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Este libro es una obra de ficción. Los nombres, los personajes, los lugares y los incidentes son producto
de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier semejanza con eventos, lugares o
personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia.

Derechos de autor © 2023 por Chrissy

Hopewell Publicado por Fox Hollow Publishing

LLC

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, distribuida o
transmitida de ninguna forma ni por ningún medio sin la aprobación previa por escrito del
propietario de los derechos de autor, excepto en el caso de citas breves incorporadas en reseñas u
otros usos no comerciales permitidos por la ley de derechos de autor.
Para solicitar permisos, póngase en contacto con el autor en www.ChrissyHopewell.com

Primera edición en EE. UU.: octubre de 2023

ISBN: 9798988745808 (libro electrónico), 9798988745815 (tapa blanda)

Editado por Brenda Chin www.BrendaChin.com

Diseño de portada por Stephanie Anderson, Alt 19 Corrección
creativa por Lindsey Hinkel www.LindseyHinkelEdits.com

Creado con vitela

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 CONTENIDO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Epílogo

Más de Chrissy
Agradecimientos
Diccionario de jerga
escocesa
Guía de discusión del club de
lectura sobre el autor

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 A mi madre, que habría estado encantada de saber que las novelas
románticas picantes que saqué de sus estantes cuando estaba en la escuela
secundaria plantaron las semillas para
Mi primera novela romántica, décadas después.
Te extraño, mamá.

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 1
REESE

Jueves 21 de julio
32 días antes de la salida
Peebles, Escocia

Este idílico pueblo escocés tiene que ser el mejor lugar del mundo para
reiniciar mi vida.
Me pongo la capucha de mi sudadera de Rutgers sobre el pelo mientras
una ligera niebla humedece mi cara. La lluvia no me molestará. No hoy, no
mientras estoy en Escocia. Estoy encantado con mi decisión de quedarme
durante el mes mientras Chelsea está en su campamento, en lugar de dejar a
mi hija de dieciséis años como se planeó originalmente.
Tal vez nunca me vaya.
Prácticamente bailo por la calle principal de Peebles, fuera del centro de
la ciudad lleno de tiendas hacia los campos de fútbol donde el programa de
un mes de duración del Chelsea, al que solo se puede acceder por
invitación, comenzó esta mañana. Todavía no puedo creer que ella esté
aquí, nosotros estamos aquí, gracias a su talento excepcional para el deporte
que ha estado practicando desde el jardín de infantes.
A mi izquierda hay una adorable casa de piedra bien cuidada con
persianas amarillas y un hermoso porche delantero, con un columpio de
madera. Ese podría estar un poco fuera de mi rango de precios, pero podría
vender nuestra casa en Nueva Jersey y comprar la de allí, un poco menos
cuidada pero aún así agradable si entrecierras los ojos e ignoras las malas
hierbas crecidas en el frente. Y comprarme una vaca de las Tierras Altas
como mascota y beber té humeante en una taza cursi con una bandera
escocesa. Perfecto.
 Quedarme durante un mes en lugar de simplemente irme de Chelsea no
fue una decisión espontánea, a diferencia de lo que pensarán mi ex esposo
(de dieciocho meses) y mi ex mejor amiga (también de dieciocho meses)
cuando finalmente descubran que no saldré en el vuelo que reservé
originalmente de regreso al aeropuerto de Newark esta tarde. Después de
llevar a Chelsea a visitar a su tía Stella en Londres, se suponía que debía
llevar a Chelsea a Peebles y regresar a Nueva Jersey. Adrian y Britt, un
diamante gigante, un ancla en su dedo anular izquierdo, volarán y la
recogerán a fin de mes.
Pero hace dos semanas, después de que la feliz pareja dejara a mi hija
en la entrada de mi casa, claramente estaban vestidos para salir en una cita
elegante, un grito incontrolable de alma en pena brotó de mi garganta. Mis
manos se apretaron con tanta fuerza a los costados que mis nudillos se
habían vuelto tan blancos como seguramente sería el vestido de novia de
Britt. Así que volví a entrar, bebí una copa gigante de vino tinto y cambié
mi vuelo de regreso a cuatro semanas después.
Necesito ordenar lo que está pasando en mi cabeza. Debería ser capaz
de soportar que estén juntos. Después de todo, Britt no causó nuestro
divorcio. La verdad es que no. Simplemente se retiró de nuestras vidas. Lo
cual no debería haber importado. . . excepto que nuestras vidas habían
estado tan entrelazadas. Compartiendo una casa de playa en la costa de
Jersey. Nochebuena juntos. Nuestros hijos son mejores amigos. Fue un gran
problema cuando dijo que necesitaba espacio de nosotros. . . Y así comenzó
toda la cadena de acontecimientos.
No había habido ninguna traición abierta, a pesar de que Adrian y Britt
estaban juntos a las pocas semanas del divorcio. Podría haber perdido la
cabeza por completo cuando finalmente me dijo que se habían enamorado,
y Chelsea podría haberme sorprendido gritándole. Pero desde entonces, lo
he recompuesto. Seré el mejor ejemplo para mi hija si me mata.
Y honestamente, mi corazón se calienta cuando veo al hijo de Chelsea y
Britt, Jackson, riendo juntos. Es dulce ver a una estudiante de tercer año de
secundaria siendo la mejor amiga de su futuro hermanastro, un chico de
primer año entrante. Entonces, ¿quién soy yo para causar problemas? Y
Britt también ha pasado por algunas cosas malas recientemente, cosas con
las que puedo identificarme, así que les di mi bendición y he abierto la
puerta a sus amables peticiones de volver a ser amable.
Aún así, cuando los veo juntos en estos días, en lugar de sentirme
neutral a positivo como pretendo, mis entrañas terminan siendo un desastre
arremolinado y confuso, rojo enojado y naranja ardiente mezclado con una
tapioca suave para crear un marrón fangoso.
Así que, aquí estoy. Despejando mi cabeza. Descubriendo mi mierda.
 Los campos de fútbol están a media milla de la ciudad, lejos del
pequeño apartamento de una habitación al que llamaré hogar durante el
próximo mes. Anoche confirmé que sí, huele a la tienda de pescado y papas
fritas de abajo, tal como había advertido el agente de arrendamiento, y no,
el olor nunca se disipa. Pero es un lugar perfecto para trabajar de forma
remota durante el verano, a pesar del olor a eglefino frito.
Me dirijo al campo justo cuando mi teléfono suena en mi bolsillo. Lo
saco y me dirijo hacia las gradas, donde unos pocos padres dispersos
observan a las niñas ejecutar un simulacro de pase.
El nuevo texto está en el chat grupal con mis hermanas.
STELLA
¿Cómo está Escocia? ¡Ya te extraño! Ojalá tú y Chelsea se hubieran
quedado más tiempo en Londres.

Yo también la echo de menos. Chelsea y yo lo pasamos muy bien en

Londres durante la semana pasada con Stella, mi hermana ferozmente
independiente. El del medio. Se mudó a Londres para obtener su MBA hace
seis años, y ella es la que más me preocupa. Está decidida a no casarse ni
tener hijos, siempre alejando a la gente, generalmente saboteando sus
relaciones de alguna manera sutil. Mientras estábamos de visita, no tuve la
oportunidad de preguntarle sobre la vibra no del todo correcta que estaba
sintiendo con su novio actual.
Odio tener un océano entre cualquiera de mis hermanas y yo. Pero estoy
agradecida de que hablemos y enviemos mensajes de texto a diario,
especialmente en estos días, con un agujero del tamaño de mi mejor amiga
en mi vida.
MADDIE
Será mejor que vuelvas a Nueva Jersey, Reese. No me gusta tenerlos
a los dos allí.

Al menos en casa, estoy cerca para vigilar a Maddie. Después de que

nuestro padre muriera cuando yo tenía quince años, nuestra madre se
desmoronó un poco y tuve que intervenir para ayudar, renunciando al
hockey sobre césped y otras actividades escolares para asegurarme de que
mis hermanas de once y nueve años estuvieran bien atendidas. Maddie
siempre ha sido la que más necesita mi ayuda. O al menos lo acepta.
Supongo que esto es lo que se siente siendo la mayor de tres hermanas.
Sonriéndole a los otros padres, me acomodo al final de las gradas, con
el trasero mojado al instante. Apunto mi teléfono a las chicas en el campo y
hago clic en una foto para la cadena de texto, luego me doy la vuelta y tomo
otra del verde bajo y ondulado
montañas al fondo, salpicadas de ovejas blancas y teñidas de brezo púrpura.
ME
No estoy seguro de que vaya a volver. ¡Los
extraño a los dos!
STELLA
Espléndido. Y, ¡oh! ¡Ese entrenador!

Arrugo la frente y miro hacia arriba. Las chicas pasan a un complicado

ejercicio de tiro, implacable con la pobre portera adolescente. Hay un
hombre de unos sesenta años con el pelo gris ralo y gafas en un chándal
completo al margen con un portapapeles, observando a las chicas y
tomando notas. No creo que Stella se refiriera a él. El otro entrenador es
más joven, también con un portapapeles, pero está en el campo, señalando,
gesticulando y gritando cosas futbolísticas como encontrar el espacio
abierto y dos toques antes de pasar.
Oh, debe ser por él por quien el Chelsea se estaba volviendo loco
cuando el campamento lo agregó a la lista de entrenadores. Ha estado
obsesionada con el fútbol del Reino Unido durante años. Tenerlo como
entrenador fue aún más emocionante para ella que enterarse de que
trabajaría con el entrenador en jefe, que trabaja para un equipo de fútbol
femenino en Escocia.
El entrenador más joven es definitivamente lindo. Empiezo desde abajo,
cosificándolo descaradamente. Los pantalones cortos deportivos negros
muestran los gloriosos músculos de la pantorrilla adornados con al menos
un tatuaje y conducen a muslos gruesos y musculosos. Su camiseta permite
echar un vistazo a más tinta en un brazo y una tonelada más de músculos en
ambos. Probablemente tenga unos treinta años, pero seguro que es más
joven que mis treinta y siete años.
Espero que el Chelsea no se distraiga. Ella estaba emitiendo intensas
vibraciones de enamoramiento de este ex jugador de fútbol profesional
antes de que nos fuéramos. Si yo fuera una adolescente, sin duda lo sería.
Pero no soy un adolescente ni estoy ni remotamente interesado en ningún
tipo de relación. Con cualquiera. Me quedaré con mi gato, Peanut Butter, y
cosificaré a los hombres lindos desde la distancia.
Hago un esfuerzo por limpiarme la cara de cualquier expresión
inapropiada y miro a los otros padres, que actúan con bastante normalidad y
no babean ni miran fijamente.
ME
No, gracias. Creo que evitaré conectarme con el entrenador de fútbol
del que mi hija está enamorada.
 STELLA
Oh, de eso es de lo que ella estaba hablando la semana
pasada.
ME
Sí, estoy bastante seguro
de que lo es.
MADDIE
Aw. No es divertido. Pero definitivamente deberías encontrar un
tipo atractivo con acento.
STELLA
Solo para una aventura. No te dejes
atrapar.
MADDIE
Se merece un poco de aventura, Stella.
STELLA
Ella no necesita un tipo para una aventura.

Me muerdo el labio y sonrío. ¿Y qué, exactamente, haría con ese tipo

atractivo? En mi lista de tareas pendientes: dar largos paseos, apreciar el
hermoso campo, tal vez acariciar una oveja y descubrir cómo mostrarle a
Chelsea que soy una mujer fuerte e independiente, no alguien cuya vida es
un desastre. Solo tengo dos años más antes de que Chelsea vaya a la
universidad, probablemente en algún lugar lejano, donde sea que pueda
ayudarla a llegar al siguiente nivel de fútbol. Quiero darle el mejor ejemplo
de alguien que tiene su mierda en orden en el tiempo que nos queda.
Alguien que pueda ser madura y actuar amigablemente con su ex marido y
su prometida.
No hacer cosas como destruir los regalos considerados de dicha
prometida.
Hace unos meses, Britt me compró un regalo de cumpleaños: una
adorable taza con orejas de gato, personalizada con el nombre de Peanut
Butter en un lado y Don't Stress Meowt en el otro. Chelsea observó cómo
tiraba la taza a la basura con tanta fuerza que la cola del pobre gato, que era
el mango, se rompió de inmediato. Inmediatamente me arrepentí de la
reacción y pegué la taza antes de meterla en la parte trasera de un armario.
Mi hija puso los ojos en blanco y volvió a mirar su teléfono, sin creer la
explicación de que se me había escapado de la mano.
Hemos tenido una conversación sincera sobre el divorcio. Una vez me
derrumbé y admití lo difícil que fue reconstruir mi vida y ver a su padre y a
Britt juntos. Le aseguré que todo estaría bien, que podría manejarlo. Estaba
enojada, rechinando los dientes, y estoy seguro de que piensa que soy débil.
 Es por eso que siempre me recuerdo a mí misma que lo más importante
es Chelsea: dar un buen ejemplo y criar a los hijos de una manera que no la
estrese.
Pero sí, no tengo exactamente mi mierda en orden, por mucho que trate
de fingir que todo está bien.
Sin embargo, Adrian y Britt sí lo hacen. Son maduros en su relación y
amables conmigo. Demonios, incluso se ofrecieron a cuidar de Peanut
Butter mientras yo estaba fuera. Me negué cortésmente y llamé a Marisa,
mi mejor amiga de mamá futbolista (y básicamente la única amiga después
de Britt) y le pedí que cuidara gatos.
ME
Pase duro. Una aventura de vacaciones no es mi
estilo.
STELLA
No estoy diciendo que debas tener una aventura. Lo que estoy
diciendo es que solo hagan lo que quieran y solo lo que quieran.
MADDIE
Stella, eres imposible.
ME
Damas. Estoy bien. No necesito que te preocupes por mí. Es mi
trabajo preocuparme por ti.
STELLA
¡Ese no es tu trabajo!

Me río y me guardo el teléfono en el bolsillo antes de que me absorba el

debate. Respiro hondo y cierro los ojos por un segundo. Necesito este mes,
para poder descubrir cómo no ser una madre hueca. Así que puedo
averiguar cuál será la próxima versión de mí mismo.
Pronto volveré al piso para mi próxima llamada. Mi cliente actual vive
en Europa, por lo que es ideal que solo tenga una hora de diferencia horaria,
que es otra razón por la que mi jefe dijo que sí de inmediato cuando
mencioné el trabajo en Escocia este verano. De todos modos, mi trabajo de
gestión de proyectos y diseño gráfico digital siempre es virtual.
El entrenador mayor hace sonar su silbato. —¡Una hora y quince
minutos para comer, muchachas!
Me pongo de pie y salgo de las gradas. Supongo que debería
presentarme a los entrenadores antes de regresar. Incluso el caliente.
¿Honestamente? Estoy un cero por ciento intimidado. Cero por ciento es
más o menos la misma probabilidad de que alguna vez esté en su radar, con
mi uniforme de mamá futbolista de leggings y un
sudadera con capucha. La única razón por la que me maquillé esta mañana
fue por una videollamada temprana.
Teniendo en cuenta eso, no estoy seguro de por qué hay mariposas
revoloteando en mi estómago mientras me abro camino por el campo.
Tengo la intención de dirigirme al entrenador mayor, pero él se hace a
un lado con un par de padres que fueron más rápidos que yo, así que me
acerco al más joven, tratando de mantener mi mirada en su rostro, no dejar
que deambulen por sus bíceps musculosos y entintados.
Me detengo frente a él. Está todo melancólico, aferrado a su
portapapeles, con los ojos enfocados más allá de mí en las exuberantes
montañas verdes. Parece perdido en algún lugar entre las nubes grises que
persisten en lo alto.
"Um, ¿hola?" Se siente grosero interrumpir, pero es más extraño
simplemente pararse aquí.
Se sobresalta y se enfoca en mí, pareciendo sorprendido de encontrar a
alguien frente a él.
"Hola", dice con un marcado acento escocés, sus ojos azul helado se
clavan en los míos.
Puedo hablar totalmente con un hombre atractivo. Esto no es un
problema. Un chirrido se escapa de mi garganta, contradiciéndome.
"¿Un segundo? Miras profundamente en tus pensamientos". Me paso la
mano por el largo pelo castaño, tirando de él por encima del hombro, de
repente cohibida.
"Sí, lo siento, debe haber estado soñando despierto".
Dulce niño Jesús, ese acento. Una nube cadenciosa y melódica de
palabras flotantes. Podría escucharlo para siempre. Tal vez pueda pedirle
que me lea un cuento antes de dormir, como solía hacer con Chelsea cuando
era pequeña.
"¿Sueñas despierto con ejercicios de fútbol?" Mis mejillas se calientan
mientras me mira de arriba abajo con un rápido escaneo. ¿El entrenador de
fútbol me acaba de revisar? Es una sensación incómodamente agradable.
Se ríe. "¿Dónde estás? ¿Estados Unidos?
—¿Qué lo delató? Mi cara se contorsiona en una sonrisa tonta. No soy
genial . "Soy Reese. La mamá de Chelsea. Somos de Nueva Jersey".
Extiendo mi mano y se queda en el aire por un segundo.
"Por supuesto. Chelsea es nuestro único futbolista estadounidense".
Mira fijamente mi apéndice extendido con los ojos muy abiertos, como si
fuera un objeto extraño, antes de agarrarlo. Traga saliva visiblemente, lo
que me llama la atención sobre el tatuaje de la garra de oso que sale de su
camisa y sube por su cuello.
 "Soy Oliver Vass. Desde Stirling originalmente, a solo una hora al norte
de aquí. Y en Escocia, lo llamamos fútbol, no fútbol".
Me pregunto si tiene a todo el oso ahí debajo. ¿Cubre todo su pecho, o
son solo las garras viciosas que salen de su camisa? Con una risita
contenida, retiro la mano.
"Bueno, eso no tiene ningún sentido". Inclino la cabeza. "Ya tenemos
fútbol en Estados Unidos, y no se ve así". Que Dios me ayude, estoy
tratando de coquetear con él.
"Fútbol americano". Gruñe. "Nosotros también tenemos algo así. Se
llama rugby y no nos molestamos con cascos ni con acolchados". Levanta
las cejas.
Meto las manos en el bolsillo de mi sudadera con capucha y me encojo
de hombros. "No me culpes. No soy un gran fanático del fútbol".
"Fútbol americano. Esto es fútbol de verdad". Hace un gesto hacia el
campo. —Lo que sea. Pongo los ojos en blanco, al estilo Chelsea. "Si te
hace feliz, quédate
diciéndote eso a ti mismo".
Oh señor, que alguien me detenga. Estoy haciendo el ridículo. Pero yo
estoy sonriendo, él está sonriendo, y mis mejillas están ardiendo.
– ¿Querías hablar del Chelsea? Derecha.
Fútbol. Chelsea. Por eso estoy aquí.
"Solo quería presentarme. Me quedaré en la ciudad todo el mes, así que
estaré cerca, pero haré todo lo posible para mantenerme fuera del camino".
"Suena a pelea. ¿Unas vacaciones prolongadas? ¿Viajas con tu pareja?
¿El padre de Chelsea?
Parpadeo unas cien veces.
"No. Sin marido. Ninguna pareja". Quiero hacer un baile que mi ex
marido está a tres mil millas de distancia. "Estoy trabajando de forma
remota. Aquí. Es, eh, un mes de reinicio. Tratando de poner mi vida en
orden. Despeja mi mente".
Y ahora mis mejillas están aún más calientes. Debo parecer un tomate
demasiado maduro. ¿Por qué estoy compartiendo demasiado con el
entrenador de fútbol del Chelsea? A él no le importa una mierda por qué me
quedo todo el mes.
Oliver emite un sonido anodino.
"Lo siento. Creo que fueron demasiados detalles".
"Dinna fash. Es un buen lugar para tener cualquier tipo de reinicio". Su
rostro se tensa y me gustaría saber en qué está pensando. Se aparta un
mechón de pelo ondulado de la cara.
 Hay un grito de sorpresa desde la banda que me distrae del entrenador.
Es Chelsea, y tardo unos segundos en darme cuenta de a quién se
acerca. Un hombre alto y guapo con una hermosa mujer de pie a su lado, su
trenza rubia blanca descansando sobre su hombro, una sonrisa tan brillante
como el sol ausente. Son dos rostros que conozco muy bien, personas a las
que solía amar con todo mi corazón.
Una pareja que se supone que no estará aquí hasta dentro de cuatro
semanas.
La mirada de la mujer se mueve a través del campo para cruzarse con la
mía, su mandíbula se abre. Extiende la mano para agarrar al hombre del
brazo y luego señala en mi dirección.
Por el amor de Dios. No pueden ser ellos.
Pero lo es. Son Adrian y Britt.

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 2
OLIVER

¿Un mes de reinicio? Eso se parece a lo que intenté durante el año

pasado en Irlanda, escondiéndome del mundo con Patrick, el de mi
antiguo club de fútbol
ex portero, pasando el rato en el salón de tatuajes de su compañero Ian,
dibujando y perdiendo el tiempo.
Patrick había dejado el Winchester Football Club cinco años antes que
yo y ahora tiene otra vida en Irlanda. No había pensado en mi tiempo allí
con él como un reinicio, pero tiene mucho sentido. Me estaba reiniciando
desde el final de mi carrera en el fútbol profesional y el año siguiente en el
que bebía, salía de fiesta y tenía todas las instrucciones. Cuando las cosas
iban mal con el fútbol, Patrick había advertido que la transición a una vida
más normal sería difícil, pero no lo entendí hasta que tuve que vivirlo.
Och. Ha sido una mierda absoluta.
¿De qué se está reiniciando esta
mujer?
Reese está distraída por algo al otro lado del campo, y la acepto,
tratando de entender por qué he encontrado los últimos cinco minutos con
ella extremadamente agradables, en lugar de falsos e incómodos, como
supuse que sería hablar con los padres de los campistas. Es bonita de una
manera sana, y una chispa en sus ojos grises me dice que tiene más historia
en ella. Y definitivamente revisó mis tatuajes.
Pero esta madre estereotipada del fútbol, como en los programas de
televisión y las películas estadounidenses, no es mi tipo.
Toco mi tinta más reciente, ya no me duele. Es una pelota de fútbol
intrincadamente dibujada en mi hombro, que sobresale de una bandera
escocesa gigante en la parte exterior de la parte superior de mi brazo. Lo
diseñé e Ian me lo tatuó, afirmando estar impresionado
por mi habilidad artística. Ian, un tipo pelirrojo y muy tatuado que parece
duro pero pasa todo su tiempo libre con su manada de niños pequeños,
incluso compró un montón de mis bocetos para su biblia de tatuajes.
Dibujar ha sido lo único que me ha hecho sentir bien desde que dejé el
Winchester FC. Puedo desaparecer en el dibujo, al igual que desaparecí en
el fútbol, y cuando salgo a tomar aire, me siento más yo mismo. Dos cosas
completamente diferentes que me ponen los pies en la tierra de manera
similar. Pero una que había reprimido desde que era un niño, gracias a mis
padres, que me desalentaron firmemente en mi inclinación artística. No les
importaba si tenía pasatiempos, amigos o era feliz. Y una vez que fui
adulto, casi no me hablaban. De todos modos, estaba demasiado ocupado
con el fútbol. Ahora que ya no soy profesional, quieren tener aún menos
que ver conmigo.
Pero tenían razón al empujarme a concentrarme. Siempre he querido
jugar profesionalmente, y si no me hubiera roto el tendón de Aquiles no
una, sino dos veces, lo que llevó a un médico a recomendarme que me
'retirara', seguiría haciendo exactamente eso, en lugar de perder mi lugar en
el equipo a los treinta años. Podría haber jugado años más. Pero ahora,
tengo que averiguar algo más. Jugar con el dibujo o los tatuajes es un
pasatiempo secreto, no el siguiente paso profesional para alguien como yo.
Solo puedo imaginar cómo se reiría la gente. Eso le daría a los tabloides
algo nuevo de qué hablar, no a mí borracho en un club de Edimburgo.
Estuve a punto de abandonar este campamento varias veces durante la
semana pasada. Lo habría hecho, si no fuera por mi lealtad a David, ex
entrenador asistente del Winchester FC desde hace una década. Ahora
trabaja para un equipo de fútbol femenino tratando de desarrollar talento
para reclutar. Tal vez debería haberme retirado. Podría haber vuelto a mi
coche y haber conducido directamente a... Ah Dinna Ken, en realidad. ¿A
dónde iría? ¿Qué haría? Entrenar es el siguiente paso obvio para mí como
ex futbolista profesional. Entrenar o ser comentarista en programas de
entrevistas deportivas, y yo no quería hacer eso. Han pasado dos años. Mi
fecha de vencimiento se acerca. Muy pronto, la gente olvidará que alguna
vez jugué.
Lo único que he conocido es el fútbol. Lo único que soy es fútbol.
Así que ahora estoy aquí, medio celosa de estas chicas talentosas que
tienen toda su carrera deportiva por delante. Mitad celoso, mitad ansioso,
mitad inspirado. Demasiadas mitades, lo sé. Definitivamente no tengo un
futuro en trabajos basados en matemáticas.
—¿Reese? Inclino la cabeza y frunzo el ceño. El bonito color rosado y
la sonrisa casual se han esfumado de su rostro y está mirando al otro lado
del campo a un
pareja hablando con su hija. —¿Estás bien?
"Joder", susurra, y levanto las cejas ante la inesperada maldición.
Sacude la cabeza y se balancea sobre sus pies. —No, no. Sus manos se
entrelazan entre sí, como si estuviera tratando de calentarlas en un frío día
de invierno.
Le toco el brazo para llamar su atención. Parece que se va a desmayar.
Reese se vuelve bruscamente hacia mí, mirándome la mano con una
mirada que no puedo leer, pero sus ojos están vidriosos cuando vuelven a
los míos. Ya echo de menos su sonrisa fácil.
—¿Qué hacen aquí? Su voz es baja, como si tuviera miedo de que la
escuchen.
Al otro lado del campo, Chelsea ahora está abrazando al hombre y, en
particular, no abraza a la mujer que lo acompaña. La mujer que nos mira.
"Ah dinna ken, gallina, ¿quién es ese?" Me estremezco. ¿Debería llamar
gallina a la mamá de un campista, que de repente se siente demasiado
íntima, demasiado coqueta, aunque no lo sea? Pero está completamente
obsesionada con lo que está sucediendo en el campo.
La pareja se aleja de Chelsea, que se gira hacia nosotros y saluda
frenéticamente a su madre. Parece una señal de SOS.
"Esos son Adrian, mi ex marido, y Britt, su prometida. Mi antiguo
mejor amigo". Los ojos de Reese se alejan de los míos, cruzan el campo y
vuelven a los míos. Se balancea de nuevo.
"Vaya." ¡ Ay. Impulsivamente agarro una de sus manos entrelazadas en
un intento de estabilizarla, y ahora estamos conectadas en una especie de
baile extraño. "Parece que te vas a desmayar. ¿Necesitas sentarte?"
—No. Reese mantiene sus ojos grises en los míos y se inclina hacia
delante, moviendo su boca hacia mi oído. Me agacho para escuchar lo que
va a decir. Está claro que hay algún tipo de crisis, pero no puedo evitar
fijarme en la suavidad de su mano en la mía, en la tela gastada de su
sudadera y en la forma en que su cálido aliento me llega a la oreja y al
cuello.
"Se supone que no deberían estar aquí", dice, a centímetros de mi oído,
como si me estuviera confiando un profundo secreto. "Todavía no, de todos
modos. No por semanas".
Ella no se inclina hacia atrás, y no me alejo, disfrutando de la sensación
de sus labios tan cerca de mi piel. La pareja se acerca a nosotros.
"Solo respira hondo". Sus hombros suben y bajan ante mis palabras.
"Sea lo que sea, puedes hacerlo. Pero ya casi están aquí".
 Y con eso, el ex marido de Reese se aclara la garganta y ella salta hacia
atrás, rompiendo nuestro contacto. Pero antes de mirarlo, me mira a mí, y
una breve sonrisa de agradecimiento cruza su rostro. Todo tipo de
sentimientos me inundan.
Ya me gusta este hombre, pero por alguna razón, me gusta Reese.
"No puedo creer esto". La ex mejor amiga le sonríe tentativamente a
Reese. La mujer da un paso adelante y sus brazos se contraen, como si
quisiera extender la mano y abrazar a Reese. Pero no lo hace. "¿Pensé que
te ibas a volver a casa hoy? Pensé que te echaríamos de menos por unas
horas. ¿Nos equivocamos en la fecha? Mira al hombre, con la frente
arrugada.
"Cambié mi vuelo". La voz de Reese es plana, cuidadosamente
controlada, y una sonrisa falsa aparece en su rostro, sin acercarse a sus ojos.
—¿Qué haces aquí? Sus ojos revolotean de uno a otro de los recién
llegados, de un lado a otro, como una madre coneja que sigue la pista de
dos zorros cerca de su nido. "Pensé que el plan era recoger al Chelsea al
final del campamento".
Britt echa un vistazo furtivo a Adrian. "Sí, lo sé, ese era el plan. Pero
Jackson salió de la lista de espera para ese campamento de videojuegos para
dormir. ¿Creo que te lo conté?
Reese parpadea rápidamente y sacude la cabeza.
"Bueno, es la próxima semana, luego va al campamento de los Boy
Scouts, luego está de vacaciones con su papá durante dos semanas, así que
no tenía sentido quedarse en casa para él". Britt se muerde el labio, luego le
sonríe tentativamente a Reese, su boca roja se curva para revelar dientes
blancos y rectos.
Adrián se aclara la garganta. "Britt nunca ha estado en Escocia, y yo
tampoco, así que queríamos explorar un poco. Antes...". Se detiene.
Reese se estremece tan sutilmente que casi me lo pierdo. Una mirada en
blanco reemplaza a la sonrisa falsa.
¿Antes de qué? Necesito saberlo. Och, no debería estar en esta
conversación, pero es fascinante. ¿Se acuerdan siquiera de que estoy aquí?
—¿Y tú, Ree? ¿Cuándo te vas? ¿Su vuelo se retrasó, o...?
—Veintidós de agosto. La voz de Reese es solo un susurro en la cálida
brisa.
"Eso es... cuando nos vayamos, también. ¿Te quedas todo el tiempo?
¿Desde cuándo? Una sonrisa esperanzada aterriza en los labios de la mujer,
y más color se drena del rostro de Reese. —¿Estamos en el mismo vuelo de
regreso?
 Un breve silencio desciende y la mandíbula de Reese se abre
ligeramente. Todos están en el mismo vuelo, claramente. Reese debe estar
dándose cuenta. Casi me río, pero también quiero pasar mi brazo alrededor
de sus hombros para protegerme. Esta mujer necesita a alguien de su lado.
"Estamos siendo groseros". El hombre se vuelve hacia mí. "Hola,
entrenador. Adrian Whitlock, encantado de conocerte". Adrian extiende su
mano y estrecha la mía con demasiada fuerza, mirándome con una mirada
confiada pero curiosa en su rostro, mirando entre Reese y yo. "Lo siento.
Nos estamos poniendo al día con un montón de nuevos planes".
"Oliver Vass. Bienvenidos". El drama de otras personas es mucho más
interesante que el mío. No, este drama no es interesante. Mi trabajo no
incluye entrometerme en los asuntos domésticos de los padres de mis
campistas. Sin embargo, es difícil resistirse a preguntarse cuál es la
verdadera historia aquí.
"Soy Britt", me dice el ex amigo.
—¿Así que ninguno de los dos sabía que el otro estaría aquí? Miro de
un lado a otro y sonrío, tratando de aligerar el ambiente.
"No", dicen las dos mujeres al mismo tiempo, una sonriendo y la otra
haciendo una mueca. —Bueno, eso debe ser sorprendente, ¿no?
Todo el mundo me ignora.
"Pero ahora que lo estamos, tal vez podamos explorar un poco juntos.
¿Qué te parece? Britt le pregunta a Reese, con una sonrisa que se le pega.
"¿Quieres tomar un café o una copa? Tenemos un mes entero aquí todos
juntos".
Un pequeño sonido estrangulado escapa de la garganta de Reese, lo
suficientemente suave como para que no esté seguro de que los demás lo
hayan escuchado. El conejo acaba de perder el rastro de uno de los zorros.
¿Su ex mejor amiga se va a casar con su ex marido? ¿Son amigos? Solo
un poco, por lo que parece. El rostro de Britt es tan abierto y esperanzado.
Reese parece querer correr hacia esas verdes colinas y desaparecer en un
rebaño de ovejas.
Me siento como la nana de alguien viendo el último episodio de
EastEnders. "Por supuesto. Suena encantador". La mandíbula de Reese
está cerrada con fuerza.
"¡Genial!" Dice Britt.
¿Se dan cuenta del horror apenas reprimido de Reese?
– ¿Le sorprendió el Chelsea? La voz de Reese es
chillona.
—Claro que sí. Adrián mira fijamente a su ex mujer con el ceño
fruncido. "Mmmm."
Adrian parpadea hacia Reese.
Me aclaro la garganta y todos se vuelven bruscamente hacia mí.
 "Vamos a trabajar muy duro con tu hija este mes. Así que no tendrá
demasiado tiempo libre. ¿Os quedáis todos con Peebles? ¿Viajar, tal vez a
Europa? ¿O a Londres?
Dirijo las últimas preguntas a Adrian y Britt. Estoy tratando de ayudar,
de verdad,
AM.
"Bueno", dice Britt y desliza su mano alrededor del brazo de Adrian,
luego mira
en Reese y lo retira con un movimiento silencioso. "Vamos a hacer de
Peebles nuestra base de operaciones y pasar el mes conociendo la zona.
Pero planeamos viajar un poco".
Reese respira bruscamente por la nariz.
– ¿Estás bien, Ree? Britt se muerde el labio y tira de su larga trenza.
"Sí, está bien, gracias. Sentí que iba a estornudar. Deben ser alergias".
Reese sacude la cabeza violentamente, diciendo que no a algo misterioso.
Todo el mundo parece confundido.
"Con suerte, podrán venir a los dos eventos familiares que hemos
planeado, aunque uno es este sábado y el otro no es hasta el final del
campamento. Podría ser, bueno, un poco aburrido en el medio". ¿Estoy
ayudando ahora? Dudoso, ya que la cara de Reese se está poniendo más
roja y sus puños se aprietan y aflojan a los costados. Realmente no quiero
presenciar un asesinato el primer día del campamento.
Britt saca su labio inferior pintado de rojo y observa a Reese.
"¡Mamá!" La voz de Chelsea resuena desde el otro lado del campo y
Reese mira fijamente, con alivio en su rostro.
"Tengo que irme. Hablaremos más tarde". Le da a Adrian y Britt una
última mirada, limpiando su rostro cuidadosamente de toda emoción en un
movimiento que debe haber practicado muchas veces.
"¡Te enviaré un mensaje de texto!" Britt llama a Reese, que ya se está
alejando.
Un silencio cae sobre nosotros tres. David está terminando con su grupo
de padres y miro un reloj que no tengo.
– ¿Algo más de lo que quisieras hablar? Hay tantas preguntas que
tengo, tantas cosas que me gustaría aclarar sobre lo que acaba de suceder,
pero obviamente es inapropiado y no es de mi incumbencia. Pero maldita
sea, el drama. Delicioso.
"Estamos bien". Adrián finge que no ha pasado nada. Britt está mirando
a Reese, con el rostro arrugado.
"Está enojada", murmura Britt.
 – Estará bien -dice Adrian en voz baja, tocándole el brazo-. "No
planeamos esto. Ella tampoco.
"Será una buena oportunidad para que todos nos reconectemos, ¿no
crees?" Britt mira a Adrian.
Doy un pequeño paso atrás. Tal vez pueda desaparecer lentamente de
esta conversación y se darán cuenta.
—¿Tienes hijos? Britt se vuelve hacia mí.
Me quedo paralizada en el lugar, sin saber qué decir a una pregunta tan
simple que se siente como un puñetazo en el estómago.
Así que miento.
"No. No soy padre".
"Bueno, tienes suerte en algunos aspectos. La vida es mucho más
sencilla sin niños involucrados". Desliza su mano por el brazo de Adrián y
une su mano con la suya, esta vez sin reprimir la muestra de afecto. "Hay
mucha historia entre nosotros". Agita la mano hacia Reese, que está casi al
otro lado del campo hacia el Chelsea. "Y la crianza compartida hace que las
cosas sean difíciles".
Se alejan, susurrando acaloradamente, y siento que voy a ponerme las
botas de fútbol.
Lucas, mi hijo, es la razón por la que regresé de Irlanda, y en la primera
oportunidad, mentí sobre su propia existencia.
Hace unos meses, cuando conocí a la hermana de Patrick y a sus dos
hijos, incluida su hija de diez años, casi de la misma edad que Lucas, me di
cuenta de que me lo estaba perdiendo todo. Me perdí la primera década de
su vida por culpa del fútbol y de que yo fuera un dobber en general. Claro,
les envío dinero todos los meses y los visito una o dos veces al año, pero no
es suficiente. En el verano o durante las vacaciones, me presentaba con
algún regalo desconsiderado, o simplemente le entregaba unas cuantas
libras. Pero han pasado dieciocho meses desde la última vez que lo vi.
No soy un fanático de Lucas.
El hecho de que yo sea su padre biológico no significa que lo merezco.
Ahora todo lo que quiero es reconstruir mi vida aquí en Escocia y encontrar
una manera de volver a la suya. Estoy aterrorizada de que nunca seré lo
suficientemente buena. ¿Quién querría a alguien como yo como su padre?
Tal y como están las cosas ahora, la madre de Lucas nunca me permitiría
volver a ser su padre. Le prendió fuego a ese puente hace un año y medio.
Tengo que encontrar una manera de probarme a mí mismo. Y lo haré.
Es lo más importante.
Lo único importante.

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 3
REESE

VanRealmente
a arruinar todo mi mes de reinicio.
necesitaba este descanso. En el momento en que vi a
Adrian y Britt al otro lado
En el campo, mis entrañas se retorcieron de nuevo en los nudos que
acababan de empezar a aflojarse. ¿No fue una suerte mía que también
cambiaran sus vuelos? Si tan solo les hubiera contado mis planes en lugar
de insistir en mantenerlo en secreto, habría sabido que estarían aquí. Podría
haber cambiado mi vuelo. Otra vez. Pero en cambio, aquí estamos todos.
Se supone que debo ordenar mi vida con descanso, relajación y paisajes
escoceses terapéuticos, no enfrentar mis problemas de frente. ¿Quién quiere
hacer eso? Y dos contra uno no parece justo. En retrospectiva, siempre
hemos sido un trío incómodo, pero ahora que Adrian ha cambiado de
bando, veo lo difícil que habría sido para Britt una vez que se diera cuenta
de que sentía algo por él.
Pero puedo hacer esto, ¿verdad? Estoy en paz con mi matrimonio
fallido y con el futuro de ellos.
Ahora que hay suficiente distancia entre nosotros, miro hacia atrás por
encima del hombro y los acepto.
Adrian lleva unos vaqueros caros y un polo, se ve tan guapo como
siempre, alto y seguro de sí mismo, con el pelo recién cortado y una
mandíbula molestamente fuerte. Juro que sus hombros se han ensanchado
aún más desde que él y Britt volvieron a comprometerse juntos con
CrossFit. Ahí empezó todo entre ellos. Un año antes de que nos
separáramos, se suponía que yo también me uniría, pero me retiré en el
último minuto cuando me tiré de espaldas.
Como siempre, Britt es preciosa. Está vestida con un vestido largo rosa
con una linda chaqueta de jean en la parte superior, su cabello grueso
trenzado y tendido sobre ella
hombro. Conozco el vestido. Fuimos a comprarlo juntos mucho antes de
que todo sucediera, y aunque prefiero los leggings y las sudaderas con
capucha, tenemos un gusto similar en vestidos y ropa. Incluso solíamos
llevar el pelo de la misma manera.
No me he trenzado el pelo en años.
¿Siguen enamorados? Lo parece, pero no estoy convencido de que el
verdadero amor romántico sea real. Alguna vez. Es solo lujuria que se
desvanecerá, y luego simplemente se tolerarán mutuamente. Los ejemplos
más significativos de amor que he visto
—el matrimonio de mis padres y el mío propio— eran versiones
descoloridas de lo que las películas y las novelas románticas me dicen que
debería verse y sentirse.
Mamá fue un desastre después de la muerte de nuestro padre, pero con
el tiempo fue mucho más feliz, más soltera de lo que nunca estuvo con
papá, lo que a veces me hace pensar que Stella está en algo con su cosa de
mujer ferozmente independiente. Pero luego mamá encontró a su actual
esposo en uno de los partidos de fútbol de la escuela primaria de Chelsea, y
ha estado más contenta que nunca. Así que tal vez mi teoría sobre el amor
no sea correcta.
Lo que sí sé es que, si bien perder a Adrian fue doloroso, de alguna
manera, perder a Britt dolió aún más.
Así que cuando ella vino a verme en enero pasado, después de haberles
dado mi bendición, para decirme que su padre estaba realmente enfermo, mi
corazón frío se descongeló un poco. Y cuando murió hace unos meses, la
abracé mientras lloraba, sabiendo lo que es perder a un padre. Duele,
independientemente de si tienes quince años, como yo, o treinta y cuatro,
como Britt ahora.
En la misma conversación, entre lágrimas, me dijo que ella y Adrián
estaban comprometidos.
Incluso ahora, cuando se han colado en mi mes de reinicio y están
planeando su felices para siempre, me siento culpable por no haber estado a
Britt más a menudo desde que su padre falleció. Su reunión con Adrian
después de mi divorcio no fue técnicamente incorrecta. ¿Y qué tipo de
persona no se asegura de que su amiga, incluso una distanciada, esté bien
después de perder a uno de sus padres?
Odio sentirme siempre culpable por algo.
Chelsea está de pie en el borde del campo, lejos de sus amigos, con los
brazos cruzados, esperándome.
"¡Mamá!" Se lanza hacia mí como si no nos hubiéramos visto en
semanas, no solo desde ayer por la tarde cuando la dejé en el cuartel de
jugadores detrás del lujoso hotel a las afueras de la ciudad.
 La calidez me llena y acepto el abrazo y beso su mejilla, agradecida de
que mi adolescente todavía esté dispuesta a dejar que esto suceda.
Agradecida de que todavía me quiera o me necesite. Tomaré lo que pueda
conseguir.
—¿Cómo fue tu primera noche con las chicas, cariño? ¿Y cómo fue tu
primera mañana de entrenamiento? ¿Todo lo que soñaste? Me aparto y la
miro fijamente, contemplando la cola de caballo alta, la diadema con el
logotipo de su club de fútbol de Nueva Jersey y las mejillas rosadas en un
rostro sin maquillaje.
—¿Hablas en serio? Pone los ojos en blanco con tanta fuerza que temo
que los pierda en su bonita cabeza. —¿Quieres hablar de fútbol? Vuelve a
cruzar los brazos y asoma la barbilla por el campo. —¿Sabías que iban a
aparecer hoy?
"No. Por supuesto que no". Hago que mi ojo derecho no se mueva, pero
siento que el músculo se retuerce. – No les dijiste accidentalmente que
cambié de vuelo, ¿verdad?
"¡Mamá! No. Lo juro. Lo mantuve en secreto, tal como tú querías que lo
hiciera. Y papá no me dijo nada. Justo ahora, dijo que quería que fuera una
sorpresa". El espacio entre sus ojos se frunce y me mira fijamente.
Me estremezco. Sí, le había pedido a mi hija que no le dijera a su padre
que me quedaba en Escocia. Iba a decírselo. Finalmente. Pero en realidad,
no es asunto suyo.
"Sé que no lo harías. Pensé que podría haberse escapado
accidentalmente". Pongo una sonrisa en mi rostro. Vuelvo a temblar el ojo.
"¿Estás bien? Te está temblando el ojo. Y no estoy seguro de que te des
cuenta de que lo que sea que estés haciendo con tu cara en este momento no
es una sonrisa".
"Oh, sí, por supuesto, estoy bien". Se me revuelve el estómago mientras
dejo que mis ojos vuelvan a cruzar el campo. Adrian y Britt están
acurrucados juntos y el entrenador está de pie solo, mirando fijamente su
portapapeles.
Chelsea suspira en voz alta, con la frente arrugada. "¿Está Jackson aquí?
Ni siquiera pregunté".
"No, tiene campamentos y vacaciones con su
papá". "Oh, claro. Le enviaré un mensaje de
texto más tarde".
Chelsea había alejado a Jackson durante el divorcio, sintiendo que Britt
era al menos parcialmente responsable. Pero unos meses más tarde, Jackson
vino a pasar el rato con nosotros en el Día de San Valentín mientras Adrian
y Britt salían a cenar. Vimos una película de terror inapropiada, algo que
Britt no habría permitido. Y al final, Jackson y Chelsea estaban riendo y
gritando juntos en el sofá, inmediatamente volvieron a ser amigos.
 Me encantó que se volvieran a conectar. Pero ella es una adolescente, no
una niña pequeña a la que puedo ocultar mis verdaderos sentimientos. Sé
que ella conoce mi lucha con Adrian y Britt. Puedo verlo en sus ojos. Pero
necesito ser un mejor modelo a seguir para ella... así que por ahora, voy a
fingir que no puede ver a través de mí.
"Entonces, ¿te va a gustar pasar el rato con papá y Britt? ¿Un trío de
mejores amigas, explorando Escocia durante un mes?"
El horror desciende sobre mí. ¿Cómo puedo evitar estar cerca de ellos?
Ya lo había acordado allí, ¿no? Me sorprende que Britt no me haya enviado
un mensaje de texto para hacer planes.
Está bien. Puedo manejar esto. Reprimo el gemido que retumbaba en mi
garganta y respiro hondo. Puedo mostrarle a mi hija lo madura y sabia que
soy.
¿O tal vez debería cambiar mi vuelo y huir de este lugar que hace solo
unos minutos parecía tan idílico?
¡No! Este es mi mes de reinicio. No puedo renunciar a eso. No lo haré.
Puedo concentrarme en mí mismo sin huir, incluso cuando los
obstáculos siguen apareciendo en la forma de un ex mejor amigo. Soy capaz
de manejar todo esto. Actuaré como si estuviera en uno de esos carteles
motivacionales de los noventa. La que dice OPTIMISMO, con una mujer
mirando al mar. Más apropiada es la que tiene al gato colgando de un árbol
que dice AGUANTA.
"Estoy seguro de que los veré por ahí. Es un pueblo pequeño. Y quieren
pasar un tiempo juntos. Ahora todos somos amigos. Está bien, lo prometo".
Mis palabras suenan guionizadas, y Chelsea lo sabe.
—Lo que sea, mamá. Me mira como si me acabaran de crecer cuernos
de vaca de las Tierras Altas. "Buena suerte. No tendré mucho tiempo para
verlos, ni a ti. Cada comida es una comida de equipo, y estoy durmiendo en
el cuartel...
"Yo lo sé, y ellos lo saben". Puse mis manos sobre sus brazos desnudos.
"Tú haz lo tuyo. Nosotros haremos la nuestra. Será genial". Inclino la
cabeza hacia un grupo de chicas que se quedan a quince pies de distancia.
—¿Te están esperando?
Ella asiente con la cabeza y comienza a
girarse, luego hace una pausa. —
¿Mamá?
—¿Sí, cariño?
"¿Qué le estabas susurrando al oído al entrenador Oliver? ¿Antes de que
papá y Britt llegaran a ti?
 Me río a carcajadas, pero sale un poco agudo, como la forma en que se
reiría una hiena, con los ojos saltones y loco mientras es perseguida por un
león del cartel de CONFIANZA. Por supuesto, se dio cuenta de que yo
hablaba con la persona que le gustaba.
"Nada. No hay que tomarse de la mano. Sin susurros en los oídos. ¿Qué
podría haberle susurrado al oído de ese hombre?
Espero que no haya notado la falta de aliento en mi voz cuando dije la
palabra hombre. O la forma en que el aire se enganchaba un poquito en mi
garganta.
– ¿Le cogías la mano? Entrecierra los ojos. "¿Qué?
No. ¿Quién dijo eso?
Una sombra de sonrisa cruza su rostro. "Está bien. Lo que sea". Luego
sale corriendo para reunirse con sus amigos.
Con una última mirada a Oliver, Adrian y Britt, sigo rápidamente a las
chicas fuera del campo, girando en la otra dirección hacia mi apartamento
con aroma a pescado y papas fritas.

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 4
OLIVER

"¡Oh hígado! ¿Almuerzo? David se acerca. "¿Pescado y papas fritas en

la ciudad?"
Me llevo el pie a la espalda para estirar el cuádriceps izquierdo.
"No.
Voy a ir a correr ferra".
"Por supuesto que lo eres, maldito muchacho en forma. ¿Qué te pareció
esta mañana? Te fue bien con las chicas. David me mira fijamente,
escudriñando mi rostro. ¿Para qué? ¿Evidencia de que huiré de este trabajo,
de esta ciudad, de esta vida? No lo culpo.
"Fue una buena mañana". Fuerzo una gran sonrisa.
"Hay un verdadero talento por ahí. ¿Con quién estabas
hablando? – Los padres de la chica americana.
"Ah, Chelsea. Tiene un potencial real".
—Sí. El talento de Chelsea es claro, pero el drama con sus padres se
destacó aún más.
"Bueno, sé amable con ellos. Charlar con los padres es la parte más
difícil, realmente, pero queremos que se enamoren de nuestro programa.
Así que es un mal necesario". Se ríe.
Asiento con la cabeza. "Parecen... complicado". La cara de Reese se me
queda grabada en la mente. Me pregunto cómo estará ahora. Me pregunto
dónde se quedará. ¿Dónde se aloja su ex?
Cállate. No importa. ¿Por qué me importa?
—Sí. De todos modos. Nos vemos en una hora". David me da una
palmada en el hombro y se dirige hacia la ciudad. Lo veo irse. Es una
lástima que no haya un puesto de entrenador disponible en su club de
fútbol, pero dijo que sería una referencia brillante
para mí en otro lugar. Es la única persona que tiene fe en mí en estos días.
Bueno, él y Patrick, que me dijo que volviera a Escocia después de que
me revelaran que quería estar en la vida de Lucas. No lo hice de inmediato,
por supuesto. Incluso después de molestarme con mensajes de texto de
David que me acosaban para que ayudara con el campamento. Necesitaba
un entrenador asistente. Dijo que sabía que yo sería un buen mozo en el
trabajo. Eso hace a uno de nosotros. Lo único que me gustaba era jugar al
fútbol.
Pero tal vez yo también soy bueno con los padres, ¿no?
Un recuerdo físico del aliento caliente de Reese en mi oído me inunda,
y no puedo evitar sonreír. Me hormiguean los dedos donde nos tocamos.
Cambio de pie, estirando el cuádriceps derecho.
Realmente esperaba que perdiera la calma con ellos, que hiciera un
pequeño berrinche, pero tengo la sensación de que tal vez ese no es su
estilo. Definitivamente se mordió la lengua al final.
No esperaba que me pillara desprevenida de esta manera, especialmente
por la madre de un campista. Me pregunto brevemente cómo sería si
tocaran más de lo que nuestros dedos. Un abrazo amistoso, tal vez, o
algunos secretos más susurrados en mi oído...
Me trago una carcajada de mi propia ridiculez y suelto el pie para
rebotar suavemente sobre los dedos de los pies, estirando mi traidor tendón
de Aquiles, asegurándome de que esté completamente caliente, a pesar de
que me he estado moviendo con las chicas durante las últimas horas.
Lo mejor de todo esto es que me he olvidado temporalmente de mi
propio drama.
Excepto que no debería olvidarlo.
Necesito mantenerme enfocado este mes. Necesito este trabajo de
entrenador. Lo necesito para poder conseguir uno mejor y ser el ser humano
estable en el que debo convertirme, no alguien que se mete en clubes y se
acuesta con mujeres que no se preocupan por mí, o que pierde el tiempo en
Irlanda dibujando tatuajes, sin importar lo bien que se sienta.
Pero cuando estoy a punto de salir a correr, mi teléfono
zumba. Es de Cat.
Temo abrir el texto y respiro hondo para calmar la inquietud en mi
estómago. El último mensaje que me envió la madre de Lucas cuando
llegué a Escocia hace una semana recorre mi cerebro como una cinta de
teletipo:
 GATO
No, no puedes simplemente aparecer y ver a Lucas. ¿Qué crees que
le hace eso a él, que aparezcas al azar una vez al año? Déjame
pensar en esto.

Y más atrás, el que finalmente me empujó al borde del abismo y a un

vuelo a Irlanda:
GATO
No te atrevas a volver nunca más a menos que te hayas puesto las
pilas. Necesita a alguien confiable.

Eso fue después de mi desastrosa visita a Lucas en Stirling. Realmente

había jodido las cosas entonces. He leído ese mensaje cientos de veces. Me
sé cada palabra de memoria.
Mi dedo se detiene en su texto, con el corazón acelerado a la espera del
mensaje. He sido egoísta. Avergonzado. Cat piensa que soy un idiota. Mis
padres también. Y Lucas... ¿Quién sabe lo que piensa?
Sí, he sido un eejit, pero estoy tratando desesperadamente de cambiar.
¿Eso no cuenta para algo? Probablemente no a Cat. Lo único que sabe es
que he sido un padre terrible.
Hago clic en el texto.
GATO
Voy a celebrar la fiesta del décimo cumpleaños de Lucas el 20 de
agosto. Puedes venir. Pero no estropees esto. Ven con tu vida
arreglada, Oliver. Hablo en serio. No se repiten las de la última vez.

Un grito ahogado se escapa de mi boca. ¿Me está dando una

oportunidad con Lucas? ¿En un mes? Yo puedo hacer esto. Sin drama. La
vida en común. Estoy trabajando en todas esas cosas.
Paso bruscamente mis manos por mi cabello ondulado, que es lo
suficientemente largo como para meterlo detrás de las orejas.
¿En qué estoy pensando, de todos modos? En ningún universo soy
material para mi padre. Britt acaba de decir que tengo suerte de no ser
madre. Probablemente porque soy una mierda en eso, y eso es
instantáneamente obvio para cualquiera que me conozca. Inmediatamente
aceptó que yo no era un da. Nadie pensaría eso de mí.
Llega otro texto.
 GATO
Grant estará allí, por supuesto, al igual que ha estado allí en todos los
eventos de Lucas durante los últimos cinco años, incluido el último al
que te presentaste. Creo que sabes que se mudó el verano pasado. Así
que lo digo en serio, sin drama.

Joder. Si yo soy el peor padre posible, Grant es probablemente el mejor.

Es confiable. Tiene un buen trabajo como contador, o algo así. Ni siquiera
tiene hijos propios. Apuesto a que siempre está en casa para cenar con Cat y
Lucas. Y en nuestra última llamada telefónica anual de Navidad, mis padres
dejaron escapar que Grant se había mudado. Parecían complacidos, como si
estuviéramos hablando de mi ex novia y mi hijo. Una gran familia feliz allá
en Stirling. Mis padres me habían preguntado con curiosidad qué estaba
haciendo. Si no fuera fútbol, ¿qué estaría haciendo? No la crianza de los
hijos. Nae. Nunca pensaron que era lo suficientemente bueno.
Se me revuelve el estómago y me invade la familiar necesidad de huir,
así que guardo el teléfono en el bolsillo de mis pantalones cortos deportivos
y salgo del campo de fútbol, dando la vuelta en dirección opuesta a la
ciudad, pasando por el cuartel del campamento de las chicas en el gran hotel
y corriendo por la carretera sinuosa y estrecha sin aceras.
Me esfuerzo a mí mismo. Duro.
Soy futbolista. Puede que mi carrera profesional haya terminado, pero
aún así, eso es todo lo que soy. No un padre. Ni un novio, ni una pareja, ni
siquiera un muy buen amigo. Es por eso que el coaching tiene que
funcionar. Y tal vez pueda ser un padre a tiempo parcial para Lucas. Tal vez
pueda ser su amigo. Cualquier cosa más de lo que he sido sería un
comienzo.
Me abro paso en una curva de la carretera, casi con la esperanza de que
aparezca un camión delante de mí y tenga que esquivarlo, como si se tratara
de una especie de carrera de obstáculos de la vida real.
Llega otro mensaje de texto y me detengo a leer.
GATO
Tus padres también estarán allí.

Me río a carcajadas, pero no tiene ni rastro de humor. Por supuesto,

estarán allí. Me pregunto si son tan duros con Lucas jugando al fútbol como
lo fueron conmigo. Dejaron escapar que se ha vuelto muy bueno en el
último año. O tal vez descubrieron cómo ser solidarios, en lugar de castigar
a un niño pequeño por no estar en el equipo de primera selección. Yo tenía
diez años cuando eso sucedió, y ellos
No me habló durante una semana. ¡Una semana! No hablar con un niño de
diez años. ¿Es eso legal? No es que no haya hecho todo lo posible. Había
tenido un mal día. Es todo.
Al año siguiente, entré en el equipo.
Lo único bueno que hicieron por mí fue enseñarme a administrar mis
finanzas, así que incluso después de mi lesión que terminó con mi carrera,
incluso cuando estaba de fiesta y tratando de olvidar quién era, no gasté mi
dinero en autos o casas o cosas tontas como lo hicieron algunos de mis
compañeros de equipo. Estaba haciendo tonterías, sin duda, pero no con
grandes sumas de mi dinero. Mejor, tal vez, o al menos mejor que hacer
ambas cosas.
Parece que incluso en ese entonces, mis padres no pensaban que sería el
mejor futbolista o el más duradero. A pesar de que había alcanzado el nivel
más alto, todavía no era suficiente para ellos. Nunca anoté lo suficiente,
nunca jugué lo suficiente, nunca gané suficiente dinero. Ojalá pudiera
apartar de mi mente el recuerdo de sus miradas decepcionadas. Pero si ser
futbolista profesional no les impresionó, ¿qué otra cosa lo haría?
Me arden los muslos, pero corro por la carretera de todos modos. Me
pregunto cuánto tendría que esforzarme para colapsar por completo. El
sudor me corre por la frente y me pica los ojos. Siempre tuve una
resistencia impresionante, eso es lo que necesita un centrocampista. La
fuerza para seguir corriendo de un lado a otro, estar en todas partes, apoyar
al frente, defender la retaguardia, asumir cualquier papel que sea necesario.
Anotar, defender, pasar. Podría haber seguido jugando, pero había
demasiados jugadores más jóvenes, mejores y más rápidos. La lesión fue la
gota que colmó el vaso. Mi agente no pudo encontrarme una colocación
después de que me recuperé, así que agaché la cabeza y dejé
silenciosamente el juego que amo.
¿Debería ir a esta fiesta? ¿Cómo podría? No me imagino apareciendo y
viéndolos a todos. Canna se imagina entrar con el rabo entre las piernas, la
cabeza gacha de vergüenza por mi ausencia. Vergüenza de mis fracasos.
Pero también es el objetivo de volver a casa en Escocia. Empezar una
nueva vida aquí para poder estar ahí para Lucas. Es una prueba. Una
audición de vida. Tal vez antes de la fiesta, tenga noticias de algunos de los
trabajos de entrenador a los que me he postulado.
Necesito irme. Lo sé. Quiero ir. Pero, ¿cómo me enfrentaré a Cat, mis
padres, el molesto y perfecto Grant?
Y lo más importante, ¿Lucas?
No sé lo que piensa de mí. Apenas sé cómo es un niño de casi diez años.
¿Me odiará por no estar cerca?
¿Por qué me molesto con todo esto?
 Esquivo hacia el lado cubierto de hierba de la carretera y me detengo
para evitar un coche pequeño y veloz que se apoya en su bocina cuando me
ve en una curva. Parcialmente inclinada, apoyo las manos en la valla de
madera y aprecio el temblor en los muslos que me recuerda que soy
humano.
El veinte de agosto. Tengo poco más de cuatro semanas para ponerme
las pilas antes de la fiesta. ¿Qué tan difícil puede ser eso?
Una oveja baia a mi lado y yo salto, luego me río. Miro a mi alrededor,
pensando que ya había corrido unas buenas tres millas, así que emprendí un
trote mucho más suave de regreso a los campos de fútbol. Me he castigado
lo suficiente como para un día.

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 5
REESE

Viernes 22 de julio
31 días antes de la salida
Reese's Flat

Con mi computadora portátil en el sofá de mi apartamento fragante,

hago clic en un sitio web que he estado revisando, finalmente contento
con
cómo se ve. La agencia de experiencia de usuario e interfaz con la que
trabajamos para construir el sitio web real está en la India, mi cliente está en
Italia y yo estoy aquí en Escocia, supervisando todo. Es la configuración
perfecta para el verano. Envío el enlace por correo electrónico al cliente
para que pueda revisar cada página y enviarme comentarios sobre el diseño,
las prioridades de comunicación y la apariencia general del sitio.
Envío un mensaje de actualización rápida a mi jefe. He sido gerente de
proyectos en esta agencia durante casi diez años, centrándome en el diseño
de sitios web y el marketing digital. Ella confía en mí. Estoy agradecida por
la carrera flexible que me ha ayudado a construir, especialmente porque
ahora solo tengo mis ingresos para confiar.
Y cuando mencioné el tema de trabajar desde Escocia durante el verano,
no lo dudé.
—Necesitas esto — había dicho ella, con los ojos intensos—. "Para ser
honesto, no quiero unirme a una videollamada más y ver tu cara tensa e
infeliz. Así". Me había hecho un gesto con una mueca. "La vida no se trata
solo de trabajo. Ve a Europa y aprende eso".
Lo sé. Hago más que trabajar. Cuido a mi hija y me preocupo por mis
hermanas. Reviso a mi mamá y a mi tía abuela Evelyn. Seguro
tal vez todavía estoy descubriendo cómo cuidarme, pero estoy trabajando en
ello.
Estoy aquí, ¿verdad? ¿En Escocia?
En un piso que huele a pescaíto frito y a aventura. Y me encanta. Me
encantó en el momento en que entré. Es como si estuviera estudiando en el
extranjero durante el verano como una mujer de treinta y siete años, con
compañeros de clase que desearía que no se hubieran unido al programa.
Mi portátil suena con un nuevo correo electrónico: es el cliente italiano
el que responde. Revisarán el sitio de preparación el lunes. Los italianos no
parecen tener ningún interés en trabajar muchas horas, ni los fines de
semana, ni siquiera los viernes por la tarde. Cierro mi computadora portátil
y me pregunto qué hacer con mi noche. Chelsea está ocupada con las otras
chicas y yo no tengo dónde estar. ¿Netflix en mi sofá? ¿Un paseo por la
ciudad? Las posibilidades son, bueno, no infinitas, pero
numeroso. Mi teléfono suena y lo agarro, con la esperanza de que sea
Chelsea el que se registra. Pero no, es un texto de Britt. Enrollo el cuello
y arrugo la cara,
luchando contra la ola de disturbios que viene al ver su nombre.
Ahora que lo pienso, me sorprende que haya esperado tanto tiempo para
ponerse en contacto después de la reunión sorpresa de ayer. En realidad,
tengo suerte de que solo haya enviado un mensaje de texto. A menudo
aparecía en mi puerta con una gran sonrisa, una costosa botella de vino tinto
y comestibles para cocinar lasaña casera u otra cena deliciosa. Bueno, eso
fue en los días anteriores. Ahora es mucho más indecisa conmigo. Si le doy
una mirada sucia, me hace sentir como si acabara de patear a un cachorro.
¿Cómo lo hace? Ella terminó con mi ex marido, pero yo soy la que se siente
mal por dudar en volver a ser su mejor amiga.
Simplemente no pude abrir el texto de ella. Tal vez estoy trabajando
hasta tarde. O salir con nuevos amigos, tomando una pinta en el pub. O, no
sé, dormido a las cinco de la tarde de un viernes. Pero estoy bastante seguro
de que no tengo la fuerza para resistir un texto no leído por mucho tiempo,
y si no lo abro ahora, me quedaré mirando mi teléfono toda la noche y me
preguntaré.
"Está bien", no le digo a nadie. Necesito aprender algunas palabrotas
escocesas. Toco para abrir el texto.
BRITT
Hola, Ree. ¿Cómo te estás adaptando? Estoy muy emocionado de
estar en Escocia. Y pasar tiempo contigo. Qué feliz coincidencia.
 ¿Lo es? ¿Todavía puedo reiniciar y darle otra oportunidad a Britt?
Podríamos habernos divertido mucho aquí juntos, antes de que todo
sucediera. Extraño a mi mejor amigo. Y luego, está la parte de la crianza
compartida. Britt vive en la misma casa que mi hija la mitad del tiempo.
Necesito tener una buena relación con ella y Adrian, por el bien de Chelsea,
¿no?
ME
Gracias por registrarse. Estaré trabajando mientras esté aquí, así
que estaré muy ocupado.

Eso no resultó tan amistoso como había planeado. Sí, estaré trabajando,
pero tampoco planeo dedicar una sola hora extra, y mucho menos cuarenta
completas. Además, tengo más tiempo de vacaciones para usar. Esas ovejas
esponjosas serán un mero recuerdo en solo un mes.
BRITT
¡Ah, claro! Tengo que registrarme un par de horas a la semana, pero
la mayor parte del tiempo estoy libre. Lo mismo con Adrián. ¿Tal
vez podamos vivir algunas aventuras juntos? ¿Una excursión de un
día en un fin de semana? ¿O tú y yo podemos tomar un café alguna
vez?
Me recuerdo a mí mismo que lo más importante es dar un buen ejemplo
al Chelsea. No tener un ataque de gritos a Adrian o romper una linda taza
de gato. Les di mi bendición para estar juntos. Accedí a dejar que Britt
volviera a mi vida. Solo necesito luchar contra el dolor que siento cuando
me pregunta algo personal y me siento culpable por no querer abrirme a
ella. La práctica lo hará más fácil.
ME
Seguro.

