Sinopsis

No soy el tipo de mujer de una noche. Especialmente no soy la mujer que

se toma unas copas en un concierto y acaba en la cama con su amor
imposible de la infancia, Eli Walsh.
Sin embargo, ahí es exactamente donde me encuentro.
¿Qué debe hacer una chica después de un error de borrachera? Correr.
Agarro mi ropa y me alejo del poderoso, irresistible y mejor-sexo-de-mi-
vida superestrella tan rápido como puedo. Sus preciosos ojos verdes, su
cuerpo duro como una roca y su sonrisa arrogante no tienen cabida en mi
mundo. Mi vida ya es bastante complicada.
Alguien se olvidó de decírselo.
Eli es implacable. Empujando su camino hacia mi corazón,
desgastandome, demostrando que él no es nada como asumí, y todo lo que
necesito. Pero cuando mi mundo se hace añicos, él mantiene unidos los
pedazos rotos. De mala gana, me enamoro desesperadamente de él.
Me hizo pensar que tendríamos una eternidad. . . Debería haber
escuchado cuando dijo que solo podíamos ser dueños de esta noche.

Second Time Around #1

A todas las chicas que soñaron con lo que podría haber sido mientras
cantaban con su grupo favorito en su walkman. Esto es para ti.
 Contenido

• CAPÍTULO 1 • CAPÍTULO 16
• CAPÍTULO 2 • CAPÍTULO 17
• CAPÍTULO 3 • CAPÍTULO 18
• CAPÍTULO 4 • CAPÍTULO 19
• CAPÍTULO 5 • CAPÍTULO 20
• CAPÍTULO 6 • CAPÍTULO 21
• CAPÍTULO 7 • CAPÍTULO 22
• CAPÍTULO 8 • CAPÍTULO 23
• CAPÍTULO 9 • CAPÍTULO 24
• CAPÍTULO 10 • CAPÍTULO 25
• CAPÍTULO 11 • CAPÍTULO 26
• CAPÍTULO 12 • CAPÍTULO 27
• CAPÍTULO 13 • CAPÍTULO 28
• CAPÍTULO 14 • EPÍLOGO
• CAPÍTULO 15 • ESCENA EXTRA
 Capítulo uno
Heather

―Maldita sea, Heather. Siempre llegamos tarde por tu culpa ―grita

Nicole desde fuera del baño. Ha sido mi mejor amiga desde el sexto grado.
Uno pensaría que a estas alturas ya sabría que hay que retrasar las cosas
veinte minutos si quiere tener una oportunidad de llegar a cualquier sitio a
tiempo.
―El pelo ―me burlo de ella mientras termino de recogérmelo.
―Me vuelves loca.
―Así es la vida.
La escucho murmurar algo en voz baja mientras se aleja. No sé por
qué se enfada tanto. Tenemos mucho tiempo. Con la forma en que
conduce Nicole, su pie de mando nos hará llegar al concierto quince
minutos antes del acto de apertura.
Por supuesto, me estoy tomando mi tiempo para prepararme. No
tengo ningún deseo de que me obliguen a maquillarme o a ponerme algún
otro tipo de braga.
La idea de Nicole de una noche de chicas y la mía son totalmente
diferentes. Yo podría quedarme en casa, beber un martini y ser feliz. Mi
mejor amiga quiere pintar la ciudad de rojo. Soy demasiado vieja para esa
mierda. Acabo oliendo como un cubo de basura y sintiéndome como si me
hubiera comido un tarro de bolas de algodón. Prefiero estar cómoda en
pijama que llevar estos vaqueros en los que he tenido que tumbarme en la
cama para meterme. Sólo puedo imaginar qué aspecto tenía mientras me
lo metía y me doblaba hacia atrás para conseguir cerrar el maldito botón.
Luego hice unas quince zancadas para "estirar" los pantalones, mientras
rezaba por no romper una costura. No hay nada como un entrenamiento
sólo para vestirse.
Hago una nota mental para llamar a mi amiga entrenadora en el ring
de boxeo.
 Vuelve a llamar a la puerta.
―Te dejo.
No, no lo haces.
Abro la puerta un poco.
―Tengo las entradas aquí. Así que, ¿sabes qué? Adelante ―le saco la
lengua y luego cierro rápidamente la puerta y la bloqueo. Si no me
hubieran dejado ya dos veces antes, no tendría que llegar a tanto. Aprendí
rápidamente que siempre tenía que tener la sartén por el mango con mis
tres mejores amigas. Por otra parte, si hubiera dejado que me dejaran,
podría estar viendo Netflix y metiéndome palomitas en la boca.
Puede que Nicole no haya aprendido a controlar el tiempo, pero ha
aprendido que tengo un lado rencoroso, así que me deja terminar sin otra
interrupción. Podría quedarme aquí más tiempo sólo para hacerla enojar,
pero eso significaría más tiempo mirando los azulejos rosas de la pared
que detesto.
Mi casa no está mal, pero tampoco es genial. Cuando mis padres
fallecieron, me la dejaron a mí. Es vieja y probablemente se está
estropeando más de lo que me gustaría admitir. Sin embargo, no puedo
deshacerme de ella. Es lo único que tengo de ellos, y el único lugar que me
puedo permitir.
La hipoteca está pagada, lo que me permite destinar el poco dinero
que me queda después de las facturas mensuales a la atención médica de
mi hermana.
Una vez que estoy contenta con mi aspecto, salgo con una sonrisa de
comemierda.
Ella mira su reloj cuando salgo y sacude la cabeza.
―Lo juro.
La mejor manera de evitar que Nicole estalle es con la distracción.
―No deberías jurar, es impropio de ti. ¿Vamos a recoger a Danni y
Kristin?
―No, y agradezco que no lo hagamos, porque nos perderíamos la
banda de apertura.
 Ella y yo somos las dos más sarcásticas y las más imbéciles del
grupo. Cuando empezamos a discutir, la cosa se pone fea rápidamente.
Sin nuestras dos mediadoras, es mejor no involucrarse.
―¿Estás segura? ―pregunto ignorando el golpe.
―Sí, estoy segura. Han quedado con nosotras allí.
Nicole y yo salimos y subimos a su coche. Me gustaría que comprara
un vehículo de tamaño normal. Mido 1,65 y las rodillas me aplastan las
tetas por lo aplastada que estoy. Entre mis ya apretados vaqueros y esta
lata de sardinas, voy a reventar.
―Por favor ―digo dramáticamente― dime que no van a traer a sus
maridos.
Se ríe.
―El imbécil uno y el idiota dos no van a venir. Van a una noche de
chicos ―se mete el dedo en la boca y hace un sonido de náuseas.
Gracias a Dios por los pequeños milagros. Sus maridos son los
peores, especialmente el de Danielle.
―Quizá los dos maridos perdedores se enamoren perdidamente el
uno del otro ―reflexiono mientras me muevo para ponerme cómodo.
Nicole sonríe mientras me observa.
―Y descubran que nunca estuvieron destinados a casarse con
mujeres tan increíbles como ellas.
―Y entonces construiremos por fin ese complejo donde podamos
vivir las cuatro.
―No. Vamos a necesitar penes. No hay manera de que viva con
ustedes sin tener a alguien a quien tirarme. Ustedes tres me van a llevar
tan al límite que necesitaré la liberación. Diariamente.
―Eres ridícula.
―Eres casi célibe.
Aquí vamos de nuevo.
―Cierra la boca ―ella sale del camino de ingreso a mi casa tan
rápido que casi me golpeo la cabeza con la ventana―. ¡Nic! ―Grito mientras
da otra vuelta demasiado rápido en esta maldita trampa mortal―. ¡Jesús!
Más despacio.
―Deja de ser dramática. Estoy contigo y tienes una placa. Nadie me
va a multar.
―No me importa que te paren ―me enderezo y me agarro al borde del
asiento―. Me importa morir.
―Te vas a morir por falta de sexo, en todo caso ―pone los ojos en
blanco y pone la emisora de los 90―. Escucha Four Blocks Down, y
prepárate para ver a los chicos sacudir sus deliciosos culos en el
escenario. Después de eso, puedes quitarte el palo que tienes en el culo,
tal vez entonces no te sientas tan miserable.
―No soy miserable ―le doy una palmada en el brazo.
―De acuerdo ―se encoge de hombros y me ignora, que es su forma
típica de ignorarme.
¿Soy miserable? No. Soy feliz... en su mayor parte.
Tengo un gran trabajo que me mantiene satisfecha. Ser una mujer
policía no es fácil, pero me encanta.
El único inconveniente real de mi trabajo es que me encuentro cara
a cara con mi ex marido todos los días. Por suerte, las cosas no acabaron
tan mal. Pero estaría llena de mierda si no admitiera lo mucho que me
molesta. Las cosas con Matt son raras. A veces la gente simplemente no
funciona o te das cuenta de que la persona con la que te casaste no es lo
que pensabas. Ojalá pudiera trasladarme a otra ciudad, pero mi hermana
Stephanie y los doce años invertidos en mi pensión me mantienen aquí.
Nicole entona otra ronda de letras.
―¡Canta conmigo, Heather!
No quiero hacerlo, pero me retrotraigo a la época en que las cuatro
teníamos un flequillo tan alto que podía provocar un latigazo cervical,
llevábamos colores que nadie debería llevar nunca y babeábamos por Four
Blocks Down sin una pizca de vergüenza.
Aplastada en la pequeña trampa mortal que se hace pasar por
vehículo, me suelto un poco.
 Las dos cantamos a la vez, cantando las letras de nuestros primeros
enamoramientos.
―Ojalá tuviera todavía mi funda de almohada Eli ―sonrío.
―Tenía una toalla de Randy. Me gustaría volver a envolverme con él
―Nicole suspira.
Juro que esta chica necesita el sexo más que nadie que conozca.
―¿Tu vibrador nunca tiene un descanso?
Me mira con su habitual cara de "eres una idiota".
―Te vas a dar cuenta muy pronto, mi amor, que si no lo usas... lo
pierdes.
―Y tú lo vas a usar en exceso ―le digo. Ella es la única de nosotras
que nunca se casó. Nicole vive en el centro de Tampa. Tiene que ir hasta
Carrollwood para recogerme, pero sabe que si no lo hiciera, yo no iría.
A veces, envidio su vida. Tiene todo lo que soñó. Abrir Dupree
Designs y luego conseguir su contrato con uno de los promotores más
ricos de la ciudad fue pura suerte. Se acostó con él, consiguió algunos
trabajos más, y antes de darse cuenta, estaba en la cima.
Luego lo dejó.
Estacionamos el coche en el estadio y Nicole se remueve en su
asiento.
―Escucha, sé que estás empeñada en ser la responsable de
nosotras, pero esta noche ―me agarra las manos―. Te ruego que te
sueltes. Necesitas un descanso.
La fulmino con la mirada.
―Sí me suelto.
―Tienes el pelo recogido en un moño ―levanta la ceja―. Eres la
definición de apretada.
Me toco el pelo, odiando que tenga razón. Pero así soy yo. Me gusta
tomar buenas decisiones. Aparte de casarme con Matt, que no fue malo en
sí mismo... sólo precipitado. No importa que fuera un imbécil. Y apestara
en la cama.
Bueno, tal vez fue una mala elección.
 ―Siguiendo con el tema.
―No estoy tensa, Nic.
―No he dicho tensa. Pero suéltate el pelo. Eso hará que Danni se
ponga celosa, ya que no puede tener el pelo de tu color rubio por mucho
dinero que se gaste. Tal vez un día se sobreponga y deje de intentarlo.
―Nicole y Danielle tienen una relación de amor/odio. Esta semana parece
estar más en el lado del odio. Me gustaría que lo superaran ya y lo
hablaran, pero ambas afirman que no hay problemas.
Por lo que he podido averiguar, Nicole se acostó con el ex de Danielle
tres días antes de que se casaran. No sé si es cierto o no, pero no me
sorprendería ya que estamos hablando de Nic. Cuando escuché la historia
de fondo, me distancié de todo el asunto. De ninguna manera me iba a
meter en el medio, pero Nicole suele tener algo que decir sobre ella y
viceversa.
Dejando de lado las peleas, Nicole tiene razón. Nunca salgo. Si no
estoy en el sofá, estoy con mi hermana.
Me suelto el pelo del moño y dejo que mis mechones rubios caigan a
mi alrededor. Gracias a la torsión, casi tiene rizos. Nicole toma su bolso del
asiento trasero y me echa la bolsa de maquillaje en el regazo.
―Ponte algo de eso. Ya sabes, ponte bonita. No como una divorciada
desaliñada.
―A menudo me pregunto por qué no te dejé después del instituto
―agarro un poco de delineador y oscurezco mis ojos marrones. Añado un
poco de rubor y brillo de labios―. ¿Mejor?
―Mucho.
Entramos en el concierto y no puedo dejar de reírme para mis
adentros. Todo el mundo tiene más o menos nuestra edad, todos están
aquí para ver a una maldita boy band. El grupo por el que todas
suspirábamos cuando éramos adolescentes ya ha crecido, pero aquí
estamos, listas para desmayarnos y gritar sus canciones.
No recuerdo cuántos sueños he tenido con Eli Walsh ni cuántos
cuadernos he llenado con las firmas de la señora Heather Walsh. Estoy
segura de que tampoco soy la única. Probablemente hay unos cientos de
mujeres de mediana edad aquí esta noche que han hecho lo mismo.
 Algunas más escasamente vestidas que otras.
―¿Qué demonios lleva puesto?
Nicole mira y pone cara de asco.
―Dios mío. Alguien tiene que decirle que un top de magdalenas y
una minifalda no combinan.
Resoplo.
―Me parece que esta es nuestra versión de la reunión del instituto
―pienso mientras busco a Danni y Kristin entre la multitud. Sé que no
somos gallinas de los huevos de oro, pero ¿cuándo hemos envejecido tanto
como algunas de las personas que hacen cola? Caramba.
―¡Heather! ―Kristin saluda mientras se apresura hacia nosotras.
Aunque nos vemos al menos cada tres meses, las echo de menos.
Cuando nos graduamos de la escuela secundaria, prometimos que
tendríamos una cita trimestral, y hasta ahora, todas nos hemos esforzado
por cumplirla. Ayuda el hecho de que todas nos quedamos en la zona de
Tampa, pero creo que, independientemente de la distancia, siempre
estaríamos ahí para las demás.
Algunas amistades son irrompibles, incluso si alguien se acuesta
con el ex de otra persona.
―Te he echado de menos ―le digo mientras me rodea con sus brazos.
Me planta un beso en la mejilla.
―Yo te he echado más de menos.
Nos quedamos aquí, abrazadas. Somos idiotas, pero no podría
importarme menos. Aparte de mi hermana, son la única familia que tengo.
―¿Cómo se siente Steph? ―pregunta Danielle.
―Está bien, creo. Estoy esperando que me llame ―es tan dulce cómo
Danielle siempre pregunta por Stephanie.
―Me alegro de que le vaya bien ―ella sonríe.
―Sí, aunque debería haber llamado. Probablemente debería
llamarla...
Danni me agarra de la mano, impidiendo que vaya por mi teléfono.
 ―Estoy segura de que su enfermera te avisaría si hubiera algo mal.
Tiene razón, pero la preocupada que hay en mí no puede evitarlo. He
pasado lo que parece toda mi vida tomando decisiones en torno a
Stephanie. No me arriesgo cuando se trata de ella.
―Sólo voy a comprobarlo ―explico mientras tomo el teléfono del
sujetador.
Danielle se ríe.
―Debería haber sabido que no iba a poder detenerte.
No hay llamadas ni mensajes perdidos.
Respira. Estoy segura de que está bien, no exageres.
Envío un mensaje rápido porque nunca lo dejaré pasar.
Yo: Oye, ¿estás bien? No he sabido nada de ti hoy.
Ella responde enseguida.
Stephanie: Sí, madre.
Mocosa.
Yo: ¿Has tenido más temblores?
Mi hermana padece la enfermedad de Huntington. Se la
diagnosticaron a los diecinueve años y le quitaron su independencia antes
de que pudiera disfrutarla. Intenté cuidar de ella. Hice todo lo que pude
para mantenerla conmigo, pero cuando empezó a sufrir una parálisis
recurrente y a tener dificultades para hablar, supimos que estaba más allá
de mi capacidad.
Ver a tu hermana de veintiséis años luchar contra la demencia
precoz es devastador. Sin embargo, las últimas semanas han sido buenas.
Ha estado cognitiva, alerta e incluso feliz. Sus síntomas son a veces tan
leves que me olvido de lo enferma que está, pero luego la enfermedad
vuelve a asomar su fea cara y no se puede olvidar.
Stephanie: No. ¿Y no has salido con las chicas? Ve a divertirte,
Heather. ¡Diles que les mando saludos!
―¿Está bien Steph? ―pregunta Nicole cuando me ve tecleando.
 ―Está bien. Quiero decir, ya sabes... ―mi estado de ánimo decae
inmediatamente al pensar en que ella nunca experimentará esto. Danielle
me toca el brazo y me obligo a sonreír―. Manda saludos.
―Dale nuestro cariño ―responde Kristin. Escribo su mensaje y le
digo que la quiero antes de volver a guardar mi teléfono.
―¡Bien! ―exclama Nicole―. Vamos a ver estos increíbles asientos que
nuestra súper fanática Kristin nos consiguió.
Kristin mira mal a Nic, lo que sería mucho más efectivo si no
estuviera en su club de fans. Sí, mi mejor amiga de treinta y ocho años
está en un club de fans de Four Blocks Down. Estoy segura de que se
arrepintió de habernos contado esta información, pero nos consiguió
asientos en primera fila, así que no hemos sido demasiado duras con ella...
todavía.
―Puedes sentarte en los asientos traseros si quieres.
Nicole le pasa el brazo por el hombro.
―Me quieres demasiado para privarme de Randy ―deja escapar un
suspiro soñador.
Me río.
―Como si alguna vez fueras a estar tan cerca de él. Y está casado.
Intento dejar a Stephanie en el fondo de mi mente. La enfermedad de
mi hermana me está destrozando. Me gustaría poder ayudarla, pero no
puedo controlar nada. Me hace sentir impotente todo el tiempo.
Stephanie ha crecido escuchándome poner la música a todo
volumen y bailar como una loca y, en cambio, está atrapada en un maldito
centro de asistencia mientras yo estoy fuera. No es justo. Nada de esto es
justo. Ella debería estar aquí conmigo.
―Oye ―Danni me da un codazo―. Estás muy bonita.
Le doy una pequeña sonrisa.
―Gracias ―ya no me siento despreocupada. No puedo dejar de
pensar en lo mucho que me gustaría estar haciendo esto con ella.
―Lo siento ―su sonrisa cae ligeramente.
―Por qué?
 Se encoge de hombros.
―Hice que la realidad se colara en nuestra gran noche de diversión
sin preocupaciones.
―¡Para! No te sientas así ―le paso el brazo por el hombro―. Mi
realidad nunca me abandona. Mi hermana se está muriendo. Es así.
La sonrisa de Danielle cae por completo ahora.
―Lo siento mucho, Heather.
Sé que no quería deprimirme. Ojalá pudiera ser más como Nicole.
Sin responsabilidades, sexo con extraños al azar, nada de lo que
preocuparse... pero mi vida no es así.
No. La mía es una serie de tragedias. Mientras mis amigos estaban
de fiesta en la universidad, yo trabajaba a tiempo completo. Mis noches y
fines de semana no estaban llenos de fiestas o viajes a la playa, sino que
se consumían haciendo los deberes con Steph. No estoy amargada. De
hecho, estoy agradecida en cierto modo. Me obligó a valorar la vida y las
personas que hay en ella. Cada día que tengo con Stephanie es un regalo.
Sacudo la cabeza.
―No tienes nada de qué disculparte. Actuemos como idiotas y
finjamos que no hay problemas en el mundo.
―¿Quieres ir de fiesta como si fuera 1999?
―Sí, así de fácil. Si tuviéramos nuestros muñecos de Four Blocks
Down.
―Son recuerdos coleccionables ―corrige Kristin antes de sonrojarse y
decir entre dientes que tenemos que ir a buscar nuestros asientos. Nicole,
Danielle y yo nos reímos histéricamente mientras la seguimos dentro.
Saludo con la mano a dos de los chicos de mi equipo, que
aparentemente están haciendo horas extras de seguridad cuando pasamos
junto a ellos. Mierda. Ni siquiera pensé que habría alguien de mi
escuadrón aquí. Normalmente, es el otro distrito el que se encarga del
Anfiteatro de MidFlorida. Parecen encantados de estar aquí... no. Hago
una nota para comportarme de manera que todo mi departamento no se
entere de que he venido a ver a mi boy band favorita. Sin embargo,
conociéndolos, ya les han enviado un mensaje a todos. Lo juro, los policías
son peores que las adolescentes con sus chismes.
Nunca me dejarán olvidarlo.
Suena la música de los dos teloneros. Canto con ellos porque... sus
canciones eran mis favoritas cuando era adolescente. Hacía sonar sus
himnos a los hombres jodidos a través de los altavoces, con las ventanas
bajadas, cantando fuera de tono y cantando cada nota porque eran mis
ídolos. Muchas de mis rupturas se las debo a que me decían que no tenía
que aguantar.
―¡Ah! ―Danielle chilla después de que la segunda banda termina―.
¡FBD es el siguiente! Yo tuve el mayor enamoramiento de...
―Shaun ―la corta Nicole―. Te recordamos lamiendo su cartel.
―Dios mío! ―me río―. Me acuerdo de eso. Se besó directamente con
él ―engullo el resto de mi cerveza y me sacudo el pelo.
―Quería que fuera mi primer beso ―explica Danielle.
Todas lo queríamos. Demonios, puede que haya tenido múltiples
fantasías con Eli, pero no habría echado a ninguno de ellos de mi cama. Lo
eran todo cuando éramos más jóvenes. Creo que en algún lugar de mi
mente todos estamos congeladas en el tiempo.
―¿Quieres otra cerveza? ―grita Kristin.
Ya me he tomado tres. Estoy medio borracha. Niego con la cabeza.
―Sí, quiere ―responde Nicole por mí. La miro con la boca abierta―.
Estoy conduciendo. Tú te estás divirtiendo ―se vuelve hacia Kristin―.
Estará bebiendo toda la noche.
―Oh ―ríe Danni―. Esto va a ser épico.
―Cállate, soy una buena borracha.
En mi mente.
―Eres buena para reír ―añade Danni.
Las luces se apagan y el ambiente cambia. Todas empezamos a
gritar y a tomarnos de las manos. Esta es la ciudad natal de Eli y Randy,
así que es muy especial. Sus conciertos de regreso a casa son siempre más
ruidosos y largos.
 ―¿Estás listo, Tampa? ―la voz de PJ retumba.
Todos gritamos más fuerte.
―Hemos dicho ―llega esta vez la voz de Shaun―. ¿Están listos?.
Salto con Nicole, incapaz de controlarme. Dejo que la energía de la
sala me llene. Probablemente soy el más ruidoso de los cuatro. Tampoco
me importa una mierda―. ¡Claro que sí!
Kristin me mira con una enorme sonrisa. Tan diferente a mí.
―¡Eso es, Tampa! ―la cara de Randy parpadea en la pantalla a un
lado del escenario―. Los hermanos Walsh están en casa. Y queremos
escucharlos.
La cara de Eli. Suspiro.
―¿Nos han echado de menos?
―Joder, sí, lo hice ―grito.
―Bien ―en la pantalla aparecen tanto Eli como Randy―. Nosotros
también te hemos echado de menos. Y estás a punto de ver un montón de
nosotros. FBD está de vuelta, y estamos listos para hacer volar sus
mentes.
El estadio se vuelve negro.
Y lentamente, veo que algo se levanta del escenario.
Me quedo hipnotizada.
La luz brilla en mis ojos, cegándome, pero cuando puedo ver de
nuevo, juraría que Eli Walsh me está mirando fijamente.
Sus ojos verde esmeralda me atraviesan. Su pelo castaño oscuro
está cortado a los lados y la parte superior cae erráticamente alrededor de
su frente. Me gusta cada centímetro de su cuerpo perfecto. La forma en
que sus brazos tiran de la tela de su camisa, los pantalones que abrazan
su perfecto trasero y la envergadura de sus anchos hombros me dan ganas
de subirme a él como a un árbol. Entonces, con nuestras miradas
conectadas, me guiña un ojo y me lanza una sonrisa malvada.
Santa mierda.
 Me quedo parada y le devuelvo la mirada como un pez con los ojos
muy abiertos y la boca abierta. Él mira hacia otro lado, pero ha sucedido.
Eli Walsh ha sonreído y me ha guiñado un ojo. Acabo de morir.
 Capítulo dos
Heather

―Estoy alucinando ―le digo a Nicole mientras le explico lo que

ocurrió, o al menos lo que creo que ocurrió―. No me estaba mirando
realmente, ¿verdad? Me estoy volviendo loca. Debo estar estúpidamente
borracha para estar imaginando esto.
Suelta una de sus risas malvadas mientras sacude la cabeza.
―No tienes ni idea de lo hermosa que eres. Te lo juro. Rubia,
menuda, ojos marrones, grandes tetas... por supuesto que te guiñó el ojo.
Diablos, lo haría contigo.
No sé si es su típico sarcasmo o si está siendo sincera. Una parte de
mí no quiere saberlo. Puedo seguir engañándome a mí misma con que se
ha acercado a mí. ¿Qué mega superestrella/dios del sexo que puede tener
a cualquier mujer que quiera se fijaría en mí?
Suspiro, ni siquiera puedo mentirme bien a mí misma.
Llega la siguiente canción y no me mira ni una sola vez.
De acuerdo, estoy literalmente condenada.
Sabía que tenía que estar mal de la cabeza. Ahora puedo seguir con
mi vida.
Bebemos más, cantamos y hago todo lo posible para no mirarlo.
Pero... No puedo evitarlo. Es demasiado hermoso como para apartar la
vista de él. Observo cómo su pecho se agita mientras baila alrededor del
escenario en perfecta sincronía con los otros chicos. Cómo sus ojos
escudriñan a la multitud, pero hacen que todas las mujeres piensen que
las está mirando. Es magnético. Eli Walsh es ridículamente sexy. Incluso a
sus cuarenta años. Ha envejecido tan bien que me hace desear ser un
hombre. Lo tienen mucho más fácil que las mujeres. Mis tetas eran mucho
más vivaces hace quince años.
 Su sonrisa, sin embargo. Eso no ha cambiado ni un poco. Todavía
ilumina cada parte de él.
―¡Heather! ―Danielle me llama por encima de la música―. Matt
―mueve la cabeza hacia la izquierda.
Ugh. ¿Por qué demonios está aquí? No puedo escapar de él.
Una noche. Quería una sola noche sin Matt, Stephanie, las facturas,
la casa en ruinas o cualquier otro asunto. Una vez más, me fastidian, y no
de la manera que me deja saciada al final de la noche.
Agarro la cerveza de Nicole y doy un trago.
―¡Vaya! ―dice ella, agarrando la lata medio vacía de mi mano―.
Tranquila. Eres un peso ligero en un buen día, pero no puedo recordar la
última vez que bebiste así. No te pases de la raya.
―Dijiste que me divirtiera.
Ella sonríe.
―Touché.
Ignoro a Matt, de pie a un lado y con aspecto autoritario en su
uniforme. Me ponía cachonda cuando se preparaba para su turno. Verlo
ponerse el chaleco y luego tomarse su tiempo para asegurarse de que
todas las costuras estaban alineadas. Una vez que estaba seguro de que
su uniforme estaba perfecto, se ponía el cinturón del arma y se ponía de
pie con el pecho hinchado. Ahora parece un viejo que cree que su bulto del
medio es un músculo. Lo siento, amigo, es el chaleco antibalas el que te
hace el pecho grande, no lo que hay debajo.
Kristin me rodea la cintura con su brazo, desviando mi atención de
él.
―Ignora a todos los hombres excepto a los de ese escenario.
―Parece que no puedo hacer que desaparezca.
Me toca la mejilla.
―Intenta escapar en la música.
Muevo la cabeza mientras cantamos nuestra balada favorita.
―Me encanta esta canción. ―suspiro.
―Ámame hasta el final del... tiempo ―cantamos las dos en armonía.
 ―¡Te amaré, Eli! ―grito.
Sus ojos se fijan en los míos y mi cara se convierte en un infierno. El
calor inunda todo mi cuerpo cuando sus labios se levantan ligeramente y
me mira un poco más que la última vez. Todo en mi interior se aprieta. Mi
respiración se detiene y no aparto la mirada. Eli finalmente se gira para
dar unas vueltas con el resto del grupo, rompiendo nuestro momento.
Me muero de humillación. No puedo creer que haya gritado eso y
que me haya escuchado.
Mátenme ahora.
Kristin estalla en carcajadas y casi se cae de la histeria.
―Creo que me he meado un poco.
―Cállate.
―¡Gritaste... que lo amabas... y él... te escuchó! ―logra entre su
ataque de risa―. Sólo tú.
Hago como si no me afectara. Tuvimos una conexión. Lo sentí, y juro
que él también. Mi corazón se aceleró y no sólo porque fuera él. Una parte
de mí se mortificó, pero la otra se envalentonó. Él malditamente me miró.
Sé que no lo imaginé.
―Tal vez no escuchó.
―Oh, lo escuchó ―Kristin sacude la cabeza.
Las chicas vuelven a bailar y a cantar mientras yo me siento como
una imbécil. Odio ser el centro de atención y odio sentirme avergonzada.
Ese momento fue tan horrible como estimulante.
Necesito un poco de aire. No hay forma de que pueda mirar el
escenario en este momento. Si no me está mirando, sé que no me está
mirando, me sentiré estúpida. Si lo hace, de nuevo sé que no lo hará, es
posible que tenga un derrame cerebral.
―Vuelvo enseguida ―les digo a las chicas.
―¿Estás bien? ―grita Danielle.
―Necesito otra cerveza.
Ella levanta su lata y luego me dirijo a las escaleras. La música
suena de fondo mientras sigo avanzando.
 Llego al puesto de venta y busco dos bebidas más. Las voy a
necesitar. Pero decido que de ninguna manera voy a sentirme mal. Me
permito soltarme. Además, estoy segura de que a él le pasa esto todo el
tiempo. Todo el mundo aquí lo ama, así que ¿por qué demonios me
importa si me escuchó por casualidad? No me importa.
Mentira.
Pero, no, esta es la primera vez que salgo en ¿cuánto tiempo? Voy a
disfrutar cada maldito minuto. Me sacudo esos pensamientos, doy un
sorbo a mi cerveza y decido hacer mío mi amor pubescente por Eli Walsh.
Al girar, me encuentro cara a cara con Matt.
―Hola ―dice.
―Hola ―reúno todo el entusiasmo que tengo... que es ninguno.
Él mira a la multitud y observa la cerveza que tengo en la mano.
Puedo ver el juicio en sus ojos. Dios no permita que tenga una vida.
―No esperaba verte aquí.
―Yo tampoco pensaba verte a ti.
Matt hincha el pecho y se lleva la mano a la correa de su pistola.
―Bueno, me imaginé que haría horas extras.
―Eso está bien.
No sé qué decir en este momento.
―Entonces, ¿cómo va la vida? ¿Steph?
Como si te importara.
―Ella ha estado bien. Preguntó por ti el otro día.
Matt se pasa los dedos por su corto pelo castaño. Verlo así hace que
sea difícil olvidar lo bien que estuvieron las cosas durante un tiempo.
Ahora mismo, es un tipo normal, no el imbécil que me rompió el corazón.
―Me alegro de que le vaya bien. ¿Así que, Four Blocks Down? No te
imaginaba como una groupie.
Sinceramente, me sorprende que se sorprenda. Four Blocks Down se
tocó en nuestra boda. Sabe lo mucho que me gustan. Mis damas de honor
me dieron una serenata con mi canción favorita de Eli.
 ―Asistir a un concierto no me convierte en una groupie, Matt. Estoy
disfrutando de una noche de fiesta.
Su mano toca mi hombro. Espero un sentimiento, cualquier
sentimiento, pero no llega nada. Solía convertirme en un charco cuando él
estaba cerca de mí. Antes hacía que mi corazón se acelerara, ahora hace
que me duela la cabeza.
No sé si puedo señalar exactamente cuándo sucedió, pero nos
desenamoramos tan rápido como nos enamoramos. Creo que lloré más por
perder la idea de mi matrimonio que por perderlo a él. Quería un amor
como el de mis padres. En lugar de eso, obtuve apatía y un hombre
extremadamente celoso de mi hermana enferma.
El pulgar de Matt roza mi piel desnuda.
―Te lo mereces.
La puerta se abre y Nicole me llama la atención. El ceño fruncido en
su cara me hace sonreír. No hay amor perdido entre estos dos.
Golpea mi cadera con la suya, haciendo que mi cerveza se derrame
sobre el borde del vaso.
―Si no es el ayudante de la policía, o deberíamos decir, el capitán
Canguro ―dice Nicole antes de tomar el vaso y dar un trago.
Aquí vamos.
―Hola, Nicole ―dice entre dientes apretados―. Y soy teniente, no
ayudante ni capitán.
―Siento mucho haberme equivocado ―se toca el pecho―. Bueno, por
mucho que me importe una mierda...
―Nic ―digo, con la esperanza de suavizar la situación. Nicole es
rencorosa y el hecho de que Matt me haya hecho daño todavía la enfurece.
Por suerte, bebe otro trago en lugar de responder. Cuando termina,
enlaza su brazo con el mío.
―A propósito de eso. Voy a robar a mi mejor amiga para que
podamos disfrutar de nuestra noche sin hombres sin carácter que dejan a
sus esposas porque son egoístas. Adiós.
Me aparta.
 ―Adiós ―digo.
Nicole me aprieta el brazo.
―Te quiero y quiero que por favor no pases ni un segundo más
pensando en él.
―Estoy bien. Estaba siendo muy amable.
Eso era parte del problema. Al principio, yo era feliz. Luego Steph se
enfermó, y mi atención ya no estaba dirigida a él. Necesitaba cuidarla, lo
que significaba que Matt tenía que cuidarme a mí. Él no quería o no sabía
cómo hacerlo, y fue el principio del fin. Peleábamos todo el tiempo y
apenas nos veíamos. Luego, justo antes de dejarme, se portó ridículamente
bien. No había relaciones amorosas apasionadas ni grandes peleas. Todo
fue parejo.
―Bien. Vamos a cantar y a ver si vuelves a hacer el ridículo.
Ugh. Ya me arrepiento de esto.
Volvemos a la primera fila cuando los chicos están tocando una de
sus canciones más antiguas. No sé por qué tocan el material nuevo. En
realidad, a nadie le importa. Queremos fingir que aún tenemos trece años
y cantar en nuestros micrófonos de cepillo.
―Muy bien, señoras ―canturrea Randy―. Es ese momento. Vamos a
bajar un poco el nivel. ¿Tal vez encontrar a esa chica que sólo llega una
vez?
Mi canción favorita.
Eli camina por el escenario, sonriendo y señalando a mujeres al
azar.
―Siento que tengo que cantarle a alguien esta vez, Ran.
Randy sonríe.
―¿Necesitas algo de inspiración, hermano?
Eli sigue caminando mientras se golpea la barbilla.
―Necesito una chica que vaya a ser mía. ¿Eres tú? ―pregunta a la
multitud.
 La gente grita, salta y agita las manos frenéticamente. Me pongo
detrás de Nicole, por si acaso... porque prefiero recibir una bala antes que
subir ahí.
Él da la vuelta al escenario y se coloca frente a mí. Sus ojos verdes
brillan con picardía cuando se posan en mí.
Me señala.
―Tú ―dice su voz mientras me mira fijamente.
A la mierda mi vida.
Toda la sangre se me escapa de la cabeza. No. De ninguna manera.
Escucho vagamente los gritos a mi alrededor, pero no puedo moverme.
Sacudo la cabeza en señal de protesta.
El dedo de Eli se engancha mientras el personal de seguridad se
acerca.
―Sube aquí, cariño.
―No ―susurro mientras Nicole empuja mi espalda hacia delante―.
No puedo.
―Tú, vas a ir ―me empuja hacia delante y el de seguridad me tira
por encima de la barandilla.
Miro hacia arriba mientras Eli se levanta con la mano extendida.
―¿Quieres ser mi única en la vida? ―empieza a cantar la letra.
Mi corazón se acelera mientras coloco mis dedos contra su palma. Le
pido a Dios que no me desmaye. Estoy en el escenario con Four Blocks
Down.
Respira, Heather, me digo mientras me pasea mientras canta.
―Eres la única chica que veo ―Eli golpea cada nota. Su mano no
suelta la mía mientras empieza a balancearse. Esta era la canción que
siempre le imaginé cantándome―. Quiero despertarme a tu lado.
Oh, Eli . . ojalá. Siento que el calor me quema las mejillas. ¿Qué
demonios me pasa?
Eli me sienta en la silla del escenario. Gracias a Dios, porque puedo
golpear la cubierta. Rezo una oración silenciosa por las luces brillantes
que obstruyen mi vista hacia el público. Al menos no puedo ver a mis
amigas haciendo quién sabe qué. O a mis compañeros de trabajo. Se
arrodilla frente a mí y me toma de la mano como si me estuviera
proponiendo matrimonio. No puedo sentir mis extremidades. Estoy
temblando, y no es por el frío.
―¿Quieres ser mi única vez en la vida? ―vuelve a preguntar.
Sé que es la maldita rutina.
Los he visto en concierto al menos cuatro veces, dos en el instituto y
dos en la universidad, pero estoy completamente perdida para él. Hay más
de veinte mil fans aquí, pero en este instante... somos él y yo. Una chica
puede soñar.
Su mano me roza la mejilla cuando toca la última nota. Me ayuda a
ponerme en pie y me acerca a él.
―No vayas a ningún sitio después del espectáculo ―me susurra al
oído.
Me echo hacia atrás y lo miro a los ojos verdes esperando escuchar:
Es una broma. Pero no llega.
Joder. ¿Me ha pedido que me quede? Me están haciendo una broma
de Punk’d. En serio, ¿dónde está el equipo de cámaras esperando para
saltar sobre mí?
La siguiente canción comienza mientras el de seguridad me ayuda a
volver a pasar por la barandilla.
Las chicas me atacan con sus gritos y agitando los brazos. No puedo
hablar. Ni siquiera sé si puedo respirar.
Nicole se pone delante de ellas y me sujeta los hombros.
―Inhala y exhala, Heather.
Me concentro en inhalar y sacudo la cabeza.
―¿Qué demonios acaba de pasar? ―me quedo con la boca abierta.
―Bueno… ―sonríe antes de continuar― Te ha dado una serenata el
tipo más caliente de la historia.
Me hacen un millón de preguntas sobre lo que sentí. Lo único que
puedo decir es:
 ―Surrealista ―fue jodidamente surrealista. Nunca creería que
realmente sucedió si no me hubieran mostrado el video en sus teléfonos.
Cada glorioso segundo está documentado. Puedo ver que mi cara está
sonrojada, mis ojos muy abiertos, y estoy pálida. Genial. Miro hacia arriba,
esperando que no nos haya visto a mí y a mis amigas enloquecidas, pero
está de espaldas a nosotras mientras canta hacia el otro lado de la arena.
Pienso en lo que me ha susurrado. ¿Quería que esperara de verdad?
¿Y por qué? ¿Quizá quiere darme un recuerdo firmado? Tendría sentido.
Avergonzar a una chica y luego regalarle una camiseta autografiada.
―Nic ―la llamo porque es imposible que no se lo diga a alguien.
―¿Sí?
―Quiere que lo espere después del espectáculo ―le grito al oído.
Su cara se ilumina.
―¡No puede ser!
―Tiene que ser un malentendido, ¿no? ―pregunto.
―O te quiere a ti.
―¡No! ―está drogada. Es imposible que me "quiera". Eso es una
tontería.
―Él ya sabe que lo amas ―ella sonríe.
―Lo que sea. De ninguna manera voy a esperar.
―¡Diablos que no lo harás! ―Nicole se cruza de brazos―. Nos vamos
a quedar. Vamos a averiguar qué quiere Eli Walsh porque serías una idiota
si no lo hicieras.
Sí, soy una idiota, no porque no quiera conocerlo, sino porque
quiero. Mucho.
 Capítulo tres
Eli
―Buen espectáculo ―dice Adam mientras se cruza el cuello―. Me
estoy haciendo demasiado viejo para esta mierda.
―Eres viejo.
―Eres más viejo que yo ―me recuerda Adam.
Aunque tengo cuarenta y dos años, disfruto de la emoción de actuar.
Sólo me gustaría que no fuera tan duro para mi cuerpo envejecido. No
recuerdo haber tenido que tomar tantos analgésicos hace unos años, pero
entre los viajes, la comida de mierda y la actuación, me siento muy viejo.
Aunque amo la actuación mucho más de lo que pensaba, amo más a
los fans. No me divierto tanto cuando estoy todo el día en un plató.
Miro a mi hermano.
―Randy es mayor que todos nosotros, así que ahí está eso.
―Vete a la mierda ―responde Randy―. Tenemos unas semanas antes
de que tengamos que volver a vernos, ya que la gira ha terminado. Me voy
a casa, con Savannah. Dice que los niños se están portando mal. Es hora
de que papá venga a darles una paliza.
―Claro ―me río. Esos niños lo tienen envuelto en su dedo―. Todos
sabemos que Vannah es a quien escuchan.
―No te mees en mis Cheerios.
―Nos dirigimos al meet and greet ―Shaun me da una palmada en la
pierna―. ¿Vienes?
Le di a mi gerente instrucciones estrictas para que trajera a esa
chica aquí. Prácticamente le dibujé un mapa de cómo encontrarla. Más
vale que ella esté allí o le voy a dar una paliza. Me encantaba ver su cara
mientras le cantaba. Era como un ciervo en los focos mientras yo la ponía
a tono. Casi pierdo la cabeza cuando gritó que me amaba. No podía
cubrirse la cara lo suficientemente rápido.
 Era linda.
Me gusta lo lindo.
También no he tenido sexo en un mes, así que esto parece perfecto.
Especialmente si ella es buena en la cama. Además, como ya hemos
terminado la gira y mi madre me ha insistido para que pase tiempo con
ella, me quedaré en Tampa unas semanas de todos modos. Puede ser
agradable tener una distracción hasta que empiece a filmar la próxima
temporada de A Thin Blue Line en dos meses.
―Vamos a conocer a la gente ―me pongo de pie, estirando los brazos
sobre mi cabeza. Lo que quiero decir es: "Vamos a buscar a la rubia".
Estamos obligados por contrato a asistir a un meet and greet en
cada show. Lo odio. Siempre es la misma mierda. Nos sentamos en el
salón y bebemos mientras las chicas nos dicen las mismas cosas una y
otra vez. Me alegro de que nos quieran. Me alegro de que nos escuchen
desde los trece años, pero me importa una mierda. Sólo me recuerda lo
viejo que soy.
Sin embargo, si ella está allí, voy a disfrutar a fondo. Voy a ver cómo
esos ojos marrones se llenan de placer mientras la hago perder la cabeza.
―Hiciste que Mitch trajera a la rubia, ¿eh? ―pregunta Randy
mientras echa la mierda en su bolsa.
―Sí.
Los chicos salen de la habitación mientras yo me quedo atrás para
hablar con Randy.
Se ríe.
―Algún día vas a dejar embarazada a una de estas chicas.
Pongo los ojos en blanco.
―Y una mierda que lo voy a hacer. Aprendí esa lección en nuestra
primera gira mundial. Llevo veinte años en esto y todavía no me ha
pasado. No hay mini Elis ni Eliettes corriendo por aquí.
―Que tú sepas ―replica Randy.
Podríamos seguir adelante, pero lo único es que... Soy cuidadoso. No
hay manera de que me ensucie con un niño de una groupie. Lo sé mejor.
Además, Mitch es un idiota que da miedo. Somos su pan de cada día. De
ninguna manera quiere que una mierda estúpida le quite la oportunidad
de hacer dinero. Sé de primera mano lo fácil que puede hacer desaparecer
las cosas.
―No te preocupes por mí.
Deja de meter las cosas en la bolsa y me lanza su mirada seria.
―Como si eso fuera a ocurrir alguna vez.
Randy es dos años mayor, y desde que nuestro padre se largó
cuando éramos niños y murió dos años después, cree que es su trabajo
protegerme.
―En serio, Ran. Para. Sé mi maldito hermano por una vez.
Él resopla.
―Bien. Creo que tienes que madurar, Eli. Tienes más de cuarenta
años, nunca te has casado, no tienes hijos, ni siquiera una novia seria
desde...
―No digas su nombre ―levanté la mano―. No quiero ni pensar en
ella esta noche.
Randy lo sabe bien. No hablo de ella. En absoluto.
―Bien, pero Vannah también está preocupada.
―A Savannah no podría importarle menos mi vida amorosa. Lo que
quisiste decir es que mamá está preocupada. Probablemente le esté
regañando a Vannah por eso viene a ti.
Mi madre es la reina de la intromisión. Ella es como un maldito
perico, "Eli necesita una esposa. Eli necesita una esposa". Lo escucho todo
el maldito tiempo.
―No, no es mamá. Es todo el mundo. Deja las fiestas y las chicas al
azar. Encuentra a alguien que realmente tenga cerebro. No puedes
decirme que estás satisfecho con tu vida.
―Puedo decirte que he terminado de escucharte ―me inclino hacia
atrás y me cruzo de brazos.
¿Por qué la gente cree que necesito estar casado para ser feliz?
¿Cuándo se convirtió eso en la definición de éxito y satisfacción?
 Randy se echa el bolso al hombro y sonríe. Prácticamente puedo leer
los pensamientos de su mente. Cree que me tiene. Tiene todas las
respuestas para que yo viva la vida que él cree que debo vivir.
―¿Y qué pasa cuando las cosas se pongan más difíciles para ti?
Y acaba de dar con el único punto doloroso que tengo.
―Ahora he terminado.
Me doy la vuelta y salgo. En cuanto entro en el pasillo, escucho los
gritos. La verdad es que ya no estoy de humor, pero al menos tengo que
aparecer. Saludo a las chicas que no han podido entrar y me dirijo al meet
and greet donde espero que ella esté esperando.
Hay días en los que esta vida es agotadora. Me mato trabajando y no
disfruto tanto como pensaba. En mi vida todo es trabajo, todo el tiempo.
Este negocio tiene una esperanza de vida, y yo ya la he superado, por lo
que mi atención se ha desplazado a mis proyectos de espectáculos y
películas. Ahí es donde me siento normal. Estoy rodeado de gente a la que
no le importa quién era yo hace tantos años. Soy un actor, un amigo, un
maldito humano. Cuando estoy de gira, es diferente.
Actuar me da mucha más libertad que la banda. Tengo más días
libres, sin días en el autobús, y un buen y largo descanso entre rodajes.
No sé cómo estos otros músicos están de gira constantemente.
Doblo la esquina y la música de la fiesta de después llena el aire. El
bajo está muy alto y las luces están apagadas, lo que significa que las
chicas están definitivamente preparadas. Mi mente está puesta en una
cosa: convencer a la rubia de que pase la noche conmigo. Mi mente ha
sido consumida por ella, y me muevo rápidamente, esperando que esté allí.
Hacía tiempo que no estaba tan excitado por una chica. No existen
las citas normales para los artistas. Ninguna mujer quiere soportar la
prensa rosa, las groupies y el hecho de que su hombre nunca esté cerca.
Yo seguro que no lo haría.
―Eli ―canta una chica que no conozco―. Ahí estás.
Está buena, pero no es la chica que estoy buscando.
―Te encontraré más tarde ―le digo.
 Echo un vistazo a la habitación oscura, pero no la veo. Otras chicas
se acercan a mí. Les dedico mi habitual sonrisa mientras sigo
escudriñando los rostros en busca de la chica que busco. Debería estar
aquí. Eso es lo único bueno de nuestro director: hace su maldito trabajo.
Finalmente, algunas personas se mueven y la veo. Está de pie en la
esquina con su amiga. Su larga melena rubia está recogida hacia un lado,
mostrando la piel de su hombro, mientras bebe un sorbo de cerveza. Me
encantan las mujeres que beben de una botella. Es sexy y tiene los pies en
la tierra. Me demuestra que no es una mujer muy exigente y que puede
salir con los chicos.
Me abro paso entre la multitud y me dirijo hacia ella.
―Lo has conseguido ―le digo, asustándola un poco.
Se aclara la garganta.
―Yo... ¿dijiste? Quiero decir, me dijiste que lo hiciera, ¿no?
―Como me dijiste que me amabas y te di una serenata, pensé que
debíamos conocernos oficialmente.
Sus ojos marrones se abren de par en par mientras su tímida
sonrisa se ilumina. Es aún más hermosa de lo que recordaba. Su cuerpo
se curva en todos los lugares adecuados. Todo lo que un hombre quiere
poner sus manos está tallado a la perfección. Está claro que está
físicamente en forma, y estoy listo para ver lo que hay debajo de esa ropa.
―Soy Nicole ―su amiga extiende su mano. Entonces me lanza una de
esas miradas que me dicen que me está observando. Veo por qué la rubia
la trajo. Un movimiento inteligente.
―Eli ―le devuelvo el gesto con mi sonrisa más sincera.
―Por cierto, soy Heather.
―Heather ―repito, dejando que su nombre ruede por mi lengua―.
¿Quieres otra cerveza? ―su cara se pone roja―. ¿He dicho algo?
―No ―dice mientras su mano toca mi brazo―. Lo siento. Sólo estoy
nerviosa.
Me gusta que la mantenga ligeramente desubicada. La mayoría de
las chicas que vuelven aquí están casi demasiado seguras de sí mismas.
Como si tuviéramos que ser tan afortunados por haberlas elegido.
Entonces, son promesas sexuales y ofertas exageradas. El noventa por
ciento de las veces, ni siquiera voy allí. Supongo que después de tanto
tiempo, me he vuelto exigente.
Culpo a mis sobrinos. No digo que quiera sentar la cabeza, porque
eso es lo último que necesito, pero estaría bien tener a alguien con quien
hablar de vez en cuando. Estoy rodeado de actrices la mayor parte del
tiempo, así que ya he tenido suficientes relaciones falsas.
―No te pongas nerviosa ―intento tranquilizarla.
Heather sonríe y se coloca el pelo detrás de la oreja. ¿Hay algo que
esta chica no haga que me resulte atractivo? Debo estar perdiendo la
cabeza.
―Ha sido un gran espectáculo.
―Me alegra que pienses eso ―y lo hago. Canté y bailé como un loco.
Siempre que volvemos a casa, damos un poco más―. Disfruté algunas
partes más que otras.
―Yo también ―sus ojos se iluminan.
―Por qué no vamos a un lugar más privado y hablamos? La zona de
descanso siempre está abarrotada, y no podré evitar a todo el mundo.
Mira a Nicole y luego a mí. Nicole le da un pequeño codazo y decido
que esa chica es mi nueva mejor amiga. Por supuesto, quiero hacer mucho
más que hablar, pero primero quiero alejarla de todo el ruido.
Llamo la atención de mi jefe y muevo la cabeza en dirección a Nicole.
Se asegurará de que se mantenga ocupada.
―No lo sé.
―Te prometo que este lugar se convertirá en algo de lo que ninguno
de nosotros quiere formar parte ―voy por la verdad, esperando que ella
capte mi idea―. Sólo quiero hablar, si es lo que quieres ―entonces, miento
un poco.
Nicole sonríe, le susurra al oído y la empuja hacia delante. Extiendo
mi mano, esperando que su amiga me ayude un poco. Heather mira hacia
abajo y luego entrelaza nuestros dedos.
Joder, esta va a ser una buena noche.
 Capítulo cuatro
Heather

Oh, Dios mío. Dios mío. Voy a un lugar privado con Eli. ¿En qué
demonios estoy pensando? No lo estoy haciendo. Claramente, estoy
teniendo algún tipo de experiencia extracorporal. Nunca haría esto. Sin
embargo, aquí estoy, sosteniendo su mano y alejándome del encuentro.
―¿Estás bien? ―su voz profunda está llena de preocupación.
―Estoy bien ―soy una mentirosa.
―¿Sí? Porque estás temblando.
Me tiembla todo el cuerpo. No he precisado si es porque estoy
excitada o porque estoy muerta de miedo. Estoy bastante segura de que es
lo segundo. Me concentro en mi respiración. Estoy en situaciones de alto
estrés todo el tiempo, esto debería ser un paseo.
Esto es, como dice Nicole, un enganche. Aparentemente, la gente
hace esto todo el tiempo y es normal. Puedo ser normal. Puedo dejar de
lado toda esta locura y estar en el momento.
Dejar que esta noche sea lo que es y disfrutarla.
Me aclaro la garganta y sonrío.
―Este tipo de cosas nunca me pasan.
Se ríe mientras se detiene frente al autobús de la gira.
―¿Qué tipo de cosas?
―Esto ―digo un poco aguda―. No suelo beber, gritar a gente al azar,
recibir una serenata, que me pidan que vaya al backstage, y ahora... ―me
detengo. No hay manera de que termine esa declaración, porque no sé qué
está pasando exactamente. Tal vez quiera preguntarme sobre algo tonto.
Puede que no quiera sexo. No sé si quiero sexo.
Eso es mentira.
 Quiero totalmente el sexo. Quiero soltarme como me dijo Nicole.
Estar completamente sin miedo a las consecuencias por una sola noche.
Siempre soy responsable. Mi vida es prácticamente una valla publicitaria
de la sensibilidad. Cumplo con la ley, cuido de mi hermana, trabajo para
mantenerme a mí y a Steph, soy voluntaria en el centro juvenil, pero
nunca me suelto.
Voy a divertirme. Bueno, si él quiere.
Gracias a Jesús por la cerveza. O por la persona que la hizo.
―¿Qué quieres que pase, Heather? ―los ojos de Eli arden mientras
me acerca.
Oh. Joder.
―Yo... ―se me seca la boca.
Sus manos se mueven alrededor de mis caderas mientras nos
desplaza para que mi espalda esté contra la puerta del autobús. Está muy
cerca. El tacto de Eli sube por mis costados hasta que se detiene en mi
cuello.
―¿Y bien? Podemos hablar o podemos hacer otra cosa.
Pienso en lo que dijo Nicole. "Déjate llevar por una noche". Y por esta
noche, voy a cumplir mi fantasía de adolescente. Voy a acostarme con Eli
Walsh... en un autobús de gira... después de un concierto de FBD.
Mi espalda se endereza mientras reúno a mi Nicole interior. Aprieto
mi cuerpo contra el suyo, enganchando mi mano alrededor de su espalda.
―Creo que podemos encontrar otra cosa que hacer.
Sus ojos verdes brillan de sorpresa antes de que su boca choque con
mis labios. Cada centímetro de su cuerpo está al ras del mío. Nuestros
labios se mueven en armonía mientras él busca a tientas el pomo de la
puerta. En cuanto se abre la puerta, retrocedemos. Me hace subir los
escalones y atravesar el vehículo sin perder el ritmo ni tropezar.
Me pierdo en su beso. No es suave ni gentil. No, me devora. Es una
pasión desenfrenada. Ninguno de los dos se preocupa por la delicadeza.
Esto es diferente a cualquier beso que haya compartido con Matt. Fue
lento, frío y superficial. No había necesidad.
Necesito esto. Necesito escapar de mi mente.
 Eli me empuja hacia donde quiere mientras sostiene mi cabeza en su
agarre. Mis dedos recorren su cuerpo mientras seguimos moviéndonos.
Abre la puerta del dormitorio.
―Cama ―murmura antes de que sus labios vuelvan a encontrar los
míos.
Tiro de su camiseta y rompo el beso mientras se la arranco.
―Vaya ―digo mientras mis ojos se fijan en su pecho. Mis dedos se
mueven lentamente por sus pectorales y luego bajan hacia sus
abdominales, subiendo y bajando por cada valle y hendidura. No tiene ni
un gramo de grasa, y puedo sentir cada flexión y pulso bajo mis dedos.
―Eres preciosa ―sus ojos conmovedores se fijan en los míos
mientras me echa el pelo hacia atrás.
―Soy una mujer común y corriente.
Su mirada recorre mi cuerpo antes de volver a la mía.
―No hay nada común y corriente en ti, Heather.
Es todo lo que necesito. Mi mano se agarra a su cuello y atraigo su
boca hacia mí. Nunca nadie me había hecho sentir así. Y todavía estoy
vestida.
Utiliza su peso para empujarme sobre la cama. Me deleito con la
sensación de tenerlo encima de mí. Es el puto Eli Walsh. Antes de darme
cuenta, me quita la camisa y agarro su hebilla. Lo desabrocho antes de
que me ponga encima de él.
Nuestros labios se mueven al unísono, y el corazón se me sale del
pecho. En el fondo, sé que esto no es propio de mí, pero no puedo parar.
Quiero ser salvaje y loca. El hecho de que vaya a acostarme con Eli es un
poco abrumador, pero me parece correcto. Tal vez porque he soñado con él
desde que era una niña. Tal vez porque estoy muy borracha. En cualquier
caso, está ocurriendo.
Me siento, totalmente expuesta mientras me desabrocho el
sujetador. Mi pelo rubio se desparrama delante de mí, dándome un poco
de cobertura. Nuestras miradas se cruzan y deslizo los tirantes hacia
abajo.
 Eli sonríe cuando el sujetador se desprende. No estoy totalmente
expuesta, pero es suficiente para que él vea lo que quiere.
―Tienes unas tetas perfectas ―dice su voz profunda y suave como la
seda―. Muévete el pelo, nena. Quiero verte toda ―Eli pone las manos
detrás de la cabeza, observando embelesado.
Hago lo que me dice. De nuevo, totalmente fuera de lugar. Siempre
mando yo, pero me rindo a él sin rechistar y me echo el pelo hacia atrás
antes de bajar más cerca de él. Mis pechos cuelgan, apenas rozando su
pecho.
―Yo nunca hago esto.
―¿Hacer qué? ―levanta la mano y me pasa el dedo por la mejilla.
―Sexo casual.
―Parece que estoy rompiendo muchas de tus reglas.
Me esfuerzo por mantener la voz firme.
―Yo diría que sí.
―¿Quieres parar? ―sus dedos se deslizan por mi cuello y sobre mi
pecho antes de frotar pequeños círculos alrededor de mi pezón.
―No.
Sonríe.
―¿Te gusta cómo te toco? ¿La forma en que mis dedos se sienten
contra tu piel?
―Sí ―admito.
―¿Cuánto deseas esto? ―pregunta Eli mientras toma mi pezón entre
el pulgar y el índice.
No hay palabras. Me han dado una descarga, y esto es más eléctrico.
Cada centímetro de mí zumba. Quiero que esto no termine nunca. Las
relaciones de una noche no son tan malas, me he estado perdiendo.
Me dejo caer y beso sus labios.
―¿Heather? ―él vuelve a llamar mi atención―. Contéstame.
―¿Cuál era la pregunta?
Se ríe.
 ―¿Quieres que te folle?
―Sí ―gimo.
Tan pronto como digo la palabra, me pone de espaldas. Sus manos
agarran mis pechos mientras los masajea y amasa. Cierro los ojos y me
dejo llevar por sus caricias. Entonces siento su lengua contra mi piel. El
calor de su boca y el aire frío de la habitación me producen escalofríos.
Necesito más. Muevo el pecho hacia arriba, suplicando en silencio.
Chupa y lame el lado derecho y luego presta atención al izquierdo. Eli
empieza a bajar y yo levanto la cabeza. De ninguna manera va a bajar
sobre mí. No puedo. Sólo he dejado que Matt lo haga, y no fue una buena
experiencia.
Me desabrocha los vaqueros en los que he tardado cinco minutos en
meterme y le agarro la mano.
―No tienes que hacerlo ―digo rápidamente.
―Quiero hacerlo.
¿Querer? Matt dijo que ningún hombre quiere hacer esto, lo hacen
porque tienen que hacerlo.
―Lo digo en serio ―le doy otra salida.
Eli se levanta sobre sus rodillas y luego engancha sus dedos en mis
jeans.
―Yo también hablo en serio. Quiero probarte. Quiero hacerte gritar
mi puto nombre tan fuerte que todos aquí sepan lo que te estoy haciendo
―el calor de sus ojos me derrite.
―Sé que a la mayoría de los chicos no les gusta... ―se detiene,
lanzándome una mirada confusa, que me hace sentir ingenua y un poco
estúpida―. Quiero decir, me han dicho por... que...
Eli me baja los pantalones.
―¿Te has corrido alguna vez en la lengua de un hombre?
―No.
―Vas a venirte en la mía ―no deja lugar a dudas―. Un hombre de
verdad come coños. Sólo los imbéciles egoístas se niegan a dar a su chica
lo que necesita.
 Me quedo completamente sin palabras. Pero no tengo tiempo de
pensar en lo que ha dicho, porque me está arrancando los pantalones y la
ropa interior. Eli levanta mis piernas, echándolas por encima de su
hombro, y su mirada me derrite. Me observa mientras se acerca,
tomándose su tiempo, haciendo que mi corazón se acelere.
A la primera pasada de su lengua, estoy acabada.
Pero la cosa no hace más que mejorar. Eli sabe lo que hace. Su
lengua presiona mi clítoris, moviéndose en círculos, luego hacia arriba y
hacia abajo. Es algo que nunca había sentido. El sudor empieza a correr
por mi frente a medida que aumenta mi clímax. No bromeaba con lo de
hacer que me corriera.
Mis dedos se agarran a la manta mientras trato de contenerme, de
permanecer en el suelo. Me obliga a subir cada vez más alto mientras
sigue conduciéndome hacia el éxtasis.
―Mierda. Dios mío ―murmuro.
Se detiene un segundo, desliza su dedo dentro y chupa aún más
fuerte. Me retuerzo y empiezo a temblar mientras él sigue impulsándome.
Otro dedo se une al primero, y él empuja más profundamente, torciendo
justo en el punto bendito que ningún hombre ha encontrado antes.
Estallo.
Todo en mi interior se aprieta mientras caigo por el precipicio. Grito
su nombre, exactamente como me prometió que lo haría, y luego me
convierto en papilla.
Mierda. Estoy muerta. Muerta. Me he ido al cielo. He encontrado a
mi creador porque este hombre es un Dios.
Mi respiración es errática, y mi corazón late tan fuerte que juro que
él puede oírlo.
―Vaya.
―Te lo dije ―Eli se arrastra hacia mi cara.
―Has cumplido tu promesa. ―mi voz es baja y llena de
agradecimiento―. Creo que estás un poco sobrevestido, Eli.
―¿Qué vas a hacer al respecto? ―se burla.
 Aprovechando el espacio entre nosotros, deslizo la mano hacia abajo
y deslizo la cremallera hasta abrirla. Luego le quito los pantalones y los
bóxers, dejando libre su impresionante longitud.
―Esto ―digo mientras lo envuelvo con mis dedos.
Suelta un silbido cuando deslizo mi mano desde la base hasta la
punta. Observo su cara, aprendiendo lo que hace que su mandíbula se
mueva o sus ojos se cierren. Mi pulgar roza la punta y él me empuja hacia
atrás.
―Quiero follarte.
Nuestras bocas se conectan, las lenguas se arremolinan y nuestras
manos vagan una sobre la otra.
―Te necesito ―le ruego casi desesperadamente―. Te necesito ahora
mismo ―nunca antes había suplicado o sido de las que hablan durante el
sexo. Nunca.
Eli agarra un condón de la mesita de noche y se lo pone antes de
volver a donde estábamos.
―Tú también me haces romper mis reglas ―confiesa. No tengo
oportunidad de preguntar de qué demonios está hablando antes de que me
penetre.
Mis ojos se cierran de golpe mientras me estiro para acomodarlo. Es
grande. Más grande de lo que he tenido nunca. No se mueve como
esperaba y abro los ojos.
―¿Estás bien? ―pregunta Eli.
Asiento rápidamente con la cabeza.
Eli se deja caer sobre su antebrazo y me besa con cuidado. Este beso
no es igual que los anteriores. Es lento, sensual, casi dulce. Mis dedos se
enredan en su pelo mientras él empieza a mecerse lentamente. Gime en mi
boca mientras sigue siendo suave.
―Eli ―gimoteo. Es demasiado. Todo en él es increíble. Su pulgar roza
mi mejilla mientras entra y sale―. Te sientes tan bien.
―Tú también. ¿Qué me estás haciendo? ―levanto la vista y me
encuentro con que me está mirando―. Quiero hacer que te corras otra vez.
Bueno, eso estaría bien.
 Se da la vuelta y me obliga a ponerme encima. En el pasado nunca
pude estar encima. Cuando lo hacía, era la única vez que me corría.
Considerando lo bien que se siente esto, dudo que no llegue al clímax de
nuevo.
―Móntame, nena.
Y lo hago. Me deslizo arriba y abajo, dejando que me llene hasta el
borde. Recorro con mis dedos su pecho, disfrutando de la forma en que
gime. Eli está tan perdido como yo. Me muevo más rápido a medida que mi
orgasmo aumenta de nuevo.
―Me voy a correr.
―Bien. Date prisa, nena. Vas a hacer que me corra de la forma en
que estás agarrando mi polla ―Eli aprieta los dientes mientras sus dedos
se clavan en la carne de mis caderas, tirando de mí hacia abajo con más
fuerza mientras él empuja hacia arriba para encontrarse conmigo. Estoy
deshecha.
―¡Eli! ―grito mientras mi clímax me golpea con fuerza. Él continúa
moviéndome mientras me sigue hasta el final.
Caigo junto a él y trato de recuperar el aliento. Ninguno de los dos
habla mientras bajamos del subidón.
Mientras permanezco desnuda, me doy cuenta de que esto ha
ocurrido de verdad. No es sólo un sueño. Es real. Tuve sexo con un
miembro de Four Blocks Down en su autobús de gira. Donde ha hecho
esto con no sé cuántas chicas. Nunca había tenido sexo con un extraño al
azar y ahora estoy aquí acostada con un hombre que probablemente sólo
hace eso. No soy especial, probablemente ni siquiera recuerde mi nombre
ya que lo único que hizo fue llamarme "nena".
La cama se mueve cuando Eli se levanta.
―¿Necesitas algo?
Una ducha y una lobotomía.
―No ―respondo rápidamente.
―Vuelvo enseguida.
 Se dirige a lo que supongo que es el baño, y yo me levanto de un
salto. No me lo puedo creer. ¿Qué demonios me pasa? ¿En qué estaba
pensando? Claramente, no lo estaba. Culpo a Nicole.
―¿Cuál es tu apellido? ―me pregunta desde el otro lado de la puerta.
Me pongo rápidamente la ropa. Necesito salir de aquí.
―Covey ―respondo mientras me pongo los vaqueros. ¿Dónde
demonios ha ido a parar mi ropa interior? Miro alrededor y debajo de la
cama, pero no los veo. Maldita sea.
Tira de la cadena y se me acaba el tiempo. No puedo mirarlo. Tengo
que irme antes de que vuelva.
Tomo los tacones y el teléfono y salgo corriendo del autobús.
Necesito a Nicole, y luego tenemos que irnos. Ahora.
La veo en cuanto atravieso la puerta. Gracias a Dios. Nicole se está
besando con un tipo en el pasillo. Típico. La agarro del brazo y tiro.
―Tenemos que irnos ―le explico.
Ella vuelve a mirar al tipo:
―Yo...
―No. Tenemos que irnos ahora mismo.
―Heather ―protesta.
―¡Ahora! ―le grito, y sus ojos se abren de par en par.
No soy conocida por gritar, pero cuando lo hago... hablo en serio.
―Adiós ―le dice al tipo, y yo la arrastro―. Más despacio.
Ni siquiera la reconozco. Mi mente corre en círculos mientras pienso
en lo que acaba de pasar.
―Tenemos que irnos ―no hay manera de que lo mire a la cara.
―Eso has dicho ―refunfuña mientras nos movemos―. ¿Qué ha
pasado?
Niego con la cabeza, tirando de ella casi a la carrera. Voy a vomitar.
Fue increíble, y tan ridículamente bueno, pero tan equivocado. No soy una
chica de una noche. Soy una chica de compromiso y de conocerse. Los
chicos al menos saben mi apellido. Soy una puta. Soy peor que una puta...
Soy una groupie-puta.
―No me hagas dejar de caminar ―amenaza Nicole―. Sabes que lo
haré.
―Bien ―me detengo al llegar a la puerta de salida―. Tuvimos sexo.
Un sexo realmente bueno. ¿Estás contenta?
El tamaño de la sonrisa en su cara es toda la respuesta que
necesito. Parece una madre orgullosa en un concurso de talentos.
―Joder, sí, soy feliz. ¿Por qué nos escapamos?
―Porque… ―resoplo―. ¡Hemos tenido sexo! Me acosté con él.
Tenemos que irnos.
Empujo la puerta, todavía arrastrando a Nicole detrás de mí.
―Eso no explica por qué estás corriendo descalza por el estadio.
No voy a explicarle esto.
―Sólo sigue moviéndote.
Finalmente salimos, y podría literalmente llorar. Cerraron las
puertas del estacionamiento.
―¿Y ahora qué? ―pregunta ella, mirando la alta verja metálica con
grandes cerraduras en el culo.
Podríamos ir a la entrada sur, pero eso llevaría demasiado tiempo.
Sólo hay una opción.
―Trepamos.
―¡Y una mierda!
Dejo escapar un fuerte suspiro y la fulmino con la mirada.
―Nicole, acabo de hacer algo tan distinto a mí que ni siquiera estoy
segura de haber sido yo. Así que nos subimos a la valla porque eres mi
mejor amiga y necesito salir de aquí.
―Nena ―los ojos de Nicole se llenan de tristeza―. No has hecho nada
malo.
―Soy una puta groupie.
―No eres una groupie. Eres lo más alejado de una puta.
 No respondo. En cambio, tiro mis zapatos por encima de la valla y
empiezo a trepar.
A los doce años, podía trepar por las vallas con bastante rapidez.
Sobre todo cuando crecía en Tampa, donde saltábamos las vallas para
llegar a los patios de los demás. Pero no he llegado ni a la mitad y estoy sin
aliento, mi pie se ha resbalado más de una vez, y sólo puedo imaginar
cómo me veo desde abajo.
―¡Mierda! ―grito cuando mi dedo del pie no alcanza la siguiente
abertura. La risa de Nicole llena el aire―. ¡Deja de reírte y empieza a
trepar!
―Esto no tiene precio ―se ríe más fuerte―. Espera. Déjame tomar mi
cámara.
―¡Nicole! Tenemos que salir de aquí por si viene a buscarme.
―Bien. Bien. Gallina de mierda ―sus zapatos vuelan por encima de
mi cabeza, y toda la valla tiembla―. Me lo debes.
―¡Deja de moverte! ―intento no reírme, pero es inútil. Esto es
histérico―. Voy a orinarme ―las lágrimas caen de mis ojos mientras
aguanto.
―Necesito una Go-Pro para la próxima vez que salgamos.
―Te odio ―digo entre risas.
Ella se balancea hacia atrás a propósito, haciendo que casi me caiga.
―Ojalá lo hicieras.
―Si me caigo... ―advierto mientras me balanceo y trato de subir más
alto.
―Será lo que te mereces por hacerme subir a una maldita valla a la
una de la madrugada!
La cantidad de formas en que voy a pagar por esto es inimaginable.
Mis compañeros de trabajo han visto cómo me cantaban en el escenario,
seguro que uno de los chicos de mi equipo me ha atrapado entre
bambalinas, voy a tener raspones por haberme subido a una valla, y Nicole
no me dejará vivir esto nunca.
Llego a la cima, con una pierna balanceada hacia un lado y otra
todavía en la tierra de Eli. Y es entonces cuando lo escucho.
 ―¿Vas a salir corriendo? ―la voz de Eli está llena de incredulidad―.
¿Así de fácil?
Me pongo al otro lado y salto al suelo para tener la valla entre
nosotros. Nicole está cerca de la cima, observando cómo se desarrolla esto.
―Esto fue un error. Nunca debería haber ocurrido.
―Entonces, ¿huyes? ―da un paso más cerca, y doy gracias a Dios
por el metal entre nosotros.
―Nic ―susurro-grito, instándola a bajar, y comienza a descender.
Vuelvo a mirar a Eli, que está ante mí sin camisa ni zapatos. Su pecho se
agita como si hubiera venido corriendo a buscarme. Lo miro fijamente―.
Es mejor así ―digo, deseando que Nicole se dé prisa.
―¿Por qué? ¿Quién lo dice? Ni siquiera me has dado una
oportunidad! ―Eli se agarra la nuca.
―Esto nunca funcionaría. En serio. No tienes que intentarlo.
Incluso si mi vida fuera completamente de color rosa, que no lo es,
Eli y yo nunca funcionaríamos. Tuvimos sexo, no significa que quiera más,
pero no hay ni siquiera una posibilidad de que pueda. Ya he visto que los
hombres son egoístas, y ni siquiera puedo proporcionar suficiente atención
a un teniente de la policía local, no hay manera de que pueda hacerlo con
un actor y cantante de renombre mundial.
Eli da otro paso, su mano agarra el acero que nos separa.
―Dijiste que no hacías esto antes, bueno, yo no persigo a las chicas
que salen corriendo, así que los dos estamos haciendo algo diferente.
Quería hablar... No estaba pidiendo nada, Heather.
Así que sabe mi nombre, eso me hace sentir ligeramente mejor.
Nicole finalmente se deja caer a mi lado, y las lágrimas llenan mis
ojos. Sé que ella lo ve. No estoy molesta por él. Estoy molesta por mí.
―Vamos.
Ella me conoce lo suficiente como para saber que estoy sobrepasada.
La razón por la que nunca he sido casual es porque siento demasiado. He
tenido amistades de toda la vida, un novio con el que me casé y una
hermana que me necesita; lo casual no encaja en mi vida. Ahora que he
bajado de la euforia y la adrenalina, me siento vacía.
 Suelto un suspiro pesado y me deshago de mis emociones.
―Mira. Siento haber salido corriendo, pero tengo que irme. De todos
modos, no debo estar aquí ―no estoy segura de cuál es la etiqueta
adecuada para huir de un hombre con el que has pasado toda tu
adolescencia y parte de tu vida adulta soñando y con el que te has
acostado, pero esto parece apropiado. Tomo mis zapatos y empiezo a
alejarme.
―Heather, espera ―le devuelvo la mirada por encima del hombro―.
Yo sólo...
―Adiós, Eli.
No hay manera de que mire hacia atrás, porque si lo hago, podría no
seguir caminando.
Cuando empezamos a correr, mi teléfono suena con un mensaje de
voz. Es la residencia de Stephanie.
Con los dedos temblando, pulso el play.
―Hola, señora Covey, soy Becca, de la residencia asistida Breezy
Beaches. Stephanie tuvo un... ―hace una pausa como si no pudiera
encontrar las palabras adecuadas―. Ha sido trasladada en ambulancia al
Hospital General de Tampa. Por favor, llámeme tan pronto como pueda.
Las lágrimas que combatí caen sin pensarlo.
―Es Steph. Tenemos que correr.
 Capítulo cinco
Heather

