Hedera helix: características, taxonomía,

hábitat, propiedades, toxicidad, cuidados

Hedera helix es una planta trepadora de hojas perennes que pertenece a la

familia Arialiaceae del orden Apiales. Nativa de Europa, Asia, norte de África y
ubicua en América, se ha utilizado durante siglos con fines terapéuticos.

Es una planta leñosa cuyos tallos trepadores pueden alcanzar hasta 30-40 m
de longitud, ya que crece trepando sobre árboles o muros. Son características
sus hojas de color verde brillante y las pequeñas flores amarillo-verdoso
agrupadas en corimbos, el fruto es una baya tóxica.

Hedera helix. Fuente: pixabay.com

Se desarrolla en ambientes sombreados y húmedos en zonas de sotobosque o

roquedales, siendo una especie cosmopolita que se adapta a diversas
condiciones climáticas. A pesar de ser una especie ornamental, su principal uso
es como planta medicinal, las hojas y frutos contienen ciertos principios activos
que le aportan propiedades terapéuticas.

Entre los principios activos se encuentran saponinas, glucósidos y taninos,

como la hederina, foliculina e inotisol, así como ácidos orgánicos y yodo. Cada
uno con propiedades terapéuticas específicas, por ejemplo, las saponinas
actúan como expectorantes favoreciendo la expulsión de mucosidades del
sistema respiratorio.

En efecto, los extractos de Hedera hélix tienen efecto bronco-dilatador y

expectorante, siendo indicado para el tratamiento natural de la tos. Su
consumo permite reducir la secreción bronquial, desinflamar los conductos
respiratorios, facilitar la eliminación del moco, regular la tos seca y aliviar
cuadros bronquiales.

La hiedra es una planta rústica que soporta ciertas condiciones adversas, pero
para mantenerlas sanas se debe evitar ambientes cálidos y secos. Durante el
verano y primavera se recomienda rociar frecuentemente y disponer de luz
adecuada.
Características generales

Apariencia

Planta trepadora perennifolia de consistencia leñosa, caracterizada por sus

fuertes raíces adventicias a lo largo del tallo que le permite trepar. Puede
alcanzar más de 40 m de longitud, siendo su media anual de crecimiento de
30-45 cm.

Hojas

Las hojas simples, alternas, coriáceas y de color verde brillante, son de forma
triangular, ovada o reniforme y pueden ser trilobuladas o pentalobuladas. Se
distinguen dos tipos de hojas, las estrictamente lobuladas presentes en las
ramas no floríferas y las carentes de lóbulos en las ramas floríferas.

Están provistas de un pecíolo largo que varía de color verde a rojo intenso. El
color y forma de las hojas depende de cada variedad, pero generalmente son
lobuladas y de color verde o variegadas.

Flores

Las pequeñas flores de color verde-amarillento se disponen en umbelas

globulares simples con entrenudos muy cortos y colgantes, o formando un
corimbo. Por lo regular, la floración se presenta a mediados de otoño solo en
plantas de más de 8 a 10 años de edad.

Frutos

El fruto es una baya globosa de color negro de 5-8 mm de diámetro y contiene

en su interior 2-5 semillas. Su pulpa jugosa posee ciertos metabolitos
secundarios que pueden ser venenosos o tóxicos para animales y el hombre.

Inflorescencias de Hedera helix. Fuente: AnRo0002 [CC0]

Composición química

En las hojas los principales principios activos son los flavonoides rutina y
kaempferol-3-rutinósido, yodo y las saponinas -hederina, hederagenina,
caulósido y glucopiranosil-hederagenina. Así como los ácidos polifenólicos
cafeico y clorogénico, trazas del alcaloide emetina, fitoesteroles campestrol,
epinasterol, estigmasterol y sitosterol, sesquiterpenos -elemeno y
germacraneno, y los poliacetilenos falcarinona y falcarinol.

