SINOPSIS

Lista de cosas por hacer de Nikki Malone:

UNIRSE A UNA HERMANDAD

HACER NUEVOS AMIGOS

ESTABLECER CONTACTOS PROFESIONALES

ENCONTRAR EL AMOR

La vida de Nikki Malone va por buen camino. Puede compaginar los

estudios, los deportes y una próspera vida social sin sudar. Lo que no
puede hacer es evitar que su ritmo cardíaco se dispare cuando Brad
Matthews empieza a sentarse a su lado en clase. Brad es tranquilo,

coqueto... y tan guapo que Nikki apenas puede hablar. Quizá por eso
necesita tres amigas y un diccionario de sinónimos para escribir un
mensaje de AOL y se pasa todo el tiempo obsesionada con si están saliendo
o no. Hasta que realmente no lo están.

Años más tarde, Nikki vuelve a casa con una nueva lista de cosas por
hacer y Brad Matthews entra de nuevo en su vida y le hace preguntarse si a
la segunda o a la tercera va la vencida.
 CONTENIDO
• Parte I • Parte II
• Capítulo Uno • Capítulo Dieciséis
• Capítulo Dos • Capítulo Diecisiete
• Capítulo Tres • Capítulo Dieciocho
• Capítulo Cuatro • Capítulo Diecinueve
• Capítulo Cinco • Capítulo Veinte
• Capítulo Seis • Capítulo Veintiuno
• Capítulo Siete • Parte III
• Capítulo Ocho • Capítulo Veintidós
• Capítulo Nueve • Capítulo Veintitrés
• Capítulo Diez • Capítulo Veinticuatro
• Capítulo Once • Capítulo Veinticinco
• Capítulo Doce • Capítulo Veintiséis
• Capítulo Trece • Capítulo Veintisiete
• Capítulo Catorce • Epílogo
• Capítulo Quince • Escena Extra
 DEDICATORIA

Para mi unido grupo de amigos, el tiempo y la distancia no tenían

ninguna posibilidad de cambiar nuestra amistad. LIOB
 PLAYLIST
We Belong Together — MARIAH CAREY
1,2 STEP — Ciara featuring Missy Elliott
Don’t Cha — THE PUSSYCAT DOLLS
NO DIGGITY — Blackstreet
Obsession — FRANKIE J
YEAH — Usher
Tearin’ Up My Heart — NSYNC
GET LOW — Lil John
Austin — BLAKE S HELTON
LOVE STORY — Taylor Swift
Come and Get It — SELENA GOMEZ
LIGHT OF A CLEAR B LUE MORNING — Dolly Parton
Saturday Night in Toledo, Ohio — JOHN DENVER
SOMEONE LIKE Y OU — Adele
Parte Uno
 CAPÍTULO UNO
EL NO TAN DULCE ENCUENTRO
23 de octubre de 2004

La música está tan alta que palpita. Los graves reverberan en las
paredes; la casa está llena de gente por todas partes. Vasos rojos en las
manos, latas de cerveza vacías por todas partes, gente bailando y
contoneándose al ritmo de la música. La sala está llena de humo, de
cigarrillos y de restos de una máquina de niebla que se utilizó antes en las
escapadas nocturnas. Lentamente, me abro paso entre la multitud de gente
aplastada unos contra otros. Todos esperan que su noche termine arriba,
enredados entre las sábanas con quien sea que estén bailando en ese
momento.
Esta casa es conocida por sus fiestas, pero ¿no es eso lo que todo el
mundo espera de una fraternidad? No todas son conocidas por sus
estudios. Esta en particular es conocida por sus fiestas de fin de semana.
Todos los viernes por la noche, cuando se pone el sol, este lugar se llena de
vida y luego todo el sábado, cuando es día de partido de fútbol americano
en el campus. Hasta ahora las había evitado, sólo las veía de lejos, pero
esta noche no. No después de haber ingresado en su hermandad Mu
Gamma Phi. Esta noche, no hay acecho desde lejos, no hay tal suerte para
mí. Voy a pasar el rato con todos los miembros de mi hermandad, su
fraternidad asociada y otras setenta y cinco personas al azar que se han
presentado a esta fiesta.
Normalmente, podría haberme retirado de un evento posterior, pero
esta noche era inevitable. No podía comprometerme con la hermandad y
luego largarme e irme a casa. Me uní a la vida de hermandad por tres
razones: Para hacer nuevos amigos, hacer conexiones que pueda usar
después de la universidad, y conocer a algunos chicos calientes. Y en ese
orden. Después de pasar por el proceso de inscribirme en todas las
hermandades, Mu Gamma Phi fue la mejor opción. Tenían las cuotas
mensuales más baratas y no había ninguna casa de hermandad en la que
me viera obligada a vivir debido al reciente incendio que la quemó durante
las vacaciones de Navidad del año pasado.
Como alternativa, la hermandad utiliza un edificio de antiguos
alumnos para sus reuniones, encuentros y actividades. Lo mejor es que el
edificio tiene que estar cerrado y vacío a las once, así que siempre tengo
garantizada una salida fácil para volver a casa. Aunque quiero divertirme,
también tengo que ser consciente de mis actividades extracurriculares
porque estoy aquí con una beca deportiva parcial que conlleva una
montaña de normas y reglamentos que debo cumplir. Así que para no estar
ya en la cama, significa realmente algo que haya tenido que venir esta
noche.
También llevo pantalones de verdad. No pantalones de yoga ni de
chándal, sino jeans de verdad. Llevo mi mejor camiseta blanca de tirantes
con un plumífero azul por encima del que me estoy arrepintiendo porque
hace mucho calor en esta casa. También voy un poco más alta con mis
botines negros gruesos. Todo mi vestuario parece sacado de un catálogo de
Delia. Estamos a punto de entrar en el invierno, pero no lo sabrías por el
calor que hace en esta casa. Miro a mi alrededor en busca de una de mis
nuevas hermanas de hermandad, que también es alguien con quien fui al
instituto (las alegrías de vivir en una ciudad semipequeña). Mis ojos
recorren a toda la gente y no consigo encontrarla. Hago una parada en el
baño, echo un vistazo a la situación del retrete y me estremezco. Es
imposible que vaya al baño en este lugar.
Me quedo un momento fuera del baño pensando qué hacer a
continuación. Si no encuentro a ninguna de mis hermanas de hermandad,
que se han dispersado como cucarachas bajo la luz de una linterna al
cruzar la puerta, entonces me voy a largar y el lunes usaré la excusa de que
nos hemos separado y no nos hemos encontrado en esta multitud de
asistentes a la fiesta. Decido dar un paseo más hacia la puerta principal y
si no he visto a ninguna de ellas voy a seguir caminando a través de ella
justo fuera y de vuelta a mi apartamento. Miro mi reloj y son las once y
diez minutos. Así que he pasado diez minutos en esta fiesta antes de
querer irme. No es tan sorprendente.
No puedo creer que haya durado tanto sin venir a una de estas
fiestas. Es mi tercer año de universidad. Me queda un año más antes de
terminar la escuela y salir al mundo real. Ahora mismo estoy haciendo
todo lo que puedo para llegar a la meta. Compaginar mis obligaciones
como atleta, mis estudios, un trabajo a tiempo parcial y ahora la
hermandad va a ser un esfuerzo, pero bueno... me imagino que es mi única
oportunidad, así que por qué no. Mi mente divaga mientras avanzo
lentamente por la primera planta de la fraternidad. Veo una bañera
galvanizada gigante en la que todo el mundo sumerge sus vasos rojos. Esa
tiene que ser la fuente de la bebida de fiesta favorita de todo el mundo por
estos lugares: jungle-juice. Básicamente significa Everclear y fruta.
Atravieso otra habitación, el suelo de madera está tan pegajoso que
noto que las suelas de mis zapatos se levantan a cada paso. Estoy a unos
tres metros de la puerta principal cuando veo una cara conocida. Está
apoyado en la pared, con una pierna apoyada en ella, bebiendo
perezosamente de una de las tazas rojas. Lleva un jersey gris oscuro de
cuello redondo y tiene la cara tan roja que parece que ha comido algo
increíblemente picante o que se ha quemado en una playa recientemente.
En cualquier caso, tiene cara de mierda.
Sé que he tenido varias clases con él en el último año, pero no puedo
recordar su nombre... Lo tengo en la punta de la lengua y cuando sus ojos
se cruzan con los míos sé que también me ha visto y reconocido. Es uno de
esos momentos incómodos en los que sabes que o te saludas o haces como
si no te hubieras visto y luego es aún más incómodo la próxima vez que te
ves y tienes que admitir que estuvieron en el mismo sitio a la misma hora y
que, de hecho, se ignoraron.
Respiro profundamente por la nariz y me arrepiento al instante. La
habitación huele a cerveza barata y a humo de cigarrillo. Estoy segura de
que se me ha pegado a la ropa y al cabello. Tendré que ducharme antes de
meterme en la cama. Agacho la cabeza y me abro paso entre las pocas
personas que quedan entre yo y... Brad. ¡Ése es su nombre! Sabía que
vendría a mí. Sonrío ante mi silenciosa victoria mientras me detengo a su
lado.
―Hola. ¿Cómo estás? ―No tengo ni idea de qué me provocó decir
eso. Sueno tan torpe. Probablemente esté bastante ebrio y yo le estoy
preguntando cómo está. No me extraña que sólo haya tenido un novio y
tenga veinte años. Soy horrible cuando se trata de hablar con chicos. El
único novio que he tenido comenzamos a salir porque nos conocimos en el
campamento de la banda. Era baterista en mi primer año de universidad y
yo pensaba que era el mejor. Un año después, esa idea se hizo añicos
cuando lo descubrí engañándome con alguien que conocía y le había
presentado. Echo un vistazo a la habitación pensando en él. Está en una
fraternidad rival, así que dudo que me lo encuentre esta noche.
 Pasa un rato mientras bebe un trago de la taza roja que tiene en la
mano. Sus ojos me miran por encima del borde. Probablemente está
intentando recordar mi nombre, igual que yo tuve que hacer con él. Baja la
copa y me dedica una pequeña sonrisa con la boca cerrada.
―Bien. Nunca te he visto en ninguna de estas cosas, Malone.
Su declaración me toma desprevenida. Me reconoce e incluso sabe
mi apellido. ¿Sabe también mi nombre? Sabe que no he estado aquí antes.
―Sí, es la primera vez. ―Me pica la curiosidad y suelto mi
pregunta―: ¿Vienes mucho a esto?
Me parpadea lentamente y no sé si le estoy perdiendo o si cree que la
lenta soy yo.
―Sí. Esta es mi fraternidad.
Ahora me toca a mí parpadear. En todos los eventos en los que nos
hemos asociado con la Lambda Delta Mu, nunca lo he visto. En mi época
de novata nos hemos asociado con la fraternidad para recoger basura en el
parque, nos hemos mecido en mecedoras durante doce horas para
recaudar dinero para obras benéficas y hemos preparado paquetes de
ayuda para los soldados. Él no estaba en ninguna de esas cosas. Antes de
que pueda contenerme le pregunto―: ¿Vives aquí en la casa?
Me lanza una mirada de disgusto.
―Claro que no. Vivo en Welsley Hall.
Son los dormitorios para estudiantes con honores. Tiene sentido ya
que sólo lo he visto en clase con la nariz en los libros. Ahora que lo pienso,
nunca lo he visto por el campus. Siempre se sienta en la última fila en
nuestras clases, pero participa con frecuencia. Esa es una de las razones
por las que sé su nombre, porque los profesores siempre lo saludan. Otra
razón por la que sé su nombre es porque es guapísimo. La primera vez que
le vi entrar en una de nuestras clases, fue como si el tiempo se detuviera y
juraría que escuché una canción de amor de los ochenta.
Ahora tiene las mejillas sonrosadas y rojas, pero normalmente su
piel es de un ligero color oliva. Tiene el cabello oscuro, cortado muy
pegado al cuero cabelludo, y siempre lleva vaqueros o caquis. Creo que
nunca lo he visto venir a clase en chándal o con pantalones cortos de
baloncesto. A veces lleva una gorra de béisbol y la tira sobre la mesa
cuando entra el profesor. En cualquier caso, se enorgullece de su aspecto, y
se nota porque tiene los brazos bien definidos y estoy segura de que el
pecho y los abdominales también.
Ahora, con él ante mí, absorbiéndome, no se me ocurre nada
inteligente que decir. Suelo ser ingeniosa, pero hay algo en él que me
desconcierta, que me hace dudar de cosas que normalmente no haría. No
puedo pensar con claridad. Siento que se me llena la boca de algodón y soy
incapaz de formar palabras en mi cabeza. Quiero quedarme aquí mirando
sus labios carnosos que parecen más suaves que una almohada. Me doy
cuenta de que he tenido los ojos clavados en su boca demasiado tiempo y
levanto la vista, dándome cuenta de que me está mirando. Se aleja de la
pared, pero no intenta alejarse. Ni yo tampoco. Nos quedamos en silencio,
él bebiendo y yo jugueteando con el dobladillo de mi jersey.
Me parece que ha pasado una hora, pero al cabo de unos minutos
empiezo a salir. Me quito la manga del jersey de la mano sabiendo que va a
hacer frío fuera. Veo que Brad me mira por el rabillo del ojo. Alarga el
brazo y me toca la mano que ahora está dentro del jersey. Siento el calor de
su mano a través de la tela.
―¿Ya te vas?
Asiento con la cabeza.
―Sí. Tengo mucho que hacer mañana.
 Asiente con la cabeza y me doy cuenta de que está pensando en algo.
―Eres una de las animadoras, ¿verdad?
Sonrío amablemente pero por dentro lo llamo imbécil. De hecho, no
soy animadora. Llevo escuchando esto toda mi vida de porrista. Soy
majorette de la universidad y gané una beca parcial de atletismo, pero la
mayoría de la gente me confunde con las animadoras y los pompones. Se
olvidan, o no les importa, o ni siquiera se dan cuenta de que en realidad
soy esa chica que está en el campo de fútbol blandiendo un palo metálico
en el aire haciendo trucos durísimos debajo de él que he practicado y
dominado desde que tenía cinco años.
Suelto un bufido burlón. La gente me llama animadora solo para que
tenga que corregirlos y decir majorette, lo que suele ir seguido de una
sonrisa de satisfacción que sé que significa que piensan que estoy por
debajo de una animadora y que no tengo tanto talento. No sé si está
confundido o si lo dice como un insulto, así que me encojo de hombros y
trato de mostrarme lo más indiferente posible.
―Casi, pero soy majorette. Tengo un día libre a la semana y quiero
disfrutarlo mañana. ―No le doy tiempo a responder antes de darle las
buenas noches, girar sobre mis talones y caminar directamente hacia la
puerta principal. Creo escuchar mi nombre detrás de mí, pero no miro
atrás para confirmarlo.
Mientras camino las dos manzanas que me separan de mi
apartamento en el frío aire de la noche, hago una lista en mi cabeza de
todas las formas en las que Brad Matthews es probablemente un imbécil y
no en realidad el chico extremadamente bueno e inteligente que es.
Cuando llego a la puerta, mi lista es vergonzosamente corta.
 CAPÍTULO DOS
LA INMERSION PROFUNDA
24 de octubre de 2004

Abro los ojos lentamente a pesar de la intensa luz que entra.

Entrecierro los ojos y me los froto para que no me lloren. El sol brilla en la
ventana de mi habitación, demasiado. Normalmente, cuando me despierto
aún está oscuro fuera y, como es invierno, sé que debe de ser más tarde
por la mañana para que haya tanto sol. Me doy la vuelta y me cubro la cara
con la almohada, deseando volver a dormirme, pero el esfuerzo es inútil.
Escucho la televisión desde el salón. Tengo el placer de compartir una de
las paredes de mi habitación con el salón, así que escucho el noventa y
nueve por ciento de lo que ven mis compañeros de piso.
Mis compañeras de cuarto, ah mis dulces compañeras de cuarto. A
una la conozco desde el segundo año, Meg. Es una estudiante de
enfermería de un pueblecito a unos setenta kilómetros de distancia y nos
conocimos en mi única clase de matemáticas. Se inscribió en Mu Gamma
Phi hace un año y no paraba de hablarme de ellas. Ella es una de las
principales razones por las que me apresuré y luego me comprometí. Es
muy tranquila, limpia y siempre está dispuesta a hacer cualquier cosa que
yo le sugiera para divertirse.
Nuestra otra compañera de piso, Lola, es una verdadera pieza.
Cuando Meg y yo fuimos a buscar un piso juntas, sólo les quedaban tres
habitaciones. Como no podíamos permitirnos un piso de tres habitaciones
y asumir ese alquiler extra, empezamos a tantear el terreno en busca de
una tercera. Meg sugirió que preguntáramos a alguien de la hermandad, y
así lo hicimos. Lola es muy simpática, extrovertida y una auténtica fiera.
Inmediatamente se interesó por el tercer dormitorio y nos quedamos
encantadas: siempre parece estar pasándoselo bien.
Lo que descubrimos rápidamente es que siempre está pasándoselo
bien, casi siempre hasta altas horas de la madrugada. También es una vaga
a la que le encanta derramar kool-aid por todo el suelo de la cocina,
dejando que nos encontremos los pies pegados al suelo. La primera
semana que estuvimos en nuestro apartamento llegué a casa y me encontré
la puerta abierta y a un tipo cualquiera tumbado en nuestro sofá. Grité, él
gritó y entonces Lola salió corriendo de la ducha explicando que era su
amigo que se quedaba un rato. Inmediatamente puse un candado en la
puerta de mi habitación, al igual que Meg. Ella también fuma en secreto.
Por lo menos sale fuera.
Me tumbo en la cama, acurrucada bajo las sábanas, intentando
descifrar cuál de mis compañeras de piso está en el salón. Cuando escucho
las risas, creo que es Meg, así que me quito la manta de encima y me
pongo mis zapatillas peludas. Aquí hace un frío que pela. El mes pasado
recibimos una factura de calefacción que nos hizo comer fideos ramen
durante dos semanas. Desde entonces hemos estado regulando la
calefacción. Resulta que Lola la ponía a setenta y ocho grados cuando se
duchaba y se olvidaba de apagarla al salir.
Me pongo una sudadera sobre el pijama y me dirijo al salón. Al
doblar la esquina, veo a Meg sentada en el sofá, con un plato de comida en
el regazo. Echo un vistazo a la televisión y veo que está viendo el último
episodio de Punk'd.
―Hola, me preguntaba cuándo te ibas a levantar. Sé que hoy es tu
día libre así que no quería ser yo quien te despertara.
 ―Gracias. ¿Qué hora es? ―No espero a que me lo diga para mirar el
reloj de la cocina: las once y media.
―Hice algo de comida si quieres, puse las sobras en el microondas.
―¿Cuándo he dejado de comer?
Meg se ríe.
―¿Siempre que tenga salsa roja?
Cierto. Odio la salsa roja o cualquier cosa picante. Puedo tolerar la
salsa roja de la pizza, pero si pienso en ella durante mucho tiempo, me dan
arcadas. Es demasiado ácida para mí. Me acerco al microondas y saco el
plato que ha preparado Meg. Tiene un par de tiras de bacon y lo que
parecen ser unas tortitas desiguales. Lo vuelvo a meter en el microondas y
lo caliento durante treinta segundos. Tomo mi plato y me dirijo al sofá,
sentándome al lado de Meg.
Nos sentamos a ver el programa mientras los dos comemos,
riéndonos de las locuras que hace Ashton con sus amigos famosos. Cuando
el programa se va a publicidad empiezo a pensar en lo de anoche y en la
fiesta.
―¿Adónde fuiste anoche? No pude encontrarte cuando entré en la
fraternidad.
Las mejillas de Megs se ponen ligeramente rosadas.
―Justin y yo nos largamos y subimos a su habitación.
―Ah, de acuerdo. No te sientas mal por pasar tiempo con tu novio.
Te mereces ser feliz. ―Llevan saliendo más de un año y, aunque ella es
muy reservada a la hora de hablar de su relación, sé que espera que sea su
novio para siempre.
Pone su plato en la mesita.
―Sí, ha sido realmente genial hasta ahora. De todas formas,
podemos hablar de Justin cuando quieras. ―Hace un gesto con la mano
como despidiéndole―. Lo que quiero saber es si te divertiste en tu primera
fiesta de fraternidad.
Hago una mueca y me encojo.
―¿Cómo soportas el olor ahí dentro? El humo y la cerveza -arcada-.
―Finjo meterme el dedo en la garganta―. No sé, no vi a nadie con quien
quisiera pasar el rato y luego me di la vuelta para irme y en realidad me
topé con alguien con quien tengo varias clases. ―Hago una pausa,
debatiendo si mencionar o no a Brad. Si le doy a Meg una pulgada o si se
huele que estoy remotamente interesada en un chico, se aferrará a esa idea
y nunca dejará de hablar de ello.
―¿Ah, sí? ¿Es parte de la fraternidad o sólo estaba allí para la fiesta?
Sopeso mis opciones, pero decido decirle la verdad, porque así no le
diré que me parece guapísimo y que, si hubiera puesto esos labios de
almohada sobre los míos, no me habría opuesto.
―Sí, de hecho está en la fraternidad. Se llama Brad.
Toma el mando a distancia y silencia la televisión. Cruza las piernas
y gira todo el cuerpo para mirarme, ahora en el sofá.
Oh, oh.
―¿Brad como Brad Matthews?
Asiento con la cabeza.
―Creo que ese es su apellido. Como he dicho, tenemos unas cuantas
clases juntos, así que no lo conozco realmente. ―Me doy cuenta de que
empiezo a divagar, así que cierro la boca.
Entrecierra los ojos y arruga la nariz.
―Sí. Justin lo ha mencionado una o dos veces, pero nada demasiado
específico que yo recuerde. Sé que no vive en la casa.
―Sí, lo mencionó anoche.
Sus ojos y oídos se agudizan ante eso.
 ―Oh, lo hizo, ¿verdad? Parece que usted y Mr. Matthews se estaban
haciendo amigos. Es una noticia emocionante.
Pongo los ojos en blanco.
―Abajo chica, abajo. ―Las dos nos reímos de la idea de él y yo. Al
menos por eso me río yo―. Además, creo que estaba muy borracho. Lo
encontré bebiendo y apoyado en la pared. Sólo intentaba salir de allí, pero
acabamos hablando durante un minuto. Me sorprendió que siquiera
supiera quién era yo.
La mirada que me dirige es de advertencia.
―Nikki, vamos. Date más crédito que eso. Eres lista, divertida y
tienes un cuerpo de infarto. Literalmente has tenido que competir contra
cientos de chicas para llegar donde estás y, aunque tienes grandes
habilidades, sabes que juzgaron la mitad de eso por cómo te ves en un
disfraz de twirling.
Me río porque es verdad. El twirling se basa en la habilidad, pero
sigue siendo un deporte femenino. El aspecto físico es importante y la
gente obtiene puntuaciones más bajas por no tener siempre el aspecto
“adecuado”. Te dirán que sólo te juzgan por tu rendimiento, pero no somos
tontas: hay que estar en forma y tener buen aspecto. Tampoco ayuda que
la mayoría de los disfraces sean simples trajes de baño con brillos.
―Sí, lo sé, pero aun así. ―Me encojo de hombros―. Siempre doy por
hecho que la gente como él tiene la novia perfecta y no me da importancia.
Me imagino que sólo estaba siendo amable porque veía que yo estaba tan
incómoda.
Ella se burla.
―Brad no es amable con nadie. ―Se levanta del sofá, toma los dos
platos de la mesa y los acerca al fregadero―. Tampoco tiene novia.
Ahora me toca a mí burlarme.
 ―No empieces a planear la boda ahora. Tuvimos una breve
conversación y tenemos algunas clases juntos. Eso es todo. Hablamos
durante cinco minutos como máximo -él era amistoso, yo era amistosa.
Eso fue todo. Honestamente...
―No te creo ni por un segundo. Te conozco. Vas a sobreanalizar y
sobrepensar toda esa interacción. ¿Ya lo has buscado en ese nuevo sitio
web?
―¿La que todo el mundo no para de enviarme solicitudes de amistad
y mandar una tontería llamada Toques?
―¡Sí! Ese es. Deberías pedirle amistad y luego darle un toque. Él
sabrá que estás interesada o pensando en él o lo que demonios signifique
ese botón de toque.
―No voy a hacer eso. Hoy voy a relajarme. Tengo pensado leer, ver
la tele y hacer la colada más tarde. Luego tengo que ir a la biblioteca y
estudiar un poco para un examen que tengo esta semana. Además, seguro
que en algún momento veo su perfil ahí. Me sugiere amigos
constantemente.
―De acuerdo ―canta Meg mientras se dirige a su dormitorio―.
¡Piénsalo bien! Sé que lo harás.

Tres horas después, tenía razón. Me encontraba en mi ordenador

mirando la página web. Me niego a solicitar su amistad, pero eso no
significa que no haya mirado todas las fotos en las que ha sido etiquetado.
Hay una buena cantidad, pero no tantas como esperaba. Esperaba ver más
fotos de borrachos de fraternidad o fiestas pero lo que he visto es a él
sentado con amigos a la mesa, haciendo deporte, una foto de vacaciones
con lo que supongo que es su familia. Todo muy normal y no las fotos
estereotipadas que pensé que vería de él.
Abandono mi búsqueda y me tumbo en la cama a pensar en la
semana que empieza. El equipo de fútbol tiene un partido fuera esta
semana y vamos a viajar con el equipo. Vamos a un cierto número de
partidos fuera de casa con el equipo cada temporada. Normalmente me
encanta viajar con el equipo e ir a los partidos, pero este no podría llegar
en peor momento. Tengo varios exámenes y con todo el viaje estaremos
fuera un día más, lo que significa que perderé clase.
Todos mis profesores están al tanto y siempre se considera una
ausencia justificada esos días, pero eso no me da un pase en el trabajo del
curso. Sigo teniendo que trabajar igual de duro para aprobar las clases sin
la instrucción. No giro sola en el campo, hay otras cinco chicas con las que
giro en el equipo. Todas tenemos un chat grupal de AOL Instant
Messenger en el que hablamos. Lo escucho sonar en los altavoces del
ordenador, así que me levanto de la cama y enciendo el monitor. Cuando la
pantalla vuelve a la vida, recibo un mensaje de alguien a quien no
reconozco.

MatthewsB22: ¿Cómo va tu día?

Miro la pantalla e inmediatamente hago una doble toma. Es

imposible que MatthewsB22 sea Brad. ¿De verdad usaría su nombre así?
El mío no es mucho más original, sólo mis iniciales y las de nuestra
universidad. Tiene que ser algún tipo de coincidencia.
¿Cómo habría conseguido mi nombre de usuario? ¿Alguien nos vio
en la fiesta hablando? ¿Nos vio Meg hablando y ahora me está gastando
una broma? Seguro que está en la otra habitación escribiendo en el
ordenador y partiéndose de risa. Me quedo sentada mirando la pantalla,
mordiéndome distraídamente la uña del pulgar mientras me debato entre
responder.
Si es Meg y es una broma sólo le dará más que contar a los demás. Si
realmente es Brad, ¿para qué querría hablar conmigo?

MatthewsB22: Soy Brad.

Mierda es mi reacción instantánea, pero luego calmo mi corazón

acelerado. Podría ser Meg la que dice eso. Hago lo único que se me ocurre.

NMMUtwirler: Pruébalo.

Si realmente es Brad me dará algo para saber que realmente es él.

Pasan treinta segundos antes de que aparezca una respuesta en el chat.

MatthewsB22: ¿Cómo quieres que lo haga?

MatthewsB22: ¿Qué quieres que haga? ¿Que te haga una foto

sujetando el periódico de hoy y te la envíe por correo electrónico?
LOL

Lanzo una carcajada. Realmente es una petición absurda.

NMMUtwirler: No es mala idea...

MatthewsB22: Nah. Tengo demasiada resaca para salir y hacer todo

eso. Soy yo. Confía en mí.

NMMUtwirler: Hmm... ¿eres realmente tú? Podrías ser alguna abuela

fumadora en cadena en su sótano, doblando cartas en cadena para
echarlas al correo mañana.

MatthewsB22: Tenemos dos clases juntos este semestre. Te sientas

en la última fila de cada una de ellas y siempre llevas una mochila
de lona con letras teñidas.

Me quedo con la boca abierta: es él. Me levanto a toda prisa y me

alejo de la mesa del ordenador. Abro de un tirón la puerta de mi
habitación y corro por el corto pasillo hasta el cuarto de Meg. Su puerta
está cerrada, así que llamo rápidamente, sin importarme lo más mínimo
que pueda estar dormida.
―¡Dios mío! ¿Qué pasa? ―grita Meg desde el otro lado de la puerta.
―¿Estás vestida? ―le pregunto.
―Sí, ¿por qué?
Agarro el pomo y abro la puerta de un tirón, entrando a toda prisa en
su habitación. Está tumbada en la cama leyendo un libro que reconozco de
su clase de literatura inglesa. No tengo tiempo que perder porque Brad
Matthews está literalmente esperando a que le devuelva el mensaje.
―¿Has estado en tu ordenador?
Me lanza una mirada confusa e inquisitiva.
―No, no desde antes, ¿por qué?
Doy un paso adelante y la agarro por el antebrazo, levantándola de la
cama.
―Brad Matthews me envió un mensaje por AOL. Al principio pensé
que eras tú y luego me demostró que era algo que conocería de clase.
Eso es todo. Se levanta de la cama lo más rápido que puede. Las dos
nos apresuramos a bajar al pasillo, a mi habitación y al ordenador. El
mensaje instantáneo sigue abierto y él no ha dicho nada más. Meg se
cierne sobre el ordenador, lee rápidamente lo que se ha dicho y luego se
vuelve y me mira.
―¿Cómo crees que consiguió tu nombre de usuario?
―No lo sé, pero no es muy difícil. Quiero decir que tal vez alguien
que conozco se lo dio. No lo sé. Podría haberlo conseguido en una de
nuestras clases, ese no es el punto. No sé qué decirle. Quiero decir, ¿quiere
preguntarme algo? ¿Está siendo amable? ¿Qué te parece?
 Meg se pone las manos en las caderas pero mantiene la vista en el
ordenador.
―Creo que se tomó muchas molestias para poder enviarte mensajes
aquí y han pasado menos de veinticuatro horas desde que lo viste. ―Hace
una pausa y se vuelve para mirarme―. ¿Seguro que no hay algo que no me
estás contando de anoche? Sin juzgar.
―No, no hay nada. Te lo juro. Me encontré con él, hablamos unos
minutos y luego me largué de allí. ― Aparte de que yo le miraba los labios
como una acosadora y él se dio cuenta.
―Bueno... ahora, tienes a Brad caliente al trote porque no te estaría
mandando mensajes si no. Creo que nunca he escuchado hablar de él
haciendo el primer movimiento.
―¿Qué se supone que significa eso? ¿Qué quieres decir con primer
movimiento? Me conoce, sólo somos conocidos amistosos. ―Intento
hacerla entrar en razón porque sinceramente, no quiero hacerme ilusiones
con esto, Meg tiene la habilidad de hacerte creer que hay algo que no es.
Ella es de las de montar o morir y es mi amiga de bombo y platillo así que
no puedo ilusionarme demasiado.
Frunce los labios y ladea la cabeza.
―No te hagas la tonta Nik, eres más lista que eso. Significa
exactamente lo que crees que significa. Siempre tiene chicas tirándosele
encima en la fraternidad. Lo he visto. No creo haberlo visto ir tras una
chica primero. Y honestamente, creo que nunca lo he visto llevarse a
ninguna de las chicas arriba.
Oh. Pero ni siquiera vive allí. Debería sentirme aliviada de que
nunca lo hayan visto llevando a una chica arriba. Quiero a Meg, pero que
no lo haya visto enrollarse con chicas no significa que no haya pasado. Es
demasiado conocido, demasiado guapo, y no es que estemos en la
treintena. Es un chico de veintiún años, por supuesto que tiene que estar
enrollándose con alguien. Probablemente se lleve esto a su dormitorio, que
probablemente esté más limpio que el pozo negro en el que entré anoche, y
eso que sólo estaba en la primera planta, en las zonas comunes.
―¡Contéstale! ―Exclama en mi oído.
―Está bien, está bien. Tengo que pensar qué decir. ―Vuelvo a
sentarme en la mesa del ordenador, con los dedos sobre las teclas―. ¿Qué
crees que debería decir?
―Algo informal.
Útil. Decido que me limitaré a reconocer que ha demostrado ser
quien dice ser.

NMMUtwirler: Bueno, has demostrado que realmente eres tú.

MatthewsB22: Maldita sea, Malone. Ya has tardado bastante. ¿Qué

has ido a hacer el almuerzo?

Esta vez no necesito que Meg me ayude. Voy con la verdad.

NMMUtwirler: Har har. No. Estaba tan sorprendida de que fueras tú

y de que me enviaras un mensaje que no sabía qué decir.

MatthewsB22: No te sorprendas tanto.

MatthewsB22: Perdón por el comentario de animadora de anoche.

Me di cuenta de que te molestó. Puede que estuviera ligeramente
intoxicado, pero aún así me di cuenta y trataste de huir
inmediatamente después.

Así que se había dado cuenta. Es intuitivo, lo reconozco. Decido

dejarlo ir fácilmente.

NMMUtwirler: No pasa nada. La mayoría de la gente tampoco lo

entiende. O tienen chistes.
 MatthewsB22: Aquí no hay chistes. No pasa nada. Te he visto en los
partidos.

Mi ritmo cardíaco se acelera al leer sus palabras. Es entonces cuando

me doy cuenta de que Meg sigue de pie detrás de mí. Me giro y la miro por
encima del hombro. Tiene los ojos fijos en la pantalla, pero me mira y
sonríe como el gato que se comió al canario.
―De acuerdo, ya no te necesitamos.
Empieza a alejarse pero se detiene en mi puerta.
―No diré que te lo dije pero te lo dije.
Hago como si no la hubiera escuchado, pero se me dibuja una
sonrisa en la cara cuando vuelvo a mirar al monitor del ordenador.
 CAPÍTULO TRES
LA CARRERA
8 de enero de 2005

Tres meses después.

Brad entra por la puerta del aula y yo diría que me sorprende ver que
está en otra de mis clases, pero no es así. Esta universidad no es tan
grande y tenemos la misma carrera. Estamos obligados a tener un montón
de cruces como nos acercamos a la graduación el próximo año. En este
momento, la mayoría de mis clases están llenas de estudiantes de primer y
segundo año, personas que he visto en la mayoría de mis cursos de
licenciatura y que se especializan en Justicia Penal. Dado que ambos
somos juniors, era de esperar que tuviéramos más cursos juntos.
No he visto a Brad fuera de clase desde aquella noche de octubre en
su fraternidad. De eso hace ya tres meses. Inclinaba la cabeza o me
saludaba con la mano cuando entraba en nuestras clases, pero nunca
habíamos vuelto a hablar en persona desde aquella noche. Ahora está aquí
en persona. Hemos acabado un semestre, terminado las vacaciones
escolares de Acción de Gracias y Navidad y ahora estamos en un nuevo
semestre con todos los cursos nuevos. Mis responsabilidades deportivas
son mucho menores durante el semestre de primavera que en otoño. He
decidido volcarme por completo en las actividades de mi hermandad y
hasta ahora ha sido una gran experiencia. Durante las Navidades, todas las
chicas de la hermandad se reunieron para visitar el hospital infantil y dejar
libros para que los leyeran.
 La hermandad no ha celebrado ninguna “mixer”, como les gusta
llamarla. Una palabra elegante para referirse a una fiesta temática con
alcohol a la que sólo asisten los hermanos de una fraternidad y las
hermanas de una hermandad. Fui a varias el semestre pasado, pero
siempre me escapaba antes de tiempo debido a los compromisos de mi
beca. Mi familia es demasiado pobre para pagarme los estudios y, como
soy la primera persona de mi familia que va a la universidad, es algo muy
importante.
Mi hermandad tuvo anoche su primera reunión desde la vuelta al
colegio y no se mencionó que esta semana fuéramos a salir con la
fraternidad de Brad. Por mi parte, me alegro, pero pude ver que algunas de
mis hermanas estaban bastante disgustadas por ese hecho. También son
las que creo que vinieron a la universidad buscando un marido y no
realmente un título. Obtendrán su título, pero hacen doble licenciatura con
una que lleva las iniciales MRS. Es un decir. Sé que muchas de ellas tienen
novios en esa fraternidad, así que les encanta salir con ellos en ambientes
“oficiales”, pero como yo todavía estoy soltera y esperando a que mi propio
Jake Ryan me conquiste, siempre me siento un poco incómoda en las
reuniones.
Una vez que Meg se ha largado con su novio y Lola no está por
ninguna parte porque está haciendo Dios sabe qué, normalmente me dejan
mezclarme con los chicos y como ninguno de ellos suele acercarse a mí, me
quedo allí de pie esperando torpemente a que alguien me hable, que
normalmente es una de mis hermanas Mu Gamma. Típicamente Erica, una
de las hermanas, pasa el rato conmigo porque ella también es bastante
torpe cuando se trata de los mixers.
Sigo con la mirada a Brad mientras entra en clase. Cuando se acerca,
me sorprende gratamente que se siente en el asiento contiguo al mío.
Aunque Brad y yo no nos hemos visto fuera de clase, hemos seguido
intercambiando mensajes en AOL y recientemente nos hemos pasado a
Facebook. Una noche me hizo una solicitud de amistad después de que me
contara lo aburrido que era estar allí y que todo el mundo intentaba
postear en su muro y enviarle indirectas. Me quedé de piedra cuando me
conecté una noche y vi la solicitud, pero eso no me impidió aceptarla y
echar un vistazo a su perfil. Ahora hablamos mucho por ahí.
Durante las vacaciones de invierno, nos llamábamos para ver cómo
iban las cosas y qué estábamos haciendo. Básicamente compartíamos
nuestros días enteros; diablos, pasamos un día entero enviándonos
mensajes sobre literalmente todo lo que se nos ocurría. Ningún tema
estaba realmente fuera de los límites, pero ninguno de los dos mencionó o
cuestionó nunca la vida amorosa del otro. Sinceramente, no quería pensar
en que estuviera con alguien, así que evité ese tema. Una cosa de la que he
empezado a darme cuenta es que siento algo por él. Sentimientos no
correspondidos, pero sentimientos al fin y al cabo.
Brad se sienta a mi lado y deja la mochila a sus pies. La sala sólo está
parcialmente llena porque sigue entrando gente, pero él ha elegido
sentarse a mi lado. Es la primera vez que nos vemos y recuerdo lo guapo
que es cuando le miro. Me mira y sonríe, y yo le correspondo al instante.
―Me alegro de verte Malone.
―Sí. Hace tiempo. ―Intento ser tímida y no menciono que acabamos
de hablar por Internet hace una hora. ¿Vamos a fingir que no hemos
hablado mucho por Internet? Pienso en nuestras conversaciones y
rápidamente me doy cuenta de que nunca hemos hablado de nuestras
clases este semestre ni nos hemos preguntado qué estaba estudiando el
otro. Él podría estar en más de mis clases y yo aún no lo sé.
―¿Estás emocionada por volver al campus?
 Hablamos de lo aburridos que estábamos durante las vacaciones. Él
es de una ciudad pequeña, más pequeña que nuestra ciudad universitaria,
y estar de vuelta con su familia le recuerda que no hay nada que hacer.
Para mí, cuando todo el mundo se va, la ciudad se siente vacía.
―Para el aspecto social sí, para el estudio real y estar en clase, no.
Se ríe entre dientes.
―Tú y yo.
Me pisa la mochila con el pie.
―Veo que mantienes viva esa tradición.
Sonrío de oreja a oreja. Se fija en mi mochila, la misma que me
mencionó por Internet para demostrarme que realmente era él quien me
enviaba mensajes instantáneos.
―Sí. Es mi favorita.
―Nunca lo habría imaginado.
Ahora me está tomando el pelo. ¿Esto es coquetear? Soy tan mala en
esto. Es en momentos como este en los que desearía haber tenido más
citas, pero en lugar de eso desperdicié más de un año de mi vida y todo mi
primer año con un imbécil y le di mi virginidad. Me dan arcadas sólo de
pensarlo.
―¿Estás bien ahí Malone?
Escruto mi cara y me sacudo el recuerdo de Jared.
―Sí, lo siento. Lo siento, estaba perdida en mis propios
pensamientos.
Su sonrisa es natural y desenvuelta.
―Nos pasa a los mejores.
Empiezan a llegar más personas a la sala y, a medida que se van
llenando los asientos, me doy cuenta de que nuestra conversación se ha
interrumpido y de que está escribiendo en su teléfono. Por un momento,
me pregunto a quién estará enviando mensajes. Una punzada de celos me
recorre al pensar que está enviando mensajes a una chica que podría
interesarle. Empiezo a retorcerme las manos en el regazo sobre el
dobladillo del jersey. Odio que nunca hayamos hablado de relaciones, ni
siquiera de citas.
Empiezo a romper la tensión. Tampoco puedo soportar el silencio.
―¿Mandando mensajes a tu novia?
Levanta la vista del teléfono y me mira con extrañeza. Justo cuando
empieza a abrir la boca para responder, el profesor ya ha entrado en la sala
y empieza su clase. Brad cierra la boca y se mete el teléfono en el bolsillo.
Me siento allí, incapaz de concentrarme en lo que dice el profesor,
reprendiéndome a mí misma por una forma tan asnal de preguntarle si
tiene una novia escondida en algún lugar que nadie conoce. Si tiene novia,
me pregunto cómo se sentiría al saber que hemos hablado tanto estas
últimas semanas. Si fuera yo, sería una zorra furiosa y celosa.
Paso el temario, la lista inicial e incluso la información sobre los
libros de texto que necesitamos para la clase. A mitad de la clase, Brad
pasa lentamente una hoja de papel a mi mesa. Es tan sigiloso que apenas
me doy cuenta de que miro hacia abajo y me fijo en su pulcra caligrafía.
Sin novia. Mi madre me deseaba un buen primer día de vuelta.
Sonrío, incapaz de mantener una expresión neutra mientras pienso
en todas las razones por las que querría contarme esto. Quería que supiera
que solo era su madre, pero también quería que supiera que no tiene
novia. Tal vez esté interesado en mí después de todo. Por lo que sé, parece
tímido cuando se trata de ciertas cosas. Ahora que Meg ha vuelto al
apartamento, tendré que confesarle que he estado hablando con él y luego
preguntarle sobre la situación.
Aprieto el bolígrafo sobre el escritorio y le respondo.
 Qué bien. Mi madre lloró cuando me fui el domingo y sólo está a
unos kilómetros.
La verdad es que no espero que escriba ningún otro apunte debido a
su historial de ser tan interactivo en clases anteriores, pero lo hace. Y lo
que escribe hace que me dé un vuelco el corazón.
740-555-5700
Su número de teléfono. Brad Matthews acaba de darme su número.
Intento contener la emoción mientras le contesto con el mío. Cuando le
paso el papel, saca su teléfono y teclea algo rápidamente. Un segundo
después, siento vibrar mi teléfono en el bolsillo. Con la mayor discreción
posible, lo saco y lo escondo en mi libro para leerlo.

Desconocido: ¿Quieres caminar hasta el centro de estudiantes

después conmigo?

¿Más tiempo para estar con él? Me apunto.

Lo miro y asiento con la cabeza.

Caminamos por el sendero empedrado entre los edificios del

campus. El aire es frío y el viento te corta, pero de momento no siento
ninguno de los dos porque Brad Matthews está caminando a mi lado.
Porque me pidió que saliera con él. Estoy realmente mareada. Cuando
miro a Brad, tiene las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta y la
barbilla gacha para evitar que el viento le golpee el cuello.
―Hoy hace un frío que pela. Te gustaría que el semestre de
primavera trajera algo de calor. ―Se ríe de su propio chiste.
―Uno pensaría ―repito, porque en realidad no sé qué más decir. A
estas alturas del año todavía es más invierno que primavera, pero supongo
que está pensando en algo. Yo también debería, porque dentro de unas
semanas apenas llevaré nada para un partido de fútbol de primavera.
―Esperemos que se caliente para el partido de fútbol de primavera.
¿Sueles ir?
Me mira mientras caminamos uno al lado del otro.
―Sí, voy todos los años. Haces piruetas en ellos, ¿verdad?
―Sí. Nunca me he perdido una. ―Porque no lo he hecho―. Este será
mi tercer año girando, es uno de los eventos a los que no puedo faltar pase
lo que pase. El año pasado una de las chicas tuvo un accidente de auto la
noche anterior y aún así tuvo que venir e intentar hacer twirl a la mañana
siguiente.
Hace una doble toma de mirar el camino por delante de él, de nuevo
a mi cara.
―¿Hablas en serio?
―Sí. Tenemos eventos a los que no podemos faltar. Nuestras becas
pueden quitarse en cualquier momento y yo soy de los pocos que no
pueden permitirse venir aquí sin ella, así que a menos que esté muerto, allí
estaré.
Asiente con la cabeza, pensativo.
―Sí, lo entiendo. En mi familia hay poco dinero. Por eso tengo que
centrarme en los estudios el año que viene. Necesito conseguir una beca, o
al menos una parcial, para la facultad de Derecho.
―¿Siempre has querido ser abogado? ―Es una de las únicas
preguntas que creo que no le he hecho durante el descanso en nuestras
muchas conversaciones.
Menea la cabeza.
―No, de niño quería ser bombero y cuando era un poco más grande,
dentista. Hace unos tres años, mi hermana tuvo una batalla muy dura por
la custodia de mi sobrino y su abogado fue fundamental para que
consiguiera la custodia completa. Después de verlo en el tribunal, supe que
quería dedicarme a eso. Supe que quería ayudar a la gente de esa manera.
Mi corazón se derrite un poco más ante la idea de que ayude a las
familias en los tribunales. Levanto la vista y veo el centro de estudiantes
cada vez más cerca. No estoy segura de lo que haremos cuando lleguemos,
pero estoy dispuesta a todo: a comer, a pasar el rato hablando, a tomar
cafeína, incluso a sentarme a estudiar con él si quiere. Lo veo mirar al
centro de estudiantes y luego a mí.
―Nikki, sabes que creo que eres genial, ¿verdad?
Mis mejillas se calientan y sé que se han puesto rojas por el viento.
Espero que eso disimule el rubor.
―No, pero me alegra escucharlo.
―Sí, lo hago. Eres increíble. No creo que me haya divertido tanto
hablando con alguien en mucho tiempo. Me entiendes y tenemos mucho en
común.
Hemos llegado a las afueras del cuadrante del centro de estudiantes
y no hay relativamente nadie. Hace demasiado frío para estar fuera. Abre
la puerta para entrar en el centro de estudiantes y yo paso, sintiendo al
instante el calor de la chimenea en el centro de la habitación.
―Necesito un impulso antes de mi próxima clase en una hora.
¿Quieres algo de The Mocha Joint?
Me lo pienso durante unos tres segundos.
―No, aunque podría comer algo en unos minutos.
Se quita la mochila y la sienta en una silla cerca del fuego.
―Cuídame la mochila, ahora vuelvo.
Asiento con la cabeza y me siento a su lado. Me quito el abrigo para
calentarme las manos junto al fuego. Saco el móvil y pienso en mandarle
un mensaje a Meg para decirle dónde estoy, pero luego me lo pienso mejor.
Si le mando un mensaje ahora, empezará a mandarme mensajes sin parar
para que la ponga al día. Tendré que esperar hasta más tarde para
decírselo. Vuelvo a guardar el teléfono en el bolso y cierro la cremallera.
Cuando vuelvo a sentarme, Brad ya está volviendo a las sillas. Lleva una
taza de café y dos bolsas pequeñas.
Le ayudo a bajar la bolsa de la silla y la dejo en el suelo, cerca de mis
pies. Se sienta en la silla, pone una de las bolsas sobre su regazo y me
tiende la mano con la otra. La tomo despacio, sin saber qué es ni cómo
reaccionar.
―No sabía con certeza qué elegirías, pero me arriesgué y te compré
un trozo de tarta con la esperanza de que te gustara.
Entorno los labios en la boca en un intento de contener una enorme
sonrisa. Me encanta el bizcocho y creo que incluso lo mencioné en una de
nuestras conversaciones durante las vacaciones.
―Esto es perfecto.
―La tarta perfecta para la chica perfecta.
¿Brad está tratando de matarme? Creo que su dulzura podría poner
mi corazón a mil por hora.
Ahora sólo si pudiera decirle que quiero que seamos más que
amigos.

