mañana, mi ferviente esperanza era que Rochelle amara a Tori lo suficiente como para
dejar todo y correr a su lado. Rochelle, para su eterno crédito, no dudó. Por supuesto
que vendría.
Rochelle me sonríe con tristeza, deseando, estoy seguro, que nos encontremos
de nuevo en circunstancias muy diferentes.
—Hola, Jace.
 Mientras tanto, Tori ha saltado de la cama, con los ojos muy abiertos, mirando
de uno a otro.
—Rochelle, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está Carrie?
Hago retroceder a McClane y me alejo de la puerta para que Rochelle pueda
entrar.
—Hola, cariño —le dice suavemente a Tori—. Carrie se está quedando con mis
padres.
—¿Tienes un bolso? —le pregunto.
Ella asiente y el perro gira en círculos, reclamando la atención de este
emocionante nuevo visitante. Rochelle le tiende la mano y sonríe.
—En mi maletero.
—Puedo buscarlo.
Me entrega sus llaves y la escucho intentando explicarle a Tori que sí, que está
aquí porque la he llamado, y que sí, que se quedará hasta que yo vuelva.
Mientras saco la maleta de Rochelle del maletero de su auto, mi teléfono me
avisa de que mi transporte al aeropuerto llegará en diez minutos.
De vuelta a la casa, Tori sigue desconcertada y con lágrimas en los ojos, pero
185 no enfadada.
—No te preocupes —me asegura Rochelle con su brazo alrededor de los
hombros de Tori—. Yo me ocuparé de ella.
—Debería volver en dos días como máximo.
Ella asiente.
No le he dicho a Rochelle a dónde voy. Solo le he dicho que había algo de lo
que tenía que ocuparme y que no podía esperar. No quiero que Tori se entere de mi
misión en caso de que las cosas no salgan como están planeadas.
Tori me mira y su barbilla tiembla. Todavía está muy emocionada. Yo también
lo estoy.
Pero ella viene a mí cuando abro los brazos. Le doy un suave beso en los labios.
Y luego sostengo su rostro entre mis manos.
—Voy a volver. Lo juro. Aguanta hasta que lo haga.
Las lágrimas brotan de sus ojos, pero consigue asentir ligeramente. Le doy un
beso en la frente y recojo mi bolso. Dejarla en este momento es un acto de tortura
abrasadora. También es un acto de amor.
Porque Tori está luchando una batalla por su propia alma.
Y para ganar, necesita a sus aliados más feroces a su lado.
Nosotros dos.
El pasado no se puede deshacer. Pero el presente sí puede arreglarse. Y, con
suerte, también el futuro.
 Ganaremos esta vez, Tori. Te lo prometo.
Perdóname.

186
 19
Jace

EN ESE MOMENTO

C
uando llego a la acera, veo a Colt entre un grupo de imbéciles de
Bredon High. Están parados en la calle, unas casas más abajo, y cuando
se giran hacia mí me pongo tenso, preguntándome si están a punto de
asaltarme. Hoy me siguen doliendo las costillas después del placaje barato de
anoche.
No sé en qué estaba pensando. No sé nada de nadie hoy.
Colt dice algo que no puedo oír, pero que hace que todos sus compañeros se
187 rían a carcajadas. Los vigilo con recelo mientras me dirijo a la puerta principal, pero
parecen perder el interés cuando Colt me da la espalda.
Que se joda. No estoy aquí por Colt.
Me siento raro llamando al timbre sin saber si Tori está en casa. Por otra parte,
si hubiera respondido a alguna de mis llamadas, podría haberle anunciado que
estaba de camino. La ansiedad que hierve en mis entrañas no es de las buenas, no es
un tipo de anticipación feliz por ver a mi chica. Es un sentimiento feo nacido de la
confusión y la preocupación y, sí, algo de ira. Cuando el maldito artículo del periódico
de Bredon High se me echó en cara unas horas antes del partido, me quedé
asombrado. Luego me cabreé. Nunca hubiera imaginado que Tori fuera capaz de
cotillear públicamente la peor noticia que he recibido nunca. Por otra parte, no me
habría imaginado que mi mejor amigo tratara de derribarme en el campo con un
golpe de gracia. Y para colmo, Tori seguía sin responder a mis llamadas para
explicarse.
Pero hoy tengo que dejar eso de lado. Hoy ella y yo tenemos un asunto más
importante que tratar.
Pasa un minuto. Más risas de Colt y sus payasos.
Se oye el sonido de una cerradura que se abre y me preparo por si es la madre
de Tori la que responde. Siempre tuve la sensación de que no le gustaba mucho,
mucho antes de que empezara a salir con su hija.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Tori ha abierto la puerta de golpe y durante
unos segundos me quedo mirándola conmocionado. Está pálida y claramente ha
estado llorando. Parece enferma.
 El aire se vacía de mis pulmones. Debe ser cierto, el miedo que me corroe
desde que me enteré de que mi novia fue vista comprando un test de embarazo.
Tengo tantas ganas de acercarme a ella, de abrazarla, de asegurarle que estoy
aquí y que lo resolveremos juntos. Pero sigue de pie en la puerta y me lanza una
mirada plana y molesta.
—Tor, ¿puedo entrar por favor?
Suspira y abre la puerta del todo. No me espera ni se gira para ver si la sigo
mientras atraviesa el salón y se dirige al dormitorio.
—Te he estado llamando —le recuerdo—. Estaba preocupado. ¿Por qué no me
llamaste?
Está de cara a la pared y mira una colección de muestras de pintura que están
pegadas a la superficie.
—He estado ocupada —dice, bastante distraída—. Rusty dijo que podía pintar
la habitación del color que quisiera, así que tengo que pensar qué debe cubrir este
espantoso rosa.
Tiene los brazos cruzados sobre el cuerpo. Su voz es un monótono cansancio.
Con el corazón dolorido, me acerco a ella y le pongo las manos sobre los hombros.
Su reacción es alejarse de mí inmediatamente.
188
—No lo hagas.
Es la primera vez que me aleja. No estoy enfadado. Ella solo está molesta,
confundida. Ambos lo estamos.
—¿Por qué no me dijiste que ibas a venir al partido anoche? —le pregunto,
haciendo todo lo posible por sonar calmado.
—¿Cómo sabías que estaba en el partido?
—La gente te vio. ¿Importa?
—No. —Ella suspira—. Estuviste genial. Eres la razón por la que el instituto
Arcana tiene la oportunidad de ganar el título estatal este año. Colt ha dejado el fútbol
para siempre después de anoche. No es que me lo haya dicho. Alguien más lo hizo.
—Me importa una mierda lo que haga Colt.
Ella estrecha los ojos.
—Lo sé. Te vi reírte cuando lo expulsaron del partido.
—Se lo hizo a sí mismo. —Nos estamos desviando del tema. No estoy aquí para
hablar de fútbol o del maldito Colt.
Tori asiente.
—Supongo que todos nos hacemos cosas a nosotros mismos.
No lo entiendo. Pero necesito hacerle la pregunta.
—Tori, ¿estás embarazada?
 Parpadea. Mira hacia otro lado.
—No.
Doy un paso hacia ella. Ella da un paso atrás.
—¿Pero pensaste que podrías estar embarazada?
Se vuelve hacia mí con una mirada de disgusto.
—¿Tienes espías por toda Arcana que te informan ahora que eres el gran
mariscal de campo?
—No puedo controlar lo que la gente habla. He oído que te han visto
comprando un test de embarazo.
—¿Dónde estabas cuando escuchaste eso?
No sé a qué se refiere.
—En la misma fiesta de la hoguera que siempre hace alguien después de un
partido. ¿Qué diferencia hay? Ni siquiera sabía que estabas en la ciudad. No has
respondido a mis llamadas en días.
—Supongo que te has divertido en la fiesta. No me divertí anoche. Pero no estoy
embarazada.
—Tori. —Si me deja abrazarla, sé que puedo arreglar esto.
189
—Sin embargo, aunque estuviera embarazada, no habría habido garantía de
que fuera tuyo.
Bien podría haberme disparado con esas palabras. Sé que hay un tipo que
siempre está rondando y mirándola con ojos de cachorro. Un día, cuando aparecí,
estaba tratando de ponerle las manos encima.
Mi ira estalla. Palabras terribles, palabras que quiero decirle a ella, pasan por
mi cabeza como una marquesina viciosa. Llevamos semanas de distanciamiento.
Entre la distancia física y las travesuras de Colt y mi lucha por aceptar la muerte de
mi madre y su obstinada negativa a ponerse a sí misma, y a nosotros, en primer lugar,
ha sido duro. Ahora incluso ha dejado de responder a mis llamadas. No sé qué pensar.
Y entonces lo hago.
Está mintiendo.
—Eso es una mierda —gruño, seguro de que tengo razón—. No has estado con
nadie más.
No lo ha hecho. Pero me odia lo suficiente como para querer que piense que lo
ha hecho. Y eso podría ser aún peor.
Tori se ríe y es un sonido áspero y poco feliz.
—¿Crees que eres el único que puede joder por ahí?
—No sé de qué demonios estás hablando. No he estado jodiendo en absoluto.
Es la verdad. Todo lo que he estado haciendo es matarme a entrenar con el
equipo y rumiar a la chica que creía que era mi novia.
 Por un segundo parece insegura. Luego sacude la cabeza. —No puedo.
—¿No puedes qué?
—Esto. Tú. No puedo.
Aquella terrible noche en la que mi padre me soltó que mi madre estaba muerta
y que lo había estado durante años fue el peor dolor que había conocido. Hasta ahora.
Esa noche lloré. Lloré hasta que sentí que mi pecho se derrumbaba. No sé por qué no
puedo llorar ahora.
—¿Así que eso es todo? ¿Hemos terminado?
Se gira hacia la pared y toca las muestras de pintura pegadas.
—Creo que me decantaré por el gris claro.
—¿A quién le importa la pintura? ¿Qué coño te pasa?
Ella sacude la cabeza.
—Solo vete, Jace.
—No.
—No es una petición.
—De acuerdo. Dime que lo que tenemos no significa nada para ti y me iré.
190 No podrás hacerlo. No serás capaz de decirlo. ¡TE CONOZCO!
Entonces Tori Malene, la persona a la que quiero más de lo que jamás querré a
nada ni a nadie, me mira con fría piedad. Y me demuestra que estoy equivocado.
—No eres nada para mí, Jace. Nada. Vete y déjame en paz.
La habitación se inclina. Mi visión se agita. Daría el mundo por poder borrar
este momento de mi mente. Pero ya sé que estaré condenada a repetirlo para
siempre.
—Vete a la mierda. Victoria. —Si no salgo de aquí, estallaré en un lío de sollozos
y caeré a sus pies, borrando la poca dignidad que me queda.
—Espera. —Busca algo en su escritorio. Me entrega la carpeta que contiene mi
última historia inacabada, la que me rogó para leer—. Esto es tuyo.
Se lo quito de las manos y salgo corriendo. No me llama por segunda vez.
Cuando atravieso la puerta principal, me encuentro con una sorpresa no
deseada. Colt está de pie en la entrada. Ahora está solo, pero no parece más amigable
que antes. Mi mejor amigo desde los seis años observa con silencioso desinterés
cómo rompo salvajemente la carpeta que tengo en las manos y la meto en el cubo de
la basura que está al lado de la acera esperando a ser recogida.
Y no he terminado.
En cuanto llegue a casa todo desaparecerá, todo. Cada historia que haya
escrito se borrará de mi ordenador, cada cuaderno que haya guardado se tirará a la
basura donde pertenece.
 Las palabras y los sentimientos están unidos. No puedes crear palabras que
merezcan la pena ser leídas sin saquear las profundidades de tu corazón. No quiero
ser parte de esa mierda, nunca más.
En cuanto a Tori y Colt Malene, pueden seguir con sus miserables vidas sin mí.
A partir de este momento, soy intocable.

191
 20
Tori

AHORA

R
ochelle insiste en cocinar para mí. Mientras me ducho, prepara tortillas
de huevo y queso y diseña una colorida ensalada de frutas.
—Siéntate —insta con autoridad maternal—. No olvides beber tu
zumo de naranja.
Tengo que sofocar mis ganas de reír. Probablemente es el mismo tono que
utiliza con Carrie y Rochelle es solo ocho años mayor que yo. Cuando se casó con mi
padre, era más joven que yo ahora.
192 Rochelle me observa con gran preocupación mientras corto el borde de la
tortilla con el lado del tenedor. El hambre siempre hace que la comida sepa aún mejor
y en poco tiempo he cortado la mayor parte de la tortilla y me he tragado
obedientemente medio vaso de vitamina C. Ya no tengo ganas de reír. No puedo
negar que es agradable sentirse atendido.
Mientras tanto, Rochelle da delicados bocados en la pequeña mesa e intenta
ocultar que está observando todos mis movimientos.
Dejé mi vaso en la mesa.
—¿Cuánto te dijo?
No rehúye la pregunta.
—Jace dijo que habías desarrollado una adicción a los analgésicos y que
probablemente estabas sufriendo de TEPT 1.
Exhalo un suspiro.
—Eso tiene un sonido bastante terrible cuando se dice en voz alta.
—Tiene razón, ¿no?
—Sí.
Rochelle asiente. No me sermonea ni me pregunta por qué no busqué ayuda
antes, ni me juzga por haber sido tan tonta como para tropezar con un abismo que ha
arruinado otras innumerables vidas.

1 TEPT: siglas para Trastorno de Estrés Post-Traumático.

 Me sonríe.
—Te has vuelto a cambiar el cabello. Me gusta. Tu color natural te sienta bien.
Carrie podría estar decepcionada. Pensó que te había ganado para su mundo de rosa.
—Ella no lo sabe, ¿verdad? ¿Sobre mí?
—Por supuesto que no. Le dije que tenía que visitar a una amiga durante un par
de días. Ella siempre está encantada de quedarse en casa de sus abuelos.
Ya le debo mucho a Rochelle. No es la primera vez que me ayuda en un
desastre.
—Gracias por estar aquí.
—Tori, quiero estar aquí para ti. Me alegra que Jace me haya llamado.
Mi tenedor atraviesa una fresa rechoncha.
—¿Te dijo a dónde iba?
—No. Solo dijo que tenía algo que hacer pero que volvería lo antes posible.
Mordisqueo el borde de la fresa. Jace no se habría ido ahora mismo sin una
buena razón y creo en su promesa de que volverá pronto. Sin embargo, oigo los ecos
de mis propias palabras irreflexivas de anoche y un temblor de vergüenza me quita
el apetito.
193 Quería decírselo. Realmente lo hacía. Pero no así, no soltándolo en un momento
de debilidad e histeria cuando me faltaban las fuerzas para compartir el resto. Tiene
que escuchar toda la historia, por terrible que sea. Es su historia tanto como la mía.
McClane nos recuerda su existencia levantando su pata derecha y añadiendo
un aullido bastante lamentable a la conversación.
Rochelle se ríe del perro y le lanza una porción de su tortilla. Luego él me mira
y espera una segunda ración, que recibe.
—Qué niño tan mimado eres. —Sostengo su gran cabeza entre mis manos y le
rasco las orejas juguetonamente. Por ello, me gano una lengua grande y húmeda en
mi mano y una mirada de adoración incondicional.
Rochelle lleva su plato al fregadero y le llama la atención algo en el salón. Se
acerca al piano y toma la fotografía que dejé en el atril el otro día cuando pensaba
buscarle un marco.
Sus ojos se fijan en el cuadro que tiene en la mano mientras recupera su asiento
en la cocina. Le da la vuelta.
—¿Cuántos años tenían aquí?
—Yo acababa de cumplir doce años. Colt acababa de cumplir once. Jace
también tenía once.
Apoya la foto contra el servilletero y la considera con una sonrisa.
—Colt tiene la misma altura que tú aquí. Es difícil de creer.
 —Sí, se disparó como un cohete al año siguiente. Tanto él como Jace. Cuando
llegamos al instituto la parte superior de mi cabeza no les llegaba a los hombros.
—Los tres siempre estuvieron juntos —dice ella. No es una pregunta. Ella lo
sabe.
—En aquellos días. Técnicamente, Jace era el mejor amigo de Colt, no el mío,
pero los acompañaba a todas partes. No tenía ningún otro amigo cercano. Además,
mi hermano tenía un don para encontrar problemas y alguien tenía que vigilarlo.
Sus ojos se dirigen a mi rostro y se vuelven tristes.
—¿Vas a hacérselo saber?
—¿Sobre esto? No. No querrá oírlo. Colt tiende a salir a la superficie dos veces
al año para una conversación incómoda de dos minutos y luego se sumerge de nuevo
en su vida solitaria y nómada.
—Ya veo —dice y luego frunce el ceño—. Estoy segura de que Eric nunca te
dijo esto, pero después de que Carrie naciera, lamentó profundamente no haber
podido ser un padre para Colt. Se culpaba de que Colt dejara el fútbol y abandonara
la escuela. Deseó con todo su corazón haberlos invitado a ambos a vivir con nosotros
el año en que su madre los trasladó a Bredon.
—Pero no lo hizo —susurro mientras imágenes inoportunas de aquel año se
194 agolpan en mi cabeza.
—No —confirma ella con suavidad—. No lo hizo. La gente es imperfecta, Tori.
No siempre hacemos lo que deberíamos. Todo lo que podemos hacer es aprender y
tratar de ser mejores de lo que fuimos.
La miro a los ojos.
—¿Sabes quién es el verdadero padre de Colt?
Ella sacude lentamente la cabeza.
—En lo que a mí respecta, el padre de Colt es Eric Malene.
Pero esto no es cierto y me invade la tristeza por mi hermano. Él no tuvo
ninguna responsabilidad por cómo fue traído al mundo, pero sufrió por ello toda su
vida. Las cosas podrían haber sido diferentes, muy diferentes, si las personas que se
suponen que son adultos se hubieran comportado como tales.
—Por favor, no te enfades con él. —Rochelle adivina mis pensamientos y
parece afligida. No está hablando de Colt.
—No lo estoy —le aseguro. Mi padre está muerto. Ya no está en condiciones de
arreglar sus errores. Y enfadarse con mi madre es una pérdida de tiempo. Hay pocas
posibilidades de que se despierte una mañana y se sienta obligada a reparar todo el
daño que ha causado.
—Entonces. —La expresión de Rochelle se vuelve ligeramente traviesa.
Levanto una ceja.
—¿Y? —Puedo predecir lo que quiere saber.
 —¿Qué hay de nuevo en el amplio mundo del deporte?
Tengo que reírme a carcajadas.
—Supongo que es tu forma de preguntar si me he desnudado con el campeón
de la Super Bowl.
—¿Lo has hecho?
—¡Rochelle!
Se encoge de hombros.
—Tengo que tomar mi emoción indirectamente. Por cierto, te estás sonrojando.
Nunca he tenido una cara de póker decente.
—Sí.
—¿Si qué?
—Sí, las cosas se han vuelto... intensas entre Jace y yo.
Se muestra presumida.
—Eso es lo que me imaginaba. —Luego reflexiona sobre el asunto—. Fui
escéptica cuando me dijiste que Jace estaba por aquí. No sabía si merecía la
oportunidad de volver a tu vida. Pero anoche escuché su voz y hoy he visto su mirada.
195 Creo que se preocupa mucho por ti. La conexión entre los dos no es algo que vaya a
desaparecer.
—Lo amo, Rochelle. No puedo evitarlo. Él es mi corazón, incluso después de
todos estos años.
Ella suspira.
—Es bueno que lo ames. Solo asegúrate de amarte a ti misma también.
—Lo estoy intentando.
Rochelle juega con su alianza.
—No lo sabes, pero vino a tu graduación.
Estoy sorprendida.
—¿Jace lo hizo?
Asiente.
—Se colocó en la parte de atrás, apartado de todos los demás. Llevaba lentes
de sol y una gorra de béisbol y me di cuenta de que intentaba que no lo reconocieran.
Estoy seguro de que estaba allí solo. Eric se fijó en él y se puso furioso. Le rogué que
no hiciera nada, pero tu padre irrumpió allí de todos modos. Lo que le dijo a Jace fue
suficiente para que éste bajara la cabeza y se fuera. Y tu padre me pidió que no te
dijera que Jace había estado allí, así que no lo hice. Solo trataba de protegerte.
Apenas recuerdo mi graduación en el instituto. Nunca hice amigos en Bredon
High y después de que Colt abandonara el instituto a mitad del último año, odié aún
más el lugar. Nadie adivinaría esto al ver mis notas. Mantuve todos los sobresalientes
 hasta el final y me gané una forma de alejarme de Bredon. Lejos de Texas. Lejos de
todo y de todos los que me recordaban a Jace. Creí que podía escapar de mi corazón
roto. Qué tonta fui.
—Rochelle, ¿puedo preguntarte algo?
—Siempre.
—¿Qué crees que diría mi padre si estuviera aquí?
Considera la pregunta con cuidado y retuerce su anillo de bodas todo el
tiempo.
—Creo que él querría que supieras que eres amada pase lo que pase. Creo que
te diría que está bien llorar y aceptar ayuda. Y, por último, creo que te diría que más
vale que Jace Zielinski se gane el derecho a estar a tu lado si quiere seguir teniendo
pelotas.
—Eso parece correcto. —Me río. Luego hago una mueca de dolor—. Lo echas
mucho de menos, ¿verdad?
—Sí. Por siempre.
Busco el bolso negro en el mostrador. Cuando palpo su interior, mis dedos
rozan la odiosa forma del frasco de pastillas y desearía que mi repugnancia
instantánea fuera suficiente para persuadirme de tirar el contenido por el retrete.
196 Pero sé que no lo haré. Dejo el frasco de pastillas donde está. Mi teléfono se ha
hundido hasta el fondo y un momento después se lo entrego a Rochelle.
—¡Oh! —Se lleva una mano a los labios al ver el rostro adolescente de Eric
Malene en la foto que se exhibe—. Era muy joven.
—Diecisiete el año que ganaron la estatal.
Ella asiente.
—Deberías enseñárselo a Carrie.
Vuelve a asentir. Parpadea para evitar las lágrimas.
Debería recordar hacer más por Rochelle. Y por mi hermana. Somos una
familia.
Esta mañana ha sido de todo menos habitual y, de hecho, he olvidado qué día
es. He olvidado que tenía que estar en el trabajo. Con un nuevo sentimiento de
mortificación, llamo a mi jefe para explicarle. Sin embargo, Paul ya tiene noticias de
Jace. Quiere pasar por casa a la hora de comer. Se ofrece a traer tacos.
Rochelle está encantada con el jardín de Gloria y sugiere salir en busca de
flores para plantar. Me gusta la idea. El aire de principios de la primavera es una
delicia y me recuerda los días felices de hace tiempo, llenos de perfume de hierba
cortada y polen. Compramos caléndulas, boca de dragón y geranios de todos los
colores.
 Paul llega puntualmente a mediodía con una gran bolsa de Dave's Tacos. Saluda
cordialmente a Rochelle y le habla bien de mi padre. La invita a sentarse con nosotros
en el patio trasero, pero prefiere entrar e instalarse en la habitación de Gloria.
—Puedo añadir más hielo —le digo a Paul mientras le doy un vaso de limonada.
Sacude la cabeza.
—Esto es perfecto. —Se bebe la mitad del contenido de tres fuertes tragos.
Luego lo deja en el suelo y une sus manos. La penetrante mirada de abogado en sus
rasgos de pico es un poco intimidante.
—Paul, lo siento mucho. Sé que te he decepcionado. Debes pensar que soy una
completa idiota.
—Silencio, nada de eso. Tu trabajo te estará esperando cuando estés listo para
volver.
—No sé cuánto tiempo va a ser —admito—. Jace debe haberte contado al
menos un poco de lo que está pasando.
—No más de lo que necesito saber. —Dedica su tiempo a evaluarme y se
golpea los dedos en la rodilla—. Eres una excelente trabajadora.
—Tengo que preguntarte algo y espero que no te sientas insultado.
197 Inclina la cabeza.
—Pregunta.
—¿Te pidió Jace que me dieras un trabajo?
—Puede que él me haya metido la idea en la cabeza. Pero aprecio la
inteligencia y la iniciativa para hacer algo con ella. Además, me gusta la energía que
aportas a la oficina. Tienes buenas ideas y no metes la pata. Tampoco tienes la
costumbre de quejarte de que debería retirarme cuando crees que estoy fuera de tu
alcance.
He oído a Nina murmurar variaciones de “Jubílate ya” cuando se le recuerda
que le pagan por atender el teléfono, no por limarse las uñas o jugar con el teléfono.
Le sonrío.
—¿Cuándo te vas a retirar?
Me devuelve la sonrisa.
—Cuando lleve una etiqueta en el dedo del pie.
La forma gris y distante de un avión de pasajeros patina por el cielo a lo lejos.
Pienso en Jace y me pregunto si estará en el aire.
—Gloria te amaba, Tori —dice Paul—. Espero que sepas cuánto.
—La echo de menos. Debería haberla visitado.
—Ella entendió por qué no lo hiciste. —Sus hombros se hunden y mira el
jardín—. Yo también la echo de menos.
Entonces se da cuenta de mi rostro y se ríe.
 —No se escandalice tanto, jovencita. Incluso nosotros, los fósiles, seguimos
disfrutando de la compañía.
—Tú y Gloria estaban...
—Apreciábamos la compañía del otro —termina diciendo, y ahora sus ojos
azules desvaídos centellean—. El único amor verdadero de Gloria era Jacek y debes
saber que yo perdí a mi María hace algunos años. Tanto Gloria como yo nos
contentamos de encontrar un espíritu afín con el que pasar nuestras horas.
—¿Paul? —Remuevo una costra de pintura en la mesa del patio—. ¿Te explicó
Gloria su razón para dejar la casa a nosotros tres?
—Sí —dice y se termina su limonada. Sus rodillas crujen al levantarse de la
mesa y creo que es la única respuesta que voy a obtener, pero entonces se da un
golpe en la barbilla y dice: —Gloria era una optimista.
Paul busca las llaves en su bolsillo.
—Debería volver a la oficina antes de que Nina incendie el lugar. La pillé
fumando uno de esos bolígrafos de vapor en su escritorio ayer.
—Adiós, Paul. Y gracias.
Una vez que se ha ido, hay silencio, solo interrumpido por el parloteo ocasional
de los pájaros. Dentro de uno o dos meses, el constante zumbido de los insectos de
198 verano será ensordecedor.
Mi uña raspa la superficie de la mesa que se está pudriendo suavemente. Creo
que entiendo el comentario de Paul.
Gloria nunca perdió la esperanza en nosotros. Creía que el amor verdadero y
la amistad genuina y un vínculo único entre hermanos sobrevivirían a través del
tiempo, la distancia y las dificultades. Creía que teníamos la oportunidad de encontrar
el camino de vuelta al otro.
Y de repente me doy cuenta de que sé exactamente a dónde fue Jace.
 21
Jace