El tallo leñoso emana una gomorresina con trazas de la cetona poliacetilénica

falcarinona y saponinas. Los frutos contienen aceites esenciales, ácido
hederotánico, helixósidos  y  en menor concentración y saponina hederina en
mayor concentración.

Las saponinas ejercen una acción antimicrobiana y antiviral, siendo efectivas

para controlar hongos como Candida albicans y Microsporum canis. Además,
en combinaciones con determinados compuestos polifenólicos, constituyen los
principales responsables de los efectos antiespasmódicos y expectorantes.

Taxonomía

- Reino: Plantae

- Subreino: Tracheobionta

- División: Magnoliophyta

- Clase: Magnoliopsida

- Subclase: Asteridae

- Orden: Apiales

- Familia: Araliaceae

- Subfamilia: Aralioideae

- Tribu: Schefflerieae

- Género: Hedera

- Especie: Hedera helix L.

Etimología
- Hedera: el nombre del género proviene del término latino «haerere», que
significa «adherirse», debido a su capacidad de aferrarse a ramas y paredes.

- helix: el adjetivo específico deriva de la palabra que en griego antiguo

significa «torsión o vuelta».

Nombre común

- Comúnmente es conocida como hiedra, hiedra común, hiedra arbórea o

yedra.

Sinonimia

- Hedera poetarum Bertol.

- Hedera poetica Salisb.

Variedades

- Hedera helix subsp. helix

- Hedera helix subsp. rhizomatifera McAll.

- H. helix forma poetarum (Nicotra) McAll. & A. Rutherf.

Frutos maduros de Hedera helix. Fuente: Forest & Kim Starr [CC BY 3.0
(https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)]

Hábitat y distribución

Hedera helix es una planta perenne y trepadora que crece sobre roquedales,
pedregales, canchales, paredes verticales y sobre muros de todo tipo. Se
localiza bajo el sotobosque creciendo sobre la corteza de coníferas y diferentes
especies de la comunidad vegetal de la clase Quercus – Fagatea.

Es una especie originaria y distribuida por toda Europa, que se localiza

ampliamente en las regiones templadas de Asia y norte de África. Se ubica
desde el nivel del mar hasta los 1.400 msnm, cultivada como ornamental se
distinguen más de 40 variedades diferentes en forma y color.

Propiedades
La hiedra común es una planta medicinal con diferentes principios activos que
puede ser utilizada como remedio casero para aliviar la tos. Asimismo, es
empleada en la elaboración de productos cosméticos contra la celulitis y las
arrugas, y en farmacología como jarabe para calmar trastornos respiratorios.

En efecto, la hiedra posee propiedades analgésicas, calmantes, cicatrizante,

estimulante, expectorantes, hidratante, lipolíticas y vasodilatadoras. De hecho,
su consumo está indicado para tratar malestares relacionados con resfriado
común, bronquitis, laringitis, tos compulsiva o tos con flema.

Gracias a su efecto expectorante facilita la expulsión del moco y flema de los

pulmones, incrementa el reflujo de secreciones bronquiales y regula la
irritación de la mucosa gástrica. De esta forma, su consumo permite aliviar las
vías respiratorias, siendo recomendable en condiciones de gripe o resfriado.

Por otra parte, sus hojas contienen sales minerales y taninos que actúan como
analgésicos y cicatrizantes para curar llagas y heridas. Además, las saponinas
presentes en la planta favorecen la eliminación de la celulitis y controlar las
varices.

De igual modo, se recomienda para el tratamiento de enfermedades hepáticas,

problemas biliares y del baso, reumatismo y cierto tipo de artritis como la
gota. Además, sus principios activos actúan como desparasitante para
combatir los piojos y de los taninos se obtiene un tinte para reavivar el color
negro.