Allí. Hago capturas de pantalla de los mensajes de texto y se los envío a

mis hermanas, con respuestas inmediatas de horror y consejos sobre cuántas
formas puedo decirle a Britt que se vaya a la mierda. No están del todo de
acuerdo con la idea de que vuelva a ser amiga de ella, y solo los mantengo
informados porque sus reacciones explosivas validan mis confusos
sentimientos negativos. Sin embargo, no le diré a Britt que se vaya a la
mierda. Stella y Maddie lo saben.
Pero tengo que salir de este piso. Agarro mi teléfono y un impermeable
delgado, salgo a explorar Peebles.
LA ESCALERA desde mi piso hasta el nivel del suelo es tan estrecha que ni
siquiera puedo imaginar cómo entraron los muebles allí. Debe haber venido
en un millón de piezas y haber sido ensamblado en el interior, para nunca
ser retirado o reemplazado. O tal vez a través de la ventana con algún tipo
de grúa.
Salí a la acera, me detuve y miré a mi alrededor.
¿A dónde, exactamente, voy?
Hay algunas personas en la fila de pescado y papas fritas. Un par de
chicas de la edad de Chelsea se ríen y se empujan entre sí, una se ríe y grita
la palabra húmedo. Me estremezco. Yo también odio esa palabra, chica.
Detrás de ellos, un hombre con elegantes pantalones de trabajo y una bolsa
para computadora portátil habla por su teléfono celular, tal vez de camino a
casa desde Edimburgo, que está a menos de una hora en autobús.
Se me retumba el estómago.
Si giro a la izquierda, volvería a la parte alta de la ciudad, hacia los
campos de fútbol. Gire a la derecha y hay un montón de tiendas para
explorar, incluida una tienda de conveniencia, la tienda de comestibles,
algunos restaurantes, tal vez un pub y una cafetería, si no recuerdo mal. Eso
sí que suena como una idea encantadora. Voy a tomar un café. ¿Es mi mil
millones de bebida con cafeína del día? Sí. ¿No debo tomar café después de
las cinco de la tarde? Quizás.
Las gotas de agua golpean mi cara, lo que ilustra por qué no me he
molestado en rizar mi cabello desde que llegué a Escocia. Pero es largo y
grueso y felizmente se mantendrá recto o ligeramente ondulado bajo la
lluvia. Cierro los ojos e inhalo. Vine aquí para un reinicio, y lo voy a
conseguir. ¿Seguro que puedo hacer eso mientras veo a Adrian y Britt un
par de veces?
Esquivo a la gente que camina por la acera y observo un restaurante
tailandés que huele delicioso, una panadería cerrada con estantes de
pastelería vacíos que necesito visitar alguna mañana y una tienda de lujo
para bebés.
Seguramente, no los veré tan a menudo. Y dado que Britt dijo que solo
trabajan unas pocas horas a la semana (Adrian es asesor financiero y Britt
administra una incubadora de aplicaciones corporativas), tal vez estén
viajando u ocupados de otra manera.
Alternativamente, Britt me enviará mensajes de texto todos los días,
tratando de que vuelva a ser su mejor amiga. Puedo verlo en cualquier
dirección, probablemente en algún punto intermedio. Serán inevitables.
 Me detengo un poco más allá del restaurante tailandés y miro a mi
alrededor con alarma. Ni siquiera pensé en dónde podrían estar alojados.
Me imagino
asomando por una de las puertas enclavadas entre las tiendas. Podrían estar
en cualquier lugar.
—¿Reese? Una voz masculina con acento escocés interrumpe mis
serpenteantes pensamientos.
Mis ojos se enfocan en el hombre preocupado
frente a mí. Oliver Vass.
Mis entrañas se agitan como las pestañas de una adolescente, y observo
sus ojos azules y su frente arrugada mientras examina mi rostro.
"Hola", le digo con voz tenue.
"Pareces aturdido. No vas a estar a punto de caerte de nuevo, ¿verdad?
Saca las manos de los bolsillos de sus vaqueros, como si se preparara para
cogerme.
Me estremezco.
"Definitivamente no. Perdón por lo de ayer". Abro la boca para decir
más, luego la cierro con llave.
"¿Qué estás haciendo? Pareces perdido.
Como ayer, su acento cadencioso me cautiva, pareces perdido sonando
como yeh luke low-st.
"Perdido en una ensoñación", le digo.
Levanta las cejas. – Una bonita, espero. Mueve las manos hacia los
costados y yo sigo el movimiento, mi mirada se posa en un tatuaje de
latidos del corazón en el interior de su muñeca antes de volver a meterse las
manos en los bolsillos.
Mis ojos recorren sus antebrazos desnudos y sus bíceps hasta sus
hombros. Un tatuaje de la bandera escocesa se asoma por la ajustada
camiseta negra de su brazo derecho.
"No. La verdad es que no". Cruzo los brazos sobre el pecho, abrazo mi
chaqueta y mi suéter delgado más cerca, un pequeño bolso de mano en una
mano. "¿No tienes frío? Porque me estoy congelando".
"Soy escocés. Estoy acostumbrado al frío y a la lluvia". Dice escocés
con un scote al principio. Escocés. El aleteo en mi estómago crece y no
puedo evitar sonreír.
"¿Por qué sonríes así? ¿Estás seguro de que estás bien?" Parece
sinceramente preocupado.
Me río. "Positivo".
"¿Quieres agarrar un bevy?" Asiente con la cabeza por la calle principal.
"Porque si nos quedamos aquí un minuto más, voy a terminar comprando
pescado y papas fritas".
—¿Bevy? Confundido por un segundo, finalmente me doy cuenta
de lo que está diciendo. "Pinta".
 "Sí. Está bien". Me encojo de hombros y trato de parecer súper casual,
como si este hombre sexy no me invitara a tomar una copa.
—Vamos, entonces.
Esquivo al mismo hombre de negocios de la fila de pescado y papas
fritas, todavía hablando por su teléfono celular, ahora con un recipiente
rebosante de papas fritas —perdón, papas fritas— en la mano, y me pongo
al lado de Oliver.
"Huelo ese pescado y papas fritas todo el día. Mi piso apesta a eso. De
hecho, me sorprendería que mi cabello no lo hiciera también".
Oliver me mira. – ¿Te quedas encima de la tienda? Asiento
con la cabeza.
"Déjame olerlo entonces". Deja de caminar y se vuelve hacia
mí. —¿Qué?
"Tu pelo. Lo oleré". Extiende su mano con una sonrisa traviesa,
haciendo una pausa antes de tocarme, con las cejas levantadas con una
pregunta.
Resoplo y luego me doy cuenta de que habla en serio.
"Eso es un poco extraño, pero estoy intrigado. ¿ Mi cabello huele a
pescado y papas fritas? Tal vez ya ni siquiera pueda decirlo. Adelante.
Olfatea". ¿Quién soy y qué he hecho con mi yo aburrido?
Recoge suavemente un mechón de mi cabello, se lo lleva a la nariz y
respira profundamente, sin romper el contacto visual. Tengo que acercarme
a él, y él se inclina. No soy bajito de ninguna manera, pero tiene que medir
más de seis pies de altura para elevarse por encima de mi cuerpo de cinco
pies y cinco. Todo se ralentiza y... Demonios, ¿qué está pasando aquí?
"No. Eres bueno. Nada de
frituras". "Fantástico". Sueno tan
raro.
Me deja caer el pelo pero mantiene el contacto visual. "El pub está aquí.
La Vieja Fragua.
Atravieso la puerta que me abre y me detengo a mirarlo. "Solo
curiosidad. ¿Vas por ahí olfateando el pelo de la gente a menudo?"
"Literalmente me pediste que lo hiciera". Su
rostro es inexpresivo. —¿Pero lo hice?
Se ríe y me sigue al interior del pub.
La Forja Vieja es cálida, tanto en temperatura como en decoración, con
una barra de madera tradicional y un desajuste de mesas alrededor de la
habitación. El lugar está lleno en tres cuartas partes de personas celebrando
un viernes por la noche.
"¿Qué te apetece? Mi regalo". Nos acercamos a la
barra. "Vino tinto, gracias".
 Oliver pide mi bebida, un whisky para él y un pedido de papas fritas,
luego lo paga todo. Nos acomodamos con nuestras bebidas, bevies, en una
mesa redonda a un lado de la sala, con una bandera escocesa gigante
clavada en el techo sobre nosotros.
"Asesinado mhath". Me levanta su copa y tintinea la mía suavemente.
"Escocés para aplausos", traduce.
Después de volver a poner nuestras bebidas en la mesa, nos miramos el
uno al otro.
¿De qué, exactamente, se supone que debemos hablar ahora, de mí y de
este hombre que me olfateó el pelo hace unos momentos? Bien, eso me hará
reír durante horas. Días. Pero ahora está mirando alrededor de la habitación
y apuesto a que está pensando lo mismo. ¿Qué podríamos tener él y yo en
común? Él es literalmente hermoso, y yo solo soy, bueno, yo. Aprieto y
aflojo los dedos de los pies dentro de mis zapatos planos negros.
"Así que ayer, dijiste que no eres de aquí. ¿También vives encima de
una tienda de pescado y papas fritas al azar?" Digo, incapaz de soportar el
incómodo silencio.
Me evalúa por un segundo antes de responder, sus ojos recorren mi
rostro. No antipático, no incómodo, pero curioso.
"No", dice. "Alquilé una casa a las afueras de la ciudad, de camino a los
campos. Lo habrías aprobado. Tiene persianas de color amarillo brillante".
Inmediatamente me viene a la mente una imagen de su casa. Es
adorable, con un bonito jardín, un porche bien cuidado y ese columpio de
madera. "Me di cuenta. Una casa entera, ¿eh? ¿Aquí con tu familia?
Me mira raro. "No. Solo yo".
Y con eso, debería salir de aquí y terminar esta dolorosa conversación.
Estoy seguro de que tiene mejores cosas que hacer que pasar el rato
conmigo un viernes por la noche. Bebo mi vino hasta que casi se acaba, y
de repente me doy cuenta de que es una idea terrible, ya que el bocado
picante del tinto de pub barato me hace estremecer.
—No es el mejor vino, ¿verdad? Ha terminado su whisky y mira mi
vaso casi vacío con un brillo divertido en los ojos.
"La verdad es que no, pero ha sido una semana larga. O, al menos, unos
días largos. Puede que el vino no sea de alta gama, pero aprecio la
sensación cálida a medida que se asienta en mi estómago.
"Me encantaría saber más al respecto. Esa interacción de ayer en el
campamento fue lo más destacado de mi semana". Observa mi reacción y
arrugo la nariz. "¿Y otra bebida? ¿Pintas esta vez? Te prometo que la
cerveza es mucho mejor que el vino de mierda".
 Considero. El alcohol ya está haciendo que esta situación sea menos
incómoda. O está encubriendo la incomodidad, lo que sea. ¿Por qué no
quedarse para otro? Me vendría bien hablar con alguien, alguien que fuera
testigo, y enviar mensajes de texto a Stella y Maddie no será suficiente para
esta noche. De todos modos, es probable que ambos sigan trabajando: Stella
casi ha terminado su día en Londres, Maddie acaba de empezar el suyo en
el restaurante que regenta en casa.
"Claro. Gracias".
Oliver se dirige al bar y lo veo ir sin vergüenza, comprobando lo bien
que su trasero llena sus jeans y la forma en que los músculos de sus brazos
sobresalen cuando se mueve. Ojalá pudiera capturar este momento y
compartirlo con mis hermanas, pero sacar mi teléfono para tomar una foto
en este momento sería, como, completamente inapropiado. Stella y Maddie
han sido mis mejores amigas desde que nuestro padre murió hace veintidós
años, lo que nos obligó a unirnos para sobrevivir al trauma emocional. No
tenía tiempo para seguir el ritmo de mis amigas de la escuela secundaria, y
quedar embarazada en la universidad no me ayudó a mantener ninguna
amistad a partir de ahí. Encontrar a Britt cuando se mudó a nuestra ciudad
desde la ciudad de Nueva York con su entonces esposo hace seis años fue
un milagro. Efímero, por supuesto. Así que, además de algunas amigas
mamás, como mi cuidadora de gatos, Marisa, solo me concentro en Chelsea
y mis hermanas. Son todo lo que necesito.
Cuando Oliver regresa con un par de pintas, me río en silencio,
preguntándome qué estoy haciendo aquí en este pub escocés, con este
hombre al azar que dice querer escuchar la historia de mi vida. Eso puede
ser una exageración, pero es con lo que voy.
—Goan, entonces. Asiente con la cabeza.
Inclino la cabeza. "¿Quieres la versión larga o la corta?" Bebo la
primera pulgada o dos de la pinta.
"Definitivamente la versión larga. Cien por cien. Por favor, diviérteme".
Me estremezco. Contarle sobre mi vida garantizaría que no se sentiría
atraído por mí por mucho tiempo. . . si es que lo es. Después de todo, ¿qué
tan probable es eso? ¿Y por qué iba a importarme? Sería genial no tener que
fingir con él. Tal vez para tener un amigo real aquí en Peebles. Un destello
de la cara de Chelsea aparece en mi cabeza, ¿si me viera sentado aquí con
su entrenador y su enamorado? Eso sería complicado. Pero un amigo sería
increíble. ¿Y si es sexy y tiene un gran acento? Aún mejor. Nadie podía
culparme por eso, ni siquiera mi hija.
Mueve la mano en un gesto alentador.
 "No estoy seguro de que sea entretenido tanto como una muestra de lo
poco cool que soy". Cualquier cosa que haga feliz a este galán escocés,
supongo, así que mantiene esos ojos en mí. Solo para entretenerse. Solo por
las historias que puedo contarles a mis hermanas más tarde.
—Entendido.
"Y luego tienes que decirme algo igualmente aburrido sobre ti, para que
no me sienta tan mal". De repente me siento completamente cómodo con
Oliver. Creo que fue el cambio de mentalidad de hace un momento, que no
hay posibilidad de que suceda nada, así que ¿por qué no ser completamente
yo mismo?
—De acuerdo. Sonríe. "Ahora sigue adelante". Oliver se recuesta en su
silla y mantiene sus ojos fijos en mí.
"Además, tienes que ponerte inequívocamente de mi lado en todas las
partes de cualquier historia que te cuente. Como, sin hacer preguntas, sin
juzgar, simplemente, siempre he estado en lo correcto".
"Hecho. Ahora habla".
Me paso los dedos por el pelo, aún húmedo por la lluvia brumosa, y me
lo llevo al hombro.
– Britt solía ser mi mejor amiga -le digo-.
"¡Esa perra de rango!" Oliver exclama de inmediato, con una falsa
conmoción en su rostro. Me río y trago saliva de mi pinta. Podría estar
en problemas con este tipo.
No.
No es mi tipo. Realmente.

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 6
OLIVER

—¡Ay ! Lo admito, este drama es fascinante. Y no odio mirar la cara

de esta mujer. Es dulce, divertida y sabe cómo contar un
entretenida historia.
"Lo sé. Y ahora, básicamente, quiere reconstruir nuestra amistad. Y está
bien, dije que sí. De todos modos, todos somos padres juntos".
Hago un sonido anodino y Reese entrecierra los ojos hacia mí.
"¿Qué? ¿Me vas a decir que soy ridícula por ser amable con ella, como
hacen mis hermanas?
"Oh, no se me ocurriría. Es sólo...".
"Lo ha pasado mal. Su ex esposo tuvo una aventura con su compañero
de trabajo cuando él trabajaba en la ciudad de Nueva York, poco después de
que se mudaran a la ciudad. Estaba devastada. Eran todas las noches en la
ciudad, mientras ella estaba en casa esperándolo con su hijo, Jackson.
Debería haberlo detenido, debería haber evitado que el compañero de
trabajo desarrollara sentimientos por él para empezar". Reese frunce el
ceño. "De hecho, fue entonces cuando nos acercamos mucho". Aprieta los
labios y hace una pausa. "De todos modos, en lugar de dejar que sus
sentimientos se salieran de control por Adrian, se alejó de la situación. Nos
dijo que necesitaba espacio y se fue".
Reese levanta las manos y espera mi respuesta. Frunco la cara.
"Mmm."
"Ahí está ese sonido otra vez.
¿Qué?" "Bueno, es una defensa
interesante". —¿Defensa?
– La estás defendiendo por haberte robado a tu marido.
 —No, ja, en realidad no... Reese se queda callada. – ¿Lo estoy?
—Bueno, sí. Ella se retiró de la situación, pero ¿te divorciaste de todos
modos? ¿Luego volvió a entrar y se puso con él días después? "Fueron
semanas", murmura Reese, frotándose la barbilla. "Pero sí. Creo que sí
Eso fue lo que sucedió".
"Y luego les dijiste que estaba bien".
Ella asiente. "Quiero decir, me tomó un tiempo aceptarlo. Como casi
un año". —¿Y después de eso, aceptaste volver a ser amiga de ella?
—¿Sí? La piel alrededor de los ojos de Reese se arruga. "Quiero decir,
ella obtiene puntos por tratar de hacer lo correcto, ¿no crees?"
"Creo que después de escuchar eso, los odio por ti, incluso si no lo vas
a hacer". Mi pinta casi se ha acabado. Estoy bebiendo estrés al escuchar esta
historia y me siento justificado al no gustarle de inmediato a Adrian ayer.
Lo que no odio es la forma en que me hace sentir estar aquí. El whisky,
la pinta... y escuchándola.
Reese se ríe. "No los odio. Realmente. Ya lo superé. Pero necesitaba
algo de espacio este mes. Solo un descanso del drama diario de todo esto.
Tengo que verlos en todos los eventos escolares. Tengo que compartir la
crianza con Adrián. Y siempre están cerca. Siempre". Se inclina hacia
delante y apoya los codos en la mesa, el cuello en V de su jersey se hunde
entre sus pechos, mostrando más curvas y piel de la que probablemente
pretende. Su pinta está llena solo un tercio, y sospecho que está borracha.
Joder. Creo que está caliente.
"Es posible que se merezcan un poquito de tu odio, sí, ¿verdad?" Hay
una punzada en mi ingle cuando me sonríe, y mis mejillas se calientan. Me
cuesta mucho mantener los ojos fijos en su cara, no en sus pechos. Pero
entonces mi mirada se desvía hacia sus labios, carnosos y rosados.
"No. Todos haremos que funcione. Para el Chelsea". Se muerde el labio
inferior, el mismo que me cuesta no mirar.
"Eso es bastante noble de tu parte". Me pregunto cómo sería besarla. No
he besado a nadie desde antes de irme a Irlanda y he renunciado a las
mujeres y al fútbol. Ahora estoy de vuelta en Escocia entrenando en un
campamento de fútbol y fantaseando con esta mujer.
No es la palabra correcta. Necesito detener estos pensamientos
inapropiados. "A veces, me pregunto si algo de eso era real para
empezar", dijo
continúa, y si se dio cuenta de que le miraba la boca, no puedo decirlo.
"Pensé que amaba a Adrián, pero tal vez fue solo el embarazo y las
hormonas
Eso me llevó a casarme con él hace tanto tiempo. Éramos básicamente unos
niños, yo solo tenía veintiún años cuando tuve a Chelsea. Veintidós cuando
nos casamos.
Siento un toque de celos porque el hombre que se presentó ayer en el
campamento pudo tocar a Reese durante tanto tiempo y ni siquiera lo
apreció. Tal vez hizo lo correcto: casarse con la chica a la que golpeó.
Tenían más o menos la misma edad que Cat y yo cuando la dejé
embarazada.
¿Estoy celoso?
Niego con la cabeza para quitarme de la cabeza la desagradable, pero
agradable, idea de tocar a Reese. Me mira fijamente y espera a que le diga
algo.
"Estoy seguro de que fue real en algún momento. La gente se
desenamora. Sucede". Trato de sonar tranquilizador, pero no creo que haya
estado enamorado alguna vez. No con mi reciente ex. Ni siquiera con Cat.
Con nadie más. Lo único que realmente he amado es el fútbol.
Incluso para mí mismo, sueno como un verdadero imbécil.
– Una cosa más. Hace una pausa y respira lo suficientemente profundo
como para que sus hombros suban y bajen visiblemente.
"Goan."
Se inclina hacia delante, como si estuviera a punto de contarme algún
secreto. Hago lo mismo, hasta que estamos a solo un palmo de distancia.
"Me están invitando a la boda".
"No. No pueden. No lo harían. ¿Me estás tomando el pelo?
Ella asiente solemnemente. "Recibí la invitación para guardar la fecha
antes de irme a Escocia".
—Ah... Ah no tiene las palabras". Se me viene a la cabeza la fiesta de
cumpleaños de Lucas. Al menos tengo una razón para ir a eso, incluso si no
me quieren especialmente. ¿Pero la boda de mi ex con mi ex mejor amiga?
Eso es difícil incluso de considerar.
—No voy a ir, por
supuesto. —¿No?
—¿Lo harías? Agita la mano frente a ella y tira su pinta. El líquido corre
hacia ella y cae sobre su regazo y ella jadea.
"Oh, mierda". No puedo evitar que un poco de risa se cuele en mi voz
ante la expresión de sorpresa en su rostro.
"¡Maldita sea!" Reese grita y se pone de pie.
"Voy a buscar servilletas". Corro a la barra para agarrar un puñado y
vuelvo corriendo. La parte inferior de su suéter está empapada, lo que hace
que se adhiera a su estómago, y el muslo de una pierna de sus jeans está
oscuro por líquido.
 Tengo la increíble necesidad de limpiarla, de secar su vientre y muslo
hasta que estén secos. El impulso es furiosamente inapropiado, obviamente.
En cambio, le entrego las servilletas.
"Soy una torpe absoluta", se queja después de tomar mi ofrenda. Se
presiona el estómago y los jeans, empapándose del líquido derramado. —
¿Te estabas riendo de mí? Entrecierra los ojos y se inclina para limpiar la
silla.
Vuelvo a la mía. "Quizás. Estabas insistiendo bastante en la boda. No te
culparé, gallina.
Se sienta frente a mí y le da a su vaso de pinta vacío una mirada
anhelante. "Pensé que los escoceses llamaban a las mujeres muchacha, no
gallina".
"No, eso es solo en Outlander, o algo que diría un hombre de noventa
años".
Reese se queda callado durante unos segundos y luego emite un gruñido
anodino. "La gallina es dulce".
Me chupo el labio superior, sin saber qué responder.
"Oye, no estoy seguro de por qué te dije todo eso antes. Por lo general,
no soy un libro tan abierto. Y trato de mantener la boca cerrada alrededor de
ellos. La única vez que lo dejé salir, Chelsea lo escuchó y fue un desastre".
Observo sus mejillas sonrojadas y sus grandes ojos grises y decido que
no quiero que esta noche termine todavía.
"¿Quieres una nueva pinta? ¿Afortunado número tres? Asiento con la
cabeza hacia la barra. ¿Estoy tratando de emborracharla? Nae. Pero esto es
mucho mejor que una noche de fiesta con David o revisar sin cesar mi
teléfono en la casa alquilada vacía. Es solo una cosa relativa. Por supuesto,
una mujer bonita es preferible a un tipo de sesenta años.
Ella duda por un segundo, pensativo.
"Está bien." Entrecierra los ojos y me mira. "Pero sobre todo porque
todavía necesitas decirme algo vergonzoso o ridículamente personal sobre
ti, ya que acabo de vomitar emocionalmente sobre ti hace un momento. Y
ayer. Es lo justo".
Cruza los brazos sobre el pecho, empujando involuntariamente hacia
arriba los pechos. Mis ojos se abren ligeramente.
—Sí. Así que... ¿Otra pinta?
"Esta vez los conseguiré", dice, pero vuelvo a levantarme de un salto
antes de que pueda moverse.
"Demasiado tarde. Estoy en ello".
 "Luego voy al baño para tratar de limpiarme un poco más".
Me obligo a no verla caminar por la barra mientras me dirijo a la barra
para tomar las bebidas.
Esta mujer no es mi tipo. En realidad, no estoy seguro de qué es
exactamente. ¿Más alto? ¿Oscuro? Probablemente una década más joven, si
soy honesto. Esperar. Esa que fue fotografiada en mi regazo esa noche de
borrachera era rubia, creo.
El color del cabello no importa. Pero no he estado con alguien como
esta madre divorciada de Nueva Jersey.
Pido las pintas y apenas me doy cuenta de que el camarero me devuelve
la tarjeta, estoy tan distraída por Reese cruzando la habitación.
Ahora que lo pienso, la mujer con la que he salido que se parece más a
Reese es Cat. Lindo, con los pies en la tierra y no impresionado con que yo
sea un futbolista profesional. Es decir, ex futbolista profesional.
Pero no es como si hubiera algo chispeante entre nosotros, sin importar
la agradable sensación de calor que corre por mis venas o el deseo que se
despierta en mi interior. No puede haberlo. Me lo estoy imaginando. Solo
somos dos adultos que pasan el tiempo juntos, teniendo una conversación
amistosa, sin coquetear, solo unas risas.
Cantando para mí mismo que esto es estrictamente platónico, vuelvo a
la mesa. Definitivamente no estoy enamorado de esta mujer.
"Slanja . . . ¿Qué fue otra vez? Reese tintinea mi pinta.
"Slainte mhath", la corrijo con una sonrisa.
Traga saliva profundamente. —¿Y qué? Entonces, ¿cuál es su secreto,
entrenador Oliver?
Me estremezco, todavía no estoy acostumbrado a que nadie me llame
entrenador. Después de todo, solo han sido dos días de campamento.
"Uh-oh. ¿Qué dije mal?" Reese frunce el ceño.
"Nada, nada malo. Simplemente, nunca quise ser entrenador. Es decir,
nunca fue mi intención. Quería jugar al fútbol para siempre, lo cual es una
tontería". Agarro mi vaso y me froto la condensación con los pulgares.
"Nadie lo hace para siempre. Pero ahora... Quiero decir, es todo lo que
puedo ser. Es la mejor opción". Toco mis nuevos tatuajes. "Escocia y el
fútbol. Eso es lo que soy, mi única opción".
Deja salir una ráfaga de aire por la nariz, sigue mi mano en movimiento
con los ojos, su mirada se desliza de un lado a otro sobre mis bíceps
entintados. —¿Cómo es posible que eso sea cierto?
"Todo lo que he sido, literalmente, es un futbolista. Desde que pude
caminar, jugué. A nadie le importaba si sacaba buenas notas o desarrollaba
cualquier otra habilidad para la vida.
Bueno, además de que mis padres microgestionaban mi dinero, que
supongo que no era lo peor".
—¿Y? ¿Qué pasó con el fútbol? ¿Fútbol, lo que sea?
Me rasco bruscamente la cabeza. —¿No sabes nada de mi pasado?
Sus ojos se abren de par en par. "Oh, mierda. ¿Eres un asesino con
hacha o algo así?
"No. No seas tonto. El lado de mi boca se retuerce.
"Gracias al Señor. ¿Ladrón de bancos?
Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza.
"¿Algún otro tipo de delincuente convicto que de alguna manera le
prohíba hacer cualquier cosa que no involucre una pelota de fútbol?"
No puedo dejar de reírme. Ella me devuelve la
sonrisa. "Pero no lo entiendes".
"Está bien, está bien. Así que cuéntame más. ¿Qué pasó con tu carrera
futbolística? "Me lastimé". Rompo el contacto visual y extiendo una de
mis manos sobre la mesa,
Extendiendo los dedos y cerrándolos en un puño. "Y luego me recuperé y
volví al juego. Solo que me lastimé de nuevo. Esta vez, los médicos me
dijeron que era demasiado arriesgado seguir jugando al fútbol, así que mi
club me descartó, a pesar de que estaba dispuesto a seguir intentándolo. Eso
fue todo. Sobre. Veinticinco años de fútbol, diez como profesional, y luego
no era nada".
—Oh, maldita sea. Reese se acerca y cubre mi puño con la mano. La
calidez florece dentro de mí cuando ella mueve su pulgar sobre el mío. "Lo
siento mucho".
Miro hacia arriba y me encuentro con sus ojos, y están llenos de tanta
compasión que me quedo congelado por un segundo. Las lágrimas
amenazan con formarse. Después de la fría indiferencia u hostilidad de
tantas personas en mi vida, incluidos mis padres, es sorprendente que
alguien —un extraño, en realidad— sea tan comprensivo conmigo.
"Debe ser difícil si todo el mundo solo te ha tratado como una cosa, y
luego, de la noche a la mañana, tienes que convertirte en otra".
Joder, eso suena cierto.
Asiento con la cabeza. "Eso es... Exactamente bien. Y el día que me
despidieron del equipo, mi novia me dejó".
"¡Esa perra de rango!" Se hace eco de mi exclamación de antes.
"No, casi definitivamente me lo merecía". Le ofrezco a Reese
una media sonrisa. "Lo siento. Sigue adelante". Me aprieta la
mano.
"No soy cercano a mis padres, así que ni siquiera hablé con ellos cuando
sucedió. Sentía que no tenía a nadie. Así que después de un año de
comportarse mal
Londres y Edimburgo, me fui a vivir con un amigo a Irlanda. Me escondí
durante un año".
"Guau. ¿Por qué volviste?
Maldita sea, ¿cuál es mi respuesta a su pregunta? De ninguna manera
voy a decirle a esta mujer lo terrible que soy por no tener una relación real
con mi hijo. Nae. No cuando ha dedicado toda su vida a su hija. No cuando
me mira así, con los ojos muy abiertos y comprensivos, en lugar de como si
fuera un montón de basura. No quiero romper este hechizo.
"Estoy tratando de, bueno, conectarme con mi familia. Tal vez eche
raíces de nuevo en Escocia. Ah dinna ken, tal vez regrese a Irlanda en el
otoño". Me encojo de hombros y trato de ser casual, pero esta conversación
se ha convertido en cualquier cosa menos eso.
Inclina la cabeza. "Creo que volver a conectar con tu familia suena
como una gran idea".
"Mmm. Quizás. Se siente muy difícil". Pienso en ese mensaje de Cat.
Cuánto tengo que cambiar para volver a la vida de Lucas. Cómo mis padres
no tienen interés en mí. Cómo tengo que demostrar mi valía a todo el
mundo.
"Me resulta muy difícil la presión que ejercemos sobre nuestros jóvenes
atletas en estos días. Trato de alejarme del Chelsea, pero ella es muy buena
y quiere jugar profesionalmente, así que también quiero presionarla lo
suficiente como para que no pierda oportunidades". Reese se recuesta en la
silla de madera y bebe. Sus mejillas están rosadas por el alcohol y tiene una
mirada soñadora en su rostro mientras habla de su hija. "Apuesto a que eso
es lo que pensaban tus padres. Tal vez te empujaron tanto que terminaron
alejándote. Me imagino que les encantaría tenerte de vuelta en sus vidas".
Me quedo con la boca abierta. No es verdad. A mis padres
definitivamente no les encantaría tenerme de vuelta. Pero tal vez tenga
razón. Tal vez no tenían la intención de empujarme tan lejos. Ah, a la
mierda, demasiado tarde para arreglar esa relación.
Un pensamiento cruza mi mente: Cat amaría a esta mujer. Apuesto a
que si me presentaba en la fiesta de Lucas con alguien como Reese, Cat me
daría la bienvenida a la vida de mi hijo con los brazos abiertos.
Nae. A popa de la cabeza.
"Eres una buena ma", le digo. —Lo sé.
Mantiene mi contacto visual el tiempo suficiente como para que quiera
desesperadamente saber lo que está pensando.
 "Y eres bueno emborrachándome". Ella mira su vaso de pinta casi
vacío. "¿Tres tragos? No lo he hecho en, no sé, años".
Vuelvo a reír y termino mi propia bebida. Quiero otra, pero creo que
será mejor que demos por terminada la noche mientras todavía tenga buenas
habilidades para tomar decisiones, así que no terminaré besándome con
Reese en algún callejón.
No es que me dejara besarla.
No es que quiera besarla.
Joder. Sujétalo, muchacho.
– ¿Te acompaña a casa?
"¿Me vas a acompañar de vuelta a la tienda de pescado y patatas fritas?"
Parpadea con los ojos fingidamente coqueto hacia mí.
"No soy más que un caballero de derechas".
"Vámonos entonces". Ella sonríe y aparta su vaso de pinta vacío.
Pero juro que se ve tan decepcionada como yo por el final de la
noche.

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 7
REESE

"¿Qtienda
uick selfie? ¿Para conmemorar la noche? De vuelta frente a la
de pescado y papas fritas, me balanceo ligeramente sobre mis
pies, aprovechando
de la valentía líquida.
Espera, ¿pedí una selfie rápida o un rapidito?
Cualquiera de los dos serviría, supongo. Me río en silencio.
—¿Qué estamos conmemorando exactamente? —pregunta Oliver con
una cara completamente seria.
—Uh... Tartamudeo. ¿Qué, en efecto? Pero me he quitado un peso de
encima por hablar con alguien sobre todas las tonterías de Adrian y Britt, y
la turbia bola de pavor en mi estómago se ha encogido considerablemente.
El brillo divertido en sus ojos es un recordatorio de que este hombre
excepcionalmente atractivo y yo somos solo amigos. Solo conocidos,
incluso. Así que debería tratarlo como a un ser humano normal. Y
probablemente lo sea, debajo de todos esos músculos ondulantes y tatuajes.
"Bromeando". Sonríe y alcanza el teléfono que tengo en la mano. "Lo
tomaré".
"Gracias, porque soy una mierda absoluta en las selfies".
"Bueno, me encantan los gusto, así que hacemos una buena pareja".
Oliver extiende el brazo y toma la foto rápidamente. Espero no parecer un
duende al lado de su belleza.
"Ahí lo tienes. No voy a publicarlo en línea en alguna parte. He estado
escondido durante un año y no quiero que los tabloides sepan dónde estoy".
—¿Pero crees que podría conseguir un buen dinero por ello? Me cruzo
de brazos, con la intención de enviar inmediatamente la foto a mis
hermanas, no a las
Tabloides. "O . . . ¿Algo de dinero para ello?
Entrecierra los ojos. "No. Por supuesto que no. Pero a alguien le puede
interesar el hecho de que no estoy cabreado ni con una mujer escandalosa
en una discoteca a las tres de la madrugada.
"¿No soy escandaloso? ¿Debería ofenderme?"
—No. Me tiende el teléfono y nuestros dedos se rozan cuando lo acepto.
Un hormigueo eléctrico me sube por el antebrazo, distrayéndome solo
parcialmente del hecho de que él piensa que no soy escandalosa, y que esto
de alguna manera me decepciona. – Buenas noches, Reese.
Me muerdo el labio. "Sí. Buenas noches".
—¿Nos vemos mañana? Retrocede.
—¿Mañana?
"¿En el restaurante para la noche familiar? Se supone que es la
despedida de las familias hasta el final del campamento. Excepto por ti, tu
ex marido y tu ex mejor amiga, por supuesto".
"Lo cual es perfectamente lógico". Me río sin aliento. "Nos vemos allí".
Definitivamente no me estaba pidiendo que volviera a pasar el rato. No
puedo creer que eso se me haya pasado por la cabeza. No fue así, no
realmente.
Sonríe por última vez y se aleja.
Una vez más, aprecio su trasero y la forma en que sus anchos hombros
parecen sostener toda Escocia. Busco a tientas la cerradura de la puerta de
mi edificio, con la sonrisa más estúpida en mi rostro.
Creo que podría tener un nuevo enamoramiento.
¡No! Quiero decir, creo que podría tener un nuevo amigo, no un nuevo
enamoramiento. No cualquier tipo de enamoramiento. Soy demasiado viejo
y hastiado para estar enamorado. Sin embargo, tengo pruebas fotográficas
de la velada. Subo lentamente la empinada escalera y hago clic para abrir
mis fotos.
Yo gimo. Es glorioso. Me veo un poco musculoso, pero no un duende
empapado. Los ojos azules de Oliver salen de la pantalla y parecen perforar
mi alma. Inmediatamente envié la foto a Stella y Maddie.
Unos segundos después, se escucha una videollamada grupal. Abro la
puerta de mi piso y la cierro de una patada detrás de mí.
"Maldita sea, Reese, ¿ese es el entrenador de fútbol caliente?" Stella
está prácticamente gritando, su fondo es un pub lleno de gente.
Me río y me encojo de hombros, tomando nota para trabajar en mi
mirada misteriosa y no ser un libro completamente abierto.
 "Sí. Solo un nuevo amigo con el que tomé unas copas. No es gran cosa".
Me quito los zapatos negros.
Stella jadea.
"Hola, hola, soy yo, tu hermana menor de Nueva Jersey, donde todavía
es un día de trabajo". Maddie niega con la cabeza.
"¡Lo siento, Mads!" Stella y yo nos ponemos a coro, pero ninguno de
los dos parece excepcionalmente arrepentido.
"Estoy muy contento de que ustedes dos se diviertan con hombres
calientes en los bares". El trasfondo de Maddie es la pequeña oficina sin
ventanas en el restaurante que administra.
"Realmente no fue nada". Me miro a mí mismo en la imagen del espejo
en el teléfono, luego lo escondo para no sucumbir al ensimismamiento total.
"Solo te envié esa foto para obtener una reacción".
"Misión cumplida", dice Stella. "Estoy impresionado".
Tiro mi bolso de mano sobre el mostrador y lleno la tetera con agua del
grifo para el té.
"Por favor, cuéntanos cómo terminaste bebiendo en un pub y tomándote
selfies en la calle con él". Maddie frunce el ceño. Ella frunce los labios.
"Me encanta eso para ti, pero ayúdame a entender. Eso es algo que yo haría,
no mi hermana mayor confiable y responsable".
"No soy tan aburrido, ¿verdad?" Suspiro y me derrumbo en mi sofá
mientras el agua se calienta ruidosamente. Mis hermanas piensan que soy
increíblemente seria y responsable, lo cual no debería molestarme, pero en
cierto modo lo hace. Apuesto a que nadie con quien salga Oliver sería
acusado de ser demasiado responsable. "¿Sabías que nadie usa un
microondas para hacer té en Escocia? No hay ni uno en el piso".
"¡Uf, Reese, vamos!" Maddie gime.
"De verdad, está bien que seas aburrido. Ninguno de los dos habría
sobrevivido a nuestra infancia sin que fueras exactamente quien eres".
Stella asiente alentadoramente. "Pero... ¡Derrame!"
"Está bien, está bien. Nos encontramos y fuimos a tomar algo.
Totalmente platónico". Seguro. Pero todavía puedo sentir el hormigueo de
mi piel en la suya cuando me contó sobre su lesión de fútbol, esa mirada
devastadoramente vulnerable en su rostro. Sospecho que no habla de estas
cosas a menudo. Una flor de protección brota dentro de mí.
"Aun así... ¿Cuándo fue la última vez que tomaste una copa con un
chico escocés caliente?" —pregunta Stella. "Rasca eso. ¿Algún tipo?
"En primer lugar, nunca, en segundo lugar, en realidad fueron tres
tragos".
 "¿Tomaste TRES copas con él?", responde ella de inmediato. "Casi tres.
Derramé parte de uno sobre mí mismo". Me río, pensando en
qué descuidado debo haberme visto.
Mientras Stella me mira boquiabierta, se oye un golpe en el teléfono y
Maddie nos silencia y gira la cabeza para hablar con alguien en la puerta de
su oficina antes de volver a entrar.
"Tienen que correr, hermanas. Sigue con el buen trabajo, Reese. Está de
pie en su escritorio. "Oh, mañana voy a ver a la tía Evelyn con mamá. Te
haré saber cómo está". Maddie lanza besos y cierra la llamada.
Hago una nota mental para enviarle un mensaje de texto mañana para
hacer un seguimiento. Nuestra tía abuela tiene más de noventa años y
últimamente ha bajado mucho el ritmo.
"Acabo de hablar con Evelyn esta semana", dice Stella. – Me alegro de
que te tenga a ti, a Maddie y a mamá cerca. Stella es la más cercana a
Evelyn, a pesar de que está muy lejos y solo va a su casa en Nueva Jersey
dos veces al año. Tienen un vínculo especial. Nos quedamos en silencio
durante unos segundos, solo el bullicio de un concurrido pub londinense
zumbando detrás de ella. "De todos modos. Chica, cuéntame más sobre este
entrenador de fútbol. Necesito detalles".
"Era muy fácil hablar con él, en realidad". Tomo una taza de mi armario
y me quedo junto a la tetera. "Simplemente fingí que era una persona
normal, no un ex jugador de fútbol profesional súper atractivo. Lo que
básicamente no significa nada para mí de todos modos, así que lo que sea".
Eso no es del todo cierto. El fútbol profesional significa mucho para mi
hija, y estos entrenadores son importantes para su futuro como atleta.
"Y ya que eres una mujer soltera súper sexy y exitosa, así es
exactamente como deberías pensar en él". Stella's salió del pub y está en
una calle principal de Londres. Un autobús rojo pasa detrás de ella, seguido
de un flujo constante de taxis negros.
"Acababa de recibir ese mensaje de Britt sobre reunirnos". Se me
aprietan las entrañas. "Y necesitaba un poco de aire".
Stella resopla. – No le hablaste de todas esas tonterías, ¿verdad?
"Claro que lo hice". El hervidor hierve ruidosamente y se apaga. Vierto
agua humeante sobre una bolsita de té escocesa para el desayuno ubicada en
el fondo de la taza, luego agrego un chorrito de leche y dos cucharadas de
azúcar. "Honestamente, sabes que no estoy tratando de estar con él. Pero
me vendría bien algún tipo de amigo aquí si quiero sobrevivir el mes".
Es una que haya pasado de mi mes de reinicio a mi mes de superación.
"Estúpido Adrián. Esta es la razón por la que nunca debiste casarte".
 "Stella. Me casé porque quedé embarazada. ¿Crees que no debería
haber tenido al Chelsea?
"No seas dramático. Estoy súper agradecida por mi sobrina. Pero no
tenías que casarte con ese pendejo. Cada vez que la gente se casa,
simplemente se da la vuelta y renuncia a sus sueños".
Ciertamente no voy a defender el matrimonio con ella, no esta noche...
o nunca. Pero Stella parece más picante sobre el tema esta noche.
"Sé que odias el matrimonio". Intento tener paciencia. "Lo entiendo.
Soy una mujer divorciada, casi de mediana edad. No tienes que
convencerme de lo mucho que apesta esa institución ". Me muerdo el labio
e inclino la cabeza hacia la cámara. "Oye, ¿todo va bien con Ben? Porque
esto se siente como si no se tratara solo de mí".
Conocimos al guapo y extrovertido novio inglés de Stella el fin de
semana pasado cuando la visitamos en Londres. Era bastante amable, pero
había algo raro en sus interacciones. Me pregunto si ella le habrá hablado de
sus puntos de vista sobre el matrimonio y el amor. Sería una conversación
divertida de presenciar.
El rostro de Stella se oscurece. "Se trata totalmente de ti".
"Está bien. Muy bien". Arrugo la cara y bebo un sorbo de mi taza
humeante. El té está perfectamente caliente, solo me quema ligeramente la
lengua, y es perfectamente dulce. Abro la boca para decir algo más sobre
Ben, pero Stella niega con la cabeza en señal de advertencia. "Te creo, ¿de
acuerdo?" No le creo.
"De todos modos. Tal vez tengas razón cuando dices que tienes un
amigo en esa ciudad. —Exactamente. Me deslizo en el cómodo sofá y
levanto los pies
Sobre la mesa de centro, la taza se acurrucó en mi vientre.
"Pero tal vez también deberías conectarte con él". Se inclina cerca del
teléfono, por lo que se acerca a uno de sus ojos delineados en negro,
parpadeando inocentemente un millón de veces.
Me quejo. —No otra vez esta aventura escocesa, hermanita. Sabes que
ese no es mi estilo".
"Sí, bueno, tampoco lo son las selfies con hombres calientes en la
calle". Ella se encoge de hombros. "¿Llevaba falda escocesa? Jesús, pero
amo a los hombres con faldas escocesas".
– No, Stella, no llevaba falda escocesa al pub. Además, y no puedo
enfatizar esto lo suficiente, sería muy inapropiado para mí conectarme con
el entrenador de mi hija".
"Eh. Es Europa. Aquí las cosas son
diferentes". Me eché a reír. —¿Lo son?
 "¿Qué van a hacer? ¿Echarla del campamento? ¿Difundes rumores
sobre ti en la escuela? Bien. Te vendría bien un poco más de prensa. Este es
tu mes, incluso si Adrian el imbécil y Britt la perra aparecieron".
"Ya no los odio. Adrian no es un imbécil y Britt no es una perra.
¿De acuerdo?"
Para mis hermanas, esta es una situación en blanco y negro, pero mi
realidad está firmemente en el gris. Es más complicado que un simple
error, por lo tanto, los odio. Ojalá fuera así de fácil.
Dejé que Stella volviera a su salida del viernes por la noche y recliné la
cabeza en el sofá, con la taza de té todavía calentándome las manos y una
sonrisa en la cara.
Estoy aquí para sacar espacio de mi vida en Nueva Jersey. Para resetear
la forma en que pienso sobre mí mismo y mi futuro. Aterrizarme en lo que
es importante. Y lo más importante, dar un buen ejemplo a Chelsea como
una mujer fuerte e independiente que no deja que la gente se acerque a ella.
Y no voy a dejar que la aparición de Adrian y Britt me arruine eso. Estoy
encantada de dejar de estar casada con Adrian. Y se hacen felices el uno al
otro, lo que hace que la casa donde vive Chelsea la mitad del tiempo sea
mejor.
Aún así, hay esa nube oscura obstinada dentro de mí cuando estoy cerca
de esos dos. Los he perdonado. Le he dado mi bendición a su relación. Los
amaba mucho a los dos. Están aquí. Yo también. Tendré que lidiar con eso.
Tengan una aventura, dicen Stella y Maddie. Como si fuera así de fácil.
Oliver me miraba con algo más que un interés pasajero esta noche, pero no
hay forma de que quiera besarse conmigo. Solo puedo imaginar cómo son
sus ex novias. Probablemente alto, rubio y flaco. Joven. Melancólico. Estoy
segura de que son hermosas en las selfies, con extremidades posadas sin
esfuerzo, ojos de cierva gigante, pómulos altos y labios perfectamente
carnosos.
Definitivamente no es una madre futbolera de finales de los treinta,
imperfecta y demasiado abierta.
Le envío un mensaje de texto rápido a mi hija para darle las buenas
noches. No es la primera vez que esta noche me pregunto qué pensaría si yo
saliera con su entrenador de fútbol. Probablemente estaría enojada o celosa.
Humillada de que su madre esté haciendo el ridículo. Trago. ¿Sería mejor o
peor que su padre se comprometiera con la madre de otro estudiante?
Mejor, seguramente. No es que nada de lo que sucede aquí dure más allá de
unas pocas semanas.
De todos modos, ¿por qué estoy pensando en esas tonterías?
Chelsea responde con un emoji sonriente y una selfie con algunas de las
chicas en su habitación.
 Mañana es sábado, el primer día libre que tendré desde que llegué a
Peebles, así que exploraré un poco. Me distraerá de pensar en el evento de
la noche, donde tendré que enfrentarme una vez más a Adrian y Britt.
Y Oliver.

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 8
OLIVER

Sábado, 23 de julio
28 días antes de la fiesta de
cumpleaños Restaurante Bella Italia

Honestamente , olvido con qué padres estoy hablando. David no

estaba bromeando cuando dijo que tratar con los adultos sería la parte
más difícil de la vida.
campamento. Por suerte, todo es más fácil después de unas copas, y estoy
en el bar por esa misma razón.
Este padre en particular está más interesado en preguntarme sobre mi
tiempo en el Winchester FC que su propia hija. La madre parece aburrida y
le pone la mano en el brazo.
"Creo que lo estamos acaparando, cariño", dice con un elegante acento
inglés. "Seguramente hay otros padres que quieren preguntarle sobre las
habilidades futbolísticas de sus hijos". La última parte es un poco
sarcástica, y me muerdo una sonrisa.
"Correcto, correcto, absolutamente". Sus ojos se abren de par en par y
mira a su alrededor, donde en realidad no hay ningún padre esperando para
hablar conmigo.
—Vamos, entonces. Ella tira de su brazo. "Gracias por su tiempo,
entrenador Oliver. Nos vemos en unas semanas". Caminan hacia la salida,
ella susurrándole al oído.
Respiro hondo y escudrillo la habitación. La cena de pasta y pan recién
horneado ha sido retirada, y las mesas de las jóvenes están vacías, ya que se
habían escapado rápidamente para hacer otra cosa.
 Reese está sentada junto a la salida, luciendo completamente miserable
con Adrian y Britt. Esa mujer, Reese, ha vivido sin pagar alquiler en mi
cabeza desde que la dejé frente a su apartamento anoche. Pensamientos de
ella llenaron mi mente: durante mi carrera, en la tienda, cuando me desperté
de mi siesta de la tarde y mientras buscaba en línea nuevas ofertas de
trabajo de entrenador. No puedo quitármela de la cabeza.
Hay una pareja al otro lado de Reese, y ella los mira. Incluso yo puedo
ver la súplica en sus ojos para ser incluidos, pero están enfrascados en una
conversación entre ellos. Britt toca el brazo de Reese. Reese salta, como si
hubiera visto una araña arrastrándose por su cuerpo. Ella fuerza una sonrisa
y asiente con la cabeza ante algo que Britt dice.
Esta mujer necesita ayuda.
Reese mira su vaso vacío y sus ojos se iluminan. Sostiene la bebida
como diciéndole a su ex mejor amiga, mira, este vaso está vacío, por lo
tanto tengo que levantarme de la mesa.
Me río para mis adentros y mantengo mis ojos fijos en ella mientras
intercambia palabras con Britt, luego se aparta de la mesa y camina hacia la
barra. Y yo.
Sus ojos se encuentran con los míos y se detiene a un metro de mí, con
una sonrisa exasperada en su rostro. Esta es real, no como la sonrisa forzada
que le había dado a Britt un minuto antes. Algo se mueve en mi pecho.
"¿No pudiste salvarme? ¿Me apartó por alguna emergencia futbolística
o algo así?" Cierra la brecha entre nosotros y se detiene frente a la barra.
"¿Una discusión urgente sobre las habilidades de pase del Chelsea? ¿O el
futuro de su carrera deportiva?
¿Por qué no pensé en eso?
"Och, disculpas. Pensé que tal vez te estabas divirtiendo". Me concentro
intensamente en parecer casual, pero mis brazos de repente se vuelven
rígidos e incómodos y temo que ella pueda ver a través de mí. ¿Por qué mi
corazón se acelera?
"Joder, no". Suspira profundamente y se apoya en la barra a mi lado,
cerrando los ojos por un segundo. "Perdón por todas las palabrotas. No
estoy seguro de por qué me están molestando tanto esta noche". Lleva una
camiseta sin mangas negra, un suéter gris abierto y jeans azul oscuro que
abrazan cada curva de su cuerpo.
No es que me importe lo que lleva puesto. Pero maldita sea, se ve sexy.
"Jura todo lo que quieras. Hace que me gustes más".
Sus ojos se abren de par en par y me sonríe. Otra vez.
 "Se supone que debo traerles bebidas". Desliza el vaso vacío sobre la
barra y frota los lados de sus jeans. "Por supuesto, finalmente encuentro mi
ruta de escape, porque no me ibas a ayudar, y Britt no me deja ir. Me pidió
que me rellenaran, solo para asegurarse de que no me escabullera".
Murmura la última parte sobre todo para sí misma.
"Te he fallado. Lo siento mucho". Levanto la mano hacia el camarero. –
Dos chupitos de vodka, por favor.
"¿Qué? No quieren vacunas".
"Las vacunas son para
nosotros".
Ella se ríe, una sonrisa de sorpresa ilumina su rostro. "No necesito una
inyección". "Todo el mundo necesita una inyección a veces". Le guiño un
ojo y me siento como un idiota, pero ella sigue sonriéndome.
"Especialmente todos los que están sentados en un
restaurante en Escocia con su ex marido y su ex mejor amiga".
"Muy bien. Pero han pasado algunos años desde que tomé uno. Como, tal
vez, una década.
O dos.
"Te espera una sorpresa, entonces. Las inyecciones saben aún mejor
cuando eres mayor, te lo prometo. Y ayudará con todo... Levanto sutilmente
mi mano en la dirección general de su ex. ". . . cosa".
El camarero se desliza sobre los vasos de chupito llenos y yo empujo
uno hacia ella. ¿Qué estoy haciendo? Tratando de emborracharla... ¿otra
vez?
"Si vomito, será en tus zapatos".
Me río. "Trato".
Reese golpea mi vaso de chupito, luego arroja aproximadamente un
tercio del líquido antes de hacer una mueca de angustia.
"Eso es horrible".
Golpeo mi vaso vacío contra la barra. "Tienes que hacerlo de una sola
vez, gallina. Esto no es un vodka para beber. Es un restaurante italiano de
mierda en Peebles, Escocia. ¿Recuerdas el vino tinto de La Forja Vieja?
"Maldita sea, lo hago. Está bien". Lanza el resto de la toma y sacude la
cabeza violentamente. "Asqueroso".
"Pero te sientes mejor, ¿verdad?"
Hace una pausa y mueve la boca hacia un lado. "Sí. Supongo que sí.
Ella sonríe y va directo a sus ojos.
"La lección del día es que el alcohol resuelve todos los problemas.
Incluso ese". Asiento con la cabeza hacia su asiento abandonado.
"Eres una maestra maravillosa, gracias. Como una especie de sabio". Su
rostro se transforma mientras coquetea conmigo. Sí. Eso es lo que está
pasando
aquí.
"Me he entrenado durante años en el arte de ser sabio".
—¿En medio de tu entrenamiento de fútbol? Reese se pasa la mano por
el cuello e inclina la cabeza.
"Fútbol. Y sí. Era mi trabajo paralelo".
"Mmm. Tiene sentido".
Esto es lo más divertido que he tenido en toda la noche. Los padres se
están adelgazando y nadie amenaza con interrumpirnos.
"Supongo que debería tomar sus bebidas y volver". Vuelve a mirar la
mesa.
"No, absolutamente no deberías traerles bebidas". Le toco el brazo
suavemente. "Y no vas a volver allí. No puedo permitir que eso suceda.
Sería irresponsable de mi parte. Son como un par de cocodrilos y tú eres un
patito pequeño".
Se ríe de nuevo, esta vez más fuerte, y se inclina hacia mi toque. Otra
flor de calidez brota dentro de mí.
Al otro lado de la habitación, el sonido de la risa de Reese llama la
atención. Adrian observa con el ceño fruncido y Britt le susurra al oído.
Tiene la misma mirada de curiosidad —y tal vez un poco de molestia— en
su rostro que tenía ayer en el campamento cuando sostuve a su ex esposa
cuando se acercaron. Reese no se ha dado cuenta.
Nunca creerás lo que ella, Britt, me acaba de decir. Reese se inclina
hacia adelante y su cabello se desliza sobre sus hombros. Lo ha rizado esta
noche en suaves ondas que estoy tentado de tocar. Tal vez debería
preguntarle si todavía le preocupa oler a pescado y papas fritas. A
regañadientes le quito la mano del brazo.
"Goan", digo en su lugar.
"Vimos a esa pareja al otro lado de la habitación". Reese asiente con la
cabeza hacia una mesa ahora vacía. "¿Con el bebé? Ya no están. De todos
modos, ella tenía una mirada melancólica en su rostro y me dijo que quiere
tener un bebé con Adrian después de que se casen. Era como si me
estuviera pidiendo permiso o algo así. ¿Puedes creerlo?"
Me quedo boquiabierto. Apenas puedo conseguir una invitación de Cat
a la fiesta de cumpleaños de mi hijo, pero la prometida del ex marido de
Reese está hablando de bodas y bebés con ella.
Pero después de estar cerca de ella durante unos días, lo entiendo.
También me gustaría confiar en ella. Querría su aprobación en las
decisiones de mi vida.
 "¿Les dijiste que se fueran a la mierda? Por favor, dime que les dijiste
que se fueran a la mierda".
—Difícilmente. Ella tiene una mirada lejana en sus ojos. "Quiero decir,
somos amigos, ¿verdad? Y no es que me moleste, no realmente, pero... De
todos modos, asentí con la cabeza y dije felicitaciones".
– Maldito infierno, Reese. Necesitas un guardaespaldas. O un coach de
vida. O algo así. Eres demasiado amable".
"No soy muy amable. Deberías oír las cosas horribles que
pienso". —Sí, cuéntalo.
Me lanza una mirada fulminante. "Pase".
Me río. "¿Qué te parece esto? Durante el resto de esta noche, te
protegeré de esos imbéciles. Le paso el brazo por los hombros, el chupito de
vodka y dos pintas me dan los para sugerir que alguien más necesita un
entrenador de vida además de mí.
Levanta la vista, acurrucada en el hueco de mi hombro, y un cosquilleo
me recorre la espalda. Ella se siente perfecta aquí mismo. A mi lado, su
cuerpo contra el mío. Me siento con los pies en la tierra, asentada y no
como una cagada total.
De repente, tengo la mejor idea de todas. Es puro brillante. De hecho,
pasará a la historia como El momento en que Oliver fue un genio.
Tan cerca, mis ojos se desplazan sobre el ligero puñado de pecas en el
puente de su nariz y mejillas, que no había notado la noche anterior en el
pub. Sus ojos son tan grises como el cielo escocés. Y su cabello es tan
suave bajo mi mano como lo recordaba del incidente de olfatear el cabello.
"Bueno. Gracias. Nunca pensé que sería la persona que necesita
protección de un ex marido y una vieja amiga, pero, por desgracia, aquí
estamos".
Gruño y vuelvo a mirarlos. —¿La estamos llamando amiga? —Sí.
Ella se encoge de hombros.
"Bueno. De cualquier manera, están increíblemente interesados en lo
que está sucediendo aquí".
"¿Y por qué un tipo cualquiera tiene su brazo
alrededor de mí?" "Och, no soy tan aleatorio".
Empieza a girar la cabeza hacia la mesa, pero la detengo con el dedo,
tocando suavemente la suave piel bajo su barbilla. Sus mejillas
inmediatamente se vuelven de un tono rosado. Dirige sus ojos a los míos.
"Tengo una propuesta para ti".
Sé que no debería hacer esto. No puede terminar bien. No hay un
humano en toda Escocia que me aconsejaría que esto es lo que podría ser
considerada una buena idea. Pero lo voy a hacer. Porque soy un egoísta.
Parpadea y se muerde el labio. "Estoy escuchando".

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 9
REESE

Estoy en muchos problemas.

Miro fijamente los hermosos ojos de Oliver, memorizando la curva de
su subidón
pómulos y la suave pendiente de su nariz, que conduce a unos labios suaves
y deliciosos.
Presionado contra él de una manera mmm, completamente platónica,
todo mi cuerpo está en cortocircuito. ¿Y ahora tiene una propuesta para mí?
¿Le corresponde a él llevarme de vuelta a su casa y devastarme de cien
maneras diferentes hasta que la luz del alba se cuele dentro? ¿A las cuatro
de la mañana, porque el sol sale a una hora impía aquí?
Su dedo se detiene debajo de mi barbilla, enviando chispas por mi
cuello hasta mi núcleo.
No, definitivamente no es esa opción.
Seguramente no. —Escúchame, ¿de
acuerdo, gallina?
Asiento con la cabeza, básicamente incapaz de hablar o tragar. Sus ojos
se posan en mi garganta.
"Vamos a fingir que
estamos saliendo". —¿Qué?
Eso está tan lejos de lo que pensé que iba a decir que dejé escapar una
risita. En realidad, no tenía ni idea de cuál sería su propuesta, aparte de mi
singular noche de ensoñación pasional.
"Ah ken, pero escucha". No me mira fijamente y asiente sutilmente con
la cabeza hacia la mesa de Adrian y Britt.
"Escuchando".
 "No pueden dejar de mirarnos. Entre eso y lo que me has dicho, creo
que es seguro decir que están algo obsesionados contigo, Jersey.
Mi corazón se tambalea. El hombre tiene un apodo para mí.
"Puedo ser tu... guardaespaldas". Retira el dedo. "Claramente, ya has
acordado volver a ser amigo de ellos. Una gran familia feliz, ¿no? Pero si
fingimos estar juntos, puedo ser tu excusa para no pasar tanto tiempo con
ellos mientras estás aquí. Digamos que Britt te pide que te reúnas para una
cita para tomar un café con tu mejor amiga. Vaya, lo siento Britt, estás
ocupada conmigo. ¿Eh ken?
Parpadeo aproximadamente mil millones de veces, mi corazón late tan
fuerte en mi pecho que apenas puedo procesar sus palabras.
"Y si tienes que cortar una bota con ellos, tal vez yo también pueda
estar allí. Un poco de amortiguador".
—¿Cortar una bota?
—Sí. Pasar el rato, en Estados Unidos". La comisura de su boca se
tuerce divertida.
"Así que serías mi... novio?" Mi voz es áspera y desearía tomar un trago
para mojarme la garganta. Otro disparo, tal vez. – ¿Estás sugiriendo que
finjamos que eres mi novio?
—Sí. Te los quitará de encima". Se encoge de hombros. "Volverás a
estar solo cuando vuelvas a casa, pero aquí... Puedo ayudarte".
Vuelvo a mirar a Adrian y Britt acurrucados juntos, todos felices y
lindos. Britt me sonríe tímidamente. No puedo deshacer lo que ya he
acordado, y no lo haré. Es demasiado importante. Sé que están
comprometidos a ser implacablemente amables conmigo, probablemente
con la esperanza de que olvide el pasado. Britt se ha disculpado una y otra
vez. Y Adrián está, como siempre, tranquilo y lógico. Saben que ser una
buena madre para Chelsea es lo más importante para mí. Pero es muy
difícil.
Vuelvo a mirar a Oliver, que me está estudiando. Quiero decir... Podría
funcionar. Un chillido se escapa de mi garganta mientras considero el
acuerdo unilateral. Esperar. ¿Qué hay para él? Entrecierro los ojos y lo
miro.
"Pero, ¿por qué harías eso? ¿Se te permite, mmm, fingir una cita con los
padres de los campistas?"
Hace una mueca. Claramente, él no ha pensado en este plan terrible,
asombroso y ridículo. "Ah dinna ken. No hay un libro de reglas. Nunca
firmé un papel diciendo que me portaría bien. Solo me presenté cuando
David me pidió que lo hiciera. Probablemente debería comprobar que me
va a pagar".
 Mis ojos escudriñan su rostro. ¿Cita falsa con este hombre? Es una idea
imprudente y descabellada. Pero tal vez sea una forma de recuperar mi mes
de reinicio y convertirlo en una aventura. Es mejor que yo le espete a
Adrian y Britt, otra vez, y destruya todo el progreso que hemos logrado
hasta ahora.
Cuanto más lo pienso, me doy cuenta de que es una forma realmente
madura y razonable de manejar esta situación. Tiene mucho sentido.
"Este es el trato". Oliver pone sus manos sobre mis hombros y me
vuelve completamente hacia él. "Necesito que alguien me acompañe a un
evento familiar dentro de unas semanas. Es importante".
—¿Tus padres estarán allí? Una bola de algo que debe ser simpatía
golpea mi pecho. Había dicho que estaba aquí para arreglar las cosas con su
familia. Eso resuena en mí de una manera profunda.
Él vacila y luego asiente. —Sí. Si me presentara con alguien como tú,
las cosas serían mucho más fáciles".
"¿Qué significa alguien como yo ?" Tuerzo los labios. Eso no suena
particularmente positivo.
"Nada malo, lo prometo. La última vez que vi a mi familia, estaba
completamente furioso. Con resaca, grosero, infeliz... Eso fue hace
dieciocho meses. Me están dando otra oportunidad". Deja caer sus manos
de mis hombros y se las pasa por el pelo. Un trozo ondulado rebota frente a
sus ojos. "Tienes tu mierda junta".
Me río. —¿Lo hago?
—Sí, Reese. Lo haces".
"Soy un desastre que vine aquí para resetear mi
vida". "No eres un desastre".
"Pero crees que soy aburrido, ¿verdad? ¿Los aburriré para que se lleven
bien contigo?
"No. Eres cualquier cosa menos aburrido. Pero estar contigo me daría
credibilidad. No me hagas ver como un dobber. Un perdedor".
Mis labios se tuercen en una sonrisa. "No eres un perdedor. Te
lastimaste jugando al fútbol. Y ahora estás resolviendo tu vida de nuevo".
Tengo que apretar los puños para no estirar la mano y apartar el rizo de su
frente y asegurarle que es digno de la vida que quiere.
Gruñe.
"Está bien. Iré contigo a la fiesta. Y finge ser tu novia, porque de alguna
manera eso te ayudará con tu familia". ¿Está ocurriendo esto? No puedo
esperar para decírselo a Stella y Maddie. Estarán muy orgullosos.
 —Muy bien. Una pizca de sonrisa insegura cruza su rostro y lo hace
parecer increíblemente vulnerable. ¿Pensó que lo rechazaría? ¿Cómo ha
rechazado alguien a este hombre? Mis entrañas se contraen con el giro de
sus labios.
"Pero no necesito que finjas ser mi novio mientras tanto". Niego con la
cabeza. "Honestamente. Esa parte es un poco ridícula".
No es posible que realmente quiera hacer eso. Lo ayudaré con su fiesta,
pero ¿citas falsas de otra manera? Es demasiado.
"Oh, no, quiero hacerlo. Sin ánimo de ofender, pero la cara de tu
exmarido me hace crabbit". Hace una pausa. "Realmente molesto".
Esbozo una sonrisa. "No es tan malo".
"No más defenderlo". Los ojos de Oliver se cruzan con los míos.
"¿Quieres tener todo tu mes de reinicio aquí en Escocia? Déjame ayudarte a
darte eso. Puede que no sea exactamente lo que imaginabas, pero será algo".
"Está bien." Me froto las manos en los brazos, embelesada de que
recuerde por qué vine aquí para empezar. "Hagámoslo. Tú y yo fingiremos
que salimos juntos, para que no me quede atascado pasando el rato con
Adrian y Britt todo el mes".
—Sí. Él asiente y sonríe.
"Y yo iré contigo a esa fiesta familiar". "Eso
sería brillante".
Quiero preguntar más sobre esta fiesta. ¿Por qué tiene tanto miedo de ir
solo? Sus padres deben ser aterradores, ¿pero quiere hacer las paces con
ellos? ¿A qué me enfrentaré cuando llegue allí? Busco una pista, pero él me
mira como si estuviera mirando directamente dentro de mi alma. No
importa por qué me necesita allí. Me voy. Y a cambio, me ayudará a
sobrevivir a la desordenada red que he tejido con Adrian, Britt y Chelsea.
No puedo cambiar de opinión acerca de ser amigos, pero tampoco puedo
soportar pasar todo el mes con ellos. Esta es la solución perfecta.
—¿Deberíamos sacudirlo? Trato de actuar de manera ligera y casual,
como si este fuera un acuerdo que hago todos los días con un jugador de
fútbol escocés atractivo.
Extiende la mano.
Me muerdo el labio y lo tomo, reconociendo el remolino en mis
entrañas cuando nuestra piel se toca.
¿Qué demonios acabo de aceptar?

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 OLIVER

Lunes, 25 de julio
26 días antes de la fiesta de
cumpleaños Orillas del río Tweed

Deambulo veinte minutos fuera de la ciudad a lo largo del río

Tweed para llegar a un lugar que me parezca adecuado. Ya hice mi
carrera larga durante el almuerzo del campamento
Y volver a mi casa a las cuatro de la tarde me iba a dejar demasiado tiempo
a solas.
Demasiado tiempo para pensar en Reese y en este caos de citas falsas
que estoy creando.
Me recuesto contra un roble gigante, con las piernas dobladas frente a
mí, un bloc de dibujo en blanco posado sobre mis rodillas y un lápiz en
equilibrio en mi mano. Los había comprado en la papelería de camino hacia
aquí, incapaz de resistirme al nuevo comienzo de un cuaderno limpio y un
lápiz afilado.
Cuando dejé Irlanda, me dije a mí mismo que me centraría solo en
entrenar y en Lucas. Pero necesito esto. Para mantener los pies en la tierra.
Centrado. Porque esto se siente como volver a casa, incluso más que volver
a Escocia. El peso del lápiz en mis manos es como un ancla que me
mantiene en un puerto seguro. El sonido hipnótico del plomo sobre el papel
me tranquiliza cuando la belleza viva frente a mí comienza a aparecer en el
papel.
Trazo las líneas del antiguo viaducto del ferrocarril, el río corre rápido
debajo de él. Hay un letrero para continuar caminando hacia el Castillo de
Neidpath, así que lo agrego.
La mayoría de los niños en edad preescolar dibujan personas de palo y
los niños de jardín de infantes dibujan arcoíris y gatos y perros. Seguí
adelante, finalmente en secreto, después de que mis padres descubrieran
yo dibujando una pelota de fútbol a los ocho años en lugar de estudiar una.
Me hicieron saber, usando un lenguaje condescendiente que ningún niño
debería escuchar, lo mucho que desaprobaban.
Poco después de que llegué al primer equipo del club, al que mis padres
me dieron el trato de silencio por no haber llegado cuando tenía diez años,
ya no había tiempo para nada más que para el fútbol. Pasé cada minuto libre
viendo partidas antiguas, analizando la estrategia detrás de cada
movimiento, identificando errores y oportunidades, y tomando notas. Los
únicos dibujos que hice después de eso fueron como los de un libro de
jugadas.
Pero esto. Esto sigue sentiendo bien, incluso si una vez más es un
secreto.
Una pareja de unos cincuenta años pasa con las manos entrelazadas. Le
doy la vuelta a la página del bloc de dibujo, dejando la imagen del paisaje
inacabada, y dibujo un par de manos entrelazadas desde la mitad del bíceps
hacia abajo, añadiendo detalles como tatuajes en un brazo, que no son de
fútbol, y una muñeca más delicada en el otro. No se ve del todo bien.
Hago una pausa y me paso la mano por la cara. La próxima vez que esté
con Reese, tendré que echarle un buen vistazo a sus manos.
O no, porque se trata de una relación falsa. ¿A quién le importa cómo se
ven sus manos? Puedo buscar en Google las manos de las mujeres. Eso
estaría bien.
Pero no puedo sacar mi teléfono.
Pasa una familia, dos padres y un niño con un pequeño perro blanco
atado con correa, los alegres ladridos del animal perturban mis
pensamientos. Los tres están mucho más animados que la pareja mayor, y
no puedo resistirme a capturar un boceto rápido y aproximado de ellos.
Vuelvo a la página horizontal y agrego más detalles. Las flores
silvestres amarillas que crecen a la orilla del río, estallan de colores
brillantes en la alfombra verde de hierba. La sombra oscura del roble se
extendía por encima de mi cabeza y el sendero, oscureciendo la hierba
verde debajo de mí. Tendré que comprar algunos lápices de colores más
tarde. Luego, impulsivamente, dibujo un nuevo contorno de un niño parado
en el borde del agua, de espaldas a mí, con una sudadera con capucha en el
cuerpo y el cabello corto. Estoy terminando la piedra de los arcos del viejo
puente cuando la familia con el perro vuelve a pasar por el camino.
Mi teléfono me dice que he estado aquí casi dos horas. Perdí la noción
del tiempo, así que tomé una foto del boceto del niño y se la envié a Patrick
antes de prepararme para regresar. Él, mejor que nadie, conoce todas mis
facetas: futbolista, artista, padre ausente...
Él responde de inmediato:
 PATRICK
Brillante. ¿Has visto a Lucas?

