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3
Mapa

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 C. L. Wilson
5

The Tairen Soul 4

Queen of Song and Soul

Dos amantes, dos corazones, un sola alma.

Sólo unidos pueden estar realmente completos.
Sólo unidos pueden sobrevivir a la oscuridad.

El Rey Fey Rain y su verdadera compañera Ellysetta comparten un

amor apasionado sin parangón en la historia de su mundo, y un poder
prohibido que los convirtió en parias de las Fading Lands. Cuando la
guerra se avecina y los malvados magos de Eld amenazan con
destrozar su mundo, deben luchar para defender el mismo reino y el
pueblo que los vilipendió.

Sólo si confían plenamente en su amor -y en sí mismos- podrán Rain y

Ellysetta esperar derrotar a las fuerzas de la Oscuridad que se están
reuniendo. Pero se necesitará algo más que la fuerza de su devoción
para resistir. Deben desvelar los secretos del pasado y encontrar el
valor para aceptar el peligroso destino que les espera. Sólo ellos
pueden salvar su mundo, pero esa victoria podría costarles la vida.
 Prólogo

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Celieria – The Garreval

Sólo tenía nueve años, e iba a morir.

Lillis Baristani se aferró a su querido amigo, el maestro Tierra Kieran

vel Solande, y su garganta se bañó con lágrimas de miedo.

A su alrededor, el mundo se había vuelto loco. La magia, las espadas y

las flechas sel'dor de púas llenaban el aire. La sangre corría roja por el
suelo. Abajo, en la base de las montañas de Rhakis, docenas de viles,
gruñones y monstruosas bestias lobo llamadas darrokken cargaban
ladera arriba hacia el pequeño grupo que huía, mientras los malvados
amos de las criaturas lanzaban globo tras globo de Fuego Mágico
blanco azulado para cortar toda posibilidad de escape.

Todo lo que tocaba el Fuego Mágico se desintegraba al contacto... no

se disolvía... simplemente desaparecía. Trozos enteros de la montaña
se evaporaron en un instante. El suelo se movió y tembló bajo los pies
de Kieran.

− ¡Kieran! − gritó su amigo Kiel, señalando hacia arriba. − ¡La

montaña! − Otra espantosa descarga de Fuego Mágico había disuelto
la mitad del pico sobre sus cabezas. La roca y la piedra restantes
emitieron un chillido retumbante y se derrumbaron, enviando un muro
de tierra, piedra y madera que se precipitó hacia ellos.

− Agárrate fuerte, pequeña, − susurró Kieran. Lillis le rodeó el cuello

con los brazos, apretando tanto que su gatito, Snowfoot, maulló una
protesta y se retorció en el cabestrillo atado a su cuello. Kieran se giró
para levantar ambas manos y ella sintió el cosquilleo eléctrico de su
magia reunida. Danzó sobre su piel como chispas crepitantes de luz
verde. En su interior, la propia magia de Lillis se elevó en respuesta.
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Cerró los ojos y apretó la cara contra su garganta. Señor brillante, por
favor, ayuda a Kieran, rezó. No quiero que muera. Ni papá, ni Lorelle,
ni Kiel, ni yo.
Sintió las vibraciones de la garganta de Kieran contra sus labios
mientras él gritaba desafiante y lanzaba sus telas. La magia lo
abandonó -y a ella también- con gran rapidez. Por favor, dioses, por
favor, dioses, por favor, dioses.
Increíblemente -o, tal vez, milagrosamente-, la ladera de la montaña
se congeló. Lillis se arriesgó a mirar hacia arriba para confirmar que no
estaban a punto de ser aplastados como un pastel en una plancha, y
luego volvió a cerrar los ojos.

− ¡Tejidos quíntuples, hermanos míos! − gritó Kieran. − ¡Mantengan

alejado de nosotros ese abrasador fuego de mago! − De repente,
emitió un gruñido de dolor, y Lillis sintió que flaqueaba. Levantó la
cabeza y, aunque la batalla que se libraba a su alrededor la
aterrorizaba, se obligó a abrir los ojos.

Kieran fue flechado. La visión de la fea flecha negra de metal con púas
que le atravesaba el muslo hizo que su vientre se estremeciera.

− Bajate, Lillis, − murmuró su voz en su mente. − Corre con tu padre.

Kiel y yo los detendremos. −
− ¿Pero qué hay de ti? − Era la primera vez que le hablaba de mente a
mente. − Tú también vienes, ¿no? −
− Dentro de una campanilla... una vez que Kiel y yo nos ocupemos de
esos Eld rultsharts. − Desde un rostro demasiado apuesto para ser
mortal, sus ojos azules, normalmente risueños, la miraron con una
solemnidad inquietante, y entonces ella supo lo que no diría. Giró la
cabeza para darle un beso en la cara, y luego otro en los delgados
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brazos que le rodeaban el cuello, y aunque él no soltó las manos de su
tejido, ella sintió el tirón de los dedos del Espíritu que le arrancaban el
agarre. Luchó por aferrarse, pero sus músculos infantiles no pudieron
con su magia. Al perder su agarre, cayó al suelo. − Vete, gatita.
Rápido. − Otro empujón de manos invisibles la empujó hacia papá.
− Maestro Baristani, − gritó Kieran en voz alta a su padre, − tome a
las niñas. ¡Vaya con las shei'dalins a la Niebla! Corre. −

Agarrando a Snowfoot contra su pecho, Lillis avanzó a trompicones por

el suelo irregular hacia los brazos extendidos de papá y el pequeño
nudo de sanadoras vestidas de escarlata. Antes de llegar a ellas, un
destello de oscuridad le llamó la atención y un olor fétido llenó el aire.
Se giró para encontrar un darrokken que se precipitaba hacia ella, con
los ojos rojos brillando como las llamas del Señor Oscuro, y una saliva
venenosa goteando de sus colmillos amarillentos. Por todo el lomo
escamoso de la asquerosa criatura, las llagas rezumaban con una baba
verde y olorosa. Se dio la vuelta para correr, pero su pie quedó
atrapado entre dos rocas y cayó. Con Snowfoot todavía pegado al
pecho, cayó al suelo con fuerza. Las rodillas y los codos se rompieron y
se mordió el labio con tanta fuerza que la boca se llenó del sabor
salado y metálico de la sangre. Se puso en pie de un salto, pero un
dolor se disparó desde su tobillo, irradiando hasta la mitad de la
espinilla. Con un grito, volvió a caer justo cuando el darrokken se
abalanzó sobre ella.

Uno de los guerreros Fey dio un salto hacia ella, y de sus manos
salieron dagas Fey'cha de filo escarlata. Las afiladas cuchillas
atravesaron la dura y correosa piel del monstruo, y el darrokken cayó
muerto en el acto.

− Te tengo. − El guerrero que había matado al darrokken se acercó a

su brazo, pero antes de que pudiera agarrarlo, otra de las bestias 9

monstruosas estaba sobre él. Sus colmillos se hundieron en su pierna,

y el Fey se desplomó, rodando al caer y aterrizando con las espadas
desenvainadas en sus manos. − Corre, niña, − gritó.

Esas fueron las últimas palabras del guerrero. Mostró los dientes en un
gruñido y hundió su Fey'cha roja en el vulnerable vientre de la bestia
justo cuando el monstruo encajó sus afilados colmillos amarillos
alrededor de la garganta del guerrero y la desgarró. La sangre salpicó
la cara de Lillis en una lluvia roja y caliente. Fey y bestia murieron
juntos, luchando, desgarrando y acuchillando hasta que el último
aliento de vida abandonó sus cuerpos.

− ¡Lillis! ¡Levántate! ¡Corre! − Kiel gritó. Sus ojos azules estaban llenos
de miedo, su cabello rubio salpicado de tierra y sangre. Dos flechas
negras sobresalían de su hombro como grotescas espinas. − Corred
hacia las Nieblas. Lorelle, Maestro Baristani, ¡vayan! −

Una de las shei'dalins de su grupo se apresuró a agarrar a Lillis. Un

rápido tejido curativo surgió en ondas de color dorado, y el dolor de su
tobillo disminuyó. La mujer ayudó a Lillis a ponerse en pie, mientras
que otra tomó la mano de Lorelle y comenzó a correr hacia las
cambiantes y centelleantes nubes que protegían las Fading Lands. Más
darrokken se precipitaron por la ladera de la montaña y se lanzaron en
medio del pequeño grupo. Lillis gritó cuando las monstruosas bestias
lobo masacraron a media docena de Fey más y empujaron a tres de
las shei'dalins montaña abajo hacia los de Eld que las esperaba.
Cuando llegó al borde de la Niebla, Lillis se volvió para observar la
batalla que se libraba abajo. Los guerreros restantes que protegían su
huida caían rápidamente en las feroces fauces de los darrokken,
mientras los Magos seguían bombardeando la ladera de la montaña
con su magia devastadora. Una marea de guerreros Fey irrumpió
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desde el paso lleno de Niebla del Garreval y corrió por el suelo a la
velocidad del rayo, con espadas que brillaban con un resplandor
plateado a la luz del sol.

Las flechas negras de Eld convirtieron en día la noche, y cientos de Fey

cayeron. Kieran cayó con ellos.

− ¡Kieran! − Lillis gritó mientras lo veía caer. − ¡Kieran! − Empezó a

correr hacia él, pero la shei'dalin la agarró y la sujetó.

− Nei, − susurró la mujer con velo. − No puedes ir hacia él. Él no lo

querría. Él muere para que tú puedas vivir. −

Con una fuerza inesperada, la shei'dalin empujó a Lillis hacia el

cambiante resplandor de las Nieblas de Faering. − Rápido, hacia las
Nieblas. Es nuestra única oportunidad. −

Lillis luchó contra su agarre, retorciéndose y agitándose mientras las

lágrimas caían por su rostro. Gritó el nombre de Kieran una y otra vez
mientras la shei'dalin la arrastraba. Antes de que dieran más de un
paso, la montaña emitió un gemido que se convirtió en un rugido
ensordecedor.

El tejido de tierra de Kieran se derrumbó y toda la cima de la montaña

se vino abajo, enviando fragmentos de rocas destrozadas, árboles
astillados y una ola de tierra que se estrelló hacia el valle de abajo. El
suelo bajo los pies de Lillis se derrumbó y, con un gemido, cayó de
nuevo en el abismo blanco y brillante de las Nieblas de Faering.
Su última visión fue la de Kieran, gritando desafiante mientras la
avalancha lo envolvía.

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Capítulo Uno

Tierras Desvanecidas, Nieblas de Faering.

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Guerrero Fey, campeón de la Luz.
Tierras Desvanecidas, Nieblas de Fuego.
Liderando una lucha interminable.

Alma de Tairen: cantando, remontando el vuelo.

Alma de Tairen: Tronante, grito rugiente.

Tierras Desvanecidas, Nieblas de Faering.

Guerrero Fey, el más feroz de los Fey.
Tierras Desvanecidas, Nieblas de Fuego.
Solo, liderando el camino.

El más feroz de los Fey, por Corvan Lief, Poeta Celierian

Celerian – Orest
Dos semanas después.

Ellysetta Baristani hundió las manos en la cavidad abierta del pecho del
muchacho moribundo. Sus dedos se cerraron en torno a su corazón,
bombeando las cámaras inmóviles con una fuerza desesperada
mientras un resplandor de poderosa magia blanca y dorada se
derramaba desde su alma hacia la de él.

El brillo de su fuerza vital, que se desvanecía, tenía un sabor cálido y

ácido en su lengua, como el de un melocotón maduro por el sol, 13

arrancado demasiado pronto del árbol. Tan joven. Tan inocente. No

podía tener más de catorce años. Demasiado joven para esto.
Demasiado joven para la guerra. Demasiado joven para morir.

Igual que sus hermanas, Lillis y Lorelle, que se habían perdido en las
Nieblas de Faering durante la batalla de Teleon.

− Por favor, mi señora. Sálvelo. Por favor, salve a mi Aartys. Es lo

único que me queda. − La madre del niño moribundo estaba
sollozando junto a la mesa, con los ojos hinchados y los bordes rojos, y
las manos agrietadas retorciendo el dobladillo del delantal empapado
de sangre que llevaba atado a la cintura. Su desesperación y el terror
inducido por la pena golpeaban los sentidos empáticos de Ellysetta
como si fueran martillazos.

No es que unos cuantos martillazos más supusieran una gran

diferencia en el barullo emocional que se arremolinaba en torno a las
tiendas de curación de color escarlata que se habían levantado en las
plazas llenas de niebla y arcoiris del Alto Orest. Como siempre que se
libra una batalla en las cercanías, el gran número de guerreros heridos
y moribundos hacía imposible que la docena de sanadoras shei'dalin
con velo escarlata pudiera tejer la paz sobre todos ellos. Ni siquiera el
rugido de las grandes cascadas del Velo de Kiyera podía ahogar los
gritos de dolor y las peticiones de clemencia. − Haré lo que pueda,
Jonna, − juró Ellysetta. Quería prometer que salvaría a Aartys, pero las
últimas semanas aquí, en la frontera norte de Celieria, devastada por
la guerra, le habían enseñado demasiado bien. La muerte, que antes
era una extraña, se había convertido en una conocida demasiado
familiar.

Ellysetta levantó la mirada y se encontró con los ojos de Jonna sobre el

cuerpo inerte del niño. La mujer mortal que lloraba era una de las
brujas del hogar que atendían a los heridos y moribundos. Conocía la 14

muerte tan íntimamente como lo hacía ahora Ellysetta, pero eso no le

impedía luchar contra ella con cada gramo de fuerza que poseía... o
suplicar por una salvación que sabía que estaba más allá de las
capacidades de todos los sanadores mortales... y de todas las
shei'dalins Fey menos una.
Ellysetta se mordió el labio. Aartys no debería estar aquí, en su mesa,
y no podía evitar sentirse en parte culpable. Al fin y al cabo, si no fuera
por ella, los Fey nunca se habrían enfrentado a su antiguo enemigo en
esta nueva Guerra de los Magos. Si no fuera por Ellysetta, su
verdadero compañero, Rainier vel'En Daris, nunca habría hecho sonar
su cuerno de oro esta mañana para llamar a sus guerreros Fey y a los
hombres mortales de Orest a la batalla. Y si no hubiera tocado ese
cuerno, el sonido nunca habría incitado al joven hijo de Jonna a coger
la espada de su padre muerto y a correr a luchar junto a los hombres
de Orest y sus héroes, la inmortal Gente Brillante de las Fanding
Lands.

Sin embargo, esas cosas habían sucedido. Y ahora, aquí estaban, un

niño mutilado y moribundo, su madre llorando y suplicando por su
vida, ambos totalmente dependientes de Ellysetta y su magia para
arrebatarle su vida de las fauces de la muerte.

− Sujeta su mano, Jonna, − ordenó Ellysetta. − Aliméntalo con tu

fuerza. Llámalo. No pares hasta que te lo diga. − Y entonces, aunque
no debería haberlo jurado, lo hizo: − Si hay alguna forma de salvar a
Aartys, lo haré. −
− Oh, mi señora. − Los labios de Jonna temblaron y las lágrimas
inundaron sus ojos. − Oh, gracias, mi señora. Gracias. −

Comenzó a rodear la mesa, pero Ellysetta la detuvo. − Sujeta su

mano, Jonna. − La orden salió más cortante que de costumbre. No
quería que esta mujer se arrodillara a sus pies, besando su dobladillo 15

como habían hecho otros Celierians cuando le suplicaban que salvara a

un ser querido. No era una diosa a la que adorar.

− Teska, Jonna. Por favor, − instó con más suavidad. − Toma la mano
de tu hijo. No hay mucho tiempo. − Y porque realmente no lo había,
infundió las palabras con un filamento de compulsión delgado como
una araña, tejido con la magia de Espíritu lavanda brillante.

Jonna tomó al instante la mano de su hijo.

− Y reza, amiga mía, − dijo Ellysetta, añadiendo en silencio: − Por el

bien de todos. −
Las palabras de la devoción del Señor Brillante brotaron de los labios
de la sanadora mortal.

Ellysetta dirigió una mirada al alto y sombrío guerrero Fey que estaba
cerca de la esquina de su mesa de curación.

Sin mediar palabra, Gaelen vel Serranis se adelantó para poner una
mano sobre su hombro. Una energía crepitante inundó sus venas
cuando el más infame de los cinco guerreros sanguinarios de su
quinteto le entregó su inmenso poder para que lo utilizara. El tipo de
curación que estaba a punto de realizar requeriría algo más que sus
propias reservas de poder, y aunque normalmente una shei'dalin se
apoyaba en su verdadero Compañero para complementar su fuerza,
Rain estaba en el campo de batalla, donde el rey de los Fey
pertenecía, en lugar de estar a su lado.
Ellysetta cerró los ojos, aisló el mundo y reunió su magia. El poder
acudió a su llamada, un deslumbrante brillo blanco dorado que los Fey
llamaban amor de shei'dalin, un don curativo que Ellysetta Baristani
manejaba con una fuerza que el mundo no había visto desde los
albores de la Primera Edad.
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Contra sus párpados cerrados, la vibración palpitante de la visión Fey

sustituyó a la vista física, la oscuridad rebosante de los hilos brillantes
de energía que constituían toda la vida y la sustancia. Su conciencia
viajó por los conductos brillantes y cegadores de sus brazos, hasta el
cuerpo moribundo de Aartys, y luego se hundió más profundamente.
Moviéndose con un rápido propósito, siguió los hilos de su tejido
curativo y descendió al Pozo de las Almas, la negrura que se encuentra
más allá y debajo del mundo físico, el hogar de los demonios y de los
no nacidos y los muertos que esperan el paso a su próxima vida.

Allí, pudo ver la luz desvanecida del alma de Aartys mientras se hundía
en la larga y silenciosa oscuridad del Pozo. Cuando su luz
desapareciera, estaría perdido. Decidida a no dejar que eso ocurriera,
se lanzó tras él, con su presencia como una deslumbrante
incandescencia que iluminaba el sombrío mundo del Pozo como un sol
blanco y dorado.

− Aartys. − Tejió el Espíritu, la magia mística del pensamiento y la

ilusión, con la esperanza de hacerle sentir el dolor de su madre y
llenarlo de una necesidad urgente de volver con ella. − Lucha, Aartys.
Lucha por vivir. − La muerte, en definitiva, era como ahogarse. Una
vez pasado el terror inicial, los moribundos abrazaban el
entumecimiento y simplemente se dejaban caer, como naufragios que
se hunden en el fondo del mar. − No te rindas. Alcanza mi Luz. Deja
que te devuelva a tu madre. Ella te necesita. Estará perdida sin ti. −
Su tejido era fuerte, su dominio del Espíritu tan excepcional como su
dominio de la potente magia curativa de los Fey. Sin embargo, él
siguió cayendo.

Tan cansado, su espíritu desvanecido susurró. Dile a mamá que... Su

voz se apagó y la pálida luz de su alma empezó a chisporrotear.
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− ¡Aartys! − Ellysetta se lanzó tras él. Los hilos de su tejido se
estiraron hasta el punto de ruptura mientras lo seguía en las
profundidades del Pozo, más profundo de lo que cualquier otro
sanador se atrevía a ir, más profundo de lo que debería haber ido sin
que Rain la anclara.

− Toma mi magia, kem'falla, − dijo Gaelen. − Usa la que necesites, y

rápido. Has estado alejada de ti demasiado tiempo. −
− Aiyah. − Cogió la magia que Gaelen le había ofrecido para su uso:
los hilos negros y oscuros de la magia que palpitaban con chispas
rojas. Azrahn, la magia del alma prohibida.

Ellysetta trabajó con rapidez, reacia a poner en peligro a Gaelen

haciéndole sostener su tejido durante más de una o dos veces. Aunque
Gaelen consideraba que la posibilidad de salvar vidas Fey bien valía el
riesgo de blandir Azrahn, ambos sabían lo peligrosa que era la magia.
Ella trenzó los hilos fríos y oscuros de su Azrahn en sus flujos de amor
de shei'dalin, entrelazando las hebras de sombra helada y la luz cálida
y curativa.

La nueva trama -ampliada por sus poderes y los de Gaelen- le permitió

descender mucho más en el Pozo. Pero por muy profundo que fuera,
Aartys seguía fuera de su alcance.

− Basta, kem'falla, − dijo Gaelen. − Se nos acabó el tiempo. −

− Sólo un poco más. −

− Nei. Has estado fuera de ti demasiado tiempo. Si no puedes salvar al
niño ahora, debes dejarlo ir. Su vida es demasiado importante como
para arriesgarla inútilmente. −
La ira burbujeó en su interior. − ¿Inútilmente? −
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− Sabes lo que quiero decir. −

− Cada vida es preciosa, Gaelen. − Había sostenido en sus brazos a

demasiados moribundos, había consolado a demasiados seres queridos
afectados, había visto a su propia madre ser decapitada por los Eld. No
podía soportar la idea de una vida más perdida y desperdiciada, sobre
todo la de este hermoso muchacho, cuyos ojos brillantes y su sonrisa
soleada le recordaban a sus propias hermanas pequeñas.

Nei, no podía -no quería- perder otra alma hoy. Ni a la magia, ni a la

guerra, ni al tres veces flameante Pozo de las Almas.

El frío susurró por sus venas. Azrahn surgió de la gran y profunda

fuente de su interior, convocado por su ira. Un afán casi sensible
presionaba contra su voluntad, como si el Azrahn de su interior
quisiera que lo tejiera, quisiera que abrazara su poder oscuro y
prohibido.

Para ella, ceder a esa tentación tendría un precio terrible. Llevaba

cuatro Marcas de Mago, colocadas por el Alto Mago de Eld, y cada vez
que hilaba el Azrahn, se arriesgaba a recibir otra. Dos más y su alma,
su conciencia, todo su ser, sería de él.

Sin embargo, el atractivo era tremendo. Los hilos de Gaelen no

contenían ni una fracción del poder de los suyos. Podía tejer un poco...
lo suficiente para salvar al chico. Tal vez incluso podría hilarlo lo
suficientemente rápido como para que el Alto Mago no tuviera tiempo
de percibirlo y marcarla de nuevo.
Sí... sí, sólo un poco, y rápidamente. Una cosa tan pequeña.
Seguramente no lo notarían.
El canto de la sirena le susurró al oído. Oyó débilmente que alguien
decía su nombre, como si la llamara desde muy lejos, pero la voz se
silenció pronto. El poder prohibido palpitaba en sus venas y, a su 19

alrededor, la oscuridad del Pozo de las Almas latía al mismo ritmo. Sus
oídos se llenaron de susurros apagados, un flujo y reflujo rítmico,
como si fuera una niña en el vientre materno, escuchando la sangre
que corría por las venas de su madre. El sonido era hipnótico...
fascinante....

Buscó su Azrahn y dejó que su fría dulzura la llenara.

− ¡Ellysetta! − Una voz furiosa y demasiado familiar rugió su nombre.

El poder se apoderó de su cuerpo y, en lo más profundo del pozo, su
Luz se encendió como un sol que explota.

La sacudida hizo que su tejido se precipitara en el pozo, tan

profundamente que atravesó la luz desvanecida del alma de Aartys.
Aturdida, tuvo el tiempo y la presencia de ánimo suficientes para cerrar
su tejido en torno a Aartys y aferrarse con fuerza antes de que su alma
fuera arrancada del Pozo y devuelta a su propio cuerpo.

El resplandor de la visión Fey se desvaneció en la oscuridad. La

tranquilidad del Pozo dio paso a un murmullo de voces, a gritos
apagados de hombres sufriendo, a olores de sangre, sudor y
sufrimiento. Sus ojos se agitaron mientras sus sentidos volvían poco a
poco a su cuerpo.

La abrazaba un abrazo dorado, duro y caliente, pero ni eso ni el calor

abrasador de dos soles púrpuras que la fulminaban podían detener los
escalofríos que la sacudían. Parpadeó para ver el rostro dolorosamente
bello y completamente furioso de su verdadero compañero.
− Rain, yo... −

Sus ojos se encendieron con un brillo tintineante. Las pupilas y el

blanco desaparecieron, dejando sólo remolinos lavanda llenos de
chispas que brillaban tanto que podrían haber iluminado una
habitación oscura. − No. No. Hables. − Sus fosas nasales se 20

encendieron, e incluso los largos mechones negros como tinta de su

cabello crepitaron con una energía apenas contenida. − Sólo... guarda
silencio. − Estaba tan enfadado que su temperamento rozaba la Furia,
la furia salvaje y ferozmente letal de los Fey.

Un sonido ahogado captó su atención. − ¡Aartys!, − gritó.

Unos poderosos brazos recubiertos de pesado acero dorado forjado en

tairen la rodearon y la sujetaron. − Está vivo y no necesita tu ayuda. −

Giró la cabeza, pero no pudo ver al muchacho. Las shei'dalins con velo
escarlata rodeaban la mesa donde yacía, y el resplandor de la magia
curativa concentrada brillaba tanto que incluso los ojos mortales
podían verlo.

− Beylah sallan, − dijo ella.

Ese comentario fue la pluma que rompió la espalda del tairen. Rain la
puso de pie, la agarró de los brazos y le dio una sacudida lo
suficientemente fuerte como para hacer sonar sus dientes. − ¿Gracias
a los dioses? ¿Gracias a los dioses? − Su rabia ardía tanto que las
llamas casi salían de su cabeza. − Gracias a Gaelen por haber tenido el
sentido común de llamarme cuando se dio cuenta de lo que estaba
pasando. − La sacudió de nuevo. − ¡Idiota! ¡Idiota! ¡Imprudente,
cabeza de chorlito! ¿Cuántas veces vas a ponerte en peligro? −

Sus cejas se fruncieron. − ¿Yo?, − respondió ella. − Eso es un poco la

espada llamando a la daga afilada, ¿no crees? − Se zafó de su agarre
y le devolvió la mirada con la suya. − ¿Te reprendo por todos los
riesgos que corres en la batalla? −

Él se puso a su altura, y con su acero de guerra dorado añadiendo una

gran anchura a sus ya amplios hombros, se alzó sobre ella. − No
intentes volver esto contra mí. Soy el Defensor de los Fey, y estamos 21

en guerra. Es mi deber dirigir a nuestros guerreros en la batalla. –

− Y yo soy una shei'dalin, − replicó. − La sanadora más poderosa que

tenemos. ¡Es mi deber salvar todas las vidas que pueda! −

− ¡No a riesgo de la tuya! Estabas a punto de tejer Azrahn, Ellysetta. A

pesar del peligro, a pesar de tu juramento de no volver a tejerlo a
menos que ambos estuviéramos de acuerdo. −

El dolor en su voz -incluso más que la aterradora verdad de sus

palabras- desvaneció su ira defensiva. Había hecho un juramento y
casi lo había traicionado, casi lo había traicionado a él. Sus hombros se
hundieron y se llevó una mano temblorosa a la cara.

Él tenía razón, pero antes de que pudiera admitirlo y disculparse,

Jonna lanzó un pequeño grito. Rain y Ellysetta se volvieron hacia la
mesa donde yacía Aartys. Las shei'dalins habían extinguidos sus tejidos
y ya se estaban marchando. El niño estaba sentado, la herida abierta
en el pecho había desaparecido sin dejar rastro, incluso la sangre seca
y la suciedad de la guerra habían sido lavadas por la magia de las
shei'dalin. Su madre lo abrazaba con fuerza y sus hombros se agitaban
con sollozos de alivio y alegría.

− Gracias. − Jonna lloró, las lágrimas llovieron de sus ojos. − Gracias

por mi hijo. Que la luz te bendiga. −

Ellysetta encontró la mano de Rain. Él se había quitado los

guanteletes, y sus dedos se enroscaron en la amplia y cálida fuerza de
la suya.

Sus ojos le lanzaron una advertencia, pero a Jonna sólo le ofreció una
suave comprensión. − Sha vel'mei, Jonna, − dijo, con su voz como un
ronroneo profundo y áspero de terciopelo. − Los dos sois bienvenidos.
Y tú, Aartys... − Dirigió una mirada severa al muchacho. − No quiero 22

volver a verte en el campo de batalla. Tu espada es afilada y tu alma

es valiente, pero te necesito más aquí, custodiando a tu madre y a la
Feyreisa. − Dio una palmada en el hombro del niño. − No hay deber
más honorable para un guerrero Fey que proteger a nuestras mujeres.
¿Aceptas este gran honor? –

− ¿Quieres que le ayude a proteger a la Feyreisa? − Los ojos del chico

se volvieron grandes como monedas. Lanzó una mirada aturdida a
Ellysetta antes de volverse hacia Rain. − Sí, mi señor Feyreisen, −
aceptó. − Acepto. −

− Kabei. − Bien. − Entonces está decidido. Sers vel Jelani y vel

Tibboreh -inclinó la cabeza hacia dos de los Fey de ojos sombríos
apostados en las esquinas de la tienda de curación de Ellysetta- te
explicarán tus obligaciones. Por ahora, ve con tu madre a descansar y
a cambiarte de ropa. −

− Pero la Feyreisa… − comenzó Aartys.

−…no necesitará tu protección por el momento, ya que vendrá

conmigo. –

Eld – Boura Fell

Vadim Maur, el Alto Mago de Eld, se sacudió el parpadeo de conciencia

que había rozado sus sentidos y retiró la parte de su conciencia que
había enviado al Pozo. Si el breve contacto había sido con la chica, ya
se había ido, y las protecciones que le impedían acceder a su mente
estaban firmemente establecidas. Todavía podía sentir su existencia,
pero eso era todo.
23

− ¿Amo? − La tímida y servil voz cerca de su hombro izquierdo rompió

el silencio. − ¿Qué debo hacer con él? −

Vadim apretó los labios con irritación, y luego relajó la presión con la
misma rapidez cuando sintió que la carne se partía y que un líquido
caliente rezumaba por su barbilla amortajada. Sin mediar palabra, se
frotó el borde de su capucha de color púrpura intenso contra la boca.
Su cuerpo se había vuelto frágil en las últimas semanas. La
Podredumbre lo tenía firmemente agarrado, y ni siquiera las
atenciones de sus poderosas cautivas shei'dalin podían contenerlo por
más tiempo. Pronto, la verdad que ya sospechaba la mayoría de su
consejo sería imposible de ocultar.

Su tiempo se estaba agotando.

Miró a través del portal de observación a la jaula sel'dor con su

habitante de ojos salvajes: un joven, el último de los cuatro niños con
dotes mágicas a los que había atado las almas de tairen no nacidos
hacía diecisiete años. El chico había demostrado un dominio total en
cuatro de las cinco magias Fey, pero sólo un nivel medio tres en
Espíritu, por lo que nunca había existido la posibilidad de que se
convirtiera en un Alma Tairen capaz de invocar el Cambio. Sin
embargo, su línea de sangre era fuerte y había demostrado ser
bastante hábil en el manejo de Azrahn incluso en su primera infancia.

Vadim lo había estado utilizando como reproductor, pero

recientemente, con el avance de la Pudrición en la carne de Vadim y
con Ellysetta Baristani todavía tan obstinada, había considerado
seriamente utilizar al niño como recipiente para albergar la próxima
encarnación de su alma. Al menos, como solución provisional hasta
que la mucho más poderosa Ellysetta volviera a estar bajo su custodia.

Ese plan se había desbaratado. El chico se había vuelto loco, como los 24

miles de otros a los que Vadim había injertado almas de tairen a lo

largo de los siglos. La locura solía comenzar después de la
adolescencia, y empezaba con voces que sólo el afectado podía oír,
para luego pasar a ataques de ira y, finalmente, a un completo
salvajismo, locura destructiva y muerte.

De todos los niños a los que había ligado el alma de un tairen, sólo
Ellysetta había sobrevivido veinticuatro años sin un atisbo de locura.
Eso la convertía en un premio inestimable, no sólo como poderoso
recipiente para contener el alma encarnada de Vadim, sino como la
clave de sus largos siglos de experimentación.

En la celda, el chico se llevó las manos a la cabeza. Gritando un

galimatías ininteligible, se arrancó grandes mechones de cabello de
raíz y dio vueltas por la habitación, golpeando su cuerpo contra la
pared y desgarrando su propia carne.

Los dedos de Vadim se cerraron en un puño. − Sujétalo antes de que

se haga más daño. Sigue criándolo mientras puedas. − Se habían
invertido demasiados siglos en el mestizaje de las líneas de sangre
mágicas como para desechar al muchacho sin sacarle todo el provecho
posible a su existencia. − Si pone en peligro a las hembras, envíalo a
Fezai Madia. − La líder de las brujas de Feraz se había quejado
últimamente de la calidad de los esclavos que enviaba para sus
sacrificios al semidiós Gamorraz. Puede que este chico esté loco, pero
no se puede negar la fuerte magia que lleva en la sangre.
Saliendo de la sala de observación, pasó por la guardería y se detuvo
para mirar las dos cunas que descansaban contra la pared. Dos bebés
con ojos brillantes le miraban fijamente. Ambos niños, ambos ya
prometían dominar todas las magias Fey. Cada uno tenía el alma de un
tairen no nacido injertada en la suya. ¿También se volverían locos? ¿O
25
es que Vadim había descubierto por fin el secreto para criar con éxito
sus propias almas tairen?

Sólo el tiempo lo dirá. Por el momento, representaban otra generación

de posibilidades, otra oportunidad de éxito en caso de que Ellysetta
Baristani siguiera eludiéndolo...

...o en caso de que fuera presa de la misma locura letal que sus
predecesores.

Celieria – Orest

− ¿Adónde vamos? − preguntó Ellysetta mientras Rain la arrastraba

fuera de las tiendas de curación. Su quinteto había comenzado a
seguirla, pero una mirada ardiente de Rain los detuvo en seco.

− A algún lugar donde pueda mantenerte alejada de los problemas. −

Todavía había un chasquido en su voz, así que ella ofreció una

pequeña ofrenda de paz. − Fuiste bueno con Aartys. −

Él le dirigió una mirada fulminante, y su rama de olivo ardió en

silencio. − No intentes calmar a este tairen, shei'tani. Estuviste a punto
de morir -o algo peor- y no lo pasaré por alto. −

Se mordió el labio. Él tenía razón. Se había adentrado demasiado en el

Pozo, y algo la había empujado con éxito a utilizar su magia más
peligrosa. Sin embargo... esta doble moral que le imponía su
verdadero compañero ya había durado demasiado.

− ¿Por qué tú puedes enfadarte y yo no? −

26
Lo miró con desprecio. − ¿Por qué tienes que enfadarte? −

Ella se detuvo y le quitó la mano de encima. − ¿Hablas en serio? Soy

tu shei'tani, tu verdadera compañera, ¿y me preguntas eso? − No
esperó a que él respondiera. − ¿Cuántas veces has llegado a duras
penas a Orest con vida? ¿Cuántas veces te has estrellado en el Lago
del Velo, ensangrentado y medio muerto, con los miembros rotos, la
carne destrozada y suficientes flechas sel'dor para abastecer a toda
una compañía de arqueros? Sin embargo, esperas que te remiende y
te envíe de vuelta a la batalla una y otra vez. Tú y cualquier otro
guerrero que acabe en mi mesa. −

− Eres una shei'dalin. Eso es lo que las shei'dalins hacen. −

− ¡Precisamente! Tú luchas ahí fuera. − Señaló con un dedo hacia la

esquina suroeste de Eld, que estaba quemada y aún humeante. −
Bueno, ese es mi campo de batalla. − Se giró y volvió a señalar con el
dedo las tiendas de curación. − Y estoy tan decidida a ganar mi guerra
como tú. Si eso significa que de vez en cuando tengo que correr
riesgos -al igual que tú- entonces, por los dioses, ¡eso es exactamente
lo que haré! −

− Sobre. Mi. Putrefacto. Cadáver. − Sus dientes chasquearon con un

clic audible. Volvió a agarrarle la muñeca y puso una velocidad que la
obligó a trotar para seguirle el ritmo.

La colección de dagas negras Fey'cha, juramentadas con sangre, que

llevaba en el pecho y alrededor de las caderas, golpeaban su túnica
escarlata bordada de acero mientras corría, y la sensación de ser una
niña castigada y arrastrada detrás de un padre iracundo sólo la irritaba
más.

− ¡Eres injusto!, − exclamó. − Puede que aún no tenga mis alas, pero
también soy un Alma de Tairen, Rain. Siento la misma necesidad de 27

defender a nuestro pueblo que tú. Sólo porque el único enemigo del
que puedo defenderlos en este momento es la muerte, ¡eso no
significa que mis esfuerzos sean menos vitales que los tuyos! −

Sus ojos brillaban tanto que casi lanzaban chispas púrpura. − ¿Acaso
he sugerido alguna vez que lo fueran? ¿No he dejado que Gaelen
tejiera la magia prohibida para tu uso, para que pudieras salvar vidas
que de otro modo se perderían? No me opongo a que salves vidas.
Pero no permitiré que arriesgues la tuya en el proceso. −

− Pero... −

− ¡Basta!, − tronó. − No te tiene que gustar, Ellysetta, pero soy el

Feyreisen -tanto tu verdadero compañero como tu rey- y en este
asunto, ¡se me obedecerá! −
Por delante estaba la plaza abierta cerca del Lago del Velo que Rain y
los tairen utilizaban para despegar y aterrizar. Cuatro majestuosos
gatos alados, cada uno del tamaño de una casa, estaban agazapados
en el cuidado césped de la orilla del lago. Sus cabezas estaban
extendidas mientras lamían las frías aguas que se alimentaban del Velo
de Kiyera, el conjunto de cascadas de más de cien metros de altura
que caían desde las laderas de las montañas opuestas en la orilla
occidental del lago.

Cuando llegaron a la plaza, Rain aminoró el paso. Ellysetta le arrancó

la muñeca de su agarre por segunda vez, marchó hasta el borde
musgoso del espacio de ladrillos y le presentó su espalda. Apretó los
labios en una fina línea, enfadada por su prepotencia. Para ser una
mujer que había pasado los primeros veinticuatro años de su vida
como la tímida y obediente hija de un pobre escultor de madera y su
esposa, Ellysetta se había convertido en una obstinada empedernida
resistente a las voces de la autoridad. Incluso cuando esas voces
28
pertenecían a reyes, maridos casados y amados compañeros
verdaderos. Si mamá aún viviera, sacudiría la cabeza desesperada por
las costumbres de su hija adoptiva.

Junto a la orilla del lago, la mayor de las tairen, una gran belleza
blanca con ojos como joyas azules resplandecientes, levantó su nívea
cabeza felina y se volvió hacia ellos. Su larga cola golpeó varios
troncos de árboles mientras caminaba, provocando una lluvia de hojas
a su paso. Cuando llegó a la plaza, extendió sus amplias alas con
garras y se levantó sobre sus patas traseras para sacudir los restos de
su pelaje. Un ronroneo profundo y gutural retumbó en su pecho, e
inclinó la cabeza hacia abajo para clavarle a Ellysetta una mirada azul y
sin pupilas.

− Preocupaste a tu compañero, gatita, − amonestó Steli, chakai de la

manada Fey'Bahren. Los tonos musicales del discurso de la tairen
bailaban en el aire como destellos de plata y oro y llevaban consigo
sentimientos de miedo aterrador e imágenes de Rain girando en el
cielo y lanzándose hacia el Alto Orest. − No deberías alarmarlo tanto.
Los tairen asustados por sus compañeras son peligrosos,
especialmente para seres tan quebradizos como los mortales. −
− ¡Tú también no, Steli! − Ellysetta se cruzó de brazos, sintiéndose
inmensamente molesta. − ¿Crees que no tengo miedo cuando está ahí
fuera siendo mutilado por flechas y cañones de arco? −

Las orejas de Steli se agitaron y su cola azotó la tierra. − Ellysetta -

kitling no abrasaría el mundo. Rainier-Eras ya lo ha hecho. Sin ti para
anclarlo, lo haría de nuevo. −
Esa simple e ineludible verdad desinfló el temperamento de Ellysetta
como nada podría hacerlo. Hace mil años, tras la muerte de su primera
compañera, Sariel, Rain Tairen Soul había calcinado el mundo con el
resplandor de las llamas tairen, matando a miles en apenas unos 29

instantes, a millones en un puñado de días. Había pagado ese acto de

Furia con setecientos años de locura y otros tres siglos luchando por
volver del abismo.

− Rainier-Eras es orgulloso, − continuó Steli, − y no quiere asustar a

su compañera. No le dice a Ellysetta-kitling que cada día es más duro.
Que cada batalla debilita lo que le costó tanto tiempo reconstruir. −
Ellysetta lanzó una mirada preocupada por encima de su hombro. Rain
estaba a poca distancia, con los hombros encorvados, pellizcándose el
puente de la nariz mientras hacía un esfuerzo visible por calmarse. Ella
lo había asustado mucho, y su control pendía de un hilo. Los guerreros
Fey sin compañeras absorbían el tormento de cada vida que tomaban -
el dolor, la oscuridad, la pena de los sueños perdidos que colgaban
como piedras ardientes alrededor de sus cuellos- y Rain soportaba el
peso de millones en su alma. La disciplina mental y emocional era lo
único que se interponía entre él y la locura, y su viaje casi fatal al Pozo
había lo despojado de esas protecciones. La vergüenza la inundó.

La tairen agachó la cabeza y dio un codazo a Ellysetta. − Ve con tu

compañero, gatita. Te necesita. Ahora más que nunca. −

Ellysetta cruzó la corta distancia hasta llegar al lado de Rain. El musgo

crecía verde y espeso a lo largo de los bordes de los ladrillos
humedecidos por la niebla de la plaza. El invierno llegaría pronto, y el
rocío del Velo se convertiría en ráfagas de cristales de hielo. Las
noches se harían más largas y los Magos Antiguos más poderosos. A
pesar de los valientes esfuerzos de los soldados de Lord Teleos,
Celieria no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir al invierno como
tierra libre sin la ayuda de los Fey. El poder de los tairen era el único
poder que los Magos realmente temían.

Hasta que Ellysetta encontrara sus alas, Rain era la única alma tairen 30

viva capaz de cambiar a su forma tairen y liderar la manada en la

batalla. Como tal, tendría que luchar, una y otra vez, y el tormento de
su alma se haría más insoportable con cada combate. Ellysetta no
había pensado en eso cuando tomó la decisión de salvar a Aartys. No
había estado pensando en Rain en absoluto.

− Lo siento, shei'tan, − se disculpó sinceramente. − Debí haber sido

más cuidadosa, por tu bien, si no por el mío. −

− Eso es lo que siempre dices, − respondió él en voz baja, − pero eso

nunca te impide hacer lo que sabes que no debes. −

Ella se frotó la frente, donde un dolor de cabeza había empezado a

palpitar. − Nunca quise adentrarme tanto en el pozo, pero era un niño,
Rain. No mucho mayor que Lillis y Lorelle. No podía dejarlo morir. ¿No
puedes entender eso? −

Suspiró. − Sí lo entiendo, shei'tani. Mejor de lo que crees. − Se giró

para mirarla. − Pero salvar a ese chico o incluso a mil más como él no
traerá de vuelta a Lillis y Lorelle. − Le cogió los hombros con un firme
apretón. − Tienes que dejar de arriesgarte de esta manera, Ellysetta.
No le hace ningún bien a tus hermanas, ni a tu padre, ni a nadie en
realidad, si estás muerta o pierdes tu alma a manos de los Magos. −

− Eso lo sé. Lo sé. Es sólo que... − Su voz se cortó. Podía sentir su

miedo, su amor, su culpa por haberla llevado a los peligros de la vida
de un Alma de Tairen, su terror a que no fuera lo suficientemente
fuerte como para contenerse la próxima vez que ella estuviera tan
cerca de la muerte.

− Oh, Rain. − Ella se apoyó en él, apoyando su frente en el implacable

acero dorado de su armadura de guerra forjada por los tairen y
apoyando la palma de una mano en la suave calidez de su mandíbula.
Aunque no podían leer los pensamientos del otro hasta que su vínculo 31

fuera completo, cuando se tocaban piel con piel podían sentir las
emociones del otro tan claramente como el día.

Como era el más fuerte de los Fey, el Alma Tairen más poderosa que
se recuerda, era muy fácil olvidar lo frágil que era en realidad, lo
estrecha que era la franja que le impedía sumirse en la locura.

− Sieks'ta, shei'tan. − Lo siento, amado. Ella tejió la disculpa en su

mente con un hilo de Espíritu, sin leer sus pensamientos, pero
ofreciéndole uno de los suyos. Con su mano contra el rostro de él, su
piel en contacto con la de él, sabía que él podía sentir su sinceridad y
el gran amor que le profesaba, al igual que ella sentía que su agitación
desaparecía, sustituida por el arrepentimiento y el cansancio.

Él acercó sus labios a la palma de la mano de ella y le dio un beso. −

Como yo, − dijo. − Sé que mi miedo por ti es una carga, y me
avergüenza que tengas que soportarla. Eres un Alma Tairen, lo que
significa que eres feroz, nacida para luchar y defender a los que están
a tu cargo; pero también eres mi shei'tani. Pensé que sería lo
suficientemente fuerte como para dejarte abrazar el lado guerrero de
tu naturaleza. Ahora sé que no lo soy. No puedo permitir que te hagan
daño, ni siquiera por tus propias acciones. −

Ellysetta forzó una pequeña sonrisa. − Quizá cuando nuestro vínculo

sea completo, las cosas sean diferentes. −

− Tal vez, − aceptó sin convicción.

Las alas de Steli se agitaron. La tairen blanca las empujó con su nariz.
− Es hora de volar, Rainier-Eras. El día se hace tarde. −

− Aiyah. −

− ¿A dónde vamos? − preguntó Ellysetta.

32

− Al Lago de Cristal, − admitió.

− ¿La Fuente en las montañas? Pero eso está a campanadas... − Se

interrumpió y sus cejas se juntaron en señal de preocupación. Todas
las grandes ciudades de las Fanding Lands tenían una Fuente en su
centro, y los Fey bebían el agua de esas Fuentes para reforzar su
fuerza y reponer las energías mágicas que se debilitaban. La única
Fuente que existía fuera de las Fanding Lands era el Lago de Cristal, y
sus aguas infundidas de magia alimentaban uno de los afluentes que
desembocaban en el Velo de Kiyera y el río Heras.

Si las diluidas aguas de la Fuente del Velo ya no eran lo

suficientemente poderosas como para reponer la magia de Rain o
rejuvenecer su fuerza...

− Es más precaución que necesidad, − la tranquilizó Rain, leyendo su

expresión. Los Fey no mentían, lo que significaba que estaba diciendo
la verdad -o al menos una versión de ella. − Además, ¿cuánto tiempo
ha pasado desde que logramos hacer algo más que dormir juntos unas
cuantas campanadas? Pensé que te gustaría pasar un tiempo lejos del
campo de batalla y de las tiendas de curación. −

− Me gustaría. − Las otras shei'dalins regresaban a través de la Niebla

cada pocos días para restablecerse en la paz de las Fanding Lands.
Desterrada y marcada por un Mago, Ellysetta no podía permitirse ese
lujo. − Supongo que a los dos nos vendría bien una visita a la Fuente,
− dijo, apartándose para dejar espacio a Rain para el Cambio.
Esperó a que se despejara antes de cerrar los ojos e invocar su magia.
Los flujos de poder se reunieron y se arremolinaron a su alrededor,
oscureciéndose hasta convertirse en una niebla gris que brillaba con
luces del arcoíris. La energía crepitante de su magia se derramó sobre
Ellysetta en ondas calientes y eléctricas. Ella jadeó y cerró los ojos en
33
un estremecimiento de placer compartido mientras el cuerpo Fey de
Rain se deshacía -su carne y su consciencia salían despedidas hacia la
niebla del Cambio- y luego se volvía a formar con un asombroso
impulso en el gran y elegante cuerpo de su yo tairen.

Cuando la magia del Cambio se disipó, el Alma de Rain Tairen se

agazapó en el lugar donde había estado Rain el Fey: una criatura
magnífica y real, como uno de los elegantes gatos negros de la selva
que Ellysetta había visto en los libros ilustrados de tierras lejanas,
salvo que su cuerpo tairen medía fácilmente la mitad de la altura de un
roble de fuego adulto, y de su espalda brotaban grandes alas de
murciélago. Incluso para los estándares tairen, Rain era un macho
impresionante, con un pelaje de un negro medianoche brillante, una
enorme envergadura y unos ojos radiantes y sin pupilas que brillaban
como soles de color lavanda.

Bajó la cabeza para clavarle a Ellysetta esa brillante y arrebatadora

mirada y emitió un ronroneo gutural. Su cuerpo se apretó como un
puño, cada nervio chisporroteando abruptamente con una ráfaga de
calor puro y primitivo. Puede que aún no haya encontrado sus alas,
pero la tairen de su alma reconoció a su compañero y lo anheló con
una fuerza asombrosa.

Se humedeció los labios y trató de serenarse mientras Rain ronroneaba

en lo más profundo de su garganta y la olfateaba con inconfundible
interés. − Deja de hacer eso. − Ella se rió, dándole un empujón.
Invocó un tejido terrestre que transformó su vestido en cueros
escarlata con tachuelas de acero, con los cinturones de Fey'cha
cruzados sobre su pecho y las dagas de su quinteto enfundadas en el
cinturón que llevaba a la cadera. Un tejido posterior convocó una
ráfaga de poderosa magia de Aire plateado que levantó su cuerpo y la
depositó en la cuna de la silla de cuero que Rain tejió para ella a su
34
espalda. Se ancló en el lugar con las correas de cuero de la silla. −
Estoy lista. −

− Entonces hila el tejido, shei'tani. Alrededor de Steli y de nosotros. −

Ellysetta asintió y buscó una vez más en el pozo de poder que había en
su interior. El Espíritu Lavanda, la magia mística de la conciencia, el
pensamiento y la ilusión, surgió con fuerza y tejió los densos hilos de
energía siguiendo el patrón que Gaelen vel Serranis había enseñado a
los Fey hacía sólo unos meses. Lanzó el tejido como una red, primero
alrededor de Steli -que enseguida se perdió de vista- y luego alrededor
de ella misma y de Rain, haciéndolas invisibles tanto para los ojos
mortales como para los mágicos.

Los demás tairen habían abandonado las aguas del Lago del Velo y se
acercaban a la plaza. Saltaron al aire segundos antes de que Rain se
agachara sobre sus ancas y saltara hacia el cielo, y su presencia sirvió
para cubrir la ráfaga de viento que podría haber delatado el
lanzamiento invisible de Rain y Steli.

Rodeados por la manada y enfundados en la invisibilidad, Rain,

Ellysetta y Steli se elevaron por encima de las cimas de las montañas
de Rhakis hacia el fino y crujiente frío del cielo otoñal. Una capa de
nieve cubría los altos y escarpados picos del norte. Abajo, al otro lado
del río Heras, el rincón suroeste de Eld seguía ardiendo a causa de las
ardientes secuelas de la reciente batalla. Lo que hace dos semanas
había sido una aldea fortificada era ahora una llanura calcinada,
arrasada hasta los cimientos, con todo lo vivo y lo muerto en un radio
de veinte millas reducido a cenizas. Aun así, los Eld acudieron a luchar
contra las legiones de Orest con implacable determinación,
desgastándolas poco a poco, para luego retirarse de nuevo a los
densos bosques de Eld, donde, gracias a las baterías de cañones de
arco dirigidas a los cielos, ni siquiera los tairen podían seguirles.
35

Hacia el oeste, el ondulante muro de niebla que marcaba las fronteras

de las Fanding Lands se alzaba desde las cimas de las montañas. Rain
voló lo suficientemente cerca como para que Ellysetta pudiera sentir el
cosquilleo de la magia de las Nieblas, y sus dedos se apretaron en el
pomo.

Desde el fondo del valle, las Nieblas parecían una línea de nubes de
tormenta que abrazaban las crestas de las montañas Rhakis. Desde el
cielo, sin embargo, parecían más hermosas que premonitorias, como
un velo radiante de arcoíris cambiante que se extendía hacia arriba
hasta donde alcanzaba la vista.

Siniestros nubarrones o velo resplandeciente, Ellysetta reconoció las

Nieblas de Faering como lo que realmente eran: una barrera mágica
mortal destinada a impedir que los enemigos de los Fey entraran en
las Fanding Lands.

Las Nieblas de Faering

− ¡Lorelle! ¡Papá! ¿Pueden oírme? ¿Dónde están? − La voz de Lillis

Baristani estaba ronca de tanto gritar, y el océano de lágrimas que
había derramado habían dejado sus ojos hinchados y ardientes.

Giró en círculos y entrecerró los ojos en un vano esfuerzo por

atravesar el sofocante velo de blancura cambiante que la rodeaba.
Llevaba mucho tiempo en la Niebla: campanadas, sin duda, tal vez 36

incluso un día o más, aunque era difícil saber el tiempo cuando el

vapor estaba eternamente iluminado por su propio brillo mágico. En
cualquier caso, no había visto ni oído a ningún otro ser vivo desde el
momento en que la montaña se estremeció como una bestia salvaje y
furiosa y ella perdió el equilibrio y cayó de nuevo en las Nieblas de
Faering.

Nunca en su vida había estado tan sola. Siempre había habido alguien
con ella: Lorelle, mamá, papá o Ellie.

Estar sola era aterrador. Casi más aterrador que los terribles y
monstruosos darrokken o los malvados soldados Eld que habían
atacado Teleon. Casi más aterrador que la visión de Kieran gritando
mientras desaparecía bajo una avalancha de tierra, rocas y árboles
derribados.

− ¿Kieran?, − gritó. − ¿Kiel? ¿Alguien? −

Seguía sin haber respuesta.

Lillis parpadeó para contener las lágrimas y abrazó a su pequeño gatito

contra su pecho. − No van a venir, Snowfoot. No creo que venga
nadie. − En el cabestrillo que llevaba atado al cuello, su gatito blanco y
negro maullaba y se retorcía y hundía sus pequeñas y afiladas garras
en la chaqueta de lana que cubría el delantal de Lillis.

Papá siempre le había dicho a Lillis: − Si alguna vez te pierdes, gatita,

quédate donde estás. Tu mamá y yo iremos a buscarte. − Pero mamá
estaba muerta, asesinada por los mismos malvados que habían
atacado a Teleon, y Lillis había esperado lo suficiente en la blanca
ceguera de la Niebla como para saber que, o bien nadie seguía vivo
para encontrarla, o bien estaban buscando en el lugar equivocado.

En cualquier caso, no podía quedarse aquí. 37

Acarició el suave pelaje de Snowfoot y tarareó una pequeña canción

que Ellie siempre había cantado a Lillis y Lorelle cuando estaban
asustadas o alteradas. La melodía no calmó a Lillis como lo hacía
cuando Ellie la cantaba, pero Snowfoot dejó de maullar con ansiedad.

− Seguro que te está entrando hambre y sed, ¿verdad? − murmuró

Lillis al gatito. − Sé que yo si tengo. − Rodeó al pequeño felino con
sus delgados brazos, acurrucándolo más cerca y presionando su cara
contra el suave pelaje de la parte superior de su cabeza. − Vamos,
Snowfoot, − dijo. − Vamos a buscar a papá y a Lorelle. –
Capítulo Dos

Rhakis Mountains
38

− Cuando encuentre mis alas, Rain, dudo que me bajes del cielo. −

Ellysetta cerró los ojos en señal de felicidad mientras la elegante forma

tairen de su compañero se elevaba hacia un banco de nubes. El frío
húmedo de la neblina de las nubes le recorrió las mejillas y humedeció
los largos bucles en espiral de su cabello del color del fuego. Había
dejado caer el tejido de invisibilidad a menos de una campanada de
vuelo al norte de Orest, y ahora Rain y Steli se elevaban y descendían
en picado, uno al lado del otro, por el cielo.

Aferrada a la silla de montar a lomos de Rain, Ellysetta disfrutaba de la

emoción indirecta del vuelo tairen. Le encantaba volar. Le encantaba el
placer de la ingravidez. Amaba la grandeza y la soledad de los cielos.
Por encima de todo, le encantaba el silencio, sólo roto por el zumbido
de las magníficas alas que recogían el aire del cielo y el estruendo del
viento al pasar.

No se había dado cuenta de lo agotada que estaba después de estas

últimas semanas de guerra, los interminables días y noches llenos de
gritos de batalla y de espadas que chocaban y los gritos de los
hombres destrozados que suplicaban que les concediera la curación o
el rápido fin de su sufrimiento. Pero aquí, envuelta en la sublime paz
del vuelo tairen, sintió como si se hubiera quitado un gran peso de
encima. Podía respirar de nuevo.

− ¿Cuánto falta?, − preguntó. Los otros tairen que se habían lanzado

para enmascarar su partida habían partido hacía tiempo, y Rain y Steli
llevaban ya varias campanadas volando hacia el norte a través de las
gélidas montañas nevadas, utilizando las densas y bajas nubes que
cubrían las cumbres como cobertura.

− Ya hemos llegado, − respondió Steli. Más adelante, la forma del 39

tairen blanco era casi invisible contra el pico cubierto de nubes de una
montaña nevada. Aceleró y voló directamente hacia la montaña.
Apenas unos instantes antes de estrellarse contra ella, sus alas se
inclinaron y salió disparada hacia el cielo. Se elevó a toda velocidad,
atravesando las nubes y desapareciendo de la vista.

− Espera, − advirtió Rain. Una fracción de segundo después, imitó el

audaz ascenso de Steli.

Ellysetta jadeó cuando el repentino vuelo vertical dejó su estómago a

varios metros de distancia. Atravesaron las nubes e irrumpieron en el
claro cielo azul, donde los picos más altos se alzaban sobre un mar de
niebla blanca. Las alas negras se desplegaron, brillando a la luz del sol
de la mañana, mientras Rain planeaba tras la elegante forma blanca de
Steli. Se elevaron, ingrávidos, en la cúspide de su ascenso, y luego
plegaron las alas y cayeron en picado, sumergiéndose de nuevo en las
nubes. Ellysetta se aferró a la silla de montar y rió con alegría.

Los tairen atravesaron las nubes y se adentraron en un profundo y

estrecho desfiladero y corrieron hacia el norte, siguiendo el caudaloso
río del fondo del barranco. Atravesaron en zigzag las curvas del río y
luego volaron por encima de una serie de impresionantes cascadas
blancas y emergieron en una amplia cuenca en el centro de cinco
enormes picos. El Lago de Cristal dominaba la cuenca, con sus aguas
de un azul claro de piedra preciosa que reflejaba las cinco montañas
nevadas que lo rodeaban como una corona.
Una ciudad abandonada, tallada en la roca gris dorada de las
montañas, se alzaba en la orilla suroeste, pareciendo brotar de la
ladera de la montaña. Claramente Fey, pero cayendo en ruinas.
Hermosa y melancólica en su soledad gris dorada, se erigía como un
monumento a una raza que alguna vez fue grande.
40

− Dunelan, − dijo Rain. − La primera ciudad perdida de los Fey.

Abandonada cerca del final de la Segunda Edad, excepto como puesto
militar. No porque su Fuente muriera, como en Lissilin, sino porque
nuestra gente era demasiado poca para permanecer. Supongo que
deberíamos haber sabido entonces que nuestra raza estaba en
declive.−
Las alas de Rain y Steli se inclinaron para reducir su velocidad y se
posaron en las orillas rocosas del lago, justo al norte de la antigua
ciudad. Steli se acercó a la orilla del agua y acercó su nariz a la
superficie, ronroneando mientras aspiraba el embriagador aroma de la
magia que perfumaba el aire sobre el lago. − Fuente fuerte. Muy
poderosa. Buena para Rainier-Eras y Ellysetta-kittling. −
Metió una pata y dio un graznido de indignación. − ¡Frío! − Las
imágenes de un tairen blanco envuelto en carámbanos acompañaron la
exclamación.

Ellysetta se rió mientras se deslizaba de la espalda de Rain. − Es un

lago de montaña, Steli. ¿Qué esperabas? −

Steli sacudió la cabeza y olfateó. No le gustaba que se rieran de ella.

Un momento después, un brillo calculador apareció en sus ojos
brillantes. Respiró hondo y sopló fuego tairen en la superficie del agua,
manteniendo la llama hasta que el agua se humedeció hasta casi
hervir. Se metió en el agua caliente, con la cabeza alta y la cola
agitándose con superioridad felina, y se posó justo al lado de la orilla.
− Mmmmrrrr, − ronroneó.

Un pescado cocido, hervido por el súbito calentamiento del agua, subió

a la superficie. Los bigotes de Steli se agitaron. Olfateó el pescado
flotante de forma experimental y luego lo lamió con una gran lengua
rosada. Está claro que le gustó lo que probó, porque hirvió un círculo 41

más amplio de agua y nadó alrededor, sorbiendo las sabrosas

golosinas de pescado a medida que subían a la superficie.

− ¿Nos unimos a ella? − Preguntó Rain. Había cambiado a su forma

Fey e invocado un tejido de tierra para despojarse de su acero de
guerra dorado. La armadura, las botas y las espadas volvieron a
formarse en montones ordenados junto a sus pies descalzos, pero la
magia del acero forjado por los tairen dejó un aura brillante que se
arremolinaba a su alrededor y amplificaba su luminiscencia Fey natural.
El acero de guerra del rey Fey, una vez puesto, nunca podía ser
devuelto al palacio de Feyreisen en Dharsa hasta que los Fey salieran
victoriosos o el portador de la armadura muriera. Hasta entonces,
incluso cuando Rain se quitaba la armadura para dormir o bañarse,
una parte de su magia permanecía con él.

Su forma delgada y bien musculada brillaba con la luminiscencia

plateada que, incluso sin realzar, había hecho que los Fey recibieran su
apelativo mortal, el pueblo Brillante. El cabello negro, sin una pizca de
rizos, colgaba en finos y sedosos mechones hasta los omóplatos,
enmarcando un rostro de indomable fuerza e impresionante belleza
masculina. Los músculos, delgados pero bien definidos y duros como la
piedra, ondulaban bajo una carne lisa y brillante. Si Lord Brandis, el
dios de la guerra, decidiera alguna vez adoptar una forma física,
Ellysetta pensó que tendría el mismo aspecto que Rain ahora,
magnífico y masculino, deslumbrante y mortal.

Tragó saliva y reprimió una oleada de lujuria familiar y visceral,

dirigiendo rápidamente su atención a su propia vestimenta. Ya era
hora de aparearse después de rejuvenecer en la Fuente. Podía sentir el
cansancio que golpeaba a Rain y las emociones que se arremolinaban
tan cerca de la superficie bajo las capas dentadas de su autocontrol.

− Aiyah, − logró aceptar. La palabra salió carrasposa, 42

inconscientemente seductora. Tosió dos veces y añadió con una

sonrisa: − Pero mantengamos la distancia. No me apetece nadar en un
guiso de pescado. − La tierra acudió a su llamada con un destello
verde. Las pieles y el acero cayeron al suelo en montones
desordenados.

Levantó la vista a tiempo para ver los ojos de Rain recorrer su esbelto
cuerpo y brillar con un hambre tan poderosa como la suya. Dio un
paso hacia ella, con la intención estampada en su rostro. Y a pesar de
su determinación de velar primero por la salud de Rain, un
estremecimiento de placer la recorrió. No dejaba de sorprenderla que
todo el amor, la pasión y la devoción de este increíble hombre le
pertenecieran total y eternamente. A ella. Ellysetta Baristani. ¿Quién lo
hubiera creído?

En su mente seguía siendo, y quizás siempre lo sería, esa chica tímida,

torpe y poco atractiva que nunca encajaría. Sin embargo, incluso
cuando el glamour que se le impuso al nacer había ocultado su
verdadera herencia Fey, Rain siempre había visto debajo de la
apariencia mortal. Y cuando él la miraba con tal intensidad, se sentía
como una mujer diferente. No era Ellie Baristani, sino Ellysetta
Feyreisa, una brillante reina Fey a la altura de su excepcional
compañero.

− Pensándolo bien, − gruñó Rain, acercándose un paso más, − nadar

puede esperar. −
Una ceja se arqueó. − ¿Quién dice que tenemos que elegir? − Sus
labios se curvaron en una sonrisa de sirena, y con una risa baja y
desafiante, salió corriendo. Corrió por la orilla pedregosa con pies
ágiles y se lanzó hacia el lago con un salto impulsado por el Aire que la
hizo elevarse grácilmente a medio tairen de la orilla antes de
43
sumergirse en las aguas calentadas por el Fuego.

La magia la golpeó como un rayo, dejándola sin aliento. Salió a la

superficie jadeando y sintiendo un cosquilleo en todo el cuerpo. Rain
estaba sobre ella en el momento en que salió a respirar.

− Rain, espera. Hay algo... −

No pudo terminar la frase. Sus brazos la rodearon, arrastrándola cerca.

Sus labios se fundieron con los de ella. Las largas y delgadas líneas de
su carne -más calientes que las aguas que Steli había hervido con su
llama tairen- se apretaron contra la de Ellysetta, roca ardiente bajo
una seductora carne aterciopelada.

El pensamiento coherente se evaporó.

La sensación la recorrió... chisporroteante, eléctrica. Su carne ardía.

Siempre que la piel de Rain tocaba la suya, sentía sus emociones como
si fueran propias; pero ahora, con las aguas de la Fuente a su
alrededor, la sensación aumentaba exponencialmente, formando
instantáneamente una armonía. El deseo de él alimentando el de ella...
el de ella alimentando el de él. Él respiró, y los pulmones de ella se
expandieron como si el aliento fuera propio. Ella pasó la mano por su
piel y su carne sintió la caricia. Arrastró las uñas por su pezón y el suyo
se erizó al instante.

− Oh, queridos dioses. − Jadeó. Su vientre se apretó. En un instante,

su carne se hinchó, ardiendo y doliendo... necesitando.
Ellysetta no podía distinguir qué sentimientos eran de Rain y cuáles
propios, y no le importaba. Sus brazos se enroscaron alrededor de su
cuello; sus piernas se cerraron alrededor de su cintura. Sus músculos
se contrajeron, arrastrándolo tan fuertemente contra ella que fue como
si una parte de su mente pensara que podía fusionar físicamente sus
44
cuerpos con la mera fuerza de su abrazo.

− Ke vo san...ke vo lanis...ke vo arris.... − Te quiero... te deseo... te

necesito. Las palabras cantan en su cabeza con el latido de su pulso,
repitiéndose una y otra vez. Su voz -¿o era la de ella?- se hacía más
insistente con cada pronunciamiento. − Veli ti'ku... Vo'shani ti'ku. −
Ven a mí. Entrégate a mí.

Las conexiones de su vínculo de pareja aún no completado se

encendieron con el mismo pulso rítmico hasta que casi pudo ver los
hilos y su intrincado y apretado patrón, hasta que casi pudo ver lo que
faltaba y cómo hilarlo. Su mente aturdida trató de captar la imagen, de
procesarla, pero la sensación abrumó sus sentidos. La concentración se
disolvió, los pensamientos se dispersaron. La imagen de su vínculo se
encendió con un brillo repentino, y su patrón se fundió en una única
luz cegadora.

Apenas podía respirar. Entonces, el cuerpo de él se levantó,

sumergiéndose profundamente en el de ella, y todo lo que pudo
pensar fue: ¿Respirar? ¿Quién necesita respirar? Echaron la cabeza
hacia atrás en un grito mutuo de placer cuando el cuerpo de ella se
hizo añicos y el de él le siguió.

− ¿Qué demonios acaba de pasar? −

Aturdida y todavía temblando por la sobrecarga de sus sentidos,

Ellysetta flotaba en los brazos de Rain, con su cuerpo flácido sobre el
de él, incapaz de realizar movimientos autónomos. Apenas podía
pensar con claridad, y mucho menos reunir fuerzas para moverse.

El pecho de Rain se onduló mientras respiraba entrecortadamente. −

No lo sé. − Su voz salió ronca, rasposa. Tragó y luego inclinó la
barbilla contra el pecho para mirarla. Una sonrisa se dibujó en la 45

comisura de los labios. − Pero espero que vuelva a ocurrir. −

Empezó a empujarle el hombro, pero decidió que era demasiado

esfuerzo y prefirió fruncir el ceño. − Sé serio. Eso no fue normal. −

Ya había bebido faerilas -las aguas de una Fuente- antes. Había

nadado en el Lago del Velo numerosas veces durante estas últimas
semanas. Pero nunca había tenido una reacción como la que acababa
de ocurrir.

− Fino, feroz apareamiento. Rainier-Eras y Ellysetta-kitling harán

muchos gatitos fuertes para la manada. − Steli, que había dejado de
hervir el pescado y había empezado a entretenerse persiguiéndolos
bajo el agua, salió a la superficie sin previo aviso cerca de allí. Sacudió
su empapada cabeza, bañando a Rain y a Ellysetta.

− ¡Ah! − Ellysetta dio un grito de sorpresa tanto por la repentina

llegada de Steli como por el frío distintivo de las gotas. La tairen había
estado persiguiendo peces en un agua mucho más fría que la de la
superficie. Con un rubor que subía a sus mejillas, se pasó un brazo por
los pechos y la regañó: − ¡Steli! −

Los ojos azules parpadearon con total inocencia. − Lo siento, lo siento.

Steli se olvidó de llamar a la puerta. −
Ellysetta se sonrojó más. Ya había regañado a Steli en una ocasión por
olvidarse de llamar a la puerta antes de interrumpirla a ella y a Rain en
un momento de intimidad, pero teniendo en cuenta la forma en que
ella y Rain se habían abalanzado sobre el otro sin importarle la
proximidad de Steli, difícilmente podía gritar esta vez.

− Nei, no pasa nada, − empezó. No reconoció la luz traviesa en los

ojos de la gran gata.
46
Al menos, no hasta que el tairen blanco se levantó, alzó sus dos
gigantescas patas y las bajó de golpe hacia la superficie del agua.

− ¡Steli! − gritó Ellysetta cuando se dio cuenta de las intenciones del

tairen. − No te... −

¡Zas! Unas enormes salpicaduras de agua se elevaron en géiseres

gemelos y engulleron a Rain y Ellysetta, haciéndoles caer en la ola
resultante.

− ¡Gata malvada! − acusó Ellysetta cuando volvió a tomar aire.

Huah. Huah. Huah. Steli soltó una carcajada, infinitamente divertida

consigo misma. Extendió las alas y las bombeó en señal de victoria,
acompañando el gesto con un rugido triunfal.

Rain también se reía junto a Ellysetta, al principio en voz baja, pero

cuando Ellysetta se volvió hacia él en señal de indignación, sus risas
ahogadas se convirtieron en carcajadas. − Todavía tienes mucho que
aprender sobre el tairen, shei'tani. − Mostró una sonrisa deslumbrante
a la gata blanca. − Bien jugado, Steli-chakai. −

− Ja. Ja. − Ellysetta se cruzó de brazos y fingió una mirada fulminante,

aunque, en secreto, se alegró de oír a Rain reír con tanto desenfreno.
− ¡El agua estaba fría! −

− Lo siento, lo siento. Steli lo arreglará. − La tairen blanca se levantó

de nuevo, abrió sus enormes mandíbulas y lanzó un chorro de llamas
tairen alrededor de Rain y Ellysetta.
La temperatura del agua se disparó al instante, al igual que la potencia
de la magia de la Fuente. Ellysetta vio cómo los ojos de Rain se abrían
un instante antes de que el poder amplificado del Lago de Cristal
rugiera por sus venas, electrizando de nuevo sus sentidos, robándole
el aire de los pulmones y dejándola temblando en un estado de
47
hiperconciencia.

− Queridos dioses. ¿Qué es eso? − Levantó las manos temblorosas. La

débil luminiscencia Fey de su piel se había vuelto tan radiante como la
luna.

Miró a Rain y lo encontró brillando como un dios venido a la tierra. −

Rain... la llama tairen de Steli amplifica los efectos de las faerilas. − Su
voz palpitaba con tonos guturales y seductores de la compulsión
shei'dalin que no había querido emplear.
Los ojos de Rain se iluminaron en respuesta involuntaria a su poder. −
Eso parece. −

Ellysetta cerró los ojos con un gemido. La seducción auditiva

funcionaba claramente en ambos sentidos, porque cada palabra
profunda y aterciopelada que él pronunciaba le rozaba la piel como
una caricia caliente. Era como si, al insuflar su llama en las aguas de la
Fuente, Steli hubiera engendrado un tejido carnal como el que
Ellysetta había hilado inadvertidamente sobre todas las cabezas de las
Casas nobles de Celieria hacía varios meses.

Rain se acercó, con los ojos brillantes fijos en su rostro. − ¿Te estás
quejando? –

Sus pechos y su ingle palpitaban con cada sílaba que pasaba por sus
labios. − N-nei. − Queridos dioses. Si él decía otra palabra...

− Entonces ven aquí. −

Un rayo la atravesó. Ellysetta lanzó un grito ahogado y su cuerpo
empezó a temblar. Por segunda vez en apenas un puñado de
campanadas, cayó en los brazos de Rain y cerró sus temblorosas
piernas en torno a las caderas de él, tan impotente para resistir el
seductor encanto de la Fuente como lo habían sido los nobles de
48
Celieria para resistir la compulsión de su accidental tejido carnal.

− Me gusta este nuevo uso del fuego tairen. − Acunando a Ellysetta

en sus brazos, Rain flotaba sobre un cojín de agua tibia y sonreía a las
brillantes extensiones de cielo azul cerúleo que se asomaban a través
de la delgada capa de nubes que lo cubría.

Steli, que flotaba de espaldas cerca de él, resopló y lanzó una breve
ráfaga de fuego al cielo. − Machos. −

Rain sonrió. Antes, citando la necesidad de una prueba más definitiva

del efecto de la llama tairen en las aguas de la Fuente, había insistido
en que Steli soplara fuego sobre el lago no menos de ocho veces en un
lapso de tres campanadas. Cada vez que la magia de las faerilas se
animaba, también lo hacía Rain. Y había descubierto que uno de los
aspectos más beneficiosos de aparearse en un estanque de la Fuente
con fuego de tairen era el rejuvenecimiento casi instantáneo de la
energía y... er... el interés.

Ellysetta le puso una mano sobre el corazón. − Te sientes mejor,

shei'tan. Más tranquilo. −
− Parece que tres campanadas de apareamiento con la Fuente le
hacen eso a un Fey, − bromeó. Pero era más que eso. El placer había
sido mucho más profundo que la mera satisfacción física. Varias veces,
durante el apareamiento, se había sentido más cerca de Ellysetta que
nunca. Como si el secreto para completar su vínculo estuviera al
alcance de la mano, si tan sólo pudieran descubrir cómo agarrarlo.

Inexplicablemente, también sintió un extraño cosquilleo, como un

recuerdo largamente olvidado, como si hubiera algo más que los
poderes reconstituyentes de una potente Fuente, incluso más que una
irresistible (y completamente agradable) compulsión por aparearse. 49

Su ceño se arrugó. Había algo especial en esta Fuente. Algo

importante. ¿Por qué prosperaba tan lejos de las Fading Lands cuando
tantas Fuentes dentro del reino Fey se habían debilitado o habían
perdido su magia por completo?

− Steli... ¿los tairen visitaban a menudo el Lago de Cristal antes de las

Guerras de los Magos? −

Los bigotes de Steli se movieron. − Demasiado cerca de Eld. Y

demasiado frío. La Bahía de Tairen es mejor para nadar. Warrrrm. A
Steli le gusta el calor. − La tairen extendió sus largas y curvadas
garras, y luego comenzó a acicalarse entre los dedos de los pies con
pausados lametones de su rosada lengua.

Ellysetta se movió, apartándose para pisar el agua en el refrescante

lago a su lado. − ¿En qué estás pensando, Rain? −

Se enderezó y frunció el ceño. − Estoy pensando que hay un misterio

aquí. Tienes razón en que hay algo diferente en esta Fuente, pero no
puedo poner el dedo en la llaga. −

− ¿Quieres decir que la llama tairen no tiene el mismo efecto en todas

las Fuentes? −

− No sé si alguien lo ha probado. Salvo en Dharsa y aquí, la mayoría

de las Fuentes no desembocan en una gran masa de agua. − La
mayoría desemboca directamente en una fuente de la ciudad, para ser
utilizada para beber. − Le diré a Marissya que le pregunte a Tealah si
puede encontrar algo sobre el Lago de Cristal en el Salón de los
Pergaminos. Por ahora, deberíamos volver. −

Nadaron hasta la orilla e hilaron ligeros tejidos de Fuego para

calentarse y secarse antes de que Ellysetta se pusiera sus cueros y
Rain su armadura. 50

− Rain. − El leve toque de la delgada mano de Ellysetta sobre la suya

llevó consigo una oleada de cálido amor y de preocupado
arrepentimiento. − Sobre lo de antes... cuando entré en el Pozo tras
Aartys... − Los delicados arcos cobrizos de sus cejas se juntaron sobre
unos ojos verdes como hojas. − Tenías razón al enfadarte conmigo.
Me adentré demasiado. Estuve a punto de perderme... y casi tejí a
Azrahn, pero, sinceramente, Rain, no era mi intención. − Exhaló un
suspiro. − Sólo quería usar el poder de Gaelen, como he estado
haciendo. −

A Rain tampoco le había gustado eso, pero como la práctica salvaba

preciosas vidas Fey, lo había permitido a regañadientes. Después de
todo, un rey Fey desterrado de su propio país por tejer él mismo la
magia prohibida para salvar a su pareja, difícilmente podía protestar
por el uso de la misma magia para salvar a otra persona.

− Entonces, ¿qué pasó? −

− No pude llegar a Aartys. Había caído demasiado lejos en el Pozo. Iba

a perderlo. La magia de Gaelen no era suficiente. Y entonces... − Su
voz se interrumpió.

− ¿Entonces qué? −

Se humedeció los labios y se pasó por detrás de las orejas unas

espirales de cabello rojo fuego. − Entonces algo empezó... a
empujarme a tejer mi propio Azrahn. −
No le gustó cómo sonaba eso. − ¿El Mago? ¿Te sintió en el Pozo? −

− Nei, no creo que haya sido él. Creo que fui yo. Una parte de mí
quería tejer a Azrahn, Rain, aun sabiendo lo que pasaría si lo hacía. –

Ella levantó una mirada preocupada hacia su rostro, y él supo que

51
buscaba el horror que temía que estuviera allí. Hace meses, lo habría
encontrado. Meses atrás, había creído que Azrahn nunca podría tejerse
para siempre. Pero la había visto salvar a cuatro gatitos tairen
atrapados en el Pozo de las Almas hilando esa magia prohibida. Él
mismo la había hilado para salvarla. Sobre todo, había visto el
deslumbrante resplandor de su Luz sin escudo.

− Si no hubieras venido, − admitió ella, − lo habría hilado. −

− Pero no lo hiciste, Ellysetta. −

− Pero lo habría hecho, Rain. Lo habría hecho. −

Él la agarró por los delgados hombros y le sostuvo la mirada con una

confianza inquebrantable. − Pero no lo hiciste. −

Seguía teniendo tanto miedo de sí misma, tanto miedo de que la

oscura mancha que percibía en su interior no fuera sólo la sombra del
Alto Mago, sino la prueba de que alguna parte de su propia alma -una
parte no relacionada con las Marcas del Alto Mago- era malvada, tal y
como su madre había temido una vez.

− Cuando volvamos a Orest, hablaremos con Gaelen, − dijo Rain. − Él

estuvo allí en el Pozo contigo. Tal vez percibió algo que tú no
percibiste. O tal vez pueda explicar lo que pasó y ayudar a que no
vuelva a suceder. − Vel Serranis estaba más familiarizado con Azrahn y
las Marcas de Mago que cualquier otro Fey. El infame ex dahl'reisen
había pasado mil años desterrado de las Fading Lands, viviendo en las
fronteras entre Celieria y Eld, luchando en secreto contra los Magos
para proteger la patria que lo había desterrado. Y aunque había
infringido más leyes Fey de las que a Rain le importaba contar, las
habilidades y conocimientos que había adquirido mientras vivía su
existencia sin ley ya habían demostrado ser inestimables para los Fey.

Ellysetta sonrió torcidamente. − ¿Así que deja de preocuparte hasta 52

que Gaelen diga que debo hacerlo? −

Le pasó un pulgar por el labio inferior. − Algo así. − Dejó caer un beso
en sus labios y se apartó antes de que el beso se convirtiera en algo
más. − Deberíamos irnos. No quiero que vueles sobre la tierra de
Elden al anochecer. −

Invocó el Cambio, echando la cabeza hacia atrás mientras la familiar

ráfaga de energía se disparaba por sus venas, abrasando y
desgarrando. Su cuerpo se deshizo, su consciencia salió despedida
hacia la niebla gris de los rayos del arcoíris del Cambio; luego, tanto el
cuerpo como la mente se reunieron de nuevo en su otra forma... su
forma más fuerte y salvaje.

El tairen negro, Rainier-Eras, flexionó las manos que se habían

convertido en garras lo suficientemente grandes y fuertes como para
arrancar ganado adulto de un campo. Sus largas y afiladas garras se
curvaban y se clavaban en la roca y el esquisto de la orilla del lago.
Los bigotes se movieron y las fosas nasales de su sensible nariz se
encendieron al oler tanto la cálida dulzura Fey de Ellysetta como la
presencia más profunda y rica de la tairen aún no vista que habitaba
en su alma, la compañera del tairen que él era ahora. La Fuente debe
haber hecho aflorar esa poderosa magia. Nunca había sentido su tairen
con tanta claridad.

Su pecho se llenó de un gruñido bajo y retumbante, la necesidad de

reclamar y dominar aumentó rápidamente. Los tairen eran criaturas
inteligentes, pero abrazaban sus instintos más primitivos y vivían
según las leyes de la manada, no del mundo civilizado. Reclamaban a
sus parejas, defendían su manada, protegían a sus crías y mataban a
sus enemigos sin remordimientos.

Y justo en este momento, el tairen de Rain era muy consciente de la 53

pareja que reconocía pero que aún no podía reclamar. Su cola golpeó
el suelo y no pudo evitar inclinarse y bajar la cabeza para olfatear a
Ellysetta, dándole un toque con la nariz mientras el gruñido seguía
retumbando suavemente en su pecho.

El ligero y sedoso pelaje de las membranas de sus alas registró el

cambio de los vientos apenas unos instantes antes de que un nuevo
aroma llegara a su nariz. Débil. Muy tenue. Pero el olor era familiar y le
hizo levantar los pelos. El gruñido de reclamo que vibraba en su
garganta se convirtió en el gruñido más fuerte y amenazante de un
tairen que se preparaba para atacar. Los labios de Tairen se retiraron,
mostrando sus mortíferos colmillos, cada uno de ellos fácilmente tan
largo como la pierna de un hombre. El veneno se acumuló en las
puntas huecas.

− ¿Rain? ¿Qué pasa? − Ellysetta se acercó un paso más a él, sin temer
la agresividad que se enroscaba dentro de él.

− Súbete a la silla de montar, − le ordenó. − Ahora. − No esperó a

que ella hilara el tejido. En lugar de eso, la hizo girar él mismo,
haciéndola caer en una ráfaga de aire fuerte y depositándola en la silla
de montar atada a la unión de su cuello y sus hombros. − Steli-
chakai... − Comenzó a cantar su descubrimiento en la canción tairen,
pero no fue necesario.

El tairen blanco gruñía con tanta amenaza como él. Su pelaje estaba
erizado, las púas de su cola venenosa totalmente extendidas. − Steli
huele el veneno en el viento, Rainier-Eras. −
− ¿Qué es, Rain? − Ellysetta volvió a preguntar. − ¿Qué veneno? −

− De Eld. − Los vientos otoñales se habían desplazado hacia el oeste,

y llevaban el sabor del humo y el olor característico del sel'dor -el
54
asqueroso metal negro de los Eld- que se fundía en fuegos al rojo vivo.

Lanzó un rugido y arrojó un chorro de fuego al cielo. Sus patas

traseras se doblaron mientras se agachaba, acumulando energía en las
grandes tendoness de sus poderosos músculos. Con un grito de furia,
se lanzó al aire. Sus alas se tensaron, extendiéndose hacia delante y
retrocediendo en poderosos y amplios movimientos que lo impulsaron
hacia el cielo azul del otoño, ahora sin nubes.

Detrás de él, con un rugido y una ráfaga de su propio fuego, Steli le

siguió. Juntos, superaron las cimas de las montañas y se elevaron a
gran velocidad hacia el este, en dirección a las fronteras de Eld.

Cuando el tairen desapareció por encima de las montañas, el silencio

volvió a caer sobre la cuenca del Lago de Cristal. En uno de los
estrechos pasos que conducen entre las montañas circundantes, un
pequeño grupo se levantó cautelosamente de la cubierta de las rocas.
Siguiendo las órdenes gesticuladas de su líder, los hombres se abrieron
paso por el estrecho sendero hasta las orillas del lago.

Caminaban en fila india, cada uno con cuidado de colocar sus pies en
los pasos del hombre que le precedía, y sus botas, envueltas en
gruesas franjas de lana, no hacían ruido ni siquiera en el esquisto y la
roca sueltos de la orilla. Bordearon el extremo norte del lago y
continuaron hacia el oeste, hacia los Feyls, la formidable cordillera
volcánica que formaba la frontera norte de las Fading Lands. Una
ráfaga de viento hizo que los bordes de sus gruesos abrigos de lana
gris y marrón ondearan contra el brillo negro y apagado de la
armadura sel'dor.

55
Capítulo Tres

Rhakis Mountains, cerca de Eld

56

Menos de cien millas de terreno montañoso separaban Crystal Lake de

Eld. Rain y Steli lo sobrevolaron en una sola campanada. A medida que
se acercaban a la última hilera de picos escarpados que daban paso a
la profunda y densa tierra boscosa de sus enemigos, el corazón de
Rain se hundió.

Todo Eld yacía bajo un manto de niebla demasiado espeso para ser la
nubosidad otoñal natural del país. Los magos habían aumentado la
niebla, sin duda para evitar que los exploradores Fey y Celierian
detectaran lo que Rain podía ver ahora: una neblina oscura en el
horizonte norte, como un velo sombrío que se cernía sobre el campo.

Todavía estaba demasiado lejos para ver el resplandor de las

asquerosas y antiguas forjas, pero no lo necesitaba. El burbujeante
caldero de humo negro que proyectaba su sombra de hollín sobre el
cielo era prueba suficiente.

− ¿Rain? − La voz de Ellysetta sonó en su mente. − Háblame. ¿Qué

ves? −
− Koderas. − Incluso en Espíritu, la palabra fue casi escupida por él. −
Los fuegos de Koderas están encendidos. −
− ¿Qué significa eso? −

− Significa que aún no nos hemos enfrentado a nada parecido a lo

peor que puede ofrecer este nuevo Alto Mago de Eld. − Bajó un ala y
se inclinó, dando vueltas en el borde del Rhakis, mirando hacia el este
a través de la bruma de humo. − Koderas es la ubicación de las
grandes fundiciones de sel'dor en Eld. Tanto humo significa que todos
los fuegos están encendidos, y eso no ha ocurrido desde las Guerras
de los Magos. Los Eld sólo han estado ganando tiempo y probando
57
nuestras defensas estas últimas semanas mientras amasan un ejército
mucho mayor. −
Las noticias no podían ser peores. Los ataques iniciales a Teleon y
Orest habían supuesto un golpe brutal para los Fey y las fuerzas de
Lord Teleos. Si los elfos volvían a atacar con un ejército lo
suficientemente grande como para requerir el equipamiento de todo
Koderas... bueno... − Debemos volver a Orest y enviar un mensaje a
Dorian y a las Fanding Lands. Vamos a necesitar muchos más
guerreros. −
Rugió una orden a Steli. Ambos giraron bruscamente en el cielo y
salieron disparados hacia el sur, ciñéndose a las montañas mientras
corrían hacia Celieria.

Eld – Koderas

Enfundado en la túnica púrpura de su cargo, Vadim Maur, el Alto Mago

de Eld, caminaba por el balcón de observación con barandilla sel'dor
que rodeaba el perímetro de las profundas y ardientes fosas de
Koderas. La profunda capucha de su túnica le cubría el rostro, y unos
suaves guantes de cuero, teñidos de púrpura a juego con su túnica, le
cubrían las manos. Se agarró a la barandilla de metal y los anillos de
poder que decoraban sus dedos y pulgares brillaron bajo el resplandor
rojo-anaranjado de los hornos.
A lo largo de una sección de la gran fosa, las cintas transportadoras
impulsadas por esclavos que provenían de las minas cercanas
alimentaban el mineral en bruto y magus, el polvo negro que daba a
sel'dor su fuerza y mejoraba sus propiedades mágicas, en seis grandes
hornos de fundición. Dos de los hornos bombeaban barras
58
incandescentes de sel'dor caliente, listas para ser forjadas. Una docena
de trabajadores con afiladas tenazas cortaban trozos del metal caliente
y los pasaban a los cientos de herreros que machacaban, daban forma
y forjaban el sel'dor en espadas y armaduras para la Guardia Negra del
Alto Mago y las demás tropas de élite de sus ejércitos Elden. Los
cuatro hornos restantes vertían chorros continuos de sel'dor líquido en
moldes de fundición para producir armamento en masa. El sel'dor
fundido no era tan resistente como el forjado, pero las tropas de
primera línea a las que se destinaban los armamentos más débiles no
vivirían lo suficiente como para apreciar la diferencia. No tenía sentido
desperdiciar calidad para equipar a un cadáver.

− ¿Tendrás lo que necesito a finales de mes? − preguntó Vadim a

Primage Grule, el mago encargado de gestionar toda la actividad en
Koderas.

− Lo tendré, Altísimo. −

− ¿Y el resto? −

− Va exactamente como estaba previsto, Altísimo. Creo que estará

satisfecho. −

Grule hizo un gesto para que el Alto Mago le precediera, pero antes de
que Vadim pudiera continuar con su inspección de Koderas, unos
pasos apresurados se batieron a toda velocidad por la pasarela. El Alto
Mago giró su cabeza amortajada para ver a un novato de túnica verde,
con el rostro pálido y sonrojado por el esfuerzo, que corría hacia ellos.
− Maestro. − El novicio se inclinó ante el Primage. − Altísimo. − Se
inclinó de nuevo, mucho más profundamente, ante el Alto Mago. −
Pidió que se le avisara, Grandioso, si había noticias. −

Una mano enguantada de color púrpura salió disparada, agarrando un

lado de la cara del joven, con los dedos presionando su sien. − 59

Cuéntame, − ordenó el Alto Mago, y el torrente de información en el

cerebro del novato se desbordó.

Los exploradores de los Rhakis habían divisado dos tairen en los cielos
del oeste de Koderas. El pequeño equipo que se dirigía a los Feyls lo
había confirmado: el Alma Tairen, su compañera y el tairen blanco
habían pasado el día en el Lago de Cristal antes de volar hacia el este,
hacia Eld y Koderas. Sin duda habían visto el humo, y el Alma Tairen
recordaría lo que significaba.

En la sombra de su capucha, la carne filtrada que era la boca de Vadim

se apretó. − Parece que nuestro secreto ha salido a la luz. –

Celieria – Orest

Cuando Rain, Ellysetta y Steli se acercaron a Orest, ya había caído la

noche. Los puntos de luz parpadeante de las hogueras que ardían bajo
los árboles salpicaban la esquina suroeste de Eld, y el bombardeo
nocturno de morteros ya había comenzado. Los morteros ardientes
estallaban contra los grandes muros grises de la Baja Orest y partían la
oscuridad como relámpagos. Las llamas salían de las fauces abiertas
de los tairen que se zambullían para abrasar las armas de asedio, pero
una lluvia de flechas negras y rayos de cañón de arco mantenía a raya
a los tairen y al trebuchet de Eld.
Las catapultas de las murallas de Orest respondían con grandes y
ardientes manchas de brea que explotaban al impactar y se adherían
como un pegamento de fuego a lo que golpeaban. La altura añadida
del asedio montado en la pared daba a las armas Celierian una mayor
distancia, y los gritos audibles de los soldados Eld envueltos en llamas
60
y corriendo en círculos salvajes se mezclaron con los vítores Celierian
cuando un impacto directo derribó uno de los trebuchets Eld y lo hizo
arder en llamas.

Rain voló fuera del alcance de los ataques de los misiles, y Ellysetta
mantuvo el tejido de invisibilidad envuelto con seguridad hasta que él y
Steli se sumergieron en la gran hondonada que albergaba el Lago del
Velo y el Alto Orest.

Los pies calzados de Ellysetta tocaron el suelo corriendo mientras Rain

cambiaba y aterrizaba sólo unos pasos detrás de ella. Juntos,
recorrieron la corta distancia hasta el borde de la plaza, donde el Gran
Señor Devron Teleos y los cinco guerreros del quinteto de Ellysetta
estaban esperando para recibirlos.

− Koderas está encendido. − Rain dio la noticia sin preámbulos. −

Todos los hornos, por lo que parece. −

Los ojos Fey de Dev se encendieron con una repentina oleada de

magia latente. Aunque había nacido y crecido en Celierian, los ojos
brillantes de Lord Teleos y la luminiscencia plateada de su piel
delataban la fuerte herencia Fey de la Casa de su familia. Mucho antes
de que el rey Dorian I se casara con su novia Fey hace diez siglos, los
señores de la casa Teleos se habían casado con las Fey y custodiaban
las puertas de las Fanding Lands, primero en el Garreval y, más
recientemente, también aquí en Orest.

− Supongo que debería sentirme más sorprendido, − dijo Dev, − pero

llevo meses esperando que caiga esa hoja. −

− Al igual que yo. − Rain había sospechado la verdad incluso antes del
primer ataque a Orest. − Si preparas un jinete, escribiré una carta al
rey. Dorian necesita empezar a pedir favores a sus aliados
inmediatamente. Si este Mago ataca incluso con la mitad de lo que 61

enfrentamos en las Guerras de los Magos, cada hombre, mujer y niño

en Celieria podría pararse frente a los Eld y aun así ser invadido. −

− Los últimos tres mensajeros nunca llegaron a su destino. −

Rain procesó la noticia sin pestañear. − Entonces haré que un maestro

del Espíritu envíe el tejido. −

− Sólo si puede enviarlo en una trama privada. El Camino de los

Guerreros ha sido comprometido. −

− ¿Qué quieres decir? −

− Quiero decir que hemos tenido unos visitantes inesperados mientras

tú no estabas. − El destello de un mortero de iluminación iluminó la
plaza brillante como el día. − Hay noticias que tienes que escuchar,
pero vamos a entrar primero. No tiene sentido dar a los Eld un objetivo
claro mientras hablamos. −

− Steli... − Rain se volvió hacia la tairen blanca, que había caminado

hasta la orilla del Lago del Velo para saciar su sed.

La tairen blanca levantó su regia cabeza. − Ve con los Fey-kin, Rainier-

Eras. Steli se unirá a la manada y abrasará a los Eld. − Se agachó
sobre sus patas traseras y saltó al cielo con un rugido. − Es hora de
correr, tonta presa Eld, − cantó. − Steli-chakai está aquí, y tiene
hambre. −
Dejando a Steli y a la manada para que sometieran a los Eld, Rain y
Dev flanquearon a Ellysetta, y su quinteto los rodeó de forma
protectora mientras se alejaban de la plaza.