Cinco días después

―¡Señoras... señoras, por favor! Vamos a calmarnos. Sé que estamos

emocionadas por volver a estar todas juntas, pero empecemos esta
reunión. ―Beth Ann vuelve a golpear el mazo en el podio en otro intento
de llamar la atención de todas.
Sí. Vamos, pensé mientras me sentaba en una de las sillas laterales y
observaba a mis compañeras de hermandad moverse por la sala y
acomodarse en sus asientos. La mayoría de ellas están comiendo algunas
de las golosinas que se trajeron como tentempié. Es el final de la primera
semana oficial de vuelta al campus y eso significa que ha llegado el
momento de celebrar nuestra reunión semanal. Aunque no llevo mucho
tiempo en la hermandad, he aprendido rápidamente que es el momento de
expresar cualquier problema que surja dentro de la hermandad, repasar
los próximos eventos y votar sobre cualquier asunto de la hermandad que
requiera la mayoría.
Me meto otro cubito de queso en la boca porque, sinceramente, la
comida es una de las mejores cosas de estas reuniones. La pobre Beth Ann,
la actual presidenta de la hermandad, parece exasperada y sólo es la
segunda reunión del semestre. A muchas de las nuevas novatas que acaban
de convertirse en hermanas, entre las que me incluyo, no les cae muy bien.
Decir que Beth Ann está tensa sería quedarse corto. Su mejor amiga desde
segundo curso, Krystal, es la vicepresidenta y, aunque yo soy bastante
nueva, hay un fuerte rumor en la jungla de cotilleos que ya ha llegado
hasta mí de que serán desbancadas en las próximas elecciones. Por ahora,
me siento a ver cómo se desarrolla el drama. Paso a las zanahorias baby
que tengo en el plato cuando por fin hace callar a la sala.
Se aclara la garganta, obviando que está molesta por tener que
esperar a que la sala se calme.
―Primero, empecemos con nuestro gran evento, el baile formal de
primavera.
 ¿Formal de primavera? Llevo literalmente dos pares de calcetines,
una camisa de manga larga y una sudadera con capucha para abrigarme,
¿y ella está hablando de un baile de primavera? Miro alrededor de la
habitación e incluso Meg, que está sentada a mi lado, asiente con la
cabeza. De acuerdo.
―Tendremos que conseguir el lugar, decidir el tema y todos los
pequeños detalles. ―Beth Ann echa un vistazo a la sala y, en su mayoría,
todos niegan con la cabeza. Será mi primer baile de primavera en la
hermandad y sólo sé lo que me espera de Meg. Me comprometí justo a
tiempo durante el semestre de otoño para participar en el baile informal y
fue sorprendentemente divertido. Era de temática hawaiana y me pasé
toda la noche con leis alrededor del cuello y bailando con mis nuevas
amigas porque la mitad de las chicas no trajeron pareja, yo incluida.
La noche terminó cuando Chadd, uno de los chicos de una
fraternidad que siempre anda por ahí, robó la matrícula del coche de Lola
a modo de broma. Cuando ella se despertó a la mañana siguiente y fue a su
coche y se dio cuenta de que faltaba, se asustó y llamó a la seguridad del
campus. Cuando Chadd se enteró, se disculpó tímidamente y confesó que
le había devuelto la matrícula. Lola aún no lo ha superado, pero todavía
me parto de risa pensando en ello y en la cara que puso cuando pensó que
alguien la estaba utilizando para cometer un delito. Me pierdo en ese
recuerdo cuando el codo de Meg golpea mi caja torácica.
―¡Ay! Eso ha dolido.
Meg me mira con ojos grandes e inclina la cabeza hacia delante,
donde está Beth Ann. Cuando miro me doy cuenta de que me está
mirando.
 ―Perdona, estaba pensando en Lola y en el incidente de la matrícula
informal. ―Varias risas y carcajadas estallan por la sala y veo a Lola al otro
lado mirándome fijamente. Qué mal.
Beth Ann vuelve a golpear el mazo para que nos callemos y tengo un
breve pensamiento de arrancarle esa cosa de la mano.
―Como decía, nos encantaría recibir cualquier apoyo que puedan
ofrecernos desde el departamento de atletismo para nuestro formal.
Ahora estoy confuso. ¿Quieren que pida artículos patrocinados? No
creo que el departamento de atletismo se ofrezca a contribuir a nuestro
catering.
―Um... ¿apoyar cómo? ¿Qué quieres que haga?
Beth Ann finge hacerse la tímida, pero he visto a esa chica ponerse
salvaje durante los eventos de mezclas, así que sé que todo es una
actuación. Me encojo por dentro, preparándome para lo que sea que esté a
punto de pedirme. Tengo la sensación de que no me va a gustar.
―Si accedes al edificio de atletismo todos los días, seguro que te
cruzas con todos los chicos de los equipos de fútbol y baloncesto. Páralos,
habla con ellos y menciónales el baile. Seguro que a algunos de ellos les
encantaría ser invitados.
Sí. Tenía razón. Odiaba su idea.
 CAPÍTULO CUATRO
EL HOMBRE DEL MEDIO
Abril de 2005

―Han pasado tres meses, Nikki, y ninguno de los dos ha hecho un

movimiento ―dice Erica antes de darle un mordisco a su bocadillo de
jamón de Cam.
Me encojo de hombros, sin querer admitir que tiene razón. Levanto
una de las patatas fritas y la examino evitando su mirada. Tiene razón,
puede que no lo diga, pero lo pienso. Brad y yo llevamos meses bailando
esta extraña danza. Nos enviamos mensajes de texto, nos sentamos uno al
lado del otro no en una, sino en tres clases y nos hemos visto en no menos
de una docena de eventos griegos interconectados. Cuando nos vemos en
los eventos, siempre hablamos y pasamos el rato juntos, aunque sólo sea
unos minutos.
En los eventos de la fraternidad, nunca lo he visto enrollarse con
chicas y créeme, he estado prestando atención aunque discretamente.
Durante todo este tiempo nunca ha sido demasiado coqueto conmigo, pero
he tenido la corazonada de que le gusto. Yo por mi parte, no sé cómo
ocultar mis sentimientos. Cada día que lo veo en clase, en una fiesta o
incluso durante nuestros mensajes, me siento un poco más atraída por él.
He descubierto que es muy inteligente, tiene un gran sentido del humor, le
gustan muchas de las mismas cosas que a mí y está muy unido a su familia.
Todos rasgos admirables en un gran tipo. Además, la guinda del pastel es
que está increíblemente bendecido en el departamento de genes. Es tan
guapo que podría aparecer en la portada de GQ.
 Ha habido más de un par de noches en las que me he tumbado en la
cama pensando en que está fuera de mi alcance. Es un paquete completo y
me pregunto si no será por eso que nunca ha hecho ningún movimiento
para salir. Intento no contárselo a mis amigas más íntimas, pero hoy me he
quebrado y le he contado a Erica todo lo que pienso sobre mi situación.
―Sabes. Me parece raro que se manden tantos mensajes por Internet
y que se vean en clase y en las cosas de la hermandad, pero él nunca os ha
iniciado ni ha mencionado que salgan por su cuenta, aparte de ese
encuentro aleatorio en el centro de estudiantes. ―Bebe un sorbo de agua y
echa un vistazo a la habitación como si no acabara de destrozarme el alma.
Siempre puedo contar con ella para que me diga exactamente lo que piensa
y no se contenga.
Frunzo el ceño.
―Sí, pero para ser justos yo tampoco he intentado nunca que
salgamos por nuestra cuenta. ―No es que lo pasáramos fatal aquel día en
el centro de estudiantes, todo lo contrario. Pasamos el rato hablando,
coqueteando (al menos eso creo) y haciéndonos reír hasta que llegó la hora
de empezar nuestra siguiente clase. Mi respuesta es patética incluso para
mí. Erica me lanza una mirada que transmite que sus pensamientos son
similares a los míos. Intento cambiar de tema, no quiero insistir en mi
inexistente vida amorosa.
―Los entrenamientos vuelven en unas semanas. La semana que
viene son las pruebas y luego tendremos a los nuevos miembros del
equipo.
Me sonríe dulcemente.
―Buen intento, pero seguimos hablando de Brad. ―Le da un sorbo a
su Coca-Cola light―. Creo que si te gusta, ve por él y díselo. ¿Qué puedes
perder? Tendrás que verlo en clase, pero no por mucho tiempo. ―Vuelve a
comer su sándwich y sus patatas fritas.
Gimo, con el estómago hecho un nudo. Tiro la servilleta de papel
sobre la mesa y aparto el plato. Se me seca la boca solo de pensar en lo que
estoy a punto de sugerir. Sé que si lo digo, Erica me obligará a hacerlo.
Será implacable para que lleve a cabo la idea. Es una tocapelotas y lo ha
sido desde la primera noche que la conocí durante la semana de
reclutamiento.
―Creo que podría invitarlo al baile de primavera.
Ya está. Deja de masticar su comida y me mira a los ojos.
―Creo que es una idea perfecta.
Le devuelvo la sonrisa, feliz de que piense que mi idea no es una
locura.
―Ahora vamos a pensar la mejor manera de que este plan tenga
éxito.

―No puedo creer que estemos haciendo esto. Va a pensar que estoy
loca. ―Arrugo la cara al escuchar el golpeteo del puño de Erica contra la
puerta del dormitorio de Courtney. Miro arriba y abajo por el pasillo
tratando de ver si alguien es testigo de este loco plan nuestro. Habían
pasado sólo unas horas desde que nos sentamos en la mesa del restaurante
e ideamos un plan descabellado que casi con toda seguridad acabaría en
alguna locura en la que me vería envuelta. Lo más probable es que acabara
totalmente avergonzada y nunca pudiera dar la cara en ninguna de las
clases que Brad y yo tenemos juntos.
Erica me mira, pone los ojos en blanco y me hace un gesto con los
labios.
 ―No, no lo hará. Va a pensar que las dos estamos locas, pero
seguimos aquí y vamos a convencerla de que lo haga.
Vuelve a llamar a la puerta y es como si se dispusiera a entregar una
orden judicial.
―Cielos Erica, trata de no derribar la puerta, ¿quieres?
Suelta la mano de la puerta y planta las manos en las caderas.
―Sólo estoy tratando de ayudarte a llegar a tu objetivo final aquí.
Puedes empezar a darme las gracias cuando quieras.
Antes de que pueda responder, la puerta se abre de golpe, dejando
ver a una Courtney sin aliento, en albornoz y con el pelo empapado.
―¿Te atrapamos en mal momento? ―Erica finge inocencia.
Courtney frunce el ceño.
―No, está bien, después de que me hayas dado un susto de muerte
golpeando mi puerta de esa manera, mi baño relajante ha terminado.
―Retrocede y abre más la puerta para que sigamos entrando. Como vive
en Welsley Hall, tiene su propia habitación, más espaciosa que las demás.
Además de su dormitorio, tiene una pequeña sala de estar con una mesa y
sillas y un lugar para la comida con una mini nevera.
Tomo asiento en la mesita y miro a mi alrededor. Es la primera vez
que estoy en Welsley Hall y mucho menos en uno de los dormitorios. He
estado en otros alojamientos del campus, pero no se parecen en nada a
éste. Es mucho más bonito que los otros, con paredes de ladrillo a la vista,
iluminación empotrada y suelos de madera. Supongo que esto es lo que te
da ser un estudiante de honor ya que está abierto exclusivamente a los
estudiantes del programa de honores. Me pregunto si Brad estará en
algún lugar del edificio ahora mismo. Courtney ha sido hermana de la
hermandad desde su primer año. Está en el último año y se gradúa al final
del semestre. Erica la conoce de amigos comunes y de varias clases que
han tenido juntas en los últimos tres años.
Erica recorre el amplio salón y luego viene a sentarse con Courtney y
conmigo a la mesa.
―Tenemos que pedirte un favor. La felicidad pura de Nikki pende de
un hilo.
Resoplo.
―Jesús, hazme sonar un poco más desesperada si puedes.
Courtney me mira y vuelve a mirar a Erica. No la conozco lo
suficiente como para conocerla bien, pero hemos coincidido varias veces
en actos de la hermandad y en el último acto de recaudación de fondos nos
pasamos el día repartiendo información sobre la organización benéfica que
patrocina la hermandad. Siempre es simpática, habladora, con un gran
sentido del humor y muy inteligente. Cuanto más lo pienso, más me
sorprende que se haya unido a una hermandad, pero luego pienso en que
le encantan las fiestas temáticas y ya no me sorprende tanto.
―Como iba diciendo, necesitamos un favor, en particular Nikki
necesita un favor. Brad Matthews vive en este edificio. ¿Sabes cuál es su
habitación?
Courtney me mira y sonríe.
―¿Estás interesada en Brad?
Mira. Es lista.
―Quiero invitarlo al baile de primavera como mi pareja ―le explico.
Me sorprende la firmeza de mi voz. No me gustan los cotilleos ni divulgar
mis asuntos, así que para mí es un territorio completamente nuevo
compartir y decir abiertamente que me gusta. Trago saliva, pero me salen
las palabras―. Sí, me interesa. Creo que es inteligente, divertido y un buen
tipo.
 Courtney no se anda con rodeos.
―Estás de suerte entonces. Vive en esta planta. El año pasado era el
consejero residente del piso, pero este año ha pasado la antorcha y
tenemos a un payaso que es el policía de la música.
Parpadeo un segundo e intento asimilar lo que acaba de decirme. Me
ha dado mucha información en esos pocos segundos. Vive en la misma
planta que ella y solía ser consejero. No tenía ni idea, pero tampoco
presume de sus logros. Es muy humilde y eso lo hace inexplicablemente
aún más atractivo.
Erica da una palmada.
―¡Perfecto! Vámonos. ¡Adelante!
―De ninguna manera. ―Courtney empieza a mover la cabeza de un
lado a otro en señal de protesta―. ¡Estoy en bata! Mi cabello parece una
rata ahogada. No voy a salir de esta habitación hasta que me seque y me
vista. ―Engancha el pulgar y lo señala a la derecha―. Está tres puertas
más abajo. Ve a llamar.
Ahora me toca a mí protestar.
―No, no, no. Eso me hará parecer un acosadora total. Paso.
―Todavía estoy negando con la cabeza cuando Erica se acerca y se inclina
sobre la mesa para mirar a Courtney.
―Court. ―Me lo debes. Hace seis meses, cuando estabas borracha y
te quedaste dormida en esa bañera, me aseguré de que nadie te hiciera
fotos y me lo debes y estoy aquí para cobrarlo.
Juro que escucho a Courtney jadear de asombro, con la cara pálida.
En el mejor susurro que puede, la escucho decirle a Erica.
―¡Acordamos no volver a mencionar esa noche! No me lo puedo
creer. Qué golpe tan bajo. Sabes que casi nunca bebo y no tenía ni idea de
que Grant ponía tanto vodka en esas copas.
 Erica no se inmuta y ni siquiera pestañea al decir―: Es hora de pagar
el pato. Sécate. Vístete. Tienes que hacer una llamada de 'hola vecino,
cómo estás'.
Courtney echa humo en silencio antes de levantarse, salir corriendo
por el pasillo y cerrar una puerta de un portazo. Unos minutos después,
cerramos la puerta y caminamos por el pasillo. Parece una marcha de la
muerte.
 CAPÍTULO CINCO
LA LOCA TRAVESURA
Abril de 2005

Una de las cosas que me ha enseñado el twirling es a confiar siempre

en mi instinto. Debería haberle hecho caso antes de encontrarme llamando
a la puerta del dormitorio de Brad. Técnicamente, no soy yo quien llama.
Soy más un testigo de este choque de trenes que un participante activo. Lo
que sí sé es que si va a decir que sí -y creo que lo hará-, estas dos tienen
que desaparecer. Qué jodidamente incómodo es tener a mis amigas
conmigo cuando le pido una cita a un chico. Se siente como la escuela
media.
Courtney, mucho a su crédito, pega una sonrisa en su cara y ya que
estaba siendo básicamente coaccionada a esto era por lo menos decir algo.
Si es para decir que no quiere escuchar hablar nunca de la noche que se
encontró en la bañera. Esbozo una sonrisa pensando en ello mientras
esperamos en el pasillo.
―¿Estás segura de que esta es su habitación? ―le pregunto.
Su respuesta es un lento parpadeo.
De acuerdo.
Antes de que pudiera soltar lo que seguramente sería un comentario
sarcástico, la puerta se abrió y allí estaba él. Inmediatamente me fijé en su
aspecto informal: descalzo, vestido con pantalones cortos de gimnasia azul
marino y una camiseta de los Dodgers, no pude evitar sonreír. Siempre iba
muy arreglado las veces que lo veía en clase e incluso en los actos. Aquí, en
su casa lejos de casa, estaba informal, cómodo y completamente adorable.
 Una expresión de sorpresa apareció rápidamente en su rostro antes
de esbozar una sonrisa.
―Señoritas. ¿Qué puedo hacer por ustedes tres esta noche?
Nuestras miradas se cruzaron brevemente y traté de dedicarle mi
mejor sonrisa de disculpa. Estaba claro que interrumpíamos su velada. Tal
vez estudiando, ya que vivía en la residencia de estudiantes con honores. A
diferencia de mí, que vivía en un apartamento fuera del campus, mantenía
la nota media mínima para mi beca y pasaba la noche en este loco plan.
Courtney fue la primera en hablar y, por un instante, pensé que iba a
delatarnos.
―Nikki está interesada en convertirse en AR y como tú lo fuiste,
pensé que quién mejor que tú para contárselo. Cuando le dije que vivías a
unas puertas de aquí, supe que tenía que traerla. Buenas noches.
Giró sobre sus talones más rápido de lo que pude contar hasta tres.
Traidora. Eso nos dejó a Erica y a mí allí de pie. Tuve que despegar la
mandíbula del suelo y de la conmoción de saber que Courtney acababa de
abandonarnos y de hacer completamente obvio que aquella era la más
endeble de las excusas para verlo. Brad, muy a su pesar, abrió más la
puerta y nos hizo un gesto para que entráramos en su habitación.
Agacho la cabeza al entrar en su habitación. Quién sabe lo que estará
pensando; es imposible que no sepa que Courtney mentía. Casi preferiría
que hubiera dicho la verdad: que soy una acosadora psicótica con amigas
que la ayudan. Resoplo y miro a mi alrededor. Su habitación es un espejo
de la de Courtney, pero mientras que ella tiene mantas mullidas y cojines,
Brad tiene sábanas grises y las dos almohadas sobre las que duerme. Pero
está hecha. Debe de haber ido a Target y comprado el paquete College Boy
que te dice que todo tiene que ser de un tono neutro oscuro. Nada indica
que esta habitación sea personal. Hay un escritorio pegado a la pared junto
a una mini nevera, sin mesa ni sillas para él.
Si se da cuenta de que estoy catalogando su habitación, no lo señala.
Miro a Erica, mis ojos suplicantes porque estamos en su habitación, pero
antes de que pueda abrir la boca para decir lo que se me ocurra ella levanta
las cejas y dice con la boca que me voy. Se me cae el estómago.
―Bueno Brad... siempre es bueno verte pero mejor voy a ver a Court.
―Se despide de Brad con el dedo y tiene la mano en el pomo de la puerta
antes de que él pueda siquiera levantar la mano para despedirse en
respuesta. Traidora. Tengo amigas horribles. Las mataré a las dos. ¿A
quién demonios se le ocurre ir a la habitación de alguien para entrevistarlo
sobre ser AR?
Brad vuelve a centrar toda su atención en mí. Ahora que estamos
solos, la habitación parece tranquila. Demasiado tranquila. Mi cerebro y
mi boca no están sincronizados, y antes de que pueda respirar empiezo a
hablar.
―¿Te gustaría ir al baile de primavera conmigo?
Me dedica una pequeña sonrisa que no le llega a los ojos. En ese
momento sé que no me va a gustar lo que tiene que decir y se me revuelve
el estómago como si fuera a vomitar o a cagar. Mi suerte: probablemente lo
segundo. Ojalá pudiera tragarme las palabras, empujarlas hacia la
oscuridad que se forma en la boca de mi estómago.
Se mete las manos en los bolsillos, un movimiento que nunca le he
visto hacer. Parece nervioso, otro rasgo que nunca le he visto.
―¿Cuándo es?
De acuerdo. Así que no es un infierno inmediato no.
―Es el sábado antes de las vacaciones de primavera, el dieciocho.
Haremos una temática en blanco y negro.
 Mira hacia su escritorio y retrocede unos pasos. Saca una pequeña
carpeta negra que, me doy cuenta, debe de ser su agenda. Veo cómo avanza
las páginas hasta la fecha del baile. Le veo dar un golpecito a la fecha en la
página cuando la encuentra. El mismo dedo con el que golpea la página se
levanta hasta el labio inferior y empieza a golpearlo. Un labio que noto
muy grueso y lleno. Tiene una boca perfecta y cada vez que tiene el lápiz
cerca de ella en clase, me siento atraída por ella como una polilla a la
llama, igual que ahora.
―Nikki, realmente me gustaría ir contigo pero… ―Hunde los dientes
en su labio inferior del que no puedo apartar la mirada―. Es el quinto
cumpleaños de mi sobrino y les prometí a él y a mi hermana que iría en
auto a su fiesta. No volveré hasta tarde esa noche.
Siento que los dientes se me hunden en el labio inferior mientras me
lo muerdo, sintiéndome incómoda y fuera de lugar. Puedo estar semana
tras semana delante de treinta y ocho mil personas en lo que equivale a un
bañador y no pestañear, pero aquí, ahora mismo, me siento
completamente expuesta. Intento maquillar mi cara para ocultar la
decepción que siento. No debo de estar haciéndolo muy bien, porque él
frunce el ceño y ladea la cabeza.
―Lo siento mucho. Si fuera otra cosa, me iría o lo cancelaría, pero
no puedo. Es mi sobrino y realmente me admira.
Rebusco en lo más profundo de mí mismo y saco mi sonrisa más
ensayada. Es la que uso en el campo cuando estoy sudando bajo un calor
de noventa y cinco grados con ochenta por ciento de humedad con el sol
resplandeciendo en mis ojos. Lo siento forzado en la cara y estoy segura de
que él se da cuenta, pero es todo lo que puedo hacer porque estoy
decepcionada y me siento rechazada, a pesar de su excusa un tanto creíble.
Me obligo a decir las palabras.
 ―No, no. Lo entiendo. No esperaría que cancelaras algo así.
Me acerco a la puerta y me giro para salir deprisa. Observo su reflejo
en el espejo que cuelga en la parte trasera de la misma. Tiene las cejas
fruncidas y la mirada clavada en el suelo.
―Te dejo que vuelvas a lo que sea que estuvieras haciendo. Siento
interrumpir tu velada. ―Abro la puerta de golpe y pongo un pie en el
pasillo cuando escucho su voz.
―Nik, no seas así. No tienes que irte. Quédate.
―Oh, no. ―Me tropiezo conmigo misma. En mi mente tengo una
señal gigante de ABORT ABORT parpadeando en letras rojas brillantes.
Tengo los medios para salir―. He traído a Erica y seguro que está lista
para salir. Nos vemos en clase. ―Ni siquiera miro por encima del hombro
para ver si sigue con la puerta abierta. Creo que se me revolverían
demasiado las tripas si mirara hacia atrás y viera que ya ha cerrado la
puerta sin importarle verme marchar. No puedo soportar tantos golpes de
ego al día.

Lo último que quería era ir a una fiesta. Bueno, técnicamente era

una fiesta de nuestra hermandad y de una fraternidad emergente, pero una
fiesta al fin y al cabo. Quería irme a casa, ponerme mis pantalones de
pijama más raros y comerme una bolsa entera de Doritos. Erica y Courtney
tenían otros planes para mí y me habían requisado el asiento del copiloto y
el asiento trasero de mi Grand AM. Ahora, por su culpa, estoy buscando
estacionamiento fuera de la casa de estilo colonial de dos plantas que
albergaba a los hombres de Sigma Zeta Tau.
Apago el motor y me siento en el asiento, me quito lentamente el
cinturón de seguridad intentando retrasar lo inevitable. Erica se levanta y
sale del asiento del copiloto y Courtney empuja el asiento hacia delante
para salir por detrás. La puerta del acompañante se cierra de golpe y, dos
segundos después, escucho el repiqueteo de sus uñas sobre el cristal.
―¡Vamos!
Con un último y profundo suspiro, abro la puerta y salgo del auto.
Me debato entre meter mi chaqueta ligera en el auto, no quiero que apeste
a humo y alcohol al final de la noche. Erica y Courtney ya están a medio
camino, así que acelero el paso para alcanzarlas. Cuando abrimos la
puerta, la música y los gritos de “beer pong” ya están en pleno apogeo en el
comedor.
Recorro la planta baja de habitación en habitación. Erica y Courtney
ya están perdidas por la casa, separadas pero sé que seré capaz de
encontrarlas, además la casa no está tan abarrotada como para no
encontrar a alguien que conozca. Mis hermanas de hermandad deben tener
la impresión de que ésta es una noche de sábado muy afortunada; nunca
había visto tantas camisetas de tirantes, camisetas de tubo, crop tops en
los meses de invierno comparado con lo que hay en esta habitación. Me
siento muy mal vestida con mi camiseta de Red Hot Chili Peppers y mis
vaqueros desgastados.
Encuentro una botella de agua sellada y me instalo en una pared. No
es que no me guste venir de vez en cuando, pero hoy no es la noche. Hago
lo que puedo para pasar desapercibida y empiezo a creer que lo estoy
haciendo bastante bien hasta que veo que alguien me mira por el rabillo
del ojo. Miro a mi derecha y veo quién me está mirando.
 Levanto la mano y hago un rápido gesto con la mano. Andy, un
hermano de la fraternidad, se come el espacio que hay entre nosotros y
viene a ponerse a mi lado.
―Pues si vivo y respiro, es mi twirler favorita.
Andy y yo fuimos juntos al instituto. Él era un jugador de línea en el
equipo de fútbol y nuestro último año nos llevamos bien porque mi bastón
aterrizó en su pie una vez durante un tiempo muerto. Fingió que se había
roto el pie en una larga estafa intentando que le frotara el pie después del
partido. El resto de nuestro último año hablábamos y nos reíamos cada
vez que alguno de los dos se encontraba en el mismo lugar al mismo
tiempo. Aunque nuestro campus no es el más grande, no veo a todos mis
conocidos todos los días. La última vez que creo que vi a Andy fue en la
graduación de la escuela secundaria hace casi tres años. He escuchado su
nombre en los partidos de fútbol, ya que todavía juega, pero estoy
demasiado ocupado girando por lo general a tomar en una gran parte del
juego.
Ahora lo miro bien y parece haber crecido aún más. Lleva el cabello
oscuro rapado a ras del cuero cabelludo y los hombros abultados con su
jersey negro. Ha crecido mucho desde la última vez que lo vi.
―Me alegro de verte, Andy. ―Para mi sorpresa, Andy se inclina
hacia adelante y me envuelve en un abrazo.
Mientras nos alejamos, pongo mis manos en sus bíceps, y
efectivamente son grandes y duros.
―¿Qué haces aquí? ¿Estás en el Sigmas?
Asiente con la cabeza confirmando.
―Sí, me uní el año pasado. Es un buen grupo de chicos. ¿Y tú? Veo
que estás aquí, así que claramente te has unido.
Le respondo con un chasquido.
 ―Ja. Ja. Muy gracioso. Sí, me comprometí en otoño. Pensé que debía
mover el culo y mantenerme ocupada cada primavera cuando no estoy
girando.
Me responde con un graznido para imitarme.
―Eres la última persona a la que me imagino sentada sin hacer
nada. Te he visto en el campo.
Le dedico mi mejor sonrisa.
―Sí, es un poco difícil esconderse ahí fuera.
―Eh, no sé Nik. Sigo pensando que te reconocería aunque hubiera
miles de personas en el campo.
Me sonrojo ante su comentario, porque aunque puede que no se me
den bien las citas, o expresar bien mis sentimientos con Brad, sí que sé
coquetear. Además, he conocido a Andy tanto tiempo que ya ni siquiera se
siente como coquetear.
―Para antes de que me hagas sonrojar.
Sonríe y muestra un hoyuelo en la mejilla derecha. Mi pobre ego
magullado de antes disfruta en secreto de la atención. Frunzo el ceño y
vuelvo a pensar en lo de antes.
―Oye. No tienes que fruncir el ceño. ―Andy me pasa el brazo por el
hombro y me da un apretón―. Ahora volvemos a nuestras travesuras y me
aseguraré de que no pasemos tanto tiempo sin vernos de nuevo.
Sacudo la cabeza y sonrío, sigo siendo el mismo tipo con los pies en
la tierra y divertido que recordaba. Justo cuando empiezo a coquetear con
él, Erica aparece de la nada y nos da un susto de muerte.
―Sí, bueno, deberían ir juntos al baile de primavera ya que Nikki
aún no tiene pareja.
 El sonido ahogado de mi garganta hace que tanto Erica como Andy
me miren. Andy me quita el brazo del hombro y me da unas palmaditas en
la espalda. Me pregunto cuánto de nuestra conversación que escuchó.
―¿Estás bien? ―me preguntó.
―Sí. ―Me tragué todo mi orgullo en ese momento. Le lanzo una
mirada mordaz a Erica―. Aparentemente, Erica es mi nueva proxeneta.
Andy se ríe de buena gana.
―Bueno, no hace falta que me lo digas dos veces. Me han vendido.
¿Cuándo es el baile? Porque allí estaré, preciosa.
Empiezo a decirle la fecha, pero antes de que pueda decirlo, sus
labios se encuentran con los míos y me besa. Un beso, dos y luego un
tercero. Hace una pausa y se aparta lo suficiente para mirarme. Nuestros
ojos se encuentran y debe de ver lo que busca, porque vuelve a inclinarse y
seguimos besándonos. Supongo que es una forma de superar el rechazo.
 CAPÍTULO SEIS
LUNES AZUL
Abril de 2005

Es todo un arte saber ponerse en situaciones exactas como en la que

me encuentro ahora. Jugueteo con la correa de mi mochila y me muevo de
un lado a otro. Han pasado tres días desde que vi a Brad en su dormitorio
y ahora me encuentro de pie, nerviosa, fuera de la clase de Análisis
Criminal Avanzado que compartimos. La clase empieza en menos de dos
minutos y veo que todos han entrado menos yo. Trago saliva, recordando
lo de la otra noche. Me niego a seguir sintiéndome avergonzada por ello,
pero el escozor sigue ahí.
Brad y yo nos hemos mensajeado tan a menudo que me pareció muy
llamativo que no habláramos el resto del fin de semana. Es cierto que
estuve desconectada, pero la última vez que lo comprobé mi teléfono
seguía funcionando perfectamente. Podría haberle mandado un mensaje
pero, sinceramente, estaba demasiado enfadada como para fingir una
conversación trivial o cualquier otra cosa con él. Además, ¿en qué clase de
persona me convertía que él me rechazara y yo saliera y me enrollara con
otra persona unas horas más tarde? Ni siquiera puedo culpar al alcohol
porque estaba sobria al cien por cien.
Me sentí culpable todo el domingo, pero después de contárselo todo
a Meg, me aseguró que no había hecho nada malo. Estoy soltera, él está
soltero y ahora mismo, por lo que sé, es un enamoramiento unilateral que
no irá a ninguna parte.
 Respiro hondo, cuadro los hombros hacia atrás, planto la mano en el
pomo de la puerta y, con toda la fuerza de que soy capaz, tiro de ella para
abrirla. Me dirijo a la última fila hacia mi asiento. No tenemos asientos
asignados, pero a estas alturas del semestre todo el mundo tiene su asiento
tácitamente reclamado. Me repito una y otra vez: no soy yo. Ha sido él.
Soy una mujer segura de mí misma y con talento. También me digo entre
dientes que ahora tengo una cita muy guapa para el baile de primavera
gracias a Andy.
Mis ojos miran a todas partes menos a mi destino. Sonrío a algunas
de las personas de la sala que conozco. Una chica me pregunta cuándo es
mi próximo evento de twirling, pero ahora me he quedado sin sitio y me
encuentro de pie en mi fila frente a mi silla vacía. Brad levanta la vista de
su cuaderno y me dedica una sonrisa fácil. No vacila y se lo agradezco.
Puede que me sienta intranquila por dentro por lo del otro día, pero no voy
a dejar escapar ni un solo atisbo. Le devuelvo la sonrisa y tomo asiento.
Saco mi libro de texto y preparo mis cosas para la clase. No me
sorprendo cuando Brad empieza a hablar, pero me siento aliviada. Desde
luego, no iba a ser yo quien rompiera el silencio entre nosotros.
―¿Has tenido un buen fin de semana?
Mi mano se detiene, mi mano se cierne sobre el papel con mi
bolígrafo. ¿Está bromeando o habla en serio? Me encojo mentalmente de
hombros porque no estoy segura. Elijo creer lo segundo, así que le sigo la
corriente.
―Estuvo bien. Acabé yendo al set mixer de Mu Gamma el sábado por
la noche y luego pasé el domingo haciendo cosas que tenía que hacer antes
de que empezara la semana. Seguro que ya sabes cómo va eso.
Asiente con la cabeza, pensativo.
 Los buenos modales que mi madre me inculcó durante años hacen
que le pregunte cómo le ha ido el fin de semana cuando, sinceramente, no
sé si quiero escucharlo. ¿Estoy siendo un poco mezquina? Tal vez, pero no
estoy siendo grosera y eso es lo importante.
―Sí. Estuvo bien. ―Responde rápidamente pero parece perdido en
sus pensamientos.
El profesor entra en clase y, cuando empieza la lección, me
concentro en el tema. Puede que esté tomando apuntes y haciendo todo lo
posible por escuchar la clase, pero soy muy consciente de que Brad está
sentado a mi lado. Veo su escritorio a mi lado. Lo veo girar su bolígrafo,
escucho sus respiraciones profundas y sus pequeños suspiros. No sé qué le
pasa, pero me niego a mirar hacia él.
En los últimos minutos de la clase, veo de reojo la mano de Brad
moviéndose hacia mi escritorio. Giro la cabeza y miro hacia abajo,
siguiendo el movimiento de su mano. Tiene un pequeño trozo de papel y lo
coloca sobre mi escritorio. Lo miro.
Realmente me gustaría ir contigo a tu baile. Siento que no haya
funcionado. Si no te hubieras escapado, podría habértelo dicho el sábado
por la noche.
Leo su nota dos veces y, antes de pensármelo demasiado, apunto mi
respuesta.
Siento que sintieras que me había escapado. Quizá la próxima vez
funcione. Dibujo una cara sonriente sólo para recalcar que no hay
resentimientos. Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que no estoy
enfadada, sino avergonzada. No me expongo y en los tiempos en que lo
tenía resuelto. Debería haberlo sabido, pero él no tiene la culpa de que a
mis amigas y a mí se nos ocurriera una idea loca para conseguirme una
cita.
 Le devuelvo la nota y veo cómo la lee. Espero que me muestre su
perfecta sonrisa de hoyuelos, pero en lugar de eso asiente con la cabeza y
guarda la nota en su libro. Pasamos el resto de la clase en silencio y, al
final, cuando me levanto para marcharme, ya está saliendo por la puerta
antes de que pueda despedirme amistosamente. Me repito a mí misma que
no eres tú, es él, decidida a no dejar que esto me estropee el día.

Cuatro días después

Puede que sea temporada baja para el twirling, pero todavía tenemos
que hacer fuerza y acondicionamiento. Las seis nos reunimos al menos dos
veces por semana para entrenar, hacer algo de práctica fuera de temporada
y, una vez que nuestro entrenador se va, normalmente acabamos
contándonos los cotilleos que hemos escuchado sobre las pruebas, la gente
que conocemos y cómo creemos que será la próxima temporada. Nuestra
entrenadora es increíble, pero es peor que el sargento instructor de Full
Metal Jacket. Cuando quiere que hagamos algo y que lo hagamos bien,
espera que lo hagamos. Constantemente nos recuerda que tenemos que
rendir al máximo nivel y que hay veinte chicas detrás de cada una de
nosotras que ocuparían gustosamente nuestro lugar.
Por desgracia, hoy no es uno más de nuestros entrenamientos de
fuera de temporada. Hoy estamos en plena actuación para el partido anual
de los colores de la escuela. Eso significa que estamos en uniforme
completo, maquillaje hecho y el cabello peinado a la perfección en un alto
pony que honestamente no es ninguno de nuestro cabello real. Nuestro
cabello real está escondido debajo. Es una actuación de exhibición que
hacemos en el descanso. Aunque no se trata de un partido de fútbol de la
temporada regular, es un momento para que la escuela presente a los
nuevos jugadores, muestre a los favoritos que regresan y entusiasme a
todo el mundo -incluidos los donantes- con la temporada de otoño que
viene. Para nosotros, no es muy diferente, porque mostramos nuestras
habilidades por las mismas razones. Bebo un trago de agua y me toco
ligeramente la cara. Para ser un partido de primavera, hace calor en el
césped artificial. Tengo ganas de pasarme el dorso de la mano por la
frente, pero me detengo por el maquillaje que llevo en la cara. Me recuerdo
que aún queda una hora.
La sonrisa de mi cara nunca se borra mientras estoy de pie sobre el
césped caliente y miro al público. Ahora estamos de espaldas al campo y de
cara a la sección de estudiantes. Durante un partido normal, e incluso
ahora, nunca puedo distinguir las caras más allá de las primeras filas.
Hace tiempo que dejé de buscar a mis amigos y familiares en las gradas. Sé
que están ahí fuera. Mientras esperamos a que termine el partido, nos
quedamos sonriendo y aplaudiendo. Cuando la banda de música toca
canciones y cuando el sistema de megafonía hace sonar una canción,
inmediatamente nos ponemos a bailar. Nuestro propósito es entretener y
eso es exactamente lo que hacemos.
Escucho que piden tiempo muerto y empieza la música. Empiezo a
interpretar nuestra coreografiada rutina cuando siento que alguien me
empuja por detrás. Este es mi tercer año actuando a nivel colegial y solo
hay unas pocas personas que puedan acercarse por detrás. Me giro y veo a
Andy que lleva el uniforme completo, sujetando su casco. Mantengo la
sonrisa en mi cara, pero por dentro ahora estoy llena de ansiedad; su
descanso momentáneo puede ser grande para él, pero este es mi tiempo
requerido para llevar a cabo y nuestro entrenador frunce el ceño en
cualquier fraternización con los jugadores de cualquier equipo para el que
actuamos por lo que es el baloncesto y el fútbol.
―¡Te he visto en la banda y quería saludarte! ―grita Andy por
encima de los vítores de la multitud y la música. Ya está retrocediendo y
volviendo con el equipo. Le dedico una de mis auténticas medias sonrisas y
le digo adiós con la mano. Veo que mi entrenador me fulmina con la
mirada y hago todo lo que puedo para evitarlo.
La hora llega y se va y el final del partido de entrenamiento se ha
completado. También he soportado una reprimenda de mi entrenador
porque Andy me ha saludado. No me preocupa demasiado porque,
sinceramente, este es mi tercer año y, a menos que bajen mis notas o mi
rendimiento, sé que no me echarán del equipo. Me cuelgo la mochila al
hombro y salgo del campo por las gradas. Normalmente, tendría muchas
cosas que hacer después del partido, pero por suerte hoy no.
Estoy cansada, acalorada y lista para quitarme el maquillaje de la
cara y salir de este mono de licra. He llegado a la mitad del estadio y estoy
en el túnel que me llevará al estacionamiento que atravesaré para volver a
mi apartamento cuando escucho a alguien gritar detrás de mí. Al principio
lo ignoro porque probablemente se trata de algún borracho que quiere
comentar mi atuendo. Cuando vuelvo a escucharlo, me paro y me doy la
vuelta.
Brad trota para alcanzarme. Lleva una camiseta verde y blanca que
le abraza el pecho y los brazos a la perfección para mostrar su físico, unos
pantalones cortos oscuros y una gorra de béisbol que hace que su cincelada
mandíbula parezca más prominente de lo habitual. Juraría que la luz del
sol le da en el punto perfecto y parece literalmente un dios griego. Es un
día increíblemente caluroso y después de pasar calor parece como si ni
siquiera hubiera sudado entre la multitud.
 Me miro a mí misma con unos pantalones cortos verdes sobre mi
uniforme de twirling, con la piel brillante por el sudor. Yo, en cambio,
estoy hecha un desastre. A pocos metros de distancia, la diferencia entre
nosotros salta a la vista.
―Hola, Brad. ¿Has disfrutado hoy del partido?
Brad mira por encima del hombro en dirección al estadio. Levanta el
pulgar y señala detrás de él.
―Sí. Te vi ahí fuera. Estuviste genial.
Casi me sonrojo porque me encanta la idea de que hoy me haya
observado en el campo.
―Gracias.
―¿Qué estás haciendo ahora? ¿Has terminado por hoy o tienes algo
más que hacer con el equipo?
Sacudo la cabeza.
―Ya he terminado. Vuelvo andando a mi apartamento. ―Me ajusto
la correa de la bolsa en el hombro, pesa mucho y se me clava en la piel, así
que la cambio de sitio para aliviar la molestia. Lo siguiente que veo es la
mano de Brad extendiéndose y tomando la pesada bolsa del equipo de mi
hombro.
―Déjame llevar eso. Maldición, esto es pesado.
Su risita me hace creer que pensaba que era ligero.
―Sí, puede hacerse pesado después de un largo día.
―¿Te importa si camino contigo?
Me toma desprevenida, pero hemos hablado tanto por Internet y por
mensajes en los últimos meses que no debería estarlo. Sólo me siento rara
por todo lo que ha pasado recientemente.
―No me importa en absoluto. Está a unas manzanas de aquí.
 ―Sabes dónde vivo. Me parece justo que yo también sepa dónde
vives. Además, no he sabido nada de ti en los últimos días.
Sé que se refiere a los mensajes en línea sin leer que me envió, pero
he estado evitando mi ordenador. La verdad es que últimamente he estado
evitando muchas cosas -lo cual no es normal-, pero ahora mismo me siento
fuera de mí y esa ha sido mi principal forma de afrontarlo: la evasión.
Hago una mueca de dolor.
―Sí, lo siento. Los entrenamientos de primavera y hoy.
Se deshace de mi excusa.
―No pasa nada. Lo entiendo. ―Empezamos a caminar en silencio.
No resulta incómodo ni forzado. Tal vez un poco extraño, ya que
últimamente he tratado de mantener un muro alrededor de mi corazón y
mis sentimientos hacia él. Se aclara la garganta y rompe el silencio
primero.
―Te vi hablando con Andy Whitmore en el campo. ¿Se conocen?
―Sí, somos amigos desde hace unos años. Hacía tiempo que no lo
veía y hace poco nos encontramos. Se unió a una de las fraternidades y
tuvimos una reunión con ellos y fue entonces cuando reconectamos.
―Reconectar. Eso cubre todo tipo de pecados. ¿No es así?
Me río torpemente porque no estoy muy segura de lo que está
insinuando. Lo que sí sé es que no le voy a contar que me enrollé con Andy
si eso es lo que cree que significa reconectar. Quiero decir honestamente,
cuando nos conocimos en el instituto no hubo ningún beso.
―Supongo que sí.
Rápidamente cambio de tema.
―¿Qué vas a hacer el resto del día?―
―Algunos de mis amigos van a salir más tarde a The Drink, pero esta
noche no me apetece. ¿Y tú?
 ―No hay planes, aparte de tomar una ducha y comer mi peso en algo
de comida china.
Mueve la boca y me doy cuenta de que le divierte. A medida que
caminamos, vamos tomando un ritmo más suave que nos hace sentir
cómodos y agradables.
Señalo la calle que lleva a mi edificio.
―Ahí delante estoy yo. ―Veo a mis vecinos de varias plantas fuera de
sus apartamentos. La mayoría llevan los colores del colegio y una cerveza
en la mano.
Entrecierra los ojos mientras mira hacia la calle.
―Bonito lugar tranquilo que tienes.
Suelto una carcajada.
―Sí, todo el mundo está bastante tranquilo hasta que llega el fin de
semana y los días de partido. Entonces todas las apuestas están fuera, pero
este lugar era lo que todos podíamos permitirnos.
―Meg vive contigo, ¿verdad?
―Sí ―le confirmo―. Y Lola también.
Echa la cabeza hacia atrás.
―¿Lola? ―Parece sorprendido.
―Sí. ¿Por qué?
Ahora está tentativo. Eligiendo sus palabras.
―Ella es un poco salvaje.
Me río a carcajadas.
―No me estás contando nada que no sepa. Créeme, Meg y yo no nos
dimos cuenta de lo salvaje que era hasta que fue demasiado tarde. Las
cosas que podría contarte.
―No creo que quiera saberlo. ―Se ríe de nuestra broma compartida.
 Llegamos a las escaleras de mi edificio. Me detengo al pie de la
escalinata y espero a que me devuelva la bolsa, pero no lo hace. Dudo que
quiera subir tres tramos de escaleras.
―Vivo en el tercer piso, así que te ahorraré los escalones.
―No, está bien. Te subiré la maleta.
Me encojo de hombros.
―Por mi está bien.
Subimos todos los tramos de escaleras, cruzándonos con algunas
personas que están fuera de sus apartamentos y siguen disfrutando del
partido de hoy. Después de lo que parece una escalada al Everest, por fin
llegamos a la puerta de mi apartamento. Me quita la bolsa del hombro y la
apoya suavemente en el marco de la puerta.
―Gracias por acompañarme.
―No fue ningún problema. Tenía que asegurarme de que nadie te
hiciera pasar un mal rato.
―Eh, normalmente no consigo que nadie grite demasiadas locuras.
Nos quedamos unos instantes en silencio y cuando empieza a
volverse incómodo me sale una pequeña carcajada. Brad también se ríe.
Rompe la incomodidad.
Es ese sentimiento normal que resurge lo que hace que le pregunte:
―¿Te gustaría entrar y pasar el rato?
―¿No estaría arruinando tus grandes planes de comida china?
Alargo la mano y saco las llaves del bolso.
―No, mientras no te comas todos mis wantons estará bien. ―Abro la
puerta y le hago un gesto para que entre.
 CAPÍTULO SIETE
EL CRUCE

―No puedo creer que veas esta basura.

Finjo indignación.
―Esto ―señalo con la mano hacia el televisor―, no es basura. Es
educativo y agudiza mis habilidades de supervivencia. Si hay un fantasma
ahora sé qué hacer gracias a estos brillantes cazadores.
―Los fantasmas no existen. ―Me dice completamente inexpresivo.
―Blasfemia. ―Me inclino hacia delante y saco otro bollo de huevo de
la bolsa. Le doy un buen mordisco y me siento en el sofá. Algunas chicas se
sienten cohibidas cuando comen cerca de chicos, pero yo no soy una de
ellas. Nunca me había sentido cohibida por comer cerca de chicos y no voy
a empezar a hacerlo ahora. Hemos comido treinta dólares en comida
china, hemos visto cuatro episodios de Cazafantasmas mientras los
criticábamos y, para mi alegría, me he puesto pantalones de chándal y una
camiseta sin mangas. Brad no se ha movido del sofá salvo para sacar más
agua de la nevera, y a medida que el sol empieza a ponerse y el salón se
oscurece por la pérdida de luz natural, empiezo a preguntarme cuánto
tiempo piensa quedarse.
No hemos abordado ningún otro tema de conversación y hasta ahora
ha sido fácil... divertido. No hay nada de la tensión que temía que hubiera
entre nosotros. Es como si no hubiera pasado nada y continuáramos donde
lo dejamos. Sin embargo, no lo dejo de pensar: me gusta y me escuece que
yo no le guste a él.
 ―¿Así es como pasas tu tiempo libre? ¿Viendo una tele horrible y
dándote atracones de comida para llevar?
Hago un ruido de acuerdo en el fondo de mi garganta.
―Sí, más o menos. No tengo mucho tiempo libre durante la
temporada de fútbol, así que lo disfruto mientras puedo.
Hace ademán de mirar por el salón.
―¿Dónde están tus amigas-compañeras de cuarto?
Levanto uno de mis hombros encogiéndome de hombros.
―Meg probablemente esté con Justin y quién sabe dónde está Lola
en este momento. Probablemente esté en una de las fraternidades o con
alguna de las otras hermanas. Es demasiado pronto para que esté tirando
papel higiénico en los árboles de la gente, así que sé que no la van a
arrestar por eso otra vez.
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Una de esas risas profundas que
sabes que son auténticas porque prácticamente puedes verla en su
diafragma.
―¿La arrestaron por hacer eso en la casa de alguien?
―No, corrección. La detuvieron por tirar basura, pero resulta que la
basura era el papel higiénico que tiró por todo el césped y en bucle sobre
los árboles.
Continúa riendo hasta casi llorar.
―No puedo creer que alguien en la universidad fuera arrestado por
eso.
―Créelo.
Exhala un largo suspiro y mira el reloj. Es la primera vez que lo hace
en toda la noche.
―No me había dado cuenta de lo tarde que se ha hecho. Será mejor
que me vaya. No quiero arruinarte la noche.
 ―No. No has sido una molestia. ―Lo observo mientras contempla
qué hacer a continuación: parece debatirse entre quedarse o marcharse.
¿Lo he presionado para que se quede diciéndole eso? Me ocupo de ordenar
las cajas de comida para llevar que hay sobre la mesa y de volver a meter
los paquetes de salsa en la bolsa. Cualquier cosa con tal de no mirarlo
mientras se levanta del sofá.
Yo también me levanto y llevo la comida para llevar a la cocina.
Como la nevera está a unos pasos del sofá, no hay mucho espacio entre
nosotros. Le doy la espalda.
―Gracias por hacerme compañía esta noche y acompañarme a casa.
Ha estado bien.
Me doy la vuelta y le miro para intentar que el momento deje de ser
incómodo. Esbozo mi mejor sonrisa de majorette porque los nervios se
apoderan de mí. Intento no estremecerme, probablemente parezco
trastornada. Se dirige hacia la puerta y yo recorro el pequeño espacio con
él. Cuando abre la puerta, hace una pausa.
―Supongo que te veré el lunes en clase.
―Sí. Allí estaré. Seguro que nos mensajeamos antes.
Su boca se tuerce por un lado.
―Sí, seguro.
Extiende los brazos y me abraza. Un abrazo de verdad. Parpadeo, sin
saber qué hacer. Nunca nos hemos abrazado. Nunca nos habíamos tocado.
Levanto los brazos e instintivamente le devuelvo el abrazo. Me siento bien.
Su cálido cuerpo se siente perfecto contra el mío. Al estar tan cerca de él,
puedo oler su aroma natural a madera con un toque de naranja. Quiero
inhalarlo profundamente para memorizarlo, pero no quiero arriesgarme a
que me descubra. Lentamente, me suelta y nos separamos.
Inmediatamente lamento haber perdido su contacto.
 ―Me lo he pasado bien. Aunque la próxima vez elijo el espectáculo.
Me siento asentir con entusiasmo, me gusta la idea de volver a salir
con él. Solos.
―Trato hecho. ―Sale de la puerta y se dirige a la pasarela que lo
pierde inmediatamente de vista. Respiro hondo y suspiro. Cierro la puerta
y me dirijo de nuevo al sofá. Pierdo el tiempo ordenando y guardando las
sobras.
Brad freaking Matthews había pasado la noche en mi apartamento
porque quería. Sabía que éramos amigos. Realmente lo sabía, pero algo en
esta noche me dio un atisbo de esperanza de que pudiéramos ser algo más
que eso. Sentía el peso del día por haberme levantado temprano, tener que
actuar bajo el sol ardiente y luego el tiempo con Brad, finalmente me
alcanzó. Solté un gran bostezo y supe que necesitaba dormir un poco.
Cuando era compañera de piso de Meg, aprendí a mandarle siempre
un mensaje de texto para decirle que me iba a dormir si no estaba en casa
cuando me iba a la cama. Si no, nueve de cada diez veces me despertaba
cuando ella entraba en mi habitación y me sobresaltaba. No, gracias.
Con eso, me dirigí a mi dormitorio y me fui a la cama. Por primera
vez en meses, me sentía esperanzada sobre mi enorme enamoramiento de
Brad y el futuro.