AHORA

A
primera vista, Wyoming es un lugar impresionante y, si las
circunstancias fueran diferentes, me tomaría un tiempo para apreciar el
telón de fondo de las magníficas montañas nevadas Teton.
Mi hombre se encargó de que los detalles esenciales llegaran a mi teléfono
poco después de que yo llegara al aeropuerto de Midland. Disponer de dinero en
efectivo es un salvavidas en momentos como éste y no me costó nada conseguir un
avión chárter privado que me llevara al aeropuerto de Jackson Hole, que es el más
199 cercano a la ubicación actual de Colt. Según la guía del GPS, las coordenadas a las
que tengo que llegar están a sesenta minutos en auto desde el aeropuerto.
La señora del mostrador de alquiler de autos de Jackson Hole tiene más de
cuarenta años y se queda embobada al verme.
—¡Caramba! Mi hijo no se va a creer que Jace Zielinski se haya presentado en
mi mostrador. ¿Puedes autografiar este folleto? ¿Y puedo hacerte una foto también?
¡Santo cielo!
Estoy sin dormir y hay un millón de pensamientos y miedos que compiten por
la atención en mi cabeza, pero la mujer, cuya etiqueta dice Brenda, tiene los ojos
brillantes y no puedo ser un idiota con ella. Acabo autografiando diez folletos de
alquiler de coches que probablemente se venderán en una subasta en línea y sonrío
mucho para la cámara del teléfono cuando me la pone en el rostro.
Es una tarde entre semana y el aeropuerto no está nada concurrido, pero la
gente que está cerca ha empezado a levantar sus cuellos y a fijarse.
—¿Es Jace Zielinski?
—Pensé que Jace Zielinski medía como un metro ochenta.
—Creo que es realmente él.
—No veo un anillo de la Super Bowl.
—Duh. No llevan sus anillos de la Super Bowl todos los días.
—¿Por qué no? Yo lo haría.
 —¿Hay una salida trasera? —le murmuro a Brenda—. Es que tengo algo de
prisa.
Asiente con un guiño y se lleva la mano a la boca.
—Ven alrededor del mostrador —susurra como si estuviéramos compartiendo
un secreto de estado—. ¿Ves esa puerta detrás de mí? Atraviésala, gira a la izquierda
y abre la tercera puerta a la derecha. Lleva al lote de mantenimiento. Le diré a Eddie
que tenga tu alquiler esperándote ahí.
Muestro una sonrisa.
—Gracias, Brenda.
Casi se desmaya.
Las llaves de una camioneta blanca estándar de una sola cabina cuelgan del
delgado dedo índice de Eddie, que parece bastante molesto por la interrupción de
su rutina habitual. Arroja las llaves sin que sus ojos apagados reconozcan nada y se
aleja mientras se hurga los dientes.
Tengo una idea clara de dónde tengo que ir, pero mis tripas me recuerdan que
no he comido desde anoche. Una comida sentada suena bastante bien, pero ahora
mismo no tengo la energía necesaria para sonreír por más Brendas, así que una
hamburguesa en el auto tendrá que ser suficiente.
200 La ciudad de Jackson tiene el aspecto de un lugar de vacaciones, una puerta de
entrada a las cordilleras y también a Yellowstone. He oído que también es una especie
de refugio de famosos, así que probablemente mi rostro no sea la única reconocible
en los alrededores. Algo que no tuve en cuenta es que la temperatura aquí no es tan
cálida como la del oeste de Texas. Mi mente estaba en un estado de alerta mientras
empacaba una sola maleta y no estaba pensando.
Ahora estoy pensando.
Con la boca llena de papas fritas y los ojos clavados en los majestuosos Tetons
en la distancia, pienso en el hecho de que pronto veré a Colt. Recuerdo con claridad
meridiana la conmoción que supuso sentir que mi espalda golpeaba el césped
después de que el balón se me escapara de las manos y darme cuenta de que el brutal
placaje procedía nada menos que de mi mejor amigo. Esa fue la última vez que Colt
jugó el juego. Y no nos hemos vuelto a hablar desde entonces. No hay manera de
saber qué esperar de Colt. Tori no lo dice con tantas palabras, pero está claro que ni
siquiera ella puede adivinar lo que pasa por la mente de su hermano hoy en día.
No me importa lo que Colt piense de mí.
Qué mentira.
Puede ser tan malhumorado como le plazca.
¡Ja!
Realmente, mis sentimientos no importan. Lo que importa es que Tori necesita
a su hermano. Y por Tori aguantaré lo que sea y me contendré la lengua. El viejo Colt,
el que es devoto de su hermana, no puede haber desaparecido por completo.
 Por favor, sé sincero.
Después de tirar la basura, dejo la táctica de la demora y me pongo en marcha.
No hay tráfico en esta dirección y el paisaje es glorioso hasta el punto de ser
surrealista. Algún día, en condiciones más tranquilas, tengo que encontrar el camino
de vuelta aquí y traer a Tori conmigo. A ella le encantaría ver esto.
La empresa para la que trabaja Colt es una operación familiar que funciona en
dos pequeños edificios prefabricados que probablemente se trasladan de vez en
cuando. Está a unos kilómetros de la carretera principal, por un viejo camino rural
que podría haber albergado carros en una época pasada. Al arrancar el motor, veo
remolques residenciales dispersos y me pregunto si Colt vive en uno de ellos.
No hay nadie a la vista, pero la estructura rectangular más cercana tiene el
aspecto de una oficina con un letrero redondo dorado y verde que dice Hampton
Homestead Company, est. 1982. Llamo tres veces a la puerta y una voz femenina
vagamente enfadada me dice:
—¡Entre!
El fresco interior huele a magdalenas de vainilla, gracias a una vela encendida
en el borde de un escritorio cercano atendido por una joven pelirroja. Sus ojos están
fijos en la pantalla de su laptop.
201 —Tome asiento —dice sin mirarme—. Kent me ha dicho que la entrevista
empieza a las cuatro, aunque mi hermano es conocido por equivocarse en los
detalles.
No tomo asiento.
—No estoy aquí para una entrevista. Estoy buscando a Colt Malene.
Ahora mira. Y aplana su espalda contra la silla del escritorio. Su boca, pintada
densamente con carmín rosa oscuro, se abre como un pez.
—Te pareces a ese mariscal de campo.
—Sí, escucho eso todo el tiempo. ¿Está Colt por aquí?
La boca rosada se frunce. Probablemente tenga mi edad, pero su actitud grita
inmadurez adolescente.
—Está en el sitio. —Mira su teléfono—. Terminarán en una media hora y
siempre se va directo a casa, nunca al pueblo a tomar algo y divertirse. Dios no quiera
que se divierta. Es alérgico. —Se ríe de su propia broma—. ¿Quién eres tú?
—Soy un viejo amigo. ¿Está bien si lo espero?
—Lo que sea. Su casa es la fea verde de una sola anchura a unos 400 metros
hacia atrás. Te diría que lo llamaras y le hicieras saber que lo estás esperando, pero
si conoces a Colt sabrás que llamarlo es una pérdida de tiempo. Síp, Colt Malene no
puede ser molestado con la cortesía básica.
—Está bien, gracias. —Saludo con la mano y me esfumo antes de que empiece
otra diatriba de Colt.
 El remolque al que me dirigieron parece funcional, poco llamativo y bastante
viejo. No hay efectos personales ni adornos a la vista. En lugar de sentarme en el
camión y desaprovechar el aire fresco, me siento en la escalera desmontable,
bastante inestable, que llega hasta la puerta del remolque. La señal de mi teléfono no
es muy buena aquí fuera, pero pienso en llamar a Tori. No hay sonido que quiera
escuchar más que su voz. Sin embargo, ella preguntará dónde estoy y no puedo
arriesgarme a darle esperanzas.
Las sombras comienzan a alargarse mientras el sol sigue avanzando en su viaje
diario. Puedo entender por qué Colt elegiría estar aquí. Es el tipo de lugar que yo
también elegiría. Los pasos de los animales crujen en el espeso bosque a mi espalda,
las montañas vigilan sin cesar y finalmente Colt Malene llega en una camioneta azul.
Aparca en el lado este del remolque y no sé cómo no se ha dado cuenta de mi
presencia, pero está claro que no lo ha hecho porque sale del camión con la cabeza
baja y sin urgencia en sus pasos.
Esto me da unos segundos para hacer un balance.
En diez años ha ganado músculo y una barba rojiza que nunca fue más que una
sombra en el instituto. A pesar de las diferencias, verlo me resulta tan familiar como
mi propio reflejo.
Colt levanta la vista y se queda helado. La bolsa del almuerzo se le cae de la
202 mano y aterriza en el suelo.
Me pongo de pie.
—Hola, Colt. Ha pasado un tiempo.
Colt mira las montañas. Sacude la cabeza. Luego, sus claros ojos azules vuelven
a mirarme.
—Jace Zielinski.
Eso es todo lo que dice. El tono de su voz no es claro. Podría estar diciendo mi
nombre como una maldición o con pura incredulidad.
Me arriesgo, junto con dos pasos cautelosos.
—¿Podemos hablar?
—¿Cómo demonios me has encontrado? —Sus ojos se han estrechado con
sospecha.
—Con un gran cheque puedes encontrar a cualquiera.
Resopla.
—La chica del edificio de oficinas me ha dicho cuál es tu casa y que llegarías
pronto.
—Claro.
—¿Es tu novia?
 —De ninguna manera. Solo quiere serlo. —Ladea la cabeza y la sospecha se
convierte en curiosidad—. Algo me dice que no te has pasado por aquí solo para
preguntarme por mi vida social tan movida.
—No lo hacía.
Colt se ha recuperado de su shock inicial. Se agacha y recoge su bolsa de
almuerzo del suelo. Luego me rodea y sube a trote las escaleras para abrir la puerta
de aluminio.
—Necesito unos minutos para despejar mi cabeza y quitarme el serrín de las
orejas. Puedes quedarte aquí fuera o esperar dentro. Tú eliges. —Atraviesa la puerta
sin más aspavientos.
No es un gran comienzo, pero tampoco está enloqueciendo. Decido esperar
fuera.
Colt no me hace esperar mucho. Vuelve con una franela limpia y jeans, y su
pelo, muy corto, está mojado. Sin dejar de mirarme con recelo, se sienta en sus
escaleras y apoya los brazos en las rodillas.
Está esperando que empiece y así lo hago.
—Colt, estoy aquí por Tori.
La reacción es instantánea. Se queda atónito al escuchar el nombre de su
203 hermana salir de mi boca. Luego la preocupación se apodera de él y se pone en pie.
—¿Dónde está ella? ¿Qué ha pasado?
—Ella está en casa en Arcana. Está a salvo.
Su alivio se muestra antes de confundirse.
—¿Está en Arcana? ¿Por qué?
—Ha estado intentando contactar contigo para decirte por qué.
—Oh. —De repente parece avergonzado—. Mi teléfono sufrió un percance en
el trabajo hace dos semanas. No he llegado a sustituirlo. ¿Seguro que está bien?
—Se está quedando en casa de Gloria.
Hace una mueca de dolor.
—Lamenté recibir la noticia de Gloria. No me enteré hasta que terminó el
funeral y recibí la llamada de Elkins.
—¿Así que sabes lo de la casa?
—Sí. —Me mira—. Pensé que tú y Tori no hablaban para nada.
—No lo hicimos, no durante años.
Se cruza de brazos.
—¿Estás ahí en casa de Gloria con ella?
—Sí. Y sí, estamos juntos. Rochelle se queda con Tori hasta que yo pueda
volver. Es cierto que está a salvo. Pero no está bien, Colt. Para nada.
 —Zielinski, deja los malditos juegos de palabras. ¿Qué pasa con mi hermana?
No hay forma de dar la noticia con suavidad.
—En los últimos seis meses, se ha vuelto adicta a los analgésicos recetados.
Creo que también sufre alguna forma de estrés postraumático.
Y entonces, sin contener nada, le cuento lo que le pasó a su hermana.
Colt está devastado. Puedo verlo en su rostro. Parpadea para evitar las
lágrimas. Se tapa la boca con una mano y aprieta los ojos.
—Podría haberla matado, Colt. —Me cuesta decir esto en voz alta. Ha sido un
pensamiento enfermizo y constante desde ayer por la mañana.
Podría haberla matado. Podría haberla matado. ¡PODRÍA HABERLA MATADO!
La tristeza de Colt es sustituida por una furia blanca. Respira fuego, se dobla
por la cintura como si le doliera y maldice el suelo. Luego se endereza.
—¿Dónde está este hijo de puta?
—No es importante en este momento.
Aprieta los puños.
—Jace, dime dónde encontrar a ese bastardo.
204 —Llegaremos a él, Colt. Te lo prometo. Tori nos necesita primero.
Traga y hace una mueca.
—¿Cómo puedo ayudarla?
—Puedes venir a casa, a Arcana.
Colt se gira y camina en dirección a las montañas. Tras media docena de pasos,
se detiene y las examina durante un minuto. Finalmente, se vuelve y asiente.
—Muy bien.
Cuando guardo silencio durante demasiado tiempo, me dedica una sonrisa
bastante triste.
—¿Creías que no me importaría mi hermana lo suficiente como para decir que
sí?
—Si pensara eso, no habría venido.
—¿Sabe ella que estás aquí?
—No.
Frunce el ceño.
—Ella no me lo dijo. No me dijo nada de eso.
Tengo la sensación de que está hablando en voz alta mientras trata de resolver
esto en su propia cabeza. Mientras crecían, Colt y Tori estaban tan unidos como
gemelos. Incluso tienen el mismo cumpleaños. Con un año de diferencia, pero aun
así. Todo se desmoronó cuando dejaron Arcana. Es doloroso pensar en todos los años
entre entonces y ahora, todos los años de separación.
 Yo y Tori. Tori y Colt. Yo y Colt.
Hemos estado perdidos el uno sin el otro.
—¿Cuánto tiempo puedes quedarte? —le pregunto.
Se encoge de hombros. —Mientras me necesite cerca.
—Eso podría tardar un tiempo.
Asiente.
—Tengo que ir a hablar con el jefe. Este trabajo solo iba a durar dos semanas
más, así que tengo que recoger toda mi mierda. Menos mal que no tengo mucha
mierda.
Colt empieza a caminar a paso ligero en dirección al edificio de oficinas de
Hampton. No ofrece ninguna indicación de que deba seguirlo, así que no lo hago.
Vuelvo a las escaleras para otro episodio de sentarse y esperar. La luz desaparece
rápidamente y mi falta de sueño empieza a pasar factura. Empiezo a dar cabezadas
cuando Colt vuelve un cuarto de hora más tarde.
—¿Se te ha pasado la hora de ir a la cama? —me pregunta, notando que estoy
a punto de encorvarme.
—Algo así. ¿Qué dijo tu jefe?
205 —No estaba contento, pero es un hombre de familia. Lo entiende. —Colt señala
la camioneta blanca aparcada en el claro—. ¿Es tuya?
—Alquilada. He volado hasta aquí.
—Bueno, me ganarán de vuelta a Texas, pero estaré fuera de aquí antes del
amanecer.
—¿Por qué no conducimos juntos?
Hace una pausa.
—¿Hablas en serio?
—Claro. Nos turnaremos para conducir y pasar directamente. Deberíamos
llegar el jueves temprano.
Colt se frota la barba.
—Sí, eso podría funcionar.
Quizás es demasiado pronto para bromas pero tiento mi suerte.
—Vamos, si yo puedo aguantarte por el bien de Tori entonces tú puedes hacer
lo mismo.
Colt resopla y me hace un gesto de desprecio.
—Por lo que he oído no eres precisamente una gran bola de encanto.
—Nunca creas a los tabloides. —Me pongo de pie—. Dormiré en la camioneta.
Me mira largamente.
—Parece que estás a punto de caerte.
 —La última noche fue dura. No dormí ni un minuto. Luego fui al aeropuerto a
primera hora de la mañana.
Colt se ríe por la nariz.
—Te vas a congelar el culo de la NFL durmiendo en la maldita camioneta toda
la noche. ¿Y sabes qué? No me apetece explicárselo a mi hermana. —Hace un gesto
con el pulgar—. El tipo que vivía en el tráiler gris de ahí abajo se largó la semana
pasada sin avisar. Sé que la llave está debajo de las escaleras. Nadie se molestará si
duermes allí.
Estoy extrañamente conmovido.
—Gracias, Colt.
—Sí. —Me pasa de camino a su puerta—. Planea estar listo para irte a las cinco
de la mañana. No me hagas venir a golpear la puerta para buscarte.
—Estaré listo. —Ya me dirijo en la dirección que Colt señaló para buscar una
ducha y una superficie plana donde desmayarme.
—Oye, Zielinski.
Me giro.
—¿Sí?
206 Está casi oscuro pero puedo ver su sonrisa.
—Buen juego.
Me hago el tonto.
—¿Cuál?
Pone los ojos en blanco.
—Sabelotodo.
Me alegra saber que lo vio. Siempre me he preguntado sobre eso, si Colt
estaba por ahí en algún lugar mirando.
El frío del aire nocturno de la montaña está empezando a hacer mella. Dentro
de un minuto me estaré frotando los brazos para entrar en calor. Colt se ha congelado
en su sitio y tiene la cabeza inclinada hacia atrás mientras contempla el cielo nocturno.
Las siguientes palabras que dice son insoportablemente lúgubres.
—Me temo que le he fallado, Jace.
Él no puede verme asentir en la oscuridad, pero yo sí.
—Conozco la sensación, Colt.
De repente, deja de mirar al cielo.
—Duerme un poco. Recuerda, cinco de la mañana. —Dos segundos más tarde,
la puerta se abre y se cierra y me deja para ir a buscar la tráiler vacío.
Es un lugar bastante cómodo para pasar la noche. La pila de ropa de cama
mohosa que se encuentra en un armario no es de calidad de resort, pero servirá.
 Después de una ducha rápida que no es precisamente cálida, probablemente me
quedaría dormido sobre un montón de clavos si eso fuera lo único que hubiera.
En mi último momento de pensamiento lúcido me detengo en las palabras de
Colt.
Tori y yo hemos encontrado el camino de vuelta al otro, pero eso es solo una
parte de la historia.
Colt y Victoria Malene todavía tienen su propio ajuste de cuentas por delante.

207
 22
Tori

EN ESE MOMENTO

—H
ola. —Colt está de pie en la puerta y su expresión habitual de
aburrido desprecio ha desaparecido, sustituida por una
actitud casi tímida. No nos hemos hablado mucho en las
últimas tres semanas desde el partido de rivalidad, o al menos yo no le he hablado
mucho a él. Intenta entablar una pequeña charla en casa y yo no respondo. Me busca
en la escuela y yo lo ignoro.
Vierto más pintura en la bandeja del rodillo.
208 —¿Qué quieres?
Vacila y luego entra con cautela y toma asiento con rigidez en mi cama, que
está cubierta con una tela plástica. Mira el escritorio y luego la puerta del armario y
el techo. Luego, finalmente, me mira a mí.
—Solo quería asegurarme de que estás bien.
—Estoy bien. Estoy muy bien. Solo estoy un poco ocupada deshaciéndome de
este rosa. —Con el rodillo añado una banda torcida de pintura a la pared.
Se aclara la garganta.
—Tal vez podría ayudarte a pintar.
—No. Solo hay un rodillo.
—Seguro que hay otro en el garaje.
—Prefiero hacerlo yo sola. —Dejo caer el rodillo de nuevo en la bandeja de
pintura—. De todos modos, ya es hora de que me prepare.
—¿Prepararte para qué?
—Rico me recogerá pronto. Vamos a salir. —Estoy haciendo que parezca una
cita y no lo es. Sé que Rico siente algo por mí, pero solo quiero salir de casa un par
de horas.
—Oh, sí. —Hace una mueca. Luego suspira—. ¿Vas a ver el partido?
El instituto Arcana juega esta noche por el título del condado, solo una parada
en la larga marcha hacia los campeonatos estatales. El juego será transmitido por el
 canal tres. Jace, por supuesto, liderará a su equipo como quarterback. Arcana es
favorito para ganar.
Me enfrento a mi hermano con una mirada.
—¿Qué juego?
Colt se retuerce y el plástico sisea. Se pasa una mano por el cabello, que no se
ha cortado en mucho tiempo. Tras una serie de movimientos que incluyen crujir los
nudillos, estudiar sus zapatos y pasar la palma de la mano por el muslo, finalmente
me mira. Traga saliva.
—Estaba escuchando.
—¿A qué?
—A ti y a Jace. Ese día. No fue mi intención. Tenías la ventana abierta y yo
estaba junto al garaje.
—Así que conoces todos los detalles sórdidos. No me digas que estás aquí para
dar una lección de moralidad.
Extiende sus manos en una súplica impotente.
—He estado tratando de averiguar cómo hablar contigo pero ha sido difícil.
Asiento.
209 —Porque tú también eres muy accesible.
Colt cierra los ojos un segundo y baja la cabeza.
—¿Por qué le mentiste?
Cruzo los brazos sobre el pecho. Mi respuesta es un duro silencio.
Él se enoja.
—Porque sé muy bien que no has estado con nadie más, así que no me digas
lo contrario. Aunque parece que no se ha dejado engañar. —Colt se muerde el labio
y parece afligido—. No sabes cuánto me hubiera gustado saber a qué te enfrentabas.
Que pensabas que estabas embarazada y...
—No es de tu maldita incumbencia.
Se estremece y encorva los hombros como si lo hubieran abofeteado. Me
quedo clavada en el sitio y observo cómo se esfuerza por saber qué decir a
continuación. Solo nos separan unos dos metros de espacio, pero bien podrían ser
ocho millones de kilómetros de distancia infranqueable.
Nunca ha habido un momento en mi memoria en el que Colt no estuviera ahí.
Cada pieza de mi historia está conectada a Colt. Tuve que empezar la escuela un año
más tarde porque necesitaba cuidar a Colt. Jace era el mejor amigo de Colt y esa es
una gran razón por la que Jace se convirtió en una parte central de mi vida. Siempre
me han ordenado que cuide de Colt, que ayude a Colt, que me preocupe por Colt. El
hecho es que mi hermano es un ancla alrededor de mi cuello y estoy jodidamente
harta de cargar con ese peso.
 Colt me mira con tristeza.
—Tor, solo quiero que sepas que si alguna vez quieres hablar...
Me río a carcajadas.
—¿Te refieres a hablar contigo? No, gracias. Probablemente elegiría algo más
satisfactorio. Como sacarme la uña del pulgar.
—Tori. —Se ve más angustiado a cada segundo—. Sé que las cosas han estado
jodidas durante un tiempo, pero eres mi hermana.
—Es curioso, Colt, porque últimamente ha habido muchas veces que he
necesitado a mi hermano. Realmente lo necesitaba. Pero no te importó. Todo lo que
te ha importado es a ti mismo. Ahora ya no te necesito. Ahora lárgate de mi habitación.
No está llorando pero está bastante cerca. Por todas las veces que me ha hecho
llorar en los últimos dos meses, me niego a sentir pena por él. Ni siquiera estoy segura
de creer lo que digo. Pero desde esos momentos agónicos de sangre y dolor y puro
infierno en el suelo del baño de Rochelle, no siento nada en absoluto. Estoy vacía.
—¡FUERA! —grito. Recojo el rodillo de pintura, dispuesta a tirárselo al rostro si
sigue sin moverse. La pintura gotea en el suelo.
Colt sale corriendo de la habitación sin mirarme. Segundos después, las
ventanas traquetean cuando cierra la puerta principal de golpe.
210
No puedo respirar con facilidad y mi cerebro es una niebla de angustia. Unto
el rodillo de pintura en la pared, luego lo vuelvo a sumergir en la pintura y sigo hasta
cubrir la mayor parte de la pared.
Una hora más tarde, cuando Rico llama al timbre, me doy cuenta de que me he
olvidado completamente de él.
—Lo siento —le digo, sintiéndome realmente mal—. Solo dame un minuto para
cambiarme.
Sonríe.
—Te ves muy bien como estás.
Quiero devolverle la sonrisa. Es un tipo agradable. Me ha pedido que salgamos
esta noche “sólo como amigos”, pero me doy cuenta de que tiene esperanzas.
Debería encontrar otra chica con la que pasar el tiempo, una que no sea una cáscara
hueca.
—No tenemos que quedarnos hasta tarde —dice como si leyera mis
pensamientos—. Mi madre quiere que vuelva a las diez de todos modos. Y no hay
presión, Tori. Salgamos y divirtámonos un rato.
Asiento.
—De acuerdo. —Vuelvo corriendo a mi habitación para agarrar mi bolso y mi
teléfono. Mi madre se negó a devolverme el teléfono original, así que mi padre me
compró uno nuevo. Incluso tengo un nuevo número de teléfono. Es un nuevo
comienzo para todos.
 Rico es educado y ni siquiera un poco agresivo. Por supuesto que sabe de mi
ruptura con Jace. Todo el mundo lo sabe. Habla de la escuela y de sus planes
universitarios e intenta tentarme a comer pidiendo un plato gigante de nachos en la
cafetería con temática deportiva a la que me lleva. Es bastante fácil mantenerlo
hablando con preguntas estratégicas de vez en cuando. Así me ahorro tener que
hablar mucho.
En el bar estallan algunos gritos y vítores, junto con una fuerte salva de
abucheos. Toda la atención se centra en el televisor montado. Veo los colores del
Arcana High y se me revuelve el estómago, amenazando con purgar los dos refrescos
y el puñado de tortillas que llevo dentro. El canal tres está retransmitiendo el partido
del campeonato del condado de la escuela secundaria y el reloj acaba de agotarse.
El Arcana High gana.
—Ese chico Zielinski es una jodida apisonadora —declara un cliente con un
respeto a regañadientes antes de llamar al camarero para pedirle otro trago.
El campo es una escena de celebración. Los jugadores y los entrenadores se
dan palmadas en la espalda y se abrazan. El equipo de animadoras corre para
alegrarse con ellos. La cámara enfoca un primer plano de Jace justo cuando Brynna
Graff salta a sus brazos. Él la hace girar, riendo todo el tiempo.
No sé qué pasa después.
211 He dejado de mirar.
Miro una grieta en la mesa de azulejos de colores y siento que el mundo se
retira.
—¿Tori? —Rico toca suavemente mi brazo.
Levanto la vista y veo que su rostro está lleno de simpatía. Sabe lo que he visto
en la pantalla. Se siente muy apenado por mí.
—Tori, ¿por qué no te llevo a casa ahora?
En el trayecto a casa, Rico me asegura que no está enfadado en absoluto por
terminar la noche antes de tiempo. De hecho, estaba pensando que prefería trabajar
en su garaje esta noche. Probablemente sea una mentira, pero es una mentira amable
y la acepto.
Mi madre y Rusty ya están en casa. Están acurrucados en el sofá y viendo algún
programa de crímenes reales.
Rusty deja su cerveza y me saluda amistosamente.
—Hola, Tori.
—Hola. —Me poso en el brazo del sofá. El nuevo marido de mi madre no es
terrible. Solo es bastante ajeno a todo. Supongo que tiene que serlo para soportarla.
Mi madre enrosca las piernas debajo de ella y me lanza una mirada irritada.
—No te sientes así en el borde de los muebles.
Con un suspiro, me pongo de pie.
 —¿Está Colt aquí?
—No. —Golpea el muslo de Rusty—. Te dije que no le dieras dinero. Solo hará
algo estúpido con él.
Rusty está perplejo.
—Solo eran veinte dólares, Janna. Deja que el chico salga y se divierta.
Últimamente lo ha pasado mal.
Mi madre pone los ojos en blanco.
Me aclaro la garganta, bastante fuerte.
—¿Sabes si volverá pronto?
Mi madre se encoge de hombros.
—¿Cómo voy a saberlo? No es que tenga el suficiente respeto como para
contarme sus planes.
Rusty me da una mirada preocupada.
—¿Estás bien, Tori?
—Estoy bien. Estaré en mi habitación pintando.
No tienen ni idea de lo que pasó la noche del partido de rivalidad. Mi padre
212 estuvo de acuerdo en que nadie más tiene que saberlo. Me suplicó que cambiara de
opinión sobre la idea de vivir con él y con Rochelle, pero ya nada podría arrastrarme
de vuelta a Arcana, ni siquiera la promesa de una hermanita. Rochelle tendrá una niña
en unos meses. En cuanto a mi ruptura con Jace, mi padre no tuvo mucho que decir al
respecto, mientras que mi madre me ordenó que dejara de estar molesta porque hay
muchos otros chicos en el mundo.
Y nunca querré ninguno de ellos.
Mi cama sigue cubierta con una tela y me estiro sobre el plástico. No es
especialmente cómodo, pero estoy demasiado cansada para hacer algo para arreglar
la situación.
Ojalá hubiera aceptado la ayuda de Colt para pintar la habitación.
Ojalá no lo hubiera echado de aquí hoy.
Desearía haberle dicho a Jace la verdad.
Me gustaría poder rebobinar el tiempo hasta el principio de la última
temporada, cuando todos estábamos felices y esperanzados y juntos.
Ojalá los tres siguiéramos siendo tan jóvenes como entonces, en aquella
primera fiesta de verano en el viejo huerto.
Deseo muchas cosas.
Cada uno de ellos me hace llorar hasta que me duele.
 23
Jace