− ¿Qué es eso de que la Senda de los Guerreros está comprometida?

− preguntó Rain mientras caminaban por el sendero de ladrillos
iluminado con antorchas. La niebla de las cascadas del Velo de Kiyera y 62

de la Puerta de la Doncella flotaba en el aire, humedeciendo sus

cabellos y formando pequeños halos de luz besada por el arcoíris
alrededor de cada una de las antorchas. − ¿Qué ha pasado mientras
estábamos fuera? −

− Interceptamos una partida de asalto poco después de anochecer. −

Los altos árboles que bordeaban el paseo dieron paso a arbustos
pulcramente recortados, topiarios y jardineras que bordeaban los
edificios de color gris perla de Alto Orest. − Lograron atravesar las
puertas exteriores sin ser detectados. Si no fuera por las protecciones
de los muros interiores, nunca los habríamos descubierto. − Dev abrió
de un empujón la puerta de cristal emplomado del invernadero que le
servía de puesto de mando. − Tres magos, veinte guardias negros... y
seis dahl'reisen. –

Rain se detuvo en seco y se volvió hacia Gaelen. − ¿Tuyos? − El

infame ex dahl'reisen había pasado la mayor parte de los últimos mil
años liderando una banda de Fey desterrados a la que llamaba la
Hermandad de las Sombras. Todavía los dirigiría si Ellysetta no le
hubiera devuelto el alma.

Un débil color floreció en las mejillas de Gaelen, pero sostuvo la dura

mirada de Rain sin vacilar. − Cuatro de ellos lo fueron en su momento,
− admitió. − Desaparecieron en misiones de reconocimiento en Eld.
Los otros dos no me eran familiares. −

El instinto empujó a Rain a acercarse a Ellysetta. La idea de que los

dahl'reisen se acercaran a menos de diez millas de ella hacía que le
dolieran las manos por el peso de su acero. − Así que parece que no
todos en tu Hermandad están tan comprometidos con la protección de
las Fading Lands como creías. −

− Rain, − reprendió Ellysetta en voz baja. Sus dedos rozaron el dorso 63

de su muñeca.

La mirada azul hielo de Gaelen parpadeó brevemente al notar el gesto.

− Nei, kem'falla, está bien. El Feyreisen tiene razón al dudar. −
Levantó la barbilla y sus ojos se entrecerraron. − Los de la Hermandad
están comprometidos, Alma de Tairen, pero siguen siendo dahl'reisen.
Incluso cuando yo era uno de ellos, nunca lo olvidé. –

− Lo que significa que no puedes confiar en ellos. − Ese comentario

provenía de Tajik vel Sibboreh, el ex general pelirrojo de los ejércitos
Fey del este que ahora servía como maestro del agua del quinteto de
Ellysetta, juramentado con sangre. Tajik había sobrevivido un milenio
como rasa, uno de los Fey atormentados y cargados de almas a punto
de convertirse en dahl'reisen, atormentado por las vidas que había
arrebatado pero aferrado desesperadamente al honor por un hilo,
negándose a dar ese último paso que inclinaría su alma hacia la
Sombra. Por todo ello, Tajik sentía poca simpatía por Gaelen -desde
luego, no confiaba en él- y rara vez perdía la oportunidad de tirar una
pulla.

− Significa confiar, pero no a ciegas, − replicó Gaelen. − Sabía cuándo

formé la Hermandad que algunos se extraviarían, pero pensé que era
mejor salvar a diecinueve y perder a uno que ver a toda la veintena
deslizarse por el Camino Oscuro. −

− ¿Así que estos dahl'reisen fueron reclamados por los magos, o

sirvieron al Eld voluntariamente? − preguntó Rain. La tensión se
apoderó de los rasgos de Gaelen, y Rain tuvo su respuesta. − Ya
veo...−

− No todos los dahl'reisen que se unen a nosotros deciden quedarse. Y

antes de que preguntes, nei, no abrimos nuestras puertas a cada
espada deshonrada expulsada de las Fading Lands. Puede que seamos 64

dahl'reisen, pero los guerreros verdaderamente desprovistos de honor

nunca fueron bienvenidos en nuestra compañía. −

− Lo dice el dahl'reisen que masacró a todos los hombres, mujeres y

niños de todo un clan Eld, − murmuró Tajik.

− Como si tú no hubieras hecho lo mismo de haber visto a tu hermana

asesinada ante tus ojos. Ah, pero se me olvidaba. Cuando tu hermana
desapareció en las Guerras, no hiciste nada. −

El color se encendió en la cara de Tajik. − Tú, grot-jaffing, krekk-

comida de rultshart. − Se abalanzó sobre Gaelen, y sólo Rijonn y Gil -
los maestros de Tierra y Aire del quinteto- lograron detenerlo. Bel y
Rain cogieron los brazos de Gaelen.

− Deténganse. Los dos. − Ellysetta se interpuso entre los dos

guerreros. − ¿Qué os pasa? El enemigo está ahí fuera. − Señaló hacia
el norte, hacia Eld. − Guarda tu ira para ellos. −

Gaelen se liberó del agarre de Bel y Rain. − Sieks'ta. Sé que no debo

ceder a las burlas de vel Sibboreh... y no debería haberle pinchado
sobre su hermana. Sieks'ta, Tajik. − Extendió la mano derecha en un
gesto de paz, pero Tajik se limitó a lanzar una mirada furiosa, se zafó
del fuerte agarre de Rijonn y Gil y se dirigió a la pared de cristal que
daba al río. Los dedos de la mano extendida de Gaelen se curvaron en
un puño suelto, y la emoción cruda brilló en sus ojos por un instante
antes de que una cubierta cayera sobre su rostro.
Alisó las arrugas de su túnica de cuero negro y apartó los mechones de
cabello de ébano de su cara. − Como decía, Alma de Tairen, no todos
los dahl'reisen se unen a la Hermandad. Tampoco todos los que se
unen a la Hermandad se quedan. Muchos lo hacen, pero cuando la
esperanza se desvanece, la llamada del Camino Oscuro es difícil de
65
resistir. −

− Así que ahora los dahl'reisen -al menos algunos de ellos- están
aliados con los Eld, − resumió Rain. − Lo que significa que la Senda de
los Guerreros y todo tejido espiritual no privado están
comprometidos.−

− Y los dahl'reisen de la Hermandad están tejiendo el tejido de

invisibilidad de Gaelen en nombre del Eld, − añadió Bel. El maestro de
Espíritu de cabello negro y ojos cobaltos del quinteto de Ellysetta hizo
el anuncio sin la acusación implícita que había habido antes en la voz
de Tajik. Bel había sido el primer guerrero en dar la bienvenida a
Gaelen al redil, y seguía siendo el único Fey al que Gaelen consideraba
realmente un amigo. − Los Eld no tardarán en descubrir cómo
penetrar con él, si es que no lo han hecho ya. −

A algunos les resultaba extraño que Bel, un guerrero ampliamente

considerado en las Fanding Lands como la esencia viva del honor Fey,
pudiera hacerse amigo del dahl'reisen cuyas infames hazañas eran
leyenda y cuyo nombre se había convertido en sinónimo del Señor
Oscuro, pero Rain sabía que el inquebrantable sentido del honor de Bel
sólo era superado por la grandeza de su corazón. Belliard vel Jelani era
un guerrero que encarnaba lo mejor de los Fey. Podía planear la
destrucción sistemática y despiadada de un ejército enemigo, matar
con una destreza impresionante y tomar decisiones que quebrarían a
hombres menores, pero incluso cuando se aferraba a la dolorosa y gris
existencia de la rasa, nunca abandonó ni el honor ni la compasión. Esa
nobleza de espíritu, una bondad intrínseca que impregnaba cada una
de sus acciones y que, sin embargo, nunca lo cegaba ante las duras
realidades y exigencias de la vida de un guerrero Fey, era una de las
cualidades que Rain admiraba -y envidiaba- más de su amigo más
antiguo y de mayor confianza.
66

Fue en parte porque Bel consideró a Gaelen un amigo digno que Rain
había abandonado los viejos prejuicios que aún mantenían enfrentados
a Tajik y vel Serranis.

− Dices que descubriste a los Eld antes de que pudieran pasar las
puertas interiores. ¿Hubo algún indicio de cuál era su misión?−

− Se me ocurren muchas razones por las que un general enviaría un

grupo tan pequeño a una fortaleza enemiga, y aún más razones por
las que los Eld lo harían. − Bel miró a Ellysetta.

− Hay más, − dijo Lord Teleos. − Los dahl'reisen y la Guardia Negra

están muertos, pero hemos conseguido atrapar a uno de los Primages
con vida. Los otros se suicidaron para que no pudieran ser
interrogados, pero a éste lo mantenemos inconsciente y retenido por
un tejido de veinticinco veces. Si logramos que hable con la verdad
antes de que tenga tiempo de invocar su hechizo de muerte,
podríamos aprender algo. −

Rain frunció el ceño. − ¿Las shei'dalins no lo han hecho ya? −Era raro
capturar a un Mago vivo, y aún más raro mantenerlo así durante algún
tiempo.

− Una vez que detectaron a los dahl'reisen en la ciudad, sus quintetos

insistieron en llevarles a través de la Niebla. No volverán hasta la
mañana, como muy pronto. −

− ¿Y los heridos? − preguntó Ellysetta.

− Las brujas del hogar tienen la situación bien controlada, kem'falla, −
dijo Bel. − Este ataque parece mucho peor de lo que realmente es.
Sospecho que todo el esfuerzo es una distracción destinada a
mantener nuestra atención mientras el grupo de asalto que
interceptamos se colaba entre nuestras defensas. −
67

− Así que estás diciendo que la única que está aquí para hacer revelar
la verdad al mago soy yo. −

La agresividad atravesó el cuerpo de Rain. − ¡Eso está fuera de

discusión! − Se abalanzó sobre el espacio entre Ellysetta y su quinteto,
empujándola detrás de él en un gesto instintivo de protección de un
macho Fey. − Nei, te lo prohíbo, − reiteró cuando parecía que Gaelen
o Bel podrían oponerse. − Ella lleva Marcas de Mago. No tenemos ni
idea de lo que le haría tocar a un Primage de Eld -y mucho menos
intentar hacerle hablar con la verdad-, de las puertas que podría abrir.
Mejor que no obtengamos nada de este Mago que arriesgar a
Ellysetta. −

Bel y Gaelen apartaron la mirada. Incluso Teleos no pudo sostener su

mirada. Realmente lo habían considerado. Realmente habían pensado
que Ellysetta podría…

− Rain, si hay una posibilidad de que podamos descubrir lo que los Eld
están planeando, ¿no vale la pena el riesgo? − Ellysetta habló en voz
baja, dirigida sólo a sus oídos. − Piensa en las vidas que podríamos
salvar. Koderas está encendido. Tú mismo has dicho que eso significa
que Celieria está en grave peligro. Si puedo hacer hablar con la verdad
a este mago, podría descubrir algo que nos ayude a preparar nuestras
defensas. −

Giró para mirarla y la agarró de los brazos. − Sé que quieres ayudar,

pero esta no es la manera, Ellysetta. Sé sensata. Nunca has hecho
hablar con la verdad a nadie en tu vida. Un Primage no es un sujeto de
prueba apropiado.− Sacudió la cabeza. − Nei. Es demasiado peligroso
en todos los sentidos posibles. Quítate la idea de la cabeza, porque no
va a suceder. −

− Podríamos enviar un mensaje al otro lado de la Niebla. − Gillandaris 68

vel Jendahr, el maestro del Aire de Ellysetta, hizo la sugerencia. Los

ojos negros de Gil brillaban con luces plateadas como si fueran
estrellas brillando en un cielo nocturno, contrastando vivamente con la
palidez de alabastro de su piel de Fey y el cabello aún más pálido que
llevaba atado en la nuca con una simple ligadura sin adornos y que
dejaba caer hasta su cintura en una lluvia de blancura nívea. Su
expresión era seria, casi sombría. Era la hoja de una espada, de filo
duro y peligroso. El tipo de guerrero más propenso a cortar gargantas
que a reírse de las bromas, aunque con sus amigos en ocasiones
mostraba un ingenio tan afilado como sus espadas.

− Las shei'dalins que salieron de Orest siguen en la Niebla, − decía Gil,

− pero hay otras acampadas justo al otro lado. Puede que lleguen
pronto para hacer hablar con la verdad a este mago antes de que
luche contra el hechizo de sueño y se suicide como los demás. −

− Convócalas, − ordenó Rain.

− Ya lo hice, − respondió Bel. El brumoso resplandor lavanda de su

tejido Espiritual aún iluminaba sus ojos. − Dos shei'dalins y sus
quintetos están en camino. Deberían llegar en unas pocas
campanadas. − Revan-Oreth, el paso de la Niebla custodiado por el
Velo de Kiyera, no era especialmente largo en kilómetros, pero era un
camino de montaña empinado, sinuoso y traicionero. Incluso antes de
que se levantaran las Brumas, Revan-Oreth había sido un camino lento
de recorrer.
− ¿Qué shei'dalins vienen? −

− Narena y Faerah vol Oros. −

Rain tomó aire. Las mujeres eran dos de las shei'dalins más poderosas
de las Fanding Lands, y sabía exactamente por qué venían. − Llama a
69
cincuenta de nuestros guerreros más fuertes. Quiero que esas dos
estén vigiladas en todo momento. − El linaje de los vol Oros era una
de las familias supervivientes más poderosas de los Fey. Uno de los
dos hermanos de Faerah y Narena -ahora muertos- había sido un Alma
de Tairen, y su hermana mayor, Nicolene, había sido capturada por los
Eld durante la batalla de Teleon. Rain apostaría cada hoja que poseía a
que la oferta de Faerah y Narena de hablar con el Mago capturado
tenía más que ver con su esperanza de descubrir lo que le había
sucedido a su hermana que con cualquier deseo de encontrar
información militar útil.

Eld – Boura Fell

− Llegas tarde, umagi. − Un puñetazo de una carnosa pata acompañó

el irritable gruñido del guardia de Eld.

La pequeña y harapienta muchacha de cabello oscuro que había

recibido tanto el saludo como el golpe reprimió un siseo de dolor y se
apartó para evitar la siguiente patada. Normalmente era más hábil
para esquivar los puños de Turog, pero se había distraído con la mujer
maltratada que estaba atada a la mesa en el centro de la sala.

Cuando entró en la celda de apareamiento y vio las masas de cabello

negro enmarañado y el débil resplandor plateado de la mujer sobre la
mesa, la chica se congeló. Durante unos instantes de vértigo, pensó
que se trataba de Shia, la bonita mujer de cabello negro y ojos azules
a la que le encantaba cepillar el cabello de la niña y cantarle dulces
canciones. Shia, que había dado a la inútil chica umagi el nombre con
el que ahora se llamaba a sí misma: Melliandra.

Pero Shia había sido despedazada en el parto, y su cuerpo sin vida 70

había sido arrojado al vertedero para ser devorado por los salvajes
darrokken que vivían en las cuevas de la guarida, en el fondo de la
fosa. Y cuando la mujer de la mesa abrió los ojos, la esperanza
imposible de Melliandra se desvaneció. Ojos negros, no azules. Opacos
y aturdidos por los efectos de las drogas y los hechizos de los Magos
utilizados para hacerla dócil y receptiva al apareamiento. Menos mal,
pensó Melliandra con un inesperado impulso de lástima. El semental
que había atacado a la mujer era claramente uno de los salvajes... del
tipo que hundía sus dientes y uñas en una mujer además de su órgano
de apareamiento.

− ¿A qué demonios estás esperando, skrant? Ponte a trabajar. −

Turog volvió a blandir su enorme garra, pero esta vez Melliandra fue lo
suficientemente rápida como para esquivarlo.

Arrastró su carro de suministros de limpieza a la habitación y reprimió

su inesperada oleada de emociones con implacable determinación. La
emoción era un signo de debilidad en Boura Fell. Los ojos en blanco,
sin ver, los oídos sordos a los gritos de los que sufren y un corazón
desprovisto de afecto eran las únicas formas de sobrevivir aquí.

Aun así, no pudo evitar observar con el rabillo del ojo cómo los
asistentes umagi vestidos de negro soltaban las pesadas correas de
cuero que ataban las muñecas y los tobillos de la mujer y la ayudaban
a ponerse en pie. Las rodillas de la mujer cedieron y habría caído al
suelo si uno de los asistentes no la hubiera cogido por debajo de los
brazos y la hubiera mantenido en pie. El otro umagi la envolvió con
una manta -que Melliandra sabía que era más para evitar que una de
las preciadas criadoras del Alto Mago cogiera frío que para preservar
su modestia- y la condujo hacia la puerta.

Melliandra escuchó el sonido de los pasos que se alejaban, contando

los pasos y calculando la distancia antes de que el ligero silenciamiento 71

indicara un giro hacia otro pasillo. Llevaban a la nueva mujer al jardín,

la cámara engañosamente hermosa que parecía un paraíso natural
pero que, en realidad, era la prisión donde el Alto Mago mantenía a
sus criadoras más valiosas y dotadas de magia.

Un pinchazo en la nuca le advirtió de que Turog la estaba observando,

y enseguida volvió a centrar su atención en sus tareas, mojando un
paño limpio en el cubo de agua tibia y jabonosa y atacando con él la
mesa de apareamiento. Aunque Turog se comportaba como cualquier
otro matón corpulento y de cuello grueso que vigilaba los niveles
inferiores de Boura Fell, era más observador que la mayoría. Y más
malvado. El Alto Mago elegía con mucho cuidado a los hombres que
custodiaban a sus criadores.

A pesar de los moratones y las marcas de mordiscos en el cuerpo de la

mujer, su apareamiento no había sido uno de los más violentos que
Melliandra había tenido que limpiar. Sólo había unas pocas manchas de
sangre en la mesa y casi ninguna en el suelo. En menos de diez
campanillas, la habitación estaba impecable y preparada para la
siguiente desafortunada participante en el programa de cría del Mago.

Melliandra recogió sus suministros, los cargó en el carro y salió. Al

pasar por el pasillo que conducía a la prisión del jardín, sus venas
zumbaron con el deseo de dar la vuelta. La mujer que acababa de ser
llevada allí era una de las nuevas prisioneras, alguien cuya piel brillaba
con la misma luminiscencia plateada que la de Lord Muerte y su
compañera.
Alguien lo suficientemente nueva y mágica como para que tal vez aún
conservara recuerdos de su vida fuera de Boura Fell, tal vez incluso
información que Melliandra pudiera utilizar en su beneficio.

El deseo de dirigirse a ese pasillo era tan fuerte que luchó para que su
cuerpo no diera la vuelta. Era como si algo o alguien en esa habitación 72

la obligara con un poder casi tan fuerte como el que utilizó el Alto
Mago de Eld cuando tomó el control de su cuerpo y lo sometió a su
voluntad.

Pero ella sabía que la compulsión no provenía de otra persona. Venía

de su interior. Ella quería ir por ese pasillo. Ella quería visitar a la
recién llegada, interrogarla, descubrir todo lo que sabía sobre el
mundo de arriba.

Los músculos de Melliandra se apretaron en señal de protesta cuando

la voluntad se impuso al deseo. No podía ir. Ahora no. Su anterior
reacción al entrar en la cámara de apareamiento había despertado las
sospechas de Turog, y podía sentir su mirada clavada en la nuca.

Empujó el carro un poco más rápido, obligándose a pasar por el

pasillo. El Alto Mago se había ido por lo menos durante dos días, y
Turog regresaría a la sala del cuartel cuando su turno terminara en
cuatro campanadas. Volvería entonces y se colaría en la sala del jardín
para visitar no sólo a la nueva criadora, sino a todas las mujeres allí
retenidas. No las había visto desde la muerte de Shia.

La pérdida de la primera persona que la trató con amabilidad le había

dejado un dolor que Melliandra no había conocido nunca y que no
podía calmar. Había derramado las primeras lágrimas de su vida por
Shia, había sentido el primer ardor de la rabia.

Nada había sido igual desde entonces. Había un agujero en ella, un

vacío doloroso que no podía llenar.
Todas las noches soñaba. No los sueños grises, aburridos y sin espíritu
de una umagi, sino sueños llenos de colores y emociones vibrantes.
Sueños que la hacían despertarse cada mañana con las manos
cerradas en puños y el cuadrado de tela doblada bajo su cabeza
empapado con sus propias lágrimas.
73

Soñaba con Shia cantando suavemente mientras cepillaba el cabello de

Melliandra... con el cuerpo desgarrado y sin vida de Shia cayendo del
carro de la basura al pozo de los darrokken esclavizados... con el hijo
de Shia, el pequeño bebé de ojos brillantes en el que aún vivía un
trozo de Shia.

Por encima de todo, soñaba con ver al Alto Mago morir atormentado...
y con el día en que ella, Melliandra -con el hijo de Shia acunado en sus
brazos y las Marcas de Mago que la convertían en esclava
completamente borradas de su alma- saliera de la cruel oscuridad sin
sol de Boura Fell hacia la gloriosa libertad del mundo de arriba.

− Apártate de mi camino, umagi. −

El brusco chasquido de una voz masculina rompió su involuntaria

ensoñación, y un remolino de seda azul llenó su visión. ¡Primage! La
comprensión la salpicó como un cubo de agua helada.

Horrorizada por haber sido sorprendida soñando despierta, y nada

menos que por un Primage, Melliandra jadeó. − Perdone a esta inútil
umagi, maestro. − Se apartó del camino, arrastrando su carro con ella.
Mientras tanto, su mente trabajaba a un ritmo frenético para recoger
cada fragmento de sueño y cada susurro de pensamiento que
pertenecía a Melliandra y meterlos de nuevo en el pequeño espacio
privado que, de alguna manera, había conseguido crear en su mente
para ocultar el tiempo que había pasado con Shia.

Ese pequeño espacio había crecido en los últimos meses y en él se

habían agolpado más pensamientos. Las esperanzas habían florecido, y
su primer y tímido deseo de libertad se había convertido en sueños tan
vívidos que no podía evitar perseguirlos.

Una umagi sin nombre y sin valor no tenía ningún pensamiento, no

respiraba, no imaginaba ningún futuro que no le permitiera su amo 74

mago... pero Melliandra sí.

Dentro del cuerpo de una esclava, los sueños de un alma libre habían
echado raíces. Un día, ella haría realidad esos sueños.
Capítulo Cuatro

Hombre de las Sombras

Magos Mágicos 75

Levanta tu mano
Tejed vuestros hechizos

Oscuridad creciente
El mal se ensaña
A lo largo de la tierra
Azrahn habita

Magia de las Sombras, el poema de Eld de un niño Fey

Celieria – Orest

− No se parece en nada a lo que había imaginado. −

Ellysetta se quedó mirando al hombre de túnica azul que yacía

inconsciente en el suelo, en el centro de una gran sala sin ventanas
excavada en la montaña. Los Fey habían llevado a su prisionero a Alto
Orest para esperar la llegada de las shei'dalins, y no se arriesgaban a
que pudiera escapar. Además de las cadenas que le ataban las manos
y los tobillos, un anillo de Fey de ojos sombríos rodeaba al Mago,
alimentando el poder del ardiente tejido de veinticinco pliegues que lo
aseguraba, mientras que otros veinticinco Fey habían hecho girar un
tejido de protección alrededor de la habitación.

Mirando al Mago, Ellysetta no pudo evitar pensar que había esperado

que un Primage de Eld tuviera un aspecto más siniestro... más
abiertamente malvado y depravado. Los guerreros Fey que lo
custodiaban parecían más peligrosos que él. Este Mago tenía el rostro 76

de un apuesto joven de poco más de veinte años. − Parece tan...

inocente. −

− No lo creas ni por un instante, − gruñó Rain. − El niño que nació en

ese cuerpo pudo haber sido inocente, pero el Mago en el que se ha
convertido es todo menos eso. Vete. Va en contra de mi buen juicio
que estés tan cerca como para mirarlo. − A pesar de los veinticinco
tejidos que rodeaban al mago, las veinticinco Fey de ojos sombríos que
sostenían los tejidos y la protección adicional de su propio quinteto de
sangre que rondaba por allí, Rain estaba claramente nervioso por tener
a Ellysetta tan cerca de un mago.

Chispas de magia inquieta se arremolinaban alrededor de Rain como

moscas de hadas agitadas. Él no había querido traerla aquí -incluso le
había sugerido que abandonara la ciudad por completo-, pero ella
había insistido en venir. Quería ponerle cara al mal que la había
perseguido toda la vida.

¿Era extraño sentirse tan... decepcionada? Se había preparado para el

horror, para un rostro monstruoso de sus peores pesadillas. No un
joven apuesto que hiciera suspirar a las chicas a su paso. Tal vez los
escudos veinticinco tuvieran la culpa, pero ella no podía percibir el más
mínimo indicio de peligro en él. Nada. Si se hubiera encontrado con él
en la calle, le habría sonreído y saludado. Si le hubiera conocido mejor,
incluso le habría acogido en su casa.

− ¿Crees que los magos se arrepienten alguna vez de lo que son? −

Rain se volvió hacia ella con sorpresa y no poca preocupación. − Nei,
− dijo rotundamente, con un tono seguro e inflexible. − El
arrepentimiento requiere una conciencia, y los Magos no la tienen. −

− Pero... −
77
− Nei. Pero nada. − Sus ojos se entrecerraron. − Sé lo que estás
pensando. Miras a este Mago y ves a un chico joven, y quieres
salvarlo. Quítate ese pensamiento de la cabeza ahora mismo. Este
Mago no es un niño. Probablemente es más viejo que yo. De hecho,
probablemente ha destruido más vidas que yo, y no ha pensado en
ninguna de ellas. −

− ¿Por qué alguien elegiría vivir una vida tan malvada? −

Rain le puso una mano en la espalda, guiándola lejos del Mago. −

¿Quién sabe, Ellysetta? El deseo de poder. Algo roto en el alma. O
quizás todo lo que se necesita es nacer en una cultura que celebra la
muerte y la esclavitud del alma por encima de la vida y la libertad. −
Las sombras oscurecieron sus ojos, convirtiéndose de lavanda a violeta
malhumorado. − ¿Acaso importa? Los Eld siempre han servido a la
Oscuridad, y nosotros siempre hemos sido sus enemigos. −

− Pero... ¿no crees que si matamos a los Magos, los Eld de familias no
magas querrían ser libres? − Pensó en su mejor amiga de la infancia,
Selianne, y en la madre de ésta, que había nacido en Eld y había sido
reclamada por los Magos. Ambas habían sido personas cariñosas y
atentas. Y ambas habían muerto a manos de los Magos.

− Si ése era su deseo, tuvieron la oportunidad de aprovecharlo

después de las Guerras de los Magos. Decidieron no hacerlo. −

El sonido de muchos pies calzados bajando por el pasillo contiguo hizo

que Ellysetta se tragara su siguiente comentario y se volviera hacia la
puerta. Una veintena de guerreros - lu'tans que habían hecho un
juramento con sangre para protegerla - entraron en la habitación.
Detrás de ellos, vestidas de la cabeza a los pies de escarlata brillante y
rodeados por diez guerreros desconocidos, dos shei'dalins Fey les
seguían, mientras que otra veintena de lu'tans se situaba en la
78
retaguardia. La gran sala parecía de repente mucho más pequeña con
cerca de noventa Fey apiñados en su perímetro.

Las shei'dalins caminaron hacia el Mago sin miedo ni vacilación,

echando hacia atrás los velos que cubrían sus rostros.

Narena y Faerah vol Oros eran impresionantes incluso para los

estándares de los Fey, con nubes de espeso y rizado cabello negro que
enmarcaban rostros de alabastro dominados por labios rojos y grandes
ojos negros de gruesas pestañas.

Pero fue la mirada de esos ojos -un propósito despiadado e

inquebrantable- lo que hizo que Ellysetta recuperara el aliento y se
acercara instintivamente a Rain. Las hermanas vol Oros no eran
gentiles empáticas impregnadas de la habitual calidez de la bondad y
compasión shei'dalin. La expresión de esos ojos abrasadores dejaba
claro que eran inmortales poderosas y seguras de sí mismas que
venían a arrancar la verdad de la mente del enemigo.

La mano de Ellysetta se deslizó en la de Rain y la apretó con fuerza.

Las hermanas vol Oros le recordaron con demasiada claridad su primer
paso por las Nieblas de Faering, cuando un grupo de shei'dalins
fantasmales engendradas en la Niebla la habían atrapado y le habían
forzado a hablar de la verdad, sumergiéndose en su mente,
desgarrando las barreras protectoras que la habían protegido toda su
vida, y casi desatando la cosa salvaje y violenta que vivía en su
interior.
− Las, shei'tani. − Rain susurró en el camino privado que habían
forjado entre ellos. − Narena y Faerah no quieren hacerte daño. −

Su voz sonó con seguridad, pero Ellysetta aún se estremeció cuando

las shei'dalins se acercaron y reunieron su considerable poder. Por
mucho que las shei'dalins hubieran acogido a cualquier otra 79

compañera de su rey, Ellysetta llevaba cuatro Marcas de Mago. Eso lo

cambió todo.

Pero las hermanas vol Oros apenas echaron una mirada en su

dirección. Su atención se centraba por completo en el Mago.

− Necesitamos saber qué planean los Eld y dónde atacarán después, −

dijo Rain a las shei'dalins. − Y también conocer el tamaño de sus
fuerzas, si lo sabe. −

Una de las dos asintió secamente, y sin mediar palabra, rodearon al

Mago y se arrodillaron en el suelo cerca de su cabeza, sin apartar los
ojos de su rostro. Los dos quintetos que les habían acompañado desde
las Fading Lands se arrodillaron alrededor del cuerpo del Mago. Cada
uno de los guerreros sacó de sus vainas unas afiladas Fey'cha rojas y
las colocó sobre el cuerpo del Mago. Veinte cuchillas estaban colocadas
sobre arterias y órganos vitales: cuello, corazón, vientre, muslos,
brazos. Si el Mago levantaba un solo dedo contra las shei'dalins,
moriría en un instante. Ellysetta se estremeció al pensarlo.

− Vamos, shei'tani, − susurró Rain. − No hay necesidad de que estés

aquí. −

− Hay toda la necesidad, − dijo ella. − Nunca he visto a nadie hacer

hablar con la verdad a un Mago. Es un talento que podría ser útil, ¿no
crees? −

Él frunció el ceño. − No para ti. Si crees que te dejaría poner tus

manos en un Mago... −

− Una vez que nuestro vínculo sea completo, ningún Mago podrá
reclamar mi alma, − le recordó ella. − Deja que me quede, Rain.
Déjame observar... y aprender. −
80
Él se rindió con poca gracia, pero insistió en que ella permaneciera
segura a su lado. En eso, él no cedió.

Cuando las hermanas vol Oros estuvieron listas para comenzar,

asintieron a los guerreros que sostenían el tejido de veinticinco
pliegues alrededor del Mago. Ellysetta esperaba que los guerreros
dispersaran su tejido lentamente, con cautela, pero en lugar de eso,
uno de los Fey gritó: − ¡Ahora! − y cada Fey disolvió su hilo en el
tejido.

En el momento en que el tejido se desvaneció, las dos hermanas se

inclinaron y tomaron la cabeza del Mago entre sus manos. El poder
estalló en una luz blanca y dorada a su alrededor.

El vientre de Ellysetta se enroscó con fuerza al ver a las shei'dalins

hilar sus tejidos. Ya había visto como hacían hablar con la verdad
antes... pero nunca así. Los hilos brillaban como el sol,
resplandeciendo con un poder tan concentrado que podía saborear su
chasquido en la boca, sentir el estremecedor cosquilleo que recorría su
piel. Le recordó el estallido de poder que se desprendía alrededor de
Rain cada vez que invocaba el Cambio.

Mantuvo los ojos fijos en las shei'dalins, invocando la visión Fey para
intentar ver los patrones de su tejido. Los hilos eran tan brillantes que
habrían cegado a una shei'dalin menor, pero Ellysetta vio el patrón -o,
más bien, lo sintió de algún modo- y su mente trabajó para
memorizarlo. El amor del Espíritu y de la shei'dalin... no era suave, no
era tranquilizador, sino duro y afilado como un cuchillo. Se clavó
profundamente en la mente del Mago inconsciente.

Sus ojos se abrieron de golpe, llenos de conmoción. Sus labios se

separaron en un jadeo sin sonido. Ninguna otra parte de su cuerpo se
movió, ya que las Fey habían tejido una trama de parálisis sobre él en
cuanto se disolvió la trama del escudo. 81

Ellysetta oyó una voz, un lamento. El lamento del Mago. Su mente

rechazaba la invasión de sus pensamientos. Tras su grito llegó una
poderosa entonación, dos voces femeninas, cada una de las cuales
vibraba con una compulsión tan fuerte que un escalofrío recorrió la
columna vertebral de Ellysetta.

− Abre tu mente, hijo de Eld. Déjanos entrar. Podemos sentir cómo te

duele guardarnos secretos. No te atormentes así. El conocimiento que
guardas es un cuchillo en tu vientre, que se retuerce más
profundamente con cada momento que te retrasas. Deja ir el dolor,
hijo de Eld. Abre tu mente, libera tus cargas y déjanos traerte la paz. −
Las uñas de Ellysetta se clavaron en la muñeca de Rain. El mago
gritaba ahora, un grito silencioso que le desgarraba el alma. Las
shei'dalins no le estaban causando dolor, sino que él mismo lo estaba
haciendo, gracias a la compulsión entretejida en sus voces. Aun así,
luchó por mantener sus barreras en su sitio y resistir la invasión de su
mente. Quería susurrar el hechizo de muerte, el que lo liberaría de
este tormento y mantendría a salvo lo que conocía, pero no podía
recordar la palabra, y su lengua no podía moverse para formarla.

− Torvan... − Las shei'dalins habían atravesado la capa externa de su

mente y habían descubierto el nombre del Mago y un recuerdo de su
infancia, un recuerdo de una época en la que había sido joven y aún
inocente, un niño poderoso ya destinado a la grandeza. Tenía una
madre, la concubina favorita de un Primage, una belleza de ojos
marrones y cabello negro. Ella lo había amado, al menos tanto como
una mujer de Eld se atrevía a amar a su hijo.

− Torvan. − Narena y Faerah habían aprovechado ahora los recuerdos

de aquella madre, los sentimientos que el niño mago había
correspondido hasta que creció lo suficiente como para saber que un 82

día sería su maestro. Utilizando esos recuerdos, las shei'dalins tejieron

una vívida ilusión de la madre del niño, el sonido de su voz, el dulce
olor de su piel, el suave calor de su abrazo en aquellos breves
momentos en que se le permitía sostener a su hijo. − Torvan, querido,
− suplicó la madre del niño. − Por favor, dinos lo que necesitamos
saber. Por favor, hijo mío. Confía en nosotros. −
Ellysetta se balanceó. Era casi como si estuviera allí, en la trama, con
las shei'dalins y el Mago y los recuerdos del Mago. Supo el instante en
que la grieta en la mente del Mago se abrió un poco más, y jadeó
cuando las shei'dalins se sumergieron más profundamente.

− Dinos lo que sabes, Torvan. Cuéntanoslo. No puedes contenerte. No

quieres contenerte. La necesidad de hablar, de confesar lo que sabes,
es demasiado fuerte para resistirla. −
Los dedos de las shei'dalins apretaron el rostro del Mago, y otro
lamento fue arrancado de su alma cuando una oleada de nuevo poder
reforzó su tejido.

Habían tocado otros recuerdos de su juventud. Rain se equivocaba:

Los Magos no nacen malvados. No nacen sin conciencia. Eran un
producto de su crianza y de los tejidos oscuros de Azrahn que les
enseñaban a hilar cuando eran demasiado jóvenes para conocer el
peligro. Ese tipo de poder era una droga embriagadora para
cualquiera, y más aún para un niño.

Una vez que Torvan se puso la túnica verde de Mago novato, ganarse
la aprobación de sus maestros y maestras se convirtió en el objetivo de
su existencia diaria. Ese deseo pronto se convirtió en una necesidad
personal de sobresalir... de ser mejor, más fuerte, más capaz que sus
compañeros novatos. Pero no fue hasta los diez años, cuando vio a su
maestro obligar a un umagi a cometer actos indecibles, cuando el
83
verdadero deseo de poder sobre los demás floreció en su corazón
oscurecido por Azrahn.

La crueldad llegó poco después, nacida de una mezcla de aburrimiento

y de un impulso de destruir cualquier atisbo de debilidad y emoción en
su alma. Las almas débiles eran esclavas. Las almas fuertes eran
dueñas. Y era mucho, mucho mejor ser un maestro que un esclavo.

Pronto pasó de verde novato a amarillo aprendiz, y luego a rojo

Sulimage. Su rápido ascenso de rango y el aumento exponencial de su
talento llamaron la atención de un joven y atrevido Primage que
acababa de ascender al azul. Junto con un puñado de Magos de ideas
afines, hablaron en susurros silenciosos y con pensamientos
almacenados en la pequeña zona privada de sus mentes que todo
Mago aprendió a crear -la zona que, de hecho, separaba a los Magos
de los umagi, aunque sólo un Mago verdaderamente poderoso podía
mantener incluso una pequeña porción de su mente segura contra el
maestro que había reclamado su alma cuando era niño.

Torvan y su mentor hablaron sobre el gobierno de Demyan Raz, y las

tradiciones ocultas del Consejo de Magos. Compartían pensamientos
traicioneros y revolucionarios y tramaban formas de aumentar sus
propios poderes suplantando a los Magos más antiguos pero con
menos talento. Incluso concibieron la idea de criar umagi más fuertes
y poderosos cruzando líneas de sangre mágicas.

Y entonces comenzaron las Guerras de los Magos. Gaelen vel Serranis

masacró a Demyan Raz y a todos los miembros de su clan, eliminando
a la familia de Magos más poderosa de Eld y alterando el equilibrio de
poderes. Mientras las guerras arreciaban, los Primages luchaban como
perros viciosos para ascender al trono oscuro de Eld. La intriga, la
traición e incluso el asesinato se convirtieron en algo habitual en los
grandes Salones de los Magos repartidos por toda la tierra.
84

Fue el mentor de Torvan quien finalmente tuvo éxito donde todos los
demás habían fracasado. El mentor de Torvan, cuyas ideas
revolucionarias y previsoras le habían llevado a construir la primera
fortaleza subterránea, a la que huyeron su círculo íntimo de confianza
y unos cuantos miles de Magos y umagi cuando Rain el Alma de Tairen
abrasó el mundo. Fue el mentor de Torvan quien asumió el manto de
poder y reclamó la túnica púrpura de Alto Mago de Eld.

Y pronto, muy pronto, sería ese mismo mentor quien llevaría a Eld de
vuelta a la grandeza. Entonces todo el mundo temblaría y se postraría
ante ellos. Y todo el mundo veneraría el nombre del mentor de Torvan,
el Alto Mago Vadim Maur.

Vadim Maur. La mera mención de ese odiado nombre hizo que un rayo
de miedo recorriera las venas de Ellysetta.

Como si estuviera alertada por su miedo, una sensibilidad familiar

dirigió de repente su atención, afilada como una daga, hacia ella.
Ellysetta lanzó un grito ahogado y se lanzó hacia atrás. Volvió a tomar
conciencia de sí misma y levantó sus barreras mentales en un instante.
Sus manos se aferraron al brazo de Rain con tanta fuerza que sus uñas
se rompieron contra la superficie inflexible de su armadura de guerra
dorada.

− ¡Fey!, − gritó.

Una trama séxtuple surgió a su alrededor en el mismo instante en que

veinte dagas rojas de Fey'cha se hundieron en la carne de Eld. El Mago
murió. Las rodillas de Ellysetta cedieron y se desplomó en los brazos
de Rain.

Todavía arrodilladas junto al Mago muerto, las hermanas vol Oros

seguían sosteniendo su cabeza e hilando su tejido de la Verdad. Varios
guerreros preocupados intentaron apartarlas, pero se resistieron hasta 85

que otro grupo de Fey arrancó el cuerpo del Mago de sus garras.

− ¿Qué acaba de pasar? − Preguntó Rain. − ¿Ellysetta? −

Todavía temblando, con la garganta demasiado apretada para hablar,

sacudió la cabeza y trató de tragar. − El Alto Mago... estaba allí.
Mientras hablaban de la verdad, ese Mago estaba allí. –

La cabeza de Rain se levantó de golpe. Su mirada se clavó en las

hermanas vol Oros. − ¿Narena? ¿Faerah? ¿Alguna de ustedes sintió
algo? −

− Aiyah, pero no fue por nuestra forma de hacer hablar de la verdad

que lo atrajo. − La pareja dirigió sus penetrantes ojos a Ellysetta.

− Yo no estaba haciendo hablar con la verdad. ¿Cómo iba a hacerlo, si

nunca lo había hecho? − Ellysetta se paseó por los confines de la sala
de audiencias privada de Lord Teleos. Los Fey habían despedido el
cuerpo del Mago y dispersado las cenizas en los vientos, y Lord Teleos
había ofrecido sus aposentos personales para el uso de Rain, Ellysetta
y las hermanas vol Oros.

Gaelen, que se encontraba en el perímetro de la sala junto con los

demás miembros de los respectivos quintetos de las tres shei'dalins,
soltó una carcajada sin humor. − ¿Cuándo la falta de experiencia te ha
impedido tejer una gran magia, kem'falla? −
− ¿Pero no lo habría sabido? ¿No lo habrías sabido -miró a Rain y a su
quinteto-? Ese tejido que tejieron requirió no poca magia. −

− Cuando varias shei'dalins hilan, Feyreisa, incluso los hilos fuertes

pueden esconderse entre los demás. − Narena, la mayor de las dos
hermanas, ofreció la posibilidad. − Debes haber analizado nuestro 86

patrón y haber añadido tus propios hilos a nuestro tejido poco después
de que empezáramos. Es una forma común de aprender un nuevo
tejido. −

Si lo había hecho, lo había hecho sin pensarlo conscientemente. −

¿Puedo preguntar qué os hizo buscar en la mente del Mago recuerdos
de su madre?, − preguntó a las hermanas vol Oros. − ¿Es algo que
soléis hacer cuando obligan a hablar de la verdad a un Mago: entrar en
las emociones que sentía cuando era niño para poder entrar en su
mente? −

La sorpresa brilló en los ojos oscuros. Las hermanas intercambiaron

una mirada. − No hicimos tal búsqueda, Feyreisa, − dijo Narena
lentamente.

Ellysetta frunció el ceño. − Pero lo hicisteis. Descubristeis su nombre y

los recuerdos de su madre, y los utilizasteis para profundizar en sus
pensamientos. −

Las hermanas siguieron mirándola como si se tratara de una sorpresa

inesperada -y desconcertante- descubierta bajo el visor de un
científico. Ellysetta se llevó la mano a la garganta. − ¿Pero seguro que
lo has oído? ¿Seguro que no fui la única que vio los recuerdos de su
infancia? Cómo se convirtió en Mago... cómo ascendió de rango y llegó
a conocer al Alto Mago -tragó saliva y se obligó a decir el nombre-
Vadim Maur. −

Faerah se humedeció los labios. − ¿Te... contó todo eso, Feyreisa? −

El horror y la curiosidad se mezclaron a partes iguales en su hermoso
rostro.

− Yo... − Las mejillas de Ellysetta empezaron a arder y sus manos se

pusieron húmedas. Odiaba cuando hacía cosas así. Odiaba que su don
-o maldición, como a menudo parecía ser el caso- la hiciera parecer 87

una persona tan extraña e inadaptada. Odiaba la forma en que la

gente la miraba, como si no pudieran decidir si era Fey o enemiga,
mágica o monstruosa.

Y, sobre todo, odiaba que eso la hiciera preguntarse lo mismo.

La mano de Rain se cerró alrededor de la suya, la amplia fuerza de sus

dedos apretando suavemente, y con ese simple apretón de manos
llegó la emoción que ella más necesitaba: el amor. Una devoción
absoluta y una aceptación inquebrantable. Él era el refugio
inquebrantable en el centro de su tormenta. − Respira, shei'tani. Todo
está bien. Todo estará bien. –
Respiró entrecortadamente y asintió mientras luchaba por controlar su
acelerado corazón. Mientras Rain estuviera a su lado, podría superar
todas las rarezas de su existencia, incluso las partes que disparaban el
terror en su alma.

− ¿Qué te dijo el Mago, Feyreisa? − Narena se hizo eco de la pregunta

de su hermana menor.

− Me contó su vida... bueno, 'contó' no es exactamente la palabra

correcta. Fue más bien como si me dejara vivir sus recuerdos con él....
− Miró a Rain. − Casi como lo hacen los tairen cuando cantan. −

− ¿Quieres decir que escuchaste su canción? −

− Sí. − Su expresión de horror hizo que ella se sonrojara y empezara a

tartamudear. − No. Oh, no lo sé, Rain. No sé lo que hice, ni cómo
compartió lo que compartió. Sólo sé que era la verdad. − Ella le apretó
las manos. − Sé que era la verdad. Se llamaba Torvan Zon. Su padre
era un Primage, y su madre una concubina umagi. −

También sabía que Torvan Zon había amado a su madre. Incluso

después de haber tejido tanta magia oscura que ya no era capaz de 88

amar, no pudo borrar la parte de él que le pertenecía a ella antes de

pertenecer a los Magos. Sin embargo, para entonces había aprendido a
considerar el amor -o cualquier forma de apego emocional- como una
debilidad, por lo que lo había ocultado en lo más profundo de su
mente, un secreto vergonzoso que nunca debía ser revelado.

− Rain, Zon conoció a Vadim Maur, antes de que fuera el Alto Mago. Él
era el... − Ella dudó. "Amigo" no era la palabra correcta. Los magos no
tenían amigos. Rechazaban todo apego emocional. Finalmente se
decidió: − Era uno de los miembros del círculo íntimo de Vadim
Maur.−

Se llevó las manos a las sienes mientras se paseaba por la habitación.

Todavía podía recordarlo todo tan vívidamente... como si una parte del
Mago se hubiera convertido en parte de ella... o más bien como si sus
recuerdos se hubieran convertido en los suyos. Recordaba el lento
declive, desde el niño cálido en los brazos de su madre hasta el Mago
que, sin una pizca de conciencia, había esclavizado el alma de otra
persona para su propio uso. Sabía exactamente lo triunfante -casi
divino- que se había sentido cuando completó la reclamación de su
primer umagi y luego lo obligó a cumplir sus órdenes. Conocía la
euforia del poder exultante que había inundado el cuerpo del Mago.
Ese subidón -esa sensación de grandeza y poder invencible- era la
droga, la adicción, que hacía que los Magos siguieran buscando una
magia cada vez más grande y oscura. Aún podía sentirlo, incluso
ahora.
Y a una parte de ella le gustaba su sabor.

Se le revolvió el estómago. Dejó de caminar y bajó la cabeza para

intentar calmar las náuseas. Oh, Dios. ¿Qué había hecho? ¿Había
abierto su alma a Torvan? ¿Había admitido inadvertidamente alguna
parte de su oscuridad de Eld en su propia alma o, peor aún, había 89

liberado la oscuridad que siempre había existido en su propia

naturaleza?

− ¿Shei'tani? − Rain estuvo allí en un instante, examinando su rostro

con preocupación mientras la atraía hacia sus brazos. − ¿Qué pasa?−

Ella se apoyó en él por un momento, cerrando los ojos y dejándose

cobijar por su fuerza. Cuando él la abrazaba así, cuando su alma se
acercaba a la suya como lo estaba haciendo ahora, casi hacía que sus
miedos se desvanecieran, casi le hacía creer que realmente era tan
brillante y resplandeciente como él decía.

Si él supiera la verdad, retrocedería horrorizado.

Ellysetta se estremeció ante el frío susurro que serpenteaba por su

mente, burlándose de ella, llenándola de dudas. Esa voz -una voz que
se parecía más a la suya que a la del Alto Mago- era la misma que la
había instado a tejer a Azrahn en el Pozo. Alarmada, se apartó de los
brazos de Rain.

− ¿Ellysetta? −

− Estoy bien, − le aseguró ella, dando un paso rápido para evadir sus
manos. − Es que los recuerdos del Mago eran muy vívidos. − No es
una mentira. Tampoco toda la verdad, pero no iba a admitir la fealdad
de sus oscuros pensamientos delante de esas dos shei'dalins. − Es
inquietante estar tan estrechamente relacionado con el mal... saber
qué placer sentía el Mago cuando esclavizaba el alma de una
persona... − El estremecimiento de Ellysetta era totalmente genuino.
Aquel triunfo regodeo, aquella emoción de oscura alegría cuando un
alma más débil sucumbía a la dominación del Mago, era inquietante en
todos los sentidos... pero ni la mitad de inquietante que su propio eco
de aquella emoción.
90

Que los dioses la salven. Forzó sus rasgos en una máscara de calma y
trató de desviar la atención de todos de ella.

− Teska, no vamos a insistir en esto. No importa, en cualquier caso.

Nada de lo que el Mago me mostró arroja luz sobre los planes del Alto
Mago. − Infundió su voz con una trama de Espíritu para animar a los
Fey a dirigir su atención a otra parte. El Espíritu era su rama mágica
más fuerte, tanto que incluso Rain y Bel admitían que ella tejía mejor
que ellos, y ellos eran dos de los maestros de Espíritu más dotados de
las Fading Lands.

Sin siquiera un parpadeo de sospecha, Rain se dirigió a las hermanas

vol Oros. − ¿Pudieron aprender algo? ¿Qué hacían los Magos y los
dahl'reisen aquí en Orest? –
Narena frunció un poco el ceño, pero si sintió que se tejía una
compulsión, no dio ninguna otra señal de ello. − Como ya sospechas,
Feyreisen, han venido por tu compañera. El Alto Mago no ha
renunciado a perseguirla. −

Un escalofrío levantó los pelos de los brazos de Ellysetta. Aunque los

escudos que giraban a su alrededor cada noche mientras dormía
mantenían sus sueños libres de pesadillas perturbadoras, nunca se
engañó al pensar que el Mago había decidido dejarla en paz. No era de
los que admiten la derrota.

− No temas, shei'tani, − murmuró Rain. − Nunca verá cumplido ese

objetivo. −
− Nei, no lo hará, − repitió Bel, con sus ojos cobalto calmados y llenos
de una certeza inquebrantable.

Se volvió hacia el líder de su quinteto, que se había convertido en su

amigo más querido durante los últimos meses, y por su bien, forzó una
sonrisa y fingió una confianza que no compartía. Bel hablaba en serio. 91

Moriría para protegerla, al igual que todos los demás lu'tan que habían
jurado su sangre por ella. Pero eso no impediría que el Mago fuera tras
ella.

Rain rozó una caricia del cálido Espíritu contra sus sentidos, pero
mantuvo su mirada fija en Narena. − ¿Qué hay de Koderas?, −
preguntó.

La shei'dalin asintió y cruzó las manos en su regazo, con sus largos

dedos entrelazados con gracia. Parecía tan tranquila, tan
perfectamente compuesta. Serena y como una reina. Mucho más que
Ellysetta, la reina no coronada y exiliada de las Fanding Lands.

− Los fuegos están encendidos, como suponías, − confirmó Narena. −

Los Eld están preparando su fuerza de invasión. −

− ¿Dónde pretende atacar el Alto Mago? −

− Una armada llegará a la desembocadura de la Gran Bahía dentro de

cinco semanas y se dirigirá a Ciudad Celieria una vez que Punta del
Rey y Punta de la Reina sean destruidas, pero ese no es el objetivo
principal de los Eld. El grueso de las fuerzas de Koderas atacará
Kreppes. − Kreppes era la fortaleza del Gran Señor Cannevar Barrial,
situada donde el río Azar desemboca en el Heras. − Una vez que
establezcan una fortaleza allí… −

− Pueden llevar todo el poder de sus fuerzas de invasión a través del

Heras para conquistar el Norte. − Las botas de Rain golpearon el duro
suelo de piedra mientras empezaba a caminar. − Pensé que sería
Moreland, el torreón de Gran Lord Sebourne. Es un camino directo por
el río Selas desde Koderas. Kreppes es menos obvio, pero sigue siendo
lo suficientemente dañino si lo capturan. −

Narena lo observó con una mirada sobria. − Hay más, kem'Feyreisen. 92

Este Mago no conocía los números exactos del ejército de los Eld, pero
cada vez que pensaba en él, su mente lo comparaba con el Ejército de
la Oscuridad del Tiempo Antes de la Memoria. −

El corazón de Ellysetta dio un vuelco, y luego volvió a acelerarse. Poco

se sabía del Ejército de las Tinieblas, pero todas las leyendas relativas
a la destrucción del mundo que había dado paso al amanecer de la
Primera Edad hablaban en términos asombrosos de un ejército que se
extendía más allá de lo que el ojo podía ver. Un ejército tan vasto que,
incluso marchando sin parar, tardaba días en atravesar un lugar. Un
ejército que hacía temblar la tierra bajo sus botas.

Un ejército de millones, lleno de magia oscura.

Los eruditos se habían burlado de las leyendas, declarándolas una

imposibilidad logística. Declararon que el tamaño del Ejército de las
Tinieblas era una exageración para cautivar al público. La mayoría de
los eruditos creíbles de la época actual incluso dudaban de que la
batalla cataclísmica entre las fuerzas de la Luz y la Sombra hubiera
ocurrido alguna vez; aunque todos estaban de acuerdo en que alguna
gran guerra había cambiado el equilibrio de poder en el mundo antiguo
y dado paso a la Primera Edad.

Ellysetta miró a su shei'tan y el corazón se le hundió en el vientre. Es

posible que los eruditos de Celieria se burlaran y se mofaran de las
leyendas, y que desecharan a quienes se atrevieran a tomárselas en
serio como ridículos ingenios de la chistera, pero Rain no parecía tan
inclinado.

En todo caso, parecía gravemente preocupado.

− ¿Rain? Seguro que las leyendas no pueden ser ciertas. − Ella no

quería creer que fuera posible. − ¿Millones? −
93

− Las leyendas son ciertas, − respondió Bel en nombre de su rey, −

pero dudo que esto lo sea. ¿Cómo podrían los Eld preparar un ejército
de millones sin que nadie lo supiera? Piensa en la cantidad de comida
que se necesitaría para alimentar a tantos. Cuánta tela para vestirlos.
Cuántos edificios para albergarlos. Alguien, en algún lugar, habría
notado algo: el aumento de la agricultura, el aumento del comercio.
Habría habido algún indicio mucho antes. −

− ¿Lo habría? − Rain contraatacó. − Han estado usando el Pozo de las

Almas. Gaelen ya nos dijo que los Eld tienen espías en todas las cortes
del mundo. Sería bastante sencillo para esos espías organizar
transportes secretos a través del Pozo. −

− ¿Y qué hay de su armadura? Si los Eld hubieran estado

construyendo un ejército así, Koderas se habría encendido mucho
antes. −

− ¿Quién puede decir que no ha sido así? − Rain agarró las

empuñaduras de sus cimitarras meicha. − Teleos, ¿cuánto tiempo lleva
Eld cubierto con nubes de niebla? −

El Gran Señor Celierian levantó las cejas. − Las nubes cubren Eld cada
otoño y primavera. Así han sido las cosas desde que los bosques
volvieron a crecer tras la calcinación del mundo. −

− Así que seis meses de cada año durante los últimos siete siglos, los
cielos de Eld han estado cubiertos de niebla... lo que proporciona una
excelente cobertura para muchas cosas. Incluyendo -como he
descubierto hoy- el humo de los fuegos de la gran fragua. −

− ¿No crees en serio que han estado planeando este ataque durante
siete siglos? − Preguntó Gaelen.

− Todo lo que digo es que es posible. Los Eld han tenido mucho
94
tiempo para construir un ejército en secreto, sin levantar sospechas.
Piénsalo: Un Mago de la Verdad ha comparado este nuevo ejército
Elden con el Ejército de las Tinieblas. Añade eso a todo lo que
sabemos, y a todo lo que el Ojo de la Verdad nos ha mostrado. ¿Qué
otra opción tenemos sino asumir que la amenaza es muy grande y
muy real? − Lanzó una mirada sombría alrededor de la sala,
encontrándose con los ojos de cada guerrero. − Koderas está
encendida. Una fuerza abrumadora de Eld golpeará Kreppes y la Gran
Bahía dentro de un mes. Hay que avisar al rey Dorian. –

− De acuerdo, − dijo Teleos. − ¿Pero cómo haremos llegar la

información al rey cuando mis mensajeros están desapareciendo y la
Senda de los Guerreros está comprometida? −

− Ellysetta y yo entregaremos el mensaje en persona. El Mago estuvo

demasiado cerca de penetrar nuestras defensas para mi comodidad.
Narena y Faerah -se volvió hacia las shei'dalins- deben regresar a
Dharsa y compartir lo que han aprendido con los Massan. Tenn debe
dejar de lado sus diferencias conmigo. La guerra está sobre nosotros.
Todas las Fanding Lands deben luchar. −

Narena inclinó la cabeza. − Iremos, ya que usted no puede, mi rey. −

− Mi agradecimiento. − Rain vaciló, y luego preguntó: − ¿Sabía el

Mago algo sobre tu hermana? −

Las gruesas pestañas de la shei'dalin cayeron para cubrir sus ojos. −

Nuestros quintetos lo mataron antes de que pudiéramos preguntar por
su destino. −

Los dedos de Ellysetta se anudaron. La culpa pesaba sobre su

conciencia. Los guerreros habían matado a Torvan porque su
involuntaria intromisión había llamado la atención del Alto Mago.
95
− Tienes mi palabra, Narena, de que si está viva y descubrimos dónde
está retenida, enviaré guerreros al corazón de Eld mismo para traerla a
casa. −

− Beylah vo, Feyreisen. −

Rain extendió un brazo. − Ven. Caminaré contigo hasta las Nieblas.

También tengo un mensaje para Loris v'En Mahr, si aceptas
entregarlo.−

Mientras Rain y los demás salían para escoltar a las shei'dalins de

vuelta a las Nieblas, Ellysetta se volvió hacia Gaelen. − Necesito hablar
contigo, por favor. − Esperó a que el resto de su quinteto partiera
antes de hablar, e incluso entonces no se atrevió a expresar su
petición en voz alta. En una trama espiritual privada hilada entre su
mente y la de ella, dijo: − Necesito que me digas todo lo que sabes
sobre las Marcas de los Magos y cómo alguien puede saber si su
mente está siendo controlada por los Magos. –

Celieria ~ Las fronteras, al norte del bosque de Verlaine

Las sombras se movían en veloz silencio, lanzándose por el suelo

iluminado por la luna, manteniéndose al abrigo de los árboles en el
borde de la oscura Verlaine, el bosque más grande y aterrador de
Celieria occidental. Las sombras se movían con la misma rapidez que
un antílope corriendo sobre sus largas y poderosas patas, sólo que las
sombras corrían sobre dos. Esbeltas, negras, envueltas en la
oscuridad, corrían. Recorrieron kilómetros bajo sus silenciosas pisadas
en escasas campanillas.

Un pequeño pueblo agrícola estaba enclavado en el seno de las 96

colinas. Las casas de tejado de paja se apiñaban como si se tratara de

una hermandad contra la noche. Las ventanas estaban a oscuras, las
lámparas de los aldeanos estaban apagadas por la noche.

Las sombras abandonaron el bosque para volar por los campos

cultivados como una andanada de flechas disparadas por los arcos de
los arqueros. Seis docenas de ellas. Tres sombras por cada cabaña de
paja.

Rodearon el pueblo... y luego convergieron.

Se movieron con una precisión inquebrantable. La magia brillaba en la

noche. Los pestillos de puertas y ventanas cedieron y las sombras se
colaron en el interior.

Un granjero se despertó y encontró una forma oscura sobre su cama.

Su grito de alarma se apagó con un feroz golpe de espada. A su lado,
los ojos de su mujer se abrieron de golpe cuando una segunda cuchilla
le atravesó el corazón.

En unas pocas campanillas, las sombras se reunieron en el centro de la

aldea agrícola. El fuego chispeaba en las pálidas manos. Los pálidos
labios se fruncieron y, con una exhalación impulsada por el aire, sopló
pequeñas y brillantes ascuas rojo anaranjadas hacia el cielo de la
aldea. Las figuras sombrías se alejaron tan rápida y silenciosamente
como habían llegado. Al llegar al lindero del bosque, el último miró
hacia atrás. La brillante luz de la luna de la Madre brillaba sobre su piel
pálida y débilmente luminiscente y la curva de la cicatriz que
estropeaba la hermosa perfección de su rostro. El acero brillante
brillaba en los arneses que cruzaban su pecho. Unos ojos brillantes,
cuyas pupilas se habían alargado y ensanchado como las de un gato
de caza, escrutaron rápidamente los campos iluminados por la luna. Al
no encontrar nada, se dio la vuelta y se sumergió en la oscuridad que
97
lo ocultaba del bosque de Verlaine.

Momentos después, un gallo cantó para anunciar la llegada del

amanecer, pero en el pueblo donde habían estado las sombras, el
estruendo de las llamas que envolvían cada cabaña de paja ahogó su
canto.
Capítulo Cinco

Agachada junto a las aguas del Lago del Velo, con las orejas echadas
hacia atrás y las alas caídas, Steli chakai era la viva imagen de una 98

tairen infeliz. Ellysetta y Rain se irían por más de una semana y ella no
iría con ellos.

− Steli debería volar con Ellysetta-kitling a la guarida humana en el

este. −
− Ya hemos hablado de esto, Steli, − dijo Rain. − Te necesito a ti y a
los tairen aquí, protegiendo a Orest mientras estoy fuera. −

Aunque Rain podría haber volado a Ciudad Celieria en cuestión de

horas si usaba magia para acelerar su vuelo, no arriesgaría la
seguridad de Ellysetta llevándola allí sin protección. Ya había sido
atacada por demonios y magos en Ciudad Celieria una vez, y como
estaba claro que el Alto Mago no había renunciado a su persecución,
Rain había insistido en que los lu'tan -los centenares juramentados con
sangre para proteger a Ellysetta- la acompañaran para mantenerla a
salvo de cualquier daño.

− Los fey-kin no son tan buenos para proteger a Ellsyetta-kitling como

Steli. −
− Estaré bien, Steli, − le aseguró Ellysetta.

− Ellysetta-kitling aún no ha encontrado sus alas, ni su llama, ni sus

colmillos. Todavía está muy... − La siguiente parte de su lúgubre
canción tairen no se tradujo bien, pero el estruendo de las notas
conjuró imágenes de tairen bebés que aún se desarrollan en el huevo,
totalmente vulnerables y muy necesitados de que su madre los
proteja.

− Oh, Steli. − A Ellysetta se le llenaron los ojos de lágrimas y rodeó el

cuello de la tairen blanca con sus brazos. − Yo también te echaré de
menos, mi madre del orgullo, pero Rain y mis lu'tan me mantendrán a
salvo. Además -se echó hacia atrás y forzó una sonrisa- no estoy tan 99

indefensa cómo crees, incluso sin mis alas. −

El descontento retumbó en la garganta del tairen. − Tal vez, tal vez. A

Steli todavía no le gusta. − Su cola se agitó y un guardia Orestian que
pasaba por allí se tiró al suelo para evitar ser acuchillado por las púas
totalmente extendidas y muy venenosas que brillaban entre el pelaje
de la punta de la cola de Steli.

− Te gustaría aún menos la ciudad de Celieria, Steli. Sólo hay

humanos y no hay montañas. −

− Hay agua... y colinas. Steli recuerda. El agua es buena. Las colinas

no son tan buenas como las montañas, pero siguen siendo buenas.
Steli promete no comer humanos. No son tan sabrosos de todos
modos. −
− Bueno... − Ellysetta parpadeó. − Es bueno saberlo. El rey Dorian no
estaría contento si Steli-chakai se comiera a sus súbditos. −

Rain ahogó una risa y se volvió hacia Steli. − Gracias, Steli-chakai, por
aceptar quedarte y liderar a los tairen en defensa de Orest. − Hizo un
gesto para que Lord Teleos se acercara. − Lord Teleos es Fey-kin. Su
familia desciende de la línea vel Celay. Esta ciudad es suya y es
responsable de su defensa. Ellysetta y yo te pedimos que lo aceptes
como amigo del orgullo mientras estamos fuera, y que le hables en
Feyan para que pueda entenderte. −

− Mmmrrr. La sangre de Vel Celay es muy fuerte. Muchos parientes

del orgullo son de esa línea. − Steli bajó la cabeza y olfateó a Dev
Teleos. Para su crédito, el Celierian no movió ni un músculo. Tras un
momento, Steli se echó hacia atrás y resopló. − De acuerdo. − Fijó
una mirada azul brillante y sin pupilas en el rostro de Dev y, en un
Feyan perfectamente acentuado, dijo: − Steli-chakai te acepta como
100
amigo del orgullo mientras Rainier-Eras y Ellysetta-kitling están fuera
y te hablaré en tu lengua para que puedas entender. −

− Steli-chakai te ofrece un gran honor, Dev, − murmuró Rain a su

amigo. − Los tairen rara vez hablan con quienes no pertenecen a la
manada. −

Dev se inclinó ante la tairen blanca tan profundamente como si fuera

la emisaria de un rey extranjero. − Beylah vo, Steli-chakai. Este Fey-
kin te agradece el gran honor que le concedes y el gran servicio que
prestas a su ciudad. Estaré siempre en deuda contigo. −

Las orejas de Steli se agitaron. − Bien dicho, Fey-kin. − Con un último

gruñido y un movimiento de su cola, Steli cantó a Ellysetta y a Rain: −
Muy bien. Steli se quedará y dirigirá a los tairen para defender la
ciudad de los Fey-kin. − Se agachó para clavarle a Rain una mirada
tormentosa. − Lleva a Ellysetta-kitling a salvo a la manada, Rainier-
Eras.−
− Lo juro por mi vida, Steli-chakai. −

Rain, Ellysetta y los lu'tan partieron de Orest justo cuando el Gran Sol
comenzaba a iluminar el horizonte oriental. Viajaron a pie y bajo un
manto de invisibilidad, dirigiéndose hacia el sur a través de la franja de
tierras de cultivo onduladas que se extendía entre las montañas de
Rhakis y la nudosa y sombría impenetrabilidad del bosque de Verlaine.
Corrieron a un ritmo agotador, utilizando la magia para acelerar sus
pasos. La presencia de Ellysetta ralentizaba un poco a los guerreros -al
igual que el mantenimiento de la trama de invisibilidad-, pero Rain no
se lanzaría al cielo ni permitiría que los Fey abandonaran su
invisibilidad hasta que estuvieran a más de trescientos kilómetros de
101
Orest. Algo había matado a todos los mensajeros enviados desde la
posesión de Teleos, y Rain no quería arriesgarse a que ese mismo algo
estuviera acechándolos.

Finalmente, justo después del anochecer, llamó a un alto y acamparon

en un campo de trigo recién cosechado por un granjero. Los maestros
del fuego asaron conejos de campo con tejidos de calor sin llama,
mientras grupos de lu'tan tejían una cúpula de magia de veinticinco
veces sobre el campamento y colocaban centinelas cada tairen de
longitud.

− ¿Crees que el rey nos creerá? − preguntó Ellysetta mientras ella,

Rain y su quinteto se sentaban a comer juntos en el centro del
campamento.

− ¿Puede permitirse no hacerlo? −

− Supongo que no. −

− Entonces nos creerá. − Unos dientes blancos arrancaron la carne de

un delgado hueso en cuatro bocados.

Gaelen resopló. − Eso es optimismo para ti. −

− Pragmatismo, − replicó Rain. − Las consecuencias de no creernos -y

que se demuestre que estamos equivocados- son una alternativa
demasiado severa como para arriesgarse. Sabe que las Fey no
mienten, así que creernos será la única opción racional que pueda
tomar. −
− ¿Desde cuándo los mortales son racionales? − Murmuró Tajik.

− Dorian es el jita'taikonos de Gaelen, el descendiente del hijo de su

hermana. No es puramente mortal. −

− Tampoco es puramente Fey. − Gil sacó una Fey'cha negra de sus

102
arneses de pecho y cortó una pata del último de los conejos. − Ni
siquiera es mayormente Fey. −

− Es lo suficientemente Fey. −

Las oscuras cejas de Gil se alzaron sobre unos ojos negros y

estrellados. − Si creyera eso, Adrial y Rowan no seguirían ocultándole
su presencia en Ciudad Celieria. Bel podría haberle contado a una de
ellas las noticias del Mago en una trama privada y nunca habríamos
salido de Orest. − Se echó un mechón de cabello blanco como la luna
por encima del hombro con una sacudida de la cabeza y hundió los
dientes en la pata de conejo.

Ellysetta observó como si una compuerta cayera sobre el rostro de

Rain. Al igual que Rain, Adrial vel Arquinas, el maestro del Aire del
primer quinteto Fey de Ellysetta, había descubierto a su verdadera
compañera en Celieria. Por desgracia para Adrial, su verdadera
compañera no sólo se había comprometido con un Celierian, como
Ellysetta, sino que se había casado con uno. El heredero de un Gran
Señor, nada menos, y aunque el padre de Talisa, el Gran Señor Barrial,
era amigo de los Fey, la familia de su marido no lo era. De hecho, el
Gran Señor Sebourne había sido el enemigo más acérrimo de Rain en
el Consejo de Señores de Celieria, y había luchado enérgicamente para
desacreditar a los Fey, presionando para abrir las fronteras y permitir
el libre comercio entre Eld y Celieria.

− Dorian es el rey de Celieria, − respondió Rain a Gil. − Está obligado

por la ley Celierian, no por la Feyan. Si supiera que Adrial sigue allí -
violando directamente su anterior decreto de apoyo al matrimonio de
Talisa- no tendría más remedio que encarcelarlo. −

− Es tan cruel que algo tan alegre como la shei'tanitsa sea motivo de
tanta desesperación, − comentó Ellysetta. − ¿No hay nada que
podamos hacer para ayudar a Adrial? − 103

− ¿Aparte de matar a diSebourne? − preguntó Rain. − Nei. −

− La muerte de DiSebourne se puede arreglar. − Gaelen lanzó la

oferta con voz llana. Se hizo el silencio y el malestar se extendió por el
círculo.

− Por muy tentadora que sea la idea, Gaelen, − replicó Rain, − los Fey
honorables no asesinan a mortales inocentes. −

− DiSebourne no es inocente. Se ha negado a liberar a una mujer que

no siente amor por él, y con esa elección voluntaria destruye no una
sino dos vidas. Tres si Rowan debe ser quien acabe con la vida de su
hermano. −

Ellysetta vio cómo un parpadeo de remordimiento cruzaba el rostro de

Rain. Adrial iba a morir. Todos lo sabían. Aunque el alma de Talisa
nunca podría haber llamado a la de Adrial si su corazón estuviera
ligado a otra parte, el deber y el honor la mantenían atada a su marido
mortal. Mientras no se considerara libre para aceptar a Adrial, había
pocas esperanzas de que pudiera convocar el amor y la confianza
inequívocamente necesarios para completar el vínculo shei'tanitsa. La
locura de un vínculo matrimonial incumplido acabaría enviando a Adrial
a la muerte, ya sea una muerte de honor ejecutada por su propia
mano o un final misericordioso en la punta de la Fey'cha roja de su
hermano.

− Aun así, − dijo Rain, − la elección de diSebourne no es un crimen.

Puede que actúe de forma egoísta, pero según las costumbres de su
país, tiene todo el derecho a hacerlo. −

− Entonces las costumbres de su país están equivocadas. −

− No podemos simplemente masacrar a los mortales porque no nos

104
gustan sus decisiones. Si Talisa deja a su marido, cada guerrero Fey en
Celieria la defenderá. Pero mientras ella elija quedarse con él, no
interferiremos. Los Fey no matarán a diSebourne para que Adrial
pueda tener a su esposa. − Su mirada se endureció hasta convertirse
en una fría orden. − Y tampoco lo harán tus amigos dahl'reisen. −

Tras una breve escaramuza visual, Gaelen inclinó la cabeza. − La ve

shalah, Feyreisen. − Como tú mandes.
Rain le clavó una mirada penetrante antes de asentir secamente. −
Kabei. Entonces está decidido. Llevamos la noticia a Dorian. Él
reaccionará como quiera. Eso no cambia lo que debemos hacer.
Enfrentamos a la Gente del Infierno y defendemos la Luz, como
siempre lo hemos hecho. −

− Necesitamos más aliados, − dijo Bel. − Incluso antes de las Guerras

de los Magos, no podíamos esperar enfrentarnos al Ejército de la
Oscuridad con sólo Celieria a nuestro lado. Necesitamos a los Elfos. −

Rain hizo una mueca. − Escuchaste el mismo informe que yo cuando

Loris regresó de Elvia. Hawksheart y sus Elfos no se unirán a esta
lucha. −

− También le dijo a Loris que quería verte a ti y a Ellysetta. −

− Quiere indagar en la mente de Ellysetta porque ella llama a una

Canción en su Danza. − La Danza era una antigua profecía Élfica que
se decía que revelaba todos los secretos del mundo, pasado, presente
y futuro. − Bueno, a los Siete Infiernos con lo que quiere. El rultshart
de orejas puntiagudas sabe que nos enfrentamos a la mayor amenaza
para el mundo desde las Guerras de los Magos -posiblemente incluso
desde los albores de la Primera Edad- y aun así no quiere ayudar. ¿Y
cree que nos tomaremos semanas de los preparativos para la guerra
para venir corriendo cuando nos llame? Nei, iremos a Dorian, y luego a
105
los Danae. −

Las cejas de Gil se alzaron. − ¿Los Danae? Les importa aún menos el
mundo más allá de sus fronteras que a los Elfos. −

− Acudieron en ayuda de Johr en las Guerras de los Magos. Con lo que

sabemos ahora, seguramente vendrán en nuestra ayuda. −

− Los Elfos también lucharon en las Guerras de los Magos, − le

recordó Bel. − No tiene sentido que nos rechacen ahora. −

Tajik tosió una maldición en su puño y escupió al suelo. − Es lo mejor

para todos nosotros, en mi opinión. Los Elfos no se preocupan de
nada, excepto de su maldita Danza. −

Bel arqueó una ceja. − Es un comentario muy duro, viniendo de ti,

tayiko. Me parece recordar alguna mención a un Elfo o dos en tu línea
familiar. −

− Por eso deberías creerme cuando digo que estamos mejor sin ellos.
− El general pelirrojo arrancó la pata restante del conejo asado y la
calentó con un resplandor rojo fuego en la palma de su mano. El
silencio que se produjo le hizo levantar la vista, y frunció el ceño
cuando encontró a Rain, Ellysetta y el resto del quinteto mirándole. −
¿Qué? −

− Nada, − respondió Rain por ellos. − Es tarde. Deberíamos dormir

todos. −

Unas pocas campanillas después, los restos de su cena se

desvanecieron en un destello de Tierra y Fuego. Mientras Rain hilaba
un jergón acolchado con la paja de trigo y lo cubría con una capa de
viaje escarlata Fey, Ellysetta sintió que la miraban, y levantó la vista
para ver a Gaelen observándola. No dijo nada, pero tampoco había
dicho nada en todo el día. Estaba esperando, pacientemente, a que
106
ella hiciera lo correcto.

− Ven, shei'tani. − Rain la agarró por los hombros y se inclinó para

darle un beso en el cuello. − Tu enramada te espera. − Sonrió y la
condujo a la cama del campamento.

Cuando miró hacia atrás por encima de su hombro, Gaelen estaba

ocupado trabajando con el quinteto para tejer un quíntuple alrededor
de Rain y Ellysetta. Sus ojos se encontraron con los de ella una vez
más, brevemente, antes de apartarse.

− ¿Qué pasa? −

Miró a Rain y forzó una sonrisa. − Sólo estoy un poco cansada. −

− Los tejidos deberían protegerte de los sueños de los magos, y el

lu'tan nos alertará al primer indicio de peligro. −
Ella cubrió sus manos con las suyas. − Lo sé. − Se levantó, presionó
sus labios contra los de él y dejó que la llevara de vuelta a la suave
comodidad de su cama. Él la acercó a él, con su cuerpo acurrucado
contra el suyo, envolviéndola en un capullo de cálida protección.

El quinteto se estiró en la paja del trigo. Cada guerrero dormía con una
mano en la empuñadura de una Fey'cha roja. Alrededor del
campamento, todos los lu'tan que no hacían la primera guardia
hicieron lo mismo, y sus cuerpos formaron un anillo tras otro alrededor
de la shei'dalin por cuya protección habían derramado su sangre.

Esa shei'dalin permaneció despierta mucho después de que los

guerreros se hubieran ido a dormir, preocupada no tanto por los
peligros que acechaban fuera de los poderosos escudos protectores de
los lu'tan como por los que acechaban dentro. Los peligros que vivían
dentro de ella.

107

Eld – Boura Fell

La visita de Melliandra a las hembras reproductoras del Alto Mago no

fue tan placentera como esperaba, ni especialmente informativa. Sintió
la ausencia de Shia con demasiada fuerza, y las nuevas mujeres -tres
brillantes y una mortal- se apartaron de ella cuando se acercó. Intentó
hablar con ellas, pero o bien sus recuerdos se habían borrado por
completo o simplemente no confiaban en ella lo suficiente como para
conversar.

Media campanada después de su llegada, partió de nuevo, pero en

lugar de dirigirse a su siguiente puesto de trabajo, se detuvo junto a la
puerta de la habitación del maestro Maur y examinó los hilos brillantes
de los hechizos de protección de la puerta cerrada contra los intrusos.
Las protecciones sólo permitían el paso de los umagi de mayor
confianza del maestro Maur, e incluso sólo una vez a la semana a una
hora que nadie conocía salvo el maestro Maur.

Melliandra podría conseguir la llave de la puerta, pero superar las

protecciones era un asunto diferente. Para ello, necesitaba ayuda
mágica.

A la mañana siguiente, cuando recibió la llamada para atender a los

prisioneros del Alto Mago en el nivel más bajo de Boura Fell, hizo todo
lo posible por ocultar su entusiasmo tras una máscara de apatía. Una
campanada más tarde, estaba de pie, con la bandeja en la mano, ante
la última puerta cubierta de sombras del nivel más bajo de Boura Fell.

− Comida para el prisionero. − Melliandra mantuvo la mirada fija en la

desgastada suavidad del suelo de piedra negra mientras los guardias
que vigilaban fuera de la celda inspeccionaban la poco apetecible 108

bandeja de grasa congelada y grano cocido.

− Apto para gusanos, eso es, − murmuró uno de los guardias. Su

llavero sonó y tintineó cuando abrió la puerta de un empujón. −
Vamos. Entrega esa bazofia y date prisa. −

Se escabulló a través de la puerta y se apresuró a cruzar la húmeda

sala sin luz. El rayo de luz de la puerta abierta iluminó una parte de la
aparentemente vacía jaula de sel'dor de púas construida en la pared
del fondo.

− ¿Otra vez?, − gruñó desde las sombras una voz tan grave que
apenas se oía.

Giró la cabeza en dirección a la voz y entrecerró los ojos para

adaptarse a la oscuridad. Ya está. Ahora podía ver el débil y casi
imperceptible resplandor del prisionero tirado en el suelo en la
esquina.

− ¿Puedes alimentarte? − La luz plateada de Shannisorran v'En Celay

era tan tenue que supo que los brutos del Mago se habían ensañado
de nuevo con él y que, al terminar, casi todos los huesos de su cuerpo
estaban destrozados.

− Aiyah. No puedo caminar ni sentarme, pero esta vez me dejaron los

brazos. −

Metió la mano en el bolsillo cosido dentro de los pliegues de su

harapienta falda y sacó un pequeño bulto de tela. − Bien. − Con
rapidez, desenvolvió la tela y dejó caer su contenido en el cuenco de
gachas antes de empujar la comida a través de los barrotes de la
celda. − Hay un poco de carne fría y queso, envuelto en pan. Cógelo
rápido, antes de que te vean los guardias. −

− ¿Por qué se molestan? En cuanto me cure, volverán a romperme. − 109

Mientras preguntaba, sus dedos alcanzaron el cuenco de comida y se

cerraron alrededor del regordete fajo de carne, queso y pan. Arrancó
un pequeño bocado con los dientes y masticó.

− Me molesto porque te necesito para cumplir nuestro trato, y cuando

llegue la oportunidad, debes estar preparado. − Poco después de que
el Alto Mago comenzara a torturar a la compañera de Lord Muerte, el
guerrero Fey había accedido a hacer lo que ni ella ni ningún otro
umagi podía: matar al Alto Mago de Eld. Ésa era la única manera de
que ella y el hijo de Shia pudieran ser libres, así que tenía que
mantener a Lord Muerte vivo y lo más sano posible hasta que tuviera
la oportunidad de demostrar que era digno de su nombre. Miró por
encima del hombro para comprobar cómo estaban los guardias junto a
la puerta, y luego bajó aún más la voz. − ¿Tienes un escondite ahí
dentro? −

− ¿Qué sentido tendría? − Su tono era plano. − No es que Maur me

deje nunca nada que esconder. −

Sus ojos se estrecharon. Se decía que Fey no podía mentir, pero no

había dicho que no. Y llevaba mil años en esta misma celda. −
Esperaba traer algunas cosas que pudieran serte útiles. Pero si no
tienes dónde esconderlas... − Dejó que su voz se apagara.

− ¿Qué tipo de cosas? − La cautela se había apoderado de su voz. Oh,

sí, se las había arreglado para encontrar algún tipo de escondite en su
celda.
− Cosas que necesitarás para cumplir tu trato. Una espada. Un cristal
Fey. − Sabía, por haber escuchado las conversaciones entre magos
novatos y aprendices, que los cristales Fey contenían una magia
poderosa. Lord Death necesitaría todas las ventajas si quería tener
éxito.
110

Unas manos pálidas se alzaron para agarrar los barrotes de la celda, a

pesar de las púas que se clavaban en sus palmas, y Lord Muerte se
arrastró hacia ella. El cabello negro enmarañado caía sobre unos ojos
que habían empezado a brillar en verde cuando su magia se elevó. −
¿Mi sorreisu kiyr? ¿Sabes dónde está? –
− ¿Un... sorai zukeer? ¿Así es como llamas a los cristales Fey? − Ella
archivó la información. − No, no los tuyos. Todo lo tuyo lo guarda el
Mago cerca de él o encerrado en un lugar que sólo él conoce. Pero no
eres el único guerrero Fey que ha sido huésped de este lugar, y
algunos de los otros Magos no son tan cuidadosos con sus secretos. −
Frunció el ceño. − Puedes seguir usándolo aunque haya pertenecido a
otro, ¿no? −

− Aiyah, pero el mío sería mejor. −

− No puedo conseguir el tuyo. Tendrás que conformarte con lo que yo

pueda traer, − le dijo ella. Por mucho que su propio cristal fuera
mejor, robarle al Alto Mago era un suicidio. Sólo un tonto lo intentaría,
y Melliandra no lo era. Poner las manos en uno de los cristales de los
otros Magos ya era suficientemente arriesgado. − Hay algo más que
necesito que hagas también. −

− ¿Qué? −

Tomó aire y siguió adelante. − Si te enseño una de las protecciones de

los Magos... ¿podrías averiguar cómo deshacerla? −
− No te serviría de nada. Se necesita magia para deshacer la magia. −

− ¿Pero podrías? −

Se encogió de hombros. − Tal vez. Tendría que ver el tejido primero

para saberlo. −
111

− ¡Deprisa ahí dentro!, − llamó uno de los guardias desde la puerta. −

¿Por qué tardan tanto? −

Melliandra se giró a medio camino hacia la puerta. − Está débil.

Prácticamente tengo que alimentarlo yo misma. − Al Fey le siseó: −
Guarda el pan y la carne, pero cómete el resto rápidamente. Si no lo
haces, sospecharán. − Esperó a que él sacara con los dedos las gachas
frías y grasientas del cuenco y las tragara a la fuerza. Cuando terminó,
le arrebató el cuenco y se puso en pie. Tengo que irme. Volveré
cuando pueda. –

Celieria

Con todos los escudos que la rodean, Ellysetta no debería haber

soñado con la oscuridad. Pero lo hizo.

No soñó con sus habituales pesadillas de guerra y destrucción o con

ella misma, despiadada y condenada, dirigiendo el Ejército de las
Tinieblas para destruir la tierra. Nei, esta vez soñó con algo más
pequeño, más personal, y por lo tanto infinitamente más aterrador.

Soñó con Lillis y Lorelle, acurrucadas en la tenue suciedad de un pozo

negro, sollozando su nombre, suplicándole que las salvara.
En lo alto, en una plataforma de observación situada dos niveles más
arriba, una figura envuelta en una túnica púrpura observaba su
tormento. A su lado, Ellysetta se vio a sí misma, vestida de forma
incongruente con un vestido de cuello de barco de rico terciopelo
verde bosque, con el cabello suelto y desparramado por los hombros
como si fuera una cascada de llamas. Parecía más una invitada
112
mimada que una prisionera, salvo por las cadenas sujetas a ataduras
sel'dor que le rodeaban el cuello y las muñecas. Dos grandes guardias
estaban detrás de ella, sujetando sus cadenas con sus carnosos puños.
En lo alto, como un alma expulsada de su cuerpo, observaba el
desarrollo de la escena. Era una observadora, distante y desconectada,
pero una parte de ella seguía íntimamente ligada a las personas de su
sueño. Sentía cada emoción, cada terror, cada triunfo, regodeándose,
como si fuera suyo.

El Mago de la túnica levantó un brazo y el sonido de las cadenas y los

engranajes surgió de la oscuridad de la fosa. Luego llegaron los
aullidos y el raspado de las garras sobre la roca, cuando unos
darrokken voraces con ojos como llamas rojas se abalanzaron sobre
Lillis y Lorelle.
Las chicas gritaron aterrorizadas y se encogieron contra la viscosa
pared del pozo, agarrándose la una a la otra y gritando su nombre. −
¡Ellie! ¡Ellie, ayúdanos! ¡Ayúdanos! −
Ellysetta se lanzó contra sus ataduras, gritando: − ¡Parei! ¡Para! ¡Te lo
ruego, para! −
El Mago, con el rostro oculto por los pliegues de su mortaja púrpura,
permaneció impasible. − Sólo hay una manera de detener esto. Tú
sabes cuál es. −
− Por favor. − Llorando, cayó de rodillas. − Te lo ruego. Haré lo que
quieras, sólo detén esto. Déjelas vivir. Por favor, déjales vivir. –
Observando impotente desde arriba, Ellysetta gritó una advertencia
para sí misma: − ¡Nei! No lo hagas. − Pero la llorosa Ellysetta no la
escuchó.

Las manos del Mago salieron disparadas. Una hoja afilada atravesó la
muñeca de la cautiva Ellysetta, y el Mago apretó la herida contra sus 113

labios pálidos y sin sangre. Una mano se extendió por su pecho

izquierdo. Ella echó la cabeza hacia atrás en un silencioso gemido de
desesperación. Lentamente, bajo la mano del Mago, una sexta sombra
negra apareció en la piel sobre su corazón y sus ojos pasaron del
verde Fey a fosas de oscuridad que parpadeaban con luces rojas.
Ellysetta lloró horrorizada mientras el hielo helado penetraba en su
alma, robándole la esperanza, la Luz, toda voluntad de resistencia.

La oscuridad cayó. Flotó allí, sola, con frío, con los sentidos vacíos.

Cuando la luz regresó, era una tenue llama de color rojo anaranjado
que lentamente hizo retroceder la penumbra para revelar una cueva
sombría diferente. Lillis y Lorelle se habían ido. En la luz parpadeante,
vio a Rain, ensangrentado y destrozado, con el cuerpo envuelto en
pesadas cadenas sel'dor y clavado a una pared toscamente tallada. Un
hombre vestido de verdugo estaba frente a él, con una espada sel'dor
empuñada en un puño con guantelete. El Mago, envuelto en una
túnica púrpura, estaba en las sombras a un lado. De ella no había ni
rastro.
Rain. Susurró su nombre, y aunque ni el verdugo ni el Mago dieron
señales de haberla oído, Rain levantó la cabeza. Su mirada recorrió la
celda, con los ojos entrecerrados como si quisiera atravesar la
impenetrable oscuridad buscándola. ¡Estoy aquí! Rain, ¡estoy aquí! Por
un momento, ella pensó que él podía oírla, pero entonces sus ojos se
cerraron y su cabeza cayó sobre el pecho en señal de cansancio. No
volvió a levantar la vista, por más que ella lo llamara.

El Mago levantó la mano en señal de mando, y con un abrupto

salvajismo que la hizo jadear de horror, el verdugo clavó su espada en
el corazón de Rain. Sus hermosos ojos se abrieron de par en par en un
jadeo sin aliento y su cuerpo se desplomó contra sus cadenas, con la 114

cabeza inclinada hacia delante contra su pecho.

El Mago echó hacia atrás la profunda capucha de la túnica, dejando al
descubierto un cabello del color de la llama tairen y unos monstruosos
ojos negros que observaban la muerte de Rain con despiadado
desapego.
¡Nei! gritó Ellysetta en señal de negación. El rostro bajo esa capucha
púrpura era el suyo, pero el corazón que latía dentro del esbelto pecho
era algo frío e insensible, carente de remordimiento o pena, vacío
incluso del más mínimo destello de amor que recordaba.

El verdugo arrancó su espada ensangrentada del pecho de Rain y la

levantó en alto, luego miró a la Maga que llevaba el rostro de Ellysetta.
Cuando ella asintió, lanzó la espada contra la parte posterior del cuello
de Rain. La carne se partió. El hueso se cortó. La sangre brotó en una
fuente escarlata.
Sintió la espada como si cayera sobre su propio cuello, y supo en el
instante en que el alma de Rain huyó de su cuerpo, porque la suya
propia se desgarró. Invisible, sin ser escuchada, Ellysetta gritó y gritó
hasta que su voz se quebró y los bordes de su visión se oscurecieron.

Lo último que vio antes de que el mundo se oscureciera fueron dos

pequeñas figuras que salían de las sombras. Lillis y Lorelle, con los
ojos negros como la muerte, bailaban bajo la lluvia de sangre como si
fuera una lluvia de verano. Abrieron la boca para atrapar las gotas
escarlatas y rieron con un escalofriante regocijo infantil. El aire se llenó
con los aullidos de los darrokken y un coro de voces que la llamaban
por su nombre.
− ¡Ellysetta! Ellysetta, ¡despierta! Despierta, shei'tani. –

Sus ojos se abrieron de golpe, y por un momento siguió encerrada en

115
la pesadilla, con los oídos llenos de los aullidos de los monstruosos
sabuesos del Mago, y la visión oscura y vacía. Entonces la negrura se
convirtió en un cielo nocturno estrellado, y un rostro familiar, hermoso
y querido, se cernió sobre ella, con sus rasgos marcados por la
preocupación.

¡Rain! Los pulmones, carentes de aire, se expandieron en un repentino

y desesperado jadeo. Con un sollozo, se incorporó y lo rodeó con sus
brazos temblorosos, abrazándolo con fuerza. Gritó su nombre, pero el
único sonido que salió de sus labios fue un susurro áspero y doloroso.
Sentía la garganta tan irritada que no podía hablar. En su lugar,
balbuceó una trama de Espíritu. − ¡Shei'tan, Shei'tan! ¡Estás vivo! Era
sólo un sueño. Por favor, dioses, que sólo haya sido un sueño. − Se
echó hacia atrás y le pasó las manos frenéticamente por su amado
rostro, su cuello, su pecho, buscando heridas, pero afortunadamente
no encontró ninguna. Volvió a arrojarse a sus brazos, aferrándose a su
fuerza, arrastrando a sus pulmones su cálido, dulce y tranquilizador. −
Eres real. Estás ileso. Dime que eres real. − Ella lo había sentido morir,
lo sintió tan intensamente que su alma aún le dolía como una herida
abierta.

Unos brazos fuertes la rodearon. − Soy real, shei'tani, vivo e ileso. Lo

que viste fue sólo un sueño. Estoy contigo. − Una y otra vez, murmuró
palabras tranquilizadoras, tanto en voz alta como a través de los hilos
de su vínculo, mientras sus anchas manos le acariciaban el cabello y
bajaban por su espalda con un ritmo constante hasta que ella se
calmó.
Cuando por fin dejó de temblar y su corazón volvió a su ritmo normal,
él se apartó lo suficiente como para mirarla a los ojos. Le quitó los
rizos salvajes de la cara y le acarició la mejilla con el pulgar. −
Háblame, shei'tani, − dijo. − ¿Qué ha pasado? ¿Qué has soñado que
te ha asustado tanto? −
116

− Yo… − Intentó hablar, pero se le estropeó la voz. − Rain, mi

garganta... no puedo hablar. −

Unos suaves y preocupados ojos lavanda buscaron en su rostro. − Has

gritado, shei'tani. Un grito como nunca antes había escuchado. Tu piel
se enfrió como el hielo y pensé... − Se interrumpió y cerró los ojos
contra un repentino pozo de emoción. − Pensé que te había perdido.
Estabas aquí en mis brazos, pero no podía sentirte. Era como si tu
alma hubiera huido, y todo lo que tenía era una cáscara vacía. −
Incluso su voz de Espíritu se quebró con ese recuerdo, y sus brazos se
cerraron con fuerza alrededor de ella. − Me has asustado, − dijo con
dificultad. − Me asustaste como no quiero volver a asustarme. −

Había lágrimas en sus ojos, y la visión casi le rompió el corazón. − Oh,

Rain, lo siento. −
− Shh. − Le puso un dedo en los labios, y luego lo sustituyó
rápidamente por un beso feroz y profundo. − Las, shei'tani. No tienes
nada que lamentar. Soy yo quien debería lamentarlo. Veo tu tormento
y no sé qué hacer. Te estoy fallando. −
Las lágrimas brotaron de sus ojos. − Nei, Rain. Ni siquiera lo pienses.
Has hecho todo lo que cualquier shei'tan podría hacer, y más. Soy yo
la que no puede encontrar la manera de completar nuestro vínculo. Yo
soy la que te está fallando, la que nos está fallando. −
− Nunca. − Él rastreó los besos desde sus labios hasta su oreja. −
Mientras estemos juntos, hay esperanza. −
El sonido de un carraspeo le hizo levantar la vista y mirar a su
alrededor, y un rubor subió a sus mejillas. Su quinteto y todos los
lu'tan la rodeaban a ella y a Rain, con los ojos fijos en ella. Rain
también levantó la mirada y enseguida hizo un rápido tejido para
secarse las lágrimas mientras se ponían de pie.
117

− Está bien, − les dijo. − Sólo fue un mal sueño. −

− ¿Mal? − repitió Gil con patente incredulidad. − Ese grito atravesó

nuestros escudos y probablemente despertó a todas las criaturas de
aquí a Orest. −

− Aiyah, bueno, ya ha tenido malos sueños antes, − le aseguró Rain.