Mis ojos se abren lentamente y la luz que entra por mi ventana me

hace saber que es por la mañana. Empiezo a moverme en la cama e
inmediatamente siento que algo no va bien. Me pongo boca arriba y me
sobresalto tanto que me empujo hacia el cabecero, presa del pánico.
―¡Jesús! ¡Ustedes dos me han dado un susto de muerte! Quiero
decir, ¿cuánto tiempo han estado ahí sentados mirándome? ¿Estaban
esperando a que me despertara? Pero qué… ―Sacudo la cabeza hacia Lola
y Meg, que sonríen y se ríen de mi pánico. Intento controlar mi ritmo
cardíaco y me restriego las manos por la cara y por el cabello, que noto
desordenado en el moño.
Meg saca su teléfono.
―¡Y cito! ―Levanta una de sus manos y hace comillas con los
dedos―: Tengo muchas cosas emocionantes de las que hablarte mañana.
Deja el teléfono en su regazo.
―Es mañana. Cuéntamelo.
―Sí ―dice Lola.
Miro a uno y otro lado. Pienso por dónde empezar, pero al final
decido que lo mejor es empezar por el principio. Les cuento todo lo que
pasó ayer, desde que Brad me gritó cuando volvíamos a casa hasta el
momento en que salió por la puerta al final de la noche. Los dos se sientan
al final de la cama absortas, atentas a cada palabra. Acerco las rodillas al
pecho y espero a que digan algo.
Ninguna de las dos se mueve para hablar. Creo que Lola parpadea
lentamente, pero finalmente es Meg quien habla primero.
―A ver si lo he entendido bien. Te buscó, volvió aquí contigo al
apartamento, cenaron y vieron la tele y luego te dio un abrazo de
despedida y se fue.
Es mi turno de parpadear lentamente.
―Sí.
 ―Le gustas ―dice Lola antes de que Meg tenga oportunidad de
hablar―. Definitivamente le gustas. Ningún chico de veintiún años tan
popular como él, tan guapo como él y tan ocupado como él se quedaría
aquí sin hacer nada si no le interesaras y le gustaras.
Meg finalmente encuentra su voz de nuevo.
―¿Qué vas a hacer con Andy y el formal?
―Nada. Que Brad haya venido a pasar el rato no significa que
milagrosamente vaya a poder ir al baile conmigo y, sinceramente, no voy a
pedirle nada de eso, incluso si Andy me dejara colgada.
―Oh, confía en mí. Andy no se va a ir. Anoche estuvo en una de las
fiestas después del partido y no paraba de hablar de las ganas que tiene de
irse contigo. ―A Lola le brillan los ojos cuando me da la noticia―. Está
completamente enamorado de ti.
―Eso es lamentable. Me gusta Andy, es un buen tipo, pero sólo
somos amigos. Definitivamente no vamos a ser nada más que amigos...
Al más puro estilo Lola, ella replica.
―Entonces tal vez no deberías dejar que te meta la lengua en la boca.
Le dirijo una mirada plana. ―Gracias por la sugerencia.
Antes de que podamos discutir más Meg interviene.
―Ahora, ahora ustedes dos. Les juro que si no las conociera tan bien,
pensaría que son más enemigas que amigas.
Lola le saca la lengua y yo pongo los ojos en blanco.
―¿Qué vas a hacer ahora?
Me encojo de hombros.
―La verdad es que no tengo ningún plan. ¿Seguir haciendo lo
mismo? Hablar con él, ser amigos y esperar que me quiera en secreto.
Mientras tanto, voy a centrarme en terminar el semestre, ir al baile y luego
descansar la mayor parte del verano antes de que empiece el último curso.
 ―Esa es la ruta aburrida. ―Me dice Lola mientras se levanta de la
cama y sale de la habitación, yendo por el pasillo la escucho gritar―:
¡Bésalo! Plántale uno!
Meg se sienta en el borde de la cama con aire pensativo.
―Cariño, sabes que te quiero como de la familia. No quiero que te
quedes esperando.
―Te juro que no lo estoy esperando. Quiero decir, un poco sí, pero
sigo por ahí viviendo mi vida. Te lo prometo. ―Su entusiasmo anterior está
disminuyendo y su cara me dice que está llena de preocupación.
Se muerde el labio.
―Creo que Brad es genial, de verdad, y creo que serían muy guapos
juntos, pero no quiero verte infeliz. Si te hace infeliz porque avanza a paso
de tortuga, creo que deberías cortar por lo sano y seguir adelante.
―Meg, ¿cuándo me has visto hacer algo que no me haga feliz?
Esto hace que se anime.
―Nunca.
Le pongo mi cara de “estoy lista” y espero su respuesta.
―Exacto. Ahora que me has despertado de la forma más
espeluznante posible, ¿qué vas a hacer para desayunar?
 CAPÍTULO OCHO
EL BAILE DE PRIMAVERA
Abril de 2005

Miro fijamente mi reflejo en el espejo. Llevo el cabello rizado,

recogido y peinado a la perfección. Mi maquillaje es perfecto, por no decir
otra cosa, después de pasarme la última hora completándolo, y mi piel
tiene ese aspecto besado por el sol, ya que últimamente he estado mucho
tiempo al aire libre. Mi vestido: un vestido blanco y negro de tirantes con
esporádicos diamantes esparcidos por la parte inferior, me sienta como un
guante. Sólo he necesitado diez intentos para encontrar el vestido perfecto
para la ocasión.
Miro el reloj en la pared sabiendo que Andy estará aquí en cualquier
momento para recogerme. Meg y Justin se fueron antes y Lola acaba de
salir por la puerta para conocer a su nuevo sabor del mes. Por suerte, el
local que ha reservado la hermandad está a sólo unos minutos, así que sólo
llegaré elegantemente tarde. También habrá comida, gracias a Dios,
porque hoy sólo he comido un bocadillo. Los nervios se han apoderado de
mí, así que ha sido difícil comer cuando sentía el estómago hecho un nudo.
Siento las palmas de las manos sudorosas y, si mi vestido no fuera de
seda, me las frotaría contra ella en un intento de secarlas. Llevo todo el día
intentando contener los nervios. Esta noche tiene que ser divertida, pero
ahora mismo mi ansiedad es máxima. Andy y yo hemos sido amigos
durante años, pero después de esa noche de besos se siente diferente. Con
suerte, sólo estoy pensando demasiado cómo suelo hacer todo en mi vida.
Me doy una última mirada en el espejo y me giro para tomar mi pequeño
bolso de mano.
Antes de que pueda levantarlo de la cama, escucho que llaman a la
puerta. Respiro hondo para tranquilizarme, tomo el bolso y me dirijo a la
puerta. Miro por la mirilla, porque nunca se es demasiado precavido, y veo
a Andy ahí de pie. Doy un paso atrás y abro la puerta. Su sonrisa amplia y
plácida me saluda y al instante pone todas mis preocupaciones a gusto. Me
recuerdo a mí misma que se trata de Andy y que siempre ha sido un
caballero conmigo. Me hago a un lado y le hago un gesto para que entre.
No sé si planeaba irse al instante, pero todavía tengo que arreglar la correa
de uno de mis zapatos.
―Entra. Sólo necesito un minuto más.
Se inclina y me da un abrazo rápido.
―Estás estupenda, Nikki. ―Se aparta y admira mi vestido―.
Impresionante como siempre.
―Aw, gracias. Lo he intentado. Tú también estás genial. ―Y lo está.
Lleva un traje negro y una camisa de vestir blanca impoluta con una
corbata plateada. Es casi como si hubiéramos coordinado nuestros
atuendos, pero no es así. Lleva el cabello oscuro peinado y engominado, lo
que acentúa su mandíbula cuadrada. Estoy segura de que a todas mis
hermanas de hermandad se les derretirán las bragas cuando lo vean esta
noche.
Nos sentamos en el sofá y me pongo a apretarme la correa del zapato
para ponernos en marcha. Andy me observa con gran interés. Levanto la
vista y le guiño un ojo. Es como salir con la versión masculina de Erica...
―Vas a tener a todas las chicas mirándote esta noche.
Se encoge de hombros.
―Eh, sólo me preocupa una esta noche.
 Andy siempre ha sido un ligón. Si no supiera eso de él, pensaría que
va en serio. De cualquier manera, me levanto del sofá transmitiendo el
mensaje de que estoy lista para ir. Me dedica su mejor sonrisa sexy, pero
no insiste en el tema.
―Vamos a divertirnos.
Cierro la puerta de mi apartamento y bajamos los tres tramos de
escaleras. Andy es paciente conmigo mientras bajo lentamente con los
tacones para no caerme ni romperme un tobillo. Cuando llegamos al
estacionamiento, veo una camioneta enorme. Sólo necesitaría elevarse
unos centímetros más para estar en uno de esos espectáculos de monster
trucks que vienen a la ciudad. Él debe ver el terror en mi cara, de tratar de
averiguar cómo voy a maniobrar para subirme a su camión con este
vestido, porque se agarra el estómago y trata de contener la risa.
―¿Esta camioneta es tuya?
―Oh sí, cariño. Este soy yo. ―Irradia orgullo. Está claro que le
encanta esta camioneta. A medida que nos acercamos a la camioneta, me
doy cuenta de lo pequeño que soy comparado con él. El estribo me llega
casi a la cadera. Escucho su risita suave mientras abre la puerta. Luego,
sus grandes manos están a ambos lados de mis caderas y me suben al
asiento del copiloto. Me ayuda a meter el vestido en la puerta, la cierra y
cruza la parte delantera del camión para acercarse al lado del conductor.
Aprovecho ese minuto para echar un vistazo e inspeccionar el interior de
su camioneta. Está sorprendentemente limpio. Hay una caja de CD de
música country encajada entre los asientos y su mochila está colgada en el
asiento trasero de la cabina. Hay un balón de fútbol suelto en el suelo, pero
aparte de eso está bastante limpio.
Andy no tiene ningún problema para ponerse al volante de su
camión. Como sabe dónde se celebra el baile de primavera, no necesito
darle ninguna indicación. Esta ciudad no es tan grande y el lugar se utiliza
a menudo mucho entre la comunidad griega de la escuela para eventos
como éste. Además, está muy cerca del campus. Si hubiéramos querido
podríamos haber ido andando, pero ya ha oscurecido y llevo tacones. Lo
único malo de este lugar es el estacionamiento. Mientras Andy intenta
estacionar en paralelo, yo intento mirar por las ventanillas para ver si veo
a alguno de mis amigos.
Las ventanas del local tienen espejos, así que sólo puedo ver la
gigantesca camioneta de Andy intentando estacionar en el reflejo. Apaga el
contacto y estoy ansiosa por entrar, así que no me molesto en esperar a
que me abra la puerta. Me deslizo por el asiento y pongo los pies en el
suelo sin romperme un tobillo. Estoy bastante orgullosa de mí misma y
sonriendo como un loco cuando Andy se acerca a la camioneta y frunce el
ceño.
―Te habría ayudado a bajar.
―No pasa nada. Lo hice yo misma.
Extiende su brazo, haciéndome un gesto para que lo tome.
―Vamos a divertirnos esta noche.

Los pies me están matando. Llevo horas bailando. Hace tiempo que
me he quitado los tacones y he optado por ir descalza. Andy, que ya era
casi un palmo más alto que yo, ahora se eleva sobre mi cuerpo más
pequeño. Las bebidas han ido fluyendo a medida que la noche ha
continuado y con eso ha llegado un par de manos felices. Andy ha sido
muy susceptible, incluso más que su ser sobrio susceptible normal.
Honestamente, no me ha importado porque he tenido unos pocos Malibu y
Sprites como la noche ha progresado.
Tal y como predije, la mitad de las chicas de la sala le han echado el
ojo a Andy. Es muy conocido por el fútbol, es guapo y tiene una gran
personalidad. La mayoría de la gente gravita hacia él, quiero decir que así
es como nos conocimos en el instituto. No me ha importado, pero para mi
placer, Andy ha ignorado por completo todos sus avances; incluyendo Beth
Ann y sus secuaces. Meg, Lola e incluso Erica han comentado sobre cómo
todos ellos están echando espuma por la boca.
Queda aproximadamente una hora para la última llamada y la fiesta
habrá terminado oficialmente. Me siento sudorosa de tanto bailar y
necesito desesperadamente un poco de agua. Pongo mi mano en el
antebrazo de Andy y le grito al oído por encima de la música que voy a
buscar un poco de agua. Él asiente con la cabeza en señal de comprensión,
pero sigue bailando con Erica, que ha estado justo a nuestro lado cortando
una alfombra.
Cuando llego a la barra, tomo una de las servilletas y me froto la
frente, limpiándome el sudor de los ojos y haciendo todo lo posible para
que mi maquillaje se mantenga fresco. Vuelvo la vista al suelo y me río a
carcajadas porque Andy está rodeado de chicas. Está hecho un bombón y
se come toda la atención. Yo estaría celosa si fuera su novia. Me vuelvo
hacia la barra y le pido al camarero un vaso de agua. Tengo tanta sed que
cuando me lo pone delante, me bebo la mitad del vaso antes de volver a
dejarlo sobre la barra.
―¿Te lo estás pasando bien esta noche?
Me quedo helada al escuchar esa voz. Lentamente, me doy la vuelta y
ante mis propios ojos está Brad Matthews. Me quedo con la boca abierta,
no puedo creer que esté aquí. Lo primero que pienso es qué hace aquí.
Hace semanas que me dijo que no podía venir. No hemos vuelto a hablar
de ello y ni siquiera va vestido. Lleva unos vaqueros rotos y un polo azul
marino. ¡Un polo, por Dios!
―Te ves genial Nikki.
Tropiezo con mis palabras porque no sé cuáles intentar sacar
primero. Trago saliva y hago que mi lengua trabaje.
―¿Brad? ―Le pregunto como una idiota porque realmente no puedo
comprender que esté aquí―. ¿Qué estás haciendo aquí?
―La fiesta de cumpleaños de mi sobrino terminó antes de tiempo.
No se encontraba bien, así que acortamos la fiesta y entonces me di cuenta
de que si conducía directamente hasta aquí podría pasarme y al menos
saludarte.
No dejo de mirarlo. Sé que lo estoy mirando, pero no puedo evitarlo.
Creo que estoy en estado de shock. Está aquí de pie diciéndome que dejó la
fiesta de su sobrino, condujo al menos dos horas y vino directamente aquí.
Quiero decir... ¿es sólo por mí? Podría haberse ido directo a casa, sin decir
una palabra y yo no me habría dado cuenta. Se salió de su camino para
hacer esto, tenía que ser por mí. Nunca lo veo hablar demasiado con las
chicas de la hermandad, nunca busca a ninguna de ellas. Me doy cuenta de
que he estado aquí demasiado tiempo pensando y no he dicho nada en
respuesta.
Me doy cuenta de dónde estamos parados y encuentro una manera
fácil de continuar la conversación.
―¿Quieres tomar algo? Tenemos el bar lleno. ―Hago un gesto hacia
la barra que hay detrás de mí.
Menea la cabeza.
―No, paso del alcohol, pero tomaré agua. ―Por un breve momento,
compartimos una mirada. Una mirada que expresa que estamos en una
situación precaria en la que sé que ha venido aquí por mí, pero no lo
decimos, aunque los dos lo sabemos. Intento contener la sonrisa, pero no
puedo. Me doy la vuelta para evitar que me vea absolutamente mareada.
Tengo que mantener la calma. Ese ha sido mi lema estas últimas semanas,
desde que pasó la tarde en mi apartamento. Desenfadada y tranquila. Le
pido otra botella de agua al camarero, que me la pone encima de la barra.
Antes de darme la vuelta, siento una mano grande y cálida que me toca el
hombro desnudo.
Muevo la cabeza hacia un lado y es Andy quien me mira.
―Te has perdido un par de canciones por ahí.
Mierda. Quiero cerrar los ojos y desear que esto sea un sueño. Andy
está de pie a mi lado y Brad está a pocos pasos de mí. No era ningún
secreto que invité a Andy después de que Brad me rechazara. Brad lo sabe
así que no es ningún secreto, pero me siento incómoda. No sé con certeza
si Brad sabe que me gusta mucho y que me gustaría que fuéramos más que
amigos, pero creo que entiende que sí. Lo hemos dejado sin hablar por
razones que no sé muy bien y en las que no puedo profundizar en este
momento, pero él tiene que saberlo.
Luego está Andy, que siempre ha sido mi amigo y sólo mi amigo, y
hemos enturbiado las aguas besándonos unas cuantas veces. No esta
noche, sin embargo, me trazó la línea en la arena la última vez y dijo que
teníamos que mantenerlo platónico. ¿Ha estado coqueteando toda la
noche? Sí. Pero creo que es su naturaleza. Ahora mismo me lo estoy
preguntando porque no me ha quitado la mano del hombro y está mirando
fijamente a Brad como si estuviera en el campo enfrentándose a su mayor
rival de fútbol. Eso me hace suspirar. No como un suspiro de
aburrimiento, sino como un suspiro del tipo
 ―Señor Jesús, bendíceme en este momento, porque mi carga es
pesada.
Brad devuelve la mirada a Andy, pero su atención parece centrarse
en la mano que descansa posesivamente sobre mi hombro. Sigo su mirada
y miro la mano ofensiva, encogiéndome suavemente de hombros para
zafarme de su agarre. Andy frunce las cejas y frunce los labios, pero no lo
reconoce. Brad, para mi sorpresa, es el primero en hablar entre ellos.
―Andy. Me alegro de verte. Hace tiempo que no te veo en clase.
Trato de no hacer una mueca de dolor, pero esto es definitivamente
cierto, los jugadores de fútbol notoriamente sólo aparecen para las
pruebas, pero Brad no está diciendo esto como algún tipo de observación,
que está tratando de decir algo acerca de él académicamente. Andy suelta
una carcajada y sabe que ha habido disparos, así que contengo la
respiración mientras espero a que responda. Ojalá Meg estuviera aquí, o
Erica, o incluso Lola; todas sabrían qué hacer para calmar la situación. La
única solución que se me ocurre es aclararme la garganta en voz alta para
intentar que cambien de tema. No quiero que se peleen y, desde luego, no
quiero darle a Brad la impresión de que deberían pelearse. Porque esto no
es una cita. Bueno, lo es, pero no es una cita de verdad. Tal vez se abra un
sumidero gigante y me trague entera. Eso sería ideal.
Me vuelvo hacia Andy y le susurro con una voz que espero que sólo
él pueda escuchar.
―Por favor, sé bueno. Eres mi amigo y siempre lo serás, pero
necesito que vayas allí, bailes con Erica y te portes bien. Por favor, hazlo
por mí.
Andy mira a Brad una vez más, pero luego se vuelve hacia mí y
asiente con la cabeza.
 ―Sólo para ti, Nik. Sólo para ti. ―Sin reconocer a Brad, se acerca a
la pista de baile con más arrogancia de la que un defensa debería ser capaz
y hace exactamente eso.
Brad observa su trasero en retirada, pero luego me devuelve la
mirada.
―Está un poco susceptible esta noche.
Me encojo de hombros. Intento ser sincera.
―Creo que está un poco enfadado conmigo. Acordamos venir aquí
como amigos, pero creo que esperaba un resultado diferente al final de la
noche.
Me imagino que mi honestidad lo tranquilizará diciéndole que Andy
y yo somos sólo amigos, pero en lugar de eso la cara de Brad se contornea
en ira. Su frente se arruga al igual que su nariz.
―¿Ese imbécil te está presionando para que te acuestes con él esta
noche?
Me atraganto con la saliva en la garganta e intento recuperar el
aliento.
―No. Dios, no. Sólo creo que él desearía que lo hiciéramos, pero yo
lo descarté hace mucho tiempo. Nos conocemos desde el instituto.
La cara de Brad empieza a recuperar un tono normal, lo que me hace
pensar que la crisis se ha evitado.
Decido ir por ello―: Me alegro mucho de que hayas venido.
Sus facciones se suavizan y me mira. Me mira de verdad. Puedo ver
cómo asimila mi expresión.
―Sí. Yo también. Ojalá hubiera podido estar aquí todo el tiempo.
Quizá la próxima vez.
 CAPÍTULO NUEVE
LA TRISTEZA DEL VERANO
Julio de 2005

Dos meses. Han sido dos meses de una existencia mundana. Me

siento como si estuviera viviendo en el ciclo de enjuague y repetición. Me
levanto por la mañana antes de que el sol caliente, practico, luego me
dirijo a mi trabajo a tiempo parcial. He estado trabajando en una tienda de
artesanías, lo cual es divertido la mayoría de los días, pero sigue siendo un
trabajo destinado a darme un dinero en efectivo muy codiciado. El
apartamento está vacío la mayor parte de la semana. Lola se fue a casa
pero se quedó en el alquiler y Meg sólo viene los fines de semana para ver
a su novio. Yo, en cambio, decidí quedarme en el apartamento y
acurrucarme.
Falta un mes para que empiecen las clases y un poco menos para que
el entrenamiento atlético comience a toda marcha. El comienzo de mi
último año está tan cerca que puedo saborearlo. Tengo grandes planes
para este último año. El otro día, mientras doblaba camisetas en la sección
de teñido de corbatas, hice un mapa mental de todas las cosas que quería
hacer antes de graduarme. Quiero decir más sí a las cosas. Quiero dejar de
guardarme mis sentimientos. He pasado los últimos seis meses
manteniendo en secreto lo que siento por Brad. Bueno, un secreto para él
al menos: todos mis amigos saben con todo detalle lo enamorada que estoy
de Brad Matthews. Si aún tuviera un Trapper Keeper dibujaría su nombre
en él con corazoncitos alrededor para divertirme.
 La noche que se presentó al baile formal pensé que las cosas
cambiarían entre nosotros. Pensé que empezaríamos a avanzar y que las
cosas progresarían. En cambio, al día siguiente las cosas estaban como
antes. Seguíamos siendo amigos, enviándonos mensajes fuera de clase y
siendo amables en clase. Aparte de eso, una vez vino a mi apartamento y
acabamos abrazados. No ha vuelto desde entonces. Por supuesto, desde
entonces no he tenido la oportunidad de invitarlo a casa o viceversa.
Cuando terminaron las clases, regresó a su ciudad natal y empezó de
nuevo su trabajo de verano en el peaje.
Nuestro juego de mensajes de texto ha sido fuerte, pero con mi
nuevo plan de entrar en el último año, estoy planeando en la rampa de mis
esfuerzos para poner finalmente por ahí que quiero más. Si me rechazan
de nuevo, quizá tenga que tomármelo como una señal de que realmente
estamos destinados a ser sólo amigos. Por mucho que me duela ser sólo su
amiga, lo haría. Estaría devastada, pero aún así lo haría.
Como ahora mismo, nos hemos estado enviando mensajes de texto
de forma intermitente durante el día. En días como hoy, en los que no
estoy trabajando, sino sentada en el sofá comiendo patatas fritas recién
sacadas de la bolsa y viendo televisión basura, es fácil perderse en nuestros
mensajes de texto. Se aburre la mayor parte del día atrapado en una cabina
de peaje. Yo soy su válvula de escape al mundo en esa pequeña cabina, que
imagino que también es muy calurosa. Una vez le pregunté qué hacía allí
todo el día y me dijo que contaba monedas y escuchaba la radio. Tuve una
reacción instintiva sólo de pensar en estar atrapada dentro de uno de esos.
Levanto el mando a distancia para cambiar de canal cuando escucho
a alguien jugueteando con el pomo de la puerta. El instinto de huida o
lucha que hay en mí se activa al instante y empiezo a mirar por la
habitación en busca de algo que pueda utilizar para protegerme. Lo único
que veo es el largo mando a distancia del reproductor de DVD. Lo agarro y
lo sostengo como si fuera una espada medieval. La puerta se abre y no
puedo contenerme, el pánico se apodera de mí y grito.
Veo que las bolsas se golpean contra el suelo y grito, provocando que
la otra persona también grite. Extiendo el mando a distancia para golpear
al intruso antes de que mi cerebro se dé cuenta de que los gritos proceden
de Meg. Ambas nos detenemos y nos miramos fijamente, y puedo escuchar
su profunda respiración sincronizada con mis acelerados latidos.
―¿Qué demonios, Meg? Creo que me he meado encima.
La postura de Meg refleja la mía. Por fin se quita la mano del pecho y
se relaja visiblemente.
―¡Pues a mí también me has dado un susto de muerte! Abro la
puerta y estás gritando, gritos que hielan la sangre.
―¡Pensé que eras alguien que estaba irrumpiendo! Por supuesto, voy
a gritar. ¿Qué otra cosa voy a hacer?
Me mira como si estuviera hablando en otro idioma, pero lo suelta.
Ahora que mi corazón vuelve a latir con normalidad, me doy cuenta de que
tiene una maleta con ruedas junto a la puerta.
―¿Qué pasa con la maleta? ―le pregunto. No se me ocurre ninguna
razón por la que tendría que traer más cosas al piso en una maleta, ya que
la mayoría de sus cosas las dejó durante el verano.
Se deja caer en el sofá como si estuviera agotada, ignorando la
maleta.
―Eso sería todo mío y cito. ―Ella levanta las manos en el aire y hace
los símbolos de la cita con los dedos―. Toda mi mierda de chica de Justin.
Ahora estoy más confusa.
―Bueno, ¿por qué está aquí ahora?
 Suelta un gruñido furioso y yo me quedo paralizada al instante.
Nunca había visto a Meg así. Siempre está feliz. Como rosa chicle, música
pop a todo volumen, arco iris y sol veinticuatro siete de felicidad. Y eso
está bien, a ella le funciona y yo la quiero mucho, así que al escucharla
gruñir y sentarse como si estuviera a punto de entrar en combate me doy
cuenta de que algo va terriblemente mal.
―Eso sería porque me ha dejado hace unos quince minutos. Me he
presentado en la fraternidad para pasar el fin de semana y tiene todas mis
cosas en una maleta junto a la puerta de su habitación. Me dice que
tenemos que hablar y que cree que para el último año deberíamos
dedicarlo a disfrutar de la libertad de nuestro último año antes de tener
que conseguir trabajos de verdad.
Mi pensamiento instantáneo es que Justin es un idiota. Han salido
desde siempre. Meg lo ama. He visto las revistas de novias en su mesita de
noche. Pensaba casarse con él cuando terminaran la universidad, así que
para que él rompa con ella de repente, ella lo está llevando mucho mejor
de lo que yo lo haría.
―Lo siento mucho Meg. ¿Hablaron de ello o estabas demasiado
alterada?
―Nop. ―Hace sonar la p de no y me doy cuenta de que rebosa rabia.
Quién no quiere hablar las cosas y que, como mínimo, se validen sus
sentimientos y emociones. Meg no es de las que lloran, a pesar de lo que se
podría pensar con su alegre visión de la vida. Uno pensaría que se
derrumbaría, pero no te dejes engañar por su carácter alegre, es más fuerte
que eso. No llora cuando está enfadada. Se enfada y ahora mismo está
enfadada, muy, muy enfadada. Y al final se venga. He asistido a la
venganza y siempre es divertida, por no decir otra cosa.
 ―Entonces... ¿qué vamos a hacer esta noche? ¿Tirar mortadela en su
auto para que se despierte con ella seca en el capó o qué?
Se echa a reír y sé que he conseguido lo que quería. Quiero aliviar su
dolor porque sé que, aunque esté enfadada, está dolida y disgustada y no
importa lo que le diga ahora, probablemente acabe llorando en su cama
esta noche. Me rompe el corazón por ella. Escucho un mensaje de texto en
mi teléfono, pero lo ignoro. Meg me necesita más.

Cuatro horas más tarde, varias llamadas telefónicas a amigas y ellas

conduciendo kilómetros por la autopista, estamos vestidas de punta en
blanco y en un bar que los fines de semana hace las veces de discoteca
llamado The Goal Post, porque en esta ciudad todo gira en torno a los
deportes universitarios. Pero no nos importa, porque la música está a tope,
las bebidas fluyen y las luces parpadean. Cuando vi que a Meg se le
escapaba una lágrima antes de que se pusiera el sol, supe que tenía que
pedir refuerzos. Así que llamé a Erica, a Lola e incluso a Courtney, porque
estaban a menos de dos horas en auto.
Salir de fiesta con tus amigas tras una ruptura es necesario y
reconfortante. Afrontar la confusión de terminar una relación es duro, así
que ¿qué mejor manera de ofrecer apoyo a Meg que aprovechar la energía
contagiosa de una noche de discoteca?
Bailamos juntas y rechazamos a todos los chicos que quieren bailar
con una de nosotras. Para nosotras todo es baile en grupo, ya que estamos
aquí esta noche por una sola razón: animar a Meg. Nuestro pequeño pero
poderoso grupo de esta noche está mostrando a Meg un apoyo y un amor
inquebrantables. Una vez que nos duelen los pies lo suficiente como para
dejar de bailar, buscamos una mesa desocupada. Al ser verano, el local
está como mucho medio lleno, así que no nos resulta difícil encontrar un
sitio en el que quepamos los cuatro. Nos sentamos en silencio con la
música a todo volumen mientras bebemos agua para calmar la sed de tanto
bailar y como llevamos aquí más de una hora ya hemos consumido alcohol
nada más entrar por la puerta.
Mientras nos sentamos a la mesa, noto los ojos de la gente puestos
en nosotras. El club, poco iluminado, está lleno de una mezcla de caras
ansiosas y energía vibrante. Chicos solteros observan nuestra mesa de
chicas, sus ojos nos escrutan de la cabeza a los pies, sin duda considerando
si hacer su movimiento. Sus sonrisas ansiosas son como una máscara que
oculta sus verdaderas intenciones de acercarse y entablar conversación. No
me malinterpreten, siempre me siento muy halagada cuando me tiran los
tejos. Hay que tener muchas agallas para acercarse a alguien y tirarle los
tejos en un club como éste. Pero esta noche, ni siquiera quiero tener que
entretener o fingir una sonrisa a alguien que no conozco.
Miro a Meg y veo que está cansada. La energía que antes le daba
bailar ha empezado a decaer, y ahora está bajando del subidón que le ha
dado la pista de baile. Intercambiamos una mirada cómplice,
comprendiendo que ambos estamos de acuerdo. En medio del bajo y el
ambiente enérgico, nos inclinamos el uno hacia el otro, hablando lo
suficientemente alto como para que nos escuchemos.
―Estoy lista para irme a casa, Nikki.
Me echo hacia atrás y la miro para ver si habla en serio. Por su tono
de voz ya sé que sí. La conozco desde hace demasiado tiempo como para
no conocer el tenor y el tono de su voz. Cuando veo que frunce los labios y
ladea la cabeza, sé que habla en serio y que quiere salir de aquí. Hago una
señal sutil a las chicas alrededor de la mesa, haciéndoles saber que se nos
ha acabado el tiempo aquí en el club. Recogemos nuestros bolsos y
miramos la cabina para asegurarnos de que no nos hemos dejado nada.
Salimos del club y nos adentramos en el aire húmedo de la noche. Es
casi la última hora en todos los bares, así que en la acera hay una larga fila
de taxis esperando para recoger a clientes como nosotras. Caminamos
hasta aquí más temprano en la noche, pero no hay manera de que a esta
hora y después de las copas caminemos de vuelta al apartamento.
Courtney se queda a dormir porque no volverá a casa hasta mañana,
aunque espero poder convencerla para que se quede en el apartamento
unos días. Así, mientras yo esté en los entrenamientos y en el trabajo, Meg
no tendrá que estar sola y tendrá a alguien con quien hablar o que la haga
bajar de la cornisa si se le ocurre alguna forma de vengarse de Justin.
Esta noche no hemos tirado mortadela sobre el capó de su auto, pero
eso no significa que no vaya a hacerlo otro día, y ahora es tarea mía, de
Lola y de Courtney evitar que se meta en líos en su afán de vengarse de él.
Lo último que necesitamos en nuestro último año es que vaya a la cárcel.
Eso descarrilaría su misión de convertirse en enfermera y, en última
instancia, Justin ganaría... así que sí, tengo que asegurarme de que eso no
le ocurra. Definitivamente van a ser unos días largos.
 CAPÍTULO DIEZ
VOLVEMOS... DE NUEVO A LA ESCUELA
15 de agosto de 2005

Hoy es mi último primer día de colegio. Desde que tenía doce años,
siempre he bailado mientras me preparaba la canción Back to School
Again de la película Grease 2. Me imagino que soy una Pink Lady, pero del
tipo de Stephanie, con su chaqueta negra al revés y sin importarle una
mierda lo que cualquiera de sus amigas piense sobre sus pantalones el
primer día de escuela y no una falda. Por supuesto que se pone una falda,
así que supongo que tenemos eso en común, a ambas nos importa lo que la
gente piensa de nosotros.
Este año no es diferente. Canto y bailo mientras me visto con mis
pantalones cortos rosa oscuro de Abercrombie y mi camiseta blanca lisa.
Mi bronceado veraniego tiene mi piel resplandeciente. Incluso me he
levantado temprano para rizarme el cabello que me dejé crecer todo el
verano y maquillarme. Tengo mi horario impreso, mi mochila lista y estoy
ansiosa por empezar mi último primer día de universidad. Este es el
principio del fin de una era y estoy planeando rockear y hacer de este año
mi perra.
El día en que Meg fue abandonada por Justin cambió mucho para
mí. Me di cuenta de que mi felicidad no puede pender de un hilo por si le
gusto a un chico. Desde ese día me he distanciado un poco de Brad.
¿Realmente quiero estar con él? Sí. ¿Creo que él quiere estar conmigo? Sí.
¿Ha hecho algo al respecto? No. Es por eso que empecé a darme un poco
de distancia. Pequeñas cosas, como tardar más en responder a uno de sus
mensajes. No hacerle tantas preguntas cuando nos mandamos mensajes.
No entrar en mi perfil para ver si me había escrito. Pequeñas cosas como
esas. No lo estoy evitando, pero tampoco lo estoy persiguiendo
activamente.
¿Qué noté al hacer todo esto? Empezó a tomar el relevo. Empezó a
acercarse más a mí. ¿Eso me gustó? Sí, y me sigue gustando. Por eso tengo
un poco más de ánimo, pero también me he comprometido a hacer de este
último año el mejor de todos y si él no es capaz de decirme que le gusto,
tendré que tomar el toro por los cuernos y vivir mi vida por mí misma e ir
por las cosas que quiero. Siempre he sido alguien que sabe lo que quiere y
va por ello, y la chica en la que empecé a convertirme el semestre pasado,
siendo insegura y cuestionándome todo lo que hacía, esa no era yo. A veces
me pongo tímida con los chicos que me interesan y no sé qué decir... claro.
Eso le pasa a la mejor de nosotras, pero no soy la misma persona que era
hace un mes y estoy bien con eso. Meg tampoco es quien era hace un mes.
Meg ha sufrido mucho. Se ha teñido el cabello castaño de rojo, se lo
ha cortado en un corto estilo pixie, ha perdido al menos cinco kilos y hace
semanas que no se la ve su disposición normal, normalmente alegre. Lola y
yo nos turnamos para asegurarnos de que come, se alimenta y sale de su
habitación. Anoche tuvimos que obligarla a salir del apartamento para
poder asistir a la primera reunión de Mu Gamma Phi del semestre. La
mitad de las hermanas que no habían escuchado hablar de su ruptura se
sorprendieron cuando se enteraron de la noticia. La otra mitad no se
sorprendió tanto porque se rumoreaba que Justin ya había sido visto con
otras chicas.
Me estremezco instintivamente cuando pienso en la posibilidad de
que la pobre Meg se lo encuentre hoy en el campus. Lo temo por ella, pero
no hay mucho que hacer, puesto que ambos ya habían hecho coincidir sus
horarios para el semestre. Meg fue a la secretaría de la facultad, pero sólo
pudo cambiar una de las cinco clases. Intenté consolarla esa noche y
decirle que al menos una era mejor que ninguna. Ella respondió
comiéndose medio kilo de helado y sin decir una palabra más el resto de la
noche.
Hablando de horarios, pienso en el mío. Aunque no lo planeamos,
Brad y yo tenemos tres de cuatro clases juntos. Esto podría funcionar
increíblemente bien a mi favor o podría ser una completa maldición al
final del semestre. Hoy, sin embargo, voy a verlo como algo positivo. Voy a
entrar en clase, elegir mi asiento y pedirle una cita a Brad Matthews. Me
he convencido a mí misma y también a mis amigos. Erica está encantada
de que por fin me ponga los pantalones de chica mayor y vaya a por lo que
quiero. Ya lo he hecho en otros ámbitos de mi vida y hasta ahora ha
funcionado. En serio, si me rechaza, ¿me sentiré decepcionada? Sí, pero
entonces seguiré adelante y viviré la vida más feliz desde que Bing Crosby
bailó claqué con Danny Kaye.
Tomo mi mochila del suelo y me miro una vez más antes de salir de
mi habitación. Puedes hacerlo, Nikki, me digo en el espejo. Y con eso salgo
por la puerta y me aseguro de que Meg esté vestida y lista para caminar
conmigo las pocas manzanas que me separan del campus.

Mi primera clase del día fue como esperaba que fuera. Conocía a más
del ochenta por ciento de los presentes. He tenido al profesor dos veces
antes y la carga de trabajo va a ser un reto. Afortunadamente, el profesor
entiende que habrá momentos en los que no esté en clase debido a mis
responsabilidades deportivas y no lo tendrá en cuenta en mi contra. Mis
semestres de otoño siempre han sido más duros que los de primavera, pero
después de tres años creo que por fin he tomado el ritmo. Cuando recibí el
plan de estudios de mi primera clase, me di por vencida. En lo único que
podía pensar después era en llegar a la siguiente clase.
Al entrar en el salón, miro rápidamente a mi alrededor para ver
quién está aquí. Voy más despacio a propósito para no ser la primera en
entrar. Sólo hay un puñado de personas repartidas por la sala. Sonrío y
saludo a las pocas personas que reconozco de otras clases y del campus. A
veces me resulta difícil que la gente me salude porque, a menos que
conozca a alguien de verdad y lo vea a menudo, puede que sólo me
reconozcan y me conozcan de los partidos y de verme en el campo. En esta
clase, sin embargo, reconozco la mayoría de las caras que se sientan en la
sala.
Tomo asiento en la esquina del fondo, asegurándome de dejar libres
los asientos a ambos lados. Me entretengo sacando el cuaderno y el
bolígrafo del bolso. Lo que sea para tener las manos ocupadas. No ha
habido un solo momento hasta hoy en el que me haya sentido nerviosa,
pero ahora mismo no sé si voy a cagarme en los pantalones o si me va a dar
un ataque de risa nerviosa. Siento que me tiemblan las manos, así que
cuando ya no tengo nada que hacer para mantenerlas ocupadas, las meto
bajo los muslos en el asiento.
Respiro hondo y suelto el aire lentamente. Llevo años haciendo
ejercicios de respiración para calmar los nervios cuando estoy muy
nerviosa. Mi madre me los enseñó hace años y probablemente no ha
pasado una semana sin que los haya utilizado. En la última exhalación,
Brad entra en la habitación. Es como si tuviera un sexto sentido cuando se
trata de él. Hago como si no lo hubiera visto y me ruego a mí misma que
no reaccione. No lo veo desde la noche de mi baile, en la que volvió a
darme el segundo mejor abrazo y luego me dio las buenas noches.
No consigo mantener la calma y sonrío cuando lo veo, alentada por
el hecho de que él también sonríe. Se dirige hacia mí y me muerdo el
interior de la mejilla para no estallar de alegría. Cuando se sienta, mi
cerebro entra en cortocircuito cuando se acerca y pienso que va a darme
una especie de extraño abrazo de escritorio y pienso en lo que se supone
que tengo que hacer con las manos. En lugar de eso, me agarra el hombro
con la mano y siento cómo se me pone la carne de gallina.
―¡Me alegro de verte! ―Asiento con la cabeza. Aunque, ahora que he
estado pensando más en nuestra situación y dándole más vueltas desde la
ruptura de Meg, me pregunto por qué nunca me pidió salir durante el
verano. Sí, vive en una ciudad a unas dos horas de distancia, pero eso no es
una gran distancia cuando sólo tienes un trabajo a tiempo parcial y
ninguna otra obligación importante durante dos meses y medio. Sobre
todo cuando te pasas la mayor parte del día mandándote mensajes de texto
y la otra mitad enviándote cosas al azar para que las mires en Internet.
En lugar de convertirme en la Inquisición Española en medio de la
clase, dejo pasar mis pensamientos por ahora.
―Sí, me alegro de volver a verte por fin. Después de mandarnos
mensajes todo el verano, me alegro de verte.
Me dedica una cálida sonrisa, pero luego se vuelve hacia su bolso y
saca un cuaderno y un bolígrafo. Su comportamiento refleja el mío y, por
un segundo, me pregunto si es el momento de atacar mientras el hierro
está caliente. Coincidimos en que nos alegramos de vernos por fin. Es una
buena transición y, por una vez, no me siento demasiado nerviosa. No sé
por qué nuestros chats en línea y nuestros mensajes de texto parecen fluir
con tanta facilidad, pero en persona es más difícil. Es más difícil conseguir
que hable de cosas significativas. Cuando vino a mi apartamento, lo
pasamos muy bien. Tal vez es sólo estar en clase y alrededor de los demás
que empieza a ser así. Tal vez sea tímido en secreto, pero es tan
extrovertido cuando participa en su fraternidad.
A la mierda. Voy por ello. He estado esperando lo suficiente.
―Así que… ―Me doy cuenta de que el volumen de mi voz es alto
cuando algunas personas miran hacia mí. Bajo la voz y empiezo de
nuevo―. Así que... ¿Te gustaría venir y pasar el rato este fin de semana?
Podríamos ver una película.
Me mira y guarda silencio durante lo que parece una eternidad.
Cuento dentro de mi cabeza: un Mississippi, dos Mississippi. Antes de que
pueda llegar a tres, habla.
―Sí. Me gustaría. ¿Qué noche te viene mejor? ¿Viernes o sábado?
―Cualquiera de los dos me viene bien. Tengo el partido el sábado,
pero ambos días terminaré a las ocho.
―De acuerdo. ¿Por qué no lo hacemos el viernes? Sigma tiene una
gran fiesta en la casa para dar la bienvenida para todo el mundo en el
campus, pero estoy más que feliz de saltármelo.
―Sí, algunas de las chicas lo mencionaron anoche. No pensaba ir.
Exhala una carcajada.
―¿Qué? ―le pregunto. Creo que se está riendo a mi costa.
Se encoge de hombros.
―Nada. Simplemente no me sorprende. No creo que seas un gran
fan de las fiestas de fraternidad.
Sólo arrugo la nariz en respuesta.
―Ves. Sabía que tenía razón.
Ahora me toca a mí encogerme de hombros.
 ―Qué puedo decir, me gusta más quedarme en casa en pijama que
tener tipos borrachos intentando que juegue al striptease con cerveza.
Se le ilumina la cara y se ríe, esta vez de verdad.
―Sí, más o menos lo mismo. ―Se remueve en el asiento y no sé si
está incómodo o se está preparando para que entre el profesor. Se inclina
hacia mi mesa y baja la voz―. Creo que no te gusta ir a esas fiestas porque
muchos chicos se te insinúan.
―No. Normalmente no. Además, sólo hay un chico al que le tengo
echado el ojo. ―Por primera vez, creo que veo a Brad Matthews sonrojarse.
 CAPÍTULO ONCE
LA PRIMERA CITA
19 de agosto de 2005

Soy una personalidad de tipo A hasta la médula. Nunca llego tarde.

Odio llegar tarde, pero ahora mismo llego tarde. Nunca hago planes
durante la temporada de fútbol por esta misma razón. Odio la sensación
que me da, como si no tuviera el control, porque de hecho no lo tengo,
pero quiero y necesito esa ilusión. Me sobresalto cuando la entrenadora
Kelly nos grita en el campo que repitamos una vez más la rutina. Como si
no hubiéramos trabajado muy duro para llegar a este nivel. Como si no
hubiéramos entrenado todos los días de la semana. Probablemente lo
hacemos otra vez por las novatas de la fila de atrás. Nunca veo a las otras
majorettes porque estoy delante con el resto de las seniors. Nos alineamos
de nuevo y nos situamos en nuestras posiciones de salida. Mientras
repasamos la rutina que he estado haciendo durante los últimos tres años,
dejo que mi mente divague, pensando en esta noche y en todas las cosas
que todavía tengo que hacer antes de que Brad llegue al apartamento.
No hemos llamado a esta noche una cita, pero cómo no considerarla
una. Nos hemos visto toda la semana en las clases y nos hemos mandado
mensajes de vez en cuando. Esta noche vendrá a mi apartamento y traerá
una película. He limpiado todas las zonas comunes del apartamento y mi
habitación. He avisado a Meg y Lola de que va a venir y que si están allí
que se porten bien. Es viernes por la noche, así que espero que Lola esté
fuera, pero Meg rara vez sale del apartamento a menos que la saquen a
rastras, e incluso entonces es sólo para ir a clase y cumplir con sus
compromisos con Mu Gamma Phi.
Tengo la ropa preparada en la cama y cuento los minutos que faltan
para salir del entrenamiento, llegar a casa, ducharme y estar lista. Termina
la música y hacemos las últimas poses. La entrenadora aplaude, pero no
para aplaudirnos por un trabajo bien hecho, sino más bien para llamar
nuestra atención. Nos saluda con la mano y contengo la respiración
esperando que nos diga que podemos retirarnos por esta noche. Kelly ha
sido mi entrenadora durante toda mi carrera universitaria y los viernes
antes del partido siempre nos repasa las cosas que cree que debemos saber
para la mañana siguiente. Esta noche no es diferente. Tardo otros cinco
minutos en meter todo mi equipo en la mochila y colgármela del hombro.
Corro hacia mi auto en el estacionamiento. La mayoría de las tardes
voy andando al entrenamiento, pero esta noche no quería perder ni un
segundo. Abro el cerrojo de mi destartalado Grand Am y meto la bolsa en
el maletero. Compruebo los retrovisores, retrocedo y salgo del
estacionamiento. Sólo tardo unos minutos en llegar a mi apartamento.
Menos mal que el apartamento tiene estacionamiento exclusivo, porque si
tuviera que buscar sitio, nunca lo encontraría y tendría que estacionar en
paralelo, y ése no es mi fuerte.
Subo volando los tres tramos de escaleras con las llaves en la mano y
entro por la puerta principal. Meg está tumbada en el sofá comiendo
patatas fritas. Le ahorro una mirada mientras atravieso la habitación,
salgo disparada por el pasillo y cojo mi ropa para darme una ducha rápida.
La escucho llamarme.
―Vas muy rápido. ¿Tienes una cita caliente?
Grito para que me escuche.
 ―¡Ja, ja! Muy graciosa. No olvides que Brad viene y estará aquí en…
―Miro el reloj...― ¡Dios mío! Llegará dentro de veinticinco minutos.
Tengo que prepararme.
―Lo conseguirás. Que no cunda el pánico. Si llega y no estás lista, lo
entretendré.
Corro por el pasillo con la ropa en la mano. He optado por llevar
pantalones cortos vaqueros y un top sencillo y floreado que parece
informal, como si no me esforzara demasiado, pero que sigue quedando
bien. Está claro que me estoy esforzando. Si fuera una noche normal,
entraría por la puerta, me quitaría inmediatamente el sujetador y me
pondría una sudadera. Está claro que intento estar guapa esa noche. Me
ducho y al salir miro el reloj. Creo que tengo el tiempo justo para peinarme
y maquillarme un poco.
Meg me ve salir corriendo del baño hacia mi habitación y me da la
hora. Como si no la supiera ya. Escucho el pitido de mi teléfono en el
escritorio, pero sigo preparándome. Cuando me haya maquillado, lo leeré.
Termino de arreglarme y los nervios se apoderan de mí. Esta noche es la
noche, puedo sentirlo. Lo pondremos todo sobre la mesa y, con suerte, si
me salgo con la mía, seremos novios, porque nada me gustaría más que
tener a Brad Matthews como novio.
Termino de arreglarme con dos minutos de sobra. Tomo el móvil y
vuelvo al salón. Meg, que pensaba que ya se habría ido a su habitación
para que no la vieran, sigue en el sofá, comiendo patatas fritas. Tengo
demasiada energía nerviosa. Camino por la pequeña cocina para
comprobar que tenemos agua fría en la nevera y una variedad de bebidas y
aperitivos. Cuando me inquieto después de comprobarlo, saco el móvil y
miro los mensajes. Hay uno de Brad.