Levanto los hombros, el estrés contrae los músculos.

ME
Nae. En unas semanas.
PATRICK
Bien. Ese dibujo sería un tatuaje perverso.

Eh. Interesante idea. El chico necesita trabajo, pero yo no tengo prisa.

Quiero que quede perfecto.
Mis dedos se ciernen sobre el teclado. ¿Le hablo de Reese?
En su lugar, busco salones de tatuajes locales. Hay uno a quince
minutos de distancia en Interleithen. Ojalá pudiera tatuarlo yo mismo, pero
la mayoría de la gente no puede tatuarse su propio cuerpo y, además, Ian no
me había dejado tocar una aguja. No es que yo lo hubiera preguntado. Una
cosa es dibujar con lápiz sobre papel, con una goma de borrar siempre
disponible, y otra muy distinta marcar permanentemente el cuerpo de
alguien. Un día no decidirás a ser tatuador.
Cuando llegué a Irlanda, un completo desastre, Patrick me dirigió a su
sofá y me dio trabajos para hacer. Me dejó atender el bar en la cervecería de
su familia. Me presentó a Ian. Patrick no me obligó a hablar de fútbol.
Apenas mencionó el partido, aparte de que veíamos los partidos juntos.
Nunca mencionó el tema del coaching. Nunca trató de obligarme a hacer
nada, excepto regresar aquí una vez que quedó claro que eso era lo que
quería hacer. Era necesario hacerlo.
Todavía me parece imposible reinventarme, casi dos años después. El
hecho de que Patrick lo haya hecho no significa que yo pueda hacerlo.
Especialmente con Lucas. ¿Cómo puedo convertirme en padre, así
como así? Si no he sido capaz de hacerlo hasta ahora, ¿cuáles son las
posibilidades de que pueda darle la vuelta en este momento, cuando el niño
se dirige a la adolescencia? Ojalá me saliera de forma natural, como lo
había hecho con Cat. Había entregado su vida a Lucas en el momento en
que se enteró de que estaba embarazada. Yo, en cambio, me mantuve
alejado.
Era un imbécil.
Así que supongo que merecía que me dejaran en el momento en que
Kendall, mi ex, se dio cuenta de que mi última lesión estaba acabando con
mi carrera. Habíamos estado saliendo durante casi un año, así que debería
haberme dolido más, pero ella nunca me amó, y yo nunca me amé
su. Éramos los accesorios el uno del otro. Estoy seguro de que apenas notó
mi ausencia.
Se me revuelve el estómago al pensar en enfrentarme a mis padres, a
Cat y a Lucas. En algún momento, necesito contarle a Reese sobre Lucas y
lo que presenciará en la fiesta de cumpleaños en poco más de tres semanas.
Tendré que darle algo de tiempo para digerirlo todo. Así que no el día
anterior, pero seguramente no tengo que admitir nada todavía. ¿Cómo voy a
confesarle que apenas conozco a mi propio hijo? Es como Cat: sacrifica su
vida y estructura su existencia en torno a su hijo.
Exactamente lo opuesto a mí.
No soy lo suficientemente bueno para Reese. Menos mal que solo
estamos fingiendo citas, porque de esta manera, puedo fingir que soy lo
suficientemente bueno. Puedo ser otra persona. Alguien que le pueda
gustar. Alguien lo suficientemente bueno como para que ella llamara a su
novio.
Al abrir mi correo electrónico, me armo de valor para mi verificación
diaria del estado de la búsqueda de empleo.
Por lo general, aquí son plantas rodadoras.
Escaneo mi bandeja de entrada, pasando por alto los correos
electrónicos promocionales y otra basura, y luego respiro profundamente.
Hay una línea de asunto prometedora: Puesto de entrenador asistente en
Crenshaw FC. Hago clic, esperando un rechazo, esperando algo más.

De: Karla Smith

Asunto: Puesto de entrenador asistente en Crenshaw

FC Hola Oliver,

¡Estábamos intrigados por su solicitud para nuestro puesto de

entrenador vacante! A medida que evaluamos a todos los
solicitantes, ¿puede responder a las siguientes preguntas de
selección?

¿Cómo describirías tu estilo de

entrenamiento? ¿Por qué encajarías bien en
Crenshaw FC?
¿A quién consideras el futbolista más inspirador de todos los
tiempos?
Nos pondremos en contacto pronto.
 Saludos
cordiales, Karla

Una sensación de alivio se apodera de mí. Incluso si el entrenamiento

no es mi sueño, es alentador hacer un progreso positivo en la búsqueda.
¿Qué otra cosa haría, cuando el fútbol es todo lo que hay para mí?
Sigo el enlace después de la firma de Karla a la página web del club. El
alivio es reemplazado por el temor. Ah, sí, recuerdo haber revisado esto la
semana pasada. El eslogan pegado en el sitio web: Somos el club de fútbol
de Escocia íntegro, ético y orientado a la familia.
Mierda. Ninguna de esas cosas se parece mucho a mí. Soy un desastre y
un vagabundo, descuidando a mi familia durante una década. Apuesto a que
ese no es el tipo de representante del club que están buscando. ¿Qué diría si
me preguntaran sobre mi vida personal? ¿Mi hijo? ¿Mis padres?
Será una batalla cuesta arriba demostrar mi valía.
Me pongo el cuaderno bajo el brazo y me pongo de pie para estirarme,
regresando lentamente a la ciudad por el camino desierto, pensando en
cómo responder a las preguntas de Karla. Puedo inventar fácilmente mi
estilo de entrenamiento, con tres días completos de evidencia para
respaldarme, y la pregunta sobre cómo encajaría es una pelusa que puedo
fingir en mi camino.
¿La última? Fácil. Lionel Messi, el delantero argentino.
Cuando era niño, soñaba con ser recordado en la historia como lo será
Messi. Ha tenido una carrera increíble, incluso liderando a su selección
nacional en una victoria en la Copa del Mundo. Pero eso no va a ser para
mí. Creo que finalmente he aceptado mi carrera en el fútbol profesional
como lo que era: sin nada especial en relación con leyendas como Messi.
Aun así, pude vivir un sueño que la mayoría de los futbolistas nunca
alcanzan.
Aún así, es hora de seguir adelante, salir de mi cabeza y entrar en el
presente. Y el presente me dice que tengo que arreglar mi mierda. La cara
de Reese aparece en mi cabeza. Ojalá ella también pudiera ayudar en el
frente laboral, no solo en el partido de Lucas.

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 REESE

28 días antes de la salida Reese's

Flat

W hat. Have. I. ¿Hecho?

¿Citas falsas? ¿Qué soy yo, en una molesta comedia romántica?
Son completamente increíbles. Eso nunca, nunca sucede en la vida real.
Honestamente. Las citas falsas son el tropo más ridículo. La vida real se
trata de responsabilidades y de ser un buen modelo a seguir para su hijo, los
cuales definitivamente no estoy proyectando en este momento.
Me congelo en medio de una vuelta alrededor de mi pequeño
apartamento, que básicamente implica un bucle alrededor del sofá, una
esquiva en la pequeña cocina, un círculo rápido de la mesa y luego giro para
hacerlo de nuevo. Probablemente tarda unos ocho segundos. Cada dos
vueltas me lanzo por el corto pasillo hasta mi habitación y mi baño para
darle vida.
—¡Oh, señor! Me froto la frente mientras lo empiezo de nuevo, pasando
por el dormitorio por vigésima vez, concentrándome en mi pesadilla actual.
¿Qué pasa si Chelsea descubre que estoy saliendo falsamente con su
entrenador de fútbol? No estoy seguro de que ella lo creyera, pero si lo
hiciera, ¿qué haría yo? ¿Qué diría? Necesito algún tipo de plan, pero lo más
importante es que no puedo dejar que el Chelsea se entere. Así que tengo
que añadir otra capa de complicación a esta situación: el secreto. Solo que
eso anula el propósito de las citas falsas con Oliver, ¿no es así? A menos
que podamos ocultárselo a todo el mundo, excepto a Adrian y Britt. Los
cuatro tendríamos que prometer mantenerlo en secreto.
 ¿Qué sentido tiene todo esto? Claro, tendré algo de amortiguación de
Adrian y Britt durante las próximas semanas. Pero en mi vida real, están en
todas partes. No hay forma de esconderse en Sharontown, Nueva Jersey,
donde nuestras vidas están entrelazadas en la escuela y en casa. Entonces,
¿por qué hacer un desastre absoluto mientras estamos en Escocia?
Por otro lado, no puedo ignorar el tumultuoso revolcón de mis entrañas
ante la idea de pasar el rato con Britt aquí en Peebles. O ser arrastrado en
excursiones de un día como su tercera maldita rueda. Ya le ha preguntado
sobre reunirse este fin de semana con ella y Adrián.
Pero, maldita sea, no tenemos un plan de citas falso real. Oliver
menciona al azar una fiesta familiar y lanza vamos a fingir que estamos
saliendo, y nos sacudimos en ello. Como, un apretón de manos real, como
si fuéramos socios comerciales.
¿Y ahora qué?
Aquí está la cosa. Hay demasiados detalles que no hemos resuelto. Soy
un planificador, un gran planificador. Así es como llevo mi vida laboral.
Construyo un sitio web capa por capa. Diseño anuncios digitales un
elemento a la vez hasta que todo se une en algo impactante. Por eso tengo
éxito. No improviso.
Mi teléfono zumba en mi bolsillo, haciéndome detenerme en mi cocina.
Tal vez sea Oliver.
Me quejo y me reprocho a mí mismo por estar tan vergonzosamente
ansioso. Sé que no es Oliver, ya que ni siquiera tenemos los números del
otro, lo cual es otro elemento absurdo de esta situación. No sé el número de
teléfono de mi novio. Porque todo es falso. Es falso. Somos falsos.
Me apoyo en el mostrador y reviso mi teléfono. Una foto de Peanut
Butter sentada en un teclado aparece en la pantalla, junto con un texto.
MARISA
Hola chica. PB me está ayudando a hacer algo de trabajo. Lo está
haciendo muy bien. Pensé que podrías necesitar una solución.

"Vaya." Pongo una cara triste y deseo que fuera mi teclado en el que
estuviera sentado.
ME
Recuérdale a quién pertenece.
MARISA
Dice que no pertenece a nadie. ¿Cómo está Escocia?
 Me doy la vuelta y me apoyo en el mostrador con las dos manos,
agachando la cabeza y cerrando los ojos. Considero decirle que Adrian y
Britt aparecieron. Ella estaría conmocionada y horrorizada, pero tiende a
morderse la lengua cuando se trata de ellos. El mundo escolar es pequeño, y
Marisa y yo nunca hemos hablado abiertamente sobre cómo terminó mi
matrimonio. Pero ella debe saberlo. Estoy seguro de que todo el mundo lo
sabe.
ME
Increíble, hermoso, lluvioso, encantador . . .
MARISA
¿Y no Nueva Jersey?
ME
Bingo.

Vuelvo a meterme el teléfono en el bolsillo. Tengo menos de un mes en

Escocia antes de volver a casa y obligar a Peanut Butter a que me deje
acariciarlo. Seguro que puedo aguantar hasta ese punto.
Son solo unas pocas semanas.
Días, en realidad, para fingir que salía con Oliver. Solo tenemos que no
arruinarlo por completo. ¿Qué tan difícil es fingir una cita con alguien?
Un recuerdo aparece en mi mente, uno que había estado allí desde el
sábado por la noche. Cuando tenía alrededor de trece años, escuché a mis
padres pelear. Se habían separado una vez durante seis meses, pero
volvieron a estar juntos por nosotros, los niños, como cuenta mamá ahora.
Esa noche, mis hermanas menores estaban durmiendo, pero yo me senté en
lo alto de las escaleras que conducían al segundo piso, escondida de mis
padres con la espalda contra la pared, escuchando sus argumentos. Mi
mamá le había susurrado algo a papá que nunca olvidaré: esfuérzate más
por fingir. Para los niños. Tienes que hacerles creer que quieres estar aquí.
Había sido devastador en ese momento. ¿Papá no quería estar allí? Desde
entonces, me he dado cuenta de que ser padre y adulto es mucho más
complicado que simplemente no querer estar en algún lugar.
Pero las palabras de mamá todavía resuenan en mis oídos y algo se
enciende en mi cerebro. Eh. No basta con decirles a Adrian y Britt que
Oliver y yo estamos saliendo, tenemos que ir a por todas. No puede ser
sutil. Tenemos que hacerles creer que es real.
No puede parecer falso. Ni siquiera un poco.
 Mierda. Necesito hablar con él sobre todo esto. Sé que esto es más de lo
que se inscribió, pero necesito saber que está totalmente involucrado.
Corro a la pequeña habitación y me miro en el espejo, me paso las
manos por el pelo y hurgo en mi neceser de maquillaje. Claro, son citas
falsas. Pero es temprano en nuestra relación falsa, así que tiene sentido que
me esfuerce un poco en cómo me veo. Me lo digo a mí misma mientras me
aplico delineador negro, que contrasta con el gris de mis iris, y me paso el
rímel oscuro en las pestañas. No he tenido una videollamada en todo el día,
así que aún no me había molestado en maquillarme. Me pongo un suéter
grueso sobre la cabeza (los veranos en Escocia no son lo que son en Nueva
Jersey) y salgo por la puerta.
Camino por la calle principal hasta que las tiendas y los restaurantes se
agotan, hacia los campos de fútbol y su casa. Sé exactamente cuál es, la
linda casa de piedra con las persianas amarillas y el porche delantero de
ensueño, la que noté que estaba fuera de mi rango de precios.
Se me corta la respiración cuando aparece a mi derecha. Es más grande
de lo que noté al principio, más ancho en la parte posterior y profundo.
Mucho más grande que mi casa en Nueva Jersey.
– ¿Va a mantener a toda su familia aquí? Luego me muerdo la lengua
cuando recuerdo que está distanciado de sus padres. Ese es todo su
problema. Pero al tipo le debe sobrar algo de dinero de sus días
profesionales. Dudo que el campamento de fútbol esté financiando este
lugar.
De pie al final del camino empedrado hacia la puerta principal de
Oliver, me pongo el pelo por encima del hombro y respiro profundamente
tres veces, tratando de calmar los golpes en mi pecho. Ojalá hubiera podido
enviarle un mensaje de texto para advertirle. ¿Y si está con otra mujer? ¿O
durmiendo? O simplemente... ¿ocupado?
Fruto los labios y miro con nostalgia hacia atrás por donde he venido.
Probablemente podría haber aparecido en el campamento mañana en su
lugar. Eso hubiera sido más fácil. Pero estoy aquí, así que mejor no ser una
mierda de gallina.
Subo por la pasarela y entro en el porche, notando el encantador
columpio acolchado y las tentadoras mecedoras que no se ven desde la
calle. Llamo a la puerta, sin permitirme dudar de nuevo.
"Supongo que no está en casa. Lo intenté", le digo a nadie y bajo los
escalones después de esperar cinco segundos. Cuando apenas estoy a dos
pasos del porche, la puerta se abre detrás de mí.
Me congelo y me pregunto si tal vez pueda zambullirme en los arbustos.
Tal vez no se fije en mí, algo así como cuando los niños pequeños juegan a
las escondidas y solo se cubren la cara.
 —¿Reese?
Definitivamente se fijó en mí.
Me limpio la cara de lo que imagino que es una mirada de puro pánico y
me doy la vuelta lentamente. Todo el aliento desaparece de mi cuerpo ante
la vista que tengo ante mí.
Oliver posa en la puerta de su casa, con un brazo apoyado en el marco
de la puerta, el pelo mojado, pantalones de chándal grises a la altura de las
caderas, sin camisa cubriendo su magnífico pecho.
Un sonido extraño sale de mi cuerpo y mi mandíbula cuelga abierta. Los
tatuajes adornan ambos bíceps: la bandera escocesa que había visto en su
brazo derecho, pero encima de ella hay una pelota de fútbol colgada sobre
su hombro. Una camiseta completa con el #11 está dibujada en su bíceps
izquierdo con otra pelota, y un oso gigante en su pecho, las garras llegan
hasta su cuello.
Así que eso responde a mi pregunta anterior. Es un oso completo.
No puedo apartar los ojos de su abdomen. Sus músculos están tensos y
detallados, sus hombros anchos, y todo lo que quiero hacer es pasar mis
manos por las crestas y valles de su cuerpo. Me arde la cara y no puedo
tener un solo pensamiento claro en mi mente.
Oliver se aclara la garganta y cruza los brazos sobre el pecho, ahora
apoyando un hombro contra el marco de la puerta, con una sonrisa cómplice
en su rostro. ¿Ha practicado ese movimiento? Seguro que sí. No puede ser
natural.
Un suave gemido amenaza con escapar de mi pecho. Cambia la forma
en que cruza los brazos y los músculos de sus antebrazos se contraen. Ahh.
¿Qué me pasa?
—¿De acuerdo?
Supongo que se dio cuenta de que le follaba a los ojos.
"Hola. Yo, eh, soy sólo, mmm, necesitaba verte, quiero decir, hablar
contigo, hablar contigo". Que el cielo me ayude. Por favor. "Así que vine
aquí. Encontré la casa con las persianas amarillas. Quiero decir, sabía dónde
estaba, pero luego me lo dijiste, y vine aquí".
No. No, no, no. ¿Como si nunca antes hubiera visto a un hombre sexy y
sin camisa? Pero en realidad no estoy seguro de haber visto a un hombre
como este. Al menos no de cerca. Adrian estaba bastante en forma para un
asesor financiero, pero incluso todo ese CrossFit no lo convirtió en un atleta
profesional.
Me recuerda que odio el CrossFit.
"Bueno, me encontraste". Oliver levanta las cejas y sonríe. "¿Quieres
entrar?" Hace un gesto hacia su casa.
 —Señor, no. Solo puedo imaginar lo que pasaría si entrara. Donde él
estaba recién desnudo, en la ducha, como, completamente sin
ropa. Mis ojos vuelven a bajar. Niego con la cabeza violentamente.
Concéntrate, Reese. ¿Por qué estoy aquí?
"Escucha, estaba pensando, como, mucho. Mucho, mucho. Un poco
asustado, si soy honesto".
Sale de su casa al porche. "¿Por qué te estás volviendo loco?"
"¿Por qué? ¿Por qué no te vuelves loco?" Respiro hondo. "Está bien.
Aquí está la cosa. Las citas falsas, si bien son una gran idea, también van en
contra de todo en lo que creo, o al menos de todo lo que estoy tratando de
modelar para mi hija".
—¿Te estás echando para atrás? Su ceño se frunce y descruza los
brazos, deslizando las manos en los bolsillos de sus pantalones de chándal
inapropiadamente ajustados, bordeando un poco más la cintura, revelando
más de ese músculo en forma de V que conduce directamente a...
Dulce niño Jesús. ¿Cuánto hace ejercicio? Ya ni siquiera juega al fútbol.
¿Hace mil abdominales al día por diversión?
Cierro los ojos para romper el hechizo. "No. Quiero decir, no lo
creo". "Muy bien. Me tuviste preocupado por un minuto, Jersey.
Mi vientre se tensa agradablemente y abro los ojos para verlo sonriendo
ampliamente. Me aclaro la garganta demasiado fuerte y vuelvo a intentar
explicarlo. "Pero no creo que pueda ser realmente falso".
Sus ojos se abren de par en par. "Bueno, eso es intrigante". Da un paso
atrás como para dejarme pasar junto a él a través de la puerta abierta. —
¿Seguro que no quieres entrar?
Sí, me gustaría mucho ver el interior de su casa, pero no,
definitivamente no voy a hacer eso.
"Estoy bien aquí. No quiero decir que vayamos a salir". Las palabras
salen corriendo de mí y terminan con una risita aguda. "Quiero decir, tiene
que ser convincente. No puede parecer que estoy fingiendo. Como si
estuviera tratando desesperadamente de no pasar el rato con Adrian y Britt".
Mi mente divaga y Oliver se desvanece en el fondo. No estoy tratando
de evitar a Adrian y Britt. La verdad es que no. Solo estoy tratando de
mantener mi plan original. Para conseguir algo de espacio. Descúbreme a
mí mismo. Y no parecer patético haciéndolo.
—Lo que tú digas, gallina. Entonces, ¿qué estás sugiriendo?" Su voz me
trae de vuelta, y hay un apretón involuntario entre mis piernas cuando me
llama gallina.
Me aclaro la garganta. Tengo que sacar mi mente de la cuneta.
 "Que tenemos que conocernos de verdad. No solo delante de otras
personas. Nunca lo comprarán".
Inclina la cabeza y tuerce los labios. "Goan."
"Vamos a pasar el rato. Hablar un poco más antes de tener que actuar
frente a ellos. Entonces no se verá tan falso".
"Puedo estar de acuerdo con
eso". —¿Puedes?
Él asiente.
Bueno, eso fue fácil. "Genial. Y necesitamos un plan de ruptura falso.
Tu fiesta familiar está en, mmm—"
"Veintiséis días", dice sin dudarlo.
—Correcto. Parpadeo. Ha estado pensando en eso. Y salgo de Escocia
en veintiocho días. Así que la pregunta natural si estamos saliendo, eh, citas
falsas
—¿Es lo que pasa después?
"La respuesta es obvia", responde de inmediato. "Vivimos en dos
lugares diferentes. A pesar de que es bastante triste haber tenido una
relación de verano tan encantadora que terminó tan repentinamente, no creo
que nadie se sorprenda".
"Una relación falsa". Entrecierro los ojos y lo miro. "Pero tienes razón.
La larga distancia nunca funcionaría". Niego con la cabeza agresivamente.
"Toda mi vida está de vuelta en Nueva Jersey. Y toda tu vida es...".
—¿Aquí en Escocia? Se encoge de hombros con sus magníficos
hombros.
—Exactamente. Así que tenemos que ir a por ello. Es decir,
simplemente no podíamos evitarlo, a pesar de que hay una fecha de
vencimiento exacta para nuestra relación".
"Nuestra falsa relación".
"Ya lo tienes". Dejé escapar una ráfaga de aire. "Necesitamos una
ruptura real". Se ríe. —Si insistes.
Le devuelvo la sonrisa, pero mis entrañas se arremolinan. Debe pensar
que soy un perdedor, pero ese barco zarpó antes de que yo apareciera en su
puerta. Él sabe la verdad. Ya le he mostrado mis extraños colores
verdaderos. Bien podría lanzarme a la falsedad de esta relación.
Hay una falta de lógica ahí que no puedo identificar del todo. Lo trabajo
en mi cabeza. Realmente creo que la mayoría de las personas están
fingiendo en sus relaciones, al menos una vez que el enamoramiento inicial
desaparece. Al fin y al cabo, mira a mis padres. Pero Oliver y yo lo haremos
desde el principio, así que ambos tendremos claro cuál es nuestra posición.
 Es perfectamente lógico.
– Eres una persona única, Reese Hart.
—¿Gracias, creo? Un calor florece en mi pecho, irradiando. Da unos
pasos hacia adelante y apoya un hombro contra el pilar del porche.
Fuuuuck, está caliente con estas poses. Apuesto a que está en algún tipo
de calendario de jugadores de fútbol. Mis mejillas florecen con calidez a
juego con mi pecho.
"¿Estás cien por cien seguro de que no quieres entrar? Podemos
empezar a conocernos ahora. Este lugar tiene una elegante máquina de café
espresso".
"En primer lugar, ¿qué te hace pensar que me gustaría una máquina de
espresso elegante?
En segundo lugar, no, gracias. Ahora no. Esta noche no. No en tu casa".
"¿No te gustaría una máquina de espresso elegante?" Me esboza una
sonrisa torcida.
"Me gustaría uno, pero eso no viene al caso".
Sonríe y se pasa una mano por el pelo húmedo. "¿Qué tal a finales de
esta semana? ¿La Vieja Fragua?
—Perfecto.
– ¿El jueves por la noche, Reese?
"Nos vemos allí". Reprimo un escalofrío ante la forma en que dice mi
nombre. De alguna manera, es incluso más sexy que cuando dice Jersey o
gallina. "Ah, ¿y tal vez pueda tener tu número para no tener que volver a
presentarme en tu casa?"
Porque esto ha sido un desastre absoluto. Tenemos que hacer todo en
público y a través de mensajes de texto. Eso me mantendrá a salvo de lo
que sea que se esconda detrás de esa puerta principal. Como su ducha. Y su
cama.
"Me gusta bastante el hecho de que hayas aparecido aquí, pero sí,
supongo que tiene sentido". Se mete la mano en el bolsillo y saca su
teléfono. —¿Cuál es tu número?
Se lo doy.
"Te enviaré un mensaje de texto para que tengas el mío".
"Perfecto. Bien. Es una cita. Cita falsa. Falso".
Luchando contra el impulso de correr, me doy la vuelta y me alejo
casualmente, tropezando con un adoquín traidor en mi camino hacia la
acera. Cuando estoy fuera de la vista de su casa, dejo escapar un fuerte
gemido.
"Oh, no", no le susurro a nadie. "Soy un idiota". Creo que volveré a
repetir mi horrible torpeza allí durante los próximos diez años.
Mi teléfono suena.
 OLIVER
Ahora sé que una máquina de espresso te impresiona, pero ¿siempre
prefieres el café al té?
ME
¿Qué?
OLIVER
Dijiste que deberíamos conocernos. Es mejor empezar por lo básico.

Me muerdo el labio. Tiene razón. Y esto debería ser mucho más fácil,
hablar con él sin tener que concentrarme en no destrozarlo con mis globos
oculares.
ME
Prefiero el café, pero disfruto de una buena taza de té demasiado
dulce.
OLIVER
Nombrado. Solo té para mí.
ME
¿Cómo lidias con las mañanas sin cafeína extra? No entiendo a la
gente que no toma café.
OLIVER
Lamento decepcionarte. También disfruto de un Irn-Bru de vez en
cuando.
ME
¿Irn-Bru? Sonidos inventados.
OLIVER
Ah, una virgen de Irn-Bru, ¿verdad? Te lo presentaré en algún
momento. Tu turno.

Arrastré por la acera hacia la ciudad, sin prestar atención a dónde voy,
con una sonrisa tonta en mi rostro.
ME
¿Color favorito? El mío es azul, como un azul cielo
brillante.
OLIVER
El mío también es de color cielo, pero gris. Un cielo
escocés.
Miro hacia arriba para cruzar una calle. Voy a tener que mantener esto
bajo control.
Este hombre casualmente hermoso no está interesado en mí de verdad. Y no
me gusta.
 E incluso si me gustara, no puedo ir allí. Es el entrenador de fútbol del
Chelsea.
Es cinco años más joven que yo. Vive en Escocia.
Está fuera de mi alcance.
Necesito desesperadamente ir a meditar durante unas dos horas para
quitarme de la cabeza la imagen de él apoyado sin camisa contra el marco
de su puerta con pantalones de chándal grises.
Ojalá supiera meditar.
Mi teléfono vuelve a sonar.
OLIVER
¿Tuviste mascotas mientras crecías? Teníamos un perro llamado
Mince Pie. Era el mejor.
ME
Teníamos un gato. Un atigrado llamado
Muffin.
Tres puntos bailan en mi
pantalla. Creo que estoy en
problemas.

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 12

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 OLIVER

Jueves, 28 de julio
23 días antes de la fiesta de
cumpleaños La Vieja Fragua

En solo una semana, esta mujer me ha llegado. Me apoyo en el banco

acolchado y me desplazo por la cadena de texto de mi teléfono.
ME
¿Cuál es tu animal favorito? El mío es un oso. Como mi tatuaje.
REESE
Oh, ¿tienes un tatuaje de oso? Nunca me di cuenta.
ME
Me has visto sin camisa, ¿recuerdas?
REESE
No lo recuerdo en absoluto. No se destaca en mi mente.
Supongo que el mío es un gato. No se molestan en fingir que les gustas.
ME
Dice la mujer que tiene un novio falso.
REESE
Silencio. Es mi turno, pero primero, una advertencia: busqué en
Google preguntas para conocerte para parejas.
ME
Maldita sea. Por supuesto que sí.
 REESE
¿Cuál es tu mayor miedo?
ME
Arañas.
REESE
Vamos. Mi falso es el de las alturas, pero el mío es que tengo miedo
de no dar el buen ejemplo al Chelsea.
ME
¿Por qué crees que no eres un buen ejemplo para el Chelsea? Estoy
seguro de que sí.
REESE
Soy un desastre. Por eso me fui a Escocia a pasar el verano.

Joder. Ella simplemente abre su corazón de inmediato.

ME
¿Cómo te está yendo a ti?
REESE
Responda a la pregunta, por favor.

Escribo una respuesta, a pesar de que ella estará aquí en cualquier

momento.
ME
No ser más que un futbolista. No aceptaré preguntas de seguimiento.

Esos son solo los últimos textos de hoy. Hay muchos más. Soy
cuidadoso con mis respuestas, trato de mantenerlo a nivel superficial,
revelando lo menos posible. Le hablaré de Lucas cuando nos conozcamos
mejor. La próxima semana. Hay una punzada en mis entrañas cuando
pienso en mantener a mi hijo en secreto. No puedo decirle qué es lo que
más me impulsa. Todavía no. Me gusta la forma en que me mira. No quiero
que esté teñido de decepción al descubrir lo terrible que he sido como
padre. ¿Cree que está dando un mal ejemplo al Chelsea? Ja. Yo soy el peor
ejemplo para Lucas.
Una emoción desconocida corre por mis venas mientras miro la puerta.
Me siento como un niño con un primer enamoramiento. Desde el momento
en que se alejó de mi casa el lunes por la noche después de tartamudear a
través de su propuesta de conocerte, he tenido una sonrisa en mi rostro. Me
encantó la forma en que sus mejillas
se puso rosada mientras su mirada se posaba sobre mi torso. Y la forma en
que mi cuerpo se encendió bajo esa mirada.
Definitivamente vio mi tatuaje de oso.
Es solo un juego, y en muchos sentidos, se siente exactamente así. No
debería dejarme sentir tan atraído por ella. Pero maldita sea, se siente bien
tener su atención.
Reese aparece en la puerta, la ráfaga de aire del exterior le levanta el
pelo de los hombros por un momento. Ella es una visión en jeans y otro
suéter ajustado y delgado con cuello en V que abraza las curvas de sus
senos. Ha rizado su largo cabello, y se posa sobre ambos hombros como las
olas de un océano oscuro que se estrellan cuando la puerta se cierra detrás
de ella. Y cuando me mira a los ojos, sus mejillas se llenan de círculos
rosados, como el lunes.
Sonrío cuando se acerca, sin siquiera intentar mantener la calma.
"Oye." Reese se desliza en la silla frente a mí.
—Hola.
Las comisuras de su boca se levantan en los bordes y sus ojos se
arrugan adorablemente.
"¿Esto para mí?" Toma su pinta.
Asiento con la cabeza. "Ahora que sabes lo malo que es el vino tinto de
pub, pensé que querrías quedarte con la cerveza".
"Perfecto, gracias".
"Asesinado mhath". Levanto mi copa para tintinear la suya. "Cuidado
ahora".
Ella frunce los labios hacia mí. "Normalmente no derramo bebidas
sobre mí".
—Sí, por supuesto que no.
Nuestras miradas se cruzan y nos asimilamos. Estamos en un nivel
completamente nuevo desde la última vez que nos vimos. Por ejemplo,
ahora sé que la última vez que lloró fue la noche en que llegaron Adrian y
Britt. Le dije que no me acordaba de la mía, pero sí. Fue en Irlanda, después
de que conocí a las sobrinas de Patrick y me di cuenta de que lo estaba
jodiendo todo al esconderme de Lucas y del mundo.
"Entonces", dice después de beber profundamente. "Tenemos mucho
que cubrir". Mueve su pinta en círculos lentos.
Me eché a reír.
"¿Qué? ¿No es así? Sus manos se asientan y el lugar entre sus ojos se
arruga.
—Sí. Sí.
 Está nerviosa. ¿De estar aquí conmigo? ¿Después de los cien textos de
esta semana? Pero lo entiendo. He estado pensando en volver a verla. Todos
los días, en los entrenamientos, miraba las gradas, con la esperanza de que
viniera a ver al Chelsea, pero nunca lo hizo.
—En primer lugar... Vuelve a beber. "Fecha de
ruptura". —¿Ya me estás dejando?
Inclina la cabeza y me lanza una mirada fulminante.
"Tómate esto en serio, por favor".
"Lo estoy. Lo prometo. Fecha de
ruptura falsa". Una mirada de dolor se
instala en su rostro.
—¿De acuerdo? Le pregunto.
"Lo siento. Nunca antes había hecho algo así. Quiero decir, esto es
ridículo, ¿no? ¿Tú y yo fingimos salir para no tener que pasar las próximas
tres semanas siendo miserable?"
Sus palabras me desconciertan. "Ah dinna ken". Me encogí de hombros.
"La gente finge relaciones todo el tiempo. Simplemente no lo saben".
"¡Exactamente!"
—¿Exactamente
qué?
"Eso es lo que pienso. Todo el mundo está fingiendo, aunque no crean
que lo están".
Entrecierro los ojos, tratando de seguir su línea de pensamiento. "Espera.
Tú crees
¿Todas las relaciones son
falsas?" Ella asiente.
"Eso es una locura". No he estado en lo que cualquiera llamaría una
relación sana, pero al menos creo que existen. Para algunas personas. No
para mí. —¿Y tus padres?
"Fingiendo. Para nosotros, los niños".
Mis ojos se abren de par en par. Mis padres no tienen un matrimonio
inspirador, pero son perfectos el uno para el otro de una manera fría y
distante.
—¿Hermanas?
"Stella está saliendo con un chico inglés, pero no me lo creo. Y Maddie
siempre ha sido un desastre con los hombres".
"¿Tías y tíos?"
"No hay mucha familia extendida. Mi tía abuela Evelyn nunca se casó y
parece súper feliz a pesar de ello".
"Guau."
 "Y nosotros". Agita la mano de un lado a otro entre nosotros, con
demasiado cuidado de no golpear los vasos de pinta. "Si podemos
convencer a todo el mundo de que esto es real, entonces eso solidificará que
incluso la relación más real podría ser falsa".
"Och. ¿Eres moreno, yeh
ken? Sus labios se curvan en
una sonrisa.
"Correcto. Basta de eso". Ella se encoge de hombros y agarra su collar
plateado con la letra C, tintineando contra la delgada cadena. "Dentro de
tres semanas y tres días, es domingo, esa será nuestra fecha falsa de ruptura.
Es el día después de la fiesta familiar, y el día antes de que nos vayamos
para volver a Estados Unidos. No tiene que ser dramático ni nada por el
estilo, pero tenemos que ser capaces de explicarlo".
—Bueno, eso será fácil —murmuro—. "Como dijiste el lunes, vas a
regresar a Nueva Jersey, donde tienes un trabajo y una vida. Y estaré aquí,
haciendo lo que sea que esté haciendo".
—Exactamente. Aunque tal vez necesites resolver eso, ¿eh?" Ella
levanta las cejas.
"Quizás. Pero ese es otro tema".
"Está bien, lo dejaremos para más tarde. Así que nos separamos por la
distancia. La gente debería comprar eso. No es que las relaciones a larga
distancia funcionen".
—No.
Ella asiente con la cabeza agresivamente. "Todo el mundo entenderá
que estaba destinado a terminar desde el principio. Pero, ¿qué pasa con tu
familia? ¿Lo comprarán? ¿Te ayudará eso si me llevas a la fiesta, conozco a
todos y luego desaparece para siempre?"
"Mmm." Definitivamente es un agujero en la trama. Todos amarán a
Reese, casi definitivamente más de lo que me aman a mí. ¿Cómo no iban a
hacerlo? Y entonces volverán a oír cómo la cagué. Honestamente, seguiría.
"Bueno, podría decirles que vamos a intentarlo a larga distancia, y luego,
eventualmente, diré que lo rompimos".
Su rostro se cae. "Eso sería peor, ¿no? ¿Intentas hacer larga distancia y
luego fallas? Qué deprimente pensar que podría funcionar, y luego no lo
hace".
Me inclino y cubro mi mano con la suya, amando la sensación de
nuestros dedos tocándose. "Oye, Jersey, no hay necesidad de estar triste. Es
falso, ¿verdad?"
Se ríe. "Correcto. Claro. Así que eso está listo". Nos mira las manos
pero no se mueve para separarlas.
 —¿Tenías alguna otra regla en mente?
—Sí. Reese arruga la nariz y bebe de su pinta. "Creo que... Creo que
tenemos que mantenerlo en secreto".
Frunco el ceño y me acerco más a ella, mirando a mi alrededor en busca
de espías. "¿Cómo va a funcionar eso?" Susurro.
Ella me mira fijamente y yo le dejo una sonrisa.
"Me he estado volviendo loco por lo que pensará el Chelsea. No estoy
segura de qué es peor: que estoy saliendo con uno de sus entrenadores de
fútbol, o que estoy fingiendo estar saliendo con uno de sus entrenadores de
fútbol. Especialmente tú".
—¿Qué significa eso?
"Ella te adora".
Frunzo el ceño. "Ella no actúa como si me adorara. Es mucho menos
risueña que las demás, en realidad".
—¿En serio?
—Sí.
"Todavía. Quiero ser un buen modelo a seguir para ella. Y si se entera,
pensará que lo único que me importa es a mí mismo. O lo que su padre
piensa de mí. O evitar a Britt".
"Deberías preocuparte por ti mismo".
Aparta su mano de la mía y se sienta erguida como una tabla, ignorando
mi último comentario. "Así que primero, quiero mantener todo esto en
secreto para el Chelsea. En segundo lugar, no quiero que nadie se dé cuenta
de que estamos fingiendo esto, así que incluso si se entera, pensará que es
real".
"Eso es bastante complicado". Es por eso que no estoy en relaciones con
mujeres. Demasiadas capas para entenderlas. Pero verla agarrar su pinta y
morderse el labio me llena el pecho de... algo. Ah no sé qué. Pero no quiero
huir. No de esta mujer que prioriza cómo se siente su hija por encima de
todo, sino que también pone defensas comprensibles en torno a su propio
corazón.
"Lo sé. ¿Quieres salir bajo fianza?"
"No, ah no quiero salir bajo fianza, Jersey". Por una vez en mi vida.
"Estaremos juntos, juntos solo frente a Adrian y Britt. De lo contrario, solo
somos amigos".
Deja escapar un gran suspiro. "Gracias."
"Pero tendrás que encontrar la manera de mantenerlo alejado del
Chelsea. ¿Puedes conseguir que Adrian y Britt lo mantengan en secreto?
¿Así que el Chelsea no se entera?
Ella gime. "Ese es un problema para otro día".
 "Suena como uno". Hago una pausa y me paso la mano por la mejilla,
preguntándome cómo responderá a mi próxima pregunta. —¿Nos estamos
tocando?
—¿Qué? Sus ojos se abren de par en par y revolotean hacia la mesa,
donde nuestras manos estaban entrelazadas.
"Tenemos que definir mejor nuestros términos y condiciones. Cuando
estamos con Adrian y Britt, fingiendo estar saliendo, ¿nos estamos
tocando?"
Literalmente jadea, luego se ríe, luego se da cuenta de que no me estoy
riendo. Parpadeo y mantengo mi cara inexpresivamente seria.
"Correcto. Supongo que sí", dice lentamente. "Haremos cosas que las
personas en relaciones hacen en público. Eso es todo".
"La gente hace muchas cosas en
público". —Ya sabes a lo que me
refiero.
Asiento con la cabeza. Ah, definitivamente no sabe lo que quiere decir,
pero parece que esto es todo lo lejos que quiere que llegue la conversación
en este momento. ¿Se nos permite abrazarnos? ¿Besar? ¿O eso sería cruzar
una línea? Una frase muy tentadora.
"¿Cómo nos reunimos? ¿Una noche de borrachera en La Vieja Fragua?
Sugiero útilmente.
—Vaya. Tienes razón, tenemos que tener esa historia clara. Bien.
Pensemos. La primera vez que nos vieron juntos fue el jueves pasado en el
campamento. Luego nos encontramos el viernes por la noche...".
"Fue una buena noche".
—Lo fue. Se sonroja. Yo también podría estarlo.
"Esa tenía que ser la noche. Nos encontramos. Tomé unas copas. Y,
mmm...".
– ¿Has tenido un peludo?
Reese echa la cabeza hacia atrás y se ríe, y me distraigo con la piel
cremosa de su cuello y la forma en que me encuentra gracioso. "Quiero
decir, ¿necesitan ese tipo de detalle? Pero sí, claro, eso es lo que sucedió".
"Mírate a ti, viniendo a Escocia a pasar el verano y teniendo una
aventura".
"Mmm." Me sonríe. "Tal vez esto sea divertido".
"¿Por qué no, verdad? Podemos reírnos un poco y al mismo tiempo
decirle a tu ex que se vaya a la mierda". Bebo un trago de mi pinta.
"No estamos haciendo eso". Suspira y parece perdida en los pocos
segundos de silencio que caen sobre nosotros.
"No tienes que dejarlos entrar en tu vida, ¿no?"
 "Sin embargo, lo hago", dice. "Tengo que compartir la crianza con
Adrián. Sé que no entiendes esa parte, pero a veces tienes que sacrificarte
por tus hijos. Eso es lo que estoy haciendo, manteniendo una buena relación
con ellos".
Se me aprieta el estómago. Tiene razón. No lo entiendo. El hecho de
que haya sido padre de Lucas no significa que sea un padre de verdad.
Probablemente nunca lo seré. En este momento, ni siquiera puedo admitir
que existe.
"Además, les di mi bendición. Y le dije a Britt que podíamos intentar
ser amigos de nuevo. Solía quererla como a una hermana".
—Lo que tú digas.
"¿Y tus padres?", me pregunta, ignorando mi comentario. "¿Sé que
dijiste que no eres cercano a ellos? Pero quieres serlo, ¿verdad?
Me burlo, luego controlo mi actitud. Ella piensa que quiero reconstruir
mi relación con mis padres, así que debo mantener la hostilidad al mínimo.
"Mis padres son perfectos el uno para el otro. Son . . . distante. Da siempre
quiso ser futbolista profesional. Era bueno, pero no profesional. Así que me
presionó mucho, cuando pensó que podía lograrlo. Pero solo se trataba de
fútbol, no de mí". Aprieto la mandíbula. "Incluso cuando era profesional,
criticaba todos los partidos. Cada toque. Dejé de hablar con él, no respondí
a sus mensajes de texto. Y cuando me lastimé, él estaba muy enojado. ¿Y
cuando me volví a lesionar y perdí mi lugar en el equipo? Era como si lo
hubiera traicionado personalmente".
"Eso es tan horrible". Ella arruga las mejillas.
"Havena habló mucho con ellos en el pasado, no sé, cinco o siete años.
Solo una vez al año más o menos". Todos han sido una gran familia feliz
sin mí en Stirling. Ma, Da, Cat, Lucas, Grant. Ninguno de ellos me necesita,
ni me quiere.
"Me sorprende que hayas regresado aquí, solo para arreglar las cosas
con tus padres. ¿Tienes alguna otra familia?" Reese parece pensativo.
Tratando de averiguar qué he dejado fuera de la historia. Es perceptiva y
bonnie.
"Mamá creció en Fife, pero ahora todo el mundo está en Stirling".
Niego con la cabeza, pero no respondo a la última pregunta. Realmente no
puedo responderla sin mentir, así que eso tendrá que ser suficiente. "De
vuelta en Irlanda, fui a un evento familiar con Patrick, el amigo con el que
me quedé. Su hermana estaba allí con su esposo y sus hijas". Dejo de lado
que la niña mayor tenía casi la misma edad que Lucas. "Y me di cuenta de
que necesitaba ordenar mi pasado antes de seguir adelante en la vida. Así
que para eso estoy aquí".
 Levanto las manos al aire. Joder. Eso era mucha más verdad de la que
había planeado compartir. Pero, al mismo tiempo, no lo suficiente.
Reese me mira fijamente por un segundo, escudriñando mi rostro. Rezo
para que no me presione para obtener más información. No estoy seguro de
cómo explicaría esto más sin confesar lo de Lucas. En cambio, se pone de
pie y se mueve alrededor de la mesa, sentada en el banco junto a mí, con
una pierna doblada para poder mirarme. Su presencia hace que mi corazón
lata más rápido y más fuerte. Me agarra la mano con las suyas.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, y sale en un susurro. Tal vez podría
hablarle de Lucas ahora. Tal vez este sea el momento adecuado.
– Practicando, supongo. Su voz es igualmente tenue y me mira
profundamente a los ojos. "Pero también, quiero que sepas que creo que
eres valiente al descubrir eso sobre ti mismo. Y volver aquí para lidiar con
tu pasado y reconciliarte con tus padres".
Nuestras manos hormiguean juntas y ella mueve las suyas lentamente
alrededor de las mías, la fricción entre nuestra piel como chispas. Mis ojos
se posan en sus labios, y considero inclinarme y besarla. Para practicar.
Pero algo me dice que eso sería demasiado. Demasiado para este momento,
y tal vez demasiado para nuestras citas falsas, sin importar cuán tentadoras
sean.
Och, joder. No puedo arruinar este momento con mi verdad incómoda.
"Bueno, eres natural en esto", le digo, ignorando su comentario sobre mi
viaje personal. Le paso el brazo libre por los hombros y la acerco a mí. Sus
piernas se estiran y nuestros muslos se tocan. Duda un segundo antes de
apoyar la cabeza en mi hombro.
"¿Crees que parecemos una pareja de verdad?" Desliza su mano más
cercana sobre mi muslo. "¿Y si hago esto? ¿Demasiado incómodo?"
Vete a la mierda.
—Sí. Trago saliva e ignoro la agitación en mi pecho a sus palabras y la
respuesta en mi ingle a su toque. "Eso funciona".
"¿Estás libre el sábado?", me pregunta, con la cabeza apoyada en mi
hombro. "Sí. ¿Quieres volver a pasar el rato?" Necesito más de esta
mujer.
Adrian y Britt quieren que vaya a la Abadía de Melrose con ellos. ¿Lo
has sido? Chelsea tiene un viaje de un día a otro lugar con los campistas ese
día". Mueve la cabeza y me mira, sus labios apenas se separan de los míos.
Se me aprieta el estómago y lucho contra las ganas de ponerla en mi
regazo. ¿Por qué esto se siente tan natural?
 "Fui hace mucho tiempo. Pero iré contigo".
"Excelente. Será nuestro evento de presentación".
"Es una cita". Recojo un mechón de su cabello en su hombro y paso
suavemente mis dedos por él. Sus ojos revolotean y sus pupilas se agrandan.
—Una regla más, Oliver Vass.
—¿Qué es eso? Le respondo, con la esperanza de que saque a relucir los
besos o sentarse en el regazo o algo que me acerque aún más a ella.
"Nada de intentar que me enamore de ti".
Gruño y me río, incómodo con lo mucho que me gustaría eso. "No se
me ocurriría".
"Muy bien. Porque puedes ser bastante encantadora, ¿sabes?
Och, Reese Hart, pero tú también puedes.

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 13

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 REESE

Sábado 30 de julio
23 días antes de la salida
Melrose Abbey

Los ojos de Britt arden de curiosidad cuando Oliver y yo nos unimos a

ellos al final de la corta fila para entrar en Melrose Abbey.
"Buenos días", le dice Oliver a la pareja.
"¡Hola!" Britt chirría. —¿Ustedes dos... ¿Se juntan?" Me mira a mí,
luego a Oliver, luego a Adrián, suplicándonos con los ojos que
respondamos a esta pregunta y a todas las demás que no se han formulado.
"¡Sí, claro que sí!" Infundo una alegría exagerada en mi voz.
"Bueno, gracias por acompañarnos, entrenador". Adrian asiente con la
cabeza a Oliver y evita el contacto visual conmigo.
"Estoy muy contento de que podamos pasar el rato juntos. ¿No es
precioso aquí?" Britt agita la mano en el aire. Da un paso hacia mí, y tengo
una visión de ella uniendo su brazo en el mío y susurrándome preguntas
personales al oído.
Pego los codos a los costados y murmuro de acuerdo, dibujando una
sonrisa en mi rostro.
Pagamos las entradas y nos adentramos en los magníficos arcos y
piedras de lo que supuestamente es el conjunto de ruinas de abadías más
famoso del país. Lo que dijo Britt es cierto: la abadía es impresionante. Y
hoy en día, los cielos azules brillantes, el aire cálido y el raro sol que entra
por las antiguas ventanas vacías crean una atmósfera de ensueño.
 Adrian y Britt caminan delante y yo disminuyo el paso, así que Oliver y
yo estamos a tres metros detrás de ellos.
—Me alegro mucho de que estés aquí —susurro y deslizo mi mano
alrededor de su brazo, prefiriendo su sólida presencia frente a la de Britt.
"Es un placer. Y Britt no puede estar preocupada por tu amistad en este
momento. Quiere saber por qué estoy aquí". Me mira y sonríe. En ese
momento, Adrián mira por encima del hombro y el movimiento atrae mi
mirada. Rápidamente se da la vuelta para volver a mirar hacia adelante.
Me acerco más a Oliver. Nunca se me había ocurrido que la forma de
protegerme de Adrian y Britt podría ser con otro ser humano. Después de la
crisis que tuve con Adrian hace años, he estado muy ocupada tratando de
actuar como un ser humano maduro, complaciente y lógico. Mantener la
paz. Reconstruir relaciones. Tal vez todo lo que tenía que hacer era
conseguir un novio.
Britt reduce la velocidad de su caminar y en dos segundos, estamos justo
detrás de ellos.
Busco a tientas mi teléfono y abro Google, donde ya había hecho una
búsqueda de Melrose Abbey. "Año 1136 d.C." Continúo desplazándome.
"Fue entonces cuando se construyó este lugar".
"Mmm-hmm. Fascinante". Oliver asiente, con un gran y exagerado
movimiento de la barbilla hacia arriba y hacia abajo. Aprieto los labios para
contener una risa.
—¿Te lo imaginas? Britt se detiene y se da la vuelta para mirarnos.
Lleva un vestido de verano amarillo brillante y sandalias planas de tiras,
como si estuviéramos fuera por un día en el paseo marítimo de Jersey
Shore. El color enfatiza su perfecto tono de piel aceitunada. La juzgaría por
broncearse, pero sé que es el color natural de su piel. La mujer usa protector
solar SPF 50 todos los días, sin importar la temporada. Es exasperantemente
perfecta.
"No hay edificios tan antiguos en Estados Unidos", dice con
naturalidad. Los ojos de Britt se posan en nuestros brazos entrelazados, y
Adrian finalmente se da la vuelta. Mi mano se aprieta en el brazo de Oliver
bajo su juicio. Así que vuelvo a mi teléfono.
"Google me dice que los edificios más antiguos de Estados Unidos son
de la década de 1600". Me desplazo por los resultados de la búsqueda.
—¿Por qué no has buscado el edificio más antiguo de Escocia, Jersey?
Me río y hago la pregunta. "¡Oh, guau! Eso es muy antiguo".
"Goa, entonces. Cuéntanos.
"Al parecer, hay una vieja casa de piedra del año 3500 a.C. en Papa
Westray, que es una de las islas Orcadas". Miro a Oliver y tiemblo
Mi cabeza. "Todo eso se siente inventado".
"El mundo no está centrado en Estados Unidos, yeh ken". Levanta las
cejas.
"¡Nunca dije que lo fuera!" Le
doy un empujón. "¡Ay!"
"Oh, vamos, eso no dolió. Y yo no soy ese tipo de estadounidense. Soy
muy completo. Mi hermana vive en Londres, ¿recuerdas?
Oliver se ríe y mis ojos se posan en la suave piel de su cuello, cubierta
con el tatuaje de la garra de oso.
Adrián se aclara la garganta. "Sigamos caminando, ¿de acuerdo?"
Adrian agarra la mano de Britt y tira suavemente de ella. Tarda un segundo
en apartar sus ojos muy abiertos de nosotros.
Olvidé por completo que no estábamos solos. Estábamos... coqueteando
frente a Adrian y Britt. Reprimo un resoplido de risa.
Vuelvo a desplazarme, manteniendo mi mano metida en el codo de
Oliver. "Honestamente, esto es notable. ¿Has estado en las Islas Orcadas?
Están en medio de la nada, al norte del continente escocés".
"No, nunca lo he sido. Las islas Shetland están ahí arriba, incluso más
lejos en el océano. Es bastante remoto, pero la gente vive allí. Una vez
conocí a un futbolista que creció allí".
"Será mejor que cierre este navegador antes de caer en un agujero de
investigación lleno de remotas islas escocesas". Vuelvo a meterme el
teléfono en el bolsillo.
"Deberíamos tomar una foto", le dice Britt a Adrian, señalando con la
cabeza una pared con mampostería increíblemente intrincada.
"Oh, vamos por aquí", murmuro y empujo a Oliver por otro camino, sin
tener ningún deseo de tomar lindas fotos de viaje de Adrian y Britt para que
pueda publicarlas en línea y obtener mil millones de me gusta. Prefiero
caminar directamente hacia el frío mar escocés.
Oliver me acompaña, mirando hacia abajo expectante. Una vez que
estamos fuera de la distancia de audición, disminuyo la velocidad y lo miro.
"Tenías razón. Esto es perfecto".
Miro por encima del hombro para confirmar que Britt nos está
observando y susurrando al oído de Adrian. Por una vez, tengo la cosa
jugosa en marcha. Deslizo mi mano por el brazo de Oliver, yendo
lentamente para apreciar las duras curvas y valles de sus músculos, y agarro
su mano.
"¿Me llamaste perfecto? No, es la primera vez que escucho eso".
 Pongo los ojos en blanco y me burlo, pero me distraigo cuando
entrelaza nuestras manos, uniendo un dedo a la vez. Un delicioso escalofrío
recorre mi brazo. Es solo porque no he tomado de la mano a un hombre en
literalmente años. Es todo. Mi cuerpo está así de desesperado por afecto,
incluso por afecto falso. Un poco patético, pero realmente no me importa en
este momento.
"No te llamé perfecta", le digo, con la voz entrecortada.
—¿No lo hiciste? Se detiene y se vuelve hacia mí, agarrándome la otra
mano, como si estuviéramos a punto de balancearnos juntos al ritmo de una
canción lenta. "Podemos darles unos segundos para que asimilen esto". Nos
mira las manos y yo hago lo mismo. Son algo hermosos, unidos entre sí.
Sus dedos largos y gruesos, los míos largos y flacos, sin anillos en ninguna
de nuestras manos. Su tatuaje de latidos cardíacos prominente en el interior
de su muñeca, mi formación de pecas en forma de corazón en mi mano
derecha. Me había dicho a través de nuestra conversación de texto que ese
tatuaje estaba destinado a recordarle por lo que vale la pena vivir.
Originalmente, eso era fútbol.
Ahora, no está seguro.
No puedo dejar de mirar la tinta. Me gusta porque puede cambiar de
significado con el tiempo. ¿Qué sería importante para mí ahora y también
cuando tenga cincuenta años? ¿Ochenta? Solo el Chelsea. Pero el tatuaje de
los latidos del corazón de Oliver es solo un recordatorio para mantener la
vida en perspectiva. Saber lo que es importante y dejar ir el resto.
Hay algún tipo de moraleja relevante para mi situación actual, pero no
puedo entenderla del todo. Tal vez cuando lo descubra, me haga mi primer
tatuaje. Oliver me aprieta la mano para traerme de vuelta a la tierra.
"Vamos por ese camino". Asiente con la cabeza fuera de los muros.
"Queremos darles algo en qué pensar, pero solo un poquito a la vez".
"Eres inquietantemente bueno en esto", le digo. "¿Has fingido una cita
antes?" Dejé que me guiara fuera de las paredes desmoronadas y lejos de
miradas indiscretas.
—No. Me aprieta la mano, sin soltarla, aunque estoy segura de que ya
no nos pueden ver.
—Yo tampoco, si puedes creerlo. Él resopla en respuesta. "Oye, podría
haberlo hecho, no lo sabes".
—Sí. Es posible".
Lo sigo a través de un arco y por un corto sendero de piedra.
"Recuerdo haber venido aquí en una excursión escolar cuando era niño.
Hay esculturas en alguna parte. Ah. Aquí vamos. Un cerdo que toca la
gaita". Hace una pausa y hace un gesto hacia la pequeña estatua más
divertida. —Ah, y por ahí, hobgoblins.
 "Me encanta". Dejo caer su mano por un segundo y tomo mi teléfono.
"Voy a tomar una foto para poder enviársela al Chelsea". Saco uno y lo
envío. Ella agrega un corazón a la foto de inmediato. Estoy agradecido de
que no haya preguntas de seguimiento, como con quién estoy.
"¿Quieres que tome a uno de ustedes dos?" La voz de Britt resuena
detrás de nosotros.
Me sobresalto y Oliver se ríe.
—Es como una ninja —
susurro—.
"Sé que tienes el reto de las selfies". Britt me sonríe alegremente, con
una sonrisa genuina en su rostro.
Es cierto. Ella es muy buena con las selfies, y yo soy muy mala con
ellas, a pesar de que soy más alta y mis brazos son más largos. Ella sabe
exactamente el ángulo para tomar la foto más favorecedora de sí misma y
de los demás. Tenemos alrededor de mil millones de selfies tomadas juntos
de nuestros años de amistad, y puedo decir instantáneamente cuáles tomé
yo y cuáles hizo ella.
Adrian nos lleva a Oliver y a mí, con el ceño ligeramente fruncido,
luciendo confundido e incómodo. Como si no estuviera seguro de cómo
sentirse. Lo veo. Ha pasado los últimos dos años sintiéndose culpable por lo
que pasó entre nosotros y Britt, y ahora no está muy seguro de qué hacer
con todo eso.
Su malestar se siente bien.
Abro la boca para decir que no a la oferta de la foto (mi novio falso
también es bueno para las selfies) cuando Oliver salta.
"En realidad, una imagen suena encantadora". Oliver le entrega su
teléfono y se vuelve hacia mí sin soltar mi otra mano, lindas arrugas en el
rabillo de sus ojos brillantes mientras me sonríe. —¿Por qué no?
Se me corta la respiración.
"Mmm-hmm. Claro." Asiento con la cabeza y me doy la vuelta para
acomodarme en el rincón de su hombro, me alegro de que hayamos
practicado esto en el pub para no sentir las chispas entre nosotros por
primera vez aquí, frente a Adrian y Britt. Al igual que la otra noche, encajé
perfectamente en la curva de su hombro. Deslizo mi brazo alrededor de su
cintura.
Britt toma algunas fotos antes de dar un paso adelante para entregarle a
Oliver su teléfono.
"Sé que solías ser un jugador de fútbol profesional". Ella se mantiene
cerca de él. "Siempre estoy tratando de que Jackson practique deportes. Le
encantan los videojuegos y los Boy Scouts, pero aceptó jugar fútbol
recreativo en el otoño.
No sé cómo va a ir, teniendo en cuenta que no ha jugado desde que estaba
en segundo grado. ¿Algún consejo?
¿Cuál es su juego aquí? Jackson no es un chico deportista, lo cual no es
gran cosa. Está involucrado con un montón de otros clubes y actividades.
¿Por qué empujarlo al fútbol?
Oliver accede, hablando con ella sobre el entrenamiento y los conceptos
básicos para convertirse en un jugador fuerte. Todas las cosas son
fácilmente accesibles en Internet. O del Chelsea.
Adrián se acerca a mí. "Hola, Reese", dice.
No. ¿Hablas directamente conmigo?
—Hola —logro murmurar, dirigiendo mis ojos a Oliver, que no parece
darse cuenta de mi situación. "¿Desde cuándo Jackson juega al fútbol?"
Adrian se encoge de hombros. "No estoy seguro de que realmente se
haya inscrito para el otoño. Creo que Britt está trabajando en ello".
Britt ha conseguido que Oliver se aleje con ella. Es una trampa.
—¿Cómo va tu tiempo aquí? Los ojos de Adrian están fijos en los míos,
buscando una pista.
"Maravilloso, gracias por preguntar". Le dedico una sonrisa brillante y
falsa. "He estado trabajando durante el día, dando paseos, explorando
Peebles, viendo Chelsea cuando puedo..." Miro a Oliver, acobardándome
ante su mención. Pero Adrián sigue mi mirada y me devuelve la mirada con
ojos curiosos.
"Me alegro de que te estés divirtiendo. Sé que Britt realmente quiere
pasar el rato contigo cuando tengas tiempo".
—Sí, claro, por supuesto.
"Gracias por no enloquecer de que nos presentemos. No puedo creer
que ambos cambiáramos nuestros planes y no nos lo contáramos".
"Mmm, esa fue una gran sorpresa".
"Una vez que Britt se enteró de que Jackson se iría la mayor parte del
mes, tenía muchas ganas de ir a ver a Chelsea. Un mes parecía mucho
tiempo para estar fuera".
Adrian es mucho mejor padre ahora de lo que era cuando nos casamos.
Es como si se diera cuenta de que tendría que hacer un esfuerzo real para
tener una relación con su hija. Él y Britt realmente han creado un hogar
cálido y amoroso para Chelsea y Jackson. Estoy agradecido por eso.
Se me retuerce el estómago.
Pero también me molesta, especialmente cuando están todos juntos en la
casa de Britt y yo estoy solo en la mía. Estar divorciado es complicado.
 Suspiro. "No me gustaría ver al Chelsea durante un mes. Será difícil
para Britt estar lejos de Jackson por tanto tiempo".
Él asiente. "Sí, lo está manejando bien hasta ahora. Se comunican por
FaceTime todas las noches. También le envía muchos mensajes de texto a
Chelsea".
¿Por qué estamos teniendo esta conversación? ¿Se supone que debo ir a
tomar cafés amistosos con Adrian ahora, así como con Britt? Cambio mi
peso de un pie al otro. —Bueno, será mejor que...
"Y quería ver si habías pensado en venir a la boda", interrumpe Adrian.
"¿Obtuviste la fecha de guardado? Las invitaciones no se enviarán por un
tiempo, pero queríamos ponerlo en los calendarios de la gente".
La boda. "Sí.
Lo tengo".
Ah, sí, recibí la invitación para guardar la fecha. En una reacción muy
parecida a la vez que le grité a Adrian después de que me hablara de él y de
Britt, le prendí fuego en la estufa. Literalmente. Encontré la varita de fuego
que uso para encender velas y observé con alegría cómo la cartulina gruesa
se convertía en cenizas. La alarma de incendio sonó. Se sentía tan bien.
Quiero decir, primero lo puse en mi calendario, por supuesto. No soy un
monstruo.
No puedo creer que me hayan invitado. ¿Cómo se atreve? ¿Cómo se
atreve?
Sé cómo lo racionalizaron. Ahora todos somos amigos. Una gran
familia feliz. ¿No sería raro si no invitaras a uno de tus amigos a tu boda?
¿La madre de tu hijo? ¿Alguien que solía ser tu mejor amigo?
—No lo he decidido —admití—. Es la pura verdad. ¿Debería ir? Se
siente como algo que haría un ser humano desquiciado. Inclino la cabeza.
—¿Irías a mi boda? Mis palabras tienen un mordisco, y él parece
sorprendido. Suavizo mi expresión. "Lo siento, no quise decir que saliera
así. Pero, ¿lo harías?
Suspira, como si fuera tan agotador lidiar con mí. "Al Chelsea le
encantaría que vinieras. Britt también lo haría".
¿Chelsea realmente me necesita en la boda de su padre? Va a ser una
estudiante de tercer año de secundaria. No estoy seguro de que se dé cuenta
de que estoy allí. Y Britt necesitándome se siente narcisista. Claro, si se
casara con alguien que no fuera Adrián, me iría en un abrir y cerrar de ojos.
Probablemente sería la dama de honor. Ese río fangoso de emociones se
eleva dentro de mí. Son dos personas a las que amaba, ¿me encantan?, que
se casan. Dos personas que fueron muy importantes para mí. ¿Por qué no
iba a ir a su boda y estar con mi hija?
 Porque todavía siento que ambos me traicionaron. Aunque no lo
hicieron.
Trago, luego trato de respirar, luego abro la boca para decir algo. No sale
nada.
"Piénsalo. ¿Para el Chelsea?
"Bien", le digo.
—Bien. El rostro de Adrian se nubla. "Además, ¿qué está pasando...?"
– ¿Puedo recuperar a Reese? Oliver aparece frente a nosotros justo a
tiempo, como un hermoso caballero con una armadura brillante. Nunca he
estado tan feliz de ver la cara de alguien. Britt se queda detrás de él.
Adrian mira a Oliver de arriba abajo, sus ojos descansan en los tatuajes
que adornan sus brazos expuestos, las garras de oso que salen del cuello de
su camiseta.
Las garras de oso, que están unidas al cuerpo de un oso. Lo sé, ya que
pude presenciar su pecho en todo su esplendor, incluidas las crestas de sus
abdominales y los músculos en forma de V que conducen a sus pantalones
de chándal grises. El deseo me sorprende al retorcerse en mi interior.
Con Adrian todavía mirándolo, Oliver me mira y me guiña un ojo.
—Sí, sí puedes —digo, y Oliver me agarra de la mano y me empuja
hacia la abadía, dejando a Adrian con la boca ligeramente abierta. "Me
salvaste, pero podría haberte usado, como, cinco minutos antes".
"Ni siquiera nos separamos durante cinco minutos".
—Exactamente. Sacó a colación su boda. Entonces, justo cuando te
acercabas, te iba a preguntar por nosotros".
Oliver me sonríe, llevándome por una curva y alejándome de la feliz
pareja. "Seré más rápido la próxima vez. Déjame compensarte. Quería
mostrarte este rincón. Es posible que lo encontremos adecuado".
"¿Qué rincón? ¿Adecuado para
qué?" Pero luego, me entero.
Oliver me acompaña hacia atrás contra el lado alto e imponente de la
abadía, hacia un espacio poco profundo que se adapta perfectamente a mí.
La piedra está dura y fría contra mi espalda, pero un rubor se desliza por
todo mi cuerpo cuando Oliver apoya una mano sobre mi cabeza contra la
superficie rocosa, con el brazo lleno de músculos.
—Nos seguirán —dice Oliver, con voz baja y ronca, sus pupilas se
agrandan en las sombras de las ruinas, algo intenso y abrumador palpita en
su cuerpo.
 "Mmmm." No puedo decir una palabra porque mi corazón late más
fuerte que un bombo. Su boca está a centímetros de la mía, y en este
momento, no podría importarme una mierda Adrian y Britt.
Me mira los labios.
"Reese. No especificamos exactamente qué había en los términos y
condiciones de esta relación falsa. Traté de mencionarlo, pero no me
respondiste". Su voz es baja mientras desliza su otra mano lentamente
detrás de mi cuello y en mi cabello, causando hormigueos que viajan desde
ese punto hasta cada terminación nerviosa de mi cuerpo. Estoy atrapado
entre él y los muros de piedra. Deliciosamente atrapado.
"Sólo... cosas normales", alcanzo a decir. —¿Te acuerdas?
Su aliento caliente se dirige directamente a mi boca. Parece que no
puedo atrapar la mía. Pasa su pulgar a lo largo de mi mandíbula y luego
toca suavemente mi labio inferior. Estoy pulsando por todas partes. El
mundo se desvanece a nuestro alrededor, y quiero que me bese. Tócame.
Por favor, Oliver, algo, lo que sea.
Preocupada por derretirme en un charco a sus pies, me acerco a sus
costados, deslizando mis manos sobre su camisa y alrededor de su
abdomen, poniéndome en tierra, pero también acercando inadvertidamente
sus caderas a las mías.
Él responde dando un paso adelante hasta que nuestros cuerpos se tocan
ligeramente. Cada parte de él es dura, y el deseo de que me presione es
abrumador. Me imagino cómo sería tenerlo en esta posición si estuviéramos
solos. Mi cuerpo responde de nuevo, y hay un dolor intenso entre mis
piernas que no he sentido en mucho tiempo.
—¿Como besar?
—Sí, por favor.
"Gracias, mierda".
Inclino mi cara aún más cerca de la suya y él cierra la brecha entre
nosotros, tocando su boca con la mía.
Sus labios son suaves y gentiles y tan pronto como hacen contacto,
quiero más. Las chispas salen disparadas de nuestras bocas a mi pecho,
hasta mi núcleo, y presiono mi cuerpo hacia adelante para que esté más
apretado contra el suyo.
Deja escapar un gemido y echa la cabeza hacia atrás.
—Maldito infierno —murmura, con los ojos saltando de mis ojos a mis
labios—.
Me inclino hacia adelante para besarlo de nuevo, desesperada por sentir
su lengua en mi boca, cuando el movimiento me llama la atención y la
espalda de Britt desaparece a la vuelta de una esquina.
 "Oh, esa era Britt", jadeo, y la temperatura entre nuestros cuerpos
disminuye unos grados. Sin embargo, solo unos pocos. Mierda.
—Perfecto. Oliver da un paso atrás, la conexión entre nuestros cuerpos
se corta. Tiene un brillo travieso en sus ojos.
¿Eso fue solo una actuación de Adrian y Britt? ¿Imaginaba que su deseo
era tan fuerte como el mío? Había algo allí, no solo un beso de espectáculo.
Respiro hondo y me aliso el pelo para asegurarme de que no parezca
que me han devastado en medio de unas viejas ruinas. A pesar de que lo
era.
"Definitivamente nos vieron. Eso fue... ¿Pensamiento rápido?"
Se ríe y extiende la mano. "Simplemente poner la historia en
movimiento.
Tal vez deje de preguntarte por la boda si está obsesionado con
nosotros. Le tomo la mano. "De nuevo, eres bastante bueno en
esto".
Me parpadea, una expresión suave que no puedo leer en su rostro. "Soy
un buen actor. Supongo que es una nueva habilidad que estoy
desarrollando. Para tí. Para
éste. Tal vez ponga Novio falso en mi CV". Agita la otra mano y lo sigo de
vuelta a la parte principal de la abadía. "¿Quieres visitar el museo?"
Asiento con la cabeza, tratando de que sus palabras no se sientan como
una puñalada en mi corazón. Por supuesto, solo está actuando. De eso se
trata todo esto. No importa que su cuerpo respondiera al mío, y no importa
que además de su beso que me llenaba de lujuria instantánea, había un calor
brillando en mi pecho. Eso no significa nada.
Esto es falso. Él lo sabe, y yo lo sé. ¿En
qué me he metido?

