Esl ES

Tema 4
Fundamentos de Neuropsicología
Tema 4. Las funciones

ejecutivas
Índice
Esquema
Ideas clave
4.1. ¿Cómo estudiar este tema?
4.2. Definición
4.3. Sistemas implicados en las FFEE
4.4. Principales modelos explicativos
4.5. Bases neurobiológicas de las FFEE
4.6. Trastornos disejecutivos
4.7. Referencias
A fondo
Las FFEE como punto de partida
Sustratos neurales de las FFEE en el desarrollo
Test
Esquema
Fundamentos de Neuropsicología 3
Tema 4. Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Ideas clave
4.1. ¿Cómo estudiar este tema?
Las funciones ejecutivas son un grupo de procesos cognitivos con una complejidad
elevada, que nos permiten actuar, planificar y actualizar nuestras conductas. En el
presente tema, trataremos el concepto de las funciones ejecutivas desde una
perspectiva neurofuncional, estudiando los componentes de este, los sustratos
neurales implicados y sus principales alteraciones.
A través del estudio del tema, lograremos los siguientes objetivos:
▸ Comprender qué son las funciones ejecutivas como ente abstracto y como ente que
engloba diferentes componentes.
▸ Conocer los principales componentes implicados.
▸ Reconocer y comprender los sustratos neurales asociados.
▸ Comprender los diversos modelos explicativos.
▸ Conocer los trastornos asociados.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.2. Definición
L a s funciones ejecutivas (FFEE) se refieren a un conjunto de habilidades
cognitivas superiores que permiten a una persona planificar, organizar, regular su
comportamiento, tomar decisiones, resolver problemas y adaptarse a situaciones
cambiantes (Diamond, 2013). Son procesos mentales complejos que controlan y
dirigen otras funciones cognitivas básicas, como la memoria, la atención y el
lenguaje.
Antes de profundizar en el concepto de FFEE y en el tema, es necesario comprender
los procesos básicos y necesarios para las FFEE, como es la consciencia y la teoría
de la mente, que están explicadas en el vídeo Neuropsicología de la conciencia y
teoría de la mente.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=9c87b6e5-e6ee-
4c3c-80c3-b02a0083bd2b
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
El concepto de funciones ejecutivas ha evolucionado a lo largo de la historia de la
psicología y la neurociencia (Lezak et al., 2004; Miyake et al., 2000):
Inicios y formulación temprana
En la década de 1940, el neuropsicólogo británico Sir John Hughlings Jackson
sugirió la existencia de una «mente superior» que supervisa y controla las funciones
mentales básicas (Diamond, 2013). En la década de 1960, el psicólogo soviético
Alexander Luria utilizó el término «funciones mentales superiores» para describir
procesos cognitivos complejos, incluidas las habilidades ejecutivas. Pero no fue
hasta que Lezak, a principios de los 2000, empezase a desarrollar sus
investigaciones, cuando se denominó a este proceso como funciones ejecutivas
(Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).
Desarrollo de modelos teóricos
A finales del siglo XX, varios modelos teóricos surgieron para describir las funciones
ejecutivas. Uno de los más influyentes fue el modelo de «control ejecutivo»
propuesto por los psicólogos Alan Baddeley y Graham Hitch en 1974 (Diamond,
2013). Este modelo postulaba un sistema de supervisión central que controla la
atención y coordina los procesos cognitivos. Tras este modelo, surgieron muchos
otros.
Investigación neuropsicológica
A medida que avanzaba la investigación neuropsicológica, se empezaron a
comprender mejor las bases neuroanatómicas de las funciones ejecutivas. En la
década de 1980, los estudios de pacientes con daño cerebral proporcionaron