―Estoy bien ―dice Stephanie mientras aparta mi mano mientras

está tumbada en la cama del hospital.
―Si dejaras de temblar.
Su convulsión ha sido la peor de todas. Por suerte, no ha habido
ningún daño que se haya manifestado, pero me he negado a separarme de
ella, ni siquiera un segundo. Me odio por estar en ese estúpido concierto
en lugar de estar aquí con ella. Ella es todo mi mundo.
―Vete a trabajar, Heather. No puedo soportar que estés cerca de mí.
Eres como un puto helicóptero, siempre revoloteando sobre mí. Me
molestas.
Una de las peores partes de Huntington son los cambios de humor.
Stephanie era una niña dulce, amable y alegre. Cuando tenía diecinueve
años, tuvo su primera aparición de temblores. Su cuerpo se ponía rígido y
no podía moverse. Inmediatamente, Matt y yo la llevamos al médico, pero
no pudieron encontrar nada.
Entonces su estado de ánimo dio un giro completo. Era como si
alguien hubiera robado la identidad de mi hermana y la hubiera sustituido
por la persona más enfadada que jamás había conocido.
―Hoy voy a trabajar, gracias.
―Bien. ¿Vuelvo a Breezy esta noche entonces?
―Depende de lo que diga el médico.
Según el neurólogo, podemos esperar que siga deteriorándose, y
tiene un alto riesgo de sufrir otro ataque que podría dejar efectos
duraderos. Cuanto más joven se es cuando se tiene síntomas de
Huntington, más rápido empeoran las cosas.
―Una vez más, no tengo nada que decir. Siempre son tú y los
médicos. Soy una puta adulta ―pone los ojos en blanco y se pone de lado.
 ―Sé que lo eres, pero gritarme no va a servir de nada.
Mi paciencia con Stephanie es interminable, pero a veces pierdo la
calma. Que me digan lo horrible, inútil y deprimente que soy acaba por
agotarme. Sé que no es ella. Actúa así porque está frustrada y dolorida,
pero sigo odiándolo.
Sin embargo, fue Stephanie quien tomó la decisión de mudarse a
Breezy Beaches. Ella sabía que no podía dejar mi trabajo para cuidarla.
Tenía que hacer lo que pudiera, y una enfermera interna se salía de
nuestro presupuesto, ya que el seguro no lo cubría. Ella necesitaba
cuidados las 24 horas del día que yo ya no podía proporcionarle.
Fue el día más devastador de mi vida. Lloré más después de dejarla
que la noche en que murieron nuestros padres.
―Te odio. Odio esta enfermedad ―se da la vuelta y echa las mantas
hacia atrás, mirando al techo―. Lo odio todo.
Le toco el hombro y sus manos empiezan a moverse. Le quitaron la
medicación para los temblores cuando la ingresaron, y tardaron menos de
cuarenta y ocho horas en volver a tenerlos.
―Steph ―le digo con cuidado―. Por favor, no me dejes fuera.
―No puedo ―sus ojos se llenan de frustración y lágrimas―. Yo o-o-
odio-e-e-esto.
Me acerco al lado de la cama y entrelazo sus dedos con los míos,
intentando no llorar también. Nuestras manos se mueven juntas mientras
su cuerpo toma el control. Hago lo que puedo para consolarla.
―Lo sé, cariño. Yo también lo odio. Ahora mismo, sólo estamos
bailando. Eso es todo.
Al principio de la enfermedad, esto era lo que solía decir cuando se le
iban las manos y los pies. Era nuestra pausa de baile. Reúno una sonrisa
y empiezo a cantar mientras nos movemos sin ritmo ni propósito.
Se me rompe el corazón al ver cómo esta enfermedad le roba a mi
hermana la vida que se merece. No es justo que ella tenga el gen y yo no.
Lo tomaría con gusto por ella si pudiera. Tantas veces la he observado y he
intentado mantenerme fuerte, pero a veces no hay fuerzas. A veces no
puedo evitar perderla. Mi falta de fuerza a veces no será mi perdición: el
amor lo será. El amor es lo que me destroza. El amor es lo que hace que
sea tan difícil perdonar a Dios por hacernos esto. Stephanie debería estar
saliendo con sus amigos, trabajando, viviendo la vida. En cambio, está
atrapada en un centro porque no tenemos ni idea de cuándo aparecerá el
siguiente síntoma.
La lágrima que estaba luchando tanto por apartar, cae.
Los ojos de Stephanie se fijan en los míos y ambas lloramos juntas.

―¿Está mejor tu hermana? ―pregunta Matt cuando terminamos de

pasar lista.
―Sí ―asiento con la cabeza―. Debería volver a... ―me detengo de
decir la palabra "casa" porque no es una casa. Es un maldito hogar grupal,
y odio que ella esté allí―. Al lugar pronto. Gracias por cubrirme.
―Sé que esto es difícil para ti ―dice, tratando de consolarme―. Odio
verte así.
Claro. Estoy muy segura de que es así.
―No lo sería si tuviera el apoyo de mi marido ―le devuelvo la mirada.
Veo cómo su cara se transforma en dolor.
―Heather ―susurra Matt―. No fue así.
Pongo los ojos en blanco y resoplo. Mientras Stephanie se desahoga
conmigo, yo canalizo mi ira hacia Matt.
―Fue exactamente así. Me dejaste. Te fuiste porque no estaba
dispuesta a meter a mi hermana en esa casa. Hiciste que al final no
tuviera otra opción. Se suponía que éramos un equipo, pero tú... ―hago
una pausa y trato de volver a controlarme―. Te fuiste.
―¡No me diste ninguna opción! ―la voz de Matt se eleva―. Estaba
viendo a mi mujer alejarse. No podía hacer nada. No podía hacerte feliz.
Actúas como si yo fuera el villano aquí, pero tuve que sentarme a ver cómo
te perdías.
No puedo creerle.
―No se trataba de mí o de ti, se trataba de ella.
―Tómate un minuto para pensar en quién dejó a quién, Heather. Te
fuiste mucho antes de que yo saliera por esa puerta.
 Matt se da la vuelta y sale. Qué apropiado. Es un momento
diferente, pero el mismo resultado: él se va primero. Hemos tenido esta
pelea antes, varias veces, y cada vez, me recuerda lo idiota egoísta que es.
―¿Estás lista para salir a la carretera? ―me pregunta mi compañero
Brody mientras me da una palmada en el hombro, impidiéndome mirar
fijamente la puerta por la que ha entrado Matt.
Suspiro y me relajo. Gracias a Dios por Brody. Es divertido, entiende
mi sarcasmo y es completamente fiable. Sé que me cubre la espalda del
mismo modo que yo le cubro la suya. Es una relación esencial entre
compañeros. Aparte de Nicole, Kristin y Danielle, Brody es mi mejor amigo.
Llevamos siete años patrullando juntos, y no hay nadie en este mundo en
quien confíe más.
―Sí. Hoy necesito mucho café.
―¿Necesitas que te cante? ―pregunta con una sonrisa de
satisfacción―. He oído que eso te sirve. ¿O tengo que ser rico y famoso?
Se me congela el corazón y aprieto los ojos, mortificada. Me he
olvidado por completo del concierto. Todo vuelve como un tren de
mercancías. El canto, el baile, el sexo con Eli Walsh. Cómo demonios he
podido olvidar que probablemente haya vídeos y... oh Dios.
Miro en la sala de descanso y allí, en el tablón de anuncios, hay una
foto mía sentada en el escenario con Eli cantándome.
Maldita sea.
Mierda. Mierda. Mierda.
Me acerco y la arranco, tratando de fingir que no me importa.
―Muy gracioso chicos.
―Pero ―salta Whitman, uno de los idiotas de mi escuadrón―. Eres la
chica de mi única vez en la vida.
―Cállate ―arrugué el papel y lo tiré a la basura―. Son todos unos
tontos.
―Todos sabemos lo que te gusta, Covey. Tal vez deberíamos fingir
que somos policías en la televisión, entonces pensarás que somos sexy.
―Necesitas dejar la comida grasosa y perder algo de peso. Entonces
tal vez la señora medio ciega de la calle piense que eres sexy.
 Unos tipos se ríen y le pinchan el costado.
―¿Sí? Dile a tu novio que no todos comemos donuts. He trabajado
mucho para conseguir este físico. Además, tenemos que estar en una
banda de chicos para que nos tiren las bragas.
Esto no va a terminar nunca. Cuanto más los alimente, peor será
esto. Tomo las llaves de la mano de Brody y me voy. Empiezan a cantar y a
gritarme, pero sigo avanzando. Idiotas. Trabajo con idiotas.
Brody se sube al asiento del copiloto y se ríe.
―Oh, vamos, Heather. Solo nos estamos divirtiendo.
―Claramente. Pero no es eso ―tiro mi sombrero en el tablero―.
Stephanie tuvo un episodio, por eso no vine ayer.
Los ojos de Brody se suavizan y suspira.
―Lo siento. Me imaginé que te estabas recuperando de tu noche de
canto y bebida. ¿Está mejor?
―Ya está bien, bueno, todo lo bien que puede estar para ella.
Brody fue quien me ayudó a trasladar a Stephanie a Breezy Beaches.
Ha sido más marido de lo que fue Matt. Su esposa Rachel ha sido genial.
Me alegro de que ella y yo nos hayamos hecho tan amigas. Hay un vínculo
muy extraño entre las parejas de trabajo, que puede dar lugar a muchas
preguntas, y he visto a más de una esposa acusar a su marido de
engañarle. También he visto más de una ocasión en la que ella no estaba
equivocada.
Por mucho que quiera a Brody, es un amor de hermano-hermana.
Recibiría una bala por él, pero su "pistola" no va a ninguna parte más que
a su funda.
―Deberías haberme llamado, Rachel y yo habríamos ido al hospital.
―No ―sacudo la cabeza―. Eso habría sido totalmente innecesario.
―Déjame adivinar, ¿lo tenías? ―su tono está impregnado de
sarcasmo.
Pongo la llave en el contacto y empiezo a conducir. No voy a dejar
que me acose. Es demasiado bueno en eso.
 Conducimos hacia la sección que estamos patrullando. A pesar de
que Matt es el imbécil que es, siempre me pone en la sección cercana al
Hospital General de Tampa, algo que probablemente debería agradecerle.
Al menos estoy cerca si algo cambia con su condición.
Brody me habla de la nueva patada de Rachel con alguna dieta loca.
Es tan guapa y ya está tan delgada que no sé en qué está pensando.
―Bueno, cuando finalmente tengas hijos, a ella no le importará.
Me mira de reojo y gruñe.
―No estoy seguro de que vayamos a tener hijos.
―Brody ―le toco el brazo―. Tienes que dejar atrás el pasado.
Hace dos años, Brody tuvo un horrible accidente. Iba en código y un
conductor se saltó el semáforo en rojo, chocando con su coche. Fue un
milagro que sobreviviera. Fue una de las noches en las que estábamos
escasos de personal y no llevábamos dobles. Nunca había pasado tanto
miedo en mi vida, y Rachel tampoco. Estaba tan aterrada que el estrés le
hizo abortar. Brody nunca se recuperó de eso.
―Lo dice la chica que se niega a tener citas porque se casó con un
idiota. Diablos, ¿cuándo fue la última vez que tuviste sexo?
Me arden las mejillas y espero que no me esté mirando.
―Conozco esa mirada, Heather ―Brody se remueve en su asiento y
se ríe―. ¿Con quién has tenido sexo?
―No es asunto tuyo.
Mierda. Va a seguir curioseando hasta que tenga que decírselo para
que se calle.
Me concentro en la carretera y quiero alzar las manos al estilo
aleluya cuando suena la radio.
―Tenemos un informe de una agresión doméstica en Hyde Park.
La sonrisa de Brody desaparece y toma la radio.
―El coche 186 está en ello.
―Central, copiado, despachando la dirección ahora ―el despachador
corta y yo enciendo las luces.
 Me concentro en la carretera mientras Brody da las indicaciones.
Nos adentramos en el pequeño suburbio de clase alta y nos detenemos
frente a la casa.
Ambos nos acercamos con cautela a la puerta, llamamos dos veces y
una mujer nos abre la puerta con una sonrisa.
―Hola, agentes.
―Buenos días, señora. Recibimos una llamada sobre un disturbio.
¿Está todo bien aquí? ―pregunto.
Ella sonríe cálidamente y abre la puerta.
―Sí, mi hijo es autista, y bueno, a veces se pone muy ruidoso. Mi
vecino de atrás no para de llamar. No importa cuántas veces le
expliquemos que no podemos hacer nada más que dejarle trabajar, ella
sigue llamando a la policía.
―¿Te importa si entramos? ―pregunta Brody.
Hemos visto demasiados casos en los que una esposa encubre a su
marido porque le tiene terror.
―Por supuesto ―da un paso atrás, dejándonos espacio para pasar―.
Por favor, pasen.
―Gracias, Sra... ―lo dejo abierto.
―Harmon. Soy Delia Harmon
Nos adelantamos, y un chico de unos catorce años se acerca a la
puerta, y yo sonrío.
―Hola.
Se queda mirando a un lado y gruñe.
―Sloane no habla, pero le encantan las luces ―explica la señora
Harmon―. Han sido unos meses difíciles. Su padre se marchó hace un
tiempo, así que estamos solos, pero nos va bien. ¿Verdad, Sloane? ―mira
con adoración a su hijo.
Sonrío, pensando en la suerte que tiene este chico de tener una
madre como ella. La forma en que lo mira me recuerda a cómo me miraba
mi madre, y mi madre siempre rebosaba de amor. Stephanie y yo éramos
su vida.
 ―Hola, Sloane ―me arrodillo frente a él y sus ojos se dirigen al
exterior.
―¿Puedes saludar a los policías? ―Delia le anima.
Sloane no dice nada. En su lugar, señala el coche patrulla que hay
fuera. La mirada de asombro en sus ojos brilla. Empieza a tirar de su
brazo mientras ella intenta apartarlo.
―Le gustaría ver las luces de la policía? ―pregunta Brody, rompiendo
su silencio.
―Oh, le encantaría.
Brody y yo pasamos los siguientes minutos con la señora Harmon y
Sloane. Le enseñamos las luces y vemos cómo la alegría se extiende por su
cara. Parece mucho más tranquilo y ojalá pudiéramos hacer algo más por
él. Inevitablemente, entra otra llamada y tenemos que irnos. Sloane
empieza a quejarse y sé que sólo va a empeorar. Quiere que nos quedemos,
y odio que dejemos a la señora Harmon para que lo calme.
Volvemos a la carretera, y nuestro día está lleno de llamadas de
mierda. Dos accidentes de tráfico, un posible ladrón que acabó siendo la
hija del dueño y una denuncia por el robo de un coche. El papeleo apesta.
―¿Te importa si pasamos a ver cómo está Steph?
―Sabes que no.
Brody avisa que estamos en el descanso, y nos dirigimos hacia allí.
Cuando llegamos a la entrada del Tampa General, un elegante
Bentley negro sale de la calle lateral y casi choca con dos coches.
―Oh, diablos, no ―digo y enciendo las luces y las sirenas―. Odio a
estos imbéciles de este lado de la isla. Todos creen que pueden hacer lo
que quieran.
Tener dinero no significa estar por encima de la ley.
Brody y yo nos acercamos al coche y bajamos los cristales tintados.
―Licencia, registro y seguro ―digo sin mirar al conductor.
―Lo siento, oficial ―una voz familiar hace que mis ojos se eleven.
Miro fijamente los iris verdes que dudo que alguna vez olvide. Una sombra
de las cinco en punto pinta su rostro, y el sol solo hace que todo parezca
más brillante. Su boca se convierte en una sonrisa radiante y mi corazón
comienza a acelerarse―. Estaba de camino a ver a alguien. Pero resulta
que ella vino a mí.
 Capítulo seis
Heather

Mi vida. ...es... un maldito show de comedia.

No hay nada que haya hecho para merecer esta cantidad de mal
karma. He sido una buena amiga, hermana, hija, cumplo con la ley, y soy
una buena persona para la mayoría de la gente.
¿Qué demonios he hecho para que me pase esto?
Respiro profundamente y vuelvo a ponerme a trabajar.
―¿Sabe por qué lo he parado, señor?
―Vas a fingir que no me conoces? ―pregunta Eli con la ceja
levantada.
―Señor Walsh, todos sabemos quién es usted. Sin embargo, eso no
significa que casi colisionar con dos vehículos sea aceptable.
Eli mira a Brody.
―¿Qué pasa, hombre? ¿Siempre es así?
―¿Son viejos amigos? ―pregunta Brody.
Me aclaro la garganta.
―Licencia, registro y seguro... por favor.
De algún modo, consigo que las palabras salgan sin chirriar ni sonar
inestable. Brody se ríe y me cuesta todo lo que tengo para no mirarlo. Lo
odio ahora mismo.
―Claro, oficial Covey.
―No te vayas a ninguna parte ―le advierto mientras le quito los
papeles.
―No te preocupes, estaré aquí, Heather. No me escapo.
 Erizada por sus palabras, me alejo sintiendo la mirada de Brody
sobre mí. No hay duda de que, en cuanto volvamos al coche, voy a
conseguirlo... bueno.
En cambio, Brody se queda callado mientras yo reúno el papeleo.
Puede que no hable, pero está diciendo mucho en el silencio.
―Sólo dilo ―murmuro y finalmente miro.
―No voy a decir ni una palabra ―levanta las manos―. Está claro que
se conocen, y no es por haber crecido aquí. Me lo cuentas todo, así que es
imposible que no me hayas dicho que lo conoces ―Brody hace una pausa y
se echa hacia atrás―. No voy a decir ni una palabra sobre con quién
puedes o no haberte acostado recientemente. Aunque, es bastante obvio.
―Sabes, que no digas una palabra te llevó mucho tiempo.
―No es que hayas tenido una sequía de cinco años desde tu divorcio.
O que te hayas acostado con un cantante/actor. No. No tengo nada que
decir sobre eso. Nada.
Gimoteo.
―¿Podrías no decir nada de verdad esta vez?
―Claro que sí, jefe. Estaré por aquí, viendo cómo se descongela el
infierno.
Esto no va a mejorar. Casi prefiero escuchar las preguntas. Este es
Brody Webber. Mi compañero, mi amigo, y la única persona de la que
tengo suficientes trapos sucios para hacer su vida un infierno si repite
esto.
―De acuerdo, bien. Sí, me acosté con Eli Walsh. Estaba loca y era
tonta. También me tomé unas seis cervezas, que son dos por encima de mi
umbral, y estaba tratando de estar en el momento por una vez. Maldita
Nicole y sus charlas de ánimo.
Brody tose una carcajada y luego se recupera.
―Lo siento, sigue.
―Te juro que será mejor que te guardes esto para ti. Si se lo cuentas
a alguien… ―le pongo mi mejor cara de amenaza―. Me refiero a cualquiera,
haré de tu vida una pesadilla.
Sacude la cabeza y vuelve a reírse.
 ―No diré ni una palabra, pero tuviste una aventura de una noche
con uno de los hombres más famosos del ambiente de las boy bands. Eres
demasiado genial para mí, Heather. No creo que podamos ser amigos.
Estoy seguro de que tú y la banda serán felices sin mí.
Resoplo y tomo los papeles.
―Voy a conseguir un nuevo compañero.
Vuelvo a caminar hacia el coche, rezando para que esto sea indoloro.
―Esta vez no te voy a multar ―explico.
―¿Porque eso sería incómodo ya que te he visto desnuda?
Oh, Jesús.
Ignoro el comentario y procedo como si no hubiera dicho eso.
―Sólo vaya más despacio, Sr. Walsh.
―Es Ellington ―toma mi mano entre las suyas mientras le devuelvo
los papeles―. Me imagino que como ya sabes... tuvimos sexo y todo eso...
―hace una pausa y me dedica una sonrisa cegadora antes de continuar―:
Al menos deberías llamarme Ellington.
Gracias a mi obsesión, sé la mayoría de las cosas sobre él, pero
realmente no sabía su nombre completo. Supongo que cuando buscaba
información, Google no era lo que es actualmente. Ahora, sin embargo,
siento que me ha revelado algún secreto.
―Bien, Ellington, por favor conduce con cuidado.
―Deberíamos hablar de lo que pasó la otra noche.
―Eso no es necesario.
Eli me agarra de la mano cuando empiezo a retirarme.
―Cena.
―¿Qué? ―pregunto asombrada.
―Cena conmigo.
¿Es de verdad? ¿Quiere cenar conmigo después de que saliera
corriendo? O está loco o todavía estoy soñando.
 ―Agradezco la oferta, pero estoy muy ocupada ―retiro la mano y me
aliso la camisa del uniforme―. Asegúrate de no sacar a nadie de la
carretera.
―Por ti, Heather, conduciré con las dos manos en el volante y
respetaré el límite de velocidad.
―Oh, ¿así que realmente obedecerás la ley? ―sonrío sin permiso.
Maldito sea.
Se inclina para sacar la cabeza por la ventanilla.
―Tengo la sensación de que tú y yo nos volveremos a ver.
―No lo creo.
De hecho, sé que no lo haremos. Sé que no volveré a parar su coche,
y él no sabe nada de mí más que mi nombre y que soy policía. De acuerdo,
tal vez sabe mucho más de lo que me gustaría. Aún así, no hay razón para
que me hable de nuevo. Nunca.
―Tú y tu compañero estén seguros en el trabajo. Odio ver a los
compañeros en la línea de fuego.
Mi cuerpo se retuerce y me burlo.
―No eres policía. Haces de policía en la televisión.
―Tengo una placa.
―Es falsa.
Eli se extiende por el asiento y pone su "placa" en su regazo.
―A mí no me parece falsa.
Pongo los ojos en blanco.
―Ambos sabemos que no es real. Además, hacerse pasar por policía
es un delito.
―¿Vas a arrestarme? ―pregunta Eli con una sonrisa tímida.
―No vale la pena el papeleo.
Con eso, me doy la vuelta y empiezo a alejarme. No llego muy lejos
cuando lo escucho gritar:
―Nos vemos pronto, Heather.
 Brody se apoya en el coche con una enorme sonrisa en la cara. Le
señalo el pecho y le advierto de nuevo.
―Ni una palabra.
Se ríe y sube al coche.
―Será mejor que reces para que nadie en la estación se entere de
esto.
Gimoteo y apoyo la cabeza en el asiento.
―Sí que sé cómo complicar las cosas.
―Sí, seguro que sí.
Con eso, los dos nos callamos mientras conduzco hacia el hospital.
Brody y yo nos dirigimos a la habitación de Stephanie sin hacer más
comentarios sobre mis decisiones vitales. Es la única gracia salvadora de
mi trabajo, los chicos no quieren hablar de todo. Brody me deja decir lo
que tengo que decir, y luego, una vez que ha hecho su aportación, ha
terminado. No tengo discusiones de tres horas para analizar el "por qué"
de las cosas con él. Nicole, que estoy segura de que se muere por
interrogarme sobre los detalles, es exactamente lo contrario.
Hago una nota mental para evitarla también.
En cuanto veo a Steph, me doy cuenta de que está mejor. Las
persianas están abiertas y ella está sentada en el sillón de invitados
mirando el agua. Sus manos están firmes y el ambiente general de la
habitación es más ligero. Pero sé que mis instintos son correctos cuando
veo la gran sonrisa de Stephanie al entrar.
―¡Brody! ―prácticamente chilla.
Stephanie está enamorada de él desde que tengo uso de razón. Si no
lo viera como un tipo molesto que tiene problemas de gases,
probablemente también pensaría que está bueno. Es alto, tiene ojos azules
oscuros, una mandíbula cincelada y rezuma confianza.
―¡Steph! ―sonríe y la atrae hacia sus brazos―. Estás muy guapa.
Me resisto a darle una bofetada, pero sé que está tratando de
hacerla feliz. Es demasiado consciente de su afecto, y le agradezco que no
la haga sentir tonta.
A Rachel también le parece bonito.
 A mí me parece ridículo.
―Para ―dice mientras el rubor pinta sus mejillas―. ¿Qué tal el
trabajo?
Brody la pone al corriente de la llamada de la que acabamos de salir
y ella se aprieta el pecho. Podría salir de la habitación, hacer equilibrios o
malabares y ella no se daría cuenta. Cuando él está cerca, es lo único que
ve. Es el único hombre en su vida que no la trata como si se estuviera
muriendo.
―Pero lo mejor ―se inclina Brody y mis ojos se abren de par en par―.
¡Fue cuando tu hermana detuvo a un actor famoso!.
―Brody… ―intento detenerlo, pero Stephanie me hace un gesto con
la mano.
―Sí. Eli Walsh.
―¡Dios mío! ―grita Stephanie―. ¡Eli! ¿Como el mismo tipo que fuiste
a ver al concierto? ―pregunta, mirándome a mí y luego a Brody.
―El mismo ―Brody sonríe―. ¿Te ha dicho Heather que se conocen?
―Muerto. Estás muerto ―afirmo.
Mis manos empiezan a sudar y el arrepentimiento me invade. No
quería contarle esto a nadie. Y mi bocaza se lo dijo a Brody. Sí, él se dio
cuenta por su cuenta, pero aún así. Ahora, la última persona a la que se lo
quiero contar es a mi hermana.
No sé por qué, pero me siento como una adulta irresponsable que
hizo algo completamente fuera de lugar. Dejarla ver eso hace que quiera
arrastrarme a un agujero.
―¡Heather! ―Stephanie se mueve rápidamente―. ¿Por qué demonios
no me lo has dicho?
―No hay nada que contar. Tienes que centrarte en ti y no en mí.
―¿Qué? ―parece afligida―. ¿Qué significa eso?
Camino hacia ella.
―No es nada de lo que quiera hablar.
―¿Pero se lo dices a Brody?
Estaba disfrutando de su buen humor.
 ―Porque Brody es entrometido y lo ha descubierto. No necesita saber
de estas cosas.
Su cara pasa de estar molesta a estar cabreada.
―No eres mi madre, Heather. Eres mi hermana. Actúas como si
fuera una niña. Tengo veintiséis años y estoy harta de que me trates así.
Esta es la parte de nuestra relación que odio absolutamente.
Stephanie no entiende que, aunque es técnicamente adulta, sigue siendo
una niña para mí. Soy doce años mayor que ella y prácticamente la crié
porque era menor de edad cuando nuestros padres murieron. Yo no lo era.
Después de eso, ya no teníamos la relación en la que ella se probaba
mi ropa y pasábamos horas viendo películas. Se convirtió en una relación
de deberes, facturas, lavandería y de asegurarse de que no faltara a clase.
No estoy resentida. Lo haría todo de nuevo. Pero no me gustaba la forma
en que cambiaba la dicotomía de nuestra relación.
―Sé que no soy mamá. Créeme, lo sé.
Ha aprovechado cada oportunidad para blandir esa espada contra
mí, y cada vez corta profundamente, dejando heridas que no son
superficiales.
―Entonces deja de tratarme como tu hija y trátame como tu
hermana. No sé cuánto tiempo me queda, y me gustaría que nuestra
relación fuera diferente.
Las lágrimas llenan mi visión cuando ella saca a relucir la verdad de
lo que nos queda de tiempo. Brody se aclara la garganta y toca el brazo de
Steph.
―Me voy a tomar un café. Nos vemos luego, Squirt.
Ella echa humo ante su apodo y gira la cabeza.
Tomo la mano de Stephanie entre las mías.
―Siento que te sientas así.
―¡Lo arruino todo! ―ella estalla y se libera de mi mano para poder
cubrirse la cara.
―¿Por qué dices eso?
 ―Porque sí! Lo hago! ―Steph se gira un poco y una lágrima cae―. Sé
que soy la razón por la que Matt se fue.
―Steph...
―No, lo sé ―ella se limpia la lágrima y da un largo suspiro―. Odio
que mi enfermedad te haya causado dolor. No lo necesitabas.
El corazón me late en el pecho y hago lo posible por mantenerme
fuerte. El hecho de que ella piense que es responsable de la mala decisión
de Matt es irreal. No es culpa de ella que él no fuera lo suficientemente
hombre, sino de él.
Abro la boca para rebatirla, pero me pone la mano en los labios.
―No he terminado. Ha sido duro verte escatimar y ahorrar porque yo
no puedo trabajar. No hay nada que no harías ni haces por mí, y te quiero
mucho. Sin embargo, eso no significa que no puedas vivir, Heather. Jesús,
vive porque yo no puedo ―la voz de Stephanie se estrangula en su última
palabra. Las lágrimas que intentaba mantener a raya caen. Tiro de mi
hermanita en mis brazos y la estrecho contra mi pecho―. Yo no puedo
vivir, pero tú puedes... y deberías ―dice mientras las dos nos
derrumbamos un poco.
La agarro por la cara y tiro de ella para que estemos frente a frente.
―Ahora estás viviendo, Steph.
―Esto no es vivir. Esto es esperar a morir.
Las palabras que quiero decir están mal. Ella tiene todo el derecho
de estar enojada, triste, y cualquier otra cosa con la que lidie. Su vida fue
despojada de una manera que tomó nuestro mundo y lo derribó. No hubo
advertencia ni planificación para esta enfermedad.
En lugar de menospreciar sus sentimientos, la abrazo más fuerte y
la dejo llorar.
Después de unos minutos, se calma y se echa hacia atrás.
―¿Estás bien? ―le pregunto.
―No, pero me siento un poco mejor.
―No tienes que ocultarme tu dolor ―le recuerdo―. Siempre estoy
aquí para ti.
 Stephanie asiente.
―Lo sé, pero echo de menos a mi hermana. Quiero saber cuando
hagas tonterías, y seguro que quiero saber cuando conozcas a algún
famoso.
Gimoteo y mi cabeza cae hacia atrás.
―Bien. Te lo contaré todo, pero es mucho más que conocerlo.
―Oh. Dios mío. Dime que realmente te has enrollado con él.
No hay manera de que me libre de esto, y la alegría que tiene ahora
mismo valdrá toda mi vergüenza.
Me muevo un poco, intentando relajarme para esta incómoda
confesión.
―Lo hice. Ponte cómoda porque me pasé la otra noche siendo
completamente irresponsable.
―¡Por fin!
 Capítulo siete
Eli

―Déjame aclarar esto, te acostaste con ella, ella se escapó, la ves de

nuevo y ella se va, ¿otra vez? ―Randy pregunta con una sonrisa de come-
mierda―. Hombre, realmente tienes el toque.
Lamento haber venido aquí. Después de mi encuentro con Heather,
conduje hasta Sanibel Island, donde vive Randy. No sé por qué pensé que
me iba a ayudar de alguna manera. Debería haber sabido que mi hermano
y mi cuñada estarían muy felices con esta historia.
Aunque la conseguiré, pienso.
Solo se necesitará un poco de delicadeza y mucha paciencia.
Además, todavía tengo el as bajo la manga.
―Sí. Fue jodidamente increíble.
―Saliste del baño y ella... ¿se escapó? ―Randy sigue empujando
mientras se ríe.
―Fue ridículo. No pude encontrarla y luego me di cuenta de que se
fue. ¿Quién diablos hace eso?
Savannah se ríe.
―¡Umm, tú!
Exactamente. Ese es mi trato. Yo soy el que sale corriendo o
encuentra a alguien que acompañe a la chica de la etapa cinco fuera del
autobús. No voy a buscar a la chica, y definitivamente no vuelvo a por más
cuando una chica me roza dos veces.
―Nunca pensé que lo vería pasar ―Vannah se inclina hacia atrás en
su silla.
―¿Ves lo que pasa?
―Una chica te tiene todo retorcido en nudos. Por una vez, eres tú
quien ve lo que se siente.
 Niego con la cabeza. No tiene idea de lo que está hablando. Mi
cuñada no se da cuenta del tema. No se trata de ella, se trata de cómo
parece que ella no se preocupa por mí. Yo también tengo sentimientos.
Estuve enamorado antes, pero se olvidan de eso.
―No estoy en nudos. Estoy malditamente confundido. ¿Por qué
diablos me alejaría?
―Oh, ni siquiera, Eli. No eres un Dios. Eres una mierda mimada a la
que le han puesto todo en bandeja de plata.
―La mierda que lo tengo.
Es su turno de lanzarme una mirada que haría llorar a cualquier
hombre adulto. Mira a su alrededor para asegurarse de que los niños no
están cerca y entonces su cara se suaviza.
―Cuida tu boca. Ya es bastante malo que Adriel le dijera al profesor
que le besara el culo el otro día, no necesitamos que se lance la palabra
con "M".
Savannah es una gran mujer. Ella lidia con muchas cosas, pero mi
sobrino de siete años es una pequeña mierda. Adriel es el mayor, y está
más que sobrepasado. Randy se iba mucho cuando era un bebé y luego se
sobrecompensaba cuando estaba en casa. Me siento mal por ella, ya que
es la que está lidiando con las consecuencias.
Levanto las manos y le enseño una sonrisa.
―Lo siento. Tendré más cuidado.
―Bien.
―Sólo digo que no lo tuvimos tan fácil. No había bandejas de plata.
Randy se ríe.
―Tenías dieciocho años cuando nos ficharon. Desde entonces, ¿has
tenido algún problema?
―¿Tú los tienes? ―hago un gesto hacia las paredes que nos rodean.
Actúan como si estuvieran luchando. Esta mansión de nueve millones de
dólares en la que viven no parece estar pasando apuros, si me preguntas.
―Recuerdo que mamá tenía que hacer un trabajo extra para que
pudiéramos comer y tomar clases de música, ¿y tú?.
 Siempre se vuelve a esto. Claro que me acuerdo. Cuando nuestro
padre falleció, todo cambió. Sí, era joven, pero eso no significa que no
tenga recuerdos. Mi madre era muy buena para ocultar las cosas, pero por
mucho que lo intentes, algunas cosas salen a la luz. Cuando su
manutención dejó de llegar, dejamos de hacer muchas cosas.
―¿Por qué crees que me ocupé de ella cuando teníamos dinero?
―Porque querías ser su preferido ―devuelve y da un trago a su
cerveza.
―Ya lo era, no necesitaba comprarle esa casa para consolidarlo.
―Sigue diciéndote eso ―Randy se ríe y me sacude la cabeza.
―De acuerdo, chicos. Volviendo a mi punto. Has tenido una edad
adulta bastante fácil, Eli. Las chicas van en tropel hacia ti, la banda tuvo
un éxito que superó las expectativas de todos, y luego conseguiste el papel
en A Thin Blue Line sin tener ninguna experiencia como actor. Las cosas
caen en tu regazo, pero esta vez... no tanto.
Tiene razón, pero eso no significa que no me rompa el culo. Claro, fui
descubierto y me pidieron que me uniera a A Thin Blue Line, pero
inmediatamente comencé a tomar lecciones de actuación. Contraté a los
mejores entrenadores para asegurarme de ganar mi dinero. No puedo decir
nada sobre Four Blocks Down, ese era un tipo que nos prometió que
seríamos enormes si firmábamos con él y un montón de suerte.
Sin embargo, Heather. Ella es algo completamente diferente. Por
primera vez, no tengo a nadie persiguiéndome por ser quien soy.
Demonios, ella corrió.
Quiero saber por qué. Quiero saber qué esconde detrás de su
exterior de chica dura. Nunca había visto a una chica en un concierto
como ese. Se necesitó cada gramo de autocontrol para no mirarla toda la
noche. Hay un tirón entre nosotros y sé que ella lo sintió.
Me burlo mentalmente. Es absolutamente ridículo que alguna chica
esté teniendo este efecto en mí. Pero, sin embargo, sigo queriendo volver, lo
que solo demuestra que hay algo diferente. ¿Por qué esta chica es lo único
en lo que puedo pensar? La verdad es que no iba a echar a Heather de la
cama esa noche. Quería tenerla en mis brazos, respirar su perfume
durante la noche y sentir su piel contra la mía. En lugar de conseguir
nada de eso, salió disparada. La peor parte es que la perseguí y estoy
debatiendo hacerlo de nuevo.
Savannah agita su mano en mi cara.
―¿Bien?
―Creo que te equivocas, Vannah. No tiene nada que ver con la
emoción de la persecución ―y no lo es, es ella.
―Oh? ―pregunta con sorpresa. Mierda, lo dije en voz alta―.
¿Entonces que es? ―empuja Vannah.
―No lo sé ―lo admito y tomo un trago―. Había algo en sus ojos.
Estoy sonando como un marica, pero hablo en serio. Era como si hubiera
esta... cosa... y solo quiero averiguar qué era.
Savannah hace todo lo posible por ocultar su sonrisa, pero lo veo. La
creyente eterna. Vio a Randy y supo que se casarían. He escuchado la
historia un millón de veces, y cada vez, lucho contra la necesidad de
vomitar. Ella jura que cuando suceda, no podrás regresar.
―No estoy enamorado de ella ―me defiendo rápidamente.
Randy me da un codazo.
―Suena como la primera vez que vi a Savannah.
―Eras un idiota. Demonios, todavía lo eres.
―Como todo hombre cuando se enamora.
―¡Por el jodido amor de Dios! ―levanto las manos y me pongo de pie.
―¡Boca! ―grita Savannah.
―¡Lo siento! Pero no estoy enamorado de nadie.
No puedo creer en estos dos. ¿Cómo pensar en una chica equivale a
enamorarse? No es así.
Significa que necesito una vez más con ella para demostrar que todo
está en mi cabeza.
Eso es.
Agarro mi billetera y llaves, refunfuñando mientras me alejo. Están
equivocados, y no me voy a sentar con ellos mientras intentan
convencerme de lo contrario. Todo lo que sé es su nombre, que es policía,
y su dirección, eso es todo. ¿Cómo te enamoras de un nombre? No es
realista y no tengo intenciones de amar a otra mujer.
He estado allí, y preferiría estar arruinado antes que darle a alguien
ese tipo de poder sobre mí nuevamente.
La última perra me destrozó y casi destruyó todo por lo que
trabajaba.
―Oye ―Randy se pone de pie―. No seas así.
―Voy a demostrar que estás equivocado.
Su ceja se levanta y sonríe.
―Eli, deja de ser un idiota.
―¡Tido Eli! ―mi sobrina corre y se lanza a mis brazos―. ¡Te extrañé!
―¡Hola hermosa! ―Daria es la única chica a la que amaré. Tiene tres
años y es dueña de mi corazón. Compadezco a cualquier idiota que intente
acercarse a ella. Me importa un carajo si estoy en una silla de ruedas, le
patearé el trasero―. Yo te extrañe mas.
―¡Tú y papá, cántame una canción!
Miro a mi hermano y veo la misma adoración en sus ojos. Adriel
puede estar malcriado, pero Daria... ella lo tenía envuelto alrededor de su
dedo meñique. No hay nada que Randy no haga por Daria.
―Necesito llegar a casa, niña bonita ―intento explicarle, pero ella se
cruza de brazos y hace un puchero con los labios.
―Tido Eli, no me amas.
―Sabes que eso no es cierto.
―Por favooor ―suplica y agarra mis mejillas―. Te amo.
Estoy tan jodido como Randy.
―Yo también te amo. Una canción.
―¡Sí! ―da una palmada y se contonea para que la baje. Tiene tres
años y ya ha perfeccionado todo esto de la dominación del mundo y la
manipulación.
Once canciones más tarde, estoy finalmente de pie en mi coche con
mi hermano.
 ―Escucha, sé que te hemos dado un montón de mierda allí, pero no
eres el tipo que se ha colgado de un pedazo de culo.
Mi presión sanguínea sube un poco más con cada palabra, y aprieto
los puños. Heather no es un pedazo de culo.
Joder.
¿En qué demonios estoy pensando?
Eso es exactamente lo que es.
Randy sonríe como si esperara esta misma respuesta y supiera lo
que estoy pensando.
Me da una palmada en el hombro y se ríe.
―Ve a hablar con ella. Si no es nada, ven aquí y le diremos a
Savannah lo equivocada que está. Si no es nada, lo sabrás por tí mismo.
―Sabes que me niego a hacer esto de nuevo.
―¿Por Penélope?
Sólo su nombre me hace querer golpear algo.
―Sí.
―Eso es triste, hombre. Lo tuyo con ella fue hace una vida, y ya eres
mayor y más sabio. De ninguna manera te enamoras de otra puta
buscadora de oro como ella.
―Esto es un punto discutible de todos modos. No estoy enamorado
de nadie.
―Bien ―Randy asiente con la cabeza―. No debería ser un problema
verla entonces.
Con eso, mi hermano vuelve a subir por su camino, y yo le doy la
espalda. Debería haber sido hijo único. La vida habría sido mucho más
fácil.
Arranco el coche y me concentro en la situación de Heather.
Mis ojos se fijan en la tarjeta de plástico que hay en el portavasos y
sé exactamente lo que voy a hacer.
 Capítulo ocho
Heather

Después de que Brody y yo dejamos a Stephanie, tuvimos llamadas

consecutivas. Estuvimos sin parar todo el día y estoy exhausta. Gracias al
trabajo por turnos, tengo los próximos tres días libres y no podría estar
más feliz. Lo cual es bueno, ya que necesito todas esas buenas vibraciones
para la llamada telefónica que estoy a punto de hacer.
Tengo que volver a llamar a Nicole.
―Oye ―digo mientras me dejo caer en el sofá.
―Oye, tú. ¿Dónde demonios has estado? Te llamé cuatro veces.
Le doy un resumen de las llamadas que tuvimos, deliberadamente
dejo de lado el encuentro con Eli y recuesto la cabeza.
―Estoy más allá del ritmo.
―¿Stephanie está bien?
―Parece que sí. Tuvimos una buena charla ―la pongo al corriente de
mi viaje al hospital. Se siente bien que hayamos sacado todo a la luz. Sé
que ambas bailamos alrededor de la otra a veces. Stephanie mucho menos
que yo. Cuando su mente no está en el lugar correcto, ella deja que todo
vuele.
―Me alegro. Entonces, ya que eso está fuera del camino, hablemos
de la otra noche.
―Nic ―me quejo.
―No. Me hiciste escalar una maldita valla. No vas a salir de esto. Te
he dado espacio, pero eso no sucederá esta noche.
Solo puedo imaginar cuánto la ha estado consumiendo esto, pero no
quiero entrar en esto ahora mismo. Quizás nunca.
Afortunadamente suena el timbre.
 ―Mierda, mi pizza está aquí. Espera, Nic.
Dejo el teléfono en la mesa de café y agarro mi billetera antes de
abrir la puerta.
―Es bueno verte de nuevo, Heather ―Ian, el repartidor de pizzas,
sonríe. Trato de no dejar que el hecho de que el pizzero me conozca por mi
nombre me deprima demasiado. Es mi comida preferida después de un
turno de doce horas.
―A tí también ―le devuelvo la sonrisa y me mira de arriba abajo. Es
un buen chico, pero sus ojos vagabundos son un poco excesivos.
Ian me pasa la pizza y entro para pasar la noche en el interrogatorio
de Nicole.
―Está bien ―me puse el teléfono en la oreja―. Volví.
―Y estabas a punto de contarme sobre tu sexo con Eli.
Doy un gran bocado de pizza y gimo. Toda la bondad pegajosa y
cursi es como una fiesta en mi boca.
―¡Heather! ―Nicole grita mientras le doy otro bocado.
―Estoy comiendo ―digo mientras mastico.
―La pizza no es más importante que mi necesidad de información.
El timbre vuelve a sonar y agradezco a Dios por los pequeños
milagros.
―Espera de nuevo ―digo mientras sostengo el teléfono contra mi
hombro.
Me acerco sonriendo porque sé que Nicole debe estar volviéndose
loca.
―¿Lo hiciste por …
―Hola, oficial Covey ―Eli sonríe mientras se apoya contra el marco
de la puerta―. Esperaba que estuvieras en casa. No tuvimos la
oportunidad de terminar nuestra conversación.
Sin siquiera pensar, cierro la puerta y me quedo allí. Santa mierda.
¿Que demonios?
―¿Heather? ―la voz de Nicole es un zumbido en mi oído. ¿O es mi
pulso repentinamente frenético?
 ―¿Mmm? ―no puedo hablar. Eli Walsh está en mi maldita casa.
―¿Es eso quien creo que es?
Me pongo de puntillas y miro por la mirilla. Efectivamente, él está
ahí, sonriendo como si no le importara nada en el mundo.
―Sí.
―¿Estás bromeando? ―Nicole grita.
―Mierda, Nic. ¿Qué diablos hago? ―mi corazón sigue acelerándose y
estoy enloqueciendo por completo.
Nicole se ríe y luego procede a gritar de nuevo.
―¡Abre la maldita puerta!
Me miro en el espejo y gimo. Llevo unos pantalones cortos y una
sudadera de gran tamaño, que ahora tiene una hermosa mancha de pizza
en la parte delantera. Mi cabello está en un moño desordenado, no estoy
usando ningún maquillaje y tengo mis lentes en lugar de mis lentes de
contacto. No puedo creer esto.
Eli vuelve a llamar.
―Heather, puedo escucharte del otro lado.
Mi mano presiona la madera y cierro los ojos.
―¿Qué quieres, Eli?
―¡Heather! ¡Abre la puta puerta ahora mismo! ―la voz de Nicole se
eleva en mi oído.
―¡Cállate! ―le grito a mi mejor amiga idiota.
―No dije nada ―responde Eli.
Suspiro y dejo caer mi cabeza contra la puerta de nuevo, haciendo
un ruido sordo.
―Lo sé. Yo . . .Yo . . . sólo.
Nicole me gruñe:
―Te juro que si no la abres ahora mismo, iré y le daré tu llave de
repuesto.
No hay una sola duda de que ella hará exactamente eso.
 ―Bien. Adiós —digo y desconecto el teléfono.
Sin otras opciones, me arreglo el cabello lo mejor que puedo y abro
la puerta. Eli todavía está de pie con el brazo apoyado en el marco y una
gran sonrisa en su rostro.
―Hola ―su voz profunda se apodera de mí, haciendo que los dedos
de mis pies se curven un poco.
―¿Por qué estás aquí y cómo supiste dónde vivo? ―pregunto,
tratando de evitar que mi corazón salga volando de mi garganta.
Es ridículamente sexy. Incluso más que hoy más temprano. Todo en
él grita angustia, pero cada músculo de mi cuerpo quiere estar cerca de él.
Eli no dice nada, solo me mira a los ojos.
―¿Me vas a dejar entrar?
―¿Vas a responder a mis preguntas? ―respondo.
―Si me dejas entrar.
No hay forma de que esto conduzca a algo bueno. Dejar que Eli se
adentre más en mi vida no es parte de mi plan. No puedo confundirme con
un actor de slash, un cantante de playboy y su existencia demasiado
problemática. Tengo suficientes complicaciones, no necesito otra.
Tampoco creo que sea el tipo de hombre que se rinde. Si lo envío
lejos, volverá mañana. Decirle no a un hombre que probablemente nunca
ha escuchado la palabra solo será un desafío. Es mejor sacar todo esto de
una vez para que pueda seguir adelante.
―Bien, pero tienes cinco minutos ―empujo la puerta para abrirla
más y él se para en mi puerta para que estemos pecho contra pecho.
Los ojos de Eli no se apartan de los míos mientras su mano toca
suavemente un lado de mi cara.
―Ya lo veremos.
Lucho contra el impulso de aplastar mis labios contra los suyos.
Para saborear su beso y sentir sus manos ásperas sobre mi piel de nuevo.
No hay nada que haya deseado más que dejar de reproducirlo en mi
cabeza, pero no puedo.
 Ha pasado tanto tiempo desde que un hombre me volvió loca, me
llevó al punto de la locura total, pero Eli lo logró con facilidad.
Niego con la cabeza y tiro de su mano hacia abajo.
―Empieza a hablar antes de que traiga mi Taser.
―Prefiero que traigas las esposas ―guiña un ojo y se adentra más en
mi sala de estar.
Por primera vez desde que tengo memoria, miro a mi alrededor y
siento una oleada de vergüenza. Vivo una vida modesta, no puedo pagar
las reparaciones necesarias en mi casa y no he comprado muebles nuevos
desde mi compromiso con Matt hace nueve años. Aquí hay un hombre que
podría comprar todo el catálogo de Pottery Barn, y yo ni siquiera puedo
permitirme una manta.
―¿Eli? ―pregunto, tratando de que deje de mirar alrededor―.
Descubriste dónde vivo, ¿cómo?
―Relajate ―su sonrisa es fácil y cálida―. Encontré algo tuyo. Pensé
que probablemente lo necesitarías.
―¿Qué? ¿Algo mío?
Saca una tarjeta y mi mandíbula cae.
―¿Necesitas esto?
―¡Mierda! ¡Ni siquiera sabía que faltaba! ―me acerco y tomo mi
licencia de su mano―. Gracias. Estaría en una mierda profunda si hicieran
un control de papeleo y no lo tuviera antes del turno.
―Pensé que por ser la ciudadana respetuosa de la ley que eres, era
importante.
El alivio me inunda, seguido rápidamente por la confusión.
―Pero espera... me viste hoy más temprano.
―Sí, pero estaba en una situación bastante precaria con un oficial de
policía que quería romperme las pelotas, así que no tuve la oportunidad de
devolvértelo.
Mis brazos cruzan mi pecho mientras lo miro.
―Tuviste tiempo más que suficiente.
Se encoge de hombros y se deja caer en mi sofá.
 ―Pensé que sería mejor ahora. Además, no me gustaría jugar todas
mis cartas en la primera mano.
―Entonces, ¿esto es qué?
―Estos somos nosotros haciéndonos amigos.
―¿Amigos? ―pregunto.
Su sonrisa perezosa crece y se inclina hacia atrás.
―Sí. Hoy decidí que seremos amigos.
―¿Porqué es eso?
No estoy segura de por qué lo pregunto, pero no puedo evitar querer
saber por qué siente que esto va a suceder. Dado que no lo es en absoluto.
No necesito más amigos, especialmente no los dioses del sexo ricos que de
la nada quieren hacer mi vida aún más desordenada.
―Porque eso es lo que la gente hace después de dormir juntos.
Además, soy un buen amigo.
Resoplo y me acerco.
―No necesito más … ―Eli abre la caja de pizza y saca una
rebanada―. ¡Oye! Esa es mi pizza.
―Estoy hambriento ―él sonríe y luego le da un mordisco―. Mmm.
―Eli gime mientras mastica, y yo daría cualquier cosa por ser lo que está
comiendo.
Mis ojos se abren y mis mejillas arden mientras me reprendo por
siquiera pensar eso. ¿Qué está mal conmigo? ¿Por qué me convierto en
una adolescente confundida cuando estoy cerca de él? Definitivamente no
soy una mujer loca por el sexo. Desde Matt, he tenido un chico en mi
cama.
Uno.
Y apestaba.
Ahora, estoy parada aquí pensando en Eli y todo lo que me hizo.
―Escucha, nuevo amigo que no pedí especialmente, te agradezco que
hayas devuelto mi licencia ―hago un gesto hacia la puerta, pero él se
inclina hacia atrás y pasa la pierna por encima de la rodilla―. De verdad
que sí, pero ...
 Eli me interrumpe.
―¿No vas a comer?
―No, definitivamente voy a comer, pero definitivamente no te vas a
quedar.
―¿No puedes compartir un poco de pizza conmigo? Quiero decir, ¿no
es eso lo que hacen los amigos y todo eso? ¿Parten el pan, se divierten,
hablan, ligan un poco? ―mueve las cejas con una sonrisa.
Niego con la cabeza y suspiro.
―Nada de ligar, y aunque me encanta la idea de nuestra nueva
amistad, ha sido un día muy largo. Estaba planeando irme a la cama.
―Nosotros podemos hacer eso también ―da otro mordisco como si no
se hubiera ofrecido a dormir conmigo de nuevo.
―¿Qué? ¡No! ¡No estaba ofreciendo eso!
Se ríe y tira la pizza antes de sacudirse algunas migas de las manos.
―Jesús, relájate, Heather. Estaba bromeando. Estoy aquí porque
quería hablar sobre lo que pasó. Te escapaste sin decir una palabra, y
cuando encontré tu licencia en el suelo, pensé que era una señal.
―¿Una señal?
―Sí ―se pone de pie y luego se acerca a mí―. Una señal de que
tenemos asuntos pendientes. Sabes, a la mayoría de las chicas les gusta
dejar algo, así que tengo que venir a devolverlo. ¿Eso es lo que era? ¿Un
juego para que puedas volver a verme?
Cada paso que da Eli hace que mi pulso se acelere un poco más. No
estoy segura de qué asuntos pendientes cree que tenemos y con qué
chicas está acostumbrado a tratar. Cuando salí corriendo, tuve bastante
claro que no había nada más. Estaba medio borracha, estúpida y
presionada por mi mejor amiga idiota para hacer algo fuera de mi zona de
confort.
―No tengo tiempo para juegos. Nunca planeé verte de nuevo. La
única señal fue que dejé caer algo y tú lo encontraste.
Eli se para frente a mí y tengo que inclinar la cabeza hacia atrás
para ver su rostro. Sus hermosos ojos me retienen como rehén, y su brazo
envuelve mi cintura.
 ―Creo que ambos sabemos que esa no es la verdad. Puedes sentirlo
ahora mismo. Puedo ver que tu respiración se acelera, tus ojos siguen
moviéndose hacia mis labios, y mientras puedes seguir luchando, sé que
me quieres.
Niego con la cabeza, tratando de hacerle ver que se equivoca, pero
cuando su lengua se desliza contra sus labios, sé que escucha la
respiración. Lo sé porque es fuerte, y en el silencio, bien podría haber sido
un boom sónico.
―Eli... ―intento retroceder, pero su brazo me mantiene en su lugar.
―No voy a hacer nada, solo quiero hablar.
―Esto es una locura ―digo, deseando no querer una locura con cada
célula de mi cuerpo.
La otra mano de Eli se desliza por mi espalda y me abraza con más
fuerza.
―Lo que sería una locura es salir por la puerta sin ver si esto está en
nuestras cabezas.
―¿Si qué cosa está en nuestras cabezas?
―Lo que sea que nos tiene a los dos tan retorcidos que estoy aquí en
tu casa, y tú sales corriendo en medio de la noche sin un adiós. Algo está
pasando y quiero ver qué diablos es. ¿No es así?
Mi mirada no deja la suya, y la sinceridad y convicción en sus
palabras me aturde. Si le digo que salga por esta puerta, lo lamentaré.
Pensaré en este momento por el resto de mi vida. Además, Nicole sabe que
él está aquí, así que si le pido que se vaya, nunca me dejará olvidarlo.
Antes de que pueda evitar que las palabras salgan de mis labios,
acepto.
―Está bien, pizza y solo hablar.
La sonrisa de Eli se ensancha y me aprieta un poco.
―Pizza, hablar y quién sabe qué más ―responde.
No habrá nada más, pero me lo guardo para mí. Discutir con él
parece llevarlo a quedarse, comer pizza y pensar que seremos mejores
amigos.
 Regresamos al sofá y nos sentamos. Agarra una rebanada y me la da
antes de volver por la pieza que tenía. Doblo las piernas debajo de mí y
trato de no quedarme boquiabierta. Pero Eli Walsh está sentado en la sala
de mi casa en ruinas. No es que viva en una mierda, pero estoy segura de
que no se parece en nada a su casa.
Mi papá fue un hombre de muchos proyectos. Los comenzó y luego
los dejó antes de terminar. Matt ayudó un poco, pero de ninguna manera
era Bob Villa, en todo caso, era Tim Allen de Mejoras para el hogar y
rompió más de lo que arregló.
Después de que se fue, hice todo lo posible para reparar los agujeros
de mi hogar y mi corazón.
―Entonces, ¿una policía? ―Eli pregunta después de unos minutos
de comer en silencio.
Limpio la salsa de mis labios y luego sonrío.
―Era lo que siempre quise ser. Mis padres fueron asesinados por un
conductor ebrio cuando yo tenía veintiún años. Después de eso, supe que
quería ayudar incluso a una sola persona a salvarse de esa tragedia.
―Lo siento mucho ―dice Eli y toca mi brazo.
―Fue hace mucho tiempo.
―Aún así, eso debe haber sido difícil.
Suspiro y me encojo un poco de hombros.
―Apestaba, pero creo que me convirtió en quien soy hoy.
―Lo entiendo. Mi padre también murió cuando yo era joven.
―Lo siento.
Perder a tus padres nunca es fácil, pero cuando eres joven, es
imposible navegar por las emociones. Tantas veces deseé tener a mis
padres allí para guiarme. Hubiera sido mucho más fácil.
―No lo sientas, él no era un modelo a seguir de todos modos ―él
rechaza mis condolencias y dice―: Entonces, dime, Heather... ¿quién eres
tú?
―Soy solo yo.
 De ninguna manera voy a divulgar mis secretos más profundos. Eli
saldrá por esta puerta esta noche y nunca volverá, que es exactamente lo
que debería querer. ¿Cierto? Entonces, ¿por qué no derramo toda la
suciedad? Por lo que sé, solo soy una conquista para él. La chica que se
alejó de un hombre al que acuden las chicas. Es a lo que Nicole se refiere
como reacción de rechazo. Si me hubiera quedado y suspirando por él, me
habría dejado entre la pila de otras chicas sin nombre y sin rostro con las
que se ha acostado.
Eli saca las llaves y la billetera del bolsillo trasero y las arroja sobre
la mesa.
Claro, ponte cómodo. Supongo que planea quedarse.
―Lo digo en serio. Quiero saber más sobre ti ―pide más.
―¿Por qué? ―pregunto con frustración―. Tú y yo sabemos cómo va
esto.
Se agarra la nuca y deja escapar un profundo suspiro.
―¿Como es eso?
―Vas a volver a tu lujosa vida y yo estaré aquí... ―hago un gesto
alrededor de la habitación.
―Tal vez eso sea exactamente lo que sucederá, pero solo porque
estás tan empeñada en empujarme por esa puerta.
No se equivoca, pero eso todavía le duele un poco.
―Me estoy protegiendo.
Eli parece recuperarse y agarra otra porción de pizza.
―Está bien, vas a tener que esforzarte mucho más. Yo también soy
básicamente un policía.
Me río y pongo los ojos en blanco.
―Ya hemos establecido que eres solo un policía en la televisión. El
trabajo real de la policía no es nada de eso.
―Entonces, ¿miras mi programa? ―lo dice con tanta naturalidad, tan
fresco, que si yo no fuera un policía de verdad, me habría perdido su
reacción real. Prácticamente se está arreglando por dentro con ese
pequeño bocado.
 ―Lo he visto una vez porque no había nada más ―estoy tan llena de
mierda. Veo su estúpido programa todas las semanas. Al principio, fue
porque quería ver cuánto masacraban como son los policías, pero luego me
enganché. Verlo es mi placer culpable. Después de cinco temporadas,
puedo admitir que soy oficialmente adicta.
Sin embargo, nunca lo sabrá.
De ninguna manera le daré una cosa más para que intente usar en
mi contra.
―Bueno, mi compañera, Tina, se parece mucho a ti.
―¿Lo hace?
Ella no es como yo. Tina es una idiota que no quiere tener nada que
ver con los hombres, y su marido la dejó por otra mujer.
Quiero un hombre, no quiero otro chico que se detenga y corra
porque la vida no es perfecta. Y Matt se fue porque es un idiota.
―Sí, ella vive sola y aleja a cualquier chico.
Que se joda. No me conoce. Entonces, ¿qué pasa si estoy sola y no
quiero involucrarme con un chico cuya vida es el polo opuesto a la mía?
Tengo treinta y ocho años; No tengo que seguir sus reglas o creencias.
―No te estoy alejando; Solo estoy viviendo en la realidad.
Eli se inclina hacia adelante y me obligo a no retroceder.
―La única realidad es la que hacemos.
Mi realidad no son las estrellas de cine ni interpretar a una policía
en la televisión. Soy una policía de verdad. Me ocupo de todo tipo de
mierda, y no hay nadie a quien gritar cuando se pone demasiado intenso.
Hay balas reales volando, gente que muere en accidentes automovilísticos,
inmensas cantidades de papeleo y una paga de mierda. Mantenerme
protegida no es una elección, es una necesidad.
―Quizás en tu mundo, pero en el mundo real, tenemos cosas con las
que lidiar.
Eli deja caer la rebanada y resopla.
―Yo también vivo en el mundo real, ¿sabes?
 ―Bueno, ya que somos amigos y todo eso, cuéntamelo ―lanzo la
pelota a su proverbial rincón.
Soy plenamente consciente de que estoy saliendo como una perra.
Sin embargo, hay una razón por la que me escapé después de tener
relaciones sexuales. Me aterroriza cualquier cosa nueva. Las cosas en mi
vida desaparecen o se desmoronan, intentar comenzar algo con otra
persona no está en mis planes. No puedo perder nada más.
Sin embargo, mirar a Eli me hace desear otra vida.
Una en la que podríamos ser amigos. Una en la que tal vez
podríamos ser más que amigos, pero esa no es la vida que estoy viviendo.
Aún así, una niña puede tener esperanzas.
Eli se mueve un poco y se aclara la garganta.
―Mi nombre completo es Ellington Walsh, tengo cuarenta y dos
años, nunca me casé y crecí aquí en Tampa. Tengo un hermano, Randy,
que es dos años mayor que yo. Llevamos en Four Blocks Down desde que
tenía dieciocho años y ahora soy actor. Planeo ir al cine pronto, pero estoy
esperando el papel correcto. Oh, lo más importante, me gustan las chicas
rubias que me dicen que me aman.
Me río.
―Dime algo que no encontraría en Wikipedia.
Esa mirada de acicalamiento silencioso está de vuelta en sus ojos, y
quiero golpearme.
―Me buscaste, ¿eh?
―Seguro ―resoplé, tratando de jugar con calma―. No, he crecido
mirándote de una manera no espeluznante. No es como si no conociera
todos tus puntos. ¿Qué tal si me dices algo sobre tu vida que tus amigos
sabrían?
Veamos cuánto quiere decirme Eli. No estoy segura de que realmente
quiera esta amistad como cree. Ni siquiera estoy segura de cómo es una
amistad con una persona famosa. ¿Habrá gente siguiéndolo? ¿Tiene algún
equipo de seguridad loco? ¿Tiene gente? ¿Sé siquiera lo que eso significa?
No. Las únicas personas que tengo son mis mejores amigos y mi hermana.
 ―Está bien, habría estado aquí una hora antes esta noche, pero una
chica me mantuvo como rehén.
Mis ojos se abren. ¿Me está hablando en serio de otra chica?
―Guau.
―¡Así no! ―dice rápidamente con las manos levantadas―. Mierda. No
soy bueno en esto. Me refiero a Daria, mi sobrina.
―¿Tienes una sobrina?
No he seguido la vida personal de Randy desde que se casó. Eso
cruza la línea en espeluznante. Sé que él y su esposa estaban juntos
cuando se formó la banda, por lo que siempre ha estado fuera de los
límites. Siempre fue Eli el rompecorazones.
―Sí, ella ya es una manipuladora de hombres. Mi cuñada la ha
entrenado para aterrorizarnos a mi hermano y a mí. Tiene todo esto de los
ojos grandes y la cara blanda.
Sonrío, comprendo cómo los niños pueden conseguir que hagas lo
que quieren con bastante facilidad.
―Básicamente, ¿ella gobierna tu mundo?
Eli asiente.
―Le prometí una canción. Una. Y once canciones y cincuenta
minutos después, estaba en el coche. Si eso no te muestra lo que hace un
pequeño "Te amo" de ella, no sé qué lo hará. Básicamente, si ella lo desea,
lo consigue. Incluso me hizo jugar con muñecas ―se estremece.
No puedo imaginarlo jugando con una niña, pero una parte de mí se
desmaya al pensarlo. Es difícil imaginarlo como cualquier otra cosa que no
sea el escurridizo puta que los tabloides hacen que sea.
―Eso es realmente un poco dulce.
―¿Crees que soy dulce? ―pregunta con esperanza llenando su voz.
―Creo que eso es dulce.
Mi aclaración pasa desapercibida.
―Me lo estoy tomando como que a ti te gusto. No te culpo, soy
bastante encantador.
Gimo mientras sonrío.
 ―Wikipedia no mencionó eso.
Su dedo roza mi pierna desnuda antes de caer al suelo. La piel
debajo de donde descansa su mano hormiguea.
―Estoy guardando las cosas buenas para ti.
―Suerte la mía.
Él ríe.
―Bueno, la mayoría de las chicas pensarían que sí.
―Supongo que es bueno que no sea la mayoría de las chicas
entonces ―respondo.
―¿Porqué es eso? ―pregunta Eli.
―Porque no estás tratando de ser amigo de ellas.
La risa profunda y rica de Eli llena la habitación.
―Touché.
Eli y yo terminamos el resto de la pizza mientras él me cuenta más
sobre su sobrina y su sobrino. Me encanta que hable de ellos con tanto
cariño. Es genial verlo como ... normal. Él no es especial sentado aquí en
mi destartalada casa. Es solo un chico normal. Un tipo que come pizza y
habla de lo mucho que le encanta molestar a su cuñada.
Cubrimos más sobre mi trabajo, su programa y lo feliz que está de
poder pasar un tiempo en Tampa.
Bostezo y luego miro el reloj. ¡Mierda! Lleva aquí casi tres horas.
Guau.
Ha sido fácil, divertido y lleno de sonrisas.
―Es muy tarde ―se pone de pie y se encoge de hombros sobre su
abrigo.
―Gracias por traer mi licencia.
Lo acompaño a la puerta y, cuando llegamos, se vuelve hacia mí.
―¿Puedo verte de nuevo?
―Eli... ―sostengo la puerta en mi mano, tratando de encontrar las
palabras adecuadas. Esto fue divertido, pero esto es complicado―. No sé si
es tan buena idea.
 Se acerca, manteniendo sus ojos en los míos.
―Esperaba que vieras que no soy solo un idiota al que no le importa.
Pensé que estábamos llegando a algún lado, tal vez incluso haciéndonos
amigos. Parece que estaba equivocado.
―¡No lo estás! ―digo rápidamente y agarro su brazo―. Estoy loca y lo
siento. La verdad es… ―suspiro y decido contarle la verdad―. Me asustas.
No soy una chica de aventuras de una noche. Tengo mucha, y quiero decir
mucha, mierda en mi vida. Cosas que ocupan todo mi espacio mental, y
simplemente no tengo espacio para más ―respiro hondo, deseando
continuar―. Sin embargo, me he divertido mucho esta noche contigo.
Honestamente, ha sido genial hablar y sí, hay algo...
Su sonrisa es fluida cuando se inclina.
―Escucha, me dirijo de regreso a Nueva York en unas pocas
semanas, pero me quedaré en Tampa hasta entonces. Quiero verte otra
vez.
―¿Por qué? ―pregunto con total desconcierto.
―Porque independientemente de lo mucho que me estés alejando, no
puedo evitar querer verte más. Me gusta pasar el rato, no entiendo esto
con nadie más que con mi hermano. No me tratas como si fuera diferente.
―Eli guiña un ojo―. Piénsalo.
Se inclina y besa mi mejilla antes de darse la vuelta y bajar los
escalones del porche. Me paro como una estatua, insegura de si podría
encontrar mi voz si quisiera. Veo a Eli caminar hacia su auto, sin esperar
que se dé la vuelta. Cuando lo hace, vuelve a sonreír y añade:
―Además, sé dónde vives y trabajas, estoy seguro de que nos
volveremos a encontrar de todos modos. Wikipedia debería mencionar que
soy implacable en la búsqueda de lo que quiero.
Mis labios se abren, pero él está en su auto antes de que pueda
hablar.
Maldita sea. No era así como se suponía que iba a ir.
 Capítulo nueve
Heather