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 OLIVER

¡Oh Soy
, maldito infierno! Creo que lo llevé demasiado lejos. Sé que lo hice.
un buen actor. ¿Es eso lo que le dije? Hice que sonara como si
yo
solo lo hacía para aparentar, para que Adrian y Britt lo vieran.
Soy un imbécil. No me perdí la mirada que cruzó su rostro.
¿Decepción? ¿Molestia? ¿O algo completamente distinto?
Su mano está acurrucada en la mía como si perteneciera exactamente
allí, y la llevo al museo, sin pensar en prestar atención a las exhibiciones.
Ese beso. Todavía me duele la ingle al pensarlo. Y fue solo un beso
pasajero en los labios. No llegué a sentir su lengua tocando la mía ni a
deslizar mis manos alrededor de su cintura y debajo de su camisa.
Trato de concentrarme en el viejo libro que tenemos delante. Reese está
callado. ¿En qué está pensando? Definitivamente la sorprendí. La
sorprendió, incluso, pero pareció meterse en ello sin dudarlo. Supongo que
es incluso mejor actriz que yo.
No fue solo mi cuerpo el que respondió. Verla contra ese muro de
piedra, mirándome con sus ojos muy abiertos... Podría haberme quedado así
todo el día mirándola. A la mierda Adrian y Britt. Ni siquiera sabía que
podían vernos, sin importar lo que dijera.
Pero si ella se siente incómoda con lo que pasó, necesito saberlo. Así
que puedo disculparme y no volver a hacerlo.
Todavía... Realmente me gustaría hacerlo de nuevo.
Reese me empuja hacia la siguiente pantalla.
"Oye." Tiré de su mano hasta que se volvió hacia mí, sus mejillas se
sonrojaron de inmediato.
—¿Nos están vigilando? Los ojos de Reese se posan sobre mi hombro.
 —No, Jersey, no están aquí. Nos detenemos frente a una extraña
variedad de ollas de cocina extremadamente antiguas, no tan
impresionantes como la tumba del corazón del héroe escocés Robert the
Bruce, justo afuera. "Creo que te sorprendí allí".
"¿El beso?", prácticamente susurra, con los ojos fijos en mí, la palabra
flotando en el aire entre nosotros como un pétalo de flor a la deriva de un
árbol de magnolia.
– El beso.
Retira su mano de la mía y tira de sus largas ondas, tirando de la mitad
de su cabello sobre cada hombro. La habitación se oscurece a medida que
las nubes cubren el sol y la luz que entra por las ventanas se atenúa.
"Un poco sorprendido". Se chupa el labio inferior, distrayéndome. No
puedo leer su expresión.
"Lo siento. Espero no haber cruzado una línea". Sé que lo hice y no
estoy segura de poder quitarme ese beso de la cabeza, independientemente
de lo que ella piense de él.
Entonces una sonrisa tímida se instala en su boca, la misma boca a la
que mis labios estaban conectados hace apenas unos minutos.
Me alegro de que me hayas besado.
Y con eso, el sol se abre camino y la habitación se ilumina. "Muy bien.
Yo también". Le rodeo el hombro con un brazo. "Y dará
algo de qué hablar".
Agarra la mano que cuelga de su hombro.
Deambulamos por ahí, aferrándonos el uno al otro y riéndonos de cada
pequeña cosa que vemos. Eventualmente, inevitablemente, volvemos a
tropezar afuera y nos encontramos con Adrian y Britt nuevamente.
Britt tiene su obvia curiosidad pegada en su rostro, y Adrian todavía
está lanzando sus miradas inquisitivas a Reese.
Quiero darle un puñetazo a ese tipo. ¿Qué derecho tiene a mirarla así,
después de haberla perdido tan espectacularmente? ¿Y luego salir con su
mejor amiga? ¿Culpándola para que asistiera a la boda, usando a su hija
como excusa? No me importa que Reese sea madura y acepte la situación.
Lo odio.
No solté la mano de Reese. Vamos a por todas con esto.
"¿Quieren comer algo?" Britt mira la hora en su teléfono.
 Miro a Reese y percibo un rápido estremecimiento en sus mejillas.
Joder, no. No voy a permitir que esto suceda. Incluso si eso significaría que
podría pasar más tiempo con Reese.
"Oh, no puedo quedarme más tiempo. Necesito volver y ocuparme de
algunas cosas", le digo, a pesar de que es media tarde de un sábado. —
¿Estás lista para volver, gallina?
Reese me mira, con una sonrisa en los ojos pero no en la boca, aunque
un movimiento en la comisura delata su aprobación.
—Claro.
Reese parece obviamente aliviado. ¿Quién quiere continuar con esta
farsa de amistad? No es de extrañar que esté agotada. No es de extrañar que
necesite un reinicio.
"Adiós", dice Britt mientras nos alejamos.
Reese se sumerge en el asiento delantero derecho de mi coche y cierra
la puerta de golpe, luego maldice cuando se da cuenta de que está en el lado
equivocado. En lugar de salir y caminar alrededor del auto como una
persona normal, se mueve sobre la consola central. Me deslizo en el asiento
del conductor, conteniendo la risa.
—¿De acuerdo?
Está apoyada en el reposacabezas, con los ojos cerrados. "Eso fue...
Mucho".
La observo, memorizando la curva de su cuello, la forma en que sus
labios están posados tan perfectamente en su rostro, sus largas pestañas
entrelazadas, separándose cuando las abre y gira la cabeza.
Extiende su mano hacia la mía. Nadie me está mirando, pero no dudo en
cogerlo. Mis ojos se posan en sus labios. Todavía puedo sentir sus caderas
contra las mías cuando pasó sus manos por mis costados en ese rincón de
piedra. El calor me sube al cuello.
"Sí. Gracias por el día de hoy. Era casi divertido jugar con
ellos". —¿Casi?
"Definitivamente divertido, quiero decir. Mil millones de veces más
divertido que si fueran ellos dos contra mí, sin que tú estuvieras ahí para
salvarme de las conversaciones de boda".
—No vas a ir, ¿verdad? Ella se
encoge de hombros. —No lo sé.
"Ah, no sé por qué lo considerarías".
Reese parpadea y me aprieta la mano. "Es una cosa de mamá".
 Es como un puñetazo en el estómago. Nunca entendería una cosa. O una
cosa.
Porque soy una farsa. Un mentiroso.
"Bueno, tal vez vuele a Nueva Jersey y sea tu cita falsa para la boda".
Se queda boquiabierta. "No es ni la mitad de mala idea".
"Pero ya seremos falsos rotos de nuestra falsa relación, así que..."
Espero a que sugiera que no nos separemos al final del campamento antes
de que se vaya. Pero no lo hace. Es una idea tonta.
Pongo el coche en marcha y me dirijo hacia Peebles, pero no pasa
mucho tiempo antes de que el teléfono de Reese vibre con un mensaje de
texto.
"Es el Chelsea. Esta noche se va a hacer una gira fantasmal por Peebles
con las chicas.
"Eso suena divertido. Mejor que mearse en el pub".
Ella jadea. "Mierda, no crees que estén bebiendo, ¿verdad?"
La miro brevemente en el asiento del pasajero antes de volver a las
carreteras estrechas y sinuosas. "No. Son buenas chicas. Todos estamos
pendientes de ellos en la ciudad, incluidos los camareros de The Old Forge.
Tienen toque de queda y reglas estrictas. Están a salvo".
"Es otra cosa en la que no pensé del todo cuando vinimos aquí".
Pasamos por el cuartel de las chicas a la derecha, mi casa a la izquierda,
y me detengo en un lugar de la ciudad frente a la tienda de pescado y
patatas fritas.
– ¿Y si se entera? Reese aprieta las manos. "Sobre nosotros". "Bueno.
¿Qué dirías si lo hiciera?
Los ojos de Reese se abren de par en par. —¿Que soy un débil y triste
ejemplo de ser humano? "No. Inténtalo de nuevo".
– ¿Que estaba tan desesperada por escapar de su padre que encontré un
novio falso? Suspiro. —Una vez más.
"¿Que soy un adulto y puedo fingir salir con quien
quiera?" "Creo que eso es lo más cerca que vamos a
estar hoy".
Reese se ríe.
—Escucha, Reese. Chelsea es una chica fuerte y feroz de dieciséis años.
Estoy segura de que puede soportar saber que su madre tiene una vida fuera
de ella".
– ¿Con el entrenador de fútbol con el que estuvo obsesionada durante
semanas antes de que llegáramos aquí?
Levanto las cejas. —¿Lo era, ahora?
 "¿De la que probablemente todas las chicas estén enamoradas?" Ella la
levanta
cejas.
"Ella es la menos propensa a estar enamorada de mí, por la forma en
que actúa". "¿Se supone que eso me hace sentir mejor?"
—Sí.
Reese me ofrece una sonrisa y mira hacia la parte delantera del coche,
con una mirada de arrepentimiento en su rostro.
"Mírame". Me acerco y cubro sus manos con las mías, como lo hizo la
otra noche cuando me abrí sobre mi infancia.
Reese mira hacia abajo, volteando lentamente su mano para que las
nuestras se entrelazen, como la historia desordenada que estamos tejiendo.
Respira hondo y lo deja escapar como un largo suspiro, luego me mira.
"Chelsea se enterará por nosotros. Y lo mejor que puedes hacer es
decirles a Adrian y Britt que se lo guarden para ellos. No deberían tener
ninguna necesidad de hablar de nosotros con ella. Por supuesto, no parecen
respetar los límites, así que...
"Los límites no son uno de sus puntos fuertes".
"Me he dado cuenta. Pero incluso los amigos, si eso es lo que son,
tienen límites". Niego con la cabeza, sorprendido de estar una vez más
dando consejos de vida a otra persona. "Solo diles que mantengan la boca
cerrada. Ofrécelo a Britt como una promesa de mejor amiga".
Reese se ríe. – Puede que le guste.
"Nadie se enterará. Y si lo hacen, nadie podrá darse cuenta de que
estamos fingiendo. Vamos a recibir un premio por esta actuación". Pienso
en el beso. Eso era cualquier cosa menos falso.
Ella asiente una vez, pero no estoy seguro de que esté convencida.
Derecha. Necesitamos más práctica.
"¿Tienes alguna tarde libre esta semana? Podemos tener otra noche para
conocerte".
Una sonrisa reemplaza a la mirada arrepentida.
"Buena idea. Tengo planes con el Chelsea el lunes, y algunas llamadas
tardías con Estados Unidos el martes".
—¿Miércoles?
Ella asiente. "Eso funcionaría".
"Miércoles por la noche es. Iré con la cena. Hablaremos de... —
¿Toda nuestra vida?
—Sí, Reese. De todos modos, lo que sea que quede por hablar".
 Internamente, me opongo. No quiero hablar de mí. Ciertamente no
quiero contarle sobre Lucas todavía, que parece un secreto más grande cada
vez que estamos juntos. Pero me prometí a mí misma que le hablaría de él
en la próxima oportunidad que pudiera, y que éste, ahora mismo, sería el
momento perfecto. Mierda. Bien. Yo puedo hacer esto.
Los ojos de Reese recorren mi rostro y se posan durante unos segundos
en mis labios. Trago saliva y hace un sonido demasiado fuerte.
– ¿Y mi piso el miércoles? Se chupa el labio superior. Dudo que esté
tratando de ser sexy, pero joder, definitivamente lo es.
Asiento con la cabeza. "Con vino. ¿Qué tal una crema de queso y
galletas?" Miro hacia la concurrida calle principal de Peebles, incapaz de
seguir mirando su tentadora boca.
"¿Vino y queso? Es muy posible que sea la cena perfecta".
"¿Ves? Eso es algo más que sé de ti ahora. Tu comida favorita.
Y resulta que soy un aficionado al queso". —¿Lo
estás?
—Sí. Asiento con la cabeza.
¿Es una pésima idea que vaya a su piso? ¿Cuando estamos a solas el
uno con el otro? ¿Con alcohol? ¿Y el recuerdo de ese beso aún perdura?
Quizás. ¿Me importa? No, en absoluto.
"Oye..."
—Bueno...
Los dos empezamos a hablar al mismo
tiempo. "Adelante", le digo.
– Iba a decir: "Nos vemos más tarde, Oliver". "Yo
también. Ha sido divertido". Agarro el volante.
Su mano descansa en la manija de la puerta del automóvil durante un
tiempo adicional antes de desaparecer del asiento del pasajero y luego a
través de la puerta.
Saco mi teléfono.
ME
¿Recuerdo favorito de la infancia? El mío fue un torneo fuera de
casa cuando tenía doce años. Otra familia me llevó a mí y a otros
tres chicos. Teníamos nuestra propia habitación de hotel y nos
quedamos despiertos hasta tarde de manera inapropiada, riéndonos y
haciendo mierda imprudente. Rompimos una lámpara, uno de ellos
se jodió el tobillo haciendo una voltereta de la cama... era como si
tuviera hermanos.
 Me alejo de la acera y me dirijo a mi casa, llegando solo tres minutos
después, prácticamente deteniéndome en el camino de entrada para poder
llegar al mensaje de texto que ya me había enviado.
REESE
Halloween cuando tenía diez años. Stella tenía seis años, Maddie
cuatro. Nos disfrazamos de galletas. Era una galleta de chispas de
arcoíris. Mi mamá era leche y mi papá se disfrazaba de... una
servilleta. Mis padres parecían tan felices. No es en absoluto como
si estuvieran fingiendo. Mamá sonreía, papá no se retraía.

Salgo de mi coche, mi pecho se llena de calor. Tres puntos bailan en la

pantalla mientras subo lentamente los escalones de mi porche delantero.
REESE
A mí me toca. ¿Dónde vivirías si pudieras elegir cualquier lugar?
ME
Siempre quise pasar tiempo en Australia. Tal vez algún día. ¿Tú?

REESE
Escocia es bastante hermosa hasta
ahora.
Abro la puerta de mi casa y la cierro de una patada detrás de mí.
¿Qué tan diferente sería esto si estuviera en Escocia de forma
permanente? Habría un futuro potencial. Pero tal vez la fecha de caducidad
de esta relación (falsa) es la razón por la que me siento cada vez más atraído
por ella a medida que la conozco. Porque es algo que no puedo tener.
Sí. Eso es todo.
Pero debería haberle dado un beso de
despedida hace un momento. Una relación
secreta y falsa. Vete a la mierda.
Hago clic en mi teléfono para ver la foto que Britt nos tomó a los dos.
Reese está apretada contra mí, mi brazo descansa alrededor de su hombro.
Es tan hermosa.
A pesar de nuestra artimaña, creo que es la persona más real que he
conocido. Ella sabe quién es, y no es solo una cosa. Es una hermana que
siempre envía mensajes de texto a sus dos hermanas. Es madre, siempre
pensando primero en Chelsea. Tiene una carrera. Es aventurera. No está
durmiendo en la vida, incluso si piensa que está confundida y necesita un
reinicio.
Es valiente y valiente y muy sexy.
 Me pongo rápidamente ropa para correr. Necesito sudar los intensos
sentimientos que se arremolinan dentro de mí.
Porque tengo muchas ganas de conocerla mejor. Y no hay nada falso en
ese sentimiento.

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 REESE

Miércoles 3 de agosto
19 días antes de la salida
Reese's Flat

Revoloteo alrededor de mis almohadas planas y esponjosas en el

sofá, limpiando los mostradores, reorganizando los botes de esa manera.
¿Por qué me importa lo que Oliver
¿Piensa en mi piso alquilado? No lo hago, no realmente, pero los nervios
arremolinados dentro de mí no me dejan sentarme y relajarme mientras
espero a que llegue. Y envíale un mensaje de texto.
ME
¿Sabor de helado favorito? Cualquier cosa con mucho chocolate y
mantequilla de maní para mí.
OLIVER
Eh, no como helado.
ME
¿Quién no come helado? Ya no creo que pueda fingir una cita
contigo.

Esta tarde, tuve otra conversación con mis hermanas, tratando de

convencerlas de que somos citas falsas. Fracasé estrepitosamente. Luego
pasé a la historia de que es solo un flechazo de verano. Una aventura.
Moriré en esa colina.
Pero ahora Stella me está enviando un sinfín de memes de hombres
escoceses calientes y sin camisa con faldas escocesas. Al mundo le gusta
eso, aparentemente, y ahora me imagino a Oliver con una falda escocesa,
que no es una imagen útil en mi cerebro.
 Su último mensaje de texto me llega, solo para mí.
STELLA
Entonces, solo para resumir la situación actual, ¿estás "fingiendo"
salir con este ex jugador de fútbol profesional rasgado y tatuado solo
para evitar el tiempo a solas con Adrian y Britt?
ME
Por décima vez, sí.
STELLA
¿Y os han visto a los dos juntos?
ME
Sí.
STELLA
¿Y TE VIERON BESARTE EN ALGÚN ROMÁNTICO RINCÓN
OSCURO DE LAS RUINAS DE UNA ANTIGUA ABADÍA?
ME
Además, sí.
STELLA
Y, última pregunta, él vendrá esta noche. ¿CON VINO?
ME
Una vez más... Sí.

Me apoyo en la encimera de la cocina y suelto una carcajada. Esta

conversación es una trampa.
STELLA
¿Porque necesitan conocerse mejor para que no sea obvio que es
falso?
ME
Dios mío, mujer, la respuesta es sí.
STELLA
Pero sientes ALGO por él, ¿no? ¿Así que no es realmente falso?

Mis dedos se ciernen sobre el teclado. ¿Lo hago?

ME
Deja de gritarme, por favor. No es nada. Honestamente. He salido con
él tres veces. No le demos mucha importancia a esto.
 STELLA
Sabes lo ridículo que suena, ¿verdad? Por supuesto que voy a hacer
un gran alboroto sobre esto.
ME
Tengo que irme. Estará aquí en cualquier
momento.
STELLA
Hablaremos pronto y tienes que contarme todo.

Le envío un emoji de beso y doy la vuelta a mi teléfono en el mostrador.

¿Qué estoy haciendo? Tengo algún tipo de sentimiento por Oliver, pero
conozco a este tipo desde hace dos semanas. ¿Es solo lujuria?
Probablemente. ¿Es un placer culpable que un hombre guapo me preste
atención? Seguramente. La forma en que me mira, como si pudiera
comerme, me hace la boca agua. La forma en que me lee... Los textos que
escribe... Hemos continuado nuestra conversación durante los últimos
cuatro días. Un centenar de textos, fácilmente.
Sé que le encanta el otoño por la forma en que crujen las hojas bajo sus
pies, y que siempre ha querido ver los colores del otoño en Estados Unidos.
Su respuesta a mi pregunta sobre si quiere o no tener hijos fue
simplemente:
tal vez algún día.
No me he guardado nada y, en este punto, él me conoce mejor que la
mayoría de la gente. Al menos, conoce más hechos aleatorios. Como que
odio la palabra húmedo y que no soporto que me toquen los pies.
Me ha besado.
"Oh, mi señor", le digo a la habitación vacía, cerrando los ojos para
recordar la sensación de sus labios sobre los míos. Los latidos de mi
corazón se aceleran.
Quiero que lo vuelva a hacer. Esta noche.
En el tiempo transcurrido entre el beso en la abadía y ahora, he decidido
que quiero más. Más de sus labios en los míos. Podría haberme sorprendido
el fin de semana pasado, tomando el control... ¿Pero esta noche? Voy a
asegurarme de que suceda.
¿Quién soy? Tuve el descaro de decírselo a Stella hace un momento. No
es nada, dije, pero eso se siente como una traición, aunque Oliver nunca lo
sabrá. Stella se volvería salvaje si le dijera que algo más podría estar
moviéndose dentro de mí. No puedo hacerle saber lo que realmente está
pasando.
¿Qué está pasando realmente?
Mi teléfono suena en el mostrador.
OLIVER

En la puerta de
tu casa.
 "Cálmate", me ordeno a mí mismo, palabras que no han funcionado en
nadie, nunca. Con una última respiración profunda, bajo corriendo los
escalones y abro la puerta de la calle y encuentro a un sonriente Oliver
esperándome con el telón de fondo de Peebles's High Street.
"Oye." Mis ojos contemplan su sorprendente belleza. Su cabello todavía
está mojado por la lluvia y la lluvia ligera y persistente. Sus mejillas se
enrojecieron por el paseo. Esas pestañas oscuras que se extienden sobre los
ojos azules como el cristal. Tiene una bolsa de supermercado reutilizable
colgada en el pliegue de un brazo y una botella de tinto en el otro. "Tengo
alcohol". Levanta la mano con el vino. "Y traje queso, galletas saladas y
golosinas escocesas". Mueve la bolsa hacia mí como un
ofrenda.
"Oh, suena increíble". No puedo evitar que una sonrisa tonta se dibuje
en mi rostro, incluso cuando el hormigueo sube y baja por mi cuerpo con
solo mirarlo. "Vamos". Doy un paso atrás y dejo que suba los escalones
delante de mí.
Me doy una charla interna mientras lo sigo, mirando la forma en que su
llena esos jeans de la suerte. Mi charla motivacional comienza con: este
hombre es un amigo. Un amigo dulce, ciertamente ardiente. Es todo. Un
amigo que se ha tomado el tiempo de conocerme y estar ahí cuando lo
necesito. Necesitaba algo más en lo que fijarme además de Adrian y Britt, e
incluso si no he podido evitarlos, parte del barro espeso alrededor de mis
sentimientos por ellos se ha adelgazado. ¿Qué hay debajo de la oscuridad?
Todavía no estoy seguro, pero me siento más fuerte. Más confianza.
Lo que Oliver no es: mi novio. Claro, el beso del sábado me dejó
desesperada por más, pero todo fue para mostrar. El hombre está fuera de
mi alcance. Y no es lo que necesito en mi vida, al menos más allá de este
verano.
Está haciendo su trabajo maravillosamente. Exactamente en lo que
acordamos. Casi exactamente. Tal vez ha improvisado un poco. En mis
labios. Un beso más no hará daño, ¿verdad? ¿Y tal vez solo una prueba para
ver cómo se sienten sus manos en mí?
Oliver entra en mi apartamento y camina directamente a la cocina,
colocando la bolsa en el mostrador.
"Compré mucho queso irlandés. Es básicamente todo lo que comí
durante el año pasado en Irlanda".
"Suena increíble". Abro los armarios hasta que encuentro la gran tabla
de cortar de madera, luego cojo unos cuchillos del bloque.
—Pero primero, Irn-Bru. Oliver saca una lata naranja y azul de la bolsa,
con una sonrisa traviesa en su rostro. Amado por todos los escoceses,
bueno, por la mayoría, de todos modos
y conocido por sus deliciosos sabores de naranja y grosella negra. Dos
vasos, por favor. Abre la lata.
—Claro, por supuesto. Tomo dos vasos cortos y él llena cada uno hasta
la mitad con la bebida carbonatada que parece Orange Crush, el refresco
asquerosamente dulce de mi infancia.
"Goa, entonces. Pruébalo". Sus ojos están muy abiertos.
Recojo el vaso. "Esto es importante para ti, ¿eh?"
"Por supuesto que sí. Es Irn-Bru. Habla muy en serio y reprimo la risa.
Bebo un sorbo, incapaz de reprimir una ligera mordaza.
Oliver entrecierra los ojos. "Delicioso, ¿verdad?"
"Es incluso peor de lo que parece. Sabe a enjuague bucal con sabor a
naranja.
¿Los adultos beben esto? ¿O solo niños?
Oliver jadea y se agarra el corazón. "Eso duele. El Irn-Bru es un manjar
escocés. Es una cura fantástica para la resaca, si es que lo sabes. Y va a ser
un verdadero problema si no lo aceptas".
Deslizo lentamente el vaso a lo largo del mostrador hacia él. "Puedes
tener la mía".
"Americanos. Piensas que solo porque está prohibido venderlo en los
Estados Unidos, puedes inclinar la nariz hacia él".
—¿Está prohibido en Estados Unidos?
"Mmm. Por la FDA, aparentemente, es lo que he escuchado. Sigamos
adelante". Oliver se vuelve hacia la bolsa y saca un paquete de galletas de
mantequilla, luego se vuelve hacia mí. —Supongo que tú también odias las
galletas de mantequilla, ¿verdad? ¿Y los cachorros? ¿A ti también te dan
asco?
"Oh, no, definitivamente me encantan las galletas de mantequilla y los
cachorros. ¿Compensa eso la...? Asiento con la cabeza ante la ofensiva
bebida de naranja en el mostrador.
"No, pero es un comienzo". Suspira como si estuviera profundamente
decepcionado, luego continúa sacando paquetes de la bolsa. "Tres cheddars
irlandeses diferentes. Tienes que probar todo esto. También compré un
queso azul". Examina la etiqueta de uno de los trozos envueltos. "Y el
arándano Stilton. Este es excepcional".
—¿Así que eres un jugador de fútbol, un entrenador y un conocedor del
queso? Me paro a su lado y desenvuelvo el duro queso dublinés,
avergonzado por mi torpeza.
Me mira con otra de esas miradas misteriosas, su boca se tuerce en una
sonrisa amable.
"Comer mucho queso es una manera fácil de convertirse en un experto".
 —Cuéntame más. Le toco el brazo y lo empujo suavemente. "¿Qué
otros secretos tienes? ¿Qué es lo que no me has dicho?
Abre una caja de galletas y las esparce sobre la tabla de cortar, sin
mirarme.
"También hay uvas y chocolate". Saca un racimo de uvas rojas y me las
da. – Cadbury, por supuesto. Nada de eso es basura de Hershey".
—Lo que tú digas. Dejo caer la fruta en un colador pequeño y dejo
correr agua del grifo sobre ella. "¿Seguro que hay algo más que me estás
ocultando? ¿Alguna habilidad secreta? ¿Tú también eres un conocedor del
chocolate?"
– Mmm. Bueno.
—¿Y qué? Corto el agua corriente.
"Yo también dibujo". Su voz es tranquila e inestable, como si estuviera
haciendo una gran confesión.
—¿Dibujar? Me vuelvo hacia él. Eso es lo último que esperaba que
dijera después de nuestras bromas juguetonas, pero asiente, confirmando
que escuché bien. —¿Qué dibujas?
"Muchas cosas". Abre otro paquete y sacude un tipo diferente de
galleta. "Son como galletas. Bueno para el queso de arándanos blando, ya
que ambos son dulces".
Apoyo mi trasero contra el mostrador y lo observo acomodar los quesos
y las galletas de la misma manera, sus dedos revoloteando sobre ellos,
cuchillos separados cortando los diferentes trozos.
Puede que sea lo más sexy que he visto en mi vida.
"¿Debo abrir el vino?" Al menos tengo que intentar que me diga más.
Debe querer que lo conozca mejor. ¿Por qué, si no, me iba a decir que
dibuja?
Oliver gruñe pero no levanta la vista, así que localizo el sacacorchos
antes de quitar la envoltura de aluminio y girar la espiral hacia el corcho.
Supongo que no soy el único que ha estado manteniendo barras de acero
alrededor de su corazón. Pero con la forma en que sus padres lo
mantuvieron a distancia (¿quién solo habla con su hijo adulto una vez al
año?) y cómo las personas que lo rodeaban desaparecieron cuando perdió su
lugar en el equipo, puedo empatizar con la forma en que se ha protegido.
¿Por qué abrirse cuando está prácticamente garantizado que se lastimará?
La gente mostrará sus verdaderos colores y volverás a estar solo, atrapado
en una situación en la que ni siquiera puedes alejarte de aquellos que te
lastiman.
 O tal vez solo soy yo.
El corcho estalla con un sonido satisfactorio.
Oliver deja de jugar con la comida y se vuelve hacia mí, congelándose
en la línea de mi intenso escrutinio.
"Siempre he dibujado. Desde que tengo uso de razón. Pero mis padres
nunca lo alentaron. Lo llamaron una pérdida de tiempo". Se da la vuelta y
abre el armario entre nosotros, encontrando copas de vino en el primer
intento.
—Continúe. A cada uno nos sirvo una porción generosa. Tintineamos y
bebemos antes de que continúe.
"Yo, eh, dibujaba aquí y allá hasta cuando era preadolescente,
básicamente en secreto, ya que mis padres pensaban que era una tontería.
Pero una vez que las cosas se pusieron realmente intensas como
adolescente, me detuve. Y cuando me convertí en profesional, me olvidé
por completo del dibujo. El fútbol era lo único para lo que tenía tiempo.
Después no quedó nada".
Parpadeo y espero a que continúe. Está mirando un punto por encima de
mi hombro, donde no hay nada interesante que mirar, perdido en sus
pensamientos.
"Saqué una camiseta y un balón poco antes de lesionarme". Se sube la
manga izquierda de su camiseta para revelar la camiseta entintada sobre el
balón de fútbol.
"Es precioso". Se me corta el aliento. Lo había visto antes, por supuesto.
"El tatuador hizo un trabajo increíble". Pasa la mano por los detalles de
la tinta y examina la imagen como nunca antes la había visto. Estoy
hipnotizado por el sonido que hace su mano al correr sobre su propia piel.
¿Sonaría igual contra mi piel? ¿Iba la mía contra la suya? Un cálido
escalofrío recorre mi espina dorsal.
"Eres muy talentoso". Se me corta la voz.
"Ian dijo que sí", murmura, perdido en su propio
mundo. —¿Ian?
Levanta la vista. —Um...
Está considerando si decirme algo. Simplemente lo sé. Trago saliva y
espero su decisión sobre si confía en mí o no.
"Ian es dueño de un salón de tatuajes en Irlanda. Me quedé con Patrick y
trabajé un poco en la cervecería de su familia, pero también pasé tiempo en
la de Ian. Dibujé muchos tatuajes y él empezó a venderlos a los clientes. Me
daba una comisión cuando los clientes los elegían. Antes de irme, me
compró un montón de diseños".
"Eso es increíble. ¿Ver? Eres tan bueno que la gente paga para tatuarse
tu trabajo en el cuerpo para siempre".
 —Quizás. Una corriente eléctrica cruje entre nosotros. Mantiene sus
ojos fijos en mí e inconscientemente se lame el labio inferior.
Avanzo y cierro la brecha de dos pasos que nos separa. Mi estómago
está caliente por los sorbos de vino tinto y la falta de comida.
—¿Puedo mirar?
Él asiente, un movimiento casi imperceptible de su barbilla.
Sintiendo que me muevo en cámara lenta, alcanzo su otro brazo, empujo
su manga hacia su hombro con una de mis manos y paso la otra por la tinta.
Su respiración se detiene cuando toco ligeramente su piel. Consciente de la
reacción que estoy recibiendo de él, sigo trazando la bandera lentamente,
esperando que no sienta el aleteo de mis entrañas.
Nuestras miradas se encuentran, a escasos centímetros de distancia una
de la otra. "¿Te vas a hacer más tatuajes?" Mi voz es un susurro y dejo mi
mano apoyada en su bíceps, aunque no tenga derecho a estar allí. Todos los
pensamientos de ser responsable, un buen ejemplo, el co-padre perfecto,
salen volando de mi cabeza. Esta noche, esto, se trata de Oliver y yo. Se
siente delicioso ser egoísta. Para tocarlo.
"Ah dinna ken". Hace un movimiento evasivo de la cabeza y mira de
mis ojos a mis labios. "Nunca hablo de dibujar. Nadie lo sabe, excepto Ian y
Patrick. Su voz es profunda y suave, como si me estuviera contando otro
secreto.
Me chupo el labio superior, temblando ante la conexión entre nosotros.
"Estaba pensando en hacerme un tatuaje, pero no estoy seguro de qué
hacerme. O dónde debería conseguirlo. Muevo lentamente mi dedo sobre su
brazo.
"¿Quieres un tatuaje?" Inclina la cabeza, una llama chispea en sus ojos.
Me encogí de hombros y redoblé mi declaración impulsiva. "Sí.
Todavía no sé qué. Algo significativo".
—Bueno... Toma mi mano y la gira en una de las suyas, luego traza el
interior de mi muñeca con un dedo. "Este es un lugar popular para obtener
una primera tinta. Como el que yo tengo".
Mi piel arde al tocarlo. "Yo podría hacer eso". Trago. —¿Qué más
recomendarías?
Oliver me examina la cara, sin dejar de tocarme la muñeca. "Hay
muchos otros lugares". Lleva una de sus manos a mi clavícula, apartando el
suéter abierto que llevo puesto sobre mi camiseta sin mangas hasta que un
lado cuelga de mi hombro desnudo.
 Pasa sus dedos por la cresta afilada de mi clavícula y respiro al tocarlo.
—O aquí. Dibuja círculos en mi hombro, luego se mueve hacia la parte
superior de mi bíceps, empujando mi suéter más hacia abajo. —Aquí
también.
Siento un pulso entre mis piernas y estoy mojada, mi cuerpo anhela más
de su toque. Creo que nunca he querido a alguien tanto como a Oliver en
este momento. No durante años. Nunca, en realidad. Pero sé que esto es lo
que quiero. Es lo que necesito. Sentirse deseado, querido, tocado.
Por este hombre.
Tiemblo y deseo que mi cuerpo se quede quieto. Me lamo los labios y él
observa el movimiento de mi lengua.
—¿Y si bajas?
"¿Más bajo?", su respiración se entrecorta.
Asiento con la cabeza. "Muéstrame dónde más. Con los dedos".

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 16

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 OLIVER

O h, joder.
¿Qué me está haciendo? Mi polla está tan dura, deseando ser liberada
de los confines de mi ropa. La mujer me pide que la toque. Literalmente,
me hace mostrarle en qué parte de su cuerpo debe obtener tinta, y hasta
ahora, no está satisfecha con su muñeca, su clavícula, su hombro o su brazo.
Más bajo, dice. Joder.
Sus mejillas están sonrojadas y se está lamiendo los malditos labios, a
pocos centímetros de mi cara. Empujo su suéter de su otro hombro hasta
que cuelga de sus dos codos. Estoy obsesionada con su piel rosada y esa
mirada en su rostro.
¿Cómo consiguió que le contara sobre dibujar tatuajes? Es un secreto
que iba a mantener cerca de mí para siempre, pero sin embargo, aquí estoy,
diciéndole casualmente a Reese un miércoles por la noche al azar. Podría
no habérselo dicho. Ella se burlaba de mí sobre el Irn-Bru y el queso y
luego salió todo.
No me hizo sentir raro al respecto, ni cohibida. De hecho, fue todo lo
contrario. Hace que mi mano anhele un lápiz y un bloc de papel. Ahora no,
por supuesto. Mis apéndices tienen mejores cosas que querer tocar en este
momento.
Recorro sus brazos con los dedos y trato de pensar con la cabeza pegada
a mi cuello. Endereza los brazos y se sacude el suéter, dejándolo caer al
suelo de la cocina.
Esta es Reese.
Esta es la mujer a la que he pasado dos semanas conociendo. Que me ha
hecho reír a través de mensajes de texto y en persona. A quien estoy
protegiendo de su mierda
un ex marido y un ex mejor amigo traicionero. A quién le importa una
mierda que haya sido futbolista profesional y que nunca lo vuelva a ser.
Que está dispuesta a venir conmigo a la fiesta de cumpleaños de Lucas,
porque sabe que es increíblemente importante para mí.
¿Quién no sabe nada de Lucas?
Una voz dentro de mí me dice que no debería hacer esto. No vayas por
este camino. No con ella. No cuando ni siquiera sabe la verdad.
—¿Y mi cadera? La voz de Reese es baja. Inclina la cabeza, y cuando
no me muevo de inmediato, me agarra la mano y la mueve hacia su lado,
levantando un extremo de su camiseta sin mangas para exponer su piel y
presionando mi mano contra su cadera desnuda. Su confianza me atrae.
– Reese. Su nombre es una pregunta en mis labios, pero froto mi mano
en un círculo en su cadera sin esperar una respuesta, pasando mis dedos
justo debajo de la cintura de sus jeans.
—¿Es un buen lugar? Pone sus manos sobre mi pecho y las mueve hasta
mi clavícula, luego hacia el punto sensible en la base de mi cuello, tocando
la garra de oso que se asoma. Me baja el escote de la camiseta para verla
mejor. "¿Quién hizo esto?"
—Yo... —Mi voz chirría, así que me aclaro la garganta. "Lo conseguí
en Londres hace cinco años. Tomó tres sesiones diferentes, de horas cada
una".
"Eso debe haber dolido". Traza sus dedos sobre la parte superior de mi
camisa, donde el resto del oso está entintado, sorprendentemente preciso
para los bordes y las curvas del animal. ¿Ha estado pensando en ello desde
el día en que se presentó en mi casa? La sola idea de que ella podría haber
sido alimenta las llamas azules en mi centro.
Joder. ¿Quién iba a decir que una mujer que trazaba su dedo en mi
camisa podía excitarme tanto?
—No. La miro fijamente a la cara mientras ella me mira el pecho, mi
mano sigue frotando círculos en su cadera. Tengo miedo de ser yo quien
lleve esto más lejos, por mucho que quiera. Ella tiene que liderar el camino.
No quiero aprovecharme de ella ni arruinar las cosas.
Och. Eso es nuevo para mí.
"¿Puedo verlo todo?"
"¿Quieres ver al oso entero? ¿Otra vez?
"Tengo muchas ganas de volver a ver al oso entero".
Joder, esta mujer. Haré cualquier cosa que me pida en este momento, así
que me pongo la camisa sobre la cabeza y la dejo caer encima de su suéter
encharcado en el
Suelo de cocina.
"Hermosa", dice, y pasa sus manos por mis pectorales.
"También podrías tener uno en la espalda", le digo, sabiendo que estoy a
punto de perder la cabeza si no llego a tocarla más.
– Muéstrame dónde, Oliver. Levanta la vista, con los ojos encapuchados.
Lentamente le doy la vuelta, extrañando las chispas de sus manos en mi
pecho desnudo. —Aquí. Le paso el pelo por encima de uno de sus hombros
y le toco la base del cuello. "Pero no serías capaz de verlo". Entrelazo mis
dedos con los tirantes de su camiseta sin mangas y su sujetador,
empujándolo lentamente hacia abajo desde su hombro derecho. Luego
dibujo un círculo en la parte posterior de su hombro.
El cuerpo de Reese sube y baja con respiraciones profundas.
—O aquí. Llevo mis labios a su piel y beso suavemente el lugar justo
debajo. Se estremece visiblemente y se arquea hacia mí.
Empujo sus caderas contra las mías, dejándola sentir mi dureza, luego
vuelvo mi boca a sus hombros, acariciando su cuello.
"Podrías hacer el otro lado en su lugar. O tatuajes a juego". Le desnudo
el otro hombro sin mirar, luego muevo mi boca hacia el mismo lugar,
atesorando el sabor salado de su piel. Debería parar. Levanto la boca con la
intención de hacerlo, pero ella frota su contra mi ingle. Joder. Se inclina
hacia atrás y la sensación de sus hombros desnudos contra mi pecho es
como un incendio forestal avivado por el viento persistente.
Paso mis manos por sus costados y me deslizo por su tanque para
exponer su espalda baja, nuestras caderas aún se mueven una contra la otra.
"A las mujeres les encanta hacerse tatuajes aquí..." Hago círculos con
mis dedos en la parte baja de su espalda, observando cómo nuestras caderas
conectadas se empujan una contra la otra.
Se estira hacia atrás y agarra mis manos, tirando de ellas alrededor de la
parte delantera de ella para poder presionarme por completo. Deslizo mis
manos desde su vientre hasta su piel desnuda, deteniéndome en la
hinchazón inferior de sus pechos, arrastrando mis dedos justo debajo, mis
pulgares rozando un centímetro.
Reese toma mis manos y las mueve hacia arriba y sobre sus pechos,
arqueándose contra mis manos. Respiro con fuerza. Ella quiere esto.
Fuuuck. Mi respiración se acelera y tiro hacia abajo las capas de su
camiseta sin mangas y su sostén para que mis manos puedan acariciar las
curvas desnudas. Rodeo sus pezones con mis pulgares hasta que se
endurecen bajo mis dedos.
—Oliver... Ella murmura y rechina contra mí, con la cabeza apoyada en
mi hombro.
 Más de esto y voy a perder el control. ¿Sería eso algo tan malo? No he
tocado a una mujer en un año. Pero no se trata de una mujer cualquiera. No
puedo follarla y dejarla. Lo haré. No me meteré con su vida más de lo que
hombres como Adrian ya lo han hecho.
Dejo de mover la mano y la retiro, arrepintiéndome inmediatamente del
movimiento. Se da la vuelta y me mira, y al ver la expresión de su rostro
casi me hace correrme. Sus ojos son oscuros, sus labios húmedos de tanto
lamerlos. Toma mi mano y la vuelve a llevar a su pecho, redonda, llena y
rebosante en mi mano. Miro mis manos sobre su cuerpo, y estoy
jodidamente temblando, como un adolescente que toca a una mujer por
primera vez. Pero verla es gloriosamente insoportable.
—Jersey —digo, conteniendo un gemido mientras me pongo aún más
duro, si es que eso es posible.
—¿Qué? Está sin aliento y sus ojos grises se clavan en los míos, con las
pupilas abiertas de deseo.
—¿Estás seguro de esto?
Como respuesta, desliza sus manos alrededor de mi nuca y tira de mi
cara hacia la suya, deteniéndose justo antes de que nuestros labios puedan
tocarse.
—¿Lo estás? Su aliento caliente rebota en mis labios.
"Joder, sí, Reese, haré lo que quieras. Pero...
Estoy seguro. ¿Seguro de qué? Ah dinna ken. Seguro que la quiero.
Maldita sea, sí, quiero sentir toda su piel desnuda bajo mis manos. Quiero
tocarla por todas partes, explorar su cuerpo con mi boca y mis dedos.
Quiero estar dentro de ella. Quiero ver cómo se ve cuando venga.
Reese se congela, inclinándose hacia atrás para que nuestras miradas se
encuentren.
"Oliver. Cuando me besaste en la abadía de Melrose, despertaste algo
en mí.
Se me atasca el aliento en la garganta, porque siento lo
mismo. "Y quiero más de esa sensación".
Estoy tentado de decir algo, de hacerlo más profundo, confesar mi
secreto, hacerle conocer. Pero me aterroriza.
"Bueno. ¿Quién soy yo para negarte?" Digo en su lugar.
Sonríe y aparta los brazos de mi cuello. Luego toma mis manos y las
pone en su, presionando una mano en cada mejilla, empujando mis manos
más fuerte contra ella, apretando más nuestras caderas.
"Entonces bésame".
 Pero me detengo un segundo más. Me dijo todo y nada al mismo
tiempo. ¿Y si se está quedando atrapada en el momento? ¿Y si mañana se
arrepiente de esto y lo estropea todo entre nosotros?
No quiero eso. Pasé una década sin importarme cómo mis acciones
afectaban a otras personas, especialmente a las mujeres, y eso no me llevó a
ninguna parte excepto sola. Solo se trataba de follar y desaparecer lo antes
posible, en su mayoría insatisfecho, o tener una relación solitaria y vacía
con alguna chica.
Es una locura que esté dudando, ya que estoy literalmente en una
relación falsa con Reese. Es aún más salvaje que la compare con Kendall,
una mujer con la que salí durante un año.
Pero Reese quiere saber quién soy. Esta mujer, que se frota contra mí y
me ruega que la bese, se ha asomado a mi alma. No la he dejado entrar, por
supuesto, porque sé que se retirará cuando vea a mi verdadero yo.
Y solo estamos fingiendo. Pero... Esto se parece mucho a no fingir.
Estoy confundido y quiero dejar de pensar tanto.
Sin pensarlo más, aprieto mis labios contra los suyos. Ella gime y mete
su lengua en mi boca. Muevo mis manos desde su hasta la parte baja de su
espalda, luego deslizo mis manos por debajo de sus jeans y ropa interior,
lentamente, hasta que tengo sus nalgas desnudas en mis manos. Masajeo y
aprieto hasta que ella gime en mi boca.
La necesito desnuda. Siento que pierdo el control y respiro hondo,
deteniéndome un segundo contra su boca.
—¿De acuerdo? Susurro.
"Mmm." Ella desliza sus manos entre nosotros, y mis ojos siguen el
movimiento, el corazón late aún más rápido. Primero se desabotona los
jeans y aparta las solapas, luego alcanza mi bragueta. Inhalo bruscamente
mientras sus dedos sienten el bulto desesperado presionado contra la
cremallera.
"Deja de hacerme preguntas", murmura, deslizando su mano arriba y
abajo por la cresta de mi polla, jeans y calzoncillos aún entre nosotros.
"Quiero tu boca sobre mí".
No creo que pueda respirar. La sensación de su presión sobre mí es muy
intensa.
"Si sigues tocándome así, esto se acabará antes de que empiece", le
digo.
Ella resopla y retira la mano de mala gana.
 Estamos haciendo esto. Mi cuerpo se ha apoderado de mí y no hay nada
que pueda hacer para evitar tocarla, a menos que ella me diga que no.
Con las manos todavía en su culo, muevo una hasta que mis dedos se
anidan en el pelo por encima de su clítoris.
Inhala bruscamente y prácticamente me maúlla mientras deslizo un
dedo entre sus piernas. Joder, está tan mojada para mí. La froto con el
pulgar y la acaricio suavemente con un dedo. Está rechinando contra mi
mano, y deslizo un dedo dentro de ella lentamente mientras se mueve contra
mí. Reese jadea en mi boca, luego me lame los labios y acaricia mi lengua
con la suya.
Añado otro dedo y pulso despacio, suavemente, hasta que sus caderas se
mueven más rápido contra mis dedos. Cubro su pecho desnudo con la otra
mano, pellizcando su pezón lo suficiente como para llamar su atención,
pero no lo suficiente como para doler.
Joder, desearía estar dentro de ella, pero esto es casi mejor, tener a esta
mujer caliente follándome los dedos.
Froto cada vez más fuerte y ella se frota contra mí. Va a venir, ya casi
llega, lo sé.
Ella gime y siento que sus entrañas palpitan con fuerza contra mis dedos
mientras más líquido se acumula en mi mano. Casi me corro con ella,
empujando mi polla contra su muslo.
"Oh, Dios mío", dice cuando su cuerpo se calma. "Eso fue muy bueno".
Saco los dedos, disfrutando de lo jodidamente mojada que está. Eso fue,
sin duda, lo más excitado que he estado en el orgasmo de otra persona.
Beso sus labios hinchados y cierro los ojos, luego se abren cuando su
mano se desliza contra mi estómago, en mis calzoncillos y directamente
alrededor de mi polla. Se retira por un segundo, luego mete la mano entre
sus propias piernas y sale con los dedos relucientes y húmedos, volviendo a
acariciarme.
"Oh, mierda", le digo y le paso los dedos.
"Te quiero dentro de mí", susurra, alejándome del mostrador y
llevándome al sofá, sin interrumpir el movimiento de bombeo.
—¿Estás seguro?
"Si bien agradezco la continua solicitud de consentimiento, deben dejar
de preguntarme. Le dije que sí. ¿Qué más puedo decir?" Se detiene frente al
sofá y se pone la camiseta sin mangas sobre la cabeza, se desabrocha el
sujetador ya torcido y se lo quita.
La miro fijamente: los pezones rojos apretados, las ondas de su cabello
cubriendo parcialmente uno de ellos.
 Da un paso adelante y me baja los jeans y los calzoncillos, luego me
empuja suavemente hacia el sofá después de que me salgo de ellos. Reese
se quita los jeans y la ropa interior, maldiciendo en voz baja mientras baila
un poco para desnudarse. Me recuesto y la observo, memorizando cada
curva de su cuerpo, el arco de sus caderas, el brillo húmedo entre sus
piernas mientras trepa por encima de mí. Alcanzo sus pechos, tirando de
ella hacia mí para poder envolver mis labios alrededor de su pezón.
Ella gime y baja su centro húmedo para frotarse contra mí.
Por lo general, yo soy el que tiene el control, pero ella es como un tren
de carga que no puedo detener.
"Mierda", dice, sin detener su movimiento de un lado a otro.
Le quito el pezón de la boca y miro sus ojos encapuchados, incapaz de
contener un gemido.
—¿Qué, Jersey? No te detengas.
Ella parpadea. "No tengo intención de parar, a menos que no tengas
condón".
"Tengo uno". Tiro la mano a la pila de ropa que hay en el suelo en
busca de mi cartera, todavía en el bolsillo trasero de mis vaqueros.
– ¿Llevas preservativo en la cartera?
"¿No quieres mi condón de billetera?"
"Definitivamente quiero tu condón de billetera". Se sienta y me quita el
condón de la mano, lo abre con los dientes y me lo empuja con eficacia,
como si lo hiciera todos los días.
Me inclino hacia atrás y cierro los ojos, gimiendo con la tensión que se
acumula en mi cuerpo.
"Te quiero encima de mí", exige.
Sin apenas pestañear, le agarro el y nos doy la vuelta para que esté
debajo
me.
– Reese. Me burlo de la punta de mi polla en su clítoris. "Eres tan
jodidamente caliente
ahora mismo". Deslico mi mano por su cuerpo y me guío hacia adentro.
Ella jadea y me mira directamente a los ojos, meciéndose suavemente
contra mí. Tengo la aterradora idea de que estamos exactamente donde
deberíamos estar. Que esto es perfecto. Reese y yo.
"Más difícil", dice, gracias a la mierda, y yo obedezco, bombeando
hacia adentro y hacia afuera, observando su rostro, viéndola avanzar hacia
otro orgasmo, controlando mi propio deseo de asegurarme de que esté lista
antes que yo.
 Justo cuando estoy segura de que va a venir, y segura de que no puedo
aguantar un segundo más, se queda boquiabierta y grita. Mi propio orgasmo
explota y mis ojos se ponen en blanco.
Su cuerpo se aprieta a mi alrededor una y otra vez mientras las olas de
placer nos envuelven a los dos, luego me suelta y me dejo caer de lado
junto a ella, tirando, en equilibrio en el sofá con mi colgando del borde.
"Oh, mierda", dice ella, con los ojos cerrados.
La observo. Nunca seré lo suficientemente bueno para ella. Pero mientras
ella me lo permita, lo haré
probar.
Trazo la curva de sus pechos con un dedo, sobre su vientre,
descansando sobre su cadera.
"Aquí. Aquí es donde podrías hacerte un tatuaje". Rodeo el punto de su
cadera, mucho más bajo de lo que había tocado antes.
Cuando abre los ojos y se vuelve hacia mí, veo algo nuevo allí.
"No sé qué fue eso, Oliver, pero fue increíble". Su expresión es suave y
vulnerable.
"Tú eres el que dijo que tiene que parecer real entre nosotros. Bueno,
ahora hemos jodido de verdad. Podrán saberlo con solo mirarnos".
Su rostro se nubla. "Sí. Exactamente.
Mierda. He dicho algo incorrecto, pero ah no sabes cómo solucionarlo.
"De verdad, sin embargo. Eso fue increíble". Deslizo mi mano a lo largo
de su mandíbula y toco sus labios con el pulgar. "Eres increíble".
—¿Sí? Me mira fijamente, la nube se levantó, pero no puedo leer su
expresión.
—¿Qué, no me crees? Maldito Adrián. Le garantizo que no apreció a
esta mujer como debería haberlo hecho.
"Mmm. Te creo. Ahora, vamos a comer queso, chocolate y galletas de
mantequilla".
—¿Y beber vino e Irn-Bru?
"Tú te quedas con el Irn-Bru, yo me quedo con el vino".
Los dos nos ponemos de pie y nos ponemos la ropa. Ella trae la tabla de
quesos al sofá y yo vuelvo a llenar nuestras copas de vino en el mostrador
de la cocina, dejando atrás la bebida gaseosa de naranja. No le quito los
ojos de encima. ¿Acaba de suceder eso? Fue lo más conectado que he
sentido con una mujer mientras tenía relaciones sexuales. Cuando vuelve a
por las galletas, la agarro por la cintura y tiro de su cuerpo contra el mío.
 "Jersey. ¿De acuerdo? Le pregunto, rezando para que me diga que sí.
Que sus ojos me digan que no se arrepiente.
"Dulce niño Jesús, ¿qué te dije acerca de preguntarme eso?" Coloca sus
manos sobre mi pecho y me mira, cálida en sus ojos y una dulce sonrisa en
su rostro.
Me río y me inclino para besarla, haciendo una pausa antes de que
nuestros labios se toquen para buscar su rostro de nuevo, preguntándome si
realmente está bien. Mi atracción por Reese ha explotado en las últimas
semanas. No había planeado ceder a ese deseo. Pero no había forma de
resistirme a sus órdenes de tocarla, besarla, follarla.
Cierro los ojos mientras nuestros labios se tocan, sintiendo que
me muevo de nuevo por ella. —Está bien —murmuro—. —Te lo
volveré a preguntar.
Pero tengo muchas otras preguntas.

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 17

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 REESE

Jueves 4 de agosto
18 días antes de la salida
Reese's Flat

"Ohcomputadora
h. My. Dios", susurro hoy por centésima vez. La pantalla de mi
me mira, demasiado brillante, y apenas veo los anuncios
de las redes sociales
que he estado diseñando esta mañana para un cliente, este con sede en los
Estados Unidos. Afortunadamente, estos no requieren mucha capacidad
cerebral. El cliente, que recientemente lanzó un nuevo tratamiento para la
acidez estomacal de venta libre, quiere probar una serie de anuncios,
creando combinaciones de la imagen, el eslogan y la llamada a la acción
para ver cuál funciona mejor.
Eso se siente como lo que estoy haciendo. Probar diferentes versiones
de mí misma para ver cuál me gusta más. Cuando estoy con el Chelsea, soy
la versión materna de mí. Con Adrián, la ex esposa. Britt, ex mejor amiga.
Con Oliver . . . un amante. Y me gusta mucho este nuevo papel. Es tan
diferente, la sensación de que es como una tela extraña en mi cuerpo, suave
y cálida, un poco nerviosa.
Pero también es peligroso. Estoy jugando con fuego, mi corazón
acelerado y mi estómago revoloteando sintiéndome incómodamente fuera
de control.
Mordisqueo un pedazo decadente de galletas de mantequilla de
millonario, que es una galleta de mantequilla con una capa de caramelo y
chocolate suave encima. También en mi plato, cortesía de la carrera
matutina de Oliver a esa panadería en High Street, un bollo de chocolate
negro y grosella y medio mantecoso, que es básicamente un croissant
deliciosamente aplastado.
 No puedo creer que todo haya pasado anoche. No puedo creer cómo
actué, como si alguien más se hubiera apoderado de mi cuerpo mientras
dejaba que Oliver me violara en ese mismo sofá, el que estaba justo allí,
luciendo tan inocente a la luz del día. Mis ojos se hinchan con un flashback
de color carne. ¿Rompí el envoltorio del condón con los dientes?
Seguramente no. Eso no suena como algo que yo haría.
Pero suena egoísta. ¿Qué clase de lío me estoy haciendo a mí mismo?
¿Y el Chelsea? ¿Así es como rompo mi racha seca de años? Mis mejillas se
enrojecen y respiro ruidosamente por la nariz y exhalo por la boca. Me toco
la clavícula, uno de los lugares sugeridos por él para un tatuaje, y paso la
mano por el pecho hasta la cadera, donde terminó.
Me cuesta arrepentirme. Tal vez mis hermanas tenían razón, y yo
necesito una aventura con un escocés caliente.
Pero esto es más que eso. ¿No es así? Esa mirada vulnerable en sus ojos
anoche cuando me confesó que dibujaba cuando era niño. Me eligió para
confiar, prácticamente temblando mientras compartía los detalles. Lo único
en lo que puedo pensar es en su franca honestidad. Lo real que es ser
conmigo, incluso en nuestra falsa relación.
Al respecto.
Me muerdo el labio. Nadie estaba mirando anoche. No había necesidad
de que tuviéramos sexo para construir química. Entonces, ¿por qué
sucedió? ¿Por qué instigé a trazar sus tatuajes con los dedos y luego meterle
la lengua en la garganta? Estaba absolutamente decidido. ¿Fue justo de mi
parte?
Aprieto los labios en una sonrisa apenas contenida, buscando de nuevo
arrepentimientos, pero me quedo con las manos vacías. Lo de la cadena de
mensajes de texto de anoche con Stella parece muy ridículo ahora.
Mi teléfono se ilumina junto a mi mouse y lo agarro. Las notificaciones
de mensajes de texto asaltan mi pantalla de inicio. Uno de Oliver y otro de
Britt. Hago clic en Oliver's.
OLIVER
Gracias por una noche increíble. x

Siento una punzada entre mis piernas que reverbera en mi pecho. Lo

empujé fuera de la puerta temprano esta mañana. Despertarse a su lado era
casi demasiado íntimo. Regresó unos veinte minutos más tarde con
golosinas, con una sonrisa tonta en su rostro mientras prácticamente se
alejaba de mi puerta.
 ME
No puedo dejar de pensar en ello.

Lo que quiero decir es: ¿cuándo podremos hacerlo de nuevo?

Dejo caer mi teléfono sobre el mostrador con demasiada brusquedad y
se aleja de mí, pero no puedo resistirme a agarrarlo de nuevo cuando se
enciende con la respuesta de Oliver.
OLIVER
Estoy demasiado distraído para enseñar a los adolescentes
complicadas jugadas de fútbol.
ME
Es por eso que obtienes mucho dinero.
OLIVER
Buen recordatorio. No estoy seguro de que David me haya pagado
todavía. O si planea hacerlo.

Me paso la mano por el pelo y me muerdo el labio.

ME
Así que. ¿Cuál es tu comida menos
favorita?
OLIVER
Piña. No hay ninguna razón en particular, y no hay preguntas de
seguimiento.
ME
¡Me encanta la piña! ¿Cómo puedes odiarlo? Los hongos míos,
porque son un hongo sucio.
OLIVER
Me encantan las setas.
ME
Bruto. Ya no puedo pasar el rato contigo. Al menos tengo una
explicación razonable de por qué odio los hongos.
OLIVER
¿Qué? Bien. Yo también odio los hongos.

Riendo, hago clic en el mensaje de Britt.

BRITT
Hola, ¿quieres quedar para tomar un café esta mañana? Ya llevamos
semanas aquí y no hemos podido ponernos al día.
 Inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. Tengo que hablar con ella
sobre mantener esto entre Oliver y yo en secreto, lo que tenía la intención
de hacer después del viaje a la Abadía de Melrose el fin de semana pasado.
Solo que nunca llegué a hacerlo. Y tal vez esta nueva versión de mí misma
finalmente pueda calmar el malestar dentro de mí cuando la vea a ella y a
Adrian. Es hora de dejar ir de verdad y abrazar nuestro futuro como
copadres.
Le digo a Britt que me reuniré con ella en veinte minutos. ¿Estoy
preparado para esto? Supongo que lo averiguaré.

THE PEEBLES BEANS está a solo una cuadra más allá de The Old
Forge. Floto allí, distraído y sonriendo como un chico de secundaria
que acaba de entrar en su primera elección de universidad. Britt nunca
sospechará que estoy fingiendo esto con Oliver. No soy tan buen actor,
y estoy seguro de que mi vértigo está en toda mi cara. Intento pegar un
aspecto normal antes de abrir la puerta de la cafetería.
El aroma acogedor de los ricos granos de café invade mi cuerpo de la mejor
manera, el ruido de las tazas de cerámica y el zumbido de las máquinas de
moler música para mis oídos. Todo en este lugar es maravilloso, pero Britt
sentada en la esquina saludándome con la mano enciende las alarmas en mi
cerebro.
Levanto la mano y me pongo en la cola para tomar un café antes de
unirme a ella. Necesito un minuto para pensar. Incluso sin Adrian a su lado,
mi incomodidad con Britt es aún peor que antes. ¿Qué diablos? Demasiado
para sentirse más en paz con la situación.
"¡Ree, te conseguí uno!" Britt llama. Hace un gesto frente a ella hacia
una segunda taza humeante.
Supongo que no tengo mi minuto.
—Gracias —le digo, deslizándome frente a ella—.
"¿Café con leche de vainilla?" Las comisuras de los ojos de Britt se
arrugan, sus labios pintados se curvan hacia arriba en una cálida sonrisa.
—Perfecto. Intento devolverle la sonrisa. Britt y yo estamos de acuerdo
en muchas cosas. Siempre lo hemos hecho. Nos gusta la misma música: el
grunge de los noventa. El mismo café favorito: café con leche de vainilla.
Mejor género de película rara: los dinosaurios se comen a todos. Fue por
eso que nos hicimos amigos tan rápido cuando ella se mudó a Sharontown
con su ex marido. Y no fue solo la forma en que nos acercamos aún más
durante su divorcio. Eran las caminatas que hacíamos juntos en las
montañas cercanas en un otoño fresco
El sábado por la mañana cuando Jackson estaba con su padre. Nos reíamos
cada vez que íbamos a tomar un café o a Target con aspecto de hermanas,
ella la rubia bajita, yo la morena más alta, el pelo recogido en gruesas
trenzas a juego.
Pasamos por muchas cosas en los años que habíamos sido amigos. Es
por eso que es tan difícil desenredar esta desordenada red de sentimientos.
Tal vez con el tiempo, mejore. Solo han pasado dos años desde que Adrian
y yo nos separamos, y dieciocho meses desde que se juntaron.
"Oye, ¿cómo están las cosas? Siento que tienes muchas cosas que hacer
en este momento". Britt me sonríe dulcemente y bebe un sorbo de su café
con leche.
Quiere que confíe en ella, que hable como los verdaderos amigos que
solíamos ser. Pero cada vez que trato de involucrarme con ella en algo más
que un nivel superficial, la gruesa puerta de acero de mi corazón se cierra
de golpe.
Es porque se va a casar con mi exmarido. Claro.
No hay otra forma de explicarlo. Incluso si técnicamente no me lo robó,
incluso si hizo lo "correcto" al alejarnos antes de que sucediera algo,
incluso si esperó hasta que el divorcio fuera definitivo, e incluso si haría
cualquier cosa por mí (además de renunciar a Adrian), aún así lo eligió.
Ahora son ellos por un lado, yo por el otro. Menudo lío.
Pero hoy, le daré un poco de lo que quiere, para que ella me dé lo que
quiero. Secreto sobre Oliver.
"Bueno, las cosas van de maravilla conmigo y con Oliver". Mis mejillas
se calientan con un destello de lo que hicimos en la cocina anoche.
—¿Ah, sí? Britt se inclina. "Esto es muy atrevido de tu parte. Como, por
ejemplo, lanzarse a esto con Oliver. ¿Podemos llamarlo una aventura de las
Tierras Altas?"
"Estamos en las fronteras, no en las Tierras Altas".
"Sí, sí, lo que sea. Pero una aventura en las Tierras Altas suena mejor
que una aventura en los Borders". Britt se ríe y yo no puedo evitar reírme
con ella.
Se siente bien, y también horrible, y lucho por controlar mis
pensamientos negativos, que están luchando por volver a la superficie.
"De todos modos", digo cuando ambos nos callamos, retrocediendo ante
el inesperado momento de unión. "No hay mucho que contar. Todo es
nuevo, por supuesto".
De hecho, hay mucho que contar, si tan solo fuera mi mejor amiga de
verdad.
Pero no lo es.
 Antes de que todo sucediera con ella y Adrián, hubo un incidente.
Mirando hacia atrás, debería haberlo visto como la bandera roja que era. No
fue así
ni siquiera una cosa. Solo una sensación extraña. En la víspera de Navidad,
el año anterior al divorcio, Britt y Jackson vinieron a nuestra casa, como lo
habían estado haciendo durante años. Chelsea y Jackson estaban jugando a
las cartas en la mesa del comedor y los adultos estaban en la sala de estar
bebiendo vino y escuchando música navideña. Fui a la cocina para
reabastecer la bandeja de aperitivos, y me asomé a la sala de estar un
minuto después, con la intención de preguntar si alguno de ellos necesitaba
rellenar su vino. Britt se había movido del pequeño sofá para sentarse junto
a Adrian, frente a él con una pierna metida debajo de la otra. Tenía una
mano en su rodilla y se inclinaba, sonreía y contaba una historia sobre el
proyecto en el que había estado trabajando. Tenía los hombros vueltos hacia
ella, pero no pude ver su expresión. No había nada abiertamente malo en la
situación. Realmente. Eran dos amigos íntimos los que hablaban.
Pero la expresión de su rostro.
Había algo allí. Algo que me picaba en la barriga, que me hacía
contenerme de llamarlos. Me retiré a la cocina.
En ese momento, me lo quité de encima. Pero antes de regresar a la sala
de estar con la comida y una botella de vino fresco, recuerdo haber pensado
que Adrian y Britt siempre estaban tan emocionados de hablar entre ellos,
tan interesados en lo que el otro tenía que decir. Sin embargo, eso era
normal, ¿verdad? Las parejas casadas tienden a quedarse sin cosas de qué
hablar, pero con los amigos, es diferente.
En retrospectiva, no fue nada. ¿Cómo dejé que eso
sucediera? "Lo nuevo es emocionante". Britt asiente con
la cabeza.
—Mmm —murmuro—. Pero quería pedirte a ti, y a Adrian, que
mantuvieras esto entre nosotros. No quiero, eh, que Chelsea se entere y se
lleve una impresión equivocada".
Inclina la cabeza. – No lo sé, Ree. Tan divertida como es la idea de una
aventura de vacaciones. . . Chelsea podría tomárselo mal si se entera de lo
que está pasando. Cuando mencionamos nuestro viaje a la Abadía de
Melrose, Adrian tuvo que mentirle sobre quién estaba allí con nosotros. No
sabíamos lo que ella sabía".
Respiro con fuerza. Mierda. Tal vez no debería haberle enviado un
mensaje de texto a Chelsea con esa foto de las estatuas de duendes.
—Vaya. Bueno, estoy seguro de que no notó nada raro".
Pero sé que Adrian debe estar enojado por mentirle al Chelsea. Maldito.
"Tal vez tengas razón. Pero todavía nos preocupamos por ella". Se
muerde el labio inferior.
Me muerdo la lengua para evitar mencionar lo mal que Chelsea se lo
había tomado cuando Adrian y Britt se juntaron oficialmente. La hipocresía
en
Su preocupación por esto es abrumadora.
"Como su madre, por supuesto que me preocupo por ella, y te agradezco
que también lo hagas". Ahogo las últimas palabras, pero son ciertas. "Seré
más cuidadoso, lo prometo. Gracias por cubrirme".
—Claro. Britt hace una pausa y bebe un sorbo de su café con leche. "Sin
embargo, me alegro por ti". Sonríe y yo le creo. Nunca me ha deseado nada
malo. Ella siempre me ha apoyado.
—Gracias, B. Mi antiguo apodo para ella se desliza y sus ojos se abren
de par en par con sorpresa. Bebemos café con leche en silencio por un
momento.
—¿Y el hijo de Oliver? ¿Le ha hablado de ustedes dos? La
habitación comienza a girar lentamente.
—¿Hijo? Mi voz es demasiado fuerte en este pequeño café. "Oliver no
tiene un hijo". No tengo suficiente aire. ¿A dónde se ha ido todo el
oxígeno?
Britt frunce el ceño, una ola de preocupación se instala en su rostro. "Él...
tiene un hijo.
Es algo fácil de encontrar en línea. ¿No lo has buscado en Google?
No, me estaba esforzando por no buscar en Google a Oliver Vass. No.
No hay forma de que haya dejado algo tan importante fuera de nuestras
conversaciones. Es imposible. Nos hemos dicho mucho en las últimas
semanas. Lo sé... bueno, menos de él de lo que él sabe de mí.
Definitivamente soy yo quien comparte demasiado en la mayoría de
nuestras conversaciones, profundizando, más personalmente.
Pero le pregunté directamente si quería tener hijos y me dijo: Tal vez
algún día. ¿Eso era mentira?
"¿Reese? ¿Estás bien?"
¿Cuántas veces me había preguntado si estaba bien la noche anterior?
Todavía puedo sentir sus manos en mi mandíbula, trazando mi labio
inferior, agarrando mi desnudo. Todos los mensajes de texto. Todas las
cosas que le había dicho. ¿Y me lo ocultó?
¿Pensó que nunca me enteraría? Estoy tan confundido. Pero no importa.
Nada de esto es real, no importa cómo se sintiera anoche.
—Estoy bien —digo con la voz apagada—. "Lo sabía. Obviamente. Lo
mantiene en secreto, así que solo lo estaba cubriendo". La mentira sale
fácilmente y trato de limpiarme la cara de la emoción. Britt entrecierra los
ojos, como si estuviera tratando de entender mi lógica. – ¿Por qué lo
buscaste en Google, de todos modos?
Britt se encoge de hombros. "Es el entrenador de fútbol del Chelsea.
Están pasando mucho tiempo juntos".
 Claro. Eso es muy razonable. Debería haberlo buscado también. Trago
saliva y jugueteo con mi teléfono, dándole la vuelta por costumbre. Hay
un texto de Oliver.
OLIVER
No puedo dejar de pensar en ti.

