Brezo (Calluna vulgaris): características,

distribución y hábitat, propiedades, cuidados,

plagas y enfermedades

El brezo (Calluna vulgaris) es un pequeño arbusto rastrero o de porte erecto

y hojas perennes perteneciente a la familia Ericaceae. Se conocen
comúnmente como brecina, brezo, biércol, calluna, garbeña, sardino o quiroga.

Se caracteriza por sus pequeñas hojas de 2 mm y abundante floración de

tonos blanco, amarillo, rojo o rosa dispuestas en racimos terminales. Originario
de Europa ha sido introducido de forma silvestre y comercial en el norte de
África, Norteamérica, Australia y Nueva Zelandia.

Brezo (Calluna vulgaris). Fuente: pixabay.com

Como la mayoría de las especies de ericáceas, Calluna vulgaris mantiene una

relación simbiótica con algunas micorrizas del suelo favoreciendo la absorción
de nitrógeno. Así mismo, esta simbiosis contribuye con el crecimiento y
desarrollo de la planta en suelos contaminados con metales pesados.

Al respecto, el brezo es una especie botánica con alto contenido de

fitoquímicos lo que le concede diversas propiedades y actividades biológicas.
Tradicionalmente, las flores y ramas se usan para aliviar trastornos urinarios,
como antiséptico para sanar heridas, como antirreumático, colerético y
expectorante.

Los análisis farmacológicos han permitido determinar la presencia de

antioxidantes, ácidos triterpénicos y compuestos fenólicos que actúan como
antiinflamatorios, antiproliferativos y antibacterianos. El alto contenido de
diversos compuestos químicos y su actividad biológica constituye la base de su
efecto benéfico como planta medicinal.

Por otra parte, el brezo es una planta melífera excepcional, ya que provee a las
abejas materia prima para la elaboración de una miel particular. Esta miel
obtenida del néctar de flores del brezo es de color oscuro y aroma agradable
muy apreciada en repostería.

Características generales

Morfología

El brezo es un arbusto que puede alcanzar de 1 a 1,5 m de altura, muy

ramificado con ramas cubiertas densamente por pequeñas hojas. Las hojas de
base obtusa y ápice afilado se disponen en ángulo recto a lo largo de las
ramas.

Las flores se agrupan en inflorescencias en racimos terminales, contienen

cuatro pétalos de color rosado con sépalos similares y una profunda corola. El
periodo de floración en zonas templadas se presenta a finales de verano, entre
julio y septiembre.

Detalle de flores y hojas de Calluna vulgaris. Fuente: Bernd Haynold [CC BY-
SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)]

El fruto es una pequeña cápsula globosa de 1,5 a 2,5 mm, rodeada por los
sépalos y pétalos que constituyen la flor. En su interior se localizan numerosas
semillas diminutas de color oscuro.

Taxonomía

Reino: Plantae

División: Magnoliophyta

Clase: Magnoliopsida

Orden: Ericales

Familia: Ericaceae

Subfamilia: Ericoideae

Tribu: Ericeae
Género: Calluna Salisb.

Especie: Calluna vulgaris (L.) Hull

Etimología

El nombre genérico Calluna proviene de la expresión griega kallyno que

significa -barrer- ya que plantas de esta especie se emplean para fabricar
escobas artesanales.

El adjetivo específico vulgaris deriva del latín que significa -común-.

Fitoquímica

Entre los compuestos fenólicos presentes en la raíz, tallos, hojas y

principalmente las flores se encuentran la canulina, herbacetina y quercetina.
Así como ácidos triterpénicos, entre los que destacan el ácido ursólico y sus
isómeros ácido betulínico y el ácido oleanólico.

Contiene diversos ácidos como el cítrico, el fumárico y el tánico, y algunos

alcaloides. Presenta taninos e inulina, y un fermento denominado arbutasa de
propiedades antibióticas.

Distribución y hábitat

Calluna vulgaris se localiza de forma silvestre en Europa y el norte de África,

así como en Norteamérica, algunas regiones de Australia y Nueva Zelandia. En
Europa se ubica a través de la franja atlántica occidental desde Portugal hasta
Noruega, y en regiones pantanosas de Europa central.