―¡Me estás cagando! ―Nicole grita mientras casi deja caer su copa de
vino―. Voy a frotarme por todo tu sofá.
―Lo harías.
Estamos en su lujoso apartamento en el centro de Tampa trabajando
para acabar con nuestra segunda botella de vino. Pasé todo el día en el
hospital con Stephanie y luego me negué a ir a casa. Entonces, en lugar de
responder a cualquiera de sus veinte mensajes, vine aquí.
―¿Qué te pasa? ―probablemente Nicole me ha preguntado eso diez
veces desde que llegué aquí.
―¡No me pasa nada! Estoy siendo realista. Si Matt, que era un
policía local al que conozco durante casi toda mi vida, se fue por culpa de
Steph, ¿qué crees que va a hacer una superestrella internacional? ¿Eh?
¿Has pensado en eso?
―Eres tan tonta.
―Me has estado diciendo eso durante mucho tiempo ―resoplé y bebí
otro trago de vino. Entiendo que ella piensa que soy tonta, pero no puedo
abrirme así de nuevo. Estaría pidiendo que me rompieran el corazón.
Preferiría no―. No hay forma de que Eli se quede en Tampa, y yo nunca me
alejaré de Steph.
Nicole toma el vaso de mi mano y lo coloca sobre la mesa. Sus ojos
son suaves, pero sé lo que se avecina. Ella me va a dar algo feroz.
―Te he visto cometer errores antes, y no he dicho una mierda. No
esta vez. Te digo ahora mismo que si no haces esto, te arrepentirás por el
resto de tu vida. No puedes decirme que no sientes algo por él.
―No sé lo que siento.
―Si lo sabes. Tuviste una noche loca con él, y te desconcertó. Lo
entiendo. Tú eres la más recta de nosotras. No haces cosas salvajes y no
corres riesgos. La vida ha sido una serie de corazones rotos para ti. Yo se
esto. Todos lo hacemos, pero joder, Heather, ¡tienes que vivir! No hay
ninguna razón por la que no puedas vivir la vida que se te ha dado.
Se forman lágrimas y me duele el corazón. Sé que me ama y lo que
dijo es verdad, pero maldita sea, la odio por eso. Hago lo mejor que puedo,
y no sé cuántas veces me pueden lastimar antes de que finalmente tenga
suficiente.
Cuando mi hermana muera, me va a matar. No me quedará familia y
no puedo perder el poco tiempo que tengo con ella. Es la verdad que no me
atrevo a decir.
Estoy segura de que no puedo perseguir la idea de un tipo que
esencialmente puede arruinar mi mundo. Es estúpido y no cometeré
errores como ese. No cuando mi hermana me necesita. Eli siempre es
fotografiado viajando, de fiesta y comiendo en todos estos restaurantes
caros donde ni siquiera podía pagar una ensalada.
―Jesús, ¿Steph y tú han estado intercambiando notas?
―No, pero si ella está diciendo algo como yo, tiene razón.
―Sabes por qué soy así ―limpio la lágrima que gotea por mi mejilla.
―Lo hago ―Nicole toma mi mano entre las suyas―. No estoy tratando
de lastimarte, pero ya no puedo verte así. Tu hermana no quiere que sigas
así y tampoco tus padres. Está bien arriesgarse y salir lastimada. Está
bien tener arrepentimientos y triunfos, pero no está bien simplemente. . .
ser.
―¿Y si es como Matt?
Ella sonríe.
―Entonces dejas su estúpido culo y te daré helado y vino.
Gimo y dejo caer mi cabeza contra el respaldo del sofá.
―Odio cuando tienes razón.
Nicole se ríe.
―Puedo apostarlo. No sucede con demasiada frecuencia, así que no
te preocupes.
 ―Extraño cuando todo lo que nos preocupaba era si íbamos al baile
de graduación con nuestros novios.
―Siempre supe que no lo haría. Los chicos son tontos. Estaba
mucho más feliz de ir a despedirme y pasar el rato contigo, Kristin y
Danni.
Mierda. Tendremos que contarles sobre esto. He evitado sus
llamadas porque soy la peor mentirosa del mundo. Verán a través de
cualquier mierda que trate de venderles.
―Tengo que decirles, ¿no?
―No, les diré que no pudimos conocerlo ―dejo que mi cabeza caiga
hacia un lado para poder mirarla y luego la acerco a mí para abrazarla―.
Guárdate esto para tí por un tiempo. Tienes que decidir sin la influencia
de nadie.
―Entonces, ¿lo que estás diciendo es que debería escucharte?
―Precisamente.
Me río en silencio y lo dejo ir. Mi mente divaga hasta anoche. No
puedo evitar pensar en lo normal que parecía Eli. No fue pretencioso,
comía pizza de la caja mientras estábamos holgazaneando en mi viejo y
andrajoso sofá. No hubo demandas. Éramos solo nosotros dos. Incluso era
cómodo.
Como la primera vez que estuvimos juntos.
Tal vez me estoy volviendo loca y estoy pensando demasiado en esto.
Hay algo en él en lo que no puedo dejar de pensar. Su sonrisa causa
mariposas en mi estómago. Su risa es música que me habla al corazón. Y
aunque me he pasado todo el día tratando de convencerme de que él es lo
último en lo que quiero pensar, es de lo que me he pasado todo el día
hablando.
Estoy jodida.
―¿Y si nunca regresa? ―le pregunto a Nicole.
―Entonces es un completo idiota. Vale la pena perseguirte.
La gente puede decir lo que quiera sobre Nicole, pero ella es la mejor
persona que conozco. Claro, ella me vuelve loca, pero la amo. Ella ha
estado ahí para mí en cada paso del camino, y no podría imaginar mi vida
sin ella.

Cruzo las puertas de metal del único lugar en el que me siento cerca
de mis padres. Una vez que estaciono, agarro el ramo de flores y me dirijo
a sus tumbas. Ha pasado mucho tiempo desde que estoy aquí, pero
realmente no he tenido una razón para venir a hablar con ellos.
Si soy completamente honesta, he estado enojada durante mucho
tiempo.
Navegar por los caminos no es difícil, y pronto, me agacho frente a
los lugares de descanso final de mis padres.
―Hola mamá y papá ―empiezo a arrancar las malas hierbas y a
limpiar parte de la suciedad. Mis dedos trazan la piedra fría y cierro los
ojos, permitiendo que la tristeza y el olor a hierba recién cortada llenen mi
cuerpo.
―Sé que no he estado aquí por un tiempo, lo siento ―me meto el pelo
detrás de la oreja―. A veces es difícil llegar aquí, especialmente
últimamente.
Después de desmayarme en el sofá de Nicole, me desperté esta
mañana y conduje hasta aquí. Tengo mucho que decir y, a veces, una niña
solo necesita a su madre.
Éste es uno de esos momentos.
―Han pasado tantas cosas desde la última vez que te visité. Matt y
yo estamos divorciados ahora, pero esa es una vieja noticia. Veamos,
todavía estoy asociada con Brody, es un fastidio como el infierno, pero no
puedo imaginarme trabajando al lado de nadie más. Stephanie vive en
Breezy Beaches a tiempo completo. Es difícil no tenerla conmigo, pero llegó
a ser demasiado. Todo es un desastre, mamá. Hice algo estúpido y ahora
no sé qué hacer.
Dejo las flores en el suelo y empiezo a ordenarlas.
―Conocí a este tipo, probablemente recuerdes mi obsesión con Four
Blocks Down, específicamente con Eli. Bueno, nos conocimos en su
concierto la otra noche y yo... ―me siento rara al contarle a mi mamá
sobre nuestra aventura de una noche. No es que ella pueda responder y
contarme sobre su decepción, pero aún así―. De todos modos, se presentó
en la casa anoche, y hablamos durante horas. Me gusta, pero es tan
complicado. No soy especial ni nada. Me preocupa que me rompa el
corazón, y realmente no me queda mucho como está.
Por mucho que quiera hablar con ella sobre esto, hay algo más que
me obligó a finalmente conducir aquí. El conflicto que siento no se trata
solo de Eli, se trata de toda mi vida. Todas las cosas que no puedo
controlar y estoy cansada de girar.
Mis dedos trazan su nombre en la fría lápida, recordándome que
todo aquí está muerto.
―Espero que entiendas por qué me he mantenido alejada. Ver sus
nombres así duele mucho a veces. Demonios, casi todo el tiempo. Y
pronto, Steph estará aquí contigo ―dejo caer mi mano y lucho contra la
oleada de lágrimas que amenazan con caer―. No sé cómo seguiré cuando
eso suceda. He intentado con todas mis fuerzas aceptar esto, pero no
puedo. He hecho todo lo que he podido por ella, pero sigue enfermando y
eso me está matando. La amo tanto ―no hay forma de detener las lágrimas
ahora. Fluyen, y sé que necesito esto. Necesito que mi madre me
escuche―. Sé que no es mi hija, pero ha sido mía para criarla y va a morir.
Como tú y papá. Como todos los que amo. Me los arrebatan a todos.
Mi mano encuentra su camino de regreso a la parte superior de la
piedra, y dejo que mi frente descanse contra mis nudillos mientras me
desmorono. Los temores que he empujado profundamente durante años
salen a la superficie. Perder a mi hermana será el clavo de mi propio
ataúd. Habré perdido a cada miembro de mi familia sin ninguna forma de
detenerlo.
―Se supone que debo ayudar a la gente. Salvo gente todos los días,
pero no puedo salvarla, mami. No puedo ayudarla. No puedo darle una
vida que se merece. Lo siento mucho. Sé que confiaste en mí para
mantenerla a salvo ―todas las emociones que he estado conteniendo se
derraman. El llanto es fuerte y doloroso, pero necesario. He sido fuerte
durante tanto tiempo, ya no lo tengo en mí―. ¿Cómo puedes dejar que
Dios me la quite también? Estaré sola y les he fallado a todos. Por favor,
perdóname… ―mis palabras se ahogan y me doblo sobre mí misma,
sollozando y tratando desesperadamente de llevar aire a mis pulmones
demasiado apretados.
 Finalmente, cuando mis ojos están rojos e hinchados y mis
emociones se han secado, me paro y toco mis labios con la mano antes de
presionar el beso en la lápida.
―Los amo a ambos. Te extraño más de lo que nunca sabrás, y espero
que pase un tiempo antes de estar de regreso aquí.
Porque la próxima vez será el funeral de Stephanie.
Camino de regreso a mi auto, tomo unas cuantas respiraciones para
calmarme y luego bajo la visera. Soy un desastre. Limpio el maquillaje que
se arruinó por el llanto.
Hay una razón por la que no vengo aquí a menudo: es muy difícil.
Mi teléfono suena con un mensaje de texto.
Stephanie: ¿Vienes a visitarme hoy?
Yo: por supuesto.
Stephanie: ¿Nos vemos pronto?
Yo: estoy en camino ahora. Saliendo del cementerio.
Stephanie: Dile a mamá y papá que los extraño.
Cierro los ojos y trato de no pensar en el hecho de que lo perdí por
su muerte inminente.
Yo: Lo hice. Te aman y te extrañan.
Stephanie: Me alegro de que te hayan dicho eso. . . JAJAJA.
Mis labios se convierten en una sonrisa y una risita se me escapa.
Puedo imaginarla poniendo los ojos en blanco.
El viaje hasta el hospital dura unos diez minutos, todo lo cual utilizo
para recuperarme y ponerme la mascarilla firmemente en su lugar. Si ve
que he estado llorando, hará lo que pueda para decirme sobre su
aceptación de su destino. Eso no es lo que necesito escuchar. . . jamás.
A veces, me pregunto si preferiría que ya sucediera para poder dejar
de sufrir. Soy demasiado egoísta para eso. Quiero cada minuto que pueda
estar con ella. Me tomaré cien días malos siempre que pueda tocarla,
hablar con ella y mantenerla cerca.
Entro a la habitación y me congelo por completo. Stephanie está
coqueteando con un enfermero. Él está sentado en su cama y sus ojos se
mueven hacia abajo mientras sonríe. La miro mientras agita sus pestañas
y se mete el cabello castaño detrás de las orejas como hago cuando estoy
nerviosa.
Entonces la mirada de Stephanie cambia y me ve.
―¡Heather! ―ella salta y el hombre se pone de pie de un salto―. ¡Oye!
No te vi allí.
Yo sonrío.
―Me di cuenta.
―Este es Anthony ―dice Steph con un suspiro―. Es mi amigo y
enfermero durante el día.
Oh chico. He visto este look antes. Esta debe ser la razón por la que
ya no está luchando contra su médico para que la den de alta.
―Hola, Anthony ―digo mientras camino hacia adelante―. Encantada
de conocerte.
―Acabo de terminar mi turno y la estaba controlando ―explica, como
si aún no hubiera recibido su número.
―Eso es muy amable de tu parte ―miro a Steph, todavía sonriendo.
Ella me da una mirada que claramente me dice que deje de hacerlo.
No la he visto ni siquiera mirar a un hombre desde que le diagnosticaron
Huntington hace tantos años.
―Bueno, es una gran fanática de los cómics y le prometí mostrarle
mi última edición de coleccionista de Superman que compré ayer.
―Sí ―interviene Steph y le toca el brazo―. Obtuvo el que estaba
buscando en línea.
―¿En realidad? ―enterré mi escepticismo profundamente. Stephanie
nunca ha tocado un cómic.
―Sí, Heather ―sus ojos se entrecierran y frunce los labios―. Anthony
me dejará verlo mañana.
Oh ya entiendo.
―Te dejaré ver a tu hermana, Stephy, te veré mañana. ―Anthony
aprieta su mano y se mueve hacia mí―. Fue genial conocerte. Habla
mucho de ti.
 ―Fue un placer conocerte también ―le respondo mientras se aleja.
Tan pronto como él está al final del pasillo, corro hacia ella y ambas
nos reímos.
―¿Libros de historietas? Stephy? ¡Odias ese apodo! Estás tan
profunda si ya estás siendo toda un tonta.
―¡Cállate! ―ella golpea mi brazo―. No soy una tonta. Hago lo que
hacen las chicas normales cuando les gusta un chico. Él es lindo. Siguió
viniendo a revisar mis signos vitales más de lo necesario, y no lo sé. . .
Quería alguien con quien hablar.
―Creo que es genial ―le digo para asegurarle―. Y yo soy demasiado
normal.
―Sí, eres normal, mi trasero ―responde Steph.
Ella tiene razón, yo no soy totalmente normal.
―De todos modos, me alegro de que te estés exponiendo un poco.
Me encanta que tenga alguna interacción humana además de Brody
y yo. Nicole la revisa de vez en cuando, pero por lo general somos solo la
gente de la casa y yo. Ya no tiene amigos por ahí, lo cual es triste pero no
sorprende. La mayoría de las personas no se quedan mucho tiempo
cuando sucede algo tan grave. No porque sean crueles o indiferentes.
Simplemente no sabían qué decir o cómo manejarse. Lo entiendo hasta
cierto punto, pero lo odio por ella.
Desafortunadamente, ha hecho que haya una gran cantidad de
soledad con la que mi hermana lucha. Puedo soportar su enojo, sabiendo
que no es realmente ella, es su enfermedad. Lo que no puedo soportar es
la idea de que se sienta sola. Me rompe de una manera que vendería mi
alma para prevenir.
―Sé que no hay futuro ―su rostro decae y su tono se vuelve hosco.
―Detente ―le estrecho la mano―. Se les permite ser amigos, y si a
ambos les gustan los cómics, déjenlo pasar.
Ella ríe.
―¿Puedes ir a comprarme un cómic para saber cómo se ven?
Me eché a reír.
 ―Seguro.
Stephanie mira hacia otro lado mientras su alegría se desvanece.
―No quiero apegarme.
―Cariño, es enfermero, sabe en lo que se está metiendo.
De todas las personas posibles que pudo haber conocido, estoy feliz
de que sea él. Probablemente comprenda mejor que nadie cómo es su
futuro.
―Quiz ... —comienza a decir y comienza a toser, que es profunda y
húmeda y me envía directamente al modo de pánico.
Le froto la espalda mientras toma el control.
―Llamaré al médico ―le digo, pero ella me agarra del brazo.
―No, esta bien. Es solo del aire acondicionado. Les pedí que lo
arreglaran.
―¿Estás segura? ―pregunto.
―Si, esta bien. ¿Ves? Estoy bien.
Cruza los brazos sobre el pecho y espera a que me relaje. Odio que
me preocupe tanto por ella, pero no puedo evitarlo. Siento que mi
vigilancia es lo único que la mantiene viva. No voy a renunciar ahora.
―Bien, pero si vuelves a toser así… ―no necesita escuchar el resto
para saber a qué me refiero.
―No eres tan normal ―ella pone los ojos en blanco mientras niega
con la cabeza―. Entonces, ¿fuiste al cementerio?
―Lo hice ―hago una pausa, pensando en lo que me llevó allí―. Tuve
una noche interesante y necesitaba a mamá.
―¿Interesante cómo? ―la curiosidad se filtra a través de sus
palabras.
Suspiro, me recuesto en la cama con ella y le cuento a mi hermana
sobre mi noche con Eli Walsh.
 Capítulo diez
Eli

―No hay necesidad de pelear con nosotros por esto, Eli. Creemos que
esta es una oferta generosa ―dice Paula.
Si fuera tan generosa, no habría tenido que volar aquí para
asegurarme de que mi agente no dejara que el estudio intentara dármelo
por el culo. Podría estar en Tampa, trabajando para que Heather deje de
pelear conmigo.
No sé qué diablos tiene ella. Es frustrante como el infierno, pero me
gusta el desafío.
Ya no soy un músico joven. Soy mayor, más sabio y sé que hay algo
con Heather de lo que no debería alejarme. Quiero conocerla Necesito verla
y tocarla, lo que tiene que significar algo.
―No voy a firmar eso, y sabes por qué.
No es una cuestión de ego. Es una cosa de valor. Si no me pagan lo
que valgo, entonces no hay razón para que luchen por el espectáculo. No
soy estúpido. Si obtienen este nuevo contrato para pagarme menos, no hay
ningún incentivo para que sigan presionándolo.
No trabajo en callejones sin salida. Ese es mi único lema en esta
industria. Desde que obtuve el trabajo en A Thin Blue Line, he hecho
algunas películas. Eran piezas pequeñas, pero me apasionaban. Si bien
amo a mi personaje y la historia, no trabajo por menos de lo que me han
pagado los últimos cinco años.
―El espectáculo es lucrativo, pero quieren traer sangre nueva
―intenta explicar Paula. Puedo ver lo frustrada que está, pero ese no es mi
maldito problema―. Necesitan liberar dinero en alguna parte, y tú eres,
con mucho, el actor mejor pagado del programa.
―No me importa ―me recuesto en la silla y me rasco la nuca―. No es
mi problema.
 Paula se cruza de brazos y guarda silencio. Esto es lo que amo de mi
agente. Ella es un tiburón. Huele sangre en el agua y da vueltas hasta que
es el momento adecuado para hacerla moverse. Veo su mirada
depredadora mientras me estudia. Ella está en mi equipo, pero yo también
soy la única forma en que ella gana dinero.
Los agentes son increíbles cuando les haces ganar dinero. Cuando
no lo haces. . . eres carnada. No voy a ser su merienda.
―Sabes que escuché que quieren un nuevo interés amoroso para tu
personaje. Escuché que Penelope Ashcroft está de regreso en la ciudad y
busca trabajo. ¿No es amiga tuya?
No hay nada amistoso entre nosotros. Definitivamente Paula está
tirando el anzuelo.
Sin embargo, no lo acepto. La última maldita persona en la que
quiero pensar es en ella. ¿Pasé años sin mencionar su nombre y ahora dos
veces en una semana?
―Otra cosa que no me importa ―lo cual es una tontería total, pero si
dejo que Paula piense que esto es una costra, no dudará.
―Ella está audicionando para algunos programas ―Paula se toca las
uñas, dejando que el silencio se alargue. Conozco este juego, así que me
quedo callado junto a ella―. No pensé mucho en eso hasta que Michael
mencionó que el director de casting tiene su archivo.
―¿Michael? ¿Como en mi director, Michael?
Demasiado para mantener la calma.
Ella se encoge de hombros.
―Fue solo de pasada.
Nada de lo que dice esta mujer es pasajero. No tengo ninguna duda
de que Michael, si lo mencionó, lo dijo para presionarme. Sabía que sería
reacio a firmar. Tuve suerte hace veinte años, tuve un mentor. Me dijo que
nuestras carreras comienzan a morir el día que firmamos nuestros
acuerdos, y que si queremos triunfar en este mundo, necesitamos ganar
tanto dinero como podamos, tan rápido como podamos. No voy a aceptar
una mierda con ellos porque descartaron el nombre de esa perra.
 Me pongo de pie, pongo las manos sobre el escritorio y la miro a los
ojos.
―No firmaré ese contrato hasta que me consigas el dinero que
quiero. A mi modo de ver, ellos, y tú, me necesitan. No soy una pequeña
parte en ese programa, y si no se mancha con tinta ese papel, no recibirás
un cheque de mi parte. Por lo tanto, presiónalos más fuerte Si incluso
quieren entretener a Penélope en el programa, ya terminé.
―¿Qué te hizo esa chica? ―Paula pregunta como si no hubiera dicho
más que la parte sobre ella.
―Ella es una puta mentirosa y buscadora de oro. Cuando más la
necesitaba, me rompió el puto corazón. No permitiré que esa perra se
acerque a mí, ¿entendido?
Hay cosas no negociables en la vida, esta es una.
Paula se pone de pie y yo me enderezo.
―Haré lo que pueda, Eli. Pero espero que estés preparado para
alejarte del programa que tanto amas. No sé si puedo hacer que suban
mucho más.
―¿Y Penélope?
Ella sonríe.
―No me preocuparía por esa parte. Yo me ocuparé de ella. Ella no es
un problema.
―Bien, y no me la menciones de nuevo.

―Tienes pelotas, hombre ―se ríe Noah antes de tomar una cerveza―.
Acabo de firmar el maldito contrato.
He estado aquí tres días trabajando con Paula en renegociaciones, y
esta es la primera vez que me permito relajarme. Normalmente, Nueva
York es donde me siento asentado. Sé que este no es mi hogar natal, pero
me encanta. Las luces, la gente, los olores y la comida me dan ganas de
quedarme para siempre. Creo que también es la capacidad de los
neoyorquinos de no ver a gente famosa. Estoy en un bar sin la menor
preocupación de que algún fan insípido venga a molestarnos a Noah y a
mí. Sin embargo, esta noche preferiría estar en la playa o sentado en la
sala de estar de una mujer hermosa comiendo pizza.
―No son pelotas, es negociación.
―¿Cómo estuvo Tampa?
Mi mente cambia a Heather. Es curioso cómo después de unos días,
ella es lo que estoy asociando con mi ciudad natal. No mamá, Randy o los
cientos de cosas que amo de Florida. No, es la hermosa rubia la que se ha
instalado en mi maldita mente.
―Definitivamente fue más interesante.
Puede que Noah interprete a mi hermano en el programa, pero
todavía no quiero compartirla con él. Tan pronto como la gente se entere
de ella, se verá abrumada por la publicidad, que hará que mi tiro con ella
se convierta en humo. Mi mundo viene con un conjunto de reglas
completamente nuevo, ahora mismo, quiero jugar con el suyo.
Pienso en la noche que estuvimos juntos. Estábamos riendo,
hablando y pasando el rato. No recuerdo la última vez que hice eso con
una chica. Por lo general, son restaurantes caros, discotecas y la charla
sobre lo bien que estaríamos juntos si le doy una oportunidad a la chica
cualquiera.
Con Heather, no es nada de eso.
Ni siquiera estoy seguro de que realmente le guste.
―¿Si? ―pregunta con una sonrisa de complicidad―. ¿Cual es su
nombre?
Levanto la mano, indicándole a la camarera que se dirija hacia
nosotros. Necesito salir del tema para no mentirle a mi amigo más cercano.
Está claro que ella sabe quiénes somos, pero hace todo lo posible por
disimularlo. Otro punto para los neoyorquinos.
―¿Qué puedo traerles, chicos? ―la camarera da una sonrisa
seductora. Me tomo un segundo para mirarla. Ella es sexy, pero todo lo
que puedo pensar es que sus ojos no son marrones y su sonrisa es
incorrecta. Cuando Heather sonríe, mi corazón se detiene.
―Dos cervezas por favor.
 ―No es un problema ―sus ojos azules viajan a mi boca antes de
volver a mi mirada. Conozco la mirada. Es la mirada que dice Ven, fóllame.
La he visto mucho, pero una vez más, mi mente no está ahí, así que me
doy la vuelta.
Noah se ríe y lo miro.
―Suave.
―Estoy aquí por negocios este viaje. No tengo tiempo para una mujer
―trato de explicar. Suena plausible. Estoy aquí para patear el culo a mi
agente y a la red. No estoy aquí para follar con una camarera. Tengo un
objetivo, una misión y eso no incluye desvíos.
Me quedaré con esa línea de estupideces.
Noah sacude la cabeza con incredulidad.
―¿Porque nunca se te ha conocido por mezclar el placer cuando se
trata de negocios?
No soy del todo el playboy que todo el mundo me ha hecho parecer.
Claro, no soy conocido por ser un tipo de relaciones a largo plazo, lo cual
culpo a la perra, pero mi personalidad pública y el tipo con el que Noah,
Randy, Shaun y Adam son amigos no son lo mismo. Soy diferente en el
escenario o detrás de la cámara. Parezco la parte que han creado: un chico
malo con mujeres en cada pueblo. Podría ser cierto, pero no lo es. No sé lo
que es no estar siempre montando un espectáculo, pero la otra noche con
ella, lo sentí. . . normal.
―No desde, Jo... ―casi dije su vil nombre―. Ella. Aprendí mi lección
sobre la importancia de mantener la mente despejada.
La cabeza de Noah se echa hacia atrás.
―¿Quién? ¿Penélope?
Penélope es la razón por la que comencé a actuar. Ella me presionó
para que tomara algo que me mantuviera más cerca, además, la banda
estaba envejeciendo y había perdido gran parte de su popularidad. La
amaba y quería hacerla feliz. Mi corazón era de ella, y pensé que ella me
amaba, resulta que no ama nada más que a sí misma.
―Sí.
 Noah me mira con atención y saca un trago largo de la botella. Luego
procede a tocar la etiqueta mientras ambos nos sentamos en silencio.
―Te conozco desde hace mucho tiempo y me gusta pensar que
somos amigos.
―Lo somos.
―Sé que tienes secretos, no presiono porque yo también los tengo,
pero lo que sea que pasó entre tú y Penelope Ashcroft fue hace años. Ahora
está casada, ha seguido adelante y todavía estás reviviendo la mierda que
hizo.
Esas deben ser las pocas oraciones más profundas que jamás
hayamos compartido. Soy un chico reservado, tienes que estar en este
mundo, pero Noah es perceptivo. Penélope se casó con otro actor, uno más
exitoso que yo, y vive su vida perfecta con su perfecta mierda. Me niego a
permitirme acercarme a nadie porque no puedo permitírmelo.
―Estoy trabajando en eso ―le digo.
―¿Si?
Necesito una chica que esté ahí para mí.
Que resista los tiempos difíciles porque la vida está repleta de ellos.
Las actrices son tan falsas como los personajes que interpretan,
quiero una mujer de verdad.
Sonrío sabiendo exactamente qué mujer quiero. La rubia que ha
invadido mi mente. La chica que no tiene ningún problema en golpearme
la puerta en la cara, decirme que me vaya, empujarme y hacer que quiera
quedarme.
Duro el resto de mi cerveza y le doy una palmada a Noah en la
espalda.
―Hay alguien a quien tengo en mente.
Sacude la cabeza.
―Debe ser especial para lograr que te detengas.
Ella es más que especial. Heather es el completo contraste con todas
las mujeres que he conocido. Es fuerte, sexy, decidida, y no me importa
que tenga una idea preconcebida de cómo va a ir esto. Lástima que su idea
sea completamente diferente a la mía. Está a punto de ver cómo la
persistencia siempre gana.
 Capítulo once
Heather

Pasa una semana, y finalmente dejé de mirar por encima del

hombro, esperando a que Eli apareciera mágicamente en mi puerta. Está
claro que cualquier enamoramiento que pensó que sentía por mí ha
pasado. No me sorprende. De todos modos, Eli no parece el tipo de
persona paciente. Amigos, mi culo.
Está bien. No necesito amigos. Lo he hecho bien por mi cuenta
durante tanto tiempo, sin la complicación llamada Ellington Walsh.
Después de decirle a Stephanie lo que sentía por el estado de
deterioro de la casa, me presionó para que hiciera algunos proyectos. Hay
tantos, pero decidí concentrarme en la sala principal. Estoy haciendo
agujeros para clavos, pintando los gabinetes de la cocina y la sala de estar,
y actualizando los artefactos de iluminación. Nicole dijo que tenía algunos
muebles de una puesta en escena de la que quería deshacerse y que
estaba feliz de donarlos. Afortunadamente, mis mejores amigas aceptaron
venir a ayudar y traer a sus maridos imbéciles.
Puede que odie a Scott y Peter, pero son buenos con las
herramientas, así que jugaré bien por una tarde.
Escucho el timbre de la puerta y me apresuro, emocionada de ver a
mis chicas.
―¡Oye! ―sonrío y nos damos un gran abrazo grupal.
―Buenos días, Heather ―dice Peter y me da el habitual beso en la
mejilla.
―Gracias por hacer esto ―les digo a todos―. Se los agradezco.
Scott gruñe y se abre paso.
―Pongamos esto en marcha, tengo un partido que ver.
Por eso lo odio. Peter es al menos amable con nosotros en la
superficie, pero el marido de Kristin es un idiota todo el tiempo.
 ―No le hagas caso, está de mal humor porque los Gators perdieron
―dice Kristin, señalando en la dirección en la que su marido acaba de
enfurruñarse.
Toco su brazo y niego con la cabeza.
―Está bien. Aprecio cualquier mano extra y soy buena ignorándolo.
Nicole se acerca a nosotras con sus dos chicos del brazo.
―¡Traje ayuda extra! ―espero que sean contratistas con los que
trabaja, pero con ella, nunca lo sabemos―. Estos son Jake y Declan,
trabajaron conmigo en mi último rediseño y se ofrecieron amablemente a
donar su tiempo.
No hay forma de que se ofrecieran voluntariamente, estaban
incentivados, estoy segura. Sin embargo, no voy a mirar a un caballo
regalado. La cantidad de cosas que me gustaría hacer en esta casa es
interminable, es mi flujo de caja el que tiene un límite.
―¡Estupendo! ―sonrío.
―Tenemos algunas de las piezas de las que les hablé en el camión.
Creo que las nuevas mesas ayudarán y encontré una alfombra.
―Eres la mejor ―le digo mientras beso su mejilla―. Gracias.
―Eres bienvenida. Deberías habérmelo dicho antes, te habría dado
todo lo que quisieras ―ella entra a la sala de estar y empuja a los chicos a
un lado―. Espera por favor. Necesito un minuto para absorber el aura de
un Dios ―dice Nicole mientras se deja caer en el sofá y comienza a
retorcerse.
―¡Nicole! ―grito y la agarro del brazo.
―¡Lo que sea! Te dije que esto estaba pasando.
Ella está desquiciada.
―¿Qué demonios te pasa? ¿Por qué te frotas todo el sofá de Heather?
―pregunta Danielle.
Nicole pone los ojos en blanco y se ríe.
―Umm, el trasero de Eli Walsh estuvo aquí, y ahora puedo decir que
lo toqué.
 Las cabezas de Danielle y Kristin se giran hacia mí y sus ojos se
agrandan.
―¿Qué? ―Danni prácticamente grita.
Mierda. No les he dicho nada. Voy a matar a Nicole. Mis amigas son
geniales, pero quería mantener esto en silencio el mayor tiempo posible.
Ahora no hay forma de que pueda explicar que él estuvo en mi maldita
casa. No sin inventar algunas tonterías locas, que de todos modos no
creerían porque soy un asco mintiendo.
―Es una historia muy larga ―empiezo a explicar y miro a Nicole―.
Una de la que te prometo que te contaré, pero no ahora.
Kristin se acerca y su voz baja.
―¿Estás bien? ¿Por qué diablos estaría en tu casa? ¿Qué ocurre?
¿Qué sucedió? ¿Dormiste con el?
Sus preguntas van tan rápido que no podría responderlas si
quisiera.
―Estoy genial. Lo prometo. Fue una noche loca después del
concierto y luego Eli devolvió algo que dejé caer.
Supongo que, después de todo, no era una historia tan larga.
―Hay algo que no nos estás diciendo ―dice Danni mientras inclina la
cabeza―. Porque, ¿cómo sabría él dónde vives?
Mis ojos se mueven hacia Nicole por salvarme. Ella me debe mucho.
―Entonces, ¿qué tal ese trabajo para el que estamos todos aquí?
―Nicole dice en voz alta―. Tengo dos hombres que me prometieron una
noche muy divertida como pago por trabajar aquí. Hagámoslo. Estoy
totalmente a favor de mi trío que está sucediendo.
Esa es una forma de cambiar el tema.
Danielle gime y se estremece.
―¡Qué asco!
―Solo dices eso porque estás celosa.
―¡Danielle! ―Peter llama desde la cocina―. Necesito tu ayuda.
Gracias a Dios por la interrupción, porque no sé si podría haber
mantenido esta conversación sin tener que decirlo todo.
 Pasamos las próximas horas trabajando en varios proyectos. Los
gabinetes están pintados gracias a Danielle y Kristin. Aparentemente,
hubo algunos daños por agua en una de las paredes, por lo que los dos
ayudantes de Nicole lo arrancaron, lo reemplazaron con paneles de yeso
nuevos y ayudaron a pintar la sala de estar. Es sorprendente lo mucho
que logramos todos, y la casa se siente completamente diferente.
No tenía ninguna motivación para dedicar tiempo a arreglar nada
hasta que vi a Eli sentado en mi espacio.
Todos salen con promesas de llamar, y las miradas que recibí de
Danni y Kristin dicen que haremos mucho más que hablar del clima.
Salgo al porche con mi té helado y me siento en el columpio que mi
papá colgó la semana antes de que lo mataran. Siempre siento una
sensación de calma cuando me balanceo aquí, como si el viento que sopla
fuera su espíritu aquí conmigo. Mi papá era un hombre tranquilo, pero
estaba lleno de mucha sabiduría. Amaba a mi madre más que a nada en
este mundo. Por difícil que sea admitirlo, si mi madre hubiera estado sola
en ese coche, mi padre habría encontrado la manera de seguirla en la
muerte. Nunca habría podido sobrevivir en un mundo sin ella. Es el tipo
de amor que quiero en mi vida.
Es del tipo que pensé haber encontrado con Matt. Chico, estaba
equivocada.
Echo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos, esperando sentir esa
calma de nuevo.
En cambio, escucho a alguien aclararse la garganta.
Mis ojos se abren y me encuentro cara a cara con el hombre al que
no pensé que volvería a ver.
―Eli ―digo, casi tirando el vaso.
―Oye ―dice mientras sube las escaleras―. Me alegro de que estés en
casa.
―¿Qué estás haciendo aquí?
―Te dije que te volvería a ver ―explica Eli como si tuviera mucho
sentido.
 Esto es loco. Pensé que habíamos terminado con él apareciendo. Ha
estado en el viento, y no tenía forma de ponerme en contacto con él, no es
que lo hubiera llamado de todos modos. Ya he decidido que esto nunca
sucederá, así que no sé por qué mi corazón se acelera al verlo.
No tiene sentido que los ajustados jeans azules y la camiseta gris
que se aferran a sus músculos me hagan la boca agua.
Él en general no me afecta en absoluto. Sí. Totalmente. Es porque
estoy cansada que estoy reaccionando en absoluto.
Sacudo los pensamientos de cuánto más me gustaría ver de él y
tomo un trago.
―Lo hiciste, pero eso fue... ―finjo tener que pensar en ello―. ¿Como
hace diez días? ―eran ocho, pero no voy a decirle que estoy contando.
Él sonríe y toma asiento a mi lado.
―Sobre eso.
Me muevo un poco, esperando que una cierta distancia entre
nosotros ayude a mi pulso acelerado.
―¿Estabas fuera de casa y luego pensaste que pasarías por aquí?
No solo dije eso, ¿verdad? Oh, Dios, lo hice.
―No ―él se ríe―. Acabo de regresar de Nueva York. Mi agente me
necesitaba para ultimar algunas cosas para nuestra próxima temporada.
―Oh ―tomo otro trago mientras se acerca un poco más. Mi corazón
se acelera cuando su costado toca el mío―. Nunca he estado en Nueva
York ―lo admito. No he viajado a ningún lado desde que murieron mis
padres.
Eli comienza a mover el columpio.
―Tendrás que venir conmigo una vez.
―¿Ir contigo? ―chillo.
―Sí ―se ríe Eli.
―Eso es un poco presuntuoso.
―¿Por qué? Podemos irnos juntos si quieres.
 ―¿Qué te hace pensar que voy a ir de viaje contigo? Apenas nos
conocemos. Demonios, ni siquiera somos amigos.
―Pensé que establecimos que definitivamente éramos amigos la
última vez.
Va a volver a mi estado de puta groupie con nosotros. No hay
verdadera amistad, hay una aventura de una noche y pizza. Difícilmente
constituye algo. Además, no necesito más amigos. Tengo a mis chicas,
Brody y Stephanie. Estoy lista.
―Mira, no me conoces y yo definitivamente no te conozco.
Eli lanza su brazo alrededor de la parte trasera del columpio y sus
dedos encuentran su camino hacia mi cuello.
―Creo que te conozco bastante bien.
―¿En realidad? ―desafío.
―Sé que eres hermosa, te gusta la pizza, tienes el mundo sentado
sobre tus hombros y te esfuerzas por no gustarme, en lo que estás
fallando.
Sonrío y juego con el anillo en mi pulgar.
―Lo que sea. No pienso en ti.
Soy una gran mentirosa. Pienso en él todo el tiempo, y anoche, se las
arregló para protagonizar mis sueños, de nuevo. Por mucho que me diga a
mí misma que me alegro de que dejara de aparecer, estaba triste. Hay algo
en estar cerca de él que me hace desear más, que es la cosa más tonta que
podría permitirme desear.
El pulgar de Eli agarra mi barbilla y me obliga a mirarlo.
―Lo digo en serio. Desde el momento en que te vi, pienso en ti todo
el tiempo.
―Eli ―digo, esperando que se detenga. No quiero pensar en esto.
―¿Por qué crees que te llamé al escenario? ¿Por qué crees que quería
que vinieras al meet & greet?
―¡Porque querías que me acostara contigo! ―digo y trato de alejarme
de él.
Toma mi cara y me mantiene la mirada como rehén.
 ―No, porque por primera vez en todos los años que he estado
haciendo esto, finalmente conocí a alguien que logró derribarme. No lo
entendí hasta que estuve en Nueva York. Seguí queriendo mirarte.
Entonces no pude llegar a ti lo suficientemente rápido después del
espectáculo. Eso nunca ha sucedido.
Quiero creerle, pero es difícil para mí siquiera imaginarlo.
―Por favor, no me alimentes con líneas.
―No es una línea. Eres tú. No puedo explicarlo, pero eres todo en lo
que pienso. La forma en que me escondes la cara cuando no estás segura
de ti misma. Cómo tu sonrisa hace que mi corazón se detenga, y cómo
incluso ahora, con motas de pintura en tu rostro, me dejas sin aliento. ¿No
ves? Traté de mantenerme alejado, pero sigo encontrándome de regreso
aquí.
Mi pecho se aprieta mientras me pregunto en qué universo
alternativo estoy viviendo. ¿Cómo es que uno de los hombres más sexys
del mundo piensa que soy especial de alguna manera? Soy normal en un
buen día. Es extraordinario en un mal día. Esto es Loco.
―No puedes decir eso.
―Puedo decir cada palabra. Nunca había perseguido a una chica
como así. Nunca me he presentado en su casa, repetidamente. No me he
sentido así en mucho tiempo.
Nadie me había dicho nunca algo así, y de repente, todas las razones
para hacerlo irse se desvanecen. No puedo pensar en nada que decir en
protesta. Además, siempre he creído que las acciones hablan más que las
palabras, y él está aquí. Aunque no he hecho nada para promover sus
avances, sigue regresando.
Me muevo un poco, tratando de romper el contacto físico porque
estaría mintiendo si dijera que no siento algo. Cuando me toca, tiendo a no
pensar con claridad. Eli me hace olvidar lo rota que estoy. No necesito
olvidar.
―Ahora ―pide mientras deja caer su mano―. ¿Qué quieres saber
sobre mí? No quiero que tengas esa excusa nunca más.
―Está bien ―digo con aprensión―. ¿Cuando volviste?
―Aterricé hace una hora y necesitaba verte.
 ―¿Aterrizaste y viniste directamente aquí? ―niego con la cabeza con
total incredulidad―. No puedes sentir estas cosas por mí. No tienes idea
del lío en el que está mi vida y no tengo tiempo para juegos.
Retrae su brazo de detrás de mí y aprieta la parte de atrás de su
cuello.
―No estoy jugando un juego. No somos niños, Heather. Ambos
somos demasiado viejos para esa mierda. Si no me quieres aquí, me iré
―se mueve para ponerse de pie y entro en pánico.
―¡No! ―grito y luego me tapo la boca con la mano. ¿Por qué dije eso?
Puaj. Estoy emitiendo señales contradictorias en todas partes.
Eli vuelve a sentarse a mi lado y el verde de sus ojos se oscurece.
―¿No?
―No sé por qué dije eso. Sé que estoy siendo complicada y estúpida,
pero tienes que entender mi ansiedad.
Un escalofrío recorre mi espalda y jadeo. Se pone de pie y se pone
delante de mí.
―Creo que estás asustada porque sabes que lo que estoy diciendo es
verdad y tú también lo sientes.
―Yo no ―pongo tanto acero en mi voz como puedo. Sin embargo,
tiene razón. Porque cuando dijo que se iría, supe que lo haría y quiero que
se quede. Eli es el primer hombre que me hace sentir algo desde Matt. Me
mira sin piedad ni tristeza. Él no sabe con qué lucho, y no estoy rota con
él.
Me mira como yo solía mirarme a mí misma, y no puedo evitar
querer eso.
―Dime que no piensas en mí en absoluto ―ordena―. Dime que en la
semana que estuve fuera no querías que viniera aquí. Hazme creer que soy
el único que siente esto, Heather. Dímelo y me iré ahora mismo. No me
volverás a ver nunca.
La mano de Eli toma mi mejilla mientras me pierdo en sus ojos. El
deseo nada en la superficie, permitiéndome olvidar todas las razones por
las que debería alejarlo.
 ―No puedo ―la verdad en mis labios me aturde―. No puedo decirlo
porque sería mentira.
Sus labios se acercan a los míos y mi corazón late erráticamente
detrás de mis costillas. Me va a besar. Quiero que me bese. No hay excusa
para el alcohol esta noche. No podré interpretar esto como un error de
borrachera. Estoy sobria y quiero que me haga sentir de nuevo.
―No pensé que pudieras, dice antes de que sus labios se presionen
contra los míos.
Atrás quedó la preocupación por mi vida, todo lo que existe somos
nosotros. La boca de Eli se mueve contra la mía y sus manos sostienen
mis mejillas. Me mantiene firmemente contra él mientras nuestros labios
permanecen fusionados. Es todo lo que recuerdo y más. Mis dedos agarran
su camisa, sosteniéndolo tanto como él me sostiene a mí. Es imprudente
estar con un hombre que nunca se quedará, pero no tengo la energía para
preocuparme.
Ahora mismo, está aquí.
Ahora mismo, es real.
Ahora mismo, me está besando.
Y por ahora, eso es suficiente.
Desliza su lengua contra la mía, empujando su camino dentro de mi
boca. Nunca me habían besado así. No hay forma de que pueda besar a
otro hombre sin compararlo con este. Eli me besa como si estuviera
hambriento, lo cual es completamente absurdo, pero eso es lo que me hace
sentir.
Demasiado pronto, se aparta y me mira, sus ojos ardiendo con calor
mientras bailan a lo largo de mis rasgos, sus labios rojos de besarme. Si
me pellizco, ¿despertaría de este sueño?
―Mañana ―dice con voz tensa―. Voy a estar aquí por la mañana
para recogerte.
―No ―digo, sacudiendo mi cabeza rápidamente.
Hay tantas cosas que no puedo hacer con él. No puedo quedar
atrapada en un escándalo sensacionalista. No puedo permitir que mi vida
se ponga patas arriba por su culpa. No puedo salir con una celebridad que
solo me romperá el corazón. Más que nada, parece que no puedo alejarlo.
―¿Tienes que trabajar? ―pregunta.
―No, quiero decir que no puedo salir contigo. Ni siquiera puedo
pensar en lo que sea que sea esto. No puedo volver a lastimarme, Eli. No
estaba bromeando cuando dije que soy un desastre.
El dolor aparece en su rostro antes de enmascararlo con una
sonrisa.
―¿Quién ha hablado de salir juntos? Te prometo que nadie nos verá
juntos. Hablaremos del lío que tienes y resolveremos cómo vas a lidiar
conmigo en tu vida.
―No voy a tener sexo contigo otra vez.
Se ríe y me besa.
―Lo que tú digas. Ponte unas zapatillas y un bañador.
Antes de que pueda responder, Eli está a medio camino de las
escaleras.
―¿Por qué te resistes tanto a verme? Está claro que te estoy
alejando. ¿Qué es lo que hace que sigas viniendo? ―le pregunto.
Se detiene, se apresura a subir las escaleras y me acerca.
―Porque no eres como cualquier otra chica. Eres la primera persona
que conozco en lo que parece una eternidad que no parece querer algo de
mí ―su mano me aparta el pelo de la cara―. Me miras como si fuera sólo
un chico, no un billete de comida. Eres preciosa, testaruda, y hay algo más
que no puedo explicar. No digo que esto vaya a funcionar, pero estoy
dispuesto a arriesgarme y ver qué es esto, ¿y tú?
Cada palabra que dijo fue exactamente la correcta. No busco nada
de él. Tal vez esto no funcione, pero no sé si soy lo suficientemente fuerte
como para decir que no.
―¿Sin ataduras? ―pregunto.
―Sin condiciones. Sólo una oportunidad.
No soy el tipo de chica que se deja llevar por el instinto, soy una
planificadora. Me gusta que mi vida tenga orden porque hay demasiado
caos en el resto. No puedo hacer que la enfermedad de mi hermana quepa
en una caja, pero puedo hacer que mi agenda sea sólida. Es mi única
forma de poder controlar mi vida cuando todo lo demás está en espiral. No
había forma de planear la muerte de mis padres cuando yo tenía veintiún
años, pero puedo asegurarme de que todos los jueves estoy en el centro
juvenil para enseñar defensa personal. Sin embargo, Eli es una variable.
No cabe en una caja, así que no dejaré que se convierta en un elemento fijo
en mi vida.
Sé sin lugar a dudas que él será la tarjeta extra que hará que mi
casa se derrumbe.
 Capítulo doce
Heather