"Mierda". No quiero decirlo en voz alta, y los ojos de Britt se abren

más. Mis habilidades de actuación son una. Golpeo la pantalla boca abajo
sobre la mesa, sintiéndome mal del estómago.
– No quise entrometerme, Ree. Pero... cuando le pregunté si tenía hijos
el primer día, me dijo que no".
No puedo evitar estremecerme.
"Mintió, lo cual es muy extraño. ¿Por qué querría mantener a su hijo en
secreto?" Britt sigue hablando. "Lo siento si me estoy involucrando
demasiado. Pero estoy preocupado. Solo quiero que seamos una familia
feliz y mezclada. Tú, yo, Adrian, Chelsea y Jackson". Hace una pausa, su
mano se mueve en su taza, como si quisiera acercarse a mí. "Ambos
sabemos lo difícil que es la preadolescencia y la adolescencia para los
niños. Su hijo tiene unos diez años. ¿Recuerdas diez? ¿Justo antes de que se
desatara el infierno con la pubertad y el drama social? Britt arruga los ojos.
"Y si Oliver no está preocupado por eso, si está mintiendo sobre ser padre,
entonces..."
Demasiado para que ella esté tan feliz por mí. ¿O solo me está cuidando
a mí, como debería hacerlo un verdadero amigo?
Pienso en Oliver diciendo que solo es un jugador de fútbol, y eso es
todo lo que será. Que escapó a Irlanda, y luego regresó para ocuparse de los
problemas familiares. Cómo estaba tan desesperado por que yo fuera a la
fiesta familiar con él. ¿Va a estar su hijo en esta fiesta? Oh, mierda.
Apuesto a que sí. ¿Cuándo demonios me lo iba a decir?
Todo tiene ahora un nuevo significado. Me inclino hacia atrás,
manteniendo mis manos a una distancia segura de las de Britt. Pienso en sus
historias sobre sus padres fríos, su infancia solitaria, el rechazo al que se ha
enfrentado como adulto. Una punzada de simpatía por él se enciende dentro
de mí, derritiendo un pequeño borde afilado del dolor por haberle mentido.
No. Dejó fuera algo enorme. Demasiado grande. ¿Qué más podría estar
escondiendo?
Miro mi teléfono. "Oh, vaya. Tengo una llamada en quince minutos.
Será mejor que vuelvas a mi piso. Mi voz es aguda mientras empujo la silla
hacia atrás, sus patas hacen un fuerte sonido tartamudo contra el piso de
madera.
 "¿Qué van a hacer ustedes dos una vez que termine el campamento de
Chelsea y todos regresemos a Nueva Jersey?" Se inclina y tira de su trenza.
"No hemos llegado tan lejos. Supongo que nos separaremos. Estaré
bien. Siempre lo soy". Bien parece ser la palabra del día. Abandono a Britt
y lo que queda de mi café con leche de vainilla, saliendo a grandes zancadas
por la puerta principal de cristal, alejándome de ella. La lluvia que cae del
cielo gris escocés me devuelve a la realidad.
El objetivo de las citas falsas con Oliver era protegerme de las miradas
y oídos indiscretos de Adrian y Britt. Pero lo único que ha hecho es hacer
que Britt se sienta mal por mí. Preocúpate por mí.
Exactamente lo contrario de lo que buscaba.
Y lo peor es que puede que tenga razón. Estoy muy por encima de mi
cabeza.
¿Esta cosa entre Oliver y yo? Todo falso. ¿Orgasmos múltiples anoche?
Irreal. Solo estamos fingiendo. Como todo amor romántico. El único amor
genuino que siento es por mi hija, mis hermanas, mi madre, mi tía abuela.
"Maldita sea". Esquivo a los caminantes en la concurrida acera de
High Street. ¿Cómo pudo mentirme así?
De camino a mi apartamento, reduzco la velocidad y finalmente hago
una búsqueda en línea de Oliver Vass. Es el momento. Aparecen muchos
resultados. Escaneo la primera página, haciendo clic en una foto de él en
esmoquin con una mujer hermosa.
Sé muy poco de él. Es un extraño, no importa lo que haya pasado
anoche.
Cierro la búsqueda. Apenas hemos empezado, pero esto entre Oliver y
yo podría haber terminado.

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 18

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 OLIVER

Viernes, 5 de agosto
15 días antes de la fiesta de
cumpleaños Campos de fútbol

Examino los mensajes en mi cadena de mensajes de texto con

Reese, buscando una razón de por qué ha dejado de responder. . . la
última especialmente.
No puedo dejar de pensar en ti.
¿Era demasiado para ella?
Le envié un mensaje de texto unas cuantas veces más después de eso.
Incluso intenté llamar anoche.
Eso es algo muy importante para mí. No hago conversaciones telefónicas
voluntariamente.
¿Qué hice mal?
Ahora es viernes por la tarde y tampoco se ha presentado en la práctica.
Sigo mirando hacia las gradas, hasta el punto de que David me ha
preguntado a quién estoy esperando. No le he hablado de Reese, pero ayer,
en el campamento, me preguntó por qué sonreía como su nieta de cinco
años con un cono de helado.
Le paso el balón al Chelsea para el ejercicio de velocidad y reacción
uno contra uno en el que hemos estado trabajando toda la tarde. Es buena.
Gana el balón nueve de cada diez veces, fácilmente la mejor jugadora que
tenemos aquí. Y parece feliz y bien adaptada, riendo y divirtiéndose con sus
nuevos amigos y con el fútbol, que es mucho mejor de lo que yo estaba
haciendo a su edad. Apuesto a que no necesita ser manejada con tanta
delicadeza. Podría manejar la verdad sobre lo que está pasando su madre.
Pero, ¿qué es lo que yo sé? ¿Como si fuera el padre del año aquí?
 David hace sonar el silbato y les da a las chicas una charla
motivacional, repasando el trabajo de la semana. Me paro a su lado para
apoyarlo moralmente, tratando de prestar atención a cómo motiva al equipo.
Cuando las despide por el fin de semana, las chicas se alejan en algunos
grupos.
"¿Tarjetas esta noche?", sugiere el talentoso portero francés del Chelsea.
—¿O estás viendo a tu mamá?
Chelsea niega con la cabeza y escucho la respuesta mientras sus voces
se desvanecen en el campo. "No, esta noche no. Hagamos que los demás
jueguen después de la cena".
Así que Reese no está viendo al Chelsea. Y no es como si estuviera con
Adrian y Britt. Claro, probablemente todavía sea el día de trabajo, pero algo
anda mal. La cagué de alguna manera.
El miércoles por la noche es todo en lo que puedo pensar. La forma en
que su suave piel se derritió bajo mis manos, la forma en que su lengua se
movió en mi boca, la forma en que estaba completo mientras estaba dentro
de ella. Nunca me he sentido más cerca de alguien. David tenía razón. Ayer
no pude borrar la sonrisa de mi cara. Pero después de enviar mensajes de
texto toda la mañana, lo que se sumó a nuestro adictivo juego de conocerte,
se detuvo abruptamente.
Necesito saber lo que pasó.
A medida que las muchachas desaparecen de los campos, sé lo que tengo
que hacer.

Me detengo enmi casa para darme la ducha más rápida de mi vida. Ni siquiera
estoy tratando de que vuelva a la cama. Solo quiero saber qué hay en su
cabeza. Aun así, no debería oler a un día de fútbol.
¿Estoy entrando en pánico sin razón? Me detengo en la puerta de mi
casa, con la mano en el pomo de la puerta para dirigirme al apartamento de
Reese, y pienso.
Mi cerebro está vacío de ideas, solo una habitación gigante vacía con
luces rojas intermitentes. No puedo ver con claridad. Canna piensa en lo
que hice. Tal vez ni siquiera esté enojada conmigo. Tal vez simplemente
está ocupada con el trabajo.
¿Pero está demasiado ocupado para responderme un mensaje de texto?
A la mierda. Me tengo que ir.
Estoy en su casa en menos de diez minutos, parada frente a la entrada de
la calle de su apartamento. Cuál... Willna ayuda a llamar, ya que la puerta
real está subiendo un tramo de escaleras.
 En cambio, le envío un mensaje de texto, arriesgándome a que me
reconozca si estoy físicamente parado aquí.
ME
Estoy en tu puerta. ¿Puedo entrar?

Se siente como un acosador, pero necesito hacer algo para llamar su

atención. Al principio, no hay nada. Espero sesenta segundos enteros,
reflexionando sobre cuál será mi plan B, pero termino en la misma
habitación vacía de mi cabeza. Justo cuando estoy a punto de abandonar, el
cerrojo se desliza para desbloquearse y la puerta se abre.
Reese está de pie frente a mí, con las manos en las caderas, luciendo tan
enojada como sospechaba. Pero también se ve devastadoramente
vulnerable, las comisuras de sus ojos se arrugan en un estremecimiento.
—¿Qué pasó? No tengo ni idea de lo que he hecho, pero suena igual que
yo, cabreando a alguien, normalmente una mujer, y sin tener ni idea de por
qué. En los viejos tiempos, si me hubiera esforzado lo suficiente, podría
resolverlo. La diferencia es que nunca me ha importado realmente. Pero con
Reese, sí. Probablemente demasiado.
Expulsa aire por la nariz y cruza los brazos.
Quiero tomarla en mis brazos y besar esa mirada enojada de su rostro.
—¿Por qué no entras? Da un paso atrás y me deja pasar junto a ella
en el edificio.
Una vez dentro, me detengo y me vuelvo hacia ella, perplejo.
¿Seguimos fingiendo esto? ¿Es falso? ¿Es ella... falso enojado conmigo por
joder nuestra falsa relación de alguna manera que ni siquiera sé?
Maldita sea.
Estoy totalmente confundido, pero ella sube las escaleras y yo la sigo,
sintiéndome como si fuera una gacela bebé que sigue a un depredador hasta
su guarida.
Se detiene justo en la puerta de su apartamento y se vuelve hacia mí,
dejándome pasar, pero claramente no me da la bienvenida para tomar una
taza de café.
—Reese —digo, apenas entrando—. "No estoy seguro de lo que está
pasando en este momento. ¿Por qué me miras como si estuvieras furioso
conmigo?" Cada músculo de mi cuerpo está apretado y la adrenalina corre
por mis venas, enturbiando mis pensamientos y desencadenando un impulso
de huir de este lugar.
Sus ojos se clavan en los míos y se chupa el labio superior. Preocupado
y enojado. Decidir si merezco la pena la molestia de una pelea,
probablemente.
 Debería ahorrarle el tiempo. Yo no.
Nunca he valido la pena en las relaciones. Cat me dejó salir por la
puerta y ni una sola vez trató de hacerme volver. No soy bueno con las
mujeres. Es
como lo del padre, no estoy hecho para eso. Tampoco está hecho para ser
novio. Yo no estoy...
Oh. Mierda.
Hay un gran secreto que le he estado ocultando a Reese.
"Tienes un hijo", susurra, justo cuando me doy cuenta de ello. —
Mierda. Me paso la mano bruscamente por la cara. Eso es lo que está
mal. El
la adrenalina se desvanece y quiero hundirme en el suelo y enterrar la
cabeza entre las manos.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—Ah, no sabes por qué no te hablé de Lucas... Lo siento mucho".
Entrecierro los ojos con los ojos cerrados, pero cuando ella no me dice
inmediatamente que me vaya a la mierda, los vuelvo a abrir.
"Lucas", dice cuando la vuelvo a mirar, y luego asiente. Su frente
arrugada se suaviza al oír el nombre de mi hijo, y luego se nubla de nuevo.
"Quería decírtelo. Te lo iba a decir el miércoles por la noche. Me había
prometido a mí mismo que lo haría". Me trago el nudo en la garganta, el
nudo que representa todas las relaciones que he jodido por no hacer lo
correcto. Guardar secretos, joder prioridades, no importarle una mierda los
sentimientos de la otra persona.
—Pero no lo hiciste. Mira hacia abajo a sus pies y deja escapar un
suspiro silencioso, sus hombros se levantan y bajan.
"No te lo dije porque no podía. No me atrevería a arruinar lo que nos
está pasando. Sé que eso está jodido. Te lo iba a decir, tenía que decírtelo
en algún momento. Reese... Me quedo callado, de nuevo queriendo salir
corriendo de aquí, sabiendo que no hay forma de arreglar esto. Lo he
arruinado. "No soy un fiscal para él. No soy nada para él. Nada. Solo un
imbécil que le manda dinero a su madre. Y eres una madre absolutamente
increíble para Chelsea. Lo opuesto a mí. No podía soportar decirte la
verdad. Que no soy nada. Solo un futbolista. Eso es todo". Cierro los ojos
con fuerza.
—Maldita sea, Oliver. Su voz es lejana, más allá del muro de dolor que
me rodea cuando pienso en Lucas y en lo que no he sido para él. Lo que me
he perdido. Ni siquiera sé lo que me he perdido, porque ni siquiera sé lo que
significa ser su padre.
Mantengo los ojos cerrados y aprieto los puños a los costados. Sé cómo
termina esto con Reese. Demonios, ya sé cómo termina esto con Lucas y
Cat. Conmigo decepcionándolos. Nunca seré quien Cat necesita que sea
para volver a su vida. Nunca seré un buen padre.
 Tengo que salir de aquí antes de que Reese me rechace por completo.
Este es solo otro recordatorio de lo mucho que he fallado en ser un ser
humano decente.
"Ya ni siquiera soy futbolista. Soy entrenadora de campamentos de
verano. Entrenador asistente . No soy nada". Abro los ojos y los entreno en
el suelo, luego doy un paso hacia atrás hacia la puerta aún abierta, con los
puños cerrados a los costados, los músculos listos para correr de regreso a
mi lugar solo.
"Oye", dice, con el filo desvanecido de su voz. "Olvídate del fútbol por
un minuto, ¿de acuerdo? ¿Quieres ser padre de Lucas? Reese da dos pasos
hacia mí para cerrar la brecha entre nosotros. Sus manos se deslizan
alrededor de mis puños, envolviéndolos suavemente, impidiéndome salir
por la puerta.
El contacto suave me saca del pasillo oscuro y autocompasivo por el
que me estaba retirando. Los ojos grises de Reese están fijos en los míos
intensamente. Son anchos y secos. . . Pero ya no queda ira. Asiento con la
cabeza tan sutilmente que ni siquiera estoy seguro de haber movido la
cabeza. Me llama la atención la facilidad con la que el nombre de mi hijo
salió de sus labios.
—Sí —susurro—. "Pero no puedo". Aparto las manos y doy otro paso
atrás, lejos de ella, lejos de esta mujer a la que ya he decepcionado. Tengo
un pie fuera de la puerta. "Te dejaré en paz ahora".
—No te atrevas a irte, Oliver Vass. Reese vuelve a agarrarme de la
mano y me arrastra hacia el interior y hacia el sofá, girando para cerrar la
puerta de una patada con el talón.
¿Qué carajo?
Estupefacto, la sigo y dejo que me empuje hacia abajo. Se sienta a mi
lado, frente a mí. Solo que no es ni de lejos la misma vibra que cuando
colapsamos juntos en el sofá el miércoles por la noche.
"¿De verdad ibas a salir en medio de esta pelea?" Pone sus manos a
ambos lados de mi cara para que no la mire. Es el más dulce de los gestos.
—¿Pelear? No estoy segura de lo que está pasando en este momento,
pero me encanta cuando me toca. Es como un faro que me lleva a casa
cuando nuestra piel hace contacto.
Ella gime, exasperada, deslizando sus manos fuera de mis mejillas,
tomándose su tiempo en mi mandíbula. "Sí. Esa cosa que acababa de
suceder. Esa conversación, discusión... acalorada discusión. Como quieras
llamarlo. No te das por vencido y te vas. Sobre todo porque tenías los para
aparecer, para empezar".
 —¿No lo has hecho? Joder, tengo que dejar de repetirla como un loro,
pero siento que estoy viviendo en una especie de realidad alternativa, una
en la que la gente se preocupa por otras personas y no se escapa cuando no
son exactamente quienes queremos que sean.
"Escúchame, Oliver, grande, tonto y hermoso pastel de carne. No eres
solo un jugador de fútbol. Futbolista. Como quieras llamarlo. ¿Me oyes?
¿Quién te metió eso en la cabeza? ¿Tus padres? ¿Entrenadores? Estoy
jodidamente cabreado con ellos. Un jugador de fútbol no es tu identidad. Es
algo que hiciste, hiciste, lo que sea. Algo que te encantaba. Un trabajo. Y tal
vez ya se acabó, y eso está bien. Eres un hombre, un hijo. Un padre. Un...
amante". Me pasa la mano por el antebrazo izquierdo.
Oh. Ahí es donde debería hacerme mi próximo tatuaje. Tal vez uno de
mi hijo, tal vez el dibujo de él parado a orillas del río Tweed. O algo más.
La idea de un tatuaje que represente algo más que el fútbol me deja sin
aliento.
"Tal vez no has estado ahí para Lucas hasta este momento. Pero estoy
seguro de que no es demasiado tarde para estar en su vida. Puedes hacer
esto. Lo sé".
Me inclino hacia delante y dejo caer la cabeza entre las manos,
acurrucándome entre las piernas.
¿Cómo es que esta mujer cree en mí? ¿Podría tener razón? ¿Podría ser
más que un futbolista? De repente, la habitación está demasiado iluminada,
el tráfico de la calle principal es demasiado ruidoso, pero la mano de Reese
en mi brazo es como un ancla que me impide alejarme.
Me aterrorizaba lo que pensaría de mí cuando le hablara de Lucas, pero
aquí estamos, y ella no se ha escapado. De hecho, es todo lo contrario. Ella
se niega a dejarme ir.
No sé si puedo enfrentar el hecho de que podría no ser quien pensaba
que era. ¿Estaban equivocados mis padres? ¿Y tal vez otras personas tengan
razón? Gente como Patrick, Ian, David.
Y Reese.

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 REESE

P Oliver.
art de mí está tan enojado que podría retorcer el hermoso cuello de
¿No creía que yo pudiera manejar la verdad sobre su hijo? Puedo
manejarlo. He
Tenía mucha práctica con verdades difíciles.
Al verlo a mi lado, estoy devastada. Es un hombre destrozado. Alguien
le hizo eso. Sus padres. Sus mentores. Personas que deberían haberlo
apoyado, edificándolo, pero en cambio, le dijeron que solo era una cosa.
Incluso yo sé, todavía estoy aprendiendo, que soy una persona que
desempeña múltiples roles, ninguno de los cuales me define por completo.
Nunca fui solo una madre, o una ex esposa, o una hermana, una mejor
amiga... aunque a veces se sienta así. Oliver me ha ayudado a darme cuenta
de que soy más. Puedo ser más. Él también puede.
"Todavía voy a venir contigo a esa fiesta. Supongo que Lucas estará
allí".
Asiente con la cabeza y levanta la cabeza de entre las piernas para
mirarme, sus ojos son tan claros como un claro día de verano.
"Es su fiesta de cumpleaños".
Hay una emoción cruda que irradia de su rostro, reflejándose en mí,
quemando mi piel como los rayos del sol.
Meto una pierna debajo de mí y toco su espalda para tomar algo de esa
emoción y absorberla.
"Está bien. Podemos manejar esto juntos". Froto un círculo en su
camiseta, moviendo mi mano con su respiración.
"Reese . . . ah no sé que puedo ser un padre para Lucas". Las lágrimas
brillan en sus ojos. "Me aterra ser un mal da, como lo he sido hasta ahora.
¿Qué pasa si trato de ser bueno, pero no puedo?"
 "Hola, Picasso. Escuchen".
Ante eso, la boca de Oliver da una pequeña peculiaridad. ¿Se me
ocurrió el apodo de Oliver? Sí, seguro que creo que lo hice.
"Estoy escuchando".
"¿Quién sabe que puede ser un buen padre? Nadie. Solo tienes que
presentarte. Eso es lo único que sé con certeza sobre la paternidad. Esté ahí
cuando su hijo lo necesite. No huyas porque tienes miedo".
Por dentro, me retuerzo y me retuerzo. Tal vez no tengo que ser un
modelo perfecto para mi propia hija. Tal vez debería seguir mi propio
consejo y estar ahí para ella en lugar de obsesionarme con ser impecable.
¿Será eso suficiente?
Y tal vez eso signifique que no tengo que volver a ser amigo de Britt.
No tengo que ser la co-madre tolerante, aceptando la visión que ella tiene
de que todos seamos una familia grande, feliz y mezclada.
Oh, mierda.
El alivio recorre mi cuerpo como una cálida y suave ola del océano.
Con un movimiento imperceptible de la cabeza, tomo ese pensamiento y lo
vuelvo a meter en el agujero por el que salió. De eso me ocuparé más tarde.
O nunca. En este momento, necesito concentrarme en Oliver.
Hay un silencio entre nosotros, donde nuestra mirada fija es tan intensa
que se siente como si ambos hubiéramos sido absorbidos por un agujero
negro, interminable y que lo abarca todo.
"Gracias", susurra.
Me encojo de hombros y levanto los labios. "Todo es parte del acuerdo".
—Reese... Oliver sacude la cabeza y gira su cuerpo hacia mí.
Mi teléfono suena en la mesa de café, donde lo dejé cuando vi por
primera vez el mensaje de Oliver sobre estar abajo. De ninguna manera voy
a interrumpir esta conversación. No es posible. Excepto que, cuando miro,
es el nombre de Chelsea bailando en la pantalla.
Miro a Oliver, devastado por interrumpir lo que fuera que me iba a
decir. "Es el Chelsea. Tengo que responder. Siempre respondo a sus
llamadas".
No puedo leer su rostro, y cuando entro en la cocina para hablar con mi
hija, se recuesta en el sofá, con los ojos cerrados.
"Oye, cariño, ¿todo bien?" Mi voz es casi un susurro. "¿Por qué
susurras? ¿Estás en una biblioteca?"
"No. No en una
biblioteca". —¿Una
iglesia?
 "Definitivamente tampoco es una iglesia".
"Suenas raro. ¿Por qué suenas raro?"
"He dicho, como, diez palabras. ¿Por qué crees que estoy siendo raro?"
Reprimo una risa. Nada se le escapa a esta chica. Debería tenerlo en cuenta.
"Estoy en mi piso, siendo totalmente normal. Por lo general, no llamas, así
que me desconcertó". Me apoyo en el mostrador e intento la normalidad.
Oliver se levanta del sofá y me llama la atención. ¿Y si se va? ¿Y si he
dicho demasiado? Pero camina por el corto pasillo y se mete en el baño.
"Está bien, lo que sea. Hablando de cosas raras, hoy vi a papá y a Britt.
Se comportaba de manera muy extraña. Como siempre".
Todas las cosas que Britt dijo ayer me preocupan. Probablemente esté
pensando demasiado en mi petición de mantener esto en secreto para
Chelsea. No es gran cosa. Todo es casual y relajado y... Maldita sea, esto
realmente se está saliendo de control, ¿no?
"¿Quién sabe? Tal vez esté estresada por la boda o algo así". Es o algo
así. Definitivamente o algo así. La mujer no es muy buena guardando
secretos. Debería haberlo recordado. Tal vez si hubiera podido, no habría
tenido que hacer su dramática salida de nuestras vidas, solo para volver a
entrar en la vida de Adrian seis meses después.
Pero será mejor que se quede con este.
Chelsea gime. "No me recuerdes lo de la boda". —¿No
lo esperas con ansias?
"Lo que sea, estará bien".
Espero desesperadamente que Adrian no tenga razón al decir que el
Chelsea me quiere allí.
Oliver sale del baño, se detiene para pasar la mano por el mostrador
antes de volver a sentarse en el sofá, sin hacer contacto visual conmigo.
"¿Quieres hacer algo este fin de semana?" Intento hacer avanzar esta
conversación. —¿Estás libre el sábado por la tarde? La amo, pero necesito
terminar esta llamada y volver con ese hombre de allá.
"Sí, claro. Ah, y el fin de semana que viene hay una excursión a
Edimburgo. "Suena increíble. ¿Puedo ir?"
"Mamá". Suspira, pero puedo oír la sonrisa en su rostro. "El entrenador
David y su esposa están acompañando. Tal vez el entrenador Oliver
también. No sé. Pero estoy seguro de que puedes estrellarte".
Busco en su voz señales del enamoramiento que siente por Oliver.
¿Sonaba diferente cuando decía su nombre?
 —Tal vez, cariño.
Miro a Oliver, justo a tiempo para verlo agitar su teléfono hacia mí y
salir por la puerta principal. Se me cae el estómago y levanto los hombros
bruscamente, pero un segundo después, mi teléfono vibra contra mi oído.
Chelsea termina la llamada y rápidamente hago clic en el mensaje.
OLIVER
Fui a buscar una botella de vino. Mantener la puerta abierta durante
un minuto. Enseguida regreso. x

El alivio afloja mis hombros. Suspiro profundamente y dejo que la

quietud del piso me rodee.
La cuestión es que esta situación de relación falsa ha cobrado vida
propia. Se hizo real en el momento en que me llevó a ese rincón de la
Abadía de Melrose. Me toco los labios mientras un recuerdo visceral de él
presionándome contra la pared de piedra me hace sentir un hormigueo en la
piel. Se siente como el tipo de recuerdo que se quedará conmigo para
siempre.
O tal vez sucedió antes de eso.
Tal vez fue ese primer día, cuando me agarró de la mano para
estabilizarme en el campo de fútbol. Tal vez comenzó en el momento en
que me acerqué a él.
Sea lo que sea, me está afectando. A pesar de lo bien que me hace sentir
estar cerca de Oliver, no puedo evitar sentir que estoy perdiendo el
equilibrio. Todas esas versiones de mí mismo son parte de los cimientos de
mi vida. Chelsea. Mi trabajo. Stella, Maddie, mi madre, mi tía abuela
Evelyn. Mi casa en Nueva Jersey. Mantequilla de cacahuete. ¿Qué pasa
cuando algo perturba esos cimientos? ¿Se desmorona toda la casa? ¿Tengo
que empezar de nuevo y reconstruir?
¿Qué pasa con mi creencia de que el verdadero amor romántico es falso?
Lo vi con mis padres. Lo experimenté con Adrian, y puedo verlo con
Stella y su novio actual. Por un segundo, puede parecer que es real, pero
luego la verdad sale a la luz. No es que la gente mienta sobre quiénes son
—No soy tan cínico. Es solo que no se entienden a sí mismos. Ciertamente
no.
Oliver me mintió sobre Lucas. ¿O sí? ¿Era una mentira o una omisión
engendrada por sus inseguridades? Definitivamente le mintió a Britt. Esto
debería ser un factor decisivo, pero se siente diferente, de alguna manera, y
ese es el pensamiento que está jugando con mi cabeza. No se siente como si
estuviera tratando de engañarme. Era más como si estuviera tratando de
protegerse a sí mismo. ¿Puedo culparlo por eso? Siempre he necesitado
protegerme, poniendo barrotes alrededor de mi corazón durante años.
Y desde el divorcio, los he reforzado con mallas impenetrables, perros
guardianes feroces y un foso infestado de caimanes.
Y entonces llega Oliver.
Es como un animal herido que necesita atravesar mis defensas, como si
yo fuera el único que puede salvarlo. ¿Es imprudente hacer un agujero en la
malla para él? ¿Tal vez lo suficiente como para que pueda pasar?
La puerta de mi piso se abre con un chirrido y Oliver aparece con una
botella de vino. "Perdón por desaparecer". Se acerca a mí y desliza la
botella sobre el
mostrador. "Pensé que podíamos tomar una copa. De todos modos, necesito
uno".
"Está bien." Estoy llena de cosas que decir, pero son cosas que nunca,
nunca le diría normalmente a un hombre. Son cosas que siempre he
guardado en secreto.
Pero, ¿quiero ser ese tipo de persona? ¿O quiero ser la próxima y mejor
versión de mí mismo? Todavía no me lo imagino. Esa nueva persona sigue
sumergida en las turbias aguas de los últimos años. Pero quiero encontrarla.
– Oliver.
Se congela con el sacacorchos hasta la mitad de la botella y se encuentra
con mi mirada. —¿Reese?
"Por favor, prométeme que la próxima vez que algo te esté comiendo
por dentro, la próxima vez que haya un gran secreto con el que creas que no
puedes vivir, te sentarás y hablarás conmigo al respecto". Lleno mis
pulmones de aire.
Quiero evolucionar.
De lo contrario, las barras se volverán más gruesas y nadie podrá verme
a través de las capas de la llamada protección que he construido. Podría
morir de hambre allí solo.
—Sí. Oliver asiente lentamente, saca las manos de la botella de vino y
se pone delante de mí. Desliza sus manos alrededor de mi cintura y me
acerca a él, sus manos chispean en mi cuerpo.
"O puedes hablar con cualquiera, por supuesto. No tengo por qué ser
yo", me apresuro a añadir. Mis palabras implican que voy a estar cerca para
todos esos momentos en los que algo le molesta, cuando necesita hablar con
alguien. Pero no lo estoy, por supuesto.
– Te lo prometo, Reese.
"No se abandona a la gente. Ni siquiera cuando aparece algo más
brillante. Alguien más joven, más bonito, más nuevo, lo que sea". Ahora
estoy
definitivamente estoy hablando de mi propia situación, y es tan obvio que
me estremezco. "Luchas por lo que es importante".
¿Cómo me perdí a mí mismo? ¿Y mi matrimonio? Esas barras habían
surgido años antes de que Britt se enamorara de mi marido. ¿Aquella
Nochebuena de hace unos años? Adrián ya se había ido de nuestro
matrimonio. Yo también, si soy sincero. ¿Cómo puedo evitar repetir esos
errores en el futuro?
Oliver frunce el ceño. —Ah, no sé cómo alguien puede dejarte, Reese.
No sería capaz".
Me dejé entrar. El calor florece en mi pecho, llenando todas las
cavidades vacías como una melaza espesa y dulce, un subidón de azúcar
que late a través de mi cuerpo. Esto se siente real. Esto es real.
—Por favor, no me ocultes cosas importantes —susurro y paso mis
manos lentamente por su pecho, sintiendo cada cresta de músculo, luego
alrededor de su cuello.
"Lo haré", promete y baja sus labios hacia los míos para un breve beso,
luego hace una pausa. "Entonces, ¿crees que tengo un culo lindo?"
Me río y le devuelvo el beso, porque ¿qué otra cosa podría hacer en este
momento? Pero hay preguntas que rebosan dentro de mí. ¿Qué estamos
haciendo? ¿Estamos actuando unos con otros, manteniéndonos tan cerca en
nuestros roles que ya ni siquiera podemos notar la diferencia? Acabo de
admitirme a mí mismo que esto es real, no falso.
No quiero preguntarle, porque en este momento no quiero saberlo. Todo
lo que quiero es disfrutar de los brazos de Oliver alrededor de mí y fingir
que la forma en que me mira es genuina. Dejaré que mi vida perfectamente
planificada se desmorone un poco, incluso si, en el fondo, sé lo peligroso
que es dejarlo cerca de mi corazón.

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 OLIVER

Lunes, 8 de agosto
12 días antes de la fiesta de
cumpleaños Tweed Park

Un fin de
semana.
Con un rebote en mi paso, camino por la calle principal hacia
Tweed Park, en las afueras de la ciudad, cerca de donde dibujé junto al río.
Reese me está esperando con un almuerzo campestre.
Pasamos todo el sábado por la mañana en su apartamento en la cama,
explorando los cuerpos de los demás: ella memorizando las líneas de mis
tatuajes, yo trazando las curvas de su cuerpo. Finalmente nos levantamos y
fuimos a almorzar al pub antes de que se reuniera con Chelsea. Pero regresó
a mi casa más tarde en la noche.
Paso por delante de su piso y busco en mi teléfono una respuesta a mi
mensaje de texto de que estoy en camino. No hay ninguno nuevo de cuando
salí de mi casa hace diez minutos, pero reviso los últimos mensajes de la
cadena de texto, que continuaron en el momento en que nos separamos
ayer.
REESE
¿Cómo eras en el instituto?
ME
Yo era fútbol. Solo fútbol. No hay otros deportes, no hay otros
amigos, solo el juego. Funcionó. Viajado. Entrenado. Repetir.
REESE
Eso es intenso.
 ME
Sí. ¿Tú?
REESE
Pequeño grupo de amigos con los que he perdido el contacto, aparte de
tarjetas de Navidad anuales y alguna que otra reunión. Jugué hockey
sobre césped, pero lo dejé cuando mi padre murió.

La casa no es mía, pero tenerla sentada en la mesa de mi cocina,

descansando en mi sofá, acurrucada a mi lado en la cama... joder. Es una
sensación muy buena.
Ella me hace sentir tan real y conectada. Anclado. No es como si
estuviera flotando por este mundo sin amarres que me impidan quedarme
dormido.
No se habló de citas falsas, ni de su exmarido, ni de su ex-amigo. Nada
sobre la parte en la que esto terminará en dos semanas.
Mi teléfono zumba en mi mano y dudo antes de contestar el número
desconocido cuando paso por La Vieja Fragua.
—Sí —digo—.
"¿Es Oliver Vass?", pregunta una voz con acento
inglés. —Lo es.
"Esta es Karla Smith, del Crenshaw Football Club. ¿Tienes un minuto
para hablar sobre tu solicitud de entrenador asistente?"
Me detengo y salgo del medio de la acera para apoyarme en la ventana
delantera de The Peebles Beans.
—Oh, sí, por supuesto. Mantengo mi voz tranquila y serena, a pesar de
que mi corazón late rápido y fuerte. Había estado en silencio desde que
respondí a su correo electrónico con preguntas de selección. Había asumido
que habían seguido adelante con otra persona.
"Bien, bueno, quería llamar para decir que estamos muy interesados en
hablar más con usted sobre el puesto de entrenador vacante".
Aprieto la mano en un puño, toda mi energía vibra por mi brazo. "Es
una buena noticia".
"Nos gustaría organizar una videollamada para ustedes esta semana con
John, nuestro entrenador en jefe, y algunos de los otros miembros del
personal".
Ella enumera algunas fechas y horas y estoy de acuerdo con todas.
David entenderá si tengo que escabullirme del campamento durante una o
dos horas.
"En ese momento. Solo hay un tema
más". "No hay problema. ¿Qué es?"
"En Crenshaw FC, somos un club muy orientado a la familia".
 Una imagen perfecta del eslogan de su sitio web aparece en mi cabeza:
Somos el club de fútbol de Escocia, íntegro, ético y orientado a la
familia. —Sí. Arrugo la cara y cierro los ojos. Maldita sea. Aquí
viene.
"Naturalmente, estamos muy impresionados con su carrera como
futbolista profesional. Así que no tenemos ninguna duda de que tiene la
experiencia y los conocimientos para hacer este trabajo". Hace una pausa.
"Sin embargo, debemos asegurarnos de que todos los miembros de nuestro
personal cumplan con los más altos estándares éticos y morales. Por favor,
piense detenidamente en cómo nuestra ética y valores se han reflejado en su
vida. Sé que John a menudo pregunta sobre eso en sus entrevistas".
Vete a la mierda.
Todo lo que he hecho toda mi vida es trabajar duro para ser el mejor
futbolista. ¿Pueden culparme por tener dificultades para lidiar con los restos
de ese enfoque en el año después de que dejé el fútbol? ¿Perder un poquito
la trama de mi vida?
Och. Tal vez puedan.
Entiendo. Me culpo a mí mismo. Mis dientes rechinan juntos.
—Ah. Pozo. Pasé por un momento difícil durante un tiempo después de
dejar el Winchester FC. Pero he trabajado duro en mí mismo durante el
último año, manteniéndome en plena forma y asegurándome de que no haya
más incidentes". Me estremezco.
Hay una pausa.
"Mmm. Bueno, maravilloso, supongo. No te preocupes demasiado por
eso. Pero no quiero que te sorprenda la pregunta si surge".
Vuelvo al peor de los incidentes, el que apareció en todos los tabloides.
Destrozado, me había peleado con un jugador de rugby galés borracho en
un club a las dos de la madrugada. Le había dado un puñetazo en la nariz y
había mucha sangre. Pero en general había estado bien. Maldita sea, habrías
pensado que había asesinado a alguien. Eso fue unas horas después de que
me fotografiaran con una mujer con poca ropa en mi regazo, una botella de
vodka en una de mis manos y su muslo en la otra.
No fue mi mejor noche. Probablemente uno de los peores. Pero, ¿qué
esperaba el Crenshaw FC que hiciera al respecto ahora?
"Me pondré en contacto para confirmar el día y la hora de la entrevista,
y enviaré un enlace a la videollamada. ¿Te parece bien, Oliver?
Estoy de acuerdo y terminamos la llamada.
¿Cómo voy a demostrar que pueden confiar en mí? ¿Qué podía hacer
para demostrarle que no soy la misma persona que era hace dos años?
 Aparto el cristal de la cafetería y continúo hacia el parque. Estoy
emocionado de decírselo a Reese, pero hay algo inquieto en mis entrañas.
Yo
reproducir mi conversación con Karla. ¿Qué diría de nuevo? ¿Que estaba
preocupada por los valores de mi familia? Bueno, mierda. Tendré que
encontrar la manera de abordar eso durante la entrevista.

En el parque, veo a Reese sentada en un banco, de espaldas a mí, hacia un

pequeño estanque. Su risa resuena melódicamente en el aire, inclinando la
cabeza hacia el teléfono que tiene en la mano. Me detengo y contemplo
cómo me espera, dejando que la anticipación de besarla fluya a través de mi
cuerpo.
– Stella, cállate. Su voz se desliza. "Es solo una aventura, como ustedes
me dijeron que tuviera. Lo prometo".
De repente se me aprieta la garganta. No puedo escuchar claramente la
respuesta de su hermana en el altavoz, pero Reese sigue hablando.
"Bien, sí, dije crush antes. Pero luego dije que se aventurara". Reese se
ríe. "No, por favor, no lo busques en internet. Lo busqué en Google y me
arrepiento. No quiero tus opiniones sobre lo que encuentras allí. Créanme:
esto no es nada".
Doy un paso atrás, parpadeando salvajemente. Apenas puedo tragar, el
aire lucha por pasar por mi garganta a mis pulmones. Me doy la vuelta y me
separo otros veinte pies del banco del parque, lo suficientemente lejos como
para que ya no pueda oír hablar a Reese. Mi instinto es salir corriendo de
este lugar y esconderme de sus palabras. La alegre anticipación de hablar
con ella se ha desvanecido.
Reese vio las mismas cosas que Karla Smith. También está preocupada
por mi reputación. Mi integridad. Mi dignidad.
Me iré. Envíale un mensaje de texto diciéndole que David me necesita y
que podemos vernos más tarde hoy. O a finales de esta semana. O
simplemente para la fiesta de cumpleaños de Lucas.
O nunca más.
Su risa resuena de nuevo y yo inhalo bruscamente, dejándola salir
lentamente. Pero, ¿no es esto de lo que hablamos? No correr a la primera
señal de problemas. Alojarse. Tengo que insistir físicamente en que mi
cuerpo no salga de este parque. Eso es lo que me dijo el viernes. No te
vayas cuando las cosas se pongan difíciles. También podría practicar esta
habilidad con Reese, incluso si ella no nos considera nada. Yo nada.
Me doy la vuelta. Reese está quieta y callada, mirando hacia el
estanque, y supongo que la llamada con su hermana ha terminado.
 Tal vez ese fragmento de conversación que escuché no era algo por lo
que entrar en pánico. Puede que me esté olvidando de lo que está pasando
aquí. Estamos fingiendo citas. Tuvimos sexo un montón de veces. Sexo
fantástico y caliente. Y nos contamos secretos profundos y oscuros sobre
quiénes somos realmente. Eso no es gran cosa, ¿verdad?
Gimo y doy unos pasos hacia ella.
Pero sus palabras —es solo una aventura y créanme: esto no es nada—
siguen repitiéndome en mis oídos.
Es solo una aventura. Dentro de dos semanas, Reese vuela de regreso a
los Estados Unidos con Chelsea, Adrian y Britt, dos días después de la
fiesta de cumpleaños de Lucas. Un día después de nuestra falsa ruptura.
Pero no le dijo a su hermana que era falso . Algunos de los nudos en mi
estómago se aflojan. Tal vez haya esperanza.
Sin embargo, ¿qué esperas?
Reese mira por encima del hombro y una hermosa sonrisa cruza su
rostro cuando me ve parada allí.
Mi vacilación se derrite en la cálida luz de su rostro radiante, y me
acerco a ella y me deslizo en el banco. Esto es complicado, claro, pero voy
a apreciar a Reese mientras esté aquí, ya sea en este parque en Peebles,
besándola en los rincones oscuros de Melrose Abbey o el viaje del próximo
fin de semana al Castillo de Edimburgo con el equipo. Voy a permitirme
disfrutar de esta aventura.
"Oye." Las comisuras de sus ojos se arrugan con una sonrisa adorable.
Me inclino hacia adelante, conectando nuestros labios y presionando el
beso más intensamente de lo que había planeado. Exhala y se inclina hacia
mí, dejándome envolver mi lengua alrededor de la suya.
"Yo también te extrañé", murmura, nuestros labios aún
conectados. Eso es real.
Ninguno de los dos mira a su alrededor para ver si alguien está mirando.

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 REESE

Sábado 13 de agosto
9 días antes de la salida Castillo
de Edimburgo

Elsituado
castillo de E dinburgh se eleva en lo alto del centro de la ciudad,
en la cima de la roca gigante que lo convirtió en una fortaleza
militar a partir de la Edad de Hierro.
Sí, lo busqué en Google, obviamente, y luego tuve que buscar cuándo
ocurrió la Edad de Hierro, que aparentemente fue del 1200 a.C. al 550 a.C.
¡Mierda, eso es viejo!
Mientras subíamos por la calle empedrada que conducía a su entrada, le
di a Oliver algunos aspectos destacados de la historia del Castillo de
Edimburgo. Creo que le gustó. O tal vez simplemente le gusto, porque no
paraba de sonreír y rozar mi brazo, enlazando en secreto un dedo con el mío
para que nadie más pudiera verlo. Cuando llegamos al castillo, me duelen
las piernas, pero la vista vale la pena. Desde el antiguo castillo,
contemplamos los magníficos jardines de abajo y la calle principal que
atraviesa la ciudad, con hileras de tiendas modernas mezcladas con la
arquitectura antigua.
Las chicas se arremolinan frente a la ventanilla de admisión mientras
David y su esposa, los acompañantes oficiales del viaje nocturno, reparten
boletos. Chelsea está en medio de un grupo de chicas, riendo y susurrando.
Y estoy con Oliver, Adrian y Britt. Se abrieron camino para venir a la
excursión de las chicas, al igual que nosotros, supongo. Ninguno de
nosotros somos realmente chaperones. Todos nos estamos acompañando,
teniendo una hermosa aventura en Edimburgo juntos.
Toda esta situación se está volviendo más desquiciada cada día.
 —¿Has disfrutado de tu estancia en Escocia? Oliver, con quien
actualmente estoy durmiendo, le pregunta a Adrian, el padre de mi hijo.
"Sí, lo estamos. Fui a ver el lago Ness esta semana, y luego pasé unos
días en Glasgow. Los ojos de Adrian se dirigen hacia mí, como si todavía
estuviera tratando de averiguar cómo funciona todo esto. ¿Debería estar
feliz por mí, molesto por la situación o completamente ambivalente?
Teniendo en cuenta todo el asunto de que le hice mentir por omisión a
nuestra hija, supongo que se está inclinando molesto.
Britt se desliza hacia mí mientras Oliver le da consejos de viaje a
Adrian para el tiempo restante que estamos en la ciudad.
"Oye. ¿Qué tal la semana? Me mira fijamente a la cara.
He evitado encontrarme con ella desde que nos juntamos a tomar un
café hace diez días, cuando sin darme cuenta me habló de Lucas. Su frente
está arrugada y se chupa el labio superior. Me ha enviado mensajes de texto
un puñado de veces y siempre respondo rápidamente con respuestas
superficiales, con la esperanza de que sea suficiente para defenderse de ella.
Está preocupada por mí, pero enterarse del secreto de Oliver solo nos
acercó a él y a mí. Fortaleció nuestra conexión, hizo que el sexo fuera más
emocional, sus caricias más explosivas.
"Fue genial. Gracias por preguntar".
Ella se estremece ante mi respuesta demasiado brillante.
Algo cambió en mí con los cafés con leche de vainilla en The Peebles
Beans. Fue como aquella Nochebuena, cuando debería haberme dado
cuenta de que algo estaba pasando entre Adrian y Britt. No quiero ignorar
este presentimiento de que metí la pata, no por salir falsamente con Oliver,
sino por aceptar ser amiga de Britt.
Quiere volver a estar cerca de mí, pero ¿quiere que yo sea feliz? Creo
que sí, pero tal vez su preocupación tiene algo más debajo. Tal vez ella
quiere tenerme en su grupo de personas muy unido y la está volviendo loca
que no esté dejando que suceda. Ha perdido ese control que los mejores
amigos tienen el uno sobre el otro. Yo también la echo de menos... ¿No es
así? Pero, ¿qué es exactamente lo que echo de menos? ¿Y es posible
recrearlo?
Mi cuerpo me traiciona, me acerco y susurro: "Todo está bien conmigo
y con Oliver, si eso es lo que quieres saber".
En el fondo, Oliver le cuenta a Adrian sobre Stirling, su ciudad natal y
un destino turístico, donde será la fiesta de cumpleaños. Y después de que
termine, nos separaremos. Y luego me subiré a un avión. ¿A dónde se ha
ido este mes? Un suave chillido escapa de mi garganta constreñida.
 "Bueno, eso es increíble. Pero una semana más, ¿verdad? Pone su mano
sobre mi brazo, apretando suavemente, amablemente, como lo haría una
amiga.
Maldita sea, pero ella parece profundamente preocupada, y me
horrorizo al darme cuenta de que hay un escozor de lágrimas en el fondo de
mis ojos.
No voy a llorar delante de esta mujer. No se trata de nada,
especialmente no de un hombre. Pero no estoy seguro de que para eso sean
estas lágrimas. Es más complicado que eso.
"Sí. Una semana más. Asiento con la cabeza.
"Escocia es hermosa. Estoy muy contento de que hayamos venido
todos". Traga saliva visiblemente, con los ojos vidriosos.
—¿Estás bien?
Britt asiente con la cabeza e intenta sonreír. "Extraño mucho a Jackson.
Pensé que iba a estar bien estar separada por un mes. Quiero decir, sabía
que lo extrañaría, pero tenemos FaceTime y envía mensajes de texto todos
los días. Pero esto ha sido muy duro". Mira hacia el castillo y el grupo de
chicas. "Solo lo habría visto durante un fin de semana entre campamentos,
pero al menos eso habría sido algo".
"Sabía que sería difícil para ti. Un mes es mucho tiempo. Por eso vine.
Y se quedó". Dejo de lado la parte de que necesito desesperadamente un
descanso de mi vida en casa, donde estoy constantemente cerca de Adrian y
Britt. Gracias a ellos, no obtuve el reinicio que esperaba.
Las chicas siguen al guía turístico que va delante, mientras que el
entrenador David y su esposa se sitúan en la parte trasera.
"Me conoces muy bien", dice Britt, haciendo que mis entrañas se
retuerzan en respuesta.
"No sé nada de eso".
Ella asiente. "Lo haces. Y eres inteligente. Siempre has sido más lógico
que yo. Razonable".
"Mmm." Aprieto la mandíbula. Eso se siente como un cumplido
indirecto. ¿Estaba siendo razonable cuando le pedí el divorcio a Adrián?
¿Cuándo les di mi bendición? ¿Aceptaste volver a ser amigo de ella?
Britt me mira. "Tomemos un café cuando regresemos a Nueva Jersey,
¿de acuerdo? Yo sólo...
Echa un vistazo a la pasarela de piedra, sus bonitas pestañas negras
revoloteando. Puedo sentir que se avecina otro discurso, uno sobre cómo
extraña que seamos mejores amigos, antes de que ella hiciera lo que hizo,
antes de que Adrian hiciera lo que hizo.
 Tan pronto como el grupo desaparece por las escaleras de caracol hasta
la cima del castillo, Oliver aparece a mi lado, deslizando un brazo alrededor
de mis hombros, interrumpiendo antes de que Britt pueda terminar su frase,
antes de que tenga que encontrar una manera de salir de esta conversación.
Él me está salvando. Como se supone que debe hacerlo. Tocándome.
Como si lo quisiera
Para.
Miro a Oliver. Él me ha ayudado a superar mi tiempo aquí, no solo como
búfer, pero mucho más. Hace tres semanas, pensé que lo único que
necesitaba era protección de mi ex y su prometida. Pero ahora, me doy
cuenta de que me he metido en problemas peores.
Mi relación falsa se ha vuelto decididamente real. Tal vez necesite otro
tipo de protección, pero de mí mismo y de lo que crece en mí, sus
enredaderas suaves, hermosas e invasivas que se excavan en las grietas de
mi cuerpo. ¿Cómo pude haberles insistido a mis hermanas que esto es solo
una aventura? ¿Que no es nada? Se me revuelve el estómago solo de pensar
en la conversación que tuve con Stella en el parque la semana pasada.
—¿De acuerdo, Jersey? Oliver frunce el ceño.
—Sí. Inclino la cabeza hacia arriba y él se inclina para besarme. Justo
enfrente de Adrian y Britt. Pero ese ya ni siquiera es el punto.
No quiero perder a Oliver.
Esa es la sensación de inquietud que he tenido todo el día. Mientras
conducíamos una hora hasta Edimburgo, saltándonos el viaje en autobús
con las chicas, me contó todo sobre su entrevista en video con Crenshaw
FC. Les fue muy bien y lo aman. No me sorprende. Es increíble y cualquier
club sería afortunado de tenerlo. Tiene talento, lo cual es indiscutible, pero
también tiene la paciencia y las habilidades para entrenar. Yo mismo lo he
visto.
Tengo demasiado miedo de preguntar si ese trabajo de entrenador es lo
que realmente quiere. Hace unas semanas, podría haberlo hecho. Ahora
tengo más invertido. Seguramente es lo que realmente quiere. ¿Qué espero?
¿Que me va a elegir a mí en lugar del trabajo de entrenador que sabe que
necesita? No hay un buen final para nosotros.
Tengo una vida firmemente arraigada en Nueva Jersey, como una
secuoya gigante milenaria. Chelsea tiene dos años más de escuela
secundaria. Tengo un trabajo, una vida. Mantequilla de cacahuete.
Y la vida de Oliver está aquí, al menos lo estará, una vez que se instale
en un trabajo permanente. Lucas está en Stirling, y Oliver no quiere nada
más que estar en la vida de su hijo, que es su objetivo al tener esta relación
falsa
Conmigo. Tiene excelentes perspectivas de trabajo entrenando en Escocia.
Aquí es donde pertenece.
No puede renunciar a todo y venir a Nueva Jersey. Y no puedo
quedarme aquí. Una relación a larga distancia nunca funcionaría. Ya es
bastante difícil tener a mi hermana tan lejos; Un novio es una opción
prohibida. Me niego a pasar por eso.
Éste... lo que sea que tenga con Oliver... va a terminar en una semana. Y
no hay nada que pueda hacer para detenerlo.

Debería prestar más atención al icónico sitio del patrimonio escocés que estamos
recorriendo, pero todo lo que veo es a Oliver. Las ondas de cabello cayendo
sobre su frente, la fuerza reconfortante de sus brazos, la mirada ardiente que
dirige solo a mí.
En lugar de explorar las numerosas pantallas, encontramos rincones
tranquilos para besarnos y tocarnos. Es atrevido, teniendo en cuenta que mi
hija y las otras chicas están deambulando por el castillo. Después de
disfrutar de la hermosa vista de Edimburgo y los jardines de abajo, nos
dirigimos hacia la salida, pensando que nos escabulliremos y almorzaremos
o tomaremos una copa en algún lugar.
"¡Chicos!" Britt nos llama por detrás.
"¿Quieres salir corriendo?" Oliver susurra, su aliento tibio en mi oído.
"No soy un corredor muy rápido".
—Lo soy, gallina. Puedo tirarte por encima del hombro".
Me río, considerando la oferta, pero me doy la vuelta de todos modos.
Britt aparece frente a nosotros como una vendedora de cremas faciales no
deseada en el centro comercial.
"¿Quieres tomar un café en algún lugar? Adrián y yo también
estábamos a punto de irnos.
Oliver espera a que yo responda, apretando su brazo alrededor de mi
cintura en señal de solidaridad.
"Claro", le digo, aunque mi instinto es decir que no. La acepto mientras
sonríe ampliamente ante mi acuerdo. La amé una vez. Ese amor todavía
está ahí, en algún lugar, pero ahora, está mezclado con muchas otras
emociones negativas, como la pintura rosa, azul y verde que se arremolina
para formar un marrón feo.
Todos salimos de los terrenos del castillo, bajamos por el empinado
camino empedrado, Britt y Adrian al frente, nosotros detrás. Los dos se
susurran el uno al otro. No parece una dulce nada. Tal vez mi ex marido lo
haya hecho
¿Ha llegado a su límite de tiempo que quiere pasar conmigo? Solo cabe
esperar.
Agarro la mano de Oliver y él entrelaza sus dedos con los míos,
encajando perfectamente. Hay un pub llamado The Bull and the Thistle en
uno de los callejones, y Oliver me mira, con las cejas levantadas.
—Sí, por favor. Una pinta suena como una mejor idea que el café, dadas
las circunstancias.
"Vamos a agacharnos aquí", dice Oliver.
Asienten con la cabeza y se entregan. Esperaba que estuviera demasiado
lleno para que todos nos sentáramos juntos en un pub a tiro de piedra del
Castillo de Edimburgo, pero por desgracia, solo son las once de la mañana y
los turistas todavía están ocupados de gira. Hay una mesa para cuatro
personas al lado de la barra.
—¿Pintas? Oliver pregunta mientras todos
nos acomodamos. "Los agarraré". Adrián se
aleja a toda velocidad.
Britt nos sonríe, una sonrisa gigante y amplia, mirando de un lado a otro
entre nuestras caras.
Oliver me devuelve la sonrisa y desliza una de sus manos sobre mi
muslo, frotando hacia arriba y hacia abajo. Los ojos de Britt revolotean
hacia abajo ante el movimiento. Ahogo un chillido.
"Entonces, Britt, ¿qué haces en los Estados Unidos?" —pregunta Oliver.
Suspira aliviada ante uno de sus temas de conversación favoritos. "Oh,
dirijo una incubadora de startups de aplicaciones. Hacemos muchas
capacitaciones corporativas, específicamente en formato de videojuegos".
Lo peor de Britt es que no solo es hermosa y amable, cuando no está
robando maridos, sino que también es súper inteligente. Trabajó en un
trabajo corporativo normal durante años, pero después de tener a Jackson y
obtener un prestigioso MBA, comenzó una exitosa incubadora de
aplicaciones, que funcionaba desde su garaje renovado, rebautizado como
The Idea Garage. Es una especie de celebridad en nuestra ciudad de Jersey.
Adrian regresa a la mesa, deslizando una pinta para mí y Britt antes de
regresar por los otros dos.
Oliver levanta las cejas, luciendo impresionado por el discurso que Britt
le está dando. Pasa sus manos por mi muslo, peligrosamente alto pero
técnicamente apropiado, y me doy la vuelta en mi silla de madera dura para
mirar su perfil.
Su mandíbula es para morirse, del tipo que la gente dibuja en los
bocetos de superhéroes. Su piel es suave y clara, y sus labios rojos y muy
capaces.
Mechones de cabello ondulados cuelgan a los lados de su cara, y tengo
ganas de meterlos detrás de sus orejas, subirme a su regazo y besar su boca.
—¿Reese? Oliver ahora me está mirando, con la boca torcida hacia un
lado.
Uh-oh. "Lo siento, ¿cuál era la pregunta?" Aparto la vista de la hermosa
cara de Oliver y me dirijo a la pareja que está al otro lado de la mesa, una
vista mucho menos impresionante.
Adrian tiene la mandíbula apretada y parece que preferiría estar en
cualquier parte del mundo que donde está.
"Solo estaba diciendo, creo que tienes algunas ideas de negocios
geniales para las que podríamos tratar de conseguir un equipo, ¿verdad?"
Britt me sonríe tímidamente.
¿Esto otra vez? Hace años, antes de todo el drama, Britt y yo habíamos
hablado de algunas ideas de startups relacionadas con el diseño gráfico
digital. Todo eso se cayó, obviamente.
"Estoy muy contento con mi trabajo actual. Me dejaron venir a Escocia
a pasar el verano, ¿sabes?
"Oh, también podríamos resolver eso. Serías tu propio jefe, la mayoría de
las veces".
"Mmm." La miro fijamente, los ojos se abren de par en par mientras me
imagino a Britt como mi jefa literal. Oliver me aprieta la pierna. Pongo mi
mano encima de la suya y la muevo más arriba. Deja escapar un gruñido
tranquilo y divertido.
—¿Y tú, Oliver? ¿Cuáles son tus planes después del campamento de
verano? Adrian dice, haciendo que parezca que Oliver es el que asiste al
campamento. Mi novio falso no se inmuta.
"Estoy trabajando en todo eso ahora". Mantiene un contacto visual
constante con Adrian. "Estoy buscando entrenar profesionalmente".
"Correcto. ¿Aquí en Escocia?
—Sí.
Mi corazón se retuerce ante la respuesta confiada de Oliver.
"Bueno. Buena suerte con eso". Los ojos de Adrian revolotean hacia mí
durante un momento. "Britt tiene suerte de poder ser su propia jefa, pero la
mayoría de nosotros no tenemos ese privilegio". Adrian mira a su
prometida, con una mirada más suave en su rostro.
"Es bastante bueno". Agita las pestañas.
Son una pareja preciosa. Perfectos el uno para el otro, y se adoran
absolutamente.
Pero no hay lugar para mí en su relación. ¿En qué estaba pensando? No
puedo ser amiga de ella. Co-padres con Adrián, sí, absolutamente.
Amistades casuales con Britt, claro. Pero este camino que hemos estado
recorriendo, citas para tomar café, tratando de permitirme abrirme a ella de
nuevo... No puede funcionar. ¿Por qué lo hice?
¿Está de acuerdo con eso? ¿Y cómo puedo echarme atrás, después de todo
lo que hemos pasado, después de que ella perdió a su padre esta primavera?
¿Después de que cedí oficialmente a sus peticiones de amistad?
Tal vez solo necesito más tiempo, más espacio para que todo se
desvanezca.
Tal vez unos meses, ¿años?, cambien cómo me siento.
Aprovecho su distracción como una oportunidad para susurrarle al oído
a Oliver. "Hola, Picasso. Vámonos de aquí".
Adrian y Britt se giran para mirarnos de inmediato. Supongo que mi
susurro no era tan sutil como pensaba.
Oliver sonríe. "Bueno, esto ha sido divertido", les dice a Adrian y Britt,
apurando su pinta.
"Muy divertido". Asiento con entusiasmo y sigo su ejemplo, bebiendo
mi pinta y dejándola justo por debajo de la mitad. Un poco gotea por mi
barbilla y me lo limpio con la manga, como la dama que soy.
"Reese y yo tenemos algunas cosas que vamos a hacer en Edimburgo".
Oliver empuja su silla hacia atrás y se pone de pie, tendiéndome una mano.
Con un rápido saludo, dejé que Oliver me llevara lejos del bar y saliera
por la puerta hacia las calles de Edimburgo.
Me aterra darme cuenta de que seguiría a este hombre a cualquier parte.