Estoy en camino.
 Lo han enviado hace unos minutos, mientras terminaba de
prepararme, así que debería llegar en cualquier momento.
―Meg. Brad está en camino.
―¡Bien! Espero que te haga delirar esta noche.
Casi me ahogo con la saliva.
―¿Qué?
―Sólo estoy bromeando, nena. He estado leyendo una puta tonelada
de novelas románticas ahora que estoy soltera, no tengo vida y estoy
destinada a estar sola.
Pongo los ojos en blanco porque no es la primera vez que escucho
esta tontería. La información sobre los libros románticos es nueva, pero
aparte de eso he escuchado el resto al menos cinco veces.
―Basta. No estás destinada a estar sola, pero esta noche necesitas al
menos sonreír y entablar conversación durante unos minutos.
Me saluda fingidamente.
―¡Sí, sí!
Sacudo la cabeza ante sus tontas payasadas. Empiezo a responderle
con el mismo sarcasmo, pero el fuerte golpe en la puerta me detiene. Le
susurro a Meg―: ¡Está aquí!
Miro el reloj, una costumbre nerviosa, y veo que llega justo a tiempo.
Me aliso la camisa y me dirijo a la puerta. Miro por la mirilla y veo que
está ahí de pie mirando la noche. Me digo que va a ser una noche divertida
y abro la puerta.
Brad gira la cabeza cuando se abre la puerta. Me saluda con una
mano y veo una caja de DVD en la otra.
―Entra. ―Me hago a un lado y cierro la puerta cuando cruza el
umbral. Meg y él se saludan. Nunca le dije explícitamente a Meg que no
estuviera en el salón, pero veo que ha aparcado para pasar la noche. Miro a
Brad―. ¿Listo para ver una película? ―Le señalo la película que tiene en
las manos y él la levanta.
―¿Lo habías visto antes? ―pregunta.
Leo la portada y veo que es 8 Mile. Sí, he visto esta película antes.
¿La he visto dos veces? No. Me encanta su música y me encanta pero ¿su
actuación? Sí. No tanto. En vez de eso, asiento y le digo.
―Sí, esa ya la he visto. ―Porque esa es la verdad y al menos puedo
ser honesta al respecto―. ¿Podemos verlo en mi habitación si te parece
bien?
Mira a Meg, que está sentada en el sofá, y luego vuelve a mirarme a
mí.
―Sí ―me dedica una sonrisa cómplice―, me parece bien.
Lo acompaño por el pequeño pasillo hasta mi dormitorio y abro la
puerta de un empujón. Tengo el dormitorio más grande del piso. Tengo
una cama de matrimonio, el escritorio de mi ordenador y una cómoda con
un gran televisor encima. Rara vez la veo, pero si lo hago es porque estoy
enferma en la cama. Por suerte, tengo un reproductor de DVD.
Dudo un segundo sobre dónde sentarme. Sólo hay dos opciones: mi
cama o la silla del ordenador. Lo medito durante unos brevísimos
segundos y decido: al diablo, esta es mi casa y mi cama, así que allí me
sentaré. Antes de sentarme, le tiendo la mano en un gesto de “dame”. Él
me entrega la película y yo me ocupo de sacar el disco de su caja y ponerlo
en el reproductor de DVD. Cuando me doy la vuelta, me sorprendo al ver
que Brad está sentado en la cama, quitándose las zapatillas.
Cuando me ve mirándolo los pies dice lo obvio.
―No quería poner mis zapatos en tu edredón.
Suelto una pequeña carcajada.
 ―Te lo agradezco. ―Me muevo para sentarme en la cama, con el
mando en la mano―. ¿Quieres algo de beber o palomitas?
―De momento no. Quizá más tarde, si te parece bien.
―Oh sí, no hay problema. Siéntete como en casa.
Empieza a sonar el DVD y avanzo rápidamente por los anuncios y los
avances de las películas que se estaban estrenando en el momento en que
la película salió en DVD. Hay silencio en mi habitación, lo escucho respirar
y me pregunto qué estará pensando.
―¿Has tenido un buen día?
―Oh sí, los viernes van a ser geniales para mí este semestre. Nuestra
clase es la única que tengo.
―Qué bien. Tengo entrenamiento todos los días y los viernes suelen
ser mis días más duros.
―¿Te gusta?
―¿Qué cosa? ―le pregunto.
―Hacer twirling para la escuela. Siempre actuando en los partidos y
sin poder disfrutarlos.
No hay dudas.
―Me encanta. No siento que me esté perdiendo nada durante los
partidos. Quiero decir que nunca me he sentado en la grada para ver un
partido, pero aun así, no creo que me esté perdiendo nada. En todo caso,
siento que he ganado más, mucho más.
Reflexiona sobre mi respuesta y asiente.
―Mañana es el primer partido de la temporada. ¿Estás emocionada?
Me río.
―Sí, estoy emocionada, pero al mismo tiempo como que no.
―Frunce las cejas y me doy cuenta de que mi respuesta le sorprende―.
Llevo mucho tiempo en esto, así que la emoción empieza a desaparecer a
estas alturas, pero es el último año, así que estoy emocionada. Esta
temporada es mi última, así que es un poco agridulce.
―Puedo entenderlo. Jugué al fútbol en el instituto y cuando terminó
la temporada supe que era la última vez que jugaría porque no iba a jugar
en la universidad.
Asiento con la cabeza.
―Sí. Es mucho ese tipo de sentimiento.
Empieza la película, así que ambos dirigimos nuestra atención a la
pantalla. Brad está sentado en mi cama con la espalda apoyada en el
cabecero. Tiene algunas de mis almohadas detrás, así que parece relajado y
cómodo. Yo imito su postura y me siento a su lado en la cama. Tengo las
piernas estiradas delante de mí. La única diferencia entre nosotros es que
yo soy un manojo de nervios por dentro. Apenas puedo seguir el diálogo de
la película porque estoy dándole vueltas a todo. Me debato entre
preguntarle otra vez si quiere algo de comer o beber; y otra vez si debemos
entablar conversación ya que ambos hemos visto la película antes.
En algún momento de la película, Brad se ha acercado a mí. Su
pierna derecha está pegada a mi pierna izquierda. Por fin empiezo a
sentirme un poco más relajada. No estaría sentado en mi cama viendo una
película si no quisiera estar aquí. Y entonces, es cuando lo escucho antes
incluso de darme cuenta de lo que estoy viendo. Rabbit y su novia están
teniendo sexo. Mi cuerpo se pone rígido al instante porque, no importa la
edad que tengas, cuando estás en una primera cita, o incluso en una
segunda o tercera, y aparece una escena de sexo en la pantalla, sientes ese
silencio tácito e incómodo entre tú y la otra persona con la que estás
disfrutando de la noche. Tal vez sea la presión de saber que nunca has
tenido sexo con la persona con la que estás viendo una escena sexual, p ero
de cualquier manera es incómodo.
 Brad se da cuenta de que me pongo rígida a su lado, se acerca
despacio y me rodea la mano izquierda con los dedos. Su mano grande y
cálida se siente bien alrededor de la mía. Calma mi ansiedad al instante,
pero mi corazón se acelera de emoción al pensar en la posibilidad de que
yo pueda gustarle tanto como él me gusta a mí. Quiero salir de la zona de
amigos.
La película continúa, pero no nos movemos. No hay palomitas, no
hay bebidas, sólo estamos sentados juntos con un lado de cada uno de
nosotros pegado al otro, tomados de la mano. La película llega a su fin y
me doy cuenta de que se ha hecho tarde, es más de medianoche y tengo
que levantarme dentro de seis horas. Eso tampoco me preocupa, porque
ahora Brad está tumbado en mi cama, tomado de mi mano. Miro fijamente
nuestras manos, que siguen unidas, y sonrío. Me aprieta los dedos, lo que
hace que levante la vista y vea su cara, que me mira con la misma sonrisa.
En la pantalla aparecen los créditos, pero no miro a la pantalla. Sólo miro
a Brad y a sus labios, que se acercan cada vez más hasta que siento que se
pegan a los míos.
 CAPÍTULO DOCE
LA NOCHE QUE VIVIRA EN LA INFAMIA
20 de agosto de 2005

Sus labios picotean suavemente los míos, una, dos, tres veces. A la
tercera, mi cerebro conecta con mi boca y me abro para él. Su lengua
explora instantáneamente el interior de mi boca. Sabe a naranja y a menta,
dos sabores que yo no habría juntado, pero a los que soy adicta al instante.
Nos besamos y seguimos explorando nuestras bocas. Una de sus manos
sube y siento su palma en mi nuca, sujetándome, fundiendo nuestras
bocas. Su otra mano, hace tiempo olvidada sujetando la mía, está en mi
espalda empujándonos más juntos. Nos hemos girado el uno hacia el otro
para ponernos en una posición más cómoda.
A medida que nuestros besos se vuelven más hambrientos, tengo el
agudo recuerdo de que estamos en mi habitación, con la puerta cerrada y
sobre mi cama. No sé cuánto tiempo pasa mientras nos besamos, pero
nuestros besos ya no son suficientes. Siento un profundo dolor dentro de
mí que quiere algo más que su boca en la mía. Quiero más de él y el duro
recordatorio que ha estado empujando contra mí mientras nos besamos de
él siente lo mismo. No me lo cuestiono, sino que me siento sobre las
rodillas y me pongo a horcajadas sobre él.
―Claro que sí ―dice y creo que habla más consigo mismo que
conmigo.
Sus manos se mueven hacia mi culo y, cuando me aprieta contra su
entrepierna y siento lo duro que está por primera vez, se me escapa un
gemido. El profundo dolor que siento se calma en cuanto me empuja. Lo
siento tan duro y largo. La única separación entre nosotros son sus
pantalones y los míos. Sólo he tenido sexo con una persona y, aunque no
tenga mucha experiencia, quiero esto. Lo deseo y me siento tan caliente
por él. Para ser honesta, lo he deseado así durante meses. Me he acostado
en esta misma cama deseando que estuviera aquí conmigo.
Con mi cuerpo sobre el suyo, sus manos en mis caderas guiándome
para que me mueva sobre él, me ruborizo. Estoy ardiendo. Retiro las
manos de sus hombros y me quito la camiseta de manga larga, dejando al
descubierto la camiseta de tirantes que llevo debajo. Las manos de Brad se
dirigen al instante a mis pechos y empieza a amasármelos. Nunca me ha
importado la atención que recibe mi pecho, pero estoy tan excitada que no
puedo evitar gemir. En el fondo de mi mente, sé que Meg está al otro lado
de la pared, pero todas mis preocupaciones se han ido por la ventana
excepto por lo que está pasando aquí y ahora.
Antes de que pueda volver a inclinarme para reanudar nuestros
intensos besos, se sienta y acerca su cara a escasos centímetros de la mía.
Su boca se acerca a mi cuello y empieza a chuparme y besarme hasta llegar
a ese espacio tan sensible que tengo justo debajo de la oreja izquierda.
Involuntariamente, echo la cabeza hacia atrás para facilitarle el acceso. No
me avergüenzo de este espacio y me abalanzo sobre él. Noto su polla dura
debajo de mí y me preocupa si le estoy empapando hasta los calzoncillos.
Estoy tan mojada por él. Por fin, por fin, sus labios vuelven a
encontrar los míos y reanudamos nuestros intensos besos hasta que nos
separamos, jadeando.
Su frente se apoya en la mía y compartimos el aire mientras ambos
luchamos por recuperar el aliento. Cuando habla, lo hace con una voz
grave y ronca que nunca había escuchado antes.
―He esperado meses para besarte así.
 Sus palabras me aceleran el corazón.
―Yo también ―le susurro, sin querer romper el hechizo de este
momento. Empezamos a juntar nuestros labios cuando se escucha un
ruido fuerte. Al principio, creo que es alguien llamando a la puerta. Luego
me doy cuenta de que es un portazo, nuestra puerta principal para ser
exactos. Luego escucho los gritos. No importa que haya una pared entre
nosotros, reconocería esa voz en cualquier parte. Es Justin, el ahora
infame ex novio de Meg y no puedo imaginar una razón por la que estaría
en nuestro apartamento y gritando. Brad y yo estamos callados y
escuchando mientras nos miramos el uno al otro. Brad y Justin están en la
misma fraternidad, pero nunca hemos sacado el tema de la ruptura de Meg
y Justin en nuestras conversaciones.
Brad finalmente susurra después de haberlos escuchado gritarse
durante al menos tres minutos.
―Si nosotros podemos escucharlos, ¿crees que ellos pueden
escucharnos a nosotros?
―Positivo. Estas paredes son finas como el papel.
Su piel se vuelve de un rosa claro y, si no me equivoco, creo que se
está sonrojando.
―¿Qué pasa?
―¿Crees que nos escuchó enrollándonos?
¿Enrollarse? Mi mente se aferra instantáneamente a esa frase. A
quién le importa si nos escuchó besándonos y acariciándonos. ¿Un rollo?
¿Es eso lo que es para él? ¿Es eso lo que soy para él? Le quito la pierna de
encima y me siento en el borde de la cama. No puedo mantener esta
conversación con él mientras estoy a horcajadas sobre él.
―¿Qué quieres decir con enrollarnos?
 El siempre seguro de sí mismo Brad Matthews parece jodidamente
asustado. Ahora tengo una sensación de hundimiento en la boca del
estómago. Es esa mirada la que me da fuerzas para decir lo que siento y
pienso.
―¿Es eso lo que es para ti? ¿Una aventura? ¿No es más? Pensé que
nos estábamos convirtiendo en algo más. Me gustas de verdad, Brad. Me
gustas desde hace meses.
Me mira y sus ojos se suavizan y creo que todo se va a enderezar.
―Nikki, vamos. Me gustas. Ya lo sabes.
Suelto el aliento que no me había dado cuenta de que estaba
conteniendo.
―Es que... es que es el último año y no sé dónde voy a estar el año
que viene. No tengo ni idea de lo que voy a hacer ni adónde voy a ir y
quiero que este año no tenga compromisos. Ya tengo mucho de lo que
preocuparme en primavera.
Y entonces es cuando cae el proverbial zapato. Le gusto, pero no
quiere compromisos. Sin ataduras. Que esto de hecho es sólo lo que él
llamó: un rollo. Entonces, ¿qué ha sido todo esto? ¿Una larga estafa para
que me acueste con él? ¿Para rascar un picor? No sé lo que es, pero veo
rojo. Lo sé a ciencia cierta.
Me levanto de la cama y me dirijo a la puerta de mi habitación. La
abro de un tirón, sin importarme que golpee la pared de detrás haciendo
un ruido muy fuerte y probablemente un agujero en el pomo de la puerta.
Las discusiones en el salón se cortan como si las hubieran silenciado con
un mando a distancia. Me duele mirar a Brad, pero me vuelvo y lo miro,
ahora sentado en el borde de la cama.
―Creo que deberías irte.
 Tiene los labios fruncidos y me doy cuenta de que está enfadado,
pero yo también. Vino aquí para ligar cuando yo pensaba que íbamos a ser
algo más. Pensé que en todo caso se iría aquí esta noche con una segunda
cita planeada y estaríamos en camino de ser pareja. Ahora está en mi
habitación mirándome como si no entendiera por qué estoy enfadada.
Baja la voz como si eso pudiera impedir que Meg y Justin lo
escucharan.
―Nikki vamos, no seas así. Realmente me gustas. Sólo quiero ser
honesto sobre mi tiempo.
El ardor empeora en mi pecho. El tiempo. Como si tuviera montañas
de él.
―Literalmente, tengo que levantarme dentro de unas horas para
girar delante de treinta y cinco mil personas que mañana van a mirar,
criticar y criticar cada cosa sobre mí y mis movimientos. Sin embargo, he
decidido quedarme despierta hasta tarde para pasar tiempo contigo.
―Hago una pausa para respirar hondo e intentar calmarme, porque lo
último que quería hacer esta noche era gritar o enfadarme―. También
tenía entrenamiento esta noche del que salí corriendo inmediatamente a
casa para poder asegurarme de arreglarme y estar guapa para esta cita.
Siempre he pensado que cuando alguien te gusta de verdad, le dedicas
tiempo.
Y con eso, salgo de mi habitación, atravieso el pasillo y entro en el
salón, donde me encuentro con Justin y Meg mirándome con la boca
abierta mientras paso junto a ellos para abrir la puerta principal. Me
quedo de pie, con mis calcetines verdes mullidos, esperando a que Brad me
siga. Cuando entra en el salón y ve a todos allí de pie, el color rosa de sus
mejillas se convierte en un rojo avergonzado. Qué bien. Se detiene delante
de mí en la puerta y se agacha para recoger sus zapatillas de tenis.
 ―¿Podrías por favor salir y hablar conmigo en privado? Sólo un
minuto.
Intento leer su expresión facial, pero no puedo. Hemos pasado tanto
tiempo hablando por teléfono y a través de mensajes de texto y en línea
que no conozco sus expresiones faciales lo suficiente como para leerlo.
Intento ser justa y pensar que sus intenciones han sido puras, así que
asiento con la cabeza. Vuelvo la vista al apartamento y cierro la puerta tras
nosotros para tener algo de intimidad. Meg y Justin no se han movido,
pero tienen la boca cerrada.
Cuando la puerta se cierra tras de mí, doy los dos pasos que me
separan del pasillo y apoyo los brazos en la barandilla del balcón que
compartimos con los demás apartamentos de la tercera planta. Los dos nos
quedamos en silencio un momento, mi enfado empieza a calmarse, siendo
sustituido por el dolor y el rechazo. Intento realmente estar en el momento
y escuchar lo que tiene que decirme, pero una parte de mí no entiende
cómo he malinterpretado nuestra relación durante toda la primavera y
todo el verano.
―Nikki, por favor, mírame.
Me quedo mirando en la oscuridad los autos del estacionamiento. Es
la suavidad de su voz lo que me hace girar la cabeza y mirarle.
―Siento mucho que lo que he dicho te haya molestado. Me gustas,
de verdad que me gustas y lo he hecho durante un tiempo mientras te
conocía. Sólo que no tengo prisa por tener una relación.
Llevamos meses haciendo este baile. Apresurarse es quedarse corto.
No sé si es el cansancio o que mis emociones están a flor de piel, pero digo
lo único que sé que le molestará. Tal vez le moleste lo suficiente como para
encender un fuego bajo su trasero.
 ―Está bien, pero tengo otras opciones y si no quieres tener una
relación conmigo, entonces está bien.
La expresión de remordimiento en su cara desaparece al instante y
es sustituida por una mirada que sé que me perseguirá. Parece disgustado,
pero en el sentido de acabas de destrozarme el corazón. Mira el cemento
bajo nuestros pies y, cuando vuelve a mirarme y me mira a los ojos, sé que
no me va a gustar lo que tiene que decir.
―Bueno, si tienes tantas otras opciones, ¿qué hago yo aquí?
Y con eso se aleja de mí sin mirar atrás.
 CAPÍTULO TRECE
¡PELIGRO WILL ROBINSON !
24 de septiembre de 2005

Ha pasado un largo e insoportable mes desde la última vez que Brad

y yo hablamos. Sin llamadas. Ni mensajes de texto. Ni mensajes online.
Aunque sigo su icono de estado en AOL a todas horas del día. Es como si
aún pudiera escuchar el eco de las últimas palabras desagradables que nos
lanzamos el uno al otro. Cuando no estoy en los entrenamientos o en las
funciones de la hermandad, ahogo mis penas con cualquiera que me
escuche. Siempre me pierdo cuando les cuento lo que le dije aquella noche
infame. Cada. Persona no puede creer lo que le dije y eso incluye a Meg y
Lola. Lola dijo que si un chico le decía que tenía otras opciones le daría un
rodillazo en las pelotas y no le volvería a hablar. Así que supongo que eso
es algo. No me dio un rodillazo en la vagina.
Cuando volví al piso aquella noche, Meg echó a Justin y le cerró la
puerta en las narices. Tardé varios días en averiguar por qué estaba allí.
Caminaba en medio de la niebla. El partido del día siguiente fue horrible.
Tuve que esforzarme al máximo para esculpir una sonrisa falsa y actuar
para el público. No iba a dejar que nadie supiera que estaba llorando por
dentro, sobre todo Brad, que estaba segura de que estaba entre el público.
El lunes tenía que ir a clase. Fui la primera en llegar y me senté en mi sitio
habitual. Cuando entró, ni siquiera me miró en la última fila. Se dirigió a
la parte delantera de la sala y se sentó en primera fila.
Desde entonces ha sido lo mismo todos los días en cada una de las
clases que tenemos juntos. Para empeorar las cosas, ha sido nominado
para Rey del Baile de Bienvenida, y en el enfermo mundo del karma, ahora
tengo que ver su foto pegada por todo el campus en todos los carteles de su
campaña. Voy a comprar un sándwich en el centro de estudiantes y ¿qué
veo en la caja registradora? ¡Vota por Brad Matthews! Camino a las
canchas de práctica por la tarde, en las puertas de entrada un gran cartel:
¡Vota a Brad Matthews! Cierra la puerta del baño, ¡Vota a Brad Matthews!
No puedo evitarlo.
Así es como he acabado aquí, en el sótano de la casa Sigma Zeta Tau,
junto con treinta o treinta y cinco de mis amigos más íntimos de la
comunidad griega. Hoy ha sido un partido fuera de casa y no hemos
viajado con el equipo, así que ha sido un sábado raro en el que he tenido
tiempo libre para relajarme. Y por relajarme me refiero a estar acribillada
por la ansiedad y preocupada todo el día de encontrarme con Brad esta
noche. Aunque sigo viendo su foto por todo el campus, aparte de en clase
no nos hemos cruzado en ningún evento. Eso podría deberse en parte a
Meg y Lola, que han estado interfiriendo por mí. Ven quién está en los
eventos, me envían un mensaje de texto diciendo que no hay moros en la
costa, y entonces aparezco.
Ahora, con dos Sprites con ron de coco, me siento suelta y bailando.
No me importa quién me vea en este momento. Sólo estoy aquí para
soltarme y pasar un buen rato. Rodeada de mis chicas, bailamos y damos
vueltas por el sótano. En un momento dado me cae una cerveza en los
pantalones, pero no me importa, sigo bailando. Me dan otra copa y me la
bebo. Por fin me estoy relajando, y hacía mucho tiempo que eso no
ocurría. No sé quién cambia la música, pero las notas alegres de Lose
Control de Missy Elliott se apagan y son sustituidas por las lentas de We
Belong Together de Mariah Carey. No puedo bailar esta canción, pienso al
instante, pero cuando una mano grande, del tamaño de una sartén, me
rodea por la cintura y me atrae hacia ella, soy plenamente consciente de
quién es.
Me doy la vuelta y miro hacia arriba para ver que Andy está
inclinado hacia mí. Mi visión puede ser un poco borrosa, pero se ve bien
esta noche. Lleva un polo verde a juego con su escayola verde. Se lesionó
en el partido de la semana pasada y tuvo que sentarse en el banquillo hoy.
Sin embargo, me confunde que esté aquí.
―¿No deberías estar a tres horas de aquí jugando contra nuestro
archienemigo? ―Una de mis cejas se arquea en forma de pregunta.
―Nena, es más de la una de la mañana. Volvimos hace unas horas y
he estado aquí por lo menos media hora viéndote sacudir ese buen culo.
Es tan coqueto. No lo he visto desde el baile de primavera, excepto
en el campus. Nos hemos visto unas cuantas veces por el campus y siempre
nos saludamos, pero él suele estar rodeado de chicas y, con todo lo que
está pasando, yo también me he quedado mucho en casa. Pero me alegro
de verlo. Siento sus brazos grandes y fuertes a mi alrededor mientras nos
balanceamos lentamente al ritmo de la música. ¿Me balanceo yo al ritmo
de la música o se mueve la habitación? Creo que ahora estoy un poco
borracha.
Apoyo la cabeza en su pecho ancho porque, de repente, estoy muy
cansada. Me rodea con los brazos y me acerca a él. Es tan cálido y huele
tan bien. Es como un oso mimoso, pero con unos abdominales increíbles,
porque los he visto en el campo de entrenamiento. Parpadeo, vuelvo a
mirarlo y, antes de que pueda decirle lo bien que huele, me levanta la
barbilla con el índice y sus labios, sorprendentemente suaves, se pegan a
los míos. Sus besos me resultan familiares y cómodos y, como esta noche
he bebido más de la cuenta, tomo mi segunda mala decisión en un mes y le
devuelvo el beso.
 No me jodas. Esto es la muerte. Me voy a morir. Me duele la cabeza.
Los miembros me pesan y la luz me hace notar cada pelo de mi cabeza.
Recuerdo que llegué a casa cuando salía el sol. Lo que no recordé hasta la
tercera ronda de vómitos fue enrollarme con Andy en el baño de la casa
Sigma. Tampoco recordé inicialmente cómo llegué a casa hasta que Meg,
Lola y Erica entraron a trompicones en mi dormitorio para despertarme y
contarme todas las cosas que no recordaba de la noche anterior. Y aquí
estamos, un domingo por la noche, con resaca, intentando reconstruir la
noche anterior porque todas estábamos demasiado borrachas para
recordar por nuestra cuenta.
Puede que anoche estuviera como una cabra, pero también estoy
segura al noventa y nueve por ciento de que sólo otra persona, aparte de
Andy, sabe que nos enrollamos en el baño. Esa única persona resulta ser
Erica, que está sentada frente a mí en el suelo con las piernas cruzadas,
mirándome como si supiera que es nuestro secreto. Entre nosotras cuatro
y nuestros dos litros de ginger ale y galletas hemos estado sentadas y
tumbadas como perezosos y gimiendo de agonía durante horas. Todo el
tiempo quejándose de los chicos y la escuela.
La pobre Meg nos regala las últimas noticias de Justin porque
últimamente ha estado indeciso con ella y ha mencionado volver a estar
juntos. Lo que realmente pasa es que él le dice una cosa y luego una de
nosotras lo ve en el campus con otra chica. Ella sólo necesita cortar el
cordón con él, pero lo entiendo, pasó mucho tiempo con él y no estaba
preparada para verlo terminar cuando él rompió. Al parecer, todas
estamos condenadas a encontrar hombres que no quieren ningún tipo de
compromiso al llegar al último año de universidad.
―¿Saben lo que deberíamos hacer? ―Erica se dirige al grupo.
―Dios mío, por favor, no grites. Me duele la cabeza ―gime Lola a su
lado.
Erica mira mal a Lola.
―No he gritado. Este es mi tono y volumen normales. Tómate otro
Tylenol. ―Me reiría de su tono totalmente inexpresivo, pero temo que
aumente la presión sobre mi cabeza. Se aclara la garganta, un claro indicio
de que está molesta, pero continúa―. Deberíamos tomar todo el papel
higiénico que encontremos, ir a la casa de los Lambda y dejar todo el
jardín delantero hecho un desastre. Hacer que tengan que limpiarlo toda la
noche o mañana a primera hora antes de clase.
―Tenemos que estar en la reunión de la sección en menos de una
hora ―les recuerdo a ella y a los demás por si se les ha olvidado.
Las tres gimen colectivamente.
―Que le den. Me apunto pero si viene la poli no me pueden volver a
detener por esa mierda. ―Lola se levanta del sofá―. Voy a ponerme mi
sudadera negra con capucha y mis pantalones negros. Esos imbéciles de
las canoas no sabrán qué les golpeó.
―Claro que sí ―dice Meg―. Ya era hora de que alguien atrapara a
esos cabrones. Espero que Justin tenga que limpiarlo él solo. Yo también
iré a cambiarme.
Me levanto del sofá demasiado deprisa y la habitación da vueltas.
Cierro los ojos para que pare.
―¿De verdad vamos a saltarnos la reunión, vestirnos todas de negro
y luego escabullirnos hasta allí como unos delincuentes y destrozarles la
casa y el césped?
 ―Sí. ―Las tres responden al unísono.
Me encojo de hombros.
―De acuerdo, a la mierda. Usemos mi auto ya que es negro.

Una hora más tarde y un paquete de papel higiénico del tamaño de

Costco, los tres nos apiñamos en mi Grand Am negro y conducimos las
pocas manzanas que nos separan de la casa de Lambda. Son las nueve p.m.
y la mayoría de las casas griegas celebran sus reuniones de capítulo los
domingos por la noche. Lo más probable es que todos los chicos estén
enterrados en algún lugar profundo dentro de la casa, ya sea viendo el
fútbol del domingo por la noche o en su reunión. En cualquier caso, no me
importa lo que estén haciendo mientras no salgan, nos encuentren tirando
papel higiénico por todo el jardín y llamen a la policía.
Soy demasiado frágil para ir a la cárcel, no me pueden enjaular.
Además, no quiero que me atrapen porque, si lo hacemos, no nos lo dirán
ni los de la casa Lambda ni los de nuestra propia hermandad. Meg me
explicó por el camino que hace unos años una de las casas fue atacada en
la fraternidad durante el fin de semana de los antiguos alumnos de la
universidad. La universidad montó en cólera y acordó que si volvían a
atrapar a alguien en ese acto, retirarían la carta constitutiva de la casa
griega y ya no se permitiría la entrada a ninguna hermandad al campus.
Decir que depende mucho de que no nos atrapen es quedarse corto.
Estacionamos unas cuantas casas más abajo para estar seguras.
Todas salimos del auto vestidas de negro de pies a cabeza. Incluso llevo un
gorro negro para taparme el cabello rubio. Meg lleva uno a juego para
cubrir su cabello pelirrojo. Lola incluso se ha puesto unas botas negras,
está claro que está comprometida con esta misión. Armadas cada una con
varios paquetes de papel higiénico, nos dirigimos silenciosa y rápidamente
calle arriba, todas atentas a cualquier mirada indiscreta. Cuando llegamos
a la casa, nos agachamos. La casa está situada en la parte trasera de la
calle, con dos escalones hacia arriba, lo que nos da suficiente cobertura
para ver la casa. Al no ver a nadie a la vista, subimos en silencio por el
césped y empezamos a esparcir papel higiénico por todas partes.
Es increíble lo rápido que cuatro niñas pueden gastar treinta y seis
rollos de papel higiénico. El césped parece que ha nevado, así de cubierto
está. De los dos grandes robles caen tantas ramas que podrían participar
en un concurso de decoración de árboles de Navidad, por no hablar de la
casa. ¿Quién iba a decir que Erica tenía un brazo lanzador tan bueno?
Consiguió lanzar varios rollos hasta el tejado, que cae como una carpa
contra las termitas.
No podemos tomarnos el tiempo de admirar nuestro trabajo por
miedo a que nos atrapen, así que salimos corriendo, dejando un desastre a
nuestro paso. Todas corremos de vuelta al auto y yo salgo por la acera.
Recorremos unas cuantas manzanas antes de empezar a reírnos a
carcajadas y celebrar que no nos han atrapado. Me río tanto que se me
saltan las lágrimas y, por primera vez en mucho tiempo, me olvido de todo
lo demás.
 CAPÍTULO CATORCE
CORONACION DE UN NUEVO REY
29 de octubre de 2005

El aire ya no es fresco, es francamente frío. Sin embargo, aquí estoy

junto a otras ocho chicas con un bañador de una pieza con lentejuelas. Los
partidos de fútbol nocturnos siempre son diferentes. Me encanta el
resplandor de las luces, poder ver todas las caras de la multitud y el
ambiente general de la noche. El partido de esta noche también tiene el
privilegio de ser el partido de Homecoming de la Universidad. Durante el
descanso, se anunciarán los nombres del Rey y la Reina del baile, se hará
un reconocimiento a los nominados y se destacará la presencia de antiguos
alumnos.
También pondrá fin a los carteles de la campaña ¡Vota por Brad
Matthews! que me han inundado durante demasiado tiempo. Mientras él
ha estado haciendo campaña para ganar, yo he estado presionando para
que gane cualquiera menos él. Tal vez sea un poco mezquino, pero mi
corazón se ha ido rompiendo poco a poco a medida que pasaban los días y
no se pronunciaba ni una sola palabra entre nosotros. En cualquier caso,
he dado mi apoyo a todos los demás. La hermandad ha apoyado
oficialmente a Chadd de Sigma. Sé que tiene mi voto. Lola no tanto,
teniendo en cuenta que aún está resentida por los tornillos oxidados que le
pusieron a su auto por el incidente de la matrícula.
El partido transcurre sin incidentes. En el descanso, la goleada es
total. Vamos ganando por dieciocho puntos, así que gran parte de la
sección estudiantil ha desaparecido. Probablemente estén todos en el
estacionamiento bebiendo, ya que el estadio no tiene alcohol. Todas las
majorettes se ponen en fila en el campo para ver y apoyar los últimos
minutos del descanso especial. El Presidente de la Universidad se acerca y
anuncia a toda la Corte de Homecoming. Anuncian a la Reina del Baile y es
una de las aspirantes de otra hermandad con la que Mu no se lleva bien.
Puedo escuchar literalmente las quejas en la multitud de todas las otras
hermandades.
Tengo que recordarme a mí misma que debo mantener una sonrisa
en la cara cuando empiezan a anunciar al rey del baile. Cuando abren el
sobre, es como si el tiempo se ralentizara y pudiera verlo todo a cámara
lenta. La gente se vuelve hacia Brad y empieza a darle palmadas en el
hombro. Se echa una banda blanca y verde al hombro y saluda a la
multitud como si fuera un desfile. Creo que algo se rompe dentro de mí al
ver todo esto. La escuela dice que el premio se basa en las cualidades de
liderazgo, el espíritu escolar y la integridad, pero yo digo que eso es una
estupidez. Es un concurso de popularidad y todos lo sabemos. Antes de
que pueda contenerme, me doy cuenta de que estoy gritando: “¡Recuento!”
y “¡Han robado a Chadd!”
La entrenadora Kelly empieza a saludar frenéticamente desde la
banda en lo que sólo puedo adivinar como un esfuerzo para que me
detenga. Es en ese momento cuando pienso en cómo me dijo que me
comiera una manzana para almorzar y procedió a quitarme el resto de la
comida del plato. Que te jodan, Kelly. Ya he tenido suficiente de esta
mierda por hoy.
La señalo con el dedo. La gente empieza a girarse y a mirar de sus
lugares en el campo. Antiguos alumnos tan viejos que me sorprende que
puedan oírme a mí, a la Corte de Bienvenida e incluso al propio Brad.
 Si no fuera porque mis amigas estaban en la primera fila de la grada
mirándome con cara de asombro y tratando frenéticamente de gritarme
que parara, probablemente habría seguido. Ya tendría bastantes
problemas con la entrenadora. Todo el mundo necesita un día de salud
mental de vez en cuando y, una vez fuera del campo, me doy cuenta de que
estoy demasiado agotada y necesito un descanso. Ni siquiera termino de
dar vueltas durante el resto del partido antes de que me manden a casa y
me digan que no vuelva hasta que mejore mi actitud. Por suerte, no perdí
la beca por mi arrebato y Brad no me escuchó en mi momento de fealdad.

Todo el mundo está entusiasmado con la victoria de esta noche.

Aunque no estuve en el estadio para presenciar el golpe final del partido,
los Charging Buffalos se llevaron a casa la victoria del partido de
Homecoming. Vestida con vaqueros, botas, una camiseta sin mangas y mi
plumero favorito, me dirijo a la casa Lambda. Sí, la casa Lambda. Esta
noche celebran la mayor fiesta de las fraternidades y la mitad del
alumnado ha venido a celebrarlo. El camino de piedra que lleva a la casa
está lleno de latas de cerveza y aún no son las diez.
El césped está completamente lleno de vasos rojos y latas de un día
de juego. No he entrado en casa desde la noche de hace meses en la que
empezó mi amistad (ahora enemistad) con Brad. Sé que corro el riesgo de
verlo aquí esta noche, pero con tanta gente, tengo una buena oportunidad
de pasar desapercibida para él o, mejor aún, de no ser vista por nadie más
que yo conozca.
Cuando llego al porche, le mando un mensaje a Meg para que salga.
Es más fácil que dar vueltas por la casa buscándola a ella o a cualquier otra
persona que conozca. Meg tarda unos minutos en salir con Erica a cuestas.
Erica tiene las mejillas tan coloradas que sé que está borracha. Quiero a
Erica como a una hermana, pero a una Erica sobria es difícil impedirle que
diga lo que piensa, y a una Erica borracha es imposible controlarla. Miro a
Meg y enarco una ceja. Ella entiende inmediatamente mi pregunta
silenciosa.
―Está dentro. Sólo han cantado We Are the Champions unas seis
veces ya.
Pongo los ojos en blanco como respuesta.
―Pero lo bueno es que está completamente arruinado, así que
seguro que ni se da cuenta de que estás aquí.
―Perfecto. ―Me quedé muda―. Entremos.
Meg se detiene y se gira antes de abrir la puerta principal.
―Intenta no gritarle blasfemias desde el otro lado de la habitación
esta vez.
―Ja. Ja. ―Frunzo los labios y le doy toda mi actitud―. Fue un
momento de debilidad. Ya lo he superado.
No parece que me crea pero lo suelta.
―Lo que tú digas, Nik.
Se abre la puerta principal y me golpea una ráfaga de calor.
Contrasta con el frío del exterior. El humo es denso y el olor a alcohol es
fuerte. Hay gente por todas partes. Hay más gente que la última vez que
estuve aquí y eso hace que pasar de un lugar a otro sea más difícil. Después
de entrar y salir de la gente bailando, de pie, y los partidos de cerveza pong
finalmente llegar a la cocina donde hay un grupo de chicos Sigma que
conozco y otras hermanas Mu pasando el rato.
 Les saludo con la mano y una sonrisa. Chadd, que tiene una cerveza
en cada mano, me ve y se ríe a carcajadas―: Pero si es mi mayor
partidaria.
Ahogo un gemido, pero asiento con la cabeza de buen humor.
Se acerca y me rodea con un brazo dándome un abrazo.
―Nikki, casi me meo encima de tanto reírme de lo que has hecho
hoy. Pensé que te iban a sacar del campo.
―Hoy no, Chadd, hoy no. Quizá la próxima vez. ―Lanza una
carcajada. Me alegro de que alguien encuentre divertida mi vida. Retira el
brazo que me rodea para dar un trago a su cerveza y no lo cuestiono. Me
alegro de que se haya acabado el cachondeo. Al menos, eso espero.
Dos horas más tarde, el lugar no se ha calmado ni un poco, si acaso
hay más gente ahora. Me he tomado unas copas, pero llevo media hora
bebiendo agua a sorbos. Aprendí la lección la última vez que salimos todos
juntos. Por desgracia, necesito ir al baño. Sé lo que me espera del baño del
primer piso y me estremezco cuando pienso en el aspecto que tenía la
última vez que lo vi. Por eso subo los escalones hasta el segundo piso en
busca de uno más limpio.
La mayoría de las fraternidades desaprueban que las chicas suban
sin ser invitadas, pero con tanta gente en la casa, espero que mi pequeño
viaje pase desapercibido. Nunca he subido aquí, y cuando piso el rellano,
veo que el pasillo se desvía a izquierda y derecha. Cada camino tiene varias
puertas cerradas y no tengo ni idea de cuál podría ser el baño. Me encojo
de hombros, pensando que si no empiezo a probar las puertas me voy a
mear encima y no quiero eso.
Pruebo la primera puerta, cerrada. La segunda y la tercera también
están cerradas. Llego al final del pasillo y está desbloqueada. La brillante
luz fluorescente de la habitación está encendida, así que abro lentamente
la puerta. Veo el lavabo y el espejo y suspiro aliviada por haber encontrado
un cuarto de baño. Empujo la puerta hasta el fondo y me apresuro a
entrar, cerrando rápidamente la puerta tras de mí. Por favor, que no haya
bichos en el retrete.
―¡Qué carajo!
Doy un salto en el aire en respuesta. Me sobresalto tanto que apoyo
la espalda contra la puerta y me agarro el pecho, deseando que mi ritmo
cardíaco vuelva a la normalidad. Mis ojos miran a la persona que acaba de
quitarme al menos siete años de vida. Tardo un segundo en darme cuenta
de que es Brad, que se da la vuelta rápidamente y se sube la cremallera de
los pantalones mientras mira hacia la ducha, a la que veo que le falta la
cortina.
Mis manos abandonan el pecho y me cubren la cara. No puedo evitar
la diarrea verbal que sale de mi boca con tanta prisa que no tengo ni idea
de cuánto puede entender realmente.
―¡Dios mío! Lo siento mucho. Tengo tantas ganas de mear y el baño
de abajo es tan asqueroso que no podía hacerlo, así que me he colado aquí
con la esperanza de encontrar un baño más limpio y no tenía ni idea de
que hubiera alguien aquí. Lo siento mucho. ¡De verdad! No era mi
intención entrar.
―Oye, cálmate. No pasa nada. Sólo fue un accidente. Me has
sorprendido. No esperaba que nadie entrara mientras estaba usando el
baño.
Me descubro lentamente la cara para mirarlo.
―Lo siento mucho.
Le resta importancia con un gesto.
―No pasa nada. Lo entiendo. Yo también me niego a usar el baño de
abajo.
 Es la primera vez que lo veo esta noche. He sido consciente de que él
está aquí en la casa, pero es como si nos hubiéramos estado moviendo
como imanes revertidos y no sé si eso es por su diseño o el mío. En
cualquier caso, es la primera vez que lo veo y no parece tan borracho como
Meg me había hecho creer. Se acerca al lavabo para lavarse las manos y me
doy cuenta de que llevo demasiado tiempo bloqueándole la salida por la
puerta y mirándolo fijamente. Me alejo unos pasos de la puerta, apartando
la espalda de ella. El cuarto de baño no es espacioso ni mucho menos, así
que mantengo la mayor distancia posible entre nosotros.
―Hoy te he escuchado en el campo. Supongo que no conseguí tu
voto.
Puedo sentir mis mejillas arder de vergüenza.
―Siento haber gritado las cosas que grité pero no, no voté por ti.
―Chadd parecía satisfecho con esa revelación. ¿Tal vez Andy está
aquí en la casa? Toda la pandilla está aquí esta noche.
Ah, está molesto conmigo. Nada se propaga mejor en este campus
como un buen chisme y estoy segura de que mis escapadas con Andy no
han pasado desapercibidas. No cuando tiene tantas admiradoras. Sólo
puedo imaginar lo que Brad ha escuchado, sea cierto o no. Una parte de mí
no siente la necesidad de explicárselo, él fue quien me dijo que no quería
una relación, pero la otra parte de mí quiere explicárselo y hacerle
entender que aún me importa y que lo echo de menos.
En lugar de decir nada, empieza a acercarse a mí.
―¿Te importa?
Me doy cuenta de que sigo bloqueando su salida. También me doy
cuenta de que puede que no vuelva a tener esta oportunidad, así que la
aprovecho.
 ―¿De verdad no vamos a volver a hablar de ello o a hablar otra vez?
¿Vas a seguir fingiendo que no existo?
Deja escapar una fuerte exhalación.
―Nikki, estoy demasiado borracho para hacer esto contigo esta
noche. ―Se restriega las manos por la cara y luego se las planta en las
caderas―. No estoy fingiendo que no existes. Sé que existes. Todo el
mundo sabe que existes y escucho hablar de ti todo el tiempo. Ya sea
porque los chicos me dicen lo buena que estás en bañador o porque me
entero de que te lo montas con nuestra estrella de fútbol residente.
Desvío la mirada hacia el suelo, negándome a mirarle a los ojos ante
la mención de mi ahora vergonzoso ligue.
―Nikki, mírame.
Le devuelvo la mirada porque en todas las conversaciones que
hemos tenido nunca ha utilizado ese tono conmigo. El tono que mis padres
dominan cuando están enfadados y me regañan.
―Puedes hacer lo que quieras. No soy tu novio, pero no me ves por
ahí comportándome de cierta manera.
Encuentro mi voz.
―¿Y qué manera es ésa? ―No le doy la oportunidad de responder―.
¿El tipo de manera que hace una chica cuando le han roto el corazón y está
intentando seguir adelante? O tal vez, sólo estoy tratando de sobrevivir y
vivir mi vida y disfrutar de mi último año sin ningún compromiso.
Sacude la cabeza lentamente.
―No puedo hacer esto contigo ahora.
Nos quedamos en silencio y nos miramos fijamente. Ambos
respiramos con dificultad. Se acerca a mí y creo que podría besarme. En
lugar de eso, toma el pomo de la puerta que hay junto a mi cadera y tira de
él. Yo me aparto de la puerta y me hago a un lado, dejándolo salir del
cuarto de baño. Todos los pensamientos de tener que ir al baño
desaparecen y son reemplazados por el intercambio entre Brad y yo. Todo
lo que puedo pensar es en su cara mientras sale por la puerta porque estoy
bastante segura de que me odia.