El reloj marca las cuatro de la mañana y gimo. No hay forma de que

me vuelva a dormir si mi mente no deja de analizar todas las posibilidades
de lo que Eli ha planeado. Ni siquiera pensé en preguntarle a qué hora
vendrá a buscarme hoy. Por lo que sé, no es hasta última hora de la
mañana, lo que me dejará con las ganas de todo el día.
Decido estar preparada para lo que suceda. No volveré a ser
sorprendida con la guardia baja y pareceré una imbécil.
No, hoy voy a lucir lo más sexy posible. Así que me levanto de la
cama y preparo una taza de café.
Dos horas más tarde, me ducho y llevo mi bikini de color morado
oscuro, una blusa blanca con hombros descubiertos y pantalones cortos
de encaje negros. Quería lucir como si no hubiera pasado una hora
tratando de seleccionar mi ropa. Me he rizado el pelo rubio en rizos sueltos
y, de hecho, me maquillé. Nicole estaría orgullosa.
Agarro mi teléfono y marco su número. Son solo las seis, pero no me
importa. Ella es quien me convenció de que necesitaba soltarme, para que
ella pueda lidiar con mi trasero neurótico.
―¿Hola? ―su voz es ronca y somnolienta.
―¡Despierta! ―grito.
―Qué ocurre? ―pregunta sonando más alerta―. ¿Estás bien?
―¡Tengo una cita con Eli! ¡Eso es lo que está mal!
Ella gime y escucho un susurro de fondo.
―¿En verdad? ¿Me llamas al maldito amanecer para esto?
―Bien ―resoplé―. Fue tu genial idea que me acostara con él, y ahora
sigue apareciendo, besándome y obligándome a tener citas al azar.
Nicole bufó.
 ―Sí, forzándote. Puedo imaginar lo difícil que es decirle que sí a uno
de los hombres vivos más sexys de People. La tortura.
Tal vez "forzar" no sea la palabra adecuada, pero esta salida no fue
idea mía. No tengo ni idea de lo que estamos haciendo, excepto que
necesito un traje de baño, lo que probablemente significa que mi
delineador de ojos fue una idea estúpida. No estoy tan preparada para
esto. Soy mucho mejor cuando tengo el control.
Como en el trabajo.
―No es la cuestión. Y eso fue hace tres años. Mira, tienes que venir a
calmarme. Voy a terminar en el suelo por un ataque de pánico.
―Pensé que no te agradaba ―me responde.
―No lo hago!
Lo hago totalmente.
Me gusta todo de él hasta ahora. Lo único que me mantiene colgada
es todo lo famoso y rico. Vive en Harbour Island y yo ni siquiera tengo
suficiente dinero para soñar con poner un pie allí. Demonios, la única vez
que estuve allí fue en una llamada.
El pánico comienza a apoderarse y mi respiración se vuelve
dificultosa.
―¿Heather?
―Yo... ―jadeo―. No puedo.
―Okey ―la voz de Nicole se vuelve suave y controlada―. Respira.
Relájate. Piensa en el hecho de que te está persiguiendo. Eres hermosa,
divertida y tienes un arma. Puedes dispararle en la polla si te molesta .
Lentamente, obtengo el control mientras me río de la última parte.
―¿Que estoy pensando?
―Estás pensando en ti misma, nena. Es algo bueno. Mereces ser
feliz y divertirte mucho. ¿Por qué estás pensando demasiado en esto?
Mi mayor preocupación es que me dejaré arrastrar por esta vida
ficticia, y cuando la realidad se derrumbe a mi alrededor, me romperé.
La vida no está llena de arcoíris y rayos de sol. Son días nublados y
tornados que tuercen todo lo que amo.
 ―¿Qué pasa cuando se entere de mi vida loca y se va?
―¿Y si él te apoya?
Es mi turno de reír.
―Sí, ¿qué hombre no ama a una mujer que no tiene tiempo para él?
―Entonces haz tiempo! Te preocupas por la mierda que
probablemente ni siquiera será un problema. Si no comprende tu vida,
entonces no pertenece a ella .
―Tienes razón.
Nicole suspira.
―Sé que la tengo. Mira, eres mi mejor amiga y te amo cuando no me
llamas antes de que salga el maldito sol.
―Lo siento ―me recuesto en el sofá, odiando mi debilidad. Dudar de
uno mismo es una perra.
―No te arrepientas, sé Heather. Sé la chica que no tiene miedo, está
llena de confianza y sabe lo increíble que es. Porque eso es lo que eres. No
eres en lo que Matt te convirtió.
Otra razón para odiarlo. Cuando me dejó, comencé a preguntarme si
valía algo. Sé en alguna parte de mi cerebro racional que él es el idiota,
pero no pude evitar dudar de mí misma. Le di mi corazón y él lo tiró a la
basura como si no significara nada.
Todo porque mi hermana me necesitaba más que él.
He pasado mucho tiempo tratando de convencerme de que se fue por
sus propios problemas, pero la verdad es que me pregunto qué me pasa.
―Ojalá supiera a dónde fue esa chica ―lo admito.
―La encontrarás. ¿A qué hora llega?
―No tengo idea. Olvide preguntar.
Nicole se echa a reír.
―Bueno, este debería ser un día divertido.
Después de que Nicole me da una charla más animada, consigo
controlar mis emociones y vuelven a entrar en modo de fusión cuando Eli
llama a la puerta.
 Respiro profundamente tres veces antes de abrir la puerta.
Eli está parado allí con sus aviadores espejados, camiseta blanca y
pantalones cortos azul oscuro. Su cabello oscuro está echado hacia un
lado, y si pensé que antes era caliente, hoy está en llamas. Delante de mí
está el hombre por el que toda mujer babea. Gotea con atractivo sexual.
Y hoy es mi cita.
―Buenos días ―dejo que su voz ronca me invada y trato de no dejar
que me fríe los nervios.
―Buenos días.
―Me alegra ver que estás despierta.
Yo sonrío.
―Nunca me dijiste una hora, pero me levanto temprano incluso en
mis días libres.
No es una mentira total, pero nunca me despertaría a las cuatro de
la mañana.
Eli se baja las gafas y sonríe.
―¿Estás lista?
Esa es una pregunta complicada. Estoy lista en términos de
vestirme, pero ¿lista para tener una cita con él? No, ni siquiera un poquito.
No estoy lista para nada de esto. Me aterroriza lo que podría llevarnos hoy.
Sin embargo, tengo más miedo de alejarme y lamentar este
momento.
En lugar de decirle algo de eso, asiento.
―Lo estoy.
―Bien.
―¿Puedes decirme adónde vamos? ―esta es la única parte de todo
esto que me tiene desconcertada.
―No ―dice Eli, sus ojos bailan con picardía.
―Está bien ―extraigo la última sílaba―. ¿Qué necesito llevar?
―Nada.
 Así no es como funciono, pero he decidido ir con él hoy, así que
tengo que dejarlo pasar. Agarro mi bolso, dejo mi arma en la caja fuerte y
trato de no perderme en su sonrisa.
Extiende su mano y yo la tomo, sabiendo que hoy lo dejaré liderar.
El Bentley negro no se ve por ningún lado. Hoy, me acompaña a un
Audi Q5 gris estacionado frente a la casa. Abre la puerta y entro. Cuando
se sienta a mi lado, no puedo evitar mirarlo de nuevo.
Su barba está creciendo, dándole un aspecto más oscuro que la
primera vez que nos conocimos. Me gusta mucho más esto.
La cabeza de Eli gira y rápidamente aparto la mirada. Cuando mis
ojos se mueven hacia atrás de nuevo, está claro que me atrapó.
―Entonces, ¿cuántos coches tienes? ―pregunto después de que el
silencio entre nosotros se haya extendido hasta casi ser incómodo.
―Unos pocos.
―¿Unos como tres o unos como treinta?
Eli sonríe, enfocándose en la carretera.
―En algún lugar en medio de eso.
No debería sorprenderme, su patrimonio neto está en Wikipedia,
pero aún así. Es difícil comprender que gana mi salario anual en una
semana.
Necesitando cambiar de tema nuevamente, voy con una pregunta
más segura.
―¿Qué había en Nueva York?
―Tuve que firmar un nuevo contrato. A Thin Blue Line se renovó por
otra temporada.
―¡Oh eso es asombroso! ―escuché rumores en algunos de los medios
de comunicación de que el programa podría ser cancelado―. Realmente
espero que finalmente puedas conseguir un nuevo socio. No sé por qué
siguen impulsando esa línea de la historia. Tina no es buena pareja para
Jimmy. Brody y yo hemos estado montando juntos durante casi siete años,
y me golpearía en la cara antes de besarlo. El programa necesita darle a
Jimmy una mujer a la que salvó o algo así. Esa sería una trama
interesante. Además, tu hermano en el programa tiene que dejar de
acostarse con esa modelo. Twitter se volvió loco cuando volvió con ella.
Ella es una perra.
La mirada de Eli se desplaza hacia la mía y se ríe.
―Pensé que no habías visto el programa.
Mierda. Yo dije eso. Muerdo mi pulgar y me encojo de hombros.
―Supongo que he visto algunas temporadas ―digo la última palabra
en voz baja, esperando que no la entienda.
―¿Temporadas?
No tuve tanta suerte.
―Lo que sea. Es solo para ver lo mal que matas mi trabajo.
Eli niega con la cabeza y toma mi mano. Sus dedos se entrelazan
con los míos y luego aprieta suavemente.
―Parece que estás un poco más comprometida que eso.
―Bien ―lo admito―. Lo veo religiosamente.
Lleva mi mano a sus labios y besa mis nudillos.
―Sabía que te gustaba.
Me río y golpeo su pecho con nuestras manos entrelazadas.
―Estás loco. Me gusta tu programa, pero en serio, diles a los
escritores que necesitan aclarar eso.
―Entonces, tú y tu pareja nunca lo han hecho...
―¡Eww! ―me giro en mi asiento―. Nunca. Él está casado en primer
lugar, y yo estaba casada con nuestro Teniente, así que eso nunca
sucedería bajo el mando de Matt, pero...
―¿Estabas casada con tu jefe? ―pregunta.
Supongo que no he sido muy comunicativa con la información. No es
que hayamos tenido mucho tiempo para hablar mucho. Mencioné a mi
exmarido, pero no entré en grandes detalles.
―Sí, estaba casada, pero llevamos divorciados casi cinco años. Fue
amistoso hasta cierto punto, supongo. No estoy segura de que cada vez
que un matrimonio se disuelve esté en buenos términos, pero Matt y yo
nos vemos todos los días, así que somos corteses.
 ―¿Todavía lo ves todos los días?
―Él sigue siendo mi jefe. Desafortunadamente, significa que tengo el
placer de tratar con él casi a diario. Esperaba que nos transfirieran a mí o
a él, pero Matt tiene mucha influencia en el departamento.
Eli se pone tenso, pero hace un buen trabajo al ocultar cualquier
reacción posterior. Tiene que saber que vengo con un pasado, al igual que
él. Bien podría sacar algo de esto a la luz.
Además, preferiría saber qué tipo de hombre es antes de profundizar
demasiado en una relación o lo que sea. Matt no podía aceptar mi relación
con Stephanie y ella no es negociable. Si Eli puede manejar lo de Matt,
seré valiente para contarle sobre mi hermana.
―No puedo imaginarme estar cerca de mi ex. Especialmente con
acceso a un arma letal.
Me río.
―Al principio, era tentador, pero Matt es un idiota egoísta. No vale la
pena el tiempo en la cárcel.
Su pulgar se frota de un lado a otro, dejando un hormigueo en la
piel a su paso. Efectivamente, llegamos a la puerta de Harbour Island.
Aquí está el contraste de mi vida con la suya. Eli escanea la tarjeta que
nos permite acceder.
Mi ansiedad empieza a aumentar a medida que las razones por las
que debería haber dicho que no empiezan a nadar en mi mente. Estoy en
su segundo vehículo de los que hay, atravesando las puertas metálicas de
las casas en las que no podría permitirme alquilar un baño, y estoy
completamente fuera de mi elemento.
Estaba loca al pensar que él y yo éramos una posibilidad. No encajo
en este mundo.
Mientras conducimos por otro camino, las casas se vuelven más
grandiosas y mi desesperación se profundiza.
El coche se detiene y se vuelve hacia mí.
―¿Estás bien?
―Sí. No. No estoy realmente segura ―finalmente me decidí.
Libera mi mano y se vuelve hacia mí completamente.
 ―¿Te importaría explicar? ―su voz es ligera, pero la preocupación es
clara en sus ojos.
Mi corazón da un vuelco cuando veo la casa frente a la que estamos
estacionados. Señalo la mansión increíblemente grande frente a nosotros.
―Esto. Vivo en una casa destartalada que podría caber en tu
entrada. Esta es solo una de las razones por las que te alejé. Somos de
mundos diferentes, y esto me asusta muchísimo.
Eli suspira, sale del auto y camina a mi lado.
Bueno, eso no era lo que esperaba. ¿Me va a decir que salga de su
coche? ¿Se supone que debo llamar a un taxi? ¿Me está dejando aquí?
La puerta del auto se abre y me agarra de las manos, ayudándome a
salir del auto. Después de soltar un profundo suspiro, habla.
―No te traje aquí porque quería mostrarte que venimos de mundos
diferentes. La verdad es que viví en el gueto de Tampa, pero creo que eso
ya lo sabías. El dinero no define quiénes somos, lo que importa es lo que
hay dentro de nosotros.
―No quise decir eso ―no estoy segura de poder odiarme a mí misma
más de lo que lo hago en este momento. Eli ha hecho todo bien y mis
inseguridades me están superando.
―Quiero que pasemos el día juntos, hablemos, y aquí es privado.
Solo soy un chico, Heather. Al final del día, no importa lo que creas que
soy, soy un hombre.
―Lo siento mucho ―digo de inmediato―. No era mi intención
enloquecer ―nuestros cuerpos están cerca, casi tocándose, y aparto una
de mis manos de la suya para poder tomar su mejilla―. Eres más que un
chico para mí. Eres un hombre que me recuerda que soy una mujer. Me
miras como si fuera especial y eso es difícil de aceptar. Más que eso, eres
un chico con el que pasé toda mi vida soñando, pero ahora mismo eres
real.
El brazo de Eli se aprieta alrededor de mi espalda.
―Quiero ser Ellington hoy. No Eli Walsh, el actor o miembro de FBD.
¿Podemos hacer eso? ¿Podemos simplemente ser? . . ¿Nosotros mismos?
 Es una gran idea. Dejar ir la mierda que nos rodea y ser solo dos
personas que se conocen. No quiero nada más que ver quién es realmente.
―¿Sólo nosotros dos? ―pregunto.
―Nadie más estará aquí hoy ―dice Eli y roza sus labios contra los
míos.
―Entonces es un placer conocerte, Ellington.
Su nombre sale de mis labios y suspiro.
―A tí también, Heather.
Empujo hacia adelante, presionando un dulce beso en su boca. Su
sonrisa es cálida contra mis labios y me suelta. Eli toma mi mano
mientras caminamos hacia la casa.
Abre la puerta y me quedo boquiabierta. Esto está más allá de las
palabras. Cuando entramos, miro a mi alrededor, tratando de asimilarlo
todo. El vestíbulo alberga dos enormes escaleras que conducen a los
extremos opuestos de un balcón. Hay dos habitaciones a cada lado en la
parte inferior, una de las cuales es una biblioteca. Tampoco me refiero a
unos pocos libros en un estante. Toda la pared parece estar alineada.
Caminamos más profundo y la otra habitación se abre a lo que parece una
sala de estar más formal.
―Wow ―digo con asombro.
―Compré esta casa hace unos años. Me gusta visitar a mi madre
aquí en Tampa, y Randy vive en Sanibel Island, así que este es un buen
medio.
―No hay nada medio aquí, Eli. Esto es de gran tamaño ―mi voz se
quiebra un poco mientras continúa guiándome por el pasillo.
Intento dejar de contar habitaciones porque está más allá de lo que
pensaba desde el exterior. Es al menos tres veces el tamaño que asumí. La
casa parece hacerse más y más profunda, y cuando llegamos a la parte
trasera, hay enormes ventanales que dan al agua.
―¿Necesitas algo antes de irnos? ―pregunta.
―¿Irnos?
―Si ―se ríe y señala afuera―. Ese es mi barco. Vamos a pasar el día
en el agua.
 Mis ojos se vuelven hacia los suyos y esbozo una sonrisa en mi
rostro. Amo el agua. Algunos de mis recuerdos favoritos de mi papá son de
cuando me llevaba a pasear en bote cuando era niña. Sin embargo, su
barco no se parecía en nada al enorme que actualmente está atracado en
el muelle.
Eli se acerca y me echa el pelo hacia atrás.
―¿Te parece bien?
Asiento con la cabeza.
―Es perfecto.
Me acompaña al baño, donde me pongo más protector solar, reviso
mi maquillaje y digo algunas oraciones en silencio para que no me maree.
Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuve en mar abierto, y
esa sería mi suerte.
Subimos al barco, que está equipado con dos malditos dormitorios,
un área de cocina, un baño y una sala de estar, por lo que es una casa con
casco. Me muestra los alrededores y luego lleva la embarcación al agua.
Lo veo comandar el barco y reprimir un suspiro. Todo lo que hace es
sexy. La forma en que sus músculos se flexionan cuando gira el volante.
Cómo frunce el ceño cuando se concentra en conducir. No quiero hacer
nada más que observarlo, así que eso es lo que hago. Mi enfoque es tan
singular que no me doy cuenta cuando estamos fuera del canal.
―¿Quieres conducir? ―ofrece Eli, sacándome de mi mirada.
―Nunca antes había conducido un barco.
―Te ayudaré ―él da una sonrisa alentadora y da un paso atrás para
que tenga espacio para pararme frente a él.
Demasiado emocionada para decir que no, me acerco a él y me
deslizo en el espacio. Mis manos agarran el volante y lo miro por encima
del hombro.
―Bien, mantenlo firme y mueve el volante un poco si quieres ir en
una dirección diferente ―Eli se para con el pecho contra mi espalda y yo
me inclino hacia él―. Lo estás haciendo muy bien ―me dice al oído.
―Realmente no sé lo que estoy haciendo ―admito.
―Vamos a la derecha. Hay un punto ideal para pescar ahí.
 Las manos de Eli giran y se colocan encima de las mías. No está
conduciendo, solo aguantando. Podría cerrar los ojos y perderme ahora
mismo. Nuestros cuerpos están tan cerca y sus fuertes brazos me hacen
sentir segura.
Nos quedamos así por un tiempo, en realidad no tanto conduciendo
sino a la deriva juntos. Eli reduce la velocidad del barco y me pone en su
regazo mientras sostiene el timón.
―Es como si estuviéramos completamente solos aquí ―reflexiono
mientras miro hacia el océano.
Besa mi hombro.
―Lo estamos.
Lo miro con una sonrisa.
―Déjame aclarar esto, ¿eres marinero, cantante, actor y pescador?
―Soy un hombre de muchos talentos.
Mi risa es libre y descarada.
―Eres algo.
―Vamos, veamos si puedes atrapar nuestro almuerzo.
Eli y yo nos trasladamos a la proa del barco, donde tiene dos cañas
de pescar esperándonos. Después de enhebrar nuestras líneas y cebar
nuestros anzuelos, echamos al agua y colocamos los postes en los soportes
para esperar. Me acomodo en uno de los bancos y miro hacia el agua. Los
azules y verdes profundos reflejan la luz del sol enviando pequeñas ráfagas
de luz alrededor. La capa de nubes es ligera hoy, pero son grandes y
esponjosas. Me vuelvo para señalar una nube que parece un dinosaurio,
pero no puedo hablar. Eli se queda sin camisa y se me hace agua la boca.
Querido. Dios.
Su cuerpo es exactamente como lo recuerdo de nuestra noche
juntos. Solo que ahora, no estoy a oscuras. El sol brilla sobre su piel
perfecta, dándome la vista más impresionante posible. Lo veo moverse
alrededor del bote, asegurando algunas cosas en la cubierta mientras
admiro su pecho. Los tatuajes grabados en sus brazos, hombros y cadera
solo lo hacen lucir más sexy. Te juro que los tatuajes nunca han sido más
sexys. Mis manos pican por trazar la tinta en su piel, la firmeza de sus
músculos, sentir su calor y perderme en su toque.
―Ven a sentarte conmigo ―Eli extiende su mano y me obligo a
apartar los ojos de su cuerpo para tomarla. Me lleva a un sofá debajo de
un toldo retráctil y se sienta en un rincón, acercándome a él. Es natural
para mí apoyar la cabeza en su pecho, permitiendo que el aire salado y la
brisa limpia llenen mi nariz.
―Me alegro de que hayas venido ―su voz profunda parece vibrar a
través de mí.
―Yo también.
―Cuéntame algo ―pide.
―¿Que quieres saber?
―Algo cierto. No obtengo mucha verdad de la gente.
Una oleada de tristeza me invade con sus palabras. No puedo
imaginar lo que es ser él. Constantemente luchando contra el sentimiento
de la gente que intenta obtener una parte de él de alguna manera.
Probablemente no consigue que mucha gente sea honesta o simplemente
quiera conocerlo. Odio eso por él. Debe ser solitario.
Me incorporo para poder mirarlo a los ojos.
―No te mentiré. Puedes preguntarme cualquier cosa.
Él sonríe y se acerca a mí.
―¿Por qué sigues diciendo que eres un desastre?
Suspiro y aparto la mirada.
―Están sucediendo muchas cosas en mi vida.
―¿Tu ex?
Me río sin humor.
―Ojalá fuera sólo eso.
―Heather ―dice Eli mi nombre con suavidad―. Quiero conocerte.
Conocerte realmente. Estoy seguro de que sabes lo que dicen los tabloides
sobre mí, pero eso no es lo que soy.
 ―¿Entonces, quién eres? ―preferiría escuchar más sobre él que
ventilar mi propia vida.
―Soy hermano, tío e hijo. Mi padre murió unos años después de
dejar a mi madre. Éramos pobres como el infierno, y he hecho todo lo
posible para asegurarme de no volver a vivir así nunca más. La mayoría de
los días, me encanta actuar más que cantar, pero no puedo imaginar no
tener Four Blocks Down en mi vida. Soy viejo como el infierno, estoy
cansado de estar tan malditamente enojado por cosas que no puedo
controlar, y esta es la primera vez que tengo que perseguir a una chica tan
jodidamente duro. Especialmente después de darle los bienes.
Dejo escapar una risa suave y le doy una palmada en la pierna.
―No estaba bromeando cuando dije que no hago cosas así. No salgo.
No tengo tiempo para los hombres. De alguna manera abandoné la idea de
estar con alguien después de que mi ex se fue.
―Yo también ―dice con seriedad―. Todos tenemos nuestras cosas,
Heather.
Recuerdo que hace unos años se habló de que Eli se casaría, pero no
puedes creer nada de lo que lees. Mi curiosidad se dispara un poco, y
tengo que alejar a mi policía interior que quiere interrogarlo al respecto.
―Tuviste a alguien una vez, ¿verdad?
Eli se mueve, devolviendo completamente mi atención a él.
―No hablo mucho de eso. Sin embargo, estaba jugando conmigo.
Penélope era realmente buena en eso. Descubrí que se estaba tirando a mi
ex agente cuando llegué a casa temprano de un viaje para sorprenderla.
Estábamos lidiando con algunas cosas personales, y en lugar de acudir a
mí, ella fue con otro hombre. Ella me jodió bastante bien.
―Lo siento mucho. Eso es horrible ―aprieto su mano en solidaridad.
Lanza una respiración profunda por la nariz.
―No voy a mentir. No tenía ninguna intención de volver a tener más
con una mujer, que es probablemente de donde vienen todos los rumores
de que soy jugador. No jodo ni juego, pero no soy conocido por tener
relaciones. Ha sido más fácil mantener la distancia y siempre soy honesto
con las chicas con las que he estado involucrado.
 He escuchado todo eso, que es lo que me lleva a preguntarme qué
estamos haciendo aquí. No es que necesite la promesa de algo mágico,
pero tampoco necesito a un chico que tiene una chica en otra ciudad.
Mi corazón se acelera mientras me preparo para hacer mi próxima
pregunta.
―Entonces, ¿qué quieres de mí?
Sus ojos están abiertos, lo que me permite ver todas sus emociones.
―Más. Quiero más.
―¿Y si te das cuenta de que no valgo más?
Él niega con la cabeza.
―¿Y si lo vales todo?
―Has pasado unas horas conmigo, Eli. No puedes ...
―Te estoy dando mi verdad ―interviene en voz baja―. Todo lo que
pido es un poco de la tuya.
El miedo a enamorarse de él es real. Mi madre y mi padre me
dejaron, mi marido me dejó, mi hermana se irá y lo último que quiero es
amar a alguien más que haga lo mismo. Eli no sabe nada sobre mí en este
momento. Nada más allá de las cosas superficiales. Si le doy mi verdad, le
estaré dando una parte de mí.
Joder. No es que pueda ir a ningún lado mientras todavía estamos
en medio del océano. Además, si voy a hacer esto, si él quiere intentarlo,
debería saberlo.
―Mi hermana se está muriendo. Tiene veintiséis años y tiene la
enfermedad de Huntington, es una enfermedad degenerativa poco común.
Sus ojos se abren mientras toma aire.
―Ni siquiera sé qué decir. ¿Hay algo que se pueda hacer?
Niego con la cabeza.
―No, es terminal. La enfermedad de Stephanie se ha convertido en
toda mi vida. Ella es toda mi vida.
Eli toma mi mano entre las suyas.
―Lo siento mucho. No puedo imaginar lo difícil que es para ti.
 ―¡Ja! ―me río con sarcasmo―. Es insoportable. La diagnosticaron a
los diecinueve años y desde entonces hemos estado en una pendiente
cuesta abajo. Mi esposo me dejó porque Stephanie necesitaba cuidados de
tiempo completo. Supongo que no fui lo suficientemente esposa para él
porque estaba demasiado ocupada cuidando de mi hermana moribunda.
―¿Por eso se fue? ―Eli pregunta con disgusto que gotea de sus
palabras.
Miro sus ojos esmeralda y suspiro.
―No pudo manejarlo.
―Suena como un maldito imbécil.
Esa es una buena forma de decirlo.
―Te digo esto ahora porque sea lo que sea lo que estamos haciendo
aquí no puede interferir con lo que tengo que hacer por mi hermana.
La mano de Eli se aprieta y su cabeza se echa hacia atrás.
―¿Interferir?
―Sí, no podré seguirte hasta Nueva York y no puedo permitirme el
lujo de pasar tiempo lejos de ella. No puedo quedar atrapada en esta...
cosa contigo y perderme de pasar el poco tiempo que tengo con Stephanie.
Es lo que me asusta. Bueno, eso y el hecho de que lo eres... tú, y yo no
estoy en tu universo. No puedo permitirme arrepentirme cuando se trata
de mi hermana.
―Yo nunca querría que lo hicieras. No te estoy pidiendo que
renuncies a nada. Y en cuanto a tu ex, es un pedazo de mierda por hacerte
pensar que debes elegir entre tu hermana y un hombre. Eso es ridículo.
Tengo un hermano, y si fuera él, estaría a su lado.
Una parte de mi corazón magullado se cura un poco. Lo miro a los
ojos y espero algún tipo de cambio en sus pensamientos. Cualquier cosa
que me diga que está mintiendo, pero nunca llega.
―No puedes ser tan perfecto, Eli.
Él se ríe.
―Estoy lejos de ser perfecto, cariño.
―Eres amable, divertido e increíblemente sexy.
 ―No te olvides de un Dios en el dormitorio.
Niego con la cabeza.
―Ególatra.
―Sigue con todas mis cualidades estelares ―me da un codazo.
En cambio, me inclino hacia adelante y toco mis labios con los
suyos.
―No me hagas pensar que eres genial y luego me rompas el corazón.
Los dedos de Eli se enredan en mi cabello.
―No me hagas seguir luchando tan duro para ganarte.
Mis defensas caen al suelo cuando acerca mi cabeza.
―¿Qué me estás haciendo?
El sonríe.
―Te estoy haciendo sentir como me haces sentir: indefenso.
 Capítulo trece
Eli

Besar a Heather no se parece a nada que haya sentido antes. He

besado a muchas chicas, pero ella me hace perder la noción del mundo
que nos rodea. Es como si el tiempo se suspendiera cuando ella está
conmigo. La primera noche que dormimos juntos, pensé que eran las
endorfinas del show.
Pensé que una vez que la hubiera sacado de mi sistema podría
seguir adelante.
Ahora, es peor.
Se está abriendo a mí, mostrándome quién es y es jodidamente
hermosa. Todo en ella me pone de rodillas. Cómo alguien puede pasar
junto a ella y no detenerse, me deja boquiabierto. La idea de que su marido
sin polla la deje es estúpida. ¿Quién se alejaría de alguien tan hermosa
como ella? Sin embargo, es más que solo su belleza. Es inteligente,
divertida, fuerte, a veces un poco demasiado fuerte, y me da una sensación
de esperanza que no había sentido en mucho tiempo.
―Dios, besas bien ―susurra Heather, y luego sus labios están de
vuelta en los míos.
Sostengo sus rizos dorados en mis manos y sumerjo mi lengua más
profundamente. Probé la menta del chicle que estaba masticando. Las
suaves manos de Heather se deslizan por mi pecho para ahuecar mi
mandíbula, y me inclino hacia atrás, llevándola conmigo. Prácticamente
estoy acostado para poder disfrutar de su peso mientras se posa encima de
mí.
Nuestras lenguas se empujan unas contra otras, dando y recibiendo
en una batalla constante por el control. No la dejo. Lucho contra ella por el
dominio. Lucho para que se suelte y me lo entregue. La verdad es que
cuanto más se resiste, más me excito.
 Aprieto mi agarre en su cabello, amando el gemido que hace en mi
boca. Sus ruidos me estimulan aún más, deseándola tanto que creo que
mi polla va a explotar por los jodidos besos. Porque eso no sería
vergonzoso... Puedo verlo ahora: "La estrella del pop sopla su carga
mientras se besa" en la página siete. Afortunadamente, puedo mantener el
control porque el único lugar en el que estaré soplando es dentro de ella.
De hecho, podría morir si eso no sucede pronto.
Mis labios se deslizan por la piel de su cuello y bajan hasta sus
hombros.
―Eres tan hermosa ―retumbo contra su piel―. Cada centímetro de ti
es perfecto. Puedo cerrar los ojos y ver tu cuerpo como si fuera esa noche
de nuevo.
Deja escapar un gemido bajo mientras mi mano ahueca su pecho
perfecto. Dejo que su peso llene mi mano, y la doy vueltas, simplemente
rozando el pezón.
Soy un chico de tetas, siempre lo he sido. Las tetas son como regalos
de Dios. Hay una razón por la que los hombres no las tienen: si las
tuviéramos, jugaríamos con ellas todo el día. Yo cagaría y las tocaría. Me
ducharía y las frotaría. No me importa si parece una locura, es verdad.
―Dime que esto es real ―exige.
―Es real ―digo mientras desato el nudo de su bikini. Lo mantengo
ahí porque quiero que ella dirija esto. Si quiere tener relaciones sexuales y
huir de nuevo, va a nadar porque no hay ningún lugar adonde ir.
Mueve su mano a la mía y tira de las cuerdas hacia abajo, dándome
la vista por la que estoy desesperado.
Se me hace la boca agua mientras miro sus tetas. Me muero por
saborearla de nuevo. Muevo nuestros cuerpos para que ella se siente a
horcajadas sobre mi regazo y empujo mi pene contra el calor de su coño,
sin querer nada más que enterrarme en su calor. Mi boca se aferra a su
pezón, prodigándolo mientras sostiene mi cabeza donde quiere. La
sensación de sus manos, controlándome, me hace chuparla más fuerte.
Su cabeza cae hacia atrás, su largo cabello rozando la parte superior
de mis muslos mientras muele con fuerza.
―Te deseo ―confiesa.
 La quiero más que mi próximo aliento. Simplemente no quiero
asustarla. Ayer fue un punto de inflexión para nosotros de alguna manera.
Ella no me dijo que me fuera o que me apartara con fuerza. Era casi como
si finalmente estuviera de acuerdo con lo que fuera que sea esto.
Lo último que necesito es retroceder dos pasos. Sin embargo,
tampoco le voy a decir que no. No cuando mi polla está tan dura que
podría cortar vidrio.
―Mírame bebé.
Sus ojos se encuentran con los míos y veo el deseo ardiendo en su
mirada. Más que eso, veo preocupación.
La forma en que me mira me detiene el corazón y me siento como un
idiota. Puede que me dé una patada en el trasero por esto, pero no hay
forma de que pueda hacerle esto. Si todo mi objetivo es lograr que deje de
intentar deshacerse de mí, tengo que ganármelo. Tiene que confiar en mí
lo suficiente como para que, cuando la miro a los ojos, lo único que veo sea
deseo y necesidad. Sin duda.
Las palabras se sienten extrañas, pero son exactamente lo que sé
que necesito decir. Esta no es una tontería, le estoy dando de comer con
cuchara, es la verdad.
―Te deseo. Te deseo tanto que me va a matar una puta vez decir
esto, pero no quiero simplemente follarte.
―¿Qué? ―sus ojos se abren y rápidamente se cubre el pecho.
Definitivamente me patearé el trasero más tarde.
―Siento que estamos progresando y te prometí que no tendríamos
sexo. Dije que íbamos a tener una cita.
Heather me mira con curiosidad, probablemente queriendo sacar mi
tarjeta de hombre y tirarla por la borda. Demonios, quiero tirar de él yo
mismo, pero veo algo más.
Quizás vacilación.
Quizás un poco de duda.
También veo una pizca de respeto.
Por primera vez en mucho tiempo, me deleito con ese último.
 Desengancha la pierna y se aparta de mí para volver a sentarse a mi
lado. Observo como se vuelve a atar el bikini, lo que me da ganas de llorar
un poco, y espero a que diga algo. Cuando finalmente mira hacia arriba,
sonríe.
―Gracias.
―No me agradezcas todavía, lo lamento seriamente ―sonrío. Lo hago,
pero me voy a un tono más bromista.
Heather se ríe nerviosamente, moviéndose de nuevo para que sus
piernas estén debajo de ella.
―No creo que sepas lo que acabas de hacer realmente significa para
mí, Ellington ―mi polla se tensa contra mis pantalones cortos cuando dice
mi nombre completo con su voz suave―. Yo habría... ―ella mira hacia el
horizonte antes de mirar hacia atrás―. No te habría detenido, y
probablemente me hubiera odiado a mí misma por ser tan débil cuando se
trata de ti.
―No estoy seguro de que seas tú la débil.
Esa es la verdad, ahí mismo. Soy el tonto que persigue a una chica.
Heather no fue la que apareció en mi casa, repetidamente, me obligó a
tener una cita con ella, o pasó una semana tratando de negociar un trato,
solo para tomar menos dinero para poder irse a casa a Tampa. Puedo
mentir y decir que no fue porque quisiera verla, pero no lo haré. Sentí
como si un imán me atrajera de regreso a donde ella estaba. Puede que
Heather no lo vea, pero estoy claramente jodido aquí.
―Sigo esperando despertarme de este sueño. Que un chico como tú
podría incluso mirar dos veces a una chica como yo. Más que eso, quiero
estar cerca de ti, incluso cuando no debería ―Heather suspira y luego se
pone de pie―. No confundas que te aleje con el hecho de que no soy débil
contigo.
Me pongo de pie y la tomo en mis brazos.
―Yo no lo hago. Sé que quieres esto tanto como yo. Sé que a pesar
de que sigues luchando contra mí, estás luchando más contigo misma.
Escuché lo que dijiste sobre tu vida, pero no me voy a escapar.
Sus manos descansan en mi pecho e inclina la cabeza hacia atrás
para mirarme.
 ―Espero que lo digas en serio, porque me gusta la idea de que te
quedes.
―Ahhh ―la aprieto más fuerte―. Sabía que te desgastaría.
―Creo que tengo algo con los actores que érase una vez estuvieron
en una banda de chicos increíble.
―¿Érase una vez?
Ella se encoge de hombros. Le daré una vez.
―Te haré saber que soy multi-platino. Soy más que patear traseros.
―Si tú lo dices ―ella sonríe.
Ella va a pagar por esto.
―Eso es ―me muevo rápidamente, inclinándome para levantarla en
mis brazos. Luego camino con ella hacia el borde del bote―. ¡Di que lo
sientes!
―¡No te atreverías! ―grita Heather.
―¿No lo haría?
No la arrojaría, pero saltaría, así que ambos iríamos juntos.
―¡Eli!
―Dilo, Heather. Di: "Eli es el mejor cantante del mundo y todo artista
debería inclinarse ante su talento" .
Lo estoy diciendo en voz alta, pero quiero escuchar esas palabras de
sus labios.
―¡Estas loco! ―ella se ríe y la acerco al borde―. ¡Eli! ¡Detente! ¡Por
favor!
―Todo esto podría terminar si solo dices las palabras ―la amonesto
en broma.
Ella agarra la cinturilla de mis pantalones cortos y grita de nuevo.
―¡Por favor, no sé nadar!
Rápidamente la dejo y la agarro por los hombros.
―No lo sabía. Realmente no lo hubiera hecho.
Ella se echa a reír, agarrándose el estómago.
 ―¿Quién diablos vive en Florida y no sabe nadar? ¡Eres tan crédulo!
Avanzo, pero ella se mueve rápidamente hacia un lado. Jugamos al
gato y al ratón durante unos minutos más antes de que finalmente la
atrape. Entonces, cuando sus labios tocan los míos, me doy cuenta de que
la chica que parece que no puedo salir de mi cabeza, se está cimentando
en mi corazón.

―Hola ―le sonrío a la mujer de la recepción―. Estoy visitando a

algunos pacientes hoy, una es Stephanie Covey ―digo esperando que sea
el mismo apellido que Heather.
Sus ojos se abren cuando su mandíbula se afloja. Me quedo ahí,
esperando a que se recupere antes de que balbucee sus palabras.
―Oh. Oh, vaya. Umm, Eli, quiero decir, Sr. Walsh, por supuesto ―la
enfermera de la recepción teclea en la computadora, tratando de ocultar el
rubor en sus mejillas con su cabello.
―Tome su tiempo ―ella me mira y le doy la sonrisa que me deja caer
las bragas que uso para conciertos y sesiones de fotos.
Se muerde el labio y luego suelta una risita nerviosa.
―Stephanie Covey, sí. Está en la habitación 334.
Ser famoso tiene algunas ventajas importantes, una de las cuales es
que las personas tienden a olvidar ciertas cosas, como la confidencialidad
del paciente. Probablemente sea por eso que siempre tendré atención
privada si alguna vez la necesito.
―Gracias muñeca ―dejo una de las flores del ramo de Stephanie en
el mostrador frente a ella y le guiño un ojo. No conozco a nadie que
realmente haga un guiño en la vida real, pero aparentemente, si eres
famoso, es una forma segura de entusiasmar a las mujeres.
La enfermera aprieta la flor contra su pecho con los ojos muy
abiertos. Realmente funciona todo el tiempo.
Después de dejar a Heather, comencé a formar un plan. Tengo un
gran evento y quiero hacer algo especial para ella. Ella es una dadora. Ella
sacrifica todo por las personas que ama.
 Su ex-marido es un maldito idiota, pero me alegro un poco porque
me dio la oportunidad de conocerla. El error de un hombre es la fortuna de
otro y Heather es la puta olla de oro al final del arco iris.
Agarro mi teléfono y le envío un mensaje de texto.
Yo: ¿Pensando en mí?
Heather: ¡Dios mío! ¡No guardaste tu número con el nombre El regalo de
Dios para las mujeres!
Tuve que programar mi maldito número en su teléfono después de
nuestra cita en el barco. Ella se negó a ingresarlo, alegando que le gustaba
el arreglo en el que aparecía al azar.
Yo: Bueno, lo soy. Sin embargo, todavía no respondiste si estabas
pensando en mí.
Heather: No, ni una vez en realidad. ¿Quien eres otra vez?
Me río.
Yo: Mentirosa. Y sabes exactamente quién soy, cariño. Mis oídos
picaban o zumbaban. . . sea lo que sea cuando alguien está pensando en ti.
. . Pensé que debería hacer algo al respecto.
Heather: Deberías ver a un otorrinolaringólogo sobre eso. Suena como
una condición médica.
Yo: Me hieres.
Me encanta que no tenga ningún problema en darme una mierda.
Tantas chicas estarían cayendo sobre sí mismas, pero ella no.
Heather: De hecho, estaba pensando en ti antes. Recibí una llamada y
esta chica se estaba volviendo loca por lo mucho que amaba Four Blocks
Down. Ella era buena gente.
Yo: Mira, si hubieras tomado mi número y no hubiera tenido que
engañarte, podrías haberme llamado. La habría convertido en una fan
muy feliz.
Heather: Es bueno saberlo. Me aseguraré de llamarte cada vez que
alguien hable del Dios que eres. * ojos en blanco *
 Puedo imaginármela diciéndolo y casi escucho el sarcasmo en su
voz. ¿Podría gustarme más esta chica en este momento? Dudoso.
Yo: Te pasaré a buscar el jueves a las siete de la mañana.
Heather: Lo harás, ¿eh?
Yo: lo haré. Tengo algo que quiero mostrarte.
Heather: Bueno, supongo que puedo hacer un tiempo para ti.
Yo: Me siento honrado.
Heather: En serio, sin embargo. Depende de si Stephanie está dada de
alta, ¿podemos confirmarlo cuando lo sepamos?
Nunca me interpondré en su camino con su hermana, por eso estoy
aquí. Una cosa es decir las palabras y otra seguir adelante con la acción.
Ella nunca debería dudar de mí, espero poder demostrárselo ahora.
Yo: Por supuesto, estaré en contacto.
Heather: Gracias, Eli. Realmente estaba pensando en ti. (No dejes que
eso se te suba a la cabeza.) * Guiño *
Tengo una sonrisa de come-mierda en mi rostro mientras me aparto
de la pared en la que estaba apoyado y empiezo a caminar. Los nervios que
normalmente no siento comienzan a acumularse cuando me acerco a la
puerta de Stephanie. ¿Y si ella no sabe que su hermana y yo somos? . . lo
que somos ¿Voy a cabrear seriamente a Heather?
En lugar de adelantarme, digo que se jodan y hago lo que vine a
hacer aquí. Llamo a la puerta y espero lo mejor.
―¿Qué? ―una voz hostil llama desde la cama―. Estoy durmiendo.
―Lo siento ―le digo, y luego ella mira y deja escapar un grito agudo.
―¡Mierda!
―Hola, Stephanie. ¿Puedo entrar? ―pregunto.
―Oh. Mi. ¡Dios! ―grita una versión más joven y morena de Heather―.
¡Eres Eli Walsh! ¡El que se acostó mi hermana! ―supongo que eso aclara si
ella sabe sobre mí―. ¡Mierda! ―Stephanie se tapa la boca con la mano en
un gesto muy parecido al de Heather.
―Yo soy el mismo, a menos que ella se acueste con otros tipos
llamados Eli Walsh.
 Ella niega con la cabeza con la mano todavía cubriendo sus labios.
―Quería pasar a conocerte, espero que esté bien.
Está claro que la hermana de Heather es su número uno y quiero
que sepa que lo entiendo. A diferencia de su exmarido de mierda.
Se mete el pelo detrás de las orejas y se sienta un poco.
―¡Por supuesto! Quiero decir, sí. No puedo creer que estés aquí... en
mi habitación del hospital. Y sabes mi nombre.
―Tu hermana habla mucho de ti ―le explico.
―Ella necesita una vida.
Ignoro el comentario porque no es mi lugar decir una mierda. Sé lo
fácil que es sumergirse en lo que sea que esté sucediendo en la vida.
―Entonces, dime, ¿cómo te sientes?
―Umm. ―ella vacila y frunce un poco la cara―. ¿Yo? Estoy teniendo
un buen día. Me voy a casa mañana.
―Eso es bueno. Sé que Heather pensó que terminarías hoy .
Stephanie se muerde el labio mientras mira por la ventana.
―Me van a retener un día más porque anoche tuve una mala noche.
Mierda. Quizás esto no funcione.
―Siento escuchar eso.
―Está bien. Mi medicación estaba haciendo que mi frecuencia
cardíaca se disparara, pero las últimas doce horas han sido constantes.
Por favor, no le digas a mi hermana esa última parte. Si digo algo sobre
tener un mal día, es una conferencia de un año sobre todas las razones
por las que debería llamarla cuando suceden cosas así. Como si mi vida no
fuera una serie de malditos problemas médicos, supongo que solo quiere
estar al teléfono todo el maldito día. ―Stephanie dice las palabras tan
rápido que casi sale como una frase gigante.
Mis labios se levantan y reprimo una risa. No tengo ninguna duda de
que Heather estaría de acuerdo con eso. Tiene un gran corazón y su
protección de Stephanie es clara. Mi hermano es igual conmigo. Randy
puede parecer un idiota, pero si lo necesito, sé que estará allí.
 ―Tu secreto está a salvo conmigo ―me muevo hacia el lado de su
cama y extiendo las flores― Estas son para ti.
―No puedo creer que me hayas traído flores. Realmente te debe
gustar mi hermana.
―Lo hago. Ella me gusta mucho.
Nunca entendí el dicho: "Lo sabes cuando lo sabes". Siempre pensé
que era una tontería que se le ocurría a un idiota. Sin embargo, cuanto
mayor me hago, más realidad veo en él. Siempre he sabido en alguna parte
de mi cabeza que las chicas con las que pasaba el tiempo no valían la
pena. No iban a ser la chica que trajeran para que conociera a mi madre.
Tal vez sea porque soy mayor.
Tal vez sea porque es ella.
No importa cuál sea la razón, solo lo sé.
La sonrisa de Stephanie es amplia y puedo sentir la felicidad que
emana de ella.
―Necesita que alguien la cuide. Sé que no actúa como si fuera así,
pero lo hace.
Está claro que estas dos se preocupan por los mejores intereses de
la otra. Aquí Stephanie está preocupada por ella mientras Heather siempre
intenta ayudarla.
―Todos lo hacemos, ¿verdad?
Ella asiente.
―Por mucho que me encantaría fingir que estás aquí porque soy
increíble y necesitas saber más sobre mí, dime qué te trajo aquí.
Me inclino más cerca y sonrío. Heather no tiene idea de lo que nos
espera para nuestra cita, pero espero que le muestre que tengo otros
lados. Hago muchas cosas que no tienen nada que ver con la música ni
con Hollywood. Me gustaría que su hermana estuviera allí además de una
sorpresa.
No puedo esperar a ver la cara de Heather cuando lo haga.
―¿Qué tan buena eres mintiendo a tu hermana por una buena
causa?
 Capítulo catorce
Heather

―¿Qué quieres decir con que no querías que pasara por aquí? ―le
pregunto a Stephanie mientras trato de organizar su habitación como
estaba hace una semana. Ayer regresó a Breezy Beaches y se negó a
dejarme hacer nada anoche. Dijo que necesitaba estar sola y
prácticamente me echó por la puerta. Hoy, no me importaba lo que dijera,
vine de todos modos incluso con su jodidómetro en un once de diez.
Ella se sienta en la cama, mirándome.
―¡Nunca me escuchas, joder! ¡No quiero que vengas! Estoy cansada,
finalmente he vuelto a casa y solo quiero... ―hace una pausa y luego gime.
Hoy es un mal día. Ella está luchando por encadenar palabras y se
está frustrando.
Espero y luego estallan las palabras.
―¡Establecerme! Quiero estar sola en este infierno.
―Estoy escuchando. Realmente no he estado mucho contigo
últimamente ―trato de explicar―. Te amo, Steph.
Ella comienza a toser y aleja mi mano.
―Estabas en el hospital todos los días. ¡Estoy pidiendo un día-d para
mí! ¿Por qué es tan difícil para ti? ¿Por qué no me dejas estar sola?
Me siento en el borde de la cama y suspiro.
―Lo siento. Estoy intentando aquí. Estoy haciendo lo mejor que
puedo.
Me rompe el corazón cuando ella está así. Nunca sé qué pasará, y
pelear con ella literalmente me mata. Si el mañana nunca llega, no quiero
que esta sea nuestra última conversación. Siempre que vaya por este
camino, tengo que tragarme el dolor y la ira. Escondo el dolor y hago lo
que puedo para tratar de cambiar esto. Sé lo que se siente el
arrepentimiento, y nunca quiero eso para nosotras.
Stephanie se queda en silencio durante unos minutos, me toca el
hombro y luego suelta un profundo suspiro.
―¡Odio esta maldita enfermedad! ―las lágrimas llenan sus ojos y la
tomo en mis brazos―. No deberías tener que estar cerca de mí. ¡Soy mala!
Mecerme de un lado a otro con ella en mis brazos me permite
mantener a raya mis propias lágrimas. No es culpa suya que esté teniendo
un mal día. Así es como funciona. Sus síntomas están empeorando y
ambas lo sabemos. Los arrebatos se han vuelto más frecuentes en los
últimos meses, su habla está disminuyendo y la medicina no está
haciendo tanto por sus temblores. Ayer, el médico me dijo con franqueza
que este es el comienzo del declive.
―No eres mala, estás haciendo lo mejor que puedes ―sé que no es
culpa suya.
―No quería volver aquí. Quería quedarme en el hospital por más
tiempo.
―¿Por qué? ―pregunto y tomo su mano en la mía―. Odias el maldito
hospital.
―Extraño a Anthony. Me gustaba verlo todos los días. Me gustó
saber que pasaría por la habitación y me hablaría como si yo no fuera esta
pobre chica moribunda. Me veía como una chica, una mujer, lo que sea...
el caso es que me vio, Heather. No los temblores, el bloqueo de las
articulaciones, los problemas para recordar...
Odio que alguien la vea de esa manera.
―¿Lo llamaste? ―pregunto.
Anthony ha sido bueno para ella. Él estaba en su habitación
después de su turno todos los días, llevándole libros de historietas y flores.
El ramo de diferentes tonos de rosas púrpuras y rosadas vibrantes con
hortensias de felpa mezcladas que le trajo fue impresionante. Traté de no
darle mucha importancia, pero el hecho de que Anthony se preocupara
tanto hizo que mi corazón se hinchara.
―No, no voy a hacer que me vea morir ―Stephanie es terca. Siempre
lo ha sido, y me preocupa que lo aleje sin ninguna posibilidad de felicidad.
Por otro lado, no puedo imaginarme lo que se siente al saber que se está
muriendo y que la gente que ama la mire.
¿Qué puedo decir a eso? A ella se le permite tomar sus decisiones, y
tengo que entender eso. Aunque creo que está equivocada.
―Ojalá le dijeras cómo te sientes. Te trajo flores y, por lo que parece,
se preocupa por ti.
Entiendo que Stephanie tiene sus propios problemas, muchos más
de los que puedo comprender, pero eso no significa que deba simplemente
darse por vencida.
Ella resopla.
―Bueno, como sea. Primero, las flores no son de él, lo que he dicho
tres veces. Te dije que simplemente aparecieron en mi habitación.
Segundo, ¿es eso lo que estás haciendo con Eli? ¿Le estás diciendo lo
mucho que quieres pasar tiempo con él? ¿Le estás dando la más mínima
idea de lo mucho que te gusta el tipo? ¿No? No lo creo ―ya no hay rabia en
su voz, todo lo que escucho ahora es desafío.
Supongo que es como el dicho de las casas de cristal y de tirar
piedras. Pero para mí es diferente. Es complicado, rico, famoso y no vive
aquí. ¿Por qué voy a dejarme enredar en una locura? No lo voy a hacer.
¿Me gusta el? Sí.
¿Ojalá no lo hiciera? Sí.
¿Escucha algo de lo que le he dicho sobre lo que puede esperar?
Absolutamente no. Se abrió paso y estoy bastante segura de que no tiene
intención de irse.
―No es lo mismo. Tiene demasiados signos de interrogación a su
alrededor.
―Se te permite amar de nuevo. Me amas y soy una gran incógnita
Amar a Stephanie nunca fue una elección, era absoluto. Incluso
sabiendo el final de nuestra historia, no tomaría decisiones diferentes. Con
Eli, todavía no he llegado. No tengo que dejar que llegue tan lejos. Amar a
otro les da poder, puede ser hermoso, satisfactorio y tan fácil como
respirar, pero si lo pierdo de nuevo, me destruirá.
 Tuerzo la tela de mi camisa en mis manos, siento que los hilos se
aflojan y noto las similitudes en mi propia vida. Cada vez que pienso que
estoy unida y segura, algo comienza a romper el vínculo y me rompo.
―No me dejaré enamorarme de él, Steph. Me gusta, no mentiré, pero
se marchará pronto. Su vida no está en Tampa. No me estoy mudando. No
te estoy dejando.
―Voy a ser yo quien te deje, Heather. No sé cuándo y no sé cómo,
pero ambas sabemos que llegará ―una lágrima cae por su mejilla y otra le
sigue.
―No digas eso ―le ruego.
―Es la verdad, y tienes que aceptarla.
Las lágrimas brotan de mis ojos. No quiero perder a mi hermana. La
idea de vivir en un mundo sin ella es intolerable. He perdido más de lo que
cualquier persona debería, y la vida aún no ha terminado de arrebatarme.
Stephanie, ella es mía. La cuidé, la vi crecer, le preparé el almuerzo, la
vestí para el baile de graduación y la idea de que no la tendré en mi vida es
demasiado.
A veces es demasiado.
―Tenemos tiempo ―quiero que las palabras sean verdaderas.
―Estoy diciendo que cuando me vaya, quiero saber que estás bien.
¿No lo entiendes? Por mucho que me ames, yo te amo más. Eres todo mi
corazón, y no tienes idea de cuánta ira tengo dentro de mí por esta maldita
enfermedad. Te ha quitado todo, Heather. ¡Te tomó tu dinero, tu esposo,
toda tu vida! ¡Necesito saber que tienes a alguien!
―¡Basta! ¡Detente ahora mismo! ―le grito, secándome las lágrimas de
la mejilla―. No vamos a hacer esto.
―Tenemos que hacer esto. Tenemos que hablar de eso.
No quiero. Quiero olvidar y disfrutar del tiempo que tenemos. Me
pongo de pie y me muevo por la habitación, tratando de detener las
lágrimas que siguen cayendo. Le doy la espalda y miro por la ventana. Tal
vez soy débil, pero es más fácil que enfrentarme a ella.
―No puedo perderte ―mi voz se quiebra con tanto dolor que podría
astillarme.
 ―Heather, mírame ―me doy la vuelta y me encuentro con sus ojos
azules que brillan con lágrimas no derramadas―. Nunca me perderás. No
perdimos a mamá y papá, simplemente ya no podemos verlos.
Esta vez, son mis manos las que están temblando. Me acerco y
extiendo la mano para tocar su rostro.
―Te amo mucho.
―Lo sé ―murmura.
―Odio esto.
―Yo también.
―¿Me perdonas por gritar? ¿Estamos bien?
Steph sonríe y toma mi mano.
―Si quieres que este bien, tienes que prometerme que dejarás de
alejar a todos. Tienes que decirme que dejarás que tu corazón se abra.
¿Puedes hacer eso?
Nunca le he mentido a Stephanie. Es una cosa de la que siempre me
he enorgullecido. Le digo la verdad, al diablo con las consecuencias. Las
palabras importan y las promesas deben cumplirse.
―Prometo intentarlo.
Los ojos de Stephanie se entrecierran.
―¿Intentar?
―Sí, intentaré estar abierta. Intentaré dejar entrar un poco a Eli, o si
no a él, a algún otro idiota que solo me joda la cabeza.
Eso es realmente a lo que se reduce. . . los hombres son mentirosos.
Dicen que son una cosa y nunca lo son. Matt dijo que me amaba, que me
honraría y apreciaría, y la primera vez que la mierda se puso dura, se echó
atrás. Apreciar mi trasero.
―Lo juro, cuanto mayor te haces, más dramática eres. Creo que es
diferente.
―¿Basado en todo tu tiempo con él? ―desafío. Ella nunca lo conoció,
así que no sé por qué se apresura a defenderlo. Tal vez porque es el primer
tipo en intentarlo desde Matt.
 ―No, basado en la forma en que tu cara se ilumina cuando dices su
nombre.
Yo no hago eso, ¿verdad? No. No creo que lo haga.
Ella se ríe y me señala a la cara.
―Incluso lo haces cuando piensas en él.
―Lo que sea ―voy a tener que trabajar en eso. Realmente espero que
no se dé cuenta. Él es bueno para hacerme hacer las cosas como están, si
tiene una lectura sobre mí, estoy jodida. Pienso en nuestra última cita y en
lo dulce que fue. No muchos chicos rechazan la oportunidad de echar un
polvo, pero él lo hizo. Me enamoré un poco de él en ese momento.
Fue la primera vez en mucho tiempo que alguien puso mis
necesidades por encima de las suyas. Normalmente soy yo quien tiene que
sacrificarse, y fue agradable tener el zapato en el otro pie.
―¡Tierra a Heather! ―ella agita su mano en mi cara.
―Lo siento, solo estaba pensando.
―UH Huh. ¿Me puedes ayudar? ―pregunta Stephanie.
Mi brazo se engancha debajo del suyo y ella se levanta lentamente de
la cama. Durante el último mes, su fisioterapeuta la ha estado
presionando para que use sus músculos tanto como sea posible. Estuvo en
silla de ruedas durante cuatro meses y, con mucho trabajo, pudo caminar
un poco con el andador. Ese progreso también parece estar
deteriorándose. Se sienta y estira las extremidades.
Veo a mi hermanita morder cualquier incomodidad que sienta y
ponerse de pie con las piernas temblorosas. Me muevo rápidamente para
apoyarla. Sus ojos dicen todo lo que su voz no dice. El agradecimiento por
estar aquí y el dolor de que ella me necesite brilla tanto como la luna llena
fuera de la ventana. Ella y yo damos unos pasos y agarramos el andador.
Nos movemos sin prisa por los pasillos mientras ella me cuenta más sobre
Anthony.
Después de otra hora, puedo ver el cansancio asentarse en sus
rasgos.
―Me voy a ir a casa. ¿Puedo verte mañana? ―sé que pasaré el día
con Eli, pero necesito verla. Después de la conversación anterior, creo que
ambos nos estamos enfrentando al futuro. Mi madre solía decirnos que
nos aferráramos a las cosas que podemos controlar y que dejemos ir todo
lo demás. Ella insistió en que perder el tiempo nunca era algo bueno. Ella
tenía razón. No puedo controlar la enfermedad de Steph, pero puedo
controlar cómo manejo el tiempo que nos queda juntas. Voy a
aprovecharlo al máximo, apreciarlo y esperar no romper cuando termine.
Steph sonríe y toca mi brazo―. Creo que se puede arreglar.

―¿Crees que en nuestra próxima cita podemos hacer algo por la

tarde? ―le pregunto a Eli, que está de pie en mi sala de estar mientras
sirvo otra taza de café. Anoche fue una noche dura. No pude quedarme
dormida hasta pasadas las dos, y como no quería parecer una mierda, me
levanté temprano arreglando mi cara.
―Oh, ¿vamos a tener otra cita? ―la travesura está entretejida en su
voz profunda―. ¿Pensé que no te gustaba? Pensé que me habías clasificado
como amigo. Sabía que no podrías resistirte.
Salgo de la cocina y pongo los ojos en blanco. Maldito sea él y toda
su arrogancia.
―Tú eres el que sigue llamando a estas citas y apareciendo en mi
casa. Si alguien está interesado en alguien... eres tú quien está interesado
en mí.
Allí. Toma eso. No lo estoy persiguiendo, y se lo voy a recordar.
Se encoge de hombros y me acerca a él.
―Nunca he ocultado el hecho de que me gustas.
Mis brazos descansan sobre sus hombros y sonrío.
―A veces sigo pensando que esto es un sueño.
―¿Me creerías si te dijera que yo también siento lo mismo?
Niego con la cabeza, porque no veo por qué pensaría eso. Eli es el
sueño hecho realidad. Él es el deseo de una estrella que las chicas esperan
en sus noches. Sin embargo, está en mi sala de estar. No puedo decirte las
noches en las que soñaba con que sucediera esto mismo.
―Bueno, sigo esperando encontrar algo sobre ti que no me guste,
pero incluso las cosas que normalmente me molestarían, como tratar de
alejarme con tanta fuerza, solo hacen que te desee más. Me alegro de que
estés empezando a derrumbarte.
―¿Quién dijo que me estoy derrumbando? ―lo incito un poco.
Disfruto de nuestras bromas.
―Yo diría que el barco fue una buena indicación de que ya no estoy
en la zona de amigos.
―¿Puedo devolverte allí si quieres?
No es que sea lo que sea que estemos haciendo sea serio. Solo han
sido dos citas y una noche increíble. Pero definitivamente es más que
amigos. Quiero decir, Brody es mi amigo, y seguro que no nos arrancamos
la ropa el uno al otro. Fuimos a pescar y ni una sola vez terminé chocando
contra él.
Los brazos de Eli se tensan, obligando a mi cuerpo a estar aún más
cerca del suyo.
―No creo que haya estado allí nunca, y no creo que los amigos
hagan esto.
En un instante, sus labios presionan contra los míos, y el revoloteo
en mi vientre se hace más fuerte. La colonia almizclada de Eli me envuelve
y la guardo en la memoria. Quiero recordar cada detalle de este momento.
El tacto de sus labios contra los míos, la forma en que el callo de su pulgar
roza la piel de mi mejilla y su sabor. A canela y a un toque de pasta de
dientes. Si esto no funciona, tendré este recuerdo para aferrarme a él.
Su lengua busca la entrada y se la doy de buena gana. Ni siquiera
pretendo pelear con él. Lo quiero. Cuando me toca, no puedo evitar
encontrarme deseando todo lo que me dará. Me digo a mí misma, y a todos
los demás, que no hay nada aquí, pero cuando él está cerca, no puedo
fingir. Eli da vida a un corazón desinflado. Un corazón que nunca pensó
que volvería a latir vuelve a latir a un ritmo constante.
Me besa con fuerza, obligando a mis pies a moverse con él. Mi
espalda se presiona contra la pared y él se entrega a cada movimiento.
Estoy atrapada entre el frío panel de madera y el calor del cuerpo de Eli.
Todo es un contraste entre querer más de él y querer que las cosas
terminen antes de que sea demasiado tarde para marcharse.
Necesito que se vaya, pero estoy desesperada por que se quede.
 Digo que no hay nada entre nosotros y, sin embargo, la idea de que
se vaya es suficiente para hacerme gritar.
Dejo caer la taza al suelo, sin importarme que se rompa. Mis dedos
agarran su cuello mientras sostengo sus labios contra los míos.
Me ahogo en este beso.
Muero en este beso.
Cobro vida en este beso.
Eli se aparta y me da una sonrisa arrogante.
―¿Tus amigos te besan así?
En lugar de decirle la verdad, que nadie me besa así, inhalo y luego
suspiro.
―Sabes, ni siquiera estoy segura de que haya sido un beso. Se
sentía...un poco...débil.
―¿Débil?
―Sí, estuvo bien, pero ya sabes... nada del otro mundo.
―¿En realidad? ―empuja sus caderas hacia adelante, lo que me
permite sentir que está muy afectado por nuestro beso. Mi cabeza cae
hacia atrás y utilizo cada gramo de fuerza en mi interior para mantener mi
bravuconería―. ¿Eso crees?
―Solo te estoy diciendo cómo es.
Estoy jugando con fuego y le doy la bienvenida a la quemadura. Veo
el calor en sus ojos y estoy más que dispuesta a bailar más cerca de las
llamas.
Eli me estudia como un león a punto de golpear a su presa. Cada
movimiento es calculador y sé que voy a ser una gacela feliz. Sus labios se
ciernen sobre los míos, lavando su cálido aliento sobre el mío. Mantengo
los ojos abiertos, interpretando el papel que he creado. Mi pulso se acelera
mientras me mira.
Su mano roza mi cuello y se desliza por mi hombro antes de pasar
sus dedos por mi brazo.
―Sé que estás mintiendo, cariño. Lo sé por la forma en que me besas
―sus labios apenas rozan los míos antes de retirarse, y yo ahogo un
gemido―. Lo sé porque puedo sentir lo caliente que estás. Puedo ver la
forma en que tu cuerpo me pide, aunque tú no lo hagas. Si te tocara,
Heather, ¿te correrías? ¿Te derrumbarías con mi toque?
Podría correrme solo con esto.
―Quizás deberías averiguarlo ―lo reto de nuevo.
Eli sonríe y se inclina hacia atrás para que ya no nos toquemos. Sus
manos enmarcan mi cabeza, usando la pared para mantenerlo erguido.
―Tengo planes hoy para nosotros, pero esta noche, cariño... esta
noche vamos a averiguar mucho.
Avanzo, besándolo suavemente.
―Ya veremos eso.
 Capítulo quince
Heather