evidencia de que las lesiones en regiones prefrontales del cerebro estaban
asociadas con déficits en las funciones ejecutivas (Álvarez y Emory, 2006).
Expansión del concepto
En las últimas décadas, el concepto de funciones ejecutivas se ha ampliado para
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
incluir una gama más amplia de habilidades cognitivas. Algunos modelos actuales
también consideran la autorregulación emocional como parte de las funciones
ejecutivas (Diamond, 2013).
Pero entonces, ¿cómo podemos definir el concepto de FFEE en la actualidad?
Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos cognitivos
altamente complejos y superiores, encargados principalmente de
monitorizar cognitivamente los procesos y la regulación de estos con
base en las demandas ambientales, a través de la planificación, la
inhibición de conducta y el control de impulsos entre muchas otras
(Jódar-Vicente et al., 2013).
No obstante, este constructo de FFEE no se puede considerar bien definido,
principalmente debido a su gran complejidad, pero a grandes rasgos, podemos decir
qué se refiere a esos «procesos cognitivos implicados en el control consciente de las
conductas y los pensamientos» (Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).
Al ser un proceso de gran complejidad, es sencillo pensar que requiere de un
desarrollo gradual adquirido a lo largo de los años. Se considera que las funciones
ejecutivas comienzan a emerger en los primeros años de vida, con un importante
pico en cuanto a su desarrollo entre los dos y los cinco años y a partir de los doce
años, donde se empiezan a perfeccionar y modelar hacia las funciones ejecutivas
de los adultos (Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).
Pero existen ciertos componentes de las funciones ejecutivas (que serán explicados
a continuación), que no alcanzan su máximo potencial hasta alcanzada la edad
adulta, como es la toma de decisiones, que alcanza su perfeccionamiento entre los
dieciocho y veintidós años (Stelzer et al., 2010).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
En la sección A fondo, puede encontrarse un recurso complementario en el que
se menciona el desarrollo funcional de las FFEE y la importancia de los
recursos al alcance de los niños: «Las FFEE como punto de partida».
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.3. Sistemas implicados en las FFEE
Las funciones ejecutivas son un conjunto de habilidades cognitivas superiores que
implican varios componentes interrelacionados.
Control inhibitorio
La inhibición es uno de los componentes clave de las FFEE, y desempeñan un papel
fundamental en la regulación y el control cognitivo. El control inhibitorio es la
capacidad de inhibir respuestas automáticas o impulsos para permitir respuestas
más adaptativas. Implica la capacidad de frenar comportamientos irrelevantes o
inapropiados y mantener el enfoque en la tarea relevante (Miyake et al., 2000; Perri,
2020). Esta habilidad está asociada con el funcionamiento de la corteza prefrontal y
otras áreas cerebrales relacionadas (Aron, 2011).
Flexibilidad cognitiva
La flexibilidad cognitiva se refiere a la capacidad de cambiar entre diferentes
conceptos, perspectivas o reglas mentales de manera fluida y adaptativa. Involucra la
capacidad de ajustarse a nuevas situaciones, cambiar de estrategias y superar la
rigidez mental (Miyake et al., 2000). Investigaciones neurocientíficas han relacionado
la flexibilidad cognitiva con la actividad de las regiones prefrontales dorsolaterales y
otras áreas cerebrales interconectadas (Cools et al., 2007).
Memoria de trabajo
La memoria de trabajo es la capacidad para mantener y manipular información en
la mente durante un corto período de tiempo mientras se realizan tareas cognitivas
complejas. Implica la actualización y manipulación activa de la información relevante

en la conciencia de trabajo (Baddeley, 2003). Es un aspecto base en la resolución de
problemas complejos. Está compuesta por: bucle fonológico, agenda visuoespacial,
buffer episódico y ejecutivo central (Oberauer, 2019).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Planificación, organización y resolución de problemas
La planificación y organización implican la capacidad para establecer metas,
generar estrategias eficientes y organizar los recursos necesarios para lograrlas.
Incluye la habilidad para secuenciar acciones, establecer prioridades y anticipar las
consecuencias de las decisiones (Diamond, 2013).
La resolución de problemas es una habilidad cognitiva que forma parte de las
funciones ejecutivas. Se refiere a la capacidad de identificar un problema, analizar
las diferentes alternativas, seleccionar la mejor estrategia y llevar a cabo las acciones
necesarias para encontrar una solución (es decir, organizar y planificar, en conjunto
con la puesta en marcha). Además, se ha comprobado que está altamente
relacionado con el rendimiento académico y las habilidades sociales (Diamond,
2016).
Toma de decisiones
La toma de decisiones es una función ejecutiva esencial que nos permite evaluar
opciones y elegir la mejor. Implica evaluar las consecuencias, sopesar riesgos y
beneficios, y controlar impulsos (Noël et al., 2013). Las regiones cerebrales
prefrontales desempeñan un papel fundamental en este proceso, y los factores
emocionales también influyen en nuestras decisiones (Bechara, 2005). Mejorar
nuestras habilidades de toma de decisiones es crucial para el éxito y el bienestar en
diversos ámbitos de la vida.
Ejecución dual
La ejecución dual parte de las funciones ejecutivas e implica la realización de dos
tareas simultáneamente. Estudios recientes respaldan que la ejecución dual
involucra la interferencia y la competencia por los recursos cognitivos (Gazzaniga
et al., 2014; Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.4. Principales modelos explicativos
Modelo jerárquico
El modelo jerárquico de Stuss y Benson es un enfoque teórico ampliamente utilizado
para comprender las funciones ejecutivas. Según este modelo, las funciones
ejecutivas se organizan en una jerarquía de procesos cognitivos interrelacionados