AHORA

C
olt es el primero en conocer mi decisión. Se lo digo justo después de
cruzar la frontera estatal con Texas, poco después del amanecer.
Casi se sale de la carretera.
—Me estás cagando.
—No. No choques con ese remolque de caballos.
Colt se mueve dos carriles a la derecha y me lanza una mirada perpleja.
213 —Tienes al menos diez años de buen juego por delante. ¿Por qué demonios te
vas a retirar ahora?
Esto me ha rondado mucho por la cabeza, incluso más últimamente. Podría
haber optado por retirarme incluso antes de volver a Arcana. Encontrar a Tori de
nuevo solo selló el acuerdo.
—Porque no quiero seguir jugando. Porque no quiero acabar como mi amigo
Leon y destrozar mi salud por haber usado mi cabeza como ariete demasiadas veces.
Porque ese lugar de alto riesgo en el centro de atención no me permite tener lo que
más quiero.
—¿Y qué es eso?
—Una vida tranquila con la chica que amo.
Está callado y mantiene la vista en la carretera. Dos canciones de música
country después pregunta:
—¿Lo sabe ella?
—Todavía no. Mira, esto va a ser una gran noticia cuando se filtre y Tori no
necesita ese tipo de presión ahora mismo. Necesito sentarme en esto por el momento
así que ¿puedes guardártelo para ti?
Se ríe.
—Y aquí estaba yo, a punto de tuitear el comunicado de prensa a toda la
humanidad.
 En respuesta, cambio el dial de la radio. Colt chisporrotea, pero yo he
soportado su adorada música country durante más de mil kilómetros de autopista, así
que puede soportar un cambio para este tramo final del viaje. Sigo cambiando de
canal hasta que encuentro uno en medio de una canción de Guns N Roses. Es el tipo
de música de Tori y es un dulce recordatorio de que pronto volveré a estar con ella.
Este ha sido un extraño viaje por carretera. Por un lado, Colt y yo no tenemos
problemas para volver a los viejos patrones de conversación sarcástica. Por otro lado,
muchos temas siguen sin tocarse.
Tal vez Colt esté pensando lo mismo ahora que volvemos a estar dentro de las
fronteras de nuestro estado natal.
—He pensado en llamarte. Más de una vez.
—¿Qué te detuvo?
Desplaza su peso y golpea con los dedos el volante.
—No pensé que quisieras saber de mí.
Sinceramente, no estoy seguro de cómo habría reaccionado al recibir una
llamada de Colt de la nada. El shock habría prevalecido al principio. Pero no lo habría
cortado. No, no lo habría hecho.
—Estuve a punto de llamarte después de la muerte de Gloria —añade—. Ella
214 me había dado tu número de teléfono.
—¿Lo hizo?
—Sí, enviaba tarjetas de Navidad, o al menos lo intentaba. Nunca me quedaba
mucho tiempo en un sitio, pero a veces me encontraban y una posdata en el reverso
siempre incluía tu número de teléfono celular.
—¿Qué habrías dicho si hubieras llamado?
Colt nunca fue de los que se ponen soñadores y sentimentales. Por eso no dudo
que sus palabras sean verdaderas.
—Habría dicho que estoy orgulloso de ti, Jace. —Me mira—. Y lamento mucho
ese placaje. Pienso mucho en ello.
—Olvídate del partido de rivalidad. Diablos, he recibido golpes bajos mucho
peores desde entonces.
—Igualmente lo siento.
Eso significa algo. En realidad, significa mucho.
—Gracias, hombre.
Comprueba una señal de carretera en la que aparece Arcana. Estamos a
noventa y seis kilómetros de distancia.
—¿Le has dicho que nos estamos acercando?
—No. Ni siquiera sabe que estás conmigo.
—¿Qué pasará cuando lleguemos allí?
 Estoy inquieto por las posibilidades. Tori todavía camina por un camino
traicionero. Podemos llevarla de la mano y dirigirla hacia otro lado, pero las
decisiones difíciles son, en última instancia, suyas.
—No lo sé —admito y el miedo me atraviesa el pecho.
Decidimos parar a desayunar antes de recorrer los últimos kilómetros hasta el
pueblo. Elegimos una casa de panquecas donde las paredes están decoradas con
antigüedades de cocina enmohecidas y tomamos asiento junto a una ventana que
ofrece una vista hacia el estacionamiento para poder vigilar la camioneta de Colt.
Todo lo que posee está cuidadosamente guardado en la parte trasera y no bromea
con que no tiene mucha mierda a su nombre. No la tiene.
El silencio en la mesa no es incómodo. Ambos estamos cansados y distraídos
con pensamientos y preocupaciones, todos sobre Tori.
Levanta la vista cuando me oye soltar una carcajada.
Señalo su plato.
—Sigues ahogando todo en salsa picante.
Colt se encoge de hombros.
—Algunas cosas no cambian nunca. —Para enfatizar, agita más tabasco sobre
sus huevos revueltos.
215
En una hora, Arcana nos da la bienvenida a casa.
—Maldita sea. —Entrecierra los ojos a través del parabrisas salpicado de
insectos—. Se siente raro estar de vuelta aquí.
—¿Recuerdas el camino?
Responde a mi pregunta con una mirada fulminante. Sonrío para demostrar que
le estoy tomando el pelo. Colt se ríe.
—Come mierda, Zielinski.
—No, esperaré a una oferta mejor.
Nos hemos dicho estas mismas palabras antes. No puedo recordar cuándo,
pero sé que lo hemos hecho.
Colt gira a la derecha en Tumbleweed Lane y reduce la velocidad al
contemplar la calle en la que creció. La situación de vehículos en casa de Gloria se
está llenando. El auto de Tori está en el garaje. El auto de Rochelle está estacionado
detrás de ella en la entrada para un solo auto. Y mi camioneta está al lado del bordillo
donde la dejé. Colt tiene que estacionar delante de la casa de al lado, su antigua casa.
Apaga el motor y se queda mirando.
Miro fijamente con él.
—Recuerdos.
Se desabrocha el cinturón de seguridad.
—Un jodido maremoto de ellos.
 No es muy temprano, así que espero que no haya nadie durmiendo dentro. Colt
espera a un metro a mi derecha mientras saco la llave en la puerta principal. Me
sorprende un poco que McClane no esté ladrando de alegría por mi regreso a casa.
La puerta se abre de un empujón antes de que pueda girar la llave en la cerradura.
Rochelle se asoma. Y sonríe.
—No sabía que estabas de camino a casa —dice y entonces un movimiento
llama su atención. Sus ojos se abren de par en par.
—Hola, Rochelle —dice Colt, con cierta timidez.
—Colt. —Se apresura a salir y agarra a su hijastro en un abrazo, lo quiera él o
no—. Ha pasado demasiado tiempo.
—Así es. —Asiente él y le devuelve el abrazo con cierta incomodidad. Ella se
aparta y lo mira con una sonrisa.
Miro a través de la puerta abierta. No hay señales de Tori.
—¿Cómo está ella?
La sonrisa de Rochelle baja un poco.
—Lo está haciendo lo mejor que puede. Se alegrará mucho de verlos, a los dos.
Está en el patio trasero. Como el tiempo es tan perfecto, salió a leer después del
216 desayuno, pero cuando miré por la ventana parecía que se había quedado dormida.
Colt se mete las manos en los bolsillos. De repente parece inseguro de sí
mismo.
—¿Está bien si salgo a verla?
Rochelle le dedica una sonrisa tranquilizadora.
—Por supuesto. No tienes que pedir permiso, Colt. Esta es tu casa. Ella es tu
hermana.
Entra en la casa con lentitud y cautela, como si esperara un susto. Empiezo a
seguirlo y luego me detengo para hacerle una pregunta a Rochelle.
—¿Dónde diablos está mi perro?
Se ríe.
—Se tomó en serio tu orden de salida. Está fuera con Tori. Apenas se separa de
ella.
Colt está suspendido en medio del salón. Su atención se posa en la foto de una
jovencísima Gloria y Jacek en el piano y su rostro se desploma al recordar que Gloria
se ha ido.
Le doy una palmada en el hombro y le dirijo hacia la puerta trasera.
—Vamos. Nos está esperando.
Eso no es literalmente cierto porque Tori ni siquiera sabe que Colt está
conmigo. Sin embargo, según mis cálculos, es técnicamente cierto. Creo que Tori
siempre ha estado esperando el regreso de su hermano.
 El patio trasero ha recibido un colorido lavado de cara. Tori y Rochelle han
estado muy ocupadas plantando diversas flores de primavera en todos los arriates del
jardín y en todas las macetas vacías.
Entonces la veo y de repente no hay nada más que valga la pena mirar. Está
descalza y lleva unos pantalones cortos. Ha extendido una vieja manta de picnic entre
los jóvenes árboles frutales y está tumbada boca abajo, con los ojos cerrados y la cara
girada hacia un lado para recibir el calor del sol de la mañana mientras duerme
apoyada en su brazo con el pelo desparramado alrededor de la cabeza. La visión de
ella despierta una oleada de amor y ternura tan grande que resulta casi dolorosa.
McClane está posado a su lado en la manta como una estatua canina con la
cabeza levantada y el morro crispado. Levanto la mano y chasqueo los dedos para
darle el permiso que busca. Se acerca a toda velocidad para abordarme.
—Buen chico —murmuro y le rasco bruscamente las orejas al perro mientras
no pierdo de vista a Colt mientras cruza lentamente el patio.
Colt se arrodilla y se queda unos segundos mirando a su hermana dormida.
Luego exhala fuertemente y baja la cabeza con angustia, posiblemente pensando en
todo el dolor y la angustia que ha pasado Tori, y cómo no tenía idea de que
recientemente había estado a punto de perderla para siempre.
Lo entiendo. Últimamente mi propia mente ha ido al mismo lugar horrible una
217 y otra vez.
—¿Tor? —Le toca el hombro.
Las pestañas de Tori se agitan. Una fracción de segundo más tarde, está erguida
con el pelo alborotado y los ojos muy abiertos.
—¡COLT! —Ella no espera. Se lanza directamente hacia él y éste abre los brazos
de inmediato. Es un abrazo que ha tardado mucho en llegar y es un infierno verlo.
Tori se aferra a su hermano entre sollozos y él también llora mientras la abraza.
Le oigo decir:
—Lo siento.
Ella responde:
—Yo también.
Colt promete:
—Ahora estoy aquí.
Y ella apoya su mejilla en su hombro mientras él le acaricia la espalda como si
fuera una niña pequeña que necesita consuelo. Supongo que eso es algo que todos
necesitamos de vez en cuando, sin importar la edad que tengamos.
McClane se queja un poco, quizás preguntándose cuándo será invitado a unirse
a esta emotiva reunión.
Tori levanta la cabeza y me ve. Aprieta a su hermano una vez más y se pone en
pie de un salto. Voy a su encuentro cuando salta a mis brazos. Sus piernas rodean mi
 cintura y nuestras bocas se unen. No me importa quién esté mirando. Me niego a ser
tímido al besarla como si fuera lo más importante del mundo para mí, que lo es.
—Me alegro mucho de que hayas vuelto —susurra cuando tomamos aire.
Mis brazos quieren mantener el peso de su cuerpo siempre cerca. Estoy
desesperado por protegerla, amarla y adorarla. Me mata saber que pronto tendré
que dejarla en el suelo y enfrentarme a la fealdad de los desafíos que me esperan.
Veo que Colt nos observa. Está contento y también triste. Intercambiamos una
inclinación de cabeza. McClane considera que esta es su oportunidad para
presentarse. Presiona sus patas en el pecho de Colt, posiblemente evaluando su
valor, antes de encontrarlo lo suficientemente satisfactorio para un lametazo en el
rostro.
—Eres todo un perro —comenta Colt mientras le alborota las orejas a McClane
y para demostrar que esto es un hecho, McClane corre a los confines del patio,
recupera una pelota de tenis pelada y la deja caer a los pies de Colt.
Tori finalmente desenreda sus piernas de mi cintura. Sonríe al ver a su hermano
jugando con el perro. Le paso la mano por la nuca y le doy un ligero masaje. Me mira.
Nos besamos de nuevo.
—Sabía que lo traerías a casa —susurra.
218 Es un momento hermoso y me entrego a su disfrute.
Aunque soy muy consciente de que se avecinan días muy duros.
 24
Tori

AHORA

R
ochelle se queda para visitar a Colt por un rato, pero está deseando
volver a casa con Carrie.
Ella y Jace hablan en privado junto a la puerta principal antes de
irse. Ella le hace una pregunta y él asiente. Luego Jace la acompaña hasta el auto con
su maleta en la mano y yo me quedo sola en el salón con mi hermano.
Mientras me siento en el sofá, él está sentado en el sillón de Gloria, pero su
postura está cargada de tensión al posarse en el borde del cojín. Ahora es un hombre
219 más serio y eso todavía consigue sobresaltarme, que el hermanito revoltoso que me
hacía perseguirlo por todos los rincones de Arcana se haya vuelto tan solemne.
Y con barba. Colt tiene barba ahora.
—Se siente extraño estar aquí sin Gloria, ¿no? —le pregunto, sobre todo
porque estoy buscando algo que decir para llenar el silencio.
Asiente.
—Seguro que sí.
—Jace te lo contó todo, ¿verdad?
Colt me mira a los ojos. Los suyos siguen siendo tan vívidamente azules como
siempre.
—Sí, lo hizo.
Sigo ajustando mi postura, metiendo las piernas debajo de mí, haciendo rodar
las palmas de las manos sobre los muslos. Estoy nerviosa y no puedo explicar por
qué. Mi hermano está aquí. Jace está aquí. Yo estoy aquí. Estamos juntos por primera
vez en mucho tiempo. Debería estar emocionada y lo estoy.
Tampoco puedo ignorar por qué estamos todos aquí.
Jace vuelve a sentarse en el sofá a mi lado. Nos tomamos de la mano. Colt nos
mira con cierta diversión.
—Entonces, ¿cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? —pregunta. La
pregunta no suena para nada antipática. Tiene curiosidad, o tal vez solo intenta
 entablar conversación. Cuando hay tanto que decir, alguien tiene que empezar por
algún lado.
—No mucho tiempo —admito—. Pero cada minuto ha sido maravilloso.
Jace piensa que esto es divertidísimo.
—¿Cada minuto?
Lo pellizco.
—Casi. Salvo cuando te comportabas como un idiota irredimible.
—Supongo que hubo un par de ellos.
Le planto un beso en los labios.
—Solo un par.
Colt sigue fascinado al vernos juntos.
Sé que es el momento de contarle a mi hermano lo que seguro que ya ha oído.
—Vine aquí porque perdí mi apartamento y no me quedaba mucho dinero en
efectivo. Tenía un montón de facturas médicas y no había trabajado en seis meses, no
desde que fui agredida por mi jefe.
Colt endereza su columna vertebral. Ahora está mirando. Me mira a la cara. Me
220 acomodo el cabello detrás de las orejas para que vea que no es tan terrible.
Pero Colt respira con fuerza y se enfada.
—¿Y por lo que he oído, el tipo sigue caminando sano y libre?
—Desgraciadamente, sí. Nadie me creyó. Se culpó del ataque a un paciente.
Verás, yo estaba reuniendo pruebas de que la consulta estaba metida hasta el cuello
en un gran fraude al seguro. Se dio cuenta de lo que estaba tramando e ideó la forma
más rápida de callarme.
La expresión de Jace también se ha enfadado ahora. Mira a Colt.
—De todos modos. —Tiro de una hebra de tela de mis pantalones cortos—. Así
es como acabé aquí en Arcana. Mis finanzas eran una ruina y estaba aterrorizada todo
el tiempo. No podía ir a ningún sitio sin el temor de que me estuvieran vigilando.
Necesitaba alejarme. Volver aquí ha sido un nuevo comienzo.
Colt va al grano.
—Pero sigues teniendo miedo, ¿no? Y eres adicta a los analgésicos.
No pensaba llorar. Nunca lo hago. De todos modos, una lágrima rueda por mi
mejilla.
—Sí. Y sí.
Jace me besa la mano. Está de mi lado y lo sé. Sin embargo, me estremezco
cuando hace su pregunta.
—¿Has tomado algo hoy, cariño?
Más lágrimas calientes se agolpan en mis ojos pero no le miento.
 —No podía dormir. Eran las tres de la madrugada y mi corazón no paraba de
latir y me dolía la cabeza. Solo... necesitaba dormir. —Siento que debería explicarlo
pero se me quiebra la voz—. Intenté no tomar nada. Juro por Dios que lo intenté.
Colt cierra los ojos y sus hombros se hunden.
—Están en mi bolso —suelto—. Puedes agarrarlos ahora mismo. Puedes
tirarlos. No intentaré conseguir más, lo prometo.
Jace dobla el brazo para acercarme.
—Está bien, cariño.
Pero no lo es.
Todos sabemos que esto no está bien en absoluto.
Mi hermano abre los ojos. No me mira con lástima, sino con claro amor y apoyo.
—¿Qué quieres hacer, Tor?
Ya sé la respuesta, pero necesito un minuto para recuperar el aliento antes de
poder decirla.
Jace mantiene su brazo alrededor de mí.
Colt espera con paciencia.
221 —Quiero mejorar. Quiero vivir sin calcular cuándo puedo tomar la siguiente
píldora. Quiero trabajar. Quiero ser fuerte para la gente que quiero. Quiero tener un
futuro y ser feliz.
Colt le da un minuto a esto para asimilarlo.
Luego inclina la cabeza y sonríe con tristeza.
—Eres mi hermana mayor. Y has cuidado de mí durante mucho tiempo. Ahora
me toca a mí cuidar de ti.
Quiere decir cada hermosa palabra. Sin embargo, sé cómo es la abstinencia de
drogas. Y tengo que ser honesta.
—Colt, no quiero que me veas así. No quiero que ninguno de ustedes me vea
así. —Trago con fuerza—. Lo siento.
—No. —Jace me acuna más cerca—. No lo sientas.
—Ya se nos ocurrirá algo —añade Colt, pero su mirada a Jace es preocupada.
De la nada, McClane decide que merece ser un perro faldero. Y además, el
regazo de Colt es el lugar en el que los noventa y pico de kilos de él necesitan estar.
—Aplausos para McClane, siempre dispuesto a proporcionar el tan necesario
alivio cómico. —Aplaudo y me siento muy entretenida mientras veo a mi hermano
intentar instar al perro a buscar otro asiento.
Jace parece ligeramente molesto.
—Si no lo supiera mejor, diría que me han reemplazado. —Chasquea los dedos.
McClane mira hacia arriba y se lame el hocico.
 —¿Te acuerdas de mí? —dice Jace—. ¿Tu mejor amigo en la tierra?
El perro bosteza. Sigue negándose a moverse.
No es un pequeño milagro volver a ver a Jace y Colt en la misma habitación y
tengo curiosidad por saber todo sobre su viaje por carretera.
—Tu hermano intentó abandonarme en una gasolinera a las afueras de Fort
Collins, Colorado —declara Jace.
Colt estira el cuello para ver alrededor de la forma corpulenta de McClane.
—Te dije que fue un accidente. Estabas en el cagadero cuando terminé en el
surtidor y me puse en modo piloto automático. Estoy acostumbrado a viajar solo.
Jace intenta parecer traumatizado.
—Menos mal que el dependiente se compadeció. Me ofreció tiras gratis de
carne seca teriyaki rancia y me dijo que podía dormir en el cobertizo de hojalata de
atrás si nadie volvía a reclamarme.
Mi hermano pone los ojos en blanco.
—Pero he vuelto.
—Te llevó una hora. Para entonces ya estaba oscuro. Estaba asustado. Una
manada de lobos estaba dando vueltas y preparando un plan de ataque. Estoy
222 bastante seguro que no eran lobos normales. Eran tan altos como caballos y sus
dientes eran del tamaño de colmillos de jabalí.
—Ahora estás contando historias. No he visto ningún lobo. Y mucho menos unos
del tamaño de un caballo.
Jace se indigna.
—¿Has mirado siquiera?
—Todo lo que vi fue a ti sentado en la acera con tu boca felizmente rellena de
carne seca.
—¿Qué puedo decir? —Jace se encoge de hombros—. Soy un comedor
nervioso.
—La puta que lo parió. Por cierto, tu perro me está aplastando las pelotas.
—Al menos alguien quiere prestarle atención a tus pelotas.
—Come mierda, Zielinski.
Jace extiende su dedo corazón.
—Consigue algunas líneas nuevas, Malene.
Todo el tiempo me estoy riendo de ellos y mi pecho ya no se siente tan pesado.
Al tiempo, Colt anuncia que vuelve a tener hambre y quiere saber qué hay
todavía abierto en la ciudad.
—Dave's sigue existiendo. Él y su hijo dirigen el lugar juntos ahora. —
Compruebo mi reloj—. Y acaban de abrir.
 —Genial. —Colt consigue finalmente descargar a McClane y se levanta para
estirarse—. Necesito al menos cinco tacos de carne seguidos de una larga siesta.
—Puedes quedarte en la habitación de Gloria —le digo—. Ahí es donde se
alojaba Rochelle.
Se encoge de hombros, como si dijera que no le importa mucho dónde duerma.
—Bien.
Jace me frota el cuello.
—¿Por qué no vas con él?
—¿No quieres venir tú también?
—Me quedaré aquí. Para que puedan pasar el rato sin que yo domine la
conversación.
Le doy un par de pestañas.
—Pero me gusta cuando eres dominante.
—Tengan un poco de piedad. —Colt se tapa los oídos y hace una mueca—. No
puedo desoír eso.
El clima es sensacional y sugiero caminar hasta Dave's. No está lejos y en los
días de infancia antes de las licencias de conducir solíamos caminar esta ruta todo el
223 tiempo.
Una vez que estamos fuera, Colt se calla. Mantiene las manos en los bolsillos y
examina la acera mientras intenta medir sus pasos con los míos.
Dos bloques prácticamente silenciosos después, le doy un codazo juguetón en
el antebrazo.
—¿Tus habilidades de conversación tienden a fallar sin Jace cerca?
—No del todo. Es que tengo miedo de decir algo equivocado.
—No lo hagas. No soy tan frágil como parece. Por cierto, tengo problemas con
la barba.
Se toca la barbilla.
—¿La odias?
—No. Pero ahora pareces más maduro que yo y es desconcertante.
Colt gruñe una carcajada. Entonces se detiene para evaluarme. Parece que está
a punto de hablar, pero luego cambia de opinión y reanuda la marcha.
—Oye. —Camino a su lado—. No hagas eso. ¿Qué ibas a decir?
Sus ojos azules buscan en el horizonte.
—Nada importante.
—Dime o le ordenaré a Jace que te golpee.
Está ofendido.
 —No hay ninguna posibilidad de que eso ocurra.
—Entonces cuéntame algo más. Háblame de tu vida. ¿Tienes novia?
—Nop.
—¿Por qué no?
Se está exasperando.
—Porque no me ciño a un solo paisaje y últimamente no he encontrado a nadie
que merezca la pena.
—De acuerdo. Déjame hacer una pregunta diferente.
—Adelante.
—¿Por qué no me devolviste la llamada, Colt?
Se detiene de nuevo.
—Lo siento. Jace me ha dicho que has intentado localizarme. Mi teléfono se
dañó hace un par de semanas y no me he tomado la molestia de reemplazarlo.
—No estoy hablando solo de esta última semana. Quiero decir, ¿por qué nunca
me llamas? ¿Por qué respondes a mis mensajes con una sola palabra? ¿Por qué no nos
vemos?
224 Es demasiado pronto para descargar todo esto. Colt acaba de atravesar medio
país por mí. No debería empezar con un interrogatorio.
Colt ha reanudado su examen de la acera. Entonces levanta la cabeza y me deja
ver su miseria.
—Tiendo a estropear las cosas para ti, Tor. Y eso es lo último que quiero. Así
que, sí, supongo que mantuve mi distancia. No quería meterme en tu camino.
Cruzo los brazos y me muerdo el labio para ahuyentar la pena y los años de
incomprensión.
—No, tú no podrías meterte en mi camino, Colt. Y tú no me estropeas las cosas.
Siento haberte hecho sentir así.
Todavía es infeliz.
—No eres responsable de hacerme sentir nada. No te he dado ninguna razón
para creer que puedes contar conmigo. Sé que es mucho pedir, pero espero que no
sea demasiado tarde para compensarte. Daría cualquier cosa por volver a ser tu
hermano.
—Colt. —Le abrazo el brazo—. Siempre serás mi hermano. Sin ti, hay un hueco
irremplazable en mi vida. ¿No lo sabes?
Finalmente, sonríe. Una sonrisa de verdad. Mi hermano pequeño hace brillar
el sol cuando sonríe.
—Vamos. —Me pongo detrás de él y le empujo—. Yo también estoy
empezando a tener hambre. Y por suerte, me olvidé de traer dinero así que tú pagas.
 Pedimos suficiente comida para llevar para alimentar a unas ocho personas y
sus citas. Antes de que pueda preguntar, a Colt se le ocurre incluir los taquitos de
pollo que siempre han sido los favoritos de Jace. Luego, de camino a casa, decidimos
que tenemos demasiada hambre para esperar, así que recorremos las calles de
Arcana chorreando trozos de queso rallado y gotas de salsa picante del tamaño de
una moneda.
Jace parece satisfecho con la comida, pero la mete en la nevera y nos pide que
nos sentemos.
—Escuchen, he hecho algunas llamadas. Hay un lugar en Arizona llamado
Painted Rock Recovery. Es uno de los mejores centros de rehabilitación para
pacientes hospitalizados del país. Normalmente no es fácil conseguir una plaza con
poca antelación, pero he pedido algunos favores y Tori, tienen una plaza para ti
inmediatamente si la quieres.
Estoy bastante sorprendida de que haya conseguido esto tan rápidamente.
—He oído hablar de él. Y sí, es una de las mejores instalaciones del país.
También una de las más caras. Jace, debe costar una fortuna.
Jace sonríe.
—Tengo una fortuna. —Luego su sonrisa se desvanece—. Depende totalmente
225 de ti. No me molestaré si dices que no.
Me muerdo el labio y luego pienso en voz alta.
—Estaría allí un tiempo. Un mes por lo menos.
Desliza un brazo firme alrededor de mis hombros.
—Y estaré aquí esperando cuando salgas. Es un lugar hermoso en Sedona y es
el mejor cuidado que el dinero puede comprar. Pero, de nuevo, es tu decisión.
Sé que no quiere que me vaya. Y yo no quiero estar lejos de él, en absoluto.
Pero sinceramente quiero ponerme bien. Por mí. Por él. Por nosotros. Ninguno de mis
sueños se hará realidad si no me cuido primero. Ahora mismo tengo esa oportunidad.
No todos la tienen.
Entonces veo que Colt me mira y dudo. No es justo que justo cuando lo tengo
de vuelta tenga que irme. Me aplasta la idea de que si me voy, entonces no tendría ni
idea de cuándo podría volver a verlo.
Pero Colt tiene sus propias ideas.
—Tori, quiero que elijas lo mejor para ti. No importa lo que decidas, planeo
verte superarlo. Voy a quedarme todo el tiempo que sea necesario para que te
mejores.
Quiero ser lo suficientemente dura para decirle que no necesita poner su vida
en pausa y quedarse aquí, esperando a que me recomponga.
Pero no soy dura en este momento. Solo quiero a mi hermano cerca. Lo necesito
cerca.
 Mis lágrimas, nunca lejos de derramarse estos días, vuelven para otra visita.
—¿Lo prometes? —le pregunto, consciente de que ahora mismo parezco una
niña, moqueando y pidiendo garantías.
—Lo prometo. —Le hace un gesto con el pulgar a Jace poniendo los ojos en
blanco—. Incluso si eso significa que tengo que lidiar con ese imbécil todos los días.
Me río y me limpio las lágrimas.
—No es tan malo.
Colt suspira. Luego, una sonrisa le parte la barba.
—Lo sé.
No quiero tomar esta decisión a la ligera. No creo que lo haga.
—Sí. —Asiento y tomo la mano de Jace—. Sí, voy a ir.
Colt sonríe.
Jace me arrastra a su regazo y me besa suavemente.
—Estoy muy orgulloso de ti —susurra.
No sé si estoy orgullosa de mí misma, todavía no.
Pero ahora puedo ver claramente hacia adelante, hacia un tiempo en el que lo
226 estaré.
 25
Tori