En España se localiza sobre la Cordillera Cantábrica desde Galicia hasta el

noroeste de Navarra. Así mismo es común ubicarla en la región de Roncal y
Salazar, como en algunos territorios de las sierras de Andia, Alaitz-Izco, Codés,
Illón, Leire y Urbasa.

Brezo en su hábitat natural. Fuente: Christian Fischer [CC BY-SA 3.0

(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]
Es una planta que crece en suelos estériles y ácidos como bosques húmedos
de coníferas, humedales, turberas y brezales o landas. No obstante, es poco
frecuente en zonas de la cuenca mediterránea.

Forma matorrales densos sobre terrenos ácidos o neutros, calcáreos y

arenosos, en ambientes oligótrofos, es decir, con bajos niveles nutricionales.
Se encuentra frecuentemente en el claro de los bosques, siendo escaso bajo
los árboles, ya que se aleja de los sitios sombríos.

En condiciones de sombreado exhibe un menor desarrollo de brotes apicales y

por consiguiente una menor floración. Es una especie muy resistente a las
heladas y puede tolerar la saturación de humedad del suelo, por lo que se
localiza en ecosistemas de pantanos húmedos.

Su crecimiento y desarrollo se adapta a niveles altitudinales desde el nivel del

mar hasta los 2.600 msnm. A nivel ecológico no constituye una amenaza para
zonas de pastizales ya que no es apreciada por el ganado.

Propiedades para la salud

Las propiedades medicinales del brezo están respaldadas por el alto contenido
de elementos fitoquímicos de sus flores. De hecho, Calluna vulgaris contiene
elementos como quercetina y los ácidos tánico, cítrico y fumárico, así como
taninos, inulina y el antibiótico natural arbutasa.

El brezo tiene propiedades astringentes que ayudan a la cicatrización de

heridas, además actúa como antiséptico intestinal debido al contenido de
taninos. Posee efectos antidiarreicos y antisépticos que permiten aliviar
infecciones, funciona como diurético y sedante para el sistema nervioso.

Es útil para el tratamiento de infecciones de los riñones y vías urinarias, siendo

efectivo para eliminar el exceso de ácido úrico. También se desempeña como
una planta hepatotónica ejerciendo funciones colagogas, favorece la limpieza
de las vías biliares facilitando la expulsión de la bilis.
Forma de aplicación

El cocimiento flores para la elaboración de té o infusiones es el método de uso

más común. Se hierbe un puñado de flores en un litro de agua, tomando un
promedio de tres tasas al día hasta lograr el bienestar.

Como lavados se emplea para curar problemas de la piel o sanar heridas. La

preparación del baño se suele acompañar de otras hierbas medicinales para
fortalecer los efectos terapéuticos.

Cuidados

El brezo es una planta muy resistente que se emplea en bordes, borduras,

rocallas, así como en jardines, balcones, terrazas e incluso en macetas. Lo
ideal es mantener las brecinas a plena exposición floral, ya que bajo sombra la
floración será de menor intensidad.

Es una planta que tolera las heladas ocasionales y de baja intensidad, siempre
que no sean menores a los 5º C. Condiciones ambientales extremadamente
cálidas ocasionan fisiopatías en la planta.

Se adapta a terrenos de baja fertilidad, sueltos y de buen drenaje, con un pH

ácido ya que no tolera los suelos alcalinos. La renovación anual de nutrientes
se puede suplir con la aplicación de un simple abono a base de estiércol.

En cultivos comerciales el exceso de humedad del suelo puedo ocasionar

problemas de pudrición del sistema radicular. Por lo que es recomendable
aplicar riego moderado solo en primavera y verano.

Conviene realizar una poda de mantenimiento al inicio de la primavera para

despejar la copa de flores y hojas secas. A nivel comercial el brezo de
multiplica por semillas o a partir de esquejes recolectados al final del verano.

En efecto, cada planta puede llega a producir miles de flores y decenas de

miles de semillas, alcanzando más de un millón de semillas por metro
cuadrado. Las semillas tienen una prolongada tasa de viabilidad, siendo
dispersas fácilmente por la acción del viento, agua, animales o el hombre.