―¿Busch Gardens? ―pregunto con un gemido. Me encanta este

lugar, no me malinterpretes, pero Eli no es solo un chico. Él es Eli maldito
Walsh. Todo el mundo lo conoce, y asumí que hoy era otro día privado o
semiprivado. Por alguna razón, pensé que no me llevaría donde un millón
de personas con teléfonos móviles nos verían.
―Relajate ―toma mi mano, retorciendo sus dedos con los míos.
―Eli, no estoy lista para esto.
Inclina la cabeza.
―¿Lista para que?
Suspiro, sin querer deletrearlo.
―Para que seamos públicos cuando ni siquiera estamos seguros de
qué es esto.
―Te lo prometo, esto no es lo que piensas.
Lo miro con atención, sin saber qué diablos significa eso.
―Es un parque de diversiones que siempre está lleno, ¿qué podría
estar malinterpretando? No estoy lista para ser vista en público. No tienes
idea de lo que me hará eso. Estar expuesta al mundo cuando ni siquiera
estoy segura de lo que somos. Si la gente nos ve, lo sabrá. No tengo la vida
que tú tienes. Soy una policía pobre, vivo en una casa en ruinas y tengo
una hermana moribunda. Mi vida no es glamour, fotos y dinero. Solo
desearía que me hubieras advertido.
Su pulgar roza la parte superior de mi mano antes de soltarme y
salir del auto.
Odio que haga eso. Me gusta saber lo que se avecina y a Eli le gusta
mantenerme en suspenso. Voy a tener una charla con él sobre esto.
 Después de unos minutos de intentar prepararme, salgo del coche.
Está apoyado contra el parachoques y mira hacia las puertas.
―¿Eli?
―Sé que mi mundo viene con una gran cantidad de mierda.
Entiendo que tu vida es bastante simple porque tienes privacidad, familia,
amigos y un trabajo que no viene con paparazzis ―hay un poco de tristeza
en su voz―. Pensé mucho sobre el día de hoy. No tomé esta decisión
fácilmente y te aseguro que tu privacidad no se verá comprometida
―cuando doy otro paso más cerca, él retrocede―. Tengo otros lados que me
hacen quien soy, Heather. Cosas que quiero que veas y de las que formes
parte. Cosas que valoro y que no tienen nada que ver con barcos, casas y
coches.
Me deja moverme hacia él esta vez y la culpa se retuerce en mi
estómago. Nunca me di cuenta de que podría sentirse juzgado por mí. Esa
nunca ha sido mi intención. No soy de las que juzgan a nadie, y Eli nunca
me ha hecho sentir pequeña o menos.
―Lo siento mucho ―le digo mientras toco su brazo―. No debería
haber dicho esas cosas. No creo que tu vida sea solo glamour, y si insinué
eso, lo lamento de verdad.
Sus ojos se encuentran con los míos y se balancea sobre sus
talones.
―Quiero que me veas, Heather. Quiero que veas las cosas que me
hacen quien soy, y no son la fama.
―Nunca pensé que eso es lo que eres, Eli.
Extiende su mano y no dudo en tomarla. Tiene razón, no se trata de
lo que la gente vaya a pensar, se trata de Ellington y de mí. Se trata del
hombre que sigue apareciendo, haciéndome sonreír y haciéndome sentir
especial.
Eli besa mi mejilla y deja escapar un profundo suspiro.
―Vamos.
Por primera vez desde que entramos en el estacionamiento, miro a
mi alrededor. ¿Dónde están todos los coches? Cuento un total de doce.
¿Doce autos un miércoles en Busch Gardens? Sé que es un día laborable,
pero este lugar siempre está lleno.
 ―¿Donde está todo el mundo?
―Te dije que no era lo que pensabas.
¿Alquiló el maldito parque? Mi corazón comienza a acelerarse
mientras mi mente se vuelve loca. ¿Qué hizo?
―Eli ―digo su nombre tentativamente―. ¿Por qué no hay nadie aquí?
Sonríe y me aprieta la mano.
―Sé que tus sentidos policiales están parpadeando, pero por una
vez, confía en mí y relájate.
¿Sentidos policiales? Eh. Ahora que dice eso, supongo que los tengo.
Naturalmente, soy desconfiada y siempre quiero información. Es poder en
mi trabajo y me permite estar a salvo. Si no me informan cuando me
encuentro con una llamada, es posible que me disparen, lo que apestaría.
―Puedo hacer eso ―digo con tanta convicción como puedo reunir.
Eli se ríe, lo cual ignoro. No se da cuenta de que puedo tener sentido
de policía, pero también soy extremadamente competitiva. Si duda de mi
capacidad para hacer algo, encontraré la manera de hacerlo. Entonces,
quiere que me relaje, juego en marcha, amigo.
Llegamos a la puerta principal y nos dejaron entrar. Abro la boca
para hacerle otra pregunta y la cierro rápidamente.
Esperamos en el frente y se acerca un hombre.
―Señor. Walsh, buenos días. Soy el Sr. Shea, me aseguraré de que
hoy transcurra sin problemas. Su publicista llamó y dio todos los
nombres, todos han sido agregados a la lista. Timothy debería estar aquí
en los próximos diez minutos.
―Estupendo ―la voz de Eli está llena de autoridad―. Esta es la Sra.
Covey, ella estará conmigo durante el día y me gustaría asegurarme de que
todo lo que necesite o quiera durante el día será atendido.
Shea está de acuerdo.
―Por supuesto.
―Timothy es obviamente mi principal preocupación. Quiero que
tenga el mejor momento de su vida. ¿Se han adquirido los arneses?
―pregunta Eli. Probablemente parezca un poco loca mientras mi atención
va y viene entre los dos.
―Sí, tenemos todo lo que su equipo enumeró.
―¿Timothy? ―pregunto en voz alta. ¿Tiene un hijo? ¿Me voy a
encontrar con su hijo? El pánico comienza a inundar y Eli me aprieta la
mano con más fuerza.
―Es un niño de once años de la Fundación Make-A-Wish. Timothy
tiene cáncer terminal y uno de sus deseos era conocerme y montar en
montañas rusas. Entonces, alquilé el parque por el día para que Timothy y
yo podamos montar hasta que él esté contento. Tenemos un gran día
reservado para él.
Eso no es en absoluto lo que esperaba y hace que mi corazón se
estremezca. Cada emoción posible me golpea de una vez. Tristeza por
Timothy mezclada con asombro por Eli. Se tomó el tiempo, y Dios sabe
cuánto dinero, para asegurarse de que este niño tenga un día para
recordar.
Me he equivocado tanto con él.
No se parece en nada a lo que podría haber conocido. Él es todo.
Sin pensarlo, lo miro, tomo su rostro entre mis manos y lo beso. No
es largo ni apasionado, son solo todas mis emociones. Necesitaba besarlo
porque las palabras no explicaban lo que pienso.
Sus ojos brillan con adoración y su sonrisa casi me golpea el trasero.
―Te dije que no era lo que pensabas ―me da golpecitos en la nariz.
El Sr. Shea nos muestra el área donde entrará Timothy. No tiene
idea de que Eli está aquí o qué día es. Solo que viene al parque. Eli hizo
arreglos para su familia y diez de sus amigos del equipo de béisbol en el
que jugaba antes de enfermarse para venir al parque también.
Estamos en una parte oscura de la entrada para que no vea a Eli
hasta que sea el momento.
―Gracias por dejarme ser parte de esto ―digo cuando estamos solos.
―Puede que no me agradezcas si no te gustan los paseos ―él se ríe.
―No he estado en un parque de diversiones desde que Stephanie era
una niña.
 ―¿En realidad?
Asiento con la cabeza.
―Se enfermó cuando estaba en su primer año de universidad. Es un
poco difícil encajar en una montaña rusa cuando estás barajando las citas
con el médico y las pruebas. Además, a veces, pierde el control de sus
manos y piernas.
Eli mira hacia otro lado y suspira.
―¿Estás bien? ―pregunto.
Mira hacia atrás con una sonrisa triste.
―Sí, solo estoy pensando...
―Él está aquí ―el Sr. Shea aparece antes de que pueda preguntarle
en qué está pensando―. Te guiaremos por este camino si estás listo.
Eli hace una pausa para mirarme. Mi propia emoción aumenta al
pensar en lo feliz que está a punto de hacer a este niño.
―Ve ―sonrío―. Estaré justo detrás de ti.
Él sigue al Sr. Shea y yo lo sigo. No puedo esperar para ver esto. He
visto estas cosas en televisión, pero nunca en persona.
Toda la familia de Timothy tiene una gran sonrisa cuando ven a Eli
aparecer. Me quedo atrás, no queriendo perderme nada. Timothy está de
espaldas a nosotros y Eli se mueve en silencio. Algunos niños ven a Eli y
sus ojos se agrandan, las mandíbulas se aflojan y señalan. Timothy hace
girar su silla de ruedas y se tapa la boca abierta con las manos. La alegría,
la sorpresa y el asombro brotan de este niño.
Eli se mueve rápidamente y se agacha frente a él. Los brazos de
Timothy se envuelven alrededor de los hombros de Eli y las lágrimas
llenan sus ojos. Sigue negando con la cabeza y mirando a Eli. Me quedo
aquí con lágrimas cayendo de mi rostro. Pienso en mi hermana y en cómo
se siente esta familia. La pequeña cantidad de alegría que Eli les trajo en
una vida llena de tanta angustia. Saber que Eli hizo realidad el sueño de
este niño hace que se derrumbe el último muro defensivo que tengo contra
este hombre.
Eli se toma el tiempo para abrazar a los niños y estrechar la mano
de todos los demás. Los chicos saltan y le toman fotos con Timothy.
 Sus ojos se encuentran con los míos y paso mi rostro, rezando para
que no se me corra el rímel. Me hace señas para que me acerque y yo
dibujo una sonrisa en mis labios.
―Timothy, esta es mi amiga Heather. A ella también le encantan las
montañas rusas.
Me agacho y le estrecho la mano.
―Encantada de conocerte. Aunque, tengo que ser honesta, le tengo
un poco de miedo a las alturas ―lo admito―. ¿Crees que me darán
demasiado miedo?
Él sonríe.
―De ninguna manera, esa es la mejor parte, cuando quieres vomitar
porque está muy alto.
―Es bueno saberlo ―bromeo.
Vuelve a mirar a Eli como si fuera la cosa más genial que jamás
haya visto.
―Eli, no tienes miedo, ¿verdad?
―De ninguna manera. Creo que deberíamos intentar que Heather se
asuste lo más posible. Tal vez podamos hacerla montar tantas veces
seguidas que vomite ―dice con complicidad.
Los ojos de Timothy se iluminan.
―¡Eso sería muy divertido!
Estupendo. Ahora voy a tener no solo a Eli, sino también a Timothy
y sus amigos tratando de hacerme vomitar.
―¿Qué tal si vamos a divertirnos un poco, amigo? ¡Todo el parque es
nuestro, así que no hay filas!
―¡Impresionante!
Es bastante asombroso. Si fuera un niño, pensaría que es como la
mañana de Navidad. Tener todo un parque de diversiones para mí y mis
amigos más cercanos habría sido lo mejor que he tenido. Él y sus amigos
hacen un plan sobre la forma más eficiente de hacer todos los paseos
mientras los adultos intentan que se concentren.
 La madre de Timothy, Cindi, se acerca, rodea a Eli con sus brazos y
llora mientras suelta una carcajada.
―No puedo agradecerte lo suficiente por esto. Él nunca podría haber
manejado un día con multitudes, y tú eres su ídolo.
―Estoy feliz de hacerlo. Parece un gran niño.
―Ve tu programa cada semana. Él puede decirte todo lo que has
hecho para salvar el día.
Eli se ríe.
―Solía ver programas de policía con mi padre cuando era niño.
―Siempre quiso ser policía ―mira con nostalgia a su hijo―. Odio que
nunca sea capaz de hacer eso.
Eli coloca su mano sobre su hombro y aprieta.
―Si hay algo que pueda hacer.
Cindi niega con la cabeza.
―No tienes idea de lo que esto significará para él. Para pasar el rato
contigo y tener un día en el que no se trate de cáncer. Puede ser un niño
hoy.
Los paralelismos que siento por su madre están en todas partes.
Conozco el miedo, el odio y la impotencia que siente. Ver a su hijo sonreír
por el hombre frente a mí la llevará a través de los días oscuros. No tiene
idea de que este gesto no solo significará el mundo para Timothy sino
también para todos los que lo rodean.
Se vuelve hacia mí, tomando mi mano entre las suyas.
―Mi nov… ―sus labios se aprietan, deteniendo la palabra―. Heather
es una oficial de policía, estoy seguro de que a Timothy le encantará
escuchar historias reales de ella.
Ella me sonríe.
―Oh, si se entera de eso, estás en un gran problema.
Me río.
―Estoy feliz de llevarlo a dar un paseo si puedo obtener la
autorización de mi jefe.
 Su sonrisa es enorme y me tira a sus brazos.
―Que los bendiga a los dos.
―¡Mamá! ―grita Timothy, rompiendo el momento que estábamos
compartiendo los tres―. ¡Tienes que ver esto, mamá! Eli, ¿vienes?
―Estaré allí mismo, amigo. Solo necesito ocuparme de algo.
Timothy saluda y sus amigos corren con él en la silla de ruedas,
todos gritando y riendo.
Eli se vuelve hacia mí y sonríe.
―¿Estás de acuerdo con que esta sea nuestra cita de hoy?
―Oh, Dios mío, estoy más que de acuerdo con eso. Gracias por
dejarme estar aquí.
Su mano toma mi mejilla y me inclino hacia su toque. Mira por
encima de mi hombro y luego de nuevo a mí.
―Tengo otra sorpresa para hoy.
―¿Lo haces?
Su mirada cambia y la sigo.
Nunca en un millón de años hubiera imaginado que esta sería la
sorpresa.
Pero, efectivamente, mi hermana viene hacia mí con una gran
sonrisa. Anthony la empuja en la silla de ruedas y jadeo.
Stephanie extiende los brazos y yo corro hacia ella.
―¡Te dije que te vería! ―ella se ríe.
La abrazo con fuerza, abrumado por otra oleada de emoción.
―¿Cómo? ―retrocedo―. ¿Cómo estás aquí?
Ella sonríe y levanta la barbilla, señalando a Eli.
―Vino al hospital y me habló de hoy.
Me vuelvo hacia él, con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas.
―¿Conociste a Stephanie?
―Después de nuestra cita en el barco ―admite.
 ―¿Fuiste y pasaste tiempo con mi hermana?
―Ella es importante para ti y es genial.
Me muevo rápidamente, saltando a sus brazos y envolviendo mis
piernas alrededor de su torso. Me atrapa y se ríe. Me recuesto y planto mi
boca en la suya. Nunca entenderá realmente que esto significa más para
mí que cualquier otra cosa que él pudiera haber hecho. No necesito cosas
elegantes. Necesito a alguien a quien cuidar. Necesito confiar en alguien,
que no es algo que haya tenido desde que tenía dieciocho años.
Aquí está Eli, preocupándose por mí lo suficiente como para tomarse
el tiempo para ir solo y conocer a Stephanie.
―Consigan una habitación ―bromea Stephanie.
Me deslizo por su cuerpo y lo beso de nuevo.
―Gracias.
―De nada, corazón.
Todos entramos al parque, y el Sr. Shea habla por radio para
averiguar dónde está Timothy. Mientras nos dirigimos hacia allí, sonrío
con tanta fuerza que me duelen las mejillas. Mi hermana está con nosotros
y tenemos todo el parque para explorar. Eli me ofrece un poco más de su
corazón y yo le doy un pedazo del mío.
Mientras todos nos dirigimos al primer viaje, agarro el brazo de Eli y
lo detengo. Siento que no fui lo suficientemente claro acerca de cuánto
aprecio lo que hizo.
―No creo que te haya dado las gracias correctamente.
Él sonríe.
―Creo que saltar a mis brazos fue claro.
―No ―niego con la cabeza―. No creo que entiendas lo mucho que
significa para mí. No solo que conozcas a mi hermana, sino que también la
traigas aquí a algo sin que yo diga nada...
Eli se vuelve, toma mi cara y presiona su frente contra la mía.
Cuando se retira, sus ojos se llenan de algo que hierve a fuego lento al
borde del amor.
 ―Ella es importante para ti, lo que significa que si tú y yo tenemos
alguna posibilidad de futuro, ella también es importante para mí. Quería
conocerla y dejarle ver que lo que estoy haciendo no es un juego. No soy
un tipo que jode con la gente. Siempre he sido honesto con mis
intenciones cuando se trata de ti. Quiero tu corazón y tu confianza.
―Creo que lo vas a ganar todo ―la admisión sale de mis labios con
facilidad.
Él sonríe.
―Seguro que lo planeo.
No dudo que él tampoco lo hará. Mi corazón se acelera cuando lo
miro a los ojos, la determinación me aturde. No estoy segura de por qué
este hombre hermoso ha decidido que me quiere. Me desconcierta, pero ya
no lo cuestiono.
Es dulce, atento, considerado y sé que mi corazón no tiene ninguna
posibilidad de resistirlo.
―¡Eli! ¡Vamos! ¡Necesitamos llevar a Heather a este viaje! ―Timothy
grita y Eli se ríe, separándose de mí.
―Ya vamos ―le informa a Timothy y toma mi mano.
Caminamos hacia él, y luego Eli se detiene, agarrándose la pierna y
masajeando su pantorrilla.
―¿Estás bien? ―pregunto.
―Estoy bien, estoy envejeciendo.
Me río y le doy unas palmaditas en la espalda.
―Aww, ¿la gran estrella de rock sexy no puede seguir el ritmo?
Se endereza y sonríe.
―Te mostraré mas tarde.
El calor se acumula en mi interior por las promesas que ha hecho
sobre esta noche. Pero Timothy interrumpe mi respuesta.
―¡Vamos chicos! ¡Apuesto a que Heather va a llorar cuando vea este!
Eli se ríe y mira la montaña rusa frente a nosotros.
 ―Apuesto a que lo hará, amigo. Me pregunto si la policía grande y
mala es demasiado cobarde ―Eli se burla de mí usando las palabras que
acabo de decir.
Estoy a la altura del desafío.
―¡Veinte dólares dicen que ambos gritan como niñas!
―Que empiece el juego.
El resto del día, subo más montañas rusas de las que me gustaría
admitir, la mayoría de ellas para diversión de Timothy. Se ríe cada vez que
mi cara palidece en la cima de la pendiente y se ríe histéricamente cada
vez que tengo que tomarme un minuto para calmar mi estómago. Sin
embargo, Timothy piensa que como soy policía, no tengo miedo. Me anima,
y estoy de acuerdo porque es bastante imposible decirle que no a este
chico.
Nuestro día es perfecto. Me beso furtivamente con Eli y me río con
Stephanie después de que ella realmente vomita después del paseo en
Scrambler.
Ella y Timothy toman largos descansos juntos, hablando de su
estadía en el hospital y cuánto odian las agujas. Es la primera vez en
mucho tiempo que la veo a través de los ojos de una hermana mayor. Al
igual que cualquier buena hermana pequeña, obliga a Timothy a pedirle a
Eli que cante para el grupo.
―Por favor, Eli ―se queja Timothy―. No pude ir a tu concierto la
última vez porque estaba en el hospital.
―Vamos ―interviene Stephanie―. Timothy realmente quiere ver esto.
No querrías decepcionarlo, ¿verdad?
Eli suelta una risa nerviosa y se pone de pie.
―Sin embargo, no tengo mi grupo ni mi música.
―¡A quién le importa! ―dice Timothy―. ¡Tengo mi teléfono! ―saca el
teléfono del bolsillo y pone la canción que Eli me cantó en el concierto.
Sonrío ante el recuerdo de la noche en que nos conocimos. Parece
que fue hace mucho tiempo, pero solo han pasado tres semanas. Es una
locura lo rápido que han cambiado mis sentimientos por él. Me río
mientras él gira y hace todo lo posible por entretener a la multitud en un
concierto privado.
Aparentemente, Eli no se contenta con ser el centro de atención y
decide avergonzarme sacándome del grupo. Una vez más, Eli me da una
serenata. Solo que esta vez es mucho más íntimo y no estoy bebiendo. Se
pone de rodillas frente a mí, cantando la letra a todo volumen, y de verdad,
me pongo de un rojo brillante. Mis extremidades están entumecidas y cada
vez que trato de alejarme, él me acerca.
La canción termina y él se inclina mientras el grupo estalla en
aplausos. Timothy aplaude con más fuerza y yo entierro mi cabeza en su
pecho, protegiéndome de ver la cara de nadie.
Una vez terminado, volvemos a las atracciones un rato más. El sol
comienza a ponerse y desearía poder congelar el tiempo. Si hoy pudiera
durar para siempre, sería feliz. Ha sido un día de celebración. No se centra
en lo que las personas que sufren no pueden hacer, sino en todas las
formas en las que todavía viven.
Stephanie se acerca a Timothy, que se ve tan cansado que creo que
se quedará dormido aquí mismo.
―Entonces, ¿te divertiste? ―le pregunta ella.
Abre los ojos con una sonrisa.
―Hoy fue increíble.
―Estoy de acuerdo, chico.
―El cáncer me cansa mucho, y ahora está en mis huesos ―se frota el
brazo y hace una mueca.
Stephanie extiende su mano y la toca.
―Entiendo. Necesitaré dormir mucho mañana.
―Valió la pena ―bosteza―. Fue el mejor día de mi vida.
Stephanie nos sonríe a Eli y a mí.
―Anthony y yo tenemos que irnos. Estoy agotada y necesito
descansar. Me duele la cabeza y mis músculos están tensos.
―¿Qué quieres que vaya contigo? ―pregunto.
 ―¡No! ―casi grita antes de disolverse en una risita―. No, estaré bien,
Heather. Quédate con Eli y ven a verme mañana o pasado, ¿de acuerdo?
Eli besa su mejilla y su mano la cubre.
―Gracias. Realmente espero que te quedes.
Él sonríe.
―Es lo que planeo.
―Te amo ―me dice.
Beso su frente y sonrío.
―Te amo más.
Observo como Anthony se ocupa de ella mientras salen, y luego nos
acercamos a Timothy de la mano.
―Me alegro de poder pasar el día contigo ―le digo.
―Yo también ―dice Timothy y luego mira a Eli―. Me divertí mucho.
Eli toma su pequeño cuerpo en sus brazos y lo abraza con fuerza.
―Gracias por regalarme hoy, Timothy. Nunca olvidaré pasar el día
contigo.
Timothy mira hacia arriba con lágrimas en los ojos.
―Cuando vaya al cielo, le contaré a Dios sobre el día de hoy. Voy a
decirle que conocerte fue el mejor día de mi vida.
Mi mano vuela a mi garganta y trabajo duro para no desmoronarme.
Eli no lo hace tan bien. Tira de Timothy hacia su pecho de nuevo y niega
con la cabeza.
―Espero que ese día sea dentro de mucho tiempo.
Cindi, que ha estado viendo el intercambio, llora mientras su familia
la abraza con fuerza. Todos sabemos que la verdad es que el día llegará
antes de lo que debería.
Eli lo vuelve a colocar con ternura en la silla de ruedas antes de
susurrarle algo y besarle la coronilla. Luego se dirige a Cindi y hace todo lo
posible por consolarla. Ella le agradece repetidamente y luego él está a mi
lado.
 Observamos mientras se van, ninguno de los dos se mueve mientras
él toma mi mano.
Después de unos minutos, me convierto en él. Su brazo está
alrededor de mi hombro y sostengo su cintura.
―Hoy fue... ―no sé cómo expresarlo, pero quiero intentarlo―. Fue
todo. No porque hiciste algo extraordinario por mí, sino por todo el día. Al
verte con Timothy y su familia, no puedo decirte cuánto apreciaré esto.
La mirada de Eli se mueve hacia la mía, y casi me sorprende lo que
veo. Hay una apertura que es un regalo. Me está dando acceso a su alma,
y es la cosa más hermosa del mundo.
―Lo decía en serio, quiero que me conozcas. Quiero pasar todos los
días posibles que tenemos juntos en Tampa contigo. Quiero ganar tu
corazón, Heather ―envuelve sus brazos alrededor de mi cintura―. Tengo
cuarenta y dos años y esta es la primera vez en mi vida que he querido
compartir quién soy. Randy solía decir que estaba perdiendo el tiempo al
no asentarme, creo que estaba esperando el momento de encontrar a
alguien digno.
Toco su mejilla, esperando que desaparezca como una aparición. Los
tipos como él no existen, ¿verdad?
―¿Y crees que me estabas esperando? ―cuestiono.
―Creo que me haces sentir como nadie más lo ha hecho. Sé que
quiero darte cosas que nunca le he dado a nadie más y hacerte sentir
orgullosa de conocerme. Es un sentimiento extraño.
―No eres el único que siente cosas que son ajenas ―explico―. Me
prometí después de mi ex que no dejaría que otro hombre entrara en mi
corazón. Pierdo a todos los que me importan. Hasta que te conocí, estaba
haciendo un gran trabajo cumpliendo esa promesa. He podido apagarlo
antes, pero contigo, no puedo.
Eli tiene una forma de hacerme olvidar que se supone que no me
debe agradar. Él se va. Es famoso. Es un rompecorazones... y sin embargo,
aquí estoy, deseándolo de todos modos. El hecho de que sea una
complicación mucho mayor de lo que yo podría desear da miedo, pero tal
vez necesito el miedo. Quizás el miedo es mi forma de saber que vale la
pena la oportunidad.
Su pulgar roza mis labios.
―Me alegro de que no puedas.
―Yo también estoy empezando a alegrarme de eso.
 Capítulo dieciséis
Heather

Eli está en mi puerta y sé sin la menor duda lo que quiero. Quiero

estar con el. Quiero estar con él en todos los sentidos.
―Voy a ver a mi hermano la semana que viene, me encantaría que
vinieras a conocerlo ―dice mientras trato de abrir la cerradura.
Nuestro viaje a casa fue tranquilo pero cómodo. Estaba pensando en
los eventos de hoy. Cómo orquestó todo y se preocupó de hacerlo especial
para mí. Es algo que todavía no puedo manejar.
―Me gustaría eso. Entonces, como estoy dispuesta a conocer a tu
hermano, entonces tienes que conocer a mis amigas.
―¿Tengo que? ―inclina la cabeza hacia un lado.
―Es lo justo.
―No me gustaría que la balanza se inclinara a mi favor ahora.
Es demasiado.
―Una de mis mejores amigas, Danielle, tiene su gran barbacoa anual
este fin de semana. Realmente me encantaría que vinieras.
No tengo una gran familia que él pueda conocer, pero mis chicas son
igual de importantes para mí. Somos una especie de paquete y quiero que
él las conozca. También es hora de que aprendan sobre la relación que
está sucediendo entre nosotros.
―¿Me estás invitando a algo?
―Parece que sí.
―¿Para un evento en unos días?
Es asombroso lo divertido que parece divertirse dándome una
mierda.
―Sí, Eli, un evento, con mis amigas, en tres días.
 ―Sabía que te gustaba.
Sonrío y niego con la cabeza.
―Supongo que eres una especie de guardián.
Las manos de Eli se deslizan por mi espalda y agarran mis hombros.
Me tiemblan las manos y finalmente abro la puerta.
―Heather ―la voz de Eli es baja con un toque de deseo― ¿Por qué
estás tan nerviosa?
Mis ojos se encuentran con los suyos.
―Porque quiero que pases la noche ―dejo escapar antes de perder
los nervios―. Quiero que te quedes.
―¿Estás segura?
―Sí.
Y lo estoy. Nunca he estado más segura de nada. No son solo las
emociones de hoy, es él. Es todo sobre este hombre lo que me tiene tan
destrozada. Eli quería que lo viera, lo hice, y ahora lo quiero todo.
Se mueve rápidamente, me levanta y luego me lleva por el umbral.
Presiono mis labios contra los suyos mientras cierra la puerta de una
patada. Mis manos están enterradas en su espeso cabello castaño
mientras lo beso.
―¿Habitación? ―Eli gruñe mientras choca contra la mesa.
Me río y señalo. Nuestras sonrisas son brillantes mientras nos
mueve. Su boca encuentra la mía de nuevo y choca contra la pared.
―Ay. ―me río.
―Lo siento. Te prometo que te compensaré tan pronto como
encontremos tu maldita cama.
―Promesas, promesas ―bromeo.
―Sabes que las hago bien.
Oh, sí, lo hago.
Llegamos a mi habitación sin más heridas y me coloca frente a él. La
luz de la luna brilla a través de las ventanas, iluminando los planos de su
rostro. Mis dedos se levantan, frotando la barba incipiente de su mejilla.
Lentamente, mi mano se desplaza hacia el otro lado, memorizando sus
rasgos. La punta de mi dedo toca la pequeña marca de belleza debajo de
su ojo izquierdo y luego el débil hoyuelo de la derecha antes de pasar por
sus labios.
Me encuentro con su mirada y se siente como si mil palabras
pasasen entre nosotros. Tantas preguntas, promesas y preocupaciones,
pero lo abracé. Espero que, mientras estamos abrazados, encontremos las
respuestas.
―Sé que te han lastimado, pero yo no te lastimaré, Heather. Quiero
ser el chico con el que puedas contar. No estoy seguro de cómo hacer que
esto funcione. Pero no voy a dejarte ir. No sin una gran pelea.
―Me preocupo por el mañana ―confieso.
Eli me quita el pelo de la cara y me besa los labios.
―No podemos preocuparnos por el mañana, solo podemos ser
dueños de esta noche. Y esta noche, me aseguraré de que nunca olvides lo
buenos que somos. Cuando quieras huir, quiero que esto sea lo que
recuerdes.
No dudo que alguna vez olvidaré esas palabras. Hay momentos en
mi vida que he apreciado y este será uno de ellos. La forma en que me
mira erradica todas las dudas a las que me he aferrado. La ternura en su
toque extingue los miedos de nuestro futuro juntos.
Incluso si esta es la última noche que compartimos, nunca me
arrepentiré.
―No quiero correr más ―mis palabras están llenas de honestidad.
―No te dejaré hacerlo.
Sostengo su rostro en mis manos, juntamos nuestros labios y lo
beso. Eli toma el control, rozando su lengua contra la mía. Ambos
respiramos con dificultad mientras nos bebemos el uno al otro. Este
hombre puede besar como ningún otro.
Eli me empuja hacia la espalda y mi corazón se dispara al galope.
Observo sus manos moverse desde mis caderas, subiendo por mi pecho, y
luego me quita la camisa.
―Eres la cosa más hermosa del mundo ―comenta mientras me mira.
 Mis nervios burbujean, pero la mirada en sus ojos los detiene. No
hay duda de la pasión allí, pero debajo de esa capa hay tanta honestidad
que me deja sin aliento.
―La forma en que me miras... ―murmuro.
―Es la forma en que me haces sentir ―Eli termina mi declaración a
medias.
Cada pensamiento en mi mente se ha ido. No puedo aferrarme a
nada el tiempo suficiente para que tenga sentido. Lo único que sé es que lo
necesito. Necesito tocarlo y hacerle sentir todo lo que estoy sintiendo.
―Bésame ―le pido.
No me hace esperar, su boca está sobre la mía en un instante. Su
mano toma mi mejilla, proporcionando la ternura para contrarrestar la
fuerza de sus labios. Intento quitarle la camisa, necesito la conexión piel a
piel, pero no puedo quitársela.
Eli hace un movimiento donde alcanza detrás de su espalda y se
quita la camisa de un solo movimiento. Dios, es sexy. Me encanta ver los
músculos tensarse mientras mis dedos lo exploran.
Miro la tinta que tanto he llegado a amar. Las flechas en el interior
de su bíceps, las palabras en su cadera y su brazo, la cruz en su hombro y
querer ver los pájaros en su espalda. Mis manos se deslizan por la que va
de su lado hacia abajo sobre su cadera.
―Háblame de este ―mi voz es suave.
―Es para recordarme que no tengo derecho a juzgar a nadie. A cada
uno lo suyo.
―¿Y los pájaros?
Eli mueve mi cabello de mi frente y duda.
―Para recordarme que aunque me siento enjaulado, soy libre.
Una parte de mi corazón se rompe ante el tono hosco de su voz.
―¿Te sientes enjaulado?
―No cuando estoy contigo.
 ―Me alegro ―muevo mis dedos hacia arriba, amando que me permita
tocarlo libremente―. ¿Éste? ―pasé por su hombro siguiendo la forma de la
cruz.
―Perspectiva.
Lo miro con perplejidad. Definitivamente no esperaba esa respuesta
y no estoy segura de lo que significa.
Eli parece sentir mi confusión y suavemente roza su nariz contra la
mía.
―Cuando las cosas en la vida se ponen difíciles de manejar, es fácil
enfadarse, culpar a los demás y olvidar todo lo bueno. Cada día que veo
ese tatuaje, me da fuerza, humildad e impulso para vivir como quiero.
―¿Por qué tienes que ser tan perfecto? ―pregunto.
Sus dedos se deslizan contra mi cuello y sus labios rozan los míos.
―Es solo porque estás destinada a mí. No soy perfecto, cariño.
Somos perfectos juntos.
Su boca se aplasta contra la mía con tanta pasión que la siento a
través de mis dedos de los pies. El poder en su toque me golpea hasta la
médula. Nuestra conexión es mucho más fuerte que la noche del concierto.
Esta noche no se trata de ligar con Eli Walsh. Se trata de Ellington, el
hombre que me está robando el corazón sin esfuerzo. El hombre del que
posiblemente me estoy enamorando.
Él tira de los tirantes de mi sostén lentamente, colocando besos
suaves en mi cuello antes de quitármelo por completo. Nuestras bocas se
encuentran de nuevo cuando su mano se mueve hacia mi pecho. Tirando
del pezón entre sus dedos, rodándolo, haciéndome gemir.
―Me encantan los sonidos que haces ―declara mientras su boca se
mueve hacia abajo.
―Me haces sentir muy bien.
Gime, mirándome mientras su lengua se desliza por mi piel.
―Me encanta tu sabor también. Te voy a saborear toda la noche.
Atrás quedó la dulzura en sus ojos, el deseo lo ha quemado todo.
 ―Eli ―respiro su nombre mientras lame alrededor de mi pezón antes
de llevárselo a la boca. Mi mano está en su cabello, agarrándolo con un
puño y sosteniéndolo allí mientras su otra mano se mueve hacia mis
pantalones cortos. Sin mucho esfuerzo, me tiene completamente desnuda
debajo de él.
Vuelve a mi boca, besándome con fuerza mientras me vuelve loca
con sus manos. Jadeo cuando su dedo encuentra mi clítoris y hace un
movimiento circular. Mi cuerpo responde, provocando que el calor fluya
por mis venas. Todo lo que hace se siente tan bien. Me muevo contra él,
queriendo más y, sin embargo, queriendo ir más lento.
―Eres tan jodidamente sexy cuando estás así ―murmura contra mi
oído―. Cuando mis manos están en tu cuerpo, haciéndote sentir bien, es
caliente, bebé.
Eli aumenta la presión y luego inserta un dedo. Mi cabeza cae hacia
un lado mientras él continúa volviéndome loca.
―Por favor ―le suplico.
―¿Por favor qué? ―pregunta mientras sus dientes muerden mi
lóbulo.
No le respondo porque realmente no sé lo que estoy pidiendo. Solo
él. Necesito más de Eli. Mis dedos se enredan en su cabello mientras él
continúa tocándome y frotando mi clítoris.
Mi boca se abre cuando estoy justo en el pináculo de mi orgasmo, y
luego caigo en picada por el borde. Gime contra mi cuello mientras grito su
nombre.
Eli me mira con una sonrisa de satisfacción.
La necesidad de hacerlo sentir tan bien como él me hace sentir se
apodera de mí. Quiero volverlo loco. Mi mano se desliza por su pecho y le
quito los pantalones cortos rápidamente, liberando su polla. Me permite
empujarlo sobre su espalda con facilidad.
―Joder ―gruñe mientras lo agarro.
―Quiero oírte hacer ruidos esta vez, bebé.
Tiro de mi cabello rubio hacia un lado y beso mi camino hacia su
abdomen. Mi lengua deja un rastro que me lleva a donde planeo ir.
 Se apoya en los codos, sin apartar la vista de mí mientras yo me
muevo más abajo.
―Quiero verte chupar mi polla ―su voz está llena de anhelo.
―Bien... ―beso todo el camino por su paquete de seis―. Parece que
vas a conseguir tu deseo.
Eli hace exactamente lo que quería, mira mis labios besar la punta
de su polla. Quiero que se derrumbe por mi culpa. Por mucho que él
quiera que recuerde esta noche, yo quiero lo mismo. Nuestra relación está
llena de obstáculos que superaremos o tropezaremos. Soy plenamente
consciente de que no hay garantías, pero puedo darle esto. Puedo darme
esto.
Envuelvo mis labios alrededor de su polla, tirando de él
profundamente en mi boca mientras me muevo hacia arriba y hacia abajo,
prestando atención a la parte inferior con mi lengua. Los ruidos que salen
de sus labios son exactamente lo que quiero escuchar. Murmura y gime
mientras lo tomo más profundo.
Ahuecando mis mejillas, lo llevo a la parte posterior de mi garganta.
Los dedos de Eli agarran mi cabello, tirando lo suficiente para estimularme
más fuerte. Me encanta que esté perdiendo el control. Me deleito en el
hecho de que es mi cuerpo, mi boca y nuestra conexión lo que está
robando su moderación.
―¡Heather! Mierda. ¡Bebé! ¡Mierda! Tienes que parar ―gime―. Quiero
estar dentro de ti.
No hay argumentos aquí.
Me aparta de él y me voltea tan rápido que ni siquiera estoy segura
de cómo sucedió. Pero lanza mis piernas por encima de su hombro, y
ahora es mi turno de mirar.
―Primero, te voy a probar. Voy a hacerte gritar mi nombre mientras
me entierro en tu coño.
Querido Dios.
Eli hace exactamente lo que prometió. Su lengua golpea mi clítoris
una y otra vez, mientras yo aprieto las sábanas. Varía de rápido a lento,
dibujando otro orgasmo para construir.
 ―Oh, Dios mío ―respiro mientras continúa.
No quiero que esto termine nunca. Lucho contra eso, queriendo que
esta noche dure el mayor tiempo posible. Si podemos hacer el amor toda la
noche, sería feliz, pero Eli no tiene intención de retrasar mi orgasmo. Lame
y chupa el manojo de nervios hasta que estoy jadeando incoherentemente.
Entonces su dedo entra en mí, se encrespa y caigo en pedazos.
―¡Eli!
Una capa de sudor cubre mi piel y lucho por recuperar el aliento.
Las réplicas de mi segundo orgasmo parecen no tener fin. Lo escucho abrir
la envoltura del condón y, cuando abro los ojos, está apoyado sobre mí.
Toco su mejilla y me besa la nariz.
Eli se alinea, listo para entrar en mí.
―Necesito estar dentro de ti. No puedo esperar un segundo más,
dime que quieres esto.
Es más que querer, está más allá de eso. Sé que cuando nos
conectemos esta vez, será diferente. Esta soy yo dándole mucho más que
una sola noche. Esto es especial, significativo y una parte de mi alma
siempre será suya. No podré ignorar esto y no quiero. No importa lo que
traiga el mañana, sé que esta noche, él es dueño de mi corazón.
―Te deseo. Quiero esto. Nos Quiero.
Eli me llena por completo. Mi cuerpo, mi corazón y mi mente son
consumidos por él. La conexión intangible que ha existido entre nosotros
desde el primer momento, se hace más fuerte, más brillante con cada
trazo.
Nuestros ojos permanecen fijos en los del otro mientras hacemos el
amor. Es lo más abierta que me he permitido ser. No hay muros a nuestro
alrededor en este momento mientras nos compartimos. Todas mis
emociones son suyas y él comparte el mismo don.
Inclino mis caderas hacia atrás, atrayéndolo más adentro de mí de lo
que parece posible. La mandíbula de Eli se aprieta mientras acelera el
paso.
―Bebé ―gruñe―. Mierda. No puedo contenerme.
 No hay forma de que esto pueda estar sucediendo, pero lo es,
construyo de nuevo.
―No te detengas ―le pido mientras mi cuerpo late de placer.
Las caderas de Eli chocan contra las mías, impulsándose más
fuerte. El sudor le cae por la cara y su dedo encuentra mi clítoris. Cierro
los ojos mientras me hago añicos, gritando su nombre mientras su
liberación lo atraviesa al mismo tiempo.
―¡Heather! ―Eli grita y luego se derrumba encima de mí.
Pasan los momentos y no me atrevo a abrir los ojos cuando lo siento
deslizarse de la cama. No se ha ido mucho tiempo, y cuando regresa, me
toma en sus brazos. Nuestras piernas están enredadas, mi cabeza
descansa sobre su pecho mientras sus dedos hacen patrones en mi
espalda. Ninguno de los dos dice nada, estamos aquí tumbados, perdidos
en todo lo que acaba de ser.
En mis treinta y ocho años, nunca había experimentado un sexo así.
Realmente fueron dos personas que se unieron como una. Éramos un
latido, un aliento, un momento en el que no había nada más que nosotros.
―¿Estás bien? ―pregunta Eli.
―Estoy más que bien. ¿Tú que tal?
Eli hace un zumbido de satisfacción. Giro la cabeza para mirarlo a la
cara.
―Así de bueno, ¿eh?
Abre los ojos y guiña un ojo.
―Estoy bastante seguro de que me has arruinado.
Me río.
―Me arruinaste de vuelta.
Es completamente cierto. Nunca me recuperaré de esta noche.
―¿Tienes hambre? ―pregunto mientras su estómago gruñe.
―No me voy a mover en este momento ―me informa.
Funciona para mi.
Froto mi mano sobre su hombro y suspiro.
 ―Me gusta esto.
―¿Abrazarnos?
―Acurrucándome contigo.
Él se ríe.
―Podrías haber tenido esto la primera noche, pero te quedaste sin
nada.
Me arden las mejillas al recordar la forma frenética en que me puse
la ropa y salí corriendo del autobús.
―¡Porque tuve sexo contigo!
―Tuvimos sexo hace un momento ―me recuerda Eli como si pudiera
olvidarlo.
―No es lo mismo.
―No podemos retroceder esta vez.
Paso mi pulgar por su labio inferior.
―Por favor, no hagas que me preocupe por ti si me vas a dejar.
Ese es el resultado final de todos mis problemas. Cuando me
preocupo por alguien, se va. Si me enamoro de él y lo pierdo, no sé si
aguantaré.
―No voy a ninguna parte.
―Bien.
―Entonces, ¿fue esta noche mejor que la primera? ¿O tengo que
volver para estar seguro? ―su ceja se levanta y golpeo su pecho.
―Sí, Eli, tu actuación fue estelar.
―¿Medalla digna?
Empujo sobre mi codo, pero él tira de mí hacia abajo.
―Eres todo un tipo.
―Será mejor que lo sea. Estoy bastante seguro de que también lo
probé. ¿Cuántos orgasmos fueron esos? ¿Dos?
Tres, pero no le voy a decir eso. Su ego ya está inflado.
―Deberías saber si los estabas regalando.
 ―Soy como follar con Papá Noel, solo que vengo todas las noches con
tus regalos.
Me eché a reír y salí rodando de su pecho. Se mueve para estar
apoyado sobre mí y me da una sonrisa brillante.
―Tienes mucha suerte de estar tan caliente. Si sigues diciendo
mierdas así, ninguna mujer se quedará.
Los ojos esmeralda de Eli perforan los míos.
―Sólo hay una mujer por la que estoy preocupado en este momento.
Sonrío, envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y lo atraigo para
besarlo.
―Buena respuesta.
Su estómago gruñe aún más fuerte que la primera vez. Él retrocede
con una necesidad diferente en sus ojos.
―Pensándolo bien... ¿Qué tipo de comida tienes?
―¿Cómo te sientes con la comida chatarra? ―pregunto.
Me pongo la camiseta de Eli y salto de la cama. Soy una fanática de
la comida chatarra del armario. Hay algo acerca de las galletas que no
puedo dejar de comer sin importar cuántas horas tenga que pasar en el
gimnasio para quemar calorías. Nos dirigimos a la cocina, agarramos
algunas cosas y nos dejamos caer en el sofá.
―Sin juzgar ―lo señalo―. Me gusta la comida.
Sus manos se levantan.
―No se juzga aquí.
Saco la primera Oreo de doble relleno y giro la galleta. Lo obvio sería
lamer el glaseado antes de comerme la parte de la galleta, sin embargo, no
es así como ruedo. En cambio, tomo una de las galletas Chips Ahoy y la
coloco entre las dos mitades, haciendo un sándwich de galletas Oreo y
Chips Ahoy. Me gustan las galletas con chispas de chocolate y me encanta
el glaseado de Oreos, así que esta es mi galleta perfecta.
Eli observa mientras doy un bocado, un gemido llena el silencio.
Cielo en mi boca.
―¿Acabas de tener un orgasmo? ―pregunta con una risa gutural.
 ―¿No te gustaría saberlo?
De esa manera me trago dos galletas más sin sentirme cohibida en
absoluto. Eli no me hace sentir culpable o como si no debiera comer estas
cosas. Matt siempre me recordaba que ya no estaba en la universidad y
que mi figura no se mantendría. Solo otra gran diferencia en ellos.
―Tu hermana se veía bien ―dice Eli antes de meterse un chip en la
boca.
Asiento con la cabeza.
―Hoy fue un buen día, ayer no lo fue.
―¿Tiene más buenos que malos?
Suspiro y dejo caer la Oreo Frankensteined que estoy haciendo.
Ojalá pudiera decirle que lo hace, pero los últimos meses definitivamente
han sido malos.
―El Huntington no suele mejorar. Empeora progresivamente. Debido
a que Steph era tan joven cuando presentó, nos dijeron que el declive
probablemente sería como caerse de un acantilado.
Eli toma mi mano entre las suyas, probablemente escuchando el
dolor en mi voz.
―¿Qué significa eso?
―Que una vez que empiece a ir cuesta abajo, será muy difícil y
rápido. Sin embargo, no habrá semanas ni meses de su sufrimiento. Eso
es lo único que dice es su lado positivo. No sé si es mejor o peor así. He
tenido algunos años con sus síntomas siendo bastante leves, pero no
puedo decir que verla luchar no sea la peor parte. No sé cómo he
sobrevivido hasta ahora. Cuando murieron mis padres, no recibimos
ninguna advertencia. No hubo tiempo para preocuparse. Con Stephanie es
todo lo contrario, literalmente estoy viendo cómo su vida se desvanece. Lo
he estado haciendo sin nadie que me ayude a mantener la calma.
Sus dedos se aflojan y levanta la mano, frotándola con la otra.
―Ojalá pudiera decir algo para facilitarle esto.
Me encojo de hombros aunque nada de lo que estamos hablando se
siente casual.
 ―Dime que no me vas a dejar, Eli. Porque no puedo permitirme
seguir enamorándome de ti si esto solo va a terminar contigo saliendo por
la puerta.
―Ven aquí ―dice mientras abre los brazos. No titubeo, me acerco a
su abrazo, lo que le permite sostenerme firme―. No te voy a dejar.
Ser vulnerable da miedo. Es difícil darle a alguien, y mucho menos a
Eli, acceso sin restricciones a mi mayor temor. He estado sola durante
mucho tiempo y he aprendido a manejarlo. ¿Pero esto? No tengo ni idea de
cómo manejarlo. Tener una probada del afecto de Eli es suficiente para
convertirme en adicta. Cuanto más tiempo pasamos juntos, más lo anhelo.
―Te vas pronto.
Es el elefante en la habitación. Podemos fingir todo lo que queremos
que Eli no es quien es, pero hay una realidad que debemos enfrentar.
Tiene que volver a Nueva York en menos de dos semanas. Nuestro tiempo
también se desvanece ante mis ojos. Sé que es su trabajo, nunca le pediría
que se quedara, pero estaré sin él. Hace tres semanas, podría haberme
dicho adiós y alejarme, pero cuando mi corazón se enredó con el suyo,
complicó las cosas. ¿Por qué no puedo enamorarme de un chico normal?
¿Por qué elijo al único hombre que literalmente vive cada una de mis
inseguridades? Porque soy tonta, por eso.
El brazo de Eli se aprieta.
―Esa parte apesta, pero no tardará tanto. Hacemos pausas durante
el rodaje, puedo venir aquí o puedes venir a pasar un tiempo en Nueva
York. Quise decir lo que dije, Heather, haremos que esto funcione.
―Yo también tengo trabajo. Y Steph.
―Lo sé, no te estoy pidiendo que renuncies a nada, solo hazme un
lugar.
Cuando lo dice así, parece tan simple.
 Capítulo diecisiete
Eli

―¿Nicole, Kristin y Denise? ―pregunto, tratando de obtener los

nombres correctos. Las mejores amigas de Heather son su familia, y no me
gustaría parecer un completo idiota frente a ellas.
―Danielle, o Danni para abreviar. Esa es su casa ―ella corrige
mientras se estaciona frente a una casa en West Chase. Es una modesta
casa de dos pisos en un callejón sin salida, con una valla y todo.
Soy adaptable, pero mi vida nunca ha sido normal. No estoy seguro
de en qué demonios estaba pensando al aceptar esto.
Heather me mira, y luego recuerdo por qué: ella. Quería que
estuviera aquí para conocer a sus amigas, y eso es exactamente lo que voy
a hacer.
―¿Estás bien? ―pregunta.
―Va a ser genial, cariño. ¿Saben que iba a venir?
Debería haberte preguntado esto antes.
―Umm, bueno, no dije nada.
No estoy seguro de si esto se debe a que no pensó que llegaríamos al
fin de semana o porque no quería que sus amigas se asustaran. Bueno,
aquí vamos.
Tomo su pequeña mano en la mía y sonrío.
―Vamos a sorprenderlas.
Su única amiga, la recuerdo. Nada específico, pero fue ella quien
regresó al escenario e instó a Heather a que viniera conmigo, hago una
nota mental para agradecerle.
Hay algunos tipos parados al frente del patio, señalando algo en el
suelo, y el olor de la comida que se cocina en una parrilla llena el aire.
Estoy en los suburbios y completamente fuera de mi elemento.
 Salimos del coche y los dos tipos que estaban disparando la mierda
se detienen y miran.
―Heather ―el chico número uno la llama por su nombre.
―Hola Peter ―ella sonríe y saluda.
Ambos se acercan y Peter extiende su mano.
―Hola, soy Peter Bergen.
―Eli Walsh ―le digo, estrechando su mano.
Observo cómo el reconocimiento se hunde.
―Claro, por supuesto ―mira al otro chico―. Eli, este es Scott McGee.
Nos damos la mano y Scott me mira fijamente. ¿Qué diablos le pasa?
―Encantado de conocerlos a ambos ―intento guardar para mí mi
desagrado instantáneo.
Envuelvo mi brazo alrededor de Heather, tirando de ella hacia mi
costado. No me gustan estos tipos, bueno, al menos uno.
―Aquí igual. Las chicas están por atrás ―dice Peter.
―Gracias ―ella sonríe, pero no es real. Parece que no soy el único al
que no le importan estos imbéciles.
―¿Cuál es su problema? ―pregunto una vez que estemos fuera del
alcance del oído.
Ella ríe.
―Nicole y yo los odiamos. Scott es el peor, pero Kristin solo le da
excusas. Peter no es tan malo, es solo una oveja y sigue lo que dice el
primer idiota.
Damos la vuelta a la parte trasera de la casa y lo asimilo todo. Los
niños corren en todas direcciones, rociándose unos a otros con pistolas de
agua. Todas las mujeres nos dan la espalda, riendo y arreglando la mesa
de la comida. Es exactamente como las fiestas que mi madre organizaba
cuando Randy y yo éramos niños.
―¡Heather! ―una de sus amigas grita y luego deja caer el cuenco que
sostenía―. ¡Mierda!
Heather da un paso adelante, arrastrándome con ella.
 ―Danni, él es Eli, espero que esté bien que trajera una cita.
Lanzo una de mis sonrisas millonarias y me acerco a ella. Sus ojos
no se han movido de mi cara y estoy bastante seguro de que está
temblando.
―Gracias por invitarme. Heather dijo que tienes la mejor fiesta del
verano.
―Yo-yo-yo ―balbucea―. Estás . . . tú. . . en mi . . . Eli.
Heather se ríe y le da un codazo a Danielle.
―Quería que ustedes lo conocieran oficialmente.
La chica que recuerdo viene caminando directamente hacia mí.
―Soy Nicole, nos conocimos brevemente, es posible que no lo
recuerdes porque estabas un poco ocupado tratando de meterte en los
pantalones de mi mejor amiga, lo cual hiciste. Buen trabajo en eso.
―Gracias― me río―. Y te recuerdo de escalar la cerca.
Ella resopla y le da a Heather una mirada sucia.
―Sí, ella es una idiota por eso, pero parece que tú también lo
superaste. No lo arruines, y no tendré que volar tus nueces.
―¡Nicole! ―grita Heather y se vuelve hacia mí―. Lo siento mucho.
Debería haberte advertido sobre ella. Creemos que tiene un trastorno
mental que afecta su capacidad para pensar antes de hablar.
Me eché a reír.
―Ella me gusta.
―Oh Dios ―Heather se cubre la cara―. No alimentes a los animales,
Eli, muerden.
Saludo a su otra amiga, que supongo que es Kristin, ya que está
parada allí como una estatua sin decir una palabra. Su mirada se mueve
de Heather a mí y luego de regreso. Nunca he entendido el asombro por los
famosos. Somos normales y tenemos los mismos problemas que todos los
demás. La única diferencia es que viajo, no tengo amigos y trato con otros
idiotas famosos. No es todo lo que parece.
 Heather y dos de las chicas entran para juntas a buscar comida y
probablemente hablar de mí. Nicole se ríe cuando le preguntan si va a
ayudar y, en cambio, se sienta a mi lado con una cerveza en cada mano.
―Vas a necesitar esto ―me entrega una de las botellas.
―Gracias.
―Quiero que sepas que Heather es especial.
Supongo que como no hay padre ni hermano en la imagen, voy a
recibir el discurso de su mejor amiga.
―Estoy de acuerdo.
Ella toma un trago y asiente.
―Creo que eres bueno para ella. La conozco de toda mi vida, y hay
algo diferente en ella desde que llegaste.
―¿No estás rompiendo algún tipo de código de chica? ―pregunto.
No estoy seguro de cómo funcionan estas cosas con las chicas, pero
si lo baso en mi experiencia con Savannah, están todas trastornadas. Ella
y sus amigas hablan en un idioma alternativo que Randy y yo intentamos
descifrar una vez. Al final, nos dimos por vencidos y decidimos que estar
adentro no valía la pena. Sin embargo, sé que ha hablado de no romper
nunca el código. Lo que sea que eso signifique.
―Ella me conoce demasiado bien. No tengo un código.
―Bueno saberlo ―me río mientras tomo un trago de mi cerveza.
―Escuché lo que hiciste por su hermana.
Sé que esto es una prueba. Lo que diga ahora determinará si Nicole
me ayuda o me lastima. Hasta ahora, creo que ha sido pro-Eli, pero eso
puede cambiar. No soy un tonto.
―Lo que es importante para Heather debería ser importante para las
personas con las que sale, ¿no crees?
Ella sonríe y luego se controla a sí misma.
―No todos los hombres se sienten así. Algunos piensan que deberían
ser los más importantes. ¿Estoy segura de que en tu mundo es así muchas
veces?
 Hay días en los que me gustaría que la gente pudiera ver la mierda
por la que paso. Puede parecer maravilloso por fuera, pero no lo es cuando
lo vives. Me acosa la prensa, me siguen los paparazzi, y me olvido de tener
algún tipo de privacidad. La única razón por la que tengo una onza con
Heather es porque estoy aquí. Tampa es donde puedo ser discreto. Pero si
Heather y yo vamos a cenar en público, puedes apostar tu trasero a que
me tomarán fotos, que traerán titulares, preguntas, suposiciones y todo lo
demás. Sin embargo, no creo que ese fuera su punto. Tengo la sensación
de que se trata del perdedor con el que se casó antes que yo.
Sopeso mis palabras con cuidado.
―Puede ser, pero no en lo que respecta a las personas que me
importan. Claro, las personas que quieren algo de mí me tratan de manera
diferente, pero si conoces a mi hermano o su esposa, sabrás que ese no es
el caso. Soy plenamente consciente de la situación de Heather y solo un
pedazo de mierda egoísta la pondría en una posición para elegir.
Nicole mira a los niños corriendo y luego a mí.
―Soy protectora con ella.
―Me alegro.
―No dejaré que la lastimes ―advierte.
―No quiero lastimarla nunca.
En realidad, todo lo contrario. Quiero ser su protector, su sentido de
comodidad y en quien pueda confiar. Es un deseo primordial cuidar de
ella. No sé si me dejará.
―Querer y hacer son dos cosas diferentes y la gente tiende a
protegerse a sí misma por encima de la otra.
Sus palabras me golpean en lo más profundo de mi corazón. ¿Es eso
lo que estoy haciendo? ¿Ocultarle cosas a sabiendas para protegerme?
¿Para poder tener lo que sea con ella a costa de ella? Me odio en este
mismo momento.
 Capítulo dieciocho
Heather

―Ahí estás ―sonrío cuando encuentro a Eli todavía sentado con

Nicole en el patio trasero. Sus ojos están llenos de dolor cuando se
encuentran con los míos―. ¿Eli?
Con un parpadeo, la tristeza se ha ido.
―Oye.
―¿Qué ocurre? ―pregunto rápidamente y miro a Nicole. La mataré si
dice algo estúpido.
―No me mires ―ella agita su mano―. Le estaba advirtiendo a Eli de
todas las formas en que haré miserable su vida si te lastima.
En serio, me pregunto si puedo hacer que la internen. Sé que está
siendo una amiga, pero Dios, es un dolor en el trasero.
―¿Podrías no asustarlo tan pronto? ―pregunto.
Eli me lleva a su lado.
―Estoy bien. Se necesita mucho para asustarme. Además, estoy
bastante seguro de que a Nicole le gustaría conocer a cierto miembro de la
banda, ¿verdad? ―besa mi hombro y me río.
En una de nuestras conversaciones recientes, le conté las historias
de las entradas de Kristin, Danielle lamiendo el cartel y la obsesión de
Nicole con su hermano. Llamó a su publicista de inmediato y consiguió
algo especial para cada una de las chicas. Me reí histéricamente cuando
me dijo que tomaron una foto de Shaun lamiendo su propio póster para
Danielle. Estoy segura de que su estúpido marido estará encantado.
―¡Cállate! ―grita Nicole―. ¡No puedo creer que le dijeras!
Me encojo de hombros.
Vuelve su mirada hacia Eli y resopla.
 ―Sé que está casado y todo eso, pero en serio, tu hermano siempre
ha sido mi favorito.
Eli y Nicole están sentados en la parte de la mesa de la mesa de
picnic, y él me tira para que me quede sentada entre sus piernas.
Descanso mi mano en su muslo mientras hablan de cómo su cuñada se
reiría tanto que se orinaría escuchando a la gente hablar de Randy. Trató
de decirle a Nicole que él no es tan especial, pero ella es un perro con un
hueso, y no hay forma de cambiar de opinión.
Nicole entra para tomar otra copa y luego los chicos se acercan y
entablan conversación con Eli. Me siento, aburrida y luego lo animo a que
vaya a mirar lo que sea de lo que están hablando. Los tres chicos se alejan
y no puedo borrar la sonrisa de mi rostro. Se ve tan doméstico en este
momento, y es adorable.
―Mira lo que tengo ―me llama Nicole sosteniendo la sangría por la
que es famosa.
―Eres la mejor.
Tomo el vaso y ambas nos sentamos lejos de todos.
―Creo que realmente le gustas, cariño ―dice Nicole mientras me veía
mirar a Eli.
―¿Si?
Ella sonríe.
―Es un buen tipo. Mantén tu corazón abierto a él. Sé que ustedes
tienen un montón de obstáculos, pero él pasa la prueba de la mejor amiga.
Creo que Nicole olvida que tenemos casi cuarenta años y no necesito
su aprobación. Aún así, me alegro de tenerla. Tiende a ver a través de las
tonterías de la gente más fácilmente que nadie. Ella tampoco lo diría
nunca si no lo dijera en serio.
―Te amo ―la acerco más.
―Te amo aunque estoy celosa de que te acuestes con un Dios cada
noche.
―¿Qué hay de tu trío?
Ella se burla.
 ―Ya superé a esos dos, creo que querían follarse el uno al otro más
de lo que querían follarme a mí, y si me voy a llevar a dos hombres a la
cama, será mejor que sea el centro del mundo. Tengo el ojo puesto en otra
persona.
Mi mandíbula se afloja, aunque no estoy segura de por qué. Esta es
Nicole. Ella siempre ha sido así, y me preocuparía si no lo fuera.
―Solo puedo imaginar qué diablos estás haciendo ahora.
Danielle se acerca y me toca el hombro.
―No puedo creer que nos hayas ocultado esto.
Quería mantener a Eli para mí solo el mayor tiempo posible.
Además, no hablo con ellas tanto como con Nicole. Están en matrimonios
que penden de un hilo, y sus consejos siempre están fuera de lugar.
―Oh, por favor ―dice Nic―. ¿No querrías mantener eso en secreto?
Míralo, es Eli Walsh. Si lo tuviera en mi cama, nunca se iría, tal vez iría al
baño, pero luego volvería a lo bueno ―me guiña un ojo y sonríe.
―Bueno, el gato está fuera de la bolsa ahora, cuéntanos todos los
detalles gloriosos ―dice Kristin entre risas.
Nos sentamos como si fuéramos niñas otra vez, chismorreando sobre
nuestro primer beso, y le cuento mis últimas semanas con Eli.

―¿Qué tal si vamos a mi casa esta noche? ―ofrece Eli.

Hasta ahora, se ha quedado en mi casa todas las noches. No sé si
fue él tratando de encajar en mi mundo o demostrar que es bastante
normal, pero lo aprecio. Esta noche, sin embargo, quiero mostrarle lo
mismo. Su mundo y el mío necesitarán encajar, y eso no sucederá si lo
obliga a encajar solo en mi espacio.
―Me gustaría eso.
Eli toma mi mano y besa la parte superior.
―Me va a gustar verte en mi casa.
Me gusta que me quiera allí. Yo también quiero hacerlo feliz. Hoy fue
asombroso. Sabía que se sentía incómodo al principio, pero bromeó con
mis amigas, hizo todo lo posible por aguantar a sus maridos y fue perfecto.
Lo atrapaba mirándome, sonriendo o encontrando pequeñas formas de
tocarme. Me estaba cuidando sin que yo me diera cuenta.
―Gracias por hoy.
―Me divertí, tus amigas son geniales.
―Son algo muy bueno.
Eli se ríe.
―Nicole te ama de verdad.
―Tengo suerte de tenerla. ―por mucho que me vuelva loca, nunca
podría imaginar la vida sin ella―. Todas ellas realmente, pero Nicole y yo
siempre hemos sido las más cercanas.
Le cuento a Eli un poco sobre nuestra infancia, lo que me hace reír.
No éramos tan brillantes por aquel entonces. No sé cómo no acabamos en
la cárcel. Mi madre me habría dado una paliza si supiera la mitad de las
tonterías que hacíamos. Kristin siempre fue la más buena de nuestro
grupo, y nuestros padres nos permitían hacer cualquier cosa siempre que
ella estuviera allí. Supongo que esperaban que ella nos convenciera de
alguna manera, el problema era que generalmente la convencíamos.
―Espera, ¿realmente trataste de saltar la cerca para entrar a Busch
Gardens?
―Fue un desafío ―si nos dijeran a Nicole y a mí que no podíamos
hacerlo, encontraríamos la manera―. El novio de Nicole trabajaba allí y
dijo que era imposible.
―¿Funcionó?
Entramos en el camino de entrada de Eli y estaciona el coche. Él
mira, esperando que responda.
―Viste de primera mano lo bien que trepamos vallas. No somos
mejores ahora de lo que éramos entonces.
La risa profunda de Eli llena el auto, y golpea el volante mientras lo
suelta.
―Eso fue lo mejor que he visto en mi vida.
Pongo los ojos en blanco y cruzo los brazos.
 ―Fue autoconservación ―fue tonto. Lo sé, y no puedo imaginar lo
ridículas que debimos parecer. Al menos usé pantalones ese día, de lo
contrario, me habría sentido aún más mortificada.
―¿De qué?
―De darme cuenta de que acababa de acostarme contigo.
Eli niega con la cabeza ante mi racionalidad.
―No estoy seguro de si debería ofenderme. Sin embargo,
definitivamente fue la primera vez para mí. Que alguien se escape después
de que le di orgasmos múltiples.
Ojalá pudiera retroceder en el tiempo para cambiar muchas cosas,
pero esa no es una de ellas. Claro, podría haber hecho las cosas de
manera diferente, pero mis últimos meses serían muy diferentes.
―Déjame preguntarte esto, si me hubiera quedado esa noche,
¿estaríamos sentados aquí hoy?
Se queda callado y se pasa la mano por el pelo.
―Ojalá pudiera decir que sí, pero tu marchándote esa noche es lo
que me hizo decidido a conocerte. Nunca me había pasado eso.
―Nadie soñaría con huir del hombre más sexy del mundo.
Él se ríe.
―Lo hiciste.
Me inclino sobre la consola central para que estemos cara a cara.
―Lo haría de la misma manera una y otra vez.
―¿Si?
―Sí, porque estoy aquí contigo ahora, y sé que si me hubiera
quedado en esa cama, no me habrías perseguido.
Los ojos de Eli se suavizan y da una de sus sonrisas arrogantes.
―Supongo que nunca lo sabremos ―se acerca hasta que nuestras
respiraciones se vuelven una mientras ambos tomamos este momento.
Levanto mi mano, enredando mis dedos en sus cabellos castaños sin
apartar mi mirada de la suya. Veo el cambio de la satisfacción al miedo y
luego a la adoración. ¿Nos tiene miedo? Hoy fueron dos veces las que he
visto algo que le preocupa. Hay una parte de mí que quiere preguntarle,
pero finjo que no lo veo.
Mi estómago se llena de pavor porque sé que es la elección
equivocada. He sentido esto antes y actué en consecuencia. Solía rogarle a
Matt que me hablara, que me dijera lo que estaba sintiendo. Cada vez que
lo intentaba, me alejaba más. Hacer lo mismo y esperar un resultado
diferente es la definición de locura. Por lo que sé, no es nada, pero en
algún lugar dentro de mí, no creo que ese sea el caso.
Eli se inclina, tocando sus labios con los míos. Trabajo duro para
dejar ir lo que sea que vi y concentrarme en este momento. Nuestro futuro
no está definido, y si nos pongo en el camino equivocado, nos
derrumbaremos. Tengo que caminar con él y esperar que podamos
soportar los baches y los desvíos.
Se echa hacia atrás, apoyando su frente en la mía.
―Entremos. Quiero tenerte en mis brazos.
―Suena bien para mí.
Salimos del coche y parece volver a la normalidad. El sol se ha
puesto y luces estratégicamente colocadas iluminan su casa. Parece un
maldito palacio. La grandiosidad de todo esto me golpea de la misma
manera que lo hizo la primera vez. No creo que se desvanezca nunca. Con
mi mano en la suya, volvemos a recorrer la casa, solo que esta vez me
muestra todas las habitaciones.
En el segundo piso, me muestra sus seis habitaciones, todas son el
doble del tamaño de mi dormitorio principal en casa, con baño y decoradas
con extremo detalle. No hay forma de que eligiera estas cosas, solo puedo
imaginar lo bien que se habría divertido Nicole aquí.
Cuando entramos en su habitación, casi me desmayo. No es un
dormitorio; es una casa pequeña. Hay una sala de estar en el extremo más
alejado con una sala de estar completa, a la izquierda hay una chimenea
que se ve a través de ambos lados. Eli se apoya contra la pared mirándome
mientras camino por la habitación, tratando de asimilarlo todo.
―Esto es increíble ―digo con asombro.
Sigo mirando alrededor del otro lado de la chimenea. Hay un baño
principal, si se le puede llamar así, eso me deja sin palabras. La bañera de
hidromasaje se encuentra a la derecha y hay una ducha que ocupa toda la
pared trasera. Juro que al menos diez personas podrían caber allí.
Eli se aclara la garganta, haciéndome girar rápidamente.
―Te ves bien aquí.
Niego con la cabeza con incredulidad.
―Dudo eso.
Avanza.
―Un día, verás lo hermosa que eres.
―Un día, te darás cuenta de que necesitas anteojos ―trato de
bromear, pero no funciona. Nunca pensé que fuera fea, pero no soy nada
especial. Todavía me resulta una locura que Eli piense de manera
diferente.
Envuelve sus fuertes brazos a mi alrededor y yo me hundo en su
abrazo. Así, Eli puede hacerme sentir completa. Cuando estoy con él, mi
mundo no parece tan sombrío. Claro, todos los problemas están ahí, pero
con él, asumirlos no es tan difícil.
―Vamos a la cama ―las palabras de Eli están mezcladas con doble
significado.
Le sonrío.
―Me gustaría eso.
Ambos nos preparamos para acostarnos en el enorme baño.
Internamente me río de lo enormemente diferente que es esto de mi casa.
Tengo un lavabo en mi baño y el tocador doble ocupa tres cuartos de una
pared.
Una vez que terminamos, nos acomodamos en la cama king-size. Por
mucho que me encanta el espacio, me gusta que nos acurruquemos en mi
cama más pequeña. Eli extiende su brazo y yo me acurruco en su costado.
―Me gusta cuando estamos tan cerca.
Hace un sonido sordo y retumbante en su pecho mientras lo rodeo
con el brazo.
―Nunca me di cuenta de lo mucho que me gustaba hasta que sentí
como si estuvieras a millas de distancia de tu lado.
 ―Aww, te gusta estar cerca de mí ―le digo en broma.
―Me gusta estar muy cerca de ti.
Sonrío y beso su torso.
―Me gusta que te guste.
―¿Está tratando de seducirme, oficial?
Lo miro a través de mis pestañas y las agito.
―¿Yo?
Se retuerce, levantándome para que estemos a la par.
―No me importa si lo haces.
―¿Es usted seducible, señor Walsh?
Los labios de Eli se mueven hacia mi oído para que pueda trazarlo
con su lengua antes de agarrarlo con los dientes.
―Quizás deberías averiguarlo.
Muevo mi mano debajo de las sábanas, rozando este cuerpo duro,
hasta que encuentro su erección. Me encanta que siempre esté listo y
nunca tengo que preguntarme si me quiere. Hay muchos beneficios de
dormir desnudo, este es uno.
Eli gime mientras envuelvo mis dedos alrededor de él y mis labios
encuentran los suyos. Agarra mis caderas con fuerza, clavándose en mi
carne cuando empiezo a masturbarlo.
Mi teléfono suena en mi bolso al otro lado de la habitación, pero
estoy demasiado perdida en su toque para que me importe.
Su gemido es bajo y lo trago mientras nos besamos. Siento sus
manos en mis pechos, masajeando la piel y tirando de mi pezón. La
química sexual que compartimos no se parece a nada que haya tenido
antes. No soy la amante más experimentada, pero Eli me empuja. Quiero
complacerlo. Me encanta saber que es mi cuerpo lo que busca, reclama y
adora.
―Me vuelves loco ―admite Eli antes de que su boca esté sobre la mía
de nuevo. Sus manos exploran mi cuerpo hasta que sus dedos rozan mi
clítoris.
El teléfono vuelve a sonar.
 ―Tal vez deberías atender eso ―prácticamente gruñe contra mis
labios, y gimo.
Dejo caer mi cabeza sobre la almohada y maldigo el teléfono.
―No vayas a ningún lado ―le advierto y salto de la cama. Miro hacia
él mientras él apoya la cabeza en su mano, mirándome mientras cruzo la
habitación.
Mi teléfono tiene seis llamadas perdidas de un número que no
conozco. No me di cuenta de que sonaba tanto. Algo anda mal, puedo
sentirlo en mis huesos. Nadie me llama tanto a menos que sea una
emergencia, y mi yo idiota ignoró la llamada.
―¿Hola? ―pregunto con un temblor en mi voz.
―Heather, soy Anthony.
―Anthony ―mis ojos se disparan a los de Eli, y él ya está quitando
las mantas de encima―. ¿Qué ocurre?
Hace una pausa y el terror invade mi cuerpo.
―Tienes que venir a Tampa General. Por favor, no esperes.
―¿Ella ...? ―ahogo las palabras cuando las manos de Eli agarran mis
hombros. No puedo pronunciar las palabras. No puedo preguntarle si se
ha ido, porque si él dice que sí, lo perderé.
―Solo ven aquí.
El teléfono cae al suelo y los brazos de Eli me rodean. Todo lo que
pensé que sabía sobre cómo manejaría este momento es falso. Siento que
mi cuerpo comienza a protegerse. Mi mente va a un lugar donde no puedo
sentir ni hacer nada. No estoy segura de cómo llegué a la cama. No sé
cómo está mi camisa en mi cuerpo. Nada es real en este momento. Es
como si el tiempo hubiera dejado de existir para mí.
Me siento vacía y sin vida.
Eli me levanta en sus brazos, cargándome como un niño por las
escaleras. Le ladra órdenes a alguien mientras nos dirigimos al coche.
Debe estar al teléfono, pero realmente no puedo procesar nada a mi
alrededor.
 El coche se mueve, pero no veo nada que pase. No necesitaba que
Anthony me dijera que ella murió y que yo no estaba allí con ella. Puedo
sentirlo.
Mi mundo está sin mi hermana.
Estoy sola.
 Capítulo diecinueve
Heather

―Hicimos todo lo que pudimos, señorita Covey. Lamento mucho tu

pérdida ―el médico explica mientras me paro con un flujo constante de
lágrimas recorriendo mis mejillas y goteando por la punta de mi barbilla.
Mi hermana ha exhalado su último aliento.
Hace tres días estábamos en un parque de atracciones. Estábamos
riendo, disfrutando de nuestro tiempo juntas, y ahora ella está muerta.
Sin advertencia, sin tiempo para decir adiós, nada más que agonía.
Ahora me quedo en una habitación fría y desolada mientras intentan
darme algún tipo de respuesta.
―¿Cómo sucedió esto tan rápido? ―pregunto―. Pensé que habría
una advertencia, algo que me dijera que vendría.
Anthony se adelanta.
―Ella nos suplicó que no te lo dijéramos.
―¿Decirme que?
El Dr. Pruitt me toca el brazo.
―Stephanie estaba siendo tratada por neumonía después de su
convulsión. Es por eso que la dejamos unas cuantas noches más. Los
antibióticos no estaban funcionando, pero exigió que detuviéramos todo el
tratamiento y la diera de alta. Hicimos lo mejor que pudimos con los
parámetros que estableció.
La ira inunda mis venas, abrasando el dolor en cada miembro. ¿Ella
eligió esto? ¿Ella lo sabía? ¿Me estaban mintiendo? ¿No saben lo que me
costó esto? Mi pecho palpita mientras lucho por entender cómo podría
suceder esto.
Miro a Eli y luego de nuevo al doctor, y estallo.
 ―¡No entiendo! ¿Cómo no pudo decírmelo nadie? ¿Cómo no pensaron
que debería saberlo? ―les grito―. ¡Yo era su cuidadora! ¡Ella no estaba
pensando con claridad! ¡Soy su hermana! Debería haberlo sabido.
Eli me tira a su abrazo y lloro. Golpeo su brazo y luego su pecho,
enojada con todos. Enojada con él porque yo estaba con él cuando sucedió
esto. Enojada con Stephanie porque no me lo dijo. Podría haber tenido
otros tres días con ella. Si me hubieran mantenido informada, nunca le
habría permitido ir a un puto parque de diversiones. La habría presionado
para que se sometiera a un tratamiento, no dejar que eso la matara. Había
tantas cosas que podía haber hecho y ahora es demasiado tarde.
Mi rabia se vuelve hacia Anthony.
―¡Lo sabías! ―me enfurezco con él―. ¡Sabías que estaba enferma y la
sacaste!
Su cabeza cae, y cuando me mira, sus ojos están llenos de lágrimas.
―Sé que no lo crees, pero me preocupaba por ella. Me preguntó si la
ayudaría a mantenerla estable para que pudiera tener ese día contigo. Ella
quería un día de normalidad contigo. Tu hermana sabía que se estaba
muriendo y no quería alargarlo. Yo estaba allí con ella, tomándola de la
mano y dándole lo que pedía.
―¿La conociste desde hace cuánto, una semana? ¡Estuve allí todos
los días durante los últimos siete años! Debería haber sido yo la que
estaba a su lado. Me lo quitaste.
Una lágrima solitaria cae por su rostro, pero no hay lugar en mi
corazón roto para sentir nada más que odio por él.
―Créeme, tu hermana te amaba tanto que quería liberarte. Todo fue
por amor.
Me odio. Lo odio. Odio a todo el mundo y no puedo respirar.
Jadeo por aire mientras Eli me frota la espalda.
―Tranquila, cariño.
Lo miro, su imagen borrosa.
―Ella se fue y no me despedí. Yo no estuve allí, Eli. No estaba con
ella.
―Lo sé.
 El médico se aclara la garganta.
―Teníamos instrucciones específicas de Stephanie en su directiva
médica. Fueron seguidos al pie de la letra. Lamento mucho su pérdida,
Sra. Covey. Tómate todo el tiempo que necesites.
Tanto él como Anthony se alejan, dejándome hacer la última cosa
que hubiera querido hacer. . . decir adiós a mi hermanita.
Eli y yo caminamos por el pasillo con su brazo alrededor de mi
hombro. Quiero alejarlo, estar sola y revolcarme en mi dolor, pero parece
que no puedo hacerlo. Él es la única persona aquí que no pasó el último
tiempo mintiéndome. Me aferro a él mientras nos movemos, siguiendo la
línea en el suelo. No hablamos porque no hay nada que decir. No puedo
retroceder en el tiempo. No puedo cambiar la forma en que todos
manejaron esto. Una vez más, me han despojado de la elección.
La puerta está abierta y miro su cuerpo sin vida que yace allí. No soy
lo suficientemente fuerte para esto. Me he estado engañando a mí misma
al creer que estaba preparada. No hay forma de prepararse para el duelo.
En cambio, estoy pensando en cómo no estaba con ella al final. No, estaba
acostada en la cama de Eli, deseando que mi teléfono no estuviera
sonando. Debería haber estado sosteniendo su mano, diciéndole lo amada
que era. Mi hermosa hermanita se ha ido, y odio que no haya escuchado
mi voz diciéndole todas las cosas que necesitaba saber.
La mano de Eli está en mi espalda, y giro, me arrugo contra su
pecho y retuerzo mis puños en la tela de su camisa.
―¡No no no no! ―pensé que tal vez esto era una mentira. En algún
lugar profundo de mi interior esperaba que estuviera viva, pero no lo
está―. ¡No estoy lista para esto! ―lloro―. Ella no puede irse. ¡Por favor,
Dios, devuélvemela!