Ellysetta casi le dijo entonces. Porque se equivocaba; este sueño no se

parecía en nada a los otros. Había soñado con batallas y muertes tan
horribles y violentas como para hacer temblar a un guerrero curtido,
pero nunca una de esas pesadillas la había perturbado a un nivel tan
visceral. No sólo había sido testigo de su sometimiento al Mago y de la
muerte de Rain, sino que los había vivido. Cada momento
indescriptible se había sentido tan real como este momento; como si
realmente hubiera estado allí, como si realmente hubiera perdido su
alma, y Rain hubiera muerto de verdad.

Eso era lo que más la había asustado. Porque si el Mago había enviado
ese sueño, su control sobre ella se había vuelto peligrosamente fuerte.

Ellysetta levantó la vista y encontró a Gaelen observándola. Por un

momento, pensó que podría traicionar la conversación que habían
mantenido en Orest, pero lo único que dijo fue: − Deberíamos
ponernos en marcha. Ese grito iluminó nuestra posición como un faro.
Si los Eld nos están siguiendo, saben exactamente dónde estamos
ahora. –
Capítulo Seis

Los Fey continuaron hacia el sur a un ritmo rápido. Rain corría al lado
de Ellysetta, y el quinteto formaba un estrecho círculo a su alrededor. 118

Gaelen corría a la izquierda de Ellysetta, con sus largas piernas

moviéndose por el suelo a un ritmo fácil e incansable. No dijo nada ni
miró hacia ella, pero su silencio era suficiente reproche.

Cuando Rain se adelantó para consultar con uno de los exploradores,

envió un tejido privado a Gaelen. − Puedo sentir su desaprobación.
Crees que debería decírselo. −
No perdió una zancada. − Dijiste que lo harías. −

− No estamos ni siquiera a mitad de camino de Ciudad Celieria.

Acordaste darme hasta entonces. −
− Eso fue antes de anoche. − Los ojos azul hielo se encontraron con
los suyos en una breve y penetrante mirada. − Ellysetta, debes
decírselo. Nada debería haber atravesado nuestros escudos, pero esa
no fue una pesadilla cualquiera y lo sabes. Si vino del Mago -y, a
menos que tengas otra explicación, debemos suponer que así fue-,
nuestro tiempo se ha agotado. −
Puso sus ojos en el horizonte. − Tienes razón. Sé que tienes razón. −
Debería habérselo dicho a Rain en el momento en que ella y Gaelen
habían terminado su conversación en Orest, pero había guardado
silencio por varias razones. No quería añadir una carga más al enorme
peso de los problemas que Rain ya arrastraba. No quería que nada lo
distrajera de llegar a Ciudad Celieria y advertir al rey Dorian de los
inminentes ataques. Y, egoístamente, no había querido ver cómo la
devoción en los ojos de Rain se convertía en horror, como
seguramente sucedería.

Esperaba haber malinterpretado las señales, esperaba que Gaelen se

equivocara, pero después de su pesadilla, no podía esperar más. Rain
tenía que saberlo, al igual que todos sus lu'tan. La amenaza era 119

demasiado grave, demasiado peligrosa para todos ellos.

Respiró hondo y se recompuso la mandíbula. − Se lo diré hoy, antes

de acampar para pasar la noche. −

Poco después del amanecer, llegaron al límite sur del bosque de

Verlaine y se detuvieron para descansar y romper el ayuno. Se
extendieron en la hierba alta y ondulada de un campo sin cultivar,
manteniéndose en un plano bajo para que sólo un pájaro que volara
por encima los viera. Algunos se limitaron a sentarse o arrodillarse
para descansar las piernas; otros se tumbaron y cerraron los ojos para
dormir un poco. Todos se tomaron el tiempo para comer y beber de
sus cantimploras las aguas rejuvenecedoras del lago alimentado por la
Fuente de Orest.

Ellysetta estaba cansada, pero el miedo a dormir la mantenía con los

ojos abiertos. Las palabras de Gaelen le habían provocado tal revuelo
en el vientre que no tenía ningún deseo de comer la torta de viaje Fey
que le ofrecía Rain.

− Tienes que comer, shei'tani, − insistió.

− No tengo mucha hambre. −

− Come de todos modos. Al menos un poco. No estás acostumbrada a

correr tanto. Y anoche no dormiste lo suficiente. − Rain apretó el
pastel en sus manos.
Por su bien, rompió una esquina y se la llevó a la boca. Como toda la
comida Fey, estaba deliciosa, con sabor a limones azucarados y crema
de mantequilla, ligero pero sorprendentemente saciante, pero podría
haber sido serrín por lo que a ella le importaba.

Lanzó una mirada melancólica hacia el oeste, hacia las montañas de 120

Rhakis. Desde esta distancia, las Nieblas de Faering no parecían más

que una línea de nubes que abrazaban los picos escarpados. Pero en
algún lugar de esas nieblas, su familia estaba atrapada. Papá. Lillis y
Lorelle. Al pensar en ellos, su mente se llenó de una horrible escena de
su pesadilla. Las gemelas, con ojos negros de fuego, y sus rostros lisos
como muñecas, con cintas escarlatas de sangre de Rain.

La torta de viaje se desmoronó en sus manos. Miró el desastre que

tenía en el regazo, con una consternación absoluta.

Rain hizo un rápido tejido de tierra que recogió las migas y las volvió a
formar en un pastel sólido. Dejó la comida a un lado y le cogió las
manos. − ¿Qué pasa, Ellysetta? − Le miró la cara con preocupación. −
Háblame. −

− Sólo estoy pensando en mi familia. − La evasión se deslizó de sus

labios con vergonzosa facilidad.

− Volverás a verlos, kem'san. − Su expresión se suavizó con simpatía.

− De hecho, probablemente no haya un lugar más seguro en el mundo
para que estén en este momento. Tu padre y tus hermanas son
inocentes. La Niebla podría retenerlos durante un tiempo, pero siempre
que estén ilesos, acabarán encontrando la salida. No me sorprendería
que esa fuera la intención de los dioses todo el tiempo. −

− No había pensado en eso. −

La comisura de su boca se levantó. − Cuando nuestro vínculo se

complete y tus Marcas desaparezcan, te prometo que yo mismo te
llevaré a las Nieblas, y buscaremos hasta el último rastro que haya
dentro hasta que encontremos a tu padre y a tus hermanas y los
devolvamos al mundo. −

Levantó la vista. − ¿Harías eso por mí? − 121

La tristeza oscureció sus ojos lavanda hasta el púrpura. − Por supuesto

que lo haría. Me duele que pienses lo contrario. −

Ella hizo una mueca de dolor. − No quise decir eso, Rain. − Apartó sus
manos de las de él y las retorció, fijando su mirada en sus dedos
fuertemente apretados. − Perdóname. Estoy muy cansada. No dormí
bien anoche ni siquiera antes de ese sueño. –

Le puso una mano bajo la barbilla y le levantó la cara con suave

insistencia. − Ellysetta, has estado preocupada desde que dejamos
Orest. Pero no puedo ayudarte si no me dices qué te pasa. −

− Lo sé. Y quiero decírtelo. Sólo necesito un poco de tiempo. − Miró a

Gaelen, que estaba sentado cerca, afilando sus espadas.

Rain vio la mirada y su columna vertebral se puso rígida. Retiró sus

manos de las de ella. − ¿Necesitas tiempo antes de decírmelo, pero ya
has hablado de tus problemas con vel Serranis? − El ascenso de su
tairen retumbó en su voz.

Ellysetta se mordió el labio. − No es así. Fui a Gaelen en confianza,

aiyah, pero para pedirle información, no para compartirla. −
− ¿Qué preocupaciones tienes que no puedes compartir conmigo? −

Sus hombros se desplomaron. Era inútil. Tenía que decírselo ahora,

estuviera preparada o no. − Fui a Gaelen ayer por la mañana para
obtener información sobre mis Marcas. −
− ¿Qué tipo de información? −

Ella suspiró. − Estamos fuera de las Fanding Lands, fuera de cualquier

protección que las Nieblas pudieran haberme ofrecido. Llevo cuatro
Marcas de Mago. Dos más y el Mago será dueño de mi alma. −
122
− Eso no sucederá. − Levantó la vista, con ojos fieros. − No lo
permitiré. −

Ella puso la palma de la mano en el lado de su cara y sonrió con

tristeza. − Amado, si no podemos completar nuestro vínculo, ¿cómo
podrías detenerlo? − Él moriría para protegerla. De eso, ella no tenía
duda, pero no sería suficiente. − El riesgo está ahí, queramos admitirlo
o no. Así que acudí a Gaelen para preguntarle qué debía esperar, y
qué tipo de peligro supondría para el resto. −

Hizo un gesto a Gaelen para que se acercara, y luego llamó también al

resto de su quinteto. − Bel, Tajik, Gil, Rijonn, acercaos. Vosotros
cuatro también tenéis que escuchar esto. −

Cuando los guerreros se hubieron reunido, asintió a Gaelen. − Dile a

Rain y a mi cha'kor lo que le sucede a la gente con cada marca de
mago sucesiva. Diles lo que me dijiste ayer. –

El antiguo dahl'reisen levantó la barbilla. − Como le dije a la Feyreisa,

las tres primeras Marcas dan al Mago acceso al alma sólo en
momentos de debilidad. Después de eso, la cuarta y la quinta Marca
rompen la voluntad de la víctima y las barreras a su... -Gaelen hizo una
pausa, y un pequeño tic cerca del lugar donde su cicatriz dahl'reisen
había bordeado el rabillo del ojo hizo que sus pestañas se movieran- a
su alma y su mente. −

− Dile a Rain lo que me pasará. −

Gaelen sostuvo la mirada de Rain y reveló la verdad con franqueza. −

Con cuatro Marcas, empezará a tener pensamientos y reacciones que
no son suyas. Deberá aprender a cuidar su mente porque el Mago
podrá percibir las emociones fuertes y utilizarlas contra ella. Utilizará
ese poder para sembrar la duda y el miedo, para aislarla de ti y de
todos los demás que la protegerían. La convencerá de que vuelva a
123
tejer Azrahn para poder colocarle más Marcas. Después de la quinta
Marca, no será seguro que presencie planes militares o que esté al
tanto de cualquier información que no queramos que el Mago conozca.
Él podrá arrancarla y utilizar lo que ella sabe en su beneficio. −

Con cada palabra que salía de los labios de Gaelen, Ellysetta sintió que
el temperamento de Rain aumentaba, nacido del miedo por su
compañera. − No habrá una quinta Marca, − interrumpió. Sus ojos
habían empezado a brillar, las pupilas alargadas se estrechaban hasta
convertirse en rendijas felinas.

Ellysetta le puso una mano en el brazo. − Deja que termine, Rain. −

− A las cinco marcas, − continuó Gaelen, − el Mago podrá utilizar sus

sentidos como extensiones de los suyos. Su control sobre ella es más
fuerte por la noche y especialmente en sus sueños. Es entonces
cuando Ellysetta será más peligrosa y correrá más peligro, porque en
esos momentos él podrá ejercer una parte de su poder sobre ella. Si
consigue acceder a su mente mientras sueña, podrá controlar sus
acciones. Podría ordenarle que se acerque a él, que nos tienda una
trampa a cualquiera de nosotros, incluso que nos mate. −

− Cuando estabas con los dahl'reisen, ¿has visto alguna vez que eso
ocurra? − preguntó Ellysetta.

− Sólo al principio. Y sólo un puñado de veces. Aprendimos

rápidamente cuántas marcas podía soportar un dahl'reisen antes de
convertirse en un peligro para el resto de nosotros. −
− ¿Cuántas eran? − preguntó Gil, con sus ojos negros y estrellados,
despiadados e intencionados.

Gaelen miró a Ellysetta. − Tres. −

La columna vertebral de Rain se puso rígida. − Ellysetta no es un

124
peligro para nosotros. Ni siquiera dejarás que ese pensamiento entre
en tu mente. Ella es la Feyreisa. Fue enviada aquí para salvar a los
tairen y a los Fey. Ella ha sacrificado mucho para hacer precisamente
eso. −

Ella puso una mano sobre la suya. − Las, Rain. La verdad no cambia
sólo porque no nos guste. Es mejor saber lo peor que puede pasar
para poder prepararnos. − Aunque Gaelen sólo estaba repitiendo lo
que le había dicho ayer, su corazón revoloteaba en su pecho como un
pájaro atrapado, y las palmas de sus manos se habían vuelto
húmedas. − Gaelen, ¿algunos de esos dahl'reisen se volvieron
peligrosos después de la cuarta Marca? −

Gaelen libró una silenciosa y gélida batalla de voluntades con Rain

antes de asentir. − Aiyah. Después de eso, no nos arriesgamos.
Cualquiera con cuatro Marcas moría con su propia espada... o con la
nuestra. −

Rain gruñó y se puso en pie de un salto. Arrastró a Ellysetta con él y la

empujó detrás de él, poniendo su cuerpo y sus espadas entre ella y el
resto del quinteto. − Inténtalo, vel Serranis, y serás tú quien muera.
Te lo prometo. −

− Las, Rain. − Ellysetta trató de hilar un tejido tranquilizador sobre él,

pero no se calmó.

− Nei las, − espetó. − Quemé el mundo una vez para vengar la

muerte de Sariel. Lo volveré a quemar antes de permitir que alguien te
haga daño. −

− ¡Parei! ¡Detente! − Sin tener en cuenta el peligro, le agarró del

brazo y le hizo girar para que se enfrentara a ella. − Ni siquiera
pienses tal cosa. Viste la misma visión en el Ojo que yo. Y eso ya fue
bastante malo... pero Rain, cuando estuve en la mente de ese Mago 125

ayer por la mañana, aprendí algo más. Algo peor. El Alto Mago no sólo
quiere esclavizar mi alma y obligarme a hacer su voluntad. Quiere
apoderarse de mi cuerpo. −

Su columna vertebral se puso rígida. − ¿Qué quieres decir? −

− Quiero decir que pretende vivir dentro de mí. Convertirse en mí, o

mejor dicho, usar mi cuerpo y utilizar mi magia como si fuera suya. −

− No lo entiendo. −

− Los Magos manipulan las almas, Rain. No son inmortales como los
Fey. Son longevos, pero sus cuerpos envejecen y mueren. Así que
encuentran un nuevo cuerpo -alguien joven, alguien con poderosos
dones mágicos- y luego transfieren su alma a ese cuerpo. Lo llaman
"encarnar". Y por eso el Alto Mago está tan desesperado por
capturarme: quiere encarnarse en mi cuerpo. Por eso me creó. No
quiere ordenar a las almas de Tairen que hagan su voluntad, quiere
ser un alma de Tairen. −

Rain retrocedió horrorizado. − El Mago de Orest, ¿has aprendido todo

esto de él? –

− Aiyah. Y no se puede permitir que ocurra. Viste la misma visión en el

Ojo que yo. Sabes lo que pasará si el Mago me reclama el alma. La
muerte sería, con mucho, el final más amable, para todos nosotros. −
Se encontró con la mirada de Rain. − Steli ya ha jurado hacerlo, así
que no es necesario. −
Su rostro se arrugó.

Puso una palma de la mano sobre su corazón y le envió todo el amor

que tenía. Sus labios temblaron cuando sus ojos se llenaron de un
brillo de lágrimas. Cuando llegó por primera vez a su vida, había
estado tan herido por la pérdida y lleno de desesperación, que había 126

perdido la capacidad de llorar. Como su shei'tani, se suponía que ella

debía traerle alegría, pero hasta ahora parecía que lo único que había
hecho era derretir su corazón lo suficiente como para que pudiera
volver a doler.

− Es la única manera, shei'tan. − Levantó las manos para ahuecar su

rostro, apartando sus lágrimas. − Si no podemos completar nuestro
vínculo, debo morir antes de que el Mago complete su reclamo. Vi en
mi pesadilla lo que pasaría si no lo hacemos. Vi tu muerte. Sentí tu
alma separada por toda la eternidad de la mía. No dejaré que eso
suceda. No puedo. La muerte nos ofrece esperanza, al menos. No para
esta vida, sino para otra. −
− Ellysetta... −

− Shh. Mi alma ha encontrado la tuya ahora. No olvidará. Mientras el

Mago no complete su reclamo, te encontraré de nuevo. Ya sea que
tome una vida o mil, estaremos juntos, tal como los dioses quisieron.−
Agachó la cabeza. Sus brazos la aplastaron contra él mientras sus
labios tocaban los suyos con exquisita ternura. − Ver reisa ku'chae,
Ellysetta. Kem surah, shei'tani. En esta vida y en todas las vidas por
venir. −
Ella llenó sus manos con la seda de su cabello y sus pulmones con el
calor de su aliento. – Te obligaré a eso, shei'tan. Aunque nunca llegue
a confiar en mí misma lo suficiente como para completar el vínculo, en
ti confío sin duda alguna... y te quiero incluso más que eso. − Su voz
mental se entrecortó. − Pero tú y yo sabemos que debemos
prepararnos para lo peor. −
Su frente tocó la de ella en señal de rendición. − Lo sé. Aunque cada
chispa de mi ser grita en contra, lo sé. −
127
Cuando Rain la soltó, se hizo a un lado para que ella pudiera ver a
Gaelen y a los demás una vez más. − Los tairen ya han prometido
asegurarse de que nunca me convierta en ese monstruo que el Ojo de
la Verdad nos mostró, − les dijo. − Pero ahora necesito también
vuestras promesas. Si, por alguna razón, Steli y los tairen no pueden
hacerlo, quiero que juréis que lo haréis. Rain no puede, así que el
deber recae en ustedes. No romperán su voto lute'asheiva. No me
harán daño. Me estarán salvando. −

− No podemos, Ellysetta, − dijo Bel. − Nuestras almas están

juramentadas con sangre a la tuya. Si murieras en nuestras manos,
nos convertiríamos en Mharog, seres tan malvados que hasta los
Magos les temen. No podemos hacerlo. Ni siquiera para honrar tu
orden. –

Miró alrededor del círculo a cada uno de los miembros de su quinteto

de sangre. Uno a uno, bajaron la mirada hasta que sólo Bel y Gaelen le
sostuvieron la mirada.

− Vel Jelani tiene razón, − dijo Gaelen. − Ningún lu'tan puede hacerte
daño. Ni siquiera para salvar el mundo. −

Sus hombros se desplomaron. − Entonces debemos encontrar a

alguien que pueda hacerlo, o debo hacerlo yo misma. No sé cuánto
tiempo me queda. −

Las cejas de Rain se juntaron. − ¿Qué quieres decir? −

− Quiero decir que creo que el Mago ya ha empezado a influir en mis

pensamientos. Primero con Aartys, luego otra vez ayer con el Mago, y
esta mañana con esa pesadilla. Gaelen dice que no debería haber sido
capaz de llegar a mí a través de todos esos escudos, pero no puedo
pensar en qué otra cosa podría haber causado ese sueño. Creo que
una parte de él está en mí, Rain, susurrándome, tal como dijo
128
Gaelen.−

Rain se quedó quieto como una piedra. Buscó en su rostro

intensamente, como si buscara algún indicio de la presencia del Mago,
y luego dijo: − Los Elfos. Iremos a los Elfos. Hawksheart puede ver
todo lo que fue, es o será a través de esa Danza infernal suya. Si hay
una forma de completar nuestro vínculo o de librarte de las Marcas del
Mago, él lo sabrá. −

− Pensé que no confiabas en él. −

Rain soltó una risa corta y amarga. − No lo hago, pero ¿qué opción
tenemos? Ya estás dispuesta a sacrificar tu vida para salvar tu alma.
¿Qué mayor precio podría exigir el rey de los Elfos que ése? − Sacudió
la cabeza. − Por mucho que me disgusten, los Elfos no son amigos de
la oscuridad. Celieria tendrá que esperar. Nos dirigimos al sur, a
Navahele. −

− Rain, nei. − Esto era exactamente lo que ella había temido que él
dijera. − Tardaremos más de una semana en llegar a Elvia y volver.
Celieria no tiene tanto tiempo. Debemos ir primero a Ciudad Celieria
para advertir al Rey Dorian sobre el inminente ataque del Alto Mago, y
luego a Danael para pedir su ayuda. Una vez hecho esto, podremos ir
a Elvia. −

Sus cejas subieron hasta la línea del cabello. − ¿Estás loca? Ellysetta,
acabas de convencerme de que debo aceptar tu asesinato antes que
arriesgarme a que consigas una quinta Marca. Primero vamos a Elvia y
se acabó. −

Ellysetta frunció el ceño. − Ya hemos hablado de esto cientos de

veces. Si Celieria cae, ya hemos perdido. No podemos resistir solos a
los Eld. Necesitamos a Celieria y a los Danae. −
129
− Y si caes ante el Mago, ¿crees que habrá un resultado diferente? −

− ¡Estás siendo imposible! −

− ¡Y tú eres un desquiciada si crees por un instante que vamos a

correr por el campo buscando aliados mientras el Alto Mago te
atormenta libremente en tus sueños! −

Se miraron fijamente, los dulces murmullos de amor y devoción fueron

sustituidos por el temperamento ardiente y la terquedad.

Gaelen se aclaró la garganta. − Hay una forma de ayudar a amortiguar

al Mago. Algo que aún no hemos probado. −

− ¿Y qué es eso? − Rompió Rain.

− Déjame añadir a Azrahn a sus escudos. No es una solución

permanente, pero debería darnos suficiente tiempo para llevar
nuestras noticias a Celieria y aun así llegar a Navahele antes de que
ocurra lo peor. −

Los dientes de Rain se juntaron con un chasquido audible. Su

mandíbula funcionó, como si el mero pensamiento le dejara un mal
sabor de boca. − Escupe y chamúscame. − Levantó las manos. −
Bien. Hazlo. Ya he manchado mi honor sin remedio. ¿Qué es una
mancha más en él? − Miró a Ellysetta y le lanzó un dedo a la cara. −
Un día, Ellysetta. Un día en Ciudad Celieria. Luego nos vamos a Elvia,
pase lo que pase. −

− Primero Danael, luego Elvia. No tiene sentido cruzar tres veces todo
el continente, − señaló ella cuando Rain abrió la boca para objetar. −
Además, si vamos primero a Elvia, los Danae llegarán demasiado tarde
para ayudar aunque acepten luchar. −

Rain rechinó los dientes. − Bien. Un día en Ciudad Celieria. Luego nos
dirigimos directamente a Danael y Elvia. − 130

− De acuerdo. −

Diez campanillas más tarde, Rain levantó el vuelo con su verdadera

compañera protegidos sus escudos con Azrahn y los Fey comenzaron a
correr, dirigiéndose al este hacia Ciudad Celieria.

Ellysetta se giró para echar una última mirada a las montañas

envueltas en Niebla que marcaban los límites de las Fading Lands,
preguntándose si volvería a ver esas Nieblas, o a la querida familia
atrapada en ellas.

Cerró los ojos brevemente y elevó una oración silenciosa. Adelis,

Brillante, Señor de la Luz, no importa lo que me ocurra, por favor, vela
por los que amo. Haz brillar tu luz sobre su camino y mantenlos a salvo
de cualquier daño.

Las nieblas de Faering

Lillis se incorporó con un gemido y se llevó una mano temblorosa a la

cabeza. Después de todo, tal vez no debería haber abandonado el
lugar donde se había despertado por primera vez.

Deambular a ciegas por una montaña destrozada conllevaba muchos

peligros mortales, como raíces y piedras que hacían tropezar a los pies
pequeños, rocas afiladas, desniveles abruptos y senderos tan
empinados que ni una cabra los pisaría. Aun así, se las había arreglado
para sobrevivir a la mayoría de los peligros con sólo unos cuantos
golpes, magulladuras y cortes menores... hasta que el suelo
131
desapareció bajo sus pies.

En un momento, estaba bajando por una ladera empinada y llena de

rocas; al siguiente, estaba cayendo por la ladera de la montaña,
acunando a Snowfoot en sus brazos mientras caía.

Lo último que recordaba era el gran golpe que la hizo volar por los
aires, la repentina y dolorosa sacudida del aterrizaje, y luego nada
hasta que se despertó de nuevo.

Estaba rodeada de una niebla tan espesa y blanca que ni siquiera

podía ver sus propias manos cuando las levantaba hacia su cara.
Durante un instante de terror, pensó que tal vez había muerto y se
había ido al Refugio de la Luz, pero entonces la niebla empezó a
diluirse. Al cabo de unas pocas campanillas, pudo ver sus propios
brazos y piernas malheridos y un pequeño círculo de la empinada
ladera de la montaña, llena de escombros, a sus pies. Las heridas de
las rodillas y las palmas de las manos, llenas de arena, palpitaban con
un dolor sordo. Tenía un largo corte en el muslo izquierdo y un terrible
bulto en la cabeza, justo encima del ojo izquierdo. Le dolía la cabeza.
Le dolía el cerebro. Le dolía todo.

Y eso demostraba que no estaba muerta.

Al menos, eso creía ella.

Lillis puso su cara entre las manos y comenzó a llorar. Quería a papá.
Quería a Kieran. Quería que la sostuvieran en sus brazos y le dijeran
que todo estaría bien.
Un débil maullido salió del cabestrillo que llevaba al cuello.

− ¡Snowfoot! − Frenética, tanteó para abrir los lados de la bolsa para

alcanzar a su mascota. En cuanto se liberó, el gatito se subió a su
regazo, maullando y frotándose contra ella como lo hacía cuando tenía
hambre. Si estuviera sola, probablemente se quedaría sentada y 132

lloraría, pero Snowfoot dependía de ella. No podía defraudarlo.

− Está bien. − Ella moqueó y se limpió los ojos. − Muy bien,

seguiremos adelante. − Se quitó el delantal y lo ató alrededor de la
herida de su pierna. Luego volvió a colocar a Snowfoot en su
cabestrillo y se puso de pie.

Con cuidado, cada paso lento y deliberado, Lillis comenzó a cojear una
vez más por la ladera de la montaña. Esta vez, probó primero su
posición antes de cambiar su peso. En más de una ocasión, el suelo se
desmoronó bajo sus pies, dejándola luchando por un lugar seguro,
pero no se detuvo. Al cabo de un rato, el suelo se hizo más firme. Los
escombros movedizos y traicioneros dieron paso a praderas de
montaña cubiertas de hierba, salpicadas de arbustos y fragantes
abetos.

La niebla comenzó a diluirse hasta que Lillis pudo ver varios tairen a su
alrededor. Más adelante, un sendero conducía a través de la hierba
hacia la cresta de un puerto de montaña flanqueado a ambos lados por
densos abetos. Lillis se dirigió hacia el sendero, pero se quedó
paralizada por el miedo que le produjo una sombra que se movía entre
los árboles de la derecha. Alguien -o algo- se escondía allí. La estaba
observando.

Apretó a Snowfoot contra su pecho y dio un paso nervioso hacia atrás.

− ¿Quién está ahí? −

La sombra volvió a moverse. A Lillis se le subió el corazón a la

garganta. Sus manos temblorosas apretaron a Snowfoot con tanta
fuerza que el pequeño gato chilló una protesta.

− Las, ajiana. Nei siad. Ke nei vu'odahira. − La voz susurró en la brisa,

suave y convincente.
133
Lillis se balanceó. La tensión de sus músculos se desvaneció junto con
su terror. A excepción de la frase "las, ajiana", que significa paz, dulce,
que Kieran le decía a menudo, ella no sabía lo que significaban las
palabras, pero en el momento en que las oía, se sentía tranquila.

La sombra se acercó, y Lillis no se atrevió a correr. La sombra se

acercó aún más, y ahora Lillis pudo distinguir una figura alta y esbelta
que emergía de la niebla. Una mujer, vestida con relucientes pieles
blancas, con el cabello del color del roble dorado cayendo en gruesas
ondas más allá de sus caderas. Era tan hermosa como una doncella de
la luz de Adelis, y su pálida piel brillaba con una familiar luminiscencia
plateada. Sus ojos ambarinos eran brillantes, pero estaban llenos de
paz y de una bienvenida tan cariñosa que Lillis sintió que su barbilla
empezaba a temblar.

− Veli, ajiana. − La mujer extendió los brazos, haciendo una señal.

Olvidadas las heridas y las lágrimas, Lillis acudió.

Capítulo Siete

Más allá de la vida hay esperanza

Una esperanza que todos han perdido 134

Pero ha nacido una nueva Alma de Tairen

Todas las oraciones han sido escuchadas
Y el tiempo no escapará de nuevo
Juntos dos corazones lucharán
Para romper la cadena de la inmortal oscuridad

Una nueva esperanza, por Vardis Merrin, poeta Celerian

Ciudad Celieria

Con Ellysetta volando sobre la espalda de Rain, los guerreros corrieron

a toda velocidad. Atravesaron los mil kilómetros restantes de tierras de
cultivo de Celieria en tres días y llegaron al borde del Bosque del Rey
al amanecer del cuarto. Más allá del bosque se encontraban las
cremosas paredes y los tejados de la ciudad de Celieria, que brillaban
sobre un telón de fondo de cielo azul y colinas boscosas cubiertas de
vívidos tonos otoñales.

Habiendo vivido en esta ciudad durante la mayor parte de su vida,

Ellysetta debería haber sentido una sensación de regreso a casa, pero
en cambio, cuando los banderines de señalización se desplegaron en
las murallas de la torre para alertar a toda la guardia de la ciudad de la
aproximación de los Fey y las multitudes comenzaron a reunirse y a
mirar al tairen en el cielo, se sintió más como una visitante que como
una hija de Celieria.

La sensación se hacía más fuerte a medida que el batir de las alas de 135

Rain los acercaba a su antiguo hogar, y una extraña pesadez se

apoderaba de ella. Demasiados malos recuerdos, supuso. El Fey Dajan
de ojos brillantes muriendo de un toque demoníaco en la casa de su
familia. Selianne desapareciendo en una llamarada de Fuego Mágico
azul y blanco. El padre Bellamy y sus agujas de exorcismo. Mamá
jadeando su último adiós mientras sostenía la hoja de sel'dor que le
atravesó el corazón.

Rain sintió su angustia. − ¿Prefieres quedarte fuera de la ciudad con

los lu'tan, shei'tani? Si es demasiado difícil, podemos detenernos aquí,
e iré a hablar con Dorian a solas. −
Se inclinó sobre el frente de la silla de montar para acariciar el suave
pelaje de la base de su cuello. − Nei. Estaré bien. Algunos recuerdos
son tristes, pero hay otros que me alegran. − Para aliviarlos a ambos,
se concentró en llenar su mente con esos recuerdos más felices:
trabajar en el taller de papá mientras él convertía una simple pieza de
madera en una reluciente obra de arte; reírse con Selianne de los aires
pomposos de Kelissande Minset; jugar a las piedras con Lillis y Lorelle
en el parque junto al río Velpin; compartir un momento de paz y
satisfacción con mamá mientras recitaban sus devociones al Señor
Brillante.

Rain volaba sobre la muralla oeste mientras los Fey atravesaban el

rastrillo de la Puerta Oeste y recorrían la amplia avenida empedrada
que atravesaba la ciudad de este a oeste. Giraron hacia el norte,
siguiendo la vía principal de la ciudad hasta la elegante plaza de
tiendas y talleres de artesanos que se agolpaban a la sombra del
palacio real. Los callejeros perseguían los pasos de los Fey y los
transeúntes curiosos se reunían a los lados de la calle, lo que le
recordaba a Ellysetta el día en que había conocido a Rain. ¿Había sido
realmente hace unos pocos meses? Parecía que habían pasado vidas
136
enteras desde el día en que la tímida y torpe hija adoptiva de un
tallador de madera había llamado a un Alma de Tairen desde el cielo.

Sus manos se aferraron a la parte delantera levantada de la silla de

montar mientras Rain plegaba sus alas y se lanzaba hacia el palacio
real. Cambió en medio de la inmersión, y ella se deslizó sin esfuerzo
por una corriente de aire. La magia de la Tierra se arremolinó en torno
a ella durante el descenso, transformando sus cueros rojos tachonados
en una bata escarlata de seda y un vestido interior de acero plateado.
Aterrizó suavemente en la base de la escalinata del palacio, rodeada
por el anillo de su quinteto y lu'tan. Las Fey'cha del juramento de
sangre de su quinteto colgaban de una faja de plata en sus caderas;
un único cinturón de seda púrpura con Fey'cha enfundadas se cruzaba
sobre su pecho; y el ligero y zumbante peso de una corona formada
por espirales de plata tachonada con cristales del Ojo de Tairen se
anidaba en su cabello suelto.

En una última ráfaga de magia, Rain volvió a formarse a su lado, alto y

majestuoso, vestido de pies a cabeza con el acero de guerra dorado
del rey Fey.

Varios de los cortesanos la miraron con ojos aturdidos y bocas

abiertas, deslumbrados por el poder desvelado de su magia shei'dalin.
Otros, sin embargo, mantuvieron la mirada apartada, y sus fríos y
recelosos pensamientos se clavaron en ella como cuchillos.

Bruja Fey. ¿Cómo se atreve a utilizar sus artimañas tan abiertamente

con los señores de Celieria?
Mírala. Mirad con qué desvergüenza esclaviza a esos tontos de mente
débil.
Estos Fey no son de fiar. Si no nos resistimos a ellos, usarán su magia
para esclavizarnos a todos.
137
Se acercó a Rain instintivamente, y los horribles pensamientos que
había recogido inadvertidamente de los cortesanos fluyeron de su
mente a la de él. Los problemas que se habían gestado en Ciudad
Celieria cuando Rain la visitó por última vez no se habían disipado en
los meses siguientes. En todo caso, el aire de descontento parecía más
obvio, pero no estaba segura de si eso significaba que el sentimiento
era más fuerte o simplemente que se había vuelto experta en
percibirlo.

− Tal vez debería ponerme el velo. Lo último que quiero es causar más
problemas entre Celieria y los Fey. − Ellysetta se había negado a
ponerse el tradicional velo escarlata que las shei'dalins llevaban fuera
de las Fading Lands. Después de toda una vida de tener su verdadera
naturaleza reprimida por un poderoso glamour, se había cansado de
ocultar quién y qué era.

Los brillantes ojos lavanda de Rain se fijaron en los rostros desviados

de los cortesanos cuyos pensamientos la habían perturbado. − No
deberías hacer tal cosa. Desde luego, no sólo para tranquilizar a estos
rústicos de mente sucia. −
Si la fealdad de los pensamientos de los Celierian no fuera tan
desagradable, se habría reído. Allá en Orest, prácticamente le había
rogado que se cubriera con un velo cada vez que los hombres de Lord
Teleos la miraban con devoción embriagada de Luz. Pero ahora que se
enfrentaba a la falta de amabilidad en lugar de a la adoración
deslumbrada, la posesividad de Tairen se había oscurecido hasta
convertirse en algo mucho más peligroso.

− Hieren tu corazón. − El gruñido revelador había vuelto a su voz de

Espíritu. Si todavía estuviera en forma de tairen, estaría escupiendo
llamas. − Es inaceptable. −
138
− No puedes castigarlos por sus pensamientos, Rain. Ni impedirles que
piensen lo que quieran. − Sabía que era una tontería conceder a estos
extraños, nada menos que cortesanos arrogantes, el poder de hacerle
daño. Siempre habría algunos entre ellos deseosos de encontrar faltas
en ella. Y quizás si hubiera vivido una vida llena de confianza en sí
misma, no le importaría lo que pensaran. − Tienen miedo. La magia
puede ser mal utilizada con demasiada facilidad. −
Ese era el quid de la cuestión. Las sospechas de estos nobles
golpeaban su punto más vulnerable, y no podía descartarlas tan
fácilmente. Toda su vida, la gente la había mirado con recelo,
esperando que la Sombra que llevaba dentro se liberara. Ahora estos
nobles mortales la vilipendiaban porque sospechaban que su Luz
ocultaba una Sombra más oscura.

Y por mucho que quisiera negarlo, temía que tuvieran razón.

Alguna parte de su duda debió mostrarse en su rostro o tocó sus

sentidos, porque la voz de Rain irrumpió en su mente como un látigo.
− Eres brillante y resplandeciente. La oscuridad que percibes es el Eld,
no tú. Nunca debes pensar lo contrario. −
Su brazo se levantó y le ofreció su muñeca sin palabras. Fijó una
mirada inquebrantable en el rey Dorian X, que estaba en lo alto de la
escalinata del palacio, con los Grandes Señores y los concejales a su
lado. Juntos, ella y Rain subieron los escalones, y a medida que se
acercaban al rey, una nueva preocupación hizo que sus sentidos se
estremecieran.
El rey no tenía buen aspecto. Ella lo recordaba como un hombre
agradable, de ojos cálidos y sonrisa amable, pero los últimos meses lo
habían envejecido. Su piel estaba pálida bajo su bronceado veraniego
Celerian, la plata enhebraba abundantemente el cabello de sus sienes,
y bajo sus ojos se dibujaban círculos oscuros como moretones. Desde
139
las comisuras de la nariz hasta la boca tenía profundas líneas de
expresión.

Sin embargo, más inquietante que su aspecto desmejorado era la

sombra gris que se cernía sobre él, oscureciendo su Luz. Lo primero
que pensó fue que los Magos le habían hecho algo, tal vez incluso lo
habían marcado. Pocas cosas podrían provocar la destrucción de
Celieria con más seguridad que el hecho de que el rey se convirtiera en
una marioneta de los Magos.

− ¿Shei'tani? − Rain la empujó con un suave golpe de aire. Habían

llegado a la cima de la escalera y ahora estaban de pie ante el rey.
Todas las miradas estaban puestas en ellos, y ella miraba al rey como
una tonta.

− Sieks'ta. − Se inclinó rápidamente para igualar la media reverencia

de Rain en el reconocimiento cortés de un gobernante a la soberanía
de otro. Cuando se enderezó de nuevo, la sombra sobre Dorian había
desaparecido. Seguía pareciendo cansado y agotado, pero por lo
demás era perfectamente normal, e incluso cuando se atrevió a abrir
sus sentidos empáticos y sondearlo suavemente, no descubrió nada
más que cansancio y una profunda preocupación por los problemas a
los que se enfrentaba su país.

− Saludos, Dorian, rey de Celieria, − dijo Rain cuando se enderezaron.

− Con alegría, mi reina y yo regresamos a la ciudad que ella llamó
hogar durante muchos años. Le agradecemos que nos haya recibido
tan calurosamente a pesar de nuestra visita no anunciada. −
− Mi señor Feyreisen, no necesita ningún anuncio. − Con grave
sinceridad, Dorian devolvió la media reverencia. − El rey de los Fey y
su reina siempre serán bienvenidos mientras un descendiente del rey
Dorian I y Marikah vol Serranis Torreval se siente en el trono de
Celieria. − Aunque no apartó su mirada del rostro de Rain, Dorian
140
levantó la voz lo suficiente como para que todos los cortesanos
reunidos en la escalinata del palacio pudieran oírlo con claridad, y
Ellysetta vio que varios de ellos se ponían rígidos al recordar la propia
sangre Fey de su rey.

Rain se adelantó y bajó la voz. − Traemos noticias importantes. ¿Hay

algún lugar donde podamos hablar en privado? −

Sin dudarlo, Dorian dijo: − Por supuesto. Por favor, síganme. −

− Su Majestad. − Un hombre de labios finos, vestido de seda y satén,

se adelantó con la desaprobación marcada en sus rasgos.

Dorian le dirigió una mirada fría, que silenció cualquier objeción que
hubiera estado a punto de hacer y lo dejó helado. Cuando el hombre
se inclinó y se retiró, el rey se volvió hacia Rain y Ellysetta y extendió
un brazo hacia las puertas del palacio. − Por favor, milord Feyreisen,
milady Feyreisa, después de ustedes. − La irritación vibraba en cada
palabra, y los ojos normalmente cálidos de Dorian brillaban como
piedras.

El corazón de Ellysetta se aceleró. La sombra que envolvía al rey de

Celieria podía ser un truco de luz, pero las corrientes de emoción hostil
que emanaban de los cortesanos no eran imaginarias. Tampoco era un
simple aumento de su capacidad de percepción lo que le permitía
percibirlas con tanta intensidad.

Algo -o alguien- había estado fomentando el sentimiento antifey desde

la última vez que ella y Rain estuvieron aquí.
Y Dorian era consciente de ello.

El sabor de la magia llenaba los amplios y dorados pasillos del palacio

real de Celieria mientras los lu'tan de Ellysetta se desplegaban en
141
busca de posibles amenazas para su reina y ocupaban puestos de
protección. Mientras seguían a Dorian a sus oficinas privadas, Rain se
mantuvo cerca de ella, con sus dedos nunca lejos de su Fey'cha.

− Tu reina no te acompañó esta mañana, − comentó Rain con

indiferencia mientras caminaban, cuidando de mantener su tono
neutral. Annoura había dejado clara su aversión a los Fey en más de
una ocasión. Incluso había trabajado activamente contra ellos hace
tres meses. No le sorprendería que la hostilidad de los cortesanos
fuera un reflejo de la suya. − ¿Está comprometida de otra manera?−

− Recibí la noticia, poco antes de tu llegada, de que no se encontraba

bien, − respondió Dorian.

Rain casi dejó de caminar. Ningún Fey digno de su acero se iría del
lado de su compañera si ésta estuviera mal de salud, y Dorian era lo
suficientemente Fey como para que el cuidado de su esposa fuera una
preocupación preeminente. Frunciendo el ceño, empezó a decir algo en
ese sentido, cuando las uñas de Ellysetta se clavaron en su muñeca en
señal de advertencia silenciosa.

− No le regañes, Rain. Sabes que las costumbres de los mortales son

diferentes a las de los Fey. Él es el rey y Celieria está en guerra. Su
pueblo espera que los ponga en primer lugar. −
Por el bien de Ellysetta, mantuvo la censura en su voz cuando dijo: −
Espero que la enfermedad no sea nada grave. −

Habían llegado a una extensa escalera de mármol que conducía a los

niveles superiores del palacio. Mientras subían, Dorian dirigió a Rain
una mirada que decía que sabía exactamente lo que Rain pensaba de
su negligencia marital. − Varios miembros de la corte han enfermado
en los últimos días con una dolencia estomacal. El médico me asegura
que no es especialmente perjudicial, sólo desagradable para los
142
afectados. −

− Estaría encantada de tejer la curación en ellos, − se ofreció

Ellysetta. − O en ti, por cierto. Puedo sentir tu cansancio. − Esbozó
una sonrisa torcida. − Y no temas; me he vuelto mucho más hábil
desde la última vez que nos vimos. −

El rey soltó una risita tranquila. Ya había estado en el extremo receptor

de su magia, como uno de los participantes involuntarios en la trama
que había sumido a las cabezas de las Casas nobles de Celieria en
siete campanadas de apareamiento implacable y mágico. − Sería un
honor aceptar tu oferta de curación una vez que hayamos terminado.
− Su humor se desvaneció al añadir: − Aunque no se puede decir lo
mismo de todos los miembros de mi corte. Estoy seguro de que has
notado la tensión en el exterior cuando has llegado. −

Habían llegado a las oficinas privadas del rey. Unos guardias ataviados
con libreas en tono azul Celierian y dorado empujaron las altas y
doradas puertas dobles para admitirlos en la espaciosa sala. Rain
esperó a que las puertas se cerraran y a que el quinteto de Ellysetta
tejiera un quíntuple tejido de privacidad antes de decir: − ¿Supongo
que tus problemas con los que quieren desacreditar a los Fey no han
terminado? −

− Ojalá lo hicieran. − Dorian suspiró y se paseó por la habitación hasta

las ventanas que daban a los jardines del palacio, con sus
espectaculares fuentes. − Una vez que empezamos a aumentar
nuestra presencia militar a lo largo de las fronteras, comenzaron los
murmullos. Primero fue el coste, luego la pérdida de comercio cuando
dejamos de comerciar con mercaderes conocidos por servir a los Eld;
después empezaron los rumores de conspiración, susurrando cómo el
ataque a la catedral este verano fue organizado por los Fey para
atraernos a una guerra no provocada contra sus viejos enemigos, los
143
Eld. −

− ¿Y cuando llegaron las noticias sobre Teleon y Orest? −

Dorian se apartó de la ventana, con los ojos cansados. − ¿Te refieres a

cuando llegó la noticia de que los ejércitos Fey que se concentraban en
Orest y Teleon obligaron a los Eld a lanzar un ataque preventivo en
defensa propia? − Hizo una mueca. − Los Eld han sido astutos, hay
que reconocerlo. Ni una sola vez han atacado un objetivo que no
estuviera relacionado con los Fey. Eso no ha pasado desapercibido
para los señores que apoyaron el Acuerdo Comercial de los Eld este
verano. Ahora afirman que los ataques a Orest y Teleon no hacen más
que demostrar que se trata de una disputa entre los Eld y los Fey, y
que no debemos permitir que nos metan en su guerra. Siguen
convencidos de que una vez que los Eld ya no estén amenazados por
la agresión Fey, habrá paz. −

− Paz. − Rain soltó una carcajada. − Oh, aiyah, habrá paz. El coste
será la miseria y la esclavitud, pero tus súbditos tendrán su paz. − Giró
sobre un tacón con botas y se dirigió al lado opuesto de la habitación.

Las faldas de seda de Ellysetta crujieron cuando dio un paso hacia

Dorian. − Perdonadme, Majestad, pero ¿habéis considerado la
posibilidad de que uno o varios de los señores que lideran la oposición
hayan sido reclamados por los magos? −

La boca de Dorian se puso en líneas sombrías. − He considerado la

posibilidad, sí. Y rezo diariamente para que no sea así. − Dirigió una
mirada sombría hacia el retrato de su hermosa esposa, Annoura, que
dominaba la pared frente a su escritorio. Sus hombros se desplomaron
con cansada desesperación. − Porque una de las voces más fuertes
contra esta guerra pertenece a mi reina. −

144

− ¡Dioses misericordiosos! − La reina Annoura de Celieria gimió de

miseria cuando el doloroso apretón de su vientre la hizo correr hacia el
inodoro por tercera vez en la última campanada. Llegó a ella justo en
el momento en que el contenido de su estómago salía despedido en
una serie de arcadas. Tuvo arcadas una y otra vez hasta que no salió
nada más que bilis, e incluso entonces las náuseas se cernieron sobre
ella como un manto asqueroso. Le temblaban los brazos y las piernas
mientras se ponía en pie y permanecía en el frío suelo de baldosas de
piedra, balanceándose y sintiéndose débil.

La enfermedad que se extendía por la corte parecía haber llegado

hasta ella. Una veintena de las damas de mayor rango de la corte
habían caído enfermas en los últimos dos días, y ahora ella podía
contarse entre ellas. Llevaba teniendo arcadas desde antes del
amanecer y no daba señales de que fueran a parar pronto.

La primera idea que le vino a la mente fue la de un veneno. ¿Pero qué

miserable excusa de maestro de venenos dejaría a docenas de mujeres
enfermas y a ninguna muerta? Además, el catador de alimentos de
Annoura no había caído enfermo, y ella utilizaba sus servicios
religiosamente. Tenía demasiado de Capellán -astuta y desconfiada- en
ella como para renunciar a esa protección.

− ¿Su Majestad? − La tímida voz de una de las jóvenes deslumbrantes

más recientes de Annoura -una cabeza de pluma de dieciséis años con
más pechos que cerebro- llamó desde el exterior de la puerta del
jardín. − ¿Está bien? −

− Oh, sí, no podría estar mejor, − espetó Annoura. Abrió la puerta de

un tirón y entró en su dormitorio, arruinando el efecto de su ira real
cuando sus rodillas cedieron y casi cayó de cara al suelo.
145
¿La Dazzle-Mairi? ¿Miranda? ¿Qué demonios le importaba a Annoura el
nombre de la pequeña zorra? -la atrapó y la sostuvo. Annoura controló
las ganas de abofetear a la chica por haber presenciado la casi
humillación de su reina.

− Ayúdame a ir a la cama y luego vete, − espetó. − Y averigua por

qué, en nombre de los Siete Infiernos en llamas, el médico tarda
tanto.−

La chica ayudó a Annoura a volver a la cama antes de arroparla con las

mantas. − ¿Seguro que no puedo ofrecerle algo, Su Majestad? ¿Tal
vez unas buenas gachas? −

¿Gachas? Los ojos de Annoura se abrieron de par en par. Sólo el

sonido de la palabra hizo que se le revolviera el estómago. Saltó de la
cama y corrió de nuevo hacia el inodoro.

Esta vez, cuando terminó, la pequeña Dazzle se quedó con los ojos tan
grandes como platos de comida.

Ahora sí que Annoura la abofeteó. − ¿Expulsé hasta mis entrañas y me

preguntas si quiero gachas? ¡Idiota! ¡Imbécil sin sentido común!
¿Ofrecerías fuego a un hombre en llamas? ¡Fuera! − Lanzó una mano
hacia la puerta y miró a los otros Dazzles reunidos en la suite. − Todos
ustedes, salgan ahora. Y la próxima persona que entre por esa puerta
más vale que tenga un cerebro entre las orejas. −

La exuberante Dazzle rompió a llorar y salió corriendo por la puerta. El

resto de las asistentes de la mañana se escabulleron tras ella.
Annoura regresó tambaleándose a su cama y bajó con cuidado al
colchón. Por Dios, dulce Señor de la Luz, se sentía fatal. No se había
sentido tan mal desde... bueno, no lo recordaba.

Se tapó los ojos con una mano para bloquear la débil luz del sol que
entraba por las ventanas con cortinas. Dioses. Incluso eso le 146

provocaba arcadas. Se dejó caer en su montaña de almohadas,

frunciendo el ceño y sintiéndose aterradoramente cerca de las
lágrimas.

¿Dónde estaba Dorian? ¿Por qué no estaba aquí? Las pocas veces que
había estado enferma en su vida de casados, él siempre había acudido
a su cabecera y se había quedado allí, cogiéndole la mano,
acariciándole la frente, tejiendo frías redes de Espíritu para calmar su
malestar hasta que los remedios del médico hicieran efecto. ¿Dónde
estaba? Seguramente, a estas alturas, una de las bocazas que se
hacían llamar sus damas de compañía le habría susurrado al oído la
noticia de la enfermedad de su esposa.

Seguramente él no sería tan frío como para continuar su

distanciamiento cuando ella estaba enferma.

Sonó un golpe, y la pesada puerta de su dormitorio se cerró. Annoura

levantó la vista, y una oleada de esperanza le levantó el ánimo. −
¿Dorian? −

Pero los pies que cruzaron el umbral no pertenecían a su marido.

Annoura se hundió contra sus almohadas, parpadeando las lágrimas.
Bueno, al menos no era esa inútil Dazzle u otra idiota como ella. La
mujer que entraba por la puerta de la habitación tenía, en efecto, un
cerebro entre las orejas y un rostro casi tan pálido como el de
Annoura.

Jiarine Montevero hizo una elegante reverencia a su soberana al entrar

y luego se acercó a la cama. − Mirianna me ha dicho que estáis
enferma, Majestad. −

Mirianna. Ése era el nombre de la deslumbrante y oscura Dazzle.

− Si por enferma te refieres a que he tenido arcadas hasta que mis

147
intestinos casi vieron la luz del día, entonces sí, supongo que lo estoy,
− espetó Annoura. Odiaba estar enferma. La pérdida de control que
conllevaba la enfermedad era una agonía para ella, y nunca la había
soportado bien ni con gracia. − Trae una compresa fría de inmediato.−

− Por supuesto, Su Majestad. − Sin dudarlo lo más mínimo, Jiarine se

dirigió a la mesita de noche cercana, donde había un cuenco, una pila
de toallas perfumadas y una jarra de agua fresca. Momentos después,
colocó un paño húmedo sobre la frente y los ojos de Annoura.

Annoura suspiró mientras la fría oscuridad calmaba los bordes de su

temperamento. Una Jiarine tranquila y eficiente. Había sido de gran
ayuda estas últimas semanas. A pesar de que Annoura nunca había
sido partidaria de tener confidentes femeninas, últimamente había
llegado a confiar mucho en Jiarine. Sobre todo después de que el
favorito de la reina, Ser Vale, desapareciera de la corte sin decir nada
más que una inútil e impersonal nota alegando una grave emergencia
en su finca familiar.

Lady Montevero y Ser Vale habían sido buenos amigos. De hecho, ella
había sido la que inicialmente apadrinó a Ser Vale en la corte y lo
introdujo en el círculo de la reina. Ahora, cuando Vale se había ido y
no se sabía nada de él desde hacía meses, Annoura se encontraba
hablando cada vez más con Jiarine, con la esperanza de que ésta
tuviera noticias sobre el apuesto Dazzle, que se había convertido
rápidamente en el confidente y favorito indispensable de Annoura. Por
desgracia, la dama tampoco había recibido noticias de su amigo
común.

Annoura tiró de la colcha con inquieta irritación. − ¿Dónde está el rey?

¿Se le ha comunicado mi enfermedad? −

Silencio. Luego, − Yo misma entregué el mensaje, Majestad. Hace

148
media campanada. −

Media campanada.

Media campanada y todavía Dorian no había llegado. En otros tiempos

habría estado a su lado en apenas unas campanillas, sin aliento por
haber corrido por el palacio para llegar a ella. Pero ahora, incluso con
la mitad de la corte afectada por esta misteriosa enfermedad
estomacal, no había despertado la suficiente preocupación como para
visitarla...

− Estoy segura de que vendrá a verla pronto, Su Majestad, − la calmó

Jiarine, − pero el Alma de Tairen y su compañera llegaron esta
mañana. −

Los puños de Annoura se cerraron alrededor del edredón, tirando

hasta que el satén se tensó. − ¿Los Fey... están aquí? –

No es de extrañar que Dorian no estuviera a su lado. Los Fey. Siempre

fueron los Fey. Ellos -no ella- siempre serían lo primero en su corazón.
Podía estar en su lecho de muerte, y si un solo Fey en llamas torcía un
dedo, Dorian la abandonaría sin ningún reparo e iría corriendo al lado
de su amo mágico como el obediente perro faldero en el que se había
convertido.

− Llegaron inesperadamente esta mañana, − dijo Jiarine. − Estoy

segura de que el rey no se habría quedado fuera si no fuera así. −

− Oh, por supuesto que no lo haría. −

Si Jiarine escuchó la pesada ironía en la voz de Annoura, no dio
señales de ello. − Su Majestad, he mandado llamar al médico, pero
salió de palacio hace una campanada para atender a Lady Verakis. No
sé cuánto tardará en llegar. − Las faldas crujieron cuando Jiarine se
acercó a la cama. − Lord Bolor está fuera, Su Majestad. No es médico,
149
pero tiene un tónico que me ha funcionado de maravilla esta
mañana.−

Annoura hizo una mueca. − No. −

− Pero, Su Majestad... −

Levantó una esquina de la compresa lo suficiente para mirar a Jiarine

con una mirada fulminante. − ¿Te han fallado los oídos? He dicho que
no. − Entonces, como Jiarine había sido una compañera tan valiosa
para ella estas últimas semanas, Annoura suspiró. − Jiarine, sé que le
has cogido cariño. Es bastante guapo, lo reconozco, y tiene un ingenio
agudo. − Demasiado agudo a veces. − Pero hay algo en él que me
desagrada. No confío en él. −

No es que confiara realmente en nadie, excepto en Dorian, e incluso

eso era cuestionable en estos días, pero con la mayoría de los
cortesanos, Annoura sabía lo que pensaban incluso antes que ellos.
Podía leerlos. Tenía una muy buena idea de cómo reaccionarían en la
mayoría de las situaciones importantes, y sabía cómo ir un paso por
delante de ellos y manipularlos para lograr sus propios objetivos.

Pero el tal Bolor... Annoura no sabía lo que pensaba ni cómo

controlarlo. Y eso la molestaba sobremanera. Por mucho que Jiarine
pareciera gustarle, Annoura no tenía intención de concederle a Bolor la
entrada a su círculo íntimo.

Y, desde luego, no iba a tomarse una poción que el hombre había

preparado sólo porque Jiarine -claramente seducida por el aspecto viril
del hombre- lo pidiera.

− Su Majestad... −

− La respuesta es no. Y si está esperando frente a mi puerta, puedes

enviarlo lejos. Salvo el rey o el médico, nadie pone un pie en esta
150
habitación más que usted. ¿Está claro? −

Jiarine hizo una breve y rígida reverencia. − Por supuesto, Su

Majestad. Como desee. −

− Bien. Siéntate ahí, en esa silla. Hay un libro en el atril de al lado.

Puedes leerme. − Annoura volvió a dejar caer la compresa sobre sus
ojos. Oyó a Jiarine cruzar la habitación hasta la puerta, susurrar algo
ininteligible a alguien de fuera, y luego regresar y tomar asiento.

La aquiescencia de la dama alegró a Annoura. Puede que esté

enferma, pero hay cosas que la reina de Celieria aún puede controlar.

− Si hay alguna posibilidad de que los Magos hayan reclamado el alma

de tu reina, tenemos que saberlo, − declaró Rain después de que el
rey Dorian dedicara varias campanadas a detallar la problemática
situación política de Ciudad Celieria.

Dorian se estremeció, y a Ellysetta le dolió el corazón. Su profundo y

genuino amor por su hermosa reina era bien conocido en toda Celieria
-incluso un célebre punto de orgullo para sus ciudadanos- y el temor
por su esposa debía estar carcomiéndolo día y noche. − Oh, Rain, no
me extraña que parezca tan cansado. − Su país estaba en guerra, sus
nobles se peleaban por los Fey, y ahora su esposa podría haber sido
corrompida por los Magos. Esas eran cargas suficientes para poner de
rodillas al más fuerte de los hombres.
− Estará diez veces peor si su esposa realmente está al servicio de los
Magos. − Rain miró a Gaelen, que asintió levemente. − Como sabes,
ahora tenemos una forma de detectar las Marcas de los Magos. Gaelen
nos mostró el tejido este verano. Mientras Ellysetta cura a la reina,
Gaelen puede comprobar si tiene marcas de mago. A menos que ella
151
misma posea magia, no percibirá su tejido. −

Dorian levantó la vista de su escritorio, con las manos anudadas ante

él. − Me estás pidiendo que te deje tejer magia negra prohibida en mi
reina. −

Los ojos de Rain se entrecerraron. − Te estoy pidiendo que nos dejes

comprobar si tu reina tiene marcas de Mago. Si ella ha sido reclamada
por los Magos, tienes que saberlo. Si no lo está, eso te tranquilizará.
Si sólo tiene unas pocas marcas, también necesitas saberlo, para que
puedas tomar precauciones para evitar más marcas. −

Mientras hablaba, un hilo urgente del Espíritu se clavó en la mente de

Ellysetta a través de la vía de comunicación privada forjada por su
vínculo shei'tanitsa parcialmente completado. − Ellysetta, abre tus
sentidos a Dorian y dime lo que encuentras. Rápido. −

− ¿Qué pasa? − Fue una medida de su confianza en él que no esperó

a su respuesta antes de derribar las barreras que impedían que los
pensamientos y las emociones humanas golpearan sus sentidos
empáticos. Con rápida delicadeza, envió hilos finos de Espíritu y amor
de shei'dalin hacia Dorian.

− Le dije a Dorian este verano que los Fey habían aprendido a detectar
Marcas de Mago, pero nunca le dije que requería girar a Azrahn.
Entonces, ¿cómo se enteró? −
− ¿Crees que el Mago ha llegado a él? −
− No lo sé, pero se enteró por algún lado. Y no fue por nosotros. −

Sus hilos llegaron a Dorian, sólo para encontrar una poderosa barrera
que bloqueó su intento de sondeo. − Se ha protegido de mí. − Probó
ligeramente los perímetros del escudo, sin atreverse a presionar con
fuerza por miedo a que él sintiera su presencia. Rey Celerian o no, era 152

un descendiente de la línea vol Serranis, y no carecía de magia propia.

Cuando él frunció el ceño y agitó una mano cerca de su cara como si
quisiera ahuyentar a un mosquito, ella retiró su tejido. − Sieks'ta, Rain.
No puedo atravesar sus escudos. Si lo intento, lo sabrá. −
Abruptamente, Dorian apartó su silla del escritorio y se puso de pie. −
Seamos francos, milord Feyreisen. Sé de su destierro de las Fading
Lands y la razón de ello. No hace ni tres días llegó un mensajero de
Tenn v'En Eilan, el líder de los Massan. Me escribió para informarme de
que ahora es el gobernante en funciones de las Fading Lands y para
advertirme de que tú y la Feyreisa habíais sido despojados de vuestras
coronas y desterrados por hilar a Azrahn. −

Ellysetta jadeó. Los rostros de su quinteto se volvieron de piedra.

A su lado, Rain enroscó los dedos alrededor de las empuñaduras de las

cimitarras meicha enfundadas en sus caderas. − ¿Es así? −

Los postigos de las ventanas que daban a los jardines temblaron y las
cortinas que los flanqueaban se agitaron como por la brisa. La mirada
de Dorian se desvió en esa dirección antes de volver a mirar a Rain,
cuyos ojos habían empezado a brillar mientras su tairen se levantaba.

− Tres días. El mensajero llegó hace tres días. − La ira vibraba en

cada hilo brillante de su voz de Espíritu. − Un corredor sólo tarda una
semana como máximo en llegar a Ciudad Celieria desde Dharsa. −
Ellysetta procesó los cálculos rápidamente. El mensajero había salido
de Dharsa hacía diez días, lo que significaba...

− Tenn envió su mensaje después de recibir los informes de batalla de

Teleon y Orest, y después de que los tairen te declararan el legítimo
Defensor de los Fey. Oh, Rain. −
153
− ¿Qué más decía la nota de Tenn? − La voz de Rain bajó hasta
convertirse en un gruñido gutural.

Otro hombre bien podría haber huido asustado por la infame Furia de
Rain Alma de Tairen, pero Dorian se mantuvo firme con una calma
admirable. − Entre otras cosas, me advirtió que tu compañera fue
reclamada por los Magos y que tu vínculo con ella había nublado tu
juicio. Y juró que no recibiría más apoyo de los Fey mientras siguiera
contándote entre mis aliados. Toma. − Abrió el cajón de su escritorio y
sacó un pergamino encerrado en una funda de madera dorada. −
Léelo tú mismo. −

Rain arrebató el pergamino de las manos de Dorian, retiró la cubierta

protectora y desplegó el pergamino. Ellysetta miró por encima de su
brazo mientras escaneaba el mensaje de Tenn, y las viles y
condenatorias palabras, escritas en una elegante letra dorada, saltaron
a su vista.

Al Muy Honorable y Amado Fey-kin, Su Majestad Dorian vol Serranis

Torreval, Dorian X, Rey de Celieria,
Es con el corazón pesado y la profunda preocupación que escribo....
...Rainier Feyreisen ha roto su honor... ha confesado bajo la palabra de
la verdad... que tanto él como su compañera tejieron con conocimiento
y deliberación la magia prohibida, Azreisenahn, también llamada
Azrahn, la magia del alma.... Los Massan no tuvieron más remedio que
declararlos dahl'reisen y expulsarlos de las Fading Lands....
 ...El alma de Ellysetta Baristani está manchada de Sombra.... Los
Magos Elden han comenzado la posesión de su alma.... No sabemos
hasta qué punto está contaminada, pero el peligro no puede
ignorarse.... Los efectos insidiosos de su presencia ya han dividido las
Fading Lands... honorables Fey han abandonado su honor para
154
seguirla en la Sombra... su influencia llevó a nuestro rey a la
deshonra....
...El Ojo de la Verdad ha predicho un futuro sombrío para Ellysetta
Baristani, uno que el honor y el deber con las Fading Lands no
permitirán que los Massan pasen por alto.... Ella traerá la
destrucción....
...Si Celieria sigue conspirando con el dahl'reisen Rain Tairen Soul y su
compañera manchada de Sombras, no puedes esperar más ayuda de
las Fading Lands....
Cada declaración condenatoria le clavaba una púa en el corazón. −
Queridos dioses, Rain, − respiró horrorizada. − ¿Por qué enviaría
esto?−
Rain arrojó el pergamino sobre el escritorio de Dorian como si fuera
algo contaminado. Sus ojos se habían vuelto puramente tairen, sin
pupilas y con un brillo púrpura. Un músculo saltó en su mandíbula
fuertemente apretada. − Así que recibiste este... mensaje hace tres
días, y aun así nos recibiste con los brazos abiertos en lugar de con las
espadas desenvainadas. ¿Por qué? −

Dorian arqueó las cejas. − Olvidáis, mi señor Feyreisen, que soy un

rey, nacido y criado. No me gustan las amenazas veladas de las
potencias extranjeras. − Recogió el pergamino, lo miró brevemente y
luego volvió a enrollar el pergamino en las barras de pergamino y
deslizó la tapa en su lugar. − Tampoco me parece bien la idea de que
un usurpador pueda despojar a un soberano de su corona, por razones
obvias. −

Volvió a colocar el pergamino en el cajón de su escritorio y lo cerró. −

Tenn v'En Eilan es un desconocido para mí. No sé nada de él. Pero he
pasado tiempo con usted, y con su verdadera compañera nacida en 155

Celierian. Dada la larga historia entre nuestros dos países, y la

consideración y el afecto personal de mi tía por usted, pensé que era
mejor no juzgar hasta escuchar la verdad de sus propios labios. −

La expresión de Rain parecía tallada en granito diamantino. − Me

gustaría poder decirte que lo que está escrito ahí es falso, pero los Fey
no mienten. Ni siquiera Tenn. − Buscó la mano de Ellysetta. −
Ellysetta y yo hicimos girar a Azrahn. Tenn y otros tres miembros del
Massan nos declararon dahl'reisen y nos desterraron de las Fading
Lands por ello. −

Ellysetta percibió el retroceso instintivo de Dorian y se apresuró a

tranquilizarlo. − Lo que hicimos no fue tan malvado como lo hace
parecer el mensaje de Tenn. Yo tejí Azrahn para salvar a cuatro gatitos
tairen de la muerte, y Rain lo hiló para salvarme a mí. El Alto Mago de
Eld estaba robando las almas de los tairen no nacidos, y teníamos que
detenerlo. − Rápidamente, le contó cómo el Alto Mago había estado
trabajando para engendrar su propia Alma Tairen.

− Si Rain y yo no hubiéramos actuado, los tairen habrían perecido con

esta generación. Tenn lo sabe, pero no le importa que hayamos
salvado a los tairen, o que Rain haya liderado las fuerzas de Lord
Teleos para derrotar a los Eld en Orest, o incluso que los tairen le
hayan traído a Rain el acero de guerra dorado del rey Fey y lo hayan
declarado legítimo gobernante de las Fading Lands. Todo lo que Tenn
ve son mis Marcas de Mago, la visión en el Ojo de la Verdad, y la
admisión de que Rain y yo tejimos Azrahn. −
− Hechos que, debes admitir, son preocupantes, − replicó Dorian.

Rain dio medio paso hacia adelante, sólo para congelarse cuando
Ellysetta le agarró la muñeca. − No lo negamos. El camino que los
dioses han trazado ante nosotros no es en absoluto fácil. − Sus ojos
brillaron cuando levantó la barbilla y fijó una mirada inquebrantable en 156

el rey. − Pero no os equivoquéis, rey Dorian: Azrahn o no, desterrado

o no, Rain es el verdadero rey de las Fading Lands y Defensor de los
Fey. Los tairen le siguen, como todos los Fey que recuerdan que
nacieron para defender la Luz. −

Dorian la miró en silencio durante unos largos momentos. − Has

cambiado mucho desde aquella joven tímida que conocí hace tres
meses. −

− Para mejor, espero. −

− Eso está por verse. −

− Suficiente. − Rain se cruzó de brazos. − Estamos perdiendo el

tiempo. Vinimos con noticias importantes, Dorian, y retrasamos una
visita aún más importante para hacerlo. Pero dado el malestar en tu
corte y tu preocupación por tu compañero, parece prudente que
compartamos lo que sabemos sólo con aquellos libres de Marcas de
Mago. Empezando por ti. −

− ¿Qué? − Dorian lo miró con una nueva afrenta. − ¿Dices que ahora
quieres tejer la magia prohibida en mí? −

− Aiyah, − confirmó Rain. − En ti y en todos los demás que estarán al

tanto de la información que traemos. No podemos arriesgarnos a
revelar lo que sabemos a nadie que pueda ser reclamado por los
magos, no vaya a ser que se corra la voz en Eld. Por eso hemos venido
en persona a dar nuestras noticias. −
− No estoy reclamado por la magia, puedo asegurarlo. −

− No quiero faltar al respeto, pero tus garantías no son suficientes.

Podrías llevar Marcas y no saberlo, como hizo Ellysetta. El tejido
Azrahn de Gaelen es la única manera de estar seguro. −
157
− Rain, por favor. − Ellysetta le puso una mano en el brazo. Su
brusquedad sólo hacía que Dorian se atrincherara. Los reyes no
aceptaban bien las órdenes de los demás. En voz alta, a Dorian, le
dijo: − Su Majestad, la madre de mi mejor amiga envió a su hija y a su
hijo de enlace a la muerte porque los Magos eran dueños de su alma.
Teska, por favor, el tejido no te hará daño, pero no saberlo podría
matarnos a todos. Incluso haré que Gaelen me hile el tejido, para que
lo veas por ti mismo. − Se giró para indicar al antiguo dahl'reisen que
se acercara a ella.

− ¿Con tu permiso, kem'jita'taikonos? − dijo Gaelen con una

reverencia a descendiente real de su hermana gemela Marikah.

− O confías en nosotros o no, − espetó Rain cuando Dorian no

respondió. − Decídete. −

El rey cerró los ojos y se pasó una mano por la frente en un gesto de
cansada desesperación. Un momento después, murmuró: − Que los
dioses nos salven a todos, − luego abrió los ojos y asintió. − Bien.
Hazlo. Si has caído en la Oscuridad, el resto de nosotros estamos
muertos de todos modos. −

Rain hizo un gesto y el quinteto entró en acción, tejiendo una trama de

diez veces alrededor de la habitación para evitar que la distintiva firma
mágica de Azrahn se escapara de la sala. No había necesidad de
alarmar a Adrial y Rowan, que seguían escondidos en la ciudad, ni de
delatar a los Magos que pudieran estar cerca.
− Las Marcas de Mago son invisibles e indetectables excepto en
presencia de Azrahn, − explicó Gaelen. − Entonces aparecen como un
patrón de sombras sobre el corazón de la persona marcada. − Levantó
una mano e invocó un pequeño remolino en espiral de la magia
prohibida en la palma de su mano.
158

Ellysetta se estremeció cuando los ojos de Gaelen se volvieron negros

y el sabor gélido y demasiado dulce de Azrahn llenó su boca. La piel de
su corazón empezó a palpitar. Se echó el cabello por encima del
hombro y tiró del escote de su vestido para revelar las cuatro Marcas
que yacían como un anillo de moratones en la piel blanca y brillante de
su pecho izquierdo.

− Dulce Señor de la Luz, − respiró Dorian.

La trama de Gaelen se apagó.

− ¿Qué tan comprometida estás? −

− Es manejable por ahora, − le aseguró, − pero para estar segura, no

me uniré a vosotros cuando discutáis asuntos de importancia militar. −

− Rey Dorian, − dijo Rain, − has visto lo que implica el tejido. ¿Nos
permitirás comprobar si tienes marcas de mago? −

− Sí, por supuesto, − aceptó el rey. Sus manos se dirigieron a su paño

de cuello pulcramente atado. Desnudó su pecho ante el tejido de
Gaelen, y pronto se descubrió libre de Marcas.

− Su Majestad, − dijo Ellysetta, − me despido de usted ahora. Aunque

no estaremos aquí mucho tiempo, ¿podría molestaros por el uso de
una suite durante nuestra estancia? −

− Por supuesto. − Dorian tiró de un tirador junto a su escritorio, y un

momento después la puerta del despacho se abrió para dejar ver a su
mayordomo de asuntos. − Davris, por favor, acompaña a la Feyreisa a
la suite azul. −

− Por supuesto, Su Majestad. − El mayordomo ejecutó una profunda

reverencia de la corte. − Mi Lady Feyreisa, si por favor me sigue. −
159
Dejando a Gaelen para que siguiera revisando a los nobles Celieria en
busca de marcas de mago, Ellysetta abandonó la sala. El resto de su
quinteto y el maestro de fuego seleccionado para ocupar el lugar de
Gaelen la acompañaron.

Cuando la puerta se cerró tras ella, escuchó a Rain decir: − Llama a

tus Grandes Señores, Rey Dorian... empezando por quien más
confianza te merezca de las posesiones de aquí, y de aquí, y de aquí.−
Capítulo Ocho

Rodeada por su quinteto y dos docenas de lu'tan, Ellysetta siguió al

mayordomo del rey de un pasillo opulento y dorado a otro hasta que 160

llegaron al ala del palacio reservada a los dignatarios visitantes. Las

puertas dobles talladas daban paso a una suite de tres habitaciones
ricamente decoradas en azul celeste, blanco cremoso y oro brillante.

El quinteto no tardó en inspeccionar la suite y en tejer privacidad y

protección en las tres habitaciones antes de reunirse con Ellysetta en el
salón principal.

− Deberías descansar, − le dijo Bel a Ellysetta. − Este asunto con el

rey Dorian probablemente nos llevará la mayor parte del día. −

Ella le dedicó una débil sonrisa. − Dormiré más tarde, cuando

salgamos de Ciudad Celieria. − Estaba cansada. Incluso con la adición
de Gaelen a los tejidos de protección, había tenido demasiado miedo
de dormir profundamente por temor a soñar algún nuevo horror, pero
no iba a dormir aquí. Una inquietante corriente subterránea en el
palacio le ponía los nervios de punta.

Ellysetta se recostó contra un montón de almohadas mullidas, cerró los

ojos e intentó relajarse, pero su descanso se vio pronto interrumpido
por un visitante inesperado.

Las puertas de la suite se abrieron para admitir a un hombrecillo

familiar y elegante, y Ellysetta se levantó de un salto, con los labios
curvados en una sonrisa de sincera felicidad.

− ¡Maestro Fellows! Es un placer volver a verle. −

El Maestro de Gracias de la Reina Annoura, que había instruido a

Ellysetta en las artes cortesanas, iba vestido a la perfección con una
seda de zafiro exquisitamente confeccionada y un elegante chaleco de
brocado rosa. Una capa corta de satén verde menta le cubría los
hombros. Hizo una elegante y floreciente reverencia de corte ante ella,
lo cual era toda una hazaña, teniendo en cuenta el gatito blanco como
161
la nieve que llevaba en un hombro.

− Mi señora Feyreisa. − El Maestro Fellows se enderezó y se llevó los

dedos a los labios en un gesto de oración. − Querida señora, apenas
puedo creer lo que ven mis ojos. Has superado mis mayores
expectativas. Ah. − Resopló y sus gruesas y rizadas pestañas se
agitaron como si estuviera luchando contra las lágrimas de alegría. −
Pensar que esta visión de la gracia y la belleza de una reina es la
misma joven que tutelé hace tres meses. −

De pie en el rincón más alejado de la habitación, Bel puso los ojos en

blanco, pero ella se rió encantada. El maestro Fellows tenía una luz
cálida. Podía ser quisquilloso, crítico y pretencioso, pero también era
intrínsecamente honesto, bien intencionado y de corazón brillante.

− Con alegría, esta Fey saluda a su amigo y maestro. − Extendió las

manos y las estrechó. En el momento en que su piel se tocó, ella abrió
sus sentidos. Una oleada de cálido saludo se derramó sobre él para
enmascarar el tejido de sondeo que lo escudriñaba en busca del más
mínimo indicio de Oscuridad. Aliviada por no encontrar ninguno, dijo:
− Tienes buen aspecto. Y la pequeña Love nunca ha tenido mejor
aspecto. − Sonrió a la gatita de ojos azules que antes había
pertenecido a Lillis y Lorelle. − Ha crecido mucho. − Mucho más
grande que la pequeña bola de pelusa blanca que había adorado
posarse en el hombro de Kieran y sacudirle la oreja con su pequeña
cola rechoncha. Pero más grande o no, Love claramente seguía
creyendo que un hombro era la percha perfecta para ella.
El maestro Fellows sonrió con indulgencia y rascó a la gatita bajo la
barbilla. − Ahora es una fina dama de la corte, muy aficionada a su
satén y sus joyas. − Un gran lazo de raso azul con un corazón de
diamantes estaba atado alrededor de la garganta de Love. − Y se ha
convertido en toda una árbitro de la moda. No menos de una docena
162
de jóvenes damas y Sers han comenzado a llevar gatitos propios sobre
sus hombros. −

Ellysetta se rió. − ¿De verdad? Aunque ninguna tan hermosa como

Love, estoy segura. − Dio un paso atrás y señaló el sofá tapizado. −
Teska, Maestro Fellows, tomen asiento. ¿Llamo para pedir un
refrigerio? −

Mientras hablaba, un exquisito servicio de porcelana apareció en la

mesa baja junto al sofá. Love chilló de sorpresa y arqueó la espalda,
siseando el servicio de té. − ¿O prefieres simplemente disfrutar de los
que tenemos ahora? − murmuró Ellysetta con una mirada burlona a
Tajik y Rijonn. Estaba claro que a los guerreros no les servían los
cascabeles. Se habían limitado a hilar tejidos de Tierra y Fuego para
preparar keflee caliente y una bandeja de bocadillos y dulces de los
almacenes de palacio.

− ¿Cómo ha estado, Maestro Fellows?, − preguntó mientras servía un

chorro de fragante y humeante keflee marrón en una taza de
porcelana fina como una cáscara de huevo.

− Muy bien, Lady Ellysetta. En perfectas condiciones. −

− ¿De verdad? ¿Y el resto de la corte? − Ella vertió crema de miel en

la taza, removiendo dos veces, suavemente, antes de ofrecérsela. −
No pude evitar notar una inquietante hostilidad en el aire cuando
llegamos. Creía que esos problemas se habían resuelto antes de que el
Feyreisen y yo partiéramos este verano. –
− Ah... bueno, no creo que los problemas se hayan resuelto nunca,
simplemente se han acallado por las circunstancias. Pero una vez que
la conmoción del ataque y la muerte del Gran Padre Tivrest se
desvaneció, volvió la disonancia habitual. Los sentimientos tan fuertes
rara vez se pueden mantener a raya durante mucho tiempo. − Sopló
163
sobre su keflee y tomó un sorbo.

Ellysetta se sirvió una segunda taza y añadió suficiente crema de miel

para que el oscuro y aromático brebaje adquiriera un tono lechoso de
ámbar intenso. Rodeó la taza con las manos y se la acercó a la nariz,
dejando caer las pestañas en señal de felicidad mientras respiraba el
rico aroma.

No había tomado una taza de keflee decente desde que dejó las
Fading Lands. Lord Teleos, al que tenía en gran estima en casi todos
los demás aspectos, bebía un brebaje pálido que apenas merecía ese
nombre. Sin embargo, la rica bebida que tenía ahora en sus manos
procedía directamente de los almacenes del palacio de la reina
Annoura. Independientemente de otros defectos que pudiera tener, la
reina conocía su keflee y sólo almacenaba lo mejor.

Se llevó la copa a los labios y se preparó para esperar la oleada de

placer exquisito, la emoción de los complejos sabores del keflee que se
deslizaban por su lengua. Inclinó la taza y se llevó el primer sorbo
caliente a la boca. La magia estalló en el mismo instante, y sus ojos se
abrieron con sorpresa cuando el agudo amargor del té de gallberry
pasó por sus labios.

Indignada, escupió el bocado y dejó la taza en su platillo con un

estruendo que hizo que el té chapoteara precariamente cerca del
borde. Se volvió para mirar a Rijonn. El enorme maestro Fey de la
Tierra le dirigió una mirada de inocencia con los ojos muy abiertos y
señaló con un largo dedo acusador al lado opuesto de la habitación. −
Él me obligó a hacerlo. −
Giró en su asiento y estrechó los ojos hacia Bel. El noble, honorable y
serio Bel -general de los ejércitos Fey y mortífero Primer Cuchillo de las
Fading Lands- luchaba tanto por controlar su risa que le temblaban los
hombros. 164

− ¿Le pasa algo al keflee, Lady Ellysetta? − preguntó preocupado el

Maestro Fellows.

Ella se giró en su asiento y se obligó a borrar el ceño de su rostro. −

En absoluto, Maestro Fellows. El keflee -enfatizó la palabra y envió otra
oscura mirada a Bel- es tan exquisito como cualquiera que haya
probado, estoy segura. –

− O lo sería si algún imbécil me dejara probarlo. Sinceramente, Bel.

¿Gallberry? −
Bel hizo un extraño ruido de ahogo y giró bruscamente sobre un tacón.
Se dirigió a la ventana, corrió las cortinas de encaje y se quedó
mirando hacia fuera, con la cara apartada de la habitación y los
hombros temblando.

El maestro Fellows frunció el ceño, desconcertado por el

comportamiento de Bel. Con una mirada cautelosa a su propia taza,
volvió a dejar el platillo sobre la mesa.

Ellysetta cogió uno de los dulces de la bandeja, necesitando algo -

cualquier cosa- para quitarse el horrible sabor a gallberry de la boca.
Mientras lo hacía, notó un suave rumor que provenía del gatito posado
en el hombro del Maestro Fellows. Al principio sonó como un ronroneo,
pero Ellysetta había pasado suficiente tiempo cerca de los tairen para
darse cuenta de que el sonido era en realidad un leve gruñido. Levantó
la vista y vio que las pupilas de los ojos azules de Love se habían
ensanchado y la tensión se había acumulado en su pequeño cuerpo.
Sin embargo, mientras la observaba, los signos de agresividad se
desvanecieron y Love volvió a ronronear y a hacer cosquillas en el
cuello del Maestro Fellows con la punta de la cola.

Ellysetta se sentó. − Tajik, dime algo en Espíritu. − 165

− ¿Cómo qué? −

Las orejas de Love se echaron hacia atrás y empezó a gruñir de nuevo.

Ellysetta casi cacarea en señal de triunfo. − No importa. − ¿Cómo
pudo olvidar el don especial de Love?

Sin poder ocultar su entusiasmo, Ellysetta se inclinó hacia delante. −

Maestro Fellows, ¿puedo preguntarle algo en confianza? −

El hombre delgado levantó las cejas. − Puede preguntarme cualquier

cosa. Siempre que sea algo de lo que pueda hablar, haré lo posible por
responder. −

− En realidad, es una pregunta sobre la pequeña Love. −

− ¿Love? − El Maestro Fellows inclinó la cabeza para mirar al gatito

blanco que tenía sobre su hombro. Su delgada cola estaba envuelta
alrededor de su cuello hasta donde podía llegar. Sus garras se clavaron
profundamente, a través del material de su capa corta, en lo que
aparentemente era una gruesa almohadilla fijada en su hombro
derecho.

− ¿La has notado actuar de forma extraña desde que la trajiste al

palacio? −

− ¿Extraña? − El Maestro de las Gracias miró a Ellysetta con el ceño

fruncido. − ¿Qué quieres decir? −

− ¿Asustándose inexplicablemente, por ejemplo? ¿Siseando

regularmente a determinadas personas en el palacio? − En las
esquinas de la sala, Tajik, Rijonn, Gil y el lu'tan que había ocupado el
lugar de Gaelen emanaban una leve sensación de curiosidad y
confusión ante su pregunta. Bel, sin embargo, se quedó
repentinamente inmóvil y concentrado. Había estado en Celieria este
166
verano y había sido testigo del talento único de Love de primera mano.

− Bueno, hay una serie de cortesanos que nunca le han gustado

especialmente, aunque lo atribuyo simplemente a un gusto exigente.
La mayoría de ellos no me interesan a mí. −

− ¿Qué cortesanos? ¿Puedes decirme sus nombres? −

− Oh, querida, ¿quieres nombres? − El Maestro Fellows se golpeó el

labio. − Varios de los nuevos Dazzles. Ser Egol, Sera Tyrene, Ser
Sonneval y su nueva novia, Lady Giamet, Lord Bolor, Gran Lord
Ponsonney, Lady Thane, Lord Tufton. Esos son sólo los pocos que se
me ocurren en este momento. Y, por supuesto, están el Gran Lord
Barrial y sus hijos, y lamentablemente, en más de una ocasión, incluso
el rey. −

Ellysetta intercambió una mirada con Bel.

− ¿De qué se trata? − preguntó el maestro Fellows.

− No sé si la reacción de Love ante los cortesanos es tanto una

cuestión de gusto discriminatorio como un reflejo de su sensibilidad
más bien aguda. −

− ¿Sensibilidad? −

− A la magia. − Ellysetta se llevó las manos a la cintura. − Love siente

cuando la gente hace magia. Cuanto más cercana y poderosa es la
magia, más fuerte y violenta es su reacción a ella. −
− Oh. − Se echó hacia atrás sorprendido.

− Entonces, lo más probable es que todas o la mayoría de esas

personas estuvieran tejiendo magia, o solo estaban presentes cuando
se tejía magia cerca de ellos. Sé que Lord Barrial y el rey poseen
magia. Cada uno desciende de la línea vel Serranis de los Fey. Los 167

otros que has mencionado pueden haber heredado la magia de sus

antepasados también, pero... − Hizo una pausa. Por un instante,
consideró mantener su silencio. Lo que estaba a punto de proponer
pondría al Maestro Fellows -un hombre inocente y un amigo- en
peligro, y sin embargo nadie estaba mejor situado para ser de ayuda.
− Maestro Fellows... Rain y yo creemos que hay magos Elden
trabajando aquí en la ciudad... quizás incluso en el propio palacio. −

El Maestro de las Gracias parpadeó. − ¿Aquí? –

− Aiyah. No creemos que esta creciente desafección por los Fey sea
totalmente natural en su origen. −

− ¿Crees que los Magos están poniendo deliberadamente a la gente en

contra de los Fey? −

− ¿Qué mejor manera de ganar una guerra que dividir a tu enemigo

para que pase más tiempo luchando contra sí mismo que contra ti? Sé
que los Magos estuvieron aquí este verano. − Bajó la mirada a sus
manos entrelazadas. − Uno de ellos asesinó a mi mejor amiga y a su
marido y dirigió el ataque a la catedral que mató a mi madre. Es
posible que todavía estén aquí, trabajando para derrotar a Celieria
desde dentro. −

El maestro Fellows no dudó. − ¿Qué puedo hacer para ayudar? –

Parecía tan serio. Y tan ligero a sus ojos después de sus meses en las
Fading Lands. Los Magos lo romperían como una ramita. ¿En qué
estaba pensando para pedirle que arriesgara su vida? Se puso en pie y
se alejó un poco. − Pensé... pero nei. Es demasiado pedir. El riesgo es
demasiado grande. Podrían matarte y nunca me lo perdonaría. −

El Maestro Fellows se levantó también. − Mi señora Feyreisa, durante

los últimos meses, los hombres de Celieria -incluidos los chicos de la 168

mitad de mi edad- se han preparado para arriesgar sus vidas por el

bien de Celieria. Aunque hace tiempo que acepté que mis talentos eran
más adecuados para los salones de la sociedad noble que para los
campos de batalla, siempre he sido un patriota. Si hay alguna manera
de que pueda ser útil a mi rey en la próxima guerra, me gustaría
oírla.−

− ¿Crees que es prudente reclutar al Maestro de Gracias de la Reina

para espiar a la corte cuando aún no hemos determinado si la propia
reina ha sido comprometida? − preguntó Tajik después de que el
Maestro de Gracias se despidiera. − ¿Y si le cuenta lo que le has
pedido que haga? −

Ellysetta se quedó mirando las puertas doradas por las que acababa de
salir el Maestro Fellows. − No creo que lo haga, − dijo. − Aunque
escucha todos los chismes de la corte, él mismo es bastante discreto.
− Se giró para mirar al general pelirrojo Fey. − Además, no hay nadie
más adecuado para espiar en la corte que el Maestro Fellows. Tiene
acceso a todos los niveles de la sociedad de la corte. Es un elemento
fijo en el palacio. Y como se ha acostumbrado a llevar a Love con él a
todas partes, nadie sospechará. −

− ¿Crees que Dorian aprobará que reclutes a sus súbditos como espías
sin su consentimiento? −

El calor calentó sus mejillas. La impulsividad era su perdición. − Una

vez que explique la situación, estoy seguro de que el rey Dorian verá
los beneficios de mi idea. − Cuando Tajik arqueó una sola ceja roja,
ella levantó la barbilla. − Y como le pedí al Maestro Fellows que
informara de sus hallazgos directamente al rey, no veo por qué se
opondría. −
169

Volvió a sentarse en el cojín de brocado azul del sofá y cogió la olla de

keflee. Comenzó a servir una nueva taza del aromático brebaje aún
humeante, y luego se detuvo para lanzar una mirada de advertencia a
cada miembro de su quinteto. − Y ninguno de vosotros se atreve a
convertir esta taza de keflee en otra cosa, ¿me oís? − Su mirada torva
se centró en el líder del quinteto, de ojos cobalto.

Bel levantó las manos. − Te juro que todo lo que dije fue: "Cámbialo",
y eso sólo porque recordé lo que pasó la última vez que bebiste keflee
en este lugar. − Intentó parecer inocente, pero el efecto se vio
arruinado por la risa que luchaba por contener. − Estaba buscando lo
mejor para ti. −

− Está claro que has pasado demasiado tiempo cerca de Gaelen. − Ella
resopló. − ¿Gallberry? Es un milagro que no haya vomitado todo el
trago directamente en la cara del Maestro Fellows. −

La boca de Bel se torció.

− Oh... er... eso fue culpa mía, − admitió Rijonn. − Sieks'ta. No estoy
familiarizado con las bebidas Celierian. Pensé que era avellana dulce. –

Un repentino ataque de tos se apoderó tanto de Bel y, un momento

después, de Tajik. A Gil le pareció que las molduras de yeso del techo
eran totalmente absorbentes. Ellysetta miró a los tres con ojos
iracundos, pero cuando se llevó a los labios su taza de keflee recién
preparada y se encontró con que Rijonn la observaba con unos ojos
marrones y una expresión tan afligida y penitente como la de un
cachorro... no pudo reprimir una carcajada. − ¿Avellana Dulce, 'Jonn?
¿Cómo es posible que confundas la gallberry con la avellana dulce? −
Su risa ahogada se convirtió en un ataque de risa.

Con eso, Bel perdió su lucha y estalló en una carcajada abierta. − ¡Si
hubieras podido ver tu cara! ¡Gallberry! ¡Cabeza de chorlito! 'Jonn, 170

eres un tonto, pero que me aspen si eso no ha sido lo más divertido

que he visto en la edad de un tairen. −

Primero Tajik, luego Gil, después Rijonn y los lu'tan se unieron a las
risas hasta que la habitación resonó con los sonidos de la alegría
desenfrenada. Rieron y rieron hasta que las lágrimas brotaron de las
esquinas de sus ojos. Después de las últimas semanas de batalla, dolor
y lucha por sobrevivir entre un día y otro, nada podía sentirse mejor ni
más correcto.

Rain se sintió reconfortado en la medida de los hombres del rey Dorian

cuando los nobles que convocó resultaron ser muchos de los mismos
señores y Grandes Señores que Dev Teleos había invitado una vez a su
casa para reunir apoyo para los Fey y preparar a Celieria para una
invasión de los Elden.

Entre ellos había un rostro familiar que hizo que Rain sonriera en señal
de bienvenida sorprendida. − Lord Barrial... Cann. − Ofreció su brazo
en señal de amistad y saludo guerrero al señor de la frontera que
apenas este verano había descubierto que descendía del primo de
Gaelen vel Serranis. − Confieso que me sorprende verte todavía aquí
en la ciudad. Pensé que te habrías ido hace semanas. −

Cannevar Barrial agarró el brazo de Rain con firmeza. − El rey pidió a

algunos de los Veinte y a los señores de la frontera que se quedaran
para hacer planes militares. El mayor, Tarrent, volvió para supervisar
nuestras defensas en mi lugar. Su esposa, Anessa, se llevó a sus hijos
al sur, a la finca de su padre. El resto de mis hijos están aquí
conmigo.−

− ¿Y tu hija? − preguntó Rain en privado.

171
La boca de Cann se volvió sombría por los bordes. Aunque no poseía el
dominio del Espíritu, transmitió sus pensamientos con claridad. −
Talisa está tan bien como se puede esperar. Ella y Colum siguen aquí
en la ciudad, residiendo conmigo y mis hijos menores en nuestra casa
de la plaza Tellsnor. A Sebourne no le gustó, puedes estar seguro,
pero no iba a enviar a mi única hija sola con un marido enfadado y
celoso y sin padre ni hermanos que lo mantuvieran a raya. − Respiró
profundamente y se relajó visiblemente. − Una vez que vel Arquinas se
fue, Colum empezó a calmarse, pero mantendré a Talisa cerca
mientras pueda. −
La culpa aguijoneó la conciencia de Rain. Le gustaba Cann. Al señor de
la frontera no le agradaría saber que Adrial nunca se había alejado de
su verdadera compañera y que, de hecho, había estado escondido bajo
las narices de Cann todo el tiempo.

Para cambiar de tema, Rain se dirigió al antiguo dahl'reisen que estaba

a su lado. − Te acuerdas de Gaelen. −

− Por supuesto. − Lord Barrial señaló con la cabeza al Fey cuyo primo
Dural había engendrado la línea familiar de Cann. − Tienes buen
aspecto, Ser vel Serranis. Parece que tu regreso al honor te sienta
bien. −

Gaelen devolvió el asentimiento. − Lo que hizo la Feyreisa fue un

milagro, y uno que pasaré el resto de mi vida esforzándome por
merecer. −
− Ojalá se pudiera decir lo mismo de los otros dahl'reisen de las
fronteras. −

Las orejas de Rain se levantaron. − ¿Hay problemas? −

− No en mi tierra -todavía-, pero Tarrent envió la noticia de que una

172
aldea entera en la tierra del Gran Señor Darramon fue quemada hasta
los cimientos, todos los hombres, mujeres y niños fueron encontrados
muertos en sus camas. Un granjero de una aldea vecina vio humo y
fue a investigar. No se sabe con exactitud cuándo ocurrió o qué los
mató, pero es bastante extraño que ni un solo aldeano se levantara de
la cama o diera la alarma mientras la aldea ardía a su alrededor. El
nuevo Lord Darramon teme la magia oscura. −

− ¿Su hijo habló con los dahl'reisen en sus tierras? − Preguntó Gaelen.
− ¿Qué dijeron? −

− Tarrent no ha visto a nuestros dahl'reisen desde que llegaron los

Fey. −

− Mis señores. − El Rey Dorian hizo sonar la Campana del Orden, y

Lord Barrial interrumpió su conversación para enfrentarse a su señor.