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 REESE

" Tebrazo,
agradezco por haberme rescatado". Miro a Oliver por debajo de su
dejando al Toro y al Cardo a nuestras espaldas.
"Para eso estoy aquí". Se encuentra con mi mirada.
Pero no solo quería alejarme de Adrian y Britt allí. Quiero estar a solas
con Oliver. Ojalá pudiera meterme en su cabeza y ver lo que está pensando.
Una semana.
En el fondo, sé que debo alejarme y protegerme más de lo que soy, no
dejar que me arrastre con sus dulces palabras, miradas vulnerables
reservadas solo para mí y sexo caliente como el infierno.
Caminamos por la calle empedrada y curva, el sonido de las gaitas se
hace más fuerte a medida que nos acercamos a la estación de tren de
Waverley. La media pinta me calienta la barriga y sale el sol, haciendo que
la ciudad brille y sonría a la gente que la habita. Pero todo lo que quiero
hacer es volver a la habitación del hotel con Oliver.
Doblamos la esquina y un hombre mayor con falda escocesa está
soplando en un juego de gaitas, sus mejillas tan rojas como cerezas, tan
rojas que temo que reviente un vaso sanguíneo en un globo ocular. Sonrío y
detengo la mano de Oliver.
"¿Tienes una falda escocesa?" Le pregunto después de que nos alejamos
del chirrido. Inmediatamente me lo imagino con el traje tradicional escocés.
"Lo hago. Está almacenado". Me sonríe a medias y me preparo para
decir algo sucio, pero la voz de una mujer, con un tono incrédulo, llama
desde delante de nosotros.
—¿Oliver?
Ambos miramos hacia la fuente y nos detenemos en medio de la acera.
 Una morena alta y esbelta se eleva en medio de la acera, seis pies
delante de nosotros. Lleva unos vaqueros rotos y anchos, una camiseta corta
bonita pero informal, y lleva una bufanda fina alrededor del cuello y una
pequeña mochila sobre el hombro. Imposiblemente moderno. Hermoso. Y
joven. Ojos azul claro a juego con los de Oliver, piel aceitunada y cabello
largo y oscuro con raya en el medio.
Es la mujer de mi arrepentida búsqueda en Google de Oliver Vass. La
que vestía un vestido negro brillante con tirantes finos, acurrucándose junto
a un apuesto Oliver con un elegante esmoquin. La foto fue tomada en el
estreno de una película, según anunciaba el titular. Así que se ve hermosa
con corbata negra y cuando es súper casual.
La mujer mira ahora a Oliver, con una mezcla de emociones en su
rostro. Su ceño se frunce y parece enojada, pero su mandíbula cuelga
abierta por la sorpresa. Las comisuras de sus ojos no se arrugan en una
sonrisa cariñosa.
No es que esta mujer tenga una arruga o línea que estropee su rostro.
Está a años de ver patas de gallo. Me paso la mano por el pelo después de
detenerme primero en la frente, a la que ya le están brotando merecidas
grietas.
"Kendall, me alegro de verte", dice Oliver.
Me alejo de la mujer para ver la reacción de Oliver, pero su rostro es
una pizarra en blanco, que no delata nada. Kendall. El que rompió con él
cuando fue despedido del Winchester FC. Trago un nudo en la garganta y
vuelvo a mirar a la mujer.
—¿Lo es? Sus palabras tienen un mordisco.
Él parpadea hacia ella. —Sí. Han pasado dos años". Su voz es suave y
amable. Kendall lo mira y gruñe, un sonido feo en contraste con su
apariencia.
"Parece que fue ayer". Estira la mano y se alisa el pelo. Oliver se
pone rígido a mi lado. ¡ Ay.
"Este es Reese", dice Oliver después de un momento de silencio, sin
mirar hacia abajo
me.
Espero a que diga más, curioso por saber cómo me definirá, pero él
se detiene allí, con una mirada hueca en su rostro.
"Encantado de conocerte". Los bonitos ojos de Kendall se entrecierran
hacia mí. Me sorprende que no añada algo como: vieja bruja. Tal vez
debería salvarlo de Kendall, de la forma en que él me ha estado salvando a
mí.
 "Tú también. Solo estamos corriendo para encontrarnos con alguien.
¿Lo hacemos, Oliver? Deslizo mi brazo alrededor de su cintura y tiro de él,
ya que parece congelado en el lugar.
Él asiente. – Cuídate, Kendall.
Lo aparto y miro por encima de mi hombro para asegurarme de que
ponemos algo de distancia entre nosotros y su ex, que nos está viendo
partir.
"Guau. Te odia, eh.
"Es mi ex, la que me dejó en cuanto dejé el fútbol".
"Me lo imaginé. ¿Por qué te odia si ella es la que rompió la relación?"
Suspira y traga saliva audiblemente. "No era un buen novio. En ese
momento, estaba resentido con ella por romper conmigo de esa manera,
pero no la extrañé. Y estoy seguro de que no me echó de menos". La frente
de Oliver se arruga.
—¿Para qué es esa cara?
"Parece que me odia. Yo sólo... sorprendido". – A lo
mejor te echaba de menos.
Estaría muy triste si perdiera a un hombre como Oliver. Lo cual haré,
dentro de nueve días. Solía pensar que el problema era que estábamos
fingiendo. Resulta que el verdadero problema es que nuestras vidas están
separadas por tres mil millas, separadas por un océano y separadas por
niños que necesitan que estemos ahí para ellos.
Oliver me agarra la mano y me aprieta. Sin siquiera hablar de ello, nos
dirigimos en dirección al hotel, que está a solo dos cuadras de la ciudad.
"Kendall y yo no éramos novios falsos", dice después de un bloque de
silencio. "De hecho, estábamos juntos. Pero nunca se sintió tan real como
contigo".
Nos detenemos en una carretera muy transitada, esperando a que cambie
el semáforo para poder cruzar. Giro mi cuerpo y lo acerco. Envuelve sus
brazos sobre los míos y me mira a los ojos, su rostro tan serio como nunca
lo he visto. Mi corazón late fuerte en mi pecho y tengo un nudo en la
garganta.
"Es posible que esté fingiendo mucho menos de lo que pensé que
estaría". Inclino mi cabeza hacia la suya, necesitando sentir sus labios en los
míos. Nos esperan momentos dolorosos, pero por ahora, es mío, así que no
quiero perder más tiempo. Moviendo mis manos por su pecho y alrededor
de su cuello, junto nuestras bocas, nuestros cuerpos se moldean uno contra
el otro.
"Volvamos a la habitación", gruñe en mi boca.
 Oliver me tiene apretado contra la pared fuera de su habitación de hotel,
apretando suavemente sus caderas contra las mías mientras busca a tientas en
su bolsillo la llave de la habitación.
Había pagado por mi propia habitación, lo cual no tenía sentido
teniendo en cuenta que no había forma de que pasáramos la noche
separados, pero era demasiado cobarde para arriesgarme a que Chelsea o las
chicas nos vieran entrar juntas en una habitación.
Pero en este momento, no me importa que estemos en el pasillo y
cualquiera pueda pasar. Introduzco mi lengua en la boca de Oliver y
entierro mis manos en su cabello, el deseo se acumula entre mis piernas. Lo
quiero tanto que duele.
No estoy seguro de que alguna vez me canse de Oliver Vass.
La puerta emite un pitido. Lo abre y me arrastra hacia adentro, su mano
presiona con fuerza mi culo para que nuestras caderas no pierdan el
contacto.
Lo llevaría ahora mismo, contra la pared de la habitación del hotel. Lo
habría hecho en el pasillo. Bueno, tal vez no en realidad.
Oliver se detiene. "Tomémonos nuestro tiempo". Apoya su frente en la
mía, respirando con dificultad.
Gimo y meto mis manos debajo del dobladillo inferior de su camisa,
pasándolas a lo largo de su línea de bóxer. —¿Quieres ir despacio? Susurro.
—Sí, Jersey. Lento". Me agarra las muñecas con una de sus manos y las
levanta por encima de mi cabeza, presionándolas contra la pared. Después
de un beso largo y prolongado que me hace temblar, entierra su cabeza en
mi cuello, colocando pequeños besos a lo largo de mi clavícula mientras
desliza su otra mano por debajo de mi camiseta sin mangas y por mi
espalda desnuda.
Escalofríos recorren mi cuerpo.
—Oliver —gimo—. Sus labios se curvan contra la base de mi cuello.
No puedo pensar, no puedo moverme, no puedo reaccionar. Oliver es mi
fantasía en forma física, sacada de mis sueños más salvajes. Caliente,
rasgado, sexy como el infierno con un gruñido acento escocés, y toda su
atención en mí.
Ojalá esto fuera solo sexual. Solo lujuria. Pero hay mucho más.
Oliver me desabrocha el sujetador y desliza su mano hacia mi frente, me
levanta la camisa hasta que mis pechos quedan expuestos, luego hace una
pausa para tirar de mi camiseta sin mangas sobre mi cabeza y deslizar mi
sostén de mis hombros, finalmente soltando mis muñecas.
"Eres tan hermosa". Me tapa la boca con la suya y envuelve su lengua
alrededor de la mía, explorando lentamente el interior de mi boca, como si
no hubiéramos estado haciendo esto sin parar durante una semana. Sus
dedos frotan mi pezón, apretando lo suficiente como para hacerme
retorcerme, para hacerme respirar más rápido.
 – Reese -dice contra mis labios, deslizando sus manos alrededor de mi
cintura-.
—¿Mmm? Mis pechos se sienten abandonados sin su atención. Hundo
mi cabeza en su cuello, chupando las garras del oso una a una, besándolas,
lamiéndolas, respirándolas. Deslizo una mano por las crestas de su
abdomen y sobre el bulto en la parte delantera de sus pantalones. Su
respiración se acelera.
—Yo... Se queda callado y levanto la vista de mi lugar en su
cuello. —¿Estás bien?
Él asiente. —Sí. Más que bien". Algo en su cara me dice que quiere
contarme más, pero cuando me quita la mano de la ingle y me quita los
vaqueros del, junto con la ropa interior, estoy demasiado distraída como
para pedir más.
La ropa se acumula alrededor de mis tobillos, y salgo de ella, teniendo
que moverme para quitarme los malditos jeans ajustados por completo. Lo
juro en voz baja y Oliver se ríe.
"¿Qué? Están de moda. Creo. Al menos solían serlo. Pero jodidamente
difícil de bajar".
"Eres la colmo de la moda".
"Oye, ¿te estás burlando de mi guardarropa de sudaderas con capucha?"
Agarro sus manos y las coloco en mi desnudo, necesitando que me toque.
Pero no avanza. En lugar de eso, da un paso atrás para mirarme de
arriba abajo, lamiéndose los labios, sus ojos ardiendo por mí.
"Nunca me burlaría de ti". Pasa un dedo desde mis labios por mi
barbilla y baja por mi cuello, curvándose sobre mi seno derecho,
deteniéndose en mi pezón, luego continúa por el centro de mi cuerpo hasta
llegar a la cima de mi montículo, enterrando su único dedo en mi núcleo
húmedo, deslizándolo hacia adelante y hacia atrás, apenas tocándome.
dejándome con ganas de una presión más fuerte. Maldita sea, pero este
hombre sabe lo que me gusta.
—Oliver —gimo—.
—Estás tan mojada por mí, Jersey.
Lo acerco más por los hombros, pero él deja un poco de distancia entre
nosotros, mirando hacia donde su dedo me acaricia, agregando otro a
medida que la fricción aumenta en mi núcleo. Me retuerzo contra sus dedos.
"Vete a la mierda, por favor". Sí, ese soy yo, rogando por sexo. ¿En qué
me he convertido? No lo odio.
—Pronto. Se aparta de la pared y camina de espaldas hacia la cama,
guiándome con una mano en el y la otra con dos dedos
palpitando dentro de mí. Me empuja hacia la cama, con las piernas
colgando, luego se arrodilla frente a mí, abriendo mis piernas hacia donde
sus dedos me acarician.
—No me hagas esperar —susurro—.
"Abre las piernas", gruñe, y yo obedezco. "Esa es una buena chica".
Gruñe y oigo que se le baja la cremallera.
—¿Y ahora, Oliver? Estoy desesperada por sentirlo dentro de mí. Lo
necesito. Lo necesito ahora, porque en nueve días se acabará. Quiero
recordar cada vez, cada beso, cada caricia.
—Todavía no.
En lugar de penetrarme, me besa la parte interna de los muslos,
empezando justo por encima de las rodillas. Justo antes de llegar a mi
clítoris, desliza sus dedos hacia afuera y los reemplaza con su lengua,
lamiendo, chupando y masajeando.
Los bordes de mi visión comienzan a ennegrecerse mientras las olas de
placer esperan alrededor de la próxima lamida de su lengua. Sus dedos se
deslizan hacia adentro y me chupa tan fuerte que me empuja al límite. Grito
cuando el orgasmo se apodera de mí. Oliver mantiene su cabeza enterrada
entre mis piernas hasta que las olas de placer se desvanecen.
—Dulce niño Jesús —susurro, incapaz de moverme—.
Se desliza a mi lado en la cama, limpiándose la boca en el brazo y
apoyándose de lado, con la polla expuesta y dura como un tubo de plomo
contra mi muslo. Oliver me agarra la mano y besa cada dedo, sus labios
suaves y delicados contra mi piel. Cierro los ojos y agradezco el momento.
La paz. La anticipación. El... cualquier otra cosa que se esté gestando dentro
de mí.
– Reese. Cambia a mi otra mano. "Eres brillante".
Giro la cabeza y abro los ojos. "¿Lo estoy? Creo que lo que acabas de
hacer fue bastante espectacular". Fue más que espectacular, la verdad. Estas
últimas dos semanas, he pasado el mejor momento de mi vida.
El mejor sexo de mi vida, quiero decir.
Es muy serio. Vuelvo mi cuerpo aún desnudo hacia el suyo,
apretándome contra él, su camiseta aún puesta, su polla dura contra mi
vientre. La calidez florece dentro de mi pecho mientras dejamos que el
pulso eléctrico de nuestros sentimientos se conecte entre sí, saltando
chispas. Entierro mi mano en su cabello, necesito otro punto de contacto
entre nosotros.
Maldito. Esto es demasiado. Estos sentimientos son demasiado
abrumadores. Me niego a nombrarlos, pero están ahí, lo haga o no.
 Quiero saber más de lo que está pasando detrás de esos ojos. ¿Se está
dando cuenta de lo increíble que es? ¿Cuánto vale, independientemente de
lo que alguien más le haya dicho en su vida? ¿Lo está viendo reflejado en
mis ojos?
Eso espero. Espero que encuentre una vida que lo haga feliz. Estoy
devastado al saber que no seré parte de esto.
¿Cómo puedo serlo?

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 OLIVER

Domingo, 14 de agosto
6 días antes de la fiesta de
cumpleaños Hotel Edimburgo

"Te voy a traer un café de verdad", le digo a través de la puerta del baño
del hotel.
"¡El más grande que puedas pedir!", le responde. Le respondo a una
respuesta obscena y la dejo cantando una melodía sin rumbo.
Le doy un vistazo al mensaje de texto que recibí hace unos minutos de
Karla Smith en Crenshaw FC, pidiéndome que la llame cuando tenga un
minuto libre. La entrevista en video fue bien la semana pasada. Hablé con
Karla, otra de las entrenadoras asistentes, y con John, el entrenador en jefe.
Tuvimos una animada conversación sobre los estilos de entrenamiento y lo
que había experimentado como jugador. Nuestra entrevista se sintió
interrumpida ya que tuvo que correr a un entrenamiento, pero nos
conectamos en algo más que un nivel superficial.
Había estado pensando en las preguntas personales, pero no había
habido ninguna discusión sobre los valores familiares ni sobre mi mal
comportamiento anterior. Apuesto a que no llegamos a esa parte de la
entrevista antes de que se nos acabara el tiempo.
Después de la llamada, me sentí esperanzado para el futuro. Tal vez
entrenar sería divertido. Entrenar es divertido. Es otra versión del fútbol.
Disfruto cada día con las jóvenes en el campamento. Tal vez todo mi temor
y vacilación han sido en vano, y esto es lo que se supone que debo estar
haciendo.
Entonces, ¿por qué no le dije a Reese que iba a llamar a Karla?
 Salgo corriendo de la habitación del hotel, por el pasillo y dos tramos de
escaleras, sacudiéndome ese pensamiento de la cabeza. Una vez que estoy
afuera en la tranquila y gris mañana de domingo de Edimburgo, hago la
llamada. La ciudad está tranquila, pero cuando Karla responde, paso por
una calle lateral llena de autos estacionados para evitar el ocasional rugido
de los autobuses de dos pisos en el fondo.
"Muchas gracias por hablar conmigo un domingo por la mañana. Pido
disculpas por eso". Un teclado hace clic. "Estoy tratando de alinear las
cosas para la semana".
"No es ninguna molestia". Alinear las cosas suena prometedor. Trago
saliva y espero a que continúe.
"Bueno. Puede que no te sorprenda, pero John quedó muy impresionado
con tu conversación del otro día, y le gustaría programar un tiempo para
conocerte en persona esta semana para una entrevista final.
Sonrío y levanto la mano en el aire.
"Me alegro mucho de escuchar eso", digo con voz firme.
"¿Cómo se ve el jueves? Sé que estás trabajando en un campamento.
¿Puedes venir a Crenshaw-on-the-Sea a primera hora de la mañana ese día?
También sería una oportunidad para que visites la ciudad. Es un lugar
pequeño y encantador, si no has estado. Justo al lado de unos acantilados
realmente impresionantes con vistas al océano. Vistas hechas para
postales".
—Sí —digo sin vacilar—. Sé que David apoyará esto, incluso si eso
significa estar fuera para uno de los últimos días del campamento.
Pero como estoy de acuerdo, me doy cuenta de que me perderé una de
mis últimas noches con Reese, ya que tendré que conducir hasta el norte la
noche anterior. Ella se va unos días después de eso. Mis entrañas se
retuercen y esa sensación de pavor vuelve a mi núcleo. Nae. No puedo
pensar en eso ahora.
"¡Felicidades! Te enviaré los detalles por correo electrónico".
—Así que... Intuyo que está a punto de terminar la llamada. "Supongo
que no hay más preocupaciones sobre, eh, ¿cómo encajaría en el club?
¿Con los valores y la base orientada a la familia?" Sueno como un imbécil
confundido. No quiero hacer directamente la pregunta: ¿Les importan mis
travesuras de borracho y mujeriego de ese corto tiempo de mi vida, que
está capturado en todo Internet?
Hace una pausa y el silencio es tan pesado como la roca sobre la que
descansa el castillo de Edimburgo.
Quiero este trabajo y me temo que no soy digno de él. Eso es lo que me
dice el sentimiento de pavor. Reese es increíble, pero me ha distraído
de mis objetivos este verano. Ha sido una distracción cruda, pero que va a
terminar, y será mejor que lo tenga en cuenta durante la próxima semana.
"Todo el mundo quedó muy impresionado contigo. Pero tenemos otros
dos candidatos que vendrán en persona esta semana. El equipo tendrá todo
en cuenta después de haber hablado con los tres. El ajuste es muy
importante para nosotros".
Vete a la mierda. Suspiro y me doy cuenta de que lo habrá oído por
teléfono. Después de aclararme la garganta, doy otro argumento de venta.
"Estoy reconstruyendo mi vida. Han pasado unos años desde que dejé el
Winchester FC, pero ahora lo único que me importa es mi hijo —trago
saliva, pensando en cómo lo había alejado de Reese— y entrenar.
"Por supuesto", murmura ella de acuerdo.
"Y ahora tengo una novia maravillosa, eh, sana". Me estremezco tan
pronto como las palabras salen de mi boca. ¿Sano? Soy un imbécil. Esa
palabra debería haber permanecido encerrada en mi cabeza. ¿Qué estoy
haciendo, hablándole de Reese? Pero tal vez Karla y John y todo el
Crenshaw FC se preocupan por mi vida personal, y tal vez más detalles les
ayuden a entender que podría ser lo que necesitan en un entrenador y un
modelo a seguir.
—¿Cómo?
—Sí. Su nombre es Reese. Vendrá conmigo a la fiesta del décimo
cumpleaños de mi hijo el próximo fin de semana en Stirling".
Meto la mano libre en el bolsillo de mis pantalones cortos deportivos y
cierro los ojos con fuerza. Compartir demasiado.
"Oh, encantador", dice Karla. No puedo leer su tono.
"Ella es estadounidense y tiene una hija adolescente. Es perfectamente
normal.
Nada que ver con nadie con quien haya estado antes".
Lo que no digo es lo hermosa que es. Cómo se siente su piel bajo mis
manos. Cómo me trata. Como si fuera algo más que un futbolista. Como si
fuera un ser humano completo. En unas pocas semanas, me ha hecho
empezar a sentirme completa de nuevo.
Karla está callada.
Y la mujer que ha hecho todo eso se va en una semana. Me paso la
mano por el pelo, tirando con demasiada fuerza. No le he dicho a Reese
ninguna de estas cosas. Pero, ¿cuál es el punto? Esto siempre iba a ser
temporal. Un arreglo falso.
Bueno, ya no es falso, pero definitivamente sigue siendo temporal.
 —Bien por ti, Oliver. Esa transición puede ser difícil para muchos
futbolistas".
Así que Karla sí sabe cómo me comporté. Ha visto las fotos. Una
búsqueda rápida en línea los muestra de inmediato. Buscarme en Google
habría sido lo lógico.
"Enviaré una foto de Reese, Lucas y yo en su fiesta de cumpleaños". Es
una idea brillante pero aterradora enviarle a Karla una foto de nosotros tres.
Tengo muchas selfies mías y de Reese, pero ninguna foto reciente de mí
con Lucas, y mucho menos yo, Reese y Lucas, ya que ni siquiera se han
conocido.
Reese entenderá lo que tengo que hacer para establecer mi nueva vida.
Para Lucas. O simplemente no le diré esto. Tengo que priorizar este trabajo
por encima de todo lo demás.
– No hay presión para hacer algo así, Oliver. La voz de Karla se
suaviza. "Sé tú mismo, y eso será perfecto. Sé que John está ansioso por
conseguir a alguien a bordo, así que quiere tomar una decisión dentro de
una semana".
No me sienta bien usar a Reese de esta manera, a pesar de que todo este
arreglo se ha tratado de usarnos el uno al otro para obtener lo que
necesitábamos este verano. Pero aún así, es como encontrarme con Kendall
ayer: un recordatorio de una vida en la que usé a la gente, y ellos me usaron
a mí. Pensé que a Kendall no le importaba, que perderme no era gran cosa.
¿Pero verla ayer? Ya no estoy seguro de que eso sea cierto. Parecía más
molesta de lo que hubiera pensado.
Los escombros de mi pasado se arremolinan alrededor de mis entrañas
como un pequeño tornado. En algún lugar de ahí está lo que siento por
Reese, una fuente de energía crepitante arrancada de la tierra y lanzada al
aire. Pero tengo miedo de saltar en medio de ese caos y agarrarlo.
Definitivamente me lastimaría si tratara de ponerle una etiqueta a cómo me
siento.
No cuando ella va a volver a su vida en Nueva Jersey, y yo voy a
empezar una nueva vida aquí.
Trabajo cannábico a larga distancia. No hay absolutamente ningún final
que nos haga vivir en el mismo continente en ningún momento en el futuro,
por lo que no tiene sentido tratar de hacer que una relación funcione,
incluso a larga distancia.
No es que hayamos discutido eso como una posibilidad. Y nunca lo
haremos.
Mi enfoque está en mí y en Lucas. Mi nueva vida en Escocia. Si puedo
conseguir este trabajo, si puedo estar en la vida de Lucas... esa es la nueva
base que necesito. Ojalá Reese pudiera ser parte de eso. Pero no es posible.
Ella se irá y tendré que enfrentarme al mundo sola otra vez.
 "No hay problema. Te enviaré una foto el sábado, el próximo fin de
semana. Será después de mi última entrevista, pero espero que no sea
demasiado tarde".
Karla termina la llamada y abro los ojos y veo a una pareja que pasea
por la calle, tomados de la mano y murmurando entre sí, en su pequeño
mundo.
La cafetería que tengo en mente está a dos cuadras de distancia en
dirección al imponente castillo. Avanzo en esa dirección, construyendo un
muro fortificado alrededor de mi corazón, manteniendo alejados los
sentimientos de arrepentimiento que intentan entrar.
Nada de esto se está asentando en mi mente, y ah no sé por qué. Estoy
obteniendo exactamente lo que necesito. Debería centrarme en lo que tengo
por delante. No es el caso de Reese.
Entonces, ¿por qué quiero olvidarme del café e ir a correr de castigo?
¿Por qué quiero volver corriendo a Irlanda y refugiarme en el salón de
tatuajes de Ian?
Niego con la cabeza. No, esto no se siente bien.

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 OLIVER

Martes, 16 de agosto
4 días antes de la fiesta de
cumpleaños en la casa de Oliver

C apilados
at se encuentra en el porche delantero de mi casa, con sus rizos rojos
en un moño en la cabeza, pecas prominentes que encabezan un
desfile desordenado desde el puente de la nariz
a sus mejillas, sus labios apretados en una línea tensa. Cuando llamaron a la
puerta, supuse que era Reese, y estaba a punto de recordarle que entrara.
No estaba preparada para saludar a la mamá de mi hijo.
Ver la cara de Cat despierta muchas emociones, con el arrepentimiento
por cómo terminaron las cosas con ella hace mucho tiempo siempre
prominente. Huí de Stirling después de romper con ella hace una década, y
un mes después, cuando me llamó para decirme que estaba embarazada, me
convertí en un padre ausente y en un ex novio imbécil.
"El nº de cat. Hola. ¿Qué haces aquí?
– Hola, Oliver. Su voz es segura. Es hermosa, incluso más que cuando
la dejé a los veintidós años. Cat entró fácilmente en la maternidad, al menos
eso es lo que parecía desde mi punto de vista. Consiguió un trabajo en
nuestra ciudad natal en el comercio minorista, finalmente se mudó de la
casa de sus padres con Lucas, y los cuatro abuelos han ayudado a criarlo.
Le ha dado a Lucas una buena vida hasta ahora, con la única ayuda
financiera de mi parte.
Pero, ¿qué hace en la puerta de mi casa en Peebles un martes por la
noche, cuando voy a verla en Stirling el sábado?
 —¿Puedo entrar?
Asiento con la cabeza y me hago a un lado. —Por supuesto.
Entra en la casa y dejo que la puerta principal se cierre.
Han pasado dieciocho meses desde la última vez que la vi. Dieciocho
meses desde que me presenté en su casa con solo una hora de anticipación,
con resaca y con mi vida en ruinas. Ese día quedará grabado en mi memoria
para siempre, envuelto en vergüenza. Fui grosera con su novio y enojada
porque mi hijo lo conocía mejor de lo que me había conocido a mí. Y luego
me echó y me dijo que no volviera.
"¿Sigues viniendo a la fiesta de Lucas este fin de semana?" Se cruza de
brazos.
—Sí, por supuesto.
—Bueno... Cat suspira profundamente. "Solo quería volver a
comprobarlo. Todavía no se lo he dicho. No quiero que se haga ilusiones.
Inclina la barbilla en el aire.
—¡Ay! Me estremezco.
"Tus padres estarán allí. Grant, también. Un montón de otras personas.
¿Serás capaz de manejar eso?"
Ella no tiene fe en mí. Supongo que no merezco ninguno. Siempre he
priorizado el fútbol por encima de Lucas. Y apuesto a que cuando dejé el
juego hace dos años, ella pensó que le daría más tiempo. Hacer más espacio
en mi cerebro y corazón para ellos.
No pasé esa prueba.
Su mandíbula se aprieta y me tomo un segundo antes de responder.
Condujo una hora y media para examinarme en persona para esta fiesta.
—Gato...
Se chupa los labios y arruga la frente. Está nerviosa. Ansioso de que
voy a decepcionar a nuestro hijo una vez más. Se me forma un nudo gigante
en la garganta.
—¿Vas a estar allí o no, Oliver?
"Sí, sí. Lo prometo. Ya voy". Ah, no sé cómo tranquilizarla que esta
vez, a diferencia de todas las otras veces que he entrado y salido de sus
vidas
—Estoy comprometido. "Estoy empezando una nueva vida. ¿Y qué? Y
quiero asegurarme de que Lucas esté en ella. O, al menos, estoy en esto por
Lucas".
Me examina la cara, con los ojos entrecerrados, decidiendo si creerme o
no.
 "Grant y yo estamos comprometidos ahora. Él estuvo allí la última vez
que viniste por allí. Siempre está ahí". Hace una pausa y me deja recordar,
una vez más, esa desastrosa última visita.
"Felicidades, Gato". Trago. Me alegro por ella. Se merece a alguien de
confianza. Por ella y por Lucas. Pero todavía es como un puñetazo en el
estómago que ya haya una figura paterna en la vida de Lucas. Alguien que
ha existido y siempre estará presente.
Gracias a Joder, Reese estará conmigo el sábado. Entre ver a Cat y
Grant como la pequeña familia feliz de Lucas y enfrentarme a mis padres
distantes y fríos... Pero creo que puedo soportar cualquier cosa con Reese a
mi lado.
"Grant se mudó con nosotros el año pasado. Lucas lo ama". Descruza
los brazos y se toca el estómago. "Y estoy embarazada".
"Guau", le digo. "Felicidades, de nuevo".
"¿Por qué guau?" Sus ojos se entrecierran. " Tengo treinta y dos años,
tengo una relación amorosa con un hombre que tiene un buen trabajo. Lo
amo, y él nos ama a mí, a Lucas y a este bebé".
—Gato... Joder, estoy arruinando esto incluso antes de llegar a la fiesta.
Y si vas a ser cualquier cosa menos encantador con Grant y con todo el
mundo
Allí, no estás invitado. ¿Y qué? Tenemos algo bueno en marcha, y no
necesito que te metas con Lucas justo cuando todos somos realmente
felices.
Hay lágrimas en los ojos de Cat y lucho por decidir qué decirle. Solo
puedo imaginar lo felices que estarán los cuatro. No quiero estropear eso.
Por un instante, siento la tentación de salir corriendo. Decirle que yo
tampoco quiero arriesgarme a arruinarle las cosas a Lucas.
Entonces me acuerdo de Reese, y pensar en ella me da fuerzas. Me dijo
que podía ser padre de Lucas. Que merecía tener la oportunidad. Tal vez
tenga razón.
"No tengo intención de causarte ningún tipo de caos ni a ti ni a Lucas.
Solo quiero tener la oportunidad de estar en su vida".
Su rostro se suaviza y parpadea. Se me ocurre que Cat tampoco quiere
que la cague. Que no quiere que fracase como padre ni como persona.
"Perdón por saltar por tu garganta". Baja los hombros y gira el cuello,
como si estuviera tensa.
Tal vez si me hubiera tomado el tiempo de conocerla durante la última
década, podríamos haber sido amigas.
 "No te preocupes. Entiendo por qué lo hiciste". Intento relajar la cara.
No es de extrañar que no confiemos el uno en el otro. "En realidad, me
gustaría llevar a mi novia a la fiesta, si está bien".
—¿Tu novia? Cat inclina la cabeza y la suavidad se transforma en
sospecha.
—Sí. Hago un gesto a través de la sala de estar hacia la cocina.
"¿Quieres tomar una taza de café?"
Cat mira a la puerta, luego a la mesa de mi cocina antes de asentir.
Le abro el camino y ella se desliza en una silla acolchada mientras le
pongo la tetera
en.
– Cuéntame más sobre ella.
Es una pregunta obvia que Cat haría, pero la respuesta: el estadounidense
madre de uno de los campistas, no inspira precisamente confianza. Esquivo
la pregunta.
"Es difícil explicar lo que es con Reese, pero hay algo especial entre
nosotros". No esperaba tener una conversación cercana uno a uno con la
madre de mi hijo sobre mi relación con Reese, pero aquí estamos.
"Mmm." Me examina la cara, no se cree mi historia, pero tampoco me
dice que me vaya a la.
"Y tengo una entrevista con Crenshaw FC el jueves para un puesto de
entrenador asistente". Vierto agua caliente en su taza sobre una bolsita de té
escocesa para el desayuno y la deslizo.
"Guau." Cat levanta las cejas y acepta la bebida humeante. "No me di
cuenta de que querías ser entrenador".
"¿Qué otra cosa haría,
verdad?" Ella asiente. —Sí, es
verdad.
Reese cree que puedo hacer más. Ella se resistió a la suposición de que
yo me define el fútbol.
"No tengo otras habilidades".
"Mmm." El sonido no es ni de acuerdo ni de desacuerdo. Sin embargo,
Cat debe estar de acuerdo en que no tengo otras perspectivas. Mi corazón se
tambalea. Me pregunto qué le dirá a Lucas sobre mí. En todo caso.
—¿Cómo te lo tomas? Me detengo junto a mi refrigerador. No sé cómo
la madre de mi hijo toma su té, y eso parece la manifestación perfecta de
que nunca estoy cerca.
"Crema y azúcar".
Asiento con la cabeza y los llevo a la mesa.
 Sorbemos nuestro té caliente en silencio por un momento, mirándonos
el uno al otro. Ella me está evaluando, juzgándome, asumiendo que voy a
joderlo todo. Probablemente tenga razón, de alguna manera, no importa lo
que diga Reese.
"Bueno. ¿Y qué hay de esta chica? ¿Dónde la encontraste? ¿Alguna
groupie de fútbol? ¿Cuántos años tiene?
Me estremezco. El hecho de que ella me pregunte cuántos años tiene mi
novia dice algo sobre mi pasado.
– Tiene treinta y siete años.
Las cejas de gato se disparan. —Un poquito viejo para ti,
¿no? "Solo cinco años mayor. Difícilmente llamaría a eso
una diferencia de edad importante".
"Sí, ah ken no te importó ir hacia el otro lado. ¿Cómo se llamó la
última? Ella siempre estaba en tu regazo en un evento u otro. ¿O era
diferente de la que te llevó a los tabloides?
Me muerdo la lengua. No hay nada que pueda decir para defender mis
decisiones pasadas. Y tal vez mis decisiones actuales tampoco sean buenas,
ya que estoy hablando con mi ex novia sobre mi novia actual (falsa), con
quien tengo una ruptura programada para este domingo. Me recuerda que
tengo que centrarme en mi futuro, que no involucra a Reese, y que debo
tenerlo en cuenta durante estos últimos días. Para protegerme.
Abro la boca para decir algo, pero me faltan las palabras. En lugar de
eso, extiendo mi mano y cubro una de las suyas.
"Lo siento, Cat. Por ser tan mierda. Pero empiezo de nuevo. Voy a ser
diferente a partir de ahora".
Toma su otra mano y la pone sobre la mía, con una pequeña sonrisa
triste cruzando su rostro.
—Eso espero. Significaría mucho para Lucas. Y a mí".
La expresión de su rostro me dice que estoy haciendo las cosas
correctas. El gato no me odia. Voy a meter la pata con Lucas. Tengo un
futuro y, por primera vez en años, no se siente sombrío. Si me repito esas
palabras a mí mismo, tal vez se hagan realidad.
Un segundo demasiado tarde, me doy cuenta de que la puerta de mi casa
está abierta de nuevo y Reese está de pie en la entrada mirándonos, con una
mirada angustiada en su rostro.

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 REESE

Tardo un segundo en darme cuenta de lo que estoy viendo. Oliver está

tomado de la mano con otra mujer en la mesa de su cocina, mirando
cálidamente
en su cara bonita y pecosa.
Me quedo boquiabierto y ni siquiera puedo balbucear un saludo.
¿Qué diablos?
Tiene a alguien más. Alguien a quien conoce desde hace mucho más
tiempo que unas pocas semanas, si tuviera que adivinar. Alguien más joven,
más guapa, probablemente más divertida y sin todo el equipaje que llevo
conmigo.
La habitación se balancea. Es la misma sensación que experimenté ese
primer día en el campo de fútbol, con un borde oscuro alrededor de mi
visión que amenazaba con hacerme perder el conocimiento.
Debería haberlo sabido. No debería haberme apegado tanto. No cuando
esto nunca duraría. De todos modos, no cuando todo era falso.
Oliver se pone de pie, apartándose de la mano de la mujer, no con un
tirón, sino con un suave tirón.
"Reese, ¿de acuerdo?" La mirada suave que tenía por ella se desvanece,
y la ha reemplazado con una intensa preocupación grabada en las grietas de
un rostro que conozco tan bien.
"Mmm-hmm." Me muerdo la lengua, con fuerza, y espero a que la
sangre regrese a mi cerebro y mi visión se aclare. Estudio su rostro. ¿Por
qué no parece culpable de que lo haya pillado con otra mujer? Tal vez no
sea una novia. ¿Una hermana a la que nunca mencionó? ¿Un amigo íntimo
del que no me había hablado? Pero conozco a todos sus amigos cercanos.
Tiene a Patrick, David, Ian. Eso es todo. No hermana.
 Pero ya no me ha hablado de alguien importante para él. El más
importante.
Odio la duda que siento. Odio que todavía no me diga todo lo que
debería saber. Porque quiero conocerlo, todo él. Pero ver a esta mujer
sentada en su mesa tan casualmente me hace darme cuenta de que es
posible que nunca llegue a hacer eso. Por muchas razones.
"Och. Oye". Oliver extiende la mano, la comprensión se asienta en su
rostro. "Reese. Ven aquí".
Cuando dudo, su rostro se cae y aprieta los labios, mirando a la mujer
de su mesa.
– ¿Pensé que tenía que venir?
"Lo fuiste. Lo eres". Pacientemente me tiende la mano, y hay algo en
sus ojos que me ruega que ponga mi mano en la suya, que confíe en él.
Me permití mirarla. Me examina con ojos muy abiertos y curiosos, su
mirada se detiene en mis zapatillas desgastadas con una sonrisa peculiar
antes de volver a mi cara, sus ojos revolotean hacia el moño desordenado en
la parte superior de mi cabeza que coincide con el suyo. Lleva un
maquillaje mínimo, sus hermosos rizos rojos acentúan sus ojos verdes sin la
ayuda de un delineador de ojos pesado, y lleva jeans y una camisa holgada
sin mangas en un verde a juego.
Terminada su inspección, al igual que yo, y claramente sin molestarse
por mi llegada, levanta las cejas hacia Oliver.
"¿Estoy interrumpiendo la noche de la cita?", le dice ella.
Oliver pone los ojos en blanco sin volverse hacia ella y se acerca a mí.
¿Es aquí donde descubro el próximo gran secreto? ¿Donde se confirma que
todo es falso, que el amor no es real, etcétera?
No es que nadie esté hablando de amor. Cálmate, carajo.
Le tomo la mano y suelta un suspiro audible.
"Reese. Esta es la mamá de Lucas, Cat. Gato, esta es Reese, mi
novia. "Hola", le digo con una media risa aliviada.
Claro. La mamá de Lucas.
Así que sí, otra mujer, pero no de la manera que yo pensaba. No estoy
seguro de lo que está haciendo aquí, pero mi mandíbula se afloja y el
tornillo de banco que estaba envuelto alrededor de mis entrañas se afloja.
Oliver me acerca y me rodea la cintura con un brazo, plantando un beso
en mi frente, dejando que sus cálidos labios permanezcan. Mis ojos se
cerraron brevemente. El alivio me atraviesa, haciendo que mis rodillas
tiemblen.
 Me llamó su novia con tanta facilidad, sin dudarlo un segundo. Dulce
niño Jesús, pero yo podría ser su novia. Soy su novia. La idea me trae un
momento de alegría antes de recordar la situación en la que estamos y
dónde estaré dentro de una semana. casa, en Nueva Jersey.
No quiero perder a este hombre.
"Encantado de conocerte", le digo a través de mis confusos
pensamientos.
—Y tú. Su voz es difícil de leer, pero no tiene la hostilidad que Kendall
tenía el fin de semana pasado. "Debería irme", le dice a Oliver, poniéndose
de pie. "Y tienes planes, aparentemente".
"Gracias por pasarte por aquí".
– Nos vemos el sábado. Cat pasa junto a mí hacia la puerta y Oliver me
suelta de su abrazo y la sigue hasta el porche delantero.
"No es el tipo habitual". La voz de Cat se
filtra. "¿Es eso algo tan malo?"
El sonido se desvanece mientras Oliver la acompaña al camino de
entrada. ¿Cómo no me di cuenta de que había un coche extra aparcado
delante? Estaba tan decidido a entrar en contacto con Oliver, que debí
haberlo pasado por alto.
"Bueno, mierda". Mi voz resuena en su casa vacía. Me deslizo en la
silla donde Cat estaba sentada, mirando su taza de té medio vacía.
Cinco minutos después, Oliver vuelve a entrar por la puerta.
"Lamento mucho que te hayas metido en eso sin previo aviso". Se
acerca y se arrodilla frente a mí, empujando entre mis piernas y mirándome
a los ojos.
"Está bien".
Me mira fijamente, pasando una mano por mi mandíbula y por mi
cabello. Un hombre guapo de rodillas entre mis piernas, pidiendo perdón
por algo que no hizo mal. Podría acostumbrarme a esto.
"Ven aquí". Se pone de pie y me empuja hacia arriba y contra él hasta
que nuestras frentes se tocan. "Parecía que estabas enloqueciendo".
"Lo siento. Sí, tal vez lo era. Solo por un segundo". Estaba
absolutamente en pánico. Solo que ahora mi ritmo cardíaco se ha
estabilizado. —¿Por qué ha venido aquí?
– Para saber cómo está. Me besa. "Para asegurarme de que me voy a
comportar bien el sábado. Y que me digan que está comprometida y
embarazada".
"¿Qué? Guau". Me aparto y busco su rostro.
"Eso es lo que dije". Sonríe, pero no se le escapa de la boca.
"¿Estás bien? Eso suena como mucho para asimilar".
 Frunce la nariz y aparta la mirada, apartando las manos de mí. "Me
alegro por ella. Su prometido ha existido por un tiempo. Así que no es eso.
Es solo... no tienen fe en mí".
Le respondo que tenía mis propias dudas cuando lo vi a él y a Cat juntos
por primera vez. Que yo pensaba que todo esto ya había terminado, y que él
tenía a alguien más.
—No deberían subestimarte, Cat, tus padres... Lucas. Le agarro las
manos y me las llevo a la cintura.
"La única forma en que pude convencerla de que no seré un desastre fue
diciéndole que tengo una entrevista esta semana y que te llevaré a la fiesta.
Que no estoy jodiendo".
—Oh, Oliver. Le paso las manos por el pecho. – Lamento que dude de
ti.
"Y lamento tener que tirarte como un peón en una partida de ajedrez".
Ahora parece culpable.
"Para eso estoy aquí". Mi voz es suave, pero mi respiración se
entrecorta. Frunzo el ceño y miro profundamente sus ojos claros. "Tienen
que darte la oportunidad de demostrar cuánto has cambiado".
No lo conocía antes, pero una vez más, la ira se acumula en mi vientre.
Estas personas están esperando que él los decepcione.
"Tal vez tengan razón". Traga saliva visiblemente y se cubre la cara,
dando un paso atrás de mí. "El prometido de Cat ya es un buen padre para
Lucas. ¿Qué puedo añadir realmente? ¿Por qué querría Lucas conocerme?
"Mírame". Acorto la distancia que nos separa y aparto sus manos de sus
ojos. "Eres un hombre increíble. Tú eres su padre. Lucas merece conocerte.
Y mereces conocerlo".
Nos miramos el uno al otro durante un minuto entero antes de que me
dé un abrazo de cuerpo entero. Mi cuerpo hormiguea contra el suyo.
Empiezo a pensar que podría existir en sus brazos musculosos para siempre.
Estoy demasiado interesado en esto. Lo sé. No quiero nada más que
ayudarlo a causar una buena impresión en esta fiesta. No sé qué haré el
domingo cuando nos separemos, o el lunes cuando me suba al avión.
Se acabará, y haría bien en recordarlo una y otra vez.

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 OLIVER

Sábado, 20 de agosto
El día de la fiesta de cumpleaños
Casa del Gato, Stirling

R aparcado
eese me entrega mi teléfono mientras nos sentamos en el coche
a unas casas de Cat's.
"Es precioso", dice. "¿Cuándo lo vas a hacer?"
Miro la pantalla. Es el dibujo del niño que dibujé a orillas del río Tweed
hace unas semanas, justo cuando comenzó el campamento en Peebles, antes
de que las cosas se pusieran intensas con Reese. He trabajado en ello desde
entonces, definiendo más al chico, difuminando el fondo, convirtiéndolo en
algo que pudiera ser tatuado en mi cuerpo. Estoy pensando en mi brazo o en
mi pantorrilla.
"Ah dinna ken. Ni siquiera sé dónde voy a estar la semana que viene.
Esperaré a ver si consigo el trabajo antes de programar una cita".
Reese se estremece. No la miro directamente, pero puedo verlo por el
rabillo del ojo. Puedo sentirlo. Todo esto se está acabando. Anoche fue la
última cena familiar en Bella Italia, donde todo comenzó. David repartió
premios al equipo, uno para cada chica, y hubo mucha celebración y
despedidas con lágrimas en los ojos. Me senté con David, y Reese estaba
con otros padres, al otro lado de la habitación de Adrian y Britt. Los dos nos
escabullimos por separado a la hora más temprana apropiada para
encontrarnos en mi casa, y hemos pasado todo el día juntos desde que
Chelsea está en un viaje de un día con su padre y Britt.
¿Y pasado mañana? Todos se suben a un avión.
 Extiendo la mano y la agarro, pero no puedo decir las palabras. No
puedo decir lo que siento. Que la echaré de menos. Que la necesito. Que
soy de ella. Hay más, pero es demasiado para siquiera pensar. Examino sus
manos, sus dedos largos y delgados, memorizando cada detalle, dejando
que mis ojos se posen en el puñado de pecas en la parte superior de su mano
derecha, en forma de corazón. Levanto su mano para besarla, dejando que
mis labios permanezcan en su piel, luego me inclino y beso su boca suave y
familiar.
No tiene sentido hablar de ello. Creo que ambos estamos de acuerdo en
eso. Necesito endurecerme para lo que viene y asegurarme de que mis
prioridades estén en el lugar correcto. Necesito alejarme, pero ¿cómo puedo
hacerlo, cuando literalmente estoy besando a la mujer de mis sueños?
¿Cuando acaba de emitir ese gemido dulce, casi inaudible, que suele hacer
cuando nuestros labios están cerrados? Nos separamos y nuestras frentes
descansan juntas, más íntimas que cuando estamos completamente
desnudas.
Mierda. Ella no es mi sueño. Mi sueño es ser un buen padre para Lucas,
y es mejor que me concentre en eso.
"¿Listo para esto?", murmura.
—No. Me siento derecho y le aprieto la mano. "Pero entremos de todos
modos".
Reese y yo caminamos de la mano por el camino delantero hacia la
pequeña y ordenada casa de Cat. Esta vez, será mejor. Estaré mejor. Ah,
porque no estoy solo, ni físicamente, ni mentalmente, ni emocionalmente.
Cada vez que las dudas se apoderan de mi cerebro, las dudas que dicen que
Lucas está mejor sin mí, Reese está ahí para apretarme la mano o tocarme la
espalda o decirme que soy digno.
Está bien que Cat no me crea del todo. Todavía. Pero lo hará. No
importa que mis padres no me soporten. No son los importantes.
Levanto la mano para llamar a la puerta, pero me quedo inmóvil,
abrumada. "Oye." Reese me pasa la mano por el otro brazo. Me vuelvo
hacia ella y hacia su frente
surcos, ojos clavados en mí. "Esto es para lo que has estado trabajando.
Esto es. Estoy aquí, ¿de acuerdo? Y tú también".
"Tal vez no debería estarlo". Vuelvo a mirar el coche y bajo la mano.
Tal vez sería mejor para todos si volviéramos a entrar y nos fuéramos. Pero
no lo digo en voz alta, porque si lo hago, ella me tranquilizará, me
convencerá de que todo estará bien. Es demasiado buena para mí.
– Oliver. Reese me toca la cara, obligándome a volverme hacia ella. "A
veces tienes que aparecer, ¿recuerdas? Aunque sea raro... Incluso si no sale
exactamente como te imaginas, debería. . . El simple hecho de estar aquí es
exactamente el siguiente paso correcto. Eso es lo que Lucas necesita que
hagas. A partir de hoy. A partir de ahora".
 Está en mi cabeza. ¿Cómo es posible que esta mujer me conozca tan
bien? —¿Y luego qué? Estoy congelado en el lugar, hipnotizado por sus
palabras,
aterrorizado por lo que le espera al otro lado de esa puerta. Mis piernas se
tensan, como si estuviera a punto de empezar a correr, la adrenalina fluye,
el cuerpo listo para huir.
"El resto lo averiguas más tarde". Aparta las manos de mi cara y las
lanza al aire. "No lo sé. ¿Quién lo hace? Si estás tratando de averiguar
completamente cómo ser padre, eso es demasiado de una vez. Nadie sabe
esa mierda. Lo vives un día a la vez". Hace una pausa y me examina. "¿Está
bien?"
Me trago el nudo que me ha surgido en la garganta. —¿De dónde
vienes? Mi voz es áspera. Sin Reese, me habría retirado y habría seguido
decepcionándome a mí mismo, a Lucas y a Cat. Pero ahora, a pesar de que
todavía puedo decepcionar a mucha gente, sé que estoy haciendo lo
correcto.
—Te lo dije, Nueva
Jersey. Me río.
"Entremos".

CAT abre la puerta y nos hace señas para que entremos, asintiendo con la
cabeza y mirando a Reese con una sonrisa abierta, actuando mucho más
amigable que el martes.
"Me alegro de verte de nuevo", le dice Cat a Reese.
"Gracias por dejarme acompañar a Oliver". Reese le devuelve la sonrisa
y luego mira a su alrededor. "Tienes una casa preciosa. Y adoro las flores
rosas en el frente. ¡Y el cardo! No sabía que la gente lo cultivaba en sus
jardines".
—¿Y eso? Gracias. Tengo poco tiempo libre, pero me encanta pasarlo
en mi pequeño jardín".
Ni siquiera me había fijado en las flores.
"Es una delicia. Todos los colores diferentes, me encantan. ¿Y escuché
que estás esperando? Felicidades. Oliver me lo dijo después de que te fuiste
el martes.
Cat se sonroja y se toca el vientre. Lleva un vestido holgado con
estampado verde, pero hay un indicio de un bulto cuando presiona la tela
contra su estómago. No se notó el otro día.
Miro de un lado a otro entre estas dos mujeres sonriéndose y me doy
cuenta de que Reese está encantando a Cat. Algo que nunca he podido
lograr.
 "Gracias. Grant y yo estamos encantados".
"Nada es mejor que un bebé. Mi hija tiene dieciséis años, pero no he
olvidado ese sentimiento. Avísame si necesitas un portabebés".
Cat se ríe, una mirada soñadora en sus ojos y un rubor sonrosado en sus
mejillas. Reese es un hacedor de milagros. Me acerca a su lado.
"Bueno, gracias por traer a Oliver", dice Cat.
"Estoy aquí, ¿sabes?" Hago un gesto con la mano
libre.
Ella me ignora. "Lucas será... felices". Se da la vuelta, reconociendo
finalmente mi presencia. "Tus padres están en el patio trasero, solo una
advertencia. Les dije que vendrías, y parecían, bueno, no muy
impresionados".
"Nunca han estado muy impresionados conmigo, así que no es
sorprendente". Se me revuelve el estómago, pero antes de entrar en pánico,
intento agarrar la mano de Reese con más fuerza. Inmediatamente me pone
los pies en la tierra.
—Sí. Bueno, no dejes que te empujen. Mis padres llegan tarde, pero
Lucas está en la parte de atrás con algunos de sus amigos. Voy a correr a
ver cómo está la comida. Siéntete como en casa".
Con eso, Cat desaparece en la cocina, donde un grupo de personas que
no reconozco se quedan y se ríen. Toda esa interacción con ella fue mucho
mejor que cualquier cosa que haya sucedido en los últimos diez años. Es
casi como si esta vez ella estuviera de mi lado, alentándome para que no me
equivoque, en lugar de esperar que lo haga.
Och. No estoy deseando ver la mirada que Cat me dará cuando le diga
que Reese y yo rompimos.
"Primer paso: habla con la madre de tu hijo. Listo", me susurra Reese
al oído. —Sí. Lo demás será más difícil".
"Apuesto a que Lucas estará encantado. Vamos a buscarlo, ¿de
acuerdo? Me tira de la mano, pero yo me mantengo firme y alcanzo la otra.
"Te ves hermosa hoy", murmuro, arrastrando mi mirada desde sus ojos
hasta el escote en forma de V de su largo vestido azul que muestra solo un
indicio de la hinchazón de sus senos. Escote apropiado para fiestas
infantiles. La tela se frunce en una cintura texturizada, acentuando sus
curvas, haciéndome desear que estuviéramos de vuelta en mi cama y poder
quitársela.
Ahora es su turno de sonrojarse mientras empujo hacia atrás un mechón
de su cabello oscuro y rizado. Se ha maquillado más de lo habitual, pero
podría ahogarme en sus ojos grises, con o sin el delineador oscuro.
"Estás procrastinando". Pero ella no me empuja a alejarme.
 ¿En qué está pensando? Ojalá pudiera estar en su cabeza. Ojalá pudiera
tomar algo de su fuerza y hacerla parte de mí. Ojalá pudiera hacerla parte
de mí.
– ¿Lucas en la parte de atrás? La voz de un hombre se eleva desde la
cocina, captando mi atención.
—Sí, y ahora me dirijo hacia allí. Puedo llevarle la botella de agua",
dice Cat.
"Vamos". Yo puedo hacer esto. Puedo ir a hablar con mi hijo. Llevo a
Reese a través de la sala de estar y a la cocina, esquivando miradas curiosas
e ignorando la forma en que la conversación cesa cuando entramos. A
través de la puerta trasera donde Cat acaba de desaparecer, un grupo de
niños está pateando una pelota de fútbol.
Porque, por supuesto, lo son.
Reese desliza su brazo por el mío. —¿Cuál es?
Mis ojos se posan en mi hijo de diez años. Lucas es alto, más alto que
sus amigos, más alto de lo que yo pensaba que sería, pero ¿qué sé yo de los
niños de diez años? Tiene el pelo rojo brillante de Cat, pero no tiene una
peca en su piel pálida. Es flaco y regatea con un impresionante juego de
pies alrededor de sus amigos, que intentan desesperadamente robarle el
balón en tres contra uno.
Me lo trago y lo empapo. Ver a mi hijo jugar al fútbol con sus amigos
en el patio trasero de esta casa suburbana, en la misma ciudad en la que
crecí... Me golpea. Esta podría haber sido mi casa. Mi vida.
Lucas levanta la vista y alguien le quita el balón mientras está distraído.
Sus ojos se encuentran con los míos y toda su cara se ilumina.
"¡Da!" Sin dudarlo, deja de jugar y corre hacia mí.
Se me aprieta el corazón e inhalo bruscamente por la nariz. No estaba
segura de si se burlaría de mí, si me dejaría boquiabierto o si se aburriría de
mi presencia. Pero Lucas me abraza en cuanto me alcanza. Lo acerco.
Huele a niño sudoroso y lo respiro. Es todo huesos y músculos nervudos.
Me muerdo el costado de la mejilla cuando se me forma un nudo en la
garganta. ¿Cómo me he estado perdiendo esto durante los últimos dieciocho
meses?
"No puedo creer que estés aquí". Lucas, con el rostro dominado por una
enorme sonrisa a la que le faltan dientes, da un paso atrás y me mira, luego
por encima del hombro a sus amigos, que susurran y señalan.
"Feliz cumpleaños, Lucas", le digo. "Te veías bien ahí fuera. ¿Juegas
mucho?"
 "¿En serio? Sí, quiero ser futbolista profesional, como tú. Pero mamá
también me obliga a hacer otras cosas. Como el estudio. Y el art. Me
encanta pintar, y mamá me lleva a clases de arte".
"Tu mamá es inteligente". Me tiembla la voz. No sabía que le encantaba
pintar. Estoy muy agradecida por Cat. Obviamente ella no le obliga a
ocultarlo. De hecho, parece alentarlo. "Deberías seguir así. No hagas del
fútbol toda tu vida".
Joder, ¿quién soy yo?
Pero lo sé. Soy alguien que deseaba tener algo más que fútbol en sus
vidas cuando era niño. Aficiones, actividades, amigos, cualquier cosa. Cat
se asegura de que Lucas tenga eso. También es artista.
Mi hijo heredó más de uno de mis talentos.
"Pero tú hiciste eso, ¿verdad?", pregunta, su rostro curioso y suave, su
juventud brillando tan brillante como las luces de Wembley.
—Sí. Tienes razón. Pero es bueno poder hacer más de una cosa". Quiero
decirle que dibujo, y decido que algún día lo haré. Hoy no. Pero Lucas y yo
hablaremos de arte, me lo juro.
—Sí, supongo.
Hay movimiento en el patio trasero junto a la parrilla que me llama la
atención.
Mis padres. Mis entrañas se retuercen en nudos instantáneos.
Reese no los ve, ni siquiera sabe quiénes son. En cambio, me toca el
brazo y hace un gesto hacia su bolso con el regalo de Lucas dentro.
Asiento con la cabeza. "Hola, Lucas, soy Reese". Lucas le echa un
vistazo rápido y la saluda mientras ella mete la mano en su bolso y le
presenta el paquete envuelto.
"Feliz cumpleaños, Lucas", dice.
Se lo arrebata de las manos y abre el papel.
"¡Esto es puro barry!" Hojea la pila de tres videojuegos y se detiene en
el de la Copa del Mundo. Habíamos consultado con Cat sobre el sistema de
juego que tiene. "¡Tengo que ir a mostrárselo a mis compañeros!"
Sale corriendo hacia la multitud de chicos, que se apiñan a su alrededor.
—¿Puro barry? Reese me mira con los ojos muy abiertos. "Incluso
después de un mes, todavía siento que todos ustedes están hablando un
idioma diferente".
Me río. "Significa brillante".
"Correcto. Bien hecho,
entonces".
—¿Oliver? La voz de Ma llama tímidamente detrás de mí.
No.
 Me vuelvo al oír su voz, tanto familiar como extranjera, y vuelvo a
buscar a Reese. Ma echa un vistazo al movimiento, pero no muestra
ninguna reacción, ni una mueca ni una sonrisa. Mi padre va detrás de ella.
"Hola, mamá. Da". No hago ningún movimiento para abrazarlos o
besarlos. Reese emite un pequeño sonido a mi lado. Está a punto de ver de
cerca a mi familia disfuncional.
"Tu cabello es tan largo", dice Ma, levantando una mano como si
considerara alcanzar para tocar mis rizos, pero cambia de opinión y deja
que su mano vuelva a colgar a su lado. Su cabello es tan oscuro como
cuando yo era niña, excepto por las raíces, por donde se cuela un poco de
blanco. También hay más líneas grabadas en su rostro que la última vez que
la vi.
"Hijo. Hola". Mi padre asiente con la cabeza, inexpresivo. Parece
mucho mayor. Su cabello es completamente blanco y tiene un aura frágil a
su alrededor. Siento que podría derribarlo accidentalmente con un suave
toque en el hombro.
"Ha pasado mucho tiempo", le digo.
"Hablamos en Navidad", afirma Ma. —¿Qué pasó en Irlanda?
Parpadeo rápidamente hacia ella. Reese respira profundamente.
"No pasó nada. Yo sólo... De vuelta ahora".
—Reese —grita Cat desde la puerta de la cocina—. "¿Puedes venir
aquí?" Los ojos de Cat se abren de par en par justo después de que Reese se
gira, revelando a mis padres de pie con nosotros. Cat se disculpa.
—Adelante —le digo a Reese, separando nuestras manos—. Esta es mi
batalla. Mis padres.
Ella se aleja con una mirada preocupada por encima del hombro, y yo
estoy a solas con ellos, algo que no debería llenarme de temor, pero lo hace.
Estamos en silencio, congelados en el lugar, como las estatuas de duendes
en la Abadía de Melrose.
"Correcto. Voy a tomar una copa". Da se aleja hacia el enfriador de
bebidas.
Ni siquiera está lo suficientemente interesado como para quedarse por la
incomodidad. – Oliver. Ma da un paso adelante y mira a su alrededor,
como si estuviera comprobando
espías. "Quería decirles que Lucas está feliz. Realmente lo es. Adora a
Grant. Enfatiza la palabra adora, como si yo no entendiera la insinuación de
otra manera. "Ese hombre es como un padre para él". Asiente con la cabeza
hacia mi hijo, que ahora está de pie junto a su futuro padrastro, mostrándole
los videojuegos y charlando animadamente.
Pero Lucas me señala y me saluda con la mano cuando hacemos
contacto visual. Aparto la mirada antes de que Grant pueda seguir su
mirada.
 "Es una noticia maravillosa", murmuro, pero deseo desesperadamente
que esta conversación termine. No puedo manejar mucho más.
"Te quiero mucho. Quiero que seas feliz, de alguna manera, por fin.
Pero no quiero que las cosas le salgan mal a Lucas. Y me temo... bueno...
—¿Que lo voy a cagar?
"Prácticamente lo llama da".
Es como una daga en mi corazón. – ¿Lucas llama a Grant da? Me
balanceo sobre mis pies. No. El gato no lo permitiría. ¿Lo haría?
—Bueno, no exactamente. Ma agita las manos en el aire, como si
estuviera ahuyentando una mosca. Pero apuesto a que Grant le dijo que
podía hacerlo si quería. O lo haría, de todos modos, si Cat se lo permitiera.
¿Qué coño, mamá? Ahora solo está inventando mierda.
"Podrías haber sido un padre para Lucas". Su voz es suave, simpática,
pero crítica. —Pero tú no has estado aquí.
La rabia corre por mis venas y aprieto los puños a mi lado.
"Ah, ken no he estado ahí para Lucas. Pero estoy cambiando eso ahora. I
—"
Me detengo, porque no necesito explicarle a mamá. De todos modos,
ella no escucharía. Incluso ahora, tiene los labios apretados y mueve la
cabeza ligeramente hacia adelante y hacia atrás en señal de desaprobación.
"Han pasado dos años desde que dejaste el fútbol. ¿Y qué has hecho?
Nada, ¿verdad? Tienes que resolver tu propia vida antes de meterte con
nuestro Lucas".
"Estoy trabajando en ello". Aprieto los puños a mi
lado. ¿Debería decir más? ¿O alejarse ahora? Ah, a
la mierda.
"Solo fui futbolista durante toda mi vida porque eso es todo lo que tú y
Da me dijeron que podía ser. Así que no voy a despertarme al día siguiente
y tenerlo todo resuelto".
Reese me ha ayudado a ver que lo que me dijeron mis padres no es
cierto. La ira crece como una bola de nieve rodante dentro de mí, ganando
velocidad y tamaño, una avalancha que se precipita montaña abajo.
—Oh, Oliver, ¿por qué habrías pensado eso? Ese es tu propio concepto
erróneo". Mamá niega con la cabeza, su rostro se compadece. "Ustedes
eligieron el fútbol, no nosotros. ¿No ves eso? Hubiéramos estado contentos
con lo que fuera que terminaras haciendo".
Me encogí frente a ella, transformándome en el pequeño niño de diez
años que no entró en el equipo y fue castigado con el tratamiento silencioso.
Ella es
Haciéndome luz de gas, aunque ella no se dé cuenta. Y no tengo que
pararme aquí y tomarlo.
"Tengo que ir a buscar a Reese. Me alegro de verte, mamá. Vuelvo a la
casa, solo para detenerme cuando Reese aparece en la puerta trasera,
sonriéndome ampliamente, con dos botellas de agua en las manos.
Su rostro se cae. "Siento mucho haberte dejado solo. ¿Estás bien?" Ella
cierra la brecha entre nosotros hasta que estamos a centímetros de distancia.
"¿Qué te dijo? Sabía que no debería haber entrado. Cat se sintió fatal. No
los vio parados con nosotros".
Reese me da un poco de agua y me toca el brazo, acariciando
suavemente con el pulgar.
Vuelvo a mirar a mamá, que está observando a Lucas y a sus amigos,
pareciendo haberse olvidado de mí en los diez segundos transcurridos desde
que me alejé. Yo no soy importante para ella.
"Son horribles, como siempre". Me duelen los dientes de tanto apretar la
mandíbula, así que hago un esfuerzo por abrir la boca.
"Oye. No dejes que te aleje de tu hijo".
Me vuelvo hacia mi falsa novia y la beso en la frente, respirando el
aroma a coco de su cabello y sabiendo lo afortunado que soy. Cierro los
ojos y trato de desenredar mi corazón del suyo. Hay que hacerlo.
– ¿Le hablaste del trabajo? "No.
No es asunto suyo.
La entrevista en Crenshaw-on-the-Sea la semana pasada fue muy bien.
John no parecía preocupado en absoluto por mis transgresiones pasadas. Le
dije que estaba empezando una nueva vida en Escocia, lo emocionado que
estaba de entrenar, que ahora soy una persona diferente. Él solo asintió.
Todo lo que necesito ahora es sellar el trato con una foto mía, Reese y
Lucas.
Cuando Lucas vuelve a trotar, le pido a alguien que esté cerca que nos
saque algunas fotos a los tres. Reese se inclina hacia mí y me rodea la
cintura con el brazo, alcanzando a Lucas por encima de mi espalda.
Las fotos lo son todo. Los hojeo, miro hacia abajo, empapándome de
todo lo que podrían significar. Cuál podría ser el futuro con Reese.
Pero así será.
No importa lo bien que haya estado conmigo esta noche, no importa que
haya encantado a Cat y haya estado ahí para mí durante el último mes,
dejarme enamorar de ella es el peor resultado posible. No puede dejarme
aquí con el corazón roto.
 Menos mal que no lo he dejado ir tan lejos.
Pero el pensamiento suena falso en mi cabeza. Lo aparto. Es demasiado
bueno con ella en este momento.
"Tan dulce. Míralo a la cara, mirándote fijamente en esta". Reese se
apoya en mi brazo, mirando la foto. Lucas me mira en la primera, e incluso
yo puedo ver la adoración en su mirada.
Voy a estar ahí para él a partir de ahora. Sea lo que sea, lo que sea que
él y Cat dejen que suceda. Voy a ser su Da. Entonces tengo el pensamiento
más extraño. Es que me gustaría que el Chelsea también estuviera en la
foto. Que pudiéramos imaginarnos como una pequeña familia. Tan pronto
como surge la idea, la aplasto. Ni siquiera vale la pena considerarlo.
"¿Enviármelo?" —murmura
Reese—. Pero apuesto a que ella
también puede imaginarlo.

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 REESE

"Tengo que ir al baño. Vuelvo enseguida. Aprieto la mano de

Oliver y la llevo a la casa.
Normalmente no soy una persona impulsiva, pero no puedo dejar pasar
esta oportunidad. Me detengo solo un segundo en la puerta trasera de la
casa de Cat, mirando por encima del hombro para ver a Oliver pateando una
pelota de fútbol a Lucas. Después del drama inicial con sus padres, todo ha
salido a la perfección en la fiesta.
Corro por la cocina, con la esperanza de que Cat no mire hacia otro lado
de la conversación que está teniendo mientras paso por delante del baño y
salgo por la puerta principal, de donde se marcharon los padres de Oliver
hace apenas un segundo.
"¡Oye!" Los llamo después de cerrar la puerta detrás de mí. No quiero
que nadie sea testigo de lo que estoy a punto de hacer, especialmente
Oliver, o Cat, que está justo dentro. La adrenalina corre por mi cuerpo, y mi
cuello y hombros se sienten duros como una roca por la tensión.
¿Qué es exactamente lo que estoy a punto de hacer?
La madre y el padre de Oliver se detienen al oír mi voz, a pocos metros
de la acera de la acera de Cat. Su madre agarra la correa de su bolso, sus
labios se endurecen en una línea recta. Su marido saca su teléfono móvil y
mira fijamente.
Corro trotando por los escalones, ignorando el glorioso pedazo de cardo
de Cat. Se me retuerce el estómago y me trago un nudo en la garganta.
"Bueno, hola", dice su madre, con un fuerte acento escocés muy
parecido al de Oliver. Oh, creo que podría vomitar. Me acerco a ellos y
trato de parecer lo más seguro posible a pesar de mis turbulentas entrañas.
Cuando me detengo a unos metros de distancia, esperan a que diga algo,
pareciendo desinteresados en el mejor de los casos. O
Su mamá lo hace, al menos. Su padre no ha levantado la vista de su
teléfono. Me inspiro en la ira y la indignación que sentí cuando ignoraron
por completo a su propio hijo en el patio trasero de Cat. No escuché lo que
le dijeron, pero entendí la esencia de Oliver.
"Podrías apoyarlo, ¿sabes?" Estoy encantado con el filo de mi voz.
Sueno cabreado. Estoy cabreado.
Su frente se arruga. "Por supuesto que apoyamos a Lucas".
"De Oliver. Tu hijo.
No pone los ojos en blanco, pero está lo suficientemente cerca. Ella
sabía a quién me refería.
"Está tratando de hacer lo correcto. Está tratando de ser parte de la vida
de Lucas.
Y le vendría bien el amor y el apoyo de sus padres".
"Niña, no tienes idea. ¿Cuándo conociste a Oliver? Eres nuevo,
¿verdad? Sí, no lo conoces.
Parpadeo sorprendido. Claro, lo acabo de conocer, pero lo
conozco. "Cuando lo conocí no tiene nada que ver con esto".
Ella asiente con complicidad. "No está hecho para ser padre. Él lo sabe,
por eso se ha mantenido alejado todos estos años. Es lo mejor, créeme.
Además, Lucas tiene a Grant.
"Oliver es el padre de Lucas. Es increíble que tenga a Grant, pero un
niño todavía necesita a su padre. Le hiciste sentir que lo único que podía ser
en la vida era un jugador de fútbol. Le metiste esa idea en la cabeza".
En algún lugar dentro de mí se establece una conexión. Chelsea necesita
a su padre, y él ha estado ahí para ella. Pero tal vez no necesite que su padre
y su madre sean mejores amigos. Niego con la cabeza y me concentro en
los padres de Oliver.
"Es fútbol, no fútbol", dice el padre de Oliver, sin molestarse en levantar
la vista.
¿Está jugando un juego? ¿Te desplazas por Facebook? Quiero darle una
patada en la espinilla. "Lo que sea. Es mucho más que eso. Y ahora está
tratando de descifrar
que fuera. Pero ustedes son sus padres, que se supone que deben amarlo
pase lo que pase. Solo que no lo has demostrado en absoluto. Supera los
errores que ha cometido en el pasado y apóyalo en lo que está tratando de
hacer con su vida ahora. No te limites a dejarlo pasar. Ser madre. Sé padre.
Eso es lo que está tratando de hacer".
Aprieto los dientes. Su madre se queda boquiabierta con una mirada de
sorpresa, y su padre levanta la vista de su teléfono. Espero a que se
defiendan, discutan, estén de acuerdo conmigo, algo, pero en lugar de eso,
ella deja escapar un gran suspiro y mira a su marido, con expresiones
planas.
 La tensión desaparece de mis hombros y los latidos de mi corazón se
ralentizan. Supongo que hice lo que tenía que hacer, que era defender a
Oliver, como un caballero mal entrenado con armadura prestada. Ahora
todo lo que quiero hacer es salir de aquí.
"Bueno, fue un placer conocerte". Doy la vuelta y vuelvo corriendo a la
casa. De alguna manera, la puerta está abierta un poco, así que vuelvo a
entrar y la cierro detrás de mí.