Murmura palabras de consuelo y apoyo, pero no importan. No hay

forma de aliviar la tortura que estoy sintiendo. El dolor, la culpa, la ira y la
desolación me consumen.
―¿Quieres entrar? No tienes que hacerlo.
Sé que lo necesito. Aunque ella no está realmente allí, es todo lo que
queda de ella.
 ―Sí. ―le digo y enderezo mis hombros, encontrando un poquito de
fuerza en su cálida mano en la parte baja de mi espalda.
―Estaré justo aquí.
Mis pies se mueven hacia adelante y acerco la silla al costado de su
cama mientras mi corazón se rompe. Eli se queda atrás, permitiéndome
algo de privacidad. Levanto la mano y le quito los mechones castaños de la
cara. A ella le encantaba cuando hacía esto. Al comienzo de su
enfermedad, fue lo único que la calmó. Pasaría incontables noches
pasando mis dedos por su cabello.
Cierro los ojos, no quiero ver su rostro, y repito el movimiento.
―Lo siento, Stephy. No estuve aquí y nunca me lo perdonaré. Soy tu
hermana y se suponía que debía estar a tu lado. No sé si tenías miedo o te
dolía. No sé si me estabas buscando... ―un sollozo ahogado se libera.
Eli se mueve, pero levanto mi mano para detenerlo. Necesito hacer
esto sola. Incluso si ella no está viva, rezo para que pueda oírme.
―Hubiera estado aquí, niña. Debería haber estado a tu lado. Eras mi
mundo entero, Stephanie Covey. No sé cómo continuar. Te amo más que a
mi propia vida. Eras la mejor hermana del mundo. Cada día que te tuve
fue un regalo y desearía que nunca terminara. Ojalá pudiera contarte una
broma estúpida ahora mismo ―las lágrimas vienen con tanta fuerza que
no puedo ver―. Ojalá pudiera abrazarte y decirte lo especial que eres.
Porque eras todo lo bueno en este mundo ―me limpio la cara y respiro
profundamente―. El mundo era un lugar mejor contigo en él. Fui una
mejor persona gracias a ti.
Mi cabeza cae a un lado de la cama y agarro su mano sin vida en la
mía. Lloro sin freno. Es feo, lleno de dolor y no tengo los medios para
preocuparme.
―¡Debería haber sido yo quien estaba enferma! No te merecías esto.
No tengo idea de cuánto tiempo permanezco encorvada sobre la
cama aferrada a ella. Nunca entendí la pérdida hasta este momento. Pensé
que cuando mis padres murieron fue el mayor dolor que pude haber
sentido, pero eso fue un chapuzón en un charco. Ahora, me estoy
ahogando en el océano, la corriente me arrastra más hacia las aguas
turbias.
 Necesito aire.
No puedo respirar.
Mis pulmones luchan por funcionar. Jadeo, tratando de encontrar
algo de oxígeno en la habitación, pero no hay nada.
―Tranquila bebe. Tranquila. Mírame, Heather. ―Eli está arrodillado
a mi lado y acunando mi rostro mientras limpia las lágrimas con este
pulgar. Mis ojos encuentran los suyos y él mira hasta que me calmo―. Eso
es. Respira. Sólo respira. Estoy aquí.
―Ella se ha ido.
―Lo sé bebé.
―Ella no volverá.
Sus propios ojos se llenan de tristeza.
―Lo siento mucho.
El sonido que se escapa de mi garganta está lleno de desesperación.
―Llévame a casa, Eli. Por favor. No puedo verla así. No pude
salvarla, ¡y ahora se ha ido!
Sus brazos se envuelven a mi alrededor mientras me desmorono.
Quiero recuperar el entumecimiento. No dolía cuando no sentía. Saber que
mañana no podré llamarla, enviarle mensajes de texto o tocarla me deja
tan desamparada que ni siquiera estoy segura de que haya una manera de
vivir más allá de este momento.
Eli me acurruca contra su pecho, sosteniéndome mientras nos
movemos. Lo escucho hablar con alguien, pero he encontrado el camino de
regreso a la oscuridad. Aquí es donde quiero quedarme.
Me concentro en nada.
Lo único que se registra son los brazos de Eli envueltos alrededor de
mí mientras cierro los ojos y voy a la deriva hacia donde ni siquiera la
muerte puede tocarme.

―Heather ―me llama una voz suave―. Despierta cariño.

¿Stephanie? ¿Ella esta aqui? Mis ojos se abren de par en par,
esperando ver a mi hermana, pero no es ella. En cambio, Nicole se inclina
sobre mí. Desorientada, miro a mi alrededor y me doy cuenta de que no
estoy en mi casa. Una cama grande se encuentra en una habitación
enorme. Estoy en casa de Eli. ¿Cuándo regresamos aquí?
―Oye ―ella me mira con los ojos enrojecidos.
Ella sabe sobre Stephanie.
Debió haberla llamado.
―Nic… ―ahogo su nombre, y ella me alcanza. En el momento en que
ella me toca, me rompo. Las lágrimas que lloré antes parecen pequeñas en
comparación.
El dolor ha vuelto con fuerza. Nicole me mece de un lado a otro, y yo
me aferro a ella.
―Oh cariño. Está bien, déjalo salir ―anima―. Solo déjalo salir.
Existe una conexión entre dos personas que se entienden. Somos
Nicole y yo. No tenemos que hablar para saber qué necesita el otro. A
veces, simplemente se derrumba en la comodidad de los brazos de tu
mejor amiga.
Nicole se inclina hacia atrás cuando me calmo.
―¿Mejor?
―No. No sé si hay una mejor.
Se seca las lágrimas y asiente.
―Va a doler, pero eres fuerte, Heather. Stephanie te amaba tanto, sé
eso.
―Ella me lo ocultó ―todas las emociones de la noche continúan
asaltándome―. Mi hermana sabiendo que iba a morir y que estaba
enferma. El hecho de que ocultó su condición para que pudiéramos pasar
el día en Busch Gardens. Todo por su cuenta. Si estuviera viva, la
golpearía por eso. Debería haberse quedado en la cama, haberse mejorado
para eso...
―¿Entonces ella podría volver a empeorar? ―Nicole desafía. Amaba a
mi hermana como si fuera suya. Stephanie siempre estuvo presente
cuando éramos jóvenes, queriendo ser exactamente como nosotras.
Recuerdo haber encontrado a Stephanie probándose mi ropa y hablando
con su "mejor amiga Nicole". En ese entonces era molesto, si tan solo
tuviera el don de la previsión―. ¿Es eso lo que realmente querrías para
ella?
Mi reacción instintiva es gritar: ¡Sí!
Abro la boca, pero Nicole me mira, desafiándome a que lo diga.
―Yo... No sé.
Acerco mis rodillas a mi pecho y las rodeo con los brazos. Ojalá
pudiera arrastrarme dentro de mí y desaparecer. Vivir duele demasiado.
―Te conozco, y no querías eso. No puedo imaginar cómo te sentirías
si fueran meses de ella en agonía.
Claro, supongo que hay algo de consuelo en eso, pero no mucho. Los
últimos siete años de la vida de Stephanie fueron una serie de altibajos.
Luchamos con todo, y ella sufrió por todo. Vi cómo su vida empezaba a
desvanecerse el día que recibimos su diagnóstico.
Mis ojos se mueven hacia la puerta donde Eli se apoya contra el
marco. En su mano tiene un vaso de agua y un plato de comida. Duda
antes de seguir adelante. Lo miro con lágrimas en los ojos.
―Has estado durmiendo por un tiempo ―su voz profunda está llena
de emoción―. Pensé que deberías comer.
Me tiemblan los labios al pensar en lo feliz que estaba antes de
recibir la llamada. Estábamos juntos, amándonos mientras mi hermana
respiraba por última vez. Ojalá pudiera volver atrás en el tiempo. Habría
ido a verla después de la barbacoa, pero estaba tan absorta en él.
Me duele el corazón al pensar en los minutos perdidos porque no
contesté el teléfono. Los qué-pasaría si me están destrozando.
Nicole me toca el brazo.
―Eli llamó tan pronto como regresaste. Vine enseguida, pero has
estado durmiendo durante unas quince horas.
―Estoy cansada.
Eli y Nicole comparten una mirada y ella me da un apretón.
―Estoy segura. Sin embargo, necesitas comer. ¿Quieres que llame a
Matt y le diga que estarás fuera unos días?
―Dile que no sé cuándo volveré.
 Ahora mismo, no puedo lidiar con nada. La idea de viajar en un
coche patrulla y hablar con la gente es demasiado.
―Le diré una semana, y luego te encargarás de lo que venga después
de eso ―su tono es firme y sé lo que está tratando de hacer. Lo mismo que
haría yo si ella se rindiera.
Yo empujaría.
Pero no puedes sacar a alguien de un agujero. Tienes que esperar
que se abran camino lo suficiente como para que puedas ayudarlos. No me
quedan fuerzas en las manos para ayudarme a moverme en este momento.
―¿Necesitas que me quede? ―le pregunta a Eli.
―No, yo me ocuparé de ella.
Los miro a ambos mientras hablan de mí como si no estuviera aquí.
Todo lo que necesito es volver a dormirme y despertarme cuando esta no
sea mi realidad.
Nicole besa mi frente, y luego ambos salen de la habitación. Agarro
mi teléfono, hojeando los mensajes de texto y las llamadas perdidas.
Danielle: te amo. Estoy aquí si me necesitas.
Brody: Rachel y yo enviamos nuestro cariño. Déjame saber lo que puedo
hacer.
Nada. No puedes hacer nada.
Kristin: Hablé con Nicole, lo siento mucho, Heather. ¿Quieres que vaya?
Le respondo a Kristin de inmediato. No quiero ver a nadie.
Yo: Gracias, pero no tengo ganas de compañía.
No importa que esté en casa de Eli. Ella aparecerá. Esa es la
naturaleza de Kristin, ella es la cuidadora de nuestro grupo y no quiero
eso. No quiero que nadie me haga sentir mejor en este momento.
Intento recordar cómo fue cuando perdí a mis padres. ¿Estaba tan
devastada? Creo que sí, pero tenía que preocuparme por Stephanie. No me
concentré en el dolor. Tenía que ser fuerte, darle esperanza y asegurarme
de que estaríamos bien. Mis amigas estaban cerca, pero también teníamos
edad universitaria. No era como ahora.
 Eli entra en la habitación y utilizo toda mi energía para mantenerme
erguida. Aprieto mi brazo, abrazándome a mí misma.
―¿Comiste algo? ―pregunta.
―Sin hambre.
La cama se mueve levemente cuando él se sienta a mi lado.
―Okey.
Miro hacia arriba, no esperaba eso. Pensé que pelearía conmigo para
hacer algo más que ahogarme en mi dolor.
―No te sorprendas. Tienes que llorar de la manera que quieras. Solo
estoy tratando de estar aquí de la manera que necesites.
Las lágrimas llenan mis ojos, borrándolo un poco. Me lanzo hacia
sus brazos. No sé por qué o qué me pasa, pero necesito que me consuele.
Él retrocede, me lleva con él y me abraza con fuerza. Las lágrimas caen en
silencio mientras escucho el latido de su corazón.
Ha estado aquí cada segundo desde que sucedió. Incluso cuando no
podía cuidar de mí misma, se aseguraba de que estuviera bien. Giro la
cabeza para poder ver su rostro. Eli me da una sonrisa triste y el aprecio
me abruma. Estas han sido las peores horas de mi vida y él me ha
apoyado.
―Gracias, Eli.
Enhebra sus dedos en mi cabello.
―No tienes que agradecerme.
―No hemos estado juntos tanto tiempo.
―No significa que lo que sentimos el uno por el otro no sea real. Te
dije que no me iría a ninguna parte, y lo decía en serio.
Cierro los ojos y otra lágrima se escapa del rincón.
―Me voy a entristecer un poco.
Bien podría advertirle ahora, dejarlo correr antes de que caiga aún
más fuerte. También tendría que ser él quien se fuera. No creo que sea lo
suficientemente fuerte como para alejarme incluso si quisiera.
―Bebé, mírame ―insta. Abro los ojos y él se sienta, lo que me obliga
a hacer lo mismo―. Deberías estar triste. No conocía a Stephanie como tú,
y estoy triste. No creo que entiendas lo que siento por nosotros. . . acerca
de ti. No te voy a dejar porque estés triste. No me iré, me quedaré aquí
contigo.
―Te vas en una semana ―le recuerdo.
Sus manos agarran mis hombros y luego se mueven hacia mi cuello.
―Les dije a mis productores que no iría la semana que viene. Iré a
Nueva York después de que averigüemos esto.
Mis dedos se envuelven alrededor de su muñeca y presiono mi frente
contra la suya.
―No sé qué decir.
―No necesitas decir nada ―murmura―. Solo déjame cuidarte.
Sus labios rozan los míos con vacilación, y hago el movimiento para
conectarnos. No se trata de pasión. Se trata de algo más profundo. Nuestro
beso es suave, dulce y reconfortante. En toda la tristeza, me da la
esperanza de que el sol brille de nuevo. Es un roce de labios que me tienta
a creer que él combatirá las nubes y evitará las tormentas para que pueda
sentir el calor de los rayos de nuevo. Espero que esté preparado para la
furia de la madre naturaleza.
 Capítulo veinte
Heather

Han pasado setenta y seis horas desde que murió mi hermana. He

estado acurrucada en la comodidad de la casa de Eli. Ha sido paciente,
amable, cariñoso y atento. Cuando nos conocimos, me habría reído si
alguien me hubiera dicho que él sería así. Asumí que era un imbécil rico,
egoísta y arrogante que sólo se preocupaba por sus deseos. Porque... esa
es la ilusión de una celebridad.
Me equivoqué.
Eli no es ninguna de esas cosas, excepto rico. Definitivamente es
eso, pero nunca ha sido egoísta conmigo. Hemos visto la televisión, comido
comida para llevar, y me ha abrazado mientras lloraba.
Lo rodeo con los brazos y me acurruco más, inhalando su aroma. Me
encanta la mezcla de jabón, sándalo y almizcle que es propio de él. Está
dormido, pero instintivamente me aprieta más. Observo su rostro mientras
lo que sueña lo hace sonreír. Trazo las líneas de su mejilla con la punta de
mi dedo, rozando cada pequeña espiga de su barba.
―Hola ―sonríe mientras sus ojos se abren.
―Hola.
Se desplaza un poco más abajo, hacia su lado.
―¿Has dormido?
No estoy segura de haber dormido realmente desde aquella primera
noche. No es por falta de intento, pero mi cuerpo no se relaja. La segunda
noche, desperté a Eli con mis sollozos. Reviví todo lo sucedido en el
hospital, sólo que esta vez llegaba a tiempo de ver cómo se desvanecía.
Mi mente jugó cada escenario de la peor manera. Ahora no sé si es
bueno que no haya estado allí. Si fuera algo como lo que imagino, sé que
no estaría sólo de luto. No habría sobrevivido. Nunca estuve más
agradecida por la presencia de Eli que cuando me desperté, cubierta de
sudor y con lágrimas cayendo por mi cara.
―Creo que lo hice.
―Bien. ¿Qué tal si comemos algo?
No he comido mucho, y pensar en comida hace que mi estómago
gruña.
―Supongo que tengo hambre.
Se ríe.
―Vamos, estoy hambriento.
Lo sigo al baño y casi grito cuando veo mi cara en el espejo. Mis ojos
tienen ojeras. El maquillaje se ha secado en mi piel y no estoy segura de
que se haya vuelto permanente. Ni siquiera voy a hablar del desastre que
es mi pelo. Dios mío. Miro a Eli, que está tan perfecto como siempre. Su
pelo solo parece sexy en su estado desordenado, no hay ojeras. Las
profundas líneas de sus caderas son más prominentes, ya que los
pantalones cortos de baloncesto cuelgan sueltos.
Los ojos de Eli se dirigen a los míos y me evalúa.
―¿Qué? ―pregunta con una sonrisa.
Creo que sabe que lo estoy mirando, pero me encojo de hombros, sin
importarme que me hayan atrapado.
―Nada.
Se acerca y presiona sus labios contra los míos.
―Me miras así y no puedo evitar besarte.
―¿Así cómo? ―pregunto.
―Pronto lo descubrirás. ―Su beso es rápido y me hace callar para
que no pregunte qué demonios ve en mis ojos.
Cuando se retira, abro la boca para formular mi pregunta, pero él se
acerca a la ducha y se quita lentamente los pantalones. Me quedo mirando
sus anchos hombros, la forma en que se tensan sus músculos en la
espalda, su culo ahora desnudo, y no puedo hablar.
 Por primera vez en tres días, quiero algo más para aliviar mi dolor.
No la comida, ni que me abrace. Necesito que me haga olvidar quién soy.
Me siento sola, rota, y Eli me ha empujado a salir del entumecimiento.
Quiero perderme en sus ojos verdes y que me haga sentir placer. Ha
pasado cada minuto asegurándose de que me sintiera segura. Pienso en lo
que dijo Stephanie: Tienes que prometerme que dejarás que tu corazón se
abra. ¿Puedes hacerlo?
Me pedía mucho más que eso. Prácticamente me rogaba que me
dejara ser lo suficientemente vulnerable para volver a amar.
―¿Vas a entrar? ―pregunta Eli mientras se encuentra en la ducha,
con el agua goteando por cada delicioso centímetro de él.
Un pensamiento me golpea, deteniendo mis pies. Nunca he sido más
vulnerable que en los últimos tres días. Dejé que me viera en mi punto
más bajo, y él sigue aquí con su mano extendida, llamándome hacia él.
Me acerco al hombre por el que nunca pensé que sentiría algo más
que lujuria. Cada paso que doy hacia delante consolida lo que ya sabía
que estaba ocurriendo: me estoy enamorando de Eli Walsh.
El vapor nos rodea mientras estamos frente a frente. Mi corazón se
acelera al saber que mis sentimientos son cada vez más profundos.
¿Cómo he llegado aquí tan rápido?
¿Es cierto que cuando dos personas son el uno para el otro, el
tiempo es irrelevante? De todas las personas del mundo, ¿es él realmente
con quien estoy destinada a estar?
Sus ojos verdes se llenan de asombro, como si compartiéramos los
mismos pensamientos, y yo sé... Lo amo.
Levanto la mano y la pongo sobre su pecho. Su corazón se acelera
mientras ambos nos miramos.
―Dime lo que estás pensando. ―La voz de Eli está cargada de
conflicto.
Tengo miedo de que si digo la verdad, se ría. Tengo miedo de
perderlo, como pierdo a todos los demás. El miedo paralizante me impide
decirlo, pero le doy lo que puedo.
―Que no estoy porque estás tú. Que tengo miedo de perderte.
 Sus brazos me rodean el hombro y me agarran mientras el agua cae
sobre nosotros.
―Te lo dije, cariño. No voy a ir a ninguna parte.
Inclino la cabeza hacia atrás, creyendo lo que dice.
―Quiero que me hagas el amor.
Se tensa, probablemente asustado de que no esté preparada. Cada
roce que hemos compartido desde aquella noche ha sido de comodidad, y
nunca comprenderá la intimidad que mostró en eso.
―Heather... ―Duda―. Yo no...
―Lo sé. ―Puse mi mano en sus labios―. Te digo que te necesito.
Necesito que me hagas sentir viva. Quiero que me hagas el amor porque yo
quiero hacerte el amor.
Sus ojos no se apartan de los míos, y veo la mezcla de deseo y
rendición. Sus dedos se deslizan por mi columna vertebral mientras yo me
agarro a su cuello. Ambos nos movemos en perfecta armonía y nuestras
bocas chocan. Eli toma el control del beso, entra en mi boca y se vuelca en
el momento. Cada golpe de su lengua hace que mi corazón se acerque a él.
Mis manos bajan por sus hombros, por sus gruesos brazos y sus
firmes músculos, y luego vuelven a subir. Me encanta sentirlo debajo de
mí. La forma en que me anima a entregarme.
El beso continúa mientras nos tocamos. Es como si lo experimentara
por primera vez. Su boca se mueve contra mi garganta, besándome
mientras sus labios encuentran la compra donde me vuelve loca.
Vuelve a acercarse a mis labios y toma mi cabeza entre sus manos.
Mi mirada se encuentra con la suya y lo veo todo. Está tan enamorado de
mí como yo de él.
Al igual que yo tenía demasiado miedo de decirlo, él tampoco
pronuncia las palabras. Sin embargo, lo sé, y le devuelvo el mismo amor.
La intensidad de su mirada es demasiado. Mi respiración se vuelve
superficial, y él suelta su agarre y toma mi mano.
―Quiero hacer algo ―admite―. ¿Me dejarás cuidarte?
―Ya lo has hecho.
 Le daré todo lo que quiera. Confío en él más de lo que nunca he
confiado en ningún otro hombre.
Eli llena su mano de jabón, me pone de espaldas a él y empieza a
lavarme. Empieza por el cuello, enjabonando y bajando ligeramente hasta
los hombros.
―No tienes ni idea de lo que me haces sentir ―me dice al oído―. Lo
mucho que quiero quitarte el dolor. Quiero hacerte sonreír, cariño. Quiero
darte todo.
Me vuelvo a apoyar en él, mientras se acerca a mi pecho.
―Te necesito tanto ―admito―. Me asusta lo mucho que significas
para mí.
Extiende el jabón por mi cuerpo con cuidado. Los dos estamos
desnudos, pero ahora es más que un juego previo, está lleno de
significado. Cuando termina de lavarme, me desespero por él.
Lo necesito dentro de mí. Necesito sentirme completa. Necesito que
me llene de vida. Su mirada rebosa de hambre. Ninguno de los dos puede
esperar más.
Presiona mi espalda contra la pared y su boca encuentra la mía.
Derramo cada gramo de amor que siento en mi cuerpo. Quiero que sienta
lo profundamente enamorada que estoy de él. Mi mano busca su polla,
intentando alinearla. No puedo esperar. Tengo que tenerlo ahora mismo.
―Heather ―dice contra mi piel―. No tenemos un condón…
―Tengo un DIU y estoy limpia.
Su cabeza cae sobre mi hombro y gime.
―Estoy limpio, pero ¿estás segura?
Levanto la vista, observando cómo sus ojos verdes me suplican que
diga que sí. Pero sólo hay una cosa que sale de mis labios.
―Te amo, Eli. Quiero que me hagas el amor.
Me aturdo con mi admisión y espero a que se asuste.
Me aparta el pelo mojado de la mejilla y sonríe.
 ―Te amo. Te amé el día que estuvimos en el barco. Te amé el día que
tu cara se cubrió de pintura. Puede que incluso me haya enamorado de ti
cuando gritaste mi nombre en el concierto.
Las lágrimas que caen esta vez no son de pena, sino de esperanza.
No estoy sola ni perdida, he encontrado mi hogar.

―Sabes, he pasado toda mi vida en Tampa, y nunca he estado aquí

―afirmo.
Eli se ríe mientras seguimos caminando por el sendero.
―Me encanta este parque, Randy solía traerme aquí a pescar cuando
mi padre estaba demasiado borracho para estar cerca.
Después de nuestra intensa ducha, Eli me dijo que quería
enseñarme algo. Yo no estaba de humor para dejar nuestro refugio, pero él
no cedía, insistiendo en que nos íbamos de la casa antes de que
tuviéramos que reunirnos con el director de la residencia asistida.
―Háblame de tus padres. ―No habla mucho de su familia. Sé que su
madre vive en Tampa, pero no la ha mencionado.
Suspira.
―No hay mucho que decir. Mi padre era un borracho, les pegaba a
mi madre y a Randy. No recuerdo si me pegó a mí, pero Randy dice que
recibió los golpes para que yo no tuviera que hacerlo. Por lo que me han
dicho, perdió su trabajo y se fue.
―Vaya, ¿es por eso que tú y Randy están tan unidos?
―Sí, mi hermano fue más un padre que otra cosa. A pesar de ser
sólo unos años mayor, me tomó bajo su ala. Cuando descubrimos que
nuestro padre había muerto, fue cuando Randy realmente se encargó de
cuidarme.
Refleja la relación entre Steph y yo. Cuando mis padres murieron,
me convertí en la figura paterna. Fue diferente porque perdimos a mamá y
a papá, pero aun así, puedo imaginar lo que experimentó Randy.
Apoyo mi cabeza en su brazo mientras continuamos por el Parque
del Lago Lettuce. Los árboles dan sombra, lo que nos permite caminar
cómodamente. Es Florida, así que siempre hace calor y hay humedad,
pero hoy es soportable.
―¿Y tu madre?
―Está aquí en Tampa, pero pasa la mitad del año en Nueva York
visitando a su hermana. Hacen lo de los pájaros de la nieve. No lo
entiendo, pero llevan años haciéndolo. ―Eli se detiene frente a la apertura
de un pequeño estanque y me agarra de las caderas―. Quiero que los
conozcas.
Doy una pequeña sonrisa.
―Me gustaría.
―Mi hermano me ha pedido que te lleve a su casa. Me encantaría
que conocieras a mis sobrinos.
Un dolor agudo me atraviesa el pecho. Que Eli tenga una familia no
debería perjudicarme. Sé que es un poco irracional que sienta celos, y una
parte de mí está enfadada conmigo misma por pensar así. En mi corazón,
sé todo esto, pero está ahí.
Mueve mis caderas de un lado a otro cuando no digo nada.
―Sí, por supuesto. Siento haberme despistado. ―Intento reírme de
ello―. ¿Tal vez la próxima semana?
―No hay prisa, cariño.
―De acuerdo, pero quiero conocerlos. Tu sobrina suena muy linda.
Me encanta que, aunque los medios de comunicación presenten a
Eli como un hombre grande y malo, es un hombre con un hermoso
corazón. El hecho de que esté tan enamorado de su sobrina es una
prueba. Sólo puedo imaginar cuánto domina ella su mundo.
Eli me pasa el brazo por encima de los hombros y me arropa, y
seguimos caminando. He estado rodeada de hombres altos y fuertes
durante toda mi carrera y nunca me he sentido segura. Siempre he sido
capaz de mantenerme en pie y estoy orgullosa de ello. Con Eli, casi puedo
relajarme. No estoy buscando al siguiente tipo malo, sólo estoy feliz de
estar en el momento con él.
―Esto es tan tranquilo ―reflexiona.
 ―Me alegro de que me hayas traído aquí. A Stephanie le habría
encantado.
Me sonríe, me besa la frente y me frota el brazo.
―Es la primera vez que hablas de ella desde el hospital.
―Me duele pensar en ella ―admito.
―Tal vez hablar ayude.
No sé si algo ayudará, pero sé que no quiero olvidarla nunca. Si así
puedo mantener vivo su recuerdo, soportaré el dolor. A mi hermana le
encantaba cuando hablábamos de las cosas divertidas que hacían mis
padres. Me decía que al susurrar sus nombres al viento, su espíritu
cobraba vida.
Me inclino hacia Eli, necesitando su apoyo.
―Stephanie quería ser gimnasta profesional cuando éramos niñas.
Una vez, practicaba haciendo volteretas en la cama de mi habitación.
―Sonrío al recordar lo desastroso que fue―. Falló en la cama y su coxis
golpeó la pared, dejando una gran huella de su culo.
Se ríe, y yo me río.
―Mi madre se enfadó mucho porque intentamos taparlo con
almohadas.
―¿Almohadas?
―Sí, como si pudiéramos esconder el trasero gigante en la pared y
ella nunca lo supiera.
Eli sacude la cabeza y sonríe. Era una de las historias que a
Stephanie le encantaba contar. Acabé castigada porque ella mintió y dijo
que había sido yo. Como era mi habitación y mi cama, mi madre nunca me
creyó cuando le dije que había sido Steph.
Siempre hacía ese tipo de cosas, se llevaba mi ropa, mis cintas y
cualquier juguete que me gustara. Lo que daría por poder recuperar todo
eso, le daría todo lo que quisiera.
―¿Estás lista para volver? ―pregunta―. Tenemos que reunirnos con
el director.
 Esto va a ser imposible. Recoger sus cosas y deshacernos de todo lo
que no queremos. . . No sé cómo voy a hacerlo.
―Supongo que... ―empiezo a decir, pero un chillido de mujer me
detiene.
―¡Dios mío, Dios mío, Dios mío! ―Una corredora que ya no corre
comienza a gritar. Se queda mirando a Eli con la mandíbula abierta―.
¡Eres! ¡Eres Eli Walsh! Te quiero. Soy tu mayor fan.
―Bueno, gracias. ―Sonríe y deja caer el brazo.
Es la primera vez que ocurre esto. Veo cómo la mujer empieza a
parlotear sobre lo increíble que es y lo atractivo que está en persona. Se
me hace un nudo en el estómago. Sé que está bueno, y entiendo que es
famoso, pero cuando estamos juntos, es muy fácil olvidarlo.
―No tienes ni idea, te amo desde siempre. Sé que eres de aquí, ¡y he
estado esperando para conocerte! Y ahora estás aquí. ―Ella chilla, y yo
apenas contengo mi estremecimiento.
Eli extiende su mano hacia atrás, enredando sus dedos en los míos.
―Ha sido un placer conocerte, pero tengo que irme ―explica
suavemente.
―¿Puedes hacernos una foto? ―me pregunta.
Lo último que quiero hacer es ser una fotógrafa, pero tengo que
recordar que esto es parte de lo que él es. Para mí, él es Ellington, el tipo
que vio conmigo horribles películas de comedia los dos últimos días. Eligió
cuidadosamente cada una de ellas para asegurarse de que nada provocara
que me derrumbara de nuevo. Se aseguró de que comiera, durmiera y
funcionara. Es el hombre que me mantuvo unida cuando me estaba
desmoronando. No comparto ese hombre con estas mujeres, pero Eli es
una superestrella. Él no me pertenece sólo a mí.
―Oh, claro. ―Agarro su teléfono y él me lanza una mirada de
disculpa.
La mujer se deshace en elogios, le toca el brazo y no vuelve a
mirarme. Tomo la foto y veo cómo lo abraza una vez más. Sale corriendo y
vuelve a mirarlo un par de veces más. ¿Qué le pasa a esta gente? Sé que lo
hice con Eli, pero estaba borracha y en un concierto en el que nunca
pensé que me fuera a escuchar. Si hubiera estado sobria y en un ambiente
normal, habría saludado o sonreído, ¿pero decirle que lo amaba? No. Eso
es ridículo.
Lo amo. Ni siquiera lo conoce.
Se acerca a mí y no puedo controlar las emociones que siento.
―Oye ―dice metiendo su pulgar bajo mi barbilla―. Lo lamento.
―No tienes nada que lamentar. ―Así es su vida, no debería tener que
disculparse por ello.
―Te traje aquí porque quería que tomáramos un poco de aire, se me
olvida que esto puede pasar.
―¿Cómo lo olvidas?
El arrepentimiento aparece en su rostro. Se lleva la mano a la nuca y
se la agarra mientras me mira.
―Cuando estamos juntos, es como si no fuera ese tipo. Me haces
olvidar toda la mierda que conlleva cantar y actuar. Me siento... normal.
―Me tomó desprevenida, eso es todo. Estoy bastante segura de que
si esto hubiera pasado hace una semana no estaría actuando como una
loca.
―No estás actuando como una loca, nena. Ni siquiera un poco.
No confío en lo que estoy pensando ahora. Es una pizca de celos
mezclada con mucha pena. No es exactamente el cóctel para la toma de
decisiones acertadas. Definitivamente voy a archivar este caso en mi banco
de memoria para recordarlo más tarde. Necesito reconciliarme con amar a
alguien que tengo que compartir. No estoy segura de saber cómo hacerlo.
 Capítulo veintiuno
Heather

Hoy fue el memorial.

Fue el último evento formal de la vida de mi hermana. Kristin y
Nicole se encargaron de las flores y de todos los arreglos. Stephanie sabía
exactamente lo que quería y lo dispuso todo hace años. Había pagado por
adelantado la funeraria, el lugar de la conmemoración y el ataúd, alegando
que sabía que yo elegiría un feo diseño de madera y estaría demasiado
angustiada como para preocuparme. Pensé que era una tontería, pero
resultó que tenía razón.
Soy un desastre, y mucho peor de lo que pensaba.
Pensé que como sabíamos que iba a pasar, estaría en paz. No hay
nada de paz en esto.
Cuando llegamos a Breezy Beaches el otro día, no pude hacerlo.
Tan pronto como Eli aparcó el coche, me perdí. Entró, se ocupó de todo y
me llevó a su casa. Me obligó a intentar relajarme, así que nos tumbamos
en la piscina y leí un libro.
Bueno, he fingido leer porque creo que no he absorbido ni una
palabra. Ahora, estoy de vuelta en mi casa, sentada en mi cama,
preguntándome qué hacer a continuación.
―Toc, toc. ―Kristin asoma la cabeza―. ¿Estás bien?
Cuando terminó el entierro de Stephanie, me propuse encontrar la
manera de seguir adelante. Mi vida ha sido mi hermana durante casi
veinte años. Pasé de ser su tutora a ser su cuidadora. No recuerdo un
momento en el que ella no fuera mi centro de atención, y ese agujero es lo
que más temo.
¿Qué hago cuando no tengo que preocuparme las veinticuatro horas
del día? ¿Cómo puedo tomar decisiones que no tengan que ver con sus
necesidades? ¿A dónde voy después del trabajo o los sábados? Mi vida ha
sido ella. Cada elección se ha hecho en torno a sus necesidades. Entiendo
por qué Stephanie me rogó que abriera mi corazón. Ella sabía que iba a
estar perdido una vez que ella se fuera.
―Cada día lo hago un poco mejor.
Kristin sonríe.
―No creo que nunca estemos mejor, pero aprendemos a aceptarlo y a
encontrar una nueva normalidad.
―Eso es lo que espero hacer. Probablemente debería decidir qué
hacer respecto de volver a trabajar.
―Tienes un montón de días de vacaciones ahorrados, quizá deberías
tomarte un tiempo para ti. Vete de viaje, haz algo divertido para variar.
No recuerdo la última vez que me fui de viaje. Tal vez mi luna de
miel, pero incluso entonces, fuimos a los Cayos porque Stephanie no era lo
suficientemente madura como para confiar en ella. Nicole iba a vigilarla, lo
que significaba que estarían haciendo una fiesta en mi casa.
―Puede ser. No sé cuándo tiene que estar Eli en Nueva York. Se
suponía que iba a estar allí hace una semana, pero no quería dejarme.
Kristin sonríe y me coge la mano.
―Me encantan los dos juntos.
―Le dije que lo amaba ―admito en voz alta por primera vez.
―Eso es grande para ti.
―Lo sé. ―Suspiro―. Me tomó un año antes de decírselo a Matt. Y ni
siquiera estaba segura de que lo amaba, pero él lo dijo, así que se lo
devolví. Con Eli, no pude aguantar más. Tuve que decir las palabras o
explotaría. Pero no lo he vuelto a decir y él tampoco, quizás no lo decía en
serio...
Kristin se ríe.
―Eres una maldita chiflada. ¿De verdad crees que no te ama?
Piénsalo, el tipo dejó su trabajo, prácticamente te ha mudado a su casa, te
ha cuidado y se ha hecho cargo de todos los gastos de hoy...
―¿Qué? ―Me levanto de un salto―. Estaban prepagados, no pudo
hacerlo.
 ―Estoy segura de que ese hombre puede hacer lo que quiera. Dijo
que habían devuelto todo el dinero hace unos días.
¿Cómo pudo hacer eso? Tomamos el dinero de la cuenta del seguro
de vida que nos dejaron mis padres. Stephanie no quería que usáramos
todo el dinero en su cuidado y me dejara tratando de reunir fondos.
Agarro mi teléfono y saco mi aplicación bancaria.
―Dios mío. ―Mis manos vuelan a mi boca―. Está todo ahí.
Mi cuenta es ahora diez mil dólares más pesada. Realmente lo hizo.
―Un hombre no hace eso por una mujer que no ama. Veo la forma
en que te mira. ―Kristin toma mi mano―. Scott solía mirarme así. No se
trata de lo que dice, Heather, sino de cómo actúa.
Tiene razón. Desde el principio, me ha demostrado lo que siente. No
tiene que decir las palabras, porque han estado en cada una de sus
acciones.
Soy una tonta por haberme preocupado.
―Siento que no vea lo maravillosa que eres. ―Un día, rezo para que
Scott haga un completo giro de 180 grados o para que ella finalmente vea
su valor y se vaya.
―No te preocupes por mí. ―Me toca la pierna―. ¿Dime por qué dudas
de tu amor en absoluto?
Le cuento a Kristin sobre el parque y el corredor. Cómo me sentí
invisible y me preocupó que una vez que saliéramos de nuestra burbuja,
nuestro amor estallara. No fue nada de lo que hizo. Incluso cuando estaba
actuando, me tocó la mano como diciendo que me veía. Soy una persona
preocupada por naturaleza, y Eli tiene toda una nueva lata de gusanos que
no puedo contener.
―Bueno, mi mejor consejo es que hables con él. Si alguien puede
navegar por la vida pública, es él.
Una vez más, Kristin demuestra que soy una tonta.
―¿Por qué soy tan tonta?
―Porque estás emocionada ahora mismo, cariño. Puede que
Stephanie fuera una hermana para nosotros, pero era casi una hija para
ti. Esperamos perder a nuestros padres y personas mayores, pero nunca a
alguien más joven.
Me atrae entre sus brazos y me recuerda por qué estoy bendecida
sin palabras. En mi segundo año de instituto, conocí a Kristin en la sala
de estudio. Se había roto el pie y se sentó en mi mesa porque era la más
cercana a la puerta. Para cualquier persona de fuera, éramos las amigas
más improbables. Ella estaba en la sociedad de honor, yo apenas pasaba.
Yo practicaba deportes, ella no tenía inclinaciones atléticas. Sin embargo,
congeniamos. Nuestra amistad fue instantánea y completamente
inquebrantable. Ella me presentó a Danielle, y yo traje a Nicole, a partir de
ahí, nuestro grupo fue indestructible. No podía pedir mejores personas que
ellas.
―Te quiero, Kriss.
―Te quiero. Así que he venido porque tengo que darte algo. ―Kristin
se inquieta ―. Hace unos seis meses, Stephanie se puso en contacto con
algunos de nosotros. Nos explicó que podía sentir cambios en ella, y que
estaba segura de que no iba a durar otro año.
Mi corazón empieza a acelerarse y me duele el pecho.
―¿Por qué no me lo dijiste?
―Nos rogó que no lo hiciéramos. Nicole, Danni y yo la escuchamos y
nos explicó que quería que la ayudáramos. Así que las tres tenemos
cartas... ―La voz de Kristin se quiebra mientras cae una lágrima. Quiero
saltar sobre ella y encontrar la carta de mi hermana, pero me contengo. Se
aclara la garganta y continúa―: Tenemos cartas para ti. Creo que Brody
también tiene una. Se supone que yo soy la fuerte, por eso me tocó hoy.
Claramente, todos me juzgaron mal. ―Se limpia la cara antes de soltar
una risa nerviosa y sacar un sobre de su bolso―. Pidió que lo leyeras
después de su servicio.
―¿Lo has leído? ―Me tiembla la voz cuando se lo quito.
―No, es para ti, cariño. ¿Quieres que me quede?
Kristin es una de mis mejores amigas, me conoce por dentro y por
fuera, pero no son mis amigas lo que quiero en este momento. Es
realmente asombroso cómo cuando entregué mi corazón por completo a
Eli, él se volvió tan esencial para mí, y quiero sentarme a su lado mientras
leo esto.
―¿Te enfadarías si te dijera que quiero a Eli.
―Ni siquiera termines ese pensamiento. ―Kristin se pone de pie―.
Nunca me molestaría. Voy a buscarlo. ―Me besa la mejilla y se va.
Miro fijamente el sobre con mi nombre en el anverso y se me hace
un nudo en el estómago. Siento la presencia de Eli cuando entra en la
habitación.
―Kristin me lo dijo antes de entrar. ―El sonido de su voz alivia un
poco el miedo―. ¿Quieres que entre aquí?
―Lo hago.
Se sienta a mi lado y pongo mi mano en su pierna. Me siento atada a
la Tierra en torno a él. Necesito que me ancle para no dejarme llevar por el
dolor de lo que vaya a leer.
Mi dedo se desliza bajo el pegamento, separando la solapa para
revelar un solo papel doblado en el interior. Suelto un profundo suspiro y
lo abro.

Mi hermana que se convirtió en mi madre... mi Señor,

Si tienes esta carta, estoy muerta. No llores. Aunque tengo la
sensación de que pedir eso es como decirle al cielo que sea amarillo.
Siempre fuiste tan dramática, incluso cuando éramos niñas. Deberías dejar
de hacerlo. Todos sabíamos que esto iba a pasar, y sé que no lo entenderás,
pero me alegro de que haya terminado. No tengo ni idea de cuánto tiempo
pasará después de que haya escrito esto hasta que esté en tus manos, pero
que sepas que estaba preparada. Estaba lista para no ser una carga para ti
nunca más. Estaba lista para no sufrir. Sobre todo, estaba lista para ser
libre.
Nunca dejaste que me rompiera después de que nos quitaran a mamá
y a papá. Fuiste la roca. No debió ser fácil convertirse en mi padre.
Especialmente cuando estaba pasando por esa fase gótica, que todavía creo
que era una roca. Sin embargo, nunca me preocupé si estarías ahí. El día
que me diagnosticaron, perdí mi vida, y tú también. Pasamos de tener una
relación en la que te odiaba por decirme que no podía salir con Tyler Bradley
-que, por cierto, no era un mal tipo por fumar- a tener que preocuparnos por
los analgésicos. Nuestros sábados por la noche no eran de cine y palomitas;
eran de temblores y adormecimiento. Odiaba ver cómo pasabas de ser feliz
y estar casada a estar divorciada y deprimida.
Puedes intentar convencerte de que no te importaba, pero nadie es tan
desinteresado. Y si realmente crees que mi enfermedad no te robó nada,
entonces le diré a Dios que deberías ser el próximo Santo. Aunque, estoy
segura que él sabe de la vez que tuviste sexo con Vincent en la cama de
mamá y papá. Sí, te escuché totalmente. . . asqueroso.
Lo que quiero decir con esta carta es que tú también eres libre. Ya no
tienes que preocuparte. Sé que pensarás que estoy siendo estúpida y puedo
oírte decir que no quieres ser libre, pero yo sí. Quiero que seas libre. Quiero
que salgas con tus amigos y tengas aventuras de una noche, porque yo
no puedo. Quiero que encuentres a alguien que no sea un perdedor y que no
quiera que seas una esposa de Stepford.
Quiero que sepas esto por encima de todo. Fuiste el mejor S eñor
que alguien podría tener. Eres lo único que echaré de menos cuando me
vaya. En una nota lateral, no creas que no planeo perseguirte. Voy a ser un
fantasma increíble. Me imagino que será como esa película que me hiciste
ver en la que Whoopi le enseña al fantasma a mover objetos. Así, cuando el
mando a distancia salga volando porque estás viendo esa horrible serie de
policías, sabrás que soy yo diciéndote que busques algo mejor que ver.
Voy a dejar de divagar, pero en serio, te quiero mucho. Gracias por ser
mi Mister y no Momster.
Así que, para asegurarte de que vives tu vida después de que me
haya ido, hay tres cartas más. Me imaginé que Kristin era el eslabón más
débil de tu grupo, así que ella recibió la primera... la siguiente la recibirás el
día de tu boda. Porque necesitas encontrar el amor de nuevo. Necesitas
tener a alguien que cuide de ti para variar. ¡Ve a buscarlo para que puedas
volver a saber de mí! ¡Lo prometo, es uno bueno!
Te quiero siempre y para siempre. Stephanie

Vuelvo a doblar la carta con una mezcla de lágrimas y una sonrisa.

Sería propio de mi hermana dejarme en un aprieto para que hiciera lo que
ella quisiera.
 Miro a Eli, que me estudia detenidamente.
―Siempre fue una rompepelotas, es bueno saber que incluso en la
muerte conservó eso.
―¿Qué ha dicho?
Me río, pensando en lo que escribió sobre él.
―Cree que tu programa es una mierda y no quiere que lo vea.
Se ríe y me atrae hacia su lado.
―Sí, mencionó que necesitaba encontrar mejores trabajos de
actuación.
 Capítulo veintidós
Heather

―¿Estás nerviosa? ―me pregunta mientras nos sentamos frente a

otra ridícula mansión en la isla de Sanibel.
―Por supuesto que sí ―me río―. ¡Voy a conocer a tu familia!
Han pasado cuatro días desde el memorial y, aunque me ha
encantado que estemos solos Eli y yo, estoy emocionada por pasar algo de
tiempo con otras personas. Me gustaría que no fuera la primera vez que
nos reunimos con ellos y que no fuera la familia de su famoso hermano. Es
el cumpleaños del sobrino de Eli, Adriel, así que su familia va a invitar a
los adultos a celebrarlo.
―Te amarán ―me asegura por quinta vez, y sé que no puedo
posponerlo más.
Cuando salimos del coche, una niña se acerca corriendo.
―¡Untle Eli! ―grita mientras sus rizos castaños rebotan en el viento.
―¡Daria! ―la toma en brazos y la hace girar―. Quiero que conozcas a
alguien. ―Se acerca a mí―. Esta es Heather, ¿puedes decir hola?
―Hola. ―Ella sonríe dulcemente.
―Hola, eres aún más bonita de lo que dijo tu tío.
Se ríe y mete las manos bajo la barbilla.
―Untle Eli siempre me dice que voy a ser un gran problema.
Daria le rodea el cuello con sus pequeños brazos y le aprieta.
―Ya eres un problema ―dice Eli antes de soplarle frambuesas en el
cuello.
―¡Eres un tonto! ―Su dulce risa llena el aire.
―¡Mira quién llega tarde otra vez! ―Una mujer de pelo largo y
castaño, ojos marrones oscuros y una sonrisa cariñosa viene caminando
por el camino. Por lo que me ha dicho, supongo que se trata de Savannah.
Sin embargo, es mucho más baja de lo que imaginaba.
―Mira quién me toca las pelotas, como siempre ―replica Eli.
Pone los ojos en blanco y se dirige a mí.
―Hola, soy Savannah, me alegro de que hayas venido.
―Gracias por recibirme. Es un placer conocerte ―le digo mientras me
tira a sus brazos.
―Todos somos abrazadores, cariño. Prepárate, esta familia es
pequeña pero muy loca. ―Me río y Eli refunfuña por ser la líder―. En fin...
―Ella lo descarta―. Siento mucho lo de tu hermana.
―Gracias. ―Hago lo que puedo para darle una pequeña sonrisa, pero
sacar a relucir a Stephanie es como un cuchillo en mi corazón.
―Queríamos ir para el memorial, pero Eli dijo que sería mejor que
Randy no estuviera en Tampa. La prensa se vuelve un poco loca cuando
los dos hermanos Walsh están cerca. Uno es mucho más fácil de ocultar.
Espero que lo entiendas.
Nunca supe que habían planeado venir. Nunca mencionó una
palabra al respecto, y eso me conmueve más de lo que ella sabrá. También
reitera lo que dijo Kristin acerca de que él me muestra lo que siente. Se lo
dijo a su familia, y ellos pensaron que yo era lo suficientemente importante
para él como para venir al funeral de mi hermana.
―Por supuesto. Estoy muy agradecida de que hayas pensado en
venir. ―Miro a Eli con sorpresa y luego vuelvo a mirar a Savannah.
Eli pone a Daria a su lado y me agarra del hombro.
―Savannah tiene un fuerte sentido de la familia. Fue inflexible hasta
que la puse en su lugar.
Ella resopla, y sus ojos se entrecierran juguetonamente.
―Ya quisieras.
Sus bromas son divertidísimas.
―No me asustas, Vannah.
―No dejes que te engañe ―susurra conspiradoramente―. Sabe quién
reina y no es ninguno de los chicos de Walsh.
 ―Es bueno saberlo. ―Me río y le pincho el costado.
―Todo el mundo está atrás ―nos dice Savannah y nos guía por la
casa.
Eli me toma de la mano mientras, una vez más, me pierdo en la
riqueza que tienen él y su familia. Esta casa es un poco más pequeña que
la suya, pero parece un hogar. Hay juguetes, colores cálidos en las paredes
y está claro que aquí vive una familia. Incluso con el tamaño, se siente
acogedor.
Salimos por detrás, y Randy deja su cerveza y se acerca.
―¡Heather, me alegro de que hayas podido venir!
―Gracias por recibirme.
Randy empuja a Eli a un lado y me da un gran abrazo.
―Gracias. ―Levanto la vista, sin saber qué me está agradeciendo
hasta que su mirada se desplaza hacia su hermano.
Me arden las mejillas y hago un breve gesto con la cabeza.
―Muy bien, imbécil, deja de avergonzar a mi novia.
No voy a mentir, el hecho de que me haya llamado novia me
emociona. Eli me aparta de Randy, que se ríe por el gesto posesivo. Me
encuentro con su sobrino, que me recuerda al hijo de Danni, todo
orgulloso y todo un niño. Choca el puño con Eli y me levanta la barbilla.
Entonces Eli me pone la mano en la espalda y me lleva hasta quien
supongo que es su madre. Tiene el pelo castaño claro, los ojos verdes que
coinciden con los de Eli y la sonrisa más dulce. Es exactamente como me
la imaginaba. Sus manos son delicadas y las mantiene dobladas sobre la
mesa. Cuando ve a Eli acercarse, toda su cara se ilumina.
―Mamá. ―Su sonrisa es amplia cuando la saluda.
Se pone en pie y le toma la cara entre las manos.
―¡Eli! Mi dulce niño. ―Su madre le besa ambas mejillas antes de
soltarlo―. ¿Estás comiendo? Te veo demasiado delgado. No me gusta que
estés demasiado delgado.
―Estoy bien, mamá.
 Por primera vez, parece un poco avergonzado. No creí que eso fuera
algo que viera nunca.
―Es todo piel y huesos ―le dice a la señora sentada a su lado.
Cuando sus ojos vuelven a él, parece que se fija en mí. Da una palmada y
luego toca el pecho de Eli―. ¿Es ella?
―Mamá, esta es Heather, mi novia. Heather, esta es mi madre,
Claudia.
Dos veces, pero ¿quién lleva la cuenta?
―Es tan bonita. ―Está hablando con Eli pero me mira a mí―. Estoy
tan feliz de conocerte.
Su madre se acerca y toma mis manos entre las suyas.
―He esperado mucho tiempo para que Ellington me traiga una chica,
y aquí estás.
No estoy segura de lo que significa, aparte de que me dijo que no ha
salido realmente con su ex. ¿Nunca la conoció? Habría asumido que la
conocía teniendo en cuenta lo cerca que estaban del matrimonio.
Miro a Eli y él pone los ojos en blanco.
―No empieces ―le advierte.
―Oh, te callas. No sales con nadie y no llamas a tu madre. Tengo
que leer sobre tus travesuras en esas revistas. Mi Eli es demasiado
importante para encontrar una buena chica. Hace que su madre tenga que
preocuparse por estar solo sin alguien que lo cuide.
Me río mientras ella le echa mierda. Él no se defiende, sólo la arropa.
―Me quieres.
Le golpea el estómago y se ríe.
―Ven a sentarte, Heather. Esta es mi hermana, Martha.
Tomo asiento junto a ella y Eli se inclina, me besa la mejilla y me
desea suerte. Lo veo sonreír mientras se marcha. Imbécil. Qué manera de
echarme a los leones.
Su madre es absolutamente perfecta. Me hace un millón de
preguntas sobre mi trabajo, mi familia, y sus ojos se llenan de simpatía
cuando le hablo de Stephanie. Todo su ser está lleno de calidez, y es
reconfortante estar cerca de ella. Claudia me habla un poco de Eli antes de
que fuera famoso, y no me lo imagino así. Habla de lo escuálido que era y
de que Randy era su único y mejor amigo, algo que supongo que lo
acompañó hasta la edad adulta.
No habla de ningún amigo, y ahora, no puedo imaginar que sea fácil
para él confiar en alguien. Cuando tienes tanto éxito como él,
probablemente es imposible saber quién quiere ser tu amigo porque gana
algo de ti y quién se preocupa de verdad por ti. Es más fácil dejarlos fuera
y no preocuparse por ello.
―¿Sobrevives? ―dice Savannah, dándome una cerveza antes de
sentarse.
―Ha sido un gran día hasta ahora.
―Me alegro. Tengo que decirte que nos sorprendió cuando Eli dijo
que te iba a traer a la fiesta.
No estoy segura de si debería estar molesta o aliviada de que no
traiga chicas al azar.
Tomo un trago, esperando enmascarar mis emociones.
―Supongo que yo también.
―No te lo tomes a mal. ―Me dedica una sonrisa tranquilizadora―.
Todos somos un poco protectores con Eli y no hemos sido fans de sus
elecciones pasadas. Dicho esto, a juzgar por todo lo que nos ha contado, tú
no eres nada de eso. Estábamos muy contentos de que por fin sacara la
cabeza del culo y te trajera a casa.
―Vannah ―la reprende Claudia.
―Sabes que tú también estabas contenta, mamá. Ha estado tan raro
desde la perra.
Casi me ahogo con mi bebida. Creo que amo a esta chica.
―¿Supongo que no te gusta su ex?
Deja escapar una sonora carcajada.
―No. La odié desde el primer segundo que la vi. Ya sabes cómo es,
estoy segura, las mujeres pueden leer a otras mujeres con bastante
facilidad.
 ―Oh, por supuesto ―estoy de acuerdo. Creo que esa es una de las
ventajas que me hacen ser una buena policía. Tengo un buen indicador
para saber si alguien está haciendo una mierda o si ha cometido un error.
―Los chicos son estúpidos y sólo se preocupan por una cosa...
Claudia se burla.
―Mis chicos no. Fueron educados correctamente.
Savannah me mira de reojo y sonríe.
―Sí, Randall y Ellington nunca se preocuparían por eso.
Si supiera que eso es lo que hicimos Eli y yo después de conocernos
veinte minutos.
Habla de los demonios y aparecerán. Eli y Randy se acercan con un
plato de hamburguesas y perritos calientes.
―No la asustes con tus malas maneras. ―Eli señala a su cuñada―.
Te estoy vigilando.
Me acerco a Savannah.
―No seas mala con mi nueva amiga.
―Genial ―grita Eli―. Ahora estoy realmente jodido.
Las risas llenan el aire y luego nos ponemos a trabajar. La dinámica
familiar es divertida y cariñosa. Todos se burlan de sí mismos y de los
demás, y la conversación fluye sin esfuerzo. Randy adora a su mujer y la
colma de pequeñas muestras de amor. Está claro dónde aprendió su
hermano a tratar a una mujer.
Es como ver a Eli conmigo. Le da un trago antes de que se lo pida, o
le toma la mano sin razón. Una vez más, los hermanos Walsh me
sorprenden. La gente pinta a Randy como cualquier cosa menos un
hombre de familia, pero eso es exactamente lo que es.
Cuando se pone el sol, Savannah y yo nos dirigimos al interior para
empezar a limpiar.
―Sabes que cuando tu relación se haga pública, las cosas no serán
fáciles ―dice Savannah mientras lavamos los platos.
―No estoy segura de lo que quieres decir.
Apoya su cadera en el mostrador, prestándome toda su atención.
 ―Significa que las mujeres están locas, y Eli ha sido este tipo
alcanzable en algunas de sus mentes. No eres una actriz o una estrella de
cine, eres relacionable con ellas, y necesitas tener un poco de piel gruesa
si vas a ir en serio con él. ―Ella suspira―. No quiero asustarte, pero sí
quiero que estés preparada. Eli realmente se preocupa por ti, créeme,
nunca lo he visto así. Puede que él no entienda este lado de salir con una
persona famosa, pero yo sí. Me han llamado cosas horribles, me han
retocado las fotos para hacerme parecer gorda y he visto historias y más
historias de engaños de Randy.
―¿No crees que pueda soportarlo? ―Me he preguntado lo mismo.
Pienso en la corredora y en lo incómodo que me sentí con ella tocándolo.
Eso no es lo que Savannah está hablando.
―No dudo que puedas hacerlo si quieres. Seguro que se dicen cosas
horribles de que seas una mujer policía, ¿no?
Me río.
―No tienes ni idea.
―Bueno, amplifica eso por mil. Al principio, será malo, pero luego se
calmará. Sólo hay que estar preparado, estar en guardia y, en serio, no
escuchar nada de lo que dicen. Es realmente asqueroso el modo en que los
medios de comunicación nos retratan, cómo la gente disfruta de forma
enfermiza viendo cómo los famosos se hunden. De hecho, te animan a ti y
a Eli a fracasar. El drama vende, y en este mundo todo es cuestión de
dinero.
Oigo el dolor y el disgusto en su voz. Lleva mucho tiempo viviendo
esto y debe haber experimentado mucho daño a manos de la gente.
―¿Cómo lo afrontas?
Mira por la ventana a su marido y sonríe.
―Lo amo. Para bien o para mal, ese hombre es todo mi mundo. Me
enfrento a eso porque la música es lo que es. ―Sus ojos se vuelven hacia
mí―. También es quien es Eli. Así que, mantén la cabeza baja y sé abierta
con el otro. Si lo amas, vale la pena.
Sin ninguna duda, sé que lo amo. La mera idea de alejarme de Eli es
suficiente para que me den ganas de llorar. Podría haber sido más fácil
enamorarse de cualquier otra persona, pero nada en mi vida ha sido fácil.
He tenido que enterrar a mis padres, a mi hermana, soportar un divorcio y
estar tan arruinada que no estaba segura de poder comer, así que lidiar
con el odio de la gente es pan comido. Nada se puede comparar con el
dolor de perder a mi hermana. Si quieren odiarme porque lo amo, que así
sea.
Vale la pena el riesgo, vale todo.
Pasan las horas y su madre lleva a los niños arriba para que se
bañen. Eli, Savannah, Randy y yo hemos estado jugando al rummy
durante la última hora. Estoy pateando culos.
―Bueno ―Randy tira sus cartas mientras yo gano otra ronda― en ese
sentido. Heather es claramente una estafadora.
―¡Nunca! ―Me hago la ofendida.
―Mentirosa. ―Se ríe y luego se dirige a su hermano―. Eli, deberías
registrarla en busca de cartas ocultas.
―¿Me estás engañando, cariño?
Se me cae la mandíbula.
―Nunca lo haría. Soy una oficial de la ley. ―Savannah y yo nos
pasamos las cartas por debajo de la mesa.
Sus ojos se entrecierran, pero no me refuta. Veo que mira a
Savannah y grita.
―¡Lo sabía! Pequeñas tramposas.
Savannah estalla en carcajadas y yo la sigo.
―Están muy ciegos.
―Irreal, Ran, nos la han jugado nuestras mujeres.
Randy sonríe a su mujer y la besa.
―Ha estado jugando conmigo desde que éramos niños.
―¡Mamá! ―Daria entra corriendo con su pijama, con el pelo todavía
chorreando del baño―. ¿Me vas a leer un cuento?
Savannah levanta a su hija y le dedica una sonrisa de disculpa.
―Es ese momento, Randall.
―Vamos a salir a la carretera.
 ―No seas una extraña, eres bienvenida aquí cuando quieras ―dice
Savannah y me atrae para un abrazo―. No necesita estar presente, no nos
gusta mucho de todos modos.
Eli resopla y todos nos despedimos.
Hoy ha sido un día que nunca olvidaré. Fue una familia que me dio
la bienvenida sin conocerme en absoluto. Antes me preocupaba que
conocer a la familia de Eli me recordara que estaba sola en el mundo, pero
en lugar de eso, me demostró lo contrario. Una vez más, Eli me
proporcionó algo que ni siquiera tuve que pedir.
 Capítulo veintitrés
Heather

―No me importa una mierda, entonces despídeme. ―Eli grita en el

receptor―. Filma lo que puedas sin mí. No voy a dejar Tampa hasta que
esté bien y listo. ―El teléfono cae al suelo y se agarra la mano―. ¡Joder!
Me acerco rápidamente mientras él presiona su pulgar sobre la
palma de su mano.
―¿Estás bien? ―le pregunto mientras cuelgo el teléfono. Hace una
mueca de dolor, sacudiendo la mano―. ¿Eli?
―Sí, dame un minuto para terminar la llamada ―toma el teléfono y
se va a la otra habitación. Nunca lo he visto tan enfadado, pero está lívido.
Lo escucho seguir peleando con quien sea que esté en la línea.
Me siento en la encimera de la cocina, tomando la fruta que su
cocinero ha cortado. Me tomé el resto de esta semana y la siguiente
cuando Eli dijo que no tenía prisa por volver. Quiero pasar todo el tiempo
que pueda con él antes de que toda nuestra relación cambie. Discutimos el
hecho de que estaba incumpliendo el contrato, pero fue implacable al
decirme que no me preocupara por ello.
Parece que debería haber confiado en mi instinto para preocuparme.
Eli vuelve a la cocina unos quince minutos después y tira su teléfono
sobre la encimera de mármol. Abre la nevera de un tirón y murmura
sobre directores imbéciles y egos. Intento no reírme, pero es tan guapo
cuando está enfadado que se le escapa una breve risita.
Sus ojos se dirigen a mí, cierra la puerta de golpe y se acerca a mí
con tanta rapidez que me quedo boquiabierta. Entonces, sus labios están
contra los míos y tengo que agarrarme a sus brazos para no retroceder. La
fuerza bruta del beso me impacta. Esta última semana ha sido todo
ternura. Esto es cualquier cosa menos eso.
 Me levanta de mi asiento con un brazo y me pone sobre el
mostrador. Mis manos se dirigen a su cuello, sujetándolo ahora que
estamos a la misma altura. Se mete entre mis piernas y yo le rodeo la
cintura con ellas.
Por mucho que me guste el suave Eli, realmente echaba de menos el
Dios-Del-Sexo.
―Ellington ―digo mientras me separo para tomar aire.
―Dilo otra vez ―me ordena. Sus labios chupan la piel de mi cuello y
yo le agarro el pelo―. Di mi nombre, Heather.
―Eli ―gimo mientras empieza a bajar.
―No, cariño, inténtalo de nuevo.
Ahora sé lo que quiere. Eli Walsh es el hombre que comparto.
Ellington es todo mío.
Le tiro del pelo hacia atrás para que me mire.
―Ellington.
Observo el fuego que arde en su mirada y me derrito por él.
―Eso es lo que soy para ti, cariño. Sólo tú.
―Bésame ―le pido.
Parece que le cuesta moverse, pero no dejo que se aleje de mí. No
soy rompible. Eli se aseguró de que, pasara lo que pasara, tuviera lo que
necesitaba, y ahora él me necesita.
En lugar de dejarle decidir, vuelvo a acercar mis labios a los suyos.
Gime contra mi lengua, y es el sonido más sexy. No hay nada que me
guste más que llevarlo al límite. Tener influencia sobre este hombre es
estimulante.
Se detiene rápidamente, dando dos grandes pasos hacia atrás,
ambos respirando con dificultad.
―¿Por qué te has detenido? ―Le pregunto.
―¡Joder! ―Bramó mientras miraba al techo.
Me bajo de un salto.
―¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?
 Sus ojos se cierran y respira profundamente.
―Estoy bien, sólo cabreado, y no debería haberlo tomado contigo.
Le toco la mejilla y sonrío.
―¿Parecía que me molestaba? Si así es como manejas el cabreo,
puede que te cabree constantemente.
Se echa a reír y sacude la cabeza.
―Te amo ―dice sin dudar.
Todavía no lo hemos dicho desde aquella noche. Yo tampoco lo
necesitaba, pero mi sonrisa es amplia.
―Yo también te amo.
Mis manos se apoyan en su pecho.
―Me preocupaba haberme imaginado esa noche.
―Hace mucho tiempo que no se lo digo a nadie. Me aseguraré de
decírselo más a menudo.
―Me lo enseñas todos los días.
Me besa la nariz y suspira.
―Era mi agente. El productor está lívido, exigiendo que vuelva a
Nueva York en veinticuatro horas o tendré noticias de su equipo legal.
He sido egoísta al pensar que podría seguir así. Ambos hemos estado
viviendo en nuestro propio mundo de sueños. Está bajo contrato. No
puedo mantenerlo aquí.
―Lo estoy haciendo bien ahora. No tienes que quedarte por mí.
―No estoy aquí porque crea que no estás bien, Heather. Estoy aquí
porque no puedo dejarte. No quiero ir a Nueva York y no ver tus ojos
marrones cuando me despierte. No hay nada allá arriba para mí, y tú eres
todo lo que necesito aquí.
Sé que es un actor, pero no hay duda de la sinceridad de sus
palabras. Saber que quiere quedarse porque quiere estar conmigo me hace
caer aún más profundo.
 Sin embargo, si él pierde su trabajo y tiene esta gran batalla legal
por mi culpa, posiblemente podría causar una ruptura en nuestra
relación.
―Me decías que no te ibas a ir a ninguna parte, lo mismo digo,
cariño. Estaré aquí cuando vuelvas. Tenemos que confiar en que lo que
hemos encontrado aquí es lo suficientemente fuerte como para soportar
unos meses separados.
Empieza a pasearse por la habitación, y el aire se llena de su
conflicto.
―Lo sé, pero están siendo jodidamente ridículos.
No hay nada que me gustaría más que se quedara, pero está mal. Me
acerco a él y entrelazo mis dedos con los suyos. Tiene que irse, y yo tengo
que estar de acuerdo con ello. Por mucho que diga que no sigue aquí
porque está preocupado por mí, sé que una pequeña parte de él lo está.
Tal vez no le preocupa que me vuelva a quedar catatónica, pero sigue
preocupado. Necesito aliviar su mente y hacer que vuelva a trabajar.
―Eli, tienes que volver al trabajo. No les has dado ningún plazo, así
que van a amenazar. Sería lo mismo en mi departamento. No quiero que te
vayas, pero ambos sabemos que es lo que hay que hacer. De todos modos,
vuelvo al trabajo en una semana. Con lo increíble que es nuestro pequeño
mundo que hemos hecho, la realidad es que no podemos quedarnos aquí.
―Odio las palabras porque son ciertas. Nuestro tiempo juntos ha sido
perfecto. Ha sido lo que hemos necesitado, pero ahora tenemos otras cosas
que ambos tenemos que afrontar―. Te amo, y parte de amarnos es confiar
en que podemos manejar esto. Tú amas la actuación, yo amo mi trabajo, y
necesitamos construir nuestra vida donde tengamos equilibrio.
Eli no responde, toma el teléfono, marca y espera.
―Estaré en Nueva York en una semana. Si quieren demandarme, me
da igual. Estaré allí el próximo lunes listo para trabajar. Que sepan que
ahora tengo otras prioridades y que voy a venir a Tampa los fines de
semana.
El teléfono se desliza por el mostrador y sonrío. Va a venir aquí los
fines de semana. Sin mediar palabra, me toma de las manos y me guía
escaleras arriba. Cuando entramos en el dormitorio, me empuja a la cama
y se sube encima de mí.
 ―Tengo siete días contigo. ―Sus ojos verdes brillan de lujuria―.
Vamos a ver cuántas veces puedo hacerte gritar mi nombre.
Eli sigue sorprendiéndome cada vez que estamos juntos. Nunca he
conocido el tipo de placer que él me da. Está bastante orgulloso de que
grite su nombre varias veces. Yo tampoco me quejo.
Saciado, se desmaya rápidamente y me acuesto junto a él, viéndolo
dormir. Quiero hacer algo especial para él. Cuando habla de su vida, es
casi surrealista. La gente siempre hace cosas por él, pero no es que se
preocupen por él. Lo hacen porque es su trabajo. Nadie piensa realmente
en él.
Gracias a mi acecho en Wikipedia, sé que su cumpleaños será en
dos semanas.
Como volveré a trabajar, y él también, quiero celebrarlo con él antes.
Así que dejo una nota en la almohada que dice que volveré después
de hacer unos recados y salir.
Mi primera llamada es a Savannah. Le pregunto si estarían
dispuestos a venir a la casa para una fiesta dentro de dos días. Por
supuesto, ella está de acuerdo y luego pasa a darme una lista de sus
cosas favoritas y luego se ofrece a ayudar a asegurarse de que todo el
mundo puede hacerlo.
Después de tener una lista, me dirijo a la tienda de comestibles. El
pastel favorito de Eli es el de chocolate alemán, que no es precisamente lo
más fácil de hacer para alguien que sabe lo que hace. Yo no soy esa
persona. Me encanta comer tarta, pero no sé hacerla. Sin embargo,
quiero que todo sea hecho por mis manos. No puedo regalarle cosas
elegantes. No soy rica ni tengo gente a la que llamar para que le hagan las
cosas, todo lo que puedo darle es mi corazón y mi tiempo.
Mi teléfono suena con un mensaje.
El mejor sexo de mi vida: Hola, nena. ¿Dónde estás?
Es ridículo. No puedo creer que haya cambiado su nombre en mi
teléfono otra vez.
Yo: Un poco engreído, ¿eh?
 El mejor sexo de mi vida: No tengo ni idea de lo que quieres
decir.
Yo: ¿De verdad? El nombre en mi teléfono sigue subiendo su
juego.
El mejor sexo de mi vida: Bueno, todo es cierto hasta ahora.
Me río. Son estas cosas. Estas pequeñas cosas que lo hacen tan
entrañable para mí.
Yo: No estoy segura de esto. He tenido mejores.
El mejor sexo de mi vida: El infierno que tuviste.
Yo: ¿No te gustaría saber...?
El mejor sexo de mi vida: Te lo enseñaré cuando vuelvas.
Empieza a estirar porque será un entrenamiento infernal. Lo que me
lleva a la primera pregunta, ¿dónde estás?
Sonrío al pensar en el aspecto que debe tener su cara, el acecho en
sus ojos y la forma en que tiene la mandíbula. Sé muy bien que cumplirá
su amenaza.
Yo: Estoy fuera. Volveré pronto. Te amo.
El mejor sexo de mi vida: Te amo. Nos vemos pronto . . .
desnudos.
Resoplo.
Termino de reunir los ingredientes y me detengo en mi casa para
descargarlos. No quiero avisarle de nada. No es que en un principio
pretendiera que fuera una sorpresa, pero si puedo conseguirlo, me
gustaría intentarlo. Eli y yo hemos planeado prácticamente no hacer nada
más que estar juntos esta semana, pero puedo ser creativa.
Vuelvo a su casa-mansión emocionada por mis planes. Llamé a mis
chicas, invitándolas también. Adoran a Eli, sobre todo después de haberlo
visto conmigo estas últimas semanas, así que deberían participar en su
celebración.
―Cariño, estoy aquí ―grito al entrar en la casa.
―Estoy en la cocina ―responde Eli.
 Me dirijo hacia la parte trasera de la casa donde lo encuentro
caminando hacia la nevera.
―Has estado fuera un rato, ¿va todo bien? ―pregunta Eli.
―Sí, tenía algunas cosas que hacer y luego pasé por mi casa por algo
de ropa.
Nos hemos quedado aquí más que en mi casa, y me estaba
quedando sin cosas que ponerme, aunque pasamos la mayor parte del
tiempo en la piscina o en la cama.
Eli vuelve a acercarse a la isla y hace una mueca de dolor.
―¿Estás bien?
―Sí ―refunfuña―. Me hice algo en el pie al salir de la cama.
―Realmente te estás haciendo viejo ―digo en tono de broma―. Te
estás cayendo a pedazos, abuelo.
Ladea la cabeza y se ríe.
―Sigue así, cariño. No estás tan lejos de mí.
―¡No soy vieja! Puedo patear tu trasero cualquier día de la semana y
dos veces los domingos.
Eli toma el sándwich y le da un gran bocado.
―Pruébame ―dice alrededor de un bocado de comida.
Creo que se olvida de que soy policía. He luchado con tipos grandes
en peleas de bar, he derribado a gamberros que intentaban huir y he
luchado con presos que creen que pueden enfrentarse al mundo. Mi
entrenamiento es vasto, y he trabajado duro para conocer mis puntos
fuertes.
Además, la mayoría de los hombres no quieren herir a una chica.
Está en su ADN. Yo me aprovecho de eso. También está en su composición
genética no dejarse patear el culo por una mujer. Necesito recordar eso.
―Así que ―digo mientras me dejo caer en la silla del bar―. ¿Qué
quieres hacer hoy?
―Estaba pensando en que tengamos una cita... una cita de
verdad. En la que tú te vistes bien, y yo te doy vino, cena, y luego sesenta
y nueve…
 ―¡Está bien! ―lo corté―. Romántico.
Se encoge de hombros.
―Ya me lo imaginaba.
―La gente nos verá.
―Bien.
―Sabrán que estás saliendo.
Eli pone el sándwich en su plato y se apoya en la barra.
―Bien.
―No podremos escondernos.
Se mueve hacia mí, todavía observando mis reacciones.
―No es mi vida la que ya no se va a ocultar, Heather. Estoy
preparado para que todas las mujeres sepan que no estoy interesado, la
pregunta es... ¿lo estás tú?
Mi mente recuerda la conversación con Savannah. Sé que en cuanto
salgamos de detrás de nuestra cortina, todo eso vendrá después, pero lo
que le dije iba en serio. No voy a ir a ninguna parte. Su vida y la mía se
están enredando, y no quiero ver qué sería de mí si los hilos se cortaran.