Mientras Dorian explicaba su propósito de convocar a los nobles, Rain

miró a Gaelen. − ¿Qué opinas de ese ataque? −

− O todo el pueblo fue reclamado por los magos y la Hermandad los

ejecutó, o esto fue obra de los Magos. −
− ¿Tu Hermandad asesinaría a infantes? −

Los ojos azul hielo se encontraron con los de Rain con sombría
franqueza. − ¿Si llevaban más de tres Marcas? Sin dudarlo. –

− ¿Esperas que nos sometamos a la magia hilada por Gaelen vel

Serranis? − Una voz alzada hizo que ambos se volvieran hacia los
señores de Celieria reunidos. − Señor, no podéis hablar en serio. −

− El tejido de Gaelen vel Serranis es la única forma de detectar las

Marcas de los Magos, y las noticias que ha traído el Alma de Tairen son
lo suficientemente graves como para que no nos atrevamos a
compartirlas con nadie que haya sido comprometido por los Magos. − 173

Cuando nadie dio un paso al frente, el rey hizo un gesto de

impaciencia. − Vamos. Yo mismo me he sometido al procedimiento, y
no soy peor por ello. −

Cannevar Barrial se adelantó, con sus dedos ya tirando de la tela de su

cuello. − Yo seré el primero. No le temo a la magia Fey. − Miró a Rain
y a Gaelen, y la comisura de su boca se hundió en una mueca. − Es la
de los Eld la que me preocupa. –

A pesar de las continuas náuseas de Annoura, el cansancio se apoderó

de ella. Su vil enfermedad la había dejado agotada y aletargada.
Nunca dormía durante el día -los reinos no se gobiernan solos-, pero
ahora mismo, si fuera cualquier otra mujer, se dejaría llevar felizmente
por el sonido de la voz grave y agradable de Jiarine.

En cambio, toda una vida de severa disciplina la mantenía anclada a la

conciencia, y cuando sonó el suave golpe en la puerta de su
habitación, se puso alerta al instante. Se quitó la compresa de la cara y
se incorporó mientras Jiarine dejaba su libro a un lado y cruzaba la
habitación.

Una segunda serie de golpes sonó antes de que Jiarine llegara a la

puerta, y una voz delgada y temblorosa llamó: − Es Mirianna, Su
Majestad. El médico está aquí. −

Jiarine abrió la puerta de golpe, usando su cuerpo para impedir que

cualquier ojo curioso mirara a la reina en su cama. − Niña idiota. ¿En
qué piensas para hacer esperar al médico fuera cuando la reina está
enferma? Enséñale en este instante. −

Un momento después, Jiarine se hizo a un lado para admitir al médico

real, Lord Hewen, de aspecto sonrojado y acosado. Su túnica estaba 174

desordenada y largos mechones de su cabello canoso colgaban libres

de su habitualmente ordenada cola. Colocó una pequeña cartera de
cuero marrón sobre la mesa exquisitamente tallada junto a la cama y
abrió la tapa con bisagras de la bolsa para revelar una impresionante
colección de polvos, frascos y utensilios médicos.

− No me vas a pinchar con eso, − dijo Annoura, observando varios de

los dispositivos de aspecto tortuoso.

− A menos que sus síntomas sean diferentes a los de las otras veinte
damas que he visto en los últimos dos días, no será necesario, Su
Majestad, − respondió Lord Hewen. Colocó una mano en el costado de
su cuello para sentir la temperatura de su piel, luego colocó un cono
de metal con forma de cuerno de vaca ahuecado sobre su corazón y
acercó su oído al extremo pequeño y puntiagudo.

− ¿Por qué? ¿Qué tienen? No es veneno, ¿verdad? − Se le ocurrió otro

pensamiento. − ¿O alguna nueva variación de la Gran Plaga? −

− Shh. No hables, por favor, hasta que haya escuchado bien. − Acercó
la bocina a su vientre y volvió a escuchar.

Sus labios se apretaron, pero sus ojos brillaron de irritación. Dejó que
le diera órdenes en este caso porque él había sido su médico desde el
nacimiento de Dori y era francamente mejor en la curación que
cualquiera, excepto una shei'dalin Fey. Pero no le gustaba.

En el momento en que el cuerno se levantó de su vientre, preguntó: −

¿Y bien? −

− Tu latido está bien y es fuerte. −

− Siempre me ha parecido que funciona mejor así, − espetó ella. −

Ahora, responde a mi pregunta. ¿Qué les pasa a las otras damas?
175
¿Qué me pasa a mí? −

− Cálmese, Su Majestad. Las otras damas no han sido envenenadas ni

plagadas, se lo aseguro. De hecho, no les pasa nada que no se cure
con un poco de descanso, mimos y tiempo. Como le decía, sus latidos
están bien y fuertes, al igual que los del niño. −

− El niño... − Su voz se cortó. Sus cejas se juntaron y luego volaron

hacia arriba. − No estarás sugiriendo... −

Un grito de sorpresa detrás de Lord Hewen hizo que tanto Annoura

como el médico se volvieran. Jiarine estaba de pie, agarrándose el
vientre, con una expresión de horror en su rostro. − Quieres decir que
ella... − Un dedo tembloroso señaló a Annoura. − Y ellas están... − El
brazo unido al dedo se balanceó en un arco tembloroso para apuntar
su dígito acusador hacia la puerta detrás de ellos, y luego se arrastró
lentamente hacia atrás hasta que su dedo se presionó contra su propio
pecho bien dotado. − ¿Y yo estoy...? −

− Embarazada. − El rey Dorian se apoyó en la puerta cerrada de la

habitación privada situada en la parte trasera de la sala del consejo y
miró al médico real, Lord Hewen, con ojos aturdidos. − Pero... la reina
no puede estar embarazada. Usted mismo afirmó que había superado
esa edad hace dos años. −

− Sí... bueno... − Lord Hewen se rascó la cabeza. − Diría que debo

haberme equivocado, si no fuera porque las damas de todas las casas
nobles -al menos, todas las que he visto aquí en la ciudad- parecen
estar en la misma condición... incluyendo a las abuelas muy avanzadas
en su edad. − El médico extendió las palmas de las manos en un gesto
de desconcierto. − Es el caso más extraño que he visto, señor.
Inexplicable, realmente. Como si los propios dioses hubieran decidido
176
renunciar a las leyes de la reproducción de los mortales para que el
jefe de cada Casa noble de Celieria pudiera tener un hijo. −

Dorian buscó a tientas el respaldo de la silla que tenía a su espalda

para estabilizar sus tambaleantes piernas. − ¿De cuánto tiempo está
ella-están ellas? −

− Bueno, eso también es bastante extraño, Sire. No puedo estar

completamente seguro, por supuesto, con las damas que han pasado
más allá de sus... er... tiempos de mujer... pero por lo que puedo
determinar, están todas tan avanzadas como las damas más jóvenes
que descubrieron sus propias buenas noticias el mes pasado. −

− Ya veo. − El mes pasado, todas las damas nobles en edad fértil que
habían asistido a cierta cena infame en el palacio real se habían
descubierto embarazadas. Brillantemente, de hecho. Aunque teniendo
en cuenta las siete campanadas de apareamiento impulsado por los
tejidos que habían seguido a esa cena, los embarazos resultantes no
habían sido una sorpresa.

Estos, sin embargo, sí.

− Gracias, Lord Hewen. − Dorian logró hablar con cierta apariencia de

normalidad. − Aprecio que se haya tomado el tiempo de entregar
estas bienvenidas noticias en persona. −

− Es un gran placer, Señor. − El médico se inclinó. − Esto es nada

menos que un milagro, Señor. Un milagro directamente de las manos
de los dioses. −
− Directamente de las manos de alguien, eso es seguro, − murmuró
Dorian en voz baja.

El médico frunció el ceño. − ¿Perdón, Su Majestad? −

− Nada, Lord Hewen. ¿Podría ordenar a Davris que le diga a la reina

177
que la veré pronto? Gracias. − Sin esperar a que el médico se
marchara, Dorian se deslizó de nuevo a la sala contigua, donde Rain
Tairen Soul acababa de informar a los señores reunidos sobre el
Ejército de las Tinieblas de los Magos y los objetivos previstos de sus
principales ataques.

− ¿El ejército que remodeló el mundo?, − repitió uno de los señores

en tono incrédulo. − Pero los mayores historiadores y expertos
militares de Celieria hace tiempo que descartaron esos relatos como
mitos. −

− Entonces los mayores historiadores y expertos militares de Celieria

se equivocaron, − replicó Rain sin rodeos. − Demasiados pergaminos
Fey antiguos hablan de la Mano de la Sombra que creó el Ejército de la
Oscuridad y casi destruyó el mundo. Muchos de los detalles se han
perdido a lo largo de los milenios, pero sabemos que su derrota dio
paso a la Primera Edad. Al parecer, este nuevo Alto Mago pretende
revivir esas antiguas leyendas. −

− Se dice que el Ejército de las Tinieblas tenía cientos de miles de

efectivos. −

− Millones. –

La expresión de Lord Barrial se volvió sombría y dura como la piedra.

− Aunque pusiéramos una espada en la mano de cada Celierian desde
el niño hasta el anciano, todo el reino no tiene suficientes hombres
para enfrentarse a semejante número. −
− Ningún reino lo hace, ni lo ha hecho nunca, − coincidió Rain. − Ni
siquiera las Fading Lands. Lo que significa que necesitamos aliados,
incluyendo todas las razas mágicas que podamos convencer para que
se unan a nosotros. Por eso la Feyreisa y yo viajaremos a Danael y
Elvia una vez que terminemos aquí. Hawksheart rechazó nuestra
178
última petición de ayuda, pero haremos todo lo posible para que
cambie de opinión. −

Dorian entró en la habitación y se aclaró la garganta. − Envié

embajadores a los reyes mortales hace semanas. Ya están negociando
con doce aliados potenciales. −

− El tiempo es esencial, − dijo Rain. − Según la información que

obtuvimos, los Eld atacarán Celieria el primer día de Seledos, por tierra
en Kreppes y por mar aquí en Ciudad Celieria. −

− ¡Seledos! − exclamó Lord Swan. − ¡Pero eso es dentro de menos de

un mes! Dudo que la mitad de los reinos puedan enviar sus ejércitos a
tiempo. −

− Por eso una docena de barcos rápidos zarparán dentro de una

campanada llevando maestros Fey de Agua y Aire que pueden ayudar
a acelerar la llegada de todas las tropas aliadas, − dijo Dorian. − Y por
eso os he convocado, mis señores. O bien tenéis fincas directamente
en el camino de las rutas de invasión previstas por Eld, o bien tenéis
conocimientos militares que son esenciales para planificar la mejor
defensa contra esta invasión. −

− Este es un asunto que requiere la atención de todos los miembros

del consejo que aún están presentes en la ciudad, − dijo uno de los
señores. − Ciertamente, todos los Veinte. ¿Dónde están los Grandes
Señores Sebourne y Ponsonney? −

− Excluirlos fue mi decisión, − admitió Dorian. − Dudaba que

Sebourne o Ponsonney se hubieran sometido a una prueba de Marcas
de Mago, lo que significa que no habrían estado al tanto de la
información que el Alma de Tairen acaba de compartir contigo.
Tampoco deberías compartir con ellos lo que ahora sabes. Vamos a
elaborar nuestro plan. Desplegaremos las tropas de acuerdo con ese
179
plan. Pero la información que tenemos y su procedencia son secretos
que no pueden salir de esta sala. ¿Está claro? Tampoco se discutirá
ningún detalle de nuestro plan con nadie que no haya sido verificado
limpio de Marcas de Mago, ni siquiera con miembros de tu propia
familia. Por ningún motivo −.

Dejó que su mirada se moviera lentamente de un señor a otro, con la

esperanza de que su sinceridad se reflejara en ellos, al tiempo que
buscaba signos de desacuerdo. Al no encontrar ninguna, dijo: − Muy
bien. Mis señores, estamos en guerra. Debemos aceptar la posibilidad
de que algunos de nuestros propios nobles puedan haber sido
comprometidos por los Eld, y debemos proteger la inteligencia sensible
contra toda posible filtración. Ni siquiera lo discutan con sus esposas.−

Tomó aire. − Y hablando de esposas, la interrupción anterior fue de

Lord Hewen, trayéndome noticias de la reina. Me temo que debo hacer
un breve receso para poder atenderla. Aquellos de ustedes cuyas
esposas también han estado enfermas esta semana tal vez deseen
hacer lo mismo. Nos reuniremos aquí dentro de la campana para
planear la defensa de Celieria contra el inminente ataque. −

− ¿Rey Dorian? − Mientras los otros señores salían por la puerta de la

cámara principal, el Alma de Tairen le siguió hasta su salida privada en
la parte trasera. − ¿No hay nada malo, espero? La reina... −

− Está bien, − le aseguró Dorian. − De hecho, goza de una excelente

salud. − Extendió las manos. − Parece que la enfermedad que recorre
la corte no es un contagio, sino un presagio de buenas noticias. La
reina está embarazada. −

El Alma de Tairen sonrió, y la expresión lo transformó de guerrero

peligroso a amigo accesible en un instante. − Mioralas, − dijo, y no
hubo duda de su sincera alegría. − Bendiciones de los Fey sobre tu
esposa e hijo. − 180

− Sí... bueno... creo que esas bendiciones ya han dado sus frutos para
la reina y para mí... y para todos los demás jefes de una noble Casa
Celierian que asistieron a ese memorable banquete hace tres meses.−

La sonrisa del Alma de Tairen se congeló en su rostro.

− Sí, − dijo Dorian. − Parece que tu verdadera compañera hiló mucho

más que siete campanadas de deseo ineludible en ese tejido suyo.
Todas las mujeres que asistieron a esa cena -desde jóvenes novias
ruborizadas hasta abuelas cuyos vientres hace tiempo que perdieron
su fecundidad- están ahora embarazadas. −

− Embarazada. − El Primage Gethen Nour, conocido en la corte

Celierian como el recién investido Lord Bolor, miró incrédulo a Jiarine
Montevero y luego comenzó a recorrer los lujosos confines de su suite
de palacio. − ¿La reina está embarazada? −

− Al igual que todas las damas que han caído enfermas esta última
semana, maestro, − confirmó Jiarine.

Sus fríos ojos marrones la atravesaron. − Incluida usted. −

La piel de Jiarine palideció. Sus pestañas cayeron para cerrar los ojos,
un gesto de sumisión que era más una cuestión de autoconservación.
− Si, incluyéndome a mí, aunque no debería haber sido posible. − Una
visita a un carnicero de una bruja del hogar después de un mal
concebido coqueteo en la infancia se había encargado de ello. Y los
años de apareamiento sin bastardos con el Maestro Manza -el apuesto
Sulimage de Elde al que había entregado su alma- lo habían
confirmado.

− Bueno. − 181

Levantó la mirada y descubrió que el maestro Nour se golpeaba el

labio con el dedo índice y la observaba con un brillo calculador en los
ojos.

− Bueno, − dijo de nuevo, − esto merece una reflexión. − Luego giró

sobre sus talones y comenzó a caminar de nuevo. − Me decepciona
que no hayas podido conseguir que la reina beba mi poción. Ahora
más que nunca. −

− Perdone mi fracaso, maestro, − murmuró Jiarine. Una rápida

puñalada de satisfacción vengativa brilló antes de que pudiera
aplastarla. El maestro Manza no habría fallado. El maestro Manza se
había ganado la confianza de la reina Annoura de una forma que Nour
nunca conseguiría. El maestro Manza no había convertido a la reina
con la suficiente rapidez, y el Alto Mago de Eld había enviado a Nour a
sustituirlo. Jiarine se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que
Nour también fuera reemplazado. Esperaba que no pasara mucho
tiempo. Nour era un rultshart enfermo y sádico, y si él hubiera sido el
Mago que se le acercó en su juventud, ella nunca habría entregado su
alma.

Los ojos de Nour se estrecharon. − Tus pensamientos te traicionan,

umagi. Veo que se impone otra lección de obediencia. −
Jiarine rompió a sudar de forma húmeda mientras la sangre se le
escurría de la cara.
Al ver su angustia, los labios de Nour se curvaron en una cruel sonrisa.
− No temas, querida. Puede que sea un sádico bribón, pero te
prometo que nada de lo que tengo en mente dañará a tu hijo. −

182
− ¿Embarazadas? − Ellysetta se quedó mirando a Rain con
incredulidad. − ¿Todas ellas? −

− Hasta la última, shei'tani. Desde jóvenes esposas hasta mujeres que

ya han pasado su edad fértil. Hiciste girar la fertilidad incluso donde ya
no existía. −

− Señor Brillante sálvame. −

La comisura de su boca se levantó, los ojos de color lavanda fueron

cálidos cuando le apartó un mechón de cabello de la sien. − Creo que
está claro que te envió para salvarnos, kem'san. Los Fey rezaron por la
fertilidad y los dioses nos enviaron a una shei'dalin que puede hacer
surgir la vida incluso en un vientre estéril. − Dio un paso atrás y la
atrajo con él. − Ven. El rey ha ido a ver a su reina y nos ha pedido que
la visitemos y le ofrezcamos curación.

Ella se apartó. − ¿Crees que es prudente? La reina nunca ha sido

aficionada a los Fey -o a mí- y entrometerse en ella ahora, cuando
acaba de descubrir lo que le hice... −

− Lo que hiciste fue una bendición, no un daño, lo vea ella así ahora o
no. Y es por al niño que Dorian está ahora tan decidido a que Gaelen
la examine antes de que nos vayamos. La posibilidad de que un títere
de Mago se siente en el trono de Celieria... –

Ellysetta se estremeció. Cuando Rain se dirigió a la puerta, lo siguió sin

protestar, pero mientras esperaban que el quinteto los precediera
fuera de la suite, preguntó: − ¿Qué haremos, Rain, si la reina ya está
totalmente reclamada? −

La boca de Rain se volvió sombría y sus ojos se encontraron con los de

ella con una resolución pétrea. Ellysetta tragó saliva y se apretó una
mano contra el pecho para calmar los repentinos latidos de su corazón.
183

Dorian estaba junto a la cama de su esposa cuando los Fey entraron

en los aposentos de la reina, y la tensión entre ellos cargó la atmósfera
como una tormenta eléctrica. La reina Annoura, pálida y apagada,
estaba sentada contra una pared de almohadas como una muñeca
quebradiza, con los labios apretados como si fuera todo lo que pudiera
hacer para contener un torrente de palabras furiosas. A su lado, Dorian
exudaba una infeliz mezcla de vejación, decepción y tenaz
determinación.

La suya no era la reacción de una pareja feliz que se alegra al

descubrir que va a tener un hijo.

La culpa apuñaló a Ellysetta con fuerza, y se apartó de la puerta. −

Oh, Rain, las cosas no deberían ser así. Un bebé debería ser motivo de
alegría, no de ira. ¿Cómo puedo arreglar esto? −
− No hay nada que puedas arreglar, shei'tani. Les diste el mayor
regalo de todos: el regalo de una nueva vida. La forma en que
Annoura elija recibir ese regalo es su decisión, no la tuya. No tienes la
culpa de su infelicidad. −
Ellysetta dudaba que Annoura estuviera de acuerdo con él. La
animosidad emanaba de ella como una niebla ácida, abrasando los
sentidos empáticos de Ellysetta con un resentimiento tan amargo que
le hacía doler la piel.

− Mi señor Feyreisen, mi señora Feyreisa, por favor, pasen. − Con una

sonrisa decidida que más bien parecía una mueca pegada en su rostro,
Dorian les hizo un gesto para que se acercaran a la cama de la reina.
− Estaba diciéndole a la reina lo bien que se sentirá cuando tu tejido
curativo le calme el estómago. −

Rain se acercó a la cama, dejando a Ellysetta pocas opciones sino 184

seguirlo. Luchó por mantener sus dedos planos contra la muñeca de

Rain cuando lo que realmente quería era agarrar su mano y apretarla
con fuerza. − Sus Majestades. − Se obligó a sonreírle a Annoura con
toda la calidez que pudo reunir. − El Feyreisen y yo os ofrecemos las
felicitaciones de los Fey y os felicitamos por vuestra maravillosa
noticia. Que vuestro futuro hijo sea una Luz radiante en vuestra vida y
os traiga mucha alegría a los dos. –

La reina giró la cabeza como si Ellysetta no hubiera hablado. Dorian

apretó los labios, pero su voz fue suave como la seda cuando dijo: −
Gracias, Lady Ellysetta. Mi reina y yo hace tiempo que perdimos la
esperanza de tener un segundo hijo. Este embarazo es una verdadera
bendición, como estoy seguro de que la reina estará de acuerdo
cuando se sienta más ella misma. −

Ellysetta se humedeció los labios y dio un paso vacilante hacia la cama.

− Reina Annoura, lamento entrometerme en vuestra intimidad cuando
no os sentís bien, pero el tejido que el rey me pidió que hilara os
devolverá a la normalidad inmediatamente. Te prometo que no habrá
efectos adversos para el niño. −

Annoura hizo un ruido grosero y dirigió una mirada agria en dirección a

Ellysetta. − Teniendo en cuenta la forma antinatural en que fue
concebido este niño, es bastante inútil preocuparse por el efecto que
pueda tener la magia ahora, ¿no crees? −

− Annoura. − Las manos del rey Dorian se anudaron.

− ¿Qué?, − espetó la reina. − Acepté que me curara como me
ordenaste, pero eso no significa que deba fingir que me gusta. − Se
volvió para mirar con desprecio a Ellysetta y a Rain. − Tú, Fey. Actúas
con tanta justicia, con tanta nobleza. Pero no sois mejores que los Eld.
Manipulas nuestras mentes, nuestros cuerpos, tal como dices que ellos
185
hacen. Haces girar tus tejidos, y nosotros bailamos a tus órdenes como
marionetas en las cuerdas. −

− ¡Anoura! − Dorian rugió. − ¡Ya basta! −

La reina apretó los labios en una línea apretada, se cruzó de brazos y

se sumió en un silencio fulminante mientras su marido luchaba
visiblemente por controlar su temperamento.

− Hilad vuestro tejido, Lady Ellysetta, − ordenó con voz cortante.

El vitriolo de Annoura dejó a Ellysetta estremecida, sobre todo por el

incómodo hilo de verdad que había en sus acusaciones. Ellysetta había
controlado la mente y el cuerpo de la reina con magia. No era su
intención, pero lo había hecho.

− Shei'tani. − El suave murmullo de Rain la impulsó a actuar.

Ellysetta lanzó una mirada a Gaelen mientras invocaba su poder. La

Tierra Verde acudió a su llamada en un generoso oleaje, brillando con
el rico resplandor dorado del amor de Shei'dalin. Dirigió los hilos hacia
un patrón de curación ya conocido y mantuvo sus manos sobre el
cuerpo de Annoura. Mientras la fina red de curación salía de sus
palmas, añadió un soplo de Aire que apartó el cabello de la cara de
Annoura e hizo que los bordes de su túnica se agitaran para dejar al
descubierto la piel de su corazón. Un frío familiar, enfermizamente
dulce, floreció detrás de ella, haciendo que le dolieran desde los
dientes hasta la espalda y se le erizaran los pelos de la nuca. Gaelen
estaba haciendo girar su Azrahn.
Tan rápido como llegó la desagradable sensación, se desvaneció.
Terminó su propio tejido, borrando las náuseas y el cansancio de
Annoura y reponiendo sus débiles fuerzas. Mientras su tejido se hundía
en el cuerpo de Annoura, una repentina chispa reactiva de poder la
hizo saltar de sorpresa. Envió un zarcillo parpadeante de Espíritu al
186
vientre de Annoura y sonrió ante el repentino torrente de imágenes y
sensaciones sin palabras que fluyó hacia ella. Por muy antagónica que
fuera Annoura, su bebé respondía a la presencia de Ellysetta con una
bienvenida instintiva, retorciéndose de felicidad y absorbiendo el calor
de su magia con inocente alegría... devolviendo pequeñas chispas
brillantes de su propio poder naciente.

El niño poseía magia, y no una versión débil y diluida de la misma. Era

una magia fuerte... ya bien desarrollada: Tierra verde, Fuego rojo,
Espíritu lavanda... y un distintivo hilo negro y frío de Azrahn sombrío.
Ellysetta se apartó de la magia oscura, y se quedó paralizada por la
culpa cuando la alegría del bebé se convirtió en miedo y confusión
ante su repentino abandono. El bebé no tenía la culpa de la magia que
poseía. − Las, kaidin, las. Paz, pequeño. − Calmó al niño con flujos de
calor y amor e hiló un pequeño tejido de consuelo antes de retirarse
de nuevo.

− La reina no está marcada, − anunció Gaelen en un tejido privado. La

repentina y aliviada caída de los hombros de Dorian le dijo a Ellysetta
que había hilado la misma información al rey.

− Mioralas, Sus Majestades, − dijo Ellysetta. − Vuestro hijo está sano

y fuerte. Que os traiga mucha alegría. −

− Un hijo. − Dorian tomó la mano de Annoura y sonrió con auténtica

felicidad. − Otro hijo. Gracias, Lady Ellysetta. Por todo. −

− Sha vel'mei, rey Dorian. − Ellysetta miró a la reina, pero Annoura

apretó los labios en una línea apretada y giró la cabeza para mirar
fijamente a la pared del fondo. Con decidida gentileza, Ellysetta dijo: −
Bendición de la Luz sobre vos, reina Annoura. Os deseo a ti y a tu
familia mucha alegría. − Tocó con sus dedos la muñeca de Rain.

Rain inclinó la cabeza. − Ahora nos despediremos de ustedes. Estoy 187

seguro de que tienen mucho que discutir. Miora felah ti'vos. −

Dejando al rey y a su esposa en su intimidad, los Fey partieron.

Ellysetta esperó a que la puerta de la suite de Annoura se cerrara
detrás de ellos antes de decir: − Annoura tiene razón, Rain. Si usamos
nuestra magia para conseguir lo que queremos, ¿en qué nos
diferenciamos de los Eld? −

Rain parecía sorprendido. − Nei, ella no tiene razón en absoluto, −

respondió rápidamente. − Está enfadada y desquiciada y busca a
alguien a quien culpar. Los Fey vivimos bajo un estricto código de
honor precisamente porque no queremos acabar como los Eld. No
usamos nuestra magia para conquistar y esclavizar como ellos. −

− Y, sin embargo, los Fey no piensan en girar el Espíritu para enviar a

los mortales por su camino, o esconderse entre ellos sin ser
detectados, o leer sus mentes y emociones para controlarlos mejor. −

− No estamos usando nuestra magia para manipular a los Celierian. La

usamos para protegerlos. −

Soltó una carcajada sin humor. − ¿Te has parado a preguntar si

querían esa protección? Los mortales no son niños, Rain. Puede que no
vivan miles de años ni manejen la magia, pero siguen teniendo
derecho a decidir sus propias vidas. −

− Y los Fey no mienten, sin embargo los mortales lo hacen a voluntad,

− replicó. − ¿Eso los convierte en malvados porque utilizan un talento
que no poseemos para manipularnos y controlarnos? No seas tonta,
Ellysetta. No son ni tan inocentes ni tan víctimas como tú los haces
ver. − La miró con una mezcla de exasperación y preocupación. −
Creía que habías superado tu miedo y tu desconfianza hacia la magia,
Ellysetta. Creía que la habías aceptado. −
188

− Lo he hecho, pero eso no anula mi preocupación por las formas en

que se puede abusar de la magia. −

− Aiyah, puede ser mal usada, pero no olvides todas las formas en que
puede ser usada para ayudar a la gente también. Como la curación
que acabas de hacer. Y la forma en que salvaste la vida de ese niño
Aartys en Orest. −

La mirada de Ellysetta cayó al suelo. Tenía razón, por supuesto, pero la

acusación de la reina Annoura había tocado un nervio, y lo que
Ellysetta había descubierto sobre el hijo no nacido de la reina no había
hecho más que aumentar su sentimiento de culpa. − El niño maneja la
magia, Rain. Un don muy fuerte, si no me equivoco. −

− ¿De eso se trata? − Su shei'tan no parecía tan sorprendido o

preocupado como ella. − Ellysetta, el rey Dorian tiene magia, y el
príncipe también. Después de todo, descienden de la línea vol
Serranis.−

− Él posee Azrahn, − aclaró ella. − La reina no podía tener hijos, pero

mi tejido la dejó embarazada, y ahora lleva un niño dotado de
Azrahn.−

− Dudo que haya motivos para alarmarse. Has visto a Gaelen manejar
Azrahn. Es lógico que los descendientes de la línea de su hermana
también puedan poseer al menos un pequeño grado de él. −

Frunció el ceño. No podía creer que se lo tomara con tanta calma. −

No creo que lo que percibí fuera un talento de bajo nivel. Se sentía
muy fuerte para venir de un bebé tan pequeño. –

− Rain tiene razón al decirte que no te alarmes, − intervino Gaelen. −

Por mucho que algunos Fey quieran creer lo contrario, Azrahn no es
inherentemente malvado. Sólo es un Místico, como el Espíritu. De 189

hecho, creo que muchos de nuestros guerreros más dotados

mágicamente también poseen un fuerte talento en Azrahn. Es
ciertamente el caso entre los dahl'reisen. −

− Lo que puede explicar por qué son dahl'reisen, − murmuró Tajik,

aparentemente para Gil, pero lo suficientemente alto como para que
los demás lo oyeran.

Gaelen entrecerró los ojos ante el maestro de fuego pelirrojo. − ¿Y de

dónde crees que salen los dahl'reisen, vel Sibboreh? ¿Crees que surgen
como bolas de musgo en un profundo pantano? Nei, nacieron Fey, lo
que significa que más de un Fey posee un fuerte talento en Azrahn.
Sólo porque los chatok se nieguen a probarlo no significa que no esté
ahí. −

− Setah, − retumbó Rain. − Los señores de Dorian se reunirán pronto.

Bel y Tajik, quiero que se unan a nosotros. No hay mentes militares en
las que confíe más que en las vuestras. Con el conocimiento de Gaelen
sobre el norte, y el vuestro sobre tácticas de batalla, podemos al
menos dar a estos Celierians una oportunidad de luchar hasta que
lleguen los aliados. Llama a los guerreros del quinteto secundario de
Ellysetta para que te sustituyan mientras están fuera. − Dirigió una
mirada dominante a Ellysetta. − Y tú, shei'tani, deja de preocuparte. El
hijo de Annoura es un milagro, no un monstruo. El entrenamiento le
enseñará a controlar cualquier don que tenga. Deberías volver a la
suite y tratar de descansar. −
Ella le dedicó una débil sonrisa. − Me daría miedo cerrar los ojos sin ti.
Creo que visitaré a las otras damas que están enfermas y les ofreceré
curación. Es lo menos que puedo hacer, − añadió para adelantarse a
su objeción, − ya que soy responsable de su estado. − Y le daría la
oportunidad de ver cuántos otros niños concebidos a través de su
190
tejido también poseían a Azrahn.

A Rain no le gustó, pero al final Ellysetta se salió con la suya. Él, Tajik,
Bel y Gaelen fueron a reunirse con el consejo de guerra de Dorian
mientras Ellysetta y su lu'tan hacían una visita a las mujeres nobles
enfermas.

Varias de las damas la rechazaron en la puerta, pero bastantes no lo

hicieron. Para las que la recibieron, Ellysetta hiló tejidos curativos para
calmar sus estómagos e hizo lo que pudo para reforzar la fuerza y la
salud de las más ancianas.

Pero en lugar de tranquilizarla, las visitas no hacían más que aumentar

su preocupación. Porque el hijo no nacido de cada mujer embarazada
era un hijo dotado de una poderosa magia, incluida una chispa
distintiva y potente de Azrahn.

La prueba era irrefutable, la evidencia demasiado abrumadora para ser

una mera coincidencia. Ella, Ellysetta Baristani, había hecho mucho
más que simplemente hacer que los vientres estériles volvieran a dar
fruto.

Había creado niños mágicos y dado a cada uno de ellos la capacidad

de hilar Azrahn.

Al igual que el Alto Mago de Eld había hecho cuando la creó a ella.
191
Capítulo Nueve

− Bueno, algo debe de haber ocurrido durante nuestro descanso, −

murmuró Cannevar Barrial en un discreto comentario a Rain. − Nunca 192

he visto a Lord Harrod tan distraído. − El consejo de guerra se había

vuelto a reunir. El Príncipe Dorian estaba revisando las defensas de
Ciudad Celieria, y más de una vez tuvo que llamar la atención a un
aturdido Lord mayor.

Rain miró a través de la sala al anciano Gran Señor Harrod, antiguo

almirante de la armada del rey y señor de King's Point. Estaba claro
que sufría la misma conmoción que sus compañeros lores que
acababan de descubrir su inminente paternidad. − Supongo que
enterarse de que tu mujer de sesenta años está embarazada puede
hacer eso hasta al más centrado de los mortales. −

Cann se quedó boquiabierto. − ¿Aprendió qué? −

− Ah, eso es. Llegaste después que yo. − Los anuncios sorprendidos y
las felicitaciones ya habían terminado antes de que Lord Barrial
regresara del descanso del consejo de guerra. − Lady Harrod está
embarazada. − Rain asintió a los señores reunidos. − Todas sus
esposas lo están... como cualquier mujer que estuvo en esa cena
cuando Ellysetta hiló su tejido. − Le dedicó a Lord Barrial una sonrisa
de pesar. − Parece que el tejido de mi shei'tani era más potente de lo
que creíamos. −

− Todas las damas están... − La voz de Lord Barrial se cortó y su

rostro se volvió de piedra. − ¿Me disculpan? − Sin esperar respuesta,
salió de la sala del consejo.

Cuando la puerta se cerró, Rain hizo una mueca de repentina

comprensión. La esposa de Barrial había muerto hacía años, pero él no
había escapado del tejido de Ellysetta. Tampoco lo había hecho Thea
Trubol, la noble soltera que se había asociado con él para cenar esa
noche. Y, al parecer, Lady Thea aún no lo sabía o no había dado la
noticia de su estado a Lord Barrial.
193

Pobre Cann. Primero su hija Talisa había reconocido a Adrial como su

verdadero compañero apenas un mes después de su matrimonio con el
heredero de Lord Sebourne, y ahora esto. Su amistad con los Fey no
había servido a su familia últimamente.

Dos guerreros conocidos esperaban en la suite de palacio cuando

Ellysetta regresó de sus visitas a las nobles damas de Celieria. De
cabello y ojos oscuros, y con una apariencia tan parecida que podrían
ser gemelos, se giraron hacia la puerta que se abría cuando ella entró,
y al verlos -inesperados y más queridos de lo que había imaginado
hasta ese momento- se olvidó de sus inquietantes pensamientos.

− ¡Rowan! Adrial − La alegría estalló en su corazón y corrió por la

habitación para arrojarse primero a un par de brazos y luego a los
otros. − ¡Oh, amigos míos! Mioralas, kem'mareskia. Me alegro mucho
de veros a los dos. − Se apartó, luego se rió y volvió a abrazar y besar
a ambos.

− Si no le conociera mejor, 'Jonn, − bromeó Gil secamente, − diría

que se alegró de verlos. −

− Sólo un poco. − Rijonn soltó una carcajada que sonó más bien como
el estruendo de un movimiento de tierra.

Ellysetta sonrió. − Me niego a fingir menos alegría de la que siento.

Estos dos vivieron con mi familia durante semanas antes de que Rain y
yo nos casáramos. Son amigos muy queridos y los he echado mucho
de menos. − La emoción empañó sus ojos. Rowan y Adrial habían
estado con ella cuando aún tenía familia, y verlos era como tener un
pedacito de mamá, papá, Lillis y Lorelle de vuelta en su vida.
Sonriendo a través de las lágrimas, acunó sus rostros entre las manos
194
y volvió a besarlos hasta que incluso las orejas del impetuoso Rowan
se pusieron rosadas.

− No te ofendas, Ellysetta, − murmuró Rowan, − pero por favor, deja

de hacer eso antes de que llegue Rain. Sólo tengo mil cien años.
Demasiado joven para morir. −

Ella se rió y cedió, conformándose con arrastrar a ambos hacia el

acolchado sofá. − Venid. Siéntense. Cuéntenme todo. ¿Cómo han
estado? ¿Cómo está Talisa? ¿Cómo lo lleváis los dos? Ah, y ¿has
conocido a Gil y Rijonn? −

Los hermanos compartieron una mirada aturdida mientras ella los

bombardeaba con sus preguntas, pero cuando mencionó a Gil y a
Rijonn, Rowan y Adrial miraron en su dirección, y de repente se
pusieron en pie de un salto con las columnas vertebrales rígidas como
picas.

− Chakai vel Jendahr, Chakai vel Ahrimor. − Rowan hizo una

reverencia poco profunda con una nítida precisión militar. − Es un
honor conocerlos a ambos. − A su lado, Adrial se inclinó con la misma
precisión.

− Así que os conocéis, − dijo Ellysetta.

− No nos conocemos, − dijo Gil.

− Sólo por la reputación, − dijo Rowan al mismo tiempo. − Estos son

los héroes de Mowbren Glarn, una de las batallas más feroces de las
Guerras de los Magos. −

− Todos fueron héroes ese día, − dijo Gil, y las estrellas plateadas de
sus ojos se atenuaron hasta que sus iris fueron casi negros. −
Simplemente fuimos de los pocos que sobrevivieron. −
195
− Los pocos que sobrevivieron les deben la vida a ustedes. Sus tejidos
de aquel día se han enseñado en la academia desde entonces. −
Rowan frunció el ceño. − Pero creía que los dos eran rasa.... −

− Lo éramos, − dijo Rijonn.

− Entonces, ¿cómo...? − Rowan se interrumpió. Tanto él como Adrial

se volvieron para mirar a Ellysetta. − Ah. −

− Ella restauró las almas de trescientos rasa en el castillo de guerra del

chakai, − dijo Gil. − Nosotros estábamos entre ellos y la servimos
ahora como lu'tan y maestros en su quinteto primario. −

− Aiyah, bueno... − Ellysetta se aclaró la garganta y presentó

rápidamente a los demás lu'tan de la sala.

− ¿Dónde están Rain y Bel? − preguntó Rowan. − ¿Sigue vel Serranis

con vosotros? −

− Rain y Bel están con el rey, discutiendo la defensa de Celieria. Y,

aiyah, Gaelen está con ellos. − Se inclinó para tomar la mano de
Adrial. − ¿Cómo estás, realmente, Adrial? − Incluso mientras lo
preguntaba, tejió una trama de curación y fuerza para reforzar su
ánimo decaído. Los últimos meses le habían pasado factura.

Sonrió, pero sus ojos seguían siendo oscuros y melancólicos charcos

marrones. − Tan bien como puede estar un Fey, dadas las
circunstancias. Rowan ha sido mi roca. −

− ¿No hay esperanza de que Talisa deje a su marido? −

La mirada de Adrial bajó.

− No lo parece, − respondió Rowan por su hermano menor. − Pero

entonces, ella cree que Adrial la abandonó hace meses para volver a
las Fading Lands. Como lo ordenó Rain, hemos mantenido nuestra
presencia en secreto. Ella no sabe que Adrial está aquí. Nadie lo 196

sabe.−

− Pobre Talisa. − Ellysetta juntó las manos. ¿Qué habría hecho si

hubiera soñado con Rain toda su vida como Talisa había soñado con
Adrial... si hubiera esperado por él, año tras año, rechazando todas las
propuestas de matrimonio hasta el día de su veinticinco cumpleaños...
casándose para evitarle a su familia la vergüenza y la mancha de una
hija solterona... sólo para que su amor llegara escasas semanas
después de su boda? Incluso ahora, Ellysetta podía recordar la gran
alegría y la desesperación que había consumido a Talisa cuando se dio
cuenta de que su amor había llegado y no podía tenerlo.

Y luego, que le hicieran creer que Adrial simplemente se había

marchado.

La impresionante crueldad de esto le desgarró el corazón.

− ¿Cómo puede alguno de ustedes soportarlo? − No se dio cuenta de

que había hablado en voz alta hasta que Adrial emitió un sonido
ahogado y su explosión de dolor abrasó sus sentidos. − ¡Adrial!
¡Sieks'ta! Perdóname. − Puso sus manos sobre las de él, haciendo
girar el amor y la paz que pudo para calmar su alma atormentada.

− No lo soportamos. Morimos un poco más cada día. − Enterró la cara

entre las manos, con los hombros agitados. − Llora hasta quedarse
dormida cada noche y no hay nada que pueda hacer. − Su voz se
quebró.
− Adrial. − Fue a sentarse a su lado y lo estrechó entre sus brazos
como tantas veces la había estrechado mamá. El sedoso cabello negro
le caía sobre el corpiño mientras ella le apretaba la cabeza en el hueco
de la garganta y lo abrazaba mientras lloraba. Las lágrimas le nublaron
la vista. Las apartó con un parpadeo y sintió la caída caliente de las
197
lágrimas recorrer sus mejillas mientras se encontraba con la mirada
sombría de Rowan sobre la cabeza de Adrial.

− ¿Cómo que no hay nada que hacer? − Ellysetta se apartó de las

ventanas con cortinas para enfrentarse a su verdadero compañero,
que había regresado a la suite a petición suya cuando el consejo de
guerra hizo un breve receso. − ¡Debe haber algo! ¡Rain! No podemos
dejarlos así. ¡Están sufriendo! −

Bajo los dictados de un poderoso tejido del Espíritu, Adrial yacía

durmiendo en uno de los dormitorios anexos a la suite. Un exhausto
Rowan dormía la siesta en una silla a su lado. El quinteto de Ellysetta
se había reunido en la sala de estar, con expresiones inexpresivas y
pétreas mientras observaban a su rey y a su compañera discutir sobre
el destino de Adrial.

− ¿Crees que no lo sé? ¿Crees que no me di cuenta, cuando dejamos a

Talisa al cuidado de su marido, de que estaba condenando a Adrial a la
muerte? Celieria está en guerra, y Dorian apenas mantiene unidas las
facciones opuestas de su corte. Si su control se rompe, no hay
esperanza de que esta gente pueda derrotar a los Eld. No hay
esperanza para ninguno de nosotros. No importa cuánto me duela el
corazón por Adrial y Talisa, no puedo permitir que eso suceda. − Rain
extendió sus manos. − Lo siento, Ellysetta, pero mi respuesta debe ser
la misma que antes. En este asunto, mis manos están atadas. −
− ¿Entonces qué pasa con Lord Barrial? Talisa es su hija. ¿Por qué no
puede apelar al rey en su nombre? Entonces los Fey no estaría
involucrados y nuestros enemigos no podrían usar esto contra
nosotros. −

− Ellysetta, Lord Barrial tiene bastante en su plato. Los Eld se acercan 198

y sus tierras están directamente en su camino. Sabe que es probable

que pierda toda su hacienda, toda su familia, antes de que termine
esta guerra. −

− Razón de más para que salve a Talisa ahora, mientras pueda. −

− ¿A qué precio? Los Sebournes son su vecino más cercano, y la

mayor fuerza militar de la zona además de la suya. Si se aleja de ellos,
corre el riesgo de perder su ayuda cuando más la necesita. − Rain
suspiró y se pasó una mano por el cabello, despejando las largas
hebras oscuras. − Por muy amarga que sea la situación, Talisa hizo su
elección cuando se casó con diSebourne. −

− Pero... −

− Pero nada. La alegría de un vínculo shei'tanitsa es un regalo

preciado, no un derecho. Muchos Fey mueren sin escuchar la llamada
de su verdadero compañero. Muchos otros mueren sin completar su
vínculo. Adrial y Talisa se han encontrado en esta vida. Si los dioses lo
permiten, se encontrarán de nuevo en la siguiente... y con un
resultado más feliz. −

Dio medio paso adelante. ¿Por qué todos los que la rodeaban tenían
que sufrir? Mamá y Selianne muertas, su familia perdida en la Niebla,
Rain desterrado. ¿Nadie que ella amara podía encontrar la felicidad? −
Rain, por favor... −

Se dio la vuelta. − No hay nada que pueda hacer, Ellysetta. −

− El Feyreisen tiene razón, Ellsyetta. −

Levantó la vista para encontrar a Rowan de pie en la puerta, con el

rostro dibujado por la fatiga y la pena, y sus ojos oscuros llenos de
aceptación afligida.
199
Rain se volvió hacia él y cuadró los hombros. − Rowan. Sieks'ta. Sabes
que esto no es lo que yo elegiría. −

− Lo sé, − dijo suavemente el hermano mayor de Adrial.

− Lo mejor que puedo darle -podría darle una vez que Dorian confirmó
el matrimonio de Talisa- es este tiempo para cuidarla y protegerla
hasta que... −

La voz de Rain se apagó, pero Ellysetta sabía lo que había dejado sin
decir. La locura causada por un vínculo de pareja insatisfecho acabaría
por apoderarse de la mente de Adrial, como ocurría con todos los
hombres Fey que encontraban a sus verdaderas compañeras pero no
podían completar su vínculo. Cuando eso ocurriera, Adrial cometería
sheisan'dahlein, la muerte por honor, o Rowan tendría que matar a su
hermano, a costa de su propia alma.

− Estamos muy agradecidos por eso, − dijo Rowan. − Aunque no

pueda hacerle saber que está aquí, al menos puede vigilarla cuando
duerme por la noche y mantenerla a salvo de cualquier daño. Eso le da
cierta paz. −

A Ellysetta le dolió el corazón. Rowan, el bromista risueño de su primer

quinteto, se había quedado sin humor ni alegría. Estaba viendo a su
hermano morir una muerte lenta y dolorosa, y ella sabía que cada
terrible día mataba un trozo de su propia alma.

− Debemos volver con el rey, − dijo Rain. − Antes de irnos, Rowan,

debes saber que creemos que hay Magos trabajando en la ciudad,
posiblemente incluso dentro del palacio. ¿Has visto u oído algo
sospechoso desde que estás aquí? −

− Ningún indicio de Azrahn, si te refieres a eso. −

− ¿Sabes quién está fomentando el aumento de la hostilidad hacia los

200
Fey? −

Rowan se encogió de hombros. − Talisa no viene mucho a palacio.

Pasa la mayor parte de sus días en la casa de su padre en compañía
de sus hermanos, y nosotros nos quedamos con ella. Por lo poco que
hemos visto, la mayor parte de la discordia pública proviene del mismo
grupo que la última vez. Sebourne y sus compinches. La reina. Algunos
de los señores menores que buscan ganar poder. −

− Mantén los ojos y los oídos abiertos, y no sólo para eso. − Rain le
contó rápidamente sobre el Mago que las shei'dalins hicieron hablar
con la verdad y lo que habían aprendido de él. − Mantente alerta. Si
ves u oyes algo sospechoso, envía un tejido privado a Bel
inmediatamente. No utilices la Senda de los Guerreros. De hecho, ni
siquiera deberían usarlo entre ustedes. −

− Entendido. − Rowan inclinó la cabeza en señal de reconocimiento de

la orden.

Rain miró la puerta cerrada del dormitorio donde Adrial yacía en su

sueño inducido por la trama. − Dile a Adrial que lamento no haber
tenido la oportunidad de hablar con él. En cuanto terminemos con el
rey, Ellysetta y yo nos dirigiremos a Danael y Elvia. −

− Se lo diré. −

Rain extendió una mano. − Que nos volvamos a encontrar en tiempos

más felices, kem'chajeto. −
Rowan le estrechó el antebrazo. − Que los dioses así lo quieran,
Rain.−

Bel y Gaelen se despidieron de Rowan; luego ellos y Rain salieron de la

habitación. Rowan mantuvo la columna vertebral recta y los hombros
erguidos mientras salían por la puerta, y cuando se fueron, respiró con 201

dificultad y volvió al dormitorio donde yacía su hermano. − Nosotros

también deberíamos irnos. −

Ellysetta le siguió. − Teska, déjalo dormir. − Se puso junto a Rowan al

lado de la cama y miró a su hermano dormido. Las pestañas de Adrial
yacían gruesas y oscuras sobre sus pálidas mejillas, y su cabello se
derramaba como una madeja de seda negra sobre las almohadas. La
tensión se había desvanecido de su rostro, dejando una belleza tierna
y juvenil en lugar de su dura máscara de guerrero. Sus manos yacían
sobre el pecho que sus lu'tans habían despojado de acero. − Parece
tan tranquilo. −

Rowan murmuró un acuerdo sin palabras. − Es una pena que no

pueda dormir así hasta que Talisa esté libre para completar su
vínculo.−

En el momento en que habló, fue como si una gran Luz surgiera de

repente de la oscuridad. Ellysetta miró a Rowan, con la esperanza
brillando en sus ojos. − ¿Por qué no podría? −

− ¿Por qué no podría qué? −

− ¿Dormir así hasta que sea libre de venir a él? − La emoción se

disparó a través de ella. − ¡Rowan, eso es! − Ella agarró sus brazos. −
Al igual que el cuento Fey de la princesa durmiente. −

− ¿Qué cuento de Fey? ¿De qué estás hablando? −

− ¿Nunca has oído el cuento Fey de la princesa durmiente? Una bruja

malvada despreciada por un rey apuesto se vengó de él maldiciendo a
su primogénita para que se pinchara el dedo en una rosa y... Ah, no
importa el cuento de Fey. − Agitó la mano con desprecio. − ¿Por qué
no podemos poner a Adrial en un tejido que lo mantenga durmiendo
tranquilamente hasta que Talisa viva su vida con Lord diSebourne?
202
Entonces, cuando Lord diSebourne muera, ella será libre de ir con
Adrial. −

− Pero eso podría ser dentro de décadas. −

Se rió. − ¿Qué es un poco de tiempo para un Fey inmortal? Rowan,

¿no lo ves? Podría ir a las Fading Lands como una vieja de noventa
años y las shei'dalins podrían curarla para que volviera a ser joven. Su
edad no haría ninguna diferencia. Mantener a Adrial a salvo de la
locura del vínculo es lo único que importa. −

− Estás asumiendo que la locura del vínculo no le afectará si está

durmiendo. −

Ella asintió. − Sí, así es. Pero es una oportunidad, al menos. Todo lo
que enfrenta ahora es una muerte segura. −

Rowan frunció el ceño ante su hermano dormido. − No lo sé. Nunca se

ha hecho nada parecido. −

− Tiene que haber algún tipo de tejido que las shei'dalins puedan
hacer con él. Los Fey hicieron las Nieblas de Faering, y eso saca a la
gente del tiempo. Si pudieran hacer un tejido similar con Adrial, o
incluso dormirlo y llevarlo a la Niebla para que espere a Talisa.
Entonces el quinteto de Talisa podría seguir velando por ella y llevarla
a las Fading Lands cuando sea libre. −

− Las Nieblas sacan a la gente del tiempo, − convino Rowan. − Es

posible que los tejidos que los Fey tejieron para crear las Nieblas sigan
grabados en algún lugar del Salón de los Pergaminos. −

− Podemos pedirle a Tealah que lo investigue. Ella es la guardiana del

Salón de los Pergaminos ahora. −

− ¿De verdad crees que esto podría funcionar? −

203

− Aiyah, − dijo ella. − Lo creo. −

Por primera vez desde que había entrado en la suite, sintió que la
esperanza parpadeaba en su interior.

Por desgracia, cuando Adrial se despertó una campanada más tarde,

no compartía el interés de su hermano. En lugar de aceptar la idea -o
incluso considerarla-, negó con la cabeza.

− No dejaré a Talisa. −

− Pero, Adrial, − protestó Ellysetta, − si te quedas, morirás. Esto te da

una oportunidad, al menos: la esperanza de que aún podáis encontrar
la alegría juntos en esta vida. −

Adrial sonrió suavemente. − Sé que tienes buenas intenciones,

Feyreisa. Y aprecio la idea, de verdad. Pero mi lugar está al lado de mi
shei'tani. No puedo abandonarla. − Se puso en pie y ajustó las correas
de los cinturones Fey'cha entrecruzados sobre su pecho. − Debemos
irnos ya, Rowan. Ya hemos estado demasiado tiempo fuera. −

Rowan bajó los ojos, pero sin decir nada, siguió a su hermano menor
hasta la puerta.

− Adrial... − Ellysetta los siguió. − Por favor. Quédate con ella si debes
hacerlo durante todo el tiempo que puedas, pero antes de que la
locura de los lazos te tenga en sus garras, antes de que te quites la
vida u obligues a Rowan a matarte, por favor, recapacita. Los Fey son
muy pocos. Cada vida es preciosa. No podemos permitirnos el lujo de
perderte a ti... ni a Talisa, por cierto. −

Adrial dudó, y luego asintió antes de salir por la puerta.

El consejo de guerra continuó más allá de las primeras campanadas de 204

plata de la noche. Juntos, y con la ayuda de los tejidos del Espíritu de

Bel, examinaron un escenario tras otro para la próxima batalla de
Kreppes y la invasión naval de la Gran Bahía.

− Hay una última posibilidad que debemos considerar, − dijo Rain a la

asamblea. − La ciudad de Celieria. − Se acercó a la pared de mapas y
sacó el mapa de Ciudad Celieria y Gran Bahía. − Debemos suponer
que los Eld están aquí en la ciudad, y debemos suponer que pueden
simplemente abrir portales dentro de la ciudad y liberar sus ejércitos
directamente. No podemos dejar la ciudad sin protección. Cuando el
Príncipe Dorian vaya a King's Point, debemos dejar un comandante
experimentado con suficientes fuerzas para garantizar la seguridad de
la ciudad. −

− La reina estará aquí, − dijo Dorian. − Ella supervisará las defensas

de la ciudad. −

La expresión de Rain se convirtió en un silencio pétreo. Una mirada a

Bel, Gaelen y Tajik mostró reacciones similares. La flagrante
desconfianza de la reina Annoura hacia los Fey la convertiría en un
aliado incómodo en el mejor de los casos. No confiaba en que pusiera
la seguridad de su pueblo por encima de su propia animosidad hacia
los Fey.

Al leer sus dudas, Dorian se erizó. − Ser vel Serranis ya ha

comprobado si la reina tiene marcas de mago. No lleva ninguna. No se
me ocurre ninguna razón para no confiarle la seguridad de la ciudad,
como siempre he hecho en mi ausencia. El Señor Corrias estará a su
disposición, así como el Señor General Voth. Ambos tienen amplia
experiencia en asuntos militares. −

Rain intercambió una breve mirada con Bel. ¿Qué opción tenían? A
pesar de sus preocupaciones, ella era la reina de Dorian y la 205

gobernante de Celieria por derecho propio. De mala gana, Rain inclinó

la cabeza. − Si esa es tu voluntad, doreh shabeila de. Sugiero, sin
embargo, que dejemos un contingente Fey aquí en la ciudad para
ayudarla en caso de que los Magos abran un portal dentro de las
puertas. −

− Los regimientos que permanecen en la ciudad deberían ser revisados

semanalmente en busca de Marcas de Mago, − comentó Gaelen en
una trama privada. − Y deberíamos revisar todas las demás tropas
antes de que partan. No tiene sentido dejar un colmillo en la pila de
madera. −
− Si hubiera tiempo, estaría de acuerdo, − respondió Rain, − pero no
podemos retrasar nuestra partida hacia Elvia. −
− Podría mandar a buscar a los dahl'reisen. −

Los músculos de Rain se apretaron en una protesta instantánea. − Ni

hablar. − Por mucho que confiara en Gaelen ahora -incluso por el
hecho de que Rain fuera técnicamente dahl'reisen-, depositar su fe en
los guerreros que caminaban por el Camino Sombrío era algo
totalmente distinto. − Aunque Dorian lo aprobara, yo no lo haría.
Nunca podría confiar en ellos. Viste lo mismo que yo en Orest. −
− No puedo negar que algunos dahl'reisen han elegido servir a los Eld;
pero los dahl'reisen que sirven a la Hermandad no están tan
desprovistos de honor. Recuerdan lo que era ser Fey, y luchan cada
día contra la Oscuridad. −
− ¿Crees en su honor tan profundamente que arriesgarías tu vida para
demostrarlo? −
− Aiyah, − respondió Gaelen sin dudar.

− ¿Y confías en ellos tan completamente que también arriesgarías la

206
vida de Ellysetta? −
Unas gruesas pestañas negras cerraron el penetrante azul hielo de los
ojos de Gaelen durante un breve instante mientras bajaba la mirada. −
Quizá no, − admitió.

− Yo tampoco lo haría, − coincidió Rain. − Así que no vuelvas a hablar

de ello. Los Fey han sobrevivido y luchado contra los Eld durante
milenios sin saber quién era reclamado por los Magos. Por muy
tentador que sea saber qué mortales han sido convertidos, no voy a
luchar contra los lobos invitando a un lyrant a nuestro entorno. − Se
enderezó de la mesa y dirigió su atención al rey Dorian. − El día se
hace tarde. Hemos logrado mucho hoy, pero ahora Ellysetta y yo
debemos partir. −

− ¿No se quedarán esta noche, al menos?, − preguntó el rey.

− No hay tiempo. Debemos viajar rápidamente si queremos tener

alguna posibilidad de llegar a Danael y Elvia a tiempo. Debo
despedirme de ustedes. Mis señores. − Señaló con la cabeza al
consejo de guerra reunido. − Cann. − Al señor fronterizo de ojos
marrones, le ofreció una cálida sonrisa de amistad y un apretón de
manos. − Que estés bien, amigo mío. Y buena suerte... con todo. −
Dejó que sus ojos dijeran las palabras que sus labios no dijeron.

− Lo mismo para ti, Rain. −

− Nos reuniremos con ustedes tan pronto como podamos. Hasta

entonces, mantén tu espada afilada y preparada. −
Cann dio su característica sonrisa lobuna. − Siempre. −

El rey Dorian acompañó a Rain hasta las puertas de la sala del consejo.
Bel, Gaelen y Tajik lo siguieron de cerca. − Reunir los ejércitos y
preparar los carros de suministros nos llevará unos días, pero
deberíamos comenzar la marcha hacia Kreppes a finales de la 207

semana.−

− Kabei. Dejaré cien guerreros para ayudar a tu flota y proteger los

Puntos y la Ciudad de Celieria. Los Fey que ya están apostados en las
tierras de Lord Barrial harán lo que puedan para acelerar los
preparativos en Kreppes. Ellysetta y yo nos reuniremos allí tan pronto
como terminemos nuestros asuntos con los Danae y los Elfos. Ruego
que no vayamos solos. −

Habían llegado a la entrada de la sala del consejo. Mientras Dorian

liberaba el sello de privacidad de la cámara y comenzaba a abrir las
puertas, el sonido de una voz alzada con ira le hizo detenerse.

− ¿Cómo que no puedo entrar ahí?, − exigió indignada una voz

profunda y familiar. − ¡Soy un Gran Señor de Celieria y uno de los
Veinte! ¿Te atreves a negarme la entrada? −

− Lo siento, Gran Señor Sebourne. Órdenes del rey, − respondió una

voz más fina y menos belicosa, pero un hilo de acero subyacía en la
cortés respuesta. − El rey ha convocado un consejo especial, mi señor.
La cámara está cerrada a todos los demás. −

El Gran Señor Dervas Sebourne, el señor de la frontera cuyo hijo

Colum estaba casado con Talisa, la hija de Cann Barrial, lanzó un rudo
bufido. − ¿Consejo? ¿Qué consejo? No hay consejos especiales
convocados sin el conocimiento de los Veinte. −

− Lo siento, mi señor. No estoy en libertad de decirlo. −

− Por qué, pequeño... −

− ¡Sebourne! − El rey Dorian abrió de un empujón las puertas de la

sala del consejo y salió a la cámara donde los invitados programados
para testificar ante el consejo se reunían antes de sus comparecencias.
208
El secretario del Consejo estaba normalmente sentado en un escritorio
de madera brillante cerca de la parte delantera de la cámara,
trabajando en silencio y vigilando la entrada a la sala del consejo. En
este momento, sin embargo, estaba presionado contra la pared, de
puntillas, con el paño del cuello agarrado por el enorme puño del Gran
Señor Sebourne.

− ¡Suéltalo de inmediato! ¿Qué significa esto? −

Sebourne empujó al secretario hacia un lado, haciendo que el joven

delgado se tambaleara hacia un banco de archivos cercano. Su mirada
se dirigió al rey. − "Cuál es el significado de esto" es precisamente la
pregunta que tengo para vos, Sire. ¿Es cierto que habéis convocado un
consejo sin avisar a los Veinte? −

− Os olvidáis de vos mismo, señor, − exclamó Dorian. − El rey de

Celieria no es siervo de los Veinte, ni debe pedir permiso para
ocuparse de los deberes de la monarquía. −

− ¿Qué deberes podrían incluir un selecto puñado de señores y, sin

embargo, no preocupar a los Veinte? − replicó Sebourne. Su mirada
mordaz pasó por delante de Dorian y se dirigió hacia las puertas
abiertas, sólo para congelarse al ver a la Fey. − Ah, ya veo. − Sus
cejas se alzaron con burla y una sonrisa de desprecio le hizo retroceder
la comisura de la boca. − Debería haberlo sabido. ¿Por quién
subvertirías el orden legítimo de este país, excepto por los Fey? −

− ¡Sebourne! − exclamó Dorian. − Pedirás perdón en este instante y

te disculparás con el Feyreisen por tus imprudentes comentarios. −

Sebourne se puso en pie. El rico terciopelo de su túnica forrada de

pieles se arremolinaba a su alrededor. − Por los infiernos que lo haré.
Esos inmortales rultsharts pueden irse a la mierda antes de escuchar
una palabra de disculpa de mi parte. ¿Qué pretendes ahora, Tairen 209

Soul? ¿Vienes a esclavizar más mentes débiles de los Celerians? −

− ¿Seguro que no quieres que mate a diSebourne después de todo? −

murmuró Gaelen en un tejido privado mientras el Gran Señor Sebourne
continuaba con su ampulosa diatriba. − Yo también podría encargarme
del padre, ya que estoy en ello. Apuesto a que muchos me lo
agradecerían, además de los hermanos vel Arquinas. − La tonalidad
letal de su voz de Espíritu dejó claro que no estaba bromeando.

Por una fracción de momento, Rain saboreó la sugerencia. Para ser

honesto, la idea de cortar el aire de los pulmones de Sebourne y ver
cómo su cara se ponía morada albergaba un cierto atractivo salvaje. El
arrogante rultshart era el tipo de hombre que hacía que Rain
agradeciera que los mortales fueran efímeros. Entonces el honor
asomó la cabeza, y con un suspiro, declinó. − No sin causa, Gaelen.
Además, parece que Dorian ha llegado al final de su paciencia esta
vez. − Dirigió una mirada al rey de Celieria, cuyos puños estaban
apretados con tanta fuerza como su cuadrada mandíbula.

El pecho de Dorian se expandió con una profunda respiración. Su

columna vertebral se enderezó, y sus hombros parecieron ensancharse
casi la mitad de su anchura.

− Aparentemente, Lord Sebourne, has malinterpretado mi tolerancia

estos últimos meses, confundiendo mi compasión por la angustia
emocional que sufrió tu familia este verano como un signo de
debilidad. Porque claramente has olvidado quién es el Gran Señor y
quién es el rey. − Dorian se inclinó hacia delante, con débiles chispas
verdes de magia terrestre brillando en sus ojos. − ¿Cómo te atreves a
insultar a tu rey, a cuestionar sus motivos y a ladrarle como un perro
revoltoso porque no te ha pedido permiso para convocar una reunión
de sus señores? −
210

La sorpresa y el primer atisbo de cautela se reflejaron en el rostro de

Sebourne, pero el temperamento orgulloso pronto lo eclipsó. − ¿Soy
un perro revoltoso? ¿Porque me atrevo a decir lo que pienso? ¿Porque
me atrevo a objetar que mi rey sea conducido por los Fey como un
mono entrenado con correa? −

− ¡Suficiente! − Dorian golpeó con la palma de la mano el escritorio.

Salieron chispas verdes del punto donde la palma golpeó la madera, y
el escritorio se estremeció. El tintero y la lámpara traquetearon a lo
largo de varios dedos del escritorio, y una pila de papeles se
desprendió del borde y cayó al suelo. − ¡Guardias! −

Los tacones de las botas repiquetearon contra el suelo de mármol

cuando los guardias del rey que estaban fuera de la sala de reuniones
se apresuraron a responder a la llamada de su soberano.

− Escolten al Gran Señor Sebourne al Castillo Viejo y asegúrenlo en la

torre oeste. − A Sebourne, Dorian le dijo con rigidez: − Tal vez unos
días de soledad curen a cualquier gusano que haya poseído tu cerebro
antes de que lleves a toda tu Casa a la ruina. −

Los ojos de Sebourne se entrecerraron, brillando como fragmentos de

cristal. − Te arrepentirás de esto, − siseó entre dientes apretados.
Cuando uno de los guardias se acercó y le tendió la mano como si
fuera a cogerle el brazo, el señor de la frontera lo congeló con una
mirada. − Ponme la mano encima y la perderás. − Con un orgullo
quebradizo, se ajustó la ropa y se alisó el cabello. Tras una última
mirada para Rain y los Fey, se alejó en el centro de media docena de
Guardias del Rey.

Cuando el Gran Señor desapareció de la vista, los hombros del rey se

desplomaron y se pellizcó el puente de la nariz en un gesto de
cansancio. − Tiene razón. Lo lamentaré. Ha estado esperando 211

cualquier excusa para dividir a los señores y poner a sus seguidores en

mi contra. −

− Te dio pocas opciones, − dijo Rain. − Tu antepasado Dorian

Segundo lo habría juzgado y ejecutado por sedición. −

− Tal vez, pero me culpo por su insolencia. − Dorian hizo una mueca.
− He dejado que Sebourne y sus compinches sean demasiado
audaces. Debería haberlos refrenado hace meses. −

− Quizá la audacia no sea la única razón de su comportamiento,

kem'jita'taikonos, − sugirió Gaelen. − Deberías dejarme comprobar si
tiene marcas de mago antes de irnos. −

− ¿Con qué fin? − Dorian se cruzó de brazos. − Si no está marcado,

eso no lo hace menos desafiante para mi gobierno. Si está marcado,
¿quién de sus seguidores lo creería? Sólo dirían que fue una ilusión Fey
que se le ocurrió al tonto de su rey, mi reino se dividiría en dos, y los
magos simplemente encontrarían a otro señor para usarlo en mi
contra. − Expulsó un suspiro de cansancio. − No, es mejor continuar
como lo hemos hecho hoy: confiar en el consejo de guerra que ha
aprobado esta mañana, y considerar a todos los demás agentes
potenciales de Eld. –

− ¿Y Sebourne? − preguntó Rain.

− Una vez que tenga tiempo de calmarse y entrar en razón, estoy

seguro de que me pedirá perdón. Lo mantendré vigilado. No me pillará
desprevenido. − Forzando una sonrisa, Dorian extendió una mano. −
Beylah vo por todo, Rainier Feyreisen. Estoy en deuda contigo. −
Rain estrechó el brazo de Dorian, sintiendo por primera vez una
auténtica afinidad por el rey mortal. Tal vez había juzgado al hombre
con demasiada dureza en el pasado. Ambos eran reyes que lideraban 212

países divididos en tiempos de guerra, luchando por hacer lo correcto

para su pueblo. Ninguno de los dos tenía un camino fácil por delante.

− Si está en mi mano convencer a Hawksheart y a los Danae para que

nos ayuden, − juró, − tienes mi juramento de que lo haré. Adiós,
Dorian vol Serranis Torreval. Hasta que nos volvamos a encontrar, que
los dioses iluminen tu camino y te mantengan a salvo de cualquier
daño. −

Cuando la noche cayó sobre la ciudad, los Fey que habían llegado sin
anunciarse se marcharon en secreto. Unas impenetrables telas de
invisibilidad rodearon a todos menos a los cien lu'tans que se quedaron
para ayudar en la defensa de Celieria.

En el apartamento de la reina, Annoura se asomó a las puertas de

cristal abiertas que conducían a su balcón privado. Una fuerte corriente
de aire procedente del tejado del palacio entraba por la puerta,
haciendo girar las ricas cortinas y llevando consigo el rico y terroso
aroma del tairen. Sus dedos se apretaron en el marco de la puerta y su
mano libre se extendió sobre su vientre.

Así pues, el Alma de Tairen y su reina bruja se habían marchado.

Debería haber sentido cierto alivio, pero lo único que sentía era
agitación y una inquietante nota de miedo. Ella y Dorian habían sido
felices hasta que Rain Tairen Soul y esa chica entraron en sus vidas. Y
ahora estaba aquí, con el reino de su marido en guerra, embarazada
de un niño concebido con magia Fey -sólo Dios sabía qué clase de
monstruo podría resultar- y con un marido que parecía decidido a
distanciarse de ella incluso cuando más lo necesitaba.

Un marido que había sospechado que ella podría estar al servicio de

los Magos. 213

Después de la partida de los Fey, Dorian había venido a contarle sus

sospechas de que había magos en el palacio. Le contó lo que habían
aprendido del Mago Elden y le informó de que ella gobernaría la ciudad
de Celieria en su ausencia. También le dijo que sólo debía confiar en él
mismo, en Dori y en los señores de su consejo de guerra, porque sólo
ellos habían sido comprobados y verificados como libres de marcas de
mago.

En el momento en que él dijo eso, por supuesto, ella sospechó la

verdad.

− Dioses míos, − había respirado ella. − Hiciste que me revisaran, ¿no

es así? −

La culpabilidad en su rostro le dio toda la respuesta que necesitaba, y

tuvieron una pelea para acabar con todas las peleas. Ella gritó como
una pescadora. Él respondió con un rugido como un oso malhumorado.
Se habían dicho cosas amargas, cosas furiosas, cosas feas y odiosas. Y
él salió furioso, dando un portazo.

No había vuelto a visitarla desde entonces. No para disculparse. Ni

para arreglar las cosas entre ellos. Ni siquiera para sentarse a su lado
en silencio y esperar a que ella se doblegara, como solía hacer después
de una de sus discusiones.

Tres veces había empezado a enviarle una nota, y tres veces el orgullo
se lo impidió. Él vendría por su cuenta, o no vendría.
Y hasta ahora, había elegido no hacerlo.

Sus manos se apretaron en el marco de las puertas de cristal. Todo

por culpa de los Fey.

La seda crujió detrás de ella. − Debería cerrar la puerta antes de coger

214
un resfriado, Su Majestad. −

Annoura se volvió hacia Jiarine Montevero. La querida Jiarine. Dorian

no había venido, pero Jiarine apenas se había separado de ella. − Eres
una buena amiga, Jiarine. De las que hasta una reina puede confiar. –

Eld – Boura Fell

Vadim Maur se asomó al brillante líquido rojo oscuro que llenaba el

amplio y poco profundo cuenco de un cáliz de un Señor de la Sangre
Drogan. El cuerpo desechado y sin sangre de un bebé yacía en el
fondo de un pequeño carro de basura cercano, con la pequeña
garganta cortada de oreja a oreja y la piel de un blanco grisáceo
pálido. Los anillos de poder de las manos de Vadim brillaron con luces
rojas cuando pasó las palmas sobre el cáliz y murmuró: − Daggorra
droga. − Alrededor de los confines de azulejos de su sala de hechizos
privada, los apliques se encendieron y las sombras danzaron como
siluetas vivas contra las paredes.

Dentro de la copa con inscripción rúnica, la sangre aún caliente del

niño se arremolinaba con matices opalescentes. El rojo oscuro se
convirtió en plata brillante. La plata resplandeciente se convirtió en una
translucidez sombría en la que el rostro vacilante de Primage Gethen
Nour fue tomando forma lentamente.

O, más bien, el rostro que llevaba ahora Primage Nour. El rostro de un

mortal, débil y sin magia.

Oh, para los estándares Celierian, parecía lo suficientemente bueno y

215
poderoso. Como el recién investido Lord Bolor, era la imagen de un
noble bien vestido y de mirada aguda: guapo, en forma y claramente
seguro de su riqueza y poder. Su cabello castaño se había empolvado
de un intenso y lustroso color cobrizo y se había recogido en una cola
a la altura de la nuca, y su pálida piel de Mago se había vuelto de color
bronce, como si estuviera curtida por la luz del sol que rara vez había
visto en todos sus siglos de vida. Aunque sus ojos eran del mismo
verde duro, no tenían ningún indicio del oscuro Azrahn que habría
alertado a los Fey de Ciudad Celieria de su presencia.

Vadim se inclinó sobre el cáliz, cuidando de mantener su rostro

desfigurado oculto en los pliegues sombríos de su capa con capucha. −
Preséntate, − ordenó a su antiguo aprendiz.

La imagen de Gethen brilló en la copa de sangre. Los labios del

Primage se movieron y su voz surgió, líquida y distorsionada, pero aún
inteligible. − Nuestros planes avanzan según lo previsto, Grandioso.
Todos los panfletos nos pertenecen ahora, al igual que dos de los
periódicos más respetables. Cien señores y cuatro de los Veinte nos
pertenecen, con otros cincuenta señores y dos Grandes Señores que
se han aliado con los que controlamos. Mis umagi en el ejército del rey
han reunido sus equipos y están listos para servir cuando usted dé la
orden. −

Vadim asintió. − Excelente. ¿Y qué progresos has hecho con la reina?−

Un silencio revelador duró varios momentos antes de que Nour dijera:

− He hecho todo lo posible por congraciarme, pero ha sido difícil
acercarse a ella. Creo que su temperamento volátil puede tener algo
que ver con la revelación de esta mañana. − El rostro de Nour brilló en
el cáliz Drogan. − La reina de Celieria -y cualquier otra Dama de una
Casa noble- está embarazada. Incluso aquellas que, por su edad o
enfermedad física, deberían ser incapaces de concebir. Parece que
216
hubo una cena este verano... −

Mientras el Primage hablaba, Vadim recordó el informe de Kolis sobre

una cena de palacio en la que Ellysetta Baristani había tejido una
trama carnal tan fuerte que todos los hombres y mujeres presentes en
la sala del banquete habían caído unos sobre otros en una lujuria
voraz. Al parecer, ese tejido había contenido mucho más que un simple
Espíritu.

− La reina lleva en su vientre a un bebé heredero del trono de Celieria,

una umagi es su compañera más cercana, ¿y todavía no la has
reclamado? − La irritabilidad hizo que la voz de Maur crujiera como un
látigo. − Kolis ya la habría tenido atada y arrodillada a su servicio. −

El labio de Nour se curvó. − Kolis era el perro faldero de la reina. −

− Entonces será mejor que aprendas a mover la cola, − espetó el Alto

Mago. − No te envié a Celieria para que me trajeras excusas. Te envié
para que me trajeras resultados. −

El Primage levantó la barbilla. − Y resultados es lo que tendrás,

Altísimo, − dijo, − pero da la casualidad de que mi retraso en Marcar a
la reina puede haber jugado a nuestro favor. −

− ¿Oh? − Vadim se cruzó de brazos y arqueó una ceja escéptica. − ¿Y

eso por qué? −

− Porque Manza tenía razón. Los Fey han encontrado una forma de
detectar las Marcas de Mago. Y el rey les ha permitido empezar a
controlar a sus nobles, incluida la reina. −

− ¿Los Fey? ¿Están allí en la ciudad? −

− El Alma de Tairen y su compañera llegaron esta mañana, − explicó

Nour. − Se les concedió una audiencia privada con el rey, y poco
217
después, el rey convocó a un grupo selecto de señores en consejo.
Lamento decir que ninguno de mis umagi estaba entre ellos, y todos
han permanecido en silencio. No puedo decirte los detalles de lo que
se discutió, pero el ejército del rey se está preparando para el
despliegue en esta semana. −

Vadim no necesitaba detalles. Podía imaginar lo que se había dicho en

esa reunión. Sus enemigos sabían que sus mensajes eran
interceptados, tanto los de los mensajeros mortales como los enviados
por la Senda de los Guerreros Fey. Sin duda, Rain Tairen Soul y su
compañera habían viajado a Ciudad Celieria para transmitir la
información que habían extraído del viejo amigo de Vadim, Zon.

No importa. Cuando el Ejército de las Tinieblas de Vadim arrasara la

tierra, hasta el más legendario de los guerreros Fey encontraría que la
victoria fue como un sueño fugaz.

− Los Fey comprobaron si cada miembro del consejo de guerra de

Dorian tenía Marcas de Mago, − continuó Nour, − y también
comprobaron a la reina... sin que ella lo supiera. No hace falta decir
que no le gustó. Así que, como ves, Grandioso, es una suerte que no
haya podido marcarla todavía. Nuestro secreto aún está a salvo, y
podemos utilizar la ira de la reina en nuestro beneficio. −

Vadim agitó una mano impaciente. La reina de Celieria podía esperar.

No era ni la mitad de importante para Vadim que Ellysetta Baristani. −
¿Cuántos Fey custodian ahora a la compañera del Alma de Tairen? −
El dolor se agudizó en su vientre. Su próxima encarnación estaba a
punto de llegar, y el mero hecho de pensar en reclamar a Ellysetta
Baristani y sus extraordinarios dones hacían que su alma se
enfureciera por liberarse de los frágiles lazos de su actual y putrefacta
forma. − ¿Está el Alma de Tairen con ella? ¿Cuántos chemar has
conseguido colocar cerca de ella? − Calculó rápidamente. Tardarían
218
tres horas en conseguir una fuerza de ataque a través del Pozo de las
Almas, pero si enviaba a uno de los dahl’reisen − con ellos para que
hilara ese tejido de invisibilidad tan útil, aún podrían conseguir lo que
Zon y sus hombres no habían logrado en Orest.

El silencio de Nour hizo que los ojos de Vadim se entrecerraran. −

¿Nour? −

Por primera vez en la conversación, Nour parecía nervioso. − El Alma

de Tairen y su compañera ya se han ido, Altísimo. Dejaron la ciudad
poco después del atardecer. −

− Se fueron. − Sus dedos se apretaron con fuerza alrededor de la tapa

del altar de piedra. − Estaban allí, en la ciudad, ¿y los dejaste ir?
¿Intentaste siquiera capturar a la chica? −

− No hubo tiempo, Altísimo. No estuvieron aquí más que unas pocas

campanadas, y trajeron varios cientos de Fey con ellos. Antes de que
pudiera hacer arreglos para separarla de su guardia, era demasiado
tarde. Deben haber utilizado el mismo tejido de invisibilidad que los
dahl'reisen para abandonar la ciudad sin ser detectados. −
La temperatura de su sala de hechizos cayó en picado mientras la ira
de Vadim aumentaba. − ¿No has marcado a la reina y ahora me dices
que dejas que Ellysetta Baristani vaya y venga sin un solo intento de
traérmela? − Los dientes de Vadim se juntaron con un chasquido.
Ellysetta Baristani ya debería ser suya, completamente Marcada y bajo
su control, no corriendo por el campo eludiendo a él y a sus Primages.
− Recuerdas a quién reemplazaste en Celieria y por qué lo
reemplazaste, ¿no es así? −

La garganta de Nour se estremeció al tragar. − Sí, Maestro Maur. −

Sulimage Kolis Manza, que había sido el agente del Alto Mago en
219
Celieria antes que Nour, había hecho un trabajo mucho mejor
infiltrándose en el círculo íntimo de la reina y ganándose su confianza.
Lo había hecho tan bien, de hecho, que la había puesto en contra de
su rey y de la mitad de sus señores y la había utilizado como uno de
los peones políticos más poderosos de Vadim en la corte real de
Celieria. Si no fuera por el fiasco que había supuesto el intento de
capturar a Ellysetta Baristani, el joven Sulimage seguiría allí.

− Yo mismo me encargaré de Ellysetta Baristani, − dijo Vadim. − En

cuanto a ti, espero resultados significativos con la reina antes de tu
próximo informe. Como ya no puedes marcarla sin correr el riesgo de
que te descubran, tendrás que encontrar otro camino. Tendré la mano
de Eld guiando el trono de Celierian antes de que acabe el mes, o me
rogarás que te muestre una décima parte de la misericordia que
ofreces a tus propios umagi. − Incluso entre los Eld, la brutalidad de
Nour era una leyenda. Para satisfacción de Vadim, el Primage se puso
pálido como la leche bajo su bronceado Celierian. − Volveremos a
hablar a esta misma hora dentro de siete días. Espero mejores
noticias. −

− Por supuesto, Maestro. Será... − La voz apagada de Nour se apagó

bruscamente cuando Vadim levantó el cáliz de Drogan y arrojó su
contenido, cada vez más espeso, por el agujero de desagüe de la sala
de hechizos.

Bah. Enviar a Nour a Celieria había sido una decisión tonta. Vadim
había esperado que un Primage más experimentado estuviera mejor
equipado para manipular a los mortales y sus mentes, pero a pesar de
sus sustanciales dotes mágicas, Nour carecía de delicadeza. Era un
mazo en una situación que claramente requería un cincel. Lo que
demostraba que el poder por sí solo no era la medida de un gran
mago.
220

Bueno, Nour era un error que Vadim pronto remediaría.

Por ahora, sin embargo, tenía que atrapar un Alma de Tairen.

Después de limpiar su sala de hechizos de la magia de sangre de

Drogan, envió su conciencia a todos los umagi en un radio de
seiscientos kilómetros de Ciudad Celieria. Cualquiera que fuera el
camino de los Fey, si dejaban caer sus telas de invisibilidad, él lo
sabría. Finalmente, con cuidado, envió un sutil hilo de búsqueda a la
oscuridad de la noche y se acomodó para esperar con toda la
incansable paciencia de una araña en su tela.

Cuando Ellysetta Baristani bajara sus defensas, él estaría allí.

Capítulo Diez

221
Guerrero implacable
Alma inquieta
Defensor mortal
Enemigo audaz

Fey'cha extraída
La magia Fey te rodea
Listo para la batalla
La valentía abunda

Fey Defensor, el poema de un guerrero Fey

Sureste de Celieria

Los Fey corrieron con fuerza durante las primeras campanadas de

plata de la noche, deteniéndose sólo una vez para descansar, y sólo
brevemente. Rain volaba por encima, con Ellysetta sentada a su
espalda. Las estrellas esparcían el cielo como abundantes diamantes,
resplandeciendo con un brillo plateado sobre su telón de fondo de frío
terciopelo negro.

Las lunas gemelas de Eloran alcanzaban su cúspide en el cielo, la Hija

aún casi llena, la Madre mayor un cuarto menguante. El cansancio
pesaba sobre los párpados de Ellysetta. Sus pestañas cayeron y se
desplomó en la silla de montar. Las correas que la ataban la mantenían
en su sitio mientras se balanceaba inerte al ritmo del vuelo de Rain, y
sus pensamientos empezaron a ir a la deriva como plumas ingrávidas
que flotan en el viento fresco de la noche.
222

A medida que se dejaba llevar, la luz de las estrellas se atenuaba y el

brillante cielo nocturno se convertía en un pozo sin luz, frío, húmedo y
negro como la brea. En el silencio se escuchaba el susurro de la tela
arrastrándose por la piedra, la suave almohadilla de unos pies
resbaladizos. La palma de la mano derecha se estremeció por la
sensación de la piedra fría y húmeda que rozaba las sensibles yemas
de sus dedos.
Se encontraba en una caverna oscura, vagando por pasillos tallados en
la piedra circundante. Poco a poco, la oscuridad comenzó a disiparse.
La luz parpadeaba en la distancia. El áspero corredor se abrió a un
pasillo más liso cuyas paredes tenían un patrón de mosaico que hizo
que sus huesos se estremecieran al reconocerlo. La luz parpadeante
procedía de los apliques instalados a lo largo del pasillo. Esta no era
una simple caverna. Era un lugar de gran poder y magia. La misma
parte de ella que reconoció los patrones de las baldosas también
reconoció este lugar.
Giró por un pasillo adyacente y caminó hasta su final, donde otras dos
puertas ofrecían las únicas salidas posibles. La primera, directamente
frente a ella, era una gran puerta de madera con un pomo dorado. La
segunda, a su derecha, era una puerta revestida de seldor que brillaba
con poderosas protecciones mágicas. Ambas puertas la atraían, pero la
atracción de la puerta de la derecha era abrumadora.
Se giró y puso la mano sobre el velo mágico que hormigueaba. De sus
labios brotaron palabras en un idioma que desconocía y el poder fluyó
por sus brazos hasta la punta de los dedos. El tejido mágico que
protegía la puerta empezó a deshacerse. Extendió la mano para girar
el pomo. La puerta se abrió de golpe.
En el interior, otro pasillo bien iluminado se abría a una amplia sala.
Varias mesas dominaban el centro de la sala, cada una de ellas 223

provista de correas de cuero. Las mesas estaban ocupadas por

mujeres en avanzado estado de gestación. Sus rostros estaban
enrojecidos por el esfuerzo. El sudor caía sobre sus frentes y era
evidente que estaban dando a luz.
Cuando se acercó, dio un grito de sorpresa al reconocer varias de las
caras.
Eran las mujeres de la nobleza de Celieria que acababa de visitar esta
mañana. Las mujeres embarazadas por su tejido carnal.
Los asistentes se movían por la habitación con gran eficacia mientras
atendían a las parturientas. Mientras Ellysetta observaba, una de las
mujeres atadas a las mesas emitió un gruñido de esfuerzo que se
convirtió en un gemido estridente. El asistente que esperaba entre sus
rodillas extendidas levantó a un recién nacido que berreaba en señal
de triunfo. Otros dos asistentes se apresuraron a cortar el cordón
umbilical y a llevar al bebé a una mesa cercana, donde lo lavaron y lo
envolvieron en pañuelos de lino blanco. La mujer tumbada en la mesa
murmuró: "Mi bebé...", pero uno de los asistentes ya se estaba
llevando al niño a una habitación contigua. La madre empezó a llorar y
a luchar débilmente contra sus ataduras.
La parte empática del alma de Ellysetta parecía extrañamente distante,
impasible ante la evidente angustia de la mujer. En cambio, atraída por
la misma compulsión que la había traído a esta sala, siguió a la
asistente que llevaba al niño. Un corto pasillo conducía desde la sala
de partos a la guardería. Dentro, docenas de cunas se alineaban en las
paredes de la habitación, y en cada una de ellas yacía un bebé
envuelto.
Ahora, una sensación de triunfo llenó el vacío distante que parecía
haberse apoderado de sus sentidos. Miró la habitación y su pecho se 224

hinchó de orgullo. Levantó las manos e invocó su poder, y los niños

eructaron ininteligiblemente en respuesta, agitando sus pequeños
puños en el aire como si estuvieran contentos de verla. Caminó de una
cuna a otra, observando a sus pequeños ocupantes. Los ojos de cada
niño brillaban como monedas negras, y en cada pequeño y pálido
pecho, una mancha oscura se extendía como una mancha de tinta
sobre el corazón del bebé.
Sin Rain, nunca nacería un niño de su cuerpo. Pero eso no significaba
que no tuviera hijos. Estos niños eran sus hijos, almas invocadas desde
el Pozo en cuerpos creados e infundidos con su magia. Podían ser
carne de otro, pero ella era la que había insuflado vida y magia a sus
cuerpos.
Eran suyos, y sólo eran el principio.
Ellysetta volvió a la conciencia con un repentino jadeo. Sus ojos se
abrieron de golpe y se enderezó en la silla de montar con brusquedad.
Sus manos se aferraron al pomo de cuero mientras respiraba en sus
pulmones e intentaba calmar su corazón.

− Shei'tani. − La cabeza del tairen de Rain se giró, y un ojo púrpura

brillante se fijó en ella con preocupación. Todavía estaban en el aire, y
el cielo seguía siendo oscuro.

Sintiéndose nebulosa y desorientada, miró hacia abajo, a la tierra con

sombras nocturnas que había debajo de ellos. − ¿Dónde estamos? −
− A unos trescientos kilómetros al sureste de Ciudad Celieria. −

Habían viajado al menos cien millas desde la última vez que lo recordó.
− Creo que tenemos que parar, − dijo ella. − Me he quedado dormida
y he vuelto a soñar. − No pudo evitar el temblor de su voz de Espíritu.
El regodeo triunfal de su sueño le había parecido demasiado real, y 225

sabía que si el Mago lograba encarnarse en su cuerpo y reclamar su

magia como propia, utilizaría esa magia para crear un ejército de niños
dotados de Azrahn que estarían atados a él, sirviéndole sólo a él. Él y
ellos gobernarían el mundo de Eloran como dioses.

Sin decir nada más, Rain plegó sus alas y se lanzó a la tierra,
abriéndolas de nuevo justo a tiempo para amortiguar su caída. Aterrizó
con suave gracia en un campo de hierba, con las garras traseras
clavadas en la tierra para mantener el equilibrio mientras se asentaba.
Puso a Ellysetta de pie en el centro de su quinteto y cambió.

− Bel, bas paravei taris, − dijo a su segundo al mando. Nos detenemos

aquí. Ellysetta necesita dormir.

Bel asintió rápidamente y señaló a los lu'tan reunidos. Los escudos

protectores de veinticinco pliegues surgieron en un instante, y el
quinteto añadió un tejido más pequeño de seis pliegues alrededor de
Rain y Ellysetta para mayor protección.

Rain tejió una enramada para ellos con hierba tierna y se despojó de la
armadura y el acero antes de cogerla en brazos. No le preguntó por su
sueño. No se entrometió. Se limitó a abrazarla, apoyando su cabeza en
la de ella y acariciando una mano a lo largo de su columna vertebral. −
Ke sha taris, shei'tani, − dijo. − Estoy aquí si necesitas hablar. −
Ella cerró los ojos. No le había hablado de sus visitas a las mujeres
nobles embarazadas y de la magia que poseían sus hijos. Estaba tan
preocupado por la guerra y por el miedo a no poder reunir aliados lo
suficientemente poderosos o numerosos como para hacer retroceder al
Eld, que no había querido añadir otra carga. Pero ahora, no podía
callar más.

− El bebé de Annoura no es el único que tiene magia, − confesó. −

Todos la tienen, y todos manejan a Azrahn. La culpa es mía, Rain. Yo 226

les di la magia, o el Mago lo hizo a través de mí. No hay otra

explicación posible. − Rápidamente, antes de perder el valor, le contó
su sueño.

Él la escuchó, pero su única reacción fue de preocupación, no de

miedo u horror. − Haré que Bel se ponga en contacto con los lu'tan y
les pida que vigilen a esas mujeres. El Mago no puede hacer nada a
sus hijos si no puede ponerles las manos encima. − Se apartó para
mirarla a los ojos. − Y tienes que dejar de culparte por todo. No era tu
intención hacer ese tejido. Ciertamente no querías que esas mujeres
quedaran embarazadas o que sus hijos fueran mágicos. −

− Pero lo hice... y lo son. −

− Les diste un regalo, Ellysetta. Un gran y maravilloso regalo. Lo que

viene de eso aún está por verse, pero no me apresuraré a asumir lo
peor. No importa lo que el Mago te haya hecho antes de que nacieras,
no creeré que eres menos de lo que los dioses quisieron que fueras. −

− Pero... −

− Shh. Eres mi shei'tani y mi amor más verdadero, y todo lo que eres

es brillante y luminoso. Lo sé, aunque tú no lo sepas. Y eso significa
que cualquier regalo que les diste a estos niños vino de la Luz, no de la
Oscuridad. − Hizo girar un pequeño tejido de Tierra para liberar su
cabello de la trenza y pasó los dedos por los rizos en espiral antes de
empujarla de nuevo a sus brazos con un suave empujón de Aire. −
Liath dai taris. Duerme ahora. Y no temas soñar. Yo estoy contigo. −
Cerró los ojos y se acomodó contra él. En sus brazos, protegida por el
séxtuple tejido de su quinteto, los veinticinco tejidos de su lu'tan, y el
calor inquebrantable del amor de Rain, durmió.

227
Se despertó con el peso opresivo del mal. La noche era de una quietud
inquietante. La luz de la luna brillaba sobre el campamento, iluminando
las formas de Rain y de los otros guerreros que yacían inmóviles en el
suelo a su alrededor, y por todas partes el escarlata brillante de la
sangre yacía sobre ellos.

El pánico se apoderó de ella.

Estaban muertos y ella estaba sentada en un campo de cadáveres.

Pero entonces vio movimiento por el rabillo del ojo y se volvió para
encontrar a uno de sus lu'tan, con su piel Fey brillando débilmente en
la noche, caminando por el perímetro del campamento. Se detuvo para
hablar con otro guerrero sentado en el tocón de un árbol y lo que sea
que estuvieran diciendo los hizo reír suavemente.

Ellysetta parpadeó y la mancha roja desapareció. Miró a Rain más de

cerca y notó el tenue brillo de su piel y el ascenso y descenso de su
pecho. El aire abandonó sus pulmones en un suspiro de alivio. No está
muerto, gracias a los dioses. Sólo dormía.

Los dioses la salvaron. Se restregó las manos por la cara. Había

dormido tan poco esta última semana que su mente le estaba jugando
una mala pasada. Hubiera jurado que cuando los miró por primera vez,
los había visto a todos muertos. Estaba segura de ello.

Incluso ahora, podía oler el amargo hedor de la muerte en el aire,

saborearlo con cada aliento que arrastraba a sus pulmones. El mal se
agazapaba en la oscuridad, apestando a malevolencia. La sensación
era tan real, tan vívida, que cada músculo de su cuerpo se tensó. Su
piel palpitaba de repulsión y dolor punzante.

Ellysetta se quitó las manos de la cara lentamente y forzó los ojos para
penetrar en la oscuridad más allá de los límites del campamento. Ni los
ojos físicos ni la visión Fey podían detectar nada raro, pero sabía que 228

algo iba mal. Algo estaba muy mal, y no era su imaginación.

− Rain. − Ella alcanzó su hombro, manteniendo sus movimientos

pequeños. − Shei'tan, despierta. Creo que estamos en problemas. −

Su respiración se calmó. Se quedó inmóvil como una piedra; luego sus

ojos se abrieron.

− Hay algo ahí fuera. − Ella tocó con sus dedos la piel de su cuello
para que él pudiera sentir el horror enfermizo que se enroscaba en su
interior.

− Demonio. − Sus ojos brillaron y su enfoque se volvió ligeramente

borroso. A su alrededor, sintió tanto como vio el cambio en su quinteto
cuando cada guerrero se despertó, y sus manos se arrastraron hacia
su acero.

Una fracción de segundo después, los dos guardias que reían

suavemente junto al perímetro del campamento se callaron
abruptamente. Se giró para verlos caer al suelo, con los cuerpos
inertes y las gargantas abiertas. No había rastro de lo que los había
matado.

− Quédate cerca de tu quinteto. − Eso fue todo lo que le dijo Rain

antes de que su grito rasgara la quietud de la noche. − ¡Fey! ¡Bote
cha! ¡Cuchillas listas! ¡Lu'tan, ti'Feyreisa! −
Los guerreros se pusieron en pie de un salto, con la magia encendida.
Fey'cha voló hacia la oscuridad. Su quinteto cerró filas a su alrededor
mientras Rain salía disparado hacia el cielo en un chorro de Aire,
invocando la gran magia del Cambio.

Lo que sea que estaba ahí fuera aún no se mostraba, pero de todo lo
que les rodeaba llegaba un extraño zumbido, como el ronroneo de mil
gatos. 229

− ¡Escudos! − Gaelen gritó.

− ¡Maestros del aire, desvíen los misiles! − gritó Bel a su lado.