AHORA

E
l sonido de los pasos descalzos de Jace ya me resulta conocido. Me doy
la vuelta y me apoyo en el codo para ver su silueta entrando en la cocina,
iluminada únicamente por una tira de pequeñas bombillas bajo el
armario. Abre el grifo en silencio, sin saber que estoy memorizando su expresión
seria y sus fuertes hombros.
En las próximas semanas recurriré constantemente a ese recuerdo. Mañana
temprano, Jace y Colt me llevarán a Arizona y no sé exactamente cuándo volveré.
227 Colt se acostó hace dos horas. Estos días mi hermano se acuesta temprano y se
levanta temprano. No le costará despertarse y ponerse al volante antes del amanecer,
así que se ofreció a conducir la primera mitad del viaje. Deberíamos llegar a última
hora de la tarde de mañana.
—Oye, Tercero.
Jace levanta la cabeza y cierra el grifo.
—No te he despertado, ¿verdad?
—No. He estado mirando el techo y pensando. ¿Quieres sentarte conmigo un
minuto?
Jace solo lleva puestos los calzoncillos y no puedo evitar sentir la natural
agitación del deseo cuando su duro cuerpo sube a la cama. Se sienta apoyado en un
cojín del sofá y me acerca con cuidado hasta que mi espalda descansa sobre su pecho.
Cruza sus brazos sobre los míos para envolverme en su calor.
Le acaricio el brazo.
—Ya echo de menos a McClane. —Debido a nuestra temprana hora de salida
prevista, esta tarde McClane fue dejado para sus breves vacaciones en casa de Paul
Elkins.
Jace se ríe.
—McClane también te echará de menos.
—No sabía que habías venido a mi graduación. Rochelle me lo dijo mientras
estaba aquí.
 Se queda callado un momento.
—No podía sacarte de mi cabeza y pensé que si te veía... no sé. Tu padre me
dijo que me fuera, que no querías hablar conmigo. Dijo que te estaba arruinando el
día.
—No. No sabía que estabas allí. Ojalá lo hubiera sabido.
—Y desearía no haberme ido.
Trago y respiro profundamente.
—Estoy nerviosa.
—Está bien. —Presiona sus labios en mi cabello—. Es normal que estés
nerviosa. Tengo fe en ti.
El viento se levanta fuera y el tambor constante de las gotas de lluvia golpea la
puerta para acompañar mi estado de ánimo melancólico. No tengo ninguna duda de
que estoy haciendo lo que tengo que hacer. Solo que ya estoy lamentando el hecho
de que mañana a esta hora no estaré en los brazos de Jace. Hay cosas que quiero
decirle, cosas que necesito decirle.
Porque antes de empezar un nuevo viaje, tengo que terminar el último.
—Jace, me gustaría hablarte de ello, de la noche del partido de rivalidad.
228 Apoya su barbilla sobre mi cabeza.
—Sí, me gustaría que lo hicieras.
Necesito un minuto para tomar fuerzas con un par de respiraciones profundas
antes de empezar.
Jace espera. Mantiene sus brazos alrededor de mí hasta que estoy lista para
hablar.
—Mi periodo se retrasó mucho. No siempre era regular, así que intenté
decirme que no era nada. Pero seguro que recuerdas que no usamos protección
aquella vez en mi habitación y creo que ya lo sabía. Jace, no estaba ignorando tus
llamadas. Mi madre me quitó el teléfono. Y nunca hablé con nadie del periódico
escolar. Las cosas que dije fueron escuchadas la noche de la fiesta de Colt y sacadas
de contexto.
Puedo sentir que asiente. Está escuchando cada palabra.
La siguiente parte es una agonía para desentrañar.
Tengo que hacerlo de todos modos.
—Tomé un auto para ir al partido. Mientras estaba sentado en las gradas
empecé a sentirme mal. El partido terminó y te busqué. Cuando te encontré fuera del
gimnasio, estabas con un montón de gente y te ibas. No me viste y debería haberte
llamado, pero no lo hice. En lugar de eso, me dirigí a la farmacia Arcana y compré
una prueba de embarazo. Luego vine aquí. Esperaba que Gloria estuviera en casa
para entonces. No estaba. Pero tu padre estaba aquí. Se rio y dijo que habías salido
con otra chica antes de cerrarme la puerta en las narices. Mi dolor seguía
 empeorando, calambres horribles que me mantenían doblada. Conseguí llegar a
casa de mi papá y para entonces ya sangraba mucho. Aborté en el suelo del baño.
Rochelle me llevó a emergencia en Plainsfield, pero no pudieron hacer nada. Se
terminó.
El sonido de la lluvia se acelera con la subida del viento y luego se desvanece.
Nunca había dicho las palabras en voz alta.
Jace se estremece entre respiraciones entrecortadas.
No necesito ver su rostro para saber que está llorando.
Mi mano pequeña busca la suya grande y aplana su palma con cuidado sobre
mi vientre. En ese momento me permito, por primera vez, llorar lo que he perdido.
Lo que hemos perdido.
—Tori —dice Jace, manteniendo su mano en mi estómago.
Añado mi otra mano para cubrir la suya.
—Sé que me porté fatal contigo cuando viniste a la casa al día siguiente. Jace,
lo siento mucho. Simplemente me destrozó. Me quedé así, enfadada y rota, durante
mucho tiempo. No te culpo por nada, en absoluto. Estabas sufriendo tus propias
pruebas.
229 Inhala profundamente. Exhala lentamente. Me deja oír las lágrimas en su voz.
—No estaba engañándote. No estaba con nadie en absoluto. Te lo juro. Pasé la
noche en la celebración de la hoguera sentado solo y revisando constantemente mi
teléfono. Te habré mandado treinta mensajes. Pensé que mantenías la distancia
porque así lo querías. Pensé que me odiabas y por eso intenté devolverte el odio.
Carajo. Me alejé con demasiada facilidad. Renuncié a lo nuestro. Lo lamentaré para
siempre.
—Jace. —Entierro mi rostro en su pecho y sollozo—. ¿Qué nos hemos hecho el
uno al otro?
Me frota la espalda y llora conmigo.
—Perdimos el tiempo, demasiados años desgarradores cuando deberíamos
haber estado juntos.
—Ahora estamos juntos. —Lo jalo hacia abajo sobre mí, necesitando sentir su
peso y su fuerza.
Respira en mi cuello.
—No hay nadie más para mí, Victoria. Nunca lo hubo. Nunca lo habrá.
—Te amo, Jace.
Nos besamos y seguimos besándonos. Ya habíamos hecho la promesa de que
no tendríamos sexo esta noche, no con Colt en la habitación de al lado y no hasta que
vuelva a estar en casa de verdad. No rompemos nuestra promesa. Nos besamos
durante mucho tiempo. Pero no podemos estar juntos y no desearnos. Jace se mete
entre mis piernas para aliviarme con su mano y yo la tomo, meciéndome lentamente
 con la presión de sus dedos hasta que el clímax alcanza su punto máximo y destroza
mis sentidos en una deliciosa oleada tras otra. Entonces lo acaricio a través de sus
calzoncillos hasta que palpita y explota con el mismo tipo de éxtasis.
Nos dormimos juntos y nos despertamos al mismo tiempo cuando Colt entra en
la cocina a las cinco de la mañana en busca del desayuno.
—Salgo a la carretera en treinta minutos —anuncia, con más energía de la que
debería ser legal a estas horas.
Jace refunfuña algunas obscenidades y se cubre el rostro con una almohada.
Colt amenaza con echarle agua helada en la cabeza, así que finalmente se levanta,
mira fijamente a mi hermano y se marcha arrastrando los pies a la ducha.
Ya he hecho la maleta. Solo me queda ducharme y desayunar rápidamente.
Todavía estoy nerviosa y, sinceramente, no me siento muy bien. Solo la decidida
convicción en mi decisión me ayuda a salir de esta casa y afrontar las desafiantes
semanas que se avecinan.
Colt conduce la camioneta de Jace y éste me rodea con su brazo en el asiento
trasero. Las oscuras y serenas calles de nuestra ciudad natal se deslizan por las
ventanillas.
—Volveré —anuncio. En parte para mí mismo. En parte a Jace y Colt. En parte
230 a Arcana.
Volveré.
Jace me aprieta el hombro.
—Lo harás.
Horas después, estamos en otro estado y Jace y Colt han cambiado de lugar.
Jace está ahora al volante y veo señales de Lordsburg, Nuevo México. Pienso en
cuando pasé por aquí con una incertidumbre solitaria y miserable no hace mucho
tiempo. No volveré a estar tan sola. Pero vendré por aquí una vez más, la última.
Sedona es impresionante y si me encontrara aquí por cualquier otro motivo me
detendría a hacer infinitas fotos. Pero ahora mismo estoy ansiosa por llegar a mi
destino. También temo las próximas despedidas.
Rehabilitación Painted Rock está en medio de una belleza tranquila y, a primera
vista, parece un complejo turístico de muy alto nivel. Estoy segura de que aprenderé
a apreciar el paisaje en un día menos emotivo. Una plácida laguna rodea el terreno
por un lado y un campo de golf ondulado se extiende por el otro. El edificio principal
es una amplia estructura de estilo Santa Fe con toques rústicos claramente elegidos
con esmero. Al salir de la camioneta, nos recibe una suave música de meditación que
sale de unos altavoces invisibles. Aparecen un par de jóvenes con camisa de polo,
presumiblemente para ayudar con el equipaje y dirigirnos al interior. O, al menos,
para dirigirme al interior. Colt y Jace no nos siguen.
Jace saca mis maletas de la camioneta mientras Colt hace un gesto severo a los
hombres que se acercan para que se queden atrás un momento. Mi hermano me mira
 fijamente y por un instante le tiembla el labio inferior. Veo al niño que lloró el primer
día de guardería, el que necesitaba que su hermana mayor lo acompañara a casa.
—¿Sabes lo que odio? —pregunto.
Sonríe.
—No a mí, espero.
—Por supuesto que no. Odio no verte durante un tiempo, justo cuando me
estaba acostumbrando a tenerte de vuelta.
Mi hermano mira hacia abajo e inhala y exhala con fuerza. Jace nos observa en
silencio en el fondo.
Colt levanta la cabeza y se encuentra con mis ojos. Los suyos están llenos de
lágrimas. En respuesta, una gota se derrama sobre mi propia mejilla.
Traga con fuerza.
—Tor, me tienes de vuelta. Siento haberme alejado tanto tiempo. Nunca lo
volveré a hacer.
Colt abre sus brazos y yo me abalanzo sobre ellos y es un abrazo como ningún
otro. Es familia, amor, historia compartida y esperanza.
—Superarás esto —me susurra al oído—. Lo harás, Tori.
231 Intento asentir, pero ahora estoy sollozando sobre la camisa de franela de Colt.
Me da unas palmaditas en la espalda y se aparta suavemente para que Jace pueda
acercarse. Colt se gira para mirar hacia la laguna y darnos un momento de privacidad.
—Gracias, Jace —le digo. Las palabras apenas son adecuadas. Jace me ve.
Siempre me ha visto. Esta vez entendió la verdad y me ayudó a enfrentarla también.
Jace me lanza la más tierna de las miradas y me pasa el dorso de la mano por
la mejilla.
—No tienes ni idea de lo mucho que te extrañaré.
Cierro los ojos y saboreo estos últimos segundos de su contacto.
—Oh, tengo una idea bastante buena.
—Recuerda esto. —Me levanta la barbilla—. Siempre te esperaré. Siempre te
apoyaré. —Me besa la parte superior de la cabeza—. Y siempre te amaré.
Nuestros labios se encuentran, solo brevemente. Hay muchos besos diferentes
en el mundo y los he sentido todos con él. Hay besos de pasión intensa y de romance
soñador y de afecto juguetón y de amor profundo. Este beso es todas esas cosas en
un instante fugaz. Este beso es nosotros. Quienes fuimos, quienes somos, quienes
esperamos ser.
—Yo también te amo, Jace.
Lo hago. Todavía. Siempre.
Jace Zielinski es mi futuro, mi alma gemela, y me iré a casa con él. Ganaré esta
lucha contra las sombras que me han destrozado.
 Colt indica a uno de los asistentes que estoy listo. El tipo recupera rápida y
silenciosamente mis maletas. Sé que tendrán que registrarlas, pero no hay nada que
encontrar. Hace una hora que le entregué el frasco de pastillas a mi hermano.
—Por aquí —murmura el hombre con amabilidad y el segundo asistente abre
las puertas dobles en la parte superior de los escalones.
Subo los escalones sola porque esta es una batalla solitaria. Jace y Colt me han
llevado tan lejos como han podido. Yo me encargaré a partir de aquí.
La puerta abierta me llama y antes de entrar en el fragante y fresco interior me
giro para echar un vistazo más.
Ahí están, uno al lado del otro, dos piezas esenciales de mi corazón. Colt
levanta una mano para despedirse por ahora, solo por ahora. Jace coloca
deliberadamente una palma sobre su pecho, reflejando el gesto que solía hacer
durante aquella encantadora temporada en la que nos enamoramos el uno del otro.
Tú eres mi corazón.
Le respondo con el mismo gesto, igual que entonces.
Y tú eres el mío.

232
 26
Jace

AHORA

N
o pensábamos quedarnos aquí esta noche, pero no puedo dejarla,
todavía no. Colt no discute cuando le sugiero conseguir un par de
habitaciones en la ciudad.
Por la mañana, volveremos a la carretera y nos dirigiremos al oeste. A
California. Hay una cita con el Dr. Timothy Gatlin que cumplir. Tori no sospecha nada.
Ella se preocuparía. No lo aprobaría en absoluto.
Pero Colt y yo estamos completamente de acuerdo.
233 Lo que ese hijo de puta le hizo... no puede ni se va a jodidamente tolerar.
El motel de carretera que elegimos para dormir es un retroceso a los viejos
tiempos de los viajes por carretera a través del país en la camioneta familiar. A las
siete de la mañana, salgo al balcón que se extiende por todo el segundo piso y pego
el oído a la puerta de Colt, pero no se oye nada. Lo dejo dormir. Ayer tampoco fue
fácil para él.
Desde aquí es posible vislumbrar la cima rojiza de la aguja rocosa con forma
de iglesia que también es visible desde los terrenos del Centro de Rehabilitación de
Painted Rock. Mis manos se agarran a la barandilla del balcón de hierro forjado
mientras mis ojos permanecen pegados al hito natural y me pregunto si Tori estará
admirando la misma vista ahora mismo. Creo que tal vez sí. O tal vez solo me aferro
con impotencia a la única cosa a la vista que es una conexión con ella.
Las nubes que eran densas al amanecer empiezan a romperse en pedazos y un
trozo de sol se libera. Levanto los ojos al cielo y el calor amistoso del sol me encuentra.
Pienso en mi abuela. Sería bonito creer que está ahí arriba, vigilando con cariño lo
que ocurre aquí abajo. Tori necesita todo el apoyo posible.
—Cuídala —le ruego al cielo, apenas más que un susurro.
Sin embargo, alguien escucha.
—¿Cuándo demonios has empezado a hablar solo? —Colt ha aparecido de la
nada, completamente vestido, sosteniendo una bolsa de plástico y dos vasos de café.
—No lo estaba. —Acepto la taza que me ofrece, aunque no soy muy aficionado
al café.
 —También te traje un sándwich de huevo. —Me lanza la bolsa.
—Pensaba que aún dormías. —Súbitamente hambriento, dejo mi taza de café y
saco el papel encerado del sándwich.
Me lanza una mirada.
—Por favor. Llevo dos horas deambulando y esperando por tu culo.
Me meto la mitad del sándwich en la boca de un solo bocado. Colt se apoya en
la barandilla y mira hacia la piscina del motel llena de hojas.
—Deberíamos irnos pronto.
Trago mi comida.
—Son seis horas de viaje y nuestra pequeña cita no es hasta las cuatro.
Hace crujir sus nudillos.
—No quiero llegar tarde.
—No lo haremos. —Sigo mirando la roca lejana.
Colt me mira.
—Está en buenas manos. Ella puede hacer esto.
El sabor agrio en mi boca no tiene nada que ver con el café amargo.
234 —Odio dejarla.
Me da un codazo en el hombro.
—No la estás dejando. Le estás dando lo que necesita.
Asiento porque, de repente, estoy a punto de lloriquear como un niño.
—Por cierto —dice Colt—, ¿cuánto cuesta ese lugar?
—No te preocupes por eso.
—Apuesto a que un mes es más de lo que gano en un año.
—Podría ser.
Sonríe. Luego su rostro cambia mientras sus ojos se entrecierran.
—¿Estás seguro de que este cabrón no tiene ni idea de lo que le espera?
—Me arriesgué con la esperanza de que Tori nunca hubiera mencionado su
conexión conmigo. No debe haberlo hecho, de lo contrario él habría sospechado. Me
aduló por teléfono cuando le dije que estaba interesado en hablar de su trabajo de
caridad y ansioso por ofrecer un respaldo de celebridad. Creo que habría aceptado
reunirse en la luna si se lo hubiera sugerido.
Colt tamborilea con las manos en la barandilla.
—Termina tu sándwich y salgamos de aquí.
Está impaciente, pero no tiene más remedio que esperar a que me duche y me
vista. Estoy al volante cuando salimos de Sedona y sigo mirando por el espejo
retrovisor, con el corazón encogido, hasta que las rocas rojas desaparecen de la vista.
 Colt está callado. Cuando lo miro, me doy cuenta de que me observa con
simpatía.
—Sé que es difícil, Jace. Pero Tori es fuerte. La tendremos de vuelta pronto.
Asiento y también lo creo.
Vigila por ella.
La formación rocosa finalmente desaparece.
Colt está prácticamente zumbando con furiosa energía en el asiento del
pasajero. Probablemente haya más posibilidades de que estrangule a Timothy Gatlin
en cuanto lo vea. Sé cómo se siente.
San Diego es una ciudad muy bonita. La última vez que estuve aquí fue en la
cuarta semana de la temporada regular. Por culpa de Gloria, era muy consciente de
que Tori vivía cerca. La noche que ganamos el partido, cuando el equipo estaba
convirtiendo la ciudad en su patio de recreo personal, yo estaba bebiendo a lo loco
mientras estaba solo en mi habitación de hotel y fantaseaba con encontrarme al azar
con Tori Malene. No había pasado mucho tiempo desde la muerte de Gloria y todavía
estaba furioso porque Tori no había aparecido en el funeral. Compuse un monólogo
cortante en mi cabeza sobre lo que pensaba de ella.
Poco sabía yo de lo que realmente estaba ocurriendo en la vida de Tori
235 mientras pensaba en todos los nombres que quería ponerle. No muy lejos de donde
yo meditaba en una suite de mil dólares por noche, Tori estaba malherida,
aterrorizada y sola.
Con todo mi corazón, desearía haberlo sabido.
Llegamos temprano y tenemos tiempo para matar. Comemos un almuerzo
tardío de marisco, paseamos por el Embarcadero y visitamos el USS Midway. A pesar
del desagradable motivo de nuestra visita, estoy seguro de no odiar la simple alegría
de pasar el rato con Colt. Nunca he tenido otros amigos íntimos como él, nunca los
tendré.
Colt comprueba su teléfono y nota la hora.
—¿Sabes a dónde vamos?
—Sí. Pongámonos en marcha. No quiero arriesgarme con el tráfico.
Nos reunimos en Cloud Springs. El Dr. Pedazo de Mierda continuó diciendo
que estaba despejando su agenda para dar paso a nuestra reunión. Y oh sí, su esposa,
la Dra. Katherine Gatlin, también se uniría a nosotros. No sé cuál es el problema de la
Dra. Gatlin. Está casada con un monstruo, así que tal vez tenga sus propios problemas.
Pero definitivamente no movió un dedo para ayudar o defender a Tori así que no es
mi persona favorita.
El aspecto del Centro Psiquiátrico y de Rehabilitación de Cloud Springs es
bastante moderno y antiséptico. Para mí, asoma por el parabrisas como un castillo del
mal, pero eso es porque tengo buenas razones para sentir odio. Dentro de esas
paredes, Tori fue maltratada. Quemaría el maldito lugar si pudiera.
 —Eh. —Retiro a Colt cuando intenta saltar de la camioneta en el momento en
que pongo el freno—. Déjame empezar a hablar, ¿okey? No quiero alertarlos.
Colt frunce el ceño.
—No necesito un manejador. Hagamos esto.
La recepcionista sentada en el amplio mostrador del vestíbulo es joven, no
mucho más que una adolescente. Me pregunta tímidamente si no le importaría firmar
un autógrafo a su hermano pequeño. Le encanta el fútbol y tiene previsto presentarse
a las pruebas del equipo universitario la próxima temporada. No me importa. La chica
y su hermano pequeño no son el motivo de mi enfado.
Mientras tanto, Colt se pone a un lado y desplaza su peso con impaciencia.
Le lanzo una mirada dura. Todavía no.
Se encoge de hombros. No te preocupes.
La recepcionista hace una llamada en su teléfono de escritorio.
—Dr. Gatlin, su cita de las cuatro está aquí.
Segundos después, unos pasos rápidos se acercan. Mis músculos se enroscan
y están listos para saltar.
Pero es el rostro de una mujer el que asoma por la esquina. Tiene el pelo
236 oscuro, treinta y pocos años y sonríe. La reconozco por mi investigación en internet.
—Hola, soy la Dra. Katherine Gatlin. —Ella extiende una mano—. Es un placer
conocerlo, señor Zielinski. Somos grandes fans.
Colt tose fuertemente a mi espalda.
Estrecho la mano de la mujer.
—Encantado de conocerla también.
Se fija en Colt y se le arruga la frente.
—Mi uh, socio —explico, dándome cuenta tardíamente de que me he olvidado
de inventar una identidad alternativa para Colt.
—Dra. Katherine Gatlin. —Ella ofrece su mano a Colt.
Se limita a mirarla fijamente.
Pasan segundos incómodos.
—Bueno. —Ella retira su mano—. Síganme. Nos estamos reuniendo en el
despacho de mi esposo. ¿Quieren un poco de agua?
—No gracias, estamos bien —digo, eligiendo hablar por Colt porque cuanto
menos diga ahora, mejor.
Los tacones azul marino de la Dra. Gatlin chasquean con elegancia en el suelo
de mármol mientras nos conduce por un largo pasillo. Miro cada puerta cerrada,
intentando adivinar si detrás de ella está la habitación donde atacaron a Tori.
 Gira a la izquierda. Claramente, esta es el ala administrativa. Hay nombres en
las puertas. Nos llevan a la que ya está abierta.
Entonces, por primera vez, lo veo en carne y hueso. Debe haber usado
maquillaje en sus fotos de cabecera. Parece menos robusto en persona.
El despacho es amplio y con una decoración minimalista de moda. El Dr.
Timothy Gatlin está sentado detrás de un escritorio blanco que es el doble de largo
que un hombre. Tiene una expresión seria mientras escribe con un bolígrafo negro
grueso, o al menos lo finge, para mantener la ilusión de que es una Persona Muy
Importante.
Mira hacia arriba y sonríe. Imagino la suprema satisfacción de ver cómo le
explota la cabeza.
—Hola, Jace —dice con una voz suave como la mantequilla—. Soy Timothy
Gatlin. —Se levanta y extiende su mano.
Y no puedo sacudirle la mano.
No.
Maldito no al cuadrado por el infinito.
En su lugar, tomo asiento en una de las sillas negras artísticas que parecen
arañas de tamaño nuclear. Katherine Gatlin me lanza una mirada incrédula y se
237 acomoda en una silla al lado de su marido, como una reina que asiste al rey. Colt se
niega a sentarse. Se coloca frente al escritorio con los brazos cruzados.
Timothy Gatlin se aclara la garganta y vuelve a plantar su flaco trasero en la
silla ergonómica de su escritorio. Intenta volver a sonreír.
—Me ha encantado recibir su llamada. Somos, naturalmente, grandes fans y
estamos deseando mostrarle el trabajo que hacemos en la comunidad y...
Se detiene, distraído. Puede que sea porque Colt se ha acercado, ha colocado
los puños encima del escritorio y ahora se apoya en su peso.
El Dr. Timothy Gatlin está confundido.
—Lo siento, no entendí su nombre.
—Mi compañero —intento explicar.
Pero Colt ya no está dispuesto a seguir el juego. Mejor así. Yo tampoco.
—Soy Colt Malene —dice con una voz de furia asesina—. Creo que conoces a
mi hermana.
Las bocas de los dos doctores Gatlins se abren en el mismo instante. Sus ojos
sorprendidos giran hacia mí.
Los saludo con la mano.
—El novio de Tori está aquí.
Katherine Gatlin estalla.
—¿QUÉ?
 Timothy Gatlin se reclina en su silla. Me evalúa bajo una nueva luz con ojos
fríos. Sin embargo, mantiene la expresión tranquila de un sociópata.
—Nos dolió mucho lo que le pasó a Tori. Por supuesto, como sus empleadores
nos sentimos responsables en cierto modo.
Estoy a un movimiento de saltar sobre el escritorio y abrirle la cabeza como
una cáscara de huevo.
—No me digas.
Su voz permanece neutra, como si estuviera discutiendo si se debe cenar filete
o marisco.
—Es lamentable que sufriera un colapso después. Intentamos ser
comprensivos, pero sus afirmaciones eran más que absurdas. Espero que reciba la
ayuda que necesita.
—Maldito pedazo de basura —se burla Colt.
Timothy Gatlin lo mira, decide no impresionarse y suspira.
Katherine Gatlin sigue agitada. Está de pie y sus dedos se retuercen frente a
ella. La luz centellea en su anillo de diamantes.
—Incluso antes del incidente, Tori llevaba un tiempo con dificultades, así que
238 probablemente no es de extrañar que se dejara llevar tan fácilmente por el borde.
Ahora le presto atención.
—Eras amiga de Tori.
La garganta de la mujer se tambalea.
—¿Cómo pudiste? —le pregunto.
Pone mala cara, se cruza de brazos y prefiere mirar por la ventana en lugar de
mirarme a los ojos.
Su marido, sin embargo, ya ha realizado una astuta reevaluación de la situación.
—Dado que no fue honesto sobre el tema de esta reunión, creo que podemos
decir con seguridad que ya ha concluido.
Sacudo la cabeza.
—No.
Levanta una ceja.
—¿Perdón?
—No, la reunión no ha concluido. La reunión no ha concluido hasta que
entiendas que si alguna vez haces daño a otra mujer entonces volveré aquí
personalmente para doblar tus rodillas hacia atrás y aplastar tu cráneo. Y si alguna
vez, Y QUIERO DECIR NUNCA, te acercas a Tori de nuevo, entonces te despellejaré
vivo.
Colt, que se ha animado considerablemente, le ofrece ayuda.
 —Te sujetaré mientras él lo hace. Y soy bastante fuerte.
Timothy Gatlin no está acostumbrado a recibir amenazas. El sudor le invade el
rostro y sus finos labios tiemblan.
—¿Eso es todo?
—Casi. —Me levanto de la silla y me inclino sobre el escritorio—. Solo tengo
que decirte una cosa más.
No espera que yo sea violento en este momento. Ni siquiera tiene tiempo de
encogerse antes de que lo agarre por la nuca y le golpee el rostro contra el escritorio.
La sangre salpica sus papeles. Se le caen los dientes rotos de la boca. Su nariz es una
papilla pulverizada. El Dr. Timothy Gatlin se desploma aturdido y emite un sonido
burbujeante y estrangulado. Me pregunto si ha sufrido daños cerebrales. Eso espero.
—Llama a la policía —grita él a través de su rostro dañado.
—Oh, yo no haría eso —le advierto, agitando un dedo en un simulacro de
sermón—. Conozco personalmente a muchos periodistas que estarían muy
interesados en esta historia. Y créeme, para cuando termine de contarla y los detalles
lleguen al mundo de las redes sociales, te perseguirán hasta el fin del mundo. No
habrá ningún lugar al que huir. Lo mejor es cortar tus pérdidas y revolcarte en tu
patética cobardía. Pero que sepas esto. Estaré malditamente vigilando.
239 Su esposa permanece congelada en shock con la mano ahuecada sobre su
boca.
—En cuanto a ti —le digo—, sigue mi consejo. Hazte un favor y deshazte de esta
pesadilla. Tori pensaba que eras una buena persona. Actúa como tal.
Sus ojos brillan con lágrimas repentinas, pero no dice nada.
Colt mantiene la puerta abierta. Ahora sonríe. Se fija en una figurita de cristal
de aspecto caro que hay en una estantería cercana y la toma. Luego la arroja al suelo,
solo para ser un idiota. Se hace añicos. Timothy Gatlin gime entre la sangre y el dolor.
Katherine Gatlin aún no ha corrido al lado de su marido. Quizá nunca lo haga.
De vuelta al vestíbulo, la joven recepcionista está desconcertada por todo el
ruido.
—¿Está todo bien? —pregunta.
—Claro —le digo—. Excelente reunión.
—Formidable —coincide Colt.
—Dile a tu hermano que buena suerte con las pruebas del equipo universitario
—le digo.
Ella sonríe.
—¡Gracias, lo haré!
Colt me da un codazo con una risa una vez que estamos fuera.
—¿Y ahora qué, héroe?
 Desbloqueo la camioneta.
—Vamos a comer algo y a ver la playa. Golpear a los malditos malvados abre
el apetito.
—No sabría decirte. No tuve la oportunidad de intervenir antes de que
destruyeras al maldito en cuestión.
—La próxima vez que un malvado imbécil se cruce en nuestro camino, puedes
tener la primera oportunidad.
Ofrece un choque de puños.
—Trato.