Conducimos la hora y media de regreso a Peebles en su mayor parte en

silencio. Es tarde y está oscuro afuera. Después de que los padres de Oliver
se fueron, nos quedamos más tiempo del planeado. Oliver jugó un
acalorado juego de tiburones y pececillos con Lucas y sus amigos, luego
entró y abrió los nuevos videojuegos. Los padres de Cat aparecieron, y yo
había charlado con ellos, Cat y Grant. Había sido un tipo encantador. Todos
estaban más relajados sin los padres de Oliver cerca.
Lucas tiene la suerte de tener tanta gente en su vida que lo quiere.
La infancia de Oliver debe haber sido muy solitaria. No puedo creer que
sus padres ni siquiera lo hayan abrazado hoy. Ni siquiera un apretón en el
brazo o un rastro de afecto.
No es de extrañar que tenga tanto miedo de equivocarse con Lucas. ¿Es
por eso que me lo escondió para empezar?
El matrimonio de mis padres estaba lejos de ser perfecto, pero nunca
dudé de que nos amaban. Y mamá me agradeció cien veces por dar un paso
al frente para ayudar con Stella y Maddie después de la muerte de papá.
Siempre decimos te quiero. Todos nosotros. Nos cuidamos los unos a los
otros. De acuerdo, tal vez yo cuido un poco más que los demás, pero hay
mucho amor hablado en nuestra familia.
Me muevo y observo a Oliver mientras conduce, apoyando la cabeza en
el asiento.
Podía verme siendo amigo de Cat. Ella se preocupa por Oliver. Si ella
puede mantener su corazón y su mente abiertos a él, tal vez él tendría a
alguien de su lado. Pero Oliver tendrá que comunicarse con ella, y ella
tendrá que confiar en él, y hay muchas maneras en que podrían estropearlo.
Ojalá pudiera estar aquí para ayudar.
Me acerco y deslizo mi mano sobre el muslo de
Oliver. "Lucas es un niño dulce".
—Sí. Sigue mirando el camino. No puedo leerlo. "Lo
hiciste muy bien con él".
 —Quizás. Una pequeña sonrisa se asoma a través de su expresión
nublada.
"Y no creo que sea demasiado tarde. Creo que está listo para tenerte en
su vida, sin importar lo que digan tus padres. Estaba eufórico cuando
jugabas al fútbol con él y sus amigos. Fue hermoso".
Tomé algunas fotos de los dos jugando juntos. Tendré que enviárselos
más tarde.
Oliver navega por una rotonda hacia el centro de la ciudad de Peebles.
Aparto la mirada de su perfil y sigo los escaparates y lugares emblemáticos
que me son familiares.
No quiero pensar en el mañana. O al día siguiente. Pero al menos
tenemos esta noche.
El coche se detiene frente a la tienda de pescado y patatas fritas y Oliver
gira su cuerpo hacia el mío. Abre la boca y luego la cierra.
Me muerdo el labio y espero a que hable. Lágrimas sorprendentes
brotan de mis ojos y quiero que se queden quietas.
En lugar de hablar, aprieta la mandíbula.
"Mierda". Oliver rompe el contacto visual conmigo y agarra su teléfono
del portavasos. "Necesito enviar algo a la mujer de recursos humanos de
Crenshaw FC muy rápido".
"Está bien." Parpadeo, un poco sacudido por la transición. Hace clic en
sus fotos y aparece uno de nosotros con Lucas. Tal vez me lo esté enviando
por mensaje de texto antes de que se olvide.
Pero luego toca algunos botones y aparece un correo electrónico en
blanco. Al pillarme mirando la pantalla, sus ojos se abren de par en par por
un segundo y se congela.
"¿Le vas a enviar una foto que fue tomada esta noche?" Estoy tan
confundido. Un desagradable giro de sospecha se abre paso en mi vientre.
Su rostro se contorsiona. "Mal momento. Debería
haber esperado". —¿Esperó qué?
Oliver suspira. —Sí. Le enviaba la foto de esta noche".
"Pero, ¿por qué harías eso?" Sé que sueno acusatorio. Pero la torsión en
mi vientre se desenreda y se hace más larga, excavando en los rincones y
grietas de mi cuerpo como una mala hierba, sembrando dudas y más
preguntas.
Se frota la cara con la mano y cuando se queda quieto, parece tranquilo
y decidido. ¿Qué hace?
Oh. Mierda. Me está alejando.
"Las entrevistas han ido muy bien". Oliver tenía una sonrisa brillante en
su rostro cuando se presentó en mi apartamento el jueves por la noche,
recién llegado de su viaje a Crenshaw-on-the-Sea.
 —Sí, lo sé.
"Pero están preocupados de que encaje. Son un club orientado a la
familia, ¿no? Así que una foto de los tres ayudaría a demostrar que estoy
orientado a la familia. Que estoy tratando de ser padre. Que tengo un...
"¿Novia como yo?" Mi cuerpo se congela y todo se aclara. Es decir,
debería haber quedado claro antes. Estaba claro. Literalmente hablamos de
que se trataba de una relación falsa y de lo que ambos obtendríamos de ella.
Él vacila y luego asiente.
Iba a conseguir una cita para la fiesta de cumpleaños de su hijo con una
mujer que era completamente diferente a las que solía estar. Una buena
influencia. Sano. Esa horrible palabra que usó cuando me pidió que fuera a
esta fiesta para empezar. No soy su tipo. Lo sabía. Nunca lo fui.
Aburrido. Poco interesante. No joven y caliente. ¿Realmente puedo
culparlo si decidió extender esa historia de novia aburrida, poco interesante
y saludable también a su búsqueda de trabajo?
—Maldita sea —susurro y me recuesto contra el asiento del coche,
apartando mi mano de su pierna como si se hubiera vuelto demasiado
caliente para tocarla.
Sí, definitivamente puedo culparlo. Sé que no es justo. Estoy
exagerando. Respiro hondo.
– Reese. Su voz es firme ahora, muy diferente a lo que estoy
acostumbrado a escuchar de él. Da el doloroso golpe final. "Esto siempre
iba a terminar".
Respiro con fuerza, sus palabras son una patada en el estómago. Me
vuelvo para estudiar su rostro, y un trasfondo de emoción recorre sus
facciones. Se muerde la lengua en el interior de la boca. No deja de
mirarme los labios.
—Lo sé —susurro—. "¿Estás peleando conmigo? ¿Tratando de que sea
más fácil decir adiós?"
"No, ah dinna quiere hacerlo. Lo siento". Su voz se suaviza. "Eso salió
muy duro".
Pero no se retracta de las palabras. Tiene razón. Fue una relación falsa
desde el principio. Y aunque ambos nos dejamos llevar un poco, eso es todo
ahora. Tal vez no esté buscando una pelea sino terminando lo que
empezamos.
"Nosotros... se ayudaron mutuamente el mes pasado. Sin embargo, fue
un buen momento hacerlo, ¿verdad? Su voz termina siendo aún más suave,
pero las palabras son cortantes. Poco profundo. Duelen.
Sé que fue un buen momento. ¿O sí? Es culpa mía por pensar que había
algo más. Por dejarme . . . No, no. No lo hice
permitirme hacer cualquier cosa.
Esto, lo que sucedió durante el mes pasado, es literalmente lo que sé
sobre el amor. Que no es real. Entonces, ¿por qué se siente tan mal? ¿Por
qué me siento peor que cuando llegué aquí para mi mes de reinicio?
"Och. Reese.
Nuestros ojos están unidos entre sí, como una llave maestra clavada en
una vieja cerradura. —¿Qué? Odio el nudo en la garganta y cómo me
tiembla la voz.
"Este ha sido un verano extraordinario contigo".
Espero más, pero eso es todo lo que me da.
"Supongo que pensé que las reglas habían cambiado". Me retuerzo en
mi asiento, queriendo saltar del coche y alejarme de él, a pesar de que eso
es lo que le dije que no hiciera. Le dije que se quedara y luchara por las
personas que le importan. Solo que tal vez ese no soy yo. Tal vez esté bien
huir de él, mi novio falso. "Pero el hecho de que envíes una foto de nosotros
a recursos humanos se siente realmente... frío".
No me he sentido como si fuera mi novio falso durante mucho tiempo.
De hecho, esta tarde en la fiesta de Lucas, nos sentimos como si fuéramos
familia.
– Eso no es justo, Reese. Su rostro se arruga y se pasa la mano por el
cuello y por el brazo, sobre la tinta.
Tiene razón, pero me alegro de que parezca dolido. Tal vez era mi
responsabilidad proteger mi corazón. Pero pensé que estábamos juntos en
esto. Pero, ¿con qué fin? ¿Qué pensaba que iba a pasar? Maldito. Dejé que
esto se me fuera de las manos.
—Lo sé. Nada de esto es justo. No puedo evitar que mi tiempo aquí
termine. No puedo evitar tener un trabajo y una vida en otro continente.
Tengo que salir del coche y alejarme de Oliver. Solo me quedan treinta
y seis horas más en Escocia. Tal vez pueda conectarme a tierra antes de
volar de regreso a Nueva Jersey con Chelsea, Adrian y Britt. Tengo que
prepararme para enfrentarme a mi vida real. Pero no puedo hacerlo si Oliver
está en mi cama. No puedo mirarle a la cara y entender lo que es real y lo
que no lo es.
– Jersey. Su voz es dulce. —¿Podemos entrar y hablar? Asiente con la
cabeza hacia la puerta de mi piso. Ahora su frente está arrugada y sus ojos
vidriosos muestran un verdadero arrepentimiento. Me coge la mano.
Niego con la cabeza. —No. Aprieto los labios y me alejo, queriendo
inclinarme para un beso más. Me besaba. Había entrado y podíamos pasar
una última noche juntos.
Pero se acabó. Más solo lo hará más difícil.
 —¿Por favor? –
Adiós, Oliver.
Y con eso, salgo del coche, ignorando sus protestas, e intento abrir la
puerta de mi piso, mi mano tiembla demasiado para cogerla en el primer
intento.
– Reese, vamos. Está detrás de mí, su presencia llena todos mis sentidos.
Me congelo por un segundo. Sería muy fácil decir que sí. Que me diera
la vuelta y lo dejara entrar en mi piso, en mi corazón por una última noche.
No. Ahora es el final. Mañana no. Esta noche. Este preciso
momento. La llave gira en la cerradura.
Abro la puerta y desaparezco en el edificio, dejando a Oliver solo en la
calle.

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 OLIVER

Domingo, 21 de
agosto Fake
Breakup Day
Oliver's House

Soy un absoluto bawbag. No importa lo que haga, no puedo quitarme de

la cabeza la expresión de la cara de Reese de anoche. Le hice daño. ¿Por
qué coño lo hice?
¿Hacer eso?
Pero sé por qué: porque tengo miedo. Prefiero que se enoje conmigo a
que nos aferremos el uno al otro como se supone que debemos estar, o
alguna mierda por el estilo.
Me odio a mí mismo por ello.
Al mediodía, mientras me estiro para salir a correr, mi teléfono suena
con un mensaje de texto y me abalanzo sobre él como un felino hambriento
sobre un roedor envuelto en tocino.
KARLA
Preciosa fotografía. Esperen buenas noticias más tarde
hoy.
Mis ojos se abren de par en par. Por un segundo, lo olvido, e
instintivamente hago clic en mi desolada cadena de texto con Reese. Pero
después de semanas de enviar mensajes de texto cincuenta veces al día,
nuestra cadena de mensajes de texto está muerta. Se acabaron las preguntas
y las respuestas, las bromas suaves, la calidez que irradia a través de las
palabras en la pantalla de un teléfono.
Fuuuuuck.
Estiro los isquiotibiales de uno en uno. Debería estar levantando los
puños en el aire, celebrando. Voy a conseguir el trabajo. Conseguí un
trabajo como entrenador dos años
después de dejar el fútbol profesional. Claro, es un trabajo de entrenador
asistente, básicamente de nivel inicial, pero es un comienzo. El comienzo de
mi nueva vida.
En cambio, siento una aceptación fría y amarga. Victoria,
pero no alegría. Esto es lo que soy. Un futbolista. No es un
artista. No un novio.
Pero voy a ser un da para Lucas. Eso es todo lo que importa ahora.
¿Y toda la mierda que pasó entre Reese y yo, desde esa primera
conversación en el campo de fútbol hasta el doloroso final de anoche? Solo
relleno. No es real. Éramos citas falsas, por el amor de Dios. Fingiendo
estar juntos. Fingir con beneficios.
¿El sexo? Sí, estaba fuera de este mundo. Lo mejor que he tenido en mi
vida. Pero eso es solo porque fui célibe durante un año en Irlanda. He salido
con mujeres mucho más atractivas que Reese. Es una madre de fútbol de los
suburbios de treinta y siete años. Claro, su cuerpo es increíble, sus suaves
curvas como un poderoso imán para mis manos, y esos serios ojos grises un
cable vivo para los míos.
Puedo encontrar una nueva novia. O no. Me importa una mierda.
Salgo corriendo por la puerta de mi casa y me alejo de la ciudad bajo la
lluvia ligera, trotando a un ritmo rápido, esperando que el ardor en mis
muslos me distraiga de pensar en Reese.
Ella me usó, al igual que yo la usé a ella. Estuvimos de acuerdo.
Hablamos de términos y condiciones. No había ilusiones en cuanto a lo que
era. Y tuve que trabajar mucho más duro que ella para cumplir con mi parte
del trato. Todo ese tiempo con Adrian y Britt. Eran jodidamente horribles.
Horrible para Reese. Hicimos un excelente trabajo engañándolos, además
de que lo mantuvimos entre los cuatro.
El problema es que creo que también me engañé a mí mismo.
Corro más rápido en la curva con el punto ciego, a lo largo de la valla
donde una oveja solitaria me mira fijamente. Después de más de un mes en
Peebles, estos caminos, curvas y ovejas me resultan tan familiares que casi
me siento como en casa.
No lo es. Incluso si hubiera hecho una pequeña vida aquí. Una vida
temporal.
Pero, ¿por qué me siento tan mal por cómo terminaron las cosas
anoche? ¿Por qué fue tan difícil para ella aceptar que le envié esa foto al
Crenshaw FC? ¿Cuál es el puto problema?
Mis puños se aprietan y me empujo más rápido. Un camión pasa y se
desvía hacia el otro carril, y yo corro por un camino de grava a lo largo de
un pastizal, disminuyendo la velocidad a un trote y dejando la carretera
detrás de mí. Continúo hasta que termina el pasto y un pequeño bosque de
árboles se encuentra más adelante. Me apoyo en uno de los imponentes
robles y cierro los ojos, dejando que la suave brisa refresque mi piel
sudorosa, las hojas susurrando suavemente sobre mí, una vaca mugiendo en
la distancia.
 —Mierda.
La he traicionado.
Eso es lo que está mal aquí. Ese es el puto problema. Tan pronto como
lo pienso, ah ken es verdad. ¿Cómo la traicioné? La imagen. Y lo hice a
propósito. Sabía que ella lo vería, sabía que la molestaría, y sabía que haría
más fácil, si eso es lo que es, separarse de ella.
Pero creo que se siente igual de mal. O peor. Probablemente para ella
también. Mis ojos se abren de par en par.
Hoy es nuestro día de ruptura falsa. A pesar de que terminó las cosas
anoche, originalmente quería hacerlo más público, creando una historia
fácil de creer para Adrian y Britt. Ni siquiera habíamos planeado los
detalles todavía. Ninguno de los dos había querido hablar de ello. Pero aquí
estoy, renegando de lo último que le prometí que haría.
Saco mi teléfono del bolsillo y hago clic en nuestra cadena de texto
silenciosa y escribo rápidamente.
ME
Lamento mucho lo de lo de anoche. ¿Sigue la falsa ruptura de hoy?
¿Me necesitas?

Presiono enviar antes de que pueda pensarlo demasiado, pero mirando

el mensaje, parece demasiado frívolo, demasiado casual, demasiado ligero.
ME
Puedo venir hoy. En serio. Lo siento.

No hay respuesta durante un minuto entero, y agacho la cabeza y

camino de regreso por el camino de grava hacia la carretera principal, a
punto de rendirme, cuando el teléfono vibra en mi mano.
REESE
Está bien. Estoy en The Peebles Beans con Adrian y Britt. Es
demasiado tarde.

—No. Acelero para trotar, luego corro a toda velocidad, retrocediendo

por la sinuosa carretera hacia la ciudad, pasando por delante de mi casa con
las persianas amarillas y disminuyendo la velocidad cuando llego a la calle
principal para recuperar el aliento.
Me subo la camisa y me limpio el sudor que gotea de mi cara. Voy a
entrar en la cafetería y hacer qué, exactamente, como este desastre
sudoroso.
 Pero a la mierda. Le dije que la ayudaría, y que al menos tenía que
cumplir mi papel como su novio falso.
Me meto en The Peebles Beans y miro a mi alrededor. La gente que sale
a tomar su taza de café los domingos llena el lugar: una familia con un niño
pequeño tirando trozos de muffin al suelo, una pareja mayor bebiendo tazas
humeantes junto a la ventana, una larga fila en la caja registradora y, a un
lado, Reese está en una mesa rectangular con su ex esposo y su ex mejor
amiga. Hay una silla vacía a su lado.
Se ve miserable.
Adrian y Britt se sientan a un lado de la mesa, con las sillas juntas, Britt
encaramado cerca de él, sin tocarlo, pero lo suficientemente cerca como
para estarlo. E incluso desde un punto de vista, me doy cuenta de que
ambos están mirando a Reese con la mirada que más odia: lástima.
Ahora que estoy aquí, no estoy seguro de cómo no empeorar esto. ¿Qué
debería decir?
ME
Estoy aquí.

Echa un vistazo a su teléfono y luego mira bruscamente hacia arriba y a

su alrededor, encontrándose con mis ojos. Por un segundo, su rostro se abre
y veo alivio y un destello de sonrisa. Pero entonces se acuerda y una sombra
pasa por su expresión. Se pone de pie y camina hacia mí sin decir una
palabra a Adrian y Britt, que siguen sus movimientos con los ojos muy
abiertos.
No les daré más que una mirada rápida, porque quiero apreciar la vista
de Reese. A diferencia de ayer, cuando llevaba el vestido largo azul, hoy
lleva una sudadera con capucha que dice Rutgers y jeans, con el pelo liso
sobre los hombros. Hoy es aún más hermosa. Me imagino pasar el día
acurrucado a su lado en el sofá, viendo películas o leyendo un libro o
simplemente hablando. Cuando se detiene frente a mí, con los brazos
cruzados sobre el pecho, me quedo prácticamente sin palabras.
"¿Qué haces aquí?", dice, con el ceño fruncido en el rostro. Me mira de
arriba abajo, notando el sudor que brilla en mi frente. – ¿Has salido a
correr?
—Sí. Tal vez debería haberme ido a casa a cambiarme primero. "Pero
luego recordé que es nuestro día de ruptura falsa, y no quería obligarte a
hacerlo solo".
"Qué considerado". Casi, pero no del todo, esboza una sonrisa, pero en
su lugar aprieta los labios y vuelve a mirar hacia la mesa donde está Britt
susurrando al oído de Adrian, con la mano ahora en su muslo.
"Lo siento, llego tarde". Quiero disculparme por mucho más que mi
hora de llegada.
Reese se encoge de hombros. "Está hecho. Ya piensan que nos
separamos por la distancia. Por supuesto, asumen que me dejaste". Sus
brazos se envuelven con más fuerza alrededor de su pecho, un movimiento
protector. Protegiéndose de mí.
El aire desaparece de mis pulmones como una pelota de fútbol a las
entrañas. Quiero decirle que nunca la dejaría. Si pudiera aferrarme a ella, lo
haría. Nunca la dejaría ir.
Pero la expresión en el rostro de Reese muestra que no se ha dado
cuenta de eso. Es para mejor. Sus ojos se posan en mis labios y suspira, sus
hombros suben y bajan lentamente.
Solo jodiría más las cosas si me quedara en su vida. Si pudiera. Lo cual
no puedo.
—Escucha. Me acerco a ella para que estemos a poca distancia
besándonos. No puedo decirle cómo me siento realmente, no es que yo
mismo lo entienda, pero puedo darle una versión de ello. "Si hubiéramos
estado juntos de verdad, nunca habría roto contigo". Me acerco a ella.
Despliega los brazos y coloca sus manos frías en las mías. Soy pegajoso y
asqueroso, pero ella no se inmuta ante mi agarre pegajoso. Me mira como si
fuera la única persona en el mundo. Las chispas saltan entre nuestros ojos y
quiero rodearla con mis brazos.
En ningún universo puedo imaginar terminar las cosas con esta mujer, si
fuera por mí. Que no lo es.
Reese traga saliva, con los ojos muy abiertos, como si un planeta entero
pudiera caber allí.
Todo un universo. Mi universo. "Lástima que en realidad no estuviéramos
juntos".
¿Puede ver directamente dentro de mi alma? Podría ser. Si es así, ella
me entenderá mejor que yo mismo. Porque en este momento, ah no ken
nada.
—Lástima. Muevo mis pulgares a lo largo de sus manos. "Jersey.
Vamos a besarnos por última vez. Puedes decirles que vine a pedirte que
me lleves de regreso". Estoy susurrando. "Que te ruego que me perdones
por cualquier forma en que te haya lastimado. Y tú me dices que no. Tu
vida está al otro lado del océano. El mío está aquí. No hay forma de que
funcione".
La habitación se desvanece a nuestro alrededor.
"De ninguna manera funcionaría", me responde como un loro con voz
 tenue.
"Y te cuento cómo el último mes ha sido el más feliz de mi vida,
sabiendo que podría tenerte en mis brazos, besarte y contarte todo lo que se
me vino a la cabeza".
 —¿El más feliz, Picasso? Reese inclina su cabeza hacia la mía y suelto
una de sus manos para poder enterrarla en su cabello.
"El más feliz". Me inclino y la beso, deslizando mi otra mano en su
cintura para acercarla más a mí, solo sintiéndome mal por un segundo de
que estoy sudando. Nuestros labios se detienen uno contra el otro y se
siente cada pedacito como el beso de despedida, la imagen especular de la
primera vez que nuestros labios se tocaron en Melrose Abbey, escondidos
en el rincón de piedra, el sol brillando sobre nuestras cabezas al comienzo
de esta aventura.
Siempre iba a terminar.
Me inclino hacia atrás y toco nuestras frentes. – Adiós, Reese. Al tener
dificultades para romper el contacto, dudo, esperando que ella diga algo que
me detenga, que yo diga algo que lo cambie todo, que uno de nosotros luche
por encontrar la manera de estar juntos.
Pero no hay nada. Los dos nos quedamos en silencio, y después de unos
segundos, me doy la vuelta y salgo del pub. No quiero, no puedo, mirar
atrás.

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 29

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 REESE

Misquelabios se sienten desnudos sin su boca presionada contra ellos, lo

me recuerda una pesadilla que tuve una vez en la que olvidé
ponerme los pantalones antes de una
Gran presentación, cuando todo era presencial. Me muerdo el interior de la
mejilla para evitar que se me formen lágrimas. No lloraré por Oliver Vass
hoy, y definitivamente no lloraré por él frente a Adrian y Britt, todavía
sentados en la mesa detrás de mí.
De acuerdo, tal vez lloré anoche en una videollamada con mis
hermanas, luego me arrepentí y me obligué a fingir que no estaba tan
molesta. Definitivamente no lo compraron. Corté la llamada y me acosté en
mi cama sola, mirando al techo, preguntándome cómo había llegado a este
lugar. Físicamente, en Escocia. Emocionalmente, donde sea que esté con
Oliver.
Todo se ha salido de control este mes, y todo es culpa de Adrian y Britt.
Si no hubieran aparecido, nunca me habría desmayado delante de Oliver, él
no me habría agarrado de la mano, no le habría susurrado al oído, no nos
habríamos unido en el pub y él no habría tenido la desquiciada idea de
fingir una cita.
Adrian y Britt. Aprieto las manos a los costados y aprieto los músculos
del abdomen, la tensión se acumula hasta llegar a algo.
Cuando llegué a Escocia, pensé que solo necesitaba unas semanas para
reiniciar mi vida en un hermoso pueblo escocés. Pensé que todavía podría
ser amigo de Britt y tal vez reconstruir lo que una vez tuvimos. Pero algo se
ha movido dentro de mí y no sé si puedo devolverlo a donde estaba.
Ni siquiera sé que quiero hacerlo.
 Estoy congelada en el lugar, de espaldas a ellos, pero sé que sus ojos
están puestos en mí. Juzgar. Pitying. Britt está esperando a que me
desmorone para poder abalanzarse y estar ahí para mí, como yo lo estuve
para ella después de su doloroso divorcio. Su corazón está en el lugar
correcto. Pero, ¿eso importa?
La ira se arremolina en mi estómago, la tensión explota en rabia. Esto
hubiera sido mejor en el pub con alcohol en lugar de café. La cafeína no es
suficiente para mí.
Sé que no es rencorosa ni manipuladora, pero ¿qué pasa si está
secretamente feliz por esta ruptura? Tal vez ha sentido que me estoy
alejando de ella, de ellos, y se está volviendo loca de que cambie de opinión
sobre la reconstrucción de nuestra amistad.
—¿Todo bien? —dice Britt cuando vuelvo a la mesa, con voz de suave
murmullo, genuina preocupación grabada en su rostro—.
Quiero gritar, algo salvaje y liberador. No sé cómo lo hace, sentada al
lado de mi ex marido, pensando que podemos ser amigos. No hay manera.
¿En qué estaba pensando?
"Está bien". Me encojo de hombros y me aclaro la cara, con la
esperanza de retratar la máxima indiferencia. "Solo estaba diciendo adiós".
Fijo los ojos en mi ex marido, con el ceño fruncido. "Fue una aventura de
verano. No significó nada, en realidad, solo un poco de diversión durante
mi mes en Escocia".
Gimo en silencio, las mentiras que salen de mi boca amenazan con
traicionarme, las mismas mentiras que le dije a Stella a principios de este
mes. Las mismas mentiras que me he estado diciendo a mí mismo.
Britt mira a Adrian y se muerde el labio.
"Está bien. Bueno, espero que no estés molesto, pero tengo que decirte
algo". Se me retuerce el estómago.
– Chelsea sabe de tu, eh, aventura con Oliver.
—¿Qué? Mi cara se contorsiona y mi estómago se contrae tan
repentinamente que podría vomitar. —¿Cómo lo sabe?
Pero sé cómo. —le dijo Britt—. Puedo verlo en las líneas de
culpabilidad alrededor de sus ojos, la forma en que su boca se vuelve hacia
abajo, su labio inferior sobresale.
Adrián suspira como si lo estuviéramos agotando, y aunque quiero darle
un puñetazo en la cara, me pregunto si él también estará harto de esta farsa
de amistad.
Mi ex mejor amiga respira con dificultad. – Lo siento, Ree. Surgió
cuando estuvimos con ella ayer. Hablábamos de excursiones de un día... y
me puse a hablar de la Abadía de Melrose... Bueno, Adrián no quería volver
a mentirle, así que todo salió a la luz".
Aprieto mis labios con tanta fuerza que me causa un pulso de dolor.
"No queríamos que se enterara de otra manera". Mira a Adrián, que
aparta la mirada de mí.
—¿De otra manera? ¿De qué otro camino además de ti?
Britt y su obsesión exagerada por ser honesta con quienes la rodean.
Ella piensa que está haciendo lo correcto todo el tiempo, pero en cambio es
como un hermoso toro en una tienda de porcelana llena de tazas de té de los
sentimientos de la gente.
Adrian dice las palabras que estoy seguro de que vinieron directamente
de Britt. "Pensamos que ella podría saberlo, de todos modos. Es bastante
observadora. Y se molestó cuando Britt le habló de eso". Adrian me mira de
la misma manera que un padre miraría a su hija adolescente: sermoneando
pero sin creer realmente en sus propias palabras.
¿Chelsea estaba molesto? Mierda. Todo el tiempo que pasé
preocupándome de que ella se enterara... Todas las garantías que Oliver me
dio de que ella no lo haría... Todos se han ido, como el aliento de mis
pulmones. Dejé que todo se hundiera.
Mi hija me va a odiar. Tuve una aventura desafortunada con su
entrenador de fútbol. Su enamoramiento. ¿Qué clase de madre soy?
¡Maldito! Estará tan avergonzada. Ella va a pensar que soy la peor y más
irresponsable mamá del mundo.
Al menos ella no sabe que era falso. Eso sería peor.
– No hacía falta que se lo dijeras. Enfoco mi mirada más fulminante en
Adrián. "Si estabas tan preocupado de que ella lo supiera, deberías haber
hablado conmigo primero. Debería haber sido yo quien tomara esa decisión.
No tenías derecho".
"Lo sentimos mucho". Britt inclina la cabeza hacia Adrian. Él le toca la
espalda, un gesto de apoyo para hacerle saber que está de su lado, que son
un equipo.
El cambio en los equipos todavía duele. Dos contra uno. Ellos contra
mí. Palabras horribles y calientes se gestan en mi mente, y las contengo,
como de costumbre,
mordiéndome la lengua hasta que se enfríen. Nunca digo lo que pienso a su
alrededor, porque eso se pondría feo rápidamente, al igual que cuando me
enteré de que estaban juntos.
Me arde la cara y aprieto las manos por debajo de la mesa.
"¿Por qué tuvieron que venir a Escocia?" Susurro. Arruinaron todo mi
verano. Ojalá pudiera decirles que se vayan a la mierda. Ojalá no hubiera
repercusiones de hacer algo así. Ojalá no tuviera que preocuparme por la
crianza compartida, o por ser el mejor ejemplo para Chelsea, o por tener
algún tipo de relación con estas personas.
Vuelvo a morderme la lengua, esta vez lo suficientemente fuerte como
para que me duela. No puedo ser amigo de Britt. ¿Cafés de mejor amigo?
Nunca más. Quiero decirle que ahora mismo, que esta relación tóxica entre
nosotros ha terminado oficialmente. Nunca volveremos a ser una gran
familia feliz. Lo intenté. Solía amarla. Solía amarnos. Pero es demasiado,
demasiado pronto y probablemente demasiado imposible.
En lugar de eso, me detengo y dejo que esa última pregunta permanezca
en el aire entre
nos.
Britt chilla. – Oh, Reese. No sabíamos que ibas a venir... Ahora
Parece que va a llorar.
Nunca es su culpa, ¿verdad? Siempre ha hecho lo correcto, a pesar de
que terminó comprometida con Adrian. Es una buena persona. Pero eso no
significa que tenga que ser amiga de ella.
"Me voy ahora". Mi voz es plana. Muerto. Completamente carente de
emoción.
Empujo la silla hacia atrás con un fuerte roce contra el suelo, agarro mi
bolso y salgo del café, ignorando la débil llamada de Britt hacia mí. Es
demasiado para procesar.
La lluvia ha cesado, pero las nubes son lúgubres y grises, supongo que
la despedida de Escocia para mí. En lugar de girar hacia mi apartamento en
la tienda de pescado y papas fritas, sigo caminando. Paso por delante de la
casa de Oliver sin siquiera girar la cabeza. Mis sentimientos por él son
demasiado complicados. Les pondré un alfiler para otro momento, espero
que nunca, porque no tiene sentido lidiar con ese tipo de dolor.
Nunca volveré a ver a Oliver.
Un pequeño gemido sale de mi garganta cuando salgo de su casa y paso
por las canchas de fútbol. No puedo preocuparme por él. Lo único
importante es mi hija y lo que está pensando en este momento.
Escribo un mensaje de texto mientras me acerco al edificio de ladrillos
detrás del hotel donde se alojan las chicas.
ME
Chelsea, ¿tienes un minuto? Estoy afuera de tu edificio.

No hay nada durante treinta segundos completos. Fui un pésimo modelo

a seguir para ella este verano, cuando mis intenciones eran exactamente las
opuestas.
 CHELSEA
Seguro. Solo estoy haciendo las maletas. Bajando
ahora.
Un minuto después, Chelsea sale trotando de la entrada y se detiene
bruscamente a unos metros de distancia cuando ve mi cara.
—¿Estás bien, mamá?
Chelsea no parece enojado. Nunca puede ocultar sus emociones
negativas, y cuando parece que está tratando de ocultar algo, es cuando sé
que está más molesta. Pero su rostro es suave y despreocupado, sus brazos
cuelgan a su lado, una mano agarra su teléfono.
"Estoy bien, cariño". Mis entrañas se contraen en desacuerdo, pero las
ignoro y sigo hablando, entrelazando mis manos. – Acabo de almorzar con
tu padre y Britt. Sé que te habló de... sobre mí y tu entrenador". Me
estremezco. Suena mucho peor que si lo hubiera llamado Oliver.
Chelsea levanta las cejas y tuerce la boca en una sonrisa divertida que le
llega por completo a los ojos.
¿De qué se trata? Tengo que seguir hablando. Tal vez sea una sonrisa
rencorosa. Una mezquina. Como si estuviera enojada con su madre. Pero
ese no es realmente el estilo del Chelsea, ¿verdad?
"Fue inapropiado de mi parte involucrarme con él. Lo siento mucho si
esto te avergonzó o te hizo sentir incómodo". Retuerzo las manos. Tantas
malas decisiones que no puedo retractarme.
Pero, ¿querría retractarme de la decisión de fingir una cita con
Oliver? "Mamá".
Cierro los ojos. "Debería estar dando un mejor ejemplo para ti".
Chelsea desliza sus suaves manos sobre las mías. "Mamá. Abre los ojos".
Obedezco, y su rostro sin arrugas y sus ojos grises oscuros, que reflejan
los míos, me miran con compasión y amabilidad.
—Chelsea...
"No estoy enojado. Estoy... realmente impresionado". Chelsea levanta
las cejas. "El entrenador Oliver está caliente. Súper melancólico y, como,
intocable. La mayoría de las chicas están enamoradas de él. Por suerte, yo
no soy una de esas chicas, porque eso sería muy incómodo".
Me eché a reír y los fuegos artificiales de felicidad explotaron a través
de mis capas de angustia. —¿En serio?
"En serio. Era, es, un futbolista increíble, pero es súper viejo. No es mi
tipo".
 Me río. "Bueno, eso es un alivio". El alivio es un eufemismo. La tensión
se derrite de mi cuerpo, dejándome débil. —¿Y ahora lo llamamos fútbol?
"Por supuesto. Eso es lo que es, ¿verdad?" Me sonríe. —¿Estás contento
con él?
Niego con la cabeza. "Lo estaba, pero nos vamos mañana, así que
acordamos terminar las cosas".
"Oh, mamá, lo siento mucho". Chelsea abraza los míos y me empuja.
"¿Quién es el adulto aquí, de todos modos?" Le susurro en su cabello
perfumado.
—Lo eres. Se echa hacia atrás y me mira. "Siempre lo eres. Incluso
ahora. Mamá, mereces ser feliz. Me molestó cuando Britt me habló de ti y
de Oliver porque me molestó que ella fuera la que me lo dijera.
—Oh...
"No estoy enojado contigo. Puedo entender por qué no me lo dijiste.
Pero no era su lugar. Siempre se sale de su carril y, a veces, la odio un poco
por eso".
Una carcajada se escapa de mi garganta antes de que pueda controlarla.
Amo a esta chica más allá de las palabras.
"Pero ella va a ser tu madrastra, así que sería mejor que no la odiaras".
"Uf. No me lo recuerdes". Suelta las manos de mis brazos. —¿Pero,
mamá? Estaría bien si le dijeras que se vaya a la mierda de vez en cuando,
ya sabes".
"Chelsea. Lenguaje".
Ella pone los ojos en blanco. "Solo estoy diciendo. No dejes que te
intimide para que vuelvan a ser amigos. Las cosas sucedieron tal como las
recuerdas, y si ella trata de convencerte de lo contrario, eso se llama luz de
gas. Yo también estuve allí. Vi todo lo que sucedió. No estaba bien".
Me quedo helado y dejo que las palabras de Chelsea me inunden. Me
contuve de regañar a Adrian y Britt hace un momento. Siempre depende de
mí comportarme, fingir que está bien, ser el co-padre complaciente, el
amigo dispuesto.
Pero tal vez el Chelsea tenga razón. Tal vez no debería contenerme tanto.
"Dejaré que vuelvas a hacer las maletas. Yo también tengo que poner
mis cosas en orden". La abrazo. "Te amo mucho".
—Tú también, mamá.
 Vuelvo a mi apartamento, con el cerebro lleno de pensamientos, el
corazón ya en el avión.

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 30

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 OLIVER

Lunes, 22 de agosto
El día que Reese sale
de la casa de Oliver

No puedo creerlo. Después de toda la preocupación por mi

reputación y falta de experiencia como entrenadora, Karla envió un
correo electrónico de oferta anoche. Yo
Siéntate en mi cama y léelo de nuevo.

De: Karla Smith

Asunto: Oferta de trabajo para el puesto de entrenador

asistente, Crenshaw FC Hola Oliver,

Estamos muy emocionados de ofrecerle el puesto de entrenador

asistente en Crenshaw FC. Encajas perfectamente, con tu
impresionante
su experiencia en el fútbol profesional, su pasión por el
entrenamiento y su compromiso con nuestro club orientado a la
familia.

Espere una carta de oferta oficial mañana. Te llamaré por la

mañana para que te pongas en contacto.

Saludos
cordiales, Karla
 Suena el teléfono en mi mano y es Karla. "Buenos
días", le digo.
"¡Hola, Oliver! Acabo de enviar el correo electrónico de la carta de
oferta".
"Maravilloso, gracias". Vuelvo a mi correo electrónico, cierro el
mensaje de ayer de Karla y vuelvo a mi bandeja de entrada. Ahí está: la
oferta oficial del Crenshaw FC.
"Echa un vistazo y avísame si tienes alguna pregunta".
A simple vista, se ve perfecto. El salario es aceptable. El trabajo es
como pensaba. Toda esta situación es exactamente lo que quería. Ah no sé
cómo lo logré. Tal vez la imagen los empujó al límite. . . o tal vez Reese me
dio la confianza para ir tras lo que quiero.
– ¿Así que supongo que John estaba contento con mis respuestas a sus
preguntas sobre mi pasado?
Karla se queda en silencio durante un rato. – Nunca hubo una pregunta
sobre tu pasado, Oliver.
"Pero pensé que cuando dijiste orientado a la familia, estabas
insinuando que..." Me quedo callado, confundido, sin querer darle una
razón para rescindir la oferta de trabajo.
—Oh, Oliver, no. Ese es solo el discurso que damos a todos los
solicitantes de empleo que solicitan formar parte de la familia Crenshaw.
Entendemos que todo el mundo lo pasa mal a veces. Lo que nos importa es
quién eres hoy y qué puedes aportar al club".
Ella termina la llamada un minuto después y yo me siento en mi cama,
estupefacto. ¿Nunca se preocuparon por mi terrible comportamiento
después de que dejé el Winchester FC? ¿Así que no había ninguna razón
para que le hablara de Reese y le enviara esa foto?
Reproduzco algunas de las conversaciones que tuve con Karla y John.
Supongo que nunca preguntaron específicamente sobre las tonterías en los
tabloides, las fotos, los rumores, nada por el estilo.
Todo estaba en mi cabeza.
Mis propias inseguridades. Y lo manifesté en la realidad y agobié mi
relación con Reese. El arrepentimiento se apodera de mí, pero ya es
demasiado tarde. Ya está en el aeropuerto.
No es que importe. Todavía vivimos en diferentes
continentes. Realmente se acabó.
Quieren que empiece la semana que viene, y empiezo a sacar ropa de
los cajones para prepararme para salir de Peebles. ¿Qué sentido tiene
quedarse aquí una semana más y pasar por delante del piso vacío de Reese
todos los días?
 Mi teléfono vuelve a sonar y salto. He revisado mis mensajes cientos de
veces desde que nos separamos en The Peebles Beans ayer. Pero ya nos
despedimos.
No hay un mensaje de Reese, sino uno nuevo de David. Me paso la
mano por la cara.
¿Qué más le diría a Reese? ¿Adiós, otra vez? Adiós, ¿pero más difícil?
¿Otro beso largo y prolongado? No hay nada más que decir. Nada más que
hacer.
Abro el texto de David.
DAVID
Sabía que podías hacerlo, muchacho. Eres un entrenador talentoso
y harás grandes cosas con Crenshaw FC. Un día, te robaré lejos de
ellos.

Después de escribir un rápido gracias, me desplomo de nuevo en la

cama, con el teléfono en la mano. El espacio a mi lado está vacío, espacio
que Reese ocupó hace unos días. Al girar la cabeza, puedo ver el fantasma
de ella mirándome, sus hombros desnudos inclinados hacia mi cuerpo, la
curva de su cintura y sus caderas... cómo mi mano encajaba perfectamente
en ese lugar.
Ocupaba más que el espacio de su cuerpo. Ella vivía sin pagar alquiler
en mi cabeza. Vidas.
Ya la echo de menos.
Me enrollo lentamente en un crujido abdominal prolongado y me dirijo
a la cocina para preparar el té. Mientras la tetera se calienta, mi teléfono
vuelve a sonar y lo miro, con una esperanza desesperada que me atraviesa
como una estrella en el cielo nocturno.
Pero no es ella. Otra vez.
—Mierda. Necesito agarrarme.
GATO
¿Cómo estás? ¿Cómo está Reese? Era encantadora. Me alegro de
que la hayas traído el sábado.

Además de la sorpresa inicial de que Cat me está enviando un mensaje

de texto casual y parlanchín, entiendo que, por supuesto, se trata de Reese.
Finalmente obtengo la aprobación de Cat en algo, y esa cosa ya se ha ido.
Gimo e inclino la cabeza hacia atrás, buscando fuerza en el techo de mi
cocina.
 GATO
A Lucas le encantó tenerte en la fiesta. Lo hiciste muy bien con él.
Espero que te hayas tomado en serio la idea de empezar de nuevo.
Ser su papá de verdad.

No he recibido tal compromiso de Cat en mi vida personal desde que

estuvimos juntos hace más de una década. Parece que siempre ha odiado
todas las decisiones de mi vida. Estoy acostumbrado a ser una decepción
constante.
Pero en estos días, parece importarle.
Lástima que ya lo haya jodido. Pero estaba planeado. No hice nada
malo. Siempre estuvo destinado a ser así: yo, solo, al final del verano.
¿Derecha?
Och. Entonces, ¿por qué se siente tan mal? ¿Por qué se siente como si me
hubiera metido en la pata?
¿hacia arriba?
Apretando los dientes, respondo. Bien podría rasgar el maldito yeso
De inmediato y volver a decepcionar a Cat.
ME
Reese y yo nos separamos porque ella regresa a Estados Unidos. Hoy.

Hago una pausa y espero antes de seguir escribiendo.

ME
Pero la buena noticia es que conseguí el trabajo de entrenador. Me
dirijo a Crenshaw-on-the-Sea a finales de esta semana. Voy a estar
aquí para Lucas.

Mi teléfono vibra y el nombre de Cat baila en mi pantalla como una

llamada entrante. ¿Esto era lo suficientemente importante como para que
ella llamara? No estoy seguro de que la mujer me haya llamado alguna vez.
—Hola. La puse en altavoz y dejé el teléfono sobre el mostrador.
"¿Sabías que iba a volver tan pronto? ¿Qué hiciste para arruinar esto?"
Las agudas palabras de Cat me hirieron.
Me quejo. —Sí. Y no hice nada. Siempre estaba regresando. Esto nunca
iba a ser permanente, por mucho que me duela decirlo". Me froto los ojos
con dos dedos.
"Bueno, eso fue una tontería, ¿no?"
"¿Qué, su regreso a su vida en Estados Unidos? Tiene una hija en el
instituto y...
 "No, imbécil, la dejas ir. Esa fue la parte tonta".
—Es una buena mamá, Gato, como tú. Nunca dejaría el Chelsea. Y aquí
estoy. ¿Recordar? Conseguí un trabajo. Voy a estar aquí para Lucas, por fin.
Créeme, no hay solución".
Cat suspira en voz alta, haciéndome saber lo que piensa de mi
razonamiento. "Esto es como tú, Oliver Vass. ¿Cómo puedes darte por
vencido y alejarte?
de lo mejor que te ha pasado en, bueno, no sé, ¿nunca? Su voz no es
desagradable.
"El nº de cat. Vamos.
"No. Es cierto. Ella era perfecta para ti. Era real, Oliver. Las
palabras de Cat me llegan al alma. No quiero escucharlos. Oh.
Ah sabe cómo hacer que se detenga.
"Ni siquiera era real. Era falso". Levanto las cejas y esbozo una sonrisa
fría. Ahora me odiará de nuevo.
—¿Qué quieres decir con eso? La voz de Cat se queda quieta.
"La estaba ayudando a evitar a su ex marido tonto, y ella me estaba
ayudando a no parecer una perdedora frente a ti y mis padres. Quería que
pensaras que tenía mi vida en orden".
Hay un silencio total en la otra línea. Sí, esto lo hará. Esto hará que Cat
deje de predicarme al oído. Lo último que necesito es la opinión de la
madre de mi hijo sobre mi vida amorosa. Por otra parte, esto podría ser
completamente contraproducente.
"¿Gato? En caso de que no haya quedado claro... Lo estábamos
fingiendo. Toda la relación era una farsa. Un acuerdo comercial". Una
visión de los labios de Reese pasa por mi mente. Sus pétreos ojos grises. Su
risa. Su sonrisa.
Un puto acuerdo de negocios.
Cat se ríe, luego se ríe. ¿A lo que dije? Palabras que deberían haberla
enfurecido. Palabras que podrían poner en riesgo que me dejara pasar
tiempo con mi hijo.
En cambio, la entretuve.
—¿Qué coño?
—Vaya, Oliver. Respira y puedo escuchar la sonrisa en su voz. "Pobre,
despistado y hermoso hombre. No sabes nada de mujeres. ¿Lo sabías?
"Puedo decir honestamente que no tengo idea de lo que estás hablando,
pero sí. Ah sabe que no tengo ni idea". Extiendo las manos sobre el
mostrador y agacho la cabeza, tratando de averiguar qué es lo que le
divierte tanto.
—Exactamente. Cat hace una
pausa para hacer efecto. "Me
rindo. Cuéntame.
 "Esa mujer no estaba fingiendo nada contigo el sábado por la noche. Te
miraba como si fueras un unicornio volador morado. Un dios. Como la
forma en que todo el mundo solía mirarte cuando estabas en la cima de tu
juego. Pero esta vez, no se trataba de fútbol. ¿Sabes lo que hizo?
Hago un gruñido inquisitivo, incapaz de formar palabras.
– Ha regañado a tus padres. Sí. Los siguió hasta la puerta principal
cuando se iban y los reprendió por no apoyarlos, tanto ahora como cuando
estabas creciendo".
—¿Qué? Mi cabeza se levanta bruscamente.
"¿Te lo imaginas? Fue bastante brillante, en realidad. Y valiente. Tus
padres pueden ser aterradores como una mierda. Vi a Reese deslizarse por
el frente y fui a asegurarme de que estaba bien. Cuando asomé la cabeza, fui
testigo de todo".
"Por el amor de Dios". Me tapo la boca con la mano. No estoy seguro
de si voy a reír, llorar o maldecir. Tal vez las tres. ¿Regañaba a Ma y Da?
¿Se enfrentó a mis padres? Nadie ha hecho algo así por mí. Nadie se
atrevería. A nadie le ha importado lo suficiente, nunca.
"Yo diría que esta mujer te ama, Oliver. Tú. Ni tu fama ni tu juego. Tú".
Me paso la mano por el cuello y dejo la boca abierta.
—Y tú, Oliver, tú. La mirabas como si fuera un regalo hecho a medida
de los cielos. Como nunca antes habías visto a una mujer. Me importa una
mierda qué tipo de acuerdo hiciste estúpidamente. Eso es lo más real que te
he visto en mi vida".
Rebobinar. ¿Cat cree que Reese me ama?
—No lo hace. Mi garganta está completamente seca y mi voz sale
áspera y débil. "Ella no me ama". No hay manera. Cat no tiene ni idea de lo
que está hablando.
"Quizás. Quizá no. ¿Qué demonios sé yo? Pero seguro que parecías que
le tenías mucho cariño . Así que no me digas que es falso. Dígase a sí
mismo el toro que quiera, pero no me vomite esas mentiras a mí, de entre
todas las personas.
Niego con la cabeza y me levanto para desplomarme en una de las duras
sillas de la cocina.
"Tengo que irme. Ve a arreglar esto, Oliver. Descúbrelo. No me digas
que es imposible. Necesitas recomponerte. No es solo un trabajo, aunque
eso es un comienzo, ¿no? Averigüe esto con Reese. Te hará un mejor amigo
de Lucas, ¿eh?
Ella cuelga y yo dejo caer la cabeza entre mis manos.
 ¿De qué está hablando? No hay nada que averiguar. No hay nada que
arreglar. Me despedí de Reese. Ella se ha ido ahora, y todo está en el
camino correcto para mí.
Pero pienso en ese primer susurro en el oído de Reese, en la forma en
que su mano se sintió en la mía en el campo cuando nos conocimos. El beso
en la Abadía de Melrose. La noche con vino y queso en su apartamento que
se suponía que iba a ser otra cita para conocerse, pero terminó en sexo
alucinante. La forma en que tocaba mis tatuajes, examinaba mis dibujos,
apreciaba el de Lucas en el río Tweed. La forma en que estuvo ahí para mí
el sábado por la noche, dándome la confianza para ser un asistente de
Lucas.
La forma en que ella me ve.
Mi rodilla rebota y entierro mis manos en mi cabello. Gruño en la casa
vacía.
El gato está jodiendo con mi cabeza. Sé lo que tengo que hacer:
empacar mis cosas, mudarme a Crenshaw-on-the-Sea y construir mi nueva
vida aquí en Escocia.
Todas mis decisiones han sido tomadas, y ya no hay vuelta atrás.

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 31

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 REESE

Día de salida
Aeropuerto de Edimburgo

T Oliver
La peor decisión que he tomado en mi vida fue fingir una cita con
Vass. ¿Qué hizo me pensar Yo Podríaasa tal
un ¿cosa? Falso salir con alguien es un
Táctica de nivel profesional. Ni siquiera estoy jugando a la recreación.
La azafata pasa, esquiva a los pasajeros, ayudando a meter las maletas
en los compartimentos superiores.
Suspiro y miro mi teléfono, donde el mensaje de texto grupal con mis
hermanas brilla en la pantalla.
STELLA
Echaré de menos tenerte en el mismo continente, aunque solo nos
hayamos visto una vez.
MADDIE
Stella, deberías regresar a los EE. UU.
STELLA
Lo siento, no se puede hacer. Tengo una gran carrera y una vida
muy importante en Londres.
MADDIE
Lo que sea, señorita Independent.
STELLA
Reese, no puedo creer que haya aparecido ayer cuando estabas con
Adrian y Britt.
 MADDIE
Movimiento súper
desmayado.
STELLA
No nos pasemos, ¿de acuerdo? Pero fue bastante dulce.
MADDIE
Reese, ¿estás seguro de que se acabó? ¿De verdad se acabó? ¿No
corrió detrás de ti en el aeropuerto y te rogó que lo llevaras de
regreso?
¿Recuerdas esa escena en Love Actually cuando ese niño pequeño
hizo eso? Atravesó la línea de seguridad y corrió hacia la puerta para
encontrar al amor de su vida.
Cierro los ojos con fuerza. ¿Por qué me siguen preguntando si realmente
se acabó?
O tal vez soy yo haciéndome la misma pregunta que se siente repetitiva.
ME
Se acabó. Como lo planeamos.
MADDIE
Abuche
ar.
ME
Pero esa fue una gran escena.
STELLA
Todavía no puedo creer que hayas logrado citas
falsas.
Sin embargo, ¿lo hice?
ME
Tengo que irme. Las puertas se están cerrando. Los amo mucho
a los dos.
Salgo de la cadena de texto y miro a Chelsea en el asiento de la ventana,
con los auriculares con cancelación de ruido puestos, los ojos cerrados y la
cabeza moviéndose. Adrian y Britt están unas filas más atrás. No pensé en
esto cuando cambié mi vuelo de regreso. . . Esta era la opción más barata y,
naturalmente, era la que los tenía a todos. Literalmente no puedo escapar.
Afortunadamente para mí, Chelsea todavía está enojada con ellos por
contarle sobre Oliver, así que cambió su asiento a uno vacío a mi lado.
Mi mano vibra con un texto entrante y se me corta el aliento en la
garganta.
Stella estaba bromeando acerca de que Oliver corría por el aeropuerto
detrás de mí, pero mientras esperábamos en la fila de seguridad una hora
antes, yo había seguido mirando detrás de nosotros.
Esperando, contra toda esperanza, que apareciera en el aeropuerto en algún
tipo de gran gesto romántico. Hay ciertas partes de Love Actually que no
han envejecido bien, como seriamente problemáticas, pero esa escena no es
una de ellas.
Solo que el texto no es de Oliver.
MARISA
Este pequeño no puede esperar a que llegues a casa.

Hay una foto de Peanut Butter sentada en medio de la mesa de la cocina

de Marisa, mirando acusadora a la cámara.
MARISA
En realidad, no estoy seguro de que se haya dado cuenta de que te
habías ido. Apenas se ha fijado en mí, sobre todo cuando intento
sacarlo de mi mesa, y lleva un mes viviendo aquí.

Resoplo y descargo la foto, enviándosela a Chelsea, a pesar de que está

sentada a mi lado.
ME
Muchas gracias por cuidarlo. No puedo esperar a que mi gato me
golpee. Nos vemos esta noche.

No puedo quitarme de la cabeza los ojos azules de Oliver. La mirada en

ellos cuando por fin me habló de Lucas, con una mezcla de vergüenza y
resignación. Cómo pensó que me iría. La forma en que siempre aparecía
cuando lo necesitaba, incluso al final para nuestra falsa ruptura. Pero ahora
no lo volveré a ver. Volveré a mi casa en Nueva Jersey y viviré mi vida
aburrida y dolorosa en la que intento evitar a mi ex marido, como lo hice
antes.
No he logrado nada en Escocia.
Los auxiliares de vuelo se paran en el pasillo e imitan las acciones en el
video de seguridad del avión. Me tiro el pelo por encima del hombro y tiro
hasta que me duele un poco.
"Aww, la mantequilla de maní nos extraña".
—¿Tú crees? Vuelvo la cabeza hacia mi hija —ahora tiene los
auriculares alrededor del cuello— y sonrío. "La casa de Marisa es más
grande, así que tal vez sea más feliz allí".
"Uf, mamá, ¿qué es esa expresión en tu rostro?" Ella arruga su frente
tersa. "Parece que me vas a morder o algo así".
 "Es una sonrisa. Estoy sonriendo". Lo intento, pero se siente como
una mueca, no como una sonrisa. "Por favor, detente".
Suspiro y apoyo la cabeza contra el asiento del avión. "Lo siento. Estoy
emocionado por volver a casa. ¿Lo estás?
"Estás actuando tan raro". Chelsea gira todo su cuerpo para mirarme.
"Se trata de Oliver. ¿Cómo le dejaste las cosas?
Me quejo. "Muy bien. Lo dejé bien. Y no debería estar hablando
contigo de esto".
"Vamos, mamá. Creo que ya hemos superado eso. Podemos hablar
juntos de cosas de chicos. ¿Voliste a hablar con él después de que viniste a
verme ayer? ¿Se han reconciliado?
Apretando los labios, niego con la cabeza. "No, cariño, te lo dije ayer.
Terminamos las cosas. No volví a hablar con él".
Chelsea jadea. "Oh, no. Mamá".
—¿Qué esperabas? Frunzo el ceño, curioso por su reacción. ¿Pensó
Chelsea que Oliver y yo intentaríamos hacer lo de larga distancia? "Mi vida
está contigo en Nueva Jersey, y la suya está en Escocia con su hijo".
Ella pone los ojos en blanco. "Todos ustedes son
tan esto o aquello". —¿Ustedes? Reprimo una
sonrisa.
"Gente mayor", dice Chelsea con una cara salvajemente seria. "¿Cuándo
aprenderás que todo es negociable en la vida? No estoy diciendo que debas
salir corriendo y casarte o hacer algo ridículo, pero no tiene que ser todo o
nada, mamá".
—¿No es así? Me digo a mí mismo. "Además. Ni siquiera era real. Era
más que nada fingir".
No puedo creer que le dije eso en voz alta al Chelsea, esa verdad que
tanto me había esforzado por mantener en secreto. Pero, ¿era verdad que
estábamos fingiendo cosas? ¿O le estoy diciendo una mentira, porque no
estábamos fingiendo las cosas en absoluto?
Ella parece confundida, pero, de nuevo, yo
también. – ¿Qué significa eso?
– Chelsea. Intento una mirada de castigo para evitar que me interrogue
más. Fallo.
Ella agita sus pestañas hacia mí. "Es muy gracioso. Sabía que algo
pasaba contigo este mes. Cada vez que nos encontrábamos, tenías una
sonrisa tonta en la cara, y parecías... diferente. Feliz. Incluso con la
aparición de papá y Britt. No podía entenderlo".
"Era el aire fresco escocés". Pero tengo un nudo en la garganta.
 "Mamá". Ella niega con la cabeza y continúa. "Y luego los vi a ustedes
dos caminando juntos en el Castillo de Edimburgo y pensé... ¿Qué está
pasando ahí? Te tocó la espalda, pero luego desapareciste a la vuelta de una
esquina". Ella tuerce los labios en una sonrisa. "Todo tiene sentido ahora.
Estabais tan enamorados el uno del otro".
¿Nos vio en el Castillo de Edimburgo? Eso podría haber sido un
desastre. O tal vez no.
"Cariño, a veces las cosas son realmente blancas o negras". Mi corazón
se siente como si se estuviera rompiendo en un millón de pedazos. Como
sucedió el sábado por la noche, cuando Oliver y yo tuvimos nuestra pelea
por la foto. Y ayer en la cafetería, cuando escenificamos esa escena de
ruptura no falsa. E incluso ahora, hoy, cuando me pregunto si me esforcé lo
suficiente.
"¿Mamá? ¿Quieres representar una escena de amor desesperada y
volver corriendo por el aeropuerto?"
"No. Escucha tu música".
—Muy bien. Chelsea hace un puchero y se vuelve a poner los auriculares
sobre las orejas.
Definitivamente no le voy a decir que estaba pensando exactamente lo
mismo. Al menos no me está presionando más, porque la cosa es que quiero
revolcarme en la imposibilidad de todo. Los niños, incluso los de dieciséis
años... especialmente los jóvenes de dieciséis años, no saben lo que es ser
un adulto con hijos y responsabilidades reales. Creen que entienden mucho
sobre la vida, pero en realidad no es así.
Este verano no fue nada como esperaba. Fue increíble. Creo que eso es
lo que hace que duela mucho más en este momento. Si hubiera tenido un
mes tranquilo y sin incidentes en Peebles, me imagino que me sentiría
descansado y relajado en este momento, no lleno de agitación. No
contemplar, afligirme, algo que nunca tendré.
Porque tenía razón todo el tiempo: el amor es falso.
Soy un completo fracaso para mí, Oliver, Chelsea. En lugar de ser una
mujer y madre independiente y fuerte, soy una versión desconsolada, casi
de mediana edad, de esa persona. En un avión a Nueva Jersey.
Se acabaron los hermosos y verdes Scottish Borders o los viajes a
Edimburgo. Ni siquiera exploré las Tierras Altas, ni acaricié una oveja, ni
recogí cardos en un campo. De todos modos, ¿qué clase de verano es ese en
Escocia?
¿Estoy tocando fondo?
La azafata cierra de golpe el último compartimento superior. Reviso mi
teléfono una vez más. No hay mensajes nuevos. Considero un último texto.
¿Adiós? O tal vez
Pregúntale cuál es su película favorita o cuándo tuvo su primer beso.
¿Cómo no cubrimos esos dos?
Hay muchas cosas que no se han dicho, pero al mismo tiempo, no hay
razón para conocerse más.
Pongo mi teléfono en modo avión y cierro los ojos. Se acabó.

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 32

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 OLIVER

Miércoles, 24 de
agosto 2 días después
de la partida de Reese
Crenshaw-on-the-Sea, Escocia

Elnoreste
viaje desde Peebles hasta Crenshaw-on-the-Sea, un pueblo turístico al
de Edimburgo y casi por la costa hasta Aberdeen, es menos de
tres horas.
Minutos después de registrarme en un hotel en el centro de la ciudad, a
tiro de piedra del agua, tengo ganas de irme de nuevo. No puedo sentarme
sintiéndome claustrofóbico en esta habitación anodina y triste. No cuando el
océano está tan cerca. Tampoco tengo fuerzas para buscar pisos como había
planeado hacer, ya sea en línea o llamando al agente inmobiliario con el que
me había conectado ayer. En su lugar, meto mi teléfono y mi lápiz en el
bolsillo y agarro mi bloc de notas con una mano. Corro por el pueblo hasta
la orilla del agua y por el camino que pasa de los barcos amarrados a los
acantilados rocosos cubiertos de musgo que bordean el mar, subiendo por el
sendero hasta que estoy muy por encima del agua. El viento es fuerte y el
sabor salado del océano es prominente en el aire.
Las aves marinas vuelan en círculos y se sumergen por encima de mí.
Hay peores lugares para vivir. Peores carreras que tomar todos los días.
Me lo imagino. Encontraré un buen piso, conoceré los pubs locales, correré
todos los días, veré a Lucas siempre que pueda llegar a Stirling. Está a unas
pocas horas en coche, pero podría hacer fácilmente una excursión de un día.
¿Qué más tengo entre manos?
Ojalá hubiera llevado a Reese a un lugar como este. En cambio,
elegimos acostarnos en la cama y mirarnos el uno al otro. En realidad, no
me arrepiento de nada.
 Tal vez pueda venir a visitarnos.
Pero la idea discordante me aplasta por su imposibilidad. Se ha ido, y no
va a venir al otro lado del mundo, a la Escocia en medio de la nada, para
verme.
La inspiración me inunda, como las duras olas rompiendo en el fondo
de los acantilados, y me detengo y me pongo en cuclillas sobre una roca.
Pulgar hacia el centro del cuaderno, ignorando los bocetos anteriores de
balones de fútbol, campos vacíos, una vaca de las Tierras Altas e incluso
más dibujos de Lucas. Una vez que estoy en una página vacía, dibujo a una
mujer frente al mar, de espaldas a mí, cabello oscuro ondeando alrededor de
su cabeza como un halo sombreado, vestido largo rozando sus pies y
volando hacia un lado, sus dedos extendidos junto a sus muslos, como si se
estuviera abriendo al mar. Es áspero y salvaje y me encanta.
En la página siguiente, dibujo a una mujer, la misma mujer, con los ojos
muy abiertos y una sutil sonrisa en el rostro, sosteniendo el dedo frente a los
labios como si estuviera haciendo callar a alguien.
Ojalá pudiera mostrárselo a Reese. Se reía conmigo de nuestro secreto
terriblemente guardado. No soy el mejor dibujando caras, pero hay algo
más que un parecido pasajero con ella.
Ojalá pudiéramos estar juntos una vez más y hablar de todo. Díganse
todos nuestros testimonios. Revisa las escenas de nuestra relación que
dejaron tantas palabras sin decir. Pero no puedo hacerle eso. ¿Y cuáles son
esas palabras no dichas, de todos modos? No sé nada. Estoy tan despistado
como dijo Cat.
Vuelvo a las primeras páginas del cuaderno y me detengo en el boceto
de las manos entrelazadas. Había tomado nota para examinar las manos de
Reese después de no estar satisfecho con el resultado de la mano de la
mujer. Ahora, agachada frente al mar, añado más detalles a su brazo. Los
dedos son delicados pero largos, las uñas cortas. Añado el puñado de pecas
en forma de corazón en la parte superior de su mano.
Tomo una foto y se la envío a Patrick.
ME
¿Idea de
tatuaje?
PATRICK
¿Para tí?
ME
¿Quizás?
 PATRICK
¿Es esa la mano del americano?

Le envío fotos de los otros dos dibujos: la mujer de atrás y la mujer con
el dedo delante de la cara, sabiendo que estoy empezando algo con él.
Enviárselos a Patrick es un grito de atención, como un futbolista que se
revuelca en el campo después de apenas haber sido tocado.
ME
Sí.
PATRICK
Cristo, lo tienes mal. Estás dibujando a esta mujer y estás
considerando obtener su mano real (¿o cara? ¡Por favor, no hagas
eso!) ¿Tatuado en tu cuerpo?
ME
Es más representativo, no específicamente sobre ella.
PATRICK
¿Representante de qué? ¿Estás enamorado de ella?

Me congelo. El océano salvaje ruge contra las rocas. Ahí está. Lo que
no me iba a permitir ni siquiera considerar, y Patrick simplemente sale y lo
dice.
¿Me? ¿Enamorado? No. No es posible. Nunca he estado enamorada de
nadie.
Nunca. Y honestamente, nunca planees serlo.
Pero una voz se opone con un susurro-grito en el rincón más lejano de
mi mente. Tampoco pensé que sería un buen da, y eso es algo que estoy
tratando de hacer. Reese pasó semanas convenciéndome de que no soy solo
un futbolista.
Entonces, ¿es increíble que pueda estar enamorado
de ella? Se me erizan los pelos de los brazos.
PATRICK
Escucha, compañero. Has estado enviando mensajes de texto sobre
ella durante el último mes. Me has enviado muchísimas fotos de ti y
ella juntas. Literalmente, nunca he recibido una foto tuya y de
cualquier otra mujer con la que hayas salido. Sin embargo, afirmas
que todo esto era falso.
ME
Lo reclamé porque es verdad.
 PATRICK
Eso es una absoluta tontería.

"Joder", grito, mi voz tragada por el choque de las olas.

He luchado mucho para evitar que las palabras entren en mi cerebro, y
ahora están escritas justo delante de mí, un letrero de neón parpadeante que
no puedo dejar de ver.
Incluso cuando Cat me llamó el lunes, no me permití considerarlo.
Incluso cuando me lo dijo pensaba que Reese estaba enamorada de mí.
¿Cómo iba a saberlo? ¿Y qué hace que Patrick piense que sabe algo de esto,
desde Irlanda? No han estado aquí. No lo saben.
ME
¿Has estado hablando con Cat?
PATRICK
¿Qué? ¿Está de acuerdo?
ME
Podría haber dicho algo similar.
PATRICK
Bueno, Cat te desprecia, así que te garantizo que no se está
guardando nada.
ME
¿Por qué te envié un mensaje
de texto de nuevo?
PATRICK
Porque necesitas la verdad.

Agarro el teléfono en la mano y cierro los ojos. ¿Es posible que deje que
la mujer de la que estoy enamorado se vaya, como si fuera una aventura
casual de verano? Sabría si estaba enamorado de alguien. Es algo que
obviamente sucede, ¿verdad? No es algo que se te acerque sigilosamente
entre besos robados en una abadía o compartiendo secretos sobre una tienda
de pescado y patatas fritas. O cuando te hipnotiza cómo se arrugan las
comisuras de sus ojos cuando se ríe.
O cuando nos da la mano y su sola presencia me da la fuerza para
enfrentarme a mi ex, a mi hijo, a mis padres y a toda mi vida.
Ella me hizo darme cuenta de que puedo hacer más, ser más y que
merezco todas las cosas que quiero.
 Estoy aquí, en lo que parece el fin del mundo, a punto de comenzar una
nueva vida, y todo se siente tan mal.
Porque debería estar con Reese.
Porque estoy enamorado de ella.
Pero ya es demasiado tarde. Ella se ha ido, y es mi culpa. Debería
haberme esforzado más. Debería haber luchado para mantenerla, de
cualquier manera posible, a cualquier costo.
ME
Mierda.
PATRICK
¿Te das cuenta de que tengo razón y que la
cagaste?
ME
Sí.
PATRICK
¿Qué vas a hacer?
ME
¿Conoces a alguien en Nueva
Jersey?
Hay una pausa y no espero una respuesta real.
PATRICK
De hecho, podría hacerlo.

Deslizo mi teléfono en mi bolsillo y me pongo de pie, con los ojos bien

abiertos, apenas viendo el paisaje épico frente a mí. Y, sin embargo, de
repente, todo está claro.
Vuelvo a gritar, dejando salir pesadas capas de sentimientos reprimidos,
dándoselas al océano para que las chupe hasta sus profundidades. Una
manta asfixiante y pesada se levanta de mi corazón. Puedo respirar. Ya veo.
Entiendo.
Puede que sea demasiado tarde para recuperar a Reese. Seguramente lo
es. Y ahora mismo, no puedo imaginar cómo funcionaría. ¿Cómo puedo
tenerla y también ser padre de Lucas? No importaba lo que Cat dijera, no
importaba cuánto amara a Reese, sospecho que no estaría tan impresionada
de que yo priorizara a una novia sobre nuestro hijo.
No hay forma de que funcione. ¿Hay?
Pero tengo que intentarlo. Tengo que
hacer algo.
Sé que alguna vez tendré la oportunidad de ser feliz si no llego a Nueva
Jersey y le pido perdón por no saber lo que tenía cuando estaba en Nueva
Jersey.
lo tenía. Por no darme cuenta de que ella es lo más real que me ha pasado.
Que estoy locamente enamorado de ella.
¿Qué le voy a decir? ¿Qué le diré a mi nuevo trabajo? Lo siento, tengo
que hacer un recado rápido en Estados Unidos, ¿volver en una semana?
Me doy la vuelta y salgo a correr hacia el centro de la ciudad, agarrando
el bloc de notas en una de mis manos como si fuera un mapa del tesoro de
una vida bien vivida. Y tal vez lo sea.
Las palabras corren por mi cabeza, insistentes como un locutor en una
final de la Copa del Mundo, implacables como un niño pequeño que nunca
dejará de intentar perfeccionar el juego de pies de Maradona.
Me encanta Reese Hart.