que van desde niveles más básicos hasta niveles superiores de control y supervisión
(Stuss y Benson, 1984; Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).
El modelo se estructura en una pirámide jerárquica en la que en el vértice superior
se encuentran la autoconciencia o autoanálisis, la autorregulación y la
planificación (Burgess y Simons, 2005; Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008). En este
nivel, se representan las experiencias subjetivas actuales en relación con las
previas, y se monitoriza la actividad mental utilizando el conocimiento adquirido para
resolver problemas y tomar decisiones (Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008). Esta
función implica establecer metas, desarrollar estrategias y planificar acciones futuras
para lograr los objetivos deseados (Burgess y Simons, 2005).
En el siguiente nivel se encuentran las funciones de control y monitoreo. Estas
funciones incluyen la anticipación, la selección de objetivos, la formulación y
planificación previa de posibles soluciones, la iniciación de respuestas y la
monitorización de sus consecuencias. Estos procesos están relacionados con la
memoria de trabajo y la capacidad de mantener y manipular información en la
mente (Burgess, 1997; Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).
En el nivel más bajo, se encuentran los procesos de atención selectiva y la
detección de estímulos relevantes, que son fundamentales para dirigir la atención
hacia la información relevante. Es decir, son responsables de filtrar y procesar la
información sensorial entrante (Stuss y Benson, 1984). De manera más específica,
nos encontramos con dos funciones principales. En primer lugar, el impulso o drive,
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
que engloba la capacidad de iniciar y mantener una actividad mental y conducta
motora. Está relacionado con la motivación y e l estado emocional del sujeto. En
segundo lugar, la organización temporal, que se refiere a la capacidad de mantener
secuencias de información y percibir el orden temporal de los sucesos (Tirapu-
Ustarroz y Luna-Lario, 2008).
Cada nivel de la jerarquía contiene subsistemas y utiliza un mecanismo de control
que consta de tres elementos básicos:
▸ Entrada de información: recibe información del sistema sensorial y perceptual, y
realiza análisis y respuestas conductuales automáticas y rápidas.
▸ Sistema comparador: está asociado con el control ejecutivo y supervisa los lóbulos
frontales, activándose en situaciones novedosas y careciendo de acceso a

respuestas rutinarias.
▸ Sistema de salida: incorpora la autoconciencia y la autorreflexión, dependiendo de
los inputs de los sistemas sensorial-perceptual y de control ejecutivo (Tirapu-

Sin embargo, se reconocen múltiples problemas para comprender las funciones
ejecutivas en este modelo. Algunos de estos problemas incluyen la falta de lesiones
frontales focales en las muestras de pacientes estudiados, la falta de una definición
unitaria de funciones ejecutivas, la insuficiencia de la distinción entre procesos de
control automático y consciente, la incapacidad de explicar la diferencia de funciones
entre los lóbulos frontales y otras regiones cerebrales basándose solo en la
complejidad de las tareas, y la posible relación del papel de los lóbulos frontales con
componentes afectivos, emocionales, desarrollo personal, juicio social y
autoconciencia (Burgess et al., 2006; Stuss, 2011).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Figura 1. Esquema del modelo jerárquico de Stuss y Benson. Fuente: Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008.
Marcador somático
El modelo del marcador somático propuesto por Damasio es un modelo que explora
el papel de las emociones y los procesos somáticos en las funciones ejecutivas.
Según este modelo, los marcadores somáticos son señales emocionales que se
generan en el cerebro en respuesta a situaciones o estímulos específicos y que
influyen en la toma de decisiones y el comportamiento (Damasio, 1994; Tirapu-
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
La hipótesis del marcador somático se basa en algunas suposiciones básicas
(Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008):
▸ El razonamiento humano y la toma de decisiones dependen de múltiples niveles de
operaciones neurobiológicas, algunas de las cuales ocurren en la mente y otras no.
▸ Las operaciones mentales dependen de imágenes sensoriales que se sustentan en
la actividad coordinada de áreas corticales primarias.
▸ Todas las operaciones mentales dependen de procesos básicos como la atención y
la memoria de trabajo.
▸ El razonamiento y la toma de decisiones dependen de la disponibilidad de
conocimiento sobre situaciones y opciones de acción almacenado en forma de

disposiciones en la corteza cerebral y los núcleos subcorticales.
▸ El conocimiento se puede clasificar como conocimiento innato y adquirido, y la unión
entre ellos refleja la experiencia individual y la categorización, lo que nos otorga