―La gente me está mirando ―susurro mientras Eli mira el menú.

―Sip. ―Sonríe―. Es difícil ignorarte.
Inclino la cabeza y suspiro.
―No seas encantador.
―No puedo evitarlo. Sacas el romanticismo que hay en mí. ―Eli se
encoge de hombros y vuelve a leer.
Intento dejar de moverme, pero es difícil cuando siento los ojos de la
gente sobre mí. Al menos cuando estábamos en el parque, yo era invisible
para la mujer. Aquí, es todo lo contrario.
Enderezo la espalda y sigo su ejemplo. Puedo hacerlo. La gente me
mira cuando voy de uniforme, así que esto no es diferente.
La camarera toma nuestro pedido de bebidas, dedicando un tiempo
extra a la petición de agua de Eli. Lo juro.
 ―Estás muy hermosa ―dice, tomando mi mano.
Miro mi vestido de cóctel azul marino de un solo hombro y luego
vuelvo a mirarlo a él. He pasado más tiempo preparándome,
asegurándome de que parecía alguien que debía estar con él. Llevo el pelo
rizado y recogido hacia un lado, dejando el cuello al descubierto. Los
zapatos nude que le robé a Nicole hace seis meses me están matando, pero
me los puse. E incluso con el maquillaje extra, que me hace sentir menos
como yo misma, estoy totalmente asustada.
―Me siento como si estuviera desnuda frente a una multitud. ―Una
vez más, miro alrededor a toda la gente, algunos de los cuales susurran y
miran fijamente.
La boca de Eli se convierte en una sonrisa socarrona.
―A mí también eso me parecería perfecto.
Lo fulmino con la mirada.
―Qué gracioso.
―Relájate, Heather. ―Eli me da un apretón de manos―. La gente
mira, y la gente habla, pero nosotros somos lo único que importa ahora
mismo.
Tiene razón. Estoy en una cita con Eli, y ambos nos amamos. Esto
es una parte de lo que él es, y eso significa que será una parte de mi vida.
Debería acostumbrarme a ello.
―De acuerdo, lo siento.
―No lo sientas, es un ajuste, estoy seguro. Te acostumbras.
Algo para esperar.
La camarera vuelve y me mira con mala cara.
―Vino ―me pone delante mientras mira a Eli. Voy a abrir la boca
para decirle que se ha equivocado de vino, pero me da la espalda―. Y para
usted, Sr. Walsh, hemos seleccionado nuestra botella de cabernet de alta
gama, por cuenta de la casa.
―Gracias ―dice amablemente y entonces sus ojos se encuentran con
los míos―. Sin embargo, mi novia pidió el Pinot Grigio, pero usted le trajo
vino tinto. ¿Por qué no le preparas la bebida primero ya que sólo pedí
agua?
 ―Oh, lo siento mucho ―toma el vaso y se aleja rápidamente.
―Creo que podría llorar. ―Lucho contra la risa. Su cara no tiene
precio. Está claro que es una fanática, o al menos piensa que él está
bueno, y él simplemente la descartó.
Eli levanta y baja el hombro.
―Tal vez si ella no te ignorara, entonces no tendría que ser un idiota.
Nunca he tenido a alguien que me quiera así. Pensando en el
pasado, no estoy segura de que Matt me haya defendido alguna vez.
Siempre sentí que estaba sola. Con Eli, me mira como si fuera especial y
atesorada. Quiere protegerme y cuidarme.
―¿Es así en Nueva York... cuando sales? ―Pregunto.
Se ríe.
―No, es como si fuera un tipo normal.
―Sí, claro. ―No creo que Eli pueda ser normal. Es más sexy que
cualquier hombre que haya visto, y es imposible de ignorar.
―Lo juro. Allí no se trata a los famosos como si fueran especiales.
Por eso muchos de ellos viven allí a tiempo completo. Además, siempre se
está rodando una película o un programa. Es parte de la vida allí.
La camarera vuelve con el vino adecuado y un plato de aperitivos.
Hacemos nuestros pedidos, y sonrío cuando frota su pie contra mi
pantorrilla mientras ella está de pie. No recuerdo la última vez que jugué a
los pies.
Llega nuestra comida y disfrutamos de ella. Ahora comprendo lo que
quiere decir con que ya no nos fijamos en la gente que nos rodea. Estoy
segura de que nos observan, pero no les presto atención. Estoy aquí con
él, y eso es lo único que me importa.
Eli y yo charlamos sobre su estancia en Nueva York mientras yo me
quedo embelesada. Todo parece tan emocionante. Terminamos la comida y
disfrutamos de nuestra botella de vino. Me habla de sus compañeros de
trabajo, y no puedo evitar encapricharme un poco con Noah Frazier.
Después de Eli, es mi personaje favorito, y escuchar cómo se desenvuelven
me da un poco de vértigo.
―¿Es Noah tan guapo en persona como en la televisión? ―Le suelto.
 Eli casi se atraganta con su bebida.
―¿Qué?
―Soy una fan ―respondo con inocencia―. Del programa, por
supuesto.
―Oh, por supuesto. ―El sarcasmo en su voz me dice que claramente
no me cree.
―¿Celoso? ―Me burlo.
Eli se echa hacia atrás, cruzando los brazos sobre su amplio pecho.
Hago uso de toda mi contención para contener la risa porque se ve
adorable cuando se hace el tonto.
―En absoluto.
―Bien.
―No es que me preguntes por otro tipo en nuestra cita.
Suelto una pequeña risita y me recupero rápidamente.
―Eli Walsh, ¿no sabes que creo que eres el hombre más sexy en el
que he puesto los ojos?
Se inclina hacia delante, apoyando las manos en la mesa.
―¿Ahora es sí?
Me acerco y le tiendo la mano.
―Sí.
―Dime lo sexy que crees que soy.
Extiendo mi mano, y él refleja mi movimiento. Cuando conectamos,
Eli enlaza sus dedos con los míos. Abro la boca para contarle todo lo
que me parece sexy cuando suena su teléfono. Refunfuña mientras mira
la pantalla.
―Hola, Sharon. Sí. No. ―Sus ojos se encuentran con los míos, y veo
la preocupación allí―. Estamos en una cita... ―Eli resopla―. No tengo que
decírtelo de antemano. ―Una pausa―. Bueno, entonces haz tu trabajo y
manéjalo y deja claro lo que significa. ―Desconecta la llamada y luego se
pasa la mano por la cara.
 No hace falta ser un detective para darse cuenta de lo que ha
pasado. Sabía que estábamos fuera, lo que significa que alguien ha filtrado
que Eli Walsh ya no está en el mercado.
Vivir en nuestra burbuja era genial, pero sabíamos que no duraría.
Estoy agradecida por el tiempo que tuvimos. Nos dio tiempo a conocernos
y a enamorarnos. Si tuviéramos gente siguiéndonos, quizá no hubiéramos
pasado de la primera cita.
―Bueno, supongo que ya somos oficiales, ¿no? ―Sonrío, esperando
tranquilizarlo.
Me estudia y, cuando encuentra lo que buscaba, sonríe.
―Sí, cariño. Somos oficiales.
Asiento con la cabeza.
―¿Tal vez esto significa que las mujeres dejarán de tocarte?
Eli se ríe sin reservas.
―Lo dudo, pero prometo no me gustará.
―Y yo prometo no dispararles cuando lo hagan.
Creo que es justo. A él no le gusta, y yo no pierdo mi placa ni
voy a la cárcel… ganar, ganar.
―Habrá fotos mañana. ―Eli se pone serio.
―Me lo imaginaba, la gente ha estado mirando toda la noche
mientras sostenía sus teléfonos.
Los ojos de Eli se vuelven juguetones.
―¿Qué tal si les damos una buena para publicar?
No estoy segura de lo que significa exactamente, pero su mirada es
suficiente para que le siga la corriente. Se pone en pie, rodea la mesa y
coloca una mano en el brazo de mi silla y la otra en la mesa.
―Voy a besarte ―advierte―. Voy a decirle al mundo que eres mía,
aquí y ahora.
El calor se extiende por mí cuando su mano se dirige a mi mejilla. Se
inclina, presiona sus labios sobre los míos y declara públicamente nuestra
relación.
 Capítulo veinticuatro
Heather

―Heather, ¿dónde están las serpentinas? ―Nicole grita desde el

salón.
―¡Revisa las bolsas donde estaban todos los adornos!
Hoy es la fiesta sorpresa para Eli. Estoy sorprendida de haber sido
capaz de mantenerlo completamente en la oscuridad. Su madre se fue a
Nueva York el otro día y no puede venir, pero Randy y Savannah estarán
aquí. Nicole vino hace una hora y empezó a preparar las cosas.
Le dije a Eli que Nicole necesitaba un poco de tiempo como mejor
amiga ya que me ha estado monopolizando y le pedí que viniera a
recogerme a las ocho.
―¡Los encontré! ―Entra en la habitación con una sonrisa―. Sólo
tenemos unos cinco minutos más hasta que lleguen todos. ¿Qué más
necesitas?
―Creo que ya está todo listo. El pastel está hecho, la comida está
fuera y ya está lista la decoración.
―Bien. Ahora puedes contarme tu gran cita pública con el Sr.
Pantalones Sexuales de anoche ―dice mientras se deja caer en mi cama.
Eli no bromeaba cuando dijo que iba a ser una locura. A los treinta
minutos de la llamada de su publicista, teníamos unos quince paparazzi
fuera del restaurante. Antes de irnos, me dijo exactamente lo que tenía que
hacer y me prometió que me protegería todo lo que pudiera.
No fue tan divertido, pero sobrevivimos. Cuando volvimos a casa de
Eli, me animó a llamar a mis amigos y al departamento de policía para
avisarles. No podía creer que pensara que les importaría tanto, pero él es
el experto en lidiar con ello. A nadie pareció importarle, excepto a Matt.
Fue una conversación divertida.
―Seguro que lo has leído todo ―digo con la ceja levantada.
 Nicole es una fanática de las columnas de chismes, así que estoy
seguro de que sabía antes que yo que la historia iba a salir.
―No es lo mismo. Pero tienes razón. Cuéntame en cambio lo que
pasó con Barney Fife.
Ella y sus nombres para Matt.
―Fue muy corto conmigo. Sólo respuestas de una palabra.
―Me alegro de que lo sepa. Espero que se odie a sí mismo por
haberte abandonado.
Eli no estaba contento con esa conversación. Sabía que no podía
decir mucho, pero pude ver lo enfadado que estaba por tener que decírselo
a Matt. Es la parte de mi trabajo que apesta.
Me gustaría no tener que lidiar con mi ex-marido, pero no puedo
decir que no haya disfrutado de tener que decírselo.
―Matt tomó su decisión y tiene que vivir con ella ―digo mientras
guardo la última ropa. No haber estado aquí mucho en las últimas
semanas me ha hecho un poco perezosa con respecto a mi casa―. Muy
bien, vamos a terminar. Pronto llegarán.
―¿Es eso lo que llevas puesto? ―Pregunta Nicole.
―Sí.
―Oh no ―me amonesta mientras mira mi ropa―. Tienes que
cambiarte.
Miro los pantalones cortos y el top que llevo puestos, confundida
sobre cuál es su problema.
―No hay nada malo en mi ropa.
―Ponte una maldita falda.
―Lo que llevo puesto está bien.
―No. ―Se ríe―. Lo que llevas puesto es lamentable.
No estoy segura de qué demonios quiere.
―¿Cuál es el problema? ¿Debería llevar un vestido de baile para una
fiesta con amigos y el hermano de Eli?
Resopla y se dirige a mi armario.
 ―Tienes que vestirte un poco sexy para el hombre. Es su
cumpleaños. Tengo dos palabras: fácil... acceso.
Lo único que siempre será constante es que Nicole siempre está
pensando en el sexo. Yo estoy aquí, preocupándome de que la casa esté
lista, y ella se preocupa de que yo tenga sexo. Nicole rebusca entre mi ropa
y algunas cosas salen volando de mi armario.
―Toma ―me empuja una falda y un top sin hombros―. Ponte eso,
arréglate la cara, tienes como... dos minutos.
A veces, amo a esta chica, otras veces me encantaría matarla, esto
es lo último.
En lugar de discutir con ella, me cambio. No creo que a Eli le
importe una mierda lo que lleve puesto, pero quiero que esto sea especial.
Después de vestirme, compruebo mi maquillaje y decido que Nicole es una
idiota porque estaba perfectamente bien.
Unos minutos después, llegan Kristin y Danielle. Ambas han dejado
a sus maridos e hijos en casa. Les explico de nuevo, mientras somos los
cuatro, que Randy estará aquí y que tienen que controlar sus fangirls
interiores.
―Juro que me comportaré ―dice Kristin―. Me imagino que después
de Eli, esto debería ser fácil.
―No prometo nada ―dice Nicole mientras se deja caer en el sofá.
La fulmino con la mirada.
―Juro por Dios que si haces alguna estupidez, te rociaré con gas
pimienta.
Sus ojos se abren de par en par, y sé que está recordando la vez que
se roció accidentalmente. La tonta pensó que no le iba a doler y actuó
como si cualquiera pudiera ser policía, apretó el botón, pero estaba
apuntando a ella. Después de eso, nunca se ha acercado a mis botes.
―No tiene gracia. ―Se cruza de brazos.
Todas nos reímos de su cara. Es una mierda.
Brody y Rachel llegan unos minutos más tarde, y me alegro de que
hayan llegado. Se llevó bien con Eli en el funeral de mi hermana. Se
unieron sobre los Rays y sus predicciones para esta temporada. No sabes
lo feliz que me hizo que Brody por fin tuviera a alguien que no fuera yo con
quien hablar de béisbol.
Cinco minutos después, suena el timbre de la puerta. Una vez más,
una dosis de miedo me golpea. Sólo he visto a Savannah y Randy una vez,
y fue en su mansión de la playa, ahora verán mi casa. ¿Pensarán que soy
una cazafortunas? ¿En qué estaba pensando al hacerlos venir aquí?
Siento una mano en mi hombro y sé que es Nicole. A veces nuestra
maldita telepatía es una bendición.
―Estarás bien. Nadie te va a juzgar, y si lo hacen, famosos o no, les
patearé el culo.
Asiento con la cabeza y abro la puerta.
―¡Hola! ―Savannah dice con los brazos abiertos―. Estoy tan
contenta de que nos hayas dado una razón para salir. Te juro que Adriel
me está sacando canas.
―Estoy feliz de que estés aquí. ―Le devuelvo el abrazo.
―Hola, Heather ―dice la profunda voz de Randy mientras me abraza.
―Savannah, Randy, estas son mis amigas Nicole, Kristin y Danielle.
Este es mi compañero Brody y su esposa Rachel.
Todos se turnan para saludar y estrechar las manos de los demás.
Está claro que todos, excepto Nicole, están nerviosos al conocer a Randy.
Sin embargo, las constantes pullas de Savannah hacen que sea más fácil
ver que es sólo un chico. Brody y Randy toman una cerveza y se dirigen a
la cocina, dejando a todas las mujeres solas en el salón. Me encanta que
mis nuevos y viejos amigos se mezclen con tanta facilidad.
―Entonces, ¿a qué hora llegará Eli? ―pregunta Savannah mientras
aprieta los hombros.
―Debería estar aquí en unos diez minutos. Debería enviarle un
mensaje de texto para asegurarme.
Saco mi teléfono y busco el último nombre que se puso, pero no hay
ningún contacto del Mejor Sexo de mi Vida. Debería haber sabido que lo
cambiaría de nuevo. Recorro los contactos desde el principio. Por
supuesto, no usa su nombre real, eso sería demasiado fácil, así que sigo
comprobando cada letra.
 Cuando llego a lo que es claramente el nuevo cambio de nombre,
me parto de risa.
Es un desastre, mi desastre, pero un maldito desastre.
Savannah me mira con una mezcla de humor y preocupación.
―¿Qué tiene de gracioso?
―Cambia su nombre en mi teléfono cada vez que me olvido de
ocultarlo.
―Oh, ¿cómo se ha llamado el idiota de mi cuñado esta vez?
―Sr. Orgasmos Múltiples.
Se ríe a carcajadas y yo niego con la cabeza.
Yo: Hola, Sr. Orgasmos Múltiples… ¿en serio? ¿Quería
asegurarme de que me recoges a las 8? No puedo esperar a verte.
Sr. Orgasmos Múltiples: Sí, estaré allí a las ocho. Me voy en
cinco minutos.
Mi sonrisa es automática. No puedo esperar a ver su cara.
―¡Estará aquí en unos veinte minutos! ―Les digo a todos y vuelvo a
mi conversación con Savannah. Ella se ríe de los otros nombres que se ha
puesto Eli y luego nos mezclamos todos.
Pasan 25 minutos y todavía no hay Eli, así que le envío otro
mensaje.
Yo: Oye, ¿ya casi llegas?
Pasan otros quince minutos y no responde. ¿Tal vez está atascado
en el tráfico?
Me mezclo con mis amigos, mirando el reloj y tratando de no sacar
conclusiones precipitadas. Tengo que recordar que no todo es una tragedia
a punto de ocurrir. Años de estar preprogramada para esperar lo peor es a
veces una maldición.
Ahora son las ocho y media, y definitivamente llega tarde, y estoy
innegablemente preocupada.
―No estoy segura de dónde demonios está ―me digo a mí misma
mientras me dirijo a la habitación. Envío otro mensaje.
 Yo: Espero que estés bien... por favor envíame un mensaje o
llámame.
Brody se acerca, me pone la mano en la espalda y baja la voz a un
susurro.
―¿Qué pasa, Covey?
Miro con sorpresa.
―No me mires así ―me amonesta―. Puedo leerte. ¿Te preocupa que
llegue tarde?
Sacudo sutilmente la cabeza.
―Estoy bien. Dijo que estaría aquí hace más de media hora, y ambos
sabemos que no tarda tanto en llegar. Tampoco responde a mis mensajes.
Espero a que mi teléfono suene con una respuesta.
―¿Todo bien? ―pregunta Nicole cuando me ve susurrando con
Brody.
―Solo está siendo Heather ―explica Brody.
Lo miro mal y se encoge de hombros.
―Suele responderme a los mensajes de texto, y ahora lleva cuarenta
minutos de retraso. Me pregunto por qué no responde.
―¿Tal vez se quedó dormido? ―sugiere ella, lo cual es ridículo.
―¿Después de decir que se iba? ―contesto.
―¿Quieres que compruebe en la estación los informes de cualquier
accidente? ―ofrece Brody.
Niego con la cabeza.
―No, probablemente estoy siendo estúpida. Voy a llamarlo ahora.
No puedo explicarlo, pero hay una sensación en mis entrañas que
me dice que hay algo más que lo retiene. Hay veces que esa sensación
visceral ha sido la diferencia de la vida y la muerte para mí, no tiendo a
ignorarla, pero tampoco quiero ser una novia loca.
Salgo para ver si tal vez su coche está aquí, pero como no hay rastro
de él, llamo. El teléfono suena y suena antes de que su buzón de voz
responda.
 ―Hola, cariño, te llamo porque ha pasado casi una hora desde que
dijiste que estarías aquí, y no he sabido nada de ti. Llámame cuando
puedas. Te amo.
Desconecto el teléfono y empiezo a caminar por el porche. Mi mente
va de un extremo a otro, mientras paso del miedo a la determinación. Una
gran parte de mí quiere subir al coche y dirigirse hacia allí, la otra dice
que tengo que confiar en él. Podría estar retenido por cientos de razones,
y que yo esté paranoica no va a ser bueno para una relación a distancia en
la que estamos a punto de embarcarnos. Como no quiero ser dramática,
me convenzo de que debo entrar y darle un poco más de tiempo.
Después de otros siete minutos, esa sensación molesta es ahora un
peñasco en toda regla que amenaza con aplastarme si no me meto en el
coche para ir a buscarlo.
Randy sale y le doy una sonrisa falsa.
―¿Estás bien?
―Eli no responde al teléfono ni a mis mensajes, y dijo que estaría
aquí a las ocho.
Mira su reloj y vuelve a mirarme.
―Voy a ir a la casa a ver cómo está.
Niego con la cabeza.
―No, quiero decir que no tiene ni idea de que estás aquí.
Los ojos de Randy brillan con algo, pero no lo capto.
―Deberías hacer eso... para no arruinar la fiesta...
―De acuerdo ―digo la palabra en voz alta.
―Mi hermano no tiene ni idea de la suerte que tiene.
Sonrío y me encojo de hombros.
―Creo que los dos tenemos suerte.
Soy plenamente consciente de lo afortunada que soy de que Eli haya
pensado lo suficiente como para perseguirme. Todas las veces que intenté
deshacerme de él me hacen agradecer que no le guste que le digan que no.
Si no, no sabría lo que es el amor de verdad.
Entro en la casa y les explico a todos que voy a volver.
 ―Voy a ver cómo está. Ha pasado una hora y aún no responde.
Me subo al coche, diciéndome a mí misma durante todo el camino
que debo mantener la calma pase lo que pase. No me ha dado ninguna
razón para desconfiar de él, y probablemente esté durmiendo. ¿A quién
quiero engañar? No está durmiendo. La única razón por la que me siento
como un buen policía es por mi intuición. Es algo que muchos dejamos de
lado, pero creo que es un don que no se debe desperdiciar.
¿Cuántas veces pensé que Matt era infeliz y fingí que estaba siendo
estúpida? Tantas que perdí la cuenta. Pienso en cuando empezaron los
síntomas de Stephanie, en cómo los médicos nos dijeron que no necesitaba
las pruebas adicionales, pero yo exigí que las hicieran. Sabía que había
algo que se nos escapaba y me negaba a ceder.
En este momento, mis nervios me gritan que algo no está bien, y que
no está donde debería estar.
Llego a su casa y las luces siguen encendidas. Utilizo la llave que me
dio y entro.
―¿Eli? ―Llamo, pero nadie responde.
Oigo un ruido que viene de la sala de estar de la cocina. Doblo la
esquina, pero sólo es la televisión. Compruebo la cubierta de la piscina
antes de pasar al resto de la segunda planta. Esta maldita casa tiene que
ser más pequeña.
Mi corazón empieza a acelerarse a medida que me acerco al
dormitorio. No sé dónde está, pero cada paso que doy me aprieta el
estómago. Cierro los ojos, preparándome para lo que pueda encontrar, y
abro la puerta.
Yace arrugado en medio del suelo de la habitación.
―¡Eli! ―Grito y corro hacia él. El sudor cubre su cuerpo, tiene un
corte en la cabeza por donde se filtra la sangre. Su respiración es agitada
y sus ojos se abren y se cierran―. Dios mío. ―Me tiemblan las manos al
intentar darle la vuelta―. Eli, ¿puedes oírme?
Lucha por respirar y no estoy seguro de que esté consciente cuando
murmura algo incoherente. Me inclino más, escuchando, y juro que
escucho la palabra "Ayuda".
―No te duermas ―le digo mientras le doy unos golpecitos en la cara.
 Marco el 9-1-1 y mi mente cambia inmediatamente al modo policial.
Me tiembla la voz, pero soy capaz de dar al operador su dirección, mi
número de placa y un resumen de la situación. Me dicen que lo mantenga
despierto si es posible y que espere a que llegue la ayuda.
Los paramédicos no deberían tardar mucho en llegar, pero cada
segundo parece una hora.
Me siento en el suelo con su cabeza en mi regazo.
―¿Puedes abrir los ojos? ―le pregunto, pero no responde―.
¿Puedes oírme, cariño? ¿Puedes decirme qué ha pasado?
―Heather ―los ojos de Eli se abren y empieza a forcejear―. Tengo
que ir... al... teléfono.
―Estoy aquí, Eli. No te muevas, quédate conmigo ―le ordeno
mientras limpio una gota de sudor de su frente―. La ayuda está en
camino.
Vuelve a jadear y le tomo el pulso varias veces, observando cómo se
mueve el reloj. Su ritmo cardíaco está por las nubes. Oigo los golpes en la
puerta de abajo y ahora entiendo lo que se siente a este lado de la puerta.
Mi miedo a dejarle para que entren pero sabiendo que tengo que hacerlo
hace que mi corazón caiga en picado.
―Vuelvo enseguida ―digo, aunque sé que probablemente no lo
entienda.
Me apresuro a bajar las escaleras más rápido de lo que sabía que
podía moverme y abro la puerta de golpe.
Dos de mis compañeros de escuadrón, Whitman y Vincenzo, están
allí.
―¿Covey? ―pregunta Whitman con sorpresa.
―Está arriba. ¿Dónde están los médicos? ―Pregunto sin responder a
las preguntas de sus ojos.
―Están atravesando la puerta ahora ―responde Vincenzo―. ¿Estás
de servicio?
―¿Por qué no están aquí? Necesita ayuda médica.
―Relájate. ―Whitman me toca el brazo―. Espera, esto es... esto es...
 No le contesto. No me importa si está averiguando de quién es esta
casa y por qué estoy aquí. El hombre del que estoy profundamente
enamorada está entrando y saliendo de la conciencia, y necesita ayuda.
Mis piernas empiezan a temblar y Whitman me atrapa cuando empiezo a
desmoronarme.
Él me estabiliza y yo me vuelvo hacia la escalera. No puedo esperar
la ayuda, yo soy la ayuda. Tenemos que llevarlo al hospital ya.
―Ustedes pueden transportarlo, que se joda la ambulancia. Yo no
puedo llevarlo. No sé qué ha pasado, pero necesita ayuda ya. ―Digo con
tanta emoción que se les cae la cara. No soy sentimental en el trabajo. No
lloro. No me quejo. Hago mi trabajo y pateo culos. Soy una guerrera
cuando llevo el uniforme. Incluso durante la enfermedad de mi hermana,
nunca me mostré débil. Ahora mismo, no puedo aguantar―. ¡No puede
esperar! ¡No puedo perderlo!
Las lágrimas brotan en mi mirada y no puedo detenerlas. Me siento
impotente.
―Heather ―dice Vincenzo con su voz tranquilizadora. Conozco ese
tono. Soy el maestro en ese tono―. Ya casi están aquí, relájate.
―Acompáñala ―le indica Whitman―. Llamaré a los médicos de
arriba. Llamaré por radio cuando lleguen, ¿de acuerdo?
Sé que tiene razón. No podemos llevar a un paciente con una lesión
en la cabeza al hospital en el coche de policía.
Volvemos a subir las escaleras y entramos en la habitación donde
Eli sigue indefenso en el suelo. Vuelvo a acercarme a él, comprobando de
nuevo su pulso. Las lágrimas siguen cayendo mientras le echo el pelo
castaño oscuro hacia atrás.
―Están aquí ―oigo a Whitman por la radio.
Los paramédicos entran en la habitación y veo el reconocimiento al
darse cuenta de que están en la casa de Eli Walsh. Nos miran a los dos y
de nuevo a él.
Las preguntas se disparan mientras intentan reunir información
sobre sus lesiones y su historial médico. Hay tantas cosas que no sé...
―¿Está tomando alguna medicación?
 ―No lo sé.
―¿Alguna condición médica?
―No lo sé ―admito.
―¿Alergias?
―Yo. . . ―Sacudo la cabeza―. No lo sé.
―¿Ha tomado alguna droga? ¿Ha bebido?
―No, nunca le he visto tomar nada. Y yo no estaba aquí, así que no
tengo ni idea de si bebió algo.
Ambos se miran y luego hacen más preguntas que no puedo
responder. Tardo tres minutos en darme cuenta de lo mucho que Eli y yo
no sabemos el uno del otro. No tiene ni idea de que soy alérgica a la
penicilina ni de que me operaron hace ocho años de un quiste en los
ovarios. Estamos tan enamorados y somos tan inconscientes.
Gime mientras lo colocan en la camilla y lo bajan por las escaleras.
Tomo el teléfono y las llaves de la mesa de la entrada y ya están cerrando
las puertas.
Rápidamente intento cerrar, pero mis manos cubiertas de sangre
tiemblan tanto que no consigo meter la llave.
Whitman se acerca y coloca su mano sobre la mía, estabilizándola
para que pueda girar la llave.
―Te llevaré ―dice, guiándome hacia el coche.
No digo nada, estoy en estado de shock y mi mente no puede
asimilar nada por completo. Subo a la parte trasera y me retuerzo las
manos.
Lo único que pasa por mi mente es que no puedo perderlo. No así.
No tan pronto después de Stephanie. No cuando no hemos tenido
suficiente tiempo. Nos merecemos más tiempo.
Por favor, Dios, dame más tiempo.

―¡Randy! ―Me precipito hacia delante mientras él entra corriendo en

el hospital. Han pasado veinte minutos desde que llegamos. Me han dicho
que tome asiento y que me avisarán de algo, pero nadie me responde.
Siguen diciendo que no soy de la familia―. No me dicen nada, pero están
trabajando en él.
―De acuerdo, lo averiguaré. ―Randy se dirige al mostrador donde la
enfermera toma un expediente y lo acompaña de vuelta.
La mano de Savannah me toca el hombro y me vuelvo hacia ella con
lágrimas en los ojos.
―Está bien, Heather. Eli es fuerte.
―No sé qué pasó. Había sangre en la alfombra desde el baño hasta
donde lo encontré. Supongo que se golpeó la cabeza y se detuvo allí.
―Ahora que he tenido tiempo para pensar, intento reconstruir la escena.
Mi mejor suposición es que se cayó. Sé que su pie le estaba dando
problemas, así que tal vez tropezó. De cualquier manera, se golpeó la
cabeza, y luego se cayó de nuevo... o algo así. ¿Por qué estaba empapado
de sudor? ¿Tuvo que arrastrarse desde el baño? No lo sé―. No pude decirle
nada a los paramédicos. No sé qué causó esto o si toma alguna
medicación. . . Llamé tan pronto como reaccioné.
Savannah me guía hasta la silla y se queda en silencio.
―Entonces, ¿tú y Eli no han llegado a ese punto de compartirlo
todo? ―me pregunta después de unos minutos.
―No, supongo que no. Pasamos tan rápido y tan fuerte. Fue como
un tornado que nos arrastró a los dos. Además, yo estaba lidiando con la
enfermedad de mi hermana, y él estaba tratando de estar ahí para mí. No
sé.
Ella toma mi mano entre las suyas.
―Randy debería salir pronto, te hará saber lo que pasa.
―Debería haber ido a ver cómo estaba antes.
La retrospectiva es una mierda. Tuve un presentimiento cuando no
respondía. Lo ignoré, y él me necesitaba.
Randy aparece y ambos nos ponemos de pie.
―Va a estar bien. Está confundido, pero estará bien.
―Oh, gracias a Dios. ―Suspiro. El peso se levanta de mi pecho y
puedo respirar de nuevo.
 ―Quiere verte, pero necesita unas cuantas pruebas más.
―Está bien. ―Me sentaré aquí y esperaré para siempre si eso
significa que estará bien. Va a estar bien. Sabía que tenía miedo, pero no
me había dado cuenta de lo fuerte que me había agarrado el miedo hasta
que desapareció―. ¿Sabes lo que pasó?
Randy mira a Savannah y luego vuelve a mirarme a mí.
―Los detalles son borrosos, pero estoy seguro de que explicará lo
que recuerda.
―Voy a llamar a tu madre ―dice Savannah y le besa la mejilla.
―Me alegro de que lo hayas comprobado ―dice Randy mientras
tomamos asiento―. No sé qué habría pasado si no hubieras ido allí. Tiene
mucha suerte de tenerte, Heather. Espero que sepas lo mucho que te
ama.
Es extraño escuchar esto de su hermano. Sólo nos hemos visto dos
veces, pero Randy parece entender a Eli en su esencia. Claramente ama a
su hermano, y es un vínculo que puedo entender completamente. Lo que
dijo es algo que yo habría sentido hacia alguien que ama a Stephanie.
―Yo también lo amo.
Asiente con la cabeza.
―Te creo que lo haces.
Savannah vuelve de su llamada telefónica justo cuando sale el
médico.
Explica que Eli terminó su tomografía, y que van a hacer algunas
pruebas adicionales, pero está alerta y recibiendo líquidos.
―Está de vuelta en su habitación si quieres verlo, pregunta por
Randy y luego por Heather.
―Seré breve. ―Sonríe y sigue al doctor a través de las puertas
dobles.
El alivio inunda mis venas ahora que hemos confirmado que va a
estar bien. Cierro los ojos y rezo una oración silenciosa a Stephanie. La
siento aquí. En este hospital hemos pasado mucho tiempo juntos. Días de
pruebas que se convirtieron en noches enteras debido a su agotamiento.
Tantas noches durmiendo en esa horrible silla que decían que era una
cama, esperando que su dolor disminuyera.
Esperaba que pasara mucho tiempo antes de volver a caminar por
estos pasillos. Randy regresa a la sala de espera no más de diez minutos
después.
―Te está esperando. ―Sonríe―. Tenemos que volver con los niños,
pero si necesitas algo, llama, ¿de acuerdo? Volveré mañana para
comprobar las cosas.
Savannah me atrae y me besa la mejilla.
―Yo también te llamaré mañana, ¿está bien?
―Por supuesto.
Me dirijo a la habitación de Eli y llamo suavemente. La puerta cruje
y sus ojos se encuentran con los míos. Al mismo tiempo, mis emociones
estallan. Alivio porque está bien, miedo porque podría haber sido de otra
manera, felicidad porque se parece un poco a sí mismo, culpa por no
haber estado allí, y sobre todo... amor por este hombre.
―Eli ―digo como una oración. Avanzo y él me atrae hacia su pecho―.
Dios, estaba tan asustada.
Sus brazos me aprietan y lo inspiro.
―Voy a estar bien, cariño.
Levanto la cabeza y le toco la cara.
―Me has asustado.
Cierra los ojos.
―He sido un estúpido.
―¿Estúpido?
Eli toma mis manos entre las suyas.
―Nunca debí presionarme.
―¿Qué ha pasado? ―Pregunto, pero entra la enfermera.
―Hola, señor Walsh, soy su enfermera, Shera ―sonríe―. Voy a
empezar con el Solu- Medrol en la intravenosa, y luego le tomaré los signos
vitales de nuevo.
 ―Gracias ―dice.
Conozco esa droga.
No sé por qué, pero juro que lo he oído antes.
Me devano los sesos para recordar por qué demonios me suena
tanto. Entonces me doy cuenta.
Solu-Medrol es lo que le dieron a Stephanie cuando se le agudizó el
dolor nervioso.
Es un medicamento que le dieron varias veces para reducir la
inflamación, y solo se utiliza para afecciones graves.
Mis ojos se encuentran con los de Eli, y el suelo cae debajo de mí.
 Capítulo veinticinco
Eli

Veo las tormentas rodando por sus ojos marrones. Observo el

conflicto sin decir una palabra. No hay nada que pueda decir para explicar
esto.
Le he estado mintiendo.
La enfermera se toma su tiempo mientras la tensión llena la
habitación. Casi quiero que se quede, cualquier segundo para prolongar lo
inevitable, lo tomaré.
Hubo tantas veces que pude haber dicho algo. Randy me golpeó muy
fuerte, y me merecía cada palabra.
No tiene ni idea de la culpa que he sentido por ocultarle mi
enfermedad. Las noches que me acuesto con ella en brazos, odiándome
porque soy un marica y no pude dejarla ir. Soy un imbécil egoísta. Lo sé,
pero por primera vez, no me importa.
―Muy bien, volveré para ver cómo estás en una hora ―explica Shera
y me da unas palmaditas en el brazo―. Soy una gran fan, Sr. Walsh. Lo
cuidaremos bien.
El nudo en la garganta no me permite hablar. Mi mirada vuelve a
dirigirse a Heather y espero.
Una sola lágrima rueda por su perfecta mejilla. Veo cómo se posa en
sus labios, unos labios que sé que nunca volveré a sentir, y se me rompe el
corazón. Me pregunto si esto podría haber sido diferente. Si le hubiera
dicho que estaba enfermo, ¿se habría quedado? Nunca lo sabré.
―Estás enfermo. ―Su suave voz está llena de dolor.
―Sí.
A Heather le tiemblan las manos mientras intenta limpiarse la cara.
―¿Tienes la enfermedad de Huntington?
 ―No, tengo esclerosis múltiple recurrente-remitente.
Sus labios se separan y veo su rostro caer. El miedo se desprende de
sus ojos antes de que caiga otra lágrima.
―¿Está...? ―Se aclara la garganta―. ¿Estás bien?
Una agonía como nunca antes había sentido se extiende por mi
cuerpo. No porque me duela de verdad, sino porque, aunque sabe que he
estado ocultando mi estado, sigue preocupada por mí.
Soy un maldito pedazo de mierda. No la merezco.
―Hace tiempo que no tengo síntomas. Suelo tomar medicamentos
que me ayudan a mantener las cosas bajo control.
Ella asiente lentamente mientras se retuerce las manos.
―Ya veo. ¿Y no los tomas ahora?
He sido imprudente con mi cuerpo los últimos meses. Durante la
gira, no tomé las infusiones con regularidad. Luego conocí a Heather, y
pensé que podría ser libre por un tiempo. No sabía que tendríamos algo
así. Sí, tenía sentimientos por ella, pero realmente pensé que se
desvanecerían, no que se intensificarían. Mi tiempo con Heather ha sido la
primera vez que he sentido calor en mi vida, y sé que la oscuridad será
mucho más profunda cuando ella se vaya.
―No como debería.
Su mirada se desplaza hacia donde están sus manos fuertemente
unidas en su regazo.
―Bien. ¿Desde cuándo sabes que tienes esclerosis múltiple?
Su tono calmado me asusta más que si estuviera gritando.
―Tuve mi primer síntoma hace diez años.
―Correcto. Diez años.
No hay ira en su voz, sólo resignación. Mantiene la mirada baja, sin
dejarme saber lo que está pensando. No tiene ni idea de la culpa con la
que he luchado. Pero mi necesidad de ella se impuso. La auto-preservación
se antepuso a cualquier otra cosa. Tenía que tenerla. Necesitaba
mantenerla.
―Quería decírtelo ―admito.
 ―Pero no lo hiciste.
Porque soy un maldito marica.
―No podría.
Sus ojos se levantan, una mezcla de dolor y rabia llenan su mirada.
―¿Y pensaste que mentirme al respecto era la mejor opción?
―No pude decírtelo. Lo intenté, pero no pude hacerlo.
Se agarra el estómago y baja la cabeza.
Me duele el pecho y el temor se extiende por mí. Se va a ir, igual que
Penélope. En cuanto descubrió que yo no era el hombre perfecto, que
estaba dañado, se marchó. Cuando Heather me devuelve la mirada, veo el
mismo adiós en sus ojos, exactamente igual que hace tantos años.
―Me ocultaste el hecho de que estabas enfermo. Tú...ocultaste esto.
―Se le atragantan las palabras―. ¿Incluso sabiendo todo lo que pasé?
¿Cómo pudiste hacerme esto? ¿Cómo pudiste hacerme creer que
estábamos construyendo un futuro juntos, cuando todo el tiempo me
estabas ocultando algo tan serio? ¿Cómo, Eli, cómo? ―su voz se quiebra al
final, y me maldigo por ser débil.
Débil en mi corazón. Débil en mi cuerpo.
No puedo ir hacia ella. No puedo agarrarla y obligarla a escucharme.
Aunque no tengo más que excusas. El miedo llena la habitación, tejiendo
su camino alrededor de mi corazón roto, apretando más mientras me
preparo para que ella me deje.
―Me he odiado por ello. Quería que me vieras, que me conocieras,
que me amaras, y luego te lo iba a decir. Sé que es una mierda. Pero
cuando me contaste lo de tu hermana, yo no podía decírtelo. Entonces, el
día que finalmente iba a decírtelo, Stephanie murió. Después de eso, no
había manera de que lo dijera.
―¿Y qué pasa con todo el tiempo desde entonces?
―Cada día que me lo guardaba, era más difícil decírtelo. Tenía miedo
de que si lo hacía, te fueras.
―¿Qué? ―se gira con una mezcla de rabia y sorpresa―. ¿Pensaste
que si sabía que estabas enfermo, me alejaría de ti? ¿Crees que soy así?
 ―Creo que es fácil amar a un hombre que no se desmorona.
―¿Y crees que soy tan superficial? ¿Acaso me conoces? ¡Nunca te
habría dejado porque estuvieras enfermo!
―¡No podía saber eso!
Heather se levanta y se acerca a mi cama y las lágrimas llenan sus
ojos mientras me toca la mejilla. Quiero deleitarme con su tacto, pero no
me lo permito.
―No me has dado la oportunidad de demostrártelo.
―Si vas a ir, entonces vete ―escupo las palabras.
Sacude la cabeza, abriendo y cerrando la boca antes de desplomarse
en la silla. El cuerpo de Heather canta la derrota. La he destrozado.
La ira hacia mí mismo se acumula como bloques. Cada uno se apila
más y más alto hasta que no puedo ver por encima del muro. Me abro
paso a puñetazos, cada golpe hace que aumente mi pánico. Me va a dejar,
y no podré detenerla.
―Quiero ponerme de pie y acercarme a ti ―le digo, esperando que
siga escuchando―. Quiero tomarte en mis brazos y ser el hombre que
creías tener. Pero mis putas piernas no funcionan. No puedo caminar,
Heather. No puedo caminar, carajo. Arruiné cada maldita oportunidad que
tuve contigo. Lo sé. Me odio por ello, y no te haré daño.
Levanta la cabeza y se seca las lágrimas con el dorso de la mano.
―¿Qué quieres decir con que tus piernas no funcionan?
―Antes tenía un dolor punzante arriba y abajo de las piernas. Ahora
están adormecidas.
Sus labios se separan y aspira un suspiro.
―¿Así es como te caíste?
―Sí, sabía que estaba pasando, pero intenté fingir que no era así.
Heather no dice nada. Me mira con sus preciosos ojos. Ojos en los
que conozco cada mota de oro, cada trocito de marrón claro y cada
mancha más oscura de memoria. Ojos en los que he encontrado todo lo
que he amado. Me ha amado porque he sido el hombre que necesitaba. Por
culpa de mi esclerosis múltiple, ahora estoy roto, soy débil y un mentiroso.
 Decido que ella necesita escuchar toda la fea historia. Que se haga
una idea del infierno que está viviendo mi cuerpo.
―Mi mano se ha entumecido ocasionalmente durante la última
semana.
La conciencia parpadea y ella jadea.
―¿Como cuando se te cayó el teléfono?
―Hoy estaba en el baño y me di cuenta de que había dejado el
teléfono en la mesa del dormitorio. Me empezó a cosquillear el pie y me
subió un dolor punzante por las piernas. Me senté en la bañera, pensando
que podría frotarme las piernas lo suficiente como para que parara, cosa
que hizo lo suficiente como para pensar que podría llegar a mi teléfono.
―Miro, queriendo ver su cara cuando lo escuche todo. Heather es una
estatua, no se mueve ni respira, así que lo expongo―. Di un paso antes de
caer. Mi cabeza se golpeó contra el lado del mostrador.
―Eli ―jadea.
Levanto la palma de la mano para detenerla.
―Creo que no me desmayé entonces, y sabía que estaba sangrando.
Pero no sentía las piernas. ―Su mano cubre su boca mientras cae otra
lágrima―. No podía moverme y sólo pensaba en decepcionarte. Sabía que
me necesitabas, pero no podía llegar hasta ti. Estaba tirado en el suelo,
negándome a fallarte. Así que utilicé toda la maldita fuerza que tenía y salí
de allí a arañazos. Usando sólo mis brazos, tiré, empujé y luché para ganar
cada maldito centímetro. Sabiendo que esto iba a ser así. ―Se acerca a mi
lado y le quito las lágrimas. Toco su pelo rubio, memorizando la forma en
que se siente en mi mano. Toco su cara, deseando poder retroceder en el
tiempo―. No pude llegar muy lejos antes de que me empezaran a doler los
brazos. Mis manos no se cerraban como yo quería. Estaba débil, porque en
eso me ha convertido esta enfermedad.
―No eres débil ―rebate su voz de pluma―. Todo esto podría haberse
evitado, Eli. Esta noche podría haber sido mucho más fácil si me hubieras
dicho que tenías síntomas en lugar de mentirme.
―Sólo me conocías como Eli Walsh, el cantante, actor y hombre que
podía darte el mundo. Ya he vivido esta escena, Heather. La vi con
Penélope, así que vete y haz tu salida para que podamos volver a nuestras
vidas.
―No. ―La única palabra es de acero, y detiene mi fiesta de la
compasión en su camino―. No te atrevas a hacerme pasar por tu ex. No
soy ella. No estoy huyendo. Todavía estoy sentada aquí, tratando de
entender.
―¿Por qué? ―Grito―. ¿Por qué molestarse?
―¡Porque te amo! ―Se pone de pie a mi lado―. ¡Eso es lo que haces
cuando amas a alguien!
Sacudo la cabeza y ahogo la esperanza que intenta abrirse paso.
―¿Y si no te amo?
Empujo la mentira fuera de mi boca, necesitando que ella tenga una
semilla de duda.
Los ojos de Heather se entrecierran y me agarra la cara con las
manos.
―Dímelo otra vez, Ellington. Dime que no me amas. Mírame a los
ojos y dímelo.
Una lágrima cae de sus hermosos ojos y me mata. No importa lo
que pase a partir de este momento, no le mentiré. No puedo herirla así,
porque sería como arrancarme mi propio corazón.
―No puedo.
Sus manos se mueven de mi cara para cubrir la suya.
―No puedes mentirme más, Eli. Si vamos a hacer esto juntos,
tenemos que ser honestos.
―¿Hacer qué? ―Pregunto.
―Si vamos a luchar contra esto. necesito saber qué significa toda tu
enfermedad.
Tenía tantas razones brillantes por las que debía ocultarle esto, pero
todas parecen ridículas ahora, excepto esta última. La que más temía, que
me mirara así. Los ojos de Heather ya no están llenos de miedo o ira,
ahora es la resolución. Es la misma forma en que miraba a su hermana.
 La quiero más que a nada en este mundo, y no seré otra cosa que
tenga que cuidar. Lo ha hecho toda su vida, y no será así como vivamos.
―No voy a hacer esto ―digo―. No me convertiré en un paciente para
ti. No puedo.
―¿Qué? ―jadea.
La esclerosis múltiple no tiene una guía. No puedo predecir mi
resultado, y no la voy a agobiar. El día que me enteré de lo de su hermana
supe que debía dejar de perseguirla, pero nunca he sido capaz de
mantenerme alejado. Ella necesita saber la verdad de lo que esto significa
para nosotros, pero no puedo ser el hombre que ella compadece.
―No soy tu hermana, Heather. ¿No lo entiendes? ¿No ves que quiero
ser yo quien te cuide? ―Grito, con la frustración que me embarga. Su
cuerpo se endereza. Veo cómo la angustia se extiende por su rostro, sus
hombros se desploman y su mandíbula cae. Digo la cosa más tonta que
podría decir―. Vete.
Sus ojos se cruzan con los míos y entonces Heather hace lo único
que yo deseaba que ocurriera y rezaba para que no ocurriera... se da la
vuelta y sale por la puerta sin decir nada.
Acabo de perderla.
Una agonía como nunca antes había sentido me envuelve, y me lo
merezco hasta la última gota.
 Capítulo veintiséis
Heather

Me inclino contra la pared frente a su puerta, luchando por

recuperar el aliento. No puedo creer que haya dicho eso. De todas las
cosas que han salido de su boca, nada me ha dolido tanto como que
mencionara a mi hermana.
Nunca lo he mirado así. Amaba a mi hermana, me preocupaba por
ella, y sólo han pasado unas semanas desde que la perdí. No necesitaba
que él estableciera la comparación; ya lo había hecho, y estaba aceptando
lo diferente que es esto. No tiene ni idea de cuánto me ha herido. No sólo
por el comentario, tampoco. He compartido todo con él. No hay nada que le
oculte, y sin embargo, él me oculta cosas vitales.
La ira me corroe las venas, y lucho contra el impulso de volver a
entrar ahí y destrozarlo.
Explica cómo se supone que funcionan las cosas en una relación
adulta, pero no me muevo.
―¿Estás bien? ―pregunta Shera, la enfermera asignada a la
habitación de Eli.
Me froto los ojos, esperando no parecer una loca antes de
enderezarme.
―Sí, lo siento. Es que... Necesito unos minutos.
Me frota el brazo.
―Está bien, cariño. Lo vigilaremos. No te preocupes. Se va a poner
bien, ya verás, la vía ayudará y estará como nuevo.
Sí, pero ¿qué va a ser de nosotros? ¿Cómo vamos a seguir adelante
si me está apartando? No le digo eso, intento sonreír y asentir.
―Gracias.
 Mi cabeza cae de nuevo contra la pared y cierro los ojos, intentando
pensar en todo lo que ha pasado. Tenía que saber que lo que había dicho
me rompería el corazón. Mencionar así a Stephanie fue un golpe bajo que
sentí en lo más profundo de mi alma. Ella era todo mi mundo, y nunca me
compadecí de ella, sino que hice todo lo posible por levantarla. ¿Cómo se
atrevió a herirme tan profundamente?
Pero Eli nunca ha sido insensible, siempre ha sido... perfecto.
La perfección es una ilusión que creamos para convencer al alma de
que confíe. Ahora que el telón ha caído, veo lo estúpida que fui. La cosa es
que no necesito la perfección. Necesito lo real porque Matt era perfecto
hasta que la mierda golpeó el ventilador. Entonces se fue. Pero esto duele
mucho más que eso.
Necesito aire. Necesito pensar y controlarme, porque si vuelvo a
entrar ahí, voy a perder la cabeza.
Me dirijo hacia la parte delantera del hospital mientras mi mente
corre en círculos. Las lágrimas ruedan por mis mejillas cuando el aire
caliente golpea mi cara. Inhalo, con la esperanza de obtener algo de
claridad, pero encuentro algo mucho peor.
―¡Srta. Covey! ―Mi nombre es llamado por una multitud de personas
que se apresuran hacia mí. Los destellos de las luces se disparan tan
rápido que no puedo ver nada a mi alrededor. Una y otra vez me ciegan y
crean un círculo para que no pueda moverme. Gritan mi nombre y ladran
preguntas mientras yo intento encontrar una forma de salir de su
recinto―. ¿Está bien Eli? ¿Qué ha pasado? ¿Es cierto que se ha
desmayado? Sra. Covey, ¡por aquí! ―No hay tiempo para responder,
aunque quisiera hacerlo―. ¿Siguen juntos? ¿Está llorando? ¿Puede
decirnos si hubo drogas involucradas?
El corazón me late con demasiada fuerza en el pecho mientras los
atravieso sin decir una palabra. Vuelvo a la seguridad de la sala de espera
y suelto una pesada respiración. Una cosa más con la que lidiar hoy. Sólo
Dios sabe cómo serán esas fotos.
Mi teléfono suena y lo saco del bolsillo.
Nicole: Oye, no quiero molestarte, sólo estoy comprobando.
¿Están las cosas bien allí?
 Yo: No, las cosas definitivamente no están bien. Él está bien,
pero en cuanto a la relación. . no tanto.
Nicole: Lo siento. ¿Necesitas que le dé una patada en el culo?
Yo: Creo que lo tengo. Lo resolveremos o las dos podemos darle
una patada en el culo.
Nicole: Reguladores... ¡Monten!
Me parto de risa al escucharla hacer su mejor imitación de Warren
G. Nada como Nicole para aportar algo de humor cuando siento que me
ahogo.
Marco su número, y ella responde al primer timbre.
―No estás bien si me estás llamando.
―Necesito que me recuerdes que puedo manejar esto.
Nicole se queda callada y luego se aclara la garganta.
―No sé qué ha pasado para que te cuestiones.
Le cuento lo que ha pasado esta noche. Nicole me escucha y me
permite desahogarme. Estoy muy dolida y enfadada. También estoy
decepcionada porque pensaba que éramos geniales. No sabía que me había
estado mintiendo y esperando que no lo descubriera. Estoy enfadada
porque me ocultó sus síntomas, lo que me llevó a encontrarlo desmayado
en su habitación.
―No puedo ni tomar aire porque me han asaltado los putos
fotógrafos ―me quejo y me hundo en la silla.
―¿Quieres que vaya a patear algunos culos? Me encargaré de los
paparazzi, y luego mandaré a la mierda a Eli por ser un imbécil. Me
imagino que has terminado con él, así que no te molestará.
―Sé lo que estás haciendo ―refunfuño.
―O lo haces tú o tengo que venir a acabar con él por ti.
Está loca al pensar que la dejaría manejar esto.
―Deja de ser una imbécil.
Deja escapar una tos que parece más bien una carcajada.
 ―Deberías hablar. Estás al teléfono conmigo en lugar de estar ahí
dentro luchando por él. Los tipos como Eli no aparecen a menudo, y si
eres tan tonta como para dejarlo ir, entonces no eres la mujer feroz que he
admirado.
―Me siento traicionada ―admito―. Que me oculte esto es un gran
problema, y que luego sea tan cruel sacando a relucir a Steph.
―Deberías sentirte así y asegurarte de hacérselo saber. Pero
recuerda lo que te ha pasado no hace ni dos minutos, cariño. Eli lidia con
eso día tras día, tiene que protegerse también. Más que nada, tienes que
decidir ahora mismo si estás dispuesta a terminar las cosas. Si la
respuesta es no, entonces vuelve a meter tu pequeño culo ahí y arréglalo.
Ella tiene razón. Necesito hacerle saber exactamente cómo me
siento. Sabía que cuando saliera de esa habitación, volvería a entrar. No es
el hombre que estoy dispuesta a ver salir de mi vida. Cuando Matt se fue,
hubo tristeza pero también alivio. La idea de no tener a Eli hace que se me
caiga el corazón.
Suspiro y me pongo en pie.
―Tengo que irme.
Soy una mujer fuerte que sabe exactamente lo que quiero, y es él.
Voy a decirle exactamente cómo va a funcionar esto. Él no puede decidir
esto solo, es tanto mi elección como la suya.
―Sabía que lo harías ―dice Nicole con orgullo―. Que Dios lo ayude,
porque mi amiga es una malota que no acepta mierda de nadie. Te quiero,
llámame si me necesitas.
―Lo haré. Yo también te quiero.
No va a saber qué lo golpeó. Mi vida siempre ha sido una serie de
desgracias, pero nunca he permitido que me definan. Puede que sienta que
no tengo nada que decir sobre cómo van las cosas, pero puedo decidir
cómo afrontarlas. Soy una luchadora y no dejaré que nada se interponga
en mi camino hacia el premio.
Después de respirar hondo unas cuantas veces y de tener una idea
de lo que voy a decir, me pongo de pie, me sueno el cuello y me dirijo a su
habitación.
 La puerta se abre y nuestras miradas se cruzan. Eli se mueve
ligeramente y yo aprieto los puños.
―Antes has hablado, ahora vas a escuchar ―le exijo. Estoy decidida
a que me escuche. Me acerco a un lado de su cama y le toco el pecho con
el dedo. Nuestros ojos se quedan fijos en los del otro, y me niego a
separarme―. En primer lugar, nunca utilizarás a mi hermana contra mí.
Ha sido un movimiento de imbécil después de todo lo que he pasado en las
últimas semanas. No permitiré que vuelvas a hacerme daño de esa
manera.
―Yo no...
―No. ―Presiono mi dedo con más fuerza, silenciándolo―. Esta vez no
puedes hablar, ¿entendido? ―Le pregunto.
Eli asiente y levanta las manos.
―Bien. ―Me relajo un poco, todavía de pie, necesitando que la altura
me haga sentir más fuerte. Por mucho que intente convencerme de que
sólo voy a decir lo que necesito, la verdad es que me aterra que esto pueda
acabar de forma muy distinta a como espero.
Eli puede decidir que no quiere estar conmigo, y no hay nada que
pueda hacer si esa es su elección. Sin embargo, no me voy a permitir
centrarme en eso. Me estoy preparando para el resultado que deseo, que
es que avancemos juntos.
Cierro los ojos y, una vez recuperada la compostura, continúo:
―Esta situación no se parece en nada a la de Stephanie. Sé que no
eres ella, pero parece que no lo entiendes. Era mi hermana, pero se
convirtió en toda mi vida cuando murieron mis padres.
―No puedo permitir que vuelvas a mirarme así, Heather. ―Me
interrumpe, y mis ojos se abren.
El dolor en su rostro hace que le deje hablar. Estoy perdida. No
tengo ni idea de lo que está hablando. Durante todo ese asunto, quise
darle sentido. Todo ello. Me centré en no perder la cabeza con él, cosa que
claramente no hice muy bien. Sin embargo, no puedo recordar lo que dice
que vio.
―No te miré de ninguna manera.
 Suspira y mira al techo.
―Me miraste como si tuvieras que cuidar de mí. Sé que ahora mismo
mi cuerpo es un desastre, pero lo superaré. Normalmente, cuando me
miras, es como si te volvieras brillante y esperanzada. ―Hace una pausa―.
Cuando estuviste aquí antes, eso desapareció. En su lugar, yo era un
problema que tenías que resolver. Vi cómo tus ojos pasaban de los días al
sol a las visitas al médico y a los hospitales. Sé que tu hermana era tu
vida, pero era la misma forma en que la mirabas.
No podría estar más equivocado. No era eso en absoluto. El hecho
de que piense así me hace sentir una ola de dolor fresco. ¿Por qué los
hombres son tan estúpidos?
―En primer lugar ―me siento en la cama y apoyo mi mano en su
pecho―. Ella era mi responsabilidad. Yo era su padre a todos los
efectos, por no mencionar que era prácticamente una niña cuando la
diagnosticaron. Yo tenía que ser la adulta. Aquí no es nada de eso. Eres
un hombre adulto con una familia que te quiere y te apoya. Yo lo era
todo para ella, Eli. No había familia ni sistema de apoyo, yo lo era para
ella. Así que, sí, toda mi vida giraba en torno a arreglar o mejorar las
cosas para ella. Pero nosotros... ―Suspiro―. No es así. Quiero ser tu
compañera. Quiero que te apoyes en mí y que me sostengas cuando me
caiga. Eso no es compasión, es amor. No hagas de esto un paralelismo
con Steph, porque no lo es.
Levanta la mano, me toca los labios y suelta un profundo suspiro.
―Lo siento mucho, Heather. Nunca quise herirte así.
Le creo. Eli y yo tenemos un montón de mierda en nuestro pasado
que será nuestra perdición si no lo superamos.
―No creo que hayas querido herirme, pero lo hiciste, por eso
necesitaba alejarme antes de decir algo de lo que me arrepentiría.
―Creí que te habías ido ―admite con abatimiento en su voz―.
Pensé que no ibas a volver y que te había perdido por esto...
Sacudo la cabeza, en parte con incredulidad y en parte con
frustración. Después de todo lo que hemos soportado, no sé cómo piensa
que yo sería la chica que lo dejaría porque está enfermo. No hay opción
para mí cuando se trata de él. El día que Eli Walsh apareció en mi puerta,
se convirtió en parte de mi mundo. Luché contra él, y fracasé. Él es la otra
mitad de mí, y no hay forma de que pueda alejarme de él.
Lo que me lleva a la siguiente parte de esta discusión. Tiene que ver
las distinciones en cómo somos de nuestros pasados.
―Me alegro de que lo menciones. ―Me inclino hacia atrás para que
no nos toquemos. Suelo pensar con más claridad cuando tenemos un poco
de distancia―. No soy mi ex marido ni tu ex novia. Entiendo que tienes
problemas, y yo también, pero es completamente injusto esperar que me
comporte como ellos. No sólo me has comparado con Penélope, sino que
además me has convertido en Matt en el mismo aliento. La odio por lo que
te hizo, y si no ves las diferencias, entonces deberíamos terminar las cosas
ahora.
Personas como ella y Matt no merecen un amor como el nuestro. Eli
me ha dado más alegría en el tiempo que pasamos juntos que la que nadie
fue capaz de darme en años.
Nuestra relación será puesta a prueba, pero él tiene que saber que
no voy a ir a ninguna parte. Me lo ha asegurado más veces de las que
puedo contar. No sólo con sus palabras, sino también con lo que me ha
mostrado. Ahora, tengo que darle las mismas garantías.
Eli se queda en silencio durante unos segundos, y el arrepentimiento
se apodera de él.
―Jesús, estoy jodiendo todo a diestro y siniestro. Sé que no eres ella
ni él. Estaba cabreado conmigo mismo, y necesitaba darte la razón para
alejarte.
―¿Es eso lo que quieres? ―Pregunto.
Sus dedos rodean mi muñeca y aprieta su agarre.
―No.
―Me alegro, porque no tengo intención de ir a ninguna parte. Incluso
si te comportas como un idiota a veces. No soy una fanática que te ama
porque tengo este sueño idealista de lo que eres. El amor no es una
palabra para mí, lo es todo. He compartido mi corazón contigo, no porque
quiera lo perfecto, sino porque te quiero a ti. Cuando te miro, veo una vida
juntos. Y no importa lo que la vida nos depare, voy a luchar por ti y
contigo, Ellington.
 ―¿Se me permite hablar? ―pregunta.
―No, tengo una última cosa. ―Él lucha contra una sonrisa, pero es
probablemente el punto más importante que todavía tenemos que cubrir―.
No vuelvas a mentirme. Todo esto podría haberse evitado si hubieras
hablado conmigo. Nada de mentiras entre nosotros. Nunca.
―De acuerdo ―responde, soltando mi muñeca sólo para tomar mi
mano entre las suyas―. No volveré a mentirte.
―Vas a compartir conmigo, Eli. Vas a tener que dejarme llevar tus
cargas al igual que yo te dejo llevar las mías. Pero no voy a huir de
nosotros. Ya lo he hecho antes y me has atrapado.
Eli me agarra de la nuca y me acerca para que estemos nariz con
nariz.
―Me alegro de que digas eso, porque en cuanto tuviera el control de
mis piernas, iba a cazarte y no te ibas a escapar de nuevo.
No importa lo que nos depare el futuro, quiero atravesarlo con él. Le
necesito tanto que no es normal.
―No creo que tuvieras que ir muy lejos ―admito―. Nunca salí del
recinto del hospital. No podía hacerlo aunque estuviera cabreada.
Eli me suelta.
―Acuéstate conmigo.
―¿Estás seguro?
Hace un gesto de dolor mientras mueve las piernas, haciendo
espacio.
―Vamos, necesito abrazarte.
Me pongo de lado y me acuesto contra su pecho. Apoyo la barbilla en
la mano y le miro. Él sonríe.
―¿Por qué sonríes? ―Por primera vez, no puedo evitar reírme un
poco. Es demasiado adorable.
―Porque me amas y no podías irte. Me alegro de haberte hecho caer
en lo más profundo.
Pongo los ojos en blanco.
―Como sea, eres igual de malo.
 Su sonrisa se desvanece y Eli toma mi cara entre sus manos.
―Todo va más profundo de lo que crees. Mi vida no tenía sentido
hasta aquella noche en el concierto. Creía que sabía lo que era el amor, no
tenía ni idea hasta ti. Nunca he estado más roto que cuando te vi cerrar
esa puerta. El dolor que sentí en ese momento no es algo que quiera volver
a sentir. ―Eli roza su pulgar contra mi mejilla―. Eres la cosa más fuerte y
hermosa que he visto nunca. Te prometo que no habrá nada que no haga
para demostrar lo mucho que te amo. Perdóname, Heather.
Beso sus labios y luego apoyo mi frente contra la suya, sabiendo que
podemos afrontar juntos las tormentas que nos esperan.
―Te perdono.
―Te dije antes que sólo podíamos ser dueños de esta noche, pero eso
era mentira.
Mis ojos se encuentran con los suyos con confusión.
―Voy a ser el dueño de todos nuestros días, noches y cada mañana.
Aprieta su boca contra la mía y me derrito en su contacto. El peso
que tenía en el corazón se desvanece y sé que vamos a estar bien.
 Capítulo veintisiete
Heather