240
 27
Jace

AHORA

U
n dron sobrevuela, mucho más cerca de lo que permite la cortesía.
McClane le ladra. El aparato zumba y sobrevuela a tres metros sobre el
patio trasero durante un minuto entero y se aleja después de que sus
operadores no vean nada más fascinante que la visión de mí regando flores con una
manguera de jardín.
Así han sido las cosas durante la última semana, desde que el mundo del
deporte se volvió loco con la noticia de que el campeón de fútbol americano Jace
241 Zielinski no volvería al campo la próxima temporada. O nunca más.
Me he alejado completamente de Internet. No quiero saber lo que dice la
gente. Mike Campinelli se mostró inconsolable por mi decisión, pero luego comentó
que podrían surgir lucrativos contratos de patrocinio si jugaba bien mis cartas. Claro
que sí, le dije, sin tener el valor de rechazar inmediatamente sus sueños. La verdad
es que no tengo ninguna intención de jugar a las cartas.
Ayer Paul Elkins me dio la noticia de que mi generosa oferta por una propiedad
en las afueras de la ciudad fue aceptada. La casa ha estado vacía desde que el
propietario original murió hace dos años y los hijos del hombre no pudieron
encontrar ningún comprador al precio de venta. Naturalmente, se lanzaron a una
oferta en efectivo que estaba un treinta por ciento por encima del valor de mercado,
aunque Paul olfateó que yo estaba loco por hacerlo. La casa, con cuatro dormitorios y
dos baños, es una fracción del tamaño de mi brillante monstruosidad de Long Island,
que saldrá al mercado en breve. Está rodeada por veinte acres cercados y la única
vista emocionante es la de Arcana, Texas.
En otras palabras, es perfecto.
McClane vuelve a ladrar y esta vez hay un alegre movimiento de cola incluido.
Colt debe estar en casa. Apago el pulverizador, satisfecho de que las flores de Tori
hayan recibido suficiente agua para mantenerlas vivas por ahora.
Colt entra por la puerta trasera y casi es derribado por McClane, que lo recibe
como si hubiera estado desaparecido durante seis meses en lugar de estar haciendo
recados durante una hora.
 —Hola, amigo. —Colt forcejea juguetonamente con el perro—. ¿Quién es tu
mejor amigo? Así es. Yo soy tu mejor amigo.
Ahora solo quiere cabrearme. Recojo una pelota de tenis de la superficie de la
hierba y la lanzo al huerto. McClane se lanza a perseguirla.
—¿Cómo se ve allá afuera? —le pregunto a Colt.
Mira a través de la puerta trasera abierta.
—Hay un par de vehículos sospechosos merodeando por la calle. Nada que ver
con lo de la semana pasada, cuando no podía poner un pie fuera de la casa sin que
me atacaran las cámaras entre chillidos de preguntas histéricas sobre el quarterback
favorito de América.
—Mariscal de campo retirado. ¿Qué has comprado para cenar?
—Macarrones gourmet con queso. Estás cocinando.
McClane localiza la pelota de tenis sucia y corre hacia la casa con ella. Lo
seguimos.
Colt ha dejado las bolsas de la compra en la encimera. Empiezo a buscar la caja
de macarrones.
—¿Cómo está Tori hoy? —pregunta.
242 —Bien. Sus sesiones de terapia van bien. Dijo que enviaría un correo
electrónico antes de acostarse. —Lanzo un fuerte suspiro que suena más lastimero de
lo que pretendía.
Colt asiente.
—Lo sé. La extrañas.
No soy demasiado rudo y varonil para admitir la verdad.
—Cada minuto.
La primera semana fue especialmente horrible porque Tori y yo no pudimos
hablar mucho. El síndrome de abstinencia es muy duro de soportar y ella necesitaba
todas sus fuerzas para pasar el día a día. Ya ha pasado lo peor y es capaz de hacer
llamadas telefónicas diarias. También tiene acceso al correo electrónico. Cada día
parece más animada y alegre. Yo nunca la apresuraría. Debe permanecer allí todo el
tiempo que necesite. Aun así, estoy deseando tenerla de vuelta.
Colt está rebuscando en las bolsas de la compra.
—Por cierto, te he comprado un regalo.
—Espera, ¿me has comprado un regalo?
Pone los ojos en blanco.
—Sí, le compré algo al gran millonario del fútbol con mis escasos centavos. —
Me lanza una de las bolsas.
En el interior, encuentro un cuaderno de espiral normal con tapa azul.
 —Parece del tipo que solías garabatear todo el tiempo —dice Colt—. Tal vez
ahora que estás en busca de una nueva carrera podrías intentar hacerlo de nuevo.
Estoy realmente conmovido.
—Gracias.
Mis dedos rozan la superficie brillante de la tapa del cuaderno y me pica el
deseo de volver a sentir un bolígrafo en la mano. Siempre he escrito mejor a mano
que pinchando palabras en una laptop. Me acostumbré a escribir hasta que se me
acalambraba la mano.
Hace mucho tiempo, en ese otoño sombrío, dejé de escribir por completo.
Estaba tan golpeado por la ira y el dolor que abandoné cualquier actividad que me
conectara con sentimientos que no podía afrontar. Pero también hay otra razón para
la desaparición de mi energía creativa. Desde los seis años, Tori y Colt Malene habían
sido una parte enorme de mi vida. En muchos sentidos se convirtieron en mis musas,
en mi inspiración. No me di cuenta hasta que se fueron de mi vida. Pero últimamente
he estado tomando notas, solo pequeñas cosas que quiero contarle a Tori cuando
vuelva o historias divertidas que puedan hacerla reír. Tal vez empiece a escribir más.
Tal vez incluso llene este cuaderno entero antes de que Tori llegue a casa.
Los macarrones con queso no son una comida especialmente sana o sabrosa,
pero hasta que pueda volver a hacer las compras sin que me inunde una atención no
243 deseada, me quedo con las opciones de Colt. Dudo que pueda disfrutar de una vida
de completo anonimato, pero sé que el futuro será más tranquilo. Aparecerá otra
historia y seré la noticia de ayer. Estoy deseando que llegue ese momento.
Colt y yo nos sentamos a comer dos cuencos de macarrones con queso como si
fuéramos un par de niños de diez años.
Quiere saber si necesito ayuda para empaquetar más cosas de Gloria. El
proceso ha sido más lento de lo que debería ser, sobre todo porque la tarea es muy
desagradable. Los objetos de valor sentimental y las cosas que creo que Tori podría
querer ver están apartados. Todo lo demás se está donando y acabo de pedir muebles
nuevos para el dormitorio. Colt duerme en el tercer dormitorio ahora que lo hemos
despejado y hemos añadido algunos muebles. El cuarto de manualidades de Gloria
se llenó de tesoros y su círculo de acolchado fue el primero en elegir, pero todo lo
que no quisieron se lo dimos a la nueva profesora de arte del instituto.
Colt aparta su cuenco vacío.
—Salgamos de aquí un rato. Vayamos a dar un paseo o algo antes de que se
ponga el sol.
—Suena bien. Me estoy volviendo un poco loco de todos modos.
Colt se ríe a carcajadas cuando le digo que voy a saltar la valla trasera para
intentar eludir a los acosadores.
—Recógeme frente a la casa de los McNulty. —Me estoy irritando ahora porque
sigue riéndose como un imbécil.
—Claro, 007. —Pasa sus llaves y sale por la puerta principal.
 Los McNulty tienen más de ochenta años. Están sentados en el sofá de su salón
viendo la televisión cuando trepo lentamente por la valla, esperando que no se
asusten. Me saludan alegremente a través de las cortinas abiertas.
La camioneta de Colt dobla la esquina cinco segundos después de que yo
llegue al patio delantero de los McNulty. Me ve. Estoy seguro de ello. Sin embargo,
hace avanzar la camioneta un pie a la vez mientras yo me quedo de pie con los brazos
cruzados. Después de treinta segundos de este juego, me harto de esperar y doy un
paseo para encontrarme con él a mitad de camino. Inmediatamente se lanza por la
calle a toda velocidad, me adelanta por completo y se detiene con un chirrido cuatro
casas más abajo.
Me acerco corriendo y salto al lado del pasajero.
—Imbécil.
Colt está muy satisfecho consigo mismo.
—Sé que lo estás.
Conducimos fuera de la ciudad hasta una zona llana, no incorporada, donde
solíamos disparar pistolas de aire comprimido y disparar flechas. Mi teléfono suena
en el camino y la única razón por la que lo compruebo es por la esperanza de que Tori
pueda estar llamando. El número es un código de área de Las Vegas, así que me lo
244 vuelvo a meter en el bolsillo. Sé que mi padre está al otro lado. Hace semanas que no
hablo con él y estoy seguro de que la noticia de mi retirada del fútbol le ha hecho caer
en picada. No tendrá nada bueno que decir y no me interesa que se queje. Se ha dado
cuenta de que he bloqueado las llamadas de su celular, así que ha intentado llamar
de otros números al azar.
—¿Hay problemas? —Colt pregunta.
—¿Por qué?
—Porque parece que estás listo para estrangular a alguien.
No está equivocado. Hay muchas cosas que no puedo perdonar a mi padre.
Pero la gota que colmó el vaso fue escuchar la verdad sobre la noche del partido de
rivalidad y cómo había rechazado a Tori cuando estaba más vulnerable. Él sabía muy
bien lo mucho que la quería. Y en el momento en que ella más me necesitaba le cerró
la puerta en la cara. Justo después de decirle una mentira de que yo estaba fuera
jodiendo. Pensar en ello ahora me hace hervir la sangre. No estoy seguro de poder
volver a estar en la misma habitación con él.
Colt recogió todo tipo de sorpresas mientras salía de compras. Agarra un balón
de fútbol nuevo del cajón de su camioneta y arranca el empaque.
—¿Para qué es eso? —pregunto.
Me lanza la pelota.
—No me digas que has olvidado cómo se maneja una.
Sonrío y él me indica que se va a alejar.
 Solíamos hacer esto todo el tiempo, pasar interminables horas lanzando una
pelota de un lado a otro y haciendo tonterías.
Atraviesa cincuenta metros de maleza y espera. Disparo una espiral perfecta
hacia sus brazos.
Colt coge el balón y enseguida pone cara de asco.
—No me lances la pelota como si fuera un maldito niño de jardín de infancia —
grita y luego me la lanza por encima de la cabeza, obligándome a lanzarme para
atraparla.
En respuesta, giro y lanzo a veinte metros de su posición para que tenga que
correr como el diablo para atrapar el balón del aire. Lo que hace con facilidad.
—Así está mejor —dice con aprobación y lanza un cohete que me hace salir
disparado.
Luego hago una pausa antes de devolver la pelota a Colt. No recuerdo cuándo
fue la última vez que sentí esta clase de satisfacción natural por el tacto de un balón
en mis manos. Estoy seguro de que había un balón de fútbol en mi cuna antes de que
yo tenga algún recuerdo de algo. Mi infancia estuvo llena de fútbol. Cuando no me
quedaba nada más, me convertí en fútbol.
—Oye Zielinski, ¿ya te duele el brazo? —Colt apoya las manos en las caderas y
245 ladea la cabeza.
Es curioso. He visto imágenes de partidos en las que me encuentro
exactamente en la misma postura mientras estoy parado entre jugadas o en la banda.
Desde esta distancia es como ver una imagen en el espejo.
Colt Malene, el mejor amigo que he tenido, espera mi respuesta. Aquel día en
que nos conocimos, congeniamos al instante y a partir de entonces fuimos
inseparables. De cuello para arriba no nos parecemos. Sus rasgos son una versión
más gruesa y masculina de los de su madre. Mi pelo es más oscuro. Sus ojos son
azules. Pero tenemos exactamente la misma altura, exactamente la misma
complexión. Colt podría ser mi maldito doble.
Sin ninguna razón en particular, o tal vez por una muy buena razón, se repite
en mi cabeza un fragmento de una conversación que ocurrió hace semanas.
—Según recuerdo, tu padre fue despedido y tu madre estaba embarazada de ti,
así que se mudaron con Gloria y Jacek hasta que pudieron recuperarse. Se fueron
cuando tenías unos cinco o seis meses.
El día que conocí a Colt y Tori Malene, fue Tori quien señaló que soy seis meses
más joven que ella y seis meses mayor que Colt. Soy consciente de que mi padre
conoció a los padres de Tori en el instituto. Nunca le di mucha importancia porque así
son los pueblos pequeños.
Lo estoy pensando ahora.
Siendo muy jóvenes, Janna y Eric Malene compraron una casa en Tumbleweed
Lane. Vivían allí cuando nació su hija. Poco después, Eric partió para su despliegue
en la otra punta del mundo. Al mismo tiempo, mi padre, arruinado y desesperado,
 trajo a su mujer embarazada a casa, a Arcana. Y se mudaron con sus padres. Justo al
lado.
Colt se exaspera y levanta los brazos.
—¡Jace, vamos! Nunca voy a ser más joven de lo que soy ahora.
Mis dedos se clavan en el balón y apunto a lanzarlo en profundidad y a lo ancho.
Sería una captura difícil para un aficionado. Pero Colt nunca fue un aficionado. Es tan
bueno como yo, tal vez mejor.
Seguimos jugando a la pelota durante una media hora y Colt se ríe cuando le
sugiero que se retire.
—Te cansas fácilmente a tu edad, ¿eh?
—Sí, supongo.
Me mira raro pero no hace ningún comentario y yo no anuncio lo que tengo en
mente.
En casa, espero a que Colt esté pasando el rato en el patio trasero con McClane
antes de hacer una visita a la habitación de Gloria. Los álbumes de fotos
encuadernados en cuero que están alineados en la estantería se han metido en una
caja y se han apartado en el armario para que no los confunda con las cosas que se
donan a la beneficencia. Selecciono los álbumes al azar y los hojeo. Ahí están Jacek y
246 Gloria en los primeros años dorados de su matrimonio. Hay un sinfín de fotos de su
querido hijo único, que pasa de ser un niño de mejillas regordetas a un adolescente
de rostro hosco. Hay todo tipo de álbumes llenos de fotos mías después de venir a
vivir aquí. Muy a menudo, éstas incluyen instantáneas de Tori y Colt.
Finalmente, encuentro lo que busco. Fotos mías de recién nacido. Y unas
páginas antes, una foto de mi madre embarazada. Lleva un top rojo de maternidad y
no sonríe, sus ojos oscuros están fijos en la cámara y transmiten una desesperada
infelicidad. Recuerdo que esa era su expresión más frecuente. Retrocedo una página
más y miro la foto de grupo del centro. Fue tomada en el patio trasero de la casa de
Gloria. Hay una linterna tallada en el centro de la mesa de picnic de madera roja. Era
otoño, y la bebé Tori es sostenida por una sonriente Gloria. Sentada en un banco junto
a Gloria está mi madre y lleva la misma camiseta de maternidad que llevaba en la
última foto. Mantiene una mano sobre su vientre hinchado y está distraída, sin mirar a
la cámara. Intenta ver lo que ocurre detrás de ella, donde Janna Malene está de pie
junto a mi padre, tan cerca que sus brazos se tocan. Su marido, Eric Malene, no
aparece en la foto. Habría estado a miles de kilómetros en ese momento. Janna
Malene se aparta el pelo de su bonita cara y se ríe. Su cabeza está inclinada hacia
arriba para mirar a mi padre, que le sonríe.
Me quedo mirando la foto durante un buen rato, hasta que la habitación
empieza a oscurecerse y el crepúsculo se instala. Cuando oigo a Colt abrir la puerta
de atrás, cierro el álbum de fotos y lo vuelvo a meter con cuidado en la caja de cartón
con las demás.
Esto no es una prueba, no exactamente. Existe la posibilidad de que todo sea
pura coincidencia.
 Intento buscar en mi propia memoria indicios del comportamiento de mi padre.
Después de que vine a vivir con Gloria, él estaba muy poco. Sus visitas eran erráticas
y nunca duraban mucho. Es cierto que no le gustaba Tori, especialmente después de
que se convirtió en mi novia. ¿Pero Colt? No recuerdo que haya mostrado nada más
que indiferencia hacia mi mejor amigo, nunca.
Sin embargo, la semilla ha sido plantada.
Y no puedo evitar la idea de que algunas de las respuestas a los viejos misterios
han estado justo delante de nosotros todo el tiempo.

247
 28
Tori

AHORA

E
l piano es lo suficientemente exquisito como para ser una pieza de museo
y probablemente cuesta tanto como una casa promedio en Arcana. Está
muy lejos del viejo piano de consola de Gloria y me siento como si no
debiera estar sentada aquí a menos que esté vestida con un vestido de gala y tocando
un concierto impecable. En cambio, estoy encorvada sobre las teclas con una pierna
metida debajo de mí y no consigo recordar las notas adecuadas del Minueto en Sol
mientras voy vestida con unos pantalones cortos de mezclilla y una camiseta de los
Rolling Stones de una tienda de segunda mano.
248
—¿Cuánto tiempo has tocado? —El elegante brazo de Althea se apoya en el
piano y me sonríe.
Llegó aquí un día después que yo. Al principio, saber que la habitación privada
junto a la mía estaba ocupada por Althea, con su colección de premios Grammy e
interminables listas de éxitos, me intimidaba. Pero pronto superé esa sensación.
Althea, como el resto de nosotros, está aquí porque lo necesita. No es la única
celebridad reconocible que se aloja actualmente en Painted Rock, pero en la
recuperación no se permiten los egos ni la arrogancia. Todos somos personas que
hacemos lo mejor que podemos para superar nuestras luchas.
Le devuelvo la sonrisa. Nos hemos hecho amigas.
—Tocaba de niña pero hice un largo paréntesis. Últimamente he intentado
retomarlo, pero me falta mucha práctica.
—Si te interesa un profesor, estoy disponible. No tengo una gran experiencia
en la enseñanza, pero mi hija consiguió aprender de mí.
Su hija, Bella, tiene once años. Todos los días, Bella se graba cantando y luego
envía clips a su madre, que a menudo los reproduce con orgullo para mí. La niña tiene
una voz de ángel. Al final siempre dice: “Te quiero, mamá. Te echo de menos”. Y
lanza un dulce beso.
—Gracias —digo con gratitud a Althea—. Aceptaré con gusto toda la ayuda
musical que pueda obtener.
Althea se da cuenta de que miro el enorme reloj de pared que hay sobre la
chimenea de piedra.
 —Es la hora de Jace, ¿no?
—Casi. —Aquí vienen las mariposas. Las buenas. El sonido de su voz es lo más
cerca que puedo estar de él en este momento y nuestras llamadas telefónicas diarias
son siempre muy esperadas.
Althea se ríe.
—No llegues tarde. Seguro que te está esperando.
Estoy segura de que él también lo está. Jace siempre contesta al primer timbre.
Con una sensación de euforia, prácticamente salgo disparada de la gran zona
conocida como sala de estar, que es vasta y espaciosa, con un techo de cristal
intrincadamente grabado y llena de relajantes piezas de arte. Además del piano, hay
mesas de madera en forma de tablero de ajedrez, un nicho acogedor para ver la
televisión, varios centros de artesanía e incluso una biblioteca llena de miles de
hermosos volúmenes de tapa dura. Si estás de humor para leer algo que no esté en
las estanterías, el personal te lo conseguirá con mucho gusto, dentro de lo razonable.
En el centro de la sala hay una fuente de agua que corre con suave constancia. Al salir,
saludo a un par de hombres que están acurrucados en una seria partida de damas.
Me devuelven el saludo. Uno de ellos es una antigua estrella infantil que ahora
presenta un programa de reality show.
249 Todas las sesiones de terapia han terminado por el día, lo que nos deja libres
para encontrar nuestras propias actividades tranquilas antes de que se apaguen las
luces a las nueve de la noche. Quizás mañana me una a ellos. Más allá del patio, las
espectaculares rocas rojas de Sedona son testigos pacientes. Este es un lugar
hermoso, dotado de profesionales dedicados que se ocupan de todos los aspectos de
nuestra atención. La cocina sirve comidas gourmet personalizadas. El gimnasio está
repleto de equipos de última generación. Nuestras habitaciones son privadas y están
lujosamente decoradas. Tengo mucha suerte de estar aquí y estoy muy agradecida a
Jace por haberlo organizado.
La primera semana fue horrible. Decir lo contrario sería una mentira. Estuve
enferma. Lloré mucho. Hubo momentos en los que el mero hecho de pasar de una
hora a otra me parecía un reto insuperable. Pero lo superé. Mi cuerpo está limpio y
mi alma se está curando. Ahora empiezo a mirar hacia adelante.
Los teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos personales no están
permitidos aquí, al igual que durante la mayoría de los tratamientos por adicción en
régimen de internado. Con todas las distracciones dañinas presentes en los medios
sociales, la regla es comprensible. Nuestra atención debe centrarse en el proceso de
recuperación. Hay bloques de tiempo durante el día en los que se nos permite utilizar
la sala de comunicación, llamada la SDC para abreviar, y éste es uno de ellos. Aquí
es donde voy todos los días para llamar a Jace a las cinco de la tarde.
La sala no está vacía en este momento. Dos de las cabinas telefónicas están
ocupadas, junto con cuatro de los cubículos de los ordenadores. Me encierro en la
cabina más cercana, todas ellas diseñadas con un aspecto retro que coincide con las
que ahora solo se ven en las películas antiguas.
 Siento que mi sonrisa se amplía mientras marco el número de celular de Jace.
—Hola, preciosa.
Oh, su voz. Ese sonido bajo en mi oído me hace cosas cada vez.
—Hola. —Me pongo cómoda en el banco acolchado y enrosco las piernas
debajo de mí—. ¿Qué tal el día?
—No está mal. Tu hermano puede haber terminado en una llave de cabeza una
o dos veces, pero alguien tiene que ponerlo en su lugar.
—¡A la mierda eso! —Colt grita en el fondo—. No es lo que pasó en absoluto.
Me río de la imagen mental de cómo se miran el uno al otro. Todo es muy
divertido. Han hecho grandes progresos en la recuperación de su amistad. Colt ha
estado ayudando a Jace a planear las renovaciones de la propiedad que acaba de
comprar. Jace no quiere destripar el lugar. Disfruta de su encanto vintage. Pero la
casa es vieja y necesita varias reparaciones. Colt, que ha trabajado en la construcción
durante años, insiste en que pueden completar la labor juntos sin contratar a un
contratista. Es un proyecto ambicioso que debería mantenerlos ocupados. Esperemos
que aprendan a no discutir cada cinco minutos o no conseguirán terminar nada.
Colt sigue hablando de fondo, así que Jace se retira a su dormitorio y cierra la
puerta. Oigo crujir los resortes de la cama cuando se sienta.
250 —¿Cómo te sientes hoy? —Es una pregunta que hace cada vez que hablamos.
—Bien. En realidad tengo mucha energía. Incluso he ido al gimnasio. Mañana
puede que pruebe una clase de yoga.
—¿Y tus sesiones de terapia? —Otra pregunta que hace regularmente. No me
molesta. De hecho, me alegro de que pregunte y de que siempre quiera escuchar las
respuestas.
—Estoy progresando. Las técnicas de meditación me han ayudado,
especialmente con mi ansiedad. No he sufrido un ataque de pánico desde la primera
semana.
—Eso es fantástico, cariño. Me alegro mucho.
Me apoyo en la pared y suspiro.
—Te extraño. Sé que probablemente te lo digo demasiado.
—De ninguna manera. Nunca me canso de oírlo. Te extraño constantemente,
Tor.
—¿Todavía me amas?
—Más de lo que crees.
—Yo también te quiero. Ahora cuéntame algo más que esté pasando ahí fuera,
además de tus interminables debates con mi hermano.
—Estoy escribiendo de nuevo.
 —¿De verdad? —Si no tuviera que sostener el teléfono, estaría aplaudiendo con
alegría.
—Todavía no tengo mucho que mostrar. Es difícil recuperar el hábito.
—Lo harás. Y esperaré algún material de lectura cuando llegue a casa.
Cuando llegue a casa.
Sé que aún no estoy donde tengo que estar, pero lo estaré. Pronto.
La risa de Jace es baja y profunda.
—Ahora tengo la presión de producir. Por cierto, ¿qué llevas puesto?
—Nada sexy.
—No llevar nada es sexy. Especialmente cuando lo haces tú.
Me río. Y también me excita. El chico puede excitarme con tanta facilidad.
—¿Cita esta noche? —le pregunto tímidamente.
—¿A qué hora?
—La misma de siempre. A las nueve y cuarto. Estaré en la cama aquí a la misma
hora que tú allí. Usa tu mano.
—Te tomo la palabra.
251 —Estoy encendida. Estoy excitada. Mucho.
Gime en el fondo de su garganta.
—Me estás matando.
Hablamos un poco más, pero se supone que no debo pasar un tiempo excesivo
en la sala de comunicaciones, así que después de veinte minutos tengo que terminar
la llamada.
—¿Pasa algo? —le pregunto. Estoy atenta a los estados de ánimo de Jace y hubo
un par de momentos durante la conversación en los que parecía distraído de alguna
manera. Su vida no ha sido un picnic últimamente. La mayoría de las noticias del
exterior no nos llegan aquí, pero Jace admitió que ya había anunciado su retirada
oficial del fútbol, lo que probablemente sea una de las noticias más importantes.
Nunca se ha acostumbrado a ser objeto de tanto escrutinio.
—No pasa nada —me asegura—. Hoy ni siquiera he visto sobrevolar ningún
dron espía.
—Bueno, eso es una ventaja.
—Estaba revisando las cosas de Gloria —dice lentamente.
—Estoy seguro de que no es fácil.
—El caso es que he encontrado unos viejos álbumes de fotos. —Deja que la
frase quede colgada.
—¿Y? —pregunto después de que pasen unos segundos de silencio vacío.
 —No hay nada que pueda romper la tierra. Pero vi algunas imágenes que nunca
había visto. —Se aclara la garganta—. Entonces, ¿seguimos con las nueve y cuarto?
—Absolutamente.
—Te amo, Victoria.
—Te amo, Tercero.
Espera a que cuelgue primero. Lo hace siempre.
Vuelvo a colocar el auricular en la base y me quedo donde estoy un minuto
más, disfrutando de la cálida agitación que recorre mi cuerpo mientras reproduzco el
sonido de su voz en mi cabeza.
Mi consejero principal cree que la semana que viene podremos empezar a
hablar de mi fecha de salida.
Puedo empezar a esperar a tener mi vida de nuevo. De volver a ver a mi
hermano. De estar con Jace.
Pronto.