nuestra capacidad de razonamiento.
Según Damasio, la categorización contribuye a la toma de decisiones al clasificar
opciones y resultados, pero esto solo es posible si se cumplen dos condiciones: la
capacidad de atención básica y la memoria funcional básica. Estos mecanismos
permiten mantener una imagen mental en la conciencia y retener imágenes
separadas durante un período de tiempo extendido (Bechara, 2005; Tirapu-Ustarroz
y Luna-Lario, 2008).
El marcador somático se relaciona con las funciones ejecutivas en el proceso de
deliberación y destaca opciones sobre otras. Las emociones, relacionadas con el
cuerpo, funcionan como señales de alarma automática ante decisiones inadecuadas
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
y guían hacia alternativas diferentes. Los marcadores somáticos influyen en la toma
de decisiones, especialmente en situaciones de incertidumbre o con un componente
social o ético (Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).
Modelo integrador
Busca explicar el proceso ejecutivo teniendo en cuenta diversos componentes y
subsistemas. De esta manera, podemos explicar el modelo integrador de la siguiente
manera (Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008):
▸ Sistema sensorial y perceptual. Este componente se encarga de procesar
estímulos y generar respuestas automáticas y rápidas basadas en experiencias

pasadas. Estas respuestas son conductas sobreaprendidas que no requieren la
participación consciente.
▸ Programador de contienda. Este mecanismo automático permite tomar
decisiones rápidas y automáticas en situaciones familiares y habituales. Estas

decisiones se basan en reglas simples sobre la importancia relativa de las tareas y
se ejecutan a través de la memoria de trabajo, que mantiene la información
relevante en la mente.
▸ Bucle «como si». Este componente neural nos permite sentir «como si»
estuviéramos experimentando un estado emocional o físico específico, incluso

cuando no lo estamos. Actúa a nivel del bulbo raquídeo y ayuda a ser más rápidos
y eficientes en nuestras respuestas.
▸ Acción novedosa. Cuando se presenta una situación novedosa o no rutinaria, se
activa este segundo componente. Involucra procesos de anticipación, selección de

objetivos, planificación y monitorización, en los cuales intervienen la memoria de
trabajo y el SAS (sistema de acción supervisada).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
▸ Marcador somático. El marcador somático desempeña un papel crucial en el
proceso de toma de decisiones. Actúa como un dispositivo que fuerza la atención

y la memoria operativa hacia las consecuencias emocionales asociadas con
diferentes acciones posibles. Ayuda a resaltar ciertas opciones y guía la atención y
la memoria hacia el siguiente proceso de deliberación.
▸ Conductas motoras. Una vez completado el proceso de planificación y deliberación,
se ponen en marcha las conductas motoras necesarias para llevar a cabo la

respuesta deseada a través del sistema efector.
Figura 2. Esquema del modelo integrador de Tirapu. Fuente: Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.5. Bases neurobiológicas de las FFEE
Cuando hablamos de las bases neurológicas de las FFEE, naturalmente, pensamos
en el lóbulo frontal, especialmente en la corteza prefrontal. A continuación,
mencionaremos las principales áreas implicadas en las FFEE de la corteza
prefrontal.
En la sección A fondo, puede encontrarse un recurso complementario en el que
hablan del desarrollo de las bases neurológicas asociadas a las FFEE:
«Sustratos neurales de las FFEE en el desarrollo».
Corteza prefrontal dorsolateral
El córtex dorsolateral desempeña un papel fundamental en las funciones ejecutivas,
las cuales incluyen la resolución de problemas, la planificación, la flexibilidad
cognitiva y la memoria de trabajo.
En relación con la planificación, el córtex dorsolateral permite la identificación y
organización de las acciones necesarias para alcanzar una meta, incluyendo la
generación de alternativas y la toma de decisiones. La evaluación de la
planificación se realiza a través de pruebas como la Torre de Londres y la figura
compleja de Rey, las cuales permiten observar dificultades en la organización y
secuenciación de ideas (Jódar-Vicente et al., 2013; Miller y Cohen, 2001).
En cuanto a la flexibilidad cognitiva, el córtex dorsolateral contribuye al
establecimiento de categorías mentales y a la capacidad de modificar estos
conceptos en respuesta a estímulos cambiantes (Duncan, 2010; Jódar-Vicente et
al., 2013).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
L a memoria de trabajo, definida como la retención temporal y transitoria de
información para la resolución de problemas, también está mediada por el córtex
dorsolateral. Esta memoria operativa es esencial para el funcionamiento adecuado
de las funciones cognitivas superiores y se considera el resultado de la
interacción entre el córtex prefrontal y el córtex asociativo posterior. Tareas que
requieren mantener y manipular información, como invertir dígitos o combinar y
ordenar listas de dígitos y letras, son utilizadas para evaluar la memoria de trabajo
(Goldman-Rakic, 1996; Jódar-Vicente et al., 2013).
Corteza orbitofrontal
El córtex orbital es responsable del control inhibitorio y la capacidad de
autocontrol. Permite inhibir impulsos, conductas instintivas e interferencias de
información somatosensorial y representaciones motoras aprendidas. Además,
desempeña un papel en el control emocional al procesar las emociones en respuesta
a situaciones complejas. El córtex orbital utiliza la información emocional para
seleccionar acciones óptimas en situaciones inciertas (Jódar-Vicente et al.,