Hedera helix sobre un árbol. Fuente: Jonathan Hornung [CC BY-SA 2.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Toxicidad

En la actualidad son muy comunes los reportes sobre problemas de dermatitis

de contacto relacionados con la hiedra. Por lo regular, se presentan reacciones
de hipersensibilidad a la exposición de saponinas y al alcaloide emetina
presente en sus hojas y frutos.
Asimismo, se reportan los alergenos poliacetileno de falcarinol y didehidro
falcarinol, que ocasionan lesiones por contacto en manos, antebrazos, cara y
cuello. Los principales síntomas se manifiestan como ampollas, eritemas y
dermatitis eccematosas, por lo que se considerada una enfermedad
ocupacional entre jardineros.

Por otra parte, las bayas maduras presentan un alto contenido de la saponina
triterpenoide -hederina, de efecto tóxico. Su uso en herbolaria como
ingrediente vomitivo y purgante, ha ocasionado problemas de toxicidad o
reacciones alérgicas en personas sensibles.

La mayor concentración del glucósido -hederina se localiza en las bayas,

aunque las hojas contienen el mismo principio en menor concentración, pero
igualmente tóxico. Los síntomas característicos son hiperactividad, sed intensa,
trastornos gastrointestinales, falta de coordinación, fiebre, dificultad
respiratoria, incluso la persona puede caer en coma.

El consumo de 2-3 frutos puede ocasionar en niños o personas hipersensibles

un cuadro tóxico seguido de náuseas, vómito y alteración psicomotriz. Por el
contrario, si el consumo es de 5-12 frutos, puede generar un colapso
respiratorio que ocasione la muerte en pocos minutos.

En el campo es muy común la intoxicación del ganado bovino o caprino por la

ingesta frecuente de frutos de esta especie. Los síntomas se manifiestan como
dificultad para caminar o marcha atáxica, excitación y mugidos de dolor, la
recuperación ocurre a los 2-3 días.

Contraindicaciones

- Su consumo está restringido durante el embarazo, ya que puede ocasionar

contracciones uterinas y posterior aborto.

- Durante la lactancia su ingesta puede generar en el lactante fiebres y estados

convulsivos.

- La presencia de yodo en algunos medicamentos elaborados a base de hiedra

pueden ocasionar problemas en pacientes con hipertiroidismo.
- No se recomienda su ingesta o aplicación tópica en niños menores de 2 años.

Hedera helix sobre construcción. Fuente: DerHexer [CC BY-SA 3.0

(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Precauciones

- No exceder la dosis recomendada.

- No administrar a niños de 2-5 años sin prescripción médica.

- Evitar su ingesta por más de quince días seguidos.

- Luego de ingerir en cualquier modalidad, extracto, cocimiento o jarabe, si se

observa una reacción alérgica suspender su uso inmediatamente y consultar al
médico.

Interacciones

- La hederina tiene capacidad hemolítica, por lo que ciertos medicamentos

pueden provocar la alteración de los nervios, cefaleas, cólicos y dolores
abdominales.

- El contacto directo con la piel de hojas y principalmente las bayas, puede

ocasionar dermatitis, vesículas y ampollas, debido a la presencia del alcohol
poliacetilénico falcarinol.

- Las hojas y brotes presentan pelillos de forma estrella que pueden ocasionar
en cuadro alérgico en caso de contacto con las mucosas de nariz y ojos.

Variedad variegada de Hedera helix. Fuente: pixabay.com

Cuidados

Propagación

La hiedra común (Hedera hélix) es una planta ornamental que se adapta al

cultivo en interior, ya sea en macetas o cestas colgantes. En el jardín se
emplea para cubrir paredes, columnas o pérgolas debido a su capacidad de
sujetarse a cualquier estructura.
El método adecuado para su propagación es a través de esquejes tomados de
las ramas fértiles. Por lo regular, se cortan esquejes apicales de 8-10 cm de
longitud, procurando mantener de 2-3 nudos con hojas por cada esqueje.

Los esquejes se siembran directamente sobre la maceta definitiva utilizando un

sustrato fértil, con alto contenido de materia orgánica y buen drenaje. Es
conveniente mantener las macetas bajo nebulización y temperatura promedio
de 20 ºC, manteniendo el sustrato húmedo hasta el inicio del enraizamiento.

