Lirio acuático (Eichhornia crassipes):

características, taxonomía, hábitat y

distribución, cuidados y usos

El lirio acuático (Eichhornia crassipes) es una especie higrófila perenne

perteneciente a la familia Pontederiaceae, nativo de la cuenca del Amazonas en
Suramérica. Conocido también como aguapey, camalote, flor de bora, jacinto
de agua, lechuguín, reyna, tarulla o tarope, es considerada una planta invasora
fuero de su nicho natural.

Esta especie forma parte de las comunidades hidrófitas de agua dulce

localizadas en las regiones tropicales y subtropicales alrededor del mundo. Sus
flores, por su forma y color, son las estructuras más vistosas siendo el
principal motivo para su introducción y dispersión en diversas regiones.

Lirio acuático (Eichhornia crassipes). Fuente: Wouter Hagens [Public domain]

En efecto, en algunas regiones se considera plaga o especie invasora debido a

su potencial colonizador y constituye una amenaza para los ecosistemas y
especies autóctonas. Incluso, su alta densidad impide el paso de la luz al fondo
del agua e incrementa la acumulación de residuos orgánicos, ocasionando la
eutroficación de las aguas.

Sin embargo, en algunas regiones la Eichhornia crassipes es empleada como

fitorremediador, debido a su capacidad depuradora y facilidad de propagación.
De hecho, obtiene del agua todos los elementos nutricionales para su
metabolismo, además su sistema radicular posee microorganismos asociados
que favorecen la depuración del agua.

Los lirios acuáticos presentan una alta tasa de reproducción, por lo que se
debe cuidar su densidad. Lo recomendable es que cubra hasta un tercio de la
capacidad de estanques, lagos o lagunas., siendo este el momento oportuno
para aplicar medidas de control.
Características generales

Tallo

El lirio acuático presenta un tallo estolonífero relativamente corto del que

emerge las hojas en roseta y un sistema radicular extenso. En efecto, el
sistema radicular es muy voluminoso, llegando en algunos casos a fijarse en el
fondo del cuerpo de agua.

Raíces

Por lo general, las raíces se mantienen y logran brotar fuera del agua cuando
se presentan una alta densidad de población. De hecho, en condiciones
favorables se pueden formar los camelotes o islas flotantes de lirios acuáticos
formados por el entrelazado de sus raíces.

El sistema radicular es de color oscuro y los rizomas emergen en un ángulo de

60 grados. La especie Eichhornia crassipes genera retoños o rizomas
estoloníferos de 6-30 cm de longitud con varios entrenudos cortos que
constituyen su principal medio de propagación.

Hojas

Las hojas en disposición de roseta presentan pecíolos largos y cilíndricos en las

plantas fijas al sustrato, o cortos y globosos en las plantas flotantes. Las
láminas foliares de color verde brillante son de forma acorazonada, más ancha
que larga, con el ápice aplanado o truncado y la base redondeada o cordada.

Las hojas y pecíolos esponjosos e hinchados se caracterizan por la presencia

de un tejido especializado o aerénquima que almacena aire. Esta adaptación
permite que el lirio de agua se mantenga flotando sobre la superficie de los
cuerpos de agua.

Follaje denso del lirio acuático (Eichhornia crassipes). Fuente: pixabay.com

Inflorescencia

La inflorescencia es una espiga provista de 10-25 flores sésiles y terminales al

final de un largo pedúnculo unido por dos brácteas. Las flores de seis pétalos
poseen tonalidades púrpura, azul, rosácea o lavanda, con una mancha amarilla
a nivel del perianto del lóbulo superior.

Fruto

El fruto es una cápsula de aproximadamente 1,5-2 cm de largo. Cada cápsula

contiene de 450-480 semillas maduras de forma oval y 4 mm de espesor.

Taxonomía

- Reino: Plantae

- División: Magnoliophyta

- Clase: Liliopsida

- Orden: Commelinales

- Familia: Pontederiaceae

- Género: Eichhornia

- Especie: Eichhornia crassipes (Mart.) Solms 1883

Etimología

- Eichhornia: el nombre del género fue establecido en honor del Ministro

prusiano de Educación y Bienestar Social Johann Albrecht Friedrich
Eichhorn (1779-1856).