―¿Seguro que quieres hacer esto? ―Le pregunto mientras

estacionamos en mi entrada.
―Me has hecho un pastel y me lo voy a comer.
Hoy le han dado el alta a Eli, y básicamente ha exigido que vayamos
directamente a mi casa. Ha recuperado la sensibilidad en las piernas
después del primer día y ya puede caminar con su andador. Sus médicos
le han reiterado lo importante que es seguir con la medicación y las
infusiones, y él dice que lo entiende.
Hemos pasado los últimos días haciendo planes y tratando de no
centrarnos en su estado. Matt me concedió otra semana libre en el trabajo
y me voy a Nueva York con Eli.
Lo ayudo a salir del coche y refunfuña cuando saco el andador.
―No te quejes, sabes que tienes que usarlo, abuelo.
―Te das cuenta de que en una semana, podría ser perfectamente
normal y ser capaz de patear tu trasero por ese comentario.
Sonrío:
―Me gustan mis posibilidades de adelantarme a ti.
Resopla y empuja el caminante hacia la casa.
―Se cree que es todo una mala porque es policía, le voy a
enseñar.
He echado de menos ese lado juguetón, sabelotodo y cachondo de él.
Sin embargo, juro que intentó que se la chupara en el hospital. Fue una
pelea divertida, en la que le ayudé un poco, pero no estaba de acuerdo con
las mamadas en el hospital. Me amenazó con que si no lo hacía, buscaría
a una enfermera para que le diera un baño de esponja.
Nadie en ese hospital tocaba su basura excepto yo.
 Entramos en la casa y se sienta en el sofá.
―¿Estás bien? ―pregunta por millonésima vez. No hace falta que me
moleste en preguntar a qué se refiere.
Mañana, Eli dará una conferencia de prensa para anunciar su
estado y nuestra relación. Su publicista exigió que tomáramos el control de
la situación. Me hicieron miles de fotos entrando y saliendo del hospital. El
constante bombardeo de preguntas estaba fuera de control. Eli estaba
furioso y exigió a Sharon que viniera y se encargara de todo.
―Deja de preguntarme eso. Estoy bien. ―En su mayor parte―.
¿Estoy emocionada por esto? No, pero es lo que hay que hacer.
Sinceramente, me alegro de que hayamos tenido tiempo antes de que la
gente lo descubra.
Eli me atrae a su lado y me besa la parte superior de la cabeza.
―Vas a estar genial. No tienes que hablar, sólo estar ahí y estar
hermosa.
Es ridículo. Su publicista, Sharon, es una lunática. Lo juro, ella es
su propia marca de energía. Habla a mil por hora, tiene un Bluetooth
constantemente pegado a la oreja y puede mantener al menos cuatro
conversaciones a la vez. Me da mucho miedo.
―Sharon dijo que me van a acosar más si me niego a hablar.
Prácticamente me exigió que respondiera a las preguntas.
―Cariño, te van a acosar pase lo que pase. Es parte de su juego,
pero el principio será lo peor. Después de eso, algún imbécil hará algo
estúpido, y seguirán adelante.
Lo miro y sonrío.
―Básicamente, ¿debemos esperar un espectáculo de mierda de
celebridades?
―Más o menos. Dales una historia realmente jugosa, y todos
acudirán a ella.
Este mundo es un poco extraño. Nunca he entendido el atractivo de
acosar a los famosos. Nicole trató de explicármelo una vez, pero fue como
si tratara de explicar la física cuántica a una roca. Simplemente no lo
entendí.
 ―Tu vida es extraña ―reflexiono mientras disfruto de su calor.
―¿Y la tuya no lo es?
Me siento con la mandíbula abierta.
―Umm, ¿cómo es mi vida rara?
Se ríe.
―Veamos, persigues a los criminales. Gente con armas.
―Sí, gente mala que necesita estar en la cárcel.
―¡Peor aún! ―Eli se ríe mientras levanta la voz―. Estás loca.
―Oh, ya veo, ¿ahora vuelves a ser un actor? ―Le doy un codazo. No
hace mucho tiempo, Eli decía que era prácticamente un policía, supongo
que lo ha olvidado.
El reconocimiento aparece en su cara y pone los ojos en blanco.
―Soy un hombre que se muere por un poco de pastel. ―Guiña un
ojo.
Suave.
Le doy un beso en la mejilla y me pongo en pie. Ni siquiera sé si el
pastel ha sobrevivido, pero si conozco a Kristin, ella lo ha envuelto y lo ha
metido en la nevera para mí.
Yo, por el contrario, lo habría desechado. Nunca seré la madre de la
clase o la esposa que organiza un gran evento. No es mi estilo.
―Sabes ―grita Eli desde el salón―. Podría saltarme la tarta e ir a
darme un baño de esponja.
―Apuesto a que sí, pero estoy bien, gracias. ―Me río mientras abro la
nevera.
Efectivamente, el pastel está envuelto en papel de plástico y papel de
aluminio, algo que tendré que preguntarle. Sobre todo si conserva el pastel
durante más tiempo, es un buen consejo.
El pastel siempre es bueno.
―¡Asesina de diversión! ¿Has encontrado el pastel? ―pregunta.
Salgo con todo y dos tenedores―. Tiene una pinta estupenda. ¿Es
comestible? ―bromea.
 Me acerco al sofá y me siento a su lado.
―Culo. No estoy segura, pero como es tu pastel de cumpleaños,
deberías dar el primer mordisco.
Mira el pastel y luego me mira a mí. Luego, moja el dedo en el
glaseado y se lo lleva a la boca. Sus ojos verdes vuelven a mirar los míos
antes de untarme el pecho. Voy a levantarme de un salto, pero me agarra
de la muñeca y me sujeta.
―Quédate ahí ―me dice―. Quiero un poco más de azúcar con mi
pastel.
Sus labios siguen un rastro hasta mi cuello y luego su lengua se
desliza por mi piel. El calor se acumula en mi centro al sentirlo sobre
mi piel. Eli se toma su tiempo, lamiendo el glaseado de mi pecho. He
echado de menos su tacto. Mis dedos se deslizan por su espeso pelo, y
su vello, más largo de lo normal, me araña de la mejor manera posible.
Hago una nota mental para decirle que lo guarde durante un
tiempo.
―Creo que el pastel es perfecto ―reflexiona.
―¿Sí?
―Oh, definitivamente.
Introduzco el dedo y luego me meto en la boca la golosina azucarada.
―Mmm ―gimo―. Está bueno, pero creo que le falta algo.
Da un golpe más fuerte y coloca el glaseado en mi muslo. Eli me
agarra de las pantorrillas, tirando para que me caiga hacia atrás.
―Necesito otra prueba ―explica.
―Bueno, por supuesto. ―No voy a detenerlo. Eli es el fuego que
nunca quiero apagar. Cuando él está cerca, estoy viva, y nunca quiero
volver atrás. Soy hermosa, especial y preciosa para él.
Su lengua sube cada vez más por mi pierna antes de detenerse.
―Eli ―gimo, queriendo que siga.
Se echa hacia atrás, con fuego en los ojos, y sé que este pastel se va
a comer de forma muy creativa.
 ―El Sr. Walsh leerá una breve declaración, y luego permitiremos
algunas preguntas al final ―dice Sharon mientras nos encontramos frente
a una multitud de periodistas.
Eli me aprieta la mano antes de soltarla. Odio esto por él. Yo
también lo odio por mí, pero es él quien habla. Horas antes, Sharon nos
explicó la importancia de la redacción y de nuestro lenguaje corporal antes
de hacernos repasar cada una de las posibles formas de manejar cualquier
pregunta. Cuando se sintió satisfecha de que no lo arruinaríamos, me
reprendió por otros quince minutos sobre mi atuendo. Cuando por fin
encontró un traje pantalón negro, tacones rojos y joyas que le
parecieron adecuadas, nos pusimos en camino.
Ahora, está sucediendo realmente.
El corazón se me acelera en el pecho cuando Eli se aclara la
garganta. Ojalá no fuera necesario.
Ha mantenido su condición en secreto durante años, y hoy va a
contarlo al mundo.
―Buenas tardes. En primer lugar, me gustaría dedicar un momento
a darles las gracias a todos por los mensajes de bienvenida. El personal del
Hospital General de Tampa es realmente fenomenal, y recibí los mejores
cuidados mientras estuve allí. ―Eli aprieta la mano y luego la aplana―.
Hace seis días, estaba en mi casa y me caí y me golpeé la cabeza.
Afortunadamente, no sufrí ningún daño duradero por la conmoción
cerebral, y mi cara está bien, así que no hay que preocuparse por el
rodaje. ―Hace un guiño a la cámara antes de lanzar una sonrisa a los
periodistas―. Sin embargo, mi caída se debió a una enfermedad que me
diagnosticaron hace diez años. Tengo esclerosis múltiple recurrente-
remitente y he podido controlar mi enfermedad con un fantástico equipo
de médicos y una medicación regular.
Las caras de los reporteros varían entre el asombro y la
preocupación. Escucho cómo explica más sobre su esclerosis múltiple y
cómo le afecta. Habla de su medicación, del hecho de que no era
sintomático y de lo que significa en el futuro.
Me gustaría poder tomar esto por él y manejarlo, pero una oleada de
alivio me invade al ver lo bien que lo está haciendo. Eli no necesitaba que
yo hiciera nada más que estar a su lado. Hablamos de cómo tratar a la
prensa con respecto a mí, y acordamos como pareja que hoy no hablaría.
Al final, conseguimos que Sharon aceptara, pero teníamos que darle
algo a cambio. Así que, en cuanto termine con esto, se dirigirá al exterior,
donde hay barricadas para mantener a raya a los fans. Sharon pensó que
sería bueno que firmara autógrafos y que pareciera normal después de
contarles su enfermedad. Yo pensé que debía descansar, pero me
anularon.
―Mi novia, Heather Covey, ha estado a mi lado durante toda la
semana. ―Inmediatamente, la prensa se pone en pie, las manos se
levantan y la gente grita su nombre, pero Eli no se inmuta. Les da un
segundo y simplemente sonríe―. Voy a darles todo el repaso, así que
espero que no tengan ninguna pregunta para cuando termine. Aunque
estoy seguro de que eso no ocurrirá. ―Eli se ríe al igual que algunos de
ellos.
Después de que les cuente una versión muy resumida de nuestra
relación y de quién soy, puedo respirar un poco. Mi corazón sigue yendo a
mil por hora, pero él acapara toda su atención. Está realmente en su
elemento en este momento, y es francamente sexy.
Termina, respira profundamente y pregunta:
―¿Alguna pregunta?
―¿Dices que estás oficialmente fuera del mercado? ―pregunta un
joven reportero.
Eli se balancea sobre sus talones con una sonrisa.
―Sí, estoy muy fuera del mercado.
Señala a la siguiente persona con la mano levantada.
―¿Piensas volver a Tampa?
―Pienso cumplir mis obligaciones con A Thin Blue Line y hacer
tiempo para mi relación también. ¿Significa eso que estaré mucho más
en Tampa? Sí.
Observo con asombro cómo se toma cada pregunta con
tranquilidad.
―¿Algún plan para casarse?
 Mis ojos se abren de par en par ante el salto de estar fuera del
mercado al matrimonio. Ambos nos amamos inmensamente, pero
Jesús.
Eli se ríe.
―Estamos tomando las cosas día a día en este momento.
―Entonces, ¿no es serio? ―pregunta el mismo periodista.
Casi puedo sentir cómo el humor de Eli pasa de la diversión al
enfado.
―Si no fuera serio, no estaría aquí, Joe. En los últimos diez años,
¿cuándo me has oído hablar de una novia? ―Eli lo reta―. Es serio.
Joe no responde y Eli pasa a la siguiente mano. Sigue con las
mismas variaciones de preguntas, todas centradas en nuestra relación,
ninguna sobre su esclerosis múltiple. Lo cual es desconcertante ya que ese
era el objetivo de esto.
Me sitúo un paso por detrás de Eli cuando pasa a la siguiente
pregunta.
―Sra. Covey. ―Me mira y un destello de miedo me golpea―. ¿Piensa
dejar su trabajo como oficial de policía de Tampa?
Eli empieza a hablar, pero le toco el brazo al acercarme al micrófono.
No sé cómo he llegado hasta aquí, pero mis pies se han movido de alguna
manera hacia él.
―No lo sé. Me encanta servir a esta ciudad y seguiré haciéndolo.
―Deslizo mi mano por su brazo y la apoyo sobre la suya. La sonrisa en la
cara de Eli está llena de orgullo. Enlaza sus dedos con los míos, y no tengo
miedo. Está aquí arriba recibiendo los golpes y manteniéndose fuerte.
Puedo hacerlo porque juntos somos implacables.
―¿Es cierto que estuviste casada antes?
Veo cómo los nudillos de Eli se vuelven blancos de tanto agarrar el
lado de la mesa que sostiene con la otra mano. Aprieto los dedos y tomo
una página de su libro.
―Sí, estoy divorciada desde hace cinco años. Eli está al tanto de mi
anterior matrimonio.
 Sharon se mueve al otro lado de Eli y saca el micrófono.
―Eso es todo lo que tenemos tiempo para hoy.
Sharon nos lleva a una sala privada, donde Eli toma asiento. Hoy se
ha negado a usar el andador. Ni siquiera intenté convencerlo de lo
contrario. Sin embargo, está claro que le costó una gran cantidad de
energía mantenerse en pie y actuar.
―Lo has hecho muy bien ―le digo, limpiando su frente.
―Tú tampoco estabas tan mal. ―Sonríe y toma mi mano entre las
suyas.
―Sí, sí, los dos han estado genial ―dice Sharon mientras teclea en
su teléfono―. Tenemos que sacarte lo antes posible. Todos necesitan creer
que eres la personificación de la salud.
De repente pienso que esto de conocer y firmar autógrafos ha sido
realmente una mala idea.
Pongo los ojos en blanco y lucho contra las ganas de abofetearla.
―¿Estás bien? ―Le pregunto.
―Yo me encargo de esto, nena.
El instinto de protegerlo surge, pero reprimo el impulso. Tengo que
confiar en él, lo que significa no intentar controlar la situación. Es mucho
más fácil decirlo que hacerlo. Soy policía. Me encanta tener el control. Es
lo que soy, pero también sé que es su mayor temor en nuestra relación.
En lugar de hacer lo que realmente quiero hacer, sonrío.
―De acuerdo.
Eli estalla en carcajadas y me sube a su regazo.
―Eres una mentirosa de mierda.
―No te rías de mí. ―Le doy un golpe en el pecho.
―Deberías ver tu cara. No te dediques nunca a la actuación.
Lo que sea.
―Vamos, Eli. ―Sharon da una palmada―. Quiero estés allí todo lo
que puedas.
La fulmino con la mirada.
 ―¿No crees que deberías preocuparte un poco por él?
―Me preocupa su carrera, que es mi trabajo. ―Sharon ni siquiera me
mira. Vuelve a su teléfono y resopla―. Nos vemos ahí fuera. No tardes
mucho.
Me pongo de pie una vez que ella sale de la habitación.
―Estoy bastante segura de que es la hija de Satanás.
Se ríe.
―Me hace feliz que esté en nuestro equipo entonces.
Eli me atrae hacia sus brazos y yo le rodeo la cintura con los
míos.
―Te amo ―le digo.
―Te amo.
Deja caer sus labios sobre los míos, y me importa un bledo que sus
fans le esperen o que Sharon, que probablemente esté dispuesta a
descuartizarme. Ahora mismo, lo tengo todo para mí. Me encanta lo
centrada que me hace sentir. Nunca me preocupa dónde está su mente.
Cuando estamos juntos, está en nosotros.
―Deberías irte ―murmuro contra su boca―. Y ten cuidado, esas
mujeres están locas e intentarán secuestrarte.
Se retira.
―No te preocupes, tenemos protección policial.
―¿Qué? ―pregunto.
Eli se encoge de hombros.
―Sé que eres capaz de cuidar de ti misma, pero este es un nuevo
conjunto de reglas. Ahora estás en mi mundo y voy a hacer lo que pueda
para protegerte.
Sigo sin entenderlo. ¿Qué demonios tiene que ver todo esto con la
protección policial?
Él espera un segundo y se me ocurre.
―¡Oh, Dios mío! ¿Tienen gente aquí para protegerme? ¿Otros
policías? Soy un policía, Eli. No necesito protección. ―No hay ninguna
maldita manera de que esto funcione para mí. Yo no permitiré que otros
policías me sigan. Muchos lo hacemos a tiempo parcial. Es un gran dinero
cuando las celebridades están en la ciudad. Lo he hecho, y por encima de
mi cadáver me convertiré en uno de esos.
―No tienes ni idea de cómo son los fans locos, yo sí. Hacemos esto a
mi manera, nena. No hay lugar para la discusión, al menos al principio.
Tengo un montón de tipos fuera de servicio que se quedarán conmigo y
algunos se quedarán contigo.
Mis ojos se estrechan. Hay tantas malditas cosas que decirle, pero la
preocupación en sus ojos me hace tragar cada una de ellas. Está
realmente asustado y hace lo que puede para aliviar sus propios miedos.
―Hablaremos más tarde. Ahora mismo, tienes que irte. ―Pongo
sobre la mesa la discusión.
Su ceja se levanta, pero no dice nada. Ambos sabemos lo que esto
significa... una discusión infernal seguida de un sexo fantástico.
Salimos de la sala y veo a un grupo de mi equipo apoyado en la
pared.
―¡Hey! ¡Mira quién es, nuestro propia oficial celebridad! ―Whitman
se ríe y mira a su alrededor.
―Mira, es mi detalle de seguridad de más edad. ―Sonrío―. ¡Los he
echado de menos, idiotas!
Y lo he hecho. He estado sin trabajar desde que Stephanie falleció, y
he estado deseando volver a la carretera. Este equipo es parte de mi
familia. Podemos darnos unos tiempos difíciles, pero literalmente tomaría
una bala por ellos. Son mis hermanos, y no olvido lo afortunada que soy
por tener este tipo de personas en mi vida.
Whitman y Vincenzo me abrazan.
―Es bueno verte con una sonrisa.
―Sí, es todo gracias a este tipo. Chicos, este es Eli Walsh.
―Eli, estos son Whitman y Vincenzo. ―Señalo a cada uno por
turno―. Ellos fueron quienes respondieron a tu caída.
―Oh, wow. ―Eli les da la mano―. Gracias, chicos. Estoy muy
agradecido.
 ―Nos alegramos de haber podido ayudar. ―Los dos le restan
importancia. Y con toda honestidad, es nuestro trabajo. Ser elogiado por
hacer lo que juramos hacer es a veces extraño. Siempre me siento
incómoda porque me encanta. Quiero ayudar a los demás. Me gustan las
llamadas en las que puedo marcar la diferencia, y esos dos hicieron
mucho, por Eli y por mí.
―Me alegro de que Heather tuviera a alguien conocido que la
ayudara ―dice Eli y luego me besa el costado de la cabeza.
Federico tose, y yo lo miro fijamente antes de terminar las
presentaciones.
―Ya conoces a Brody. Este idiota es Federico, ese es Jones, y...
―miro fijamente a los ojos de un hombre que no creí ver aquí. No sé por
qué nunca pensé que fuera una posibilidad, pero está sucediendo―. Mi
teniente, Matt Jamerson.
―Encantado de conocerlos, chicos. ―Eli les da la mano a todos y
luego me rodea la cintura con su brazo cuando extiende la mano de
Matt―. Agradezco la ayuda con la multitud.
Miro a Brody y frunzo los labios, usando mi mente para gritarle
por no haberme avisado. De un modo extraño, parece entender mis
gritos internos y tiene el suficiente sentido común para parecer contrito.
Esto va a ser muy incómodo.
―Bueno, todos queremos a Heather y no queremos que nadie le
haga daño ―dice Federico, como si no supiera que se han quejado de
ello.
―Sí, lo hacemos ―dice Matt en acuerdo.
¿Está desquiciado? La mano de Eli se contrae contra mi costado.
―Es bueno saberlo.
Matt se acerca.
―Ella es una de nosotros. Protegemos a los nuestros.
Me siento como si estuviera teniendo una experiencia
extracorporal. Debo estar soñando, porque es imposible que mi novio y
mi ex-culo estén teniendo esta discusión, ¿verdad? He tenido algunas
cosas raras en los últimos días, pero esto no es real.
 ―Lo entiendo perfectamente ―dice Eli con suavidad. Levanto la
vista, ligeramente confundida por cómo ha podido pasar por alto el
significado oculto en las palabras de Matt. No soy un chico y lo
entiendo―. Por eso os he contratado a todos. La seguridad de Heather
es primordial. Yo siempre cuido lo que es mío.
Y ahí está.
―Ella no necesitaría protección normalmente.
―Cuando se enamoró de mí, las cosas cambiaron. Sin embargo,
está claro que tengo toda la intención de cuidar de ella... en todos los
sentidos. No me alejo de mis responsabilidades, especialmente cuando
se trata de personas que amo.
Esta conversación se nos va a ir de las manos rápidamente. Miro
a Brody, que está a unos dos segundos de hacer palomitas, y el resto de
los chicos sonríen. Matt es un buen policía, pero a nadie le gusta como
persona.
Es hora de acabar con esto.
―¿Están a punto de terminar? ―Pregunto―. ¿Quieres medir quién es
más grande? Aunque, ya sé la respuesta a eso.
Matt resopla y sacude la cabeza.
―Tengo papeleo que rellenar, estoy seguro de que estarás bien con
Brody.
Veo alejarse al hombre que creí amar durante tanto tiempo. Alguien
a quien hice votos, y con quien probablemente seguiría estando si no se
hubiera marchado, y me pregunto cómo pude estar tan ciega.
Matt nunca habría contratado a un grupo de policías si mi
seguridad estuviera en riesgo. Me diría que estaba siendo estúpida. No
se desviviría por hacerme sentir cómoda ni me cogería la mano sin
motivo.
Eli hace todas esas cosas y más.
Me vuelvo hacia Eli, que tiene el pecho hinchado, su sonrisa es
ridículamente brillante y probablemente esté a dos segundos de golpearse
el pecho como un cavernícola.
―Estás tan contento contigo mismo, ¿eh?
 Me sonríe.
―De nada.
Pongo los ojos en blanco y dejo caer mi frente sobre su pecho.
―Eres un desastre.
Los brazos de Eli me rodean.
―Tu ex marido es un idiota.
―Soy muy consciente.
―Me encargaré de él si se convierte en un problema.
No estoy segura de lo que hará, teniendo en cuenta que Matt es
mi jefe, pero nunca me cansaré de su deseo de cuidarme. Es agradable
tener a alguien ahí para mí. Somos verdaderos compañeros en todo el
sentido de la palabra.
Vuelvo a levantar la mirada hacia la suya con la mano en el pecho.
No decimos nada, no es necesario.
La profundidad del amor de Eli me destroza el alma, y lo siento en
mis huesos. Me da cosas que ni siquiera sabía que necesitaba. Me mira
como si yo fuera lo único que importa. Es el tipo de amor que vi en los ojos
de mi padre cuando miraba a mi madre.
Podríamos habernos derrumbado la semana pasada, pero no lo
hicimos. Estamos aquí, más fuertes e incluso más seguros que antes.
―Gracias ―digo.
Toma mis manos entre las suyas y sonríe.
―Debería dar las gracias a tu ex.
―¿Eh?
―Nunca he estado más agradecido que ahora. Si no fuera tan idiota,
no podría hacer esto. ―Baja más y me besa los labios―. Y esto. ―Me da un
beso en la frente―. O esto ―dice antes de tomar mi cara y besarme
profundamente. Su lengua se desliza contra la mía y me olvido de dónde
estamos. Mis manos se agarran a sus hombros y le devuelvo el beso.
 Escucho que alguien se aclara la garganta y los dos nos apartamos.
Mierda.
Brody se queda de pie con una sonrisa de comemierda.
―Eso sí que fue una mierda divertida. Me alegro de que por fin
alguien le haya dicho la mierda que es.
―Tiene suerte de que me esté recuperando o le habría dado una
patada en el culo ―coincide Eli.
Oh, Dios mío.
Frunzo el ceño hacia Brody y luego vuelvo a mirar a Eli.
―Ve a ser el famoso tipo caliente al que todo el mundo quiere.
Agacha la cabeza y me da un dulce y corto beso.
―Menos mal que sólo quiero a una persona.
―Menos mal que ella te corresponde.
Eli sonríe y me toca la nariz.
―Una vez en la vida ―dice antes de salir de la habitación. Me apoyo
en la puerta, agradecida de que Kristin esté en el club de fans de Four
Blocks Down.
De lo contrario, esta oportunidad habría pasado de largo, y eso
habría sido una tragedia.
 Capítulo veintiocho
Heather

~ DOS AÑOS DESPUÉS ~

―¡Esto es tan emocionante!

Danni salta mientras nos acompañan a nuestros asientos.
―Amiga ―refunfuña Nicole―. FBD no es tan divertido como la última
vez que estuvimos aquí.
Me río.
―¿Por qué, porque ahora los conoces a todos?
Pone los ojos en blanco y resopla.
―¡Te juro que tu novio ya ni siquiera es guapo!
―Estás tan llena de mierda. ―Le doy un golpe en el brazo.
Eli Walsh sigue siendo un hombre muy sexy, y ella lo sabe. Es como
un buen vino que sólo mejora con la edad. Ha estado de gira los últimos
meses, y una vez más, hace su último show en Tampa. Pasé dos semanas
con él saltando a St. Louis, Nashville, Chicago, Indianápolis, St. Paul y
Little Rock antes de reservar un vuelo a casa. No iba a hacer eso otra vez.
Son todos unos vagos.
Prefiero su apartamento en Nueva York que estar apretada en el
autobús con los chicos. Los últimos años han sido un torbellino. Uno que
a veces me sorprende que hayamos soportado tan bien. Los medios de
comunicación respondieron bien cuando dije que no iba a dejar mi trabajo,
y creo que ser policía me protegió mucho. Está claro que no busco su
dinero, aunque prácticamente me lo lanza. Las luces se atenúan y el déjà
vu me golpea como un camión Mack en la cara.
Kristin agarra mis manos, apretando fuerte.
 ―Estoy tan contenta de que Eli nos haya enganchado con estos
asientos.
―Bueno, no le di muchas opciones. ―Mi sonrisa es amplia
mientras ella se ríe.
―Eso es cierto. Aun así, estoy muy agradecida.
Aunque es como la primera vez que asistimos al concierto, han
cambiado muchas cosas. Kristin dejó a su marido y ahora vive en mi
antigua casa con sus dos hijos. Danielle y Peter están muy bien después
de tener una segunda luna de miel. Y Nicole sigue siendo la misma,
teniendo sexcapades al azar y sólo Dios sabe cuántos tríos. Dejé de
preguntar después de que empezara a darle ideas a Eli.
Ahora estoy viviendo permanentemente en la casa de Eli en Tampa.
Aunque, al principio no fue del todo por elección. Eli prácticamente
trasladó mis cosas de mi casa a la suya el día después de nuestra
conferencia de prensa. Mi casa estaba plagada de fotógrafos, y él no lo
aceptaba.
Yo estaba muy en contra, nos peleamos y luego nos reconciliamos
mucho en nuestra nueva casa.
Las siluetas de los miembros de la banda ya son visibles y el público
ruge. Se encienden las luces y comienza el concierto.
Observo a Eli todo el tiempo. La forma en que su pelo castaño
oscuro capta la luz, sus ojos verdes se encuentran con los míos cada vez
que está cerca, y la forma en que sólo me dedica su sonrisa arrogante que
hace que mi corazón se derrita. Cada día lo amo más, incluso los días en
los que me gustaría retorcerle el cuello.
Baila de un lado a otro y yo estudio sus movimientos, atenta a
cualquier señal de que le molesten las manos. Me dijo que le
hormigueaban después de su último espectáculo. Hoy se ve muy bien.
La música cambia, y mi adrenalina empieza a subir. Cada vez que
escucho esta canción, no puedo evitar sonreír.
―Esta noche tengo a alguien muy especial entre el público ―dice Eli.
Oh, no. No, no, no. Lo prometió. Intento moverme, pero Nicole me
agarra.
 ―Vas a subir ahí.
―Mi novia está aquí esta noche, y por si no lo sabes, en este mismo
concierto, hace algo más de dos años, fue donde la conocí. ―Me mira y me
guiña un ojo―. Me gustaría volver a traerla esta noche y recordarle lo
mucho que me ama. Así que, vamos Heather, sube aquí.
Mis labios se fruncen, y él recibe la mirada más malvada que puedo
reunir. ¿Pero qué hace? Se ríe. El imbécil se ríe.
El de seguridad extiende su mano. Eli me mira, y yo musito te odio.
En cuanto subo al escenario, me acerca a él y planta sus labios en
los míos mientras el público enloquece.
―Me amas ―dice contra mi oído.
―No por mucho tiempo.
―Randy ―Eli llama a su hermano―. Heather podría necesitar un
poco de apoyo para este número.
Randy se ríe.
―Veo que vas a ponerte a tono.
―Es mi chica única en la vida... ¡necesita sentirlo en sus huesos!
―Eli grita.
Dios mío, esta no puede ser mi vida. Aquí estoy sentada, en el
escenario mientras mi novio, Shaun, PJ y Randy se divierten a mi costa.
Voy a matar a Eli, y luego haré que Savannah mate a Randy.
Malditos hermanos Walsh.
La música entra y Eli comienza a cantar.
Tras el primer estribillo en el que se extralimita totalmente, se
detiene.
Me pone de pie y me canta. El público desaparece mientras él me
abraza. Nos balanceamos al ritmo de la música y, de repente, no me
importan ni la gente ni las luces. Mi vergüenza se desvanece en la
distancia y finjo que estamos solos en casa. Eli y yo estamos en nuestra
cocina mientras él me cuenta la letra de la canción.
 Miro a la multitud y veo que las luces de los móviles llenan la sala.
Es como si un millón de estrellas centelleantes brillaran solo para
nosotros.
Mis dedos rozan su nuca y le beso la mejilla cuando termina la
canción.
―Mi única vez en la vida... ―extiende su mano.
Eli me atrae hacia su pecho y me besa de nuevo.
―Ven al backstage después del espectáculo. Tengo otro recuerdo que
quiero recrear.
Sacudo la cabeza y me río.
―Te amo, Eli.
―Yo te amo más.
Como la primera vez, todos mis amigos sonríen y se pierden en la
fanfarria.
―¿Qué ha susurrado? ―pregunta Kristin.
―Que vaya al backstage ―digo entre risas.
―Creía que te iba a proponer matrimonio ―dice Danni con
displicencia―. Estoy un poco decepcionada de que no lo haya hecho.
Mis ojos se abren de par en par y mi corazón da un vuelco. No había
pensado en eso. Es decir, lo hice, pero él hizo un comentario la otra noche
diciendo que estaba muy contento de que estuviéramos donde estamos. Ya
he estado casada, así que no es que necesite un anillo, pero hay una parte
de mí que quiere ser suya por completo.
Hasta ahora, ni siquiera lo había pensado más, pero que lo diga ella,
me entristece un poco.
Nicole le da un golpe en el brazo y se pone delante de mí.
―Ustedes son felices, cariño. Realmente felices, no necesitas un
anillo para demostrarlo.
Expulso el torrente de decepción que me golpea con fuerza. No lo
necesito, y cuando Eli quiera proponérmelo, será entonces cuando lo
haga. Prefiero tenerlo a él que a cualquier otra cosa.
―Estaba siendo tonta.
 Nicole asiente.
―Créeme, no hay ninguna mujer en este estadio que no te odie
ahora mismo. Eli te besó, te cantó y luego te invitó a los bastidores. Si te
propusiera matrimonio, tendríamos que ponerte en custodia protectora.
Me río a carcajadas y estoy de acuerdo. Mi vida en la prensa con Eli
es siempre... extraña. Cuando fue nominado al Emmy, fue algo que nunca
había visto antes. La gente nos llamaba por nuestros nombres, nos hacían
tantas fotos que pensé que se me iba a pegar la cara con una sonrisa. Sin
embargo, no todos los fans eran increíbles. Algunos se portaron fatal
conmigo. Por no hablar de los medios de comunicación que criticaban
nuestros trajes, el pelo, el maquillaje y todo lo demás. Si Eli atrae la
atención hacia nosotros, sólo se pone peor. Es por eso que prefiero
nuestra pequeña burbuja feliz en Tampa.
No es que esté mucho aquí, pero hemos encontrado la manera de
que funcione, tal y como prometió.
Disfrutamos del resto del espectáculo y luego nos dirigimos al
backstage. Los chicos salen y los abrazo a todos. Shaun y PJ son siempre
los primeros en entrar en la fiesta. Juro que tienen alcohol corriendo por
sus venas en lugar de sangre.
Entonces lo veo, su rostro perfecto y su preciosa sonrisa se dirigen
hacia mí. Los brazos de Eli rodean mi cintura y me levanta, dando vueltas.
―Hola, preciosa.
―Hola, sexy. Estoy enfadada contigo.
―Sabes que tenía que hacerlo ―explica Eli.
―Ajá.
Eli me deja en el suelo y me besa la nariz.
―Vamos a un lugar privado.
Le golpeo el brazo.
―No vamos a tener sexo en el autobús.
Me atrae contra su pecho y sonríe.
―Oh, sí, lo haremos.
 Empiezo a protestar, pero se pone en cuclillas antes de echarme
por encima del hombro.
―¡Eli!
―¡Te dije que nos dirigimos al autobús! ―grita mientras gira para
encarar la fiesta―. Terminaremos en unas horas. Voy a hacer gritar a mi
novia un rato.
―¡Oh, Dios mío! ―Le doy una palmada en el culo―. Eres un hombre
muerto.
Escucho cómo se abre la puerta del autobús y me desliza por la
parte delantera de su cuerpo.
―Creo que me dejarás vivir ―dice contra mis labios.
―No estés tan seguro.
Eli sube las escaleras hacia atrás y mis ojos lo asimilan todo. El
autobús está lleno de velas y rosas rojas. Docenas y docenas de flores
llenan el espacio. No hay superficie que no haya sido tocada por los
suaves y delicados pétalos y la cálida luz de las velas. Me doy la vuelta y
se me llenan los ojos de lágrimas al ver lo absolutamente precioso que
está todo. El suelo tiene una hilera de pétalos que conduce al
dormitorio. Me vuelvo hacia Eli y se me corta la respiración.
Esto no está sucediendo.
―¿Qué estás haciendo?
Está de rodillas ante mí.
―Estoy haciendo lo que he querido hacer desde hace mucho tiempo.
Me tapo la boca con la mano mientras él retira la tapa de la caja
negra.
―Heather Covey, he pasado toda una vida esperando a la mujer con
la que querría compartir mi corazón. Nos conocimos en este concierto,
hicimos el amor en este autobús, y tú eres la única persona que quiero a
mi lado. Sé que hemos dicho que estábamos contentos con cómo están las
cosas, pero...
―¡Sí! ―grito, incapaz de aguantar más.
―Todavía no había terminado ―se queja con una carcajada.
 Me pongo de rodillas con él y me río con lágrimas en los ojos.
―Lo quiero todo, nena. Quiero que seas mi esposa. Quiero que lo
compartamos todo. Necesito darte mi nombre como te he dado mi
corazón. Así que... ¿te casarás conmigo?
Me lanzo a sus brazos y le beso con fuerza.
―¡Sí, sí, sí! ―digo y lo vuelvo a besar―. Te amo mucho.
―Bien. ―Besa mis lágrimas de felicidad.
Luego veo cómo me pone el impresionante diamante de corte
princesa en el dedo. Lo miro fijamente brillando a la luz de las velas. Voy
a ser su esposa. Nuestras vidas han encajado a la perfección.
Encontramos la verdadera felicidad el uno en el otro como nunca la había
conocido. Mis ojos vuelven a encontrarse con los suyos y le toco la mejilla.
―No sé cómo he podido vivir antes de ti. ―Froto mi pulgar contra
su barba―. Te amo mucho.
Eli se levanta y me pone de pie. Sus brazos me rodean y nos
aferramos el uno al otro.
―No estaba viviendo antes de ti. Estaba esperando.
―No hay que esperar más. ―Sonrío, recordando las mismas palabras
que le dije hace años. Sus ojos se encuentran con los míos, y hay tanto
amor en su mirada que me deja sin aliento.
―Esperaría eternamente si eso significara que te encuentro.
No puedo esperar ni un segundo más para besarlo, así que lo hago.
Eli nos lleva al dormitorio donde hacemos otro recuerdo. Esta vez, no
habrá huida después.
Me tumbo en sus brazos, amando la forma en que encajamos. Al
cabo de un rato, mi mente se llena de una pizca de tristeza. Mi primera
boda fue un acuerdo con el juez de paz, pero con Eli, sé que lo querrá
todo. Mi hermana no está aquí para vernos casados, y yo no tengo a nadie
que me entregue.
―Oye, ¿qué pasa? ―pregunta.
Siempre se da cuenta cuando mis sentimientos se oscurecen. Tengo
que trabajar seriamente en ocultar eso.
 ―Me gustaría que Stephanie pudiera estar aquí, y mis padres. Sé
que mi padre te odiaría, pero mi madre estaría completamente encantada.
Sus brazos se tensan.
―Ojalá pudiera darte eso, pero es lo único que no puedo.
―Lo sé, y sé que si pudieras, lo harías.
―No hay nada que no haga por ti ―promete Eli―. Y espera, ¿qué
quieres decir con que tu padre me odiaría?
Me siento, sonriendo al pensar en mi padre.
―Nadie era lo suficientemente bueno para sus niñas. Además, no le
gustabas. Tenía que oír todo lo que te quería y lo increíble que eras.
Además, tuvo que escuchar todas tus canciones y no lo impresionaron. Me
dijo que no saliera con ningún músico. Evidentemente, no le hice caso.
Cuando salió Four Blocks Down, me obsesioné y le dije a mi padre
que un día me casaría con Eli. Mi padre me dijo que los chicos eran todos
estúpidos y que debía alejarme, pero los chicos de una banda de chicos
eran de los que debía huir. Quiero creer que habría cambiado de opinión
después de conocer a Eli. De todos modos, habría sido divertido de ver.
Eli se mueve para que estemos frente a frente y sonríe.
―Me lo habría ganado.
Le toco la mejilla; el diamante de mi dedo capta la luz y brilla.
―Papá habría visto que no eras un imbécil malcriado, egocéntrico y
egoísta que utiliza a las chicas y las abandona.
―¿Eso es lo que pensaba?
Me río.
―Probablemente.
Se mueve rápidamente, tirando de mí debajo de él.
―Bueno, en unas semanas serás mi esposa.
―¿Semanas?
Asiente con la cabeza.
―Semanas. Tres para ser exactos.
 ―¡Espera! ―Lo empujo para que se aparte de mí―. ¿Quieres casarte
en tres semanas? No tengo vestido ni nada. No podemos casarnos en tres
semanas.
Eli siempre me hace esto, como el viaje con el que me sorprendió
a Antigua. Llegó a casa, me dijo que hiciera la maleta y me llevó cuatro
horas después. Incluso hizo que Brody me autorizara el tiempo libre,
está loco. Y sin embargo, lo es todo.
―La fecha está fijada, todo el mundo lo sabe.
―¿Todo el mundo lo sabe? ―Le empujo el pecho―. ¡Acabas de
pedírmelo! No hemos salido del autobús, ¿cómo demonios has planeado
una boda?
Se encoge de hombros y me dedica una sonrisa de satisfacción.
―Sabía que dirías que sí.
Gimoteo y me tumbo en la cama. No estoy enfadada, pero me mata.
―De acuerdo, picaré, ¿cuándo es nuestra boda?
Mi vida está llena de amor y de un hombre loco que planea una boda
antes de conseguir la novia.
Me cuenta todos los detalles mientras yo le miro con expresión de
asombro. Realmente ha planeado todo el maldito asunto. No sé si debería
saltarle encima o darle una paliza. Eli dice que se debe más a su agenda.
Dentro de un mes empezará a rodar una película en Vancouver, así que
quiere casarse antes de irse.
―¿De verdad quieres que nos casemos en un barco? ―Pregunto.
Este es el único detalle que no entiendo.
Eli se sube sobre mí y me echa el pelo hacia atrás.
―Esto es por muchas razones ―explica―. La número uno es que
puedo controlar la seguridad y la lista de invitados. La segunda es porque
me gustan los barcos y nuestra primera cita fue en uno. ―Sonrío ante
eso―. La número tres es que no hay ningún sitio al que puedas correr.
―¿Correr?
―Sí, no hay vallas que puedas escalar si te acobardas. Te tendré
justo donde quiero, junto a mí, para siempre.
 Epílogo
Heather

Santa mierda. Me voy a casar hoy.

Me pongo delante del espejo de cuerpo entero del dormitorio
principal, aturdida. Al día siguiente de nuestro compromiso, conocí a mi
planificadora de bodas, Kennedy. Llegó con una furgoneta repleta de
opciones. Me pareció que su publicista daba miedo, pero podría aprender
un par de cosas de Kennedy.
En dos días, tenía el vestido, las flores, los colores, los vestidos de
las damas de honor y el menú seleccionado. Es increíble lo que se puede
conseguir con una mujer que no entiende la palabra "no" y un
presupuesto ilimitado. Cuando un proveedor dijo que no podía hacerlo,
ella les dijo que no tenían opción.
―Oh, Heather. ―Nicole entra y sus ojos se llenan de lágrimas―.
Estás preciosa.
Vuelvo a mirar al espejo y lo asimilo todo. El peluquero me ha
arreglado el pelo para que esté casi siempre recogido, con mechones rubios
colgando alrededor de la cara. Mi maquillaje es impecable. Es suave pero
ligeramente dramático. Sin embargo, el vestido... Todavía no puedo creer
que sea yo quien lo lleve.
―¿Tú crees?
Se coloca detrás de mí con el vestido color aguamarina que elegí y
pone sus manos sobre mis hombros.
―Sí, cariño. Estás impresionante.
Deslizo las manos por la tela de satén y me encanta lo bien que me
queda. Nicole y Kennedy discuten sobre lo que deberían llevar, y Nic exige
que me pruebe su elección. El cuello redondo muestra la cantidad justa de
escote y se ajusta a la piel a través del corpiño antes de salir en trompeta
en la parte inferior. Es clásico y elegante, y me encanta cada centímetro de
él.
―No puedo creer que haya planeado todo esto ―reflexiono, todavía
mirándome.
―Perra afortunada. ―Ella resopla y las dos nos reímos.
Sé que soy afortunada. Cada vez que miro a mi ridículamente sexy
prometido, recuerdo lo especial que es lo que tenemos. Claro, tenemos
nuestros altibajos y las cosas nunca son fáciles, pero él lo vale todo.
Kristin asoma la cabeza.
―¿Están listas? Tenemos que llegar al muelle y enviar la limusina
al parque.
Pongo los ojos en blanco al ver hasta dónde ha llegado, pero dice que
se niega a que se filtre una sola foto. Por lo tanto, hay limusinas falsas, y
alquiló el parque al que fuimos después de la muerte de Steph.
Kristin, Danielle, Nicole, Savannah y yo subimos a la otra limusina y
nos dirigimos al barco. La boda es solo para la familia y los amigos más
cercanos, queremos estar rodeados de los que queremos sin ninguna
fanfarria.
―¿Estás lista? ―Savannah pregunta mientras nos detenemos.
Nuestra relación se ha vuelto increíblemente estrecha. Ella ha estado
ahí en cada paso del camino, ayudándome a encontrar mi equilibrio en
esta loca vida pública. Le estoy muy agradecida, y estoy emocionada de
convertirme en cuñada.
―Realmente lo estoy.
―Me alegro mucho por ustedes ―me toma la mano.
Kennedy abre la puerta y hace salir a todos.
―Vamos. Hasta ahora, hemos evitado cualquier posible prensa,
así que vamos a salir al mar antes de que eso cambie. ―Cuando no nos
movemos lo suficientemente rápido, da una palmada―. No estoy
bromeando señoras, movamos el culo.
Todas nos miramos, y yo reprimo una carcajada.
 Una vez a salvo a bordo, nos dirigimos al primer nivel, donde hay
una zona tipo salón de lujo. El barco es magnífico. Tiene una zona de
comedor con una pista de baile, un cuarto de baño que no me hace
estremecer, e incluso algunos dormitorios. Es básicamente un crucero
en miniatura.
―¿Creen que está nervioso? ―Les pregunto a las chicas.
―Estoy segura de que está siendo retenido por Randy para que no
pueda ir a buscarte.
Savannah se ríe.
―Eli no es conocido por su paciencia.
―No me digas ―Nicole está de acuerdo―. ¿Quién demonios planea
una boda antes de pedírselo a la novia?
―Creo que es romántico. ―Kristin sonríe.
Estoy de acuerdo con Kristin. Por un lado, está loco, pero por otro,
es dulce.
―Bueno, se va a filmar pronto, así que o lo hacemos ahora o
esperamos unos meses.
Después de un rato, Kennedy entra y nos indica dónde ir. Se
preocupa por cada una de mis hijas, consiguiendo que sus vestidos sean
perfectos.
Nicole se vuelve hacia mí y me acerca.
―Es él, Heather. El que te merece. ―Saca una nota de su escote, y yo
sé lo que es―. Quería hacer esto antes de irnos, pero lo olvidé hasta ahora.
Stephanie dijo que esto era para dártelo el día de tu boda a un hombre que
realmente te mereciera.
Mi mano se extiende, temblando mientras tomo el papel.
―No puedo leer esto ―admito.
―¿Quieres que te lo lea?
―No ―suspiro―. Sólo quiero decir que voy a perderlo.
Me toca la mano.
―Retendré a Kennedy. Tómate tu tiempo.
 Nicole cumple su promesa, informando a Kennedy de que la hará
caminar por la plancha si viene aquí. Me siento en la silla y abro la nota.
Mi hermana siempre está conmigo, y hoy ha sido duro, pero rezo para que
esto no me destroce.

Heather,
Espero de verdad que puedas leer esto, y de verdad, ¡no llores!
Estás destinada a ser amada por alguien especial. Te has
entregado a todos los que te rodean, y espero que hayas encontrado a un
hombre que finalmente te llene. No recuerdo el matrimonio de mamá y
papá como tú, pero por lo que me has contado, rezo para que hayas
encontrado esa clase de amor. Espero que la otra mitad de tu alma sea
una fracción tan maravillosa como tú.
Aunque no pueda estar allí, debes saber que cuando abras esta
nota, te estaré sonriendo. Si hace sol, es porque estoy brillando. Si está
lloviendo, es porque quería hacer correr tu maquillaje, porque eso es lo
que hacen las hermanas. Sin embargo, si es un huracán, probablemente
papá esté tratando de enviarte un mensaje o simplemente tienes una
suerte de mierda.
Espero que hoy seas feliz. Quiero que sonrías todo el día, incluso
cuando me eches de menos. Nunca estoy lejos de ti porque eres una
parte de mí. Te quiero tanto. Me gustaría poder decirte lo especial y
hermosa que eres en este momento, pero esta carta tendrá que ser
suficiente.
Por último, hazle saber que si mete la pata, probablemente ya
tengo otros amigos fantasmas y me aseguraré de que no vuelva a dormir.
Te quiero. Stephanie
P.D. La próxima carta la recibirás cuando tengas un hijo o cumplas
cincuenta años. En cualquier caso, volveré...

Meto la carta en mi ramo de flores para que me acompañe por el

pasillo y miro con una sonrisa el cielo, ahora de color coral y púrpura.
Es una mierda, incluso desde la tumba se mete conmigo.
 A mi hermana le habría encantado esto. Me la imagino echando
pestes del color de los vestidos, del sabor de la tarta y de cualquier otra
cosa por la que pudiera montar un escándalo. La forma en que habría ido
a la guerra con Kennedy y luego con Nicole. Ella habría amado a Eli. Sólo
se vieron un par de veces, y sé que ella estaría completamente de su lado.
Él tiene esa forma de ser que ella no hubiera podido resistir. Es molesto lo
encantador que es.
Se oye un suave golpe en la puerta y la abro.
―¿Lista? ―pregunta Brody con una sonrisa.
―Estoy lista. ―Enlazo mi brazo con el suyo.
Brody me besa la mejilla y empezamos a caminar.
―Me alegro por ti. Eli es un buen tipo.
Me río.
―Lo es.
―¿Estás bien después de la carta?
―En realidad lo estoy. La echo de menos. La extraño mucho, pero
está conmigo todo el tiempo.
Brody me detiene al final de las escaleras.
―Ella estaría tan orgullosa de ti.
Ahora empiezan a salir las lágrimas. Levanto la vista, abanicando
mis ojos y esperando mantenerlas al menos hasta los votos.
―Maldita sea. ―Me río―. No hay más que hablar. No voy a llorar
antes de la boda.
―Muy bien, vamos a centrarnos en que no te tropieces.
―De acuerdo.
Llegamos a la cubierta superior y los nervios me hacen agarrar el
codo de Brody con más fuerza. Pienso en lo diferente que es mi vida. Ya no
tengo miedo, y todo gracias a Eli. No me siento a esperar que el suelo se
caiga, sino que bailo sobre él, disfrutando de lo que tenemos. Él ha estado
ahí en cada paso del camino, siempre tendiéndome una mano para que la
tome. Cuando quiso dejar su programa, lo hablamos. Quería que dejara mi
trabajo, y hablamos de que me quedara. Estoy a su lado en sus citas con
el médico, pero no soy quien lo dirige todo. Puede que llegue un momento
en el que las cosas cambien para nosotros, pero está bien. Si lo hace, lo
haremos juntos.
Kennedy se acerca y me arregla el velo.
―Aquí vamos.
Las puertas dobles se abren y sigo aferrada al brazo de Brody para
no flaquear en mis pasos. El espacio es más impresionante de lo que
podría haber imaginado. Hay flores azules y verdes, hermosas sillas
blancas y luces parpadeantes que llenan el espacio. Es absolutamente
perfecto. La música suena y la sala deja de ser lo que veo. El hombre al
que amo más que a la vida entra en escena y me derrito. Su esmoquin
negro enmarca su cuerpo, mostrando sus hombros anchos y su cintura
recortada. Nuestras miradas se cruzan y él sonríe. Mi pecho se aprieta, y
yo lucho contra el impulso de correr hacia él. De repente, no puedo
esperar.
Empiezo a moverme, pero Brody me mantiene firme.
Cada paso que doy alivia la opresión alrededor de mis costillas.
Cuanto más nos acercamos, más fácil puedo respirar.
Llegamos al final y Brody coloca mi mano en la de Eli mientras
cae una lágrima. Miro a mi mejor amigo, que ha sido un hermano para
mí. Me guiña un ojo y me besa la mejilla.
―Ahora tienes un nuevo compañero.
Cae otra lágrima y asiento con la cabeza.
―Gracias.
―Sé bueno con ella ―dice Brody mientras Eli le da la mano.
―Siempre.
El ministro nos llama la atención a todos, y siento la mayor
tranquilidad. Aquí, rodeados de nuestra familia y amigos, nos
confesamos nuestro amor. Eli desliza una banda de eternidad de
diamantes en mi dedo y yo coloco un anillo de titanio en el suyo.
Cuando elegimos nuestros anillos, Eli dijo que mi anillo debía
envolverse sin romperse en piedras. Elegí uno que era el metal más
fuerte.
 ―Ellington y Heather han decidido escribir sus propios votos
―explica el ministro―. Heather, tú eres la primera.
Respiro profundamente y confieso lo que hay en mi corazón.
―Nunca creí en el destino. Mi mundo era exactamente lo que yo
hacía que fuera. Sentía que al creer que había algo más que controlaba las
cosas a mi alrededor, significaba que no era digna de mucho porque mi
vida era un desastre. Por lo tanto, controlaba todo lo posible. Y entonces te
conocí. Un día que mis amigas me obligaron a salir de casa para pasar un
buen rato, se convirtió en mi futuro. No sabía que un instante podía
alterar todo lo que creía, pero tú lo hiciste. Me mostraste que estaba bien
arriesgarse. Me diste un refugio seguro a través de la tormenta. Me diste la
capacidad y la fuerza para creer en el mañana. ―Una lágrima se desliza
por su cara, y yo se la quito, como él ha hecho tantas veces por mí. Tomo
su mano entre las mías y la aprieto con fuerza. Quiero que sepa lo mucho
que creo en nosotros―. Te prometo que nunca huiré de ti, ni siquiera si me
empujas fuera de mi zona de confort. Prometo que incluso cuando
nuestras vidas parezcan desmoronarse, estaré a tu lado. Seré tu fuerza
cuando la necesites. Te prometo que nunca tendrás que preguntarte si te
amo porque te lo demostraré en todos los sentidos. Tú eres la otra mitad
de mí. Eres mi creencia en el destino. Eres mi razón para seguir adelante.
Eres mi salvación y te amo mucho. Te doy mi corazón, mi alma y mi vida
desde hoy.
Suelto un suspiro tembloroso e intento no llorar, pero no lo consigo.
Nicole me tiende un pañuelo, pero Eli lo limpia antes de que caiga. Nos
sonreímos y el ministro le hace un gesto con la cabeza.
―El amor no era algo que buscaba. No lo busqué ni esperé que
llegara, pero entonces te encontré. A través de un mar de gente, mis ojos
se encontraron con los tuyos. De repente no sabía cómo respirar. Todo lo
que quería era hablar contigo, tocarte, conocerte, y tenía que encontrar la
manera. No tenía ni idea de que ese momento pondría todo mi mundo
patas arriba. Que la letra de esa canción sería exactamente lo que tú eres,
mi única vez en la vida. No tenía forma de saber que una noche podría
alterar todo el mañana. Saber que estás conmigo me da todo lo que
necesito. Heather, te perseguiría por encima de mil vallas más si eso
significara que tengo el día siguiente a tu lado. ―Suelto una risita a través
de las lágrimas, y él sonríe―. Nunca me rendiré con lo nuestro. Lucharé
contra todas las tinieblas que amenacen con cegar nuestro amor. Nunca
dejaré que te sientas sola porque siempre me tendrás a mí. En mis días
malos, prometo acudir a ti y apoyarme en ti. En tus días malos, prometo
ser tu roca. Te amaré a través de cada duda, miedo, risa, llanto y emoción
que puedas tener. Cuando estemos separados, te amaré a través de la
distancia. A partir de hoy, prometo que serás mi día, mi noche y mi
mañana.
Lágrimas de felicidad caen por mi mejilla y lo único que quiero hacer
es besarlo. El ministro habla, pero no me fijo en él, sólo veo a Eli. Se
acerca y acerca sus manos para acariciar mi cara. Antes de que el ministro
termine de declararnos marido y mujer, los labios de Eli están sobre los
míos, sellando todas nuestras promesas hasta el final de los tiempos.

Fin
 Escena Extra
Eli

Los gritos de miles de mujeres rugen en el estadio.

La sangre corre por mis venas mientras me preparo para la fanfarria.
Después de casi veinte años de esto, uno pensaría que se volvería
viejo, pero no es así. Soy el cantante de Four Blocks Down desde que tengo
dieciocho años, y todavía me da un subidón. Salto de un lado a otro y me
rompo el cuello mientras la adrenalina fluye por mí. Mi rutina previa al
espectáculo es siempre la misma. Miro a mi hermano Randy, que asiente
con la cabeza. Luego miro a Shaun, que me da el visto bueno, y a Adam,
que se mira en el espejo. PJ, el cuarto miembro de nuestro grupo, no sale
hasta justo antes de que salgamos al escenario. Hace algún tipo de canto o
alguna mierda de meditación que ninguno de nosotros quiere saber.
Escucho al público.
―Four Blocks Down, FBD, FBD!
―Eli ―me llama Randy―. ¿Estás listo para esto?
Sonrío.
―Siempre estoy listo.
―Bueno, desde que te has convertido en un gran actor malo, nunca
se sabe.
Idiota.
Mi hermano es un imbécil. No tiene más talento que el de cantar.
Además, todos sabemos que soy más guapo que el hermano de Walsh.
―¿Muy celoso? ―Me burlo.
Me hace una mueca, y yo me río.
Shaun sacude la cabeza.
―¿Cuál es el color del día? ¿Rubio, rojo, moreno?
 ―Veremos qué me llama la atención primero.
Puede que ya no tengamos veinte años, pero aún tenemos juego.
También estoy lleno de mierda. Algunas noches, estoy demasiado cansado
para hacer algo. Esta noche, sin embargo, estoy más que dispuesto a
participar en un poco de apreciación de las groupies. Me importa una
mierda si esto me convierte en un cerdo, al menos soy mucho más
exigente que hace años. Además, no creo que haya un hombre vivo que
rechace una buena mamada de vez en cuando.
Shaun mira a Adam, que niega con la cabeza. Randy está casado,
así que su único sabor es su anillo de boda. Mi cuñada le cortaría las
pelotas y se las daría de comer si alguna vez se desviara. Además, se
casaron mucho antes de que él tuviera la oportunidad de decir "pre-
nupcial". Así que, si él mete la pata, ella se queda con la mitad.
Randy pone los ojos en blanco. Le echamos la bronca, pero quiere de
verdad a Savannah. Soporta nuestras giras, las mujeres y la atención
mediática menos deseable. Le doy crédito. A veces.
―Me voy por el rojo esta noche. Esas mujeres son siempre unas
locas ―anuncia Shaun.
Me río. No se equivoca.
―La última pelirroja que tuve era una perra pervertida. No es que me
queje, pero me agotó. ―Me estiro, sintiendo mi edad. Los cuarenta han
llegado rápido y con nuestro estilo de vida me siento de sesenta la mayoría
de los días.
Finalmente, PJ sale de la habitación y todos subimos a las gradas.
Respiro profundamente mientras la arena se vuelve negra.
Ascendemos lentamente. Esta es mi parte favorita. Podemos verlos, pero
ellos no pueden vernos. Las luces barren a la multitud. La energía en
Tampa es siempre intensa desde nuestra ciudad natal, pero esta noche
todo se siente como. . . más.
Hay algo que no puedo ubicar. Me siento más excitado que de
costumbre. Mi sangre bombea más rápido y mi adrenalina se duplica. Me
quedo quieto y disfruto del momento. Conciertos como éste son raros, he
hecho suficientes para saberlo, y éste va a ser memorable.
 Intento volver a meter la cabeza en el juego, y casi lo consigo.
Entonces la luz llega a la primera fila.
Una rubia está allí con sus amigas.
Una rubia de la que no puedo apartar la mirada.
Ella mira fijamente al escenario, mi corazón se acelera y me siento
entumecido. Es preciosa, sonríe, y cuando la luz la abandona, al instante
quiero que vuelva.
Nuestras voces llenan el escenario.
Las luces vuelven a subir, y cuando la encuentro de nuevo, me doy
cuenta de que mi color esta noche es definitivamente el rubio.
Y va a ser una noche infernal.
 Agradecimientos
Sigo bromeando con la idea de escribir un agradecimiento general,
pero luego recuerdo lo loca que estoy cuando trabajo en un libro. Si tratas
conmigo durante este proceso, te mereces mucho más de lo que hay aquí
detrás.
A mi marido y mis hijos. No sé cómo se las arreglan conmigo, pero
no puedo decirles lo mucho que los aprecio. Los quiero a todos con todo
mi corazón.
Mis lectoras beta, Katie, Melissa, Michelle, Clarissa y Shera: Muchas
gracias por su apoyo y cariño durante este libro. Me he divertido mucho en
este viaje. Me han hecho reír cuando tenía ganas de darme un puñetazo en
la cara.
Mis asistentes Melissa y Christy: Ustedes son mi corazón. No
importa lo loca que esté, me mantienencerca.
Mi publicista, Danielle, gracias por lidiar con mis mensajes
incoherentes y seguir entendiendo de alguna manera lo que quiero decir.
Te agradezco más de lo que nunca sabrás.
Mis lectores. No hay forma de agradecerles lo suficiente. Todavía me
sorprende que lean mis palabras. Ustedes son todo para mí.
Blogueros: Son el corazón y el alma de esta industria. Gracias por
elegir leer mis libros y hacerme un hueco en sus locas agendas. Se lo
agradezco más de lo que saben.
Ashley, mi editora, por empujarme siempre a escribir fuera de mi
zona de confort. Es una verdadera bendición trabajar contigo y me encanta
nuestro loco proceso. Sommer Stein, de Perfect Pear Creative, por ser mi
amiga y por crear la portada más increíble. Janice y Kara por corregir y
asegurarse de que cada detalle sea perfecto. Christine, de Type A
Formatting, tu apoyo es inestimable. Me encantan tus hermosos
corazones.
 Cebo, Stabby, y Corinne Michaels Books – Los quiero más de lo que
nunca sabrán.
Mi agente, Kimberly Brower, estoy muy feliz de tenerte en mi equipo.
Gracias por tu orientación y apoyo.
Melissa Erickson, eres increíble. Me encanta tu cara.
Vi, Claire, Mandi, Amy, Kristy, Penélope, Kyla, Rachel, Mia, Tijan,
Alessandra, Syreeta, Meghan, Laurelin, Kristen, Kendall, Kennedy, Ava,
Leylah, y Lauren- Gracias por seguir esforzándome a ser mejor y por
amarme incondicionalmente.
 Sobre la autora
Corinne Michaels, autora de nueve novelas románticas, es una de
las más vendidas del New York Times, USA Today y Wall Street Journal.
Es una madre emotiva, ingeniosa, sarcástica y amante de la diversión con
dos hermosos hijos. Corinne está felizmente casada con el hombre de sus
sueños y es una antigua esposa de la Marina.
Después de pasar meses lejos de su marido mientras éste estaba
desplegado, la lectura y la escritura fueron su escape de la soledad.
Disfruta sometiendo a sus personajes a intensos desengaños y
encontrando la forma de curarlos a través de sus luchas. Sus historias
están llenas de emoción, humor y amor implacable.
Para más información
corinnemichaels.com
 Próximo Libro
One Last Time

Me estoy volviendo muy buena reduciendo

mis pérdidas.
Primero, el marido. Divorciarme de él fue la
mejor decisión que tomé. Pero entre la
crianza como madre soltera y la búsqueda
de empleo, no puedo recuperar el aliento.
Cuando una posición de bloguera de
celebridades cae en mi regazo, estoy
decidida a tener éxito.
Es decir, hasta que obtenga mi primera
asignación y vea a Noah Frazier por primera
vez... prácticamente desnudo y empapado.
Mi corazón se acelera y me olvido de cómo
formar oraciones completas. Sus
abdominales cincelados, su sonrisa irresistible y sus ojos cristalinos son
demasiado perfectos para ser reales. ¿Entonces qué hago? Emborracharme
y humillarme, claro.
Estoy lista para olvidar la noche incómoda, pero Noah no tiene la intención
de permitirme seguir adelante. En cambio, se encarga de que escriba un
artículo sobre él, lo que garantiza mucho más tiempo juntos. Un momento
embarazoso tras otro, un beso tras otro, y antes de que pueda detenerme,
me doy cuenta de que me estoy enamorando de él.
Pero cuando sucede lo impensable, ¿puedo siquiera culparlo por
reducir sus pérdidas?
Lo que no daría por una última vez. . .