2013).
Corteza cingulada anterior
El córtex cingulado, especialmente el cíngulo anterior, está relacionado con la
motivación dirigida hacia una acción, la actividad exploratoria y la iniciativa
para dirigir la atención. Estas regiones están conectadas con el sistema límbico y
desempeñan un papel importante en el control ejecutivo y la puesta en marcha de
planes de acción.
L a s lesiones en el córtex cingular pueden causar trastornos en la motivación,
conductas de imitación, alteración en respuestas evitativas y baja capacidad de
respuesta. Además, el córtex cingular es crucial para canalizar la motivación y la
emoción hacia objetivos apropiados al contexto, así como para modular las
emociones y regular aspectos emocionales del habla. La disfunción en el córtex
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
cingular ha sido asociada con trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia y la
depresión, caracterizados por apatía y falta de iniciativa.
Corteza prefrontal ventromedial
Numerosos estudios han demostrado la importancia del lóbulo prefrontal
ventromedial en el control de las funciones ejecutivas. Está principalmente
involucrado en la toma de decisiones y la planificación de acciones futuras
(Bechara et al., 1999).
Además, el lóbulo prefrontal ventromedial está estrechamente vinculado con la
regulación emocional y la toma de decisiones basadas en el valor emocional de
las opciones. Las lesiones en esta región pueden llevar a una disfunción en la toma
de decisiones, ya que los individuos afectados muestran dificultades para utilizar las
señales emocionales asociadas con diferentes opciones y evaluar su relevancia
emocional en el contexto de la toma de decisiones (Damasio et al., 1990).
También se mostró una asociación entre esta región y la regulación de las
emociones, la adaptación social y la toma de decisiones morales. Estos hallazgos
sugieren que el lóbulo prefrontal ventromedial desempeña un papel crucial en la
integración de la información emocional y la toma de decisiones éticas (Koenigs et
al., 2012).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Figura 3. Imagen con las principales áreas involucradas en las FFEE. 1. C. Orbitofrontal; 2. C.
Dorsolateral. 3. C. Ventromedial y 4. C. Cingulada anterior. Fuente: Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008.
Tema 4. Ideas clave
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4.6. Trastornos disejecutivos
Antes de proceder a explicar los principales trastornos disejecutivos, se recomienda
acceder al vídeo Análisis en profundidad del caso de Phineas Cage, donde
analizaremos el caso que marcó un antes y un después en la neuropsicología de las
FFEE.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=a88e9d37-1fd0-
4b21-8f23-b02a0083b420
Síndrome orbitofrontal
Síndrome que afecta principalmente al área de la corteza orbitofrontal. La afectación
principal está asociada con la inhibición de los impulsos, siendo así, personas con
un mal rendimiento en el contexto social, desinhibición en varias áreas y gran
Tema 4. Ideas clave
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impulsividad (Jódar-Vicente et al., 2013).
Otros síntomas asociados con este síndrome serían: alteraciones de la personalidad,
dificultad para seguir y entender las normas morales y sociales, falta de empatía y
autocrítica y poca flexibilidad cognitiva (Peña-Casanova, 2007).
El caso de Carlos
Carlos, un hombre de cuarenta y cinco años, experimentó un accidente
cerebrovascular que afectó su córtex orbitofrontal. A raíz de esta lesión,
Carlos comenzó a mostrar cambios significativos en su comportamiento y
toma de decisiones.
Carlos exhibe dificultades en la regulación emocional y en el control de los
impulsos. Tiene problemas para inhibir respuestas automáticas y puede
tomar decisiones arriesgadas sin considerar las posibles consecuencias
negativas. Por ejemplo, puede participar en conductas de búsqueda de
sensaciones peligrosas, como conducir a alta velocidad o participar en
actividades riesgosas sin evaluar adecuadamente los riesgos asociados.
Además, Carlos presenta dificultades en la toma de decisiones sociales y