Bajo condiciones de invernadero, el enraizamiento se inicia a los 15-20 días,

las variedades verdes enraízan más rápido que las variedades variegadas. La
hiedra común es una especie que se puede multiplicar en cualquier época el
año, siempre que se cuiden las condiciones ambientales en su fase de inicial.

Requerimientos

Requiere suelos bien drenados, para el trasplante se puede utilizar tierra de

jardín mezclada en partes iguales de arena y turba. Una vez obtenida una
planta vigorosa se puede trasplantar al jardín sobre un suelo húmedo y
abonado a principio de primavera.

A pesar que, de manera silvestre se desarrolla ampliamente bajo la sombra,

cultivada en macetas requiere la luz solar de la mañana o la tarde. Se debe
evitar la luz directa, pero evitando la semisombra excesiva. Las variedades
variegadas requieren buena exposición solar, de lo contrario se tornan verdes.

Se desarrolla sobre ambientes con temperaturas promedio entre 12-20 ºC, un

poco superior para las variedades variegadas. Es tolerante a las heladas
ocasionales y se ha adaptado a las condiciones antrópicas y contaminantes de
las ciudades.

Es una planta resistente a la sequía, que se adapta a ambientes secos y

rocosos, sin embargo, es aconsejable mantener el suelo húmedo. Durante el
verano se recomienda regar enérgicamente cada 2-3 días, durante el invierno
una vez a la semana.

Ilustración de Hedera helix. Fuente:

Manejo

El abonado se aplica durante las estaciones de primavera y verano,

intercalando la aplicación de abonos orgánicos y fertilizantes químicos
dependiendo del desarrollo del cultivo. Durante el inicio de la primavera es
aconsejable la aplicación de un abono foliar para que recupere las hojas
después del invierno.

La planta requiere podas de mantenimiento para controlar su crecimiento y

favorecer su desarrollo lateral. La poda se realiza una o dos veces al año
eliminando los brotes apicales y direccionando el crecimiento a conveniencia.

En plantas de interior, la poda se puede realizar durante la primavera. En

plantas de exterior sobre muros o rocallas se realiza al iniciarse el verano.

Bajo condiciones de alta temperatura y ambientes muy secos, puede ser

atacada por cochinillas o arañitas rojas. Las cochinillas chupan y succionan la
savia de las hojas, las arañitas rojas ocasionan puntos marrones en las hojas
que luego se desecan y caen.

En cuanto a enfermedades, algunos patógenos Colletotrichum sp., Glomerella

sp., Phyllosticta sp., Ramularia sp. y Septoria sp. ocasionan el marchitamiento
de la planta. Por su parte, la bacteria Xanthomonas hederae produce manchas
pardas en las hojas y la pudrición del tallo.

Referencias

El cultivo de la Hiedra (2018) Infoagro Systems, S.L. Recuperado en:

infoagro.com

Fonnegra G., Ramiro & Jiménez R., Sivia L. (2007) Plantas Medicinales
aprobadas en Colombia. Editorial Universidad de Antioquia. 2ª edición.
Colección Salud /Interés General. ISBN: 978-958-655-999-7

Hedera helix L. (2015) CONABIO - Comisión Nacional para el Conocimiento y

Uso de la Biodiversidad. Método de Evaluación Rápida de Invasividad (MERI)
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Hedera helix L. (2007) Monografía Oficial Instituto Salud Pública de Chile.
Recuperado en: cybertesis.uach.cl

Hedera helix L. (2019) Catalogue of Life: 2019 Annual Checklist. Recuperado

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López Espinosa, J. A. (2018) Hiedra, Yedra. Hedera helix (Araliaceae). Región

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Morfin-Maciel, B. M., Rosas-Alvarado, A., & Velázquez-Sámano, G. (2012).

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Rosas-Alvarado, A., & Morfín-Maciel, B. (2013). Reactividad cutánea al extracto

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