31 de diciembre de 2005

5... 4... 3... 2... 1... La multitud hace la cuenta atrás en el club. Lola,
Erica, Meg y yo hacemos la cuenta atrás junto con todos los que nos
rodean. Comienza a caer confeti del techo y se encienden bengalas por
toda la sala. Nos abrazamos, nos damos besos al aire y bailamos Auld Lang
Syne. No tardo en sentir que dos manos fuertes me rodean la cintura, que
su cabeza se apoya sobre la mía y que me derrito lentamente en su abrazo.
Andy se inclina hacia mi oído y me desea un Feliz Año Nuevo, luego
procede a morderme suavemente el lóbulo de la oreja. La canción cambia a
más música de baile y él continúa sosteniendo mi espalda contra su frente.
Bailamos y nos acariciamos sin dejar de pensar en Brad y en lo que podría
estar haciendo esta noche. Me niego a preguntarme si está bailando así con
otra chica. Me niego a preguntarme si piensa en mí. Me niego a pensar en
cómo reaccionará cuando inevitablemente se entere de que Andy y yo
estamos aquí juntos. Me niego a permitirme la esperanza de que él podría
estar pensando en mí.
Cuando acaba la noche, me quito los zapatos y me meto sola en la
cama, tengo un momento de debilidad, salgo de la cama y le envío un
mensaje de Feliz Año Nuevo por Internet. A la mañana siguiente, hay
respuesta. Una respuesta corta de Igualmente, pero es suficiente para
darme esperanzas de que la puerta entre nosotros no se ha cerrado para
siempre. Ahora tengo que arrastrarme para salir del lío que he montado.
 CAPÍTULO QUINCE
BIRRETES Y TOGAS
6 de mayo de 2006

Es el día de la graduación. Llevo puesto el birrete y la toga, la banda

de mi hermandad colgada del cuello y unos tacones altísimos que me
hacen por lo menos diez centímetros más alta. Hoy es un día agridulce
para mí. Por un lado, estoy contenta de graduarme, obtener mi título y
cerrar este capítulo de mi vida. Por otro lado, mi último año no fue nada
como lo había planeado. Han pasado meses desde que vi a Brad aquella
noche en el baño. La última vez que Brad y yo hablamos fue a través de
Internet y básicamente era yo hablando sola porque él se negaba a
responder a mis mensajes instantáneos. Tanto si ocurrió por casualidad
como si estaba planeado, no tuvimos ninguna clase juntos durante el
semestre de primavera. Le he visto muy poco por el campus.
Hago cola en la parte delantera de la sección del Colegio de Artes
Liberales esperando para entrar en el estadio. Esta mañana ya he visto a
muchos de mis compañeros y amigos. He sonreído para las fotos y me he
despedido, pero he podido contener las lágrimas. Es la calma que precede
a la tormenta. Sé que en cuanto abran las puertas, los flashes se dispararán
como locos, veré a mi familia en las gradas y será entonces cuando
derrame alguna lágrima. De momento, respiro hondo e intento asimilar
este momento. Sé que cometí errores este año, pero hice una cosa bien...
Me gradué en la universidad y obtuve mi título. La primera de mi familia
en hacerlo.
―Nikki.
 No necesito girarme para conocer la voz que acaba de hablarme. He
esperado meses para escucharla dirigirse a mí de nuevo. Brad sale de
detrás de mí y se planta delante. Va vestido con la toga y el birrete negros,
pero en lugar de llevar letras griegas lleva un fajín dorado de honores con
varios cordones alrededor del cuello. Me quedo de pie, absorta en su
mirada. Tiene buen aspecto. Lleva una camisa blanca impecable bajo la
toga y una corbata azul. Parece guapo y un hombre hecho y derecho. Me
duele pensar que le hice daño hace tantos meses. Me duele que las cosas
entre nosotros no funcionaran como yo hubiera deseado. Tengo tanto que
decirle que no sé por dónde empezar, así que no le digo nada.
―Me alegro de haberte encontrado.
Le dirijo una mirada interrogante porque no estoy segura de lo que
quiere decir.
―He pensado mucho en el día de hoy ―empieza a gesticular a
nuestro alrededor―. No podría imaginar pasar este día sin ti a mi lado. Me
gustaría mucho que pudiéramos entrar juntos y sentarnos el uno con el
otro.
Una mujer pasa corriendo a nuestro lado dando el aviso de dos
minutos antes de que se abran las puertas y comience la ceremonia de
graduación. Me choca que admita que querría pasar semejante día
monumental conmigo teniendo en cuenta todo lo que ha pasado entre
nosotros. Sin embargo, me alegro de que lo haga y acepto fácilmente.
―A mí también me gustaría mucho.
Ahora le toca a él dedicarme una sonrisa fácil. Permanece a mi lado
y, cuando empieza a sonar la música, los organizadores del acto nos hacen
pasar. Cuando empieza a sonar Pompa y Circunstancia, no puedo evitar
emocionarme. Nunca imaginé que Brad me buscaría y querría compartir
este día conmigo. Entramos en el estadio y, como estamos a la cabeza de
nuestro grupo de Artes Liberales, nos toca la primera fila. Veo a mis
padres en las gradas, me saludan y se hacen fotos. Los padres de Brad
bajan a la barandilla de las gradas y se hacen fotos. Me abraza y me hace
sonreír para una foto que me hace su madre. Es todo muy surrealista.
Por fin nos sentamos y esperamos al primer orador. Brad se inclina y
me pregunta―: ¿Vas a hacer la pequeña ceremonia de después sólo para
nuestro grupo centrado en la Justicia Penal?
No pensaba hacerlo. Pensaba asistir a esta gran ceremonia y luego
reventar este puesto de polos, pero ahora, sentada aquí, hablando con él y
deseando desesperadamente pasar cada segundo que pueda con él, suelto
mi respuesta.
―Sí, me voy a quedar. ¿Y tú? ―Probablemente debería haberme
asegurado de que eso era lo que iba a hacer antes de comprometerme. ¿Y si
quería salir después de esto y hablar más?
Sonríe con su sonrisa perfecta. La que he echado de menos durante
meses.
―Yo también. Podemos sentarnos juntos para esa también.
Durante las dos horas siguientes, nos sentamos casi en silencio.
Susurramos juntos en las pausas del programa. Se siente como antes.
Antes de aquella noche infame en la que todo salió mal. Nos reímos de los
chistes de los demás y hablamos de cosas que han pasado en nuestras
clases. Cuando las personas que reconocemos suben al escenario,
aplaudimos. Cuando la ceremonia llega a su fin, ambos lanzamos nuestros
birretes al aire y nos abrazamos. Sus abrazos siguen siendo los mejores,
como si fuera la pieza que me falta.
No vamos a ninguna parte mientras la gente empieza a salir de la
arena. La ceremonia más pequeña se celebrará en esta sala, así que
supongo que primero tendrán que desalojarla. Volvemos a sentarnos y
estoy segura de que mis padres se preguntan por qué no voy a ninguna
parte. No tenían ni idea de que me iba a quedar a la otra ceremonia.
Tendré que hablar con ellos antes de que empiece la otra para que sepan lo
que pasa.
Brad y yo nos sentamos a observar a la gente. Después de unos
minutos, habla.
―¿Cuáles son tus planes ahora que nos hemos graduado?
―En realidad me voy mañana por la mañana a Europa. Me voy al
extranjero a pasar el verano. Tengo familia viviendo en Inglaterra, así que
voy a visitarlos y luego voy a viajar por el país y ver algo del mundo. ―Lo
que no digo es que no tengo trabajo. He tanteado el terreno y he enviado
solicitudes a varios sitios, pero aún no he encontrado trabajo, así que
cuando mi tía me invitó a visitarla a ella y a su marido en Inglaterra,
aproveché la oportunidad.
―Wow. Eso es realmente genial.
―¿Y tú? ¿Vas a volver a casa para el verano antes de la escuela de
derecho?
Por primera vez hoy parece inseguro y fuera de lugar. Se frota la
nuca y respira lentamente.
―He suspendido el LSAT. Mi nota no era lo bastante alta y no me
han aceptado en ninguna de las facultades de Derecho a las que me
presenté. Este último semestre ha sido muy duro.
Estoy estupefacta por su omisión. De hecho, me sorprende, porque
no esperaba que dijera nada de eso. Me imaginaba que con todo lo que ha
planeado, estudiado y preparado ya tendría planeados los próximos tres
años. Si algo sé es que las cosas no salen como uno quiere, así que le digo
algo que siempre me hace sentir ligeramente mejor.
 ―Todo va a salir bien. Todo pasa por una razón y estoy segura de
que descubrirás tus próximos pasos. Eres inteligente y dedicado.
―Sí, voy a estudiar más para el LSAT y volveré a presentarme. Tengo
un trabajo de tipo paralegal en un bufete de abogados en mi ciudad natal
que me va a dejar trabajar allí, así que me dará tiempo para estudiar y
conseguir algo de experiencia para, con suerte, poder empezar la carrera
de Derecho en otoño de oh-siete.
―No tengo ninguna duda de que todo te va a salir bien. ―No sé si
tendré otra oportunidad de decirle esto, así que lo hago. Quiero decir, ¿qué
daño podría hacer en este momento? No tengo nada que perder―. Todavía
siento mucho todo lo que pasó. Me alegra saber que no me odias y que no
somos enemigos.
Sacude la cabeza.
―Nunca fuiste mi enemiga.
―Así lo sentí. Cuando no hablamos durante tanto tiempo, cuando
ignoraste mis mensajes online. Yo sólo... no sé, sentí que pasamos de
gustarnos a ser enemigos y estoy segura de que le di demasiada
importancia a todo, pero lo siento y me alegro de que hayamos pasado este
día juntos. Todavía deseo que las cosas hubieran sido diferentes para
nosotros.
Se pasa la mano por el cabello y no me quita la vista de encima.
―Yo también Nikki. Ojalá las cosas hubieran funcionado. Yo
también pienso mucho en aquella noche pero, sinceramente, me hiciste
daño pero nunca fui tu enemigo. Me alegro de que podamos hacer estas
dos ceremonias juntos. No hubiera querido hacerlas sin ti y hubiera sido
un asco.
Entorno los labios para intentar no sonreír. Me hace sentir bien
saber cómo se siente y que él también desearía que las cosas hubieran
salido de otra manera. Ojalá fuera lo bastante valiente para decirle que
dejaría Europa mañana mismo si me pidiera que me quedara, para estar
con él, porque la conexión que sentí con él hace tantos meses sigue ahí y
aún la anhelo. Él no sabe cuánto deseo que las cosas entre nosotros
hubieran funcionado, pero tengo que hacer caso a mis propias palabras.
Todo pasa por algo y hay que confiar en que al final todo saldrá bien.
No quiero separarme de él, así que saco el móvil y envío un mensaje
a mis padres para avisarles de que tenemos la segunda ceremonia. Si no va
a estar con sus padres entre ceremonia y ceremonia, me alegro de pasar
este tiempo con él. El tiempo nunca se detiene, así que cuando llega la
segunda ceremonia apenas le presto atención, lo único en lo que pienso es
en las revelaciones que me ha hecho Brad.
Cuando llega el momento de separarnos, consigo contener las
lágrimas. No sé si volveremos a vernos y ese último pensamiento me hace
llorar en el auto de camino a la cena con mi familia y mis amigos más
íntimos. Todos creen que lloro por el hito de la graduación, pero en
realidad es porque se me vuelve a romper el corazón.

Me tumbo en la cama sin poder dormir. Tengo que levantarme

dentro de cinco horas para ir al aeropuerto. No puedo dejar de repetir el
día de hoy una y otra vez en mi cabeza. En los últimos meses he podido
acallar los constantes pensamientos que me acosaban, pero esta noche soy
incapaz de superarlos, aunque por un motivo diferente. Me levanto de la
cama, enciendo el ordenador e inicio sesión en mi perfil en línea. Cuando
veo que tengo un mensaje, hago clic en la casilla. Me paso la mano por la
boca para evitar que el grito ahogado despierte a todos en casa. Tengo un
mensaje en línea de Brad por primera vez en casi nueve meses.
Con un dedo tembloroso, hago clic en él para abrirlo y empiezo a
leerlo.
Nikki, me alegro mucho de haber podido vivir el día de hoy contigo.
No te lo dije hoy en persona y no sé por qué no lo hice pero me gustas.
Todavía me gustas y me has gustado todos estos meses que no hemos
hablado. No sé por qué no salí y te dije todas estas cosas en el transcurso
del año escolar, pero nunca me pareció el momento adecuado. Tuve
tantas cosas este año y sé que no es excusa ahora cuando miro hacia
atrás, pero no sabía cómo organizar todo de una manera que pensé que
podría dar lo mejor de mí a todos y a todo.
Sé que al final lo superaste y entiendo por qué. Aquella noche en el
baño de la fraternidad, no debería haberte dejado fuera y no haberme
sincerado. Estaba borracho y no podía confiar en mis pensamientos ni en
mi boca. Sabía que si empezaba a hablarte de nosotros acabaría
diciéndote que me gustabas y que quería estar contigo, y sabía que
tampoco estaba preparado para hacerlo porque estaba muy centrado en
los estudios y en intentar labrarme una vida mejor con el ingreso en una
facultad de Derecho. Si pudiera volver atrás, lo haría. Te habría besado
en aquel balcón cuando querías que fuera tu novio y te habría dicho que
tus opciones no importaban porque yo era el único para ti.
Fracasé en más de un sentido. No entré en la Facultad de Derecho y
no pude estar contigo. Esas dos cosas son las que más lamento. Sé que te
vas de viaje y espero que lo pases muy bien. Espero que nos volvamos a
ver algún día porque para mí tú eres la que se escapó y ojalá te hubiera
atrapado porque creo que podría estar enamorado de ti.
 En algún momento, mientras leía su mensaje me puse a llorar .
Ahora me lo cuenta. Lloro y me río al mismo tiempo porque, en serio,
¿qué otra cosa se supone que tengo que hacer? Tenemos una
sincronización horrible. Él está desahogándose en esta carta y yo voy a
tomar un avión dentro de unas horas. No puedo cancelar el viaje y él no
me lo pide. ¿Se supone que debo alejarme y esperar que todo funcione en
el futuro? Quiero decir que literalmente me acaba de decir en un mensaje
que cree que podría estar enamorado de mí. Antes de que todo se fuera a la
mierda esa noche solíamos hablar mucho. Nos mandábamos mensajes y
llamábamos y nos mandábamos mensajes online y no eran sólo cosas
genéricas. Eran cosas profundas. Cosas que él quería en la vida y cómo se
sentía. Compartíamos todo eso y que me lo arrancaran como una tirita fue
aplastante para mí.
Verlo hoy y saber que quería pasar el día conmigo me ha levantado
mucho el ánimo. Y ahora leyendo este mensaje y sabiendo que aún siente
más por mí... me siento eufórica pero triste. Algo que quise durante tanto
tiempo y estar tan cerca de tenerlo... pero no del todo; creo que puede ser
peor ahora que cuando no me hablaba. Al menos cuando no me hablaba
me imaginaba que me odiaba. Saber que podría estar enamorado de mí, sí,
eso duele. Porque creo que yo también podría amarlo.
Parte Dos
 CAPÍTULO DIECISÉIS
SWEET HOME ALABAMA
Marzo de 2007

Honky-Tonk Tank's Music Hall es más o menos lo que uno se

imagina por su nombre. Suelos de serrín, mesas altas negras con taburetes
de bar y una mezcla de música country y rebelde, carteles por todas las
paredes. Lo único bueno que tiene es que los fines de semana hay un grupo
en directo. Suele ser una mezcla de country y otras noches, como la de hoy,
una banda de versiones que toca éxitos de los ochenta, puede que incluso
alguna canción de los setenta. Hay suficiente luz para moverse y bailar, así
que no es un club lleno, pero tampoco un bar.
Llevo tres meses viviendo y trabajando en Huntsville, Alabama, y
éste es el lugar más de moda los viernes por la noche. Nunca habría venido
aquí por mi cuenta, pero a mis compañeros de trabajo les encanta venir los
fines de semana y me lo presentaron. También es el único lugar que tiene
bebidas mezcladas por menos de seis dólares. Vendido. Mis compañeros
bailan el two-step o algo así en la pista mientras yo me limito a mover la
cabeza y sonreírles. No es mi tipo de baile, pero agradezco que me inviten
a salir con ellos. La mayoría son de la zona, otros han ido juntos a la
universidad. Yo soy la rara, no conocía a nadie cuando llegué aquí.
Me mudé aquí justo después de Navidad y acepté un trabajo en un
campo que no tiene nada que ver con mi carrera. Es en el sector
aeroespacial y, como no soy ingeniera, se trataba claramente de saber a
quién conocía para conseguir el trabajo. ¿No es por eso por lo que me uní a
una hermandad en la universidad? Por las conexiones primero y los
amigos después. Los tipos buenos que eran mi número tres... bueno, ya
sabemos cómo acabó. Al menos los dos primeros de mi lista resultaron.
Echo un vistazo a mi teléfono por decimonovena vez y no veo ningún
mensaje nuevo. Vacío. Cuando volví de Europa en agosto, me enteré de
que Brad había sido aceptado tarde en una facultad de Derecho de Illinois.
Se había marchado dos días antes de que yo volviera a la ciudad. No es que
hubiera importado porque estaba de vuelta en su ciudad natal, que estaba
a dos horas de la mía, pero dos horas es mejor que doce. Cuando estuve en
Europa intenté concentrarme en el viaje y en pasármelo bien, así que,
aunque me costó mucho, no me conecté a Internet mientras estuve allí.
Cuando volví y vi su mensaje sobre la facultad de Derecho, me alegré de
verdad por él, pero sabía que nuestro momento tampoco era entonces, si
es que alguna vez lo fue.
Cuando me ofrecieron el trabajo en diciembre, aproveché la
oportunidad. Empaqué la mayoría de mis posesiones y me fui al sur, más
allá de la línea Mason Dixon. He intentado no mirar atrás, pero aparte de
mi familia, no me quedaba nada en aquella ciudad. Todos mis amigos se
fueron a trabajar o a sus ciudades de origen. En cualquier caso, cuando me
fui, sabía que no me iba a perder nada por venir aquí. Brad y yo nos hemos
mensajeado varias veces por Internet y por SMS, pero hace ya varias
semanas que no sé nada de él. Lo entiendo. Está en la escuela de leyes y
estudiando duro. Está centrado en su carrera, igual que en la universidad.
Nunca hemos hablado del mensaje que envió la noche de la
graduación. A veces me pregunto si estaba borracho o si me lo inventé. A
veces tengo que conectarme y volver a leerlo para demostrarme a mí
misma que no me lo inventé todo aquella noche. Tomo un sorbo de mi
bebida estrella, ron de coco y Sprite, y vuelvo a meter el móvil en la
bandolera. Hay un chico guapo llamado Robbie que lleva coqueteando
conmigo desde la primera semana que empecé a trabajar aquí, pero no he
cedido a esa idea. No creo que sea mejor cagar donde comes, así que he
coqueteado pero sin comprometerme.
¿Dejaría todo si Brad me dijera que quiere que estemos juntos? Sí.
Claro que sí, y es peligroso pensar en eso porque la esperanza puede hacer
que desperdicies tu vida y no quiero eso para mí. Termino mi copa y me
retiro del grupo disculpándome por tener que trabajar un turno extra
mañana temprano. En realidad, sólo quiero volver a mi pequeño
apartamento y ver la televisión hasta que me duerma. Mientras salgo del
bar, escucho una versión de Sweet Home Alabama y sacudo la cabeza,
porque ahora mismo Alabama no me parece mi hogar.

Octubre de 2007

Caigo en mi cama de matrimonio y gimo. Llevo doce horas de pie.

Cuando empecé en este trabajo tenía un horario normal, lo que me
permitía llevar una vida normal. Recientemente, la empresa ha conseguido
un gran contrato y ha aumentado la producción, lo que a su vez me hace
trabajar unas horas locas. Formo parte del equipo de formación de
Recursos Humanos y nuestro trabajo consiste en asegurarnos de que todo
el mundo lo entiende. Yo apenas lo entiendo, pero me han enseñado lo
suficiente como para enseñarlo. Como soy empleada contratada, no voy a
renovar a final de año, así que tengo hasta entonces para decidir qué
hacer.
Estoy tan cansada que ni siquiera me molesto en cambiarme de ropa
para ponerme el pijama. Simplemente me envuelvo en la manta, pero
cuando veo el ordenador sobre mi escritorio aún en modo inactivo, algo
dentro de mí me empuja hacia él. Hace meses que no hablo con Brad por
teléfono y cuando lo hacemos es a través de mensajes de texto o por
Internet. Me tumbo en la cama y abro nuestro hilo de mensajes en mi
nuevo iPhone. Es tan sofisticado que no consigo entenderlo todo y me
resulta extraño pulsar una pantalla en lugar de utilizar un teclado de
verdad como en mi Sidekick. Cuando veo nuestro hilo de mensajes, ya ha
pasado más de un mes desde la última vez que hablamos.
No he querido molestarlo porque sé que la facultad de derecho
puede ser dura. Esa es una de las razones por las que todo el mundo no va,
pero le he estado dando espacio porque, sinceramente, no sé si volverá a
pasar algo entre nosotros. Trato de no pensar en ello porque si lo hago
inevitablemente me deprime y he estado tratando de vivir mi vida lo mejor
que puedo. Aunque estoy cansada, me levanto de la cama con la intención
de apagar el monitor. No podré dormir con la pantalla del ordenador
parpadeando como salvapantallas toda la noche. Cuando me siento en el
asiento, sé que voy a consultar su perfil. Es un hábito difícil de romper.
Sólo tardo unos clics en llegar a su perfil y, cuando lo hago, me
quedo inmóvil. Incluso creo que empiezo a sudar frío. Su estado
sentimental ha pasado de Soltero a En una relación. Siento que voy a
vomitar. Mientras he estado suspirando por él, dándole espacio, pensando
que está demasiado ocupado para tener una relación, se ha ido y ha
empezado una nueva con otra persona. Estaba demasiado ocupado para
querer explorar algo conmigo. Supongo que como estoy fuera de su vista,
estoy fuera de su mente. Ahora tiene sentido por qué hemos estado tanto
tiempo sin hablar. Tiene otras prioridades y yo no soy una de ellas.
Podría ser el agotamiento, el hecho de que no tengo un gran sistema
de apoyo aquí, sólo un pequeño grupo de amigos del trabajo con los que
socializo al azar fuera del trabajo, pero de repente me siento muy sola. Me
siento diminuta y pequeña y sola y que nadie me echaría realmente de
menos. Miro el reloj de la mesilla de noche y me doy cuenta de que es
demasiado tarde para llamar o enviar un mensaje de texto a nadie. La
mayoría de la gente que conozco ya está durmiendo un martes por la
noche. De todos modos, saco el móvil y le envío un mensaje a Erica. Nos
hemos estado enviando mensajes y hablando todo lo que hemos podido,
pero ella está ocupada con sus estudios en Carolina del Sur.

Ahora tiene una relación.

Apago el monitor y ya no me interesa nada de Internet. Vuelvo a la

cama y me tapo con las sábanas. Mi teléfono vibra en mi mano antes de
que pueda dejarlo en la mesilla.

Quién?

Erica responde, lo que significa que debe estar despierta hasta tarde.
Probablemente trabajando en algo para la escuela.

Brad. Revisé su perfil y está en una relación ahora.

Lo siento Nik

Creo que deberías borrarlo.

Quitarle la amistad al menos. No es sano. Ya no sales con él porque

lo esperas.

Él ha seguido adelante. Está claro.

Qué manera de cortarme por las rodillas.

Su honestidad brutal, que va directa al grano, es exactamente la

razón por la que es una de mis mejores amigas. Si llamara a Lola o a Meg,
intentarían endulzar las cosas, cosa que agradezco, pero al mismo tiempo
quiero sinceridad de verdad. Llevo demasiado tiempo enredada en este lío
emocional y siento que ya no puedo salir de él.

Soy sincera y lo sabes. También es lo que necesitas escuchar.

Creo que es hora de dejarlo ir finalmente.

Ella tiene razón. Sé que tiene razón. Ha llegado el momento.

Lo sé.

Intenta descansar un poco. Todo se verá y se sentirá mejor por la

mañana. Si no, puedo conducir hasta allí este fin de semana y nos
desahogaremos.

Tiro el teléfono sobre la cama. No necesito decirle nada más ahora

mismo. Nos conocemos desde hace demasiado tiempo como para que se
enfade conmigo por no decirle buenas noches o adiós. Sus estudios y mi
trabajo hacen que algunos días sea imposible mantener una conversación.
Me tumbo en la cama y pienso en lo que ha dicho, pienso en lo que he visto
en Internet. Hago lo único que sé que hacer. Abro mi teléfono, busco su
información de contacto y me dirijo a la opción de borrar. Mi pulgar se
detiene sobre el botón rojo. Me parece tan definitivo borrarlo de mi
teléfono.
Respiro hondo y pulso el botón antes de cambiar de opinión.
Contacto eliminado. Me desplazo por mis contactos buscando para ver si
realmente está borrado y lo está. Ha desaparecido. Me tumbo y vuelvo a
llorar por lo que siento que he perdido. He perdido a la única persona con
la que me sentía realmente unida.
 1 de enero de 2008

Me tumbo en mi cama de matrimonio y miro a mi alrededor. De

vuelta en mi ciudad natal, en casa de mis padres, viviendo en mi antigua
habitación. Técnicamente no he vivido aquí a tiempo completo desde el
segundo año de universidad, es decir, hace tres años. Ahora estoy de vuelta
aquí y no tengo ni idea de qué hacer. La semana pasada terminó el
contrato en mi trabajo y como consideraron que mi puesto ya no era
necesario, no lo renovaron. Tuve que recoger mi pequeño departamento y
pensar qué hacer. Tras hablar con mi madre y algunos de mis amigos, la
mejor decisión fue volver a casa para resolverlo. Tenía algo de tiempo, ya
que había ahorrado casi todo lo que había ganado a lo largo del año. No
estoy completamente desesperado por el dinero.
La única amiga que tengo en la ciudad es Lola, que está tomando
clases de posgrado en la escuela. Me ha estado mandando mensajes para
que salga con ella y nos pongamos al día porque hace meses que no la veo,
pero aún no he ido. Tal vez sea el hecho de que me he mudado de casa, he
perdido mi trabajo y estoy básicamente en el punto de partida lo que hace
que no quiera salir a cenar y entablar conversación. Probablemente estoy
siendo dramática pero quiero decir, estoy viviendo en casa de mis padres
y soy adulta. Esto es exactamente lo que no quería que pasara en mi vida.
En lugar de salir esta noche, estoy mirando trabajos, intentando averiguar
en qué tipo de trabajo puedo entrar. Tener una licenciatura en justicia
penal y no dedicarme a la abogacía, la política o la policía me ha dejado un
poco jodido en el terreno laboral.
Inflo las mejillas y me debato sobre lo que quiero hacer a
continuación. Echo un vistazo a mi habitación y veo que mi madre la ha
dejado exactamente como estaba la última vez que estuve aquí. Lo que más
me llama la atención es la banda de la hermandad que llevé en la
graduación. Está doblada y ordenada encima de la cómoda. Al instante
pienso en Brad. Me he controlado tanto que no he pensado mucho en él
desde que me enteré de que tenía novia. También ayuda, supongo, que no
me haya dirigido la palabra desde entonces. Ya sabes el dicho, ojos que no
ven, corazón que no siente. Bueno, supongo que lo cumple al pie de la
letra.
Al diablo con esto. Me voy a pasar la noche aquí. Saco mi teléfono y
llamo a Lola. Ella contesta al primer timbrazo.
―Salgamos esta noche. ―Es todo lo que tengo que decirle antes de
salir por la puerta.
 CAPÍTULO DIECISIETE
LA LLAMADA QUE DIO LA VUELTA AL MUNDO
24 de noviembre de 2009

El sonido de la trituradora de papel gime mientras paso otra

fotografía por ella. Veo nuestras caras sonrientes convertidas en diminutas
partículas en la papelera que hay debajo y eso me produce una sensación
de satisfacción. Meg me pasa el vaso y bebo otro sorbo. Cuando la llamé y
le dije por fin que Derek el imbécil y yo habíamos roto, condujo
inmediatamente una hora para llegar hasta aquí, trayendo consigo su
trituradora de papel. Puede que nos tomáramos unas cuantas copas de
vino antes de sacarla y triturar todas las fotos impresas conocidas de él y
de mí juntos.
Sinceramente, no sé por qué esperé tanto. Creo que a los tres meses
de relación, supe que no iría a ninguna parte. Lo supe especialmente
cuando lo encontré con los pantalones por los tobillos y la lengua en la
garganta de una chica del trabajo. Eso me pasa por salir con alguien que
sólo tiene veintiún años y la madurez de un niño de trece. El escándalo del
engaño y el abandono fue hace dos semanas, pero no había podido hablar
con Meg para ponerla al día, así que cuando se enteró se puso
inmediatamente en acción. Hace tres años, habríamos salido corriendo al
bar a beber, bailar y olvidarnos de todos los hombres imbéciles de nuestras
vidas, pero desde que luce una barriguita de siete meses bajo el jersey, el
único club al que va es Lamaze.
Cuando terminamos la última que encontramos en el apartamento,
nos sentamos en el sofá y nos relajamos. Nos sentimos como en los viejos
tiempos cuando encontramos una repetición de uno de los viejos
programas que veíamos juntos en nuestro antiguo apartamento. Estamos
sentadas en un cómodo silencio cuando ella habla.
―De acuerdo. Odio preguntar, pero ¿qué te pasa?
Por un segundo, no entiendo a qué se refiere.
―¿Qué quieres decir? ¿Por el trabajo? Bueno, soy de seguridad y lo
odio.
Ella sacude la cabeza.
―No, no quiero decir eso. ¿Qué pasa contigo y las citas? Derek fue
una pérdida de tiempo.
Oh. Eso.
―No sé, sólo sabía que no iba a ninguna parte y fue divertido al
principio.
―Ese es mi punto, Nikki. No nos estamos volviendo más jóvenes.
Mírame. ―Ella saluda y hace un gesto hacia su vientre―. Voy a ser mamá.
Una mamá. ¿Te lo puedes creer?
Francamente, no. No, no puedo creerlo. Es la misma Meg a la que
hace sólo un año vi montarse un barril de cerveza durante una fiesta en
uno de los partidos de fútbol de la universidad mientras nuestros amigos y
algunos de sus compañeros de trabajo miraban.
―No. Quiero decir que lo harás genial pero.... ¡Uf! Nos estamos
convirtiendo en adultas de verdad, ¿no? ―le replico refunfuñando.
―Exacto. Ese es mi punto. No necesitas perder el tiempo con tipos
que sabes que no tienen futuro.
Asiento con la cabeza porque, de verdad, estoy de acuerdo con ella.
Es sólo que intentar salir con alguien es difícil. En el fondo, no quiero
hacerlo. Sólo quiero que aparezca mi príncipe azul. Quizá mi carta a Papá
Noel reciba respuesta y me traiga a mi propio príncipe azul. En cualquier
caso, sé que tengo que mover el culo y hacer algo, no va a aparecer así
como así por mi casa y si lo hace sería un acosador a estas alturas.
―Lo sé. Saldré al mundo real después de las vacaciones.
Meg, bendita sea, lo suelta y vuelve a centrar su atención en la
televisión. El resto de la noche nos damos un atracón de comida basura y
refrescos light mientras vemos reposiciones de Dawson's Creek. Han
pasado seis años desde que terminó la serie y sigo siendo del equipo Pacey.

Cierro la puerta con el tacón de la bota y dejo caer al suelo las ocho
bolsas de la compra. Que me aspen si hago dos viajes hasta el auto a
oscuras. Me froto los brazos en un intento de hacer desaparecer el dolor de
las bolsas clavándose en mi piel. Es el día antes de Acción de Gracias y
tengo una lista kilométrica de cosas que hacer. Tomo las asas de las bolsas
y las arrastro desde el salón hasta la cocina. Mañana tengo pensado ir a
casa de mis padres para la cena de Acción de Gracias, pero el viernes voy a
organizar una cena para un grupo de chicas que están en la ciudad por
estas fiestas. Lola, Meg, Erica y Courtney vendrán a cenar y, si conozco a
Lola y a Erica, que las conozco, se quedarán a dormir.
Una vez que descargo todas las bolsas y coloco cada cosa donde debe
ir, miro la hora. Me he quedado hasta tarde en el trabajo para dejarlo todo
hecho y poder disfrutar del fin de semana largo. Es bastante tarde y como
mañana es el día del pavo opto por hacerme un sándwich de queso a la
plancha para cenar. Rápidamente lo tengo todo hecho y lo devoro en pocos
bocados. Mañana tengo que madrugar para ir a casa de mis padres a
ayudar a mi madre con el pavo, así que decido ponerme el pijama.
 Estoy cansada de un largo día de trabajo, pero no tengo sueño. Me
tumbo en la cama unos minutos para ver los canales, pero no consigo
decidirme por ninguno. Me siento inquieta. Anoche tenía a Meg aquí para
entretenerme y evitar que tuviera demasiado tiempo libre, pero aquí sola
me siento inquieta. Apago las luces y me entierro bajo las sábanas. Con
suerte, mañana me dormiré y me sentiré descansada.
Mi teléfono empieza a sonar. Probablemente es mi madre, que
quiere confirmar que voy a traer los ingredientes para la cazuela de brécol
de mañana por la mañana. Me acerco a la mesilla y tomo el teléfono. Es un
número que no reconozco, un prefijo 312. Ni siquiera sé dónde pueden
estar. Probablemente sea un vendedor telefónico, pero deslizo el dedo
sobre el botón para contestar.
―¿Hola?
Hay un segundo de estática y luego la escucho. Una voz que
reconocería en cualquier lugar, en cualquier momento, sin importar lo que
pudiera estar pasando.
―¿Nikki?
Trago saliva, con la boca repentinamente seca. Balbuceo un simple
―Sí.
―¿Sabes quién es? ―me pregunta.
Quiero decírselo, ¿cómo podría no hacerlo? Por supuesto, sé quién
es. El único objeto de mi afecto durante años. El único Brad Matthews que
controló cada uno de mis pensamientos durante los dos últimos años de
universidad y los dos siguientes. Fue sólo el año pasado que finalmente
empecé a salir de nuevo. Había quedado completamente destrozada
cuando me enteré, hacía tres años, de que había empezado una relación.
Esa noche juré dejarlo ir, no buscarlo en Internet y borrar su número. Lo
he cumplido a rajatabla. Ahora el sonido de su voz y el hecho de que me
esté llamando me inunda de todos esos recuerdos.
―Sé quién eres, Matthews.
Se ríe.
―Sí, lo haces.
Me callo porque aún estoy atónita de que me llame. No hemos
hablado desde aquellos primeros meses que estuvo en la facultad de
Derecho y de eso hace ya tres años.
―¿Qué estás haciendo?
¿Así que ahí es donde quiere ir con esto? ¿No hemos hablado en casi
tres años y me llama de la nada para charlar? No lo entiendo, pero bueno,
le seguiré el juego.
―¿Ahora mismo? En realidad estaba tumbada en la cama, viendo la
tele.
―Ah. Sí, supongo que se está haciendo un poco tarde.
Sigo el juego.
―¿Qué estás haciendo?
―Estoy conduciendo ahora mismo.
―¿Ah, sí? ¿Algún sitio divertido?
―Bueno, estoy conduciendo de vuelta a casa ahora mismo. Será
agradable estar de vuelta.
Ah, está conduciendo a casa para el fin de semana de vacaciones.
Probablemente ha estado recordándonos desde que se acerca a la ciudad
desde Illinois. Los recuerdos le asaltan mientras está solo en el auto. Me
doy cuenta de que ha conservado mi número todo este tiempo. Eso debe
significar algo, aunque sea poco. No puedo evitar la sensación en el
estómago, se me hace un nudo al instante. Pero no dejo que se me note en
la voz.
 ―Es bueno que puedas ver a tu familia. ¿Cuánto tiempo te quedarás?
―Para siempre.
Eso me para en seco.
―Espera... ¿qué?
Se ríe, pero no es una risa casual y divertida, sino más bien
incómoda.
―Supongo que últimamente no has mirado mi perfil en Internet. He
terminado la carrera de Derecho y he aceptado un trabajo de pasante en
un bufete de mi ciudad natal mientras estudio para el colegio de abogados.
Me dará una buena experiencia y podré empezar a ejercer la abogacía en el
mismo sitio cuando apruebe el examen.
Tiene razón. No he mirado su perfil en mucho tiempo. Por mi salud
mental, tuve que dejarlo. Se estaba volviendo demasiado malsano
obsesionarme con él y preguntarme si estaría pensando en mí. Tuve que
romper ese ciclo de golpe. Hace al menos un año que no veo ninguna de
sus publicaciones en línea. Lo que contrasta mucho con lo mucho que
solíamos hablar en línea y lo mucho que visitaba su perfil.
Pongo la llamada en altavoz y abro la aplicación.
―Eso suena muy bien Brad. Seguro que te hace ilusión volver a estar
cerca de tu familia. ―Si sigue siendo la misma persona que conocí,
siempre fue muy familiar y viajaba mucho para ver a su familia incluso
cuando era estudiante.
―Sí. Será muy bonito.
Abro su perfil en mi teléfono y empiezo a desplazarme. Veo que
ahora está soltero. No sé cuándo ha ocurrido, pero en algún momento la
novia que se echó rápidamente en la facultad de Derecho ha desaparecido.
Conveniente.
―Vi que habías vuelto a vivir a la ciudad.
 ―Sí, me mudé aquí hace un tiempo cuando terminé de trabajar en
Alabama.
Se queda callado un momento y me pregunto si se habrá cortado la
llamada.
―¿Estás ahí? ―pregunto en medio del silencio.
―Sí. Lo siento, estaba pensando.
Ok. Esta es mi oportunidad. Si voy a ser sincera con él, necesito
saber por qué me llama para hablar. Ha pasado tanto tiempo desde la
última vez que interactuamos y él ha tenido novia quién sabe por cuánto
tiempo. Es cierto que acabo de romper con mi novio, pero no fue una
relación de tres años. Lo veía quizá dos veces por semana y ni siquiera
conocía a mis padres. La chica con la que salía, iban a la escuela juntos y
vivían en el mismo dormitorio. Sí, puede que la acosara por internet antes
de borrar su perfil hace años. No nos pongamos a juzgar.
―Preguntaría sobre qué pero no sé si quiero saberlo. ―Empiezo a
abrir la boca para desahogarme cuando él me interrumpe.
―Nikki, siento que no hayamos hablado en tanto tiempo. Te echo de
menos. He pensado mucho en ti. Vi en tu perfil que habías vuelto a vivir en
la ciudad y cuando se abrió la oportunidad de trabajo, me lancé por ella,
no sólo por mi familia, sino porque nos pone a los dos en el mismo sitio.
Voy por ello. Me arranco la tirita. Algo que he querido preguntarle
durante mucho tiempo.
―Brad, te conseguiste una novia en cuanto te fuiste de aquí. ¿Sigues
viéndola? ―Sé lo que dice su perfil, pero el mundo online y el mundo real
pueden ser dos cosas muy diferentes.
Suspira al teléfono.
―Ella era sólo alguien con quien salía casualmente. Una noche me
dejé el ordenador abierto y ella puso que teníamos una relación, y nunca lo
cambié. Salíamos pero no era nada serio y cuando ambos nos graduamos,
tomamos caminos separados.
Quiero creerle, pero ya no soy tan crédula como antes. Ahora
también soy mucho más escéptica. Mi silencio le hace darse cuenta de que
puede que no me lo crea.
―Nikki, te lo juro y no salí con nadie más después de que rompimos
hace meses.
Brad nunca fue un mentiroso.
―Te creo.
―Bien. Me gustaría mucho verte. Sé que esta semana es Acción de
Gracias, pero ¿podríamos quedar después?
¿Brad Matthews finalmente me está pidiendo una cita? ¿O es un
encuentro para ver cómo te va y ponerte al día? No puedo jugar a los
juegos que jugábamos hace años, así que decido preguntarle. Mi cordura
mental tiene que saber de qué se trata y espero que él lo entienda.
―¿Como una cita?
Se ríe entre dientes.
―Sí, Nik, como una cita.
No puedo evitar la sonrisa que se dibuja en mi cara porque no sólo
he esperado este momento en el fondo durante tres años, sino porque esta
vez él me ha buscado. Por fin.
―Sí. Me gustaría mucho.
 CAPÍTULO DIECIOCHO
¿ALGUIEN QUIERE LANGOSTA ?
4 de diciembre de 2009

Estoy sudando a mares. Puedo sentir literalmente el sudor rodando

por mi espalda, tanto que me tiro de la camisa que llevo puesta por encima
de la cabeza y la meto en el cesto. Abro la puerta del armario de un tirón y
empiezo a mover las perchas a un lado intentando ver qué opciones tengo
para ponerme. Esta noche es mi primera cita oficial con Brad. Me niego a
contar el desastre de la noche de cine de hace años.
Comparada con aquella noche, la única forma de que esta noche
fuera peor es que prendiéramos fuego al restaurante. Eso no va a pasar, así
que estamos avanzando. Desde la semana pasada, cuando me llamó de la
nada, nos hemos enviado varios mensajes de texto y así es como hemos
llegado a esta noche. Es viernes por la noche, él ha terminado su tiempo de
estudio para el bar para el día y él está conduciendo hasta aquí después de
su jornada de trabajo termina. Eso me deja unos veinte minutos más para
pensar qué ponerme y terminar de arreglarme.
Hace mucho que no nos vemos. No creo que me vea muy diferente
desde la universidad y estoy segura de que él ha visto las fotos que pongo
en mi perfil. En cualquier caso, quiero estar guapa. En realidad, tacha
guapa, quiero estar fenomenal. Quiero verme como si alguna vez pudiera
dejarla ir, ella debe ser mía. Ojalá hubiera algo en mi armario que gritara
eso, que pudiera ponerme adecuadamente para ir a Red Lobster, porque
me ha dado nueve pistas de que vamos a cenar allí. Ni siquiera me gusta el
pescado, pero por Brad, me comeré el pollo que inevitablemente sabrá a
pescado.
Compruebo la temperatura exterior en mi teléfono y me dice que
hace unos suaves quince grados. Sí, justo lo que pensaba, un frío que pela.
Dejo escapar un suspiro frustrado y saco un jersey verde de una percha. Al
menos me veré festiva por las próximas fiestas. Cuando me visto, me
pongo desodorante y me retoco el maquillaje, suena el timbre. Ha llegado
el momento. Por fin voy a volver a verlo. Estoy muy nerviosa. Tengo tantas
mariposas en el estómago que me sorprende no haber levantado vuelo. Me
froto las piernas vestidas de vaqueros con las palmas de las manos para
secármelas antes de girar el pomo de la puerta.
De pie, con una chaqueta negra y tan guapo como siempre, está
Brad. Empujo la puerta y le hago un gesto para que entre.
―Sólo necesito tomar mi bolso y mi abrigo, y estaré lista para salir.
Ven aquí. ―Dice y me abraza antes de que pueda protestar. No es
que vaya a protestar, sigue dando los mejores abrazos. Cuando nos
separamos, los dos nos sonreímos como bobos.
―Me alegro de verte. ―Está exactamente igual que la última vez que
lo vi. Puede que tenga el cabello un poco más largo y las mejillas un poco
desaliñadas, pero tiene el mismo aspecto.
Bien. Si Meg o Erica estuvieran aquí probablemente dirían que está
más guapo que nunca. No estaría en desacuerdo.
―Estás muy guapa. ―Me dice y puedo ver cómo me mira con mi
jersey verde, mis vaqueros y mis botas hasta la rodilla. Siento que me
sonrojo un poco por su elogio. ¿Quién no se sonrojaría si recibiera un
cumplido del hombre por el que lleva suspirando cinco años? Aceptaré
todos los cumplidos que me haga―. Gracias.
 Tomo mi chaqueta del gancho y me abrigo antes de salir. El tiempo
en Ohio en invierno no es ninguna broma. Hace frío, viento y la mitad del
tiempo está helado o nevado. Esta noche no es diferente. Está helando y
escupiendo pequeñas bolas de nieve. No lo suficiente para acumularse,
pero sí para molestar. Una vez me he puesto el abrigo, salimos. Brad es
todo un caballero y espera conmigo en la puerta mientras la cierro. Cuando
llegamos a su todoterreno, me abre la puerta. En la universidad, nunca me
subí a su coche, así que me pregunto si es el que conducía hace unos años,
cuando estaba en la universidad. El interior tiene ese olor a auto nuevo, así
que no estoy segura.
Da la vuelta al auto y, cuando entra, lo arranca y pone la calefacción.
Nos quedamos sentados un minuto mientras deja que se caliente. No hay
ningún silencio incómodo entre nosotros. En todo caso, siento una chispa
en el aire entre nosotros. No parece que hayamos estado separados. No
parece que hayamos dejado de hablarnos durante años. En cualquier caso,
aquí estamos ahora. Una vez que ha considerado el auto lo suficientemente
caliente como para conducir, sale de mi entrada y se pone en marcha hacia
el centro de la ciudad. Mi casa de alquiler está a pocos kilómetros del
centro, así que no tardamos mucho en llegar.
A medida que nos adentramos en el centro de la ciudad, repleto de
pequeñas tiendas y restaurantes, empieza a aminorar el paso.
―Estaba pensando que podríamos comer marisco esta noche, si te
parece bien.
Internamente me doy una palmadita en la espalda por haber captado
las indirectas que había lanzado antes.
―Sí, cualquier sitio suena bien. ―Ni siquiera sé si podré comer
vayamos donde vayamos. La ansiedad y el nerviosismo de salir con Brad
han podido conmigo. Mi estómago no podría soportar que masticara chicle
ahora mismo y mucho menos un trozo de gambas fritas. Nunca he sido una
de esas chicas que puede limpiar su plato en una primera cita. Y no sólo
porque intente parecer delicada y bonita, sino porque se me hace un nudo
en el estómago todo el rato. Luego, cuando llego a casa, me devoro las
sobras como una imitación de Alf.
Un momento después, estaciona el todoterreno justo delante de un
cartel rojo gigante que anuncia que estamos en el Red Lobster. Puede que
esta ciudad sea pequeña, pero tenemos una buena cantidad de
restaurantes, y no puedo evitar reírme al ver que quiere ir aquí. Se baja y,
de nuevo, se acerca y me abre la puerta. Me pregunto si lo hace para
impresionarme o si abrir la puerta a las chicas es una costumbre. No
quiero pensar en todas las chicas a las que habrá abierto la puerta.
Cuando entramos en el restaurante, me doy cuenta de que está
bastante oscuro. Quizá estén probando algo nuevo, cambiando de marca,
buscando más ambiente. La camarera, que parece completamente agotada,
se acerca al podio, toma algunos menús y sonríe cuando pregunta si hay
mesa para dos. Brad y yo asentimos con la cabeza y ella empieza a
caminar para llevarnos a nuestra mesa. Brad me hace un gesto para que la
acompañe. Cuando voy a pasar junto a él para seguir a la camarera, noto
su mano en la parte baja de mi espalda y ese simple contacto me excita.
Cuando la camarera llega a un pequeño reservado, nos quitamos los
abrigos antes de entrar. Nos da los menús, nos dice que el camarero no
tardará en llegar y se va. Echo un vistazo al restaurante y veo que sólo hay
otras tres mesas ocupadas. Cuando mis ojos vuelven a Brad, veo que está
sentado mirándome. El menú olvidado bajo sus manos entrelazadas
encima de la mesa.
―¿Te he dicho que estás muy guapa?
Siento que se me calientan las mejillas, pero asiento con la cabeza.
 ―Sí, lo hiciste.
―Me alegro de que por fin hagamos esto.
Dejé el menú que tenía en las manos.
―¿Hacer qué? ¿Cenar? ―Sonríe con satisfacción y es como si supiera
lo que estoy haciendo.
―Sí, una cena. Una cita. Esto es una cita, Nikki ―afirma. No hay
duda, no hay lugar para malas interpretaciones. Estamos en una cita.
La camarera se acerca y se presenta. Brad le presta poca atención y
cada vez que mis ojos miran en su dirección mientras ella habla, él me está
mirando a mí. Le doy mi pedido de bebida y comida y me vuelvo hacia
Brad. Le dice lo que ha pedido, sin dejar de mirarme. Por suerte, no
tardamos mucho en entablar conversación y no resulta incómodo ni
forzado. Me siento como en los viejos tiempos y cuando llega el final de la
cena me duelen las mejillas de tanto reír y sonreír.
Una vez pagada la cuenta, nos levantamos para ponernos los abrigos.
Brad me sujeta el abrigo para ayudarme a ponérmelo. Nos dirigimos a su
auto y, al salir del restaurante, me toma de la mano. El simple hecho de
tomarle la mano hace que se me salten las lágrimas. Llevo tanto tiempo
deseando esto y sentir dentro de ti que lo que llevas tanto tiempo deseando
por fin se hace realidad es abrumador. Abrumador en el buen sentido.
El aire es aún más frío ahora. Mientras me siento en su todoterreno
y espero a que dé la vuelta al auto y encienda la calefacción, se me escapa
la respiración. Brad salta al asiento del conductor y lo pone rápidamente
en marcha. Cruza la consola central y toma mi mano entre las suyas,
frotándomela en un intento de mantenerla caliente.
―¿Está bien así?
―Sí, gracias ―le digo entrecortadamente porque tiene el cuerpo y la
cara muy cerca de los míos, inclinado sobre la consola. Estoy
completamente atrapada bajo su hechizo, no estoy dispuesta a romperlo,
así que le susurro―: Me lo he pasado muy bien contigo esta noche.
No dice nada, pero se inclina los pocos centímetros que le quedan y
pega sus labios a los míos. Nos quedamos sentados intercambiando besos
que van de lentos y sensuales a rápidos, frenéticos y hambrientos. Mi
cuerpo arde con el mismo fuego de hace cinco años, encantado de que
nunca se haya ido. La única diferencia es que ya no tenemos veinte años.
Nos acercamos a los veinticinco y ambos sabemos lo que queremos y lo
que no. Ahora mismo me está dando todo lo que quiero. Sus manos
recorren mis hombros, mi pelo y finalmente posa una mano en mi nuca. Es
como si no quisiera soltarme.
Al final, se retira, pero mantiene la mano en mi cuello. Tiene los
labios rojos e hinchados por nuestros besos, lo que le hace parecer más
sexy.
―Creo que deberíamos volver a tu casa antes de que se empañen las
ventanas y tengamos a un policía golpeando el cristal.
Me río de su broma. En esta pequeña ciudad, no me extrañaría que
apareciera un agente de policía y nos preguntara qué está pasando. Al fin y
al cabo, es una ciudad universitaria y seguro que lo han visto todo.
Demonios, recuerdo las historias que Lola me contaba sobre sus aventuras
sexuales y todavía hoy me sorprende que no la arrestaran. Me siento tan
libre en este momento, que hago un intento de refutación.
―No puedo permitir que la persona a la que llamaría por servicios
legales esté siendo arrestada justo a mi lado.
Me sonríe con su sonrisa de megavatio y me aprieta la mano en un
gesto íntimo. Hace retroceder el auto y volvemos a mi casa. Cuando
llegamos, lo invito a entrar, pero me rechaza, explicándome que es tarde y
el cielo suelta copos de nieve. Tiene que emprender el camino de vuelta. Lo
entiendo, pero estoy un poco decepcionada. Ha sido una velada tan buena
que odio que se acabe.
Debe de ver la vacilación en mi cara porque se apresura a
tranquilizarme.
―No te preocupes, lo solucionaremos. No quiero perderte otra vez.
Puedo ir y venir en auto para verte y tú también puedes conducir hasta mí.
―Eso me hace sentir mejor y asiento con la cabeza.
―Son sólo dos horas de viaje.
―Así es y no vamos a dejar que eso nos detenga. He esperado lo
suficiente para empezar a llamarte mi novia.
Ahora me toca a mí. Siento que toda mi cara estalla de felicidad.
Estoy segura de que si alguien conocido me viera ahora mismo se
preguntaría si estoy teniendo algún tipo de emergencia médica. Soy la
novia de Brad Matthews. Y él sabe que eso significa algo para mí.
 CAPÍTULO DIECINUEVE
EL FANTASMA DE LA NAVIDAD FUTURA
18 de diciembre de 2009