en la comprensión de las señales emocionales de los demás. Puede tener
dificultades para leer las expresiones faciales y las señales sociales
sutiles, lo que afecta su capacidad para interactuar de manera apropiada
en situaciones sociales.
Otro aspecto destacado es que Carlos muestra falta de empatía y
consideración hacia los sentimientos de los demás. Tiene dificultades para
comprender las necesidades y perspectivas de los demás, lo que afecta a
sus relaciones interpersonales y su capacidad para mantener la empatía
en situaciones sociales.
Tema 4. Ideas clave
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Síndrome dorsolateral
Este síndrome, también llamado síndrome disejecutivo, es el que se puede
considerar como el trastorno principal de las funciones ejecutivas. De esta manera,
presentará afectaciones atencionales, además de afectación en casi todos los
componentes de las FFEE, concretamente afectación en el razonamiento

abstracto, planificación, secuenciación y ordenación temporal, así como
dificultades en la memoria de trabajo y la fluidez verbal. Así mismo, parece ser
frecuente encontrar a las personas con este síndrome con apatía o depresión
(Jódar-Vicente et al., 2013; Peña-Casanova, 2007).
Caso de María
María, una mujer de treinta y cinco años, ha experimentado un
traumatismo craneoencefálico que ha afectado su córtex dorsolateral.
Como resultado de esta lesión, María ha experimentado cambios
significativos en su funcionamiento ejecutivo y en su capacidad para
planificar, organizar y llevar a cabo tareas complejas.
María muestra dificultades en la memoria de trabajo. Olvidando
instrucciones o perdiendo el hilo de una conversación mientras está
hablando.
Además, María tiene problemas para establecer metas y prioridades, lo
que dificulta su capacidad para planificar y tomar decisiones. Puede tener
dificultades para organizar su tiempo y sus actividades diarias, lo que
resulta en una falta de productividad y un alto grado de desorganización
en su vida cotidiana.
María también presenta dificultades en el control de impulsos y en la

regulación emocional. Puede tener dificultades para inhibir respuestas
automáticas y puede mostrarse impulsiva en su comportamiento. Por
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
ejemplo, puede interrumpir a otras personas en una conversación sin
darse cuenta o actuar de manera imprudente sin considerar las
consecuencias.
Otro aspecto destacado es que María tiene dificultades en la resolución de
problemas y en la flexibilidad cognitiva. Puede tener dificultades para

adaptarse a nuevas situaciones o para encontrar soluciones alternativas
cuando se enfrenta a obstáculos. También puede tener dificultades para
cambiar de una tarea a otra y puede mostrar rigidez en su pensamiento y
comportamiento.
Síndrome del cingulado anterior
También llamado síndrome medial, está caracterizado por problemas en aspectos
motivacionales. Presenta falta de iniciativa, conducta apática, mutismo e
hipocinesia (Jódar-Vicente et al., 2013; Peña-Casanova, 2007).
Caso de Pedro
Pedro, un hombre de cuarenta años, ha experimentado una lesión en su
corteza del cíngulo anterior, debido a un accidente cerebrovascular. Como
resultado de esta lesión, Pedro muestra una serie de síntomas y
dificultades.
Tiene dificultades para regular y controlar sus emociones. Puede
experimentar cambios bruscos en el estado de ánimo, desde la euforia
hasta la tristeza intensa, sin una causa aparente. Además, Pedro puede
tener dificultades para reconocer y comprender las emociones de los
demás, lo que puede afectar a sus interacciones sociales y a su capacidad
para empatizar.
Otro síntoma notable es la falta de motivación y apatía. Pedro puede
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
mostrar una disminución significativa en su iniciativa y en su capacidad
para establecer metas y perseguirlas. Puede tener dificultades para
encontrar interés o disfrute en actividades que solían ser placenteras para
él, lo que puede afectar su calidad de vida y a su participación en la vida
diaria.
Además, Pedro puede tener dificultades en la toma de decisiones y en la
resolución de problemas. Puede tener dificultades para evaluar las