252
 29
Jace

AHORA

C
uando Colt vuelve de la ferretería, me encuentra tapando un
inexplicable agujero justo debajo del techo del salón mientras McClane
mastica un trozo de cuero crudo en la esquina. La vieja casa tiene
buenos huesos, pero necesita mucho trabajo estético, junto con la atención a los
problemas más graves en la plomería y la electricidad. Sin embargo, Colt insiste en
que podemos ocuparnos nosotros mismos y le creo. Además, me gusta ensuciarme
las manos.
253 —Jace. —Se detiene al pie de la escalera y algo en el tono de su voz hace que
mi corazón se acelere.
Salto de la escalera.
—¿Es Tori? —Esto es siempre donde mi mente va primero.
Colt sacude la cabeza enérgicamente.
—No.
Me relajo. Cualquier otra cosa no es un gran problema.
—¿Entonces qué es? ¿Dave’s se quedó sin salsa picante?
La forma en que me mira es como una disculpa.
—Vi a tu padre.
—Mierda. ¿Dónde?
—En la ciudad. Estaba parado en el semáforo de la esquina de Massey y Sage.
Estaba a mi lado conduciendo un Ford F-150. Seguro que ha engordado, pero era él.
—Mierda. —Lanzo la espátula. McClane ladra—. ¡MIERDA!
Colt hace una mueca de dolor. Al crecer, tuvo un asiento en primera fila para
muchos momentos épicos protagonizados por el sobreviviente mayor, Jace Zielinski.
—Observé para ver qué dirección tomaría. Como era de esperar, giró a la
derecha.
Asiento.
—Va a la casa.
 —No podrá entrar. Cambiaste las cerraduras, ¿recuerdas?
—Algo me dice que eso no lo detendrá. —Le chasqueo los dedos al perro—.
Quédate aquí.
Entonces me vuelvo hacia Colt. No le he contado mi teoría sobre el misterio de
su existencia. La paternidad de Colt siempre fue un tema prohibido. No tengo
derecho a sacarlo ahora.
—Volveré —le digo—. No dejes que nuestro amigo allí se coma la pintura.
Colt mira al perro y asiente. Se pasa la mano por la barba. Me he dado cuenta
de que hace eso cuando está inquieto.
—Oye, no dejes que el imbécil te afecte, ¿de acuerdo?
Es un poco tarde para eso.
—Claro.
Los cinco minutos que dura el trayecto hasta la casa de Gloria los paso
intentando pensar en una cantidad de dinero que sirva de soborno para que se aleje
definitivamente de mi vida. Tal vez podría entregar las ganancias de la casa de Nueva
York cuando se venda.
Sin embargo, un sentimiento de hundimiento me dice que no sería suficiente.
254 Nada lo sería. Mi padre es un parásito que nunca se separará voluntariamente de su
anfitrión.
La camioneta Ford está allí, aparcada de forma que bloquea la entrada. Me
meto detrás de ella. No está dentro de la camioneta. No lo veo por ningún lado.
Me acerco a la casa lentamente, vigilando en todas las direcciones, como si
corriera el riesgo de ser emboscado. Lo cual, supongo, no está muy lejos de la
realidad.
La puerta principal sigue cerrada con llave, tal como la dejé antes de dirigirme
a la nueva propiedad esta mañana. Aun así, la abro con precaución. No puedo
explicar el peso del miedo que me invade. Mi padre, a pesar de todos sus horribles
defectos, nunca me puso la mano encima y, desde luego, ahora no es una amenaza
física.
Nada está fuera de lugar dentro de la casa. Mientras camino por el salón, mis
ojos se posan en la foto de Tori, Colt y yo. Tori la dejó apoyada en el piano donde irían
las partituras y no la he movido. Esos tres niños me sonríen desde el pasado y me
asalta el vano deseo de sumergirme en la foto y protegerlos del dolor del futuro.
La casa está tan vacía que el débil zumbido del silencio está en el aire. Sigo
avanzando, por el pasillo y luego hacia la puerta trasera. A estas alturas ya me he dado
cuenta de que probablemente esté en el patio trasero, pero aun así exhalo con un
siseo cuando lo encuentro tumbado en un mueble del patio.
Mi padre se quita los lentes de sol pero no se levanta enseguida cuando salgo.
—Ya era hora de que aparecieras.
 —Lo dices como si te hubieran invitado aquí.
Hace un gesto suelto.
—Esta es mi casa.
—Tengo algunos documentos legales que dicen lo contrario.
Esto le irrita lo suficiente como para ponerse en pie con fuerza.
—Gracias. Necesitaba el recordatorio de que mi propia madre me desheredó.
—Déjate de tonterías. No fuiste desheredado. Recibiste sus cuentas de
jubilación y casi todo el dinero que tenía en ahorros. Te lo has gastado todo en
tonterías en pocas semanas. Ahora soy yo quien tiene el privilegio de subvencionarte.
Se enrojece, pero luego decide que no hay nada que ganar discutiendo este
punto. Su postura se relaja y me estudia.
—Te ves bien, chico.
—Tú no. —Desde la última vez que lo vi, ha ganado más peso en todos los
lugares equivocados, sus ojos se ven amarillentos y su piel está enrojecida y con
manchas. También supongo que tiene una resaca de muerte en este momento.
Frunce el ceño y está a punto de devolverme el insulto, pero se detiene y mira
hacia el patio.
255 —Tuve que leer en internet que habías vuelto a Texas. Así también me enteré
de que habías tirado tu carrera a la basura.
—No he tirado una mierda. Quería dejarlo y lo dejé.
—¿Puedes explicar por qué dejaste todo lo que habías trabajado y te
escondiste aquí? Ni siquiera te has molestado en decírmelo. Durante semanas te he
estado llamando, dejando mensajes como un disco rayado. ¿Qué coño estás haciendo
aquí, Jace?
—Bueno, esta mañana he arreglado un inodoro. Luego he reparado una
abolladura en la pared. Creo que hice un buen trabajo.
Me mira como si estuviera hablando en lenguas.
—¿Qué?
—En mi nueva casa. Está en un bonito terreno en el lado oeste, no está
técnicamente dentro de los límites de la ciudad, pero está lo suficientemente cerca.
—¿Piensas quedarte aquí? ¿AQUÍ? ¿En la puta mierda de Arcana?
—Sí. Para siempre.
—¡JACEK! —grita mi nombre completo como si eso fuera a cambiar las cosas.
Solía odiar el hecho de que compartiéramos el mismo nombre porque me vinculaba
a él de una manera que no quería que me vinculara. Ahora no me importa ni lo uno ni
lo otro. Me importa un bledo cómo se llame o qué haga cuando termine esta
conversación, siempre y cuando se vaya lejos y no vuelva.
 Decido ignorar el hecho de que está respirando tan fuerte como un cerdo y a
punto de explotar.
—La casa necesita un poco de trabajo. Colt Malene me ha estado ayudando.
Mencionó que te vio en la carretera hace un rato. Recuerdas a Colt, ¿verdad? Mi mejor
amigo. Vivía en la casa de al lado.
Observo a mi padre con atención, buscando cualquier tipo de reacción
significativa. No hay ninguna. Ninguna en absoluto.
—Sí —refunfuña—, creí reconocerlo.
—En fin —continúo—, hemos estado arreglando la casa juntos. Pienso instalar
un gran huerto de frutas, tal vez un gallinero. Lo que Tori quiera. La convertiré en el
hogar que siempre soñó tener.
—Tori. —Ahora está más alerta. Y furioso—. No te refieres a Tori Malene.
—Sí, por supuesto, Tori Malene. Creo que también la recuerdas, ¿no? El amor
de mi vida. Cierto, estoy seguro de que te acuerdas. También debes recordar que no
pudiste ser lo suficientemente decente para mostrarle el más mínimo respeto o
compasión. Bueno, ahora no tendrás la oportunidad de faltarle el respeto. No dejaré
que malditamente te acerques a ella.
—Tori Malene —repite y levanta los brazos—. La maldita hija de Janna.
256 Le disgustó Tori desde el principio. En aquel entonces, supuse que la razón no
era más importante que el hecho de que fuera un imbécil. Mi padre se habría opuesto
a que alguien apartara mi cabeza del destino futbolístico que estaba tramando para
mí. Ahora, sin embargo, creo que hay algo más que eso.
—La odias —digo y asiento, seguro de que la conclusión es correcta—. Odias
a Janna Malene. Por eso siempre has tenido tantos problemas con Tori.
Pone los ojos en blanco.
—Nunca entendí lo que viste en esa chica en aquel entonces. ¿Y ahora? Podrías
tener a cualquier mujer que quisieras y, sin embargo, eliges volver aquí para ir a los
barrios bajos con esa basura. Mierda, no lo entiendo. Por lo que recuerdo, la chica se
parece al lado de la familia de Eric. Ni siquiera está tan buena, no tiene el aspecto de
su madre en absoluto.
Tiene suerte de no tener ni idea de las ganas que tengo de aplastarle la
garganta ahora mismo.
—Si te vuelvo a oír hablar así de Tori, entonces lo juro, te arrancaré cada uno
de tus dientes de tu asquerosa boca.
La combinación de mis palabras y la furia con la que las pronuncio le choca.
Parpadea y da un paso atrás.
—Está bien —dice—. Está bien, puede que haya sido un poco duro. Perdón por
lo que dije.
No voy a dejar que se libere tan fácilmente. Tiene cosas por las que responder.
Me mantengo firme y disparo la pregunta antes de que pueda pensarlo demasiado.
 —¿Eres el padre de Colt?
Sus ojos se encienden de sorpresa. Una profunda arruga aparece entre sus
cejas. Luego se encoge de hombros, decidiendo por una vez que no tiene sentido
mentir.
—Tal vez.
—¿Tal vez? ¿Nunca te importó saber de una forma u otra?
La molestia tuerce su boca, como si no pudiera creer que esté sacando el tema.
—Mira, Janna también estaba jodiendo con Clay Hempstead. Todos lo
estábamos pasando mal. Marisol me echaba en cara que no podía encontrar otro
trabajo. Janna fue dejada a su suerte con una recién nacida mientras Eric estaba en su
aventura global. Y la mujer de Clay le había dado temporalmente la patada. Los tres
pasábamos el rato y nos enrollábamos. La mierda pasó. No quería que pasara.
—Mamá se dio cuenta, ¿no?
Piensa en esto y su mandíbula se hunde un poco.
—Amaba a tu madre. Marisol era tan hermosa. Claro que tuvimos nuestros
malos momentos, pero yo la quería. Janna lo sabía y solo tenía que meterse en el
medio, para tomar lo que otro tenía. Siempre fue así, incluso en el instituto. Creo que
lo hacía a propósito.
257
—¿En serio estás culpando a Janna Malene por el hecho de que no pudiste
contener tu polla? Janna era la mujer de tu amigo. Y tú estabas casado con un bebé en
camino, por el amor de Dios.
Ahora hace un mohín, su labio sobresale como un niño en medio de una rabieta.
—Te dije que amaba a tu madre.
No le doy nada. Ninguna palabra. Ninguna expresión. Solo una mirada plana.
Levanta una ceja.
—¿Qué, no me crees?
—No amas a nadie. Y mientes más fácilmente que decir la verdad.
—¿Qué puta diferencia hay a estas alturas? Colt es un hombre adulto, no un
niño pequeño en busca de alguien a quien llamar papá.
—¿Tienes idea de lo que esto hizo a su vida? Eric Malene nunca lo trató como
un hijo. Colt estaba manchado de escándalo incluso antes de nacer y todos en la
ciudad lo sabían.
Cambia su peso.
—No hay nada que pueda hacer al respecto ahora.
—¿Lo sabía Gloria?
Finalmente, una fugaz mirada de vergüenza.
 —Hubo rumores. Y Janna fue corriendo hacia ella después de que Eric llegara
a casa y tuviera un ataque. Mis padres me acorralaron y me preguntaron
directamente.
—Pero lo negaste.
—Como dije, no era el único que había tenido a Janna Malene sobre su espalda
mientras su marido estaba fuera. Pero no lo dejaron pasar. Deberían haberlo dejado
pasar.
—Así que por eso te fuiste. Y luego fuiste demasiado cobarde para visitarlos,
ni siquiera cuando tu padre enfermó.
Se cruza de brazos.
—No sé de qué demonios te estás quejando, Jacek. Siempre me he portado bien
contigo.
Este cabrón existe en una realidad alternativa. Realmente lo hace. Necesita una
rápida lección de historia.
—¿Crees que fuiste un buen padre? Me dejaste en la puerta de mi abuela como
si fuera una bolsa de ropa sucia, me visitaste solo cuando no tenías nada mejor que
hacer, mantuviste en secreto la muerte de mi madre, me fastidiaste sin piedad con el
fútbol e hiciste todo lo posible por alejar a la chica que amo. —Sacudo la cabeza para
258 enfatizar mi desprecio—. Sí, eres el padre del siglo.
Se aburre de la conversación. Su brazo flácido se balancea en un gesto salvaje.
—¡Mira dónde estás en la vida! ¿Crees que habrías llegado hasta ahí si no te
hubiera empujado hasta que te doliera?
—Sí, me dolió mucho. Y supongo que Colt también puede agradecerte por
donde está en la vida.
Con un gruñido de disgusto, da una patada a un guijarro.
—Maldita sea. Eres como ella, como mi madre. No sabes cuándo dejar pasar la
mierda. Tienes que aprender a dejar el pasado en el pasado.
Pero no es el pasado. En realidad, no. Seguimos siendo moldeados ahora por
las cosas que sucedieron entonces. No se puede deshacer lo que se ha hecho. Lo que
sí puedo hacer es sacudir los pedazos más tóxicos del presente.
Echo una última mirada a mi padre y me doy cuenta de que no lo extrañaré en
absoluto.
—Voy a organizar una considerable transferencia a tu cuenta. Será suficiente
para que vivas cómodamente mientras no seas tan descuidado como para
desperdiciarlo. Y lo hago solo por Gloria, porque ella nunca pudo desprenderse de
ti. Pero yo sí puedo. Después de hoy, tú y yo no volveremos a hablar. Esto es un adiós,
papá.
Se le va el color del rostro. Él grazna mi nombre.
—Jace.
 Le doy la espalda.
—Vete. O no conseguirás ni siquiera eso.
Esta es una oportunidad que estoy tomando. Podría ir a la prensa
sensacionalista y conseguir un contrato para un libro. Todavía hay maneras en que
podría hacerme daño. Y a Tori. Y a Colt.
El ruido estrangulado que hace ahora podría ser un sollozo. La última vez que
le vi mostrar alguna emoción fue el día en que me dio la noticia de que mi madre nos
había dejado. Incluso entonces, con nuestra familia rota y sus propios errores
mirándolo a la cara a cada paso, podría haber elegido de otra manera. Podría haber
decidido amarme más que a su propia amargura. Podría haber tendido la mano al
niño que muy bien podría haber engendrado. Hay muchas cosas que podría haber
hecho y que se negó a hacer. Ahora se ha quedado sin nada, que es exactamente lo
que se merece.
—Eres mi hijo y te quiero —solloza, una última súplica impotente que llega
demasiado tarde. Demasiado tarde.
Sin mirar atrás, atravieso la puerta del patio y la cierro tras de mí. Un minuto
después, mientras estoy en el pasillo y siento que los segundos pasan, oigo
claramente el motor de su camioneta encenderse y luego alejarse.
259 Sacar a ese hombre de mi vida es algo que he querido hacer desde hace mucho
tiempo. Debería sentirme mejor al respecto. Si no fuera por Gloria, creo que lo haría.
Mi abuela no creía que nadie estuviera más allá de la redención. Ella era más
generosa que yo.
Con esto en mente, entro en su habitación. Su habitación es una obra en curso.
Los nuevos muebles han llegado y animan un poco el espacio. La habitación estará
terminada antes de la vuelta a casa de Tori.
Estoy pensando en la confesión de mi padre y en todas sus ramificaciones.
Gloria sabía que había muchas posibilidades de que Colt fuera su nieto. Supongo que
no podía hacer mucho al respecto, no con mi padre reacio a admitir la verdad y el
propio Colt siendo inocente de tal posibilidad. Así que hizo todo lo que pudo para
mostrarle amor y apoyo sin ser intrusiva. Le hizo pasteles en su cumpleaños. Le
compró regalos. Le abrió su casa. Incluso lo incluyó en su testamento. Solo ahora
entiendo que no solo estaba tratando de reunirme con mi mejor amigo. Gloria era
muy consciente de que Colt podría ser mi hermano.
Tomo asiento en la nueva alfombra de felpa que se extiende por el centro de la
habitación y tomo un gran baúl de madera hecho a mano por mi abuelo hace décadas.
Es una de las últimas cosas en las que no he mirado. Sospecho que allí se guardan
efectos personales muy profundos y por eso he dudado en rebuscar en él. Bueno, no
hay nadie más en la fila para esta tarea y no hay mejor momento para hacerlo. Levanto
la tapa y las bisagras chirrían.
El contenido es un tesoro ecléctico, fragmentos de la colorida vida de Gloria.
Anuarios del instituto, programas de teatro comunitario, ramos de flores prensadas,
un vestido de novia amarillento, notas de amor de mi abuelo, obras de arte infantiles,
 algunas de las cuales deben ser mías y el resto probablemente creadas por mi padre.
Hay objetos al azar, como piedras lisas de río y los restos de un nido de pájaro, cosas
que guardó con cuidado porque significaban algo para ella, aunque nunca sabré qué.
Me detengo en un sobre manila etiquetado, simplemente, JACEK. Teniendo en cuenta
el número de Jaceks en la vida de Gloria, no puedo adivinar desde fuera a cuál de los
dos se refiere.
La clavija metálica se abre con facilidad y sale una colección de papeles. Los
reconozco al instante, todos ellos. Nunca en mi vida esperé volver a verlos. Fueron
hechos pedazos y tirados a un contenedor de basura en Bredon hace una década.
El ladrido de McClane resuena desde el exterior, seguido del sonido de la
puerta principal abriéndose. El perro me olfatea en cuestión de segundos y aprieta
su nariz húmeda contra mi mano, revolviendo el montón de páginas que tengo en la
mano.
Colt aparece en la puerta.
—Quería comprobar si necesitabas refuerzos, pero veo que su camioneta no
está.
—Sí, se fue con él.
Colt asiente y se fija en los papeles que tengo en la mano. Su expresión cambia
260 a asombro y se acerca.
—¡Maldita sea! ¿Es eso lo que creo que es?
Algunas de las páginas están sucias. Todas parecen aún legibles, gracias al
minucioso esfuerzo que alguien hizo para aplanarlas y pegarlas.
—Es una historia que escribí en el instituto. Tori me lo devolvió el día que
rompimos. Probablemente no lo recuerde, pero me vio romperlo y tirarlo frente a su
casa. No me di cuenta de que Tori lo vio, pero supongo que debe haberlo hecho.
—No, ella no vio —dice Colt con seguridad.
Lo miro fijamente y me pongo lentamente en pie.
—Fuiste tú.
Asiente. —Esperé a que te fueras y entonces cogí los trozos de la basura. Eran
un maldito desastre. Me llevó horas y horas pegarlas. A la semana siguiente falté a la
escuela una tarde y pedí un aventón para llevárselos a Gloria. Me imaginé que algún
día los querrías de vuelta.
Hojeo las páginas. Antes de esto, mis historias eran en su mayoría cuentos de
terror distópicos que presentaban un montón de sangre que devoraba el cerebro y
escenas de lucha de espadachines. Con este relato, por primera vez me atreví con
una línea argumental más profunda. Seguía habiendo todo el drama del fin del mundo
con los muertos vivientes y los villanos desaliñados, pero había algo más que eso. Dos
mejores amigos lo arriesgaron todo y se enfrentaron a un paisaje horrible en una
misión de rescate. La chica a la que querían salvar era amada por ambos por
diferentes razones. En el camino, se separaron. Sufrieron. Lucharon. La historia que
tenía en mente era de romance, amistad, familia y triunfo, pero nunca la terminé. Los
 dejé, a los tres personajes principales, en un estado de limbo peligroso, con un
destino incierto. Se merecen algo mejor. Se merecen un final feliz.
—Tenías razón —le digo a Colt—. Yo quería esto de vuelta.
Un pasaje me llama la atención y, para mi sorpresa, recuerdo haberlo escrito.
Recuerdo que me senté en el escritorio de mi habitación y garabateé el diálogo a
mano antes de escribirlo en mi portátil.
Los dos compañeros estaban caminando por el páramo volcánico en el que se
había convertido su ciudad natal y recordando sus desaparecidos días de instituto.
Jared entorna los ojos a través del terreno estéril.
—¿Te parece que esta es la vista desde la línea de cincuenta yardas?
Cale considera la idea.
—No puedo asegurarlo. ¿Por qué no intentas gritar como el entrenador y ver si
eso me refresca la memoria? Dime que si no empujo hasta que me duela entonces no
estoy haciendo bien la vida. Asegúrate de escupir como una jodida manguera de
aspersión todo el tiempo.
Jared se ríe a pesar de la constante amenaza de peligro. Como si la amenaza de
los mutantes supes fuertes con apetito por los órganos humanos no fuera suficiente,
ahora hay que lidiar con La Horda. Sigue siendo humana, a diferencia de muchas de las
261 cosas que se arrastran por la tierra en estos días. Pero muy desagradables. La semana
pasada, un tipo llegó a su campamento, con los ojos desorbitados y sin seis dedos. Había
sido capturado por la Horda mientras hurgaba en la basura y lo mantuvieron en una jaula
con un montón de otras almas desafortunadas. Los líderes de la Horda cortaron dedos
humanos para usarlos como moneda de cambio en el juego de póker. Se rumorea que
tienen miles.
Sí, son jodidamente desagradables. Y ahora tienen a Tami.
Recordar esto le produce una oleada de terror que casi hace que Jared se
arrodille. Mira al cielo. Ya nunca hace sol de verdad. Está oscuro o semioscuro. A veces
el cielo adquiere una tonalidad rojiza, que es el aspecto que tiene ahora.
—Está cayendo la noche —le dice Jared a su amigo.
Cale asiente.
—Sí.
—No vamos a parar, ¿verdad?
—Nop.
—Y la recuperaremos. —Necesita escuchar que Cale también lo cree.
Cale deja de caminar.
—Por supuesto que la recuperaremos. Mi hermana es más fuerte que cualquiera
que conozca.
—La amo. —Jared nunca ha dicho esas palabras en voz alta. Debería habérselas
dicho a Tami cuando tuvo la oportunidad. Necesita tener la oportunidad de nuevo.
 Cale asiente.
—Sé que lo haces. Así que sigue caminando, Jared. Sigue caminando.
Cuando bajo las páginas, veo que Colt ha estado observando pacientemente
mientras yo leía. Parece satisfecho de que su buena acción de diez años reciba algún
reconocimiento.
—Gracias por esto —le digo.
Sonríe y luego ladea la cabeza.
—Para que sepas, nunca te he odiado, Jace. No era posible.
—Yo tampoco te he odiado nunca.
Da un paso hacia la puerta.
—Bueno, sé que es casi la hora de tu llamada diaria con Tori así que te dejaré
solo.
—¿Quieres ir por algo de comida para llevar después?
—Claro. Dale a mi hermana mi amor. —Se retira al pasillo.
—¿Oye, Colt?
Vuelve a asomar la cabeza.
262 —¿Qué pasa?
Casi no me atrevo a preguntar.
—¿Alguna vez has considerado averiguar quién es tu padre?
Su barbilla cae. Está pensando. Piensa durante un largo y silencioso minuto.
Después de respirar profundamente, levanta la cabeza y me mira a los ojos.
—No hoy —dice.
Tal vez sospeche y tal vez no. En cualquier caso, ha salido de la habitación.
Me siento en la cama y ordeno las páginas sueltas antes de volver a
introducirlas cuidadosamente en el sobre.
Entonces compruebo mi teléfono y me emociono. En dos minutos me llamará
mi chica.
Mi corazón salta al primer timbre y contesto en tiempo récord.
Tori está sin aliento hoy. Tiene una sorpresa y no puede esperar a contármela.
—Jace. Vuelvo a casa.
 30
Tori