Cuerdas de arco, se dio cuenta Ellysetta. El sonido ronroneante era de

arcos, cientos de ellos, lanzados al unísono casi perfecto desde una
distancia cercana. Su quinteto se acercó, haciendo girar un dosel de
acero y magia sobre su cabeza. El resto de los lu'tan levantaron
escudos de guerra de acero mientras los maestros del aire hacían girar
un torbellino para dispersar las flechas que llegaban. Los misiles sel'dor
eran demasiado numerosos. Una docena de lu'tan cayeron ante el
fuego enemigo, y decenas más se estremecieron cuando las flechas de
sel'dor se hundieron en su carne. En lo alto, el ascenso vertical de Rain
terminó abruptamente cuando las flechas negras, mucho más gruesas
que las normales, se estrellaron contra su acero de guerra dorado,
atravesando su pecho, cadera y muslo.

− ¡Rain!, − gritó ella mientras él caía del cielo. Instintivamente, se

lanzó hacia él.

− ¡Quédate con tu quinteto!, − le ordenó. Su voz de Espíritu palpitaba

de dolor.

Aterrizó con fuerza, pero se levantó de un salto en un instante. Con

ambas manos, agarró el grueso asta de sel'dor que sobresalía de su
pecho y la liberó de un tirón. Ellysetta gritó mientras el dolor le
abrasaba los sentidos, pero Rain se limitó a fijar la mandíbula y se sacó
el segundo misil de la cadera, y luego el tercero del muslo. Los dejó
caer en el suelo a sus pies e hizo girar una pequeña trama de Tierra y
Fuego para evitar que sus heridas sangraran.

Ellysetta lloró. La necesidad de acudir a él era imperiosa, pero él ya

estaba entrando en la batalla, con las espadas desenvainadas y los 230

dientes enseñados en un gruñido. Las Fey'cha rojas volaron de sus

manos hacia la oscuridad.

Algo más llovió junto con las flechas, y el frío y enfermizo hedor de
Azrahn llenó el aire. Sombras negras surgieron del círculo de Fey'cha
reunidos, como si la propia noche estuviera atacando. A su alrededor,
los lu'tan se volvieron grises, y su esencia brillante se esfumó en un
instante. Sin vida, sus cuerpos cayeron al suelo sin hacer ruido.

− ¡Demonios! − Los guerreros cercanos a los caídos gritaron la

advertencia. − ¡Tejidos quíntuples, Fey! − Los poderosos tejidos
cobraron vida, pero entre los demonios, sus atacantes invisibles y la
lluvia de flechas sel'dor, los Fey estaban cayendo a un ritmo
alarmante.

− ¿Dónde están?, − gritó alguien. − ¡Las llamas lo abrasan, no puedo

ver nada! −

− Están usando las telas de invisibilidad de la Hermandad, como

hicieron en Orest, − gritó Gaelen por encima del estruendo. − Si
podemos encontrar a los que tejen las telas, podemos derribarlos. −

− Eso es muy útil, − gruñó Tajik. − Si no podemos encontrar a los

rultsharts que lanzan esas flechas de jafar, ¿cómo diablos vamos a
encontrar a los bogrots que hilan esos tejidos? −

− Bueno, será mejor que hagamos algo, y rápido, − respondió Bel. −

Porque nos están masacrando como ovejas en un corral. −
En el flanco oeste, una Fey'cha roja golpeó en la garganta al portador
de uno de los tejidos de invisibilidad. Un cuerpo se desparramó en la
hierba, de aspecto Fey'cha, excepto por la cicatriz que iba desde la
sien hasta la comisura de los labios.

− ¡Dahl'reisen!, − gritó el lu'tan más cercano al cuerpo. El tejido de 231

invisibilidad del dahl'reisen muerto se desvaneció, revelando una

compañía de arqueros Elden y tres Primages de túnica azul. − ¡Los
dahl'reisen están sosteniendo los tejidos de invisibilidad! −
El guerrero que había matado al dahl'reisen cayó de rodillas, chillando
como si le arrancaran la piel del cuerpo. Los Fey no podían matar a
otros Fey -ni siquiera a los dahl'reisen- sin perder su propia alma en el
proceso, pero los lu'tan habían atado sus almas al servicio de Ellysetta.
No podían convertirse en dahl'reisen. Sin embargo, al parecer, seguían
sintiendo la agonía de quitar una vida que antes había sido Fey.

− Benditos dioses, − lloró Ellysetta cuando un eco de su agonía rasgó

su vínculo lute'asheiva. Incluso protegida por las telas de veinticinco
veces, prácticamente podía sentir cómo se desgarraba su alma. Cayó
de rodillas y se llevó las manos a las sienes.

− ¡Ellysetta! − Bel gritó.

− ¡Shei'tani! −

Apretó la mandíbula y luchó por no gritar. − No soy yo. Es Lathiel. Está

sufriendo mucho. Oh, dioses, le duele. Duele. −

− ¡Fey! − Rain gritó. − ¡Sel cha! ¡A menos que veas a tu objetivo,

lanza negro, no rojo! ¡Tienen dahl'reisen con ellos! −

Detrás de los dahl'reisen muertos, los arqueros Elden, ahora visibles,

dispararon una andanada de flechas hacia los Fey, mientras dos
Primages soltaban grandes globos blanquiazules de Fuego de Mago
como cobertura. El tercer Primage hizo girar a Azrahn para abrir un
portal hacia el Pozo de las Almas. Una lluvia de Fey'cha cayó sobre los
Eld, pero los Magos y la mayoría de los arqueros saltaron para ponerse
a salvo en el Pozo antes de que las dagas de los Fey dieran en el
blanco.
232

Al ver a los Magos, la ira ardiente cobró vida en lo más profundo de su

ser, y una voz familiar siseó: Venganza. Venganza. Hazles pagar por
lo que han hecho. Se tapó los oídos con las manos y gritó: − ¡Basta! −
Otro demonio surgió a apenas dos metros de ella, y dos lu'tan
murieron antes de que su quinteto derrotara a la cosa oscura con
ardorosos tejidos decadentes.

− Las llamas lo abrasen, − juró Tajik. − Si no nos deshacemos de esos

arqueros y de los Magos que llaman a esos demonios, estaremos todos
muertos en menos de media campanada. −

− Si conseguimos deshacernos de los dahl'reisen que sostienen las

telas de invisibilidad, a los Eld no les resultará tan fácil evadir nuestras
espadas. − Bel miró a Ellysetta y luego se alejó. Sus ojos adquirieron
el tenue brillo lavanda del Espíritu.

Unos instantes después, la voz de Rain sonó con urgencia en un tejido

de Espíritu privado. − Ellysetta. Perdóname, shei'tani, pero
necesitamos tu ayuda para localizar a los dahl'reisen. Ninguno de
nosotros puede sentirlos, pero tú puedes si bajamos tus escudos. Y si
los encuentras, podrás guiar nuestra puntería para que podamos
acabar con ellos y derribar sus telas de invisibilidad. –
Miró a los lu'tan caídos y la desesperada batalla que se libraba a su
alrededor. Una vez más, la terrible rabia familiar surgió de su interior y
buscó su liberación. Mátalos a todos. Arrancarles la carne de los
huesos.
Habiendo sentido el tormento de Lathiel después de haber matado a
ese dahl'reisen, sabía lo que Rain le pedía que hiciera. El simple hecho
de abrirse lo suficiente para sentir al dahl'reisen le causaría un dolor
increíble. Pero eso palidecería en comparación con la agonía que
sentirían los lu'tan -y ella, a través de su vínculo lute'asheiva- cuando
233
mataran a los dahl'reisen que sostenían los tejidos.

Pero también sabía que si no hacían algo pronto, estarían todos

muertos. O peor que muertos. ¿Qué opción había?

− Hazlo, − dijo. Y la cosa salvaje y furiosa que llevaba dentro siseó de

placer.

Rain envió la instrucción a Bel en una sombría trama privada. − Hazlo,

Bel. − Reprimió sus instintos protectores de shei'tan y se preparó para
una feroz oleada de Furia. Una vez que esos escudos cayeran y
Ellysetta pudiera sentir el dahl'reisen, su dolor lo llevaría al borde de la
locura. Él lo sabía. Bel lo sabía. Sólo esperaba tener la fuerza suficiente
para mantener al tairen bajo control.

Sel'dor ardía en el pecho, en el brazo y en los muslos donde los

asquerosos misiles del Eld le habían golpeado, dejando las púas
enterradas profundamente en su carne. Su cuerpo Fey intentaba
continuamente curar las heridas, pero el sel'dor respondía quemando
como un ácido y transformando su magia en dolor. Ahora había
suficiente sel'dor en él como para que cada respiración fuera un
esfuerzo y para que sus dientes estuvieran en tensión cada vez que
tejía, pero no lo suficiente como para impedir que un tairen en plena
Furia cambiara.

Estas últimas semanas había ocultado la verdad a Ellysetta... a todo el

mundo. Bel lo sospechaba, pero entonces, Bel lo conocía demasiado
bien desde hacía demasiado tiempo. No había mucho que pudiera
ocultar a su más viejo y querido amigo.

La locura del vínculo había comenzado. Los pequeños deslices de

control eran cada vez más frecuentes: Las veces que difundía
pensamientos que había querido mantener en privado, lo rápido que 234

se enfadaba... y lo acalorado que era su temperamento cuando surgía.

No sabía cuánto tiempo le quedaba, pero no sería mucho. La guerra se
encargaría de ello. Cada batalla -cada vida que cobraba en defensa de
Ellysetta y las Fading Lands- lo llevaba mucho más cerca del límite de
su control y su cordura.

− Prepárate, Rain, − advirtió Bel en una trama privada. − Estamos

bajando sus escudos ahora. −

Rain cerró los ojos y respiró tan profundamente como se lo permitió la

metralla palpitante en su pecho. Por favor, dioses, pase lo que pase,
no me dejéis volar. Teska, no me dejes volar. Una sola quemadura del
mundo era suficiente para cualquier vida.

Ellysetta creía estar preparada para abrir sus sentidos sin escudo cerca
de dahl'reisen. Pensó que sabía qué esperar.

Estaba equivocada.

Las emociones oscuras gritaban por sus venas, invadían su sangre,

carcomían su cuerpo de adentro hacia afuera. Desesperación. La rabia.
Odio. Lo que antes había sido bueno y honorable cuando estos
dahl'reisen eran Fey, ahora había desaparecido por completo. Lo que
quedaba en su lugar era un odio tan amargo que el más breve
contacto de su mente con él hacía que todo su cuerpo se rebelara.

La diferencia entre ellos y lo que Gaelen había sido antes de que ella
restaurara su alma era asombrosa. Su tormento había desafiado la
descripción, es cierto, pero su alma aún se había aferrado
obstinadamente a la Luz, a algún concepto de honor. Todavía
conservaba el recuerdo del amor en su corazón. Los dahl'reisen al
servicio de Eld se encontraban en la senda oscura, más allá de la
235
redención. Sentían un placer salvaje al ver la muerte de sus antiguos
hermanos. Los odiaban por la Luz que aún brillaba en ellos, y querían
aplastarla, extinguirla.

− Ellysetta. − Bel la pinchó con urgencia. − Ellysetta, rápido,

muéstranos dónde están para que podamos volver a tejer tus escudos.
Date prisa. Por el bien de todos. −

Giró la cabeza en dirección a Rain. Al otro lado del campo de batalla de

los lu'tan, ella podía verlo claramente, ver la feroz determinación en su
rostro mientras luchaba no sólo contra sus enemigos sino también
contra su respuesta al dolor de ella. Ella se lo transmitía a través de los
hilos de su vínculo. También se lo transmitía a los lu'tan.

Dioses. Apretó los talones de las palmas de las manos contra las sienes
y trató de volver a colocar sus barreras en su sitio, intentó bloquear la
abrumadora avalancha de emociones atormentadas.

− Ellysetta -volvió a insistir Bel-, sé que te duele, pero necesitamos

que te concentres en encontrar a los dahl'reisen. Encuentra la fuente
de tu dolor, y los encontrarás. Eso es todo lo que necesitamos. Teska,
kem'mareska. −
No fue tan fácil como todo eso. Por el momento, la fuente de su dolor
eran todos ellos. Su dolor hería a Rain y a los lu'tan, y el dolor de éstos
le devolvía el eco, cada uno amplificando al otro, construyendo una
armonía de agonía y desesperación, hasta que apenas pudo evitar
gritar y rasgarse la piel. − Kem'falla. − Una mano agarró la suya. Una
fría claridad atravesó las capas de dolor. Abrió los ojos y encontró a
Gaelen de pie ante ella, con su mirada azul hielo firme y directa. −
Dame el dolor. Aliméntame con él. Lo he soportado antes, y puedo
soportarlo de nuevo. Sabes que puedo. Déjame soportarlo por ti, por
todos ellos. −
236

− Gaelen... −

− Dámelo. −

Ella no estaba segura de sí le alimentaba el dolor o simplemente lo

tomaba. De cualquier manera, la agonía cegadora comenzó a
desvanecerse. El parpadeo de las pestañas de Gaelen y la tensión de
su boca fueron los únicos signos externos de su sufrimiento.

− Kabei, − dijo. − Ahora, olvídate del dolor. El dolor no existe.

Encuentra el odio. Encuentra la amargura, la culpa. La ira hacia los
Fey. Encuentra el ego sobre el sacrificio. Así es como conocerás a
estos dahl'reisen. −

Ella asintió. Concentrarse era más fácil ahora, sin la sobrecarga

debilitante de sus sentidos. Lentamente, dudando en abrirse de nuevo
a la agonía, retiró las capas externas de sus escudos internos y envió
un hilo de búsqueda de conciencia empática fuera de ella. Tal y como
le había indicado Gaelen, trató de filtrar sus sentidos para detectar
únicamente las emociones oscuras y egoístas que Gaelen había
descrito, la culpa y la ira hacia la Fey.

Ahí. Su mente se centró en un pozo de amargura y odio.

− Ya lo veo. − Gaelen señaló a los demás, dirigiéndolos hacia el lugar

en la mente de Ellysetta. Un momento después, el odio asqueroso
simplemente... desapareció. Un dolor agudo recorrió sus sentidos, pero
desapareció casi al instante. − Bien hecho, kem'falla. − La voz de
Gaelen sonaba sin aliento, tensa. − Eso fue perfecto. −

− Gaelen. − Ella empezó a abrir los ojos y se volvió hacia él. Había
absorbido el dolor de la muerte del dahl'reisen.

− Nei. Estoy bien. Teska, encuentra al siguiente. Rápido. −

237

Los esfuerzos de Ellysetta estaban funcionando. Los tejidos de

invisibilidad estaban fallando, y ahora los Fey no eran los únicos que
estaban muriendo.

Rain encontró la esperanza que pudo en eso y se aferró a ella

desesperadamente. Su respiración era entrecortada. Los Fey'cha
volaron como un rayo desde la punta de sus dedos, y decenas de Eld
cayeron sobre sus espadas. Cada muerte era una amarga y punzante
corriente de oscuridad, otra pesada carga que se le echaba al cuello
hasta que apenas podía moverse bajo su peso.

Aun así, luchó con firmeza. La vida de Ellysetta estaba en juego. Si no

luchaba, la Eld se la llevaría. No había más remedio que luchar. Sus
espadas volaban y regresaban con cada murmullo ahogado de su
palabra de vuelta, para ser arrancadas de sus vainas y enviadas de
nuevo a volar. Su visión se volvió roja y borrosa mientras el dolor lo
golpeaba y la Furia se apoderaba de los límites de su control.

El Mago Fuego rugió hacia los Fey. Lanzó una trama quíntuple a su
paso, y las dos magias estallaron con una fuerza conmovedora. Oyó al
Eld gritar: − ¡El alma de Tairen! ¡Matad al Alma de Tairen! Derríbenlo
ahora. −

Las flechas de Sel'dor volaron hacia él. Las ráfagas salvajes de Aire y
Fuego derribaron e incineraron a muchos, pero su cuerpo se
estremeció y el fuego le abrasó las venas cuando las lanzas más largas
y dañinas atravesaron su armadura y su carne. Rugió y tiró de los
misiles para liberarlos. Su mano se alzó, pero la magia que invocó no
llegó. Demasiado sel'dor: un ácido ardiente y retorcido que devoraba
su carne mientras la Furia consumía su cerebro. Volvió a rugir. Una
niebla roja y sangrienta cubrió su visión. Ahora no había nada en su
238
mente, excepto la necesidad de matar, de masacrar, de destruir.

Lanzando un grito de guerra sin palabras, se sumergió en medio de la

Eld, con la meicha en una mano y la Fey'cha roja en la otra,
acuchillando, destripando, apuñalando, desgarrando. La sangre le bañó
en una muerte roja y caliente, y aulló con triunfo y alegría salvaje.

− ¡Lo tengo! − gritó Tayik. − Creo que es el último. − Las telas de

invisibilidad habían caído, el enemigo estaba ahora a la vista.

− Beylah sallan, − lloró Ellysetta. Volvió a colocar sus escudos en su

sitio mientras los guerreros que la rodeaban volvían a desplegar las
telas protectoras de veinticinco pliegues. Con un gemido desgarrado,
Gaelen la soltó. Consiguió añadir un hilo de Azrahn a los tejidos de su
escudo antes de que se tambaleara a poca distancia, se doblara y
empezara a vomitar impotente en la hierba empapada de sangre.

− Gaelen. − Empezó a ir hacia él. Él había sufrido mucho más que ella.
Se había llevado la peor parte del dolor dahl'reisen en sí mismo,
utilizando la conexión de su alma con la de ella para protegerla.

− Ellysetta. − Bel la agarró por el hombro con gran urgencia. − Gaelen

estará bien. Tienes que llamar a Rain. Llámalo ahora. −

Ella se volvió y su corazón se congeló. Rain estaba en medio de una

horda de Eld, separado de la fuerza principal de los Fey, empapado de
sangre de pies a cabeza, con el rostro convertido en una máscara de
sangre. Sus dientes se mostraban en un gruñido de rabia salvaje y sin
sentido, mientras sus espadas cortaban y acuchillaban sin piedad ni
tregua. Un soldado Eld, poco más que un niño, cayó de rodillas ante él,
suplicando claramente por su vida. La espada de Rain se balanceó y la
cabeza del niño salió volando de sus hombros.
239

− Rain. − Ellysetta jadeó horrorizada. − Oh, queridos dioses, Rain. −

Entonces sus ojos vieron a los tres Primages reunidos detrás de él, a la
creciente bola de Fuego de Mago que se acumulaba sobre sus manos.
El horror se convirtió en terror, y gritó una advertencia: − ¡Rain!
¡Cuidado! ¡Fey! ¡Ti'Feyreisen! Ti'Feyreisen! –

Los Magos se prepararon para lanzar su Fuego.

Un repentino rayo de luz atravesó la visión de Ellysetta. El Fuego de

los Magos se apagó mientras los tres Primages se aferraban a las
flechas ardientes clavadas en sus pechos. Sus cuerpos se
estremecieron y empezaron a brillar, como si estuvieran iluminados
desde dentro por la luz del Gran Sol. Chillando, estallaron en llamas.

Más rayas de luz volaron por el cielo nocturno, y más Eld se

lamentaron mientras se iluminaban como candelabros y estallaban en
llamas.

− ¿Qué es eso? −

− No qué. Quién. − La sombría expresión de Bel se iluminó con los

primeros signos de auténtica esperanza, y señaló una fila de guerreros
que habían aparecido en la distancia, rodeados de un tenue resplandor
dorado. − Los Elfos han llegado. −

Al desaparecer sus telas de invisibilidad y las flechas brillantes de los

Elfos que despachaban a los Primages y a los soldados Eld a gran
velocidad, los Eld huyeron en plena retirada. Los tejidos de Azrahn
abrieron portales al Pozo de las Almas, y los que tuvieron la suerte de
estar cerca de uno cuando se abrió corrieron hacia la relativa
seguridad del Pozo. El resto de la fuerza enemiga murió bajo la
potencia de fuego Fey y Élfica.
240

Incluso antes de que el enemigo desapareciera, Ellysetta corría por el

campo hacia Rain.

Convocó toda la fuerza del amor de shei'dalin, reuniendo todo el poder

que su cuerpo podía soportar y más, hilándolo en tejidos de paz y
amor que lanzó hacia Rain. − ¡Shei'tan! − El primer toque leve de su
mente enloquecida y devastada la hizo llorar. No quedaba nada de su
amado Rain, nada de su gentil corazón de Fey, de su culpa y su dolor,
nada del Fey que quería ser mejor que él. Sólo quedaba la Furia, una
salvaje sed de sangre, una necesidad imperiosa de matar y destruir.

Las lágrimas temblaron en sus pestañas y se derramaron por sus

mejillas. Nei, ella no aceptaría eso. No podía. − Rain, shei'tan,
ku'ruvelei. Vuelve a mí, amado. − A lo largo de cada hilo de su vínculo
ella lo llamó, hilando amor y paz y compulsión.

Por una vez, al menos, la sensibilidad salvaje de su propia alma se

calmó, y aunque no sabía por qué, agradeció el pequeño respiro. Había
llegado al lado de Rain. − Shei'tan. −

Se giró para mirarla, con las espadas empuñadas en las manos y

levantadas en señal de amenaza. Gotas de la sangre húmeda que
empapaba su acero salieron volando mientras él giraba, y le salpicaron
la cara y el cuello.

Ella se estremeció, pero se mantuvo firme. − Rain. Soy yo. Ellysetta.

La batalla ha terminado, shei'tan. Estamos a salvo. El enemigo se ha
ido. Enfunda tus espadas, shei'tan, y vuelve conmigo. −
No había un centímetro de piel o un palmo de su acero que no
estuviera empapado de sangre y vísceras. Su cabello colgaba húmedo,
espeso de sangre. El feroz resplandor de sus ojos lavanda estaba lleno
de poder tairen y de Furia desenfocada.

Este era el lado salvaje de su tairen que tanto había intentado no 241

mostrarle. El lado que no tenía piedad. El lado que podía matar sin
remordimientos. El lado salvaje que vivía en cada tairen. La misma
naturaleza que vivía en la parte tairen de ella.

La asustó, pero se acercó a él, con las manos extendidas. − Las,

amado. Las. − Le cantó a través de los hilos de su vínculo, hilando
tejidos de amor y calidez. − Vuelve a mí ahora. Te necesito, y también
los Fey. − Hiló imágenes de las Fading Lands, de los gatitos tairen, de
Amarynth floreciendo en Dharsa, de los dos encerrados en un abrazo,
de todo lo que podían perder si perdían la guerra con Eld.

Poco a poco, el salvaje torbellino de sus ojos empezó a ralentizarse y

su respiración se hizo más profunda, menos agitada. Ella le cogió las
manos, le quitó suavemente las espadas y las dejó caer al suelo a sus
pies. Levantó la mano ensangrentada de él hacia su cara y la apretó
contra su mejilla, luego apoyó la suya contra la de él.

Él parpadeó, y una pizca de oscuridad se formó en el brillo

arremolinado de sus ojos. Una pupila que se expandió lentamente,
creciendo y alargándose a medida que la conciencia regresaba y la
Rabia se desvanecía. Sus ojos se enfocaron, fijándose en la mano
ensangrentada que tenía contra su mejilla, la salpicadura de escarlata
seca en su rostro. − ¿Ellysetta? −

Frunció el ceño y retiró la mano de su mejilla. Se quedó mirando sus

palmas ensangrentadas, su armadura cubierta de sangre. Sus labios se
apretaron, pero ni siquiera eso pudo detener su temblor. − Nei. − Ah,
nei. Yo... − Miró a su alrededor, con el horror estampado en su rostro.
Ella le cogió las manos. − Sólo Eld, amado. Ningún otro. − Ella supo
sin palabras lo que él temía haber hecho: que había vuelto a matar Fey
en su locura, como lo había hecho el día que convirtió el Campo de
Eadmond en el Lago de Cristal. 242

Su rostro se arrugó. − Ellysetta. − Cayó de rodillas y las lágrimas que

antes había perdido la capacidad de derramar brotaron de sus ojos. Su
cuerpo se estremeció en una efusión de dolor y vergüenza.

Y ella hizo lo único que podía hacer: Lo abrazó, lo amó y le cantó

canciones de paz y perdón a su alma devastada.

Eld – Boura Fell

Vadim Maur llamó a los zarcillos de su tejido para que volvieran a su

interior y respiró en cortos y rápidos jadeos. Estar sentado durante
horas mientras su conciencia viajaba fuera de su cuerpo para coordinar
y supervisar el ataque lo había agotado.

Los temblores se extendían por su cuerpo, y los músculos se anudaban

en dolorosos bultos bajo su piel. Cuando se frotó el peor de ellos, algo
húmedo se deslizó por su brazo. Abrió los ojos y se apartó la manga
para descubrir que se habían producido varias llagas nuevas y abiertas
en su deteriorada piel.

Vadim hizo una mueca y se limpió la piel supurada con el dobladillo de

la manga. Tal era el precio de tejer magia cuando la podredumbre te
tenía entre los dientes. Cuanto más fuerte era el hechizo de un Mago,
más débil se volvía. Cuanto más débil se volvía, más rápido lo
consumía la podredumbre.

Se había arriesgado, aferrándose a la captura de Ellysetta Baristani.

Pero si no se encarnaba pronto en un nuevo recipiente, corría el riesgo
de perder por completo la capacidad de hacerlo. Y por mucho que
deseara el poder de Ellysetta Baristani para el suyo propio, ese no era 243

un riesgo que el Alto Mago de Eld estuviera dispuesto a correr.

Dos campanadas más tarde, con gran parte de sus fuerzas

recuperadas tras una larga visita a los sanadores, Vadim Maur se
encontraba ante la gruesa puerta reforzada de sel'dor y acero de la
cámara de tortura que reservaba para los Magos que le desagradaban.
Las bisagras gimieron cuando los dos guardias que estaban fuera de la
puerta tiraron de ella para abrirla. La luz de las antorchas del pasillo
arrojaba una fina y frágil iluminación en la penumbra de la cámara,
revelando la forma temblorosa acurrucada en el frío suelo de la
cámara.

− Levántate, Kolis. −

La figura acurrucada se estremeció pero no respondió.

Vadim hizo un gesto, y dos de los guardias se apresuraron a entrar en

la cámara para agarrar al aprendiz de Alto Mago por los brazos y
arrastrarlo a la luz más cálida y menos aterradora del pasillo iluminado
por las llamas. El hedor a sudor y cosas peores surgió del cuerpo inerte
del aprendiz, haciendo que la nariz de Vadim se arrugara de asco.
Pronunció un hechizo que bloqueó los olores y alargó la mano para
levantar la cara del aprendiz. Los restos de mucosidad, sangre y
vómito se aferraban a la piel de Manza.

− Kolis. − El Alto Mago chasqueó los dedos en la cara del más joven,
pero siguió sin recibir respuesta.
Vadim apretó los dientes y soltó la barbilla del Mago más joven. Quizá
las torturas que había ideado para su aprendiz habían sido un poco
más severas de lo necesario. Pero no esperaba necesitar a Kolis tan
pronto.

Vadim miró con desagrado los fluidos corporales que se adherían a su 244

mano, y luego los limpió en el uniforme del guardia más cercano. −

Límpialo y llévalo a los sanadores. Lo quiero en condiciones de ser
utilizado en una semana. –

Celieria

A excepción de Bel, que acudió a cortar la metralla sel'dor del cuerpo

de Rain, ni los Elfos ni los Feys se inmiscuyeron mientras Ellysetta
hacía girar sus tejidos curativos sobre Rain y lo sacaba del borde de la
Furia. En su lugar, con una eficiencia rápida y silenciosa, los Elfos
curaron a los Fey más heridos, mientras los que estaban en
condiciones de hacerlo despejaban el campo de batalla. Los Fey
despidieron los cuerpos de los muertos y recogieron los sorreisu kiyr
de los lu'tan muertos, para entregarlos a Ellysetta. Cuarenta lu'tan
habían perecido en la batalla con los Eld.

Varias campanadas más tarde, al amanecer en el sur de Celieria, lo

peor de la Furia de Rain había pasado. Con la ayuda de Ellysetta, había
reconstruido los frágiles muros de la disciplina en su mente. Juntos, se
reunieron con los demás y saludaron a los Elfos.

Altos y esbeltos -claramente no mortales-, los Elfos brillaban con un

tenue color dorado bajo la pálida luz del sol matutino, en lugar de
resplandecer con una luminiscencia plateada como los Fey. Las túnicas
sin mangas de cota de malla de bronce iridiscente se extendían sobre
las camisas y polainas bordadas en diferentes tonos de verde, crudo y
marrón. Llevaban arcos y carcajs llenos de flechas a la espalda.
Llevaban el cabello largo y ondulado retirado de la cara con una serie
de pequeños lazos de cuero con cuentas, dejando al descubierto las
245
orejas, que se inclinaban hacia atrás hasta una punta distintiva y
afilada.

Rain miró con ojos estrechos los rostros de los Elfos. Eran
desconocidos. No había conocido a ninguno antes. Su obvio líder tenía
el cabello del tono dorado de los árboles de hoja de ámbar en otoño.
Los lazos de cuentas de su cabello ondeaban con una colección de
plumas de pájaro. Y sus ojos -esos distintivos y demasiado penetrantes
ojos Élficos- eran del verde claro y translúcido de un estanque del
bosque iluminado por el sol.

Esos ojos se encontraron con los de Rain con una franqueza

asombrosa.

Los dedos de Ellysetta se apretaron alrededor de los suyos. La

atención del Elfo se dirigió a ella, y ella se estremeció como si pudiera
sentir su mirada husmeando en su alma.

Pero eso era lo que siempre se sentía al ser vista por un Elfo. Como si
te hubieran quitado la piel y te hubieran abierto la mente y el alma
para inspeccionarlas. Todos los Elfos poseían ese talento en cierta
medida, pero en algunos de ellos el efecto era muy pronunciado.

Este Elfo parecía uno de estos últimos.

− Las, shei'tani. − Después de una noche de dolor en la que ella tejió

la paz sobre él, le agradeció que le devolviera el favor. Le pasó un
pulgar por el dorso de la mano en una caricia tranquilizadora, pero con
cada sutil roce, podía sentir que su tensión aumentaba. Tenía miedo
del Elfo. O, más bien, se sentía inquieta por su presencia y perturbada
por su mirada. − Este Elfo es un vidente, como Hawksheart. Es su
poder lo que sientes. −

− ¿Me está sondeando? −

246
− No con fuerza deliberada. −

Sus cejas se juntaron. − Se siente deliberadamente. Y muy

inquietante. −

− Construye una barrera en tu mente. Utiliza el tejido más fuerte de

Espíritu que puedas en un patrón como éste. − Demostró un patrón
denso y complejo de hilos de color lavanda. − No evitará que vea más
de lo que te gustaría, pero te ayudará a soportar su mirada sin
incomodidad. −

Ella hizo lo que él sugirió y juntos se acercaron al Elfo rubio, que se

presentó como Fanor Farsight del clan de los Bosques Profundos.

El Elfo fijó su mirada penetrante en Rain y dijo: − Galad Hawksheart,

Señor de Valorian, Príncipe de los Bosques Profundos, Rey de Elvia y
Guardián de la Danza, te envía saludos, Rainier vel'En Daris de los
Fey.−

Rain inclinó la cabeza. − Acepto sus saludos, y ofrezco a sus enviados

la bienvenida a nuestro campamento y mi más profundo
agradecimiento por su ayuda de anoche. Nuestra hospitalidad no es
tan fina aquí como lo sería en Dharsa, pero les ofrecemos todo lo que
tenemos. − Rain hizo un gesto hacia el centro del campamento
improvisado. − Por favor, únanse a nosotros y refrésquense. −

− Alaneth. Con mucho gusto, aceptamos. −

Fanor Farsight asintió y él y sus Elfos siguieron a Rain y Ellysetta al

centro de los Fey reunidos. Los Maestros de la Tierra prepararon una
sencilla mesa de madera y unos taburetes para su uso, y pusieron una
bandeja de pasteles de viaje mientras los Maestros del Agua llenaban
tazas con agua fresca extraída de un arroyo cercano.

Fanor fue el único Elfo que tomó asiento. Los demás permanecieron de 247

pie en un semicírculo a su espalda, pero uno de ellos se inclinó hacia

delante para coger una tarta de viaje y un vaso de agua de la mesa.
Le dio un mordisco a la tarta de viaje y se la pasó al Elfo que estaba a
su lado, luego tomó un sorbo del vaso y se lo pasó también. El gesto
era una señal de cortesía élfica, una aceptación formal de la
hospitalidad Feyan compartida por todos los miembros del grupo de
Farsight. El último Elfo en comer y beber entregó el último trozo de la
torta de viaje y la copa casi vacía a Fanor, que consumió lo que
quedaba.

Rain esperó a que el señor Elfo terminara antes de inclinarse hacia

delante y poner las palmas de las manos sobre la mesa. − Debo
decirte, Fanor Farsight, que estoy tan sorprendido como agradecido de
que los Elfos hayan decidido unirse a nosotros en esta guerra después
de todo. −

− No lo entiendes, abrasador del mundo. − La expresión del Elfo no

cambió. − Sabemos lo que deseas de nosotros, pero esa Canción
terminó antes de que pudiera comenzar. La ayuda que buscas de los
Elfos ya no puede ayudarte. −

Los ojos de Rain parpadearon, el único indicio externo de la ira que se

agolpaba en sus venas. − Si no estás aquí para unirte a nosotros,
entonces ¿por qué has venido? −

− Porque mi rey me envió a escoltarte a ti y a tu compañera a salvo a

Navahele. −
− ¿Keita? ¿Por qué? − Los hombros de Rain se echaron hacia atrás.

− Ya sabes la respuesta. Tu compañera llama a una Canción en la

Danza. Mi rey desea entender mejor esa Canción. −

La ira surgió, rápida y furiosa, amenazando con rasgar las frágiles

248
barreras reconstruidas en su mente. Ellysetta puso una mano sobre la
suya, y ese cálido toque le dio fuerzas para reprimir su ira.

Respiró con fuerza y cerró la mano libre en un puño. − No te entiendo

a ti ni a tu rey, − dijo en voz baja. − Los Eld masacraron a mil
trescientos Fey y a casi cinco mil Celierians en Orest y Teleon hace
menos de un mes; como tú mismo viste anoche, el Alto Mago caza a
mi compañera para reclamar su alma; nos enfrentamos a un nuevo
Ejército de la Oscuridad; ¿y aun así me dices que los Elfos no harán
nada para ayudarnos? − A pesar de sus esfuerzos, la ira se disparó.
Apoyó las palmas de las manos en la superficie de madera de la mesa
y se levantó de la silla. − ¿Qué harás cuando los Fey se hayan ido de
este mundo y no quede ninguno con la fuerza o la voluntad de
defender la Luz? ¿De qué servirá entonces tu Danza? −

En lugar de ofenderse, el señor de los Elfos cruzó las manos sobre su

corazón e inclinó la cabeza en un educado gesto Élfico.− Los Elfos han
visto tu situación y los peligros que existen para tu verdadera
compañera. Nuestro rey comprende lo que pende de un hilo, pero el
camino no es seguro. Por eso debes venir a Navahele. − Farsight se
volvió hacia Ellysetta. − La Canción que llamas es más poderosa de lo
que ningún Elfo vivo ha visto jamás. Más poderosa incluso que la
Canción del abrasador de mundos. Muchos morirán; eso es seguro.
Cuántos vivirán aún está por Verse. –

Ellysetta se estremeció y Rain la rodeó con un brazo en un gesto de

protección. − Basta, Elfo, − gruñó. − No vas a asustar a mi compañera
con visiones Élficas de la perdición. −

El Elfo parecía desconcertado. − Tenala. Perdóname. Pero, ¿cómo he

ofrecido miedo, cuando tu propio Ojo de la Verdad ya ha mostrado un
futuro mucho más sombrío con mayor detalle? −
249
− El futuro que nos mostró Shei'Kess es sólo una posibilidad, no una
certeza, − replicó Rain con un agresivo gesto de la barbilla.

− Bayas, − coincidió el Elfo, − pero los posibles resultados de su

Canción son mucho menos de lo que eran cuando el Embajador
Brightwing extendió la primera invitación de mi rey este verano. Lord
Hawksheart lamenta que no haya venido entonces. −

− Bueno, nuestras disculpas por su pesar, pero dile que nos

dirigiremos a Elvia una vez que hayamos estado en Danael. Celieria
necesita aliados dispuestos a luchar a su lado, y el tiempo es esencial.
− Navahele estaba al otro lado del continente. Si viajaban allí primero,
habría pocas esperanzas de que la ayuda de Danael llegara a Celieria
antes de que los Eld atacaran.

− Vimos tu intención, pero Lord Hawksheart te pide que vengas ahora,

sin demora. Os escoltaremos con seguridad hasta Navahele. Lord
Hawksheart convocará a los Danae para que se reúnan contigo allí una
vez que haya concluido sus asuntos contigo. − Farsight levantó una
mano y varios cientos de Elfos más surgieron de la vegetación
circundante, con arcos en la mano.

Rain miró al pequeño ejército de Elfos. Aunque se estaba volviendo

loco, no era un tonto. Aquella demostración de fuerza significaba que
la petición de Hawksheart era una orden, y que estaba dispuesto a
cumplirla. Rain cerró los ojos contra una oleada instintiva de ira. Nunca
se había tomado bien las órdenes de ese tipo, incluso sin que la Rabia
y la locura de los lazos lo impulsaran a rebelarse. − Como usted
insiste, − gruñó. − Te acompañaremos a Navahele. −

− Una sabia decisión, − convino Farsight. Se puso de pie. − Si tú y tu

compañera venís con nosotros. El resto de tus guerreros pueden
esperar tu regreso aquí. −
250
Sus ojos brillaron. − Inaceptable. − Podría aceptar un cambio de
planes de viaje, pero no dejaría que los Elfos pusieran en peligro a
Ellysetta. − Los tejidos de los lu'tan de mi shei'tani ayudan a
protegerla de la influencia del Mago cuando duerme. Seguro que tú y
Hawksheart ya lo sabéis. No vamos a ninguna parte sin ellos. −

Fanor lo consideró, y luego asintió. − Muy bien. Los sueños de tu

compañera estarán a salvo del Mago una vez que entremos en Elvia,
pero hasta entonces, los lu'tan pueden acompañarnos. Sin embargo,
sólo su quinteto puede cruzar nuestras fronteras, − añadió. − El
Bosque Profundo es el hogar de demasiadas criaturas salvajes que
considerarían la presencia de tantos guerreros Fey desconocidos como
un acto de agresión. Se derramaría sangre. −

Rain inclinó la cabeza. Mientras Ellysetta estuviera a salvo, no forzaría

su frágil control como para discutir. − Bas'ka. Estamos de acuerdo. −

Fanor extendió sus manos. − Entonces partamos. −

Capítulo Once

Celieria – Ciudad de Celieria

251

− ¿Por qué tienes que ir tú mismo? − La reina Annoura se paseaba por

los lujosos confines de los aposentos privados de Dorian, mirándole
fijamente mientras su criado le ataba y abrochaba la placa de acero
bruñido y la cota de malla de su armadura para comprobar su ajuste.
Dorian acababa de informarle de que mañana saldría personalmente
con su ejército a defender la frontera norte contra los Eld. − ¿Qué
puedes hacer tú en el norte que no puedan hacer los señores de la
frontera? −

Dorian le lanzó una mirada aguda. − Puedo liderar como monarca de

este reino. Puedo defender a mi pueblo -como siempre lo han hecho
todos los antepasados que han llevado la corona de Celieria. −

− ¡Es ridículo! − Levantó las manos y las colocó en las caderas. −

¡Podrían matarte! ¿Y entonces dónde estará Celieria? −

− En buenas manos. Su hijo no es incompetente, señora. Es joven,

pero ha sido bien entrenado, y mis consejeros son hombres honorables
que lo guiarán con verdad. −

− Sin embargo, él también se dirige al peligro por orden suya. Es una

locura. −

− Es la guerra, Annoura. − Dorian cerró los ojos y respiró

profundamente, domando visiblemente sus emociones. − Dori está tan
seguro como puede estarlo -y rezo para que los dioses velen por él-,
pero entiende que Celieria nos necesita ahora, sin importar el coste
para nosotros mismos. Deberías estar orgullosa de nuestro hijo,
Annoura. Será un buen rey. −

− ¿Y qué hay de este hijo? − Annoura rodeó con sus brazos su vientre
aún plano. − ¿Deberá crecer huérfano simplemente porque su padre lo 252

abandonó para perseguir una tonta noción de honor y gloria? −

Todavía no había perdonado a Dorian por haber elegido una vez más a
los Fey en lugar de a ella, o por haber hecho que la revisaran en busca
de marcas de mago sin que ella lo supiera. Dudaba que alguna vez lo
hiciera.

Dorian levantó la barbilla mientras su sirviente le colocaba el protector

metálico del cuello que protegería su vulnerable garganta de las
espadas y flechas enemigas. − La defensa de los que me han sido
confiados no es un estúpido afán de gloria, Annoura. −

− ¿Acaso no estoy confiada a tu cuidado? Sin embargo, me dejas por

capricho para luchar en una guerra sin sentido iniciada por tus
parientes Fey. − Dio un pisotón. − ¡No habría guerra si no fuera por
ellos! −

Dorian levantó una mano. − Marten, − dijo a su criado, − por favor,

discúlpanos. La reina y yo necesitamos unas campanillas de
privacidad.−

El ayuda de cámara se inclinó suavemente. − Su Majestad. − Se volvió

y se inclinó con la misma suavidad hacia Annoura. − Su Majestad. −

Cuando se fue y la puerta se cerró tras él, Dorian levantó la mano. Un

débil resplandor iluminó las palmas de sus manos, y Annoura supo que
estaba tejiendo una trama de privacidad alrededor de la habitación.
Dorian no era un maestro de la magia ni mucho menos, pero la sangre
de Marikah vol Serranis, la esposa y reina de su antepasado Dorian I,
era lo suficientemente fuerte como para que, incluso después de mil
años, sus descendientes mortales siguieran poseyendo talentos de
tercer y cuarto nivel en ciertas ramas mágicas. El tejido de Dorian
podía ser atravesado por cualquier maestro de la magia, pero era lo
suficientemente eficaz contra los oídos fisgones de sus súbditos
253
mortales.

Cuando el brillo alrededor de la mano de Dorian se desvaneció, se

volvió hacia ella. Sus ojos de color avellana -que una vez la habían
mirado con una calidez y un amor tan deslumbrantes que se había
sentido como la mujer más querida del mundo- la atravesaron ahora
con fría reserva.

− Los Fey no empezaron esta guerra, Annoura, pero Celieria la

terminará. − Pronunció cada palabra con voz cortante. − Los Eld
declararon la guerra a mi reino. Sin previo aviso -con la tinta de su
oferta de acuerdo comercial aún húmeda y los talones de su
embajador apenas alejados del suelo de Celieria- invadieron mi reino,
masacraron a miles de mis súbditos y asolaron dos de mis ciudades en
un acto de agresión no provocado. Y ahora... − Apretó los labios, giró
bruscamente y se dirigió a la ventana.

− ¿Y ahora qué?, − insistió ella.

Dorian apartó la delicada cortina de encaje para contemplar su reino.

− Y ahora es el momento de demostrar a los Eld que Celieria no es un
blanco tan fácil. No olvido su igualmente escandaloso ataque a la Gran
Catedral o el asesinato del Gran Padre Tivrest y el Padre Bellamy.
Semejante traición no quedará sin respuesta. −

Annoura tomó aire. Hacía mucho tiempo que no le veía con un aspecto
tan fiero, tan severo y decidido. − Dorian, detente y piensa en esto.
Celieria ha vivido en paz con Eld durante los últimos trescientos años.
Querían fomentar esa paz hasta que Rain Tairen Soul regresara al
mundo. No tenemos ninguna razón para creer que los Eld nos habrían
atacado si no fuera por los Fey. Ahora, una vez más, Celieria está
atrapada en el centro de una guerra entre razas mágicas. Nuestra
mejor y única esperanza es permanecer neutrales: dejar que los Eld y
254
los Fey se destruyan mutuamente. La participación de Celieria sólo
puede acabar en nuestra destrucción. –

Sus cejas se juntaron y sus labios se comprimieron en una señal

inequívoca de que su temperamento estaba aumentando. − Tu
insensata aversión a los Fey ha perjudicado tu juicio, Annoura. Los Eld
no atacaron las Fading Lands. Atacaron Celieria. Mi reino. Me duele
que pienses que debo permitir que su agresión asesina quede sin
respuesta. −

Al ver esa chispa de ira genuina en sus ojos, ella retrocedió

rápidamente. − Tienes razón, Dorian. Si los Eld vuelven a atacar a
Celieria, hay que enfrentarse a ellos con la fuerza. Pero, ¿por qué
tienes que ser tú quien dirija nuestros ejércitos en las fronteras?
Seguramente los Señores de la frontera pueden ocuparse de nuestras
defensas del norte sin que tú estés allí para guiarlos. − Ella avanzó,
alcanzando sus brazos. Las yemas de los dedos se encontraron con el
duro acero. Ella buscó sus manos, pero él retrocedió. − Te quiero. ¿No
puedes entender que no quiero verte herido, o peor, muerto? Te
quiero aquí, a salvo, conmigo. Con nuestro bebé. −

Hizo un gesto afilado y cortante. − Para, Annoura. No es el amor por

mí lo que te impulsa; es el odio a los Fey. ¿Crees que no me he dado
cuenta de todas las pequeñas formas en que me has puesto a prueba
estos últimos meses? Tratando de hacerme elegir entre mis lazos de
parentesco con los Fey y mi amor por ti. Ya he tenido suficiente. Los
Fey son mis parientes de sangre, pero más que eso, son los más
firmes aliados de este país. Cuanto antes lo aceptes, mejor para
todos.−

− Dorian... −

− Esta discusión ha terminado. Salgo hacia las fronteras a las doce

255
campanadas de mañana. Soy Dorian el Décimo de Celieria. Ya es hora
de que empiece a hacer honor al honorable nombre de mis
antepasados. − Agitó la mano para disipar el tejido de privacidad y
llamó: − ¡Marten! −

La puerta se abrió y el ayuda de cámara de Dorian entró. − ¿Su

Majestad? −

− La reina se va. Acompáñala a la salida; luego ven a terminar de

atarme a esta cosa. −

Annoura se quedó allí, temblando con una mezcla de desesperación,

furia e incredulidad por la forma en que Dorian la despedía de su
presencia, como si fuera una mera cortesana cuya compañía se había
vuelto aburrida. Quería pedirle a gritos que la amara de nuevo, pero el
orgullo no la dejaba suplicar, y menos delante de un sirviente.

Lo había amado más de lo que jamás se había creído capaz de amar a

nadie. Y para una princesa Capellan que se había criado en la guarida
del león del engaño, la intriga y las maniobras políticas, la mera
vulnerabilidad de formar un vínculo emocional tan fuerte había sido
una de las experiencias más aterradoras -aunque estimulantes- de su
vida.

Y Dorian la había traicionado.

Ella lo había amado, le había dado todo, pero él había elegido a sus
parientes Fey antes que a ella, y ahora la estaba apartando de su
corazón.
Annoura se incorporó, encerrando sus emociones -cosas tan débiles e
inútiles- tras una cortina de férreo autocontrol. Su expresión se
endureció hasta convertirse en la máscara impasiblemente regia que
había pasado toda una vida perfeccionando.

− Su Majestad, − respondió. Su tono era pura seda, pero sin una gota 256

de inflexión. Hizo una impecable reverencia de corte, tan profunda que

su frente casi tocaba el suelo, y luego se levantó con suave gracia en
un elegante crujido de seda y encaje almidonado. − Que los dioses os
cuiden en el norte y os vean de nuevo a salvo en casa. Y que la
victoria sea vuestra, mi rey. −

Sus ojos parpadearon entonces, conscientes de que se había cruzado

algún umbral, y de que las cosas entre ellos nunca serían iguales. −
Annoura... −

Ella esperó en silencio, fría y serena, con las manos ligeramente unidas
a la cintura.

Sus cejas se fruncieron. Por un momento, ella creyó ver un ligero

ablandamiento en su comportamiento, pero luego su mandíbula se
apretó y bajó la mirada con el pretexto de ajustar las hebillas que
sostenían su placa pectoral en su lugar. − No importa. Te veré de
nuevo antes de partir. −

El último destello de esperanza de Annoura se apagó. Es extraño que

incluso un gran amor pueda morir silenciosamente.

− Por supuesto, Sire. − Inclinó la cabeza y se dio la vuelta para

marcharse. Marten se dirigió a la puerta con ella, pero ella le hizo un
gesto para que se fuera. − Ve con Su Majestad, Marten. Soy
perfectamente capaz de salir sola. −

Con la cabeza alta y las emociones atrapadas en una tupida red de

disciplina y orgullo, recorrió la corta distancia por los pasillos del
palacio real de Celieria desde la suite de Dorian hasta la suya. Nunca le
había parecido más largo el camino.

En el interior de su suite, las Dazzles de su corte interior estaban

descansando, compartiendo cotilleos excitantes y mordisqueando 257

dulces. Todas se levantaron y se dejaron caer en reverencias y arcos

profundos cuando ella entró, y pronunciaron un coro de saludos
respetuosos. − Su Majestad. −

− Señoras. Sers. − Su voz no tembló en lo más mínimo. Se sintió

orgullosa de ello. El logro no era una hazaña. − Por favor, déjenme.
Estoy cansada y necesito descansar. No debo ser molestada. ¿Está
claro? − Con la noticia de su embarazo, sabía que ninguno de ellos
pensaría que su petición era extraña.

− Sí, Su Majestad. Por supuesto, Su Majestad. − Las damas y los

jóvenes de la corte se inclinan y hacen algunas reverencias más
mientras salen de sus habitaciones.

Jiarine Montevero fue la última en salir. − ¿Su Majestad? ¿Llamo al

médico? −

¿Qué cura había para un corazón roto? − Gracias, Jiarine, pero no.
Estaré bien. Todo lo que necesito es un par de campanadas de
descanso sin interrupciones. Mañana la corte despide a Su Majestad y
a nuestro ejército. He informado a mis guardias que nadie debe
molestarme por ningún motivo. ¿Está claro? −

− Sí, Su Majestad. −

− Excelente. Eso es todo. − Aunque mantuvo su tono amable, el

despido era inconfundible.

Jiarine hizo una reverencia. − Por supuesto. Descanse bien, Su

Majestad. Y, por favor, envíe a buscarme si hay algo que necesite.−

− Sí, gracias. − Annoura giró sobre sus talones y despidió a Lady

Montevero con un gesto. Las lágrimas que había jurado no derramar le
quemaban los ojos, y no estaba segura de cuánto tiempo más podría
aguantar. Sobre todo ante la sincera preocupación de Jiarine. 258

Permaneció rígida hasta que oyó el chasquido de la puerta del salón al

cerrarse, y entonces la presa se rompió. Las lágrimas de toda una vida
se derramaron en grandes y desgarradoras oleadas.

Fuera de la puerta de los aposentos de la reina, los pasos de Jiarine

vacilaron ante los angustiosos sonidos que se filtraban a través de la
pesada puerta. Consideró la posibilidad de dar media vuelta, pero la
Guardia de la Reina ya se había movido para bloquear la puerta, y sus
expresiones dejaban clara su intención de hacer cumplir la orden de
privacidad de la reina.

La conciencia le hizo cosquillas en la nuca como un viento helado, y se

volvió para encontrar al Primage Gethen Nour -nunca pudo pensar en
él como Lord Bolor- de pie en el pasillo. Él miró a Jiarine, luego se dio
la vuelta y caminó con un propósito casual por el pasillo hacia uno de
los pequeños salones donde los cortesanos se reunían a menudo
mientras esperaban el placer de la reina. Nada más entrar, media
docena de jóvenes salieron de la misma sala.

Jiarine se armó de nervios y se obligó a caminar hacia el salón. Sus

tacones golpearon con fuerza las baldosas de mármol.

En cuanto entró en la sala, el Maestro Nour la agarró por el codo y la

arrastró hasta un rincón, fuera de la vista de los transeúntes.

− ¿Y bien?, − le espetó.
− Lo siento, mi señor. Nunca tuve la oportunidad de preguntarle. −
Llevaba días presionándola para que concertara una audiencia privada
con la reina, pero Annoura había rechazado cada uno de sus intentos.
− En cuanto volvió de los aposentos del rey, despidió a toda su corte.
Está llorando como nunca la había oído llorar. − Jiarine se maravilló de
259
la inesperada oleada de simpatía que sintió por Annoura, luego la
sofocó rápidamente y ordenó sus pensamientos antes de que el
Maestro Nour decidiera husmear en su mente.

Le puso una mano en la garganta y apretó ligeramente los dedos. −

Esto no me gusta, Jiarine. Has tenido cinco días para conseguir que la
reina se reúna conmigo a solas, lejos de sus guardias, y sin embargo,
a cada momento, tienes alguna razón por la que no puedes darme lo
que quiero. Empiezo a pensar que estás frustrando deliberadamente
mi voluntad. − Sus dedos se apretaron más. − Tu tiempo se ha
acabado, Jiarine. Le daremos una o dos campanadas para que se
calme; luego me llevarás con ella. Te inventarás alguna excusa para
que pasemos los guardias. −

Ella se mordió el labio. Ella lo odiaba, lo odiaba, y aunque tenía

demasiado miedo de su ira como para frustrarlo deliberadamente, no
había presionado tanto como podría haberlo hecho cuando la reina se
negó repetidamente a concederle una audiencia. Sin embargo, si
presionaba esta noche, fracasaría, y fracasaría mucho, y ella pagaría el
precio.

Su voz se redujo a un susurro urgente. − Lord Bolor, usted no

entiende el estado de ánimo de la reina. Créame cuando le digo que
sería un error. Si desafío sus órdenes, me despedirá de su servicio. −

Se acercó más, apretando su espalda contra la pared. Era un hombre

alto, de hombros anchos y en forma. Si no fuera por la mirada
calculadora de sus ojos y la insinuación de crueldad en la forma de sus
labios, sería realmente guapo. Acarició un dedo a lo largo de su
mandíbula. El tierno gesto hizo que ella se pusiera rígida de miedo. Sus
ojos eran fríos como el hielo, al igual que el susurro sibilante que cortó
sus nervios como una hoja de sierra.

− Si desafías mis órdenes, te castigaré mucho más severamente. − 260

Cerró los ojos y tragó saliva. Si adorara a los dioses, les habría rezado
ahora, pero hacía tiempo que les había dado la espalda. − Mi señor,
por favor. No te estoy desafiando. Estoy tratando de ayudaros. Si la
presionas ahora, lo arruinarás todo. Ella bien podría despedirnos a
ambos de la corte en un ataque de ira. Mañana, cuando esté más
calmada, arreglaré que te reúnas con ella, sin sus guardias, y lejos de
los Fey y de los guardias del palacio. –

El Maestro Nour entrecerró los ojos y supo que su último comentario

había dado en el blanco. Llevaba toda la semana quejándose de que
los Fey eran un auténtico incordio, haciendo girar hechizos de
detección sobre casi todos los dedos del palacio, de modo que el más
mínimo indicio de magia fuerte hacía saltar las alarmas y hacía correr a
los guardias. Incluso se había reunido con sus umagi fuera de los
muros del palacio para evitar ser detectado cuando hacía girar su
voluntad sobre ellos.

− Muy bien. Traerás a la reina ante mí. − Se inclinó más cerca,

apiñándola contra la pared y presionando sus labios contra su oído. −
Mañana, umagi, y no vuelvas a fallarme, o te prometo que pasarás tus
últimas horas de vida gritando por piedad. − Sus dedos acariciaron
ligeramente su mandíbula.

El agudo carraspeo detrás de ellos hizo que Nour se congelara. Se

enderezó y se volvió para mirar al pequeño y exquisitamente ataviado
Maestro de las Gracias que estaba en el pasillo a menos de medio
metro de distancia.

Jiarine podría haber besado a Gaspare Fellows. Nunca le había

parecido una imagen tan agradable.

No se puede decir lo mismo del Maestro Fellows. Los miraba a los dos
261
como si hubiera encontrado la mano de Nour en su pecho en lugar de
su mandíbula.

− Lady Montevero. Lord Bolor. − La desaprobación crepitaba en cada

sílaba de sus nombres. Como árbitro de todo lo que estaba de moda y
de los modales en la corte, el Maestro Fellows tenía la posición única
de poder dictar la corrección a todos los cortesanos, excepto a los más
poderosos. Era una responsabilidad que se tomaba muy a pecho.

− Maestro Fellows. − Jiarine forzó una sonrisa. − Es un placer verte.

¿Y cómo le va a su precioso Love hoy? −

El Maestro de las Gracias iba vestido con unos pantalones y un chaleco

de raso verde bosque, con un demicape forrado de ámbar que le
cruzaba el hombro. Un pequeño y esponjoso gato blanco que llevaba
una cinta de raso verde tachonada de diamantes se posaba en su otro
hombro como el pájaro parlante de un capitán de mar Sorrelian. El
felino miró al maestro Nour y siseó, con su grueso pelaje erizado.

− ¡Love! − Reprendió el Maestro Nour. − Ya es suficiente. − Pero la

gatita no se calmó ni se calló. Volvió a sisear y dio un golpe con las
garras extendidas en dirección a Nour. El maestro Fellows se disculpó.
− Les pido perdón, Lord Bolor, Lady Montevero. No sé qué le ha
pasado a mi pequeña Love. Últimamente está fuera de sí. −

Los ojos del Primage se entrecerraron.

Alarmada, Jiarine se interpuso suavemente entre los dos hombres. A

pesar de que el Maestro Fellows era a menudo pretencioso, siempre
había sentido una secreta admiración por él. Era un hombre hecho a sí
mismo, y aunque ella sabía que no la aprobaba, siempre la trataba con
una cortesía impecable.

Con una sonrisa ganadora, agarró el codo de Master Fellows y lo alejó

del peligro. − Maestro Fellows, la verdad es que me alegro de verle. 262

Estoy planeando un pequeño té para dar la bienvenida a la corte a una

de las nuevas Deslumbrantes de la reina, y quería pedirle su opinión
sobre la cuestión de los manteles. Lady Zillina insiste en que debo usar
satén, pero eso me parece demasiado formal para una merienda. ¿Me
equivoco? −

Cuando ella y el señorito Fellows doblaron la esquina, Jiarine echó una

última mirada por encima del hombro. El maestro Nour se había ido.

Celieria del Sur

Los Elfos eran corredores excepcionales para los estándares mortales,

pero no podían compararse con los Fey. A la velocidad de un guerrero,
los Fey podrían haber cruzado las quinientas millas de tierras de cultivo
del sureste de Celieria en tres días. Con los Elfos frenando, les tomó la
mayor parte de cinco.

Acamparon su última noche en Celieria junto a un pequeño arroyo,

donde las gruesas y arqueadas ramas de un árbol de roble de fuego
les proporcionaban refugio.

− Si uno de los maestros del Fuego enciende una llama, − dijo Fanor
Farsight, − hay peces en ese arroyo. Nos cantaré unos cuantos para la
cena. − Sin esperar su respuesta, se dirigió a la orilla musgosa del
arroyo y se tumbó en la orilla.
− Voy a encender el fuego, ¿de acuerdo? − murmuró Tayik con el
ceño fruncido cuando la curiosidad hizo que los otros Fey se acercaran
a la orilla del arroyo.

− Mira esto, − murmuró Rain a Ellysetta mientras se unían a los

demás cerca del arroyo. 263

Fanor metió una mano en el agua fría y clara y cantó una hipnótica
melodía Élfica. Al cabo de una campanilla, una gorda trucha de río
nadó hacia sus manos, con sus costados brillando con destellos de oro
y escamas verdes. Los dedos de Fanor se cerraron sobre el pez y lo
voltearon hacia arriba, fuera de la corriente.

Gaelen atrapó el pez en el aire con rápidos e instintivos reflejos Fey.

− Quédate con él, pero no lo mates, − aconsejó Fanor, y Gaelen tejió

una simple trama para calmar a la criatura que flotaba.

Fanor cantó al arroyo cuatro veces más, y otros cuatro peces nadaron
hacia él para ser lanzados hacia las manos de los Fey que los
esperaba.

Fanor se levantó y se puso de pie ante los Fey. Cantó otra canción
suave y dolorosamente hermosa, cada nota sonaba con un tono puro y
perfecto. Luego cerró los ojos, extendió una mano y pequeños globos
de luz blanca salieron de las puntas de sus dedos y envolvieron a cada
pez. Cuando la luz y las últimas notas de su canción se desvanecieron,
quedó claro que los peces estaban muertos.

− ¿Qué hiciste en ese momento? − preguntó Ellysetta. Los Elfos

habían cazado caza menor todas las noches cuando acampaban, pero
ésta era la primera vez que veía a uno atrapar y matar a su presa. Los
demás se habían limitado a aparecer con la carne ya preparada para
asar.
Él sonrió ante su perplejidad. − Todos estamos conectados, Ellysetta
Erimea. Tú y yo. Cada roca, planta y animal. Todos brotamos de la
misma Fuente, y a esa Fuente volvemos todos. Estos peces vinieron
cuando se lo pedí, así que les agradecí que ofrecieran sus cuerpos para
alimentar los nuestros y envié su Luz de vuelta a los dioses. −
264

Atravesó la hierba primaveral hasta el fuego que ahora ardía en un

círculo de rocas del río a los pies de Tajik. El Fey destripó, descamó y
colocó el pescado sobre las llamas de Tayik, y Fanor se deshizo de los
despojos enterrándolos en la base de un árbol y cantando otra canción
Élfica. − La parte de sus cuerpos que consumamos pasará a formar
parte de los nuestros, y lo que no consumamos pasará a formar parte
de la tierra. Así que no han desaparecido. Simplemente se han
transformado. −

Ellysetta se sintió perturbada por la idea de que los peces de Fanor se

hubieran entregado voluntariamente para ser sacrificados y comidos.
Cuando Bel le ofreció un trozo de pescado humeante sobre una hoja
ancha, pensó que los remilgos podrían quitarle el apetito, pero el
primer olor a comida caliente le hizo rugir el vientre. El hambre superó
cualquier pretensión de sensibilidad delicada. Se metió un bocado en la
boca y cerró los ojos de felicidad mientras el suculento y sabroso
pescado prácticamente se disolvía en su lengua. Sus ojos se abrieron
de nuevo casi al instante.

Fanor sonrió. − La vida está hecha para ser saboreada, Ellysetta

Erimea. Y la muerte no carece de propósito. − Su sonrisa se
desvaneció. − La mayoría de las veces, al menos. Hay algunas
muertes que son simplemente un final, sin esperanza de renovación y
sin retorno de la vida a su Fuente. − Su mirada, repentinamente
ensombrecida y melancólica, se dirigió a Rain. − La muerte por la
llama de un tairen, por ejemplo, − añadió en voz baja.
Todas los Fey se quedaron quietos como una piedra. Ellysetta vio
cómo la máscara sombría se colocaba en el rostro de Rain, ocultando
la repentina oleada de culpa y autodesprecio que lo abrasaba. Sus
emociones seguían siendo tan crudas, su disciplina tan frágil, desde la
noche del ataque de los Eld.
265

Frunció el ceño ante Fanor y abrió la boca para defender a su

verdadero compañero, sus dedos pasaron por el dorso de la mano de
él con el más ligero de los toques.

− Bas'ka, shei'tani, − dijo Rain en privado. − No pasa nada. No

necesitas seguir protegiéndome. −
Se mordió el labio y guardó silencio. Había estado protegiéndolo desde
el ataque de Eld, rondando a su alrededor como una madre tairen con
un kit. Se había fortalecido día a día, meditando cada vez que se
detenían a descansar, usando su magia sólo con moderación,
realizando constantemente ejercicios mentales para restaurar y
fortalecer sus barreras internas. Pero no podía olvidar la visión de su
rostro empapado de sangre, ni sus ojos llenos de horror y miedo por
haber cometido una vez más un acto incalificable.

− Aiyah, − dijo Rain a Fanor. − La muerte por la llama de un tairen es

un final del que no hay retorno. El fuego de los Magos es otro. −

− Tal vez las Almas Tairen y los Magos se parezcan más de lo que las
Fey se preocupan por considerar, − sugirió Fanor.

Gil buscó su Fey'cha. Tajik le agarró la muñeca. − No seas tonto, Gil.

− Su mirada no abandonó a Fanor. − El Elfo sólo nos está poniendo a
prueba. −

− Los Elfos tienen su propia cuota de sangre en sus manos, − dijo

Ellysetta. Ahora todos estaban de pie. − He leído las historias. Los
ejércitos Élficos masacraron a cientos de miles de personas en las
guerras Feraz y de los Demonios. −

− Bayas, pero ninguno de los que mueren a manos de los Elfos se ha

ido de verdad. Todos regresan a la Luz, para nacer de nuevo en este
mundo. − 266

− Entonces, tal vez por eso los dioses crearon las Almas de Tairen,
porque algunos males son tan asquerosos que deben ser borrados de
toda existencia. − No dejaría que Fanor Farsight impugnara a Rain ni
siquiera de forma oblicua sin desafiarlo.

Pero Fanor estaba harto de sutilezas. − ¿Cómo en el Campo de

Eadmond? − Su mirada atravesó a Rain tan profundamente como una
flecha disparada por un arco Élfico. − ¿Acaso todas las almas que
perecieron allí merecían que su Luz se extinguiera para siempre? −

Rain absorbió el golpe con sólo un pequeño respingo, pero en su

interior, donde Fanor no podía ver, Ellysetta sabía que su alma aullaba
de dolor. Sus pestañas cayeron para ocultar la vergüenza que ardía en
sus ojos. − Sabes que no lo hicieron. Mi acto fue un crimen tan grande
que sólo los dioses podrían concederme el perdón. −

− ¿Y es por eso que regresaste al Lago de Cristal para hilar tejidos

conmemorativos para los que allí murieron? −

Rain volvió a levantar la vista con sorpresa.

− Bayas, − confirmó el Elfo. − Vi los tejidos que hilabas en el Campo

de Eadmond, así que fui allí antes de viajar a tu encuentro. − El Elfo
inclinó la cabeza hacia un lado, con una expresión interrogativa en el
rostro, como si tratara de resolver el rompecabezas que era Rain. −
¿Por qué lo hiciste? ¿Creíste que unos pocos recuerdos entretejidos en
el Espíritu podrían expiar las vidas inocentes perdidas por tu llama?
¿Esperabas que ese gesto de compasión hiciera que los dioses te
vieran con más benevolencia a ti y a tu compañera? ¿O que los hijos
de los inmortales que cayeron fueran menos propensos a buscar
venganza ahora que has vuelto al mundo? −

− Lo hice porque era necesario hacerlo. − 267

Junto a Rain, Ellysetta se erizó. − Sufrió más tormentos de los que

cualquier persona debería sufrir por lo que hizo, − le dijo al Elfo con el
ceño fruncido. − Y sobrevivió, con la Luz aún brillando en su alma. −
Sus manos se cerraron en un puño. Su compañero había compartido
una vez una mínima parte de su tormento con ella, y esa pequeña
muestra casi la había destrozado. No se quedaría de brazos cruzados
mientras alguien -y mucho menos este... este Elfo- lo criticaba. − Ya
se ha ganado su perdón. Los dioses lo consideraron digno, al igual que
los tairen. Así que no lo juzgarás, Fanor Farsight. No tienes derecho. −

− Las, shei'tani. − Al Elfo le dijo: − No puedo deshacer lo que se hizo.

Es un tormento que llevaré conmigo para siempre. Pero lo que hice en
el Lago de Cristal, lo hice porque quería asegurarme de que los que
cayeron no fueran olvidados. –

Farsight miró a Rain pensativo. − La vista de los Elfos muestra los

acontecimientos con claridad, pero las emociones son más difíciles de
determinar. No vi tu remordimiento, − admitió. − Ni lo brillante que
es realmente tu compañera. − Miró a Ellysetta. − No es de extrañar
que la Sombra esté tan oscura sobre ella. Lucha con fuerza para
extinguir a su mayor enemigo. −

La columna vertebral de Rain se puso rígida y una repentina

agresividad emanó de él como las olas de calor de un volcán. − Cuida
tus palabras, Elfo, − le ordenó. − Mi shei'tani es brillante y
resplandeciente y no toleraré que nadie diga lo contrario. −
− No pretendía insultar, − dijo Farsight con suavidad. − Fue una
observación verdadera, que hace honor a tu compañera. − Su piel
marrón dorada brillaba con un rico lustre a la luz del atardecer,
haciendo que el verde translúcido de sus ojos fuera aún más vívido. −
Y tú, Alma de Tairen, eres diferente de lo que eras antes. Has
268
aprendido la humildad y el arrepentimiento. Realmente estás
aprendiendo a ser un rey y no sólo el loco que abrasó el mundo... y
mató a mi padre. −

− ¿Tu padre? − repitió Ellysetta. Sus cejas se fruncieron mientras

fragmentos de memoria empezaban a recomponerse. Elfos... Campo
de Eadmond... Fanor... Tomó aire. − Tú eres Fanor... hijo de Pallas
Sparhawk. − Su mano atrapó la de Rain. − El maestro de arcos Elfo
que cayó en el Campo de Eadmond... aquel para el que creaste aquel
primer monumento en el lago... Rain, Fanor es el joven hijo que llenó
sus últimos recuerdos. −
− ¿Mi compañera habla en serio? − Preguntó Rain.

El Elfo inclinó la cabeza. − Bayas, Pallas Sparhawk era mi padre. No

había visto más que tres inviernos cuando cayó en su llama. Tenía
pocos recuerdos de él... hasta que visité el Lago de Cristal, donde lo
volví a encontrar y sentí su amor por mí y por mi madre. − Las
pestañas del Elfo bajaron para ocultar sus ojos.

Ellysetta sintió que los viejos demonios de la culpa y el remordimiento

que habían perseguido a Rain durante siglos se levantaban y le
hincaban el diente una vez más. Le puso una mano en el brazo,
ofreciéndole la paz que podía, sabiendo que no era ni mucho menos
suficiente.

− Sieks'ta, Fanor, hijo de Sparhawk, − dijo con voz ronca. − No hay

nada que pueda hacer para compensar tu pérdida. Si pudiera
recuperar ese día, lo haría. −

− Creo que ahora lo creo. − Fanor respiró profundamente. − Cuando

toqué ese tejido que tejiste para mi padre, sentí su presencia de una
manera que nunca antes había sentido. Fue como si hubieras hilado un
poco de su alma en tu tejido. Y tal vez lo hiciste. − Una emoción 269

agridulce brilló en el fondo de sus ojos, una especie de aceptación

melancólica y una frágil sensación de paz, como si una herida de toda
la vida hubiera empezado a curarse. − Tal vez, Rainier Feyreisen,
aquellos que perecieron ante tu llama no murieron tan completamente
como siempre he creído. Su Luz no regresó a la Fuente, es cierto, pero
creo que tal vez al menos una parte de ella aún vive... en ti. −

La mirada de Rain cayó. − Los dioses quieren que así sea, − dijo en
voz baja.

El Elfo levantó las rodillas y apoyó los brazos sobre ellas. − Nunca
quise perdonarte por lo que hiciste -ni siquiera después de estar entre
tus tejidos en el Lago de Cristal y sentir a mi padre por primera vez en
mil años-, pero debería haberlo hecho hace tiempo. −

− El resentimiento que albergabas es comprensible. Fuiste un niño que

perdió a su padre por mi llama. –

− Y tú eras un Fey llamado a realizar una acción terrible porque así lo

requería la Danza, − replicó Fanor. − No debería haberte culpado por
cumplir la voluntad de los dioses. Todos los Elfos saben que los que
llaman a una canción en la Danza rara vez pueden elegir la melodía. Es
lo que hacen después lo que revela su verdadera medida. − Sacudió la
cabeza. − Anio, yo me aferré a mi ira por pena, y creo que tú te
aferras a tu culpa por lo mismo. Quizá sea hora de que ambos
perdonemos lo que hiciste. −

Rain cerró los ojos y apoyó la cabeza en el grueso tronco acanalado

del árbol de roble de fuego que tenía a su espalda. − Algunas cosas no
son tan fáciles de perdonar. −

− Tal vez no, pero te perdono. Si realmente llevas lo que queda de la

Luz de mi padre, me alegro. La suya era un alma brillante, y algo de él
merece seguir viviendo. − 270

− Algo de él ya lo hace, Fanor, − dijo suavemente Ellysetta, con su

mano apoyada en el hombro de Rain. − En ti. − En el momento en
que el Elfo había dicho esas tres palabras mágicas, − Te perdono, −
había sentido que una parte del terrible dolor de Rain se aliviaba. Sólo
por eso, sintió que se acercaba a Fanor.

− Por supuesto. − La suavidad de la expresión de Fanor se desvaneció

y volvió a ser todo un Elfo, inescrutable y misterioso. Se levantó y se
quitó el polvo de las manos. − Deberíamos dormir. Mañana será un día
largo. –
Capítulo Doce

Hijas mías, no anheléis un mito

que brilla, fuera de alcance como la pálida luna de arriba. 271

No soñéis con eternas cadenas de oro;

los nuestros son dulces años de amor.
Los Fey cantan de extraños lazos maravillosos,
que se tejen, susurran, por la terrible mano del destino.
La nuestra es la gracia de la elección, el honor del voto,
el precioso regalo del tiempo que pasamos.

A las Hijas de Celieria, un poema

de Lady Denna Miron, poeta Celierian

Celieria ~ Prisión del Castillo Viejo

El Gran Señor Sebourne frunció el ceño de mal humor y extendió los

brazos mientras su ayuda de cámara deslizaba un suntuoso chaleco
bordado en oro sobre la túnica de seda recién planchada y perfumada.
El Gran Sol había salido, señalando el fin de sus cinco días de
encarcelamiento en la torre oeste de la prisión de Old Castle. El jefe de
la prisión del Viejo Castillo llegaría pronto para liberarlo, pero Lord
Sebourne estaba decidido a no poner un pie fuera de esta celda con un
aspecto que no fuera el más poderoso y resplandeciente de su
persona.
Ningún encarcelamiento inventado iba a poner a este Gran Señor de
Celieria en cintura; y, por los dioses, esa marioneta de rey sin carácter
y su grupo de amantes, lameculos de los Fey pronto lo sabrían.

En previsión de su inminente liberación, su ayuda de cámara había

llegado mucho antes del amanecer para bañar, afeitar, aceitar y 272

empolvar al Gran Señor hasta dejarlo mimado. Y ahora, mientras el

Gran Sol comenzaba su ascenso matutino en el cielo, Lord Sebourne se
puso su mejor traje de corte: sedas, satenes, ricas y exóticas pieles,
pesados anillos de oro engastados con radiantes joyas.

− Este Gran Señor de Celieria no es un lacayo de nadie, − murmuró

irasciblemente mientras su ayuda de cámara terminaba de abrocharse
el chaleco y se colocaba un pesado cinturón de eslabones de oro
alrededor de la cintura. Cada eslabón llevaba una joya del tamaño de
un huevo de gallina.

− No, mi señor, − aceptó el ayuda de cámara con voz plácida. Unos

ágiles dedos cerraron el broche del cinturón dorado.

Sebourne giró la cabeza para mirar por la ventana. El sol casi rozaba
las siluetas de los tejados de la ciudad, pero había un frío en el aire. El
invierno estaba definitivamente en camino. El frío se hizo más intenso,
y frunció el ceño hacia su ayudante de cámara. − ¿Has dejado una
ventana abierta en la otra habitación después de mi baño? − Puede
que se trate de una prisión, pero incluso Dorian sabía que no debía
encarcelar a un Gran Señor de Celieria en una pequeña celda sin
privacidad. Además de la habitación principal, había un pequeño
dormitorio privado y un jardín. − Hay una corriente de aire. −

− ¿Mi señor? − El criado levantó la vista de su trabajo con el ceño

fruncido. − No, mi señor. Las ventanas están firmemente cerradas y
hace un calor primaveral. −
− Tonterías. ¿Primavera? ¿En qué país, en los desiertos de hielo de
Pale? − Lord Sebourne arrugó. − Pon otro tronco en el fuego para
cortar el frío. −

El criado se mostró claramente incrédulo, pero no obstante murmuró:

− Sí, milord. Por supuesto, mi señor, − y se levantó para poner otro 273

tronco en el fuego que ardía en la chimenea.

Justo antes de que el ayudante de cámara llegara a la chimenea, se

detuvo en seco y se quedó inmóvil.

− ¿Brom? − Lord Sebourne miró fijamente al ayudante de cámara. −

¿Qué te pasa, hombre? −

Antes de que pudiera decir otra palabra, vislumbró por el rabillo del ojo
algo que se movía a su derecha. Un hombre. − Ah, ¿vienes a
liberarme, verdad? Ya era hora. − Se giró para mirar al jefe de la
prisión del Viejo Castillo.

Pero el hombre que salió al centro de la sala no era el jefe de la

prisión. Un rincón de la mente de Lord Sebourne, largamente atado, se
abrió y derramó en su conciencia toda una vida de recuerdos
reprimidos. De repente, la antinatural quietud de Brom cobró pleno
sentido. El propio Lord Sebourne se quedó helado cuando por fin se
dio cuenta de que no era la corriente de aire de la ventana lo que le
había helado el alma.

Lord Bolor -o más bien el Mago Elden que se hacía pasar por Lord
Bolor- se dirigió hacia el Gran Lord Sebourne con una velocidad
sorprendente. Atrapó al Gran Señor y le puso una mano alrededor de
la garganta antes de que Sebourne pudiera hacer más que retroceder
dos pasos y abrir la boca en un grito silencioso.

− ¿Quién eres tú? − Sebourne graznó contra el fuerte abrazo. − ¿Qué

quieres? −

El Mago se inclinó hacia él, con una curva cruel que inclinaba una de
las comisuras de su boca. − Sabes quién soy -o más bien lo que soy- y
sabes por qué he venido. Es hora de pagar las deudas de tu familia,
Gran Señor Sebourne. Tus amos en Eld requieren tu servicio. − 274

En un estrecho callejón frente a la Prisión del Viejo Castillo, Gaspare

Fellows se ciñó su abrigo de lana gris contra el frío de la mañana y
esperó a que Lord Bolor saliera de entre los viejos muros de piedra de
la prisión. Su aliento hizo pequeñas bocanadas de niebla ante su
rostro, y se adentró más en las sombras para ocultar la señal
reveladora de cualquier observador.

¿Qué asuntos, se preguntó, podría tener Lord Bolor en la prisión del

Viejo Castillo tan temprano?

Después de que Lady Ellysetta le confiara a Gaspare su preocupación

de que los Magos Elden estuvieran trabajando en la ciudad de Celieria,
él había empezado a buscar actividades sospechosas. Sus poderes de
observación eran, con toda modestia, considerables, perfeccionados
por años de observar los más mínimos detalles de vestimenta y
etiqueta exhibidos por los nobles de Celieria.

Así que la noche anterior, cuando interrumpió a Lady Montevero y a

Lord Bolor en el salón fuera de las suites de la reina, su
comportamiento había captado su interés. Había algo que no encajaba
en la forma en que Lord Bolor y Lady Montevero actuaban cuando
estaban juntos. Lady Montevero se había empeñado en mostrar al
nuevo Lord Bolor por la corte, por lo que Gaspare había asumido
naturalmente que existía algún tipo de amistad u otra intimidad entre
ellos. Y a primera vista, su encuentro en el salón la noche anterior
había parecido una cita romántica ordinaria. Eso fue hasta que
Gaspare vislumbró el miedo y la aversión en los encantadores ojos
azules de Lady Montevero, antes de que ella enmascarara sus
sentimientos tras una brillante sonrisa.

Fuera lo que fuera Lord Bolor para Lady Montevero, no era ni amigo ni 275

amante. En eso, Gaspare apostaría hasta el último de sus mejores

chalecos de seda.

La reacción de Love ante Lord Bolor no había hecho más que aumentar
las sospechas de Gaspare. A la gatita no le gustaba nada Lord Bolor y
nunca le había gustado. Reaccionaba a su presencia exactamente
como Lady Ellysetta decía que reaccionaba a los tejidos mágicos.

Por supuesto, la antipatía de una gatita y la mirada de un cortesano no

eran razón suficiente para que Gaspare llevara sus sospechas al rey.
Ningún hombre sin título -ni siquiera uno elevado a la posición de
Maestro de Gracias de la Reina- acusaba a un Señor de Celieria de ser
un agente de Eld sin algún tipo de prueba.

Así que Gaspare había decidido investigar.

Pagó a un sirviente de confianza para que le avisara de los

movimientos de Lord Bolor en el palacio, y cuando llegó la noticia
antes del amanecer de que el señor había salido del palacio, Gaspare
lo siguió.

− Mrrow. − La irritante queja retumbó desde debajo de su gabardina.

− Silencio, Love. − Gaspare desabrochó los botones superiores de su

abrigo para que la gatita pudiera asomar la cabeza y mirar a su
alrededor. − ¡Ahora quédate quieta! −

Por suerte, cualquier asunto que Lord Bolor tuviera en la Prisión del
Viejo Castillo concluyó pronto. El señor salió de la antigua fortaleza de
piedra, se detuvo frente a las puertas el tiempo suficiente para echar
una mirada cautelosa a la calle principal, luego se subió el cuello de la
capa y caminó a paso ligero hacia el sur, en dirección al río.

− Es hora de irse, Love. Vuelve a entrar. − Gaspare volvió a esconder

al gatito, se abrochó los botones hasta el cuello y se bajó el ala de su 276

sombrero negro para ocultar su rostro. Se apresuró a adentrarse en la

calle persiguiendo al noble, cuidando de mantener la distancia entre
ambos para que Lord Bolor no sospechara que lo estaban siguiendo.

Lady Talisa Barrial DiSebourne cerró el libro de poesía y lo dejó en el

asiento acolchado que tenía a su lado. Echó la cabeza hacia atrás y
apoyó la mejilla en el frío cristal de la pequeña sala de lectura de la
biblioteca de su padre.

Si hubiera podido seguir el consejo de la poetisa Lady Denna, pero ya

era demasiado tarde para ella. Aquellas eternas cadenas de oro la
habían atrapado hacía tiempo, atando su corazón, su amor, su propia
alma al guerrero Fey con el que había soñado toda su vida.

Lo había esperado hasta el día de su vigésimo quinto cumpleaños. Si

hubiera permanecido soltera un solo día más, habría traído la
vergüenza de la soltería a su familia. La sociedad la habría mirado y se
habría preguntado qué maldición había impedido a cualquier buen
hombre ofrecer el honor de su mano en matrimonio. Sus hermanos
habrían tenido dificultades para encontrar sus propias esposas. Y así se
había casado.

Y entonces, cuando ya era demasiado tarde, él había llegado. Adrial

vel Arquinas. El hombre de sus sueños. Un guerrero Fey de una
belleza, una fiereza y una dulzura tan impresionantes que todo en ella,
cada fibra de su ser, había sabido desde el primer instante en que le
puso los ojos encima que él era el propósito de su existencia, el alma
para la que había nacido.

Talisa se llevó una mano a la boca. Sólo el recuerdo de sus ojos

marrones de terciopelo, el brillo luminoso de su pálida piel de Fey, la
hacía querer llorar por la alegría que nunca podría ser suya. 277

− Adrial. − Pronunció su nombre en un susurro, sin atreverse a

pronunciarlo en voz alta. Su nombre se había convertido en una
oración, un sacramento para ella, susurrado en la oscuridad de la
noche y en los momentos de soledad como una protección contra la
desesperación gris en la que se había convertido su vida.

Él había venido, la pareja predestinada por los dioses, pero las leyes
mortales la alejaban de él. Era la esposa de otro hombre, y Adrial no
podía reclamarla. Aunque había sido como arrancarle el corazón del
pecho con sus propias manos, le había suplicado que la dejara y
encontrara la felicidad que pudiera, y él había atendido sus ruegos. Se
había marchado con su gente para volver a las Fading Lands, y aunque
los Fey habían vuelto a Ciudad Celieria la semana pasada, Adrial no
estaba entre ellos.

Ya era hora, ya era hora, de que aceptara que él no iba a volver. Era
hora de hacer las paces con sus sueños perdidos y encontrar la
felicidad que pudiera en su matrimonio.

El ruido de un portazo la hizo saltar. Se incorporó y se volvió hacia la

puerta cerrada de la biblioteca. Oyó el sonido de los tacones de las
botas golpeando con furia el suelo de mármol a medida que se
acercaban a la biblioteca.

Talisa apartó las piernas del borde del asiento de la ventana y se puso
en pie. Se pasó una mano por la falda y el cabello y se pellizcó las
mejillas para borrar su palidez. Las puertas de la biblioteca se abrieron.
Colum estaba enmarcado en la puerta. Había ido a visitar a su padre
tras la liberación de lord Sebourne de la prisión del Viejo Castillo, y era
evidente que había ocurrido algo. Tenía la cara enrojecida y el cabello
alborotado. Una luz salvaje brillaba en sus ojos.

− ¿Qué pasa? − Jadeó. − ¿Qué ha pasado? − Lo único en lo que podía 278

pensar era en la guerra que amenazaba las tierras de Sebourne y

Barrial. ¿Sus hogares habían sido asediados? − Colum... − Ella dio
varios pasos hacia él.

− Haz las maletas, Talisa. Hoy nos vamos a casa, y por casa me refiero
a Moreland. −

Se quedó boquiabierta. − ¿Irnos? Pero si anoche dijiste que no íbamos

a salir de la ciudad. Tú y papá acordaron que las fronteras eran
demasiado peligrosas y que debíamos quedarnos aquí. −

− Eso fue antes de que supiera lo que estabas tramando. −

Ella parpadeó confundida.− ¿Qué estaba tramando?, − repitió ella.

Su boca se torció en una amarga mueca. − No me tomes por tonto,

Talisa. Mi padre tuvo una visita esta mañana antes de que yo llegara al
Viejo Castillo. Alguien que le informó de buena tinta que tu amante -
ese bribón ladrón de esposas, ese Fey rultshart - no regresó a las
Fading Lands. Ni siquiera fue al norte, a las tierras de tu padre, que es
donde sospechaba que te estaría esperando. El bogrot ladrón ha
estado aquí en la ciudad todo este tiempo. −

Su mano se llevó a la garganta, y la repentina y salvaje aceleración de

su pulso golpeó contra las yemas de sus dedos. − ¿Estás hablando
de... Adrial? −

El bello rostro de Colum se contorsionó de rabia. − ¡No te atrevas a

fingir inocencia! −
− ¡No es ninguna pretensión!, − replicó ella. − No he visto a Adrial
desde que él y su hermano se fueron con el Alma de Tairen y el resto
de los Fey hace más de un mes. −

− ¡Mentirosa petchka! − Su mano salió disparada.

279
Talisa lanzó un grito ahogado, pero él se movió tan rápido que ella no
tuvo oportunidad de esquivar el golpe. Sus ojos se cerraron en una
reacción instintiva y se preparó para el golpe de su mano contra su
mejilla.

El golpe no llegó.

Abrió los ojos y se encontró con Colum congelado, con la mano a un

suspiro de la cara de ella, con el rostro morado de rabia.

− ¿Colum? Oh, dioses. − La comprensión le quitó el aliento de los

pulmones y dio un pequeño suspiro. − Oh dioses, tenía razón. Estás
aquí. − Se giró con las piernas temblorosas mientras el aire a su
alrededor empezaba a brillar con pequeños destellos de luz.

Siete guerreros Fey vestidos de cuero se hicieron visibles, sus rostros

pálidos y brillantes eran sombríos, sus ojos eran fríos y planos y
estaban llenos de intenciones letales.

Apenas vio a seis de los guerreros. Su mirada, todo su ser, se centró

en uno solo: el rostro dolorosamente bello del hombre con el que
había soñado toda su vida, el verdadero compañero que nunca había
pensado volver a ver. El corazón se le subió a la garganta y, aunque
Colum estaba congelado a un brazo de distancia, su alma se elevó con
una alegría vertiginosa.

− Adrial. − Dio un paso hacia él, con las manos extendidas y

temblorosas. Él acortó el resto de la distancia en un instante. Sus
brazos la rodearon, atrayéndola contra su pecho, apretándola tanto
que pudo sentir las duras formas de sus dagas Fey'cha y oír el latido
de su corazón en su oído. De repente, las lágrimas que había guardado
para sí misma mientras lloraba en su almohada cada noche se
liberaron, y empezó a sollozar como si se le rompiera el corazón. −
Adrial... oh, Adrial... −
280

Agachó la cabeza, su cabello negro se derramó sobre sus hombros

para envolverla en una fragante seda oscura. Olía a primavera y a
praderas cálidas, a la fresca luz del sol después de un largo invierno
oscuro. − Aiyah, estoy aquí, shei'tani. Nunca me fui de tu lado... y
nunca lo haré. −

− Oh, Adrial. − Talisa casi lloró de pena. − No puedes estar aquí. No

puedes, − dijo, por mucho que quisiera que se quedara. Sus manos
recorrieron la suave y fina piel de su rostro. No podía dejar de mirarlo,
de tocarlo. − Las razones por las que tenías que irte antes no han
cambiado. No puedo ir contigo. −

− No puedes quedarte con él. − Adrial levantó la barbilla hacia el

cuerpo congelado de Colum. − Y definitivamente no vas a ir a las
fronteras. Es demasiado peligroso. La verdadera lucha aún no ha
comenzado, pero pronto lo hará, y no quiero que te acerques a lo que
se avecina. −

− ¿Qué opción tengo? Colum es mi esposo, y ha dicho que debemos

regresar a nuestro hogar. −

− Tu hogar está conmigo. −

Sus labios temblaron. Los dedos que acariciaban su cara también

temblaron. − No. No lo está. Aunque desearía con todo mi corazón
que lo fuera. −

Le cogió la mano y le dio un beso en la palma. − Di la palabra, Talisa,

y haré que así sea. Ramiel -el Fey que sirve como maestro de Espíritu
de tu quinteto- puede tejer una trama para hacer cambiar de opinión a
diSebourne y que acceda a dejarte ir. −

− Ese tipo de tejido está prohibido. Si te atrapan, la pena sería la

muerte. – 281

− Entonces me encargaría de que no me pillaran. − Su agarre se hizo

más fuerte. − Teska, shei'tani, déjame liberarte. −

El señuelo era tan poderoso, tan tentador. Pero antes de que pudiera
abrir la boca y condenarse a sí misma, vio la cara de su padre y
escuchó una vez más su sobrio sermón sobre la inviolabilidad del voto
de un Barrial y la peligrosa explosión política que se produciría si la
esposa del heredero del Gran Señor Sebourne huyera con un guerrero
Fey. Giró la cabeza hacia otro lado, cerrando los ojos para bloquear la
visión del amado rostro de Adrial. − No puedo. No es un hombre
común, Adrial. Es el heredero de un Gran Señor, y su padre ya odia a
los Fey. Tú mismo lo viste este verano. Si me fuera contigo, Lord
Sebourne sumiría a este país en una guerra civil. Celieria no puede ser
dividida de esa manera ahora. −

− Nadie necesita saberlo. Si Ramiel teje la trama, todos pensarán que

es idea de Colum. −

− Lord Sebourne lo sabría... y yo también. − Inclinó la cabeza y se

quedó mirando sus manos fuertemente entrelazadas. − Cuando me
casé con Colum, hice un juramento ante los dioses que unía mi vida a
la suya. No puedo renunciar a mi juramento. −

− Ya lo ha abandonado. ¿No juró cuidar de ti y protegerte del daño?

Sin embargo, levantó su mano contra ti. Si no hubiéramos estado aquí,
te habría golpeado. −
− Estaba molesto. −

− Te habría golpeado, − repitió Adrial. Los ojos de gruesas pestañas,

que podían ser tan cálidos, eran duros como piedras pulidas. − Si lo
hubiera hecho, le habría matado por ello. −
282
Apretó los dedos contra sus labios para silenciarlo. − No digas esas
cosas. Ni siquiera las pienses. −

− No hay nada que no haría para mantenerte a salvo, shei'tani. No hay

ley Celierian que no rompa, ni enemigo que no mate. Puedes casarte
con este mortal, pero no dejaré que te toque. No puedo. −

Con esas palabras, el comportamiento extrañamente complaciente de

Colum en las últimas semanas cobró de repente sentido. Ella se echó
hacia atrás y se tapó la boca con una mano para ahogar su grito de
sorpresa. − Tú eres la razón por la que no me ha presionado para que
vaya a su cama. Oh, Adrial, ¿qué has hecho? −

− Hice lo que tenía que hacer. − Adrial se agarró a sus brazos. − Eres
mi compañera, mi shei'tani, y nuestro vínculo no está completo. Si te
tocara, lo mataría. Dado que tanto tú como Rain me hicieron jurar que
no lo haría, no tuve más remedio que asegurarme de que nunca te
pusiera una mano encima. –

− Señor Brillante sálvame. − Talisa comenzó a caminar. − Le has

hecho un tejido. − Cuando se acercó a Colum, que ahora yacía sin
sentido en una tumbona cercana, lanzó un pequeño grito ahogado y se
alejó para caminar en dirección contraria. Alrededor de la habitación, el
hermano de Adrial y los otros cinco Fey la observaban en silencio. −
Oh, dioses, si alguien sospecha -si lo descubren- serás ejecutado. −

Adrial se levantó para seguirla. − Talisa... −

− ¡No! − Ella giró para enfrentarse a él y levantó la mano. − Soy su

esposa, Adrial. Su esposa. −

− ¡Y tú eres mi verdadera compañera!, − replicó él. − DiSebourne

puede conseguir otra esposa. Los mortales suelen hacerlo. No hay otra
compañera para mí más que tú, y nunca la habrá. −
283
− Adrial... − Un repentino alboroto a las puertas de la biblioteca hizo
que Talisa se interrumpiera. Palideció al oír las voces masculinas
familiares que la llamaban por su nombre. − Oh, queridos dioses. Mi
padre y mis hermanos están aquí. Lord Sebourne está con ellos.
¡Rápido, tienes que irte! No pueden encontrarte aquí. − Se giró y
comenzó a correr por la habitación, sólo para detenerse en un
arranque de pánico. − ¡Espera! ¿Qué pasa con Colum? No puedes
dejarlo así. −

Adrial giró la cabeza y gritó: − Ramiel. − El maestro de Espíritu se

dirigió al lado de Colum, y Talisa vio que sus manos y sus ojos
empezaban a brillar.

− ¿Talisa? − La voz de su padre llamó al otro lado de las puertas de la

biblioteca. Los pomos de cristal de las puertas empezaron a girar.

− ¡Vete!, − gritó en voz baja. − ¡Deprisa! − Pequeñas chispas de

electricidad recorrieron su piel, erizando los pelos de sus brazos. Adrial
y la Fey se volvieron invisibles justo cuando las puertas de la biblioteca
se abrieron.