opciones disponibles, ponderar los pros y los contras, y tomar decisiones
efectivas. También puede mostrar dificultades en la flexibilidad cognitiva,
lo que dificulta su capacidad para adaptarse a nuevas situaciones o
cambiar de estrategias cuando se enfrenta a obstáculos.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.7. Referencias
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judgment in psychopathy. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 7(6), 708-
714.
Lezak, M. D., Howieson, D. B., Loring, D. W. y Fischer, J. S. (2004).
Neuropsychological assessment. Oxford University Press.
Miller, E. K. y Cohen, J. D. (2001). An integrative theory of prefrontal cortex function.
Annual Review of Neuroscience, 24(1), 167-202.
Miyake, A., Friedman, N. P., Emerson, M. J., Witzki, A. H., Howerter, A. y Wager, T.
D. (2000). The unity and diversity of executive functions and their contributions to
complex «frontal lobe» tasks: A latent variable analysis. Cognitive Psychology, 41(1),
49-100.
Noël, X., Brevers, D. y Bechara, A. (2013). A neurocognitive approach to
understanding the neurobiology of addiction. Current Opinion in Neurobiology, 23(4),
632-638.
Oberauer, K. (2019). Working memory and attention—A conceptual analysis and
review. Journal of Cognition, 2(1).
Peña-Casanova, J. (2007). Neurología de la conducta y neuropsicología. Editorial
Médica Panamericana.
Perri, R. L. (2020). Is there a proactive and a reactive mechanism of inhibition?
towards an executive account of the attentional inhibitory control model. Behavioural
Brain Research, 377, 112-243.
Stelzer, F., Cervigni, M. A. y Martino, P. (2010). Bases neurales del desarrollo de las
funciones ejecutivas durante la infancia y adolescencia. Una revisión. Revista
Chilena De Neuropsicología, 5(3), 176-184.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Stuss, D. T. (2011). Functions of the frontal lobes: Relation to executive functions.
Journal of the International Neuropsychological Society, 17(5), 759-765.
Stuss, D. T. y Benson, D. F. (1984). Neuropsychological studies of the frontal lobes.
Psychological Bulletin, 95(1), 3-28.
Tirapu-Ustarroz, J. y Luna-Lario, P. (2008). Neuropsicología de las funciones
ejecutivas. Manual De Neuropsicología, (2), 219-259.
Tema 4. Ideas clave
A fondo
Las FFEE como punto de partida
TEDxMinneapolis. (2021). Executive function skills are the roots of success [Vídeo].
TEDx.
https://www.ted.com/talks/roots_of_success_supporting_the_development_of_executi
ve_function_skills
A través de esta charla TED, realizaremos un recorrido por el desarrollo de las FFEE
y comprenderemos la necesidad de un correcto y apropiado desarrollo de las FFEE,
siempre teniendo en cuenta la etapa de desarrollo en la que nos encontremos o se
encuentren.
Tema 4. A fondo
A fondo
Sustratos neurales de las FFEE en el desarrollo
Fiske, A., & Holmboe, K. (2019). Neural substrates of early executive function
d e v e l o p m e n t . Developmental Review, (52), 42-62.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31417205/
Con el siguiente artículo, podremos profundizar en los sustratos anatómicos de las
FFEE, más concretamente, lo analizaremos en el contexto del desarrollo, pudiendo
comprender así, el hecho de que las FFEE son los procesos cognitivos más nuevos
filogenéticamente hablando y los últimos en desarrollarse.
Tema 4. A fondo
Test
1. ¿Cuál de los siguientes componentes de las funciones ejecutivas implica la
capacidad de cambiar entre diferentes conceptos o reglas mentales de manera fluida
y adaptativa?
A. Control inhibitorio.
B. Flexibilidad cognitiva.
C. Memoria de trabajo.
D. Planificación y organización.
2. ¿Cuál de las siguientes habilidades cognitivas forma parte de las funciones
ejecutivas y se refiere a la capacidad de mantener y manipular información en la
mente durante un corto período de tiempo?
A. Control inhibitorio.
B. Flexibilidad cognitiva.
C. Memoria de trabajo.
D. Toma de decisiones.
3. ¿Qué componente de las funciones ejecutivas implica la capacidad de establecer
metas, generar estrategias eficientes y organizar los recursos necesarios para lograr
esas metas?
A. Flexibilidad cognitiva.
B. Memoria de trabajo.
C. Planificación, organización y resolución de problemas.
D. Ejecución dual.
Tema 4. Test
Test
4. Según el modelo jerárquico de Stuss y Benson (1984), ¿cuál es el nivel más bajo
de la jerarquía de procesos cognitivos interrelacionados en las funciones ejecutivas?
A. Autoconciencia y autorregulación.
B. Funciones de control y monitoreo.
C. Procesos de atención selectiva y detección de estímulos relevantes.
D. Marcador somático.
5. Según el modelo del marcador somático propuesto por Damasio, ¿qué función
cumplen las emociones relacionadas con el cuerpo en la toma de decisiones?
A. Generan respuestas automáticas y rápidas ante estímulos sensoriales.
B. Facilitan la categorización y clasificación de opciones y resultados.
C. Actúan como señales de alarma automática ante decisiones inadecuadas.
D. Influyen en la planificación y monitorización de acciones futuras.
6. ¿Qué área de la corteza prefrontal está principalmente involucrada en la toma de
decisiones y la planificación de acciones futuras?
A. Corteza prefrontal dorsolateral.
B. Corteza orbitofrontal.
C. Corteza cingulada anterior.
D. Corteza prefrontal ventromedial.
7. ¿Cuál de las siguientes funciones está asociada con el córtex cingulado anterior?
A. Regulación emocional.
B. Resolución de problemas.
C. Flexibilidad cognitiva.
D. Memoria de trabajo.
Tema 4. Test
Test
8. ¿Cuál es uno de los síntomas asociados al síndrome orbitofrontal?
A. Dificultad en el razonamiento abstracto.
B. Afectación en la memoria de trabajo.
C. Falta de empatía.
D. Problemas de fluidez verbal.
9. ¿Cuál de las siguientes funciones ejecutivas se ve afectada en el síndrome
dorsolateral?
A. Atención.
B. Memoria de trabajo.
C. Planificación.
D. Motivación.
10. ¿Cuál es uno de los síntomas principales del síndrome del cingulado anterior?
A. Dificultad en el razonamiento abstracto.
B. Conducta apática.
C. Problemas de fluidez verbal.
D. Alteraciones en la memoria de trabajo.
Tema 4. Test