Han pasado dos semanas desde que Brad me llamó su novia. No lo

he visto desde entonces. Por supuesto, no ha sido culpa suya. Ha estado
trabajando y estudiando para el bar y el tiempo ha sido una completa
basura. Este invierno ha sido especialmente duro y durante la última
semana, la zona ha estado cubierta de nieve. Si alguna vez has conducido
en la nieve de Ohio, entonces sabes que puede llegar a ser peligroso muy
rápidamente si no se tiene cuidado. Su ciudad natal está llena de curvas
cerradas y colinas. Ese es el último lugar en el que quieres conducir si no
tienes tracción a las cuatro ruedas, y aunque me he actualizado a un coche
nuevo no tiene, de hecho, tracción a las cuatro ruedas.
Por suerte, esta noche está despejado, así que voy a hacer el viaje de
dos horas en auto para verlo. También voy vestida con mi mejor
minivestido de cuadros rojos y verdes porque Brad me ha invitado a la
fiesta de Navidad de su bufete. ¿Estoy nerviosa por estar toda la noche en
una sala llena de abogados y gente que no conozco? La verdad es que no.
En todo caso, estoy emocionada. Conoceré a algunos de sus amigos y
compañeros de trabajo y, lo más importante, me presentará como su
novia.
Sigo las instrucciones exactamente como él me dijo y me encuentro
frente a una casa de dos pisos con estructura en forma de A. Han quitado
la nieve del camino de entrada y la han cubierto de nieve. Han quitado la
nieve para despejar el camino de entrada y la cubren los lados de la
pasarela de ladrillo que conduce a la puerta principal. Compruebo la
dirección una última vez para asegurarme de que estoy en la casa correcta.
Cuando estoy segura, apago el motor y recojo el bolso. Me vuelvo a poner
el abrigo porque, aunque este vestido es increíble y festivo, no abriga. Lo
he combinado con medias negras y botines, pero no es nada que me
abrigue con este frío.
Camino hasta el final del camino de entrada, paso por delante de su
todoterreno y subo por el sendero de ladrillo hasta la puerta principal.
Antes de que pueda llamar al timbre, la puerta se abre de golpe y veo a
Brad, con un traje gris marengo, una camisa negra debajo y una corbata
rojo rubí, que hace que se le caiga la baba. Me sonríe y me toma de la
mano para ayudarme a subir el pequeño escalón de la casa. Pega sus labios
a los míos en un beso lento pero ardiente.
Toma mi abrigo y lo cuelga en un perchero que estaba escondido
detrás de la puerta. Una vez que no sólo veo a Brad, mi nariz percibe un
fuerte olor a galletas de azúcar. Brad me ha explicado varias veces que,
desde que se graduó, se ha ido a vivir con su madre y sus hermanas hasta
que pueda encontrar y permitirse una casa propia. No está avergonzado, ni
debería estarlo, pero también sabía que al invitarme aquí inevitablemente
las conocería a todas. Me guía hacia el interior de la casa, hacia las voces.
Cuando dobla una esquina, estamos en su cocina y no estamos solos.
Una mujer, que supongo que es su madre, está de pie junto a la isla
de la cocina.
Lleva un delantal con un dibujo navideño de un hombre de jengibre.
Sostiene un rodillo con el que aplana la masa en la isla que tiene delante.
Cuando nos ve, deja caer el rodillo y se limpia las manos en el delantal.
―Dios mío, Brad. Debo haber perdido la noción del tiempo. Esta
debe ser Nikki. ―Da la vuelta a la isla y viene a pararse frente a nosotros.
Se quita el delantal y lo deja encima de uno de los taburetes―. Cariño,
siento mucho estar hecha un desastre. Estoy haciendo galletas para el
intercambio de mi grupo de mujeres y he perdido la noción del tiempo. Se
suponía que Brad me iba a dar un aviso de quince minutos para que me
arreglara.
―Está bien, señora. No tiene que hacer nada especial por mí.
Aunque me encantaría una de esas galletas. Huelen deliciosas.
Su risa me recuerda a Rose de las Chicas de Oro.
―Claro que sí. Me encantan las chicas con apetito. Nunca fui de las
que fingen comerse media ensalada y estar llenas. El padre de Brad solía
cortejarme con galletas de las Girl Scouts. Siempre he sido conocida por
ser golosa.
Brad se aclara la garganta y llama la atención de ambos.
―No dejen que mi presencia las moleste a ninguna de las dos. ―Nos
grita―. Si me permites presentarte como es debido, madre.
Su madre pone los ojos en blanco, pero permanece callada.
―Nikki, esta es mi madre, Margaret. Margaret, ella es Nikki, mi
novia.
Margaret se adelanta y me da un fuerte abrazo. Ahora sé de dónde ha
sacado su habilidad para abrazar. Cuando se retira, mantiene las manos
sobre mis hombros.
―Nikki, nunca ha traído una novia a casa para conocerme a mí o a
sus hermanas. Ni siquiera una cita para el baile. Tuvimos que rogar para
que nos hicieran fotos e incluso entonces las hicieron en el parque.
―De acuerdo, creo que ya basta de charlar y conocernos por esta
noche. ―Brad juguetonamente me dirige fuera de la cocina―. Volveremos
tarde, mamá. No me esperes levantada ―dice por encima del hombro.
 Me despido de Margaret con la mano y prácticamente tengo que
gritar―: Ha sido un placer conocerte. ―Cuando salimos del alcance del
oído le digo―. Me gusta tu madre. Parece estupenda.
―Sí, realmente lo es. Me preocupaba que sacara mi álbum de bebé y
empezara a enseñarte todos mis dientes de leche.
Echo un vistazo a la casa mientras la recorremos, observando la
decoración, las chucherías y haciéndome una idea de cómo vive cada día.
Cuando no aparece nadie más, le pregunto―: ¿Están tus hermanas
en casa esta noche?
Sacude la cabeza.
―No, las dos están fuera ahora mismo. Amelia está fuera con mi
sobrino para su lección de karate y Abigail, creo, está en una cita. Créeme,
ambas lamentarán no haberte visto, pero cuando volvamos quizá puedan
conocerte.
―Oh, no hay problema. Sólo me preguntaba.
Me aprieta la mano para tranquilizarme.
―Nikki, quieren conocerte. Siempre he hablado de ti.
―Sólo has vuelto unas semanas.
―No. ―Hace una pausa―. Antes de eso. Les hablaba de ti hace años,
cuando nos conocimos. Querían que fuera por ti, pero yo era demasiado
joven y tonto para darme cuenta de que debería haberles hecho caso...
Sigue caminando, sin darse cuenta de que me ha despistado por
completo. Se muestra despreocupado y con los hombros relajados
mientras mi mente recorre todas las situaciones posibles de lo que me ha
confesado. Estoy de pie en su vestíbulo, congelada, como una chica de
veintidós años que creía que un chico solo quería acostarse con ella, pero
que en realidad había estado cotilleando con sus hermanas lo mucho que
le gustaba. Cuando se da cuenta de que ya no estoy a su lado, se vuelve y
camina hacia mí.
Me pone las manos en los hombros para estabilizarme.
―Nikki, ¿qué pasa? ¿Estás bien? ―Su voz está llena de
preocupación.
―Yo... sólo... yo no… ―Balbuceo mis palabras―. Es que no sé por
qué si te gustaba tanto en la universidad cómo pudiste dejarme de lado de
la forma en que lo hiciste.
Sigue agarrándome de los brazos, pero suelta un suspiro.
―Nikki, me gustabas mucho por aquel entonces y aquella noche,
cuando me dijiste que tenías otras opciones, heriste mis sentimientos. Me
hizo sentir insignificante y tardé un tiempo en superarlo. ―Me frota un
hombro distraídamente mientras habla―. Sé que jugué mi papel en ello, sé
que podría haberlo manejado de otra manera, pero no importa, llegamos
hasta aquí.
Cierro la boca y asiento lentamente. Lo hemos conseguido. Hemos
llegado hasta aquí.

El bufete de abogados de Brad ha alquilado un restaurante entero

llamado Tavern Hill. Parece sacado de Cheers, la serie de los ochenta, pero
a una escala mucho mayor. Todo son maderas marrones y paredes de
ladrillo. Las mesas tienen en el centro un farol de hierro forjado con una
llama parpadeante. Se han colocado guirnaldas de pino fresco alrededor de
ellas para la fiesta, lo que da a la sala un aire del viejo mundo.
Me han presentado a todos los socios del bufete y a sus parejas. Brad
ha ido a buscarnos algo de beber antes de que sirvan la comida y estoy
deseando tener una de las galletas de azúcar de su madre. Observo a Brad
de pie junto a la barra y veo que se le acerca una joven que aún no me han
presentado. Le pone la mano en el antebrazo y siento una punzada de
celos. Observo a Brad mientras le sonríe amablemente y la saluda con la
cabeza, pero se da la vuelta y se aleja de la barra.
Se sienta a mi lado y me pone una copa de champán delante.
Recuerdo claramente que le pedí agua.
―¿Estamos celebrando algo?
―Sí ―lo dice como si me estuviera perdiendo claramente la razón
por la que me ha traído una espumosa copa de champán.
―¿Qué?
―Nosotros.
Siento que se me dibuja una sonrisa cursi en la cara y alzo el vaso
para brindar. Una cálida sensación se extiende por todo mi cuerpo y me
doy cuenta de que es la vez que más feliz me he sentido en mucho tiempo.
Bebo un sorbo de champán y dejo la copa en el posavasos. Miro hacia la
barra y veo que la mujer de antes nos está mirando.
―¿Quién es la mujer de la barra? Parece interesada en lo que
hacemos.
Brad no mira hacia el bar.
―Oh, esa es Lydia. Es una de las hijas del socio fundador. Es
asistente legal de su padre.
Tarareo y trato de mantener la informalidad.
―¿También es abogada? ¿También está estudiando para abogada?
Sacude la cabeza.
―No, no estudió derecho. Se hizo asistente legal, pero tengo la
sensación de que sólo lo hace el tiempo suficiente hasta que consiga un
marido o papá suelte más dinero para su herencia cada mes.
 Oh. Oh. Ahora entiendo sus miradas.
―Bueno, espero que todo funcione para ella. ―Eso es lo único que
tengo que decir sobre ella. No he sido una de esas mujeres que destrozan a
otra sólo para sentirse mejor conmigo misma. Tampoco siento la
necesidad de hacer alguna locura para reclamar mi derecho sobre Brad.
Esa es la otra cosa que la vida me ha enseñado, si un hombre va a engañar,
engañará sin importar lo que yo haga o deje de hacer. Algunas cebras
simplemente no pueden cambiar sus rayas.
El resto de la noche transcurre sin incidentes. Cenamos con toda la
oficina y, a medida que avanza la velada, conozco mejor a las personas con
las que Brad pasa el día en el trabajo. Resulta que el socio que trajo a Brad
al bufete le conoce desde hace media vida. También le ha prometido que si
aprueba el examen será asociado y algún día socio con su nombre en el
edificio. Los ojos de Brad se abren ligeramente mientras ambos hablan y
estoy segura de que es porque está escuchando todo lo que siempre ha
querido. Como se trata de una fiesta de trabajo para Brad, ha tenido que
pasar mucho tiempo trabajando en la sala. Ha hablado con mucha gente
sobre cosas relacionadas con el trabajo. Supongo que los abogados no
siempre se toman un descanso en las fiestas.
Mientras estoy sentada a la mesa, me hago una idea clara de cómo
podría ser mi vida si Brad y yo lo logramos y nos casamos algún día. Sé que
sólo llevamos saliendo oficialmente unas semanas, pero tenemos una larga
historia juntos, así que es factible creer que podríamos lograrlo. Siento que
podríamos lograrlo. Mientras me siento a la mesa y espero a que se
despida de algunas personas, veo nuestra vida pasar ante mis ojos. Veo
más fiestas como ésta, presentaciones y luego ser abandonada a mi suerte,
viendo cómo las mujeres le adulan por su buen aspecto y, con el tiempo,
por la riqueza que tendrá, posiblemente el reconocimiento de la
comunidad.
Siendo una mujer muy independiente, no estoy segura de que me
guste la idea de sentarme a esperar a un hombre. Le doy vueltas a la idea
cuando Brad se pone delante de mí y me tiende el abrigo. Me levanto casi
robóticamente, metiendo los brazos en las mangas. Brad me pregunta si
todo va bien y yo sonrío y le digo que sí, porque por fuera todo va bien,
pero por dentro mi mente va a mil por hora. Me pregunto si así serán todas
sus interacciones sociales. Aparte de las presentaciones de esta noche, me
hizo quedarme atrás y no mezclarme con sus compañeros de trabajo.
Mientras conducimos de vuelta a su casa, mis pensamientos se
agolpan. Cuando estacionamos en la entrada, Brad apaga el motor y se gira
en su asiento para mirarme.
―Creo que ya te lo he dicho, pero esta noche estás increíble, Nikki. A
la gente le has encantado. Los socios me hacían todo tipo de preguntas
sobre ti. Pensé que iba a tener que decirle a Phil que se apartara por la
forma en que no dejaba de mirarte.
Suelto una risita porque sé exactamente de quién está hablando. No
me acordaba de que se llamaba Phil, pero sí de las miradas que me estuvo
echando media noche. Cuando se acercó, me dio la mano y se presentó, me
la tomó demasiado tiempo para mi gusto, pero intenté ser amable. No
quiero molestar a Brad, ya que probablemente sea el hombre más bajo del
tótem.
―Vas a entrar, ¿verdad?
―Sí, claro. He traído ropa para cambiarme y no tener que volver en
vestido. ―Me paso el pulgar por el hombro y hago un gesto hacia el auto―.
Sólo tengo que recoger mi bolso.
―Toma tu bolso y entremos. Se está haciendo tarde.
 No bromea. Es tarde y tengo dos horas de viaje de vuelta. Aunque no
hemos hablado de quedarme a dormir, he traído una bolsa con una muda
de ropa y mi cepillo de dientes. Una chica tiene que estar preparada, y
créeme, lo estoy.
 CAPÍTULO VEINTE
BOW CHICKA BOW WOW
19 de diciembre de 2009

Brad se queda de pie en la entrada de su casa esperando a que me

reúna con él, vigilando la calle y siguiendo mi camino hasta mi auto. Tomo
mi bolso y salgo a su encuentro. En su casa parece un horno calentito
comparado con el exterior y, como he pasado la mitad de la noche helada,
es como si mis músculos, contraídos por el frío y la ansiedad de conocer
gente nueva durante toda la noche, pudieran relajarse por fin.
Brad toma mi bolso y lo deja en el último escalón de la escalera.
―Vamos a ver si hay alguien y luego subimos y te enseño dónde
puedes cambiarte.
Sonrío, esperando conocer por fin a sus hermanas. Solía escuchar
hablar mucho de ellas en la universidad. Después de la revelación de Brad
esta noche, sé que a ellas también les pasaba lo mismo. Caminamos por la
casa de habitación en habitación. La mayoría de las luces están apagadas y,
mientras caminamos por el pasillo, pasando por delante de la cocina,
ahora vacía, empiezo a ver un parpadeo de luz. Doblamos la esquina y nos
encontramos en un salón. Hay una enorme televisión encendida y dos
mujeres en el gran sofá. Una de ellas está tumbada de lado mirando la tele
con un pijama que tiene gatos estampados por todas partes comiendo
pizza y la otra está sentada comiendo galletas saladas de una caja.
No sé si nos ven o nos escuchan primero, pero ambas giran la cabeza
en nuestra dirección al mismo tiempo. Me reiría de lo cómico que parece
pero no puedo. Mi cara ha adoptado la mayor de las sonrisas a juego con
las que sus hermanas tienen en sus rostros. La que está tumbada se
incorpora y pone en pausa la película que estaban viendo. La que está
comiendo galletas termina de masticar rápidamente. Ambas se levantan
cuando Brad y yo rodeamos el sofá. Brad se deja caer en el sofá,
despreocupado y fresco como una lechuga. Me siento un poco agarrotada.
Creo que esto ha sido lo más nervioso que he estado en toda la
noche. Sé por nuestras conversaciones que sus hermanas son importantes
para él. Quiero gustarles. También sé por él que sus hermanas son muy
cercanas en edad. Incluso las llaman gemelas irlandesas porque nacieron
con menos de un año de diferencia. Mirándolas ahora, veo que casi
podrían ser gemelas. Se parecen tanto, no sólo en edad, sino también en
rasgos.
―Amelia, Abigale esta es mi novia Nikki. ―Señala a cada una
mientras dice su nombre―. Nikki, estas dos locas son mis hermanas.
Amelia le golpea juguetonamente en el hombro con la mano.
―Hola, Nikki. Encantada de conocerte. Hemos escuchado hablar
tanto de ti que empezaba a preguntarme si no eras más que la imaginación
de Brad.
Entorno los labios para no reírme a costa de Brad. Ya me cae bien.
―No. Soy de verdad. Lo prometo.
Abigale se inclina hacia delante y apoya los codos en las rodillas. Su
rostro sonriente se vuelve serio mientras me estudia.
―Tengo que preguntar, ¿cuáles son tus intenciones con nuestro
hermano aquí?
No me esperaba esto. Pensé que nos conoceríamos, tal vez
preguntarnos por el trabajo o algo así. La gente no espera que a los adultos
se les pregunte por sus “intenciones”. La sorpresa se me debe de notar en
la cara, porque empieza a reírse antes de que se me ocurra una respuesta.
 ―Deberías ver tu cara. Juro que se te ha ido todo el color. ―Se ríe
con fuerza y se da palmadas en las rodillas―. Sólo te estoy engañando.
Suelto el aliento que estaba conteniendo y miro a Brad. Pone los ojos
en blanco y exhala un suspiro cansado que no acabo de entender.
―Lleva haciendo esa broma desde que yo estaba en secundaria. Cada
vez que traía a un amigo, no importaba si era para estudiar, trabajar en un
proyecto, cualquiera entraba conmigo y ella lo interrogaba y le hacía la
misma pregunta. Juro que nuestro padre le pagaba para que lo hiciera.
Abigale suelta una carcajada.
―Ojalá me hubiera pagado, pero hago esa mierda gratis por
diversión.
Brad niega con la cabeza, pero esboza una sonrisa. Está claro que le
divierten sus payasadas.
No sé qué decir porque mi ritmo cardíaco aún está volviendo a la
normalidad. Me siento en silencio a escuchar la conversación que
mantienen los tres. Me preguntan por la fiesta y cómo ha ido la noche. A
veces asiento con la cabeza, pero aparte de eso no tengo nada inteligente
que añadir. Por suerte, Brad se levanta y se estira.
―Ha sido una noche larga. Nikki y yo nos vamos arriba. Los veré
mañana, cabezas de chorlito.
Ambas nos dan las buenas noches. Las saludo con la mano y les digo
que ha sido un placer conocerlas por fin. Volvemos por la casa y, cuando
llegamos a las escaleras, Brad toma mi bolso y me lo lleva. Mientras
subimos las escaleras, me pregunto qué estará pensando.
¿Me pedirá que me quede esta noche? Nunca lo mencionó en los
planes y no quiero suponerlo, pero no les dijo nada a sus hermanas y
definitivamente no me ha dicho nada a mí.
Llegamos al rellano y señala hacia la derecha del pasillo.
 ―Las habitaciones de Abigale y mi madre están por ahí. Yo estoy por
aquí. ―Inclina la cabeza hacia la izquierda y empieza a caminar por el
pasillo.
―¿Dónde duermen Amelia y tu sobrino?
―Tienen su propio espacio en el sótano. Cuando se quedó
embarazada, mis padres reformaron el sótano para ella. Todos supimos
muy pronto que el padre no iba a participar, así que todos empezamos a
planear cómo ayudarla.
No menciono ni pregunto por el padre de Brad. Sus padres se
divorciaron hace varios años y sigue siendo un punto de discordia entre
todos ellos. Cada vez que lo mencionaba, siempre era porque sacaba el
tema o quería desahogarse sobre él. Siempre le he escuchado y le
escucharé hablar de él, pero intento no tomar parte activa en el intento de
juzgar las acciones de alguien a quien nunca he conocido.
Cuando llegamos a su habitación, abre la puerta y enseguida me
sorprende lo espaciosa que es. Es mucho más grande que la que tenía en
casa de mis padres. Incluso veo un pequeño cuarto de baño al lado. Me
acerco a su cómoda y miro las fotos. Tiene fotos enmarcadas que van desde
la infancia hasta lo que parece la universidad. Incluso hay algunos viejos
trofeos de fútbol en una estantería. También veo sus materiales para
estudiar para la barra en su aparador. Mientras recorro la habitación, me
detengo al verme en su pared. En un pequeño marco dorado no más
grande que un 5x7 es una foto de nosotros en la graduación. Estoy de pie
junto a él, los dos con nuestras togas verdes de graduación sonriendo a la
cámara.
Señalo la foto y me giro para buscar a Brad. Sé que está en la
habitación. Me ha dejado espacio para mirar a mi alrededor, pero ahora
necesito que participe en esta exploración.
 ―¿Tienes una foto nuestra enmarcada en tu habitación? ¿Cuánto
tiempo lleva aquí? ―Vuelvo la cabeza hacia la foto e inspecciono el marco.
No parece haber polvo en el borde de la misma.
―Bueno, estabas allí para la foto.
Entorno una ceja en respuesta.
―Eso ya lo sé. Espera... ¿estás diciendo que tienes esta foto en tu
habitación desde que nos graduamos?
Brad asiente.
―Sí, más o menos. ―Se sienta en el borde de la cama y deja mi bolso
a su lado―. Aquel verano, después de la graduación, estaba perdido. Unos
días después de la ceremonia, mi madre imprimió un montón de fotos de
aquel día. Las estaba hojeando y me vio mirando esa. Al día siguiente la
encontré enmarcada en mi mesilla de noche. Estuve mirando esa foto todo
el verano y pensando en aquel día. La estaba mirando cuando recibí el
correo electrónico para la facultad de Derecho. ―Vacila y por un momento
se me acelera el pulso.
»Nikki, sabes que tenía que ir a la facultad de derecho. No podía
decir que no y esperar aquí a ver si podíamos empezar algo después de que
volvieras de Europa. Te enviaba mensajes y quedaban sin respuesta.
Me siento en la cama a su lado. Pongo suavemente mi mano sobre la
suya en la cama.
―Brad, no te culpo por irte y estudiar derecho. No revisé mis
mensajes casi todo el tiempo que estuve en el extranjero. Tampoco te pedí
que me esperaras. El pasado es el pasado, pero ahora estamos aquí.
Asiente lentamente con la cabeza.
―Lo sé. Es sólo que no quiero perderte otra vez.
―Oye, ya hemos superado todo eso. Digámonos lo que sentimos a
partir de ahora y todo saldrá bien.
 ―Estoy de acuerdo.
Se inclina y me besa. Su mano se acerca a mi cara y me sujeta la
mejilla con la palma. Nuestro beso empieza a profundizarse. Gimo, pero al
instante me separo de él. Miro hacia la puerta y luego hacia él.
―¿Crees que alguien puede escucharnos?
Lanza una carcajada.
―No, y ahora mismo no me importaría que pudieran. ¿Sabes cuántas
veces he tenido que aguantar que vengan novios a casa? Eres la primera
chica que traigo a casa con la que he estado, así que es la hora de la
venganza. ―Se inclina hacia delante y empieza a besarme de nuevo.
Seguimos besándonos y evolucionamos hacia fuertes caricias. Me
quita el pequeño jersey que llevo sobre el vestido de cuadros. Se quita la
chaqueta y la corbata. Mientras nuestras lenguas se enredan, ambos
necesitamos más. En algún momento, nos tumbamos en su cama y mi
cabeza se apoya en una de sus almohadas. Cuando se separa de mí, siento
inmediatamente la pérdida de su contacto.
Me mira con tanta reverencia.
―¿Puedo quitarte el vestido? ―Su voz es profunda y grave.
Asiento con la cabeza, demasiado temerosa de que mi voz me
traicione. Lo quiero a él y a esto, pero me preocupa que mi voz haga que
parezca que no lo quiero. Podría sonar temblorosa incluso para mis
propios oídos, y son los nervios de haber deseado esto durante tanto
tiempo. Se inclina sobre mí lo suficiente como para tirarme del vestido. Lo
desliza lentamente por mi cuerpo y aspira un suspiro cuando se da cuenta
de que no llevo sujetador.
No me quita los ojos de encima mientras me baja lentamente las
medias que llevaba debajo del vestido. Me deja las bragas puestas, para mi
consternación. Estoy mojada, vergonzosamente mojada, y estoy segura de
que si mira puede ver lo mojada que estoy para él. Mientras se cierne sobre
mi cuerpo y sube lentamente, empieza a besarme el vientre y luego el
pecho. Cuando sus labios se acercan a uno de mis pezones, gimo.
Su otra mano sube para amasarme el otro pecho y ardo. Creo que
nunca he deseado tanto a alguien como lo deseo a él. Sigue llevando los
pantalones de vestir y se levanta lo justo para que pueda colar las manos
entre nosotros y alcanzar su cinturón. Se lo desabrocho y lo tiro al suelo.
El ruido de la hebilla metálica al chocar contra el suelo rebota por toda la
habitación. Si lo peor que puede pasar esta noche es que su madre nos
escuche follar, me parece bien.
Le desabrocho los pantalones y no me detiene. Se los bajo todo lo
que puedo. Se levanta sobre mí y se los baja hasta el final. Se baja los
calzoncillos y veo por primera vez a Brad Matthews desnudo. Que canten
los ángeles en el coro porque Brad no ha estado tan ocupado estudiando
derecho como para ir al gimnasio. Los abdominales que luce deberían
clasificarse como arma peligrosa, su pecho está definido y cubierto de una
ligera capa de vello y sus brazos son igual de definidos y musculosos que
sus abdominales.
Mis manos lo recorren y frotan, incapaces de decidir por dónde
empezar. Una vez desnudo, no pierde el tiempo. Desciende suavemente
sobre mí y noto sus caderas contra las mías. También noto su larga y
gruesa polla rozándome, la fina barrera de mis bragas es lo único que le
impide penetrarme. Se restriega contra mí mientras sus labios se pegan a
mi cuello y lo chupan. Sus manos se entrelazan con las mías por encima de
mi cabeza inmovilizándolas, incapaces de tocar su cuerpo perfecto.
Cuando me retuerzo debajo de él, acerca sus labios a mi oído y me
susurra―: La paciencia es una virtud. He esperado años para hacer esto
contigo. Ahora déjame divertirme.
 Sólo puedo gemir cuando me muerde suavemente el lóbulo de la
oreja. Siento ese pequeño mordisco hasta el fondo, hasta lo más profundo
de mi clítoris. No sé cuánto tiempo pasamos con él machacándome, pero
noto que mi ropa interior está empapada. Quiero quitármela. Lo quiero
dentro de mí. Juega con mi pecho, chupando y besando cada uno de mis
pechos, besa y chupa mi cuello y se abre camino hasta mis bragas. Mi yo
interior se alegra de que por fin, por fin, vaya a quitármelas. En lugar de
quitármelas, introduce la cara en ellas e inhala profundamente. Estoy tan
sorprendida que casi jadeo. Nunca un hombre me había olido así.
―Me encanta cómo hueles. Apuesto a que también me encantará tu
sabor. ―Me aparta la ropa interior y me mete la lengua. Durante unos
brevísimos segundos, me da una larga lamida y me estremezco. Estoy tan
excitada que voy a explotar si no me alivia más. Debe de darse cuenta de lo
mucho que lo deseo porque, en un instante, se sienta y me rodea las
piernas con los brazos, separándolas. Se sienta sobre sus rodillas, aparta
mi ropa interior y frota la cabeza de su polla entre mis pliegues.
La sensación dispara chispas eléctricas por todo mi cuerpo. No
puedo evitar el Oh, joder que se escapa de mis labios. Lo hace una, dos,
tres veces, y a la tercera se hunde en mí y es la sensación de plenitud más
increíble que he sentido nunca. Papá Noel cumplió este año. Su polla
dentro de mí encaja perfectamente. Brad se queda quieto dentro de mí
mientras me adapto y, cuando creo que estoy lista para que se mueva, lo
miro a los ojos y asiento con la cabeza.
―Joder, qué bien te sientes. He esperado cinco años para este
momento ―gime mientras entra y sale.
Se siente tan bien que no puedo contener todos los sonidos que salen
de mí. Siempre he sido una chica callada, no me gusta el teatro, pero no
puedo contenerme. Esto no parece sexo, parece una eternidad. Se siente
más poderoso, más real, más todo. Nos movemos sincronizados el uno con
el otro, mi cuerpo se va tensando poco a poco. Estoy tan tensa que voy a
explotar.
Me doy cuenta de que está cada vez más cerca, sus embestidas
empiezan a volverse frenéticas. Cada empujón que frota mi clítoris me
lleva más y más alto. Empieza a entrar y salir de mí y es entonces cuando
ocurre. Veo las estrellas, exploto a su alrededor y él sigue mientras yo me
corro y me corro y me corro. Estoy tan borracha que apenas me doy cuenta
de que él está ordeñando lentamente su propio orgasmo, y sus gemidos
son cada vez más fuertes que los míos. Después de correrse, sale
lentamente de mí y se tumba a mi lado, acercándome a él y acurrucándome
por detrás.
Mientras nos tumbamos juntos en su cama, mi único pensamiento
antes de perder el conocimiento es cuándo podremos volver a hacerlo.
 CAPÍTULO VEINTIUNO
EL ABISMO
2 de enero de 2010

Llevo dos días sin hablar con mi novio. Le envío mensajes de texto y
recibo respuestas cortas después de largas esperas. Tampoco lo veo desde
la noche de la fiesta de fin de año de su empresa. La misma noche que nos
acostamos por primera vez. Inmediatamente me habría parecido raro, pero
él me ha expresado varias veces lo estresante y duro que es estudiar para el
colegio de abogados. Si fuera cualquier otro chico, pensaría que me está
engañando, pero no Brad. Sé que él no me haría eso. ¿Lo haría?
Dentro de unas semanas rendirá el examen. Lleva casi seis semanas
estudiando. Cuando llega a casa del trabajo, estudia antes de tener que
volver a hacerlo todo de nuevo al día siguiente. El mes que viene tendrá
que esperar un poco para saber si aprueba, pero al menos la mayor parte
de su estrés desaparecerá. La espera me mataría. Realmente la prueba
también lo haría. No hay forma de que pudiera hacer un examen de doce
horas aunque esté dividido en dos días.
Tomo el móvil y reviso nuestros últimos mensajes de texto. Me fijo
en el patrón de los mensajes. Todos parecen empezar conmigo entablando
conversación y luego él me responde con unas pocas palabras. Quizá le
estoy dando demasiadas vueltas, analizando cada detalle cuando lo que
necesito es parar y vivir el momento. No puedo evitar seguir comparándolo
con cómo era conmigo en la universidad. Nunca sentí que fuera una
prioridad cuando me tenía en la zona de amigos y luego, después de todo
lo que pasó, no fui una prioridad en absoluto.
 Esta vez, una vez que me fui de su casa en diciembre, se siente
extrañamente similar a entonces, pero sólo de una manera diferente. Es
como si cuando estoy fuera de su vista, estoy fuera de su mente y sé cómo
termina eso. No termina bien para mí. Sólo sé que todavía siento algo por
él y espero que él sienta lo mismo por mí.
Por suerte, he tenido a Erica en la ciudad para ayudarme a
mantenerme ocupada. Ha estado en casa visitando a su familia y tratando
de decidir si va a volver a la zona. Voto por un sí a volver a la ciudad
porque así podría verla mucho más. Echo de menos pasar tiempo con ella
todos los días. Sé que tiene que irse mañana para volver al trabajo, pero le
envío un mensaje de texto de todos modos con la esperanza de que no esté
ocupada.

Empiezo a repasar mis mensajes con Brad y creo que puede estar
evitándome.

Sólo se toma un minuto para responderme.

Ya hemos hablado de esto. Creo que sólo está ocupado. Trabaja a

tiempo completo y estudia para aprobar el examen de abogacía.
Dale un respiro.

¡Uf ! Literalmente tuvimos un gran sexo, me levanté a la mañana

siguiente y conduje de vuelta a la ciudad. Todo fue bien. Luego no
salimos en Navidad ni en Año Nuevo y su oficina estaba cerrada esos
dos días.

Espero a que me responda con más palabras tranquilizadoras, pero

no llegan. Unos minutos después, por fin responde.

Nos vemos en el Spaghetti House en diez minutos.

¡Sí! Allí estaré.

 Me cepillo el cabello, me pongo brillo de labios y me calzo los
zapatos. Me pongo una chaqueta grande e hinchada, salgo en mi Kia y
arranco el motor. Hace un frío que pela, pero por suerte vivo a unas
manzanas del Spaghetti House. Miro el reloj y ya pasan unos minutos del
mediodía. El local va a estar abarrotado, pero espero que podamos
conseguir un sitio. Si no, tendremos que sentarnos en la barra. Este sitio
no solo tiene los mejores espaguetis, sino que es famoso en todo el mundo.
Desde estrellas del pop hasta presidentes han venido a cenar aquí. Incluso
puedes elegir un reservado en el que se haya sentado alguien famoso para
comer tu plato de espaguetis.
Cuando estaciono y salgo, veo a Erica de pie frente a la puerta, con
las manos en los bolsillos del abrigo intentando mantener el calor.
―Llegas tarde. Has tardado… ―saca la mano y mira su reloj―, doce
minutos.
Me río y le empujo juguetonamente la mano que lleva el reloj.
―Oh, para. Literalmente me acabas de mandar un mensaje para que
aparezca.
Entramos por la puerta principal e inmediatamente nos recibe una
cola de espera.
―Tengo que hablar contigo para tranquilizarte.
―Ja. Ja. ―Me quedé callada―. Eres muy graciosa. No.
Se ríe a carcajadas y varias personas se vuelven para mirarnos. Para
ser un pueblo tan pequeño, hoy no reconozco a nadie.
―¿Quieres sentarte en el mostrador?
―Gracias a Dios. Pensé que nunca lo pedirías. Me muero de hambre.
Rodeamos la cola y preguntamos a la camarera si podemos
sentarnos en el mostrador. Nos da los menús y nos hace un gesto para que
sigamos. Tomamos dos asientos más abajo, lejos de la gente que ya está
comiendo.
Una vez que nos quitamos los abrigos y estamos sentadas en los
taburetes giratorios, abordo el tema.
―¿Has decidido si vas a dar el paso y volver?
Se pasa la mano por la frente, rozándose las cejas con las yemas de
los dedos.
―No, y mis padres me están presionando mucho para que vuelva y
me una a la empresa de contabilidad de la familia, aunque no tenga
experiencia en contabilidad.
―¿Qué harías por ellos? ¿Escribir sus materiales promocionales?
Quiero decir que literalmente fuiste a la escuela de escritura creativa.
Se ríe entre dientes.
―Exacto, me quedaría atascada haciendo trabajos pesados todo el
día mientras mi padre intenta convencerme para que haga más cursos de
contabilidad. No puedo hacerlo. No quiero hacerlo. Sólo quiero escribir
libros y vivir la vida sin tener que preocuparme de ser adulta.
―Amén a eso. Quiero no tener que pagar nunca más una factura de
alcantarillado.
La persona que atiende el mostrador se acerca a grandes zancadas y
nos toma nota. Mientras esperamos sentadas, me habla de las entrevistas a
las que ha acudido. Espera que la llamen al menos para una de ellas, pero
eso significa volver en coche cuando posiblemente acaba de irse. Espero
unos minutos más antes de abordar el tema de Brad.
―Ok. Dime lo que piensas de todo lo que está pasando con Brad.
Ella deja escapar un suspiro.
―Creo que le estás pidiendo demasiado que te envíe mensajes
mientras estudia. Quiero decir que si no aprueba podría perder su puesto
en ese bufete o incluso podrían despedirlo. Nunca se sabe cómo puede ser
esa dinámica de trabajo cuando no son vacaciones y todo el mundo no
tiene una copa en la mano.
Asiento con la cabeza porque tiene razón. Pensaba que una vez que
Brad y yo estuviéramos juntos todo encajaría, pero veo que no es así. La
vida real, los trabajos se interponen en el camino. Supongo que estaba
siendo un poco tonta e ingenua cuando pensé que pasaríamos mucho
tiempo juntos ahora que él está de vuelta en el estado y a sólo dos horas de
distancia. Dudo en hacerle mi siguiente pregunta porque ni siquiera quiero
decirla en realidad.
―¿Crees que sólo quería tener sexo conmigo?
Se atraganta con el agua que estaba bebiendo. Tengo que darle una
palmada en la espalda para que deje de toser. Cuando recupera el aliento,
me mira como si yo tuviera la culpa de que se ahogara con el agua.
―¿En serio?
Cuando ve la expresión de mi cara sabe que sí.
―No lo creo. No creo que sea así. Nunca tuve esa sensación de él. Es
cierto que no lo he visto desde que nos graduamos, pero no parece un
imbécil en su perfil online. Y eso es un montón de problemas que pasar
sólo para tener una aventura de una noche .
Asiento con la cabeza, esperando que tenga razón. Quizá sea una
tontería sentirme abandonada, pero se supone que el principio de una
relación debe ser fácil y emocionante. Si es así, ¿por qué me siento tan
sola?
 Esa noche estoy tumbada en la cama intentando decidir qué decirle a
Brad por mensajes. Intenté llamarlo antes, pero no contestó y me devolvió
un mensaje diciendo que estaba en la reunión de su grupo de estudio. Sé a
ciencia cierta que terminó hace más de una hora y todavía no me ha
contestado. He pasado de estar preocupada porque me esté dejando de
lado a estar cabreada por sentirme ignorada en tan solo unas horas
después de mi comida con Erica.
Mis dedos teclean furiosamente sobre el teléfono, enviando a Brad
un largo mensaje de texto sobre mis sentimientos.

Hola. Estoy intentando no agobiarte porque sé que antes dijiste que

estabas estudiando y no quiero interrumpir. Estoy empezando a
preguntarme si todo está bien entre nosotros. La última vez que
desapareciste conmigo te conseguiste otra novia y desapareciste de
mi vida.

Le doy a enviar antes de pensar demasiado en ello. Solo estoy siendo

sincera con mis sentimientos y con lo que siento. Dejo el teléfono en la
cama y me pongo a ver los canales para decidir qué ver antes de irme a la
cama. Unos minutos después, siento vibrar el teléfono junto a mi pierna.
Deslizo el dedo por la pantalla y abro el mensaje.

Te dije que tenía que estudiar esta noche. Sabes que tengo que
aprobar el examen. Es un momento muy estresante y necesito que
tengas paciencia y entiendas que no puedo ponerte en primer lugar
ahora mismo aunque quisiera.

Me siento y releo el mensaje de texto varias veces. Hay tanto que

interpretar en ese mensaje que ni siquiera quiero intentar descifrarlo. ¿Por
qué no me ha dicho directamente que eso no va a pasar? Antes de
responder, necesito que otra persona lo lea, porque tal vez yo venga de un
lugar de fastidio y lo esté coloreando de mala manera. ¿Acaso no quiere
ponerme en primer lugar aunque quisiera? Hago una captura de pantalla
de mi mensaje y de su respuesta y se la envío a Erica.
Sólo tarda un segundo en sonar mi teléfono. Contesto y pongo el
altavoz para poder seguir mirando el SMS.
―¿Supongo que has leído el texto? ―le pregunto.
―Sí. ¿Qué demonios...? Estoy tan confundida con él ahora mismo.
Ni siquiera yo lo entiendo. Podría estar ocupado y cansado. Me dolería el
cerebro de tanto estudiar.
Murmuro al teléfono.
―Sí, tal vez.
Ella resopla en el teléfono.
―Nikki, ¿estás feliz ahora mismo?
¿Ahora mismo, en este preciso momento? No. ¿Soy feliz en general?
Lo he sido. ¿Podría haber cosas mejores en mi vida? Sí, pero en general
tengo muchos más días buenos que malos.
―¿Sí?
Hace un sonido de timbre.
―Respuesta incorrecta. Tardaste demasiado en decidir si eras feliz.
Hoy me aguanté, pero voy a decírtelo desde que enviaste ese mensaje.
¿Crees que tal vez te gustó más la idea de estar con él que realmente estar
con él?
Lo pienso un segundo y ya sé mi respuesta.
―No. Realmente quiero estar con él.
―Nikki eres mi mejor amiga así que te lo voy a decir sin rodeos. Ese
texto ―hace una pausa―, ese el texto suena igual a como sonaba en la
universidad y te engañó en ese entonces y luego te cortó totalmente. La
historia se repite.
 De repente, me siento increíblemente triste: tiene razón. Esto se
parece mucho a la universidad, cuando tenía que esperar a tener noticias
suyas. La única diferencia es que ahora somos mayores y creo que soy un
poco más sabia.
―No puedo volver a vivir mi vida así, obsesionada, preguntándome y
preocupándome. Eso casi me provocó una úlcera y luego me sentí como
una basura porque él eligiera hacerme eso. Sí, hice algunas cagadas, y
probablemente deberíamos haberlo manejado de otra manera, pero
teníamos veintidós años y ahora no. Se supone que ahora somos mejores.
Se queda callada un momento.
―Creo que sabes lo que quieres hacer. No necesitas mi bendición ni
mi opinión. Tienes que decidir qué es lo mejor para ti. Yo estaré aquí de
cualquier manera.
Asiento con la cabeza y entonces recuerdo que ella no puede verme.
―Lo sé.
―Prométeme que dormirás un poco y no te obsesionarás.
Puedo escuchar la preocupación en su voz. Ella y Meg estuvieron ahí
para todo y entienden lo destrozada que estaba las dos primeras veces que
no funcionó. No quiero que ninguno de nosotros tenga que soportarlo de
nuevo.
―Prometo que no lo haré. Descansa un poco. Avísame cuando
llegues a casa mañana.
―Hasta luego, cariño. ―Cuelga el teléfono y pienso en todo.
Sólo me lleva un minuto este tiempo para decidir lo que quiero
hacer. Me niego a jugar un papel secundario a nada, incluyendo un
examen. Si yo fuera tan importante para él, me dedicaría tiempo. No
quiero que piense que puede dejarme de lado cada vez que el momento no
sea el adecuado o tenga trabajo u otra cosa que “necesite” hacer. Tal vez
sea egoísta, pero quiero que quiera estar conmigo, estar conmigo de
verdad, no la idea de mí.
Levanto el teléfono, abro nuestro hilo de mensajes y envío un
mensaje a Brad.

Te lo pondré muy fácil. No tienes que querer ponerme en primer

lugar. Estudia para tu examen, hemos terminado aquí.

No espero respuesta porque no la quiero. Bloqueo su número.

Entonces hago lo impensable. Lo que pensé que nunca haría. Abro la
aplicación de su perfil y me sitúo sobre el botón de amigos. Es hora de
cortar el cordón. Mi madre siempre me decía que si amas algo tienes que
liberarlo. Bueno, yo lo estoy liberando. Sólo espero que en el fondo, tal vez
un día vuelva a mí. Aprieto el botón y ya no somos amigos.
Parte Tres
 CAPÍTULO VEINTIDÓS
LOS REBOTES
18 de agosto de 2012

Mi agente inmobiliario me entrega las llaves de mi flamante casa que

acabo de comprar por mi cuenta. Me he pasado los dos últimos años
ahorrando hasta el último céntimo para poder comprar mi propia casa.
Eso incluyó muchas noches diciendo que no a salir con amigos a cenar,
limitando mis gastos y pellizcando cada céntimo. Cuando miro, mi madre
tiene lágrimas en los ojos. Se acerca y me abraza, felicitándome por ser tan
responsable. No podría haber celebrado algo tan grande sin Erica y Meg,
que están juntas a un lado mirando con una enorme sonrisa en la cara.
―¿Se lo pueden creer? Ahora me siento como un adulto ―digo al
grupo.
Meg se ríe.
―Espera a que te llegue la factura de los impuestos. Entonces sí que
te sentirás mayor.
Me río de su broma. Ella lo sabría, tiene su propia casa grande. Se
toma unas horas lejos de su marido y su hijo para verme entrar en mi casa
por primera vez como propietaria. Si estoy en lo cierto, y creo que lo estoy,
incluso veo que se le saltan las lágrimas. Erica finalmente se mudará a la
ciudad después de dos años de insistencia. En mi casa hay una habitación
con su nombre porque lo más probable es que se quede conmigo hasta que
encuentre un sitio cerca de su trabajo en la universidad, en el
departamento de literatura.
 Mientras entro en mi casa con mi familia y mis amigas detrás, este
día es muy diferente de lo que nunca pensé que sería. Pensé que la primera
vez que comprara una casa sería con un novio o un cónyuge. Nunca esperé
hacerlo sola, pero no pasa nada. Quería comprar una casa y no iba a
esperar a que lo hiciera el hombre de mis sueños. Sin embargo, no puedo
evitar un poco de melancolía al querer ese recuerdo. Intento no dejar que
mi mente se desvíe hacia Brad, pero en momentos monumentales como
éste, lo hago. A veces me pregunto qué estará haciendo o si estará
pensando en mí.
Seis meses después de cortar la comunicación, me enteré por una
amiga común de que había aprobado el examen de acceso a la abogacía.
Estaba ansiosa por ver las fotos en Internet. Estoy segura de que pensaba
que estaba siendo simpática al estar en medio de la librería local mirando
sus fotos, entusiasmada porque nuestro amigo de la universidad se había
convertido en abogado. Cuando llegó a la última foto, tenía a una chica del
brazo mirando a la cámara. Era la misma de la fiesta de aquella noche. La
chica del bar que nos miraba con demasiado interés. Ahora sabía por qué.
Otros seis meses después, me enteré de que estaba prometido y se
iba a casar con la misma chica. Esta vez por fin me enteré de su nombre, ya
que no nos habían presentado hacía tantos meses. Lo supe porque estaba
sentada en el rincón del desayuno, leyendo el periódico local, y en la
sección social del domingo había un anuncio de boda junto con una foto en
blanco y negro de la feliz y sonriente pareja formada por Brad y Lydia. La
noticia me produjo una violenta reacción física. Tuve que levantarme y
correr al baño, donde vomité todo el desayuno. Él había seguido adelante.
Tuve que darme cuenta de que nuestro amor no era su gran amor; lo
encontró con otra persona. Lo que no podía superar ni dejar de
preguntarme era por qué se había marchado y me había abandonado.
Acabábamos de tener sexo y créeme, analicé esa noche durante mucho
tiempo. No había señales de que algo anduviera mal, nada. Tal vez soy sólo
yo. Tal vez yo soy el problema de pensar y analizar demasiado.
Sacudo la cabeza para intentar olvidarme de él. No es el momento ni
el lugar para hacerme esto en un día que debería ser feliz y memorable
para mí. Él ha seguido adelante y yo también. Tengo que recordármelo.
Tengo esta maravillosa casa que es toda mía. Ahora sólo tengo que llenarla
de gente y cosas que quiero.