− ¡DiSebourne! − El padre de Talisa irrumpió en la habitación y se

dirigió a su marido, que se había puesto en pie y se frotaba las sienes.
− ¿Qué es eso que he oído de que planeas llevarte a mi hija a las
fronteras? ¿Has perdido el sentido común que te dieron los dioses?
Hay una guerra, hombre. −

Colum se volvió, con el ceño fruncido por la confusión. − ¿Lord Barrial?

¿Padre? −

− No te metas en esto, Barrial, − espetó Lord Sebourne. − Ya has

interferido lo suficiente. Ella es una Sebourne ahora, y las esposas
Sebourne van donde sus maridos las guían. Colum se va a casa a
nuestra finca para ayudar a supervisar sus defensas, ¡y su novia lo 284

acompañará! −

El padre de Talisa se giró hacia su vecino. Sus labios se dibujaron en

un gruñido, y en ese momento, se parecía mucho al lobo salvaje que
dominaba el escudo de Barrial. − No pondrás en peligro la vida de mi
hija sólo para que tu hijo pueda sentirse como un hombre que controla
a su mujer. Si poseyera una pizca de consideración por su seguridad,
insistiría en que se quedara aquí, lo más lejos posible del conflicto. −

− Oh, ¿lo haría? − Lord Sebourne se burló. − Eso le gustaría, ¿verdad?

¿Acaso arreglar que Talisa estuviera sola aquí con su amante era parte
del plan que tú y los Fey estaban tramando con el rey? −

− ¿De qué diablos estás hablando? − exclamó Cann. − ¿Una semana

en el Viejo Castillo te ha podrido el cerebro? −

− No te hagas el inocente. Colum y yo sabemos lo que ha pasado aquí.

¿No es así, Colum? −

− Yo... − Colum sacudió la cabeza y se pasó los dedos por el cabello.

Lord Sebourne lo miró con los ojos entrecerrados y se acercó. − ¿Qué

te pasa, muchacho? − Sus cejas se alzaron hasta la línea del cabello.

Alarmada por la posibilidad de que Lord Sebourne descubriera que

Adrial había estado manipulando la mente de Colum, Talisa se
adelantó de un salto. − Padre. Lord Sebourne. Por favor. No hay
necesidad de discutir. − Talisa puso su mano en el brazo de Colum. −
Colum ya ha explicado por qué debemos ir al norte con usted y el
ejército del rey. Estaba a punto de hacer que mi doncella comenzara a
empacar cuando tú llegaste. −

− ¡Talisa!, − exclamó su padre. − Está fuera de lugar. La guerra ha

comenzado. Todas las propiedades en las fronteras están en peligro de
ser invadidas por los Eld. Podrían matarte. − 285

− ¡Shei'tani, nei! Ya te lo he dicho, es demasiado peligroso. −

La voz de Adrial era tan clara en su cabeza que le chocó que los demás
no pudieran oírle. Los ricos tonos le recorrieron la espina dorsal como
una cálida caricia, el sonido era tan embriagadoramente sensual que
fue todo lo que pudo hacer para no gemir en voz alta y correr hacia el
lugar donde ahora sabía que él estaba parado.

Su reacción solidificó su decisión. Adrial y su padre estaban

equivocados. El lugar más peligroso para ella no estaba en el norte,
cerca del frente de batalla. Era aquí mismo, en la ciudad de Celieria,
especialmente si Colum se iba al norte con su padre y la dejaba atrás.
Talisa no se hacía ilusiones. Si se quedaba a solas con Adrial -el honor,
los votos matrimoniales, incluso el deber con el Señor Brillante- no
resistiría mucho tiempo el atractivo de su presencia. Lo dejaría todo
para seguirlo. Para estar con él.

Y eso significaba que no podía quedarse.

− Somos fronterizos, papá. Hemos vivido en las fauces de la bestia

toda nuestra vida, y no huimos del peligro. Colum es mi esposo, y si se
va, entonces debo acompañarlo. −

− Bien. − Lord Sebourne la miró con una expresión que oscilaba entre
la sorpresa, la sospecha y la aprobación a regañadientes. − Me alegra
ver qué piensas como la esposa de un Sebourne. Ya era hora. −

Talisa se mordió el labio. La vergüenza la acosaba con fuerza. No era

una esposa adecuada para Colum. Nunca lo había sido. − Sí, mi
señor.−

− Entonces asegúrate de que mi hijo y tú estén empacados y listos

para partir dentro de una campanada. Saldremos con el rey. Enviaré
un carruaje a las diez y media para recogerlos. − 286

− Sí, mi señor. − Talisa hizo una breve reverencia. − Colum y yo

estaremos listos y esperando. Ahora, si me disculpa, iré a ver el
embalaje. − Se volvió para salir de la habitación.

Al pie de la escalera, una cálida brisa le rozó la cara y la voz de Adrial

le susurró al oído.

− No te dejaré, shei'tani. No importa tu Camino, lo recorreré a tu

lado.−
Talisa se estremeció y se detuvo con un pie en la escalera. − Harás lo
que debas, − susurró en respuesta. − Y yo también lo haré. − Y con
una resolución estoica, empezó a subir las escaleras.

Ciudad de Celieria – Palacio Real

Cuando Jiarine entró en la antecámara de la reina para preparar a Su

Majestad para la celebración de la partida del ejército, encontró la
puerta de la alcoba de Annoura firmemente cerrada y el espacio
exterior lleno de Dazzles arremolinándose inútilmente.

− ¿Qué hacéis aquí?, − gritó al verlos. − ¿Por qué no estáis ayudando

a Su Majestad a vestirse? −

− La reina se ha negado a dejar entrar a nadie, mi señora, − explicó

uno de los Dazzles. − Dice que no va a salir. Dice que no verá a su
marido cabalgar hacia su muerte. −

Alarmada, Jiarine se dirigió a la puerta de la alcoba y golpeó dos

veces.
287
− ¡Vete!, − dijo una voz ronca desde el interior de la habitación. − ¡Te
he dicho que no iré! −

− Su Majestad, es Jiarine. Lady Montevero. −

Silencio. Entonces oyó el sonido de la cerradura girando en el interior.

La puerta giró hacia adentro una grieta desnuda. − Sólo tú, Jiarine.
Nadie más. −

− Por supuesto, Su Majestad. − Jiarine despidió a los demás

cortesanos y se deslizó hacia el interior. Cuando la puerta se cerró tras
ella y se giró, Jiarine se sorprendió por la aparición de la hermosa y
legítimamente vanidosa reina de Celieria.

El rostro de Annoura estaba manchado e hinchado por las lágrimas, y

sus ojos azules estaban tan inyectados en sangre que sus iris
resaltaban con gran claridad. Con su cabello rubio plateado colgando
en una maraña salvaje alrededor de su cara, era la viva imagen de la
desesperación y el dolor inconsolable.

− Oh, Su Majestad, − dijo Jiarine. Jamás habría creído que hubiera

algo o alguien en el mundo que le importara tanto a Annoura.

Una vez más, un destello inesperado de simpatía por la reina de

Celieria brotó dentro de Jiarine. Pobre Annoura. Nunca sabría lo mucho
que habían trabajado los Magos de Eld para hundirla tanto. Tampoco
sabría nunca el gran papel que había desempeñado Jiarine para
provocar este estado de cosas.
Annoura se dio la vuelta y levantó las manos temblorosas para cubrirse
la cara. Los hombros de la reina temblaron y el sonido de una
inhalación estremecedora le dijo a Jiarine que un nuevo torrente de
lágrimas luchaba por liberarse.

− ¿Qué debo hacer? − Annoura se lamentó en voz baja. − La partida 288

del rey es en menos de una campanada, pero no puedo dejar que

nadie me vea así. − Con una voz más suave, añadió: − Y menos él. −

Oh, sí, había habido una ruptura entre la pareja real. Exactamente el
abismo devastador que el Maestro Manza había trabajado tan duro
para orquestar. Y después de sus años en la corte, Jiarine conocía lo
suficientemente bien a la reina Annoura como para sospechar que
nada volvería a ser lo mismo entre el rey y la reina.

Los pensamientos de Jiarine se agitaron rápidamente. Se esperaba que

la reina acompañara a su marido y a los ejércitos de Celieria a la
guerra. Dorian no querría que su pueblo percibiera un frente dividido.
Pero no había tiempo suficiente, a falta de magia curativa, para
reparar el rostro hinchado de la reina, sus ojos dolorosamente rojos y
su cutis manchado de lágrimas antes de que tuviera que salir a la luz
pública.

Jiarine chasqueó los dedos. − Velos. −

Annoura levantó la cabeza de las manos. − ¿Velos? −

− Sí. − Sintiéndose más segura, Jiarine asintió. − Velos. Su Majestad,

es la solución perfecta. −

Se dio la vuelta y se apresuró hacia la puerta que conducía a la

extensa cámara del guardarropa personal de la reina. Impresionada
por el simbolismo perfecto, casi irónico, de su idea, Jiarine se dirigió
directamente a un vestido escarlata que Annoura había mandado
confeccionar el año pasado pero que aún no había tenido ocasión de
ponerse. También cogió un montón de velos escarlata bien doblados.

Los llevó de nuevo a la sala principal y los blandió triunfalmente. −

¿Qué mejor solución que despedirlos como las shei'dalins de los Fey
despiden a sus hombres a la guerra? − 289

Annoura retrocedió al ver toda la tela escarlata que llenaba las manos
de Jiarine. − ¿Crees que quiero parecerme a una de... ellas? −

No había tiempo para discutir. − Rojo no, entonces, blanco si lo

prefieres. Azul. El color no importa, majestad, sólo el hecho de que
puedas aparecer en público sin que nadie te vea la cara y sepa lo mal
que lo has pasado. −

− Yo... − La reina vaciló, y Jiarine pudo ver cómo volvía el orgullo de

Annoura. Sus hombros se cuadraron y su columna se enderezó. Le dio
un último golpe a sus ojos enrojecidos y buscó la ropa en las manos de
Jiarine. − Tienes razón. Es la solución perfecta. Ven a ayudarme a
ponerme esto. Y date prisa. Sólo tenemos media campanada. −

Dorian parecía sorprendido cuando la vio.

Era el escarlata, decidió Annoura. Jiarine había elegido bien. El rojo era
el color de las shei'dalins, pero también era el color de la sangre. Como
la sangre que pronto fluiría por las fronteras del norte de Celieria.
Como la sangre que brotaba de un corazón mortalmente herido.

Sus ojos se oscurecieron, y sus cejas se juntaron en un ceño

preocupado. − Annoura... − Le cogió las manos.

Ella las retiró del alcance de él y las sujetó a su cintura. − Nuestra

gente está esperando, Señor. −
Su expresión se quedó en blanco. No tan pétrea como el Fey podía
lograr, pero lo suficientemente cerca. − Entonces vayamos con ellos,
señora. − Se giró y le tendió el brazo.

Cuando puso su mano sobre la de él, se alegró del satén escarlata de

los guantes que llevaba. Dorian era lo suficientemente Fey como para 290

sentir sus pensamientos y, a veces, sus emociones cuando lo tocaba

piel con piel. En el pasado, esa conexión había sido un vínculo
especial, algo que los había acercado, hasta que a veces podían pensar
y actuar como uno solo. Pero ahora, esa visión de su corazón roto sólo
sería una intrusión no deseada y una humillación.

Caminaron rígidamente hacia las puertas abiertas que conducían a la

gran escalera de la parte delantera del palacio. Y cada paso que
resonaba contra el pulido suelo de mármol del palacio sonaba como
una sentencia de muerte, resonando desoladoramente en el vasto y
frío silencio del palacio vacío.

En el exterior, el sol brillaba demasiado para un día tan triste. El patio

del palacio estaba repleto de soldados con armadura y caballos de
caballería. Brillantes estandartes azules, blancos y dorados ondeaban
en la brisa. Más allá de las puertas del palacio, se había reunido la
población de Ciudad Celieria. El pueblo lanzó una gran ovación cuando
Dorian y Annoura salieron a la calle.

Dorian no se detuvo a pronunciar discursos. Ya había pronunciado

bastantes ante el Consejo de los Lores y el pueblo estos últimos días,
explicando por qué era necesario que los hijos, maridos y padres de
Celieria marcharan a la guerra, y por qué aún más acompañarían al
Príncipe Dorian cuando partiera hacia la costa la semana siguiente.
Ahora, él y Annoura se limitaron a bajar los escalones de piedra del
palacio hasta sus monturas que les esperaban. Los señores y las
damas de la corte les siguieron y montaron sus propios corceles
alegremente enjaezados y tomaron estandartes de seda. Los gaiteros y
tamborileros de las filas de la infantería comenzaron a tocar, y con
gran celebración y pompa, Dorian, Annoura y la corte condujeron al
ejército hacia el norte, a través de la ciudad, hasta la Puerta del Rey y
el comienzo del Camino del Norte.
291

A lo largo del camino, desde el palacio hasta la Puerta del Rey, los
habitantes de Celieria habían acudido a ver partir a sus soldados.
Saludaban y vitoreaban y lanzaban pequeños ramos de flores en la
calle empedrada antes de la procesión. Desde las ventanas de los
segundos y terceros pisos que bordeaban la calle, caían pétalos de
flores y cintas perfumadas.

La guerra era un espectáculo grandioso y encantador.

Al menos, pensó Annoura con amargura, hasta que sus terribles

estragos llegaban a la propia puerta.

− Annoura... −

Detrás de sus velos, Annoura cerró los ojos cuando la voz de Dorian
rozó su mente. Podía tejer el Espíritu lo suficientemente bien como
para hablar sin palabras. Hasta ahora, cada vez que él había hilado
palabras directamente en su mente, siempre había parecido una
caricia, un secreto íntimo entre ellos, privado y atesorado.

Ahora la confianza entre ellos se había roto.

Basta, Dorian. Sal de mi mente. Ella no podía tejer el Espíritu, pero

sabía que él la oiría. Él estaba allí en la periferia de su mente,
escuchando su respuesta.

− Cabalgo para la guerra, esposa. Existe la posibilidad de que no

regrese. No quiero que las palabras duras sean las últimas entre
nosotros. −
Entonces tal vez no deberías haberlas pronunciado. Ni despedirme de
tu presencia como un lacayo. Nunca te perdonaré por eso. La ira
burbujeó, ácida y ardiente.

− Annoura. −
292
Hemos llegado a las puertas. El grupo había llegado al gran y
majestuoso arco en el lado norte de la ciudad. Tiró de las riendas y
detuvo su montura. Dirige a tus hombres. Ve a tu guerra. Quédate con
tus amigos, los Fey. Son los únicos a los que quieres de verdad.
Él se inclinó, agarró las riendas de su caballo y la hizo parar. −
Suficiente. − Con una patada en los talones, trajo su caballo junto al
de ella. − Me despido de ti, esposa. −

Levantó sus velos antes de que ella pudiera detenerlo, y su rostro se

congeló al ver el de ella. Ella sujetó sus muñecas en un agarre feroz. −
¿No me has humillado lo suficiente?, − siseó. − Déjame una pizca de
dignidad. − Los velos se deslizaron de sus dedos que no se resistieron
y volvieron a su sitio.

− Annoura... −

Su mandíbula se apretó y tuvo que forzar la siguiente declaración a

través de una garganta apretada. − Tú... me has hecho daño. − Su
voz se quebró y tuvo que hacer una pausa para recuperar la
compostura. − Me prometiste que nunca lo harías, pero lo hiciste. −
Respiró profundamente y se envolvió en una calma gélida como una
armadura. − No volverá a ocurrir. − La distancia invisible entre ellos se
amplió hasta convertirse en un abismo.

La suavidad se desvaneció de los ojos y el rostro de Dorian. − Muy

bien, señora. Ya que estás decidida a poner vuestro orgullo entre
nosotros, me despido de ti. Volveremos a hablar cuando regrese de
esta guerra. Hasta entonces, que los dioses os mantengan a ti y a
nuestros hijos a salvo. − Con una rígida inclinación de cabeza, cloqueó
a su montura, tiró de las riendas y se alejó. El ejército lo siguió, los
gaiteros y los tambores seguían tocando su alegre marcha hacia la
guerra.
293

Annoura miraba ciegamente hacia delante mientras el ejército de

Celieria pasaba. Sus velos escarlata se agitaban en torno a su rostro,
tiñendo el mundo de sangre y atrapando las huellas húmedas de sus
lágrimas.
Capítulo Trece

Ciudad de Celieria – Palacio Real

294

− Su Majestad, me he tomado la libertad de prepararle una pequeña

sorpresa. − Jiarine Montevero dirigió a la reina Annoura su más
encantadora sonrisa. La corte acababa de regresar de despedir al
ejército del rey y la mayoría de los cortesanos participaban en un
suntuoso banquete en la terraza.

− Estoy muy cansada, Jiarine, − respondió la reina, − y no me gustan

las sorpresas. −

− Déme el gusto, Su Majestad. Le prometo que ésta le gustará. Pensé

que desearíais un poco de paz y tranquilidad lejos de la corte. −

La reina seguía con un gran velo, así que Jiarine no podía ver su
expresión, pero sus años de asistencia al baile de Annoura no se
habían desperdiciado. La reina dudó. − ¿Qué tienes en mente? −

Había suficiente curiosidad en la voz de Annoura. − He preparado una

comida privada para usted en el jardín sur, Su Majestad. − El jardín
sur era un refugio amurallado, bien alejado de los céspedes y jardines
más ruidosos que frecuentaba el resto de la corte. Su uso estaba
reservado exclusivamente a la familia real.

La figura velada de Annoura se puso rígida. − ¿Su Majestad le

concedió permiso para utilizar el jardín sur? −

− No, señora, − respondió ella con suavidad. − No se lo pedí a Su

Majestad. Se lo pedí a Su Alteza, el príncipe. A él le pareció una idea
maravillosa. − Cuando Annoura dudó un momento más, añadió: − He
preparado su comida y música favoritas. Podría hacerte compañía, si
quiere, o podría estar sola, sin interrupciones, lejos de las miradas
indiscretas de la corte. −

La reina capituló. − Oh, muy bien. Supongo que me vendrán bien unas 295

campanadas de paz y soledad. −

Gaspare Fellows había perdido de vista a Lord Bolor.

El noble había estado aquí, en la terraza, participando en el banquete

del almuerzo tras la partida del ejército del rey. Gaspare se había
girado para responder a una pregunta de uno de los cortesanos, y
cuando miró hacia atrás, lord Bolor había desaparecido.

Se apresuró a acercarse al borde de la terraza y observó los terrenos

del castillo. Aunque no pudo ver a Lord Bolor, un destello de velos
escarlata le llamó la atención. A lo lejos, pudo ver a Jiarine Montevero
conduciendo lo que parecía una shei'dalin fuera del palacio.

El corazón de Gaspare se aceleró. La reina había llevado escarlata y

velos esta mañana. Se precipitó hacia delante y Love emitió un
pequeño chillido de alarma ante el repentino movimiento.

La persecución de Lord Bolor de esta mañana había dado lugar a más

preguntas que respuestas. Tras salir de la prisión del Viejo Castillo,
Lord Bolor se había dirigido a una taberna situada cerca del cuartel
principal del ejército del rey. Allí había conocido a un joven que llevaba
el uniforme de teniente.

Gaspare no había podido acercarse lo suficiente para escuchar lo que

decían, pero había logrado ver bien al soldado al salir: un joven de
cabello castaño con una distintiva marca de nacimiento de color rojo
pardo en la mejilla izquierda -la marca de la sombra, habrían dicho los
supersticiosos-. Era una maravilla que el hombre hubiera llegado a
teniente con una marca así en la cara.

El soldado había regresado al cuartel, y Gaspare había continuado

siguiendo a Lord Bolor, pero el noble había vuelto enseguida a sus 296

habitaciones en el palacio, presumiblemente para preparar la partida

del rey. El resto de la mañana había transcurrido sin incidentes. Lord
Bolor se había reunido con el resto de la corte para aclamar al rey y a
su ejército, y aunque Gaspare lo había observado atentamente durante
toda la procesión, no había visto nada más que despertara sus
sospechas.

Sin embargo, seguía sospechando.

Y ahora aquí estaba Jiarine Montevero conduciendo a la reina fuera del

palacio hacia el aislado jardín sur. Y Lord Bolor acababa de
desaparecer. Presumiblemente en los jardines del palacio.

Llámalo rompe cráneo, pero algo en la situación no le parecía bien.

Sin otro pensamiento que el de impedir que la reina fuera a donde

Lady Montevero la llevara, Gaspare cogió un plato de comida y una
copa de vino tinto y se apresuró a cruzar el césped de palacio.

Estaba sin aliento, y la mitad del vino de la copa había dejado un

rastro en la hierba tras él, pero consiguió adelantarse a las mujeres y
ponerse en su camino. − ¡Su Majestad! Os he visto al otro lado del
jardín. Su Majestad, me he enterado de su angustia y sé que no ha
comido esta mañana. Me tomé la libertad de traerle un pequeño plato.
Pensé que preferiría comer algo en privado, lejos de la corte. −

− Muy considerado, Maestro Fellows, − dijo Jiarine, − pero en

realidad... −
− Por favor, Su Majestad, − dijo rápidamente Gaspare. − Para
tranquilizar mis preocupaciones, ¿no quiere tomar algo? − Dio un paso
hacia ellos, y con un suspiro de despedida de su impecable reputación
como el hombre que nunca ponía un pie en falso, Gaspare Fellows, el
Maestro de Gracias de la Reina, tropezó con sus propios pies. El plato
297
de comida y el vino tinto salieron volando.

Directamente a Su Majestad.

− ¡Idiota! − Jiarine gritó. − ¡Idiota! ¡Mira lo que has hecho! −

− ¡Oh, Su Majestad! − Gaspare casi se cayó por segunda vez para

disculparse. − Por favor, perdóneme. Lo siento mucho. Lo siento
mucho, mucho. − Sacó un pañuelo impecable para limpiar el desastre.

− ¡Maestro Fellows!, − exclamó la reina. − ¡Suficiente! ¡Ya está bien!

Sólo lo estás empeorando. − Ella le apartó las manos.

− Su Majestad..., − comenzó de nuevo.

− Ni una palabra más, Maestro Fellows. Ni una. Vuelvo a palacio.

Jiarine, me atenderás. − Todavía con el velo, pero embadurnada desde
el corpiño hasta el dobladillo con manchas de vino tinto y comida, la
reina hizo acopio de su dignidad real, se levantó las faldas manchadas
y marchó rígidamente de vuelta a palacio. Con una última mirada hostil
al Maestro Fellows, Jiarine se apresuró a seguirla.

Gaspare las siguió, haciendo lo posible por parecer inconsolablemente

avergonzado y arrepentido. No es que fuera difícil. Acababa de
destrozar su reputación y su orgullo por amor a la reina y a la patria.
Pero en el momento en que Su Majestad y Lady Montevero entraron
en el palacio, Gaspare se dirigió directamente al primer guerrero Fey
que encontró y le advirtió: − hagas lo que hagas, asegúrate de que
alguien vigile a la reina en todo momento. –
Elvia ~ Elfwood

Ellysetta ahogó un gemido y se frotó el trasero, hilando un ligero tejido

curativo mientras se acercaba cojeando a la hoguera. Después de 298

cruzar el río Elva esta mañana, los Elfos habían estado esperando con
caballos ba'houda para acelerar el resto del viaje hasta Navahele. Por
más suave que fuera el andar de los ba'houdas, Ellysetta no estaba
acostumbrada a cabalgar -y mucho menos a cabalgar durante
campanadas- y había desarrollado dolores en lugares que ni siquiera
sabía que tenía.

Rain la observó con una mezcla de preocupación y diversión. − Si te

duele tanto, deberías curarte a ti misma, − sugirió. Él y su quinteto -
excepto Bel, que había pedido la primera guardia- estaban rodeando el
fuego, preparándose para dormir. − O déjame hilar un tejido de
Espíritu para quitar el dolor. − Aunque todos los guerreros con los
talentos adecuados aprendían a realizar tejidos curativos de
emergencia en el campo de batalla -patrones básicos utilizados para
restañar las heridas mortales y mantener a los guerreros heridos con
vida el tiempo suficiente para llegar a una shei'dalin-, pocos habían
dominado algo más que eso.

− Estoy demasiado cansada para tejer, y tú deberías seguir

conservando tus fuerzas. −

− Puedo hilar un tejido curativo para ti, Ellysetta Erimea, − se ofreció

Fanor, pero antes de que pudiera pronunciar las palabras, su dolor se
desvaneció en un cosquilleo de poderosa magia lavanda.

− Rain, − reprendió ella.

Sus brazos la rodearon con fuerza. − No estoy tan débil como para no
poder hilar un simple tejido, − dijo él. − Tampoco estoy tan lejos como
para dejar que un Elfo preste un servicio de shei'tan a mi compañera.−
Puso los ojos en blanco ante su territorialismo. A Fanor le dijo: −
Sigues llamándome Ellysetta Erimea. ¿Qué significa? −
299
− Erimea es el nombre Élfico de la estrella que los Celierian llaman
Selena. −

Sus cejas se juntaron con una leve alarma. − ¿Selena? − Selena era
una estrella estacional que aparecía baja en el horizonte justo antes
del primer día de Seledos, el mes de invierno dedicado al Dios de la
Oscuridad, y que brillaba en el cielo durante todo ese mes
desfavorable en el que las campanas de oro de la luz del día eran las
más cortas del año. − ¿Por qué me llamas así? −

− Es lo que los Elfos siempre te hemos llamado. ¿Por qué te alarma

esto? −

− Porque Selena es la estrella de invierno que los Celierian llaman "Luz

de las Sombras", y no lo dicen de forma amable. Los niños que nacen
cuando Selena brilla en el cielo se consideran tocados por la Sombra.
Dicen que los nacidos bajo Selena cuando las lunas son nuevas serán
perseguidos por la Oscuridad toda su vida. − Queridos dioses... ¿era
posible que hubiera nacido en una noche así? ¿Era por eso que los
Elfos la habían bautizado con el nombre de una estrella tan poco
favorecida?

Fanor murmuró algo en Élfico. No entendió las palabras, pero el tono

sonaba poco complaciente. − Si los Celierian creen eso, son unos
tontos. Erimea es la luz más brillante del cielo invernal. Los Elfos la
llamamos la Luz de la Esperanza, la estrella que más brilla cuando el
mundo está más oscuro. −
Ellysetta miró con incertidumbre a Rain.

Él le dio un apretón tranquilizador en la mano. − Las, shei'tani. Nei

siad. No tengas miedo. Por mucho que me disgusten los Elfos, cuando
se trata de asuntos de presagios y estrellas, prefiero su palabra a la
superstición de los mortales. − 300

Cuando ella siguió frunciendo el ceño, Rain dijo: − Basta de hablar. Es

hora de dormir. −

Fanor entendió la indirecta. Se inclinó y se reunió con sus hombres al

otro lado del campamento. Rain palmeó el espacio a su lado. Se había
despojado de las duras placas de su acero de guerra dorado y de la
cota de malla y se había puesto la túnica de seda acolchada escarlata
que llevaba debajo.

Con un suspiro, Ellysetta se arrodilló a su lado y se acurrucó en sus

brazos, apoyando la cabeza en su pecho. El latido constante de su
corazón sonaba suavemente en su oído. Él hizo un gesto y el quinteto
hizo girar sus tejidos de escudo para proteger a Ellysetta de sus
sueños embrujados por la magia. Rain añadió su propia trama
quíntuple a la de ellos.

− Rain, − volvió a regañar. − Prometiste que conservarías tus fuerzas.

Fanor dijo que un solo quíntuple tejido sería suficiente para proteger
mis sueños en Elvia. −

− Si uno es bueno, entonces dos son mejores. − Trazó la curva de sus

labios con un dedo. − Sígueme la corriente, Ellysetta. Me duele ver el
miedo en tus ojos cuando te despiertas. Saber que no puedo
protegerte de lo que te persigue. −

Le dio un beso en la palma de la mano. − Estás conmigo. Eso es

suficiente protección. −
− Siempre estaré contigo. − Incluso si muero.

Ellysetta le frunció el ceño. − De verdad, Rain. Tienes que dejar de

hablar así. − Sacudió la cabeza. − O, mejor dicho, de pensar así.
Sigues pensando en morir, como si ya hubieras aceptado que es tu
destino, y no me gusta. – 301

Un leve rubor coloreó sus mejillas. − Sieks'ta, shei'tani. No me di

cuenta de que lo había dicho para que lo oyeras. −

− Bueno, lo hiciste, y no deberías. − Se apoyó en un codo y lo miró

con seriedad. − Los dioses escuchan, Rain. Expresa un pensamiento
con la suficiente frecuencia, y pensarán que es lo que quieres. −

− La muerte no es lo que quiero, Ellysetta. Créeme, incluso si eso es lo

que los dioses tienen reservado para mí, no me iré sin luchar. −

− No te irás en absoluto, − corrigió ella con fiereza. − No te dejaré.

Lucharé contra todos los demonios del Pozo de las Almas si es
necesario. −

A eso, él se limitó a sonreír y decir: − Ven aquí, kem'feyreisa shanis. −

Ella resistió sus esfuerzos por acercarla. − Lo digo en serio, Rain. −

Podía llamarla su feroz Feyreisa todo lo que quisiera, pero ella no se
desviaría.

− Lo sé, kem'san. Te he visto hacerlo, ¿recuerdas? Ahora, ven aquí y

deja que te abrace. Es hora de dormir. Mañana será otro largo día. −

Con un suspiro, ella se puso de lado y él acurrucó su cuerpo alrededor

del de ella. Un brazo le pasó por la cintura. Ella se acurrucó en su
calor. Él se había despojado de las espadas y el acero, pero el cuerpo
que había debajo era casi tan duro como la coraza de la armadura, su
forma larga y delgada perfeccionada por siglos de entrenamiento y
disciplina. La única suavidad de su cuerpo era una piel sedosa y
fragante que brillaba en la oscuridad. Esta constatación la reconfortó.
Era casi como si él fuera su armadura, su escudo viviente contra la
Oscuridad que la perseguía.

Miró al cielo nocturno de Elvián, donde las estrellas plateadas 302

parpadeaban y brillaban contra el terciopelo negro de la noche. Pronto,

durante ese mes del año, en el que los días eran más cortos y las
noches más largas, Selena-Erimea aparecería, una luz feroz que
brillaría en el horizonte, la estrella más brillante en el oscuro cielo de
invierno.

Pero, se preguntaba, ¿cuál era el verdadero nombre de esa estrella?

¿Era Selena, la Luz de la Sombra, un temido y temible presagio de la
Oscuridad, como creían los Celierian? ¿O era Erimea, la Luz de la
Esperanza, la promesa del Señor Luminoso de que, incluso en un
mundo frío y oscuro, su Luz seguiría brillando triunfante?

Y ella se preguntaba cuál sería ella.

Capítulo Catorce

Un movimiento de muñecas, rara vez falla.

Una canción mortal, la Danza continúa. 303

Así que aprende bien, este hechizo del guerrero.

Porque una cuchilla asesina,
Significa muchas vidas salvadas.

Danza de los Cuchillos, un poema del guerrero

por el chatok Remal v'En Alathir

Celieria – Ciudad de Celieria

Lord Bolor se reunía de nuevo con el joven teniente, el de la

desafortunada marca de nacimiento en la cara.

Gaspare Fellows se quedó en un rincón sombrío de la taberna Lanza y

Escudo, frente al cuartel del ejército, y no perdió de vista a los dos
hombres. Tuvo que admitir que Bolor era un genio al organizar su
reunión aquí, en medio de un bullicioso pub a la hora del almuerzo.
Estaba tan abierto, tan lleno de gente, ¿quién creería que un Mago de
Eld organizaría una cita con uno de sus secuaces en un lugar tan
público?

Suponiendo, por supuesto, que Lord Bolor fuera realmente un Mago de

Eld.

Durante cuatro días, Gaspare había seguido subrepticiamente a Lord

Bolor por la ciudad. Había observado cómo el noble se reunía con una
gran variedad de individuos, desde panfleteros y matones hasta
comerciantes, ricos mercaderes y señores del reino, e incluso en una 304

ocasión un sacerdote de la Iglesia de la Luz. Ese era el problema: la

mayoría de los individuos parecían ser personas normales y corrientes
que llevaban una vida normal y corriente. Algunos eran decididamente
desagradables, pero se sabía que muchos buenos señores habían
utilizado los servicios de esos hombres.

Y como la mayoría de las reuniones de Lord Bolor habían tenido lugar

a puerta cerrada o en lugares poco propicios para las escuchas,
Gaspare seguía sin tener pruebas de que Lord Bolor fuera algo más
que un noble con una ecléctica colección de conocidos.

Este segundo encuentro con el teniente del ejército del rey era la
mejor oportunidad de Gaspare para descubrir lo que Lord Bolor
tramaba. Acariciando el bulto del tamaño de un gatito en la bolsa de
cuero del mensajero que llevaba en la cadera, comenzó a avanzar
sigilosamente por la abarrotada taberna. Casi había llegado a la mesa
en la que estaban sentados Lord Bolor y el teniente cuando Love soltó
un terrible chillido y empezó a retorcerse y a arañar como un loco
dentro de su bolsa. Lord Bolor se giró tan repentinamente que Gaspare
tuvo que lanzarse detrás de una viga de madera para no ser visto.

Cuando se atrevió a asomarse por la esquina de la viga, Lord Bolor y el

teniente se dirigían a la salida. Abrió la solapa de su bolsa de cuero y
frunció el ceño ante la cara blanca y peluda de su mascota
descontenta. − Qué vergüenza, Love. Harás que nos atrapen si sigues
así. −
Los ojos azules parpadearon con inocencia felina. − ¿Mrowwwr? − Su
suave cabeza se pegó a su mano, pidiendo un rasguño en la barbilla.
Con un suspiro, él la complació, luego sacó una golosina del bolsillo de
su abrigo y la sostuvo para que ella pudiera mordisquearla de sus
dedos.
305

− Gatita mimada, − reprendió con una sonrisa cariñosa. − Ahora

pórtate bien, ¿eh? − Le dio un último rasguño en la cabeza y volvió a
cerrar la solapa de la bolsa.

Lord Bolor y su amigo atravesaron la puerta de la taberna. Gaspare se

lanzó tras ellos. El teniente parecía regresar al cuartel, mientras que
Lord Bolor había girado a la izquierda y caminaba por la calle
empedrada hacia el muelle.

Gaspare esperó a que doblara la esquina y le siguió. Mantuvo la

distancia, pero aun así, una o dos veces, cuando Lord Bolor se detuvo
o giró la cabeza, Gaspare tuvo que aplastarse contra el costado de un
edificio o esquivar hacia un callejón para no ser visto. Love,
afortunadamente, guardó silencio.

Giró por una de las estrechas calles laterales que llevaban al muelle, y
sus pasos se ralentizaron. Frunció el ceño al ver la calle vacía. Lord
Bolor había girado por esta calle, estaba seguro, pero el estrecho
camino empedrado estaba vacío. Se dio la vuelta, buscando en los
rincones húmedos y sombríos de los edificios que se alineaban a
ambos lados de la calle, pero no había rastro de Lord Bolor.

¿Acaso el hombre se había dado cuenta de que lo seguían y había

acelerado para intentar perder a su perseguidor?

Gaspare corrió hacia el extremo de la calle, esperando ver allí a su

presa, pero Love comenzó a sisear y luego a chillar en señal de
protesta. Los lados de la bolsa de cuero del mensajero se abultaron y
se retorcieron. Cerca del final de la calle, a un tiro de piedra del río
Velpin, se detuvo para abrir la solapa de la bolsa de transporte de Love
y siseó: − ¡Cállate, Love! Te va a oír. −

Una voz fría y familiar dijo: − Demasiado tarde, − y Gaspare se giró

sorprendido. Sus ojos se abrieron de par en par. El aliento se le escapó 306

de los pulmones de forma repentina y dolorosa, mientras el hielo se le

clavaba en el vientre y subía hasta el pecho.

El aire vacío del callejón brilló con débiles destellos de luz, y la figura
de Lord Bolor se hizo visible. Sus ojos eran pozos de oscuridad sin
fondo que brillaban con malévolas luces rojas. La comisura de su boca
se curvó en una mueca. − ¿Su madre nunca le dijo, Maestro Fellows,
que la curiosidad mató al gato? –

Empalado hasta la empuñadura en una espada empuñada por la mano

de Lord Bolor, Gaspare no podía mover un músculo. Podía sentir
literalmente que le succionaban la sangre y el alma, como si la hoja en
su vientre fuera una sanguijuela maligna y voraz.

Los aterradores ojos de Bolor brillaron, y la mano que empuñaba la

daga dio un fuerte empujón, haciendo que el arma se hundiera más.
Levantó la mano libre hacia la cara de Gaspare. − Antes de morir, me
vas a contar todo lo que has visto y a todos los que se lo has
contado.−

La magia se acumuló en la punta de sus dedos. Al sentirlo, Love chilló

como una posesa y salió con dificultad de su bolsa. Sus afiladas garras
se clavaron en el costado de Gaspare mientras subía por su torso.
Cuando llegó a su hombro, se lanzó, con las garras desnudas y el
pelaje erizado, directamente a la cara de Lord Bolor.

Bolor lanzó un grito de sorpresa y retrocedió tambaleándose mientras

la gata enloquecida le arañaba la cara.
Gaspare sintió que sus fuerzas se agotaban. Sus manos agarraron la
empuñadura de la espada enterrada en su vientre y la liberaron. Una
joya oscura, de color rojo intenso, coronaba el extremo de la hoja
negra y ondulada. Agarrando la empuñadura con una mano y su
abdomen sangrante con la otra, se tambaleó hacia el camino que
307
bordeaba el río. − Ayuda, − gritó débilmente. − Ayúdenme. −

En el callejón, Love emitió un poderoso chillido. Gaspare miró hacia

atrás para ver cómo Lord Bolor le arrancaba la gatita de la cara y la
arrojaba al empedrado. Love aterrizó con fuerza, pero de pie, y arqueó
la espalda, siseando y escupiendo. En la palma de la mano de Lord
Bolor se formó una bola de luz blanquiazul resplandeciente. Gaspare
nunca había visto el Fuego Mágico, pero había oído hablar de él y
había visto representaciones en las pinturas de guerra que colgaban en
el Museo Nacional de Arte.

− ¡Corre, Love!, − gritó mientras Bolor lanzaba la bola de magia

mortal contra el gatito. Gaspare seguía sujetando el cuchillo del mago
en su mano. Lo lanzó contra Bolor con todas sus fuerzas, que
disminuían rápidamente. La hoja no alcanzó su objetivo, pero la
distracción fue suficiente para desviar la atención de Bolor. Su fuego
de Mago golpeó el lado del edificio, a un palmo de la cabeza de Love.
La pared de ladrillo del edificio simplemente... desapareció. Love chilló
y se alejó escabulléndose por la esquina del edificio.

El Mago se giró hacia Gaspare, con su rostro gruñendo y con surcos

sangrantes. Una nueva bola de fuego de mago se acumuló en su
palma.

La sangre brotó de la herida de Gaspare, empapando la fina lana de

sus pantalones. Su boca se había secado, sus rodillas se debilitaron.
Sabía que se estaba muriendo. Aun así, cuando el Mago retiró su mano
para lanzar su magia letal, el Maestro Fellows supo que esa no era la
forma en que quería dejar este mundo.

La bola de luz blanquiazul se acercó rugiendo hacia él. Gaspare hizo lo

único que podía hacer: Se dio la vuelta y se lanzó hacia el Velpin.

308

Nour maldijo al ver cómo Gaspare Fellows desaparecía por el terraplén

de piedra que bordeaba el río. Se secó la cara sangrante y siseó ante
la punzada de dolor resultante. La oscuridad se llevó a ese entrometido
y a su gato endemoniado.

El Maestro de las Gracias de Celieria se había convertido en una

molestia habitual, apareciendo siempre en momentos inoportunos y
arruinando los planes de Nour para congraciarse con la reina de
Celieria. Y ahora esto. Ese Fuego de Mago haría correr a todos los Fey
de la ciudad.

Nour hiló rápidos tejidos para borrar las señales de su presencia, y

luego corrió por el camino para acabar con lo que quedaba de Fellows,
pero cuando se asomó por el terraplén hacia el río de abajo, no había
ni rastro del Maestro de las Gracias.

El repiqueteo de los botes sobre los adoquines y el sonido de voces

gritando le indicaron que era hora de irse. Nour cogió su espada de
mago, se tapó la cara con la capucha de la capa y corrió hacia el
callejón.

No podía volver al palacio con la cara destrozada, así que se dirigió a la

pensión cercana al barrio del muelle. Allí se escondería mientras
invocaba a una bruja del hogar para que le reparara la cara, se
cambiaría las ropas manchadas de sangre e intentaría encontrar la
manera de sacar provecho del asesinato de Gaspare Fellows.

No había pensado en plantar una hoja Fey en la escena para lanzar

sospechas sobre los Fey o los dahl'reisen, y no podía volver ahora para
dejar una. Pero tal vez aún podía sembrar la semilla de la duda en la
mente de Annoura. Tal vez este era el punto de apoyo que necesitaba
para ganarse su confianza. Después de todo, cuando se trataba de
política, ¿no seguían la mayoría de los líderes la antigua máxima
309
Merellian: ¿"El enemigo de mi enemigo es mi amigo"?

El aroma abrasador del Fuego de Mago aún flotaba en el aire cuando

los Fey llegaron a la orilla del río, pero no había rastro del Mago que
había engendrado ese Fuego. Los guerreros buscaron en los caminos,
callejones y edificios en un radio de tres manzanas, pero no pudieron
encontrar ni siquiera un testigo que hubiera visto lo ocurrido. El Mago
había cubierto demasiado bien sus huellas.

− Bueno, hermanos míos, estuvo aquí, sin duda, pero ya se ha ido. −

Ilian vel Taranis se encontraba cerca de la cima de los escalones de
piedra que conducían al embarcadero del río donde los barcos podían
atracar.

Un aullido felino se elevó desde la escalera, seguido por el sonido de

unas garras arañando la piedra. Un pequeño gato blanco salió
disparado del hueco de la escalera como un rayo Élfico y corrió calle
abajo.

Ilian habría descartado al animal como uno de los muchos gatos

asilvestrados que merodeaban por el muelle, de no ser por el distintivo
destello de color azul Celierian en su cuello. Un lazo. Un lazo de raso
azul, para ser exactos. Gato blanco. Lazo azul. Mal carácter.

En nombre del Señor Brillante, ¿qué hacía la princesa mimada, la gata

del Maestro Fellows sola en el muelle de la ciudad?
− ¡Vel Mera, atrapa a ese gato!, − gritó al guerrero que se interponía
en el camino del gatito blanco. Rorin vel Mera lanzó una red de magia
terrestre alrededor del gato, y el gatito entró en frenesí, siseando,
escupiendo y arañando como un loco.

− Escórchame, − murmuró Rorin. − Esta pequeña bestia puede rabiar 310

como un tairen. −

− La has asustado. − Ilian frunció el ceño al ver a su hermano de

espada, luego se arrodilló junto a la aterrorizada gata e intentó
calmarla. − Aquí, ahora, kit. Aquí, ahora. Las. Las. No te haremos
daño. − Alcanzó al gatito y recibió cuatro surcos sangrantes en el
dorso de la mano por su molestia. Persistió a pesar de la herida, y
unas pocas campanillas más tarde, se puso de pie, con el gatito blanco
de Maestro Fellows aferrado a su pecho.

− ¿Crees que el Maestro Fellows podría ser nuestro Mago? − preguntó

Rorin. El Maestro de las Gracias se había puesto en evidencia con
historias de Magos que intentaban dañar a la reina, y aunque los Fey
habían investigado obedientemente cada una de sus afirmaciones, no
habían encontrado nada que corroborara sus temores.

Ilian levantó su mano sin rasguños, la que ahora estaba manchada con
la sangre aún húmeda que salpicaba el pelaje del gatito blanco. − Creo
que es más probable que el Maestro Fellows estuviera siguiendo a su
Mago, esperando encontrar pruebas suficientes para que le
creyéramos. Y por lo que parece, le han pillado. − Con una sensación
de hundimiento en el estómago, dijo: − Busquemos en el río. Si el
Fuego Mágico no lo atrapó, podría haber saltado a él. −

Se abrieron en abanico y comenzaron a buscar, llamando a más Fey

para que los ayudaran.

Diez campanillas más tarde, lo encontraron, a dos longitudes de tairen

río abajo, metido en una alcantarilla que alimentaba la escorrentía de
los desagües pluviales de la ciudad hacia el Velpin. Estaba empapado
en su propia sangre y al borde de la muerte.

311
Elvia ~ Elfwood

Los Fey y su escolta Elvian se detuvieron a descansar y comer a

mediodía. Tras una rápida comida, el quinteto de Ellysetta se reunió a
un lado para practicar su manejo de la espada. Ellysetta los observó,
riendo mientras Gaelen se divertía burlándose de sus hermanos y
tratando de incitarlos a realizar ataques tontos.

− Eso fue tan lento, vel Sibboreh, que fue casi decrépito. Un viejo
mortal podría moverse más rápido que eso. −

Tajik era demasiado inteligente para morder el anzuelo. Se limitó a

reírse maliciosamente, echó hacia atrás sus trenzas rojas y dijo: −
Aiyah, y tú deberías saberlo, vel Serranis. Ya habías visto mucho más
allá de tus primeros quinientos años antes de que yo fuera siquiera un
brillo en los ojos de mi gepa. −

− ¡Ja! − Meicha cimitarras desenfundadas, Gaelen se abalanzó de

repente sobre Tajik. El antiguo comandante del ejército oriental de los
Fey levantó sus propias armas para bloquear, y se apartó con agilidad,
para luego girar y atacar la espalda desprotegida de Gaelen.
Anticipándose al movimiento, Gaelen se agachó, rodó y se acercó con
sus espadas en posición de bloqueo, de modo que las espadas de Tajik
cayeron inofensivamente sobre el acero brillante.

− No está mal para un viejo Fey, − le dijo Tajik con una sonrisa.
− Tú deberías saberlo, − replicó Gaelen. − Ya que tú mismo eres
uno.−

Ellysetta se rió de la escaramuza verbal. Sus intercambios burlones

habían empezado a perder la hostilidad brusca que había estropeado
su relación. Empezaba a tener la esperanza de que la desconfianza 312

inicial de Tajik hacia Gaelen pudiera incluso pasar de una admiración a

regañadientes a una cautelosa amistad mientras Gaelen seguía
enseñando a los demás los tejidos y las habilidades de combate que
había perfeccionado durante sus siglos como dahl'reisen.

A poca distancia, Rijonn, Bel y Gil practicaban para golpear objetivos

lejanos con sus Fey'cha, esforzándose por alcanzar la velocidad difusa
con la que Gaelen podía lanzar sus propias dagas sin esfuerzo.

Ellysetta los observó y al cabo de unas pocas campanadas se encontró

con que sus manos alcanzaban su propia Fey'cha. − ¿Pueden
enseñarme a hacer eso?, − preguntó.

Gil y Rijonn la miraron sorprendidos.

− ¿Deseas aprender la Danza de los Cuchillos? Pero, ¿por qué? − La

sorpresa y la desaprobación se mezclaron en los ojos estrellados de
Gil. Las mujeres Fey no aprendían habilidades con las armas. Su
sensibilidad empática las hacía incapaces de quitar una vida sin perder
la propia.

Pero Ellysetta no era como las demás mujeres Fey. − Porque vamos a
ir a la guerra y, como mínimo, debería aprender a defenderme. −

− Defenderte es nuestro trabajo, − dijo Gil.

− ¿Y si te hieren -o mueres? ¿Si me disparan como a Rain y no puedo

invocar mi magia? − Sacudió la cabeza. − Al menos debería saber
cómo protegerme. −
− Enséñale, − dijo Fanor en voz baja cuando el Fey dudó. Todos se
volvieron hacia él. − No conozco todos los versos de su Canción, − les
dijo sobriamente, − pero los que he visto están llenos de peligros. Los
dioses no la destinaron a un camino de paz. El servicio más amable
que podrías ofrecerle sería prepararla para ese propósito. Necesitará
313
toda su fuerza y habilidades para afrontar lo que le espera. −

El quinteto miró a Rain en busca de orientación. Se volvió hacia

Ellysetta.

− Necesito hacer esto, − le dijo. − No puedo quedarme indefensa. −

− Estás muy lejos de eso. −

− Ya sabes lo que quiero decir. −

Su suspiro hablaba de miedo y arrepentimiento mezclados con una

sombría aceptación. − Enséñale, − dijo. − Enséñale a luchar. Enséñale
a defenderse, y enséñale a matar. Vosotros cinco debéis ser sus
chatoks en la Danza de los Cuchillos. Enseñadle como no habéis
enseñado a ningún otro. Denle todo. No retengan nada. −

− Rain... − Bel murmuró, con los ojos preocupados.

Rain desestimó su objeción tácita. − Ella es un Alma Tairen, y las

Almas Tairen nacimos para la guerra. Puede que no me guste este
camino que los dioses han puesto ante ella, pero Farsight tiene razón.
Debo hacer todo lo que esté en mi mano para asegurarme de que esté
preparada para recorrerlo. −

− Las Fey'cha, − explicó Bel, − están lastradas en el centro para

asegurar un arco circular perfecto cuando las hojas viajan por el aire.
El agarre más básico -el primero que aprende un chadin en su danza
de cuchillos- es el takaro, el martillo.... − Le mostró cómo agarrar el
cuchillo con los dedos y el pulgar curvados alrededor de la
empuñadura. − Tu postura te da equilibrio y añade fuerza a tu
lanzamiento, al igual que la forma en que retiras y sueltas tus
cuchillos. −
314

Le demostró la postura ligeramente agachada -pie derecho hacia

adelante, pie izquierdo hacia atrás- que le daría a su brazo la mayor
fuerza para el lanzamiento. − El primer lanzamiento que aprenden
todos los chadin es un lanzamiento por encima de la mano llamado
Desriel'chata -Mordisco de la Muerte-. Se tira del brazo hacia atrás, así.
Le dobló el brazo por el codo y guió la mano que sujetaba el cuchillo
hacia atrás, por encima del hombro. − Luego, cuando estés lista para
lanzar, llevas el brazo hacia adelante y sueltas el agarre no más tarde
que aquí en tu movimiento. − Levantó el antebrazo para detener el
lento movimiento descendente de su brazo.

− Observa. ¿Ves el nudo en ese abeto de ahí? − Señaló un abeto alto

y de tronco ancho a unos cuantos metros de distancia. − Lo usaré
como objetivo. − Utilizando el mismo agarre y la misma postura que
acababa de mostrarle, Bel sacó una Fey'cha de mango negro de su
propio arnés de pecho, ladeó el brazo y la lanzó con un movimiento
suave. La hoja salió volando de su mano y se clavó en el tronco del
árbol instantes después. − ¿Alguna pregunta? −

Ellysetta negó con la cabeza.

− Kabei, entonces inténtalo tú. Adopta tu postura. − Asintió con

aprobación cuando ella colocó los pies y se agachó como él le había
mostrado. − Agarra bien tu cuchilla. Aiyah, así. Ahora, retira el brazo.
Mantén la vista en el objetivo. − Ellysetta retiró el brazo y fijó la
mirada en el oscuro nudo del abeto. El mundo se estrechó hasta
convertirse en un túnel delgado y concentrado, y casi pudo ver la línea
que debía seguir su espada para dar en el blanco.

La empuñadura no se sentía cómoda en su mano, así que movió el

pulgar en paralelo a la hoja del cuchillo, presionando ligeramente el
lomo.
315
− Y ahora lanza, − dijo Bel.

Su brazo se movió hacia delante. La hoja abandonó su mano y giró en

el aire en círculos plateados perfectos. Se estrelló en el centro exacto
del árbol... varios palmos por debajo del nudo que había sido su
objetivo.

El fallo sorprendió a Ellysetta más de lo que debería. Una vez que

había cambiado el agarre de la hoja, había estado tan segura de haber
entendido el ángulo, el lanzamiento y la trayectoria de la hoja. Como si
hubiera lanzado la misma hoja mil veces.

− No parezcas tan decepcionada, − dijo Bel. − El lanzamiento en sí

estuvo bien hecho. Sólo tenemos que trabajar en tu puntería. −

Rijonn se acercó al árbol para extraer la hoja. − También tuviste una

fuerza decente en tu lanzamiento, − anunció. − La hoja se hundió dos
dedos de profundidad en el árbol. − Sacó la hoja del árbol y la envió
girando hacia Bel con un movimiento de muñeca.

Bel arrancó la Fey'cha del aire con facilidad y se la devolvió a Ellysetta,

con la empuñadura por delante. − Inténtalo de nuevo, kem'falla. −

Esperó a que Rijonn se apartara del camino, y envió la siguiente daga

girando hacia el árbol. Una vez más se hundió, temblorosa, en un
punto por debajo del nudo al que había apuntado.

− Bueno, al menos eres coherente, − dijo Gil con una sonrisa.

Volvió a lanzar la hoja y Bel se la entregó de nuevo a Ellysetta. − Por

eso los chadines practican durante tantos años. Inténtalo de nuevo. −

Ella lanzó la hoja una tercera vez, y una cuarta y quinta. Siempre, el
resultado era el mismo: daba sistemáticamente en el centro del árbol,
pero por debajo de su objetivo.
316
− Lanza de nuevo, − le ordenó Gaelen, con los ojos ligeramente
entrecerrados. − Pero esta vez, no apuntes al nudo; apunta a esto. −
Su mano se extendió. La magia verde surgió de las yemas de sus
dedos, y un círculo rojo apareció en el árbol por encima del nudo.

Ellysetta apuntó, echó la mano hacia atrás y lanzó la Fey'cha contra el

círculo rojo del árbol. La daga dio una vuelta en el aire y golpeó el
árbol en el centro del nudo que había fallado las otras veces.

Soltó una carcajada. − Ahora sí le di. −

− Kabei. Ahora, intenta este. − Gaelen hizo girar la Tierra de nuevo y

otro punto rojo apareció en un árbol mucho, mucho más lejos. − ¿Lo
ves? −

− Tienes que estar bromeando. − El árbol estaba al menos a dos

longitudes de tairen.

− ¿Puedes verlo? −

Ellysetta entrecerró los ojos. − Apenas. − El nuevo objetivo era poco

más que un punto de color escarlata contra el árbol distante.

− Kabei. Ahora trata de darle. −

− Gaelen, no seas un cabeza de chorlito. − Bel frunció el ceño a su

amigo.

− Shh. − Gaelen se llevó un dedo a los labios. − ¿Kem'falla? Apunta y

lanza tu cuchilla. −
− Está demasiado lejos, − protestó Bel. − Si no puede acertar a un
objetivo más grande a un tercio de la distancia, ¿cómo esperas que
acierte a un punto de mira a dos tairen de distancia? −

− Sígueme la corriente. Teska, Ellysetta, tomad vuestra posición. −

317
Bel puso los ojos en blanco, pero dio un paso atrás para que Ellysetta
pudiera apuntar claramente a su objetivo. Puso los pies en su sitio y
retiró el brazo de lanzar.

− Concéntrate, − aconsejó Gaelen. − Calcula la distancia, la fuerza

que necesitarás para lanzar tan lejos. Ve la trayectoria de la hoja en tu
mente. ¿Lo ves? −

− Creo que sí. −

− Entonces lanza. −

Su brazo giró hacia delante. La hoja giró en el aire en un arco rápido y

borroso. Golpeó el árbol objetivo en el centro... pero de nuevo muy por
debajo del punto rojo.

− Bien hecho, kem'falla, − elogió Gaelen. − Muy bien hecho. −

Ella frunció el ceño. − Bien hecho si quieres que acierte

sistemáticamente por debajo de mi objetivo, querrás decir. −

− Nei. Tu puntería fue perfecta. Le diste a un blanco del tamaño de

una mosca de la arena a dos longitudes de tairen. −

Bel soltó una carcajada incrédula. − Creo que necesitas que la Feyreisa
te revise la vista, kem'maresk. No vio ese pequeño punto rojo por dos
palmos, por lo menos. −

− El punto rojo no era el objetivo. − Una sonrisa lenta y satisfecha se

extendió por el rostro de Gaelen. − Jonn, ve a inspeccionar su hoja.
Dime lo que ves. −

El maestro de la Tierra salió disparado hacia delante con una velocidad

que parecía incongruente con su gran altura, y sus larguísimas piernas
cruzaron la distancia en poco tiempo. − Hay un segundo objetivo, −
dijo, − y ha dado en el blanco. Gil, ven a ver esto. − 318

Curioso, el Fey de ojos negros saltó del tronco caído en el que había
estado sentado y corrió para reunirse con su amigo. Tras una breve
inspección y un intercambio de palabras que Ellysetta no pudo oír, Gil
arrancó la hoja del árbol y él y Rijonn volvieron corriendo.

− Había un segundo objetivo. − Gil levantó la Fey'cha. Un pequeño

círculo de cuero marrón estaba clavado en su punta.

Rain, que se había quedado atrás con los Elfos para observar las
lecciones de Ellysetta, se adelantó. − Déjame ver. − Extendió la mano
para coger la Fey'cha de Ellysetta. El círculo de cuero marrón de su
punta había sido cortado casi en dos, en el centro, tal como había
dicho Gaelen.

− No estaba apuntando a eso, − confesó Ellysetta. − Ni siquiera lo

había visto. − La sonrisa de Gaelen se amplió. − Lo sé, Ellysetta. Hice
el objetivo real de color marrón específicamente para que no pudieras
ver. Pero lo puse donde tu hoja daría si tu puntería en el círculo rojo
era verdadera. −

− No entiendo. − Le quitó su Fey'cha a Rain y la devolvió a su funda.

− ¿Cómo puedes decir que mi puntería era verdadera cuando no
acerté a lo que estaba apuntando? −

− Porque tu puntería es real. Lo que falta es tu alcance. −

− Explícate, − dijo Rain.

− En realidad es más fácil mostrarte que decirte. Si me lo permites. −
Hizo un gesto a Rain y a los demás para que volvieran. − Esto
requerirá un poco de espacio. −

Ellysetta se había girado para ver a Rain retroceder una corta

distancia, cuando de repente Gaelen llamó: − ¡Ellysetta, bote 319

hamanas! ¡Las manos listas! −

Esa fue toda la advertencia que le dio antes de que una de sus propias
cuchillas de mango negro volara por el aire directamente hacia ella.

Su mente se congeló por la sorpresa, pero un instinto que no sabía

que poseía tomó el control de su cuerpo. Incluso antes de que se diera
cuenta de lo que estaba haciendo, arrebató la hoja que giraba en el
aire y la envió volando de vuelta hacia Gaelen con un solo movimiento
suave y elegante.

Atrapó la daga en su vuelo de regreso con similar facilidad y lanzó una

segunda hoja inmediatamente. Lanzó una tercera antes de que la
segunda llegara a la mano de ella, y luego una cuarta y una quinta
poco después. Ella atrapó y devolvió cada hoja hasta que hubo un flujo
constante de Fey'cha que se arqueaba en el aire entre ellos, y sus
manos se movían con una velocidad borrosa que coincidía con la del
propio Gaelen.

Pronunció una palabra, y las Fey'cha desaparecieron en un abrir y

cerrar de ojos, volviéndose a colocar con seguridad en las vainas que
atravesaban su pecho. En silencio, disolvió la barrera mágica que había
erigido para evitar que Rain y los demás se apresuraran a rescatar a
Ellysetta cuando la primera de sus espadas había volado.

En el momento en que el tejido cayó, Rain saltó hacia adelante. Su

mano salió disparada y un martillo de poder explotó de la punta de sus
dedos. Se estrelló contra Gaelen y derribó al antiguo dahl'reisen,
lanzándolo varios metros por el aire hasta estrellarse contra un árbol.
Rain cogió a Ellysetta en brazos, con los ojos brillando ferozmente y de
forma mortal.

− Cada vez que empiezo a confiar en ti, vel Serranis, − gruñó, −

insistes en demostrarme que soy un tonto por hacerlo. ¿Te atreves a 320

lanzar una espada a mi shei'tani? −

− Ella nunca sufrió ningún daño, − murmuró Gaelen. Con una mueca,
se despegó del tronco del árbol y dio con cautela dos pasos
experimentales.

− Tú no lo sabías. ¿Qué habría pasado si no hubiera atrapado a tu

Fey'cha? −

− No me tomes por un tonto, − espetó Gaelen. − Soy su lu'tan.

Moriría antes de dejar que ella sufriera el más mínimo daño, y tú tienes
que empezar a creerlo. No puedo tenerte tratando de detenerme cada
vez que hago algo sin explicártelo primero. −

− Y sin embargo, sabías que iba a desconfiar de ti. Ese escudo estaba
levantado incluso antes de que lanzaras. −

Gaelen hizo una mueca. − Te conozco, Tairen Soul. Pero tranquilízate.

Antes de lanzar mi Fey'cha hice un tejido sobre ellos que habría
invocado a mi palabra de retorno si su captura fuera incluso una
fracción menor. −

Esa admisión tranquilizó a Rain. Su apretado y protector agarre sobre

Ellysetta se aflojó, y ella se soltó.

− La próxima vez, avisa. −

− Quería ver cuáles eran sus instintos. Una advertencia habría anulado
la prueba. −
− ¿Qué tipo de prueba, Gaelen? − preguntó Ellysetta con voz
temblorosa. Se miró las manos como si fueran de otra persona, y
luego levantó la mirada hacia la de él.

Tajik respondió en lugar de Gaelen. − Reaccionaste a su lanzamiento

como un guerrero que baila el Cha Baruk. Aunque se me escapa cómo 321

vel Serranis sabía que lo harías. −

Cha Baruk, la Danza de los Cuchillos, era lo que los Fey llamaban a la
guerra, pero también era el nombre de la danza de los guerreros en la
que se lanzaban cuchillas mortales de un lado a otro en una muestra
de poder y destreza. Ellysetta se volvió hacia Gaelen confundida. −
¿Cómo me las he arreglado para hacer eso, cuando no he dado a un
solo objetivo al que he apuntado desde que empezamos? −

− Hice un tejido en las cuchillas para que las vieras como si estuvieran
un poco más altas y alejadas de tu mano de lo que realmente
estaban.−

− ¿Por qué? − preguntó Rain, con los ojos entrecerrados.

− Por la misma razón por la que dibujé un círculo rojo en un árbol

cuando el objetivo real era un círculo marrón. Sabía dónde estarían sus
manos cuando viera venir mis cuchillas. −

− ¿Y cómo lo sabías? − preguntó Bel en voz baja, con los ojos fijos en
el rostro de su amigo.

− Porque todo lo que ha hecho desde que empuñó su primera cuchilla

ha sido impecable. Cada lanzamiento que hizo, la forma en que
sostuvo sus cuchillas, la forma en que las soltó... todo fue exactamente
como yo lo habría hecho. La única diferencia es que yo soy una cabeza
más alta y mi alcance es un par de manos más largo. Nadie, por muy
natural que sea su talento, coge una hoja y ejecuta una forma tan
perfecta la primera vez que maneja una cuchilla. −

Gaelen se volvió hacia Ellysetta. − Modificaste la empuñadura que Bel

te mostró antes de lanzar, para poner el pulgar en el lomo de la hoja y
así guiarte mejor y apuntar con más seguridad. ¿Por qué lo hiciste? −
322
− Yo... − Se miró las manos con sorpresa. − No lo sé. Simplemente
me pareció... bien así, más cómodo. −

− Yo lanzo la Desriel'chata de la misma manera. Al igual que Gil. Al

igual que nuestro mentor, Shannisoran v'En Celay. Fue el agarre que
enseñó a todos sus chadines. −

− ¿A dónde quieres llegar, Gaelen? − Preguntó Rain.

− ¿Recuerdas aquella vez en Teleon, antes de que viajáramos a través

de las Nieblas, cuando se apoderó de ella y pronunció el Credo del
Guerrero? −

− Por supuesto. No es algo que pueda olvidar. −

− Bueno, ¿y si los Magos hicieron algo más que atar el alma de un

tairen a la suya? ¿Y si ataron el alma de un guerrero Fey a la suya
también? Eso explicaría cómo puede matar sin sufrir como lo hacen
nuestras mujeres. Y cómo conoce la letra del Credo del Guerrero y
lanza el Desriel'chata y baila el Cha Baruk como un Fey que hace
tiempo oyó la Puerta de los Guerreros susurrar su nombre en señal de
saludo. −

− Estás sugiriendo que el alma de mi shei'tani ha sido de alguna

manera... fabricada... por los Magos, reconstruida a partir de las almas
de otros. Pero olvidas que ella es mi verdadera compañera. Ese vínculo
que sólo los dioses pueden forjar entre dos almas. Nei. − Sacudió la
cabeza. − Nei, debe haber otra explicación. − Rain se volvió hacia el
elfo que estaba entre ellos. − Viste la necesidad de mi shei'tani de
blandir el acero como un guerrero; ¿también viste esto? −

Fanor negó con la cabeza. − Anio, pero deberías hacer tu pregunta al

rey Elfo. Él, que es el Guardián de la Danza, ve muchas cosas que los
videntes menores no ven. El Elfo agitó una mano hacia el fuego
crepitante, donde los conejos asados se habían vuelto dorados y 323

crujientes. − Venid a comer. La comida está lista, y debemos volver a

cabalgar pronto. –

Las Nieblas de Faering

La hermosa dama Fey guió a Lillis a través de los escarpados senderos

del acantilado de los Rhakis. Como en deferencia a la presencia de la
dama, las Nieblas se diluyeron mientras caminaban para que Lillis
pudiera ver el valle lleno de árboles que había debajo.

− ¿Cómo te llamas? − preguntó Lillis.

La dama le sonrió y contestó en Celerian. Su voz sonaba a música. −

Puedes llamarme Eiliss, pequeña. −

− Es un nombre muy bonito. Me llamo Lillis. ¿A dónde vamos? −

− A un lugar donde estarás segura. −

Lillis se encaramó a un montículo. − Ahora estás hablando en

Celerian.−

− Porque esa es la lengua que hablas. −

− Oh. − Lillis aceptó la respuesta sin rechistar. − ¿Has visto a mi papá

o a mi hermana, Lorelle? −
Eiliss pasó el dorso de sus dedos por la mejilla de Lillis. − Sí, ajiana. Te
voy a llevar con ellos ahora. −

− ¿De verdad? − Lágrimas de alivio se acumularon en los ojos de Lillis.

− ¿Quieres decir que están a salvo? −
324
− Lo están, y pronto estarán todos juntos. ¿Te gustará eso? − El
sendero giró en una U empinada y continuó hacia abajo otros varios
tramos de tairen antes de llegar al fondo del valle.

− Oh, sí. − Snowfoot ronroneaba tranquilamente contra su pecho. El

confort de la pacífica presencia Fey de Eiliss también lo calmaba. Lillis
acarició el pelaje del gatito y le rascó por debajo de su pequeña
barbilla. Sus ojos se cerraron de felicidad y su ronroneo se hizo más
fuerte. − ¿Y Kieran y Kiel? ¿Están a salvo también? −

− Su destino no lo puedo saber, pero si entraron en la Niebla,

encontrarán la bienvenida que merecen todos los guerreros Fey. −

Cuando Eiliss sonrió a los ojos de Lillis como lo estaba haciendo ahora,
Lillis supo que todo saldría bien. Su preocupación por Kieran y Kiel se
desvanecía como los rizos de niebla que se arremolinaban a su
alrededor.
Capítulo Quince

Elvia ~ Bosques Profundos

325

− ¿Crees que Gaelen tiene razón cuando dice que el alma de un

guerrero está ligada a la mía? −

Ellysetta y Rain caminaban a lo largo de las orillas cristalinas de un río

Élfico indescriptiblemente bello llamado el Soñador, cuyo lecho y orillas
estaban revestidos de brillantes joyas de cabujones desgastadas por la
suave corriente del río.

Después de su descanso de una campanada a la hora del almuerzo,

habían cabalgado duro y rápido durante todo el día, deteniéndose sólo
para descansar y dar de beber a sus caballos. Llegaron al río justo
antes del anochecer y acamparon. Mañana, cruzarían el Soñador y
entrarían en el Bosque Profundo, el antiguo corazón boscoso de Elvia.

− Eres un Alma de Tairen, − respondió Rain. − La mayoría de tus

habilidades pueden explicarse por ese hecho. −

− Pero no las habilidades de guerrero. −

Ellysetta no había tocado otra cuchilla desde la hora del almuerzo,

medio temerosa de qué otras habilidades mortales y revelaciones
perturbadoras podrían surgir si lo hacía. Durante toda la tarde, había
sentido las miradas curiosas y especulativas de los Elfos -e incluso de
su quinteto- sobre ella. Una vez más, se había convertido en una
rareza, un misterio, un rompecabezas por resolver, y lo odiaba.

− Se me ocurrió que el Alto Mago podría ser un maestro de la espada

y que yo sé lanzar una espada porque él lo hace, − confesó, cuando
Rain no respondió inmediatamente. − Pero él no conocería el Cha
Baruk, ¿verdad? − Las pequeñas joyas que se alineaban en la orilla del
río como la arena crujían bajo sus botas mientras caminaban.

− Es poco probable, − dijo Rain. − Los Chadin se entrenan durante 326

trescientos años antes de plantarse en la Danza como lo ha hecho

Gaelen esta tarde. −

− ¿Entonces crees que Gaelen tiene razón? −

− No sé qué pensar. − Se detuvo y se giró para tomarla de los brazos.

− Shei'tani, veo que esto te preocupa, y sé que mi reacción de antes
tiene parte de culpa. Créeme cuando te digo que cualquier horror que
hayas sentido no iba dirigido a ti, sino a la idea de que los Magos
pudieran haber descubierto cómo manipular el vínculo verdadero. −

− Rain... −

− Toma, siéntelo tú misma. − Tomó sus manos entre las suyas, y sus
agudos sentidos empáticos -acentuados por su vínculo shei'tanitsa-
pudieron detectar su sinceridad. − No importa cómo haya surgido tu
alma, sigue siendo el alma -la única alma- que llama a la mía. Y no me
gustaría que fuera de otra manera. − Le apartó un mechón de pelo
detrás de la oreja. − Ver'reisa ku'chae. Kem surah, shei'tani. −

Ella no dudó de él. Con su piel tocando la suya, sus emociones tan
claras como las palabras en una página, no podía hacerlo. Pero...

− ¿Pero qué pasa si la próxima habilidad que descubra no es algo

bueno, Rain? ¿Y si es algo horrible? −

Él le dedicó una sonrisa tan triste que casi le rompe el corazón. −

Estás hablando con el hombre que incendió el mundo, Ellysetta. Hay
poco que incluso un Mago pueda hacer que sea peor que eso. −
− Rain... −

Inclinó la cabeza y reanudó la marcha. − No pretendo entender cómo

o por qué puedes hacer la mayoría de las cosas que haces.
Simplemente acepto todo lo que eres, y espero el día en que tú puedas
hacer lo mismo. − 327

Ese era el quid de la cuestión. Rain luchaba todos los días con su culpa
por lo que había hecho, al igual que ella luchaba todos los días con su
miedo a lo que un día podría hacer, y ni siquiera sólo a lo que podría
hacer si el Mago reclamaba su alma. Empezaba a pensar que mamá
había tenido razón al temer la magia de Ellie e intentar librarla de ella.

− ¿Y si ese día nunca llega, Rain? ¿Si nunca puedo aceptar lo que
soy?−

− Lo harás. Buscas respuestas a las preguntas que no te atreves a

expresar, aunque temes lo que puedan ser esas respuestas. Lo veo
cada vez que descubres algún talento nuevo e inesperado. − Levantó
una mano para acariciar los gruesos rizos sueltos que caían por su
espalda. − Insistes en creerte cobarde, cuando eres más valiente que
cualquier mujer que haya conocido. Y aunque no me importan mucho
los Elfos, no hay nadie mejor que Hawksheart para desentrañar los
misterios de tu pasado y revelar las posibilidades de tu futuro. −

− Nuestro futuro, − corrigió ella. Él se había acostumbrado a hacer

eso estos últimos días desde el ataque de los Eld... a hablar de los
acontecimientos venideros como si no estuviera allí para compartirlos
con ella.

− Nuestro futuro, − aceptó él. Por el poco tiempo que nos queda.

− ¿"El poco tiempo que nos queda"? ¿Por qué sigues diciendo cosas
así? − Cuando él no respondió, ella dejó de caminar. − ¿Qué está
pasando, Rain? Sé que no estás pensando en volver a la guerra sin mí,
porque no me voy a quedar atrás. Somos más fuertes juntos que
separados. Pensé que eso ya estaba resuelto. −

− Ellysetta... shei'tani... −
328
Él se acercó a ella, pero ella le apartó la mano. − No me digas
"Ellysetta shei'tani". Háblame. Dime la verdad. −

− Siempre te digo la verdad. −

− Nei, no lo haces. Nunca mientes, pero tampoco dices siempre toda

la verdad. Simplemente no hablas de cosas que no quieres que sepa.−

Abrió la boca y luego la volvió a cerrar sabiamente. − No quiero

preocuparte innecesariamente. –

− El silencio cuando sé que algo va mal me preocupa más. −

Bajó los ojos. Las gruesas pestañas negras formaban sombras en sus
mejillas a la luz de la luna y protegían el brillo lavanda de sus ojos. −
Estamos en guerra, Ellysetta. Pueden pasar muchas cosas. Yo soy el
Alma de Tairen. Dirigiré cada batalla, y los Eld me convertirán en su
principal objetivo. −

− Y nada de eso es diferente de lo que ha sido desde que dejamos las

Fading Lands. −

Suspiró. − Algo es diferente. −

Miró al río. Los cristales que recubrían el lecho del río refractaron la luz
plateada de la luna, haciendo que el agua bailara con pálidos arcoíris.
− Soy diferente. –

− ¿En qué sentido? −

Se inclinó para coger un cristal ovalado de la orilla y hizo rodar la

piedra lentamente entre sus dedos.

− ¿Rain?, − preguntó ella.

Con un rápido movimiento de la muñeca, envió el cristal rozando la

superficie del río. Cada vez que tocaba el agua, se encendía una
329
salpicadura de color brillante que ondulaba en anillos concéntricos.
Cuando la piedra se hundió, dirigió una mirada sombría hacia ella. −
La locura del vínculo ha comenzado. −

Por un momento, su corazón dejó de latir. Su mente se vació de todo

pensamiento, dejando sólo un zumbido desorientador. El propio mundo
pareció congelarse durante unos largos momentos. Tragó y se lamió
los labios repentinamente resecos. − ¿Cómo puedes estar seguro? −

− Estoy seguro. −

− ¿Pero cómo? ¿Qué te hace pensar en ello? −

− Las señales están empezando. –

− ¿Qué señales? −

− Hace un momento, escuchaste mis pensamientos. No los envié en

Espíritu, pero los oíste de todos modos. −

− Tal vez eso sea una señal de que nuestro vínculo se está
fortaleciendo. −

− Nei. Nuestro vínculo es fuerte, más fuerte ahora que nunca, pero no
puedes entrar en mi mente a voluntad hasta que la unión sea
completa. Has oído mis pensamientos porque estoy perdiendo la
capacidad de contenerlos. Es uno de los primeros efectos de la locura
del vínculo. −

Ella frunció el ceño. − ¿Cómo puedes estar tan seguro de que es eso?
Nada más sobre mí -sobre nosotros- ha seguido las convenciones Fey.
¿Por qué iba a ser esto diferente? −

Él sonrió con tristeza. − Estoy seguro. Cada momento del día, hago un
esfuerzo consciente para no transmitir mis pensamientos. Lo he hecho
desde la primera batalla en Orest. Si dejo de hacerlo... − Cerró los 330

ojos. Y así, sus pensamientos estaban en su mente. No en el Espíritu,

no respaldados por el poder, y no porque ella estuviera haciendo el
esfuerzo de escucharlos. Simplemente estaban ahí, tan claramente
como si los hubiera dicho en voz alta.

El primer signo de la locura del vínculo es la incapacidad de un Fey de

mantener sus pensamientos en privado. Los transmite. Primero en
momentos de cansancio o vulnerabilidad, pero luego con más
frecuencia, hasta que no puede evitar que lo que hay en su mente se
derrame. El siguiente signo es la dificultad para controlar su
temperamento, por lo que se enfurece rápidamente. Luego viene la
pérdida de control sobre su magia.

Juntó las manos para que dejaran de temblar. − ¿Cuánto tiempo? −

Apenas pudo forzar la pregunta. − ¿Cuánto tiempo tienes? − Ella lo
amaba. Lo amaba más de lo que nunca supo que podía amar a
alguien. Más de lo que quería a mamá y a papá e incluso más de lo
que quería a las gemelas. En los pocos meses que llevaban juntos, él
se había convertido en la base de su existencia, el Gran Sol que
iluminaba su mundo. No podía ni siquiera contemplar la idea de una
vida sin él.

− No mucho tiempo. Unos pocos meses, si los dioses son amables. −

Unas franjas de cabello negro, liso y sedoso, le rozaron la mejilla
mientras su cabeza caía. − La guerra y todas las almas que aún llevo
encima acelerarán la locura. Tú mismo has visto lo rápido que me
enfurecí aquella noche en que los Eld atacaron. También he estado
probando mi control de la magia desde entonces. Si no me concentro
lo suficiente, mis tejidos no giran como deberían. − Levantó la vista. −
Bel sospecha la verdad, pero prefiero que ninguno de los demás lo
sepa hasta que ya no pueda mantener mi control. −

Intentó asimilar lo que decía, mientras su mente trabajaba 331

frenéticamente para pensar en una solución, o al menos en una forma

de frenar el avance de su locura hasta que pudieran completar su
vínculo. − Podría intentar curarte, curar tu alma como curé a los
rasa.−
Sacudió la cabeza. − Nei, shei'tani. Mi alma es tuya para curarla, pero
sólo si se completa nuestro vínculo. −

− Pero Rain... −

Apretó los dedos contra los labios de ella. − Shh. Las, shei'tani.
Shei'tanitsa te prohíbe el acceso a mis pensamientos y a mi alma hasta
que me aceptes en la tuya. Aunque no lo hiciera, sé lo que te costó
curar a los rasa. Llevo más muerte en mi alma que Gaelen cuando fue
dahl'reisen, y recuerdo lo que te hizo cuando lo tocaste. Ni siquiera
para salvar mi propia vida podría permitir que pasaras por eso otra
vez. −

− ¿Así que prefieres morir antes que dejarme intentarlo? ¡Rain! −

Su mandíbula se apretó en líneas inflexibles. − Moriría mil veces antes

de dejar que sufrieras una décima parte de mi tormento, sobre todo
por mí. −

− ¿Y qué crees que voy a sufrir cuando te hayas ido?, − gritó ella. −
Yo te quiero, Rain. −

− Y yo te quiero, pero sólo hay una cura para la locura de los lazos.
Sin eso, no hay nada que hacer −. Él tomó sus manos. − No perdamos
nuestro tiempo luchando en una batalla que no se puede ganar. En su
lugar, concentrémonos en ganar la que sí se puede. −

Ellysetta quería protestar. Quería obligar a Rain a que la dejara al

menos intentar curarlo. Pero él estaba tan seguro de que no
funcionaría -y estaba tan poco dispuesto a arriesgarse a herirla- que 332

ella sabía que no se dejaría convencer. Se soltó de su agarre y miró a

ciegas al río.

Él miró sus manos vacías y suspiró.

Durante varias campanillas, permanecieron en silencio, viendo pasar el

río. Un pez saltó al aire y sus escamas brillaron como joyas azules a la
luz de la luna. Volvió a chapotear en el agua, y ondas de color
púrpura, verde y rosa fluyeron con colores vivos.

Rain fue el primero en romper el silencio. − Farsight me dijo que los

Elfos llaman a esto el río del verdadero sueño, − dijo. − Al parecer, los
cristales del lecho del río absorben la luz de las lunas y del Gran Sol y
la convierten en una especie de energía mágica que los Videntes
utilizan para comprender mejor sus visiones de la Danza. Sugirió que
podríamos encontrar un baño... iluminador. − Ofreció una sonrisa
convincente. − No me gusta nada el misticismo Élfico, pero confieso
que disfruté mucho la última vez que nadamos en aguas mágicas. −

Ella se volvió para mirarlo. − Me dices que la locura del vínculo ha

comenzado. Te niegas a que intente curar tu alma para prolongar tu
vida, y menos de cinco campanillas después, estás pensando en
aparearte. −

Los dientes blancos destellaron en una sonrisa de pesar. − Soy tu

shei'tan. No importa qué otros pensamientos ocupen mi mente, la idea
de aparearme contigo siempre está entre ellos. −
Cuando ella no respondió a su humor de la misma manera, la pequeña
sonrisa se desvaneció, sustituida por una honestidad sobria e
inquebrantable. − Ya hay suficientes penas y peligros en nuestras
vidas. Yo soy el Alma de Tairen. Incluso sin la locura del vínculo, nunca
se ha sabido con certeza cuánto tiempo tendremos juntos en esta vida.
333
El fuego de los Magos o un rayo sel'dor podrían acabar conmigo en la
próxima batalla. ¿Quieres que pasemos el tiempo que tenemos
lamentando nuestro destino o prefieres que bebamos cada gota de
felicidad que podamos de cada momento que tengamos juntos? −

Tenía razón. Sus vidas podrían truncarse en cualquier momento.

¿Cómo podía desperdiciar un solo momento del tiempo que tenían
ahora lamentándose por un futuro que tal vez nunca sucedería? Las
lágrimas brillaron en sus ojos. − Rain... −

− Ssh. Nei avi. − Él le cogió la cara con las manos y le quitó las
lágrimas con un beso, luego tomó su boca en un beso dulce, lento y
tierno que le robó todo el arrepentimiento. Cuando se retiró, sus labios
se curvaron en una lenta sonrisa, y en Feyan antiguo y cortesano, dijo:
− Entonces, shei'tani... ¿nadarás con tu amado en un río de sueños? −

Sus labios temblaron. Él estaba muriendo ahora por su culpa, porque

ella no podía completar su vínculo. Y sin embargo, cuando su piel tocó
la de ella y sus emociones fluyeron libremente hacia la suya, ella no
pudo detectar ni un solo rastro de remordimiento o arrepentimiento o
culpa. La amaba incondicionalmente, aunque ese amor lo llevara a la
muerte.

Ella parpadeó las lágrimas que él no quería que derramara. Nunca

había podido amar más a nadie. Nunca se había sentido más indigna
de él. − Aiyah. − Se puso de puntillas y encontró su boca con la suya.
− Kem'san. Kem'reisa. Kem'shei'tan. − Murmuró las palabras contra su
boca entre besos y las cantó a su alma a través de los hilos de su
vínculo. − Ke vo san, Rainier Feyreisen. Te quiero. −

Sus ojos brillaron con un cálido color lavanda. − Te ke vo, shei'tani, −

respondió él. − Por el resto de esta vida y por todas las que le sigan. −
La besó profundamente. − Pase lo que pase, nunca lo dudes. Nadie -
mortal o mágico- podría ser más feliz que yo por ser tu shei'tan. − 334

Ella logró esbozar una sonrisa ligeramente acuosa y atesoró la

pequeña oleada de alegría que le produjo. Esa reacción le dio fuerzas
para apartar las lágrimas con el pulgar. − Veli, Rain. Averigüemos lo
mágico que es este río. –

Hizo un rápido tejido de Tierra para despojarse de sus cueros y su

acero, y se zambulló en el agua. Un caleidoscopio de colores se iluminó
a su alrededor cuando cortó la corriente y salió a la superficie en una
explosión de luz rosa y azul brillante. Sus pies se posaron en la arena
cristalina del lecho del río y un cosquilleo recorrió su cuerpo. Oh, sí,
aquí había magia.

Pasó la mano por el agua, agitando la magia a su paso, y un color

deslumbrante iluminó las aguas en respuesta, ya que el río amplificó el
brillo de la magia como un millón de pequeños prismas.

En la orilla, Rain se despojó de su acero de guerra y de la túnica de

seda acolchada que llevaba debajo, dejando al descubierto la suave y
sedosa fuerza de su esbelta musculatura. Alto, con una belleza
sobrenatural, Rain brillaba en plata a la luz de la luna mientras se
adentraba en el río. Una pequeña estela se extendía tras él, con ondas
de color escarlata, verde y violeta intenso.

Las gotas de agua trazaron sendas por su piel. El aire otoñal de la

noche besó sus pechos húmedos con un frescor tentador y llevó sus
pezones a picos apretados.
Sus ojos empezaron a brillar cuando la alcanzó, pero ella se rió y bailó
justo fuera de su alcance. Lanzó una mirada burlona por encima del
hombro y comenzó a rodearlo. Cintas amarillas, rosas y azules de
verano se extendieron detrás de ella.

Los colores a su alrededor se encendieron con un brillo repentino 335

mientras él hacía girar brazos de Espíritu que la atraparon con fuerza y

la atraían hacia él. − Veli taris, fellana. − Ven aquí, mujer.

Ella volvió a reír y dejó que él la acercara. Sus pestañas se agitaron

cuando las manos reales de él se cerraron alrededor de ella, y su risa
se transformó en un gemido un poco ahogado. − Taris ke sha. − Aquí
estoy. Su cabeza se inclinó hacia atrás y su cabello cayó libremente
hasta su cintura. Le encantaba la sensación de fuerza y protección que
siempre le producía el más simple contacto de sus manos con su piel.
La adoración... incluso la reverencia... se mezclaba con el sello caliente
del deseo. Nunca había nacido una mujer que se sintiera más
apreciada que cuando Rain Tairen Soul la tomaba en sus brazos.

− Rain... − Murmuró su nombre en lo más profundo de su garganta

mientras el calor ardiente de su boca se cerraba en torno a ella y su
lengua y sus dientes se burlaban de la sensible piel de sus pechos
hasta que un simple suspiro la hacía temblar. No había invocado su
magia, pero la había hechizado con la misma seguridad que si hubiera
tejido un Espíritu para cautivar su mente y encender sus sentidos.
Ronroneó contra su piel, y el zumbido vibratorio hizo que su cuerpo se
convulsionara de placer. Sus dedos se clavaron en la espesa seda
oscura de su cabello y se aferraron a su cabeza, atrayéndolo hacia ella.

Nunca se había sentido hermosa en su vida, hasta él. Incluso libre del
glamour que había ocultado su apariencia de Fey tras una máscara de
mortalidad simple y torpe, seguía sintiéndose más como Ellie Baristani
que como Ellysetta Feyreisa. Excepto cuando Rain la miraba y la
tocaba como lo estaba haciendo ahora.

Le rozó con las uñas la sedosa piel de la espalda y emitió un gruñido

gutural cuando los músculos de él se crisparon y se estremecieron en
respuesta. El deseo la invadió en una oleada de fuego, el de él y el de
ella combinados, las sensaciones y las emociones tan entrelazadas que 336

no podía separarlas. Su sexo palpitaba con un dolor intenso y caliente,

y sus caderas se agitaban contra las de él en una demanda instintiva y
rítmica.

Rain se estremeció cuando el calor le recorrió las venas. La tierna

devoción se incineró como una fina seda envuelta en un carbón al rojo
vivo, y la suavidad fue sustituida por un calor abrasador. Sus dientes
rozaron su piel, mordiendo con pequeños y afilados mordiscos que la
hicieron jadear y arquearse contra él.

Su tairen rugió en su interior, convirtiendo la sangre en fuego y la

carne en piedra ardiente. Danos a nuestra compañera. Tómala.
Reclámala. Hazla nuestra. El feroz gruñido le azotó la mente. Su tairen
gruñó y siseó, enseñando los colmillos y las garras. No había dulzura
cuando el tairen se apareaba. Sólo había fuego y calor, el torrente del
viento, la puñalada de las garras agarrando con fuerza, el grito de
deseo y feroz posesión que sacudía los cielos.

El Espíritu brotó de sus dedos en oleadas salvajes, y el río que los

rodeaba brilló con luces ardientes.

Manos, dientes, lenguas, labios, alas, garras, sus cuerpos Espirituales -

tanto Fey como tairen- la acariciaron y atormentaron, la reclamaron y
la saquearon. Ya no era el amable amante. Derramó sobre ella su
magia, su esencia, la necesidad ardiente de su alma, el núcleo primario
de él que existía cuando todo lo demás se despojaba: energía
masculina pura y dominante, inflexible y feroz, agresor y defensor,
protector y conquistador, la oscuridad para su luz.

Nuestra, siseó su tairen. Ella es nuestra. Nuestra compañera. Nuestra

hembra. Nuestro orgullo.
− Kem, − gruñó a Ellysetta, enviando el reclamo en Espíritu y a través
337
de los hilos de su vínculo también. La magia fluyó por su carne
desnuda, tensando sus músculos, detonando estremecedores estallidos
de placer en sus pechos, sus lomos, su vientre. Ella gritó y el alma de
él se encendió de triunfo cuando el placer de ella alimentó el suyo. −
Ve sha kem. Eres mía. Dilo. −
Ella se aferró a él con hambre codiciosa y sin palabras. Su boca se
arrastró por su piel, dejando un rastro de fuego a su paso. Sus piernas
se enroscaron alrededor de su cintura, intentando atraerlo hacia ella,
su propio tairen buscando la culminación sin someterse a su demanda.

− Dilo, − exigió él. Sus manos se aferraron a las caderas de ella,

hundiendo los dedos en su carne mientras la levantaba. La cabeza de
su sexo rozó la suave entrada de su vaina, tentándola, provocándola
con la promesa de lo que deseaba. Sus caderas volvieron a agitarse y
sus dientes se cerraron sobre su cuello en un rápido y agudo mordisco,
un pellizco femenino de irritación y orden. Él echó la cabeza hacia
atrás, sacudiendo su cabello húmedo en toda su longitud, pero se
negó a ceder.

En la manada, las hembras eran makai, las que dirigían la manada.

Pero en el apareamiento, era el macho el que reclamaba su derecho
con un dominio inquebrantable. Un macho tairen perseguía a su
compañera con una intensidad implacable, persiguiéndola por los
cielos, utilizando su mayor velocidad y resistencia para desgastar su
voluntariosa resistencia. La conducía hacia donde quería que fuera con
pasadas rápidas y atrevidos vuelos en picado. Demostró su dominio de
los cielos lanzándose en picado hacia ella en dirección a la colisión,
para retroceder en el último momento y limitarse a rozar su forma
voladora, punta de ala a punta de ala, pelaje a pelaje. Y con cada roce
de los cuerpos de los tairen, él liberaba el embriagador aroma del
apareamiento que la provocaba y atormentaba, volviéndola loca hasta
338
que no pudo hacer otra cosa que gritar un último rugido de desafío y
sucumbir a él.

− Dilo, − retumbó de nuevo. − Ve sha kem. − Un golpe de su cadera

trajo otro tentador roce de su sexo contra el de ella. − Eres mía.
Dilo.−

Ella le arañó, le gruñó, se retorció en su agarre, pero él no cedió hasta

que finalmente, agotada y dolorida por él, gruñó: − Aiyah, ke sha ver.
Soy tuya. −

− Para siempre, kem'tani. − Y, agarrando sus caderas, se sumergió en

su interior. Sus ojos se cerraron y sus cabezas se echaron hacia atrás
en un grito mutuo mientras él la llenaba, uniéndolos en cuerpo
mientras su magia se arremolinaba y se enredaba en ellos.

Cuando volvió a abrir los ojos, el mundo que les rodeaba había
cambiado.

Ya no estaban en un río mágico en Elvia, sino tumbados juntos, con el

cuerpo de él cubriendo el de ella, en un sofá de seda en una tienda
cuyas cortinas de seda púrpura se arremolinaban y agitaban con una
cálida brisa nocturna, perfumada con el embriagador aroma del tairen.
Rugidos apagados retumbaban en la noche, y destellos de fuego
iluminaban el cielo lejano donde los tairen jugaban cerca de las
cumbres nevadas de los Feyls.
Reconoció el lugar como la shellabah en las tierras de su familia
ancestral cerca de los Feyls. La miró a la cara mientras su cuerpo se
abalanzaba sobre el de ella, y su cabello bañado en oro se
desparramaba por su cabeza en una maraña salvaje. Frunció el ceño...
no era dorado. ¿Su pelo debería ser...? El pensamiento se desintegró.
Su espalda se arqueó, el éxtasis salpicó sus sentidos. − Fellana, lo que
me haces. − Sus caderas volvieron a surgir y él observó su rostro. Sus
339
ojos estaban cerrados y sus labios se separaron en un jadeo.
− No más de lo que tú me haces. − Su voz era un ronroneo ronco,
rico, profundo y gutural. Zumbaba en su piel y vibraba en su alma en
un lugar que ninguna otra mujer había tocado jamás.
Sus manos acariciaron la piel sedosa y pálida, con un brillo plateado
tan intenso que parecía que la propia Madre Luna brillaba desde
dentro. Tan suave. Tan dulce. Toda una mujer. Toda suya. Su
verdadero amor. Se inclinó para besar su brazo, su palma, atrayendo
los delicados y finos dedos a su boca. Su lengua se deslizó por las
sensibles yemas de sus dedos y tocó ligeramente los delicados bordes
de sus uñas.
Ella se estiró y ronroneó como un gato, y una sonrisa se dibujó en su
rostro. Qué belleza tan luminosa. Tan inesperada, tan perfecta en
todos los sentidos. Si alguna vez hubiera soñado con una compañera
de verdad, ella habría sido la mujer en sus brazos. Rizos sedosos como
la luz del sol brillando en los mares dorados. Un cuerpo fuerte y a la
vez suave bajo sus manos. Y los ojos... Sus pestañas se alzaron,
revelando unos ojos del más puro verde tairen, sin pupilas y
resplandecientes con la magia de su especie. Los ojos de Tairen. Sus
ojos. Los ojos del alma que amaba.
Las lágrimas brotaron, sorprendiéndolo, brillando en sus pestañas. −
¿Cómo pudiste hacerlo?, − preguntó. − ¿Cómo pudiste renunciar al
cielo por mí? −
Ella tiró de él para darle un beso, le lamió las lágrimas a la manera de
los suyos. Todavía era, en muchos sentidos, más felina que Fey. −
Van, kem'san, kem'Fey, renunciaría a mucho más que eso para pasar
una vida contigo. En la manada, el amor es una elección, y yo te elegí
a ti. −
340

− Pero tus alas... tus hermosas alas... −

Ella sonrió. − ¿Cómo puedo echar de menos mis alas cuando tú haces
volar mi alma? − Ella le rodeó con sus brazos y piernas y ronroneó
contra su garganta. − Hazme volar ahora, Van. Y vuela conmigo. −
Ella esbozó una sonrisa que era pura mujer-nei, pura hembra, feroz y
libre. Ella era un calor sedoso, caliente como la llama del tairen; y él
era una piedra ardiente, dura, inflexible, que absorbía su calor, lo
amplificaba y se lo devolvía con cada empuje exigente de su cuerpo en
el de ella.
Los músculos internos de ella se apretaron con fuerza alrededor de él,
haciendo que sus ojos se cerraran en un repentino jadeo y arrancando
un grito de sus labios. – Fellana… −
Los ojos de Rain se abrieron de golpe cuando el cuerpo de Ellysetta se
cerró con fuerza alrededor de él. Su cabello brillaba como una llama a
la luz de la luna, y sus ojos se habían convertido en tairen puro, sin
pupilas y con un brillo abrasador.