AHORA

M
i alarma del teléfono es una vaca mugiendo y es un sonido
sorprendentemente relajante para despertarse.
Hoy, sin embargo, estoy en medio de un sueño maravilloso y
me molesta mucho que me saquen de él tan bruscamente. Con un gruñido y estirando
el brazo, localizo el teléfono, lo deslizo y vuelvo a esconderme entre las sábanas
durante unos deliciosos minutos más, intentando recuperar los restos de mi sueño.
Estaba soñando con Jace.
263 Hoy hace dos semanas que salí de Painted Rock Recovery. Abracé a Althea y a
todos los nuevos amigos que había hecho durante mi estancia y luego salí corriendo,
directa a los brazos del hombre que amo. Después de cinco minutos enteros de ser
besada por Jace, Colt finalmente se quejó de que quería tener la oportunidad de
saludar a su hermana también. Así que solté a Jace el tiempo suficiente para abrazar
a mi hermano. No había palabras suficientes para describir mi felicidad. Cada uno de
ellos cogió una de mis bolsas y luego los tres enlazamos los brazos y nos alejamos
juntos. A petición mía, nos detuvimos en Burger Haven para comer hamburguesas
antes de terminar nuestro viaje a Arcana.
En casa, me sorprendió ver que el dormitorio principal había sido limpiado y
redecorado en previsión de mi regreso. Ahora, cuando me acurruco en la cama por
la noche y pienso en Gloria, me siento contenta y relajada. Sé que estoy exactamente
donde ella querría que estuviera. Creo que todos lo estamos. Y me gusta creer que,
de alguna manera, Gloria lo sabe.
Jace no duerme aquí. Todavía está trabajando en la nueva casa. Estaba
dispuesto a dejar a McClane aquí, pero no quiero que esté solo. El hecho de que no
hayamos tenido sexo desde que regresé no es porque nos queramos menos. No, nos
queremos más que nunca. Todos los días estamos juntos. Nos besamos
constantemente. Coqueteamos. Nos burlamos. Compartimos ardientes video
llamadas nocturnas. A veces simplemente damos un paseo en auto y nos tomamos de
la mano mientras miramos las estrellas, recordando el romance de nuestros primeros
días, cuando el mero hecho de estar cerca del otro era una emoción inmensa. Estar
cerca de él sigue siendo emocionante y siempre lo será. Jace me muestra todo el
cuidado y la paciencia del mundo y lo quiero con todo mi corazón. En cuanto a mí, me
 conformo con volver al mundo poco a poco, saboreando cada día y esperando
ansiosamente compartir mi vida con él.
También hay que tener en cuenta a Colt. Por ahora está aquí, en la habitación
de invitados del pasillo, pero veo que se está poniendo inquieto. Aunque nunca se
queja, no puedo esperar que viva en la habitación de invitados para siempre. Pero
mientras mi hermano esté cerca, quiero aprovechar cualquier oportunidad para estar
donde él está.
Mis días no están libres de desafíos. Dos veces a la semana veo a un terapeuta.
Siempre tendré que estar atenta y cuidarme. Pero puedo hacerlo. Sé que puedo.
Resulté ser más fuerte de lo que sabía. Colt y Jace tuvieron fe en mí todo el tiempo.
Los momentos que más atesoro son los de anoche. Jace recogió comida para
llevar de Giorgio's y los tres nos atiborramos mientras veíamos en el sofá la vieja
película de ciencia ficción Aliens. Por supuesto, Colt y Jace se pasaron casi la mitad
de la película debatiendo una y otra vez sobre auténticas tonterías, pero eso no es
nada nuevo. Escuchar sus bromas y ser testigos del renacimiento de su amistad es
más que maravilloso.
Mi teléfono vuelve a mugir, y menos mal. Tengo que levantarme pronto para
prepararme para el trabajo. Esta semana he vuelto a la oficina de Paul. Me recibió con
entusiasmo e incluso Nina se alegró porque ha estado aplazando su renuncia hasta mi
264 regreso. Un trabajo de oficina no es para ella y ha empezado a trabajar en el bar de
su novio mientras canta con su banda. De hecho, esta noche cantará en la gran fiesta
del Centro Comunitario de Arcana para celebrar la jubilación del jefe Radcliff, que
debería haberse producido hace tiempo.
Puedo oír a Colt en la cocina. Probablemente lleva horas despierto. Hace todo
lo posible por no hacer ruido y no lo consigue. Se le cae algo en el fregadero y luego
suelta un “¡Mierda!” Con un resoplido de risa, me pongo una suave bata de tejido
adsorbente antes de salir de la habitación en busca de una taza de té de hierbas, que
he adquirido la costumbre de beber en lugar de café.
Encuentro a mi hermano de pie junto al fregadero con un trozo de cerámica
blanca en la mano.
—¿Qué has roto? —pregunto.
Se gira al oír mi voz.
—Una mantequera. Al menos eso es lo que creo que era.
Me río de él.
—Te has afeitado la barba.
Sonríe.
—Feliz cumpleaños, Tor.
—Feliz cumpleaños a ti también, hermanito.
Colt se aparta para que yo pueda preparar mi té. Luego llena generosamente
dos cuencos con hojuelas maíz y me entrega uno.
 Llevo mis cereales y mi té a la mesa.
—¿Quieres tu regalo ahora?
—Espera. —Sale corriendo por el pasillo y vuelve con una pequeña caja
envuelta en papel de plata—. Vamos a abrirlas juntos.
Saco un pequeño sobre del bolsillo de mi bata y se lo entrego. Colt espera a
que empiece a desenvolver mi regalo antes de rasgar el sobre. Termina primero y
levanta el papel con una risita.
—Pensé que Dave no vendía certificados de regalo.
—Solo para clientes especiales. Cuando le conté que eras un devoto de su
comida desde que eras un niño, estuvo dispuesto a hacer una excepción. O tal vez
solo quería que me callara.
Colt hace un gesto hacia mi regalo.
—Abre el tuyo ahora.
Conseguirlo resulta ser una tarea.
—¿Qué has hecho, usar pegamento? —murmuro mientras intento arrancar el
papel de la caja.
Sonríe.
265 —Sí, mucho.
—Muy divertido. —Al final tengo que rasgar la propia caja para conseguir
abrirla. Dentro, encuentro una pulsera hecha con piedras de ojo de tigre.
—A juego con tu collar —dice—. He visto que todavía lo llevas. Recuerdo
cuando Gloria te lo regaló.
Yo también. Me regaló ese collar en mi decimoséptimo cumpleaños, solo unas
semanas antes de la noche en que besé a su nieto a la luz de la luna por primera vez.
Colt me ayuda a abrocharme la pulsera en la muñeca y luego ataca sus hojuelas
de maíz.
Doy un sorbo a mi té y observo a mi hermano. Sé que las reformas de la
propiedad de Jace están a punto de terminar y pronto Colt se quedará sin cosas que
hacer. Se queda solo para vigilarme y lo quiero por eso. Sin embargo, necesita oír
que he recorrido un largo camino. Me siento cómoda conmigo misma y estoy bien.
Soy feliz.
Dejo mi taza en el suelo.
—¿Qué estarías haciendo ahora si no estuvieras aquí en Arcana?
Se reclina en su silla.
—Estaría en la Hi-Line. Montana. Un amigo que me ha dado muchos trabajos de
temporada tiene ahora su propia empresa y tiene una lista de proyectos de verano en
los que necesita ayuda. Es un país hermoso. Siempre trato de ir lo más al norte posible
 durante esta época del año. De todos modos, la mano de obra fiable es difícil de
conseguir y había planeado ayudarlo, pero él lo entiende.
—Deberías irte.
—Tori, no quise decir que estaba buscando una salida. Tú vas primero.
—Sé que no estabas buscando una salida. Pero deberías ir, Colt. Deberías irte
porque cumpliste tu promesa. Me ayudaste a superar un momento terrible y te lo
agradeceré siempre. Eres un buen hermano. Y yo quiero ser una buena hermana. Así
que deberías ir. Envíame fotos. Envíame videos. Llámame cada semana. Solo
mantenme en tu vida y yo te mantendré en la mía.
Su mandíbula se mueve.
—Lo pensaré.
El timbre suena. E inmediatamente vuelve a sonar.
—Vaya, me pregunto quién será —dice Colt.
Sabemos exactamente quién es.
Me levanto de la mesa y corro hacia la puerta. No dudo de que Jace esté al otro
lado, aunque normalmente solo utiliza su llave.
Resulta que tiene las manos ocupadas, balanceando un pastel en cada palma
266 abierta.
—Feliz cumpleaños, nena.
Me río y agarro el pastel más cercano.
—¿Cómo demonios has llamado al timbre?
—Destreza atlética.
Nos encontramos en el medio para un beso.
Jace ha horneado y glaseado desordenadamente los dos pasteles. Terciopelo
rojo para mí y chocolate para Colt. Se acuerda de todo.
Nos alegramos de descartar nuestras hojuelas de maíz en favor del pastel para
desayunar. Jace acerca mi silla y me enseña una foto de mi regalo de cumpleaños.
—Siento que aún no esté aquí —dice—. Actualmente está en un camión desde
Massachusetts.
Su regalo es un piano de cola centenario impecablemente restaurado. Jace
añade que también ha dispuesto que reciba clases de piano ilimitadas siempre que
lo desee del señor Carpenter, el profesor de música jubilado del instituto Arcana.
—Me encanta. —Lo beso—. Y te amo.
Jace se zampa un último bocado de pastel de chocolate y luego tiene que correr
a su camioneta para recuperar el regalo de cumpleaños de Colt.
—Una buena inversión desde que ya no se nos permite saquear el sótano del
almacén de Arcana High —explica Jace, presentando un par de arcos de tiro.
 Colt saca una flecha de uno de los botes.
—Gracias, hombre. Deberíamos ir a disparar algunas de estas más tarde hoy,
cuando terminemos de trabajar en el porche.
Jace asiente.
—Suena bien.
Con los pasteles en ruinas, Colt se dirige a la ducha. Sé que puedo contar con
que su rutina de ducha dure unos sólidos quince minutos.
Espero hasta que oigo cerrarse la puerta del baño y entonces le doy un codazo
a Jace por debajo de la mesa con el pie.
—¿Quieres hacerlo?
Inmediatamente se aparta de la mesa.
—Mi regazo espera.
—Vamos al sofá.
—Aún mejor.
Jace se deja arrastrar hasta el salón y disfruta cuando le empujo al sofá.
—Alguien está peleona esta mañana. —Apoya sus grandes manos en mis
267 caderas cuando me subo a horcajadas sobre él.
—Te voy a enseñar a ser peleona. —Le doy mi lengua y arqueo la espalda,
presionando cerca. Nunca superaré lo bien que se siente. La bata se afloja y me la
quito por completo. Debajo, llevo la más fina de las camisetas de algodón sin
sujetador y un par de pantalones cortos de nailon. Le subo la camiseta y exploro los
músculos duros como piedras de su pecho, su vientre y su parte inferior. Rastreo el
cierre de su jean y busco la cremallera.
—Me estás matando esta mañana —gime y me chupa el cuello.
Nos ponemos agresivos rápidamente, los dos. Siento que un tirante cae de mi
hombro y ayudo a que el otro caiga también. Jace empuja la tela hasta mi cintura e
inclina la cabeza para usar su boca en mis pechos.
En este punto, me estoy volviendo loca. Me muelo sobre él sin pudor y echo la
cabeza hacia atrás mientras él chupa un pezón y luego el otro. La urgencia va en
aumento y mi cuerpo insiste en moverse más fuerte, más rápido, en busca del fin de
esta tortura.
—Deja que te haga llegar —suplica—. Déjame hacer que te corras.
Todavía oigo el ruido de la ducha. Asiento.
Su mano se desliza dentro de mis pantalones cortos. Sus dedos encuentran
fácilmente el lugar donde estoy preparada y duele.
—Eres tan malditamente sexy —gruñe—. Maldita sea, Tor. No puedes imaginar
lo mucho que te deseo.
 Mis caderas se mueven, empujando sus dedos más adentro. Pronto, muy
pronto, chocaré con la ola.
—Sabes que me encanta oírlo, Jace.
Su pulgar presiona un punto dulce.
—Y sabes que me encanta decirlo. No puedo esperar a sentirte temblar cuando
mi polla te tome. Después de eso, voy a usar mi lengua para hacer que te corras una
y otra vez. Luego quiero que te pongas de rodillas y exijas chupármela.
—Sí, por favor, todo eso. —El clímax me golpea y me rindo. Me agarro, usando
descaradamente su mano para conseguir lo que necesito.
Me besa mientras me corro. Mis brazos rodean sus anchos hombros y mis
pechos desnudos se aplastan contra su duro pecho. Cada pequeña explosión interna
es alucinante.
—Mi turno —susurro y tiro de su cremallera.
Pero Jace se congela. Empuja los tirantes de mi camisa hacia arriba.
—La ducha se detuvo —explica.
Suspiro.
—Supongo que no debemos arriesgarnos a marcar al pobre Colt de por vida.
268 Jace me toca la cara.
—Feliz cumpleaños, Victoria. —Me aparta suavemente de su regazo—. Dile a
Colt que se reúna conmigo en la casa en una hora. Tengo que ir a recoger la madera
para el porche delantero.
Miro hacia abajo deliberadamente y me rio a carcajada.
—Tienes algo de madera, sin duda.
Guiña un ojo.
—Te recogeré a las seis para la fiesta.
—¡Te amo!
—Te amo más.
Se ha ido antes de que pueda discutir.
Después de transmitir el mensaje de Jace a Colt, tengo que apresurarme para
prepararme para el trabajo.
Paul se ha acordado de que es mi cumpleaños y una caja de donuts me espera
en mi mesa. Después de devorar dos trozos de tarta en el desayuno, probablemente
ya he consumido seis veces la cantidad de azúcar diaria recomendada, así que ¿qué
daño puede hacer un donut? Hoy es el último día de Nina en la oficina y está llena de
energía nerviosa por la actuación de esta noche. Comer tres donuts de gelatina la
ayuda a relajarse un poco.
—¿Vas a venir a la fiesta, verdad, Pop Pop? —le dice a su abuelo.
 Paul sale de su despacho y le dedica una sonrisa.
—No me lo perdería.
Se deja caer en una silla de la sala de espera y quiere hablar de la sugerencia
que le hice ayer. Me pregunta si estoy listo para empezar y lo estoy. Voy a sacarme
la licencia de agente inmobiliario. Paul está contento. Está de acuerdo en que un
agente inmobiliario interno añadiría mucha profundidad a su negocio y añade que yo
sería libre de buscar otras oportunidades por mi cuenta. Uno de los efectos
secundarios de la incorporación de Jace al barrio es el aumento del interés exterior
por la ciudad. Quizá sea justo suponer que el renacimiento de Arcana está en el
horizonte. Eso espero. Me encanta mi ciudad natal.
Nina practica ruidosamente sus ejercicios de garganta durante toda la tarde,
hasta que su abuelo le sugiere amablemente que debería irse a casa y descansar para
el espectáculo de esta noche. Poco después de que Nina se vaya, Paul decide cerrar
antes de tiempo.
—Es viernes. —Se encoge de hombros—. Y es una ocasión especial.
La gala de jubilación del jefe Radcliff en el centro comunitario está
técnicamente pagada por Jace, a través de sustanciosas donaciones que hizo tanto al
Ayuntamiento de Arcana como al Comité Recreativo de Arcana. La invitación para
asistir está abierta a todo el pueblo, aunque probablemente sea el último evento que
269 se celebre en el antiguo centro que data de los años 70. La semana que viene se
pondrá la primera piedra de un nuevo centro comunitario que lleva años en fase de
planificación. El proyecto ha recibido un impulso considerable gracias a un par de
eventos de recaudación de fondos en los que Jace aceptó participar.
Jace ha aprendido realmente a aceptar su condición de celebridad a nivel local.
Incluso concedió una extensa entrevista al Arcana Tribune, que con el paso de los
años se había reducido a una plantilla esquelética de dos antiguos bibliotecarios y
solo se publicaba cuatro veces al año. Jace concede entrevistas con tan poca
frecuencia que ésta recibió una gran atención. Fue un viaje para ver que Arcana
Tribune era citada por todas partes en Internet. En la entrevista, Jace fue muy sincero
sobre su decisión de dejar el fútbol. Aunque estará siempre agradecido por las
oportunidades que recibió y por la gente que lo apoyó, su preferencia es vivir
tranquilamente en su ciudad natal. Cuando se le pidió que comentara el rumor de que
había reavivado un romance con su novia del instituto, Jace respondió, con toda
naturalidad:
—Victoria Malene es mi para siempre.
Y tú eres el mío, Jace.
Resulta que hay que convencer a Colt para que venga a la fiesta. Mi hermano,
rey de la escena social del instituto, ahora no tiene paciencia para las reuniones de
más de tres personas. Solo cede cuando le recuerdo que Rochelle y Carrie tienen
previsto estar allí. Carrie se sentirá muy decepcionada si su hermano no aparece.
 No sé qué sabe Carrie, si es que sabe algo, sobre la compleja dinámica de
nuestra familia, pero ha reclamado insistentemente a Colt como su hermano y él está
encantado de cooperar.
Jace llega temprano y luce como un sueño en jeans azules y una camisa de
manga corta azul más clara. Sus ojos se posan en el nuevo vestido rosa que elegí
pensando en mi hermana pequeña.
—Preciosa —declara y presenta un precioso ramillete de muñeca, de los que
se llevan en las fiestas de graduación y en los bailes de fin de curso. Cuando me ayuda
a ponérmelo, recuerdo que nunca tuvimos la oportunidad de vivir este tipo de
tradición juntos. Estoy segura de que a Jace también se le ha ocurrido esa idea. Esta
es su manera de compensar algo que nos perdimos.
Sus manos se deslizan alrededor de mi cintura y yo deslizo mis brazos sobre
sus hombros, tirando de él para un beso. Todavía nos estamos besando cuando Colt
entra en la habitación y lanza un suspiro de exasperación al vernos encima por
milésima vez esta semana.
—Silencio —le advierto y le saco la lengua.
Colt pone los ojos en blanco, pero solo porque le encanta. Sé lo feliz que está
por nosotros.
270 En el camino hacia el centro comunitario, Jace menciona que él y Colt se
aventuraron en la naturaleza para jugar con sus nuevos juguetes de tiro con arco. Y
luego hicieron una visita al entrenador Toledo.
—¿Cómo está? —pregunto, sabiendo que es una pregunta sin buena respuesta.
El hombre se está muriendo.
—Estaba teniendo un buen día —dice Jace—. Estaba muy contento de ver a
Colt.
Asiento y no puedo evitar recordar aquella escena furiosa de hace tiempo en
el jardín delantero entre el entrenador Toledo y mi hermano. Alejo el recuerdo. No
es agradable y esta noche estamos creando nuevos recuerdos. Recuerdos felices.
La fiesta ya está saltando cuando llegamos. No hay espacio suficiente dentro
del edificio para acomodar a todo el mundo, así que se ha levantado una carpa gigante
en el campo de hierba que hay detrás. Aquí es donde Nina ocupa un pequeño
escenario con su banda y canta una canción de Taylor Swift. Puedo decir con
honestidad que realmente tiene una voz excelente.
Rochelle y Carrie llegan justo detrás de nosotros.
—¡Me encanta tu vestido! —Carrie baila a mi alrededor y luego agarra la mano
de Colt—. Vamos, hermano mayor. Tienes que bailar conmigo.
Colt nunca fue un bailarín y ciertamente no lo es ahora, pero nunca
decepcionaría a una niña. Se deja arrastrar a la pista de baile temporal y hace lo
posible por seguir el ritmo.
Rochelle se ríe.
 —Ella lo adora. —Luego me abraza—. Feliz cumpleaños, Tori. Tu regalo está
en el auto. Que no se me olvide dártelo. Hola, Jace.
Le da un rápido abrazo.
—Hola, Rochelle. ¿Cómo van las cosas?
No tiene mucho tiempo para escuchar cómo van las cosas con Rochelle porque
rápidamente es asaltado por un grupo de chicos de secundaria que le imploran que
pose para las fotos con ellos.
Nina termina una canción de Taylor Swift y comienza otra. Carrie convence a
Colt para que se quede en la pista de baile y la visión de ellos es tan tierna que
Rochelle saca su teléfono y hace una foto.
—Vamos. —Impulsivamente, tomo su mano y la acerco a la música.
—¿Qué? ¿A dónde vamos?
—Quiero bailar con mi madrastra.
Rochelle se ríe, pero sigue el juego. Estamos bailando, más o menos, y ella
señala con la cabeza hacia donde Jace está sonriendo para una foto de grupo con una
colección de jóvenes de Arcana.
—¿Cómo están ustedes dos?
271 —Excelente. Él es maravilloso.
—Me alegro. Solo te mereces lo mejor.
—Tú también, Rochelle. —Me inclino para susurrarle al oído—. Y papá no
querría que estuvieras sola para siempre.
Cierra los ojos por un momento. Espero que lo que he dicho no la haya herido.
Solo sentí que alguien debía decirlo. Y también estoy segura de que es cierto. Mi
padre quería a Rochelle. Él querría que ella fuera feliz, incluso después de su muerte.
Rochelle abre los ojos y asiente. Le aprieto la mano en señal de consuelo.
Carrie y Colt se han unido a nosotros y Carrie quiere bailar con su madre.
—Vas a bailar conmigo más tarde, Tori —promete.
—No me lo perdería —le aseguro antes de que arrastre a Rochelle.
La mirada de mi hermano es ligeramente inquieta.
—No me vas a hacer bailar a mí también, ¿verdad?
—De ninguna manera. Eso fue doloroso de ver.
Está enfadado.
—Tuve algunos grandes movimientos ahí fuera.
—No lo hiciste.
—Lo que sea. —Resopla—. Voy a buscar algo de comida. ¿Vienes?
Busco a Jace y me doy cuenta de que está intentando despegar de sus
admiradores.
 —Ve delante. El buffet está preparado dentro.
Nina hace la transición de Taylor Swift y empieza a cantar I Hope You dance.
Mis ojos se quedan mirando a Jace mientras me busca entre la multitud. Esboza
una amplia sonrisa cuando descubre que lo estoy mirando. Se dirige hacia aquí y mi
corazón se acelera, como siempre. Es mío. Todo mío. Y soy muy afortunada.
Me acerco a él.
—¿Me permites este baile?
Me estrecha en sus brazos sin dudarlo. Mi mejilla se apoya en su pecho. Su
mano sube por mi espalda y se pasea por mi larga melena. Nos balanceamos al ritmo
de la música sin llegar a bailar y se me cruza algo que me hace reír.
—¿Qué es gracioso? —Sus dedos me hacen cosquillas en el cuello.
—Estaba pensando en todas esas películas en las que hay un gran baile al final.
Mira dónde estamos. Este es nuestro baile.
—Es nuestro baile. —Jace mueve la cabeza para mirarme—. Pero este no es el
final.
—¿No?
Me besa.
272 —No.
Me estiro hasta los dedos de los pies.
—Entonces bésame de nuevo.
Lo hace.
 31
Jace

AHORA

L
a carta llegó a mis manos ayer y todavía no he abierto el sobre. Me llegó
a través de Paul Elkins. Supongo que mi padre pensó que si la enviaba
directamente, podría romperla.
Todavía podría.
Puedo adivinar lo que hay aquí. Mentiras, probablemente. Excusas,
definitivamente.
El verano está aquí y los grillos se multiplican cada día. Mientras me siento en
273 el porche de mi casa en los momentos previos al amanecer, su música se ha apagado
un poco. Ahora hay suficiente luz para leer, si quiero.
Con mi dedo índice, rompo el sello del sobre. La única página que contiene
está escrita a máquina.
Querido Jacek,
Entiendo tu enfado. Tienes toda la razón para estar enfadado. Si no quieres que
me ponga en contacto contigo, entonces no lo haré. El mes que viene me mudo a un
pequeño pueblo costero en México. Mi número de teléfono seguirá siendo el mismo si
alguna vez quieres llamar.
Hay algo que debes saber, aunque puede hacer que me odies aún más de lo que
ya lo haces. Es cierto que la decisión de tu madre de dejarnos fue totalmente suya. Era
muy infeliz y gran parte de eso fue culpa mía. Pasó mucho tiempo sin que supiera nada
de ella. Sin embargo, cuando tenías unos diez años, empezó a llamarme y a preguntar
por ti. Le hice creer que vivías conmigo y que no querías saber nada de ella. Se lo dije
en parte porque todavía estaba furiosa con ella por haberse ido. También sabía que eras
feliz viviendo con tu abuela y no quería que nada lo estropeara.
Me equivoqué al ocultarte esto. La decisión de perdonar o no a tu madre era tuya,
no mía. No puedo hacer nada para arreglar eso y ahora ella se ha ido. Tenías catorce
años cuando recibí una llamada de la hermana de Marisol informándome de su muerte.
Ella también quiso acercarse a ti y le pedí que no lo hiciera. Eso es otra cosa. Todavía
tienes familia en Perú. Una tía y unos primos. Saben quién eres, por supuesto, pero
mantienen la distancia porque creen que eso es lo que quieres. El nombre y la dirección
de tu tía figuran al final de esta carta, por si decides otra cosa.
 Hijo, siento haber estropeado tanto las cosas. Lo siento mucho por todo.
Sé que no he sido un buen padre. Pero siempre te he querido.
Con amor,
Papá
P.D. Si decides decirle algo a Colt, por favor, hazle saber también que lo siento.
McClane se acerca trotando y deja un balón de fútbol de juguete en mi regazo.
Lo lanzo hasta la línea de la valla y él lo persigue. Doblo con cuidado la carta a lo largo
de su pliegue actual y la guardo en el bolsillo trasero.
Mis emociones están por todas partes y no sé qué pensar. La carta no absuelve
a mi padre de ninguna manera y por eso creo que todo lo que escribió es
probablemente cierto.
Puede que llegue el día en que mi enfado se calme lo suficiente como para
tomar el teléfono y llamarlo. Nunca se sabe.
En cuanto a mi madre, es un pequeño consuelo saber que lo intentó. Solo que
esperó mucho tiempo para intentarlo y luego no se esforzó mucho. Tal vez asumió que
tendría tiempo. O tal vez no le importaba tanto después de todo. Nunca lo sabré. Al
igual que nunca sabré si podría haberla perdonado finalmente.
274 McClane vuelve a saltar hacia mí y trata de instigar otra ronda de búsqueda.
—Lo siento, amigo. —Le froto la cabeza—. Tengo que irme, así que tienes que
entrar en la casa.
Me sigue obedientemente y se emociona cuando le lleno el cuenco de
croquetas con sabor a cordero y arroz. Está tan ocupado engullendo su comida que
ni siquiera se da cuenta cuando salgo por la puerta principal. Tori está preparando el
desayuno esta mañana. Justo después del desayuno nos despediremos de Colt.
Colt se habría ido antes. Tiene un trabajo en Montana para el verano. Se quedó
una semana más porque le prometió a Carrie que estaría en su recital de baile. El
recital fue anoche. Carrie actuó muy bien y estaba extasiada de que todos fuéramos
al espectáculo. Le regalaron más ramos de flores de los que podía sostener. También
pudimos conocer a Darren, el hombre con el que Rochelle ha empezado a salir
recientemente. Es el padre de dos niños pequeños y parece agradable. Vi que Tori
le dio a Rochelle un pulgar hacia arriba.
Mi ánimo se levanta considerablemente cuando encuentro a Tori en la cocina
de mi abuela. Va vestida de forma adorable con un delantal azul y blanco sobre unos
sexys pantalones cortos que me aceleran el pulso nada más verlos.
—Buenos días. —Está distraída, supervisando una pila de panquecas con una
espátula en la mano.
Me pongo detrás de ella, le beso el cuello y le rodeo la cintura con los brazos.
Me oye suspirar y se gira para mirarme con preocupación.
—Jace, ¿qué pasa?
 —Nada, ahora que estoy contigo.
Le gusta la frase cursi lo suficiente como para recompensarme con un beso.
—¿Dónde está Colt? —le pregunto.
—Haciendo las maletas. Planea ponerse en camino justo después del
desayuno.
—¿Necesitas ayuda?
—No. Pero él podría.
Le acaricio el cuello una vez más y mi miembro se agita. No es el momento de
hacer nada al respecto, así que salgo de la cocina en busca de Colt. Está en la
habitación de invitados, cerrando las últimas bolsas. Levanta la vista cuando hago
sombra en el umbral de la puerta.
Me señala con la cabeza.
—Parece que acabas de perder a tu mejor amigo.
—Bueno, se va a Montana, así que supongo que es el caso.
La boca de Colt se inclina en una sonrisa y se echa una gran bolsa de lona al
hombro antes de ponerse delante de mí.
—Es sólo para el verano. Volveré aquí en octubre.
275
—¿Quieres que lleve algo?
—Sí, puedes coger ese de la esquina.
Llevamos sus maletas a su camioneta y las aseguramos dentro del cajón en
silencio. Tori llama a través de la puerta abierta que el desayuno está listo, así que
volvemos a la cocina para compartir nuestra última comida juntos por un tiempo.
Tori se ha puesto manos a la obra con panquecas, huevos y salchichas. Se da
cuenta de que no estoy comiendo mucho y me da unas palmaditas en la mano con una
mirada inquisitiva. Colt se mete la comida en la boca como si no hubiera esperanza
de encontrar otra comida hasta llegar a Montana. Corto un trozo ancho de panqueca
de arándanos y me lo meto en la boca con un tenedor. La expresión de Tori cambia a
satisfacción.
Colt está ansioso por ponerse en marcha. Tori ya tiene los ojos un poco llorosos
cuando se quita el delantal y sigue a su hermano. La sigo de cerca y mantengo mi
mano en la parte baja de su espalda.
Los hermanos Malene se despiden primero. Colt abraza a su hermana con
fuerza y le murmura algo. Ella me mira y asiente. La levanta del suelo para darle un
último abrazo de oso y luego la deja en el suelo.
—Te quiero, Tor. —A estas alturas, los ojos de Colt también están un poco rojos.
Ella se limpia una lágrima de la mejilla.
—Yo también te quiero, hermanito.
 Colt me mira. Su garganta se tambalea. No espero a ver si me ofrece un abrazo.
Lo hago yo primero.
—Cuídala —me dice al oído.
—Por siempre —prometo.
Me golpea la espalda y dice sus últimas palabras en un susurro.
—Hasta la próxima vez, hermano.
Colt nos suelta y se dirige directamente a su camioneta. Saluda desde la
ventanilla con su habitual sonrisa torcida y luego sale de la calzada, deteniéndose un
segundo al vernos a Tori y a mí juntos. Y luego se aleja.
Hasta la próxima vez, hermano.
Tori exhala. Su pelo le oculta el rostro, así que lo aparto suavemente y le paso
la yema del dedo por la mejilla, rozando la cicatriz de la que es consciente y no
debería serlo. Es una belleza incomparable, pase lo que pase.
Beso sus labios y me gano una sonrisa.
—Lo extrañaré —dice.
—Yo también lo haré.
—Me dijo que cuidara de ti.
276
Me río de eso.
—Gracioso, a mí me dijo lo mismo.
No agrego lo que dijo Colt. Al crecer, estábamos tan unidos como cualquier
hermano. Eso podría haber sido su punto. O podría haber querido decir algo más.
Algún día se lo preguntaré.
Tori registra mi rostro.
—Algo te preocupa. ¿Has leído la carta?
Ella sabe lo de la carta. Después de todo, trabaja en la oficina de Paul. Ella vio
la carta llegar el viernes por la tarde.
—Sí. —Mis labios tocan su frente—. ¿Qué tal si vamos a la casa? Todo el trabajo
está hecho y quiero que la veas.
—Me encantaría. Deja que tome mi bolso y podemos irnos.
Vamos juntos en mi camioneta. No tengo motivos para estar nervioso y sin
embargo lo estoy. Tori ha visto el nuevo lugar antes, muchas veces. Aunque he tenido
cuidado de no presionarla en términos de plazos, también he sido transparente sobre
mis esperanzas para el futuro. Nuestro futuro.
Tori juguetea con un mechón de pelo y sonríe por la ventanilla mientras yo giro
a la derecha para llegar al estrecho camino rural con propiedades de áreas
cultivadas.
 —Solíamos ir en bicicleta por aquí a veces —dice—. ¿Te acuerdas? —Luego
sacude la cabeza con una carcajada—. Pregunta tonta. Te acuerdas de todo.
Tal vez no todo, pero sí tengo un claro recuerdo de aventurarme por este
camino junto a mis dos mejores amigos. La primera vez tendríamos unos siete u ocho
años y esto se salía de los límites de lo que nos estaba permitido. Colt era siempre el
que insistía en ir un poco más allá. Nos perdimos en el camino de vuelta. El sol
empezaba a hundirse en el horizonte, Colt se puso irritable y el miedo empezó a
apretarme las tripas. Tori fue la que descubrió cómo llevarnos a casa. Tori siempre ha
sido el faro que me lleva a casa.
—¡Oh, has pintado las persianas! —Se emociona una vez que la casa está a la
vista.
—Azul, tal como sugeriste.
Señala.
—Y las mecedoras del porche. Esas son nuevas.
—Hecho a mano por un tipo en Plainsfield. Deberías ver su tienda. Puede hacer
cualquier cosa. Hay un par a juego en el patio trasero.
Tori sigue encantada mientras lo asimila todo.
—Me alegro de que hayas decidido no pavimentar el camino de entrada. Me
277 gusta el aspecto rústico de la tierra.
—Lo sé. Por eso lo mantuve así.
Se desabrocha el cinturón de seguridad y se inclina para besar mi mejilla.
—Hazme un recorrido completo —me ordena y luego salta de la camioneta.
Nos tomamos de la mano durante el corto trayecto hasta la puerta principal. Me
encantaría estrecharla entre mis brazos y llevarla al otro lado del umbral, pero no
quiero exagerar. Ya habrá muchas oportunidades para ello.
McClane sabe quién está aquí y trata de abrirse paso a cabezazos por la puerta.
Una fracción de segundo después de que la desbloquee, sale a toda prisa, llorando
de emoción.
—¿Cómo está mi niño? —Tori se pone a su nivel para mostrarle su cariño—. Lo
sé, no te he visto en dos días enteros. Vamos. —Se levanta y le da una palmada en el
muslo—. Vamos a entrar.
Los muebles son todos nuevos. Decidí no enviar ninguno de los artículos de
lujo de mi antigua casa. Nada de eso habría encajado con el ambiente de este lugar.
Ni siquiera he vuelto allí. Contraté a alguien para que empaquetara toda mi basura
personal y luego vendí todo lo demás. Tori eligió la mayoría de las cosas nuevas, o al
menos ofreció su opinión.
Ahora va de una habitación a otra con una amplia sonrisa en su rostro.
 —Jace, esto es tan perfecto. —Se detiene para tocar las teclas del piano antiguo
que estaba colocado en un lugar destacado del salón para que se sintiera cómoda
sentándose a tocar cuando le apeteciera.
Apoyo mis manos en sus hombros y le doy un ligero masaje.
Tori se echa hacia atrás con un suspiro de felicidad.
—¿Quieres enseñarme el patio trasero?
—Quiero mostrarte todo.
—Hmm. Suena como si tuvieras algunas intenciones sucias.
—Absolutamente sí.
Hace un rápido giro y me besa, separando mis labios con su lengua y
retirándose.
—¿Lo prometes? —murmura, deslizando su mano por mi pecho.
Luego se aleja bruscamente y se dirige a la puerta trasera con McClane
pisándole los talones.
El gran patio trasero sigue siendo un lienzo en blanco. Los anteriores
propietarios nunca hicieron nada, excepto dejar que la maleza se desbordara.
Tori se deja caer en la mecedora más cercana y contempla el terreno llano con
278 expresión soñadora.
—Es precioso.
Reclamo la otra mecedora y la acerco a ella.
—Todavía no hay nada ahí.
—Eso no es cierto. Mira todas las flores silvestres que brotan por todas partes.
Pero es mucho espacio. Supongo que hay espacio para casi todo.
Lo medito.
—Podríamos poner una piscina.
—O un campo de minigolf.
La miro antes de atreverme con la siguiente sugerencia.
—O un parque infantil.
Cae en un silencio pensativo. No hemos hablado de esto antes, no con tantas
palabras.
—Sí. —Se acerca y pasa las yemas de sus dedos por mi antebrazo—. Creo que
un parque infantil es la mejor idea hasta ahora.
Tomo su mano y la beso.
—¿Cuánta gente crees que utilizará el parque infantil?
Ella sonríe.
—Tres parece un buen número.
 —Tres es un buen número. —Hago una pausa—. No tenemos que construirlo
de inmediato, ya sabes.
—Lo sé. Pero no quiero esperar demasiado. Me gustaría empezar a planificar.
Nos tomamos de la mano y vemos a McClane olfatear una errante planta
rodadora en el patio. Debe haber encontrado algo interesante porque salta hacia
atrás, ladra y luego se acerca sobre su barriga, moviendo la cola.
Tori me observa.
—¿Quieres hablar de la carta ahora?
No especialmente, pero me niego a tener secretos con ella. Saco la carta de mi
bolsillo trasero.
—Deberías leerla.
Lee en silencio y sigue sosteniendo mi mano.
Cuando termina, su frente se pliega en líneas de preocupación y registra mi
rostro.
—Eso fue doloroso.
Estoy de acuerdo.
—Ató algunos cabos sueltos, sin embargo.
279
—¿Estás bien?
—Sí. Creo que es mejor saberlo.
Su siguiente pregunta es una que sabía que tendría que responder.
—¿Qué quiere decir cuando dice que le digas a Colt que lo siente? ¿Qué le hizo
a Colt?
Suelto un suspiro y decido no andarme con rodeos.
—Podría ser el padre biológico de Colt. Lo que convertiría a Colt en mi medio
hermano.
Su jadeo es agudo.
—¿Cómo?
—Nací en Arcana. Mis padres tenían problemas económicos y mi madre estaba
embarazada de mí, así que se mudaron con mis abuelos durante un tiempo. Mi padre
admitió haber tenido una aventura con tu madre durante su estancia, que fue también
el periodo en el que Colt fue concebido. Es probable que Colt sea hijo de mi padre o
de Clay Hempstead.
Tori necesita un momento para dejar que esto penetre. Luego comienza a
recuperarse de su shock.
—¿Lo sabe Colt?
—No estoy seguro. Podría sospechar.
—¿Se lo vas a decir?
 —Intenté sacar el tema. No parece estar de acuerdo en que saber es mejor que
no saber. No puedo cargarlo con información que no quiere. Siempre estoy aquí para
si cambia de opinión.
Tori vuelve a guardar silencio. Se queda mirando la maleza y una brisa le
alborota el pelo.
—Tor, solo te lo dije porque no debería haber secretos entre nosotros. Te amo.
Quiero que compartamos cada parte de nuestras vidas y que no nos guardemos nada.
Su cabeza gira en mi dirección y sus ojos se abren de par en par.
—Oh, Jace. Me alegro de que me lo hayas dicho. —Abandona su silla y se
acomoda en mi regazo para que podamos estar cara a cara—. Quiero lo mismo que
tú. Nada de secretos, nada de llevar cargas solo.
La rodeo con mis brazos para tenerla lo más cerca posible. Tori apoya su
cabeza en mi hombro y aplana la palma de su mano en mi pecho en busca de los
latidos de mi corazón. Empieza a caer una ligera lluvia de verano y McClane,
indignado por el repentino asalto, se retira a la cubierta del patio para sacudirse y
despatarrarse en seco.
Muevo la silla suavemente y acuno a mi verdadero amor en mis brazos. Ojalá
hubiéramos encontrado el camino aquí, y de vuelta al otro, mucho antes.
280 Pero quizá sea una forma equivocada de ver las cosas. Ahora estamos aquí.
Aquí es donde nos quedaremos.
Tori levanta la cabeza y me besa la mandíbula, las mejillas, los labios. —Hazme
el amor, Jace.
Hemos esperado y nos hemos ganado esta recompensa. La levanto en mis
brazos con cuidado, maravillándome de que alguien tan vital pueda ser tan fácil de
llevar.
La llevo al interior de nuestra casa, a nuestra habitación, a todo lo que se ha
trabajado pensando en ella. Ambos estamos doloridos el uno al otro, pero nos
tomamos el tiempo de ir despacio, solo esta primera vez. Ya jugaremos y seremos
salvajes más tarde. Me sube la camisa y me ayuda a levantarla por encima de la
cabeza. Luego le desabrocho la blusa con los mismos dedos que antes se estremecían
al tocarla. Ahora casi tiemblan.
Tori me besa y yo le desabrocho el sujetador. Me baja la cremallera de los
pantalones y le paso los calzoncillos por las caderas. Lentamente, la tumbo en la
enorme cama y la beso por todas partes, provocando y usando mi lengua de todas las
formas creativas que la hacen retorcerse y gemir debajo de mí.
—Te amo, Victoria. —Abro un condón.
Separa sus piernas y baja la mano, acariciando hasta que no puedo aguantar y
entonces me guía hacia dentro.
—Te amo, Tercero.
 Cada movimiento que hago dentro de ella es amor, pasión, confianza y
esperanza. Cada beso es una promesa de adorarla para siempre, de desearla sin
cesar, de protegerla ferozmente.
Ella es mía y yo soy suyo.
Juntos lo somos todo.
Juntos ganamos.