17 de septiembre de 2013

Miro mi mano izquierda mientras la luz se refleja y brilla en el gran

diamante talla esmeralda. Es tan bonito y estoy tan feliz. Si hace tan solo
un año me hubieras dicho que habría ido a hacer la compra, me habría
tropezado en el estacionamiento y un amable médico que cargaba la
compra en el maletero me habría visto y se habría acercado corriendo a
ayudarme y entonces nos habríamos enamorado, no te habría creído. Pero
eso es exactamente lo que pasó. Tropecé literalmente con mis propios pies,
cayendo de bruces contra el asfalto del aparcamiento del Piggly Wiggly.
Mientras mis rodillas sangraban profusamente y mis manos estaban
arañadas, Todd, que estaba cargando la compra en el maletero de su
Subaru, lo vio todo y vino corriendo. Pensé que sólo estaba siendo amable
mientras accedía a mis heridas, pero resultó que es un médico de verdad.
Una cosa llevó a la otra y acabamos intercambiando números mientras yo
me sentaba en la parte trasera de su utilitario mientras él me ponía vendas
en las piernas con su botiquín de primeros auxilios.
 Poco después de conocernos empezamos a tener citas, pero no las
llamábamos citas, y la cosa evolucionó hasta convertirse en una relación.
Cuando fuimos a un partido de fútbol hace dos semanas, se arrodilló en
medio de la barbacoa con todos nuestros amigos mirando y me pidió que
me casara con él. Pasamos el partido celebrándolo y yo enseñé mi anillo de
compromiso.
Una cosa que saben hacer bien las mujeres que estuvieron en
hermandades es planear una fiesta. En lugar de contratar a una
organizadora de bodas, opté por recurrir a mis amigas para que me
ayudaran, planificaran, organizaran y coordinaran. Está claro que es
pronto, pero llevo planeando mi boda desde que era adolescente. ¿Qué tan
difícil puede ser planear una boda? Pensaba que al estar prometida me
entusiasmaría tanto planificar y organizar, pero una vez que empecé sentí
la increíble necesidad de dejar las cosas para más tarde. Mi cabeza me dice
una cosa pero mi corazón me dice otra.
Sólo tengo que averiguar cuál escuchar.
 CAPÍTULO VEINTITRÉS
PODRÍA, DEBERÍA, HARÍA
15 de febrero de 2018

Hace ocho años, debería haber hecho caso a mi instinto. Había una
razón por la que no me entusiasmaba planear la boda. Había una razón
por la que estaba triste el día de mi boda. Había una razón por la que
nunca quise tener hijos, había una razón por la que siempre planeaba
viajes en grupo en lugar de escapadas románticas. Si pudiera volver atrás,
habría dicho que no a la proposición. Nunca habría planeado una boda ni
habría acabado casándome con Todd.
Dios, qué nombre tan pretencioso. Le queda bien porque es un
imbécil pretencioso. Si tenía que escucharlo hablar del hecho de que es
médico una vez más, me iba a arrancar los pelos. Siempre menospreciando
mi carrera, hablándome con desprecio, condenando al ostracismo a mis
amigos para que sólo saliéramos con los suyos; que también son unos
imbéciles pretenciosos. Pensar en él y en todos sus amigos me hace
golpear un marco de fotos contra una caja con demasiada fuerza. Escucho
un crujido y sé que he creado otra grieta en la fachada de mi vida.
Me paseo por mi casa recogiendo cosas que sé que son de Todd,
echándolas en la caja de cartón que tengo en la otra mano. Un cuaderno
por aquí, una camiseta de fútbol por allá, sus odiosos cuernos. La mayoría
de sus cosas se fueron con él. Cuando estábamos casados, nos mudamos al
otro lado del país para que él pudiera ejercer la medicina en uno de los
hospitales de renombre mundial de California. Al principio, me gustaba
mucho vivir en la costa oeste, aunque todo el mundo sabe que la costa este
es la mejor. Los inviernos eran más cálidos, lo admito, pero con el paso del
tiempo empecé a sentirme cada vez más aislada de mis amigas y mi
familia. Esta casa de cristal en la que muchos matarían por vivir se
convirtió poco a poco en mi propia prisión. Gracias a Dios conservé mi
casa de Ohio.
El consejo más inteligente que me dio mi padre fue que hiciera un
acuerdo prenupcial. Fue muy incómodo hablar de ello, pero mirando atrás,
me alegro de haberlo hecho porque me evitó perder la casa que había
comprado cuando era soltera. Si no lo hubiera hecho, Todd habría
intentado ir por ella como hizo con todo lo demás una vez que le dije que
ya no lo quería de verdad, si es que alguna vez lo quise. Supongo que
debería haber pensado eso último sólo para mí en lugar de expresarlo.
Continúo mi paseo por la casa, recogiendo cualquier objeto que haya
dejado. No quiero que quede nada más de él en mi vida. Ocupó demasiado
tiempo de mi vida y me niego a darle más. Cuando termine con esta caja, la
dejaré en el césped para que venga a recogerla. El divorcio está en marcha,
pero como California es un estado sin culpa, el proceso es más largo y
pasarán meses antes de que finalice. En este momento, la mayor parte de
nuestra comunicación se realiza a través de nuestros abogados. Él siempre
está trabajando y cuando no lo está espera que yo haga todo lo que pueda,
pero enseguida se dio cuenta de que no iba a hacerlo cuando empecé a
pedirle a mi abogado que le devolviera las llamadas.
La mayoría de sus llamadas tienen que ver con esta casa, que es un
gran punto de discordia. Actualmente vivo en ella, pero cuando el divorcio
llegue a su fin, se venderá y nos repartiremos los beneficios. Francamente,
está haciendo pucheros como un bebé porque mi abogado consiguió que el
juez dijera que yo podía seguir viviendo en ella mientras él tenía que
buscar otros arreglos. A Todd no le sirvió de nada arremeter contra el juez
en el juzgado y mostrarle su verdadera cara.
Cuando termino de revisar la casa, tiro la caja al césped y veo que
algunos objetos caen sobre la hierba recién cortada. Me encojo de
hombros, entro y cierro la puerta. Voy a la cocina en busca de algo para
comer. Saco las sobras de la cena de San Valentín de anoche. Va a ser una
larga noche de trabajo con el ordenador y ya noto la tensión en el cuello.
Cuando mis sobras suenan en el microondas, me siento a la mesa para
empezar a comer pero, por supuesto, suena el timbre. Aquí nunca abro la
puerta porque no sabes qué tipo de bicho raro va a llamar y, sinceramente,
lo más probable es que sea un vendedor que se ha negado a leer el cartel de
“Prohibido solicitar” que hay junto al timbre.
Ignoro el timbre y me pongo a comer. Vuelven a llamar, lo ignoro y
sigo comiendo fettuccine. Cuando empiezan a golpear la puerta con el
puño, me levanto y me dirijo a la puerta. Me pongo de puntillas para mirar
por la mirilla. Un grito sale de mis labios cuando veo lo que hay al otro
lado de mi puerta. Desbloqueo la cerradura y abro la puerta de un tirón.
―¡Dios mío! ¿Qué haces aquí?
―¿Creías que te dejaría sentarte sola en esta monstruosidad de
cristal gigante? ―Meg entra por la puerta con su maleta a cuestas.
Miro a través de la puerta y salgo al camino de entrada, estupefacta
ante lo que veo.
―¿Dónde están Ryan y los niños?
―En casa. Pasé el día de ayer con todos ellos y esta tarde tomé un
vuelo. No iba a dejar que te quedaras aquí sola en esta casa tan grande sólo
con tus pensamientos. Ese imbécil te hizo un completo mindfuck en
cuanto te alejó de todas tus amigas.
 Suspiro porque lo que dice no es mentira. Me callo porque, aunque
pueda pensar cosas realmente horribles y mierdosas sobre Todd, intento
no expresarlas. No necesito ese karma en el mundo. Pienso en todas las
cosas horribles que solía decir en la universidad y me estremezco, por eso
tengo el karma que ya tengo.
Gira sobre sus talones, Meg atraviesa la casa y se detiene en la
cocina. Deja su bolso junto a la pared y toma asiento en mi isla de cocina.
―¿Vino?
Asiento con la cabeza y me acerco al armario, bajo los vasos, los
pongo sobre la encimera y me ocupo de sacar el vino.
―¿Cuánto tiempo puedes quedarte?
―Sólo unos días. Ojalá pudiera quedarme más tiempo, pero ya me
entiendes.
Lo que quiere decir es que sé que tiene una vida en casa a la que
tiene que volver. El mayor está terminando la escuela primaria y el
pequeño acaba de cumplir dos años. Le entrego la copa de vino que me ha
pedido y me siento en el taburete a su lado. Bebe un sorbo y vuelve a dejar
la copa sobre la isla.
―¿Podemos hablar de toda la mierda esparcida por el césped?
Hago un gesto despectivo con la mano.
―Eso eran sólo los últimos restos de mierda de Todd que quedaban
por ahí. Si lo quiere puede venir a recogerlo del césped. No volverá a poner
un pie en esta casa.
―Amén a eso. Me alegro de que hayas sacado la basura ―hace una
pausa siendo dramática―, ¡En más de un sentido!
Las dos nos reímos y cuando termino suelto un gran y profundo
suspiro.
 ―Meg, no sé qué hacer. Una vez que termine con el divorcio, no sé
qué hacer. Me siento como en una encrucijada.
―Oh, cariño. ―Se adelanta y me toma la mano con la suya―. Eso es
lo bonito de esto, ahora puedes hacer lo que quieras. Puedes ir a cualquier
parte, hacer cualquier cosa y será porque tú lo elegiste. No porque un
hombre que quería controlarte lo eligió para ti.
―Estaba a punto de comer. ¿Quieres comer algo?
―Me encantaría, y entonces podremos hablar de todo lo que quieres
de la vida.
Le sonrío. Me gustaría. Me gustaría lanzar mis sueños al universo y
que se hicieran realidad. En el fondo, conozco uno de ellos, pero no sé si
podré expresarlo. Quizá no esta noche, pero tal vez algún día.

―No puedo creer que tengas que irte por la mañana. Los últimos tres
días se me han pasado volando ―le digo a Meg mientras la veo hacer la
maleta desde la puerta.
―Lo sé, apenas tengo tiempo para los adultos, así que parece como
si hubiera parpadeado y hubieran desaparecido tres días. Aunque extraño
a los niños y estoy segura de que Ryan se está tirando de los pelos en este
momento haciendo malabares con ellos y su trabajo.
Me río sólo de pensarlo. Aunque no he podido verlos mucho en
persona en los últimos años, hablamos mucho por teléfono y por
videochat. He visto al pobre Ryan agotado en el fondo persiguiendo a los
niños. Meg sube la cremallera de la maleta y la traslada de la cama al
suelo. Se sienta en la cama, se apoya en las manos y me recibe.
 ―Estás revoloteando. La última vez que te vi hacer esto fue en la
universidad. Estabas nerviosa por la graduación y no dejabas de
preguntarme por tu atuendo. Tienes la misma mirada. ¿Qué pasa ahí
arriba? ―Se toca la sien con el dedo índice.
Recorro el resto del camino hasta la habitación y me siento en la
cama a su lado. En los últimos días hemos hablado mucho de cómo quiero
ver mi vida y de las cosas que me encantaría hacer ahora que estoy a punto
de volver a estar oficialmente soltero. Anoche, cuando se fue a la cama, me
quedé despierto e hice una lista de todas las cosas que quiero hacer el año
que viene. También escribí las cosas que me dan miedo, las que no me
atrevo a decir en voz alta. Las cosas por las que me preocupa que Meg,
Erica y todos nuestros amigos me juzguen. De acuerdo, puede que no me
juzguen, juzgar es una palabra muy fuerte, pero seguro que tendrán
opiniones muy fuertes al respecto.
―Sé que hemos hablado de muchas de las cosas que quiero hacer
ahora. Vamos a listar esta casa y voy a volver a la ciudad porque echo de
menos estar en una ciudad pequeña. Echo de menos veros a todos y ver a
la familia.
Meg asiente con entusiasmo.
―No tienes que convencerme de esa idea. Me encantaría que
volvieras a estar cerca y a vernos con regularidad.
Antes de que pueda seguir hablando la corto.
―Quiero hacer contacto con Brad.
Esa simple frase le impide seguir hablando. Incluso abre un poco la
boca antes de cerrarla rápidamente. Se queda muda y frunce el ceño.
―No lo sé, Nikki. Quiero decir, ¿cuándo fue la última vez que
hablaron? ¿No está casado?
 Asiento con la cabeza, sí, sigue casado. Rápidamente intento
aclararme.
―No pretendo hablar con él con la intención de romper su
matrimonio. Nunca lo haría y tú deberías saberlo. Hace unos dos años,
recibí al azar una solicitud de amistad suya. Creo que lo piratearon y se
hizo un perfil nuevo, pero en cualquier caso la acepté y desde entonces
somos amigos en línea. No hablamos, pero me ha felicitado el cumpleaños
y yo he hecho lo mismo. Es cordial y amistoso.
Meg sacude la cabeza claramente todavía desconcertada.
―No lo entiendo. ¿Por qué te acercas a él?
Me paso las manos por el cabello.
―Sólo me pregunto si piensa en mí.
El rostro de Meg adopta una expresión de horror.
―Oh, no. No, Nikki. No puedes acercarte y hacerle eso. ¿Y si está
felizmente casado con cuatro hijos y un perro?
―Está casado, pero no tienen hijos y sólo tienen un gato ―me
apresuro a decirle. Me mira con cara de ¿hablas en serio?― Escúchame,
¿si?
No parece convencida, pero asiente lentamente con la cabeza.
―Continúa. Te escucho.
―Pienso mucho en él y me pregunto cómo estará. Me pregunto qué
habría pasado si las cosas hubieran sido diferentes. Siempre fui impaciente
con él en la universidad y después... no sé, quizá esperé demasiado de él
demasiado pronto y luego le desconecté demasiado pronto.
―Y yo estaba allí para todo eso.
―No, espera déjame terminar. Me pregunto si alguna vez piensa en
mí como yo pienso en él. Me pregunto si piensa en lo que podría haber
sido o si habría hecho las cosas de otra manera aquella segunda vez. Sólo
quiero acercarme a él y ver cómo está. Ver si es feliz.
Meg me mira pensativa. En algún momento de mi perorata, me
levanto de la cama y empiezo a pasearme frente a ella.
―Nikki, ¿qué crees que sería peor? ¿Saber que piensa en ti o saber
que nunca piensa en ti? ¿Qué te haría sentir mejor? ―me pregunta
lentamente.
Sé la respuesta a su pregunta al instante. Tal vez sea sólo yo o tal vez
sea sólo por cómo soy, pero sé lo que siento y lo que quiero.
―Me gustaría saberlo de cualquier manera.
―Sólo creo que tal vez... tal vez piensa que todo lo que hizo no fue lo
suficientemente bueno para ti.
Me doy cuenta de que está nerviosa al decirme esas palabras. No me
escandalizan ni me hieren. Son sinceras y las comprendo. Yo también
pensaría eso si estuviera en su lugar. Joder, yo a veces pienso lo mismo y
lo viví. También tengo que confesar algo que hice una noche de borrachera
justo después de que Todd y yo nos separáramos.
―Puede que ya haya tendido la mano.
Sus ojos se vuelven redondos.
―¿Qué has hecho?
―Puede que me emborrachara una noche durante la pandemia y le
enviara una postal por correo.
Ella sacude la cabeza, confusa.
―Espera, ¿qué quieres decir con que le enviaste una postal? ¿La
llevaste al buzón? ¿Qué era la postal? Tengo tantas preguntas.
―No, los encontré en Internet. Es como toda una empresa y puedes
enviarlas anónimamente, así que eso es lo que hice. Le envié esta cita que
siempre decía en la universidad y no la firmé.
 Me mira como si me hubiera crecido una segunda cabeza.
―Por favor, dime que no lo hiciste.
―Lo hice. ―Porque de verdad lo hice. No fue mi momento de mayor
orgullo y a la mañana siguiente, cuando me desperté con la cruda luz del
día y me di cuenta de lo que había hecho, intenté deshacerlo de inmediato,
pero enseguida me di cuenta de que no podía cancelarlo y de que esa
postal iba a estar ahí fuera flotando en el viento porque no había forma de
volver atrás en el tiempo y anular su envío.
Ella gime y apoya la cabeza en las manos.
―Oh Nikki, ¿qué voy a hacer contigo?
Al menos ahora le he contado todos mis secretos y sueños.
 CAPÍTULO VEINTICUATRO
VOLVER A CASA
Actualidad

Damas y caballeros, hemos comenzado nuestro descenso inicial.

Por favor, asegúrense de que sus bandejas están en posición vertical y
cerradas. Por favor, guarden las pertenencias que hayan sacado de los
compartimentos superiores y abróchense los cinturones de seguridad.
La voz de la azafata en el intercomunicador del avión me saca de mis
pensamientos. No puedo creer que esté haciendo esto. Es una locura, una
auténtica locura, pero no he podido evitarlo. Puede parecer una locura,
pero me siento completamente tranquila mientras me siento en el asiento
de la ventanilla y miro por ella. Puedo ver las cimas de las montañas a
través de las nubes mientras descendemos lentamente, acercándonos cada
vez más a casa. Mi Hogar. Hace años que no vivo aquí, pero siempre será
mi hogar. Si fue lo bastante bueno como para que John Denver escribiera
una canción entera sobre él, siempre será lo bastante bueno como para que
yo lo llame hogar. Y lo estoy reclamando como mío.
El avión sigue descendiendo mientras apoyo la cabeza en el
reposacabezas. Cierro los ojos mientras el avión se desplaza y se dirige
hacia el suelo. Lo estoy haciendo de verdad. Intento no tener un ataque de
pánico durante el aterrizaje. No por el vuelo, sino por lo que está por venir.
Eso es lo que me tiene verdaderamente petrificada, porque hay muchas
cosas en el aire, que quedan para preguntarse y preocuparse. Aunque me
tranquiliza la idea de volver a casa, todavía estoy indecisa por otras cosas
que tengo planeadas.
 Hace tres meses que me divorcié oficialmente. Muchos meses más
tarde de lo que pensaba, pero así ha sido. También he estado planeando y
han surgido grandes cambios en mi vida. Compré una casa sin verla hace
dos semanas. Técnicamente, mi madre y Erica la visitaron por mí, hicieron
fotos y trabajaron con el agente inmobiliario. Será la primera vez que la
vea en persona. En la casa que compré hace años vive una pequeña familia
que lleva años alquilándola. No podía romper su contrato de
arrendamiento, no es que quisiera porque tienen un adorable niño de
cinco años y una niña de dos. Pero la situación de mi casa no es lo que me
tiene el estómago hecho un nudo.
Me divorcié, ¿y qué? También la mitad de la gente que se ha casado
en Estados Unidos. No me importa que todos en mi pequeño pueblo sepan
que mi matrimonio no funcionó. Diablos, me alegro de que no lo hiciera.
Yo era miserable y ahora por fin estoy viviendo la vida de nuevo. La razón
por la que estoy nerviosa hoy es el hecho de que por fin, por fin voy a
poder hacer algo que he estado pensando hacer durante más de un año:
Por fin voy a acercarme a Brad.
Me limpio las palmas de las manos en los vaqueros para intentar
secármelas. Hoy estoy sudando. Me siento como uno de esos pobres presos
condenados a muerte que esperan a que el alcaide reciba una llamada de la
oficina del gobernador para suspender la ejecución. Me inclino y abro al
máximo el mando del aire acondicionado de mi asiento. La azafata me
lanza una mirada de reproche cuando me levanto porque ella piensa que
voy a levantarme del asiento durante el descenso. Si pudiera entender que
lo último que quiero es levantarme del asiento.
Mientras el avión sigue descendiendo, pienso en todas las cosas que
voy a hacer hoy. Recogeré las llaves de mi casa, veré a mi familia y luego
pasaré dos horas en el auto conduciendo hasta un pueblo en el que no he
estado en más de diez años. El mismo pueblo en el que Brad sigue
viviendo. Si he de creer a las redes sociales, sigue casado y feliz. Las fotos
los retratan felices, sonrientes y viviendo su mejor vida. Mi intención no es
romper su matrimonio, sino ir allí a verle y desearle lo mejor y quizá
ponerme al día.
No tengo ningún plan para acercarme a él. El único plan que tengo
es acercarme casualmente a su empresa y ver si está. Si está, me pasaré y
veré si está disponible para un saludo rápido. En Internet me han dicho
que ahora es uno de los socios mayoritarios del bufete, así que al menos
uno de sus sueños se ha hecho realidad. Eso siempre me hace preguntarme
lo ocupado que estará. Puede que ni siquiera esté allí, puede que esté de
vacaciones o en el juzgado o con un cliente. En cualquier caso, no voy a
posponer más este viaje.
El tren de aterrizaje toca la pista y me veo momentáneamente
lanzado hacia delante y luego hacia atrás contra mi asiento mientras
rodamos lentamente por la pista. El aeropuerto es pequeño, así que el
avión no tarda mucho en llegar a la puerta de embarque y abrir la puerta.
Los otros veinticinco pasajeros de mi vuelo desembarcan y por fin puedo
levantarme de mi asiento en la parte trasera del avión. Cuando bajo por el
puente del avión y entro en la terminal, que sólo tiene tres puertas de
embarque, busco rápidamente a algún conocido.
No veo a nadie tras una mirada superficial, pero en un pueblo
pequeño nunca se sabe. Alguien te ve y luego se lo cuenta a sus amigos, y
se extiende como la pólvora hasta que todo el pueblo lo sabe todo sobre tu
vida diaria y tus asuntos. Espero evitar eso durante un tiempo, pero estoy
segura de que mi madre ha estado contando a todos sus conocidos que su
bebé va a volver a casa.
 Me dirijo al pequeño y solitario carrusel de equipajes y espero mi
maleta. He empaquetado y enviado todas mis cosas con una empresa de
mudanzas, así que sólo he traído lo suficiente para el resto de la semana.
El camión con todas mis cajas y muebles llegará en unos días, pero hasta
entonces me las arreglaré o, si es necesario, saldré a comprar lo que
necesite mientras tanto.
Estoy tan absorta buscando mi bolso mientras empiezan a llegar a la
cinta que no veo a Erica acercarse sigilosamente y, cuando me toca el
hombro, me da un buen susto, para su satisfacción.
―Te tengo ―dice, y me abraza.
Cuando dejamos de abrazarnos, la miro. Hacía seis meses que no la
veía en persona y se ha cortado el cabello a un bonito estilo pixie. También
ha perdido unos veinte kilos.
―¡Mírate! ¡Qué cabello! ¿Cuándo te lo cortaste todo?
Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.
―Eh, me aburrí la semana pasada y pensé que necesitaba un cambio.
―Pues te ves muy bien. ―Echo un vistazo y veo que mi bolsa se
acerca―. ¡Oh! Ahí está mi bolso. ―Saco mi bolso del cinturón y me vuelvo
hacia ella. Lleva un llavero en la mano y hace sonar las llaves.
―Te traje esto. Bienvenida de nuevo al barrio.
Alargo la mano y las tomo.
―Gracias. No puedo esperar a verlo en persona.
Se le ilumina la cara cuando empieza a hablar de la casa.
Probablemente no le duela que esté a unas calles de su casa. Prácticamente
somos vecinas. Hago rodar mi equipaje por la zona de equipajes y alquiler
de autos mientras caminamos hacia la salida. Cuando salimos a la calle, el
viento me hace sentir un escalofrío. Este es el otoño que llevo años
esperando. Erica debe notar que lo estoy asimilando todo.
 ―¿Contenta de estar finalmente en casa?
―No tienes ni idea.
Se ríe.
―Un poco sí. Recuerda que yo también pasé varios años fuera de
aquí antes de volver.
―Cierto ―le digo mientras cruzamos la calle en dirección a su auto.
Una vez metido el bolso en el maletero y abrochados los cinturones,
arranca el auto y salimos. Por los altavoces del coche suena Tearin' Up My
Heart, de *NSYNC, como si volviéramos a estar en 1997. Nos reímos y
cantamos mientras conducimos por la ciudad hacia mi nueva casa. Mis
padres están de crucero, así que por desgracia no estarán allí para
recibirme, pero los volveré a ver la semana que viene cuando regresen.
Ahora que vuelvo a vivir en mi ciudad natal, podré verlos tanto como me
gustaría.
Cuando terminamos de cantar con *NSYNC, apagamos la radio.
Estoy tan contenta que no puedo evitar sonreír y no quiero hacerlo. Estoy
mirando las explosiones de colores de las hojas de otoño en los árboles
cuando la pregunta de Erica me interrumpe.
―¿Has hablado con Lola últimamente?
Desvío mi atención de la ventana hacia ella.
―Hablamos hace dos semanas por SMS. ¿Por qué?
Se aclara la garganta y sé que está a punto de empezar una perorata.
―Bueno, se mudó con su novia y ni siquiera nos lo dijo a ninguno de
nosotras, así que cuando fuimos a su apartamento y salió esta mujer,
medio desnuda y preguntando si Lola iba a tardar mucho, ninguno de
nosotros supo qué pensar. ―Erica se ahoga cuando habla de Lola. Han
tenido una relación difícil desde la graduación y todo se debe a que Lola no
le ha dicho a nadie que es lesbiana.
 Meg, Erica y yo éramos las mejores amigas de Lola en la universidad,
yo era su compañera de cuarto y no tenía ni idea. Entiendo por qué quería
mantenerlo en privado, pero me dolió pensar que no podía confiar en mí
para vivir su verdad. A Erica le dolió aún más porque salían juntas a
menudo, si no más que el resto de nosotras, y pensaba que se lo contaban
todo. Claramente no lo hacían, bueno, al menos no Lola.
No fue hasta hace unos dos años que Lola salió del clóset y nos
explicó sus razones para no habérselo contado a nadie durante años. Todas
le dimos abrazos y le dijimos lo mucho que la queríamos, pero varios de
nuestros amigos se sintieron profundamente dolidos porque no confiara
en ellos, siendo Erica una de las principales. Ahora que todavía están
intentando recuperar la confianza, cualquier pequeña cosa que no se
mencione es un gran problema. Intento mantenerme al margen.
La escucho hablar de ella, pero cuando termina, cambio rápidamente
de tema sin hacer comentarios.
―Entonces, ¿Meg te contó mi plan?
Me mira de reojo mientras levanta una de sus cejas, pero no señala
que no estoy comentando nada con Lola. Ella también se limita a seguir
adelante.
―Sí. Creo que has perdido la cabeza, pero te apoyaré de cualquier
manera.
Esa afirmación es una de las razones por las que es mi mejor amiga.
Sin mentiras, sólo verdad y apoyo.
¿Estoy loca? Tal vez.
 Han pasado varias horas y estamos comiendo comida china para
llevar sentadas en un saco de judías y un asiento hinchable transparente
que es un recuerdo de los años noventa, ambos regalos de Erica para la
inauguración de la casa. Acabo de meterme otro wanton en la boca cuando
Erica empieza a hablar.
―Háblame de tu plan para mañana.
Termino de masticar mi wanton y bebo un sorbo de agua.
―Bueno... no es un gran plan. Voy a conducir hasta Clareville, ir a su
oficina y ver si está. Si está, pediré verlo y le diré que pasaba por allí y que
quería saludarlo y ponerme al día.
Erica deja su recipiente de General Tso's en el suelo a su lado.
―No. No puedes hacer eso. Es su trabajo, Nikki. Además, ¿qué crees
que va a salir de esto?
Me encojo de hombros. En el fondo, sólo quiero verlo. Sé que las
redes sociales me dicen que está felizmente casado y no quiero
estropeárselo. Pero, ¿qué hay de malo en ir allí a saludarlo y a aclarar las
cosas de hace años? En todo caso, será un rato agradable charlando con
un viejo amigo.
―¿Que podamos volver a ser amigos? ¿Cordiales? Sé que viene
mucho a la ciudad para los partidos y para hacer actos de antiguos
alumnos y no quiero que haya nada raro entre nosotros si nos cruzamos,
cosa que ocurrirá inevitablemente. Esta ciudad es demasiado pequeña
para que no nos veamos.
Nos sentamos en silencio durante un momento y mis pensamientos
se desvían. Cuando realmente pienso en ver a Brad es para ver si
realmente es tan feliz como las redes sociales hacen que parezca. Tengo
una profunda necesidad de saber si realmente está contento y feliz con su
vida. Mis perfiles solían estar llenos de rosas y felicidad y todo el mundo
asumía que yo vivía una vida perfecta. En realidad, era desgraciada e
infeliz. La pregunta que se me pasa por la cabeza una y otra vez es si es tan
feliz como parece o si es una actuación de cara al público y está viviendo
una vida parecida a la mía. No me atrevo a confesárselo a Meg, a Erica ni a
nadie porque me da vergüenza decirlo en voz alta. No quiero que sea
infeliz, pero una gran parte de mí quiere que sea infeliz porque quiero que
sea feliz conmigo. Dios, sólo decirme eso a mí misma incluso me hace
sentir como una mierda de persona. ¿Quién espera que el ex novio por el
que suspira sea tan infeliz como él? Supongo que yo.
Me mira como si tuviera algo más que decir. Por primera vez, creo
que se muerde la lengua. Hace un ruido que suena como un hmm, pero se
limita a tomar su caja de comida para llevar y sigue comiendo. Su silencio
sobre el tema me inquieta.
―¿Qué? ―le pregunto. Siento la paranoia de que pueda leer todos
los pensamientos oscuros y retorcidos que he tenido. Mis deseos de mierda
expuestos.
Ella sacude la cabeza y sigue comiendo.
―Dime. ¿Qué?
Ahora tengo que saber lo que está pensando.
―Uh uh. No me voy a involucrar en esto. Puedes llamarme después
de que todo haya terminado y decirme lo que pasó, sin embargo.
―¿En serio? ―le pregunto.
Pone los ojos en blanco y suelta una larga bocanada de aire.
―No quiero decepcionarte si no está dispuesto a verte o, peor aún, si
te ve y básicamente te descarta o no tiene nada que decir. ―Hace una
pausa y me doy cuenta de que está debatiendo y eligiendo bien sus
palabras―. Sólo... sólo me pregunto si tal vez lo has construido en tu
mente como el que se escapó y no serás feliz y no podrás seguir adelante
hasta que lo resuelvas.
Sus palabras me pesan en el pecho. Fue él quien se escapó. No
debería haberse escapado, pero por culpa de mi mal genio y mis
decisiones precipitadas lo perdí. Fue una decisión horrible e impulsiva la
que tomé y he pasado años arrepintiéndome y pensando en ello,
analizándolo. Me meto otro wanton en la boca y trato de desplegar mi ceja.
―Erica, él es el que se escapó y sólo tengo que saber que es feliz
ahora. De verdad. Si voy allí y él está viviendo su mejor vida y no quiere
saber nada de mí, entonces volveré a casa y me lameré las heridas. ―No le
digo que si hay algún atisbo de esperanza también me aferraré a eso.
―Quizá deberías tomarte un tiempo para pensarlo. ¿Por qué ir
corriendo mañana? Date un tiempo y piénsalo, no tomes decisiones
impulsivas.
Sacudo la cabeza de un lado a otro.
―Por una vez en mi vida esto no es una decisión impulsiva. Lo he
pensado durante mucho tiempo. Sé lo que quiero esta vez y quiero ir allí y
verlo. Llevo demasiado tiempo pensándolo como para sentarme y seguir
dándole vueltas cuando sé que la decisión será la misma que ahora.
―Bueno, yo estoy aquí para ti y también Meg y Lola. No queremos
que esto sea como hace años. Estabas tan deprimida. Queremos algo mejor
para ti.
Atravieso la comida y agarro su mano con la mía.
―Eres la mejor amiga que una chica puede tener.
Me sonríe y volvemos a comer, pero durante todo el rato intento
imaginarme el mañana, como he hecho durante meses. Terminamos el
resto de la comida en silencio mientras vemos un episodio de Friends en
mi iPad usando mi hotspot. Vemos tantos episodios seguidos hasta que
ella no puede más y levanta la mano y apaga el iPad.
―¿Seguro que no quieres pasar la noche en mi casa en una cama
cómoda y no en un colchón inflable de aire? Mi espalda está demasiado
vieja para esta mierda de suelo.
Me río porque, aunque mi espalda tiene la misma edad que la suya,
me niego a no pasar la primera noche en mi casa.
―Estoy segura. Si quieres irte a casa y dormir en tu cama, puedes
hacerlo. No tienes por qué quedarte.
Ella sacude la cabeza.
―No. No. Me quedaré. Pero mañana será mejor que me lleves a
desayunar.
Me río porque aún no tengo comida en casa aparte de esta comida
china para llevar.
―Trato hecho.
Mientras nos tumbamos en el colchón inflable que hemos hinchado
después de cenar, seguimos hablando y contando anécdotas de la
universidad. Pienso para mis adentros que he tomado la decisión correcta
al volver aquí y por lo que he planeado. Cuando se hace tarde y apagamos
las luces, me quedo tumbada durante horas pensando que mañana lo
sabré. Sabré si queda alguna pequeña esperanza a la que mi corazón pueda
aferrarse o si tendré que rendirme y aceptar ese destino que me hice hace
años.
CAPÍTULO VEINTICINCO
UNA CHISPA PUEDE ENCENDER UN FUEGO

Conseguí que pasaran veinticuatro horas antes de que pudiera

subirme al auto y hacer esto. Me tomé muy a pecho las palabras de Erica y
esperé un día más para pensar las cosas. Después de repasar una y otra vez
todos los resultados, decidí que el riesgo podía merecer la recompensa.
Ahora me encuentro mirando por la ventanilla del conductor y veo
retumbar las nubes oscuras del cielo mientras sigo las indicaciones de mi
teléfono. Vuelvo a centrar mi atención en la carretera porque, aunque he
estado antes en su ciudad natal, nunca he estado en su oficina. Tampoco
he conducido hasta aquí en años, la última vez fue en la infame fiesta de
Navidad de nuestro segundo intento de noviazgo. Así que sí, ahí está ese
divertido viaje por el carril de la memoria. Giro a la derecha por una calle
de un solo sentido y a medida que me acerco. sigo comprobando que voy
en la dirección correcta. Cuanto más me acerco, más se amplifican mis
nervios.
Apago la radio para concentrarme en las indicaciones cuando veo el
edificio a mi izquierda marcado con el 202, mi teléfono me dice que he
llegado a mi destino. Encuentro un sitio para estacionar y apago el motor
después de acercarme al bordillo. Me quedo sentada mirando el lugar por
la ventanilla. No es en absoluto lo que esperaba. Por fuera no es un gran
edificio de oficinas ni una oficina tradicional, sino una antigua casa
victoriana convertida en oficina. Es encantador, un pueblo pequeño y muy
reutilizado.
 Descuelgo el teléfono del soporte y escribo rápidamente un mensaje
a Erica.

Llegué. Deséame buena suerte.

Veo los puntos e inmediatamente aparece su texto.

¿Buena suerte? Llámame cuando te vayas.

Me trago el nudo que tengo ahora en la garganta y me aseguro de

que mi teléfono está en modo silencio. Lo meto en el bolso y echo un
último vistazo al edificio. Respiro hondo para intentar calmar los nervios.
Me digo que lo peor que puede pasar es que esté aquí y se niegue a verme.
Con ese pensamiento, salgo del auto y subo los empinados escalones de la
casa victoriana. Cuando llego al rellano, veo que su apellido ocupa un lugar
destacado en su letrero: Thompson, Mueller & Matthews.
Los grandes cristales de las puertas delanteras me permiten ver el
interior. Empujo la puerta y entro en un pequeño vestíbulo. Una mujer que
parece tener mi edad está sentada detrás de un gran escritorio de caoba
que ocupa gran parte de la habitación, con unas cuantas sillas a juego
apoyadas contra la pared. Cuando levanta la vista de lo que ha estado
haciendo, me saluda con un gesto seco de la cabeza.
―Bienvenido a Thompson, Mueller y Matthews. ¿Está aquí con una
cita?
Si hubiera un momento en mi vida para que se me secara la boca,
sería éste.
―No, señora. Me temo que no tengo cita, pero espero que aún pueda
ayudarme. Soy una vieja amiga de Brad Matthews. Hace mucho que no le
veo y estaba de paso por la ciudad y esperaba encontrarlo.
Hace un hmm y juraría que murmura algo en voz baja, pero soy
incapaz de captarlo. Vuelve a centrar su atención en el ordenador y
empieza a pulsar las teclas y el ratón. Mientras lee la pantalla, mira su
reloj y luego vuelve a mirarme.
―Tiene una cita dentro de veinte minutos.
―Prometo que no tardaré más que eso. ―Me apresuro a decirle.
Me lanza una larga mirada, pero sigue pulsando las teclas de su
teclado.
―¿Cómo te llamas para que le diga que tiene visita?
Suspiro internamente aliviada. Había hablado de esto mismo con
Erica. En caso de que no quisiera verme y de que tuviera mi nombre en
una lista de bloqueo en el vestíbulo, habíamos hablado de que usara mi
apellido de casada. De ese modo, si el vestíbulo estaba lleno de gente, no
me sentiría humillada al ser escoltada fuera del local por la seguridad. Eso
fue, obviamente, antes de saber cómo era este lugar y lo pintoresco que
era en realidad. En cualquier caso, no voy a correr ningún riesgo, así que le
digo tranquilamente mi nombre.
―Puede decirle que la Sra. Chambers ha venido a verlo.
Cruzo los dedos a la espalda ante la mentira, esperando que todo
salga bien y esta mujer nunca sepa la verdad de mis actos. Se gira hacia el
lado izquierdo de su escritorio y toma el teléfono; tras pulsar unos botones,
su voz se anima.
―Sr. Matthews, tiene una visita que he programado en su agenda
hasta su próxima cita. ―Ella asiente con la cabeza como si él pudiera verla
y yo levanto la vista mirando alrededor de la habitación buscando cámaras
de seguridad. No veo ninguna.
Vuelvo a centrarme en la mujer, que sigue asintiendo.
―Sí Sr. Matthews, la haré subir enseguida. Es la Sra. Chambers.
―Cuelga el auricular y vuelve a centrar su atención en mí―. Puede seguir
las escaleras hasta el segundo piso. Es la primera puerta a la izquierda.
―Señala la escalera a su izquierda.
―Gracias. ―Paso junto a su mesa y me dirijo hacia la escalera que
hay a unos metros del vestíbulo. Es una escalera circular con grandes
postes colocados uniformemente a lo largo. Subo el tramo y, al llegar a la
primera puerta de la izquierda, alargo la mano para llamar. Entonces me
doy cuenta de que me tiemblan las manos. Cierro la mano en un puño y
doy tres golpes suaves a la puerta.
―Entra ―me dice desde el otro lado de la puerta. El estómago me da
vueltas y noto que estoy sudando. Es el momento. Ya no hay marcha atrás,
no es que quiera hacerlo, pero mis nervios están más tensos que un arpa.
Con una última y larga exhalación abro la puerta del despacho de Brad.
Al abrir la puerta, le veo brevemente antes de que me vea. Tiene
buen aspecto, mejor del que recordaba de la última vez que lo vi, lo cual
dice mucho. Brad siempre ha sido guapo, nunca le ha faltado de nada, y la
edad no lo ha cambiado. Tal vez tenga algunas arrugas alrededor de los
ojos y la boca de tanto sonreír y reír, pero, sinceramente, en su mayor
parte tiene el mismo aspecto que tenía en la universidad. Lleva un traje
azul marino. La chaqueta está desabrochada y lleva un chaleco a juego y
una corbata dorada. En todo caso, parece incluso más en forma que
entonces.
El corazón me da un vuelco cuando vacila al verme. Se le abre la
boca y se le cae la mandíbula unos centímetros antes de que se contenga y
la cierre de golpe. Ahora está de pie frente a su escritorio, casi como
congelado en su sitio, y mientras mi corazón da un vuelco mis pies se
acercan a él. Por un penique, por una libra. Camino los pocos metros que
me separan de él. Es un pequeño detalle en sus gestos, pero lo noto. Una
de sus manos está metida en los bolsillos del pantalón y la otra juguetea a
un lado de la pernera.
Endurezco mi columna vertebral y trato de no dejar traslucir
ninguna de mis emociones internas.
―Hola, Brad.
Tonta. Tonta. Tonta. ¿Eso es lo mejor que se me ocurrió?
Tal vez mis nervios están mostrando.
Se queda parado mirándome. Puedo ver cómo busca mis rasgos. Las
emociones que se reflejan en su rostro para que yo las asimile. Está
sorprendido, posiblemente en estado de shock, pero también hay un poco
de desconcierto si no me equivoco.
―¿Nikki? ―Mi nombre sale de sus labios más como una pregunta
que como una afirmación―. ¿Qué haces aquí? ―Sí. Definitivamente está
sorprendido de verme.
―Me mudé de vuelta a casa y pasaba por aquí. ―No es toda la
verdad, pero una mentirita no me va a hacer daño. Además, sólo tengo
unos minutos antes de que llegue su cita.
Se posa en el borde de su escritorio, frente a mí. Me señala una de
las dos sillas.
―¿Quieres sentarte?
―Sí. ―Esta podría ser la última vez que estemos juntos a solas en
una habitación. Acerco un poco más la silla y me siento, cruzando las
piernas. Llevo un mono negro con deportivas y, aunque creo que estoy
guapa, me doy cuenta de que probablemente debería haberme puesto algo
más informal y no digno de una cita. Probablemente parezca que me estoy
esforzando demasiado. Espero un momento, pero él no dice nada; se
queda sentado en el borde de su escritorio mirándome fijamente.
 Entonces es como si saliera del trance en el que estaba por mi
aparición.
―No tenía ni idea de que ibas a volver.
De acuerdo. Bueno, supongo que nunca me busca en internet. Ese
misterio ya está resuelto. Me desinflo un poco ante la idea de que no le
importe lo suficiente como para comprobarlo, pero al mismo tiempo, no lo
anuncié en línea.
―Sí, bueno, en realidad no he puesto en línea que me mudé de
nuevo. Acabo de volver. Recibí las llaves de mi casa el otro día y estoy
esperando todas mis cosas de California.
―¿Y viniste aquí?
Por eso es tan buen abogado como para tener su nombre en el
edificio.
―Eh, sí. Tenía algunas cosas que quería hacer y estaba conduciendo
y sólo quería pasar y saludar. Despejar el ambiente. Imagino que estarás
en los actos de antiguos alumnos de la universidad y no quería que las
cosas fueran incómodas entre nosotros cuando inevitablemente nos
volviéramos a ver.
―Porque me dejaste por un mensaje de texto y luego me sacaste de
tu vida antes de que pudiera responder.
De acuerdo. Así que no tan cordial después de todo. Definitivamente
está albergando alguna emoción sobre el pasado.
―Lo siento por eso. Diría que era joven y tonta, pero no me parece
suficiente. Siento lo que hice. Además, vi en Internet que te casaste, así
que supongo que al final funcionó. ―Ya está, lo he dicho y lo he metido en
la conversación. Tenía que sacar el tema de alguna manera y esta podría
ser la forma más orgánica de introducirlo en la conversación.
 Ante ese comentario, frunce los labios antes de que entren en una
línea firme y plana. Miro el reloj de su pared y veo que tengo unos quince
minutos antes de que aparezca esa cita programada y una pequeña parte
de mí entra en pánico, así que disparo.
―Acabo de finalizar mi divorcio, así que compré una casa aquí y me
mudé. Quería estar más cerca de mis amigos, que han vuelto a vivir aquí, y
de mi familia. Me imaginé que nos encontraríamos, y no quería que fuera
incómodo. Quería disculparme. No te guardo rencor y espero que a ti te
pase lo mismo. Además, sólo quería verte y saludarte porque ha pasado
mucho tiempo.
El silencio me inquieta. Sus ojos se deslizan hacia el techo y me
empeño en memorizar todos sus rasgos, porque es probable que ahora
llame a la policía o a algún tipo de seguridad para que me escolten fuera de
casa. Suelta un profundo suspiro y se afloja la corbata del cuello. Creo que
va a levantarse, pero se sienta a mi lado y centra toda su atención en mí.
―Sabía que te habías divorciado.
Se me acelera el corazón porque si lo sabe tiene que haber visto mis
redes sociales.
¿Significa eso que sigue las cosas que publico y hago? Trato de
contener las emociones y los pensamientos que, internamente, piden
respuestas a gritos y hacen ping-pong en mi cabeza. Mi voz sale
sorprendentemente firme, sin traicionar la miríada de emociones que
tengo.
―Sí. Presentamos la demanda hace tiempo, pero el divorcio tardó y
en California son seis meses como mínimo y están atascados.
Entonces suelta de lleno la bomba que no esperaba escuchar hoy.
―Mi mujer y yo nos separamos hace unos meses. Uno de los otros
socios está llevando el divorcio por mí.
 Parpadeo lentamente porque no sé qué decir. Por todo lo que he
visto en Internet, son la pareja modelo. Sé que las redes sociales pueden
engañar, pero nunca esperé que Brad hiciera eso con su información en
línea. Concedido, esto es lo que secretamente estaba esperando. Que
aunque quería que fuera feliz, no lo era y había cometido errores como yo.
Hacer que el mundo pensara una cosa pero que en realidad estuviera
viviendo otra. Digo lo único que se me ocurre.
―Bueno, supongo que los dos tenemos eso en común.
Se ríe y le sale un poco amargo.
―Creo que tenemos mucho más en común de lo que crees.
No sé lo que quiere decir con eso, pero estoy dispuesto a sentarme
aquí y averiguarlo. Brad Matthews acaba de soltarme la bomba de que se
va a divorciar, sabía que yo me había divorciado y todavía no me ha
echado de su despacho. Hoy podría ser una victoria en mi departamento
de esperanzas.
Los dos nos quedamos callados un momento. Él me mira y a mí aún
me da vueltas en la cabeza el hecho de que se vaya a divorciar. Tengo
muchas preguntas, pero no son apropiadas para ver a alguien después de
tantos años.
Por suerte, habla.
―¿Por qué has venido realmente aquí?
Observo sus facciones y no parece enfadado, sólo curioso, quizá
incluso un poco serio. Le digo la verdad.
―Porque quería verte. Sé que las cosas no acabaron bien. Te dejé de
una forma bastante de mierda, pero quería pedirte perdón. Como un
programa de doce pasos pero sin la bebida incontrolable.
Suelta una carcajada.
―Siempre has tenido facilidad de palabra.
 Me encojo de hombros, incapaz de saber si habla en serio o no.
Extiende la mano derecha y me la pone en el hombro. Su contacto es como
una descarga eléctrica en mi brazo y doy un pequeño respingo en mi
asiento. Debe de notarlo porque baja la mirada hacia su mano en mi
hombro antes de decirme.
―Me alegro de verte, Nikki. Aunque hayas entrado aquí como la
señora Chambers.
Inclino la cabeza hacia un lado, intentando descifrar sus palabras.
Era mucho más fácil cuando éramos más jóvenes. Todas esas
conversaciones que teníamos fluían con facilidad y hablábamos durante
horas y horas. Puede que no siempre fuera capaz de entender sus
intenciones y me pregunto si intentaba decirme otras cosas, pero entonces
lo conocía mejor. Ahora siento que todo son significados ocultos y acertijos
que debo resolver. Siempre intenté descifrarlo, así que no sé por qué
debería cambiar eso ahora, después de todos estos años.
―¿Qué quieres decir?
Me suelta la mano del hombro y exhala un suspiro que le hincha las
mejillas. Se restriega una mano por la cara y se lleva los dedos a la cara,
impidiéndome ver su mandíbula cincelada, que hacía años que no veía en
persona. Con la misma rapidez con la que adopta esta postura, se lleva las
manos a las rodillas y se levanta, dando media vuelta hacia el otro lado del
escritorio. Siento como si me hubiera perdido algo, como si algo fuera a
suceder y ahora ya no estuviera, se me escapa de las manos.
Suena un ruido estridente y me doy cuenta de que es el temporizador
de su mesa. Se acerca y pulsa el botón rojo que detiene el sonido. Se
abrocha la chaqueta, endereza los hombros y se ajusta la corbata.
―Mi próximo cliente está aquí. Sólo… ―Se queda un segundo
pensativo y ensimismado―. Quédate, ¿de acuerdo? No te vayas todavía.
No tardaré mucho. Espera aquí. ―Levanta las manos para que espere.
Asiento con la cabeza. No tengo otro sitio donde estar, y aunque lo tuviera,
lo dejaría por él.
Sale por la puerta de su despacho, cerrándola tras de sí, y yo me
quedo mirando su mesa, preguntándome qué vendrá después.
 CAPÍTULO VEINTISÉIS
IGNICION