− Hazme volar, Rain. − El cuerpo de ella se agitó contra el de él. Sus

uñas se clavaron en su espalda como garras. − Vuela conmigo. −

− Aiyah. − Su voz retumbó baja y gutural, ahogada por la emoción y

la necesidad. Su cuerpo se abalanzó sobre el de ella, un poderoso
empuje tras otro, como si a través de la fuerte fusión de sus cuerpos
pudiera también fusionar sus almas. El agua que los rodeaba giraba
con explosiones de colores vivos a medida que sus pasiones ardían
más y más. Casi podía verlos, dos tairen unidos en una feroz danza de
apareamiento, elevándose y cayendo en picado, con las colas
entrelazadas y las alas extendidas.

Con sus cuerpos unidos, sus emociones tan estrechamente

entrelazadas que no podía distinguirlas, Rain sabía lo que era ser pura 341

Luz, impoluta y absoluta. No había lugar para la sombra, ni para la

pena o la culpa, ni para el miedo o el arrepentimiento, ni para la rabia
o el remordimiento. En este momento, él sólo era Rain, el amado de
Ellysetta, cuya pasión ardía como la llama más caliente y cuya alma se
elevaba más alto de lo que incluso el tairen se atrevía a volar.

Ciudad Celieria

¡El pequeño repipi había sobrevivido!

Gethen Nour se paseó furioso por los confines de su habitación en la

pensión, lanzando maldición tras maldición sobre la perfumada cabeza
de Gaspare Fellows, el Maestro de las Gracias. La herida de cuchillo
debería haberle causado la muerte por la pérdida de sangre en
cuestión de minutos.

Dejó de caminar. El Velpin. El Velpin maldito por la luz. Los Fey habían
puesto un tejido limpiador en las aguas hace mil años, y uno de los
beneficios secundarios era un leve efecto curativo. Sin duda, eso había
ayudado a mantener a Fellows con vida hasta que los Fey lo
encontraron, sellaron su herida y lo llevaron de vuelta al palacio,
donde una de las brujas del hogar local había logrado revivirlo lo
suficiente como para que diera el nombre de su atacante.
Y ahora las calles de la ciudad estaban repletas de Guardias del Rey
buscando al cortesano desaparecido, Lord Bolor.

Estaba arruinado.

Regresar al palacio era imposible. Sería encarcelado y retenido para

342
ser torturado o para hablar con la verdad. La reina ya lo despreciaba,
así que no podía esperar ninguna ayuda de esa parte. Como su
compañera más cercana en la corte, Jiarine probablemente sería
interrogada y torturada también, y aunque invocara el hechizo para
borrar sus recuerdos, sus efectos no eran indefinidos. Ella lo entregaría
para salvarse.

Y volver a Eld no era una opción mejor.

El Alto Mago ya había expresado su descontento con la actuación de

Gethen en Celieria. Volver con un fracaso absoluto, como el Primage
que había revelado su presencia a los mortales...

Gethen se estremeció. No soportaba pensar en ello.

No, no podía quedarse aquí, y no podía volver a casa. Tenía que ir a

otro lugar. A Merellia, quizás, o a Droga. O, mejor aún, a algún lugar
donde a ningún Mago se le ocurriera buscarlo, algún lugar al que el
largo brazo del Alto Mago no hubiera llegado todavía.

Gethen cogió el pequeño maletín de cuero que había en el armario y

empezó a echar en él el alijo de utensilios mágicos que tenía
escondidos aquí. Cristales de Selkahr, anillos y bandas de poder para
los hechizos de Mago que había pensado que podría necesitar aquí en
Celieria, polvo de somulus, otras hierbas y pociones. Tenía otro alijo de
este tipo en la posada del Pony Azul. Iría allí, lo recogería y luego
buscaría la manera de salir de la ciudad a escondidas. No se atrevía a
usar el Pozo de las Almas para viajar por miedo a que el Alto Mago lo
detectara.

Se puso una capa con una profunda capucha, salió de la habitación y

se escabulló por la puerta trasera de la pensión hacia el callejón.

Desde la oscuridad, una voz familiar dijo: − ¿Vas a alguna parte,

343
Nour?−

Gethen se giró, con la magia chispeando en la punta de los dedos,

pero antes de que pudiera levantar su escudo, sintió el pinchazo de un
dardo clavado en su cuello. Su visión se oscureció y sus piernas se
desplomaron bajo él.

− Por favor, no sé nada. − Jiarine Montevero lloraba mientras el

guardia la arrastraba por el pasillo de la prisión del Castillo Viejo. − ¡Ya
se lo he contado todo! No sé nada más. Por favor. Tienes que
creerme. −

Tras la revelación del Maestro Fellows de que Lord Bolor era el Mago
que había intentado matarlo, el Príncipe Dorian había convencido a su
madre para que le permitiera llevar a la Prisión del Castillo Viejo a
todas las personas estrechamente relacionadas con Lord Bolor para
interrogarlas. Como Jiarine era la compañera más constante de Bolor
en la corte, había estado, por supuesto, entre los cortesanos llevados y
detenidos.

Había pasado toda la tarde siendo interrogada. ¿Qué tan bien había
conocido a Lord Bolor? ¿De qué habían hablado? ¿Sabía ella dónde
estaba él? Gracias a los hechizos de memoria que había invocado en
cuanto se dio cuenta de que los guardias venían a por ella, había
podido responder a todas sus preguntas con una inocencia
desconcertante.
Ahora era plena noche y los guardias habían venido a sacarla de su
celda de nuevo. Estaba segura de que esto no auguraba nada bueno.
Peor aún, el hechizo de la memoria había desaparecido hacía tiempo.

Los guardias la llevaron a lo que era claramente una cámara de

tortura: paredes de piedra iluminadas por la luz anaranjada de 344

antorchas desnudas en las paredes, una mesa con todo tipo de

cuchillos y tenazas, lo que parecía ser un antiguo potro para estirar los
miembros hasta que los huesos salieran de sus órbitas. Una figura
encapotada se encontraba en un rincón sombrío de la sala.

Los guardias la sentaron en una silla, le colocaron los grilletes soldados

a los reposabrazos en las muñecas y salieron de la habitación.

A solas con el hombre encapuchado del rincón, Jiarine empezó a

temblar cuando el terror se apoderó de ella. − Por favor. Te juro que
te he dicho todo lo que sé. Llama a una shei'dalin. ¡Que me haga
hablar con la verdad! No tengo nada que ocultar. −

− Una mentirosa tan convincente. Querida, realmente es un talento

excepcional. Casi te creo yo mismo. −

Jiarine se congeló. Conocía esa voz. La conocía tan bien como la suya
propia. − ¿M-maestro? –

El hombre de la esquina echó hacia atrás la capucha de su capa para

revelar un rostro que ella conocía. Un rostro que había conocido,
amado y odiado desde que era una adolescente tonta que vendió su
alma a un apuesto Mago a cambio de riqueza y poder.

Kolis Manza ladeó su bello rostro y le dedicó la encantadora y

ligeramente inquisitiva sonrisa con la que se había ganado su corazón
hacía tanto tiempo. − Sabes, casi había olvidado lo verdaderamente
hermosa que eres. −
− ¡Maestro Manza! Gracias a los dioses que estás vivo. −

Su expresión se endureció al instante. − Los dioses no han tenido nada

que ver, te lo prometo. − Él tomó aire y forzó otra pequeña sonrisa,
pero esta vez ella se dio cuenta de que había algo diferente en él. Una
frialdad en sus ojos que no había existido antes. 345

− ¿Maestro? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué me has traído aquí? −

− Resulta que esta es una de las pocas habitaciones de la prisión que

tiene protecciones de privacidad entretejidas en la piedra. Con un
Mago suelto, los Fey están escudriñando cada palmo de la ciudad,
buscando magia que pueda delatar la posición del Maestro Nour. Pero
gracias a la construcción de esta sala, cualquier magia tejida aquí es
indetectable fuera de estos muros. −

Suspiró y se dirigió hacia ella. − Verás, Jiarine, al exponerse, Nour ha

arrojado una luz de sospecha sobre ti también. Dada nuestra
asociación pasada... y mi próximo regreso a la corte, esto no servirá.
Tu integridad debe ser irreprochable para que ningún indicio de
sospecha caiga sobre mí. Desgraciadamente, por muy hábil mentirosa
que seas, hay formas de sacarte la verdad. Por eso, mi dulce umagi,
por mucho que lo lamente, debo borrar permanentemente de tu
memoria cada delicioso momento que hemos pasado juntos como
nuestros verdaderos ser. −

− ¿Amo? −

Se inclinó hacia ella. − No te preocupes, Jiarine. Esto no te dolerá. −

Sonrió fríamente. − Esa parte viene después. −

− ¿Torturar? − Annoura miró con incredulidad al Dazzle arrodillado

ante ella. − ¿Esperas que crea que Lady Montevero -una favorita de mi
corte personal- fue torturada? ¡Debes estar equivocado, Ser!
Simplemente se la llevaron para interrogarla y retenerla hasta que
llegara un Portavoz de la Verdad para verificar su palabra. −

El Deslumbrante se inclinó profundamente y mantuvo la mirada baja.

− Fui a visitarla esta mañana, para llevarle algunas baratijas que la 346

ayuden a pasar el tiempo. No hay un ápice de dedo en su pobre cara

que no esté magullado y moteado... y sus manos, sus pobres manos.
Todos sus dedos estaban rotos. Apenas estaba consciente. Todo lo que
decía era: − Soy inocente. Dile a la reina que soy inocente. −

Annoura se puso en pie. Apretó las manos en la cintura para que no le

temblaran. − Salid. Todos vosotros. En este instante. –

Los cortesanos conocían ese tono de voz. Hasta el último de ellos se

levantó de un salto y se retiró a toda prisa.

Annoura comenzó a caminar, con su mente en un torbellino. Primero,

la casi muerte del Maestro Fellows, luego la revelación sobre Lord
Bolor, y después la persecución por toda la ciudad que aún -incluso un
día entero después- no había dado lugar a nada.

Todo eso había sido suficientemente perturbador, pero esta noticia...

desafiaba toda creencia.

Después de que el Maestro Fellows nombrara a Lord Bolor como su

atacante -y un Mago Elden, además-, se había preguntado, por
supuesto, si los fervientes intentos de Jiarine por insinuarlo en la
presencia de Annoura eran parte de algún complot. Por eso no se
había opuesto cuando Dori insistió en llevar a Lady Montevero al
Castillo Viejo para interrogarla.

¡Pero la tortura! Ella nunca habría aprobado eso. No para Jiarine. Al

menos, no sin algún tipo de prueba, más allá de las suposiciones sin
fundamento y la culpabilidad por asociación. Después de sus últimos
meses de amistad, Jiarine se merecía eso, al menos.

Annoura se acercó a la pared y tiró de la manivela. Su Maestra de

Cámara llegó unas cuantas campanadas más tarde, justo cuando
estaba presionando su sello real al pie de un pergamino. − ¿Su 347

Majestad? −

− Convoca a mi hijo ahora mismo. Y envíe a Lord Hewen y un carruaje

a la Prisión del Castillo Viejo con esto. − Ella sostuvo el pergamino
sellado. La tinta aún estaba húmeda, y la letra era la suya en lugar de
la fluida escritura del calígrafo real, pero ese sello en la parte inferior
hacía que el documento fuera tan legítimo y vinculante como cualquier
ley de Celieria. − Haz que entregue esta cédula real de liberación al
jefe de la prisión. Quiero a Lady Montevero bajo este techo y al
cuidado de Lord Hewen antes de la cena de esta noche. −

El Maestro de Cámaras se inclinó. − Por supuesto, Su Majestad. Me

ocuparé de ello personalmente. −

Tres campanadas más tarde, ella y la mitad de la corte esperaban en

el patio mientras el carruaje real que transportaba a Lord Hewen y
Lady Montevero rodaba por los adoquines y se detenía al pie de la
escalera.

Con la piel manchada y los ojos azules aturdidos por el dolor, Jiarine
Montevero se aferró al fuerte brazo de Lord Hewen mientras descendía
temblorosa del carruaje al patio.

− ¡Lady Montevero! − Annoura recorrió la distancia restante, con los

brazos extendidos. − Pobrecita. Envié el comunicado en cuanto me
enteré. − Tenía la intención de agarrar la mano de Jiarine, pero al ver
el estado destrozado de sus dedos, Annoura optó por agarrar la cara
de la dama y darle un ligero beso en las mejillas.
− ¡Buenos dioses!, − declaró una voz rica y masculina. − ¿Qué le ha
pasado? −

El corazón de Annoura se detuvo por un momento. Giró la cabeza para

ver al conocido y atractivo noble de pie junto a la puerta abierta de un
segundo carruaje que no había visto entrar después del primero. Sus 348

ojos absorbieron la vista de su rostro, sus ojos, el descuido de su

cabello al caer sobre su frente.

− Su Majestad, − murmuró Lord Hewen, − tenemos que llevar a Lady

Montevero dentro. En su actual estado de debilidad, podría morir de
frío fácilmente. −

La advertencia la hizo volver a sus cabales. − Por supuesto. −

Volviéndose hacia los cortesanos, hizo un gesto a dos de sus actuales
favoritos para que se pusieran a su lado. − Venid rápido. Ayudad a
Lady Montevero a sus habitaciones. Tú allí... − Vio a la Dazzle. − Mairi,
haz que los sirvientes aviven el fuego. Dile a la cocinera que envíe té
caliente y keflee, y algo caliente y nutritivo para que la dama coma.
¡Rápido! −

Mientras los cortesanos llevaban a Jiarine Montevero al interior,

Annoura se volvió hacia el inesperado recién llegado a la corte, el
apuesto y demasiado ausente Favorito que había ocupado sus
pensamientos mucho más de lo prudente. − Ser Vale. − Él todavía
tenía el poder de hacer que su pulso se acelerara cuando fijaba su
mirada tan intensamente en ella. La miraba como si fuera el centro de
su universo.

− Su Majestad. − Se inclinó profundamente y levantó los ojos para

sonreír de esa forma tan lenta y seductora que hacía que el corazón de
ella saltara a la garganta. − Tu belleza, mi reina, sigue brillando como
el sol, y yo no soy más que una pobre y marchita flor ausente durante
demasiado tiempo de tu resplandor. −

De cualquier otro cortesano, tales cumplidos efusivos y exagerados

sonarían ridículos. Pero Vale hablaba con tanta sinceridad que las
palabras caían de sus labios como una hermosa poesía. Fue todo lo
que pudo hacer para mantener la compostura y decir: − Nos 349

alegramos de que hayas regresado a nosotros, Ser, − con voz

modulada, cuando lo que quería hacer era saltar y gritar de alegría,
tan vertiginosa como una colegiala en la agonía de su primer
enamoramiento.

Vale había vuelto.

Capítulo Dieciséis

Elvia ~ Bosques profundos

350

Seis días después de dejar el río Soñador, los Fey se acercaron al

corazón del Bosque Profundo. Los grupos de árboles unidos que
competían por la luz del sol y la riqueza del suelo dieron paso a menos
árboles, mucho más viejos, enormes gigantes arbóreos que se
elevaban tan alto que Ellysetta pensó que sus copas podrían atravesar
las nubes.

Volvió a mirar a Rain mientras cabalgaba a través de un rayo de sol y,

por un momento, lo vio de forma diferente, como si una segunda
imagen se superpusiera sobre él. Era Rain, pero no era Rain. Su
cabello era de un bronce intenso en lugar de negro, su cuerpo
musculoso estaba revestido de una reluciente armadura de plata, no
de acero de guerra dorado. La imagen le recordaba al hombre que
había visto en aquella extraña visión que había tenido en el Soñador.
La visión que ella y Rain habían compartido.

Ellysetta estaba convencida de que habían visto un atisbo de la vida de

Fellana la Brillante, la tairen que se había transformado en mujer Fey
para estar con el rey Fey que amaba. Pero cuando le preguntó a Fanor
al respecto, todo lo que dijo fue que el Soñador mostraba lo que le
gustaba. La visión podía ser el pasado o el futuro, o posiblemente una
visión nacida de su propio dilema que nunca había existido realmente,
ni existiría jamás. La cuestión era encontrar un significado en la visión
que pudieran aplicar a su situación actual.
Parpadeó, y la imagen del rey Fey de cabello bronceado desapareció.
¿Qué significado se suponía que había adquirido? ¿Debía aceptar que
su tairen nunca encontraría sus alas? ¿Que ella y Rain habían vivido
antes -o volverían a hacerlo-? ¿Qué el amor era una elección y que ella
sólo tenía que aceptarlo para completar su vínculo?
351

Fanor había dicho que el Río Soñador los iluminaría, pero lo único que
había hecho era confundirla más.

Ellysetta agachó la cabeza para evitar una rama baja que colgaba tan
grande como el tronco de un roble de fuego centenario. − Estos
árboles son increíbles, − le dijo a Rain mientras pasaban junto al
enorme tronco del coloso. − Me recuerdan a los Centinelas de las
afueras de Dharsa, sólo que mucho, mucho más grandes. − Los Fey y
los Elfos cabalgaban en fila india por un estrecho sendero que
serpenteaba entre los helechos que alfombraban el suelo del bosque.
Los rayos de sol se filtraban desde las copas de los árboles, iluminando
los ricos y vivos tonos verdes de la maleza y los tonos dorados de los
lisos troncos de los árboles, de modo que el bosque parecía brillar con
una luz radiante.

− Estos son centinelas, − dijo Rain. − Los de Dharsa vinieron de los

Elfos, un regalo de hace mucho tiempo, cuando nuestras dos razas
vivían como una sola. Pero estos son mucho más antiguos incluso que
aquellos. − Su cuerpo se balanceó al ritmo pausado de su montura
ba'houda.
− Son los vigilantes del bosque, − dijo Fanor. − Nada escapa a su
atención -o a su memoria- y viven durante mucho tiempo. −

− ¿Cuánto tiempo? − preguntó Ellysetta.

− Más que cualquier Elfo o Fey. − El Elfo se inclinó hacia la izquierda

en su silla de montar y acarició un árbol cercano cuyo tronco medía al
menos un tairen de ancho. Le murmuró un chorro de palabras en un
lírico Élfico, y las ramas del árbol se agitaron en respuesta. − Este
Centinela, por ejemplo, ha vivido desde los albores de la Tercera Edad.
Es un buen árbol joven. −

Ellysetta se rió. − ¿Joven? La Tercera Edad comenzó hace al menos 352

cien mil años. −

Fanor sonrió. − Es joven para un Centinela. En Navahele, el más

antiguo de los antiguos puso sus raíces en el Tiempo Antes de la
Memoria, antes de la Primera Edad. −

Se quedó boquiabierta. − Pero eso fue hace más de un millón de

años.−

− Bayas, así fue. Él y los otros antiguos de Navahele guardan en sus

anillos vitales muchos recuerdos olvidados hace tiempo por el resto del
mundo. −

− ¿Comparten esos recuerdos? − preguntó Rain.

− No conmigo. − Fanor agachó la cabeza para evitar una rama baja. −

Los antiguos sólo hablan con el rey y la reina de Elvia, Lord Galad y su
hermana Ilona Brighthand, la Dama de Silvermist. −

Mientras cabalgaban por la cresta de una colina, el rostro de Fanor se

iluminó. − Ya hemos llegado. − Espoleó a su montura más rápido, y el
ba'houda se puso en marcha. Cuando llegaron a la cima de la colina,
Fanor detuvo su montura y esperó a que los demás la alcanzaran.

− He aquí, − dijo cuándo se acercaron, − Navahele. Ciudad de los

antiguos. − Una sonrisa de alegría y orgullo se extendió por su rostro e
hizo que su piel brillara con una suave aura dorada.

Ellysetta volvió a tirar de las riendas de su montura, deteniendo la

yegua en la cima de la colina. Contempló el valle que había debajo con
asombro.

No había edificios.

Navahele no era sólo una ciudad en los árboles; era una ciudad de los
353
árboles. Anillos de Centinelas de casi el doble de tamaño que los que
habían visto hasta entonces se entrelazaban en una armonía
superpuesta. Sus brillantes troncos y ramas doradas habían crecido
hasta convertirse en catedrales vivientes en las que habitaban los
Elfos. Las escaleras rodeaban los enormes troncos y los puentes
cruzaban el aire por encima, todo ello formado por ramas, lianas y otra
vegetación simbiótica que crecía a lo largo de los troncos y ramas de
los grandes Centinelas. Las columnas y el elegante entramado de
raíces de soporte crecían con elegante esplendor bajo las ramas más
pesadas, de forma similar a los árboles de bania. Las lianas cubiertas
de hojas y flores colgaban del dosel como cintas alrededor de las
cuales los pájaros y una deslumbrante variedad de mariposas
revoloteaban como joyas voladoras.

− Ven, − dijo Fanor. Tocó con sus talones el costado de su montura,

espoleando al caballo por el sendero hacia la impresionante ciudad de
los árboles. − Mi gente nos espera. −

Dejando sus monturas al pie de la colina, los Fey siguieron a Fanor

mientras éste les guiaba por la arboleda central de árboles colosales y
antiguos. Un musgo espeso y esponjoso, suave como un edredón,
alfombraba el suelo bajo las grandes ramas. Cada paso era como
caminar sobre las nubes.

Ellysetta no pudo evitar torcer el cuello y mirar como una niña

asombrada mientras, detrás de cada árbol, encontraba una escena de
absoluta tranquilidad pastoral. Los arroyos claros borboteaban sobre
las piedras redondeadas, y las cascadas como encaje caían en ondas
blancas y musicales por las rocas cubiertas de musgo. Por todas
partes, abundaban las criaturas de mito y leyenda, animales y aves
que hacía tiempo que habían desaparecido del mundo mortal.

− ¿Es eso un... Shadar?, − le susurró a Fanor cuando vio a un trío de 354

doncellas Elfas tejiendo guirnaldas de flores en la larga y lustrosa crin y

cola de un enorme semental blanco con un único cuerno en espiral que
brotaba de su frente. El semental giró su orgullosa cabeza en dirección
a Ellysetta, luego emitió un gruñido y golpeó el suelo cubierto de
musgo con sus brillantes pezuñas plateadas. Las suaves risas de las
doncellas Elfas callaron al ver pasar a Ellysetta y a los Fey.

− Así es, − dijo Fanor.

− No sabía que aún existían, o que alguna vez lo hicieron de verdad.−

− Los mortales los cazaron casi hasta la extinción por su magia; a los
Aquilines también. − Los Aquilines eran feroces corceles alados de los
que se decía que engendraban truenos con el batir de sus alas y
relámpagos con el golpe de sus pezuñas doradas. − Pero ambos
siguen prosperando en Elvia. −

Sólo con mirar al Shadar le daba casi vértigo. − ¿Es cierto lo que dicen
las leyendas sobre que el poder del cuerno de un Shadar es capaz de
anular cualquier veneno y purificar cualquier asquerosidad? –

Los blancos dientes de Fanor brillaron en una sonrisa indulgente. −

Aiyah. El cuerno de Shadar es un curativo como ningún otro, por eso
los mortales los cazaban tan exhaustivamente. Podían acercar el
cuerno de Shadar a un pozo envenenado y las aguas se purificaban al
instante. Se dice que el toque de un cuerno de Shadar puede incluso
salvar a un hombre envenenado por el veneno de los tairen. −
Rain resopló. − Eso es un mito. Ni siquiera nuestras shei'dalins más
fuertes pueden contrarrestar el veneno tairen. −

El Elfo se encogió de hombros. − Bueno, eso es lo que afirma la

tradición Élfica. No conozco a nadie que haya hecho pruebas para ver
si es cierto. − 355

Tajik resopló y lanzó una mirada especulativa hacia Gaelen. − Quizás

vel Serranis podría probarlo mientras estamos aquí. Por puro interés
científico, claro. −

Bel puso los ojos en blanco. Gil y Rijonn se rieron. Gaelen se limitó a
levantar el puño con el pulgar metido entre los dedos índice y corazón
en un gesto burdo. Tajik sonrió y le dio un beso sarcástico.

Se detuvieron ante una hermosa enramada que se enroscaba en el

tronco de uno de los grandes Centinelas. Una docena de Elfos, de piel
dorada y hermosa, esperaban en la base del árbol.

− Id con ellos, por favor, − dijo Fanor. − Lord Galad les pide que
descansen y se refresquen. Al atardecer, celebraremos una cena para
honrar vuestra llegada. Él los verá después. −

Los Elfos condujeron a los Fey a cámaras individuales para invitados,

formadas por espaciosos huecos que parecían haber crecido a
propósito en el enorme tronco del árbol Centinela. Rain inspeccionó la
cámara a la que él y Ellysetta habían sido escoltados y no pudo
encontrar ningún indicio de marca de herramienta en ninguna parte de
la superficie dorada y lisa del suelo, las paredes o el techo.

La luz del interior de la cámara procedía de una lámpara de araña

plateada con forma de cortinas de lianas que fluyen, sólo que en lugar
de sostener velas, la lámpara estaba cubierta de mariposas
fosforescentes cuyos cuerpos emitían una suave luz azul plateada
mientras abanicaban lentamente sus alas enjoyadas.

− Cuando deseen dormir, simplemente abran la ventana y las damias

se irán, − dijo la doncella Elfa que los había acompañado a su
habitación. − Para llamarlas de nuevo, vierte unas gotas de esta agua
de miel en las campanillas. − Levantó un frasco de cristal y señaló las 356

flores de plata en forma de tubo que se encontraban en el extremo de

cada una de las vides de la araña del candelabro. − Se han
proporcionado refrescos y una muda de ropa. Hay una piscina de baño
en la base del árbol. El banquete para honrar vuestra llegada se
celebrará en la terraza con vistas a las piscinas que rodean la isla del
abuelo. Poneos cómodos hasta entonces. −

− Talaneth, elfania, − dijo Rain con una inclinación de cabeza.

La Elfa, una hermosa mujer con el cabello como el anochecer y los

ojos tan dorados como el amanecer, le devolvió la reverencia. −
Bendiciones del día, − murmuró, y se marchó con una gracia
silenciosa.

− ¿Y ahora qué? − preguntó Ellysetta, cuando se quedaron solos.

− Ahora nos relajamos todo lo que podamos, y esperamos la puesta

de sol. − Rain sonrió ante la expresión contrariada de Ellysetta.
Después de los largos días de cabalgata, había esperado que la espera
terminara una vez que llegaran a Navahele. − En Elvia, todas las cosas
llegan a su debido tiempo. −

Se sirvieron las frutas y los delicados pasteles que les proporcionaron y

aprovecharon la piscina para bañarse. Sin embargo, a la hora de
vestirse, Rain dejó la ropa Élfica en un montón ordenado y sin tocar.
Mientras las Fading Lands estuvieran en guerra, el acero de guerra
dorado del rey Fey sería su única vestimenta. Limpió el polvo y la
suciedad del viaje de la armadura con un tejido y pulió las placas
negras y doradas hasta que brillaron.

Mientras Rain se vestía, Ellysetta transformó sus cueros tachonados en

un vestido de plata y escarlata lo suficientemente ornamentado como
una introducción para una realeza inmortal. Se dejó el cabello suelto,
con gruesos tirabuzones que le llegaban hasta la cintura, y se colocó 357

en la cabeza una corona hecha de platino entretejido, diamantes y

cristal del Ojo de Tairen.

− Bueno, − dijo cuando ambos terminaron sus preparativos. − ¿Nos

vamos? − El corazón le latía en el pecho, y bandas de tensión nerviosa
se tensaban a su alrededor.

− Brillas como el Gran Sol, shei'tani, − dijo Rain con una sonrisa. −
Aiyah, vámonos. Y no te preocupes. Hawksheart se rige por las leyes
de la hospitalidad Élfica. Estamos aquí por su invitación, como sus
invitados. Por esa ley, estamos más seguros aquí de lo que estaríamos
en cualquier otra parte del mundo. −

− No es el peligro físico lo que temo, − admitió ella.

− Lo sé. Pero sean cuales sean las respuestas que tenga, Ellysetta, es
mejor que lo sepamos, ¿no crees? − Le tendió la muñeca.

Ella hizo una mueca y colocó sus dedos sobre ella. − Eso depende de
las respuestas, − murmuró.

Se reunieron con los otros Fey en la base del árbol. Al igual que Rain,
el quinteto de Ellysetta había renunciado a los atuendos Élficos
ofrecidos, y se había limitado a limpiar y pulir sus cueros hasta dejarlos
relucientes, y a pulir su acero hasta dejarlo reluciente como un
diamante. Una doncella Elfa se unió a ellos y, con una sonrisa y una
orden melódica para que la siguieran, condujo a Ellysetta, Rain y los
guerreros por la escalera que rodeaba en espiral el gran tronco del
Centinela.

Atravesaron la pradera hasta llegar a una terraza cubierta de

enredaderas que sobresalía de uno de los estanques cristalinos en el
corazón de Navahele. Allí aguardaba una mesa de madera tallada en
reluciente madera de Centinela, cuya brillante superficie estaba 358

adornada con relucientes platos y copas de cristal y abundantes

bandejas de aromáticas carnes asadas, verduras y relucientes frutas.

Unas doncellas Elfas con guirnaldas de cintas en el pelo se adelantaron

para ofrecer copas de vino Elvian dorado y frío que olía a flores de
miel. Ellysetta aceptó una copa con una palabra de agradecimiento
murmurada y dio un sorbo experimental. El delicado sabor irrumpió en
su lengua, ligeramente dulce y muy refrescante.

− Beylah vo. Es delicioso, − dijo a la doncella Elfa que le había

ofrecido el vaso.

− Lo llamamos elethea, que significa luz del sol en lengua Élfica, −

explicó la voz de Fanor desde atrás.

Ellysetta se volvió para ver que Fanor se había unido a ellos en la

terraza. Había cambiado su atuendo de cazador por un resplandeciente
esplendor Élfico: una larga túnica que brillaba alternativamente en
verde musgo y oro cuando se movía, atada a la cintura con un cinturón
dorado forjado en forma de vides frondosas.

Señaló la copa de vino que tenía en la mano. − Está hecho con los
frutos y las flores recogidas de las ramas más altas de los árboles
Centinela de Navahele. −

Mientras el sol se hundía en el horizonte, la música llenaba el aire. Los

Elfos se reunieron en los prados y balcones arbóreos de toda la ciudad
para saludar al crepúsculo con arias de gran altura cantadas por voces
tan puras que su sonido hizo brotar lágrimas en los ojos de Ellysetta.
La doncella que había conducido a los Fey a la terraza, los Elfos que
esperaban para servirlas, incluso los guerreros apostados por toda la
ciudad: todos se detuvieron para sumar sus voces a las de sus
parientes y ofrecer su canto a los cielos.
359

− Cantan el alinar, − le dijo Fanor, − un himno de agradecimiento por

las bendiciones del día. −

− Es hermoso. − Ellysetta cerró los ojos mientras el sonido la

inundaba. La melodía le llegó a lo más profundo de su ser, llenando
sus sentidos de una tranquila alegría y una paz silenciosa y reverente.
Oír cantar a los Elfos de Navahele era oír que todo lo bueno y hermoso
del mundo se transformaba en música gloriosa.

El sol descendió por el horizonte y la canción Élfica llegó a su fin. Con

una gracia sin prisa, la gente de Galad Hawksheart volvió a sus
actividades anteriores.

− Eso fue impresionante, − dijo Ellysetta en el silencio que siguió. −

Creo que si alguna vez escuchara a las Siervas de la Luz de Adelis
cantar sus glorias, sonarían así. −

− No importa lo que se diga de los Elfos, nadie puede negar la belleza

de su canto, − coincidió Rain.

Fanor se inclinó. − Alaneth. Gracias por tus cumplidos. Uno de los

objetivos más altos de todos los Elfos es perfeccionar nuestra
canción.−

− Y sin embargo, no has cantado. −

El Elfo sonrió. − Esta noche soy tu anfitrión. La hospitalidad Élfica me

prohíbe cantar una canción a la que tú no puedas unirte. −
− ¿Lord Hawksheart no se unirá a nosotros, entonces?, − preguntó
ella.

− Rara vez se toma tiempo de su estudio de la Danza. Se reunirá con

vosotros después de la cena. Por ahora, les pide que disfruten de la
paz y el esplendor de Navahele. − 360

Alrededor de la ciudad del bosque, a medida que el calor rosado del

día se desvanecía en la oscuridad de la noche, las suaves luces de la
damia empezaron a brillar, sustituyendo la luz del sol moribunda por
una belleza azul plateada, como si la ciudad se hubiera sumergido en
la luz de las estrellas y los rayos de la luna. Los relucientes pájaros
nocturnos se unieron a una multitud de pequeños insectos
fosforescentes que saltaban entre las hojas, las ramas y las
enredaderas de la ciudad, hasta que toda la ciudad brilló con una
belleza mágica.

− Venid. − Fanor indicó a los Fey que tomaran asiento en la mesa y

participaran en el festín que se había preparado para ellos.

Celieria ~ Al sur de Greatwood

Talisa diSebourne estaba de pie en la pequeña y estrecha habitación

llena de sombras de una pequeña posada construida en la franja sur
del bosque de Greatwood de Celieria y miraba con creciente horror la
ordenada cama doble arrimada a la pared.

Desde que abandonó la ciudad de Celieria hace siete días, se las había
arreglado para evitar compartir el lecho conyugal con Colum, alegando
primero un severo mareo por el viaje, luego una misteriosa dolencia
que la dejó vomitando durante varios días (si la doncella de su señora
había notado el aroma del gallberry impregnada en el té matutino de
Talisa, había guardado silencio), y luego l aflicción genuina de su
tiempo de mujer (gracias al Señor Brillante por su misericordia). Pero
ahora sus excusas habían llegado a su fin.

Las lámparas de las velas proyectaban un resplandor dorado alrededor 361

de la habitación. La dueña de la posada se había apresurado a

refrescar las almohadas con un nuevo relleno de salvia y bálsamo
dulce antes de que sus nobles huéspedes, Lord diSebourne y su novia,
se retiraran a dormir.

Al enterarse de que los dos se habían casado recientemente, la

bondadosa buena esposa había hecho todo lo posible por convertir la
pequeña habitación en un cenador nupcial. Además de las hierbas
aromáticas con las que había rellenado el lecho, la bienintencionada
mujer había colocado ramos nupciales del fragante Corazón Brillante,
esbeltas ramitas de un arbusto de hoja perenne cuyas suaves agujas
de color verde pálido desprendían un aroma divino, mezcladas con
flores silvestres perfumadas como la tierna Canción de Amor, la rosa
pálida Novia Ruborizada y la azul suave Siempreviva. Incluso había
colocado un plato de dulces y una botella de su mejor pinalle, que se
enfriaba en un pequeño cubo de peltre lleno de preciosos trozos de
hielo. − Para desearle a la feliz pareja alegría, − había dicho con una
sonrisa mientras salía de la habitación y los dejaba solos.

Sus amables esfuerzos no habían hecho más que echar sal en las
heridas abiertas que marcaban el corazón de Talisa.

Talisa juntó las manos a la altura de la cintura y sus dedos se

aferraron subrepticiamente a los bordes de la túnica con tensa
desesperación mientras se volvía hacia el hombre con el que se había
casado. − Colum, por favor. Sólo necesito un poco más de tiempo. −
Él se rió, con un sonido áspero y amargo. − ¿Tiempo? Dudo que haya
suficiente tiempo en todo el mundo para que vuelvas a quererme a mí
en lugar de a él. No es que lo hayas hecho nunca. −

− Colum... −
362
− No soy un tonto, Talisa. Te casaste conmigo el día de tu veinticinco
cumpleaños porque el que realmente querías nunca llegó. Y lo acepté,
porque sabía que si me dabas una oportunidad, podría hacerte feliz. −
Su voz se quebró con la última palabra. Se recompuso rápidamente y
los labios se juntaron en una línea fina y sin sangre.

− Oh, Colum. − Ella se acercó a él, con las manos extendidas en señal
de simpatía instintiva. Había sido su amigo mucho antes de ser su
marido, siempre demasiado orgulloso y arrogante, gracias a la
predilección de su padre por los atributos del poder y la nobleza, pero,
no obstante, era muy querido por ella. Era el niño que había pasado
los veranos corriendo con sus hermanos por las colinas de las afueras
de Kreppes, en las fincas vecinas de sus familias. El muchacho que le
había ofrecido un ramo de Evermore marchito a orillas del río Heras. El
hombre que le propuso matrimonio en su decimoséptimo cumpleaños
y que esperó pacientemente otros ocho años a que aceptara.

Ahora era el marido que se estremecía ante su simpatía y retrocedía

para evitar su contacto. − Te quiero. − La declaración salió de sus
labios, más como una acusación que como un voto. − ¿Sabes cuántas
mujeres me han rogado que les diga eso? −

Ella retiró las manos. − Entonces tal vez deberías haberlo hecho.
Colum, nunca he sido menos que honesta contigo. −

Él se rió amargamente. − Por supuesto que lo fuiste. Eres demasiado

noble para engañar a un hombre con dulces mentiras. Pero no
demasiado noble para casarte con un hombre que no amas para evitar
la vergüenza de tu familia. −

Fue su turno de estremecerse. La puñalada picó porque era tan

despreciablemente cierta, pero eso no le impidió exclamar indignada:
− ¿Cómo te atreves a echarme eso en cara, Colum? No sólo conocías
mis razones para aceptar tu propuesta, sino que contabas con ellas 363

para convencerme de que dijera que sí. No te lamentes de la amargura

del trato cuando tú fijaste las condiciones. −

Tan pronto como las afiladas palabras salieron de su lengua, deseó

haberlas devuelto. El temperamento de Colum era muy desagradable
y, aunque normalmente se cuidaba de ocultarle lo peor, ella sabía que
era mejor no provocarle un ataque de ira.

Cruzó la habitación en dos pasos, la agarró por los brazos y la sacudió

con tanta fuerza que las horquillas de su pelo se cayeron y sus rizos
cayeron alrededor de sus hombros y por su espalda. − Negocié por
una esposa, no por una puta de Fey que tomara mi nombre y mi título,
y luego cerrara sus piernas contra mí. ¿Quieres hablar de
negociaciones? − La sacudió de nuevo. − Tú también hiciste un trato,
Lady diSebourne. Ante tu familia, un sacerdote y la mitad de los nobles
de las tierras del norte, juraste ser mi esposa, y por los dioses vas a
honrar tu palabra. −

Con un gruñido de rabia, la arrojó sobre la cama. El armazón de la

cama golpeó la mesilla de noche y envió el cubo de trozos de hielo y la
botella de pinalle al suelo. Talisa rodó por la cama hacia el lado
opuesto a Colum. Él se abalanzó sobre ella, pero ella lo esquivó,
agarrando la lámpara de vela y levantándola como un arma mientras
retrocedía hacia la ventana abierta.

Mostró los dientes en una versión más pequeña y femenina del gruñido
lobuno de su padre. − Haz esto y te aborreceré para siempre, Colum
diSebourne, − siseó. − Nunca tendrás nada de mí que no tomes por la
fuerza. Jamás. −

Por un momento, ella pensó que él podría tomar lo que quería de

todos modos; pero entonces, con un amargo juramento, él se alejó y
caminó hacia el lado opuesto de la habitación, con el pecho agitado y 364

los puños apretados. − Dioses, Talisa, me vuelves loco. − Por un

momento, el chico que había sido su amigo estaba allí en su voz,
herido y solitario, demasiado orgulloso para pedir la bondad que su
corazón necesitaba. − Esto no es lo que quiero entre nosotros. Quiero
lo que teníamos antes de que él llegara. −

Cuando se casaron por primera vez, antes de que Adrial entrara en sus
vidas, había compartido el lecho de Colum, si no con alegría, al menos
con amorosa amistad. Ahora incluso la idea de eso era más de lo que
podía soportar. − Colum... lo siento.... –

− Como yo. − Respiró profundamente y sus hombros se cuadraron. −

Pero eres mi esposa y vas a cumplir tus votos. −

Antes de que pudiera explayarse, sonó un golpe en la puerta, y la voz

apagada de Luce, el hermano de Talisa, llamó: − ¿Está todo bien ahí
dentro? Hemos oído un golpe. −

Sin dejar de mirarla, Colum dijo: − Estamos bien, Luce. Tu hermana

sólo ha golpeado algo. −

− Ah. ¿Estás bien, Tallie? −

Talisa se aferró a su bata con fuerza. − Estoy bien, Luce, − llamó,

pero no bajó la lámpara de vela que seguía aferrada como un arma en
su mano. − Colum y yo sólo estábamos... jugando duro. −

− Ah. Bueno, baja la voz, ¿quieres? Parsi, Sev y yo tenemos la

habitación de al lado, y vamos a pasar la noche. Ya sabes lo
malhumorado que se pone Sev cuando no duerme bien. −

El ruido de las botas se extendió por el pasillo, y una puerta se abrió y

se cerró. Luego, el sonido de un alegre silbido se filtró a través de las
finas paredes, acompañado por las voces de cada uno de sus
hermanos llamando: − Buenas noches, Colum. Buenas noches, Tallie.− 365

− Parece que tus hermanos están decididos a concederte el tiempo

que dices necesitar, − observó Colum con una amarga mueca. − Muy
bien, entonces. Lo tendrás. Llegaremos a Kreppes en una semana. Te
sugiero que utilices ese tiempo para olvidarte de tu amante Fey. − Los
ojos grises de Colum, que a veces podían parecer suaves como
palomas, brillaban como monedas de acero caliente que aún
resplandecían en las llamas rojo-anaranjadas de la fragua. − Porque,
de una forma u otra, Lady diSebourne, nuestro distanciamiento
termina en su primera noche en tierras de Sebourne. −

Salió de la habitación a toda prisa. No cerró la puerta tras de sí. La

cerró con una calma muy deliberada. De alguna manera, eso parecía
peor. Talisa se quedó sentada en silencio, arrastrando el aire a sus
pulmones mientras el shock hacía temblar su cuerpo y las lágrimas
quemaban sus ojos.

Se cubrió la cara con las manos temblorosas. Un sollozo ahogado brotó

de su garganta y las lágrimas cayeron de sus ojos como una lluvia
caliente. Oh, dioses, ¿qué voy a hacer?

En el bosque, a una milla de distancia de la posada de Celierian, Adrial

vel Arquinas luchaba contra el agarre de su hermano Rowan. −
¡Déjame ir, que te achicharren! −

− ¿Y dejarte degollar al rultshart? − gruñó Rowan. − ¡Que me quemen

si lo hago! − Sacudió a su hermano con fuerza, esperando hacer
entrar en razón a la locura shei'tanitsa de su mente. − ¿No recuerdas
lo que dijo Rain? No puedes tocar a diSebourne. Seguro que no puedes
matarlo. Si lo haces, empiezas una maldita guerra. −

− ¡La está asustando! − Aulló Adrial. 366

Y por eso Rowan quería cortarle la garganta al miserable gusano él

mismo. Ningún guerrero que se preciara de serlo podía ver a la
compañera de otro Fey sufrir abusos sin sentir la oleada de Furia
asesina que todos los Fey llamaban tairen surgiendo en sus almas.
Aunque sólo los Fey más raros y poderosos, maestros de las cinco
magias, verían brotar alas y escupir llamas a sus tairen, eso no
disminuía el feroz instinto asesino depredador del resto.

La mandíbula de Rowan se apretó con fuerza y sólo el agarre

desesperado de su hermano le impidió alcanzar el acero él mismo. El
fuego, la magia más fuerte de Rowan, se encendió en sus ojos.
Benditos dioses, ansiaba enseñarle a ese malcriado y débil rultshart
diSebourne una abrasadora lección sobre el respeto a las mujeres.

− ¡Talisa! − gritó Adrial. Salvajes conos de Aire giraron a su alrededor,

destrozando hojas y ramas de los árboles cercanos, mientras en lo alto
un fuerte viento aullaba a través del dosel del bosque. − Está llorando,
Rowan. − Sus labios se retrajeron en un gruñido, los ojos marrones
brillaron con magia mortal. − Le puso las manos encima. Si lo hace de
nuevo, lo mataré. Con o sin guerra. −

− Es su marido, Adrial, − le recordó Rowan. − Para él, tiene derecho a

ponerle las manos encima. − Hasta ahora, habían tenido suerte. Talisa
había conseguido mantener a raya a su marido, pero estaba claro que
esa breve bendición había terminado. Rowan cerró los ojos, ofreciendo
una rápida súplica por fuerza. Ah, dioses, qué enredo.
El cuerpo de Adrial se puso repentinamente flácido y se desplomó en
los brazos de Rowan. Alarmado, Rowan aflojó el fuerte agarre de su
hermano. − ¿Adrial? −

La ráfaga de Aire lo sorprendió. Lanzó los brazos instintivamente

mientras su cuerpo volaba hacia atrás, hacia los árboles. Mientras caía, 367

vio a su hermano correr hacia la posada Celierian.

− ¡Adrial!, − gritó. − ¡Krekk! − Gruñó mientras su cuerpo se estrellaba

contra los árboles y se deslizaba hasta el suelo. Para cuando aclaró su
cabeza lo suficiente como para seguirlo, Adrial ya se había ido.

− No deberías estar aquí. − Talisa se volvió para mirar a Adrial

mientras él deslizaba sus piernas vestidas de cuero por el alféizar de la
ventana abierta de su dormitorio.

− Este es el único lugar del mundo en el que debería estar. − Los

crujientes listones del suelo de madera de la posada no hicieron
ningún ruido cuando Adrial cruzó la habitación para sentarse a su lado.
Cuando la atrajo entre sus brazos, ella no protestó, sino que apretó su
cara contra su garganta y comenzó a llorar suavemente. Sólo por esas
lágrimas, podría matar a diSebourne sin ningún reparo. Si diSebourne
no hubiera bajado a enfriar su temperamento en una pinta de
cerveza...

− Oh, Adrial... ¿qué vamos a hacer? No sé cómo puedo soportar que

me toque cuando el único hombre que quiero eres tú. −

Acarició su cabello oscuro y revuelto. − No va a tocarte. Nunca más. −

Sus labios encontraron la suave piel de su sien, sus húmedos
párpados, la tierna plenitud de su boca.

Ella se apartó. − Adrial... no, esto está mal. −

− Nei, shei'tani, por fin, esto está bien. − Sosteniendo su mirada, bajó
de nuevo sus labios y la besó. Suavemente al principio, delicados roces
de sus labios contra los de ella, pequeños besos mordisqueantes,
saboreando sus labios con la punta de su lengua. Los suaves besos se
profundizaron con creciente ardor cuando ella comenzó a devolverle el
368
beso. Sabía a luz y a alegría, a esperanza, a paz, a felicidad y a todos
los dulces y secretos sueños de su corazón.

Y cuando los brazos de ella se alzaron para rodearle el cuello, supo

que mataría a cualquier hombre que intentara apartarla de él.

Colum diSebourne se agarró con fuerza a la barandilla de la escalera y

se concentró en plantar sus pesados y poco cooperativos pies en el
centro de los peldaños. Se enorgullecía de ser un hombre que sabía
aguantar el alcohol, pero esa última ronda de cervezas con whisky casi
lo había dejado caer.

Con la compañía en el pequeño pub de la posada mucho más cálida

que la recepción que le esperaba arriba, Colum no había objetado
cuando la primera ronda de celebración se había convertido en otra.
En algún momento después de las cinco, había perdido la capacidad de
contar.

Llegó al rellano y se agarró a la pared para no caer por las escaleras

que acababa de subir. Cinco pasos más le llevaron a la puerta de su
habitación.

No estaba seguro de lo que le esperaba cuando abrió la puerta, pero la

visión de Talisa durmiendo a la luz de las velas le hizo cerrar los ojos
contra el repentino ardor de las lágrimas. Era tan hermosa. La había
amado desde que la vio por primera vez de niño, y su padre siempre le
había prometido que sería suya. Nunca había deseado nada más que a
Talisa, nunca había conocido un anhelo tan profundo. Sin embargo,
ahora ella era su esposa, y sus sueños de la vida que tendrían juntos
se habían convertido en una amarga hiel.

Respiró con dificultad y empezó a quitarse la ropa. La bebida hizo que

sus manos y piernas se volvieran inestables y estuvo a punto de caerse 369

varias veces, pero finalmente consiguió desnudarse y subir desnudo a

la cama junto a su mujer.

Su dulce y cálido aroma mareó sus embriagados sentidos, y cuando

apretó su cuerpo contra la espalda de ella y ahuecó su pequeño y
redondo pecho a través de la fina seda del camisón, ella se despertó
con un suave suspiro. Contuvo la respiración cuando ella se giró en sus
brazos, y sus preciosos ojos, grandes y oscuros como los de una
cierva, parpadearon hacia él.

− Colum, − susurró ella. Sus brazos se deslizaron alrededor de su

cuello y sus labios, suaves como pétalos, se separaron para recibir su
beso.

En el exterior, en la azotea, justo encima de la ventana de la alcoba,

un resplandor lavanda de magia se arremolinaba mientras el maestro
de Espíritu Fey tejía su trama, mientras detrás de él, en la oscuridad
del bosque, Adrial vel Arquinas y su shei'tani se escabullían
silenciosamente.
Capítulo Diecisiete

Elvia ~ Navahele
370

Tres campanadas después de la puesta de sol, los últimos platos de la

cena fueron finalmente retirados y los inquietantes y hermosos acordes
de la música nocturna Élfica llenaron los prados de Navahele.

Fanor se apartó de la mesa y se puso en pie. − Venid, amigos míos. Ya

es hora. Lord Galad os recibirá ahora. −

Condujo a los Fey fuera de la terraza y a través de los delicados

puentes que atravesaban los estanques plateados que rodeaban la isla
en el corazón de la ciudad. Allí, elevándose con esplendor desde una
amplia y musgosa loma, se encontraba el árbol central de Navahele,
un rey gigante entre los Centinelas, con un tronco que duplicaba
fácilmente la anchura de cualquier otro.

− Este es el abuelo, − dijo Fanor. − El antiguo del que te hablé, que

era un retoño en el Tiempo Antes de la Memoria. −

− Es magnífico, − dijo Ellysetta. Inclinó la cabeza hacia atrás. El

abuelo era tan alto que ella no podía ver sus ramas superiores. Al lado
de -él- se sentía empequeñecida. Una hormiga a los pies de un
gigante. La corteza del abuelo era lisa y sin edad, y brillaba con un oro
plateado que cambiaba de color con el brillo de las mariposas que
colgaban de las lianas y las ramas del Centinela.

− Aiyah, él es eso, − coincidió una voz baja y musical.

Rain puso una mano en el hombro de Ellysetta, y juntos se volvieron

para mirar al extraño que parecía haberse materializado desde el
propio bosque. En un momento, la extensión de suelo musgoso a su
izquierda estaba vacía; al siguiente, el rey Elfo estaba allí.

Galad Hawksheart, un hombre que había sido una leyenda antes de

que Gaelen naciera, no necesitaba presentación. Alto, de hombros 371

anchos y caderas delgadas, el rey Elfo era aún más

impresionantemente bello que la mayoría de los de su clase, con
rasgos fuertes y masculinos enmarcados por una cabellera de oro
bruñido enhebrada con cuentas brillantes, hojas aromáticas y
revoloteantes plumas de halcón. Salvo por el tono dorado de su piel y
sus afiladas orejas, su aspecto era casi Fey.

Hasta que se le miraba a los ojos.

Los ojos de Hawksheart eran de un esmeralda insondable, que se

arremolinaba con infinitas luces centelleantes, como si todas las
estrellas del cielo hubieran sido arrojadas a un pozo verde sin fondo.
Aquellos ojos parecían tan antiguos que a Ellysetta no le habría
sorprendido saber que habían presenciado el nacimiento y la muerte
de mundos o que habían contemplado los rostros de los dioses.

Hawksheart la estudiaba con aquellos ojos demasiado intensos, y ella

podía sentirlo en su mente, sondeando sus pensamientos. El tairen se
movió dentro de ella, sintiendo una amenaza. Lanzó un gruñido de
advertencia y comenzó a levantarse. Temiendo lo que pudiera hacer,
Ellysetta bajó las pestañas para romper la mirada del rey Elfo e inclinó
la cabeza en señal de saludo.

− Mi señor Hawksheart, − murmuró. − Es un placer conocerlo.−

− Ellysetta Erimea. − El rey Elfo tenía una voz como una canción,
grave, musical y encantadora. El Feyan acentuado rodaba por su
lengua como el agua que cae sobre las piedras de un arroyo. − Hace
mucho tiempo que espero el día en que te pares aquí entre los
antiguos de Navahele. −

Ella levantó los ojos con sorpresa. − ¿Lo has hecho? −

− Bayas. He vivido diez mil años, Ellysetta Erimea, y he estado

372
esperando tu llegada desde que vi mi primera visión de la Danza
cuando era un niño. − Sus ojos se clavaron en los de ella una vez más.
A pesar de ello, se estremeció, y su tairen gruñó y rugió.

− Parei, − ordenó Rain con sequedad. − Ellysetta no está

acostumbrada a tus costumbres Élficas. La estás perturbando. − El Elfo
dirigió su penetrante mirada a Rain, pero éste se limitó a entrecerrar
los ojos y mantenerse firme.

Galad Hawksheart sonrió. − Nos volvemos a encontrar, Abrasador del

mundo. − El Elfo se volvió hacia Ellysetta. − Tu verdadero compañero
y yo nos conocimos hace muchos años en Tehlas, cuando fui allí a
visitar a unos parientes míos. − Hizo una breve pausa, casi expectante,
antes de añadir: − Aunque quizá no lo recuerde. Acababa de regresar
de su Búsqueda de Almas y aún estaba absorbiendo la maravilla de ser
un Alma Tairen en ciernes. −

− Lo recuerdo, − dijo Rain. − Estabas allí para la ceremonia de unión

de tu primo Hollen Stagleaper con la sobrina de Shanisorran v'En
Celay. Le dijiste a mi padre que la próxima Canción de la Danza había
comenzado, y que yo fui quien la convocó. No entendía por qué eso
dejaba a mi padre tan preocupado, hasta que supe que los que
convocan la Canción siempre sufren por ello. Puedes imaginar mi
preocupación cuando supe que Ellysetta también llama a la Canción.−

− ¿Por eso te alejaste? ¿Pensaste que ignorando mi llamada, podrías

detener su Canción? −
− Mi única preocupación era ponerla a salvo detrás de las Nieblas de
Faering. −

− Y sin embargo, aquí estás, y ella está menos segura ahora que
entonces. La Danza no será negada, Abrasador del Mundo. Tú más
que nadie deberías saberlo. − 373

Rain se acercó con el Espíritu para sondear la mente de Galad

Hawksheart, con la intención de descubrir exactamente cuáles eran las
intenciones de Hawksheart y qué sabía del papel de Ellysetta en la
profecía Élfica.

Galad apartó el tejido de Rain con un gesto despreocupado. − Los

tejidos Fey nunca podrían esperar entrar en la mente de un Elvian,
Abrasador del mundo; ni es necesario. No pretendo hacer daño a tu
compañera. Busca a otros para eso y protégela bien. Necesitará toda
la protección que puedan darle los de la Luz. −

− Cientos ya han jurado protegerla, en esta vida y en la muerte que le

sigue, − gruñó Tajik antes de que Rain pudiera responder.

− Pariente. − Galad se volvió hacia Tajik. − Así que has vuelto a Elvia
después de todo. −

− Como viste que lo haría, − dijo Tajik.

− Bayas. − El rey Elfo extendió un brazo que, tras una breve

vacilación, Tajik estrechó en señal de saludo. − Me complace ver que
tu Luz brilla de nuevo. −

Tajik inclinó la cabeza en dirección a Ellysetta. − Eso es obra de la

Feyreisa, primo, que seguramente ya habrás visto también. −

− Lo hice, pero eso no hace que me alegre menos de saber que lo que
vi se hizo realidad. −
Ellysetta miró entre ellos. − ¿Tú y Lord Galad sois parientes, Tajik? −

Tajik se encogió de hombros. − La hermana de su padre se casó con

uno de mis antepasados hace quince mil años, pero los Elfos nunca
olvidan sus líneas familiares. Una vez que la sangre Élfica se une a la
tuya, tú y tus descendientes siempre seréis de raza Élfica. − 374

− El Gran Señor Barrial de Celieria es otro de tus parientes, ¿no es así?

− preguntó Rain.

Hawksheart asintió. − Desciende de otro primo. Nuestra línea proviene

directamente del primer rey Elfo, que fundó Navahele en el Tiempo
Antes de la Memoria. −

− ¿Cuántos parientes tienes? − preguntó Ellysetta.

Galad se volvió hacia ella y su boca se curvó en una sonrisa que

sorprendió a Rain por su calidez. Los Elfos eran notoriamente distantes
con los que no eran de su especie. Vivían demasiado tiempo y veían
demasiado para formar fácilmente vínculos con otros.

− Desde los albores de la Primera Edad, − dijo Hawksheart, − este

mundo ha recibido a novecientos ochenta y nueve mil, doscientos
setenta y tres de mi especie, pero menos de cien de nosotros aún
viven. –

− ¿Cuántos de los que quedan son sus descendientes directos? −

La sonrisa del rey Elfo se volvió pensativa. − No tengo ninguna cría;

tampoco mi hermana, Ilona. Nosotros dos somos los últimos Elfos
nacidos en la línea real directa del primer rey. El resto de nuestros
parientes son primos. −

− La lección de historia familiar está muy bien, − interrumpió Gaelen,

− pero seguramente esa no es la razón por la que convocaste a Rain y
Ellysetta a Navahele. −

Ahora la expresión de Hawksheart volvió a enfriarse. Miró a vel

Serranis con una mirada sin pestañear. − Anio, no fue así. Feyreisen,
tú y tu compañera, por favor, seguidme. − Dudó y echó una mirada de
medición a cada Fey antes de añadir: − El resto debe permanecer 375

aquí. −

− Ellysetta no va a ninguna parte sin su quinteto. − El tono de Rain

era duro como la piedra. − Lo que tengas que decirnos a nosotros,
puedes decirlo también ante ellos. −

− Te aseguro que tu compañera no está en peligro aquí. −

− De todos modos, o vamos todos o no va ninguno, − insistió Rain.

Sus miradas se enfrentaron durante unos momentos antes de que

Hawksheart suspirara y concediera. − Muy bien. Podéis venir todos.
Pero ninguno de ustedes revelará lo que ve a otro, ni a través de
ningún método de comunicación, hablado o tácito, y tendré sus
juramentos Fey al respecto. −

− De acuerdo, − dijo Rain. − Así lo juro. −

Después de que los demás hicieran sus propios juramentos de

confidencialidad, Hawksheart los condujo a través de un arco hacia el
centro del enorme árbol Centinela llamado Abuelo. El tronco se abría
en un hueco elevado, como una catedral. Las escaleras se enroscaban
en el interior de la cavidad en forma de hélice y unían los numerosos
niveles de elegantes balcones que rodeaban la sala del trono.

− Rain, − susurró Ellysetta, − mira. − Señaló el techo en lo alto,

donde las luces brillantes formaban un patrón cambiante que parecía
el de las nubes moviéndose por un cielo azul. Mientras miraban, las
luces salían del techo y volaban en una compleja danza aérea. − ¡Son
mariposas! − exclamó Ellysetta. Cuando las mariposas se posaron de
nuevo, su dibujo había cambiado a un sol que brillaba sobre una
pradera del bosque repleta de flores. − Qué bonito. −

− Las damias disfrutan de tu admiración, Ellysetta Erimea, − dijo

Hawksheart con una sonrisa mientras la escena del techo volvía a 376

cambiar a una imagen de dos tairen volando por cielos azules.

En el centro de la sala, el trono del rey Elfo se alzaba sobre un gran

montículo con la forma de un bosque exquisitamente detallado.
Aquilines, Shadars y otras innumerables criaturas se asomaban entre
los troncos y las hojas de los árboles. Todo era una pieza sólida de
madera dorada y lisa que parecía haber crecido en su lugar desde el
corazón del árbol Centinela.

En las cuatro esquinas del trono había guardias Elvian inexpresivos, y

otros dos estaban junto a una pequeña puerta grabada con runas en la
parte trasera del trono. La puerta se abrió cuando Hawksheart se
acercó para revelar una larga y sinuosa escalera que descendía por
debajo del trono.

Mientras descendían, la nariz de Rain se llenó con el aroma de la vida

rica y terrenal, que olía a magia. El aroma le recordaba a las cavernas
en lo profundo del corazón de Fey'Bahren. No había apliques a lo largo
de las paredes, pero unos diminutos orbes dorados brillantes emitían la
luz suficiente para que los Fey pudieran colocar sus pies sin temor a
caerse. La escalera en sí parecía ahuecada en el árbol, las paredes
lisas y sin marcas. No había barandilla a la que agarrarse, pero no era
necesario. El pasaje era tan estrecho que los hombros de Rain,
vestidos con su armadura, casi rozaban las paredes al caminar.

Después de lo que pareció una eternidad, la escalera finalmente se

abrió a una caverna oscura y a un estanque enterrado en la tierra. No
había llamas parpadeando en su interior, pero el estanque del centro
brillaba con el azul intenso de los musgos fosforescentes que lo
recubrían, y la suave luz iluminaba toda la cámara.

− Este es el gran espejo de Navahele, − les dijo Hawksheart cuando

todos se reunieron junto al estanque. − Es la razón por la que solicité 377

su presencia aquí, y la razón por la que no aceptaría a ningún

embajador enviado por los Fey en su lugar. −

− Explícate, − pidió Rain. Los pelos de la nuca ya le cosquilleaban

mientras sus sentidos tairen se ponían en alerta. Se trataba de magia
Élfica -la raíz misma de la misma- y Hawksheart tenía algo bajo la
manga.

− No hay necesidad de tu desconfianza. − La voz de Hawksheart se

clavó directamente en la mente de Rain, tranquila y autoritaria. − Sólo
busco una mejor comprensión de la Canción de tu verdadera
compañera. − En voz alta, dijo: − Cuando una persona llama a una
Canción en la Danza, a veces los versos de esa Canción se revelan más
claramente cuando el Llamador se mira en el espejo. Tenía la
esperanza, Rainier Feyreisen, de que tú y tu pareja vinieran cuando
envié por primera vez a mi embajador a reunirse contigo en Ciudad
Celieria. Había muchos versos que la Canción de tu compañera podría
haber tocado entonces. −

Rain se acercó a Ellysetta. − ¿Y ahora? –

− Menos. Todos ellos peligrosos. La mayoría de ellos ensombrecidos.−

Los dedos de Ellysetta se cerraron en torno a la muñeca de Rain, y su

súbita oleada de miedo hizo aflorar sus instintos protectores.

− ¿Estás diciendo que el Mago logrará reclamar mi alma?, − preguntó

ella.
Hawksheart inclinó la cabeza. Sus ojos se fijaron en el rostro de ella sin
pestañear mientras admitía: − Varias posibilidades de tu Canción
terminan en esa nota. −

− ¿No hay esperanza? −

378
− Si no la hubiera, no habría enviado a Fanor a ti sino como asesino. −

Un gruñido de advertencia retumbó en la garganta de Rain, y el

quinteto de Ellysetta cerró filas al instante en torno a ella, con los
dedos posados sobre las empuñaduras de las Fey'cha rojas.

Hawksheart levantó las manos. − Paz. Las leyes de la hospitalidad

Élfica son inviolables. Una vez que has cruzado el río Elva por
invitación mía, todos los Elfos y habitantes del bosque han asegurado
tu protección. −

La seguridad no tranquilizó al quinteto de Ellysetta. Sus manos

permanecieron sobre su acero, y sus expresiones siguieron siendo
máscaras pétreas y sin emoción.

Un súbito y chirriante gemido rompió el tenso silencio. Las paredes de

madera, lisas y satinadas, de la cámara temblaron, y las aguas de la
piscina azul resplandeciente se agitaron.

Rain se agachó ligeramente, tanto para mantener el equilibrio como

para prepararse para un ataque. Sus pupilas se ampliaron, combinando
la visión tairen y Fey, mientras escudriñaba la tenue cámara con
repentina sospecha, buscando la amenaza.

− ¿Qué truco Élfico es éste?, − espetó. Alrededor de Ellysetta, el

quinteto se esforzaba por mantener el equilibrio mientras la madera
bajo sus pies se movía y sacudía como una criatura viva.

− Al abuelo no le gusta la amenaza del acero tan cerca de su corazón,

− respondió Hawksheart. − Tranquilícenlo, amigos míos. Apartad las
manos de vuestras espadas. −

Con cautela, el quinteto apartó las manos de sus espadas. Un

momento después, los gemidos cesaron y el suelo bajo sus pies volvió
a quedar inmóvil y sólido. 379

Ellysetta observó la suave madera del interior del árbol con los ojos
muy abiertos. − Este árbol está realmente vivo... como una persona. −

− Bayas, Ellysetta Erimea. Los Centinelas, sobre todo, son inteligentes

y mortales cuando se despiertan. El abuelo simplemente estaba dando
a su quinteto una advertencia educada. Si realmente nos hubieran
amenazado a él o a mí, habría matado a todos los presentes en esta
sala en cuestión de momentos. −

Los guerreros trataron de ocultar su inquietud, pero Rain vio que

varios de ellos lanzaban miradas sospechosas a las paredes de los
árboles. Cuando Rijonn pensó que nadie estaba mirando, dio un golpe
al suelo de madera con la punta de su bota. El suelo le devolvió el
golpe, lo suficientemente fuerte como para que el gran Fey saltara y
casi perdiera el equilibrio. Gil lanzó una mirada fulminante a su amigo.

Hawksheart los ignoró a ambos. − Ellysetta Erimea, ¿quieres mirarte

en mi espejo? −

Se mojó los labios. − ¿Qué voy a ver? Porque ya he mirado antes en

los oráculos y nunca han mostrado nada agradable. −

− Dudo que eso sea diferente ahora. − Una sorprendente nota de

amabilidad suavizó la voz de Hawksheart. − Naciste para ser una
cambiadora de mundos. No es un camino fácil de recorrer; ni, como
señaló tu compañero, es uno sin gran sufrimiento y sacrificio. − Dio un
paso adelante, con los brazos extendidos como si quisiera tomar sus
manos, pero Rain y el quinteto volvieron a cerrar filas. El rey Elfo se
detuvo en seco. − La cuestión, Ellysetta Erimea, no es si cambiarás el
mundo, sino si lo cambiarás para bien. −

− ¿Cómo puedes dudar? − gruñó Rain. − Basta con mirarla para ver
que es brillante y luminosa. − 380

− Los ojos Élficos ven de manera diferente a los Fey, − respondió

Hawksheart con suavidad. − La Canción de tu verdadera compañera
no es simple ni segura. Ella tiene en su interior el potencial para el
gran bien así como para el mayor mal que este mundo haya visto
jamás. Es un recipiente de los dioses como no se ha visto desde el
Tiempo Antes de la Memoria. Ni siquiera el abuelo ha hablado nunca
de ella, salvo para decir que iba a venir y que el Señor de Valorian
debía esperar su llegada. No te equivoques, Alma de Tairen, el destino
del mundo está en la balanza, y tu compañera determinará hacia
dónde se inclina la balanza. −

− Ya he dicho que elegiré la muerte antes de permitirme caer en la

Oscuridad, − le dijo Ellysetta. − Los tairen se encargarán de ello.
Tengo sus juramentos. −

− Bayas. Esas son las posibles notas finales de tu Canción, y aún

brillan con fuerza, lo que significa que aún pueden llegar a cumplirse.
Pero hay muchos versos diferentes que conducen a otras posibilidades,
y son los que espero ver con más claridad. Si consientes en mirarte en
el espejo. −

Rain puso una mano en el hombro de Ellysetta. − Si ella consiente,

¿comprometerás a Elvia a unirse a nosotros en nuestra lucha contra los
Eld? −

Las pestañas doradas cerraron los penetrantes ojos del rey Elfo. − No
puedo. Si Elvia se une a vosotros ahora, el destino que más teméis se
hará realidad. −

− Todo estará perdido si no nos ayudas, − replicó Rain. − No

podemos ganar contra el Eld solos. −

− Estoy de acuerdo en que no podéis, pero si los Elfos entran en la

381
batalla que se avecina, el Alto Mago completará su reclamación de
vuestra shei'tani, y eso significará el fin de toda la Luz en este mundo.
He visto esto en cada variación de su Canción. Es una certeza, no una
posibilidad. Los Elfos no deben luchar. Sellaría la perdición de todos
nosotros. −

Ellysetta se medio giró hacia Rain, buscando instintivamente el refugio

de sus brazos.

− Explícate. ¿Cómo su ayuda en esta guerra aseguraría su reclamo de

Mago? − Rain insistió. Ni siquiera preguntó cómo sabía el rey Elfo que
ella estaba Marcada por los Magos. Los Elfos sabían demasiado...
sobre todo.

− Ella no hará el viaje que debe hacer si los Elfos vienen en su ayuda.
Eso es todo lo que puedo decir. Si revelo más, el resultado podría ser
igual de devastador. −

− No juegues con nosotros. − Los dedos de Rain tenían ganas de

sacar sus espadas de sus fundas, pero mantuvo las manos firmemente
en sus costados. − Perdone mi brusquedad, Lord Galad, pero si quiere
que Ellysetta le ayude a ver mejor su Canción en la Danza, tiene que
ofrecernos algo a cambio. Y lo que ella necesita ahora es ayuda para
librarse de sus Marcas de Mago y completar nuestro vínculo. Lo que
necesito ahora son espadas y arcos y guerreros que los manejen. −

− Sólo hay dos maneras de eliminar sus Marcas: o completar tu

vínculo o matar al Mago que la marcó. En cuanto a la ayuda militar, ya
la has estado recibiendo, lo sepas o no, ¿o es que creías que los Feraz
iban a quedarse de brazos cruzados en esta nueva guerra de Magos?−

Rain se detuvo. − ¿Los Feraz? −

− Llevan meses acosando mis fronteras del sur. −

382

− El embajador Brightwing no dijo nada de eso cuando nos

encontramos en Ciudad Celieria. −

− Y no diría nada ahora, si no fuera porque estás decidido a pensar lo

peor de mí. − Hawksheart se pellizcó el puente de la nariz en un gesto
de cansancio. − Créeme, Tairen Soul, daré la ayuda que pueda cuando
sepa que mi interferencia no enviará a la Canción de tu compañera por
el camino de la destrucción. Cómo ayudar es lo que he tratado de
hacer desde el día en que vi por primera vez su Canción como un niño,
y para que no lo olvides, envié a Brightwing a Ciudad Celieria para
ofrecerte esa ayuda el día en que supe que su Canción había
comenzado, el día en que una doncella Celierian llamó a un tairen
desde el cielo. −

Rain se quedó repentinamente quieto. − Aquel día en Tehlas, cuando

le dijiste a mi padre que había llamado a una Canción en la Danza,
¿sabías también que tendría una verdadera compañera, y que ella
sería la que habías estado esperando? −

La expresión del Elfo se tornó cerrada, pero admitió la verdad. − Lo vi

antes de que nacieras. −

− Sabías que abrasaría el mundo. −

− Lo sabía. Esa Canción estaba segura mucho antes de que tú

nacieras. −

La ira se cocinó a fuego lento en su corazón. − ¿Así que sabías que

Sariel moriría? −

− Tu verdadera compañera nunca podría haber llamado tu alma si aún

estuvieras atado a Sariel. −

− ¿Y te quedaste parado y dejaste que todo pasara? −

383

− ¿Me quedé de brazos cruzados? − Por primera vez, la ira brilló en los
ojos del rey Elfo. − Mi gente luchó junto a la tuya en cada batalla y
murió por decenas de miles -muchos por tu llama- que yo y muchos de
los que perecieron habíamos visto antes de que sucediera. Los seres
queridos que había conocido durante milenios entregaron sus vidas
inmortales para ayudar a los Fey a mantener la Sombra a raya, pero
algunas cosas, Rain Abrasador del Mundo, no podíamos evitarlas.
Algunas cosas tenían que desarrollarse exactamente como lo hicieron
porque los dioses así lo quisieron. −

− Los dioses, − escupió Rain. − Te refieres a esa flamante Danza

tuya.−

− ¡Claro que me refiero a la Danza! − exclamó Hawksheart. − La

Danza es la voluntad de los dioses, y nuestra capacidad de verla fue el
don que se le confió al primer Elfo, Taliesin Silvereye, cuando los
dioses formaron a nuestros pueblos a partir de las estrellas. Vosotros,
los Fey, sois los campeones de la Luz, las espadas elegidas por los
dioses en la lucha contra la Oscuridad. Nosotros los Elfos somos los
faros, nacidos para guiaros y ayudaros. −

− ¿Guiarnos? Si las Guerras de los Magos fueron el resultado de

vuestra guía, ¡los Fey pueden prescindir de ella! −

− Y sin embargo, aquí estás, buscando mi ayuda y guía. −

Rain abrió la boca y luego la cerró. Maldito sea el Elfo. − Porque no

tengo otra opción. Porque mi shei'tani necesita respuestas que sólo tú
puedes dar. Y porque sé que no podemos ganar esta guerra sin tu
ayuda, y tú también lo sabes, pero aun así te niegas a
proporcionarla.−

− Hay muchas cosas que no entiendes. −

384
− Porque te niegas a decírmelo. −

− ¡Porque no puedo revelar el futuro que he visto sin cambiar lo que

sucederá! − Hawksheart se quebró. − Hay demasiado en juego, Tairen
Soul. Más de lo que puedes imaginar. Desconfías de mí, y lo entiendo.
Pero te aseguro que los Elfos están al servicio de la Luz y siempre lo
han estado. Mi pueblo abandonó las Fading Lands cuando los Fey
levantaron la Niebla, pero en el momento en que volvisteis al mundo,
envié a mi embajador para que os ofreciera orientación y consejo
como he hecho con todos los demás Defensores de los Fey que han
gobernado las Fading Lands. Tu respuesta -añadió de forma
contundente- fue enviar a uno que no invité en tu lugar. −

Rain frunció el ceño. − Necesitaba llevar a Ellysetta detrás de las

Nieblas. Mantenerla a salvo de los Magos era mi primera prioridad, y
eso tenía prioridad sobre cualquier deseo tuyo, Elfo. − La violencia se
cocinó a fuego lento justo debajo de la superficie de la piel de Rain. Ya
podía sentir al tairen rasgando sus ataduras, con las garras
desenfundadas y afiladas como cuchillos, el gruñido del cazador
retumbando en su interior.

Ellysetta puso una mano sobre la suya. – Él no es el enemigo, shei'tan,

y aunque definitivamente nos está ocultando algo, es sincero en su
deseo de ayudar. − En voz alta, Hawksheart dijo: − Rain hizo lo que le
pareció mejor, Lord Galad, al igual que estoy segura de que usted lo
hace. Me miraré en su espejo, pero quiero tres cosas a cambio. − Su
voz palpitaba con tonos bajos y persuasivos de shei'dalin.
Influido o no por su empuje, Hawksheart inclinó la cabeza en señal de
acuerdo. − Di tu precio, Ellysetta Erimea. Si puedo darte lo que pides
sin poner en peligro el resultado de tu Canción, lo haré. −

− Primero, quiero tu juramento, hecho sobre todo lo que aprecias, de

que harás todo lo que esté a tu alcance para evitar que me convierta 385

en el monstruo que vi en el Ojo de la Verdad. −

El rey Elfo asintió. − Ya he jurado hacerlo. Si caes ante los Magos,

Ellysetta, la Luz cae contigo, y la Danza de este mundo muere. ¿Qué
más? −

− Quiero saber cómo completar mi vínculo de verdadero compañero

con Rain. −

Incluso antes de que terminara de hablar, Hawksheart estaba

sacudiendo la cabeza. − Anio. Eso, me temo, no puedo decírtelo. Ese
es un viaje que tú y tu pareja deben hacer juntos, sin ayuda o
interferencia externa. −

− Pero... −

− Lo siento, − interrumpió, con un tono firme e inflexible. − No puedo

guiar el viaje que deben hacer vuestras almas. Sólo vosotros dos
podéis hacerlo. −

− ¿Nos dirás al menos si completaremos nuestro vínculo?, − insistió

ella.

El rey Elfo dudó, claramente reacio, pero tras varios momentos,

admitió: − Hay varias variaciones de vuestra Canción que contienen
ese verso. −

− Beylah vo, Lord Galad. − Enhebró sus dedos entre los de Rain. −
Eso me da una medida de esperanza, al menos. − Respiró
profundamente. − Entonces tengo una última petición. −

− ¿Cuál es? −

− Quiero saber la verdad sobre mí. Quiero saber cómo sé las cosas
que hago. ¿Por qué puedo manejar una Fey'cha como un maestro
386
cuando nunca he tocado una antes? ¿Por qué puedo curar almas de
formas que ninguna otra shei'dalin puede? ¿De dónde vengo y qué me
han hecho, y es posible deshacerlo? Quiero saber quiénes fueron mis
padres biológicos y si siguen vivos. −

Hawksheart inclinó la cabeza un momento, y sus ojos se cerraron

como si estuviera repentinamente cansado. − Lo que se hizo no puede
deshacerse, mi niña. El pasado sólo puede usarse para moldear el
futuro. −

− Lo entiendo. Pero si acepto mirarme en tu espejo, debes darme la

verdad sobre mi pasado. − Se acercó un paso más. − Lo sabes,
¿verdad? Si soy la que has estado esperando, seguramente lo habrás
visto. −

Inhaló profundamente y exhaló un fuerte suspiro. − Bayas, − admitió.

− Conozco tu verdad. Si estás segura de que tú también deseas
conocerla, entonces la compartiré contigo. Tú misma has visto una
parte de ella. −

− Gracias. − Ellysetta respiró profundamente. Una sensación de calma

fatalista la invadió. No saber era mucho peor que cualquier secreto
desagradable que Hawksheart pudiera revelar. No podía cambiar lo
que era o de dónde venía, pero al menos podía enfrentarse a la verdad
y encontrar una forma de hacer las paces con ella. Estaba cansada de
saltar sobre las sombras y temer lo que era.

− ¿Entonces tenemos un pacto? −

El brazo de Rain la rodeó por la cintura. − Asegúrate de que esto es lo
que quieres, shei'tani, − susurró. − Una vez que llegas a un acuerdo
con un Elfo, él te hará cumplir tu palabra; incluso si inevitablemente lo
que has negociado no resulta como esperabas. −
Acarició la abrazadera de acero dorado que cubría su antebrazo. − 387

Tengo que hacer esto, Rain. Mamá siempre decía que es mejor
atragantarse con una verdad amarga que saborear una mentira de
pastel de miel. Él tiene las respuestas que necesito, y ésta puede ser
mi única oportunidad de descubrirlas. − Acarició su mano, cada toque
una caricia llena de amor y comprensión y súplica. Al cabo de unos
instantes, el brazo de él se apartó a regañadientes de la cintura de
ella.

− ¿Y bien? − Preguntó Hawksheart. − ¿Tenemos un acuerdo? − Sus

penetrantes ojos Élficos no abandonaron su rostro.

Ellysetta se tragó una repentina puñalada de miedo y asintió. −

Aiyah.−
− La oferta ha sido hecha y aceptada. El trato se ha hecho con los
Elfos. − Dio una palmada y las chispas salieron disparadas en un
florecimiento de fuego dorado y verde para arremolinarse en el aire
entre ellos. Un repentino cosquilleo eléctrico recorrió sus venas.
Cuando las chispas se desvanecieron, el rey Elfo agitó un brazo hacia
el brillante estanque azul. − Arrodíllate junto al espejo. Primero quiero
Ver tu Canción, y luego te daré la verdad de tu pasado. −

Mientras Ellysetta se dirigía al estanque y se arrodillaba sobre el

esponjoso musgo de su orilla, Hawksheart se dirigió hacia el borde de
la tenue cámara. Puso las manos sobre la pared interior del árbol y
murmuró algo en lírico Élfico. Un momento después, la cámara se
inundó de un agradable pero bastante abrumador aroma a madera,
dulce, terroso y acre.

Ellysetta se balanceó mientras el mareo la invadía.

No temas y no te resistas. La voz de Hawksheart sonó en su cabeza

como el tañido de una campana, resonante e irresistible. No era el
388
Espíritu, sino algo más. Algo más profundo y poderoso. El abuelo sólo
comparte el aroma de sus vivencias. Le ayudará a abrir su mente al
espejo. Respira profundamente. Lleva su aroma a tus pulmones.
Sin dudarlo, Ellysetta respiró tan profundamente como le permitieron
sus pulmones. La habitación en penumbra adquirió un tono nebuloso,
como si una niebla se hubiera colado en la cámara para desenfocarlo
todo. A su lado, en las profundidades del brillante estanque azul, los
colores comenzaron a reunirse y a arremolinarse.

Ahora mantén las manos sobre el espejo. Cuando te diga, pon las
palmas sobre la superficie del agua... pero ten mucho cuidado de no
sumergirlas. El espejo es una magia poderosa, y tú no estás entrenada
en su uso.
Sus manos se movieron por voluntad propia sobre el agua. Los colores
del estanque saltaron y giraron hacia ellos como si se tratara de un
saludo. Ellysetta observó con una sensación de aturdimiento, como si
esas manos pertenecieran a otra persona.

− ¿Shei'tani? − Los pensamientos de Rain se apretaron contra los

suyos. Una parte de ella era vagamente consciente de su
preocupación, pero no podía responder. Sus pulmones se llenaron de
la abrumadora fragancia del Centinela, y su mente se sentía confusa.

Observó con una extraña desorientación cómo bajaban sus manos, con
las palmas hacia abajo y los dedos extendidos, hasta que por fin el
agua fría del espejo tocó su piel. Sus pestañas se agitaron y sintió un
extraño tirón eléctrico, como si el líquido de la piscina fuera pura
magia. Tal vez lo era, y trataba de atraerla hacia sus profundidades
azules. Se inclinó hacia delante.

Deténgase.
389
La orden de Hawksheart la congeló en su sitio. Sus manos apenas
besaron la superficie inmóvil del estanque.

Sabes cómo compartir tu esencia con una cosa. Compártela ahora con
el espejo.
Respiró, cerró los ojos e invocó la brillante oscuridad iluminada por el
arco iris de la visión Fey. En esa oscuridad, el mundo que la rodeaba
era un tejido brillante de magia resplandeciente: Fuego rojo, Tierra
verde, Agua azul brillante, Aire plateado y Espíritu lavanda. Aquí, en el
corazón del Abuelo, los colores eran tan densos que la oscuridad era
prácticamente imposible de ver, y el agua del espejo brillaba de un
blanco azulado cegador. En ese brillo deslumbrante vertió una porción
de la potente energía que era su esencia, la magia viva que sólo a ella
le correspondía.

La piscina se encendió. Los colores del Abuelo también se encendieron

y toda la habitación se volvió tan mágicamente brillante que Ellysetta
gritó y abrió los ojos. La visión Fey seguía superponiéndose a la
natural, y lo que había sido un hueco tenue y sin ventanas, iluminado
únicamente por el resplandor de la piscina de espejos, era ahora tan
brillante como el Gran Sol. Miró por encima del hombro. Rain y su
quinteto formaban un semicírculo protector directamente detrás de
ella, y aunque su plateada luminiscencia Fey era deslumbrante para su
visión mejorada, cada uno de los Fey aparecía como sombras tenues
contra la luz abrasadora del Abuelo.

Concéntrate, Ellysetta Erimea. Encuentra la esencia de tu Canción.

Ellysetta se volvió hacia Galad Hawksheart, pero al igual que el árbol
Centinela y el estanque de espejos, el rey Elfo era tan brillante que
hacía que le dolieran los ojos. − La luz es cegadora. No puedo ver.−

No necesitas ver. Sólo necesitas pensar en tu Canción.

390
− Pero no conozco mi canción. Ni siquiera los tairen pudieron oírla. −

No hablo de la canción de los tairen. Todavía no has aceptado esa

parte de tu alma, así que por supuesto no la oyes. Hablo de la canción
de tu vida. Todo el mundo tiene una. Es el patrón único de una vida
individual, sus alegrías y sus penas, sus amores y sus miedos, sus
recuerdos y sus sueños. Piensa en esas cosas. Invoca tu canción.
Los rostros pasaron por su memoria, viñetas de los días más felices de
su vida. Mamá, papá, las gemelas. Su miedo y asombro el día en que
Rain Tairen Soul se abalanzó desde el cielo para reclamarla. Selianne
Pyerson, sonriendo y riendo por alguna fantasía de niña. Lillis y Lorelle
chillando y bailando en círculos, con sus rizos castaños de visón
balanceándose contra sus delgados hombros. Rain recogiéndola en sus
brazos, con sus ojos brillantes que la miraban como si fuera el sol
alrededor del cual giraba todo su mundo.

Poco a poco, también surgieron otros recuerdos no tan felices. La

superioridad burlona de Kelissande Minset. La burla apenas velada de
la reina Annoura al evaluar a Ellysetta durante su primera aparición en
la corte. Los sacerdotes de la Iglesia de la Luz en Hartslea que habían
venido a examinarla por si estaba poseída por un demonio. Rain
apartándose de ella con horror cuando la mancha negra de la Marca
del Mago floreció como una flor temible sobre su corazón.

Bayas. Lo estás haciendo bien. Sigue concentrándote. Deja que los

recuerdos lleguen.
Los recuerdos se volvieron aún más oscuros. Pesadillas de su infancia.
Sueños de sangre, muerte y guerra. Gritos. Los exorcistas con sus
terribles agujas. ¡Dolor! Oh, queridos dioses, ¡qué dolor! Lágrimas
calientes se acumulaban en sus ojos. El tairen muriendo. El Alto Mago,
con sus ojos ardientes y llenos de brasas, riendo triunfalmente. Los
391
matarás, niña. Los matarás a todos. Es para lo que has nacido. Mamá
muriendo en sus brazos. Ese momento horrible e inmutable en el que
la hoja sel'dor había brillado y la cabeza de mamá rodó lejos de su
cuerpo.

La rabia.

Gritó y empezó a apartar las manos de la superficie del espejo, con la

esperanza de que al romper el contacto se detuvieran las embestidas.

¡Anio! ladró Hawksheart, con su voz como un martillo de mando-. No.

Debes continuar.
− No quiero. − Gimoteó como una niña que teme poner un pie en una
habitación oscura. El frío recorría sus extremidades. No sentía las
piernas metidas debajo de ella, pero sus manos y brazos se habían
convertido en trozos de hielo, helados y ardientes a la vez.

Debes hacerlo. Este es el precio de la verdad que me pediste.

− He cambiado de opinión. Ya no lo quiero. −

El trato fue hecho por los Elfos. No se puede deshacer.

Las imágenes de su vida comenzaron a parpadear más rápido a
medida que los eventos se volvían más recientes. El Massan. Venarra
sosteniendo el alma de una mujer Fey moribunda a la vida mientras
otras shei'dalins trabajaban frenéticamente para curar su cuerpo roto.
La muerte de la gatita tairen Forrahl. El descenso de Ellysetta al Pozo
de las Almas para salvar a los demás gatitos. La terrible angustia de
otras dos marcas de mago y la audaz inmersión de Rain en el pozo
para rescatarla. La batalla de Orest. Rain emergiendo del Lago del
Velo, envuelto en una magia cegadora mientras se ponía el acero de
guerra dorado de los Feyreisen. Salvar a Aartys y la Verdad del Mago.
Las voces oscuras que susurran en su mente. Los niños dotados de
392
Azrahn concebidos como resultado de su tejido. La rabia de Rain
durante el ataque de los Eld. La forma en que la Fey'cha se ajustaba
tan cómodamente en sus manos. El momento en que hizo su trato con
el rey Elfo.

Las imágenes se sucedían cada vez más rápido a medida que las
escenas que representaban se acercaban al presente. Cuando llegaron
a ese momento, Ellysetta gritó y su columna vertebral se puso rígida.
Las imágenes parpadeantes se volvieron borrosas, pero ella pudo
verlas con vívida claridad.

La guerra. Los ejércitos se extendían hasta donde ella podía ver.

Dharsa en ruinas humeantes. Rain, en forma de tairen, rugiendo de
dolor cuando una saeta de sel'dor le atravesó el pecho y lo hizo caer
del cielo. Rain y Ellysetta, capturados por los Eld y envueltos en
cadenas de sel'dor mientras soldados con armadura negra y un
Primage con túnica azul los empujaban hacia unas grandes fauces
negras.

A cámara lenta, de modo que cada momento parecía durar toda una
vida, Ellysetta vio cómo una Fey'cha roja se clavaba en la espalda de
Rain, vio cómo los ojos de Rain se abrían de par en par por la sorpresa
y el dolor. Cayó muerto a sus pies, con los miembros temblando
mientras el veneno letal de la hoja recorría su cuerpo. Se vio a sí
misma de pie sobre su cuerpo. Sus ojos eran negros como la noche,
brillando con malévolas estrellas rojas, mientras levantaba la Fey'cha
ensangrentada sobre su cabeza y reía.
− ¡No! − Ellysetta gritó la negación y trató de apartar las manos del
espejo, pero algo las retuvo. No pudo liberarse, y las visiones
continuaron parpadeando a la brillante luz de la piscina, cada una más
horrible que la anterior. Las peores visiones de todas las pesadillas que
había albergado. Un futuro tan sombrío que no podía soportarlo.
393

El mundo en llamas. Millones de personas masacradas. Celierians, Fey

y Elfos encadenados. Fey'Bahren era un cementerio calcinado bajo un
sol despiadado, mientras los monstruos alados que una vez fueron
tairen dominaban el cielo, con sus pieles tan desnudas y escabrosas
como las de los asquerosos darrokken. El ácido goteaba de sus
colmillos, dejando pozos humeantes en las estelas de los monstruos.

Lillis y Lorelle no estaban muertas, sino que eran peores: diablillos de

ojos oscuros que reían y bailaban bajo una lluvia de sangre mientras
jugaban a las piedras con los cráneos de los niños masacrados. Y
observándolas con cariño, desde un trono enfermo de muerte: ella
misma, la Reina de las Tinieblas.

− ¡Alto! − Ellysetta gritó. − ¿Me has traído aquí sólo para torturarme?
Dijiste que aún había esperanza. ¿Dónde está la esperanza en esto? −
Se retorció y tiró de sus manos, luchando contra el poder invisible que
la mantenía encadenada a la piscina del espejo, pero no pudo
liberarse. − ¡Rain! ¡Ayúdame!, − llamó a los hilos de enlace que
ataban parte de su alma a la de ella.

Él no respondió.

El miedo la ahogó y la dejó temblando. − ¿Dónde está Rain? ¿Qué has

hecho con él? − Intentó verlo, pero tanto su visión Fey como su vista
física estaban ahora completamente cegadas por la magia ardiente que
llenaba la cámara. Todo lo que podía ver era una luz blanca, cegadora
y deslumbrante.
Cálmate, Ellysetta Erimea, le reprendió Hawksheart. Tus temores son
infundados. Tu compañero está a salvo, y exactamente donde lo
dejaste. Cálmate.
¿Calma? Estaba ciega y atrapada y no podía llegar a Rain, ¿y este
extraño en quien Rain no confiaba quería que estuviera tranquila? 394

− Entonces, ¿por qué no puedo oírle? ¿Por qué no puedo verle? ¿Por
qué me retiene contra mi voluntad? −

Ella escuchó algo que sonó como un suspiro. No puedes irte porque
nuestro trato fue con los Elfos. Tu propia magia te ata hasta que se
pague el precio acordado. Cuanto más luches, más poderosas se
vuelven las ataduras. No puedes ver porque la magia que te ciega es
un reflejo de tu propio poder. Cuanta más magia gastes intentando
liberarte, más cegadora será la luz. Si te calmas y dejas de luchar, la
luz comenzará a desvanecerse.
− ¿Por qué no me dijiste esto antes de tocar el espejo? −

No lo había creído necesario, pero usted es mucho más fuerte de lo

que yo vi. Sonaba ligeramente avergonzado y no tan seguro de sí
mismo como había parecido en su encuentro. Y mucho más brillante.

Ellysetta no estaba segura de que él dijera la verdad, pero cuando dejó

de luchar para liberarse, la cegadora blancura que la rodeaba empezó
a atenuarse. No mucho, pero una vez más pudo distinguir las tenues
sombras de su verdadero compañero y de su quinteto, que estaban
cerca.

Su cabeza se inclinó en señal de alivio. Sus manos seguían tocando la

superficie fría e inmóvil de la piscina, pero temía volver a mirar, por
miedo a lo que pudiera mostrar. − Nos dijiste que aún había
esperanza, pero todos los futuros que el espejo me ha mostrado hasta
ahora son malos. Vi cómo asesinaban a Rain... y yo era la que
empuñaba la espada. −

Bayas, pero miraste al espejo con miedo, y así el espejo reflejó lo que
más temes. Yo miré con un corazón diferente, y vi otros caminos...
varios no tan sombríos. La voz del Elfo se suavizó con compasión. La 395

esperanza permanece, aunque sea débil. Mira de nuevo, niña. Pero

esta vez, deja que el amor, no el miedo, guíe tu canción.
Si fuera tan fácil. − No creo que sepa cómo dejar de tener miedo. Ha
sido una parte de mí toda mi vida. −

Hay algunos miedos, joven Ellysetta, que nunca pueden ser

conquistados. A veces, todo lo que puedes hacer es reconocer tu
miedo, y luego actuar a pesar de él. Mira de nuevo, Ellysetta, pero
llena tu mente de esperanza.
Esperanza. La palabra le dio ganas de llorar. ¿Cuándo había conocido
realmente la esperanza? Sus pesadillas, sus ataques, el miedo a la
posesión demoníaca: El mal la había perseguido toda su vida,
manchando cada felicidad con la sombra. La mayoría de las pocas
personas a las que se había permitido amar habían muerto o se habían
perdido por su culpa: Selianne, mamá, papá y las gemelas. Ella amaba
a Rain, pero todo lo que le había traído era el destierro de las Fading
Lands y la amenaza de una muerte segura.

En algún lugar de su interior, una parte de ella sabía que su vínculo de

pareja nunca sería completado. Rain moriría por su culpa. Ya sea
luchando contra el Eld o por la locura del vínculo, no había diferencia.
Al final, ella lo mataría con la misma seguridad con la que lo mataba
en sus pesadillas. Con la misma seguridad con la que había causado la
muerte de mamá y Selianne.

− Morirá por mi culpa, − lloró.