- crassipes: el adjetivo especifico deriva de la palabra latina que significa «con

pie grueso».

Detalles de las flores del lirio acuático (Eichhornia crassipes). Fuente: H. Zell
[CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]
Sinónimos

- Eichhornia cordifolia Gand.

- Eichhornia crassicaulis Schltdl.

- E. crassicaulis Schlecht.

- E. speciosa Kunth

- Heteranthera formosa Miq.

- Piaropus crassipes (Mart.) Raf.

- Piaropus mesomelas Raf.

- Pontederia crassicaulis Schltdl.

- Pontederia crassicaulis Schlecht.

- P. elongata Balf.

- P. crassipes Mart.

- P. crassipes Roem. & Schult. basónimo

Hábitat y distribución

El lirio de agua es una planta acuática natural de Suramérica, concretamente

de las regiones llaneras de Colombia y Venezuela. En efecto, se localiza sobre
cuerpos de agua dulce como, embalses, lagos, lagunas, pantanos o zanjas, y
cursos de agua tranquilas como canales o ríos.

Soporta temperaturas extremas entre 17º y 28º C, siendo su temperatura

óptima de crecimiento de 22-24º C. No obstante, temperaturas bajas afectan
notablemente su desarrollo, al igual que el pH ácido y la alta salinidad del
medio.

Esta especie crece efectivamente sobre aguas eutroficadas, con alto contenido
de elementos minerales como nitrógeno, fosforo y potasio. Además, su
crecimiento no se ve limitado por la presencia de elementos contaminantes
como arsénico, cadmio, cobre, hierro, mercurio y plomo.

Es una planta nadadora que se mantienen a flote debido a la presencia de

peciolos esponjosos con tejidos especializados que almacenan aire. Sin
embargo, tienen la capacidad de enraizar y anclarse en suelos saturados de
agua por cierto periodo de tiempo.

Requieren pleno exposición solar y ambientes cálidos y húmedos. Bajo

determinadas condiciones de superpoblación son consideradas plagas
acuáticas, ya que pueden ocasionar la obstrucción de vías fluviales o lacustres.

Lirio acuático en su hábitat natural. Fuente: © Hans Hillewaert

Actualmente se distribuye en todas las regiones tropicales y subtropicales del

mundo en un rango latitudinal de 40º N y 40º S. En América se localiza en las
Antillas, Centroamérica, México y los estados del sur de los EE.UU.,
exclusivamente en las zonas cálidas.

Es frecuente en los ambientes cálidos e intertropicales en Europa, África, Asia y

Australia. En México tienen una alta distribución, siendo común en Campeche,
Coahuila, Chiapas, Distrito Federal, Durango, Guanajuato, Jalisco, Hidalgo,
Morelos, Michoacán, Nayarit, Oaxaca, Quintana Roo, Querétaro, Sonora,
Sinaloa, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán.

Cuidados

La especie Eichhornia crassipes es una planta acuática que requiere especial

cuidado al momento de su cultivo, ya que es considerada una planta invasora.
En efecto, se debe asumir una gran responsabilidad al reproducir esta especie,
debido a fácil propagación y capacidad de alterar diversos ecosistemas
acuáticos.

De forma ornamental el lirio acuático se cultiva en estanques, jardines

acuáticos o cuerpos de agua por su follaje denso y atractiva floración. Bajo
condiciones controladas, esta planta mantiene el agua clara ya que impide al
crecimiento de algas y sus raíces sirven de hábitat a peces ornamentales.

El lirio acuático se mantiene sobre la superficie de aguas tranquilos de baja

circulación, requiere alta radiación solar y es susceptible al frio o las heladas.
Su floración se ve favorecida por veranos cálidos y soleados, siendo afectada
notablemente por inviernos gélidos y lluviosos.

Las condiciones ideales para su crecimiento y desarrollo son los climas cálidos,
donde la temperatura no descienda a menos de 10º C. La temperatura óptima
para su propagación y floración oscila entre los 15-30º C, además requiere
aguas tranquilas o en reposo, sin corrientes fuertes de agua.

En caso de observar algún tipo de sobrepoblación, lo más recomendable es la

poda o eliminación de plantas sobrantes. Para ello las plantas eliminadas deber
ser colocadas sobre un terreno para que se sequen, nunca colocar sobre
canales o alcantarillados.