La germinación difícilmente ocurre sin la intervención de la luz, por lo que

requiere un tratamiento térmico para estimular el proceso. La reproducción
vegetativa puede ocurrir a través de un proceso de estratificación.

De hecho, las ramas en contacto físico con el suelo húmedo pueden generar
raíces y formar una planta nueva. Igualmente, la base del tallo tiene la
capacidad de rebrotar luego de la quema del cultivo.

Plagas y enfermedades

Plagas

Ácaro rojo (Tetranychus urticae)

Los ácaros rojos o tetraníquidos son una de las principales plagas de plantas
ornamentales a nivel mundial. Su capacidad de reproducirse
considerablemente rápido les permite ocasionar grandes daños en periodos
cortos de tiempo.

Estos pequeños arácnidos tienen un sistema bucal succionador que se alimenta

penetrando el tejido de las hojas. Una gran población de esta planta puede
cubrir totalmente las hojas y tallos de la planta ocasionando manchas
amarillentas y tejidos necrosados.

Un control efectivo es mantener limpio el cultivo y eliminar las hojas muertas.

En caso de infestación, se puede recurrir al control biológico.

Cochinillas (Planococcus citri)

Insecto comúnmente conocido como cochinilla algodonosa, es una especie

perteneciente a la familia Coccoidea que es plaga de cítricos y ciertas
ornamentales. Las cochinillas son diminutos insectos -4 mm de longitud- de
color blanco y apariencia algodonosa, cuyas larvas son de consistencia suave y
color gris.
El adulto produce abundantes secreciones de color blanquecino dentro de la
cual deposita sus huevecillos. De hecho, la gran cantidad de melaza segregada
por el insecto es fuente de alimento para el hongo negrilla o fumagina.

Algunas larvas de lepidópteros como la Saturnia pavonia atacan el brezo.

Fuente: Alastair Rae from London, United Kingdom [CC BY-SA 2.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Enfermedades

Oídio (Erysiphe polygoni)

Enfermedad fúngica de plantas ornamentales que cubre con su micelio blanco

las ramas, hojas y brotes de la planta. Suele confundirse con ataque de
cochinillas; la planta presenta debilitamiento y marchitez general hasta causar
la muerte.

Pudrición (Pythium sp. y Phytophthora cinnamomi)

Esta enfermedad ocasiona la pudrición de las raíces y de los brotes apicales de

la planta. La infección se ve favorecida por las altas temperaturas, exceso de
humedad en el terreno y mal drenaje.

Verticilo (Verticillium dahliae)

Hongo que ocasiona el marchitamiento, amarillamiento y caída de las hojas.

Enfermedad asociada a plantas expuesta a estrés hídrico en periodos cálidos.

Referencias

Bahamonde, N., Vidal, O. J., & Henríquez, J. M. (2013). Calluna Vulgaris (L.)
Hull (Ericaceae) en Dos Turberas de Sphagnum Magellanicum Brid
(Sphagnaceae) Intervenidas por la Extracción de Turba: Nueva Adición para la
Flora Vascular Adventicia de la Región de Magallanes, Chile. In Anales del
Instituto de la Patagonia (Vol. 41, No. 2, pp. 117-121). Universidad de
Magallanes.

Brezo o Brecina (Calluna vulgaris) (2015) Naturaleza Educativa: Portal

educativo de ciencias naturales y aplicadas, tecnología e internet. Recuperado
en: natureduca.com

Calluna vulgaris (2015) Guía Interactiva de Botánica. Recuperado en:

montes.upm.es

Calluna vulgaris (2018) Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado en:

es.wikipedia.org

Heather (Calluna vulgaris) (2003) Weed Management Guide. Australian Weed

Management and the Commonwealth Department of the Environment and
Heritage. 6 pp. ISBN 1-920932-21-6

Monschein, M., Iglesias, J., Kunert, O., & Bucar, F. (2010). Phytochemistry of
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Rayner, M. C. (1913). The Ecology of Calluna Vulgaris. New Phytologist, 12(2),

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