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Tema 4

Tema 4. Las funciones

4.1. ¿Cómo estudiar este tema?

4.3. Sistemas implicados en las FFEE

4.4. Principales modelos explicativos

4.5. Bases neurobiológicas de las FFEE

4.6. Trastornos disejecutivos

Las FFEE como punto de partida

Sustratos neurales de las FFEE en el desarrollo

4.1. ¿Cómo estudiar este tema?

elevada, que nos permiten actuar, planiﬁcar y actualizar nuestras conductas. En el

presente tema, trataremos el concepto de las funciones ejecutivas desde una

perspectiva neurofuncional, estudiando los componentes de este, los sustratos

neurales implicados y sus principales alteraciones.

A través del estudio del tema, lograremos los siguientes objetivos:

engloba diferentes componentes.

▸ Conocer los principales componentes implicados.

▸ Reconocer y comprender los sustratos neurales asociados.

▸ Comprender los diversos modelos explicativos.

▸ Conocer los trastornos asociados.

L a s funciones ejecutivas (FFEE) se reﬁeren a un conjunto de habilidades

cognitivas superiores que permiten a una persona planiﬁcar, organizar, regular su

comportamiento, tomar decisiones, resolver problemas y adaptarse a situaciones

cambiantes (Diamond, 2013). Son procesos mentales complejos que controlan y

dirigen otras funciones cognitivas básicas, como la memoria, la atención y el

Antes de profundizar en el concepto de FFEE y en el tema, es necesario comprender

de la mente, que están explicadas en el vídeo Neuropsicología de la conciencia y

El concepto de funciones ejecutivas ha evolucionado a lo largo de la historia de la

psicología y la neurociencia (Lezak et al., 2004; Miyake et al., 2000):

Inicios y formulación temprana

En la década de 1940, el neuropsicólogo británico Sir John Hughlings Jackson

mentales básicas (Diamond, 2013). En la década de 1960, el psicólogo soviético

Alexander Luria utilizó el término «funciones mentales superiores» para describir

procesos cognitivos complejos, incluidas las habilidades ejecutivas. Pero no fue

hasta que Lezak, a principios de los 2000, empezase a desarrollar sus

investigaciones, cuando se denominó a este proceso como funciones ejecutivas

(Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).

Desarrollo de modelos teóricos

ejecutivas. Uno de los más inﬂuyentes fue el modelo de «control ejecutivo»

2013). Este modelo postulaba un sistema de supervisión central que controla la

A medida que avanzaba la investigación neuropsicológica, se empezaron a

comprender mejor las bases neuroanatómicas de las funciones ejecutivas. En la

década de 1980, los estudios de pacientes con daño cerebral proporcionaron

asociadas con déficits en las funciones ejecutivas (Álvarez y Emory, 2006).

Expansión del concepto

En las últimas décadas, el concepto de funciones ejecutivas se ha ampliado para

también consideran la autorregulación emocional como parte de las funciones

ejecutivas (Diamond, 2013).

Pero entonces, ¿cómo podemos definir el concepto de FFEE en la actualidad?

Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos cognitivos

altamente complejos y superiores, encargados principalmente de

monitorizar cognitivamente los procesos y la regulación de estos con

base en las demandas ambientales, a través de la planificación, la

inhibición de conducta y el control de impulsos entre muchas otras

(Jódar-Vicente et al., 2013).

No obstante, este constructo de FFEE no se puede considerar bien deﬁnido,

principalmente debido a su gran complejidad, pero a grandes rasgos, podemos decir

qué se reﬁere a esos «procesos cognitivos implicados en el control consciente de las

conductas y los pensamientos» (Tirapu-Ustarroz y Luna-Lario, 2008).

Al ser un proceso de gran complejidad, es sencillo pensar que requiere de un

ejecutivas comienzan a emerger en los primeros años de vida, con un importante

años, donde se empiezan a perfeccionar y modelar hacia las funciones ejecutivas