Pasan cinco minutos, luego diez, y después otros cinco. Camino por
la oficina y me entretengo mirando los libros de su estantería empotrada.
Todo son libros de derecho, agravios y libros tan gruesos que ni siquiera
estoy segura de qué pueden ser, aparte de guías telefónicas retro
encuadernadas. Lo que sí me parece bonito es la pequeña estantería de
libros de ficción de The Lincoln Lawyer ligeramente escondida en la fila
inferior. Una vez que he terminado de mirar sus libros, me asomo a las
ventanas y contemplo las vistas de la calle. Desde el segundo piso se puede
ver gran parte de la calle y los árboles alineados arriba y abajo. Es bonito
aquí en otoño, y me pregunto qué aspecto tendrá en primavera con todas
las flores en flor. Mientras miro por la ventana, me quedo pensativa
preguntándome cómo habría sido mi vida si no hubiera tomado una
decisión precipitada y hubiera roto con él.
¿Vendría todos los días y le llevaría el almuerzo? ¿Quedaríamos en
aquella cafetería tan linda que pasé a unas manzanas de allí? ¿Habríamos
tenido dos niños de cabello castaño correteando por la casa? No lo sé.
Mantengo la mirada fija en la calle, completamente perdida en mis
pensamientos. Cuando siento que algo cálido me roza el codo, el grito sale
de mi boca más rápido de lo que mi cerebro puede calcular que sólo son las
yemas de los dedos de Brad sobre mi piel desnuda.
―¡Lo siento! Me has asustado. Me puse a mirar por la ventana y me
encontré soñando despierta.
 Asiente como si entendiera lo que quiero decir. Se sienta en la silla
frente a su escritorio y me hace un gesto para que me siente con él. Una
vez sentado, se inclina hacia delante y apoya los codos en las rodillas.
Tiene la cara a medio metro de mí. Su mirada me acelera el corazón.
―Tengo tanto que decirte que no sé por dónde empezar. ―Sacude la
cabeza―. No, no es cierto, sí sé por dónde empezar. Nikki, he pensado
mucho en ti estos años.
Mis ojos se niegan a parpadear. Esas sencillas palabras y la
expresión de su rostro me hacen clavar los ojos en él. Siento cómo se abren
de par en par, asimilando todo lo que dice.
―Cuando rompiste conmigo debería haber tomado el auto y haber
ido a verte. Yo era un desastre entonces, pero te quería. Quería estar
contigo de todas las maneras posibles. Cristo, quería casarme contigo
después de pasar el examen. La noche que me enviaste ese mensaje estaba
destrozado. Había estado trabajando todo el día, estudiando toda la tarde,
y tenía que volver a levantarme seis horas más tarde. Entonces cuando leí
eso me jodió completa y absolutamente. Vi que me bloqueaste en todo y
me desconecté. Me aislé de todo y me dediqué a estudiar.
Siento la respiración agitada y me doy cuenta de que me duele el
pecho al escucharlo decir todas esas cosas. Levanto la mano para frotarme
el pecho e intentar disipar esa sensación. No puedo evitar sacar a relucir
algo que me sorprendió y me hirió incluso cuando no tenía derecho a
sentirme herida.
―Entonces, ¿cómo pudiste comprometerte sólo unos pocos meses
después?
Me clava una mirada que me dice que ya debería saber la respuesta.
 ―No quería casarme, al menos no con ella. Había estado estudiando
todas las noches y trabajando aquí en el bufete. ¿Recuerdas que te dije que
era una de las hijas del socio?
Asiento con la cabeza porque sí. He repetido una y otra vez en mi
cabeza la noche de la fiesta de Navidad a medida que han pasado los años,
buscando cualquier pista sobre las cosas que pudieron faltar para que él se
marchara tan fácilmente después de que yo rompiera con él.
Y continúa.
―Su padre tenía mi carrera en sus manos. Ella quería el juguete
nuevo y reluciente y ése era yo. Se metió en mi vida en cuanto pudo.
Cuando se enteró de que me habías dejado, lo que por cierto no fue difícil
porque me veía y me sentía miserable, no era un secreto que tenía el
corazón roto, se abalanzó sobre mí. Al principio no me di cuenta de lo que
estaba haciendo, pensé que sólo quería divertirse un poco y antes de que
me diera cuenta tenía al socio director del bufete en mi despacho
diciéndome que si quería que me aceptaran aquí una vez que aprobara el
colegio de abogados tenía que aclarar de forma tradicional mi compromiso
con su hija. Y tú te habías ido, bloqueándome y sin aparecer por ninguna
parte.
Exhala un largo suspiro como si le costara revivir el pasado y lo
comprendo. Es duro para él revivirlo y es duro para mí escucharlo. Siento
que mis ojos se vuelven vidriosos por las lágrimas que no se han
derramado.
―Esta es una ciudad demasiado pequeña, no tenía más opciones que
aceptar ese destino. Te habías ido y mi corazón estaba completamente
jodido y cerrado.
Se pasa las manos por el cabello y sé que es una de sus señales de
que está estresado.
 ―Sabes, pasé por casa de tus padres unas diez veces intentando
verte esos primeros meses. Luego me enteré de que te habías comprado
una casa y de que te habías comprometido. ―Hace una pausa y lo veo
apretar y aflojar las manos―. Me enfadé mucho cuando te comprometiste.
Sentí que era el último clavo en nuestro proverbial ataúd, pero ¿quién era
yo para volver a enfadarme? Ya estaba casado y no iba a ir en contra de
mis votos, aunque no estuviera en el matrimonio por las razones correctas.
Intenté hacerlo lo mejor posible, pero la mayor parte del tiempo deseaba
que hubieras sido tú.
Se aclara la garganta y mira al suelo.
―Pasé años con ella, y no voy a mentir, hubo algunos buenos
momentos allí, pero tú nunca estabas lejos de mi mente. Íbamos a los
partidos de fútbol, veía a las majorettes y luego pensaba en ti durante el
resto del partido, durante todo el fin de semana. Volvía atrás y leía todos
nuestros viejos mensajes y deseaba poder hablar contigo, pero sabía que
estabas enfadada y sabía que no sería correcto para mi mujer, porque tú y
yo no podemos ser sólo amigos el uno del otro. Siempre fuiste mucho más
que una amiga para mí.
Siento cómo se me cierran los ojos, incapaces de permanecer
abiertos por más tiempo por muy conmocionada que esté. Mis lágrimas no
derramadas caen y resbalan por mi cara porque no puedo contenerlas más.
Sus manos recogen las mías y las juntan dentro de las suyas. Abro los ojos
y le miro. Su rostro está tan abierto, buscando en el mío alguna idea de lo
que estoy pensando. Empiezo a asentir lentamente porque lo entiendo. Lo
entiendo de verdad.
―He pensado mucho en ti. Me preguntaba por qué te casaste.
Me suelta una mano y me pasa suavemente el pulgar por la mejilla
para quitarme una lágrima.
 ―Ahora ya lo sabes. No podía seguir siendo infeliz. Hace meses le
dije que quería el divorcio. Salí de casa, recogí ropa y no he vuelto desde
entonces. Ella lo quiere todo y por eso uno de los socios, que además es mi
amigo, se está encargando del divorcio. Quiere mucho más de lo que creo
que le corresponde y no me cuadra que quiera cosas que heredé de mi
familia.
Me estremezco ante sus palabras porque, habiendo pasado por algo
parecido, comprendo dónde se encuentra. También me duele pensar en
ella y en todos los años que pasaron juntos. Años en esa situación que yo
provoqué. Me mira con gesto de dolor y debe entender que eso me hace
sentir incómoda o triste o alguna emoción negativa.
―No volveré a sacar el tema. Lo siento.
Sacudo la cabeza.
―No, lo entiendo. Ayudé a ponerte en esa situación porque fui una
mocosa inmadura y tuve una reacción instintiva y te dejé plantado. Puedes
hablar conmigo, te lo prometo. Somos adultos y quiero saber más sobre ti
y en quién te has convertido a lo largo de los años, y si el hecho de estar
casado y tener que divorciarte tiene algo que ver con ello, también lo
escucharé.
―Oye. ―Levanta la mano, me toma la cara y me mira directamente a
los ojos―. Tú no me obligaste a caminar por ese pasillo. Ambos cometimos
errores, pero ahora estamos aquí, juntos.
Nuestras palabras flotan en el aire cuando por fin empezamos a
enfrentarnos al pasado y a cada uno de nuestros errores.
―Siento haber tardado tanto en llegar ―le digo.
―Siento no haber ido nunca a buscarte. Durante mucho tiempo, me
convencí de que estaba haciendo lo que tú querías que hiciera, que era
desaparecer de tu vida. ―El peso de sus palabras se hunde.
 Su cálida mano se posa en mi cara e inclino la cabeza hacia su palma,
deleitándome en el hecho de que esto está ocurriendo de verdad.
―Nunca quise que desaparecieras. Sólo era joven y tonta y quería
más de tu tiempo en un momento en que tú no podías dármelo y estaba
siendo egoísta. ―Incluso a través de todos los años de separación y el dolor
de la incomprensión que pesa sobre ambos, hay un rayo de esperanza, una
oportunidad de perdón y reconciliación.
Me mira fijamente a la boca mientras le digo lo mucho que lo siento.
Entonces su otra mano se acerca a mi cara y, antes de que me dé cuenta,
tiene sus suaves labios sobre los míos. Nos besamos hasta que los besos se
convierten en más, hasta que nos quedamos sin aliento y mis manos han
encontrado su cabello y lo tengo entre mis dedos, sin querer soltarlo
nunca. Mi boca se abre y su lengua se entrelaza con la mía. Gime en mi
boca y tira de mí hasta ponerme de pie con él. Nuestros cuerpos están
ahora pegados el uno al otro. Mi trasero choca contra su escritorio y lo
apoyo en la superficie. Se inclina sobre mí, me besa, me toca. Es como si
intentara memorizar todo sobre mí.
Nuestras bocas se separan bruscamente cuando suena el teléfono de
su mesa, sacándonos de nuestro aturdimiento. Pero él no se mueve para
contestar. Nos quedamos ahí de pie, los dos respirando agitadamente, con
los ojos encapuchados de deseo. Apoya la frente en la mía y yo cierro los
ojos y respiro hondo para asimilar el momento.
―Incluso en mis sueños más salvajes sobre cómo podría ser hoy o
cualquier día en el futuro entre nosotros ―susurro, mi voz me traiciona y
tiembla con una mezcla de incredulidad y pura alegría―, nunca imaginé
que esto estaría sucediendo. Nunca pensé que llegaríamos al punto de
volver a sentir tus labios sobre los míos.
 Mientras estamos juntos en este momento decisivo, los dos somos
muy conscientes de la innegable conexión que seguimos compartiendo y de
la intensidad de nuestros sentimientos. Cuando el teléfono deja de sonar,
inclina la boca y me besa lentamente antes de separarse.
―No quiero que te vayas. ¿Tenías algún plan para hoy aparte de
venir aquí?
Niego con la cabeza, con el corazón acelerado.
―No, en realidad conduje hasta aquí para verte. Pensaba volver hoy.
Mira su reloj y da media vuelta detrás de su escritorio, tomando el
teléfono para hacer una llamada.
―Srta. Mason, por favor cancele todas mis citas para el resto del día
y mañana. Voy a estar fuera de la oficina. ―Con eso, devuelve el teléfono a
la base. Luego abre un cajón de su escritorio y saca una cartera y un juego
de llaves.
Las implicaciones de sus acciones son claras.
Se va y yo me voy con él.

Decir que es una sensación surrealista tener a Brad sentado en el

asiento del copiloto de mi auto mientras me da indicaciones para llegar a
su casa temporal en la ciudad no sería decirlo suavemente. Cuando salimos
de su oficina, me preguntó dónde había estacionado y, cuando le señalé mi
auto, me dijo que sería más fácil tomar el mío para no tener que
preocuparme por una multa o el parquímetro. Le seguí la corriente y me
encontré conduciendo unos kilómetros hasta un barrio residencial a
veinticinco kilómetros por hora.
 Cuando llegamos a una casa adosada de ladrillos rojos y marrones
que parece dividida por la mitad, me indica dónde puedo estacionar en la
acera. Empiezo a salir del auto, pero él se apresura a decirme que espere.
Rodea el capó del auto y me abre la puerta. El acto me arranca una cálida
sonrisa porque, desde que tengo uso de razón, siempre ha sido un
caballero abriéndome la puerta. Me alegra ver que sigue haciéndolo,
incluso después de todo lo que hemos pasado.
Salgo del auto y él cierra la puerta tras de mí. Me toma la mano, la
pone entre las suyas y subimos por el corto camino asfaltado hasta la
puerta de su casa. Cuando llegamos, me suelta la mano y me mira con
gesto de disculpa mientras saca las llaves del bolsillo del pantalón. Cuando
abre la puerta, la empuja y me hace un gesto para que entre.
Entro y mis zapatos empiezan a hacer ruido en el suelo de madera.
Debe de haber encendido el interruptor de la luz detrás de mí, porque la
habitación se inunda de luz al instante. Ahora veo que es un pasillo
estrecho y que la pared de mi derecha se extiende a lo largo de toda la
casa. Siento la presión de su mano en la parte baja de mi espalda y lo miro
por encima del hombro.
―Déjame tomar tu chaqueta.
Me encojo de hombros para quitarme la chaqueta y él la toma y la
cuelga en el armario del vestíbulo. Se quita el abrigo de lana y saca la
chaqueta del traje junto con todo lo que lleva en los bolsillos. Pone todo el
contenido en un cuenco de cristal que hay sobre una mesa cerca de la
puerta principal. Lo miro fijamente, porque ahora que estoy aquí, dentro
de su casa, no sé qué hacer. No quiero vagabundear ni atreverme a entrar
en su salón. Cuando termina, me tiende la mano de nuevo y la tomo. Me
lleva a lo que supongo que es su salón.
 Tiene todas las cosas que imagino que debe tener un hombre adulto
que vive solo. Los muebles básicos, muebles bonitos a poco que se miren,
una mesa de centro que parece hecha de madera flotante, un televisor
grande de pantalla plana y lo que parece ser una Xbox. Tomo asiento en su
sofá de cuero color café y espero. Hablo, hago un movimiento, lo que sea.
Esperaré eternamente si hace falta, para demostrar que esta vez puedo ser
paciente. Debería ser raro estar aquí, sentada en el salón de un hombre al
que hace casi diez años apenas podía llamar novio, pero no lo es. Estoy
ansiosa y nerviosa, como cuando sabes que algo se acerca rápidamente y
quieres adelantarte a la parte buena.
―¿Quieres beber algo? Tengo agua, té, vino... Tal vez incluso un
poco de Dr. Pepper en la nevera si echo un vistazo.
―Claro. Tomaré lo que sea más fácil.
Desaparece durante un minuto y luego vuelve sosteniendo un
vaso transparente lleno de agua y unos cinco cubitos de hielo.
―No tengo embotellada, pero tengo un filtro ―se disculpa.
―No. Esto es perfecto. Gracias. ―Bebo un sorbo de agua fría y dejo
el vaso sobre un posavasos de madera que hay en la mesita. Tiene un
diseño hawaiano y tomo nota para señalarlo―. ¿Conseguiste esto en
Hawai?
Asiente con la cabeza.
―Sí, fui hace unos años y me encantó. ―Se ríe para sí mismo antes
de continuar―. Era precioso. Me encantaría volver algún día, pero sólo con
la persona adecuada. Compartir ese hermoso lugar con alguien, debe ser
alguien con quien quieras pasar un buen rato, no alguien con quien te
sientas miserable. ―Sacude la cabeza al recordarlo―. Por supuesto, lo
aproveché al máximo. Jugué mucho al golf.
 Asiento con la cabeza porque lo entiendo. Hice varios viajes y lo
habría pasado aún mejor solo o en compañía de otra persona. Da un sorbo
al agua que lleva en la mano y parece ensimismado. No me lo pienso dos
veces antes de preguntarle.
―¿En qué estás pensando?
Deja el vaso sobre la mesa y se vuelve hacia mí en el sofá.
―Pienso que no deberíamos haber perdido tanto tiempo separados.
Repaso todas nuestras interacciones, intentando ver en qué podría haber
sido mejor, haber hecho las cosas de otra manera. Esperaba que algún día
te acercaras a mí, así que hoy, cuando apareciste, supe que no ibas a huir
de mí.
―Brad, por favor que lo sepas. No hiciste nada malo entonces. Yo
era inmadura, espontánea y a veces no necesariamente en el buen sentido.
Lo que pasó entre nosotros y el final que tuvimos fue culpa mía y sólo mía.
Puedo responsabilizarme de ello y tienes que saber que no te culpo. Lo
siento.
Me rodea los hombros con el brazo y me acerca a él.
―No quiero perderte otra vez. No fue lo correcto entonces, todas
esas veces que intentamos estar juntos, pero siento que es lo correcto
ahora y quiero hacerlo. La pregunta es, ¿quieres tú?
Tardo sólo un nanosegundo en empezar a decirle que sí. Sí, sí, sí. Me
inclino hacia delante y planto mis labios sobre los suyos. Nuestro beso
pasa de ligero a apasionado en un instante. En un segundo abro la boca y
dejo que me explore con la lengua. Sus manos pasan de mis hombros a
rozarme los brazos y, cuando por fin, por fin, baja la mano y me aprieta
ligeramente un pecho, estoy tan excitada que creo que el pezón me va a
cortar la blusa.
 Se agacha y me tira del escote de la blusa dándome a entender que
quiere que desaparezca la delgada barrera que nos separa. Nuestra
respiración agitada y nuestros besos se han convertido en besos agresivos
y caricias fuertes, y ahora estoy tumbada de espaldas en el sofá debajo de
Brad mientras me pellizca y me tira del lóbulo de la oreja. Estoy a unos
segundos de quemarme de tanto juego previo. Necesito liberarme. Cuando
sus labios se despegan de mi cuello, le empujo suavemente los hombros,
intentando transmitirle que quiero pasar de las caricias intensas a follar
cabalgándolo completamente desnuda porque llevo años esperando a que
se meta dentro de mí y sentir esta conexión con él.
La primera vez que estuvimos juntos hace tantos años fue acalorada
pero precipitada. Esta noche, nos hemos tomado nuestro tiempo, pero
ahora quiero más. Esta vez siento que hay algo más entre nosotros. Como
si finalmente estuviéramos exactamente donde deberíamos estar.
Debe de haber captado el mensaje cuando mis manos buscan su
cremallera y la bajan con más fuerza de la necesaria. Desliza las manos
por mi espalda hasta encontrar la cremallera del mono. La baja del todo y
me baja el mono de un tirón. Ahora el mono y la ropa interior están a
medio camino de mis piernas y él está bajando su cara por mi cuerpo lenta
y dolorosamente hasta encontrarse con la costura de mis labios. Estoy
vergonzosamente mojada. Tan mojada que me preocupa gotear sobre los
cojines de cuero de su sofá.
Mis manos abandonan sus pantalones mientras él baja más y más
por mi cuerpo. Sus cálidos labios rozan mi vientre, dejando besos de boca
abierta en mi piel. Cuando por fin su boca se encuentra con mi coño, estoy
en el paraíso. Su cálida boca me besa suavemente entre los pliegues y su
lengua asoma para lamerme el clítoris. Cuando su lengua me lame, mis
manos van a su cabeza y mis dedos se entrelazan en su cabello tirando de
él, instándole a que no pare.
Los sonidos de placer que salen de mí deben gustarle porque
empieza a devorarme. Me lame, me chupa y me muerde suavemente el
clítoris. Entonces, cuando pienso que no puede ser mejor, desliza uno de
sus dedos dentro de mí y mis piernas empiezan a temblar de anticipación.
Mientras su lengua hace magia en mí, su dedo entra y sale de mi coño.
Cada vez que introduce el dedo, encuentra ese punto esponjoso dentro de
mí, lo que hace que mis caderas se agiten y puedo sentir cómo se ríe contra
mi cuerpo.
Un momento después, me toca ese punto y me chupa el clítoris con
tanta fuerza que se me nubla la vista mientras me corro. Brad, por suerte,
ralentiza el ritmo pero sigue lamiéndome y chupándome durante todo el
orgasmo. Cuando mi cuerpo está completamente agotado y el orgasmo ha
pasado, Brad se apoya en los antebrazos y me mira fijamente. Su mirada
me dice que ha disfrutado tanto como yo. Nunca había compartido esa
mirada con un compañero hasta ahora.
Se mueve para cernirse sobre mí y se alinea. Noto su dura polla entre
mis piernas, rozando mi sexo y mi ya sensible coño. Pasa un minuto
frotando la cabeza de su polla entre mis pliegues, mojándola, y la
sensación de sentirlo contra mí casi me hace llegar al orgasmo de nuevo.
Se levanta y vuelve a sentarse sobre sus piernas y agarra su polla,
controlando su ritmo entre mis pliegues. Es lo más erótico que me ha
pasado nunca. Verlo sujetar su gruesa y venosa polla entre dos musculosos
muslos me tiene tan cerca del orgasmo de nuevo que me pellizco los
pezones en respuesta.
Empujo mis caderas hacia delante, intentando incitarlo y que entre
en mí.
 ―Yo... no tengo condón. ¿Y tú? ―Su voz suena ronca y tensa,
desesperada por liberarse.
Niego con la cabeza. Hace siglos que no estoy con nadie, incluido mi
ahora ex marido.
―Joder ―susurra mientras se inclina de nuevo hacia delante,
juntando nuestras frentes―. Te deseo tanto.
No quiero arruinar el momento mencionando a nuestros ex.
―Ha pasado mucho tiempo para mí. No he estado con alguien en
mucho tiempo y estoy tomando anticonceptivos.
Abre los ojos de golpe y los fija en los míos. Siento cómo intenta
asentir con la cabeza mientras su frente se pega a la mía.
―Yo tampoco. Sé que estoy limpio.
Confío en Brad. Siempre lo he hecho y es ese conocimiento el que me
hace decir las palabras.
―Por favor, por favor no pares. Te deseo. Quiero esto entre nosotros.
―No tengo que decir otra palabra para que él actúe. Un segundo después,
siento cómo se desliza dentro de mí y los dos gemimos juntos de placer.
Entra y sale de mí y me golpea en todos los lugares adecuados.
Siento que el orgasmo va en aumento, él se mueve y me estira, dándome
esa sensación de plenitud. Cuanto más subo, más empiezo a moverme
con él, rechinando con cada pasada mientras me penetra, queriéndolo
cada vez más profundo. Se levanta y me agarra una pierna, empujándola
hacia arriba para penetrarme más; funciona. Se agacha y con una mano
empieza a tirar de uno de mis pezones. Me la mete y me la saca, el tirón de
mi pezón y el orgasmo anterior me hacen alcanzar de nuevo el clímax.
―Dámelo, nena. Quiero escucharte ―grita entre empujones.
Gimo mientras me corro, me tiemblan las piernas y me late el
corazón. Mi orgasmo lo excita y, mientras me aprieta más, lo siento
palpitando, recubriendo mis paredes. Este momento es todo lo que he
deseado durante años. Me invaden tantas emociones que empiezo a llorar.
Es la primera vez que lo hago, porque nunca había llorado después de
tener sexo, pero Brad ha hecho aflorar estas emociones en mí.
Brad no dice nada al principio. Se limita a apoyar la frente en la mía
y a no apoyarse en mí para no aplastarme. Al cabo de un minuto, me rodea
con los brazos y nos gira para que yo esté encima de él.
―Cariño, por favor, no llores. Dime qué te pasa.
Escucho la emoción en su voz. Sé que debería contarle lo que pienso,
pero tardo unos instantes más en controlarme.
―Es que... es que nunca antes me había sentido conectada a nadie
así durante el sexo. Esto significa algo para mí y estoy muy feliz de que por
fin haya ocurrido contigo.
Deja escapar un suspiro, como si lo contuviera por miedo a lo que
voy a decir. Me planta un tierno beso en la sien y me estrecha más contra
él.
―Lo entiendo ―me susurra en el cabello.
Nos quedamos así un buen rato en el sofá, abrazados, en silencio y
disfrutando del momento, sin querer soltarnos.
CAPÍTULO VEINTISIETE
¿ES ESTE NUESTRO FELICES PARA SIEMPRE ?
Dos meses después

Un brazo cálido me rodea y me aprieta suavemente el torso,

despertándome. Al abrir los ojos, veo la habitación bañada en luz. Muevo
el cuello para girarme hacia Brad, que está pegado a mi espalda, pero no
llego muy lejos hasta que sus labios me besan suavemente la mejilla.
―Buenos días, cariño ―me dice al oído.
Me acurruco más en su abrazo, sin querer que salgamos de la cama.
Él me abraza con más fuerza, como si pensara lo mismo. Me besa el
hombro desnudo y me hunde la nariz en el cuello.
―Qué rico.
Se ríe ligeramente.
―Creo que sólo hemos dormido unas tres horas.
―Estoy de acuerdo. Tal vez incluso menos.
―Razón de más para quedarnos en la cama esta mañana.
―Mhm. No tienes que decírmelo dos veces.
Empieza a besarme el hombro desnudo otra vez. Es como una línea
directa con mi clítoris. Hago una tijera con las piernas en la cama y, justo
cuando sus dedos empiezan a patinar hacia abajo, su móvil, que está en mi
mesilla, empieza a zumbar. Los dos gemimos de desagrado mutuo―.
―Lo siento, cariño, pero tengo que comprobarlo.
―No pasa nada.
Me suelta los brazos y se da la vuelta para tomar el teléfono de la
mesilla. Se toma un segundo para mirar la pantalla antes de contestar.
 ―Matthews. ―Siempre está lleno de etiqueta de negocios cuando
está en su teléfono. Comienza a asentir con la cabeza como si la persona
pudiera verlo. Cuando se incorpora del todo, apoya las piernas en un lado
de la cama, se levanta y sale de la habitación, sé que debe de ser
importante. En los últimos dos meses he aprendido todos sus gestos.
Hemos sido inseparables, y ha sido perfecto.
Aunque su bufete está bastante lejos, ha reducido su horario de
trabajo a tres días a la semana, y los demás días trabaja a distancia desde
mi casa. A Meg y Erica les preocupaba que empezáramos demasiado
rápido, demasiado pronto después de tanto tiempo separados, pero Brad y
yo no podíamos estar más en desacuerdo. Pensamos: ¿por qué perder más
tiempo si podemos estar juntos ahora? Y eso es exactamente lo que hemos
hecho. Hemos pasado todo nuestro tiempo juntos, él prácticamente vive
aquí, extraoficialmente por supuesto, pero en realidad, lo hace. Tiene ropa
en mi armario, sus artículos de aseo en mi cuarto de baño y un pequeño
escritorio para su trabajo. No me quejo en absoluto.
Es lo más feliz que he sido en una década. Cada noche me duelen las
mejillas cuando nos vamos a la cama de lo mucho que sonrío y me río.
Hablamos mucho más que en la universidad. También hemos tenido que
superar muchas de las cosas que nos dijimos e hicimos el uno al otro
durante años. Hemos tenido muchas discusiones sobre nuestro pasado,
pero ahora nos centramos en el presente. Nos mostramos mutuamente
algunas gracias de nuestros días de universidad y tenemos que aceptar el
hecho de que simplemente no era nuestro momento entonces. Nuestro
momento es ahora, y hablando por mí, sé que Brad será la última persona
con la que esté. Él es el indicado para mí y siempre lo ha sido, sólo que
antes no era nuestro momento y ambos cometimos errores en el camino.
 Cada día he visto que nuestros sentimientos se hacen más fuertes.
Nos han visto salir varias veces por la ciudad y, al ser un pueblo tan
pequeño, la gente suele conocernos a uno o a los dos. Rápidamente se
corrió la voz de que estábamos juntos, lo que a su vez hizo que llegara a
oídos de la mujer de Brad, de la que estaba separado. Nunca conocí a la
mujer y no la he visto, pero hago todo lo que puedo para intentar
comprender su postura. Al mismo tiempo, sé que Brad es el amor de mi
vida, así que no hay vuelta atrás. Su divorcio está a punto de ser definitivo
y sólo hemos estado esperando a que finalice.
Me sacudo los pensamientos, no quiero que se me haga pesada la
mañana. Anoche me lo pasé muy bien y todavía tengo ganas de seguir
disfrutando. Tuvimos una cena de Friendsgiving en mi casa con todos
nuestros amigos para celebrar el próximo Día de Acción de Gracias. Brad y
yo hicimos de anfitriones, y con toda nuestra planificación y preparación,
salió genial. También fue la primera vez que estuvimos con todos nuestros
amigos como pareja. Puede que la vida cierre el círculo para nosotros el
mes que viene, cuando sea la fiesta de Navidad de la empresa de Brad. Aún
no hemos decidido si iremos, pero él me dijo que si yo no me sentía
cómoda, él tampoco iría.
Brad vuelve a entrar en la habitación y mis ojos lo siguen. Ha
colgado el teléfono y luce una enorme sonrisa.
―¿Todo bien? ―le pregunto.
Vuelve a sentarse en la cama y me sube a su regazo.
―Era mi abogado al teléfono, Eric. Acaba de recibir la noticia. Mi
divorcio ha finalizado.
El peso que no sabía que sentía se me quita de los hombros y una
sonrisa se dibuja en mi cara. Su sonrisa es tan amplia que eclipsa la mía.
―Soy todo tuyo, nena.
 No puedo evitar reír al instante ante sus palabras, pero luego me
vuelvo sombría porque es verdad. Por fin es todo mío. Por fin tengo a
Brad para mí sola y estamos juntos. Digo lo primero que se me ocurre.
―Bueno, ya era hora. Sólo nos llevó más de una década.
Me hace callar con un beso ardiente que se hace más profundo,
nuestros labios se separan sólo para recuperar el aliento. Apoya la frente
en la mía y su mirada es tan intensa que me pone la piel de gallina.
―Planeo pasar el resto de mis décadas contigo, así que acostúmbrate
a esto. Estoy enamoradísimo de ti, Nikki. ―Me pellizca los labios con otro
suave beso. Cuando me separo para volver a verle la cara, no puedo evitar
que se me llenen los ojos de lágrimas. Esto es todo lo que he deseado
durante tanto tiempo.
―Yo también te amo, Brad.
Ve las lágrimas que no puedo contener. Me lleva las manos a la cara
y me acaricia las mejillas. Con la yema del pulgar me quita una lágrima
que me ha caído por la cara.
―No llores, cariño. ¿Estás feliz? Esto es lo que queríamos, estar
juntos. Es un día feliz. No hay tiempo para lágrimas.
Sacudo la cabeza porque no estoy triste. De hecho, estoy muy feliz de
que este momento por fin esté sucediendo, es un sueño hecho realidad.
―Tengo miedo de despertarme y que esto haya sido un sueño.
Quiero esto. Siempre te he amado.
Me acaricia las mejillas con las manos que aún me sujetan la cara.
Vuelve a meterme las manos en el cabello y me masajea el cuero cabelludo.
Se inclina hacia delante y me besa suavemente por toda mi cara.
―Te amo Nikki Malone, y un día vas a ser Nikki Matthews. Nunca te
dejaré ir.
 No puedo evitar sentirme eufórica cuando me lo dice. Saber que
estamos de acuerdo, que siente algo tan profundo por mí que está
dispuesto a decírmelo, me hace sentir muy bien. Le echo los brazos al
cuello y lo abrazo con fuerza. Sus palabras y sus acciones me tranquilizan y
me hacen darme cuenta de que, estemos donde estemos, hagamos lo que
hagamos o pase lo que pase, siempre me hace sentir como en casa. Puede
que para otros vayamos deprisa, pero cuando llevas años deseando estar
con alguien y por fin se hace realidad, no quieres esperar ni un segundo
más.
Brad Matthews es mi para siempre.

Fin
 Epílogo
Brad Matthews

Mis ojos la habían seguido desde el momento en que entró por la

puerta principal. Nikki Malone. La reconocería en cualquier parte. Había
sido muy consciente de ella desde el primer año. La vi por primera vez en
el campo de fútbol con su traje de majorette, haciendo girar un bastón en
el aire. Creo que fue amor a primera vista. Luego la vi por todo el campus,
en las aulas comunes y, por supuesto, siempre en el campo de fútbol. Era
guapísima, ¿quién no se fijaría en ella? Lo mejor era que ni siquiera se
daba cuenta de que era una diosa andante. Era la mezcla perfecta de chica
de al lado y sirena sexy. Inteligente, divertida, con talento y mucho más,
era el paquete completo. Iba a la mitad de los partidos de fútbol sólo para
verla en el campo, para echarle un vistazo.
Me había enterado por Justin, uno de mis hermanos de fraternidad,
de que iba a ingresar, pero me había mantenido alejado de todas las
actividades que habíamos estado haciendo con su hermandad. También
me habían estado dando por culo en la fraternidad por eso. No había
hecho mi parte en la limpieza durante la semana de los novatos. Vivía en
los dormitorios de honor, pero aún tenía compromisos con la fraternidad.
Uno de ellos era ayudar a limpiar la casa durante la semana de
reclutamiento. También estaba bastante seguro de que el olor que salía del
baño no iba a mejorar por muchos productos de limpieza que se utilizaran.
Sólo de pensarlo casi me dan arcadas.
Le di un trago a la cerveza y me apoyé en la pared. Hacía un calor
infernal y estaba lleno hasta los topes. La vi maniobrar por la sala y sólo la
perdí una vez entre la multitud. Parecía que buscaba a alguien, y mis
ilusiones me hacían esperar que fuera a mí. Me reí por lo bajo. Habíamos
coincidido en muchas de nuestras clases principales, pero estaba seguro de
que yo no estaba en su radar. Podía ser medio guapo, pero en el fondo era
un nerd. Estudiaba mucho y mi única actividad social era estar en esta
fraternidad. Sólo me uní para que mis solicitudes de ingreso en la facultad
de Derecho fueran más atractivas. Quería demostrar que podía hacer algo
por mí mismo. Mi familia contaba conmigo. No puedo dejar que nada me
distraiga de mi objetivo, por mucho que lo desee: ella.
Mis ojos la siguen por la habitación y veo que se dirige hacia la
puerta principal. Lo último que quiero es que se vaya, pero no estoy en
condiciones de moverme de la pared que me sostiene. Puede que me haya
tomado una o nueve copas de más esta noche. Me imagino que es mi
último hurra antes de abrocharme el cinturón para el resto del semestre.
Sigo mirándola, tan hipnotizado que no puedo apartar los ojos de ella
mientras se acerca cada vez más. Entonces ocurre, nuestras miradas se
cruzan. Puedo ver el pánico en los suyos, claro como el día, y eso es decir
mucho ya que la habitación se movía sobre mí hace unos minutos. Sabe
que sé que me ha visto. Apuesto a que se pregunta si tendrá que
reconocerme. Eso espero.
Para mi suerte, al momento siguiente está a mi lado, y entonces
escucho su voz. Podría ser todo el alcohol que he consumido esta noche o
podría ser un hecho, pero juro que cuando ella va a hablar es como si un
ángel me hablara. Se echa el cabello hacia atrás y resplandece. La miro y la
veo por primera vez de pie a mi lado. Me saluda y me pregunta cómo estoy.
Tomo un trago de cerveza para pasar un rato más con ella. De cerca es aún
más impresionante. También me da unos segundos más para pensar qué le
voy a decir. Ahora que está aquí, quiero aprovechar al máximo nuestra
interacción.
Bajo la botella y le dirijo una pequeña sonrisa con la boca cerrada,
tratando de hacerme la interesante antes de responder a su pregunta.
―Bien. Nunca te he visto en ninguna de estas cosas, Malone. ―Me
doy cuenta de que la he cagado al usar su nombre. Ahora ella sabe al cien
por cien que sé exactamente quién es.
―Sí, la primera vez. ―Hace una pausa―. ¿Vienes mucho a estos?
Parpadeo lentamente y pienso cuál es la mejor forma de actuar.
Podría mentirle y decirle que este es mi primer evento o simplemente
decirle que esta es la casa de mi fraternidad. Opto por lo segundo.
―Sí. Soy uno de los hermanos de la fraternidad.
―¿Vives aquí en la casa?
Dios, este lugar es una pocilga de ninguna manera podría vivir aquí.
No sé cómo los hermanos que lo hacen se las arreglan para llegar a clase
bien vestidos a tiempo cuando siempre están rodeados de un desastre en
este lugar.
―Diablos, no. Vivo en Willis Hall.
No mucha gente sabe que no vivo en la fraternidad. Vivo en los
dormitorios de los estudiantes de honor y es perfecto para mí. Puedo
estudiar con tranquilidad y concentrarme. Cuando quiero fiestas ruidosas,
vengo aquí. La mirada que me dirige ahora me dice que no tenía ni idea de
que aquí no descanso la cabeza. Probablemente soy un misterio para ella
porque, aunque hemos tenido clases juntas, en realidad no hemos hablado.
Sólo la he admirado de lejos.
Pues esta noche todo eso cambia. Quiero conocerla, conocerla de
verdad. No quiero saber sólo las cosas superficiales que todo el mundo
sabe. Quiero conocerla y ver si es tan perfecta por dentro como por fuera.
Tengo la sensación de que lo es, es decir, me he sentido atraído por ella
desde la primera vez que la vi. Sólo que me ha tomado tanto tiempo
finalmente hablar con ella. Puedo ser lo que otros consideran guapo, pero
en realidad soy muy tímido y lo que la gente considera de la vieja escuela
cuando se trata de hablar con las mujeres. Yo no hago un montón de
conexiones y no se me encuentra con las chicas de arriba o de vuelta a mi
dormitorio.
Intento salir de mi cabeza y la miro detenidamente. Me está mirando
y eso me gusta mucho. Me alegro de que me encuentre físicamente
atractivo. Ya tenemos eso en común. Me enderezo y me levanto de la
pared. Me quedo de pie y bebo otro sorbo de mi cerveza, pero no me
produce el efecto que siento ahora. Es ella. Es como si me mirara y me
pusiera los nervios de punta. Sus manos no paran de moverse, enrollando
un cordón de su jersey. Parece muy nerviosa y creo que yo le hago eso. La
única pregunta es, ¿es un buen nerviosismo?
Al cabo de unos minutos, empieza a inquietarse más. Me doy cuenta
de que empieza a inquietarse y tengo la impresión de que va a salir
corriendo. Alargo la mano y se la toco por dentro del jersey.
―¿Ya te vas?
Ella asiente con la cabeza, confirmando mi sospecha.
―Sí. Tengo mucho que hacer mañana.
Asiento pasivamente con la cabeza mientras intento pensar en algo
que decir para mantenerla aquí y entablar conversación. No puedo decirle
que la conozco más que ella a mí, así que finjo saber menos. Eso al menos
podría hacerla hablar.
―Eres una de las animadoras, ¿verdad?
Me dedica una sonrisa tensa y enseguida me doy cuenta de que le he
tocado la fibra sensible. Creo que incluso veo que uno de sus ojos se
tuerce. Sé que no es animadora. La veo literalmente dando vueltas con una
porra en el campo cada semana y luego en otros eventos del campus. Ella
no necesita saber que yo sé todas estas cosas.
―Casi, pero soy majorette. Tengo un día libre de entrenamientos a la
semana y quiero disfrutarlo mañana.
No dice ni una palabra más, gira sobre sus talones y se dirige hacia la
puerta principal. La escucho murmurar―: Buenas noches.
Lo he estropeado todo. Por un segundo, me quedo inmóvil,
estupefacto de que se vaya. He metido la pata hasta el fondo y he dicho
algo equivocado intentando sonsacarle más conversación. Uf, me siento
tonto porque ahora ella probablemente no puede soportar pensar en mí.
Tengo que arreglar esto.
La llamo por su nombre, pero hay demasiada gente y la música está
demasiado alta para que me escuche. No mira atrás mientras la llamo
varias veces. Sale por la puerta sin mirar atrás. Cuando por fin atravieso la
multitud de gente bailando y abro la puerta principal, salgo al porche para
ver si la encuentro, no hay nada más que oscuridad. Se me revuelve el
estómago de la preocupación de que no llegue sola a casa a estas horas. Me
preocupa que esté distraída y sé que, como mínimo, está enfadada
conmigo. Necesito arreglar esto.
Vuelvo a la casa y busco a la única persona en la que puedo confiar
para que me ayude. Me muevo entre la gente y entro y salgo de las
habitaciones buscándole. Finalmente, lo veo abrazado a su novia. Justin es
uno de los únicos hermanos en los que confío lo suficiente como para no ir
contando mis cosas a los demás, y eso incluye a su novia. Llamo su
atención y le hago un gesto para que se acerque. No quiero que Meg sepa
lo que estoy tramando.
 Cuando Justin se me acerca, le pongo la mano en el hombro y me
inclino hacia su oído para que pueda escucharme. La música aquí dentro
no ha parado y lo último que quiero es gritarle por miedo a que alguien se
entrometa y luego se ponga a esparcir rumores.
―Necesito que me hagas un favor.
Se aparta para mirarme a la cara y asiente.
Me vuelvo a inclinar y le digo.
―Necesito el nombre del perfil de Nikki Malone en Internet y no
puedes decirle a nadie que te lo he pedido. Eso incluye a tu novia.
Esta vez, cuando se echa hacia atrás para mirarme, tiene una sonrisa
de comemierda en la cara. Tengo la sensación de que voy a tener que hacer
algo ridículo para conseguirlo.
 Escena Extra
EL BAILE DE PRIMAVERA
Brad Matthews

Las señales de tráfico pasan volando, ilegibles, mientras conduzco

por encima del límite de velocidad. Miro el retrovisor por enésima vez para
asegurarme de que no hay luces rojas y azules parpadeando detrás de mí.
Llevo una hora pisando el acelerador a fondo para volver a la ciudad lo
antes posible. Hoy era la fiesta de cumpleaños de mi sobrino y, aunque me
encanta pasar tiempo con él y con mi familia, hoy ha sido diferente. Ha
sido un reto estar presente y concentrado durante toda la fiesta.
Durante todo el día, no pude dejar de pensar en Nikki y en el hecho
de que esta noche es su fiesta formal. Debería haber estado de su brazo
esta noche. Debería haber sido su cita y, si hubiera sido cualquier otro día,
habría aprovechado la oportunidad. Cuando me preguntó y me dijo la
fecha, mi corazón se hundió en mis entrañas. Sabía que no podía decir que
sí y me dolía físicamente tener que rechazarla. Pude ver que estaba
disgustada y dolida por lo que percibía como un rechazo, pero intenté
tranquilizarla diciéndole que habría ido.
No hemos hablado mucho desde aquella noche en mi dormitorio, y
sé que aún siente el escozor de mi negativa. Aunque no hemos hablado
mucho y no hemos vuelto a hablar del baile, sé que tiene una nueva cita:
Andy Whitmore. Se me tuerce el labio solo de pensar en ellos juntos. Sé
que me ha dicho que sólo son amigos, pero Andy tiene una reputación y no
es buena. Al menos no entre los chicos que conozco, y he investigado un
poco.
Mis manos agarran con más fuerza el volante con los recuerdos de
Justin contándome una conversación que escuchó por casualidad a Andy
con uno de sus amigos en una fiesta. Tramando e intrigando cómo llevarse
a las chicas a la cama. Flexionar sus músculos, hablar de fútbol, llevarlas a
una fiesta de la fraternidad y luego usarlas para acostarse con ellas para no
volver a llamarlas y pasar a la siguiente. El hecho de que haya puesto tanto
interés en Nikki, tal vez son sólo amigos, pero mi instinto me dice que
todavía la quiere como el resto de las mujeres que vinieron antes que ella.
Afortunadamente, sólo tardo otros cinco minutos en llegar a mi
destino. Salgo de la autopista y me dirijo al centro. Encuentro fácilmente
el lugar donde se va a celebrar el baile, pero tengo que dar varias vueltas a
la manzana antes de encontrar estacionamiento. Hay un poco de niebla,
así que corro hasta el edificio. Cuando llego, abro la pesada puerta y entro.
Tardo un segundo en adaptarme a la luz. El gran salón de baile está
decorado con mesas circulares alrededor de una pista de baile y un bar al
lado de las mesas. Todas las mesas están vacías y todo el mundo parece
estar bailando. Inmediatamente, mis ojos empiezan a escanear la pista de
baile en busca de ella.
Sólo me toma un segundo para detectar Andy. Es difícil no verlo, ya
que se eleva por encima de casi todo el mundo en la pista de baile, eso y el
hecho de que está construido como un tanque. Sin embargo, no parece que
esté bailando con Nikki. Arrugo las cejas, confundida, mientras sigo
escudriñando la pista de baile. No la encuentro. Un movimiento fuera de
mi visión periférica capta mi atención. Giro la cabeza hacia la izquierda
para mirar a la barra y entonces la veo. Está de espaldas a mí, pero la
reconocería en cualquier parte.
 Me dirijo a la barra y me tomo un minuto para observarla. Se limpia
la cara con una servilleta y se toma una copa que le tiende el camarero. Mi
ceño se arruga de nuevo, esperando que no se emborrache demasiado esta
noche, por el hecho de que me preocupa que Andy se aproveche de ella.
Miro alrededor de la habitación y nadie parece darse cuenta de que estoy
aquí. Antes de que nadie se percate de mi presencia, me pongo al alcance
de su oído.
―¿Te lo estás pasando bien esta noche?
Se da la vuelta lentamente y, cuando se percata de mi presencia, se
queda boquiabierta. Aún no puedo decir si es una buena sorpresa que haya
aparecido o una mala. Ni siquiera pensé que no quisiera verme. Sólo la
había imaginado contenta de verme.
―Te ves genial, Nikki.
―¿Brad? ―Hace una pausa y se fija en mi aspecto.
Tendría que haber parado y haberme puesto ropa más bonita, algo
que me hubiera ayudado a encajarla y así quizás podría haberme quedado
más tiempo.
―¿Qué haces aquí? ―me pregunta.
―La fiesta de cumpleaños de mi sobrino terminó antes de tiempo.
No se encontraba bien, así que suspendimos la fiesta y entonces me di
cuenta de que si conducía directamente hasta aquí podría pasarme y al
menos saludar. ―Lo que no digo es que no pude quitármela de la cabeza
en todo el día. Que no me gustó que pasáramos todo el día sin hablarnos.
Que odio la idea de que esté aquí con alguien que no sea yo.
―¿Te apetece una copa? Tenemos un bar lleno. ―Hace un gesto
hacia la barra que tiene detrás.
Me sacudo la idea de beber y luego conducir a casa.
 ―No, paso del alcohol, pero tomaré agua. ―Tengo muchas más cosas
que decirle, pero me las guardo. No sé si es el momento adecuado para
abrirme. Por suerte, no insiste y me sonríe antes de darse la vuelta y
pedirle al camarero una botella de agua. De mala gana, giro la cabeza hacia
la derecha, porque ocupando toda mi visión periférica está Andy mientras
se acerca cada vez más a la barra. Me lanza una mirada mordaz, pero se
dirige directamente a Nikki. Le pone una de sus gigantescas manos en el
hombro desnudo y aprieto los dientes en respuesta.
Andy no está callado ni mucho menos y puedo escucharlo por
encima de la música.
―Te has perdido un par de canciones por ahí ―le dice. Me callo la
risa, pero lucho por no mostrar mi desdén hacia él. Sé que si no le quita
pronto la mano del hombro no podré contenerme y le romperé la mano.
Me atrapa mirándole la mano y es la sonrisita que me dedica lo que me
dice que sabe lo que hace. Calculado y manipulador, así es como lo
describen los demás.
Nos miramos fijamente, los dos nos negamos a retroceder. Solo
cuando escucho a Nikki soltar un fuerte suspiro vuelvo a mirarla. Ella se
libera de su agarre y yo aprieto los labios. No quiero montar una escena y
no quiero que esto le resulte incómodo. Eso es lo último que quería al
venir aquí, así que me aguanto y jugar agradable con Andy, que todavía
está de pie junto a ella.
―Andy. Me alegro de verte. Hace tiempo que no te veo en clase.
―Ok, así que claramente no tan agradable como lo intenté pero la
excavación acaba de caer de mis labios.
Andy suelta una carcajada sin gracia y yo espero cualquier indirecta
que se le ocurra rápidamente. Antes de que pueda hacerlo, Nikki se aclara
la garganta. Se vuelve hacia Andy y creo que he metido la pata. No escucho
lo que le susurra, pero sea lo que sea, es suficiente para que se retire a la
pista de baile, no sin antes lanzarme otra mirada mordaz. Vuelvo a
centrarme en Nikki.
―Está un poco susceptible esta noche.
Se encoge de hombros como si no le importara.
―Está un poco molesto conmigo, creo. Acordamos venir aquí como
amigos, pero creo que esperaba un resultado diferente al final de la noche.
¿Qué demonios? Sabía que ese imbécil no era de fiar de ninguna
manera. Creo que se me dispara la tensión. Necesito saber exactamente a
qué se refiere, así que se lo pregunto sin rodeos.
―¿Ese imbécil te está presionando para que te acuestes con él esta
noche?
Se atraganta y tose. Probablemente por lo brusco que he sido,
pero prefiero ser brusco a andarme con rodeos y no poder detener algo si
es grave. Cuando termina de toser, por fin responde.
―No. Dios, no. Creo que a él le gustaría que lo hiciéramos, pero yo lo
descarté hace mucho tiempo. Nos conocemos desde el instituto.
Tardo un segundo en asimilar sus palabras, pero cuando lo hago por
fin empiezo a calmarme.
―Me alegro mucho de que hayas venido.
Sus palabras son exactamente lo que quería escuchar cuando se me
ocurrió la idea de venir aquí. Si tan sólo pudiera averiguar cómo decirle
que quiero que las cosas sean diferentes entre nosotros.
―Sí. Yo también. Ojalá hubiera podido estar aquí todo el tiempo. Tal
vez la próxima vez.
 NOTA DE LA AUTORA
A mis lectores, ¡muchas gracias por leer Love, Interrumpted! He
querido escribir esta historia durante años y finalmente me senté y lo hice.
Nikki y Brad siguieron hablándome durante años hasta que por fin conté
su historia de amor. Espero que hayan disfrutado leyéndola tanto como yo
escribiéndola.
Si te ha encantado Love Interrupted, espero que consideres dejarme
una reseña. Realmente ayudan y hacen que los autores independientes
lleguen a un público más amplio.
¡Ayúdame a correr la voz!
A mi madre, que siempre cree en mí. Gracias por apoyar mis sueños,
enseñarme a no rendirme nunca y mostrarme siempre un amor
incondicional. Nunca habría seguido adelante con mis libros si no te
hubiera tenido a mi lado diciéndome que podía hacerlo. Te quiero.
A mi marido, gracias por apoyar mis sueños.
A mi mejor amiga Charlotte, gracias por corregir, editar y calmar mis
locos nervios por los libros. No creo que te dieras cuenta cuando te
ofreciste a ayudarme de que aceptaría tu oferta y escribiría un libro tras
otro para que trabajaras en él. Así que de verdad... gracias.
A mi hijo que un día leerá lo que mamá escribía en su ordenador
todas esas noches.
Te quiero y siempre serás mi favorito.
 SOBRE LA AUTORA
Autora de novelas románticas, Sadie Rose disfruta dando vida a los
personajes y buscando siempre un final feliz. Romántica empedernida y
optimista, no puede resistirse a una historia en la que triunfa el amor.
De origen humilde, Sadie creció en un pequeño pueblo de Virginia
Occidental. Está orgullosa de haberse graduado en la Universidad de
Marshall. Actualmente, Sadie vive en el norte de California con su marido,
su hijo y su gato.
Cuando no está escribiendo, a Sadie le gusta pasar tiempo con su
marido y su hijo, viajar, ver películas de los 80 y, por supuesto, leer
novelas románticas.