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 REESE

Miércoles 31 de agosto
9 días después de salir de Escocia
Escuela Secundaria Sharontown, Nueva Jersey

He ¿Cómo
caído en una especie de realidad alternativa.
es que hace diez días, estaba en un hermoso Peebles, mirando
hacia afuera
las hermosas colinas verdes de los Scottish Borders, salpicadas de
interminables ovejas blancas y una neblina púrpura de brezo bajo un cielo
gris y cambiante?
A diferencia de ahora.
Hace cien grados afuera, y el sol y la humedad son implacables. Estoy
en el aula de inglés AP de Chelsea, tratando de escuchar a su maestra
revisar el plan de estudios. Lo que realmente estoy haciendo es planear mi
ruta de escape, dar la vuelta al frente y correr por el pasillo junto a la
ventana y salir por la puerta del aula, para no tener que caminar a la
siguiente clase con Adrian y Britt. He evitado el contacto con ellos en los
últimos nueve días. Solo ha habido un puñado de mensajes de texto
logísticos de ida y vuelta con Adrian sobre el Chelsea.
Ni siquiera ha habido una invitación de Britt para reunirse a tomar un
café.
Después de esa intensa despedida hace diez días en The Peebles Beans,
Oliver y yo no nos hemos hablado ni enviado mensajes de texto. Ahora
parece demasiado tarde incluso para saludar. ¿Cuál sería el punto? ¿Así que
podemos ser amigos por correspondencia? No tenemos nada en común, no
realmente, absolutamente nada de qué hablar. Sin embargo, de alguna
manera, los silencios entre nosotros nunca fueron incómodos.
 Es difícil creer que lo estaba besando en un parque junto al río Tweed
hace un abrir y cerrar de ojos.
—¿Reese?
Vuelvo a la realidad. Todavía estoy sentado en el aula de Chelsea, pero
la mayoría de los padres están saliendo por la puerta. ¡Mierda! Perdí la
oportunidad de una salida furtiva.
Giro la cabeza hacia la voz. Marisa está en la puerta, asomándose a la
habitación. Adrian y Britt están charlando con la maestra en el frente.
"¡Oye!" Agarro mi bolso y me levanto, lanzándome al pasillo hacia mi
amigo.
—¿Ya te has recuperado del verano? Marisa había pasado por allí la
noche en que llegamos a casa y había dejado a Peanut Butter, quien, como
se predijo, no estaba muy impresionada por mi presencia.
Mamá y Maddie vinieron unos días después, y pude visitar a la tía
abuela Evelyn, así que tengo la intención de decirle a Marisa que estoy
contenta de estar de vuelta, que es agradable irse, pero volver a casa es aún
más agradable.
Eso es lo que quiero decir.
"Lo echo de menos", digo en su lugar, con un ligero tirón en la voz.
"Quiero decir, es tan hermoso allí. Tan romántico". Suspiro. "Pero regresé,
así que supongo que también podría superarlo. ¿Y Jersey?
Pero decir Jersey me recuerda el apodo que Oliver me da. Se me aprieta
el estómago al pensar en su acento cadencioso.
Marisa me parpadea. "Bueno. Mi verano solo involucró la piscina, los
campamentos, la playa, los niños peleando todo el tiempo, la mierda
habitual de las madres suburbanas. Ya sabes cómo funciona".
Dejé escapar un gruñido chirriante. "Gracias por cuidar a mi gato
gruñón. No estoy seguro de haberlo dicho correctamente cuando lo dejaste.
Marisa agita la mano en el aire. "En cualquier momento. Pero,
¿podemos volver a la parte en la que llamaste romántico a tu verano?
¿Tuviste alguna aventura salvaje con un hombre guapo con falda escocesa?
Mis ojos se abren de par en par cuando, no por primera vez, me imagino
a Oliver con una falda escocesa.
—Uh... Estoy tan distraída por la idea que no me doy cuenta de su
curiosidad despertada.
"Mierda. Lo hiciste, ¿verdad? ¡Derrama, mujer!
Marisa y yo hemos pasado una cantidad extraordinaria de tiempo juntos
a lo largo de los años en eventos deportivos juveniles. Ha habido muchos
pensamientos inapropiados compartidos entre nosotros casualmente en
torneos de fútbol lluviosos, acurrucados
bajo grandes sombrillas en mojadas sillas de capitán. Aun así, no le he
contado los detalles del divorcio.
"Quiero decir, ni siquiera sé..."
Britt sale del aula, se detiene en el pasillo, toma la mano de mi ex
marido y luego la deja caer cuando me ve, como si la hubiera sorprendido
haciendo algo que no debería.
Me quejo.
Adrian asiente con la cabeza y mira hacia otro lado, como si yo fuera un
saludador en Walmart que está tratando de evitar.
"¡Hola, Ree! ¿Podemos hablar después de la próxima clase? Siento que
no hemos conectado desde que regresamos de Escocia".
—Claro. Hago una especie de contorsión facial que podría parecerse
a una sonrisa. "Genial." Britt me señala con los dedos y la pareja se
aleja.
Cuando se han ido, Marisa se vuelve hacia mí, con la boca abierta. —¿A
qué se refería desde que volvimos de Escocia? ¿Pensé que ibas a estar allí
solo? Los ojos de Marisa se entrecierran.
"Ellos también vinieron a Escocia. Fue una ridícula coincidencia que
todos cambiáramos nuestros vuelos y nadie se lo dijera a nadie más".
—¿Qué? Marisa me agarra del brazo y se inclina hacia delante. Me
arrastra aún más contra los casilleros para esquivar a los padres que se
arremolinan en la entrada del aula.
"Literalmente. Eso fue lo que sucedió".
—No puedo... Ella sacude la cabeza
agresivamente. Entiendo su horror. Yo lo viví.
—Pero no estabas muy lejos en lo de lo del escocés... Tuerzo la boca.
Su jadeo hace que todo valga la pena.
"¡No! ¿En serio? Quiero todos los detalles. ¡Los necesito!" Mira su
teléfono y gime. "Uf. Tengo que correr a AP Química. Pero, ¿Reese? Me
sonríe e inclina la cabeza. "Que te enamores de un chico escocés es lo mejor
que he escuchado en todo el año. Tal vez nunca. ¡Te estoy enviando un
mensaje de texto, como, inmediatamente!"
Marisa se aleja de un salto, ¡en realidad salta!, y yo esbozo una sonrisa
ante la alegría que acabo de traerle.
Ya llego tarde a la próxima clase de Chelsea, así que me tomo mi
tiempo para dar la vuelta a la esquina, disfrutando del tranquilo pasillo.
Entonces me doy cuenta de lo que dijo Marisa.
 Te enamoras de un chico escocés caliente.
Me detengo frente al aula contigua de Chelsea.
Marisa vocalizando las palabras dio voz a los pensamientos silenciosos
que han estado flotando en mi cabeza desde que dejé Peebles. Sé con
certeza que echo de menos a Oliver. ¿Podría haberme enamorado de él?
De repente, sé que es correcto. Las palabras que tanto me había costado
reprimir son ahora todo lo que puedo pensar.
Me encanta Oliver Vass.
Tengo una puñalada en el pecho. Se me aprieta la garganta y se me
llenan los ojos de lágrimas. Me recuesto contra los casilleros fuera del aula,
coloco mi mano en mi pecho y trato de respirar. Cierro los ojos y la imagen
de Oliver surge en mi mente. Su amplia sonrisa, me la regaló libremente.
Sus ojos penetrantes, atrayéndome hacia el interior de su alma. Sus manos
fuertes, su estómago duro, sus tatuajes ensuciando su cuerpo como el grafiti
más hermoso.
No. Cierro los ojos con fuerza.
Se suponía que íbamos a tener citas falsas. Fingiendo. No había que
enamorarse.
Me río, con los ojos aún cerrados, como si estuviera solo en mi sala de
estar y no apoyado en un casillero en el pasillo de una escuela secundaria.
No intenté que me enamorara de ti, se lo dije aquella noche en The Old
Forge, cuando hablamos de términos y condiciones. Había estado
bromeando. Solo yo me enamoré de él. Y ni siquiera tuvo que intentarlo.
Soy un perdedor. No hay forma de que él pueda amarme de vuelta.
Obviamente. Si lo hubiera hecho, habría enviado mensajes de texto,
llamadas, correos electrónicos, una paloma mensajera... algo. Pero yo, una
patética mamá futbolera de Nueva Jersey, bajé la guardia sobre mi corazón
el tiempo suficiente para dejarlo entrar.
—¿Reese?
Mis ojos se abren de golpe. Britt está flotando frente a mí, con el ceño
fruncido y las manos entrelazadas frente a ella.
"¿Estás bien? Salí a buscarte".
Aquí está, una vez más entrometiéndose en mi soledad mientras trato de
averiguar qué demonios está pasando en mi cerebro. Antes de Escocia, me
comprometí a entablar una amistad con Britt. Pero mientras estuvimos allí,
las cosas cambiaron. Ya no puedo más. No puedo fingir.
"Britt . . . No creo que pueda hacer esto contigo". Dejé caer mi mano de
mi pecho, liberando las verdades que han estado escondidas allí.
 —¿Hacer qué? Pero ella lo sabe. Sus ojos se abren de par en par, la
clásica mirada dolida de Britt, y luego baja la boca. —Vaya.
"No puedo ser tu amigo. Lo intenté. Pensé que estaría bien. Pensé que
podía hacerlo".
"¿Se trata de Oliver? Estoy seguro de que fue difícil dejarlo. Solo ha
pasado una semana desde que nos fuimos, así que lo entiendo". Su rostro se
contorsiona. "Y de nuevo, lamento mucho decírselo a Chelsea. Me alegro
de que al final estuviera bien en todo".
Como de costumbre, parece genuina en su preocupación por mí. Doblo
los dedos de los pies. No quiero su opinión, ni su lástima, ni ningún tipo de
comentario sobre mi vida. No quiero compartir mis pensamientos y
sentimientos con ella.
Y no quiero sentirme mal por nada de eso.
"Encontrarás a alguien", continúa, mordiéndose el labio cuando hace
una pausa. "Alguien aquí, en Nueva Jersey, lo que tiene mucho más sentido.
¿Y no era tu tipo? Tan pronto como las palabras salen de su boca, sus ojos
se abren de par en par.
—¿Mi tipo? La lava furiosa burbujea dentro de mí.
"Lo siento, no quise decir eso..." Britt desliza una mano detrás de su
cuello, encogiéndose.
—¿Como Adrián? ¿Es ese el tipo que crees que es? Me detengo ahí.
Todavía me muerdo la lengua, incluso ahora.
Las palabras del Chelsea de aquel domingo antes de salir de Escocia
resuenan en mi cabeza. Ella había dicho: Estaría bien si le dijeras que se
vaya a la mierda de vez en cuando, ¿sabes?
Me he mordido la lengua suficientes veces como para mantener la paz.
Le he dado a Britt lo que quería, incluyendo mi bendición en su relación
con mi ex marido. Y ahora... Ya terminé.
– Britt. Levanto la barbilla. "Cómo me siento en este momento, con
respecto a Oliver, con respecto a cualquier cosa en mi vida, no es asunto
tuyo".
Ella se estremece.
"Ya no puedo hacer esto entre nosotros". "No",
susurra.
"No puedo ser tu verdadero amigo. No podemos reconstruir nuestra
amistad".
—Pero tú dijiste... Su rostro se arruga, como si se estuviera preparando
para más palabras hirientes.
"Lo intenté. Realmente lo hice. Lo siento. Quería estar ahí para ti
después de la muerte de tu padre. Pensé que podía. Pero no puedo. Han
pasado demasiadas cosas".
—Ree...
 Sacudo la cabeza violentamente al principio, luego disminuyo la
velocidad. – Lo siento, Britt. Lo mejor que podemos hacer es ser co-padres.
Conocidos. Eso es todo". Esto duele. Es como si estuviera rompiendo con
un novio o un esposo a largo plazo.
Adrián aparece fuera del aula.
—¿Todo bien? Ocupa su lugar junto a Britt, estudiando su rostro, luego
el mío.
"Reese está molesta", susurra Britt.
Adrian desliza su brazo sobre sus hombros y la acerca antes de volver
su mirada hacia mí con ojos inquisitivos.
"Decidí quedarme en Escocia durante un mes para poder poner la
cabeza en orden. Para resetear mi vida, descubrir todas las cosas que estaba
sintiendo. Entonces aparecieron ustedes. Y eso fue muy duro". Mantengo
un contacto visual constante con Adrián.
"No sabíamos que ibas a estar allí", dice, todo lógico y razonable.
"Lo sé. No fue culpa de nadie. Nadie hizo nada malo". Ese parece ser el
tema de mi vida en estos últimos años. Nadie tuvo la culpa de mi divorcio
tampoco, no realmente. Pero aún así, eso no significa que tenga que estar de
acuerdo con lo que sucedió. "No conseguí un reinicio, pero descubrí
muchas cosas. En particular, que no puedo ser amigo de ustedes. Es
demasiado pronto. Tal vez necesite más tiempo. Pero tal vez nunca haya
suficiente tiempo. Sospecho que ese podría ser el caso". Miro de un lado a
otro entre ellos, mordiéndome la mejilla para asegurarme de que no hago
nada terrible como llorar.
Hay mucho más que podría decir. Podría decirle a Adrián que es mejor
que no me case con él. Que al final éramos extraños y que nuestro
matrimonio no nos hacía felices a ninguno de los dos. Podría decirle a Britt
que me traicionó, y no estoy seguro de que pueda superarlo. Podría decirles
que me dejaran en paz.
Pero no digo nada de eso. Sin embargo, lo saben. Las miradas en sus
rostros traicionan su conocimiento de la verdad.
El arrepentimiento me apuñala en el vientre por la pérdida de mi
amistad con Britt. Va a ser imposible reemplazarla. Se cruza de brazos y se
vuelve hacia Adrian, enterrando su rostro en el hueco de su hombro.
Pero necesitaba defenderme. Necesito cuidarme a mí mismo, no solo a
las personas que me rodean.
Los padres salen a raudales de las aulas. Resulta que me perdí toda la
clase de Historia Europea de Chelsea, y esa fue la última a la que tuve que
asistir hoy.
 Me doy la vuelta y me alejo de mi ex marido y ex mejor amigo, mis
entrañas se aprietan y se arremolinan. Alejando esa interacción mientras
esquivo a grupos de padres para salir de la escuela, vuelvo a darme cuenta
de que había tenido justo antes de que Britt interrumpiera mi momento de
soledad.
Estoy enamorada de Oliver.
Me subo a mi coche e inclino la cabeza hacia atrás, aliviada por la
verdad, imaginando lo que le diría si estuviera delante de mí. Le diría que lo
amo exactamente por lo que es. No el ex futbolista profesional. No es un
entrenador de fútbol. Ni un padre, ni un amigo, ni un novio falso.
Lo amo por lo que es por dentro. El que dibuja a orillas del río Tweed.
El que está desesperado por ser aceptado por las personas que lo rodean. El
que me hace reír y me obliga a probar bebidas escocesas de naranja
asquerosa antes de besarme como si yo, sola, pudiera sacarlo de un océano
enojado.
Pero es demasiado tarde para todo eso, y la alegría de saber a quién amo
se desvanece cuando recuerdo lo lejos que está y lo imposible que sería para
nosotros estar juntos.
Sí, si estuviera frente a mí, le diría esas cosas. Le daría una despedida
adecuada, llena de verdades. Pero no va a aparecer mágicamente aquí, en
esta ciudad de mierda de Nueva Jersey. Abro los ojos y miro mi teléfono.
Podría llamarlo. Podría enviarle un mensaje de texto. Pero eso no sería justo
ni para él ni para mí. Y quién sabe lo que diría. No puedo hacer eso solo
para sacarlo de mi pecho. Necesito respetarlo y dejarlo ser quien quiera ser
sin entrometerse.
Es como siempre dicen: no sabía lo que tenía cuando lo tuve.
Y voy a tener que vivir con eso por el resto de mi vida.

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 OLIVER

Sábado, 3 de septiembre
12 días después de la
partida de Reese
Tren a Sharontown, Nueva Jersey

He estado a veinticinco millas de la casa de Reese en Nueva Jersey

durante la semana pasada, a solo un viaje en autobús, metro y tren. Me
gusta Reese
estaba haciendo en Peebles, estoy reiniciando mi vida con un poco de ayuda
de las conexiones de Patrick e Ian en el salón de tatuajes en la ciudad de
Nueva York.
Las cosas sucedieron muy rápido después de esa carrera en Crenshaw-
on-the-Sea.
La duda, mi compañera constante, desliza su presencia resbaladiza por
mi pierna, mi torso, y finalmente se aprieta alrededor de mi cuello. Me
rasco la garganta, obligándome a respirar profundamente. Tal vez debería
haber ido a verla de inmediato. Tal vez debería haberle advertido que iría.
¿Y si no quiere verme?
Pero primero, quería asegurarme de que esta situación del salón de
tatuajes iba a funcionar.
La distancia entre nosotros se acorta a cada segundo. El tren de
cercanías atraviesa pueblos suburbanos de Nueva Jersey, el paisaje se
transforma de edificios altos e imponentes y tráfico detenido a hileras de
casas individuales, calles principales, escuelas y campos deportivos. Sacudo
mis manos y giro mi cuello, con la esperanza de calmar mi cuerpo.
Quiero mirarla de nuevo y tomarme el tiempo para memorizar las líneas
de su cara y las curvas de su cuerpo, como no hice lo suficiente en Peebles.
Quiero deslizar mis manos a los lados de su cara y acercar sus labios a los
míos,
sintiendo la electricidad entre nosotros, convirtiendo las palabras no dichas
en habladas.
Quiero decirle que la amo.
Es algo que habría puesto los ojos en blanco antes de conocer a Reese.
Este gran gesto exagerado, aparecer en su casa a miles de kilómetros de
distancia de donde ella cree que estoy, de donde se supone que debo estar,
para confesar mi amor.
"Joder", susurro, luego me estremezco y le pido perdón a la madre con
sus hijos y su pareja sentados al otro lado del pasillo, uno frente al otro en
parejas.
He cambiado el curso de mi vida gracias a ella. Realmente lo he hecho.
Cuando le envié un mensaje de texto a David para hacerle saber lo que
estaba planeando, me llamó de inmediato para tratar de convencerme de
que no lo hiciera. ¿Cómo iba a renunciar al trabajo de entrenador en el
Crenshaw FC, el que había afirmado que era el trabajo de mis sueños? ¿Qué
pasó con el establecimiento de mi vida en Escocia, cerca de Lucas? Le
conté todo. Lo que siento por Reese. Mi conversación con Cat y Lucas. Mis
planes.
Estoy haciendo lo correcto para mí. Me escucho a mí mismo. Y las
personas que más se preocupan por mí lo entienden.
Pero, maldita sea, ¿y si me rechaza? La serpiente de duda vuelve a
aparecer alrededor de mi garganta, haciéndola difícil de tragar. Och.
No lo pensé bien. Me voy a bajar en la próxima estación de tren y ¿y
luego qué? ¿Usar mi aplicación de viaje recién descargada para que me
dejen en su casa? ¿Solo aparecer? ¿Y si ella no está allí? ¿Me siento en su
escalón de entrada como el perdedor desesperado que soy? ¿Y si me
despide? ¿Vuelvo andando a la estación de tren? ¿Solicitar otro coche de
inmediato? Pedirle a la persona que me deja que espere, por si acaso.
¿Renunciar a mi nuevo trabajo y volver a Escocia?
Joder.
Esta vez no lo diré en voz alta.
El niño pequeño se ríe mientras su madre juega a las escondidas con él,
y el niño mayor le reparte cartas a su padre. Los padres no pueden ser
mucho mayores que yo, el chico de la edad de Lucas.
Aprieto los labios y dejo volar mi imaginación. ¿Y si me hubiera
quedado con Cat? ¿Sería mi vida así, tal vez? Podría haber jugado al fútbol
americano, regresando con mi familia en la temporada baja y cuando
teníamos descansos. Luego, cuando todo terminó, habría regresado con una
familia que me esperaba. Una casa y un jardín, como el que Cat comparte
con Grant y Lucas. Tal vez hubiéramos tenido otro hijo, le hubiéramos
dado un hermano a nuestro hijo mucho más cercano en edad.
 ¿Quiero ese tipo de vida? No estoy seguro. Creo que quiero mi versión.
Con Reese. Nuestra versión.
Toco mis nuevos tatuajes, aún tiernos. Patrick rápidamente me puso en
contacto con su antiguo amigo, Thor, que es dueño de un salón de tatuajes
llamado Dublin Ink en Brooklyn. Ian trabajó con Thor durante un tiempo en
Dublín y tanto Patrick como Ian respondieron por el tipo irlandés. Después
de hablar por teléfono, Thor me invitó a ir a ver sus instalaciones. Cuatro
días después, estaba en la recepción de Dublin Ink en Brooklyn. A solo
veinticinco millas de Reese.
Eso se parecía demasiado al destino como para ignorarlo.
Dublin Ink es increíble. Me di cuenta de que estaba limpio y organizado
en el momento en que entré. Tiene tabletas con preguntas de selección,
libros digitales de arte personalizado para mirar y un gerente de recepción
que se asegura de que todo funcione sin problemas.
Y Thor es un tatuador increíblemente talentoso. Así que en mi cuarto
día siguiéndole, le pedí que entintara mis nuevos tatuajes. Para entonces ya
sabía que quería trabajar para él como aprendiz, si me ofrecía el papel. Y
ayer lo hizo. Acepté.
El tren se detiene y me pongo la mochila al hombro y me voy, la
humedad del verano me ahoga en cuanto entro en el andén. Miro a mi
alrededor y la espesa humedad en el aire me recuerda que no estoy en
Escocia.
Accedo a la cadena de mensajes de texto de ayer.
ME
Jersey. ¿De
acuerdo?
Hubo una larga pausa. Y un montón de puntos danzantes que
desaparecían y luego volvían a aparecer. Finalmente, llegó su respuesta.
REESE
Soy bueno. Es un placer saber de ti. ¿Cómo es el nuevo trabajo?
ME
Creo que va a encajar perfectamente. Quiero enviarte algo que
olvidaste. ¿Puede darme su dirección?

Otra pausa.
REESE
¿Qué olvidé?
 Pero ella envió su dirección inmediatamente después, y le dije que tenía
que correr, sin responder a su pregunta.
Ahora, solicito un automóvil con su dirección como destino, y antes de
que pueda pensarlo demasiado, le envío a Reese un nuevo mensaje de texto.
ME
¿Cuál es tu comida favorita? El mío es tailandés, pero nunca probé
el lugar en Peebles.

Me imagino a Reese mirando el texto. ¿Confuso? ¿Curioso?

¿Desconcertado en cuanto a por qué lo pregunto? Esperemos que no esté
ocupada, o fuera, o en una semana de vacaciones.
REESE
Bueno, eché de menos los bagels y la buena pizza mientras
estábamos en Escocia, así que supongo que esa es mi respuesta.

Un breve bocinazo llama mi atención y me subo a la parte trasera del

coche, sin levantar la vista de mi teléfono. Hay puntos, luego ninguno,
luego puntos.
REESE
¿Ciudad o campo? Me gusta un poco de ambos, que supongo que es
la razón por la que vivo donde vivo. Estamos a solo unas millas de
la ciudad de Nueva York.
Menos mal que se está comprometiendo conmigo. No sé qué habría
hecho si me hubiera dejado boquiabierto cuando estoy a un minuto de su
casa.
Vaya, demonios, estamos aquí.
El conductor se detiene y me dice que tenga un buen día.
—Gracias, compañero. Salgo del auto y se va, dejándome parado en una
pasarela delantera que conduce a una casa de ladrillo ordenada de dos pisos
con un garaje para un automóvil y un SUV estacionado en el frente.
Mi pecho palpita con los nervios y apenas puedo escuchar mis propios
pensamientos. ¿Qué estoy haciendo aquí? Cambio de un pie a otro,
considerando dar una vuelta rápida a la manzana para calmarme. Pero eso
sería raro. ¿Te imaginas que ella mira por la ventana y yo estoy trotando?
¿Y luego soy un desastre sudoroso, como lo fui ese domingo en The
Peebles Beans? Pero esta vez, estaría aún más sudado debido a la humedad.
¿Cuál es mi plan?
Un coche que se aproxima perturba mis pensamientos. Se ralentiza.
Respiro con fuerza y desearía no estar congelado en este lugar. El coche se
convierte en el camino de entrada de Reese.
Por el amor de Dios.
Una adolescente en el asiento del conductor me mira con curiosidad
antes de mirar su teléfono.
Entonces me doy cuenta. Está aquí para el Chelsea. Me vuelvo hacia la
puerta principal justo cuando se está abriendo. Esto está a punto de ponerse
incómodo.
Chelsea aparece en la puerta, con una bolsa de fútbol al hombro y la
curiosidad ya en el rostro. La chica en el camino de entrada debe haberle
enviado un mensaje de texto.
Se queda boquiabierta al verme. "¿Entrenador Oliver? ¿Qué haces aquí?
Su rostro se arruga de confusión.
"Hola, Chelsea, eh...".
Y entonces su rostro se aclara y sus ojos se abren de par en par. —Vaya.
Estás aquí por mi mamá". Ella jadea, se da la vuelta y empuja la puerta para
abrirla. "¡Mamá! ¡Ven aquí ahora! ¡Inmediatamente!".
En el camino de entrada, la puerta del coche se abre y la amiga de
Chelsea sale y se apoya en el coche, como si estuviera esperando algún tipo
de actuación.
Todo el aliento desaparece de mi cuerpo.
Chelsea se vuelve hacia mí, con una gran sonrisa en su rostro.
Y entonces... Reese aparece detrás de ella. Se queda boquiabierta y se
tapa la boca con una mano.
"¿Qué... ¿Oliver?
Chelsea mira de un lado a otro entre nosotros y se ríe. "Dios mío. Los
viejos son muy divertidos". Luego baja corriendo los escalones de la
entrada hacia su amiga que la espera. "Vamos".
"¿Nos vamos? ¿Ahora?", dice su amiga con un gemido.
Chelsea se ríe. "Súbete al auto. Nunca podrán hacer esto con nosotros
mirando".
Las chicas salen del camino de entrada, dejando a Reese y a mí
mirándonos fijamente.
"¡Llámame, mamá!" Chelsea grita desde la ventanilla abierta del asiento
del pasajero. Todas las palabras me han abandonado. Ella es una visión,
vistiendo una camiseta sin mangas ajustada,
pantalones cortos y pies descalzos, con el pelo suelto y sobre los hombros.
Me aclaro la garganta. "También me gusta una mezcla de campo y
ciudad. Peebles es probablemente perfecto. O Stirling, en realidad.
Suficientes tiendas y lugares para comer, un buen pub o dos. Pero no
demasiado intenso con turistas y multitudes".
Reese tuerce un lado de su boca. "Y una cafetería, obviamente".
 "Naturalmente, aunque estoy bien con una taza de café en casa. Y me
gustan las ciudades
A veces, también".
 Hace un murmullo anodino. —¿Qué haces aquí, Oliver? Su rostro es
suave y abierto, una sonrisa persiste en su boca, pero su frente se arruga
confundida. "Entra, entra, hace mucho calor aquí". Me hace señas para que
entre y finalmente consigo que mis pies se muevan hacia el vestíbulo de su
casa.
"Estaba en la ciudad de Nueva York, así que pensé en pasar por allí".
"¿Qué? ¿Nueva York? ¿Tienes algún tipo de entrenamiento de
entrenador en la ciudad?" Se cruza de brazos, sus ojos buscan respuestas en
mi rostro.
"Una especie de entrenamiento". Niego con la cabeza y asiento con la
cabeza. "Entonces, sí y no. Fui a Crenshaw-on-the-Sea como estaba
planeado, pero...
Hago una pausa, buscando las palabras para explicar cómo he renovado
mi vida una vez más.
—¿Pero qué?
". . . Pero no estaba bien. No era lo correcto".
Su rostro se arruga, el espacio entre sus cejas se arruga. "¿Pensé que
esto era todo lo que querías? ¿Entrenar? ¿Estar cerca de Lucas?
Me estremezco y asiento con la cabeza. La forma en que se lo explique
será importante.
Lo primero que hice después de hablar con Patrick fue conducir mi
trasero a Stirling para hablar con Cat. Le conté todo lo que sentía. Le dije
que sentía que todo lo que podía hacer era jugar o entrenar fútbol, y que era
alguien que ya no era. Ser padre de Lucas era lo más importante para mí.
Que estoy enamorado de Reese. Cat tenía razón sobre nosotros.
La respuesta de Cat a mis confesiones me hizo darme cuenta de que me
ama como amiga y me apoyaría en lo que tenga que hacer. Me recordó que
ya me había dicho que fuera a arreglar esto con Reese, sin embargo, tenía
que hacerlo. "Ser padre de Lucas es lo más importante del mundo", le digo
firmemente. "Y eso es lo que voy a hacer. Yo ya lo soy. Pero
necesito... ¿Cómo puedo decir esto sin sonar ridículo?
Reese da un paso adelante, descruza los brazos y alcanza mis manos.
"¿Qué? ¿Qué necesitas?" Sus ojos son tan grandes como el océano que
había entre nosotros. Su tacto me provoca un hormigueo en el brazo, y me
muevo, y sus ojos se posan en mi antebrazo izquierdo, todavía en carne viva
por el diseño. Sus ojos siguen a los míos y respira con dificultad. "Tienes un
nuevo tatuaje".
Las manos de Reese acunan mi brazo y ella mira fijamente la nueva
tinta. —Sí.
"No es un tatuaje de fútbol". Dice lo obvio, recorriendo con los dedos
las líneas frescas.
 "Todavía no ha terminado". La observo mientras se hace el tatuaje. Es
una versión más intrincada de lo que le envié a Patrick cuando estaba en los
acantilados de Crenshaw-on-the-Sea. Dos manos entrelazadas, con el fondo
de los acantilados que dominan el océano, salvajes en la distancia.
Exhala, sus ojos pasan de los míos al tatuaje.
"Yo también conseguí otro. De Lucas. En mi pierna". Inclino mi
pantorrilla para que el tatuaje quede hacia ella. Es Lucas de frente, de pie
con las manos en las caderas a orillas del río Tweed. Está sonriente y
esperanzado y me imagino que me está mirando mientras lo hace. "Será mi
recordatorio de que soy su padre. Tal y como me dijiste que podía ser".
Reese me mira la pierna, sin soltarme el brazo.
"Es precioso", dice. —Y éste... Pasa el dedo por las manos de mi brazo.
"Me encanta".
"Voy a estar en la ciudad de Nueva York el próximo año. Trabajar
como aprendiz en un salón de tatuajes. Tardé una hora en llegar aquí en
transporte público".
Reese jadea y levanta la vista del tatuaje. Está muy cerca de mí. Lo
único que quiero hacer es besarla.
—No lo entiendo. Sus mejillas son rosadas, incluso con el aire
acondicionado. —¿Por qué?
"Porque no quiero ser entrenador de fútbol. Lo disfruté y podría
ganarme la vida haciéndolo, pero necesito más. Me ayudaste a darme
cuenta de que puedo tener más que eso. O, mejor dicho, que puedo ser
diferente a eso. Que merezco ser varias cosas en mi vida, y aunque necesito
ser un verdadero padre para Lucas, también necesito ser fiel a mí mismo. Y
eso no podía hacerlo con el fútbol, ya no. Siempre he soñado con trabajar
en un salón de tatuajes, aunque no lo había admitido del todo. Ahora tengo
la oportunidad de probar ese sueño".
"Me alegro mucho de que estés resolviendo las cosas, pero... ¿No
podrías trabajar en un salón de tatuajes en Escocia?", susurra las últimas
palabras, manteniendo nuestro contacto visual como si fuera su delgada
atadura a la vida.
"Sí. Pero no estás en Escocia. A estas alturas ya debe saber la verdad.
Tiene que entender por qué estoy aquí, en el vestíbulo de su casa en Nueva
Jersey.
Sus manos agarran mi antebrazo, nuestros ojos se cruzan. La tensión
entre nosotros es tan frágil como el cristal y tan eléctrica como un rayo.
"Es verdad. No estoy en Escocia". Sus palabras son sin aliento mientras
espera que continúe.
 Estoy enamorado de ti, Reese, y no podría vivir conmigo mismo si no te
lo dijera en persona. Necesitaba estar aquí y arriesgarme a que quisieras
probar cosas con nosotros. De verdad".
Un chillido se escapa de su garganta, pero no habla.
"Y... Incluso si no sientes lo mismo, incluso si esto entre nosotros fue
solo una aventura, nada en absoluto, como le dijiste a tu hermana ese día en
el parque...
Sus ojos se abren de par en par. —Oliver...
"—Todavía quería decirte cómo me siento".
Allí. Lo he dicho. Me invade el alivio. Fui fiel a mí mismo. Lo que
suceda después está fuera de mi control. Quiero agarrarla y besarla, pero
algo en su cara me dice que todavía no está bien... Y tal vez nunca lo sea.

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 REESE

UnTantas
centenar de pensamientos se arremolinan en mi cabeza a la vez.
preguntas, tantas cosas que no entiendo. Pero escuché las
palabras que dijo.
¿Él me ama?
¿Estoy soñando? He pasado las últimas tres noches lidiando con el
hecho de que estoy enamorada de Oliver, y ahora él está aquí, en mi casa,
diciéndome lo mismo. Parece imposible.
Pero hay un nuevo tatuaje en su antebrazo, y el dulce niño Jesús, estoy
bastante seguro de que son nuestras manos, o al menos, nos representa. Su
anhelo de conexión. Su compromiso con las relaciones en su vida.
Una parte de mí siente una alegría desbordante y una frágil esperanza,
pero otra parte de mí se pregunta si realmente podría ser verdad. Si pudiera
ser correcto. Está renunciando a la vida que tanto le costó establecer en
Escocia... ¿Estar aquí? No quiero que abandone sus sueños por mí. ¿Qué
pasa si se queda y en una semana o un mes se da cuenta de que esta no fue
la decisión correcta? ¿Que debería estar en Crenshaw-on-the-Sea,
entrenando? ¿En el mismo continente que Lucas?
Pero, ¿y si entrenar no es su sueño? Lo había oído decir en Peebles.
Siente que tiene que ser entrenador de fútbol, como si fuera su única
opción.
—¿Y Lucas? —solto, dejando caer las manos y cruzando los brazos
sobre el pecho—. "¿Cómo va a funcionar eso? Una cosa es no ser
entrenador, sino tu hijo... Sé que es lo más importante del mundo para ti".
Oliver queriendo ser fiel a sí mismo es música para mis oídos, pero
renunciar a su oportunidad de ser un buen padre, al menos lo que él piensa
como tal, no es aceptable. Nunca me lo perdonará. Nunca se lo perdonará a
sí mismo.
Oliver mete las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos y asiente.
 "Hablé con Cat antes de venir aquí. Mucho. Tan pronto como me di
cuenta de que no quería el trabajo de entrenadora, conduje para verla a ella
y a Lucas. Ella fue increíble al respecto, en realidad. Cat te adora, Reese, y
fue la primera en decirme que pensaba... Que ella pensaba que podría haber
algo real entre nosotros".
—¿Lo hizo? Mi voz es un susurro.
De nuevo, asiente. "Ella era una gran admiradora de tu pequeña
actuación con mis padres cuando salían de la fiesta de Lucas".
"Oh, mierda, ¿ella vio eso?" Me muerdo el labio inferior. Maldita sea,
eso no estaba destinado a ser presenciado por nadie.
—Sí. La boca de Oliver se tuerce.
– Estarías tan lejos de Lucas. Me siento mal. Él está aquí, el hombre que
amo, y quiero poner mis brazos alrededor de su cuello, pero ¿cómo puedo
confiar en él? Parece que me está eligiendo a mí por encima de su hijo.
Oliver asiente.
"Cat y yo lo resolvimos. Veré a Lucas cuatro veces durante el próximo
año. Primero, por Navidad, que pasaré en Stirling. Luego, Lucas vendrá a
Nueva York para su descanso de mitad de período en febrero. Volveré a
Escocia en abril, cuando él esté de vacaciones de primavera, y luego podría
volver el próximo verano por más tiempo con un amigo, y viajaremos
juntos a algún lugar. Después de eso... No estoy seguro".
—Oh —exhalo—.
"Así que veré a Lucas más que nunca. Es un comienzo".
Lo ha pensado bien. Venir aquí no fue una decisión impulsiva. Lo
planeó, tuvo en cuenta los sentimientos de otras personas e hizo un plan
consciente para asegurarse de que todos tuvieran lo que necesitaban.
Y que tendrá lo que necesita. Finalmente lo descubrió. Y
soy yo. Soy parte de lo que él quiere.
El calor florece en mi pecho. Había guardado la plántula en una caja
cerrada con llave hasta ahora, lejos de la luz del sol, donde la esperanza de
un futuro con Oliver era imposible. ¿Pero ahora? Creo que puedo
permitirme sentir eso. Puedo permitirme sentirlo todo. Incluido el amor.
Nos miramos el uno al otro. No parece real que esté en mi casa,
esperando pacientemente a que diga algo. Trago saliva y descruzo los
brazos, dejándolos caer a los costados.
"¿Qué harías en el salón de tatuajes? ¿Qué significa un aprendiz?
 Sonríe. "Llevo allí casi una semana. En primer lugar, a Thor le encanta
mi arte y quiere que diseñe tatuajes al por mayor para que los clientes
elijan".
"Eso es perfecto para ti. Eres un artista increíble".
"Gracias."
Me muerdo el labio inferior. —¿Qué más? Quiero saberlo, lo sé, pero
sobre todo estoy retrasando lo que tengo que responderle. Tenía discursos
preparados, pero eran discursos de despedida, discursos que podría haber
usado si hubiera dado una despedida adecuada a Oliver en el aeropuerto en
lugar de una apresurada en la cafetería frente a Adrian y Britt.
Miro las interminables piscinas heladas de sus ojos azul claro,
imaginando nadando allí para siempre. Puedo verlo.
Él me ama.
"También entrenaré para hacer tatuajes". La voz de Oliver es
ligeramente entrecortada mientras mantiene el contacto visual. "Para ser un
tatuador de verdad, hay que tener un largo aprendizaje con un artista
experimentado. Una vez que eso termine, podré trabajar donde quiera".
Toma mis manos entre las suyas. Están suspendidos entre nosotros,
vinculados, nuestra conexión física que no quiero cortar. Alguna vez. Mis
pensamientos se arremolinan. ¿Le digo que lo amo? ¿Así nomás?
– Jersey.
Parpadeo y trago saliva. "Picasso".
"¿La cagué al venir aquí?" Su rostro se contorsiona.
"Oh, no. No. No lo hiciste. Yo sólo... abrumado". Muevo mis manos
hacia su pecho y las deslizo hacia arriba, dando un paso adelante para dejar
que nuestros cuerpos se toquen, las cargas eléctricas familiares entre
nosotros me conectan a tierra. No he dejado de pensar en ti desde que salí
de Escocia.
¿Por qué las palabras son tan difíciles para mí? Hay una última sección
rocosa de la pared que todavía rodea mi corazón, una parte que se niega a
caer. Quiero ir a por ello con una bola de demolición.
"Pensé que me lo había imaginado todo". Eché de menos las crestas de
su pecho. La forma en que se sienten bajo mis manos. "Pensé que no podía
ser real entre nosotros. Creo que esa es una de las razones por las que me
dejé llevar contigo en Escocia, me permití ser, bueno, yo mismo. Porque
habíamos dicho desde el principio que era falso. Pensé que si fingiéramos, y
ambos lo sabíamos, estaría bien ser yo mismo. ¿Tiene eso algún sentido?"
—Sí. Oliver desliza sus manos alrededor de mi cintura. "Eso tiene
mucho sentido".
 "No creo que el amor romántico sea real. Quiero decir, no lo hice... Es
por eso que es tan fácil para cualquiera de las dos personas romper con ella
y seguir adelante". Estoy divagando. Tratando de convencerme de algo.
Oliver me aprieta más contra él, y muevo mis manos desde su pecho
hasta alrededor de su cuello para que nuestros cuerpos se presionen el uno
contra el otro. Estamos cerca. Tan cerca que bastaría con inclinar la barbilla
para besar.
—¿Todavía lo crees, Jersey?
¿Lo hago? ¿Con Oliver apretado contra mí después de declararle su
amor, y sabiendo que yo también estoy inexplicablemente enamorada de él?
¿Cómo puedo negar el amor verdadero ni un segundo más?
—No —susurro—. —Creo. –
Reese.
– Estoy enamorado de ti, Oliver Vass.
Un gemido sale de su garganta. "Gracias a la mierda. ¿Puedo besarte
ahora?"
En lugar de responder, acerco sus labios a los míos, enterrando mis
manos en la parte posterior de su cabello, mis dedos perdiéndose en sus
ondas. Su boca es increíblemente suave mientras su lengua entra
suavemente en mi boca. No puedo imaginar dejar pasar esto. Dejarlo ir.
Se echa hacia atrás, juntando nuestras frentes y respirando.
"No sé cómo lo hiciste". Mi corazón se acelera.
—¿Hizo qué? Oliver desliza sus manos por debajo de mi camiseta sin
mangas y sus dedos se extienden sobre mi espalda desnuda.
"Me convenciste de amarte". Me estremezco cuando me aprieta. "Estaba
pensando en hacerme un tatuaje".
"¿Qué? ¿De verdad, no solo ese juego que usaste para seducirme en
Peebles? Se echa hacia atrás y tuerce la boca, de color rosa intenso por
nuestros besos.
Me río. "Todavía estoy tratando de averiguar qué debería ser. Pero
ahora que estás aquí... Tal vez podrías hacerlo".
Sus ojos se abren de par en par. "¿Y si lo cago?"
—No lo harás. Llevo las manos al dobladillo de su camisa y tiro de ella
hacia arriba. "Pero me gustaría investigar un poco, solo para asegurarme de
que estoy tomando la decisión correcta".
Levanta los brazos y se coloca la camisa por encima de la cabeza con un
movimiento suave, lanzándola detrás de él.
Tenemos unas horas hasta que vuelva el Chelsea y sé cómo quiero
pasarlas. En los brazos de este hombre.
 "Eres increíblemente sexy, ¿lo sabes?" Deslizo mis dedos sobre los
duros músculos de su pecho, trazando el tatuaje del oso. Inclinándome hacia
delante, le beso el cuello, empezando por las garras, y deslizo mis manos
por su abdomen.
Gruñe y aparta mis manos justo cuando llego a la parte delantera de sus
pantalones cortos.
"No. Tú primero". Sus labios vuelven a encontrarse con los míos, esta
vez con más intensidad.
"¿Quieres un recorrido por mi casa?" —pregunto con una sonrisa
pegada a su boca.
Se ríe. —Sí. Empecemos por el dormitorio". Pero cuando trato de darme
la vuelta, me tira hacia atrás.
—¿Qué?
Me echa hacia atrás un mechón de pelo. "Te amo".
—Ya me lo dijiste. Pero mi corazón vuelve a dar un vuelco, y sale como
un susurro, no como una broma sarcástica.
"Ah ken. Pero lo seguiré diciendo, si te parece bien". "A mí
me parece bien". Hago una pausa. "Y yo también te amo".
Sonríe y se inclina para besarme.
Y con eso, llevo a este hombre escocés increíblemente caliente, sexy y
sin camisa por el pasillo y a mi dormitorio.

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 OLIVER

Sábado, 10 de
septiembre Una
semana después
Reese's House

PorDesde
fin me siento como en casa.
que dejé Stirling para iniciar mi carrera futbolística, nunca me
sentí como uno
El pueblo, la ciudad, el piso, la casa, por muy bonita que fuera, era mi
hogar. Viajé todo el tiempo. Nunca volví al lugar donde crecí. Mis padres
no estaban en casa para mí y yo era un padre demasiado malo para ir a ver a
mi hijo regularmente.
Pero ahora, acostado junto a Reese en su cama en Nueva Jersey, me
siento más en casa que nunca en mi vida.
Sé que no puedo quedarme para siempre, porque necesito estar ahí para
Lucas. Lucas también es mi casa. Joder. Nada es fácil, pero no puedo
preocuparme por todo eso ahora. No cuando tengo a esta hermosa mujer
acostada a mi lado.
Paso mi mano por su brazo, en la curva de su cintura, sobre la
hinchazón de sus caderas, agradecida por su actual falta de ropa.
"¿Qué estás pensando?", pregunta.
"Sobre hacerte cosas sucias". Reese se
ríe. —No, de verdad.
"De verdad, lo soy. Pero también, desearía poder pasar todas las noches
contigo".
– ¿Tu apartamento de mierda en Nueva York no te sirve?
Mi piso en la ciudad es... minúsculo. Y lo comparto con otros dos
muchachos, ambos irlandeses. Mi habitación es un armario con dos cajones
y una cama diminuta. Literalmente
Es un armario.
Pero está a la vuelta de la esquina de Dublin Ink y, por ahora, funciona.
También está cerca del transporte público que me lleva a Hoboken,
donde puedo subirme a un tren a Sharontown.
A Reese.
"Solo porque no estás allí". La regla por ahora es que solo soy
bienvenido a pasar la noche cuando el Chelsea está con Adrian, lo cual
entiendo. Espero que Reese relaje esa restricción eventualmente. También
tengo la intención de ser parte de la vida de Chelsea, e incluso me inscribí
para ayudar a entrenar a su equipo.
No estamos fingiendo esto, y tampoco lo estamos ocultando. Solo trato
de no preocuparme de que Chelsea nos escuche tener sexo.
"Necesito dormir algunas noches, ya sabes. Y tú también deberías
hacerlo, dado que estás trabajando con agujas de tatuaje gigantes y
aterradoras".
—¿Así que aún no estás harto de que yo esté por aquí? Trazo un círculo
en su cadera con el dedo.
"No", dice ella. "Definitivamente no".
—Bien. Deslizo mi mano sobre su trasero desnudo y la acerco a mí.
"Me preguntaba si lograste obtener el reinicio que querías. Incluso con todo
lo que pasó".
Me sonríe y se levanta hasta el codo, apoyando la cabeza en la mano. El
cabello cae sobre su hombro y sobre su pecho desnudo. Lo aparto y le rozo
el pezón con el pulgar, me encanta la forma en que se endurece mientras se
retuerce. No me canso de Reese, tanto dentro como fuera del dormitorio.
"No de la manera que pensé que necesitaba".
—Cuéntame más. Me inclino y beso su hombro, luego su clavícula,
luego dejo que mis labios caigan alrededor de su pezón, chupando.
Su respiración se acelera y me deja pasar una de sus piernas por encima
de mi cadera. "Pensé que necesitaba encontrarme a mí misma. Para
entender quién soy sin
otras personas me respiran en la nuca".
Deslizo mi mano entre sus piernas y acaricio su centro, amando la
sensación de sus músculos apretando mis dedos.
"Pero en realidad solo necesitaba encontrarte". Su voz es entrecortada.
Tenues.
Distraído. "Por eso fui. Enamorarme perdidamente de ti".
Me tira encima de ella y me deslizo dentro, mi respiración se atasca en
mi garganta, mi corazón se aprieta al ver su rostro contorsionado por el
placer de mis movimientos.
 Haré cualquier cosa para mantener feliz a esta mujer. No sé lo que
sucederá en un año, o incluso en unos meses, pero finalmente encontré mi
propósito en la vida.
Es Reese Hart.

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 REESE

Sábado 17 de
septiembre Una
semana más tarde La
casa de Reese

Lamiinvitación de boda está en mi encimera. Me apoyo en los codos, bebo

humeante café de la tarde y me quedo mirando. No puedo entenderlo
cómo me hace sentir. Algo se revuelve en mi vientre. ¿Enojo? No creo.
¿Odio? No, definitivamente no. ¿Celos? Uh-uh.
Es precioso. Por supuesto que lo es. Britt tiene un gusto impecable. El
sol entra a raudales por la ventana sobre el fregadero de mi cocina,
resaltando la cartulina gruesa como una especie de halo dorado.
¿Pero ese cosquilleo en mis entrañas? Creo que son los nervios para
Chelsea y cómo esto la afectará. El divorcio, el compromiso, las personas
en las que se convierten sus padres. Se siente como algo con lo que lidiará
en terapia.
Mi teléfono vibra con una videollamada grupal de mis hermanas. Ni
siquiera les voy a mencionar la invitación. No importa lo suficiente.
"Hola." Sonrío ante sus imágenes.
—¿Y qué? ¿Cuál es la decisión sobre las fiestas?" —exige Stella—.
"Desde que empezamos a hablar de que todos ustedes vendrían a Londres
en diciembre, he estado desesperado por sus planes".
Había sido increíble ver a Stella en Londres antes de que Chelsea y yo
llegáramos a Peebles, pero no había sido por mucho tiempo. Está claro que
está pasando por algunas cosas con su novio. Necesitamos más tiempo
juntos. Con Maddie, también.
 —Bueno —digo—. "Todavía estoy trabajando en los detalles, pero
Adrian tiene al Chelsea para esa semana, y Oliver estará en Escocia durante
las vacaciones para visitar a Lucas, así que... Estoy dentro. Estaré allí el día
antes de Nochebuena".
Stella chilla. "¿En serio? ¿Maddie?
Maddie asiente, pero parece menos emocionada. "Es casi imposible
para mí salir durante las vacaciones, pero no me he tomado ni un día en
años. Así que lo voy a hacer".
Stella aúlla. "¿Pero has hablado con mamá? ¿Y qué hay de la tía
Evelyn? No podemos dejarla sola en Navidad".
"Vi a mamá esta mañana". Hago una pausa para lograr un efecto
dramático. "Dijo que tenía ganas de ir a Londres durante las vacaciones.
Mamá y George van a volar la noche del día de Navidad después de ver a la
tía Evelyn". El esposo de mamá está locamente enamorado de ella y haría
cualquier cosa que ella le pidiera.
"¡Es perfecto!" Stella deja escapar otro grito. "Y voy a pagar tu boleto
de avión, Maddie", dice Stella cuando deja de gritar. "No es negociable. Yo
gano mucho más dinero en la agencia que tú en el restaurante. Por favor,
déjame hacer esto por ti. Para mí. Para todos nosotros".
Maddie se muerde el labio y su rostro se arruga. —
Stella... Un golpe resuena en la puerta de mi casa.
"Tienen que correr, hermanas. Habla pronto". Doy un saludo rápido y
abandono mi teléfono en la encimera de la cocina.
Lo único mejor que la Navidad en Londres con mis hermanas y mi
madre sería la Navidad en Escocia con Oliver. Pero va a volar a nuestro
encuentro después de ver a Lucas para que podamos volver a casa juntos.
Abro la puerta de un tirón y encuentro a Oliver de pie en el escalón de
mi casa, con una amplia sonrisa en la cara y una mochila a la espalda. Mi
corazón se tambalea y el calor brota de mi corazón.
¿Este hombre? Es mío. Él me ama. Lo sé por las palabras que dice, por
la forma en que me mira y por las acciones que realiza todos los días. No sé
cómo me lo perdí en Escocia. Incluso antes de que lo dijera, en
retrospectiva, su amor era obvio. Me mira como si yo fuera todo su mundo.
Y ahora, es mío.
"Jersey", dice.
Salgo hasta que estamos a centímetros de distancia, luego estiro la mano
para agarrarlo. Pienso en la primera vez que lo vi, la primera vez que
hablamos en las canchas de fútbol en Peebles, cuando le tomé la mano y le
susurré al oído, como estoy a punto de hacer ahora.
 —Picasso —le digo, con los labios a centímetros de su oreja—. "Te
amo. ¿Y la próxima vez? Solo entra".
Se ríe y desliza una mano alrededor de mi cintura, acariciándome el
cuello y tirando de mí contra él. "Yo también te quiero".
Me inclino hacia atrás para mirarle la cara, memorizando la línea de su
nariz, la curva de su mandíbula, la luz de sus ojos.
No sé cómo va a ser la vida durante el próximo año o incluso después
de eso. Pero voy a disfrutar cada segundo que tenga con este hombre.
—¿Puedo entrar?
Asiento con la cabeza y él me lleva hacia atrás para entrar en la casa,
manteniendo el contacto visual conmigo y cerrando la puerta principal
detrás de él.
"Ahora necesito que me beses, aunque nadie me esté mirando".
—Ven aquí, gallina.
Y entonces Oliver presiona sus labios contra los míos.

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EPÍLOGO

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 REESE

Viernes, 30 de
diciembre Tres
meses después
Stirling, Escocia

EstePasé
no era el plan, pero estoy aquí para cada segundo.
la Navidad en Londres con mis hermanas, mamá y ella
Su esposo voló la noche de Navidad después de pasar el día con la tía
Evelyn.
Londres es una delicia en Navidad. Todo es festivo y decorado y me
sentí como si estuviera caminando a través de una especie de película
romántica navideña. Incluso fuimos a patinar sobre hielo al Museo Nacional
de Historia. Había un árbol de Navidad gigante en el medio de la pista, con
el que podríamos habernos topado una vez y terminar en un montón, y
deliciosos pasteles y chocolate caliente con crema decadente esperándonos
cuando terminamos. Había festivales y exhibiciones de luces por toda la
ciudad, y todo cerraba el día festivo y el Boxing Day, el día después de
Navidad, así que nos sentamos en el piso y bebimos vino tinto y nos reímos
juntos en el sofá.
Era perfecto. Incluso conseguí la primicia sobre la vida amorosa de
Stella. No estoy segura de que ella y su novio vayan a durar mucho más. Él
no la entiende. No la entiende. Pero no creo que lo vea todavía. Sin
embargo, está llegando, lo sé.
Oliver nunca se unió a nosotros en Londres.
Cuando Maddie, mamá y George volaron a casa esta mañana, me subí a
un vuelo a Edimburgo, donde Oliver me recogió y nos llevó a Stirling.
Aparentemente, Cat decidió que quería casarse antes de que naciera el bebé,
y alrededor de los ocho meses de embarazo, fue ahora o mucho más tarde.
Así que podemos ir a una boda romántica en Escocia.
Eso es lo que me trajo hasta aquí, a la vuelta de la esquina de la casa de
Cat en Stirling, a El León Rojo. Decoraron el pub de alquiler privado con
interminables luces de hadas parpadeantes, flores de Pascua rojas en cada
esquina y coronas de hojas perennes en las paredes para celebrar tanto la
Navidad como la boda. Manteles de tartán rojo brillante y platos llenos de
pasteles de carne picada adornan todas las superficies.
Honestamente, nunca pensé que iría a una boda en un pub, pero no
puedo imaginar nada más dulce.
Antes de que llegáramos aquí, Oliver también me llevó a la vuelta de la
esquina y encontró una oveja para que la acariciara. Tengo esa imagen
capturada para siempre en mi teléfono. Y mañana nos dirigimos a
Edimburgo para Hogmanay, la gran celebración escocesa de Nochevieja.
Me acurruco junto a Oliver en un banco acolchado en la esquina, con un
vestido largo gris con un escote en V pronunciado y mangas sueltas, mi
mano descansa sobre su muslo y su brazo alrededor de mis hombros.
Oliver lleva puesta su falda escocesa, la que estuvo guardada hasta hace
una semana cuando la recuperó para la boda. Definitivamente voy a hacer
que lo traiga de vuelta a los Estados Unidos, y hago una nota mental para ir
a todos los eventos formales a los que nos invitan, o cualquier cosa que sea
una excusa para disfrazarse.
Excepto la boda de Adrian y Britt, que fue el mes pasado. Respondí con
una marca de verificación cortés, pero no negociable, junto a No asistiré.
Me mantengo firme en mis límites con esos dos.
Miro a Oliver, con las piernas abiertas, una falda escocesa de tartán azul
y verde sobre los muslos, la piel que le asoma justo por encima de las
rodillas, una camisa abotonada, una pajarita y una chaqueta formal... Quiero
decir, ni siquiera estoy seguro de si está usando ropa interior.
No me canso de él.
Tal vez tomé la decisión equivocada sobre la boda de Adrian y Britt.
Tal vez debería haber ido, solo para presumir de él.
No. He madurado demasiado para eso.
Cat y Grant se apoyan en la barra, él bebiendo champán y ella bebiendo
algo espumoso pero sin alcohol, apoyando su mano en su vientre redondo.
Lucas se ríe y juega a las cartas con los sobrinos de Grant en una mesa, y
los amigos y la familia se arremolinan alrededor.
 Incluso los padres de Oliver están aquí. Su madre me hizo una mueca de
labios apretados cuando lo saludé, tal vez temerosa de que volviera a
atacarla. Oliver reprimió la risa ante la interacción. Después de las bromas
iniciales, hemos fingido que no existen.
"Un día seremos nosotros", dice con calma el hombre guapo con falda
escocesa a mi lado.
Agito la cabeza para mirar a Oliver, que está observando a la madre de
su hijo y a su nuevo marido. —¿Qué?
Me mira, con los ojos clavados en mis labios, y luego se inclina
para besarme. —Me has oído, Jersey.
Aprieto los labios y sonrío. "Espero que no te refieras a estar
embarazada en nuestra boda, porque eso no está sucediendo".
"Nuestra boda". Sonríe. "Me gusta cómo suena eso".
"Mierda", susurro. No puedo creer que estemos haciendo referencia a
nuestra boda, ni siquiera teóricamente.
—¿Qué? Desliza sus brazos hacia abajo y me lleva a su regazo,
acariciándome el cuello. "Eso es mejor. Me gustas lo más cerca posible de
mí".
"Bueno. Solo han pasado cinco meses, así que tal vez deberías enfriar la
conversación sobre el matrimonio". Me muevo en su regazo y pienso que,
después de todo, tal vez no lleva ropa interior.
Sí, es demasiado pronto para eso. A pesar de que estamos locamente
enamorados. A pesar de que lo extraño todas las noches, está en su
apartamento en la ciudad. A pesar de que se ofreció como voluntario para
ayudar a entrenar al equipo de fútbol del Chelsea y está tratando de
promover su relación con ella.
Aunque no puedo imaginar mi vida sin él.
"Ah dinna ken. Supongo que puedo esperar". Oliver mueve sus labios
hacia arriba para mordisquear el lóbulo de mi oreja, una mano alrededor de
mi cintura y la otra sosteniéndome en su lugar justo debajo de mi cadera.
"Pero soy un novio virgen, yeh ken, no puedo esperar para siempre".
Me río, apreciando su sutil gemido mientras me vuelvo sobre él.
"Definitivamente no eres virgen".
"Novio virgen. No es una virgen de verdad. Obviamente". Desliza una
mano alrededor de mi cuello y acerca mi boca a la suya durante unos largos
segundos.
Los pensamientos se arremolinan alrededor de mi cerebro. Mi pecho
está lleno de él, de este hombre que amo, que me ama tanto que está
hablando de casarse conmigo. Nunca pensé que estaría aquí. Nunca pensé
que querría siquiera considerar la idea de casarme con alguien de nuevo.
"¿Cuándo puedo pedirte que te cases conmigo?", murmura contra mis
labios.
 Me recuesto, sin palabras, incapaz de responder con palabras. Mi
corazón rebosa de calidez. En cambio, lo beso de nuevo.
—¿Qué tal este verano? Sus palabras recorren mi boca.
Vuelvo a encontrar mi voz. – Este verano. Si me pregunta entonces, le
diré que sí. Si me lo pregunta esta noche, probablemente yo también lo
haría.
– Está pasando, Reese Hart. Prepárate para decirme que sí".
"Estaré listo".
Pero ya estoy listo. Y creo que él lo sabe.

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 MÁS DE CHRISSY

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10/10/23! También disponible solo para los suscriptores del boletín de
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de Britt y Adrian.

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para reservar libros electrónicos en otoño de 2023 en Amazon.

A menos que seas tú

Stella Hart está segura de que no hay nada de malo en hacer trampa en la
lista de deseos de otra persona. Odia que le digan cómo vivir su vida,
incluso de su querida tía abuela fallecida. Pero la estirada abogada dice que
tiene que completar la lista de deseos que su tía escribió para ella en un
plazo de treinta días o todo el patrimonio, destinado a ella y sus hermanas,
se destinará a la caridad. Es absolutamente irrazonable, especialmente la
parte en la que necesita encontrar un asesor que la ayude a superar la lista, y
la otra parte en la que tiene que enfrentarse a The One Who Got Away.
Ethan Fraser, un jugador de rugby inglés gruñón y barbudo y el mejor
amigo de la ex de Stella, está tratando de lidiar con la pérdida de su madre,
de la que está separado, quien siempre lo hizo sentir como la segunda
opción. Pero Ethan ni siquiera se atreve a entrar en el piso de su madre, y
mucho menos a vaciarlo, y le queda un mes antes de que el casero lo tire
todo a la basura. Definitivamente no se atreve a pedir ayuda a su mejor
amigo de oro, a quien ya le debe tanto.

Cuando Stella y Ethan se ven obligados a colaborar en un proyecto

publicitario, a ambos les resulta difícil mantener esa noche enterrada en el
pasado. La noche en que se besaron, días antes de que Stella se juntara con
su mejor amigo. El beso que hizo que Ethan quisiera odiarla, pero nunca lo
logró. Pero al coincidir los plazos de treinta días, se dan cuenta de que
pueden ayudarse mutuamente. Incluso a medida que se acercan, Stella sabe
que no es material para novias, y está fuera del alcance de Ethan, quien no
puede confiar en que no volverá a elegir a alguien por encima de él. Antes
de que termine su tiempo trabajando juntos y desaparezcan en diferentes
rincones de Londres, ambos tienen que elegir entre una nueva vida
vulnerable o la existencia familiar amurallada que protege sus corazones.

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 RECONOCIMIENTOS

Escribir una novela implica mucho tiempo a solas, solo yo y mi portátil:

escribiendo, borrando, escribiendo, riendo, gritando, llorando, escribiendo,
borrando un poco más. Estoy muy agradecida por la increíble red de apoyo
que tengo, especialmente mi comunidad de Pitch Wars: Paris, Lillian,
Hannah, Lisa, Roma, Gabriella, Bella, Tiera y muchas más. ¡Me siento muy
afortunada de haberlos conocido a todos! Además, mis mejores amigos de
la escuela secundaria que me animan todos los días, y mi esposo y mis hijos
que me observan con una curiosidad similar a observar a un artista de circo.
Mami, ¿cuándo sale tu libro? (Tan pronto como sea posible, mi querida
niña.) Mamá, ¿vas a ser famosa? (No, definitivamente no). Mami, ¿puedo
leer tu libro? (Señor, no.)
Y a todos mis lectores beta y CPs que hicieron que este libro fuera
mucho mejor: Lillian, Tiera, Andrea, Paris, Sarah, Alex, Cate y Victoria,
una de mis lectoras beta escocesas que me ayudó a no avergonzarme tanto.
Finalmente, estoy muy agradecida a mi editora, Brenda Chin, quien me
ayudó a hacer que la historia de Reese y Oliver fuera lo más convincente
posible, a mi diseñadora de portada, Stephanie Anderson de Alt 19
Creative, por arrancarme la visión de la portada de la cabeza y crear una
portada que adoro, y a Lindsey Hinkel, por revisar minuciosamente hasta la
última palabra de If We Pretend, incluyendo el glosario de la jerga
escocesa. ¡Tengo la suerte de tener un gran equipo! Espero que estén listos
para la próxima.
Y gracias, lector, por llegar tan lejos en mi primera novela romántica.
¡No puedo esperar para compartir mi próxima historia con ustedes pronto!

Con amor, Chrissy

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 DICCIONARIO DE JERGA ESCOCESA

Ah - I
Ah dinna ken - No sé Culo -
culo
Sí, sí, basturt -
bastardo
Bawbag - gilipollas
Braw - agradable, bueno,
bonito Bevy - bebida
Bonnie - bonita
Boke - vomita
Canna - no
puede
podría haber - podría
haber podido, no
podría - no podría
Rabia completa - lío caliente
Crabbit - gruñón, molesto,
molesto Taza - té
Corta un arranque con ellos, pasa el rato
con ellos, tonto, estúpido
No lo hice, no
lo hice, no lo
haga.
Dinna fash - no te preocupes
dobber - jerk
Doesna - doesn't
Dunno - I don't know
Eejit - idiota
Fae - de Fashing -
estrés
Feartie/ feart - miedo
Ferra - por un
Botas de fútbol - tacos
Gaun tú mismo - puedes
hacerlo Goan - sigue
adelante
Hasna - no lo
ha hecho
Havena - no lo he
hecho Isna - no lo
es
No es una molestia, no es un
problema, Ken, lo sé
Chico / chico - chico /
hombre Lassie - chica
Nae - no
Neigh a - no a
Och - palabra de
maldición de luz Outta
- fuera de
Barry puro / brillante muerto -
impresionante Rango - repugnante,
vil, horrible Caballero derecho -
caballero
Slainte mhath - aplausos en gaélico
Shite - mierda
debería haber - debería haber
Debería, no debería haberlo
hecho, no lo era, no lo era.
Pequeñita - pequeña
Wasna - weren't
willna - won't
Wouldna - no lo
haría Wanjker -
imbécil Walloper -
imbécil
Tu cabeza de popa, estás loco, sí,
sabes, ya sabes.
Yer - tú eres

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GUÍA DE DISCUSIÓN DEL CLUB DE LECTURA

1. ¿Por qué crees que Reese estaba tan confundida acerca de sus
sentimientos por Britt durante gran parte de la historia? ¿Habría
sido lo mismo para ti, o su situación era en blanco y negro?
2. ¿Qué opinas de los sacrificios emocionales que hizo Reese por el
Chelsea? ¿Tenía que hacer eso? ¿Qué tipo de presión sienten las
mamás hoy en día para ser el ejemplo perfecto para sus hijos,
especialmente
¿hijas?
3. Si tuvieras que ir a algún lugar durante un mes para resetear tu
mente, ¿dónde sería y por qué? ¿Alguna vez has estudiado en el
extranjero, viajado por más de una semana, trabajado en otro país,
etc.?
4. ¿Alguna vez has pensado en los diferentes roles que desempeñas en tu
¿La vida como hijo, padre, amigo, cónyuge, empleado, otro?
¿Cuántos papeles crees que puedes desempeñar en tu vida y aún así
hacerlos todos?
¿pozo? 3? 4? ¿5, tal vez?
5. ¿Alguna vez has pensado en lo que es ser un profesional?
¿atleta? Algunas de sus infancias podrían haber sido más
"normales", pero tal vez algunos de ellos estuvieron bajo una
intensa presión para actuar desde una edad temprana. ¿Le gustaría
que su hijo, amigo o ser querido fuera un atleta profesional?
6. ¿Oliver hizo lo correcto al mudarse a los Estados Unidos por un
año para estar cerca de Reese? ¿O debería haberse quedado cerca
de Lucas y Cat?
7. ¿Qué opinas de la intersección de la vida y el arte? Oliver sentía
que su dibujo era su secreto y que nadie lo entendería.
Chrissy pensó que había un paralelismo interesante con la
forma en que muchos escritores tratan sus novelas,
manteniéndolas en secreto de familiares y amigos. ¿Por qué
alguien haría eso?
8. ¿Qué opinas del secreto que Oliver le ocultó a Reese sobre su
hijo? ¿Por qué no se lo dijo, a pesar de que se sentía intimidado
por el tipo de madre que es? ¿Puedes ver por qué?
¿Alguien puede mantener a su hijo en secreto de alguien con
quien está saliendo, o nunca es aceptable?

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 SOBRE EL AUTOR

Chrissy Hopewell comenzó su amor por las novelas románticas escondiendo los libros de su madre en
la escuela secundaria. Ha pasado más o menos tiempo en el extranjero, como trabajar en un pub de
Dublín, trabajar como camarera en un hotel de los Scottish Borders y estudiar y vivir en Londres.
Debido a estas experiencias, el estilo y los acentos internacionales a menudo aparecen en sus escritos.
Chrissy ahora vive en los suburbios de Cincinnati, Ohio, con su familia, y ya no tiene que esconder lo
que lee.

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