281
 32
Tori

AHORA

E
l día es demasiado bonito y no consigo mantener la concentración en las
frases que tengo delante. Esto no debería importar mucho. Ya tengo todo
el material para mi próximo examen de agente inmobiliario bastante
bien memorizado. Salgo al patio trasero para dar a Jace un poco de intimidad durante
su llamada telefónica y para empaparme del buen tiempo, que es cálido pero no
excesivamente caluroso. Los primeros indicios del otoño se perciben en la ligera
brisa y McClane está de pie en el borde del porche con la nariz en el aire.
282 Silbo al perro y salta a mi lado, siempre deseoso de recibir afecto. Mis libros
de la inmobiliaria son arrojados a una mesa cercana por ahora y me entrego al simple
placer de mecerme en una silla en el porche delantero con mi fiel amigo.
No vienen muchos autos por aquí porque la calle es un callejón sin salida. A
veces la gente pasa por aquí para echar un vistazo curioso, solo porque saben que
Jace vive aquí, pero siempre dan la vuelta rápidamente y vuelven por donde han
venido. Desde aquí apenas puedo ver el tejado del instituto. La vieja torre de agua
sigue siendo un fiel centinela en la distancia. La cruz de la iglesia católica de la
Trinidad es visible y, paralelamente, el pico de la iglesia de la Redención de la calle
Primera. Estas no son vistas inusuales y probablemente se repitan en mil pueblos en
mil lugares diferentes, pero la única vista que podría amar es la de aquí mismo, en
Arcana.
La puerta se abre detrás de mí y Jace sale con dos vasos de té de menta helado.
—¿Cómo ha ido? —pregunto mientras me pone un vaso frío en la mano.
Se deja caer en la otra mecedora. Solo lleva unos jeans y automáticamente
compruebo la perfección muscular de su pecho mientras recuerdo los juegos
desnudos de esta mañana en la cama. Y luego más diversión desnuda de pie en la
ducha. Seguido de ponerme de rodillas junto al lavamanos. Finalmente, volvimos a
caer en la cama para utilizarnos aún más.
—Tuvimos una buena charla. —Se frota distraídamente la piel bronceada justo
debajo de la clavícula y luego me mira bien. Levanta una ceja—. ¿Por qué estás
sonrojada?
—No lo estoy. Hace calor aquí fuera.
 Es difícil engañar a Jace. Sonríe y lenta y deliberadamente lame una gota de
agua de su vaso. Luego me guiña un ojo. Es tan jodidamente sexy que es irreal.
Aprieto las rodillas para reprimir una oleada de lujuria e intento recordar lo
que quería saber.
—Entonces, cuéntame de tu charla con tu tía.
Está encantado de compartir los detalles de su conversación con la hermana de
su madre. La familia está encantada de que quiera conocerlos. Jace tiene dos primos
adolescentes que están deseando visitar Estados Unidos y se ha ofrecido a pagarles
el viaje a todos.
Jace se pone más solemne cuando el tema pasa a ser su madre. Su tía, Lenora,
fue sincera en cuanto a su desaprobación por las acciones de su hermana. Durante un
tiempo, esto provocó un distanciamiento entre las dos, ya que Lenora deseaba
firmemente tener una relación con su sobrino y rogaba a su hermana que se acercara
al pequeño que había dejado atrás. Años más tarde, después de volver a casarse, la
madre de Jace cambió de opinión y empezó a arrepentirse profundamente de haber
dejado a su hijo. Se sintió dolida al saber que Jace no quería saber nada de ella, pero
esperaba que algún día cambiara de opinión.
Por supuesto, algún día no llegó. Su madre murió instantáneamente el día de
un horrible accidente de autobús en el que también murieron otras diez personas.
283
Jace cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás, tal vez pensando en recuerdos
borrosos o intentando adivinar lo que podría haber sido.
Le tiendo la mano.
—¿Crees que habrías hablado con ella si tuvieras la oportunidad?
Sus párpados se levantan. Un viejo dolor vive allí en sus ojos oscuros y mi
propio corazón duele en simpatía.
—Tal vez —dice, y luego piensa un poco más—. Sí, sé que lo habría hecho.
Dejo mi silla y voy hacia él. Su regazo es siempre el lugar donde me siento más
cómoda. Mi mejilla se apoya en su fuerte hombro. Sus brazos me rodean con
seguridad. No hay palabras suficientes en ningún idioma para transmitir lo mucho que
lo amo.
Nos balanceamos lentamente en la silla, disfrutando del suave silencio y del
uno en el otro. McClane nos mira como si se preguntara por qué no podemos
compartir el regazo de Jace.
Entonces Jace pasa a un tema mucho más alegre.
—¿Qué te parece si echamos un vistazo al calendario esta noche?
—¡Sí, sí, sí! —Lo beso.
Esas fueron mis palabras exactas la noche en que Jace me pidió formalmente
matrimonio. Más tarde, me confesó que había estado llevando el anillo durante
semanas en busca de la ocasión perfecta. Resultó ser el día en que me mudé aquí para
siempre y estaba encantadoramente nervioso cuando me llevó fuera al anochecer. La
 luna estaba llena cuando se arrodilló en el patio delantero de la casa de nuestros
sueños. Y entonces me pidió el honor de convertirse en mi esposo.
Todavía no hemos fijado una fecha. Creo que cualquier día del año sería una
excelente opción para convertirse en la esposa de Jace Zielinski.
Nuestros dedos se entrelazan y admiro mi anillo de compromiso.
—Colt me envió un mensaje hace un rato. Ha enviado unas fotos del paisaje que
parecen de National Geographic. Por cierto, tiene previsto llamarte esta noche,
siempre que la cobertura del celular aguante.
Que yo sepa, mi hermano sigue sin saber que él y su mejor amigo podrían tener
el mismo padre. Es increíble pensar en cómo hemos podido crecer juntos sin tener ni
idea. Por otra parte, a veces me pregunto si Colt realmente sospecha. Cuando éramos
niños nunca quiso hablar de quién podría ser su padre, nunca. No da señales de
querer hablar de ello ahora.
He pensado en hacerle la pregunta a mi madre. Últimamente está intentando
volver a meterse en mi vida, desde que le llegó la noticia de que Jace y yo nos vamos
a casar. Tiene algunas cosas que responder, aunque no tengo muchas esperanzas de
que eso ocurra. De todos modos, puede que no vuelva a saber nada de ella muy
pronto. La última vez que hablamos, compartí el hecho de que Rochelle sería la dama
de honor en mi boda. Mi madre no estaba contenta, por decirlo suavemente.
284
Jace me pregunta si le importaría si él pasaba un rato escribiendo en la oficina.
Hay una escena en su cabeza que quiere escribir. Por supuesto que no me importa.
Me encanta que vuelva a escribir. El estudio abierto ha sido tapiado y esa es la zona
que hemos convertido en una oficina con dos grandes escritorios uno al lado del otro.
También hay tres habitaciones vacías con las que aún no hemos hecho nada.
Algún día esta casa estará llena de nuestra familia, lo sé. Esta idea me encanta,
pero disfrutaré del camino hasta que lleguemos a ella.
Después de que Jace se encierra en el despacho, recorro la sala de estar y
saboreo el familiar torrente de felicidad cuando me doy cuenta de que este es nuestro
hogar. La casa de Gloria está vacía, esperando la próxima visita de Colt. Hemos traído
las fotos familiares enmarcadas y hemos colgado en la pared los proyectos de punto
de cruz de Gloria. Mis fotos favoritas están encima del piano, igual que las de ella.
Gloria y Jacek Zielinski me sonríen desde sus días de recién casados. Jace sonríe
desde su retrato del último año. En el centro hay una foto enmarcada de Jace y yo,
tomada el mes pasado en el centro de Arcana por un fotógrafo local. Justo al lado hay
una foto mucho más pequeña, una instantánea de aficionado de tres niños en su picnic
de la escuela primaria, un recordatorio de cómo éramos entonces, situado en un lugar
de honor para ser apreciado por quienes somos ahora.
Con Jace en su despacho, decido empezar a preparar la cena. He elegido una
receta de pollo relleno que era de Gloria. Está casi terminada cuando sale Jace.
—Me llamó el olor del pollo relleno. —Me acomoda el pelo hacia un lado y me
besa el cuello.
Me derrito, como siempre, y me recuesto en su pecho.
 —¿Cómo va la escritura?
—Lento pero seguro.
Me doy la vuelta para poder acercar mi mejilla a su corazón.
—Tengo que decirte algo, Jace.
Me acaricia el pelo.
—Dime cualquier cosa.
—Me gusta abril.
—¿Abril qué?
—El mes de abril. El clima es hermoso y el inicio de la primavera siempre se
siente como un nuevo comienzo.
—Abril es un mes excelente. —Su voz transmite su sonrisa.
—Bien. Estamos de acuerdo. ¿Tienes planes para el 2 de abril? Es un sábado.
Ya he mirado.
—No creo que tenga ningún plan el 2 de abril. ¿Por qué?
—Porque ese es el día en que quiero casarme contigo, Jace Zielinski.

285
 EPÍLOGO
Jace

2 de abril

N
os vamos mañana. Sólo estoy esperando a que mi padrino aparezca con
el medio de transporte, que se duplica como regalo de bodas para mi
novia.
Nuestra boda se celebró en el parque Capstone y, aunque intentamos
mantener el silencio con una pequeña lista de invitados, algunos fotógrafos y curiosos
aparecieron de todos modos. No me molestaron. Incluso les saludé. Nada iba a
interferir con la pura felicidad de hacer a Tori mi esposa.
286 Era una visión con su vestido, aunque la verdad es que podría haber llevado un
mantel y no me habría importado lo más mínimo. Paul Elkins la llevó al altar. Rochelle
fue la dama de honor y Carrie la dama de honor junior. Colt, naturalmente, fue mi
padrino.
Mi tía y su familia, que ya nos habían visitado el pasado otoño, estaban
encantados de estar aquí. Los únicos invitados relacionados con mi época de atleta
profesional fueron Mike Campinelli y mi amigo Leon y su esposa. Leon se ha
recuperado en su mayor parte, aunque también se ha retirado definitivamente del
fútbol. Acaba de trasladar a su familia a Austin. Prometimos hacer planes para
reunirnos en un futuro próximo.
El resto de los invitados a la boda eran amigos locales. El entrenador Toledo
ha estado aguantando y ha podido venir. La madre de Tori decidió en el último
momento que no le apetecía venir y nadie la echó de menos.
No he invitado a mi padre. Puede que llegue el día en que me apetezca tratar
con él, pero aún no ha llegado.
La ausencia de Gloria fue la única tristeza. Una punzada me golpea cuando
pienso en lo mucho que le habría gustado ver este día. Tori llevaba su collar de ojo
de tigre en honor a mi abuela y, en los segundos previos a que mi novia caminara
hacia el altar, miré al cielo durante un segundo.
Te quiero, Gloria. Gracias.
Le debo todo a mi abuela. No lo olvidaré.
 McClane lloriquea a mi lado mientras yo doy vueltas por el frente. Tori está en
la casa haciendo las maletas para la luna de miel sorpresa que le prometí, pero pronto
vendrá a buscarme. Estoy revisando mi teléfono por décima vez y a punto de enviar
otro mensaje a Colt cuando aparecen un par de faros brillantes. McClane ladra y le
digo que se quede quieto antes de hacerle señas a Colt para que se acerque al patio
lateral. Él pilota con cuidado la voluminosa casa rodante hasta el lugar designado.
Ahora que McClane se ha dado cuenta de quién está aquí, se vuelve difícil de
contener. Llora y su cola casi se mueve fuera de su cuerpo.
—De acuerdo —le digo—. Ve a saludar.
Colt apenas ha saltado del asiento delantero cuando es abordado por un pitbull
muy exuberante. Colt se ríe y acaricia el lomo del perro.
—Estaremos solos tú y yo durante las próximas tres semanas, amigo.
Levanto la mano y Colt me lanza el juego de llaves.
—¿Tuviste algún problema para recogerlo? —le pregunto.
—No. Paul me llevó al estacionamiento del instituto, donde el vendedor estaba
esperando con él, como se suponía. Creo que esperaba una gran propina, pero todo
lo que tenía encima eran diez dólares.
—No te preocupes por él. Ha sido recompensado con creces.
287
Colt golpea el lateral de la casa rodante.
—Esto es una belleza. Van a tener todo listo.
Colt me ayudó a trazar una ruta de los lugares más bellos que hay que ver en
el oeste. Tori y yo veremos la puesta de sol cada noche en algunos de los lugares más
impresionantes del mundo. Espero que el plan de la luna de miel le parezca romántico
y emocionante.
—Gracias por recogerlo —le digo a Colt.
—No hay problema.
—Y gracias por cuidar al perro mientras no estamos.
—Oye, McClane y yo vamos a pasar un buen rato de soltero juntos.
—¿Te ocupaste del...?
—Sí, sí. Obtuve tu bolsa de pétalos de rosa. Los dejé sobre la cama. Haz lo que
quieras con ellos. Solo no me digas nunca nada al respecto.
—Trato. —Retrocedo hasta el porche para agarrar la bolsa de comida para
perros, junto con la correa y el plato de McClane—. Solo hay que llenar el cuenco dos
veces al día.
—Creo que puedo manejarlo. —Colt dejó su camioneta aparcada aquí antes de
la boda. Ahora abre la puerta del pasajero y silba al perro.
McClane me mira.
 —Pórtate bien —le digo y acaricio suavemente su ancha y cicatrizada cabeza
antes de dejarlo al cuidado de Colt.
Colt mete al perro en la camioneta y luego apoya las manos en las caderas. Me
estudia por un momento.
—Debo decirte algo.
—¿Qué es eso?
—Eres el único que podría haber sido lo suficientemente bueno para ella.
Oírle decir eso significa el mundo.
—Ahora somos oficialmente una familia, Colt. —Lo observo atentamente para
ver qué efecto tienen las palabras.
Pero él solo sonríe.
—Siempre lo hemos sido, Jace. Buen viaje.
Luego sube a su camioneta, dejándome con la duda, no por primera vez, de
cuánto sabe. Tal vez solo quiere decir que la sangre es irrelevante. Somos hermanos
pase lo que pase.
Recordando que todavía tengo una novia a la que sorprender, me apresuro a ir
a la casa rodante para asegurarme de que todo está bien. Después de echar un vistazo
288 rápido, me convenzo de que este arreglo nos vendrá de maravilla. Hay un pequeño
cuarto de baño con ducha, una cocina totalmente funcional y un colchón gigante en el
dormitorio. Esparzo los pétalos de rosa y preparo mi teléfono junto a la cama con una
lista de reproducción preseleccionada. Ahora solo me falta mi esposa.
Tori está en la casa llamando a McClane.
—¿Lo has visto? —me pregunta preocupada.
—Colt ya lo recogió.
Está confundida.
—¿Colt estuvo aquí?
—Solo por un minuto. Me estaba haciendo un favor.
Tori se sacude el pelo libre de un elástico. Hace horas que se ha cambiado el
vestido de novia y lleva una de mis camisas de franela. Le llega a las rodillas.
—He hecho las maletas. Lo cual no ha sido fácil porque has sido bastante
hermético con detalles menores como a dónde vamos.
—¿Estás preparada para descubrirlo?
—Sí, por favor. Estoy muy intrigada.
Extiendo mi brazo.
—Por aquí, Sra. Zielinski.
Se sonroja de felicidad y toma mi brazo.
—¿Qué es eso? —pregunta cuando salimos.
 —Se llama vehículo recreativo. Es básicamente una pequeña casa con ruedas.
—Tipo sabio. —Me golpea el hombro—. Sé lo que es una casa rodante. ¿Qué
hace aquí?
—Es tuyo.
—¿Mío?
—Tu regalo de bodas. También es donde pasaremos nuestra luna de miel.
Se detiene y mira fijamente la cosa.
—¿A dónde vamos?
—A todas partes. —La tomo de la mano mientras sube los tres escalones y abro
la puerta—. Podemos ver la puesta de sol sobre el Gran Cañón una noche y conducir
hasta Moab la siguiente. Podemos ver el Parque Nacional de los Glaciares y las
montañas Teton y el Parque de Yellowstone y las Badlands de Dakota del Sur. Colt me
dio toda una lista, pero si hay algo que quieras añadir, podemos hacerlo.
Mientras hablo, Tori mira a su alrededor en silencio. Quizá esperaba una luna
de miel más convencional, como un viaje a Hawái.
Pasa la mano por la encimera de la cocina y se asoma al baño. Cruza los brazos
sobre mi camisa de franela y sonríe.
289 —Jace Zielinski, tienes que ser el mayor romántico del mundo.
—¿Te gusta?
Me abraza.
—Me encanta. Me encanta. ¿A dónde vamos primero?
Mis manos se posan en sus caderas. Curiosamente, no parece llevar pantalones
cortos bajo esa vieja camisa de franela.
—Pensé que podríamos visitar el dormitorio primero.
Ella se acerca. Mi pene obtiene todo tipo de interés. Definitivamente no lleva
pantalones cortos. Pero esta es nuestra noche de bodas. Y tengo algunos trucos más
románticos bajo la manga.
No es precisamente un largo camino hasta el dormitorio. Me paro a un lado de
la puerta y Tori jadea al ver los pétalos de rosa. Mi teléfono sigue apoyado junto a la
cama y pulso un botón para activar la música.
—Espera. Mierda. —No quería que la lista de reproducción empezara con esa
canción.
Tori aplaude, reconociendo Sex and Candy, la canción que sonó en mi
habitación justo después de que tuviéramos sexo por primera vez.
—Déjalo —dice, riéndose porque ya tengo el teléfono en la mano y estaba a
punto de elegir algo más adecuado.
A su orden, sonrío y dejo el teléfono.
—Bonito traje, por cierto.
 Se revuelve en mi camisa de franela.
—Me alegro de que aprecies la lencería de la noche de bodas. —Luego se
chupa el labio inferior y piensa—. En realidad tengo algo. Lencería de noche de
bodas, quiero decir. Puedo ir a cambiarme.
—No es necesario. ¿Tienes bragas debajo de eso?
Tori se sube a la cama. Está de rodillas y se pasa una manga por un hombro
desnudo antes de lanzar una mirada muy seductora.
—Ven a ver, cosa caliente.
Me arranco la camisa tan rápido que se rompe, pero ¿a quién le importa? Mi
mujer me tira a la cama y nuestras bocas se encuentran hambrientas. Sus piernas me
rodean ansiosamente por la cintura y descubro que realmente se ha dejado las
bragas. Lo juro, me he casado con la mujer más sexy del mundo.
Quiero toda su piel, lo que significa que la camisa debe desaparecer. En lugar
de ocuparme de los botones, la empujo hacia arriba y la ayudo a deslizarla por la
cabeza. Me abre el cinturón y me baja la cremallera.
Entonces me congelo.
De hecho, no pensé en todo.
290 —Carajo.
Tori arquea una ceja.
—Estamos a punto de hacerlo, ¿no es así?
—Mantén ese pensamiento. Vuelvo enseguida.
Ella mete la mano en mis calzoncillos.
—Si es otra sorpresa, puede esperar.
Mi polla está de acuerdo con ella. Le gusta ser acariciado por su mano. Pero mi
cerebro argumenta que aún falta un accesorio esencial.
—Este lugar no viene equipado con condones.
—Bien. No estamos empacando nada.
—¿No? Estaba deseando una luna de miel llena de sexo.
—Oh, tendremos una luna de miel llena de sexo, sin duda. Solo que los
condones no están invitados.
Me detengo, me apoyo en las palmas de las manos y la miro fijamente. Creo
que sé lo que está diciendo. Si ella está segura, yo también.
Tori me dedica una sonrisa bastante tímida.
—¿No quieres empezar con ese parque infantil?
No necesito pensarlo dos veces.
—Claro que sí.
Se desliza sobre los codos y me mira con seriedad.
 —Entonces hagamos una familia, Jace. Empecemos esta noche.
Mi amor. Mi corazón. Mi cada sueño hecho realidad.
Le respondo con mi cuerpo y, para nuestra primera vez como marido y mujer,
soy tan lento y suave como la primera vez que hicimos el amor. Aprecio cada
segundo, cada gemido que emite y cada estremecimiento que se produce cuando se
corre. Cuando cedo y me libero dentro de ella, pienso en milagros. Ella es mía.
—Te amo —me susurra mientras recupero el aliento.
Nos besamos y luego me pongo de espaldas para sostenerla en mis brazos
hasta que estemos listos para tenernos de nuevo. No será mucho tiempo.
No todas las historias terminan bien.
No todos los triunfos son fáciles.
Puede que te rompas un poco, o mucho, en tu camino hacia la meta.
Puede que tengas que seguir empujando hasta que te duela para encontrar el
camino a casa.
Pero anímate, los “felices para siempre” existen.
Y este es el nuestro, Tori. Este es el nuestro.

291
Fin
 Querido lector,
Muchas gracias por unirte a Jace y Tori en su viaje, a menudo desgarrador
pero triunfante finalmente.
Esta historia fue excepcionalmente personal para mí y espero que haya
valido la pena.
Si tú o alguien a quien amas lucha contra la adicción, siempre hay ayuda
esperándolos.
Por favor, no esperes.
Gracias por leer.
Amor y luz,
Cora

292
 ACERCA DE LA AUTORA

293

Cora Brent: Soy una gran fanática del amor a primera vista, de la franela de
la era grunge, de mi máquina de coser Kenmore vintage, de los paños de cocina
bordados y de absolutamente todo lo que tenga que ver con la cultura pop de los años
80 (es decir, calentadores de piernas, coleteros, pelo grande, Madonna de los inicios,
radiocasetes, paredes con paneles de madera, vaqueros lavados, etcétera).
Si crees en las historias de amor improbables y en el "Felices por Siempre", ¡es
probable que yo también te ame!
294