Lirio acuático ocasionando obstrucción de canal de agua. Fuente: Eran Finkle

‫ ערן פינקל‬:‫[ עברית‬CC BY-SA 3.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Una poda de mantenimiento o saneamiento consiste en la eliminación de

plantas dañadas o muertas, con el objeto de evitar su descomposición dentro
del agua. Las plantas muertas se tornan viscosas, alterando la composición del
medio, obstruyendo la circulación del estanque y evitando la respiración del
entorno acuático.

Además, la rapidez de crecimiento del lirio acuático limita el acceso a cuerpos

de agua, ocasionando la destrucción de los humedales naturales. De igual
forma causa la desaparición de otras plantas acuáticas, disminuye la
infiltración de la luz, y altera los niveles de temperatura, oxígeno y pH.

Su reproducción se realiza con relativa facilidad a partir de hijuelos obtenidos a

partir de los rizomas de las plantas madre. De hecho, con suficiente
temperatura e iluminación la planta no tendrá inconvenientes de adaptarse
rápidamente, crecer y desarrollarse hasta planta adulta.

Es conveniente mantener un monitoreo de su crecimiento, la sobrepoblación

ocasionaría la muerte de otros organismos vivos en el medio acuático. Por el
contrario, un cultivo de lirio acuáticos bien controlados permiten mantener la
calidad del agua, limitan el crecimiento de algas y purifican el agua de
elementos contaminantes.

Usos

Agropecuario

En algunas localidades el lirio de agua es empleado como abono verde o seco

incorporado en las labores agrícolas para incrementar los niveles nutricionales
del suelo. Como suplemento alimenticio, se utiliza seco y molido para
alimentar peces, como la carpa común (Cyprinus carpio) o la cachama negra
(Colossoma macropomum).

Medicinal

Los guaraníes, llaman «aguape» al lirio de agua, siendo usado artesanalmente

como medicina para bajar la fiebre, aliviar el dolor de cabeza y calmar las
diarreas. Además, se emplea para el tratamiento de la diabetes y desinflamar
las contusiones, incluso se emplea como un afrodisiaco natural.

Detalle de la planta de lirio acuático. Fuente: കാക്കര [CC BY-SA 3.0

(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Ornamental

La especie Eichhornia crassipes es comercializada como ornamental debido a

sus llamativas flores para decorar estanques, lagunas, embalses o acuarios.

Industrial

El lirio acuático es empleado para sanear y purificar efluentes de aguas

residuales, alcantarillados y depósitos de agua contaminada. De hecho, esta
especie tiene la capacidad de extraer metales pesados y elementos minerales
del agua favoreciendo su depuración.

Asimismo, el lirio acuático produce una gran cantidad de biomasa con alto
contenido de compuestos lignocelulolíticos. Estos elementos pueden ser
aprovechados para la obtención de etanol y la producción de biogás.

Referencias

Carrión, C., Ponce-de León, C., Cram, S., Sommer, I., Hernández, M., &
Vanegas, C. (2012). Aprovechamiento potencial del lirio acuático (Eichhornia
crassipes) en Xochimilco para fitorremediación de metales. Agrociencia, 46(6),
609-620.

Conabio. 2012. Fichas de especie. Eichhornia crassipes. Sistema de

información sobre especies invasoras en México. Comisión Nacional para el
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.

Eichhornia crassipes. (2019). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado en:

es.wikipedia.org

Lirio Acuático Sudamericano Eichhornia crassipes (2018) Naturalista.

Recuperado en: naturalista.mx

Miranda A., María Guadalupe y Lot Helgueras, Antonio (1999) El Lirio Acuático
¿Una planta nativa de México? Revista Ciencias, (053).

Rodríguez Meléndez, A. G., Colmenares Mestizo, F. A., Barragán Vega, J. C., &
Mayorga Betancourt, M. A. (2017). Aprovechamiento energético integral de la
Eichhornia crassipes (Buchón de agua). Ingenium, 18(35), 134-152.

Valis, Dioreleytte (2015) Lirio acuático: de maleza a biocombustible.

Recuperado en: cienciamx.com