Sin duda morirá si no haces nada. Pero más que eso, toda la Luz de
este mundo morirá también. ¿Es eso lo que quieres, Ellysetta?
− ¡No, claro que no! −

Entonces mírate en el espejo, niña. Los dioses te enviaron a luchar

396
contra la Oscuridad, Ellysetta Erimea. No temas lo que naciste para
hacer.
Si sólo estuviera en juego su vida, no habría podido obligarse a mirar
de nuevo en el espejo para ver qué otros horrores se revelarían. Pero
la suya no era la única vida en peligro.

Ella conocía el rostro del mal. Lo había visto en sus sueños, y

demasiado a menudo, últimamente, había llevado sus propios rasgos.
Hay que detenerlo. No había otra opción. Porque, como Rain le había
dicho una vez, cuando el mal viene a llamar, no se puede razonar con
él. No se podía negociar con él ni pactar la paz. No podías esconderte
detrás de una puerta cerrada y esperar que se fuera. El mal no tenía
piedad. El mal no valoraba la vida. Alimentaba a sus hijos con sangre y
odio. Celebraba la muerte y aclamaba el asesinato en nombre de su
Dios Oscuro.

Ella no podía fallar. Sin importar el costo para ella misma. Por razones
que nunca entendería, los dioses la habían elegido a ella, a Ellysetta
Baristani, para que fuera el eje sobre el que girara el destino del
mundo. Y si había algo en el espejo de Hawksheart que pudiera
ayudarla a derrotar a la Sombra que amenazaba todo lo que ella
apreciaba, tenía que encontrarlo.

Ellysetta levantó la cabeza y volvió a mirar el espejo.

Capítulo Dieciocho

Mi amor, mi compañera, mi shei'tani

Mi vida en esta jaula de dolor, la otra mitad de mi alma 397

No soy libre de tocarla, para protegerla

Aunque seamos uno

Mi amor, mi niña, mi hija

Mi regalo al mundo, mi regalo de los dioses
No soy libre de abrazarla, de conocerla
Aunque ella sea la que salve a mi pueblo
Para terminar con mi tormento

El tormento de Lord Muerte,

por Shannisorran v'En Celay

− ¿Qué está mal? − Rain frunció el ceño ante Ellysetta mientras se

ponía en pie y se alejaba del brillo azul fosforescente de la piscina de
espejos. − ¿Has cambiado de opinión respecto a intentar Ver tu
Canción en la piscina después de todo? −

Se detuvo sorprendida. − Pero... ya lo hice. − Miró a Hawksheart y

luego volvió a mirar a Rain. − Hemos estado en eso por
campanadas.−

Las cejas de Rain se dispararon hasta la línea del cabello. − Nei, te

arrodillaste a la orilla del agua, tocaste la superficie por no más de un
momento o dos, y te levantaste de nuevo. − Detrás de él, su quinteto
asintió con la cabeza.

Todos los ojos se volvieron hacia Hawksheart.

398
El Elfo extendió las manos. − Los dos tenéis razón. Tu verdadera
compañera y yo, de hecho, viajamos mucho y muy lejos, a través de
mil variaciones diferentes de su Canción, aunque para ti, nuestros
viajes habrían pasado en un abrir y cerrar de ojos. −

− No entiendo. −

− El espejo es magia Élfica. Al igual que las Nieblas de Faering, lo que

ocurre dentro del espejo existe fuera del tiempo. La única diferencia es
que con el espejo, el cuerpo del Vidente permanece en este mundo y
sólo el alma del Vidente realiza el viaje. −

Rain se erizó al instante. − No has dicho nada de que el alma de

Ellysetta abandonaría su cuerpo al tocar el espejo. − Él sabía que eso
era lo que ocurría cuando ella entraba en el Pozo de las Almas para
salvar una vida. Pero también sabía que ella necesitaba anclarse antes
de intentar algo así, y no se había anclado antes de tocar el espejo.

− Ella no estaba en peligro. Yo estaba con ella. −

Rain mantuvo su mirada clavada en el rostro de Hawksheart, pero

envió un tierno tejido de Espíritu a Ellysetta, cálido de amor y
preocupación. − ¿Estás bien, shei'tani? − Su mano se levantó en una
invitación silenciosa. Ella puso sus dedos en los suyos y él la atrajo
hacia la seguridad protectora de su lado.

− Estoy bien, − le aseguró ella.

No se relajó hasta comprobarlo por sí mismo. Sus sentidos acariciaron

los de ella como si fueran una docena de pequeñas caricias, en busca
de signos de angustia. Cuando no encontró ninguno, la tensión que lo
erizaba se relajó un poco. − ¿Y encontró lo que buscaba, Lord Galad?−

− Muchas cosas se han aclarado, − dijo el rey Elfo. − Qué versos de

su Canción se harán realidad, no puedo decirlo. − 399

Rain no tenía paciencia para las evasivas Élficas. − ¿Qué viste,

shei'tani? −
− Yo... − Ellysetta frunció el ceño. − No lo recuerdo. Hace un
momento creía que sí, pero ahora... −

El temperamento de Rain se disparó. Volvió los ojos entrecerrados

hacia el rey Elfo. − ¿Le robaste los recuerdos de lo que vio? −

− Si no puedo contarle el futuro por miedo a cambiarlo, desde luego

no podía dejar que lo viera y lo recordara. −

− Odio a los abrasadores Elfos, − murmuró Gil sombríamente en el

Camino de los Guerreros. − Puede que vean un millón de futuros, pero
son flamantes inútiles en el presente. Nunca dan una respuesta directa
cuando basta con un despiste o una evasión. −
Rain compartía los sentimientos de Gil de todo corazón. Los Fey podían
bailar el filo de la cuchilla de la verdad como los mejores, pero eso no
significaba que les gustara que les hicieran lo mismo. Sobre todo, no
por una rata de árbol de dos patas y orejas puntiagudas.

Cuando compres manzanas a un Elfo, fíjate bien en los gusanos. La

advertencia que su padre le había susurrado más de una vez tenía
ahora mucho sentido. Su madre siempre había tenido debilidad por sus
amigos Elfos, pero su padre nunca los había visto con tan buenos ojos.
Nunca confíes en un Elfo, a menos que no tengas otra opción. E
incluso entonces no confíes mucho en él.
Hawksheart extendió las manos. − Si pudiera ayudarte más, Tairen
Soul, lo haría, pero mis manos están atadas por los dictados de la
Danza. Lo que vi en la Canción de tu verdadera compañera confirmó
que mi interferencia alteraría el equilibrio de lo que debe ser. −

− ¿Qué tal si rompo el equilibrio de tu abrasadora cabeza arrancándola 400

de tu cuello?, − gruñó Gil. Su mano cayó a la empuñadura de su

cimitarra meicha.

− Pero los Elfos han ayudado a los Fey antes, − recordó Rain a
Hawksheart. − Lucharon como nuestros aliados en las Guerras de los
Magos. −

− Y en las Guerras Demoníacas antes de eso, − añadió Gaelen.

− Y, si la Danza quiere, volveremos a luchar junto a vosotros antes de

que nuestro tiempo en este mundo termine, − les aseguró el rey Elfo.
− Pero por ahora, amigos míos, por muy desalentador que sea, debéis
enfrentaros a la Eld sin la magia de Elvia para guiaros o ayudaros. No
importa el costo, no importa que haya esperado que sea diferente, así
es como debe desarrollarse este verso de la Canción de Ellysetta. −

Rain quería discutir, pero sabía que sería inútil. Un Elfo, una vez
decidido el rumbo, era imposible de cambiar, especialmente cuando se
trataba de la Danza. Hawksheart y todos los Elfos de su reino se
lanzarían de cabeza a la muerte si creían que eso era lo que exigía la
Danza.

En ese sentido, aunque Rain odiaba admitirlo, los Elfos eran bastante
parecidos a los Fey. La única diferencia era que los Fey dedicaban su
intensidad a la protección de sus mujeres, no a los dictados de una
profecía olvidada por los dioses.

− Así que no nos ayudarás, − dijo Rain. − No me gusta, pero lo

acepto. Mi shei'tani cumplió su parte del trato. Ahora tú cumple la
tuya. Dale la verdad de su pasado, como prometiste hacer. Y esta vez,
Elfo, todos seremos testigos para que no puedas borrar sus
recuerdos.−

Hawksheart cerró los ojos brevemente, y luego asintió como si se 401

inclinara ante un destino que preferiría evitar. − Bayas. Ha llegado el

momento. Por favor, acercaos al espejo. Todos vosotros, − añadió con
un suspiro. − Aunque esperaba lo contrario, todos debéis ser testigos
de lo que el espejo tiene que mostrar. −

Juntos, los Fey se acercaron a la piscina azul resplandeciente.

Ellysetta comenzó a arrodillarse junto a la piscina del espejo, pero

Hawksheart la detuvo. − Anio, Ellysetta Erimea. Esta vez no toques el
agua en absoluto. No es necesario, y podría ser... problemático. − El
rey Elfo no lo dilucidó. En cambio, cerró los ojos, levantó las manos
con las palmas hacia arriba y comenzó a cantar en los tonos fluidos y
musicales de la lengua Élfica. Una vez más, el aire se llenó del aroma
embriagador de las vivencias del Centinela.

Esta vez, sin embargo, la superficie del estanque del espejo no

permaneció plana. En su lugar, una niebla de gotas brillantes surgió de
la piscina para formar un velo resplandeciente que se elevó y se
expandió hasta tocar el techo de arriba y se extendió desde una pared
interior curvada de la sala hasta la otra, de modo que una gran
pantalla de agua dividió la cámara en dos.

Con una voz que resonaba con poder, Hawksheart dijo: − Contempla
las circunstancias de tu nacimiento, Ellysetta Erimea. –

La superficie del velo se oscureció y se arremolinó con colores como lo

había hecho antes el espejo, pero esta vez la brillante luz blanca del
poder de Ellysetta no iluminó la habitación como el día. La cámara
interior del Centinela seguía iluminada únicamente por el resplandor de
la piscina. Las imágenes que se arremolinaban en el velo se enfocaron,
tan nítidas y claras como si Ellysetta estuviera mirando a través de un
402
cristal una escena que se desarrollaba en la habitación de al lado.

Unos apliques parpadeantes proyectaban un pálido resplandor amarillo

anaranjado alrededor de una cámara sin ventanas excavada en la
piedra negra. Un gran escritorio repleto de libros, pergaminos y
documentos dominaba la sala. Detrás de él había un hombre, de
cabello blanco pero sin edad, vestido con una túnica de terciopelo
púrpura que parecía casi negra a la luz del fuego. Tenía la cabeza
inclinada y estaba rascando con una pluma las páginas de lo que
parecía un libro de registro de algún tipo. El hombre levantó la vista y
a Ellysetta se le heló el corazón cuando unos ojos plateados y helados
se encontraron con los suyos y se le clavaron en el alma.

Por un momento, pensó que era real, que el espejo era realmente un
portal de cristal transparente en aquella habitación oscura y que el Alto
Mago de Eld podía verla con tanta claridad como ella a él, pero
entonces el hombre volvió a inclinar la cabeza hacia su libro, mojó su
pluma en tinta y continuó escribiendo.

− ¿Es él? ¿El Alto Mago? − preguntó Rain en voz baja.

Ella asintió, pero no apartó los ojos del hombre del velo brillante del
espejo. Aunque nunca lo había visto claramente en sus sueños, lo
reconoció al instante. Las marcas invisibles de los magos que formaban
un anillo de cuatro puntas sobre su corazón se enfriaron y su
estómago se apretó de miedo. Cuando llamaron a la puerta y el mago
dijo: − Entra, − el corazón se le aceleró en el pecho y la sospecha se
convirtió en una gélida certeza.
Puede que nunca haya visto a ese hombre, pero su voz quedó grabada
eternamente en su mente, para no olvidarla jamás. Era el Alto Mago
que la había atormentado toda su vida. El hombre responsable de la
muerte de su madre y de todas las vidas perdidas en los campos de
batalla de Orest y Teleon.
403

El hombre que había robado las almas y las vidas de los jóvenes tairen
en el huevo y los había utilizado para sus malvados experimentos.

En lo más profundo de su ser, su tairen comenzó a gruñir y a clavar

sus garras en sus nervios.

La mano de Rain se deslizó entre las suyas, y sus dedos anchos y

cálidos se enroscaron con fuerza, ofreciéndole protección y seguridad.
− Estoy contigo, shei'tani. Y esto es sólo una imagen del pasado. No
puede hacerte daño. − Pensó que ella tenía miedo del Mago.
Tal vez debería tenerlo. Pero su único miedo real era el odio que
burbujeaba en sus venas como el fuego. Si llevara la verdadera forma
de su tairen, sus colmillos gotearían veneno, voraces de sed de sangre.
El impulso de matar, de desgarrar y mutilar, de devorar, era tan feroz
que la sacudía hasta el fondo.

Dentro del velo del espejo, la escena que Hawksheart había convocado
continuaba desarrollándose. El golpe en la puerta era un sirviente que
llamaba al Mago a alguna cita. El Alto Mago de cabello blanco salió de
su oficina para caminar por una serie de pasillos oscuros hechos con
túneles de roca negra. A ambos lados del pasillo había puertas negras
revestidas de metal, y unos guardias musculosos con picas de sel'dor
de aspecto maligno vigilaban junto a varias de ellas.

− Esas paredes parecen contener mineral de sel'dor, − murmuró Gil.

− ¿Una cueva de algún tipo? − Sugirió Bel. − ¿Tal vez excavada en

una mina de sel'dor? Eso explicaría por qué los Fey nunca percibieron
a los Magos reuniendo su poder. −

− Y por qué los dahl'reisen nunca pudieron rastrearlos hasta su

guarida, − coincidió Gaelen.
404
− ¿Dónde están las mayores minas de sel'dor en Eld? − Preguntó
Tajik. − Si es ahí donde está, entonces esos son los primeros lugares
donde deberíamos empezar a buscar. −

Una de las puertas se abrió y el Mago entró. Dentro había una sala de
observación con una ventana que daba a una cámara contigua donde
una joven morena yacía encadenada a una mesa plana. Tenía los ojos
semicerrados y la cabeza apoyada en los hombros, en lo que parecía
ser un estupor drogado.

Otra puerta se abrió en el otro extremo de la sala, y cuatro guardias

corpulentos, con sus puños carnosos apretados alrededor de las
cadenas, arrastraron a un hombre gruñón y desnudo a la sala por el
collar sel'dor sujeto al cuello y los grilletes que le encadenaban las
muñecas y los tobillos. Su pálida piel brillaba con una tenue
luminiscencia. El cabello rubio oscuro le colgaba de los hombros y la
cara en forma de marañas. En el momento en que vio a la mujer sobre
la mesa, su cuerpo se quedó inmóvil como una piedra. Levantó la
cabeza bruscamente, apartando el cabello de su rostro para revelar
unos ojos negros llenos de Azrahn y una cicatriz que iba desde la
comisura de la boca hasta la oreja izquierda. Sus fosas nasales se
encendieron como las de un lobo que olfatea a su presa.

Al lado de Ellysetta, Gaelen se puso rígido y respiró de forma sibilante.

− ¿Lo conoces? − preguntó Rain.

− Korren vel Dahn. Uno de la Hermandad. Hace seiscientos años, lo

envié a Eld para encontrar la guarida de los Magos, pero nunca
regresó. −

− Bueno, parece que la encontró, − murmuró Gil.

En la escena que se desarrollaba en la niebla del espejo, Korren se

405
abalanzó sobre la mujer de la mesa. Su cuerpo había reaccionado a su
presencia con una intención inconfundible. Ellysetta jadeó y desvió la
mirada cuando el dahl'reisen cayó sobre la mujer apenas consciente.
La mano de Rain se aferró a la suya, y ella sintió el asco y la
vergüenza que lo invadía mientras se obligaba a ver a la criatura que
una vez había sido un honorable guerrero de los Fey cometer su
incalificable acto.

− Que su alma arda en el Séptimo Infierno por toda la eternidad, −

susurró Bel con horror.

− No lo juzgues tan duramente, − dijo Hawksheart en voz baja. − Se

necesitaron doscientos años para doblegarlo, y la locura puede
convertir incluso a los mejores hombres en bestias. No fue el primero
ni mucho menos el último. −

Las palabras de Hawksheart en voz baja hicieron que Rain se

estremeciera y apretara más a Ellysetta. Con la cara pegada a su
garganta, pudo sentir su horror al retroceder tan claramente como el
suyo propio. − Nunca podrías hacer algo así, shei'tan, − le aseguró.

− Ya no podría, es cierto, − respondió él. − ¿Pero antes de que tu

alma llamara a la mía? Maté a millones de personas sin
remordimientos. ¿Qué habría importado un sucio crimen más? −

− Habría importado, y no lo habrías hecho. −

Sus labios tocaron su frente en una tierna caricia. − El acto de Korren

está hecho. Puedes volver a mirar. −
Ellysetta se giró a tiempo para ver a la mujer que Korren había violado
caminando con docilidad de ojos inexpresivos detrás de varios
sirvientes. Ellysetta frunció el ceño ante Hawksheart. − ¿Por qué nos
muestras esto? Esa pobre criatura no es la mujer que me dio a luz; ni
Korren vel Dahn es mi sire. − Había visto las dos figuras sombrías de
406
sus padres en un sueño junto a la Bahía de las Llamas hacía un mes, y
ni la mujer inconsciente ni su violador podían ser una de las parejas
que se le habían revelado.

− Anio, no lo son. Ella y vel Dahn no eran más que dos de las muchas
almas desafortunadas encarceladas por el Alto Mago de Eld. –

La escena en el velo de agua se desenfocó. Cuando se aclaró de

nuevo, vieron a la misma mujer atada a una mesa de partos, con el
rostro enrojecido por los recientes esfuerzos, mientras el Alto Mago de
Eld, de cabello blanco, sostenía a su hijo recién nacido en los brazos y
hacía girar un remolino de magia con sabor a Azrahn que atraía débiles
destellos de magia de respuesta a la superficie de los ojos del bebé.

− Ya sabemos que ha estado intentando criar un Alma de Tairen, −

dijo Rain.

− Mira más de cerca, − aconsejó Hawksheart. La pantalla brilló y la

mujer que estaba en la mesa de partos se convirtió en una mujer
diferente, esta vez una Elfa rubia de ojos verdes, y el niño que estaba
en las manos del Alto Mago se convirtió en un niño más pequeño
coronado por una espesa cabellera negra. Un momento después, una
mujer de cabello negro y profundos ojos azules lloró mientras cogía a
su hijo. Esa madre y su hijo se convirtieron en otro, y luego en otro y
otro.

− No todos los individuos que ves son Fey. Os ha criado, sí, pero
también ha cruzado otras líneas de sangre mágicas. Elfos, Fey, Feraz,
Eld. −

− ¿Por qué? −

− Para crear algo más fuerte... algo más mortífero que incluso tú,
Abrasador del Mundo. −
407

El agarre de Rain se apretó alrededor de los dedos de Ellysetta. −

¿Ellysetta? −

− Ella fue su primer éxito, aunque no provenía de su línea de sangre

experimental. −

La tensión se apoderó de la habitación. Pensamientos no vigilados -

sobre todo de Rain, pero también de los demás- susurraban en su
mente. La preocupación, rayana en el miedo, la presionaba mientras
los guerreros digerían las revelaciones de Hawksheart. Rain y Ellysetta
eran las criaturas más poderosas que habían conocido. Si el Mago
había creado algo aún más fuerte que ellas...

− ¿Hay otros? − Gruñó Tajik. − ¿Como la Feyreisa? −

− Hay otros, − confirmó Hawksheart. − Pero ninguno aún que haya

logrado alcanzar su máximo poder. −

− Hay que detenerlo, − dijo Bel.

− Bayas, − coincidió Hawksheart. − Debe hacerlo. −

− Y sin embargo, tú y los Elfos no nos ayudarán, − dijo Rain con voz
dura y plana.

− No podemos. −

− Conveniente. −

Los ojos del rey Elfo brillaron. − Es todo menos eso. − Un músculo
saltó en su mandíbula. − Conocer un futuro que no puedes cambiar -
que sólo debes presenciar-, saber lo que debe suceder y qué personas
que amas deben sufrir o morir, y saber que no debes -no puedes-
hacer nada para impedirlo... no es ni conveniente ni fácil, Abrasador
del Mundo. La previsión es la forma de tortura más insoportable de los
408
dioses. −

− Eso dices, − se mofó Gil, − ¿pero cuál de tus propios seres queridos
ha sufrido últimamente? −

La expresión de Hawksheart se convirtió en una máscara que parecía

tallada en madera lisa e impermeable de Centinela: dorada, silenciosa
y sin emociones. Excepto por el ardiente fuego verde de sus ojos. Su
mano se extendió con gracia, y los elegantes y afilados dedos hicieron
un gesto. − Estos. −

En el velo brillante, una nueva imagen tomó forma. Una pareja de

amantes en la sombra, con la piel brillando débilmente en la oscuridad.
El hombre era alto y tenía los hombros anchos, la mujer era esbelta y
elegante a su lado, su cabello era una masa de rizos brillantes que
caían por su espalda en ondas ardientes mientras los poderosos brazos
de él la sujetaban con fuerza. El corazón de Ellysetta dio un vuelco al
reconocer a la pareja que había soñado aquella noche a orillas de la
Bahía de las Llamas.

Sus padres. Las almas atormentadas que la habían dado a luz.

La oscuridad atravesó la imagen, y una nueva y sombría imagen del

hombre que era el padre de Ellysetta sustituyó a la otra. Colgaba inerte
y ensangrentado de gruesas cadenas de metal negro. Tenía la cabeza
caída sobre el pecho y una maraña de cabello negro le envolvía la cara
como un sudario. Lentamente, levantó la vista, paralizándola con la
ardiente mirada verde que llenaba su visión... pozos de poder verdes,
radiantes y sin pupilas... los ojos de Tairen.

Rain y todos los miembros del quinteto de Ellysetta se quedaron

quietos, y el silencio se apoderó de la cámara. El único sonido provenía
del canto bajo de palabras Élficas que parecían surgir de la madera de
las paredes de la cámara, como si el Abuelo Centinela estuviera vivo y 409

hablara en el bajo murmullo de una multitud de voces.

A la derecha del hombre, otra escena tomó forma. Dentro de una sala
brillante y bien iluminada, la mujer Fey de cabello de fuego yacía atada
a una mesa de partos. Gritaba y su hermoso rostro se arrugaba de
angustia mientras una mujer se alejaba a toda prisa con un pequeño
bebé envuelto en pañales. Al sentir el dolor de su compañera, el
hombre encadenado rugió y se lanzó contra sus ataduras con una furia
impotente.

− Benditos dioses. − La voz aturdida de Gaelen -apenas más que un

susurro- fue la primera en romper el silencio.

− Pero murieron, − protestó Bel. − Se perdieron en las Guerras. −

− ¿Los conoces? − Ellysetta lanzó una rápida mirada a su quinteto y

vio el reconocimiento atónito en sus rostros. − ¿Quiénes son? − Volvió
a las imágenes del hombre y la mujer -extraños, pero de algún modo
tan familiares- que la habían hecho nacer.

− El hombre es Shannisorran v'En Celay. − La voz de Gaelen era

ronca. − El guerrero más feroz que jamás haya caminado por las
Fading Lands. Fue mi chatok en el Cha Baruk. La mujer es su
verdadera compañera. Su nombre es... −

− Elfeya. − Tajik se arrodilló. Sus uñas marcaron líneas sangrientas en

su cara. − Mi hermana. − Sus manos, su cara, todo su cuerpo
temblaba, y el poder se acumulaba a su alrededor en ondas
arremolinadas. − ¿El Mago la tiene? ¿El Mago tiene a mi hermana? −
Lentamente, con los puños cerrados, se enfrentó al rey Elfo. Sus ojos
se habían convertido en una llama azul, y la magia brotaba a su
alrededor en un destello de luz verde casi cegadora. El suelo retumbó
y se movió cuando la magia terrestre de Tayik sacudió al gran Abuelo
410
Centinela hasta sus raíces más profundas. − Lo sabías, − gruñó.

− Bayas, − reconoció Hawksheart sin inmutarse. − Lo sabía. −

Tajik arrebató dos Fey'cha rojas de sus vainas y se echó las manos a la
cabeza para lanzarlas.

− ¡Tajik, nei! − gritó Gil.

Antes de que las Fey'cha pudieran salir de la mano de Tajik, Gaelen

clavó un puño en el costado de la cabeza del maestro del fuego. El Fey
pelirrojo cayó como una piedra.

Ellysetta gritó y corrió a arrodillarse al lado de Tajik. Tras comprobar

que el guerrero estaba ileso, simplemente inconsciente, lanzó a Gaelen
una mirada de reproche.

El antiguo dahl'reisen se enfrentó a las miradas de sus sorprendidos

amigos con la mandíbula desencajada y los ojos invernales. Lanzó una
dura mirada a Rain. − Deberíamos tomar su memoria antes de que
despierte. −

− ¿Tomar su memoria? − protestó Bel. − Estás hablando de su

hermana. Tiene derecho a saber... −

− ¿A saber qué? − Gaelen se giró hacia Bel. − ¿Que ha sido una

cautiva del Alto Mago de Eld durante los últimos mil años? ¿Torturada,
violada, obligada a soportar y servir sólo los dioses saben a qué tipo de
maldad?− Sus labios se curvaron hacia atrás. − Sé lo que un Fey
poderoso puede hacer para vengar a su hermana. Marikah al menos
murió rápido. Si ella hubiera sufrido el mismo destino que Elfeya, y yo
lo supiera, habría destrozado tanto a Eld, que ni los propios dioses
habrían podido redimir mi alma. ¿Dahl'reisen? ¡Bah! De buena gana
me habría convertido en el alma más negra de los Mharog y me habría
atiborrado de sangre y muerte. −
411

La violencia rugía justo debajo de la superficie de Gaelen; no era

caliente, como la Furia de Rain, sino mortal, helada. Sólo su voluntad
impedía que el poder de esa Furia se desbordara en una ola helada.

− Tajik es casi tan poderoso como yo. Si se despierta recordando que

los Eld se llevaron a su hermana, toda la magia del mundo no le
impedirá intentar llegar a ella... o buscar su venganza por lo que le han
hecho. Puede que no me guste mucho vel Sibboreh, pero no me
gustaría verle recorrer el camino que yo he pisado. ¿Y tú? − Miró a su
alrededor. Nadie podía sostener su mirada desafiante sin apartar la
vista. − Toma su memoria. Un día te lo agradecerá. −

− Tiene razón, − dijo Gil.

La mandíbula de Rain se tensó. − Anio. −

− Anio. −

Cinco guerreros giraron la cabeza y enseñaron los dientes en un

gruñido al rey Elfo. − No te metas en esto, Elfo, − le espetó Rain. −
Ya has hecho suficiente. –

− Este es su verso en la Danza, − insistió Hawksheart. − Elfeya es mi

pariente, y más querida para mí de lo que sabes, pero lo que ha
sucedido -por muy brutal que sea- era su verso. Su cautiverio tenía
que ocurrir tal y como ocurrió. Y su hermano debe tener ese
conocimiento. −

− Que se achicharre tu flamante Danza, − gruñó Gaelen. − Durante

mil años, has observado el tormento de tu propia prima y no has
hecho nada para ayudarla -incluso sabiendo que sus poderes shei'dalin
la dejaban indefensa para defenderse-. No hay palabras suficientes
para describir el desprecio que siento por ti. −

Hawksheart levantó la barbilla. − Entiendo tus sentimientos. − 412

− Pues yo no entiendo los tuyos. − La voz de Bel era más fría de lo

que Ellysetta había escuchado en meses. Sonaba como el rasa que
había sido cuando ella lo conoció por primera vez: muerto de emoción,
perfectamente capaz de asesinar sin ningún reparo. Perfectamente
capaz de asesinar a Hawksheart ahora mismo. − ¿Cómo puede un
hombre que dice estar dedicado a la Luz entregar voluntariamente a su
propia prima a la Oscuridad como tú has hecho? Dejaste que se la
llevaran, y no hiciste nada para salvarla. −

− Crees que soy un monstruo, pero lo que le pasó a Elfeya tenía que
suceder. −

− ¿Por qué? − gruñó Gil.

Hawksheart cerró los labios y no respondió. Sus ojos penetrantes se

convirtieron en piedras de espejo, duros y distantes. Pero un parpadeo
traicionero en la dirección de Ellysetta -una fugaz mirada de agonía
abrasadora y reveladora- hizo que el corazón se le subiera a la
garganta.

Y entonces lo supo. Supo por qué Elfeya y Shannisorran v'En Celay -

sus padres biológicos- habían sufrido los tormentos del Mago durante
los últimos mil años. Sabía por qué Hawksheart se había mantenido al
margen y había dejado que ocurriera, aunque había interiorizado el
tormento de su primo y lo había hecho suyo, sufriendo cada día como
si fuera él quien estuviera preso.
− Por mi culpa, − susurró Ellysetta.

− ¿Qué? − Rain se volvió hacia ella, indignado. − Ni siquiera sugieras

tal cosa. No tienes nada que ver con esto. Ni siquiera habías nacido. −

− Y si mis padres no hubieran sido capturados por el Alto Mago de Eld,

413
yo nunca habría nacido. Al menos, no como soy. No como la Danza
necesitaba que fuera. − Su voz era suave pero segura, su mirada
inquebrantable clavada en el rostro de Lord Galad. El cierre apenado
de sus brillantes y atormentados ojos confirmó sus sospechas. − No
habría sido un Alma de Tairen. No habría sido tu verdadera
compañera. −

Rain retrocedió horrorizado y murmuró una negación instintiva del

shei'tan. − Por supuesto que lo habrías sido. Nuestro vínculo fue
creado por los dioses, no por un Mago Elden. −

− Pero sin el Mago, no tendría el alma de un tairen unida a la mía. Esa

parte de mi alma no existiría, y esa parte de tu alma no tendría pareja.
− Volvió a mirar a Hawksheart. − ¿Qué voy a hacer que sea tan
importante para la Danza como para que tanta gente tenga que sufrir
tanto? −

− Ya te lo he dicho. Has nacido para decidir el destino de este mundo:

asegurarlo para la Luz o sumirlo en la Oscuridad eterna. −

− Pero si no hubiera nacido, no sería una amenaza. Podrías haber

detenido mi nacimiento simplemente impidiendo que Shan y Elfeya
fueran capturados y atormentados durante mil años. ¿Por qué no lo
terminaste entonces? −

− No lo entiendes. Tú no eres la amenaza, Ellysetta Erimea. Eres el

regalo que los dioses enviaron para combatirla. Una poderosa Luz
nacida de la terrible Oscuridad. Eres la espada que corta en ambos
sentidos, forjada en un crisol de dolor y sufrimiento, martillada en el
yunque de la magia oscura, y templada por el amor y el sacrificio de
los padres mortales e inmortales, de tu shei'tan, y de cada hijo de la
Luz al que se le ofrece la oportunidad de servirte y protegerte. Si
demuestran ser dignos, no caerás en la Oscuridad. Esa es la prueba de
414
este mundo -y específicamente de los Fey- y ese es el precio que los
dioses exigieron por tu nacimiento. −

Hawksheart se encontró con las miradas hostiles de los guerreros Fey

reunidos de forma protectora a su alrededor. Sus ojos ardían como
llamas verdes en la imagen grabada de su rostro. − Creéis que soy un
monstruo por haber permitido esto. Tal vez lo sea, pero te aseguro
que no ha sido nada fácil quedarme de brazos cruzados y ver a un ser
querido sufrir como lo ha hecho Elfeya. Saber que si intentaba
ayudarla, condenaría al mundo a la Oscuridad. −

− Hay cosas que nunca deben sacrificarse, sin importar el riesgo, −

intervino Rain. − Si nos lo hubieras dicho, Elfo, todos los hombres,
mujeres y niños de las Fading Lands habrían luchado hasta la muerte
antes de permitir que una sola mujer Fey sufriera a manos de los
Magos como lo ha hecho Elfeya. −

− Precisamente por eso no he dicho nada. − Hawksheart miró

fijamente a Rain. − Si tu verdadera compañera no hubiera nacido, no
habría habido esperanza para este mundo. Esa fue una verdad que vi
claramente como la Luz del Gran Sol hace dos mil años. Los Fey son
los campeones de la Luz elegidos por los dioses, pero vuestra raza ha
estado en declive mucho más tiempo del que sospechabais. Ellysetta
nació para salvar a los Fey, y al salvarlos, para salvar este mundo. –

− Ella ya nos ha salvado, − dijo Rain. − Los gatitos tairen han nacido y
media docena de mujeres Fey están embarazadas por primera vez en
más de mil años. −

− Un indulto temporal solamente. −

− Entonces, ¿qué queda por hacer? − preguntó Ellysetta. − Si salvar a

415
los tairen y devolver la fertilidad a los Fey no es suficiente, ¿qué más
debo hacer? −

Los labios torneados del Elfo se comprimieron. − Eso, no lo sé. Por

mucho que busque, esa respuesta se me oculta. Incluso el abuelo, si lo
sabe, no quiere hablar de ello. Sólo sé que el futuro de este mundo
pende de un hilo, y tú inclinarás la balanza hacia un lado u otro. −

En los brazos de Ellysetta, Tajik comenzó a moverse. Inmediatamente

solícita, se inclinó sobre su forma tendida y le pasó una mano por las
huellas sangrantes que había dejado en sus propias mejillas y el bulto
hinchado donde Gaelen le había golpeado. Una cálida magia curativa
brotó de las yemas de sus dedos y se hundió en su piel, erradicando
todo signo de las heridas y el golpe.

Los ojos de Tajik se abrieron, al principio de forma nebulosa, y luego

se agudizaron hasta alcanzar la plena lucidez cuando se concentró en
su rostro. Esos ojos, azules como el cielo y llenos de asombro, la
miraban. Su mano se acercó a su rostro, pero se detuvo a un escaso
palmo de tocarla. − Kem'jita'nessa. La hija de mi hermana. ¿Cómo
pude no saberlo? −

Las lágrimas se acumularon en los bordes de las pestañas de Ellysetta

y una sonrisa tembló en sus labios. Le cogió la mano y le dio un beso
en la palma antes de apoyarla contra su mejilla. − ¿Cómo te sientes...
tío? −

Los ojos azules de Tajik se nublaron y luego se volvieron fríos cuando

se puso de pie y dirigió una mirada invernal a su primo, Galad
Hawksheart. − No descansaré hasta verte muerto. Lo juro... −

− ¡Parei! − Ellysetta se levantó de un salto y presionó su mano sobre

la boca de Tajik, silenciando el voto antes de que pudiera completarlo.
416
− No jurarás venganza contra él. Te lo prohíbo. − Tajik se separó
suavemente de su agarre. − Ajiana, eres la hija de mi querida
hermana y poseedora de mi vínculo lute'asheiva, pero esto no te
concierne. −

− Si juras venganza contra él, entonces también debes jurarla contra

mí, porque lo que él hizo, lo hizo para que yo pudiera nacer. –

Las cejas de Tayik cayeron en picado. Con el ceño fruncido, miró a su

hermano Fey y encontró la confirmación en sus mandíbulas fijas y sus
miradas melancólicas.

Ellysetta puso su mano en la muñeca de Tajik. − Ha sufrido, − le dijo

en privado. − Cada día, desde antes del cautiverio de tu hermana, ha
sufrido más de lo que querría que nadie supiera. No ha tomado
ninguna esposa, no ha tenido hijos, no se ha permitido ningún placer o
alegría en su propia vida desde el día en que vio su destino. − Todo
eso había surgido en el breve momento de comunión desprevenida en
el que ella se había encontrado con sus ojos Élficos y,
intencionadamente o no, él había dejado caer el velo de secreto que
mantenía envuelto con tanta seguridad sobre sus pensamientos
privados.

− La encontraremos, Tajik. − Bel se adelantó y puso la mano en el

hombro de su amigo. − Te juro que encontraremos a Elfeya y la
liberaremos. −

− Suponiendo que ella y Shan sigan vivos, − murmuró Gil.

Ellysetta se volvió hacia Hawksheart. − ¿Lo están? −

Sus pestañas cayeron para callar la pena ahogada que llenaba sus
ojos. El rey Elfo estaba lejos de ser el observador frío e insensible que
parecía. Simplemente era experto en ocultar sus emociones. Pero de
alguna manera -quizás por la comunión de sus almas cuando se había 417

unido a ella para explorar las variaciones de sus Cantos- ya no podía

ocultarse tan bien de ella.

− Bayas, − admitió. − Todavía viven. −

− Muéstrame. −

− Niña... −

La mandíbula se le desencajó. Su barbilla se levantó. − Muéstrame, −

insistió.

Hawksheart murmuró algo en Élfico, luego cerró los ojos brevemente e

hizo un gesto hacia el estanque del espejo con una mano.

El brillante velo de agua que surgía de la piscina se oscureció una vez

más, la sombra se deslizó desde los bordes mientras el centro se
arremolinaba con colores que lentamente se unieron en una visión final
y sombría de los padres de Ellysetta, ambos todavía vivos, pero
ensangrentados y rotos, sus cuerpos poco más que masas rezumantes
de cortes, quemaduras y moretones moteados.

Yacían solos en celdas separadas talladas en roca negra, encadenados

como perros con pesados grilletes sel'dor sujetos a sus muñecas,
tobillos y cuellos. Sólo un tenue resplandor de luz procedente de un
candelabro parpadeante disipaba la oscuridad que los rodeaba.

Un gemido ahogado de negación sonó en la garganta de Tajik. Elfeya -

la madre biológica de Ellysetta y hermana de Tayik- apenas respiraba,
con la cara ensangrentada e hinchada y el brazo izquierdo doblado en
un ángulo antinatural. El brillo plateado de su esencia Fey se había
apagado, y los pocos trozos de piel que aún no estaban marcados por
la sangre, las quemaduras o los moratones tenían un tono pálido y
enfermizo. Elfeya no estaba muerta, pero estaba claro que no estaba
418
muy lejos de estarlo.

Ellysetta se aferró al brazo de Rain con un fuerte apretón. El horror la

invadió, y tras él llegó la otra emoción, caliente y venenosa.

La rabia.

Corrió por su sangre como un rayo, inflamando sus sentidos y

encendiendo una furia profunda que amenazaba con explotar en la
misma crudeza que había sentido el día en que vio morir a su madre
adoptiva bajo el brutal y decapitador corte de una hoja de sel'dor.

La tenue luz de la celda de su padre, Shannisorran v'En Celay, se

iluminó, y un haz de luz amarilla y enfermiza cayó sobre su rostro
cuando la puerta de la celda se abrió. Entró una figura alta y vestida,
con el rostro oculto por los sombríos pliegues de la profunda capucha
de la túnica.

Al igual que antes, cuando Ellysetta había visto la imagen del Alto
Mago en el espejo de Hawksheart, las Marcas de Mago que tenía sobre
el corazón le punzaron como si un centenar de pequeñas astillas de
hielo acabaran de clavarse en su piel. El frío de las Marcas palpitaba
dolorosamente contra el calor de su Furia. Incluso sin ver la cara del
hombre de la túnica, reconoció al Alto Mago de Eld.

Su atormentador. El asesino de generaciones de gatitos Tairen. El

torturador de sus padres biológicos. El hombre malvado que había
robado el alma de una gatita tairen y la había unido a la suya.
Venganza. En su interior, la voz de su tairen siseó. Nos vengaremos
por lo que ha hecho. Gritará como nosotros gritamos. Temerá como
nosotros temimos. Le haremos suplicar la muerte.
− Ellysetta. Shei'tani. − Rain cogió su mano, pero la paz normalmente
tranquilizadora de su amor se alejó de su Rabia como la yesca de la 419

llama.

Arráncalo. Destrúyelo. Desgarra su carne. Que su sangre llueva como

una lluvia sobre nuestro rostro. Que sus gritos sean la música de
nuestra Canción y su aliento moribundo sea el viento sobre el que nos
elevamos.
Su cabeza se echó hacia atrás con súbito horror y arrancó su mano de
la de Rain. Ese último clamor de odio por sangre no había venido de su
tairen.

Había salido de ella.

Antes de que esa comprensión tuviera tiempo de asimilarla, el Alto

Mago de Eld hizo un gesto y un par de guardias fornidos y musculosos
se adelantaron, agarraron a Shannisorran v'En Celay por debajo de los
brazos y lo pusieron de pie. Su cabeza cayó sin fuerzas sobre el pecho
mientras los hombres lo arrastraban un poco por la sala y
enganchaban las esposas de sus muñecas a unas pesadas cadenas
que colgaban del techo.

Eld ~ Boura Fell

Los dedos de Shan se enroscaron alrededor de las pesadas cadenas de

sel'dor que lo mantenían erguido, y aunque el esfuerzo hizo que rayos
de dolor recorrieran su atormentado cuerpo, se levantó y alzó la
cabeza para lanzar una mirada fría y desafiante al rostro encapuchado
de su antiguo torturador. Cada parte de su cuerpo y de su alma le
dolía de tal manera que era todo lo que podía hacer para mantener la
consciencia, pero no le daría a Vadim Maur la satisfacción de ver lo
420
cerca que estaba de estar roto. Hacía días que las innumerables
agonías que invadían su carne se habían convertido en un borrón
palpitante, y con esta última visita, Shan sabía que sus sentidos pronto
estarían tan abrumados que ya no sentiría ni siquiera eso.

Elfeya se acurrucaba en el fondo de su mente, su alma se refugiaba en

la de él, su propio dolor no era menor que el de él. Esta vez no le
habían ahorrado nada. Había sufrido tanto que dudaba de que se
recuperara, y el sonido de sus gritos, que reverberaban en su mente y
en su alma, le perseguiría durante toda la eternidad.

Suavemente, con cada roce de su alma como una caricia de devoción,

se separó de ella y dibujó las barreras protectoras alrededor de su
mente. Se esforzó por hacerlas tan fuertes como pudo, con la
esperanza de poder protegerla de lo que estaba a punto de ocurrirle.
Era tan frágil -tan a punto de romperse- que temía que cualquier
nuevo tormento que Vadim Maur le tuviera reservado empujara su
destrozada mente hacia la locura. Una parte de Shan quería dejar que
eso sucediera, porque si ella se perdía, no quedaría nada que lo
mantuviera en la cordura. Y en la locura, existía la huida. En la locura,
no existía el dolor, la culpa, la vergüenza por los horrores infligidos a la
compañera que no podía proteger.

Pero por ahora, hasta que el dolor lo llevara al refugio de la

inconsciencia o la locura lo reclamara, escupiría un desafío al Alto
Mago de Eld y lo desafiaría a hacer lo peor.

− Hola, Mauro, − dijo con voz ronca. Tenía la garganta hinchada y

magullada por el collar estrangulador con el que el Alto Mago lo había
torturado dos días atrás. Cada palabra atravesaba su arruinada caja de
voz como si fueran cuchillos, pero se obligó a hablar igualmente. Su
labio se curvó. − Diría que tienes buen aspecto, pero los Fey nunca
mienten. ¿Ya se te ha empezado a pudrir la carne? −
421

Supo que había acertado cuando la mano enguantada que asomaba

por la amplia manga de la túnica se curvó en un frágil y huesudo puño.
La salud de Maur estaba fallando, y con Elfeya demasiado cerca de la
muerte para curarlo, los efectos se estaban acelerando.

− ¿Todavía tienes algo de lucha, Señor Muerte?, − se burló el Alto

Mago. − Veremos cuánto dura. − Hizo un gesto y la corpulenta figura
que estaba en las sombras detrás de él se adelantó.

A pesar de ello, Shan sintió que su espíritu se estremecía al ver el

negro martillo de guerra del gigante brillando débilmente a la luz del
candelabro.

− Veo que recuerdas a mi umagi Goram y su martillo. − La voz de

Maur rezumaba satisfacción. Hizo un gesto con su cabeza cubierta en
dirección a Goram. − Puedes empezar. −

Habían pasado muchos siglos desde la última vez que Shan había
rezado a los dioses por algo, pero cuando el martillo de Goram osciló,
su mente se quedó completamente en blanco, vacía de todo
pensamiento excepto uno.

Que los dioses me ayuden.

Elvia ~ Navahele

Aunque no salió ningún sonido del espejo de Hawksheart, el grito de

Shannisorran v'En Celay aún sacudió el corazón enraizado del Abuelo 422

Centinela, y todos los guerreros Fey que lo observaban se

estremecieron y susurraron una plegaria de piedad.

Las uñas de Ellysetta se clavaron lo suficientemente profundo en la

muñeca de Rain como para extraer sangre.

− ¡Setah, Hawksheart! − Rain mordió. − Detén ese espejo abrasador.

Ellysetta ya ha visto suficiente. −

El rey Elfo asintió, pero antes de que pudiera hacer lo que Rain le
ordenaba, el martillo de Eld volvió a oscilar, y la cabeza de
Shannisorran v'En Celay fue lanzada hacia atrás, con la cara retorcida
en un rictus de dolor inimaginable.

El cuerpo de Ellysetta empezó a temblar como cuando comenzaba uno

de sus ataques, sólo que esta vez no cayó convulsionando al suelo.
Esta vez, y de forma mucho más alarmante, su poder se acumuló. Sus
ojos se volvieron brillantes, las pupilas desaparecieron, y su plateada
luminiscencia Fey se convirtió en una luz deslumbrante mientras
invocaba la impresionante totalidad de su magia.

− Krekk, − murmuró Rain. − ¡Ellysetta! ¡Quemalo, Elfo, detén esa cosa

en llamas! − Envió una ráfaga de Agua y Aire para hacerlo él mismo,
pero en lugar de obedecer su orden, el poder que convocó se derramó
de su cuerpo en flujos brillantes... y se vertió en el de Ellysetta.

Flujos similares de poder fluyeron hacia ella desde Gaelen y Bel y el

resto de su quinteto. Incluso la magia Élfica de Hawksheart se
arremolinaba hacia ella en centelleantes ríos dorados. Estaba
absorbiendo su poder, atrayéndolo hacia sí misma, y a medida que lo
hacía, su resplandor se hacía más brillante y feroz hasta que los ojos
de Rain ardían por la luz cegadora.

− ¡Ellysetta!, − gritó. − ¡Parei, shei'tani! Detente. −

423
Pero no lo hizo.

Alrededor de la pequeña cámara, el robusto y suave grano del corazón

del Abuelo gemía y crujía en señal de protesta mientras la madera se
inclinaba hacia dentro, hacia Ellysetta, como si -no contenta con drenar
sólo a Hawksheart y a los Fey- estuviera convocando también cada
trozo de vida y poder almacenado en la antigua forma del gran árbol.

En el velo resplandeciente del espejo, Rain vio cómo el martillo de los

Eld volvía a golpear, vio cómo el cuerpo de Shannisorran v'En Celay se
convulsionaba en agonía.

Un rugido de Furia pura y sin límites sacudió la cámara de madera del

corazón del Centinela. El poder relampagueó con fuerza conmovedora,
tirando al suelo al quinteto de Ellysetta y al rey Elfo. Rain, que se
encontraba más cerca de ella, se vio levantado y arrojado a través de
la sala para golpearse con fuerza contra las paredes lisas del Centinela.
Luchó por levantarse sobre los codos, sólo para caer de nuevo
mientras su cabeza daba vueltas y la oscuridad se agolpaba en los
bordes de su visión.

Vio vagamente a Hawksheart arrastrándose hacia Ellysetta con las

manos y las rodillas y le oyó gritar: − ¡Anio! ¡No toques el agua! −
mientras Ellysetta -la única en la habitación que seguía en pie- hundía
las manos en el velo del espejo.
Eld ~ Boura Fell

Shan respiraba a trompicones y, en su mente aturdida por el dolor y el

tormento de los nervios destrozados, canturreaba con determinación. 424

El dolor es vida. El dolor es vida. El dolor es vida.

Se concentró en las palabras, utilizándolas como un escudo contra la
agonía cegadora, tomando cada palabra y añadiéndola como un ladrillo
mental en el muro contra su dolor. Si construía el muro lo
suficientemente alto, lo suficientemente fuerte, podría resistir.

Goram volvió a sacar su martillo. Shan cerró los ojos contra el golpe
que se avecinaba, y su cántico cobró una velocidad desesperada. El
dolor es vida. El dolor es vida. El dolor es vida.
El martillo aterrizó con un fuerte crujido de huesos rotos. La agonía
estalló en la rodilla derecha de Shan, y la frágil pared contra el dolor
explotó con ella. El grito de Shan salió de su garganta.
Por favor, dioses, dejadme morir.
Casi lloró. Goram apenas había comenzado, y ya Shan se estaba
quebrando. Tanto en espíritu como en cuerpo. Llevaba meses siendo
torturado casi a diario, estas últimas semanas con una ferocidad
implacable que hacía que los últimos mil años de tormento parecieran
un duro día de entrenamiento en la academia en comparación. Gracias
a Elfeya, había sobrevivido a todas esas torturas anteriores, pero esta
vez, ella no estaba allí para alejar el dolor o anclarlo a la Luz y a la
vida.

La tentación de ceder, de simplemente dejar que su vida se

desvanezca era tan tentadora. Pero no era lo que ella quería. Y eso
significaba que tenía que aguantar. Sin ella aquí para ayudarle, tenía
que ser lo suficientemente fuerte para ambos.

Se balanceó sin fuerzas de las cadenas, sin aliento y aturdido, con la

mente adormecida buscando las palabras para empezar de nuevo. Esta
vez, las susurró en voz alta. − El dolor es vida. − Elfeya, te quiero. El 425

primer ladrillo se asentó en su sitio. − El dolor es vida. − No hay precio

que no pagaría, ni tormento que no sufriría por ti. El siguiente ladrillo
se encajó perfectamente en su sitio junto al primero.

− El dolor es vida. − Eres el sol que ilumina mi alma. Otro ladrillo se

unió al resto. − El dolor es vida. − Porque tú vives, mi vida tiene un
propósito. Y otro más.

Goram blandió su martillo maldito por los dioses una vez más.

Shan cerró los ojos para no verlo. − El dolor es... −

Los huesos de su cadera izquierda se rompieron dentro de su piel. Una

agonía cegadora lo envolvió. Su mente aturdida aulló y buscó a tientas
la palabra. El dolor es... es... es-

-Furia.

Surgió de la nada y lo llenó en un instante. Furia violenta. Sed de

sangre. Una ferocidad salvaje y vengativa tan grande que hizo temblar
la tierra.

Goram cayó de rodillas, y su amo se tambaleó contra las ásperas

paredes talladas de la celda. La capucha de Maur cayó hacia atrás,
revelando las ruinas putrefactas de su rostro: la piel caía como sebo
derretido, remendada con llagas supurantes donde su carne había
comenzado a pudrirse.

− ¡Tú… no... lo... tocarás! −

El rugido gutural de la orden salió de la propia garganta de Shan, pero
la voz feroz y retumbante no era suya.

El poder concentrado lo llenaba, lo hacía arder desde dentro, casi

hirviendo la sangre en sus venas. Era como si el propio Señor Brillante
hubiera vertido toda la vasta energía del Gran Sol en el alma de Shan 426

en un rayo divino.

Con el poder llegó una presencia -femenina y familiar- y Shan no fue el

único que la percibió.

Unos ojos plateados se fijaron en Shan. − ¡Tú!, − exclamó, y los iris

plateados se oscurecieron hasta el negro escabroso de Azrahn.

Shan rugió una advertencia a la hija que nunca había visto: la preciosa
y amada niña que él y Elfeya habían concebido en un mundo de horror
infinito. La misma niña por la que habían arriesgado sus vidas para
salvarla, y que ahora sufría voluntariamente todos los tormentos para
protegerla.

La Furia -la de ella y la suya combinadas- estalló, inundándolo de furia.

Los grilletes de Sel'dor se desintegraron. La agonía lo desgarró
mientras su cuerpo se convertía en una nube de niebla llameante y su
mente en una temible y salvaje bruma.

¡Quémalo! ¡Destrúyelo! ¡Haz un festín con sus huesos asados!

El grito aulló en su mente, pero el feroz grito de batalla se convirtió en
un chillido de dolor cuando la niebla en la que se había convertido se
resolidificó. Las extremidades se formaron, pero eran retorcidas y
deformes, mitad tairen, mitad Fey, como si el hombre y la bestia se
hubieran fusionado en una amalgama monstruosa. Enormes músculos
se ondulaban y abultaban bajo una piel de mosaico, una piel Fey
plateada cubierta por amplias extensiones de pelo negro. Las manos
huesudas de un hombre, más grandes que una bandeja de servir,
rasgaban el aire con las garras afiladas de una bestia.

La criatura se encabritó sobre sus abultadas patas traseras y abrió sus

colmillos. Un fuego abrasador brotó en un chorro incinerador.
427
Goram gritó mientras su cuerpo se convertía en carbón sin vida, y a su
lado, el martillo que había blandido con tan malévolo entusiasmo se
fundió en un charco de escoria inofensiva.

El Alto Mago transformó su tejido inicial en un poderoso escudo que

resistió la primera ráfaga de fuego... y luego atacó. Sus brazos
esqueléticos se adelantaron, las mangas de terciopelo púrpura cayeron
hacia atrás para revelar unas manos con garras que sostenían globos
de Azrahn que lanzó con una fuerza que superaba con creces su frágil
y desprovista apariencia.

La magia oscura y corruptora salpicó el enorme pecho peludo, y la

criatura que era parte Shan y parte tairen se encabritó, rugiendo con
una mezcla de rabia, dolor y miedo. Unas alas apretadas golpearon la
áspera roca del techo. Las garras de la mitad del cuerpo abrieron
profundos surcos en el mineral de sel'dor.

El monstruo aulló cuando los escombros de sel'dor llovieron ácido

abrasador sobre su espalda y el hielo ardiente del Azrahn del Mago se
extendió por su pecho.

El hocico de la bestia estalló en llamas.

Vadim Maur se lanzó a través de la puerta de la celda y rodó hacia la

izquierda. Sus huesos rebotaron dolorosamente sobre el inflexible
suelo de piedra, pero ni las sacudidas ni siquiera el chasquido de un
dedo roto le hizo perder la concentración.

El dolor era el precio de la gran magia, y hacía tiempo que había

aceptado ese castigo.

Su poder, vasto y devastador, surgió en respuesta a su llamada. De

sus manos brotaron hilos ardientes de múltiples capas en densos
patrones de escudos, mientras nubes de intensas llamas salían de la
celda para llenar el pasillo. 428

Los guardias de la puerta, que no estaban protegidos por escudos

similares, se encendieron como cerillas. Ni siquiera tuvieron tiempo de
gritar antes de que la ceniza que había sido sus cuerpos vivos se
dispersara con los vientos abrasadores de la vorágine.

La piel de Vadim sudó, y luego se evaporó mientras los vellos de sus

brazos crepitaban y su piel se tornaba de un rojo intenso. Vertió más
magia en sus tejidos, pero la fuerza destructiva del fuego era
demasiado grande. Un tejido séxtuple -por muy poderoso que fuera-
no tenía ninguna posibilidad de resistir mucho tiempo contra las llamas
tairen. Sus escudos estaban fallando. Se estaba asando.

Desesperado, lanzó una orden a su umagi que custodiaba la celda dos

niveles más arriba. − Ve a la shei'dalin Elfeya ahora. Mátenla. –

Elvia ~ Navahele

Bel gimió y se llevó las manos a los oídos que le zumbaban. Sentía la
cabeza como si aquel Eld rultshart hubiera aplicado su martillo sobre el
cráneo de Bel. Alguien estaba gritando.

Abrió los ojos de golpe y se puso en cuclillas.

A dos metros de distancia, cautiva por una fuerza invisible, Ellysetta
estaba pegada al brillante velo de agua. Tenía la cabeza echada hacia
atrás, la columna vertebral arqueada en visible agonía y gritaba como
si le estuvieran desgarrando el alma.

− ¡Aléjala del espejo! − gritó Hawksheart. − ¡No puede liberarse! − 429

Bel entró en acción. Sin su habitual cuidado, lanzó su cuerpo por el

aire, se estrelló contra la esbelta figura de Ellysetta y la derribó al
suelo.

Aterrizaron con una sacudida que hizo temblar los dientes en el suelo
de la hondonada, y la única concesión de Bel a la consideración de un
lu'tan fue un giro de su cuerpo en el último momento para que él -y no
ella- se llevara la peor parte de su duro aterrizaje.

En el momento en que chocaron, Ellysetta se volvió loca. Gritando y

rugiendo, le golpeó con las manos llenas de garras, trazando surcos
ardientes en su cara, desgarrando sus pieles para marcar su pecho. Él
trató de bloquear sus golpes y rechazar sus ataques sin herirla, pero
ese cuidado fue su perdición.

Unas raíces de rápido crecimiento salieron disparadas del suelo del

hueco del Centinela y azotaron los brazos y las piernas de Bel,
inmovilizándolo en el suelo. Hizo girar Fuego para quemar las raíces y
liberarse, pero los hilos de su magia se disolvieron en el instante en
que se formaron, absorbidos por la feroz aura de poder que rodeaba a
Ellysetta.

− ¡Ellysetta!, − protestó. Por sus venas corrían chorros de hielo, y una

repentina debilidad que lo drogaba le quitaba las fuerzas y lo dejaba
mareado.

Ellysetta se echó hacia atrás y Bel pudo ver por primera vez su rostro.
Sus ojos eran de un negro puro, iluminados por estrellas de un rojo
espeluznante, y sus dientes se mostraban en un gruñido de salvajismo
primitivo. El aura mágica que la rodeaba no se parecía a ninguna otra
que hubiera visto antes. Como el Gran Sol en pleno eclipse, la rodeaba
una sombra oscura, cuyos bordes estaban delimitados por un anillo
430
ondulante de luz brillante y dorada.

Se pasó una mano por el cuero y la palma de la mano resplandeció

con tierra verde. Una de las tachuelas de acero de su armadura se
fundió y se transformó en una afilada Fey'cha negra que lanzó hacia él.
Arraigado al suelo, con su poder vertiéndose en ella como la luz que
alimenta el hambre infinita de una estrella oscura, no pudo mover un
dedo en su defensa. Ni siquiera pudo moverse para esquivar el golpe.

Sólo pudo susurrar: − ¡Ellysetta, nei! − mientras el cuchillo se hundía

hacia su pecho.

En lo más profundo del negro corazón de Boura Fell, Shan aulló

cuando la sensación de un cuchillo hundiéndose en un pecho
desprotegido reverberó en su alma.

La conexión con su hija se rompió.

Capítulo Diecinueve

Elvia ~ Navahele
431

Ellysetta vio cómo los ojos de Bel se abrían de par en par y oyó cómo
su aliento abandonaba sus pulmones en un jadeo aturdido.

El rostro que tenía delante era el de Vadim Maur. Estaba segura de

ello. Sólo que había cambiado en el último momento por el de Bel.

Gritó de horror y negación, sintiendo cómo la daga desgarraba la piel y

el hueso para atravesar el corazón que latía debajo, como si la hoja
hubiera desgarrado su propio pecho.

En el mismo instante, un muro de calor y piedra se estrelló contra su

costado y la hizo caer. La Fey'cha negra salió volando de su mano y
fue a patinar por la superficie brillante y desgastada del suelo de la
cámara. Detrás de ella, el velo de agua suspendido volvió a salpicar
bruscamente la piscina de espejos, como una cortina de plomo
liberada de repente de sus anclajes. El chorro de gotas heladas salpicó
la cara de Ellysetta.

Estaba gritando... gritando... gritando. La muerte se agazapaba en la

periferia de sus sentidos, sonriendo con malicia mientras las voces
aullaban en un coro salvaje de miedo y agonía.

¡Arde! ¡Destruye! ¡Quemad el mundo! ¡Incendiadlos a todos!

¡Sí! ¡Sí! Una parte terrible, oscura y hambrienta del alma de Ellysetta
aulló con espantosa avidez. Ella había matado antes. Conocía el sabor
de la sangre y de la muerte, recordaba la emoción abrasadora de
masacrar a un enemigo odiado. Cuando mamá murió, los que la
habían matado pagaron con sangre y gritos, y sus lamentos de muerte
habían cantado por las venas de Ellysetta como una sinfonía visceral.

Ellysetta.
432
Algo la mantenía cautiva, inmovilizada en el suelo. Sus brazos se
agitaron, los dedos se curvaron hasta convertirse en garras. El poder
surgió en su interior con una demanda salvaje, ardiendo, hirviendo,
desgarrando su cuerpo con manos brutales hasta que gritó de dolor y
locura.

¡Ellysetta!
La fuerza que había en su interior era demasiado grande para que su
cuerpo pudiera contenerla. La necesidad de desgarrar y destruir
clamaba por la libertad. ¿Por qué otra razón había nacido con
semejante poder si no era para hacer llover muerte y destrucción
sobre los que habían herido a sus seres queridos?

− ¡Ellysetta! – ¡Shei'tani! En voz y en el espíritu, y a través de los

poderosos hilos de unión que incluso ahora ataban gran parte de su
alma a la de Rain, el sonido de su llamada rompió su locura.

Eran sus brazos envolviéndola, su cuerpo apretado contra el de ella,

inmovilizándola contra el suelo, sí, pero cubriéndola también con el
cuidado protector de un compañero. Su cabello, que olía a lluvia
primaveral y a secretos compartidos, le caía por la cara en forma de
serpentinas cálidas y sedosas mientras su mejilla se apretaba contra la
suya y sus labios murmuraban súplicas de paz y amor contra su piel.

La cordura regresó de golpe. Sus ojos se abrieron de golpe y arrastró

el aire a sus pulmones en un sollozo.

− ¿Rain? − Unas manos temblorosas trazaron la familiar curva de su

cabeza y columna vertebral. Los dedos se clavaron en el querido
baluarte de los fuertes hombros, aferrándose con desesperado temor.
− Oh, Rain. − Las lágrimas se acumularon, calientes y ardientes, y su
garganta se cerró como si estuviera atenazada por el estrangulamiento
de un puño apretado. − Oh, Rain... ¿qué he hecho? Bel... −
433

− Shh...las, kem'reisa...está ileso. −

− Lo apuñalé. Lo apuñalé en el corazón. Lo sentí. −

− Nei, − la calmó. − Te alcancé a tiempo. No lo heriste. Tu hoja ni

siquiera le rompió la piel. −
Sus ojos se cerraron y las lágrimas de alivio se derramaron por sus
mejillas. Aunque la sensación de su cuchillo hundiéndose en el pecho
de Bel y atravesando su corazón había sido tan vívida, Rain nunca
mentiría. Y menos a ella. Bel estaba ileso. Después de todo, ella no lo
había matado.

− Beylah sallan. Beylah sallan. − Ella lloró. Sus brazos se enroscaron

alrededor del cuello de Rain, y se acurrucó cerca. La parte asustada y
tímida de Ellie, la hija del escultor de madera, anhelaba sumergirse en
su piel y vivir allí, rodeada por él, siendo parte de él, manteniéndose a
salvo del mundo y el mundo manteniéndose a salvo de ella; pero
después de unos momentos de consuelo, los instintos más feroces de
Ellysetta Feyreisa surgieron y la obligaron a alejarse de la comodidad
del abrazo de Rain, la obligaron a dar sentido a lo que acababa de
suceder.

En el momento en que levantó la cabeza, Gaelen estaba allí, con la

mano extendida, para ayudarla a ponerse en pie.

Bel, visiblemente conmocionado pero por lo demás ileso, estaba medio

paso detrás de él.
Ellysetta echó una mirada a Bel, le rodeó con los brazos y rompió a
llorar. − Sieks'ta, kem'maresk. Perdóname. No sé qué ha pasado.
Nunca te haría daño. −

Él se apartó y la miró a los ojos con sobriedad. − No hay nada que

perdonar, kem'falla. Mi vida es tuya. Mi muerte también es tuya, si 434

alguna vez la necesitas. −

Su simple e inequívoca aceptación casi le rompió el corazón.

− ¿Qué pasó?− Gaelen interrumpió. − Cuando tocaste el espejo, ¿qué

te pasó? ¿A Lord Shan? –

− Yo... − Volvió a mirar a Rain y cogió su mano instintivamente. La

cálida fuerza de sus dedos se cerró en torno a los suyos, y una nueva
vitalidad infundió su debilitado coraje. − No lo sé. No puedo explicarlo.
Es como si en el momento en que toqué el espejo, de repente
estuviera allí, con mi... con Lord v'En Celay... como si fuera una parte
de él. −

− Lo eras. −

Todos los Fey se volvieron hacia Hawksheart.

El rey Elfo miró a Ellysetta con una expresión inescrutable. − El espejo

es un portal de visión, pero también es una especie de transporte. No
has sido entrenada en su uso adecuado, así que sin que yo te guíe
esta vez, cuando tocaste el agua, una parte de tu alma y tu conciencia
viajaron a través del espejo y entraron en el cuerpo de Shan. −

− Oh, dioses. − Se llevó una mano a la boca. − ¿Fue mi culpa que se

convirtiera en esa... cosa? ¿Yo le hice eso? −

− Anio, − dijo Hawksheart al instante. − No dejes que ese miedo se te

pase por la cabeza. Como te mostré antes, no fuiste el primero de los
experimentos del Alto Mago. En sus primeros intentos, utilizó
huéspedes adultos para albergar el alma del tairen. −

− Benditos dioses, − respiró Rain. − Ató el alma de un tairen a Lord

Shan. Por eso los ojos de Shan eran tairen. −
435
− Era uno de los muchos guerreros cautivos de los Fey, − confirmó
Hawksheart, − pero los demás no tenían el anclaje de una verdadera
compañera, como Shan. Cuando el Mago injertó el alma de un tairen
en la suya, todos se volvieron locos y murieron. Shan fue el único de
esos primeros experimentos que sobrevivió. Y hasta ahora ha sido el
único de los experimentos del Alto Mago lo suficientemente poderoso
como para invocar el Cambio, aunque, como has visto, nunca ha
conseguido completarlo con éxito. −

Ellysetta se tapó la boca con las manos. El estómago se le revolvió al

recordar, con vívida claridad, el horror y el dolor del monstruo
retorcido en que se había convertido Lord Shan. − El Señor Brillante se
apiade de él. –

− Dijiste que los adultos eran los primeros experimentos del Mago, −
interrumpió Gaelen.

El Elfo asintió. − Bayas. Los experimentos del Mago para fusionar dos
almas no nacidas han tenido mucho más éxito. Muchos de esos niños
sobrevivieron hasta la edad adulta, aunque ninguno ha sido aún lo
suficientemente poderoso como para invocar el Cambio. −

− Ellysetta será la primera. −

− Creo que sí. Es más, el Alto Mago lo cree. − Miró a Ellysetta. − Lo

más importante es que aún no ha sido presa del salvajismo que se
apoderó de los otros cuando alcanzaron la madurez. −

− ¿Salvajismo? − Ellysetta resonó con voz débil. Se le secó la boca y

se balanceó sobre sus pies. De no ser por el brazo que Rain le rodeó
rápidamente la cintura, podría haberse caído.

− Bayas. Los otros no pueden cambiar ni siquiera en la medida en que

lo hace tu padre, pero cuando se les quitan los grilletes del sel'dor,
siguen siendo tan salvajes y viciosos como él. − 436

Por un momento horrible, pensó que podría vomitar el contenido de su

estómago. − ¿Quieres decir que me estoy convirtiendo en una especie
de... monstruo? ¿Es por eso que he tenido esas convulsiones y
horribles y sangrientas pesadillas toda mi vida? −

− No puedo hablar de tus pesadillas, pero la mayoría de tus ataques

provienen de tu padre, no de lo que vive dentro de ti. −

− Explícate, − ordenó Rain.

− Por lo que sé, cuando el Alto Mago realizó sus manipulaciones de

alma en Ellysetta y Shan, creó sin querer una especie de puente entre
ellas. Un camino forjado por Azrahn y amplificado por la afinidad
biológica de padre e hijo... quizás incluso un vínculo entre las almas de
los dos tairen atados a ellos. Esa conexión es la que te permitió unirte
a él a través del espejo hace un momento... y la que permitió a tus
padres ayudarte en el Pozo de las Almas, tanto cuando el Mago intentó
reclamar tu alma en la Catedral de la Luz como, más recientemente,
cuando salvaste a los gatitos tairen. −

A Ellysetta le dio un vuelco el corazón. − Eso fue mi... − Se

interrumpió. Llamar a los dos extraños sus padres le parecía
extrañamente incómodo. Mamá y papá -Lauriana y Sol Baristani- eran
los únicos padres que había conocido. − ¿Eran Lord Shan y Lady
Elfeya?, − corrigió.

Recordó la presencia fuerte y tranquilizadora que la había llenado

cuando viajó al Pozo de las Almas para salvar a los gatitos tairen.
Radiante de calidez y amor, esa presencia la había ayudado a hilar sus
tejidos con confianza, dejando de lado el miedo y la duda que la
habían ensombrecido toda su vida. Había pensado que el Señor
Brillante había guiado sus manos.
437

− ¿Estaban conmigo en el Pozo? −

− Siempre han estado contigo, Ellysetta. Puede que sean prisioneros,

pero siempre han hecho lo que han podido -sin importar el coste para
ellos- para protegerte. −

Ellysetta recordó el sueño que había tenido junto a la Bahía de las

Llamas, con la voz de una mujer pidiendo perdón mientras un velo
brillante se cerraba alrededor de Ellysetta como una manta. − Ellos
son los que ataron mi magia. −

− Bayas. Sabían lo que eras antes de que nacieras, y sabían lo que

pretendía el Mago, así que ataron tu magia para ocultársela y
dispusieron que te sacaran de Eld a la primera oportunidad. −

− Pero no entiendo... si mis padres han utilizado esta conexión para

vigilarme y protegerme, ¿cómo puede mi padre ser responsable de mis
ataques? −

− ¿No sentiste el comienzo de una convulsión cuando te miraste en el

espejo y viste al Mago torturando a Shan? −

− Yo... − Sus cejas se juntaron. Ella había... la sensación había sido

exactamente la misma.

− ¿No sentiste el golpe del martillo como si cayera sobre tu propia

carne en lugar de la suya? −

− Sí, pero cómo... − Su voz se interrumpió.

− ¿Crees que siente la tortura de Lord Shan? − Preguntó Rain.

− Bayas, eso es exactamente lo que pienso. − Hawksheart se volvió

hacia Ellysetta y la clavó una intensa mirada de la que no pudo apartar
la vista. − Tus ataques -y, por lo que me ha dicho Fanor,
aparentemente incluso algunos de los conocimientos y habilidades que 438

posees- te vienen de tu padre a través de esa conexión que ambos

comparten. −

− Que el Señor Brillante lo salve, − respiró ella, recordando con horror

las veces que las convulsiones habían destrozado su mundo. Lord v'En
Celay -su padre- debió de sufrir agonías inconcebibles.

− ¿Y cómo sabes que sus convulsiones son el resultado de la tortura

de Shan? − interrumpió Tayik. Sus ojos azules ardían como llamas. Si
las miradas pudieran matar, Galad Hawksheart estaría muerto en el
suelo de la cámara. − ¿A menos que los hayas visto sufrir a ambos? –

− Los he observado, − respondió Hawksheart sin ira. − Cada día

durante los últimos mil años, he observado a Shan y a Elfeya, igual
que he observado a Ellysetta Erimea cada día desde que nació. −

Tajik se abalanzó sobre su primo, y sólo los saltos de Rijonn y Gil para
agarrarle de los brazos y hacerle retroceder impidieron que las manos
de Tajik se cerrasen en torno a la garganta de Hawksheart y le
estrangulasen hasta acabar con su vida. Tajik maldijo y luchó contra el
agarre de sus amigos.

− ¡Sucio bribón!, − escupió. − ¿Los has observado? Todo este tiempo,

no sólo sabías lo que les estaba pasando, sino que lo veías. ¿Y no
hiciste nada? −

El fuego flameó en sus ojos. De las yemas de los dedos de Gaelen y

Bel salieron tejidos quíntuples que encerraron a Tayik en densos
escudos para evitar que el temperamento del general Fey se volviera
mortal.

Hawksheart soportó la ira de su primo con impasible calma, y cuando

Bel y Gaelen quisieron tejer escudos similares a su alrededor,
Hawksheart los apartó. 439

− Como te dije, Tayik, ayudarlos nunca fue una opción disponible para
mí. No podía interferir en su verso en la Danza. − Enunció cada
palabra con un énfasis deliberado. − Pero, sí, los observé. Como no
podía hacer nada para salvarlos, lo menos que podía hacer era dar
testimonio de su valentía, su sufrimiento y su sacrificio. He sido, en
efecto, su centinela, el vigilante de sus vidas. Y aunque no pude
revelarme ante ellos, nunca han estado solos. −

− ¿Crees que eso hace que todo esté bien? − gritó Tayik. Las lágrimas
trazaron sendas plateadas a los lados de su cara, pero no se molestó
en limpiarlas.

Hawksheart suspiró y pareció repentinamente cansado. − Anio, primo.

Nada podrá arreglar su sufrimiento. Pero hace mucho tiempo acepté
que ésta era mi Canción para cantar en la Danza. Así como acepté que
nunca me perdonarías por ello. −

− En eso tienes razón. − Tajik se sacudió de encima a Bel y Gaelen y

los fulminó con la mirada antes de volverse hacia el rey elfo. − ¿Dónde
están, primo? Y no finjas que no lo sabes. −

Por primera vez desde que los Fey habían entrado en Navahele,
Hawksheart mostró signos de mal genio. Sus cejas se juntaron en un
ceño fruncido. − Acabas de mirarte en el espejo, − espetó. − ¿Viste
las coordenadas marcadas en un mapa? Anio, porque la Danza trata de
las vidas que vivimos y las decisiones que tomamos, no del espacio
que habitamos. Están en algún lugar de Eld, en una fortaleza con
túneles tallados en lo que parece ser mineral de sel'dor. ¡Allí! Ahora
sabes tanto como yo sobre su ubicación. −

El Elfo giró sobre sus talones y presentó al Fey su espalda. Murmuró

algo para el Abuelo Centinela, luego barrió los largos y dorados
mechones de su cabello detrás de los hombros con un enérgico 440

movimiento de cabeza y se dio la vuelta, con sus emociones

encerradas una vez más detrás de una máscara de impenetrable
calma. Cuando volvió a hablar, su voz era fría, cada palabra dura como
una piedra.

− Aunque supiera su ubicación exacta, primo, no te lo diría por miedo

a alterar el equilibrio de la Danza con mi interferencia. −

− Llama y abrasa a los Siete Infiernos, − gruñó Tayik. − Que los

secuaces del Dios Oscuro visiten sobre ti cada tormento que ha sufrido
mi hermana y que tus gritos de piedad sean la música que llene sus
oídos mientras se dan un festín con tu cuerpo y tu alma. Que drenes
hasta el último poso de amargura de la copa de la muerte y que tus
herederos maldigan tu nombre con cada aliento. Que el corazón de
Navahele se pudra..."

Finalmente, Hawksheart había escuchado suficiente y su voz retumbó

como un trueno: − ¡Cállate!" El rey de los Elfos escupió una torrencial
diatriba en Élfico que enrojeció el rostro de Tayik. Lo que era
claramente una reprimenda mordaz terminó en un Feyan cortante y
gélido. − Puede que seas un primo, pero ahora estás en el corazón de
Elvia. Y en esta tierra, yo soy el rey. Me ofrecerás la cortesía de una
lengua civilizada, piel de Elfo, o guardarás silencio. ¿He sido claro? −

Tajik miró con desprecio, pero los insultos y acusaciones que aún tenía
que lanzar quedaron encerrados tras los dientes apretados y los labios
apretados. Asintió con una sonrisa.
− Una sabia elección, primo. − Volviéndose hacia Rain y Ellysetta,
Hawksheart dijo: − Id ahora. La noche se hace tarde. Disfruten de las
comodidades de Navahele esta noche. Volveremos a hablar mañana. −

441
Una docena de guardias de Elvián los esperaban en lo alto de la
escalera cuando volvieron a salir de las entrañas de la cámara del
abuelo Centinela. Rain pidió una escolta para volver a sus
habitaciones, y con reverencias educadas y una cortesía distante, los
guardias les indicaron el camino.

Quince campanillas después, los siete se metieron en la acogedora

habitación de Rain y Ellysetta.

− ¿Qué vamos a hacer, Rain? − preguntó Ellysetta en cuanto la puerta

se cerró tras ellos.

− No podemos dejar a los v'En Celays en Eld. Tenemos que encontrar

una manera de salvarlos. − Rain se llevó un dedo a los labios y negó
con la cabeza, señalando con la cabeza la rica madera que los
rodeaba. En un estrecho tejido del Espíritu, le advirtió: − Este árbol,
como todos los de Navahele, es un vigilante. Espera a que los Fey
hilen un tejido de intimidad. −

Tajik y Gil hilaron patrones de Tierra y Aire que barrieron todos los
rincones de la cámara, desalojando el polvo, la suciedad, los insectos e
incluso una pequeña rana arbórea de aspecto muy disgustado. Se
deshicieron de los hallazgos de sus tejidos a través de una de las
pequeñas ventanas redondas de la cámara, y luego hilaron rápidos y
densos tejidos de privacidad en todas las superficies de la cámara.

− ¿De verdad crees que Lord Galad enviaría ranas e insectos para
espiarnos? − preguntó Ellysetta.
− Espiar es lo que hacen los Elfos, kem'falla, − dijo Tajik. − Y todo
aquí en Elvia -desde las plantas y los insectos, hasta los animales,
pasando por el propio suelo que pisamos- también espía por ellos. −

− ¿Pero qué podrían decirle que no pueda ver ya? −

442
Gil gruñó. − Las probabilidades. A pesar del destino que puede estar
trazado para nosotros, los dioses aún nos dieron libre albedrío.
Hawksheart, a pesar de todo su poder, nunca puede saber con certeza
qué verso de su Canción elegirá cantar una persona. Todo lo que los
Elfos aprenden, todo lo que ven, todo lo que las criaturas sensibles de
Elvia reúnen, lo utiliza para interpretar la Danza y determinar los giros
más probables que tomarán las Canciones. −

− Y ahora mismo, − dijo Tajik, − quiere saber qué haremos para

salvar a mi hermana y a su compañero y si tiene que detenernos o
no.−

− Tayik, no es tan despiadado como crees, − protestó Ellysetta. − Tal

vez no lo demuestre, pero nada de esto fue fácil para él. −

− Acaba de admitir que vio sufrir a mi hermana durante mil años

porque estaba decidido a ver tu Canción hecha realidad. − Los ojos
azules de Tajik ardían como una llama. − Hará lo que sea necesario
para asegurarse de que ella se quede allí si se ajusta a sus
necesidades para la Danza. −

Gil echó hacia atrás su larga melena rubia, y las motas plateadas de
sus ojos negros brillaron como estrellas furiosas. − Bueno, puede que
Hawksheart sea capaz de aguantar y ver su sufrimiento sin mover un
dedo, pero nosotros los Fey no podemos. Debemos rescatarlos. Incluso
si Lord Shan y Lady Elfeya no fueran los padres de Feyreisa -incluso si
no fueran dos de los más grandes verdaderos compañeros nacidos en
esta Era- seguiríamos teniendo el honor de rescatarlos. −
− Aiyah −, asintió Rijonn, con una voz grave y ronca. − Sólo tienes
que decir la palabra y moleré todas las vetas de mineral de sel'dor en
Eld hasta convertirlas en polvo para encontrarlas y liberarlas. −

Cuando Rain no respondió inmediatamente, Ellysetta se volvió hacia él.

− ¿Rain? No puedes pretender dejarlos allí sin más. − 443

− Incluso si supiéramos dónde están retenidos -que no lo sabemos- no

veo una forma de salvarlos que permita esperar cualquier resultado
que no sea una muerte segura... o algo peor. –

− ¿Desde cuándo el riesgo ha impedido a un Fey hacer lo que sabe

que es correcto? − replicó Bel antes de que Ellysetta pudiera hablar.
Su rostro era tan duro como el de Tayik, sus ojos cobalto tan planos y
fríos como los ojos azul fuego de Tayik. − Ahora que sabemos que
viven, ahora que sabemos lo que están sufriendo, no podemos dejarlos
allí. Sabes que no podemos. El honor Fey no es sólo una palabra. Los
verdaderos compañeros de los Fey están retenidos por el Alto Mago de
Eld. Deben ser salvados. No hay otra opción. −

− Lo sé, Bel. − Rain se pasó una mano por el cabello y comenzó a

caminar. − Lo sé. −

Gaelen miró las expresiones duras y decididas de su hermano Fey. −

¿No se le ha ocurrido a nadie que puede haber alguna razón específica
por la que Hawksheart nos mostró la verdad sobre Lord Shan y Elfeya?
¿Qué quiere que vayamos tras ellos? −

La columna vertebral de Rain se puso rígida y sus hombros se echaron

hacia atrás. − ¿Qué podría esperar ganar Hawksheart? Si los Fey
perecen en alguna misión desesperada en Eld, los Magos ganan. −

− Piénsalo, Rain. Dejó que Lord Shan y su compañera fueran

capturados, que sufrieran mil años de tortura, porque lo creyó
necesario para la Danza. Y la primera vez que revela su destino, ¿a
quién se lo muestra? A su hija. Al alma de Tairen compañero de su
hija. Al hermano de Elfeya. A los cinco guerreros de sangre que ya han
prometido sus almas al servicio de Ellysetta. Él nos trajo aquí. Sólo a
nosotros. Nos dejó ver lo que su espejo tenía que revelar, porque
444
quería que tuviéramos esa información. No me dejó tomar la memoria
de Tajik porque necesita que Tajik recuerde. ¿Qué propósito podría
haber excepto usar este nuevo conocimiento para llevarnos a la
acción? No a los Fey. Nosotros. − Dibujó un círculo con un dedo. −
Nosotros siete. −

Ellysetta frunció el ceño. − ¿Estás sugiriendo que él planeó todo lo que

acaba de ocurrir allí? ¿Qué me manipuló para que exigiera la verdad
sobre mis padres sólo para que fuéramos por ellos porque quiere que
me enfrente al Alto Mago? −

− Todavía eres joven, ajiana. Todavía confías. − La tristeza y el afecto

suavizaron el azul hielo de los ojos de Gaelen. − He sido dahl'reisen.
Aprendí hace mucho tiempo a no confiar en nadie. También aprendí
hace tiempo que el mundo depara muy pocas sorpresas para un Elfo.
¿Creo que nos ha manipulado? Oh, aiyah, creo que lo hizo. Creo que el
Señor de Valorian sabía exactamente lo que estaba haciendo en cada
paso del camino. Quiere que entremos en Eld. −

− Bueno, puede querer todo lo que quiera, − espetó Rain. − De

ninguna manera en los Siete Infiernos dejaría que Ellysetta pusiera un
pie en esa tierra maldita. Hawksheart seguramente lo sabe. −
Comenzó a caminar de nuevo. − Nei. No importa lo que te diga tu
sospecha, Hawksheart no es tan tonto. Además, ya le has oído.
Ellysetta es la nacida para derrotar a Sombra y asegurar este mundo
para la Luz. Él no arriesgaría su vida tan estúpidamente. −

− ¿Y cómo puede derrotar a Sombra si nunca se enfrenta a ella? −

Gaelen contraatacó. − Deja de pensar como un Fey, Rain, y empieza a
pensar como un Elfo. Para ellos, ninguna vida es más importante que
el resultado de la Danza. Hawksheart dijo que Ellysetta había nacido
para derrotar a Sombra, pero ¿alguna vez le oíste decir que debía
sobrevivir a su destino? –
445

Rain se detuvo en seco. Su expresión se quedó en blanco. − Yo... −

− Nei, no lo hiciste. − Gaelen suministró él mismo la respuesta. −

Porque tuvo mucho cuidado de no decirlo. Al igual que tuvo mucho
cuidado de bloquear los recuerdos de Ellysetta de lo que vio, aunque
no me dejó borrar la verdad sobre Elfeya de la mente de Tajik. −

El silencio se apoderó de la cámara. Rain y el resto del quinteto de

Ellysetta compartieron miradas preocupadas. Todos querían
claramente refutar las afirmaciones de Gaelen, pero no podían
descartar las sospechas del antiguo dahl'reisen.

− Rain fue el último Fey que convocó una Canción en la Danza, − les
recordó Gaelen. − Todos sabemos cómo resultó eso. Si no fuera por
los tairen, no habría sobrevivido. −

Un silencio incómodo se apoderó de la sala. Ninguno de ellos podía

descartar la posibilidad de que la Canción de Ellysetta terminara en
devastación. Todos habían visto los mismos pronósticos funestos en el
Ojo de la Verdad.

Bel se aclaró la garganta. − Hawksheart puede ofuscarse y manipular

todo lo que quiera; eso no le llevará a ninguna parte. Puede que
seamos los siete que eligió para escuchar sus revelaciones, pero eso
no significa que debamos actuar sólo con ellas. Una vez que enviemos
la noticia a las Fading Lands, ni siquiera Tenn y sus partidarios podrán
evitar que los Fey exijan que toda la fuerza de las Fading Lands se
concentre en rescatar a Lord Shan y a su compañera.−
− Las llamas abrasen a ese rultshart de orejas puntiagudas, −
murmuró Rain en voz baja. Les frunció el ceño. − Eso es exactamente
con lo que contaba, porque sabe que es exactamente lo que no puedo
permitir que ocurra. − Rain se pasó una mano por el cabello. −
Necesito que los Fey protejan a Celieria y a las Fading Lands, no que
446
se precipiten hacia Eld para enfrentarse a los Magos en su propio
terreno. Somos demasiado pocos, y sea lo que sea lo que los Magos
usaron en Teleon y Orest para abrir esos portales, seguro que lo han
sembrado por toda Eld. En el momento en que nos adentremos en sus
bosques, simplemente nos rodearán y nos masacrarán. − Giró sobre
un talón y comenzó a caminar.

− Nei. No podemos dejar que la verdad sobre Lord Shan y su

compañera llegue más lejos que nosotros siete. − Su mandíbula se
endureció y sus ojos se volvieron rojizos. − Y en este punto, debemos
aceptar que no hay nada que podamos hacer para salvarlos. Por
ahora, se quedan dónde están. –

Eld ~ Boura Fell

− De prisa, − ordenó Melliandra. Dio un fuerte tirón a las cadenas que

ataban a la hermosa mujer de cabello negro, y la prisionera avanzó a
trompicones. − ¡Mueve los pies!, − le espetó sin piedad. − ¡Vidas
dependen de ello, incluida la tuya! −

La mujer la miró con ojos aturdidos, luego bajó rápidamente la vista y

arrastró los pies más rápido. Las cadenas de sel'dor sonaron y
tintinearon en el duro suelo bajo los restos de la hermosa bata roja de
la mujer.
Estúpida, estúpida mujer. Había sido demasiado testaruda para su
propio bien, escupiendo desafío al Alto Mago y a los umagi que le
servían cuando una mujer más sabia se habría arrastrado y suplicado
clemencia para apaciguarlos.

Bueno, ellos le habían enseñado. Después de que las palizas y las 447

violaciones redujeran su ardiente rebeldía a una sumisión destrozada y

de ojos apagados, la ataron con grilletes y cadenas. Para esta Fey
shei'dalin, nada de las finas y decorativas bandas de sel'dor ni de los
pendientes. No. Los gruesos y pesados grilletes sel'dor, normalmente
reservados para los prisioneros dahl'reisen, estaban apretados
alrededor de sus tobillos y muñecas, y los largos y afilados pinchos
colocados a lo largo del interior de los grilletes se clavaban en la carne
y el hueso justo por encima de sus articulaciones para causarle un
dolor constante y agonizante. Un collar a juego lleno de cien diminutas
agujas de sel'dor le ataba la garganta con tanta fuerza que cada trago
y respiración entrecortada hacía que las agujas se clavaran más
profundamente en su carne.

Melliandra endureció su corazón. No había nada que hacer. No iba a

dejar que aquellos ojos marrones y dolorosos la atrajeran como los
tiernos ojos azules de la ahora muerta Shia. La vida de Melliandra ya
era demasiado peligrosa y complicada, y si el Alto Mago descubría
alguna vez cómo estaba trabajando contra él, la muerte sería la menor
de sus preocupaciones.

− Toma. − Lanzó una sucia manta de lana a la mujer. − Cúbrete. Si

los guardias te ven, no nos irá bien a ninguna de las dos. −

La mujer forcejeó con el incómodo trozo de tela maloliente hasta que

Melliandra gruñó una maldición y le arrancó la manta de las manos
para colocarla ella misma. Colocó los pliegues para cubrir el sedoso
cabello de la mujer, su vestido hecho jirones y la reveladora piel
brillante de sus brazos maniatados.

− Ya está, − murmuró cuando terminó. Melliandra la observó con ojo

crítico hasta que se aseguró de que no quedaba al descubierto ni un
solo destello de la brillante piel de Fey. − Eso tendrá que servir. Ahora
ven. − Agarró un puñado de manta y una cadena oculta y dio un tirón. 448

− No hay mucho tiempo. −

Arrastró a la mujer que no se resistía por el pasillo. El hedor del humo

y de la carne quemada flotaba en el aire; y en el pozo de basura, dos
niveles más abajo, los darrokken aullaban. Los gritos salvajes se
hicieron eco de los aullidos de las criaturas, y el sonido provocó un
escalofrío en la columna vertebral de Melliandra.

La muerte no era ajena a Boura Fell, pero hoy su visita había sido
como ninguna otra que ella hubiera presenciado, no a manos del
Fuego de Mago o de Azrahn, ni de las manos indómitas de maestros
de la tortura como Goram y su martillo, sino de lenguas de fuego,
bailando sobre la música letal del rugido de una bestia mágica.

Salvajes, vengativas, más calientes que el Séptimo Infierno, las nubes

de llamas hirvientes habían subido por las escaleras y el pozo de
residuos que iba desde el nivel más alto de Boura Fell hasta sus más
oscuras profundidades. El fuego abrasaba y chamuscaba todo lo que
encontraba a su paso, atrapando a más de un Mago y Umagi
involuntariamente en sus ardientes fauces.

Durante un dulce y glorioso momento de salvaje alegría, pensó que el

Señor Fey había conseguido su victoria. Se había atrevido a esperar
que el Señor Muerte hubiera matado al Alto Mago de Eld.

Pero, abruptamente, el Fuego había muerto y los gritos destrozados de

un hombre enloquecido habían sustituido al rugido de la bestia y sus
llamas.
Y las seis Marcas de hielo en el pecho de Melliandra aún permanecían.

Vadim Maur, padre de la línea de sangre oscura de la que ella había

surgido, aún vivía.

Lord Muerte era quien gritaba ahora.

449

Su compañera era la que moría ahora.

Y la única esperanza de Melliandra era salvarla.

Elvia ~ Navahele

− ¡No podemos dejar a Shan y a Elfeya allí! − gritó Tayik.

− Ni siquiera sabemos dónde es "allí", − señaló Gaelen.

− Entonces encontramos una forma de localizarlos, − anunció

Ellysetta. − Y elaboramos un plan para rescatarlos. − Su mandíbula se
afianzó y su barbilla se alzó al encontrarse con la mirada de Rain. − Lo
siento, Rain. Sé que hay mucho más en juego que dos vidas, pero
tenemos que hacerlo. Ya he perdido a una madre a manos de los
Magos. No voy a perder otra. −

Rain se cruzó de brazos y se preparó para el dolor. Negarse a lanzar

una misión de rescate para salvar a Shan y Elfeya era una de las
decisiones más difíciles que había tomado. Pero sabía que era la
decisión correcta, la única.

− Shei'tani, sé que quieres esto, sé que lo necesitas, pero no puedo

permitirlo. Como tu shei'tan, daría cualquier cosa - arriesgaría
cualquier cosa - para traerte la paz. Pero soy el Feyreisen, Defensor de
los Fey, y estamos en guerra. En este asunto, debo anteponer las
necesidades de los Fey. −

− ¡Mis padres son Fey! − gritó ella. − ¡Y claramente necesitan ser

defendidos! −
450
− Por favor... teska... trata de entender. Debo tomar mi decisión como
el Alma Tairen que es su rey- y necesito que tú tomes tu decisión
como su reina. Ambos debemos poner lo que es mejor para todo
nuestro pueblo por encima de nuestros propios deseos y considerar
todas las vidas en juego, no sólo las de estos dos... no importa quiénes
sean. −

Ella se estremeció y él se odió por ello. Su advertencia era más que

injusta. Siempre había antepuesto las necesidades de los demás a las
suyas propias. Y ahora, esto que ella necesitaba tanto, él tenía que
rechazarlo.

Una luz furiosa y amotinada brilló en sus ojos. − ¿Cuántos hacen falta,
Rain? ¿Cuántas personas deben sufrir durante cuántos años antes de
que sus vidas sean lo suficientemente importantes como para
salvarlas? −

Fue el turno de Rain de estremecerse. − Sabes que no es eso lo que

estoy diciendo. −

− Entonces explícamelo. −

La irritación se disparó en su interior. ¿Creía ella que a él le gustaba

tomar esa decisión? ¿Creía ella sinceramente que la tomaría si hubiera
otra solución a su alcance? − ¿A quién debemos enviar, Ellysetta? ¿A
tu quinteto? ¿Y dejarte desprotegida y vulnerable aquí, fuera de las
Fading Lands, cuando todos sabemos que el Alto Mago está esperando
precisamente esa oportunidad? ¿Debería ir yo mismo? Los cañones de
arco de los Eld casi me matan en Orest, pero estoy seguro de que
podría volar directamente al corazón del territorio enemigo sin ser
detectado, localizar a tus padres en una fortaleza de los Magos y
rescatarlos sin ayuda. −

El color inundó sus mejillas y se echó hacia atrás en señal de afrenta. 451

− ¿Ahora quién está haciendo el ridículo? −

− ¿Lo soy yo?, − replicó él. − Si no soy yo o tu quinteto, ¿quién más

debería ir? ¿Debo sacar a los guerreros de las fronteras de Celieria?
Las batallas ya han comenzado, y ya estamos seriamente superados
en número, pero estoy seguro de que Dorian entendería nuestra
necesidad de retirar algunas de nuestras tropas. ¿Cuántas crees que
debería retirar? −

− No estoy sugiriendo que retires hombres de las fronteras. −

− ¿Entonces a quién deja eso, Ellysetta? ¿A los lu'tan? Sus juramentos

hacia ti superan cualquier lealtad hacia mí o hacia las Fading Lands. Si
lo pides, morirán alegremente por tu orden. ¿Estás lista para enviarlos
a la muerte? Porque, con toda seguridad, si les ordenas que vayan a
ciegas por Eld con la esperanza de encontrar el lugar donde el Mago
retiene a tus padres, morirán. −

− ¡Claro que no quiero decir eso!, − exclamó ella. − Estás

tergiversando mis palabras. No estás siendo justo. −

− ¿Justo? − Él se abalanzó sobre la palabra como un tairen sobre su

presa. − Así es la vida, Ellysetta, la vida de un Fey. Casi nunca es
justa. Es dura. Es ingrata. Tomamos las alegrías que encontramos y las
atesoramos con mucho cariño porque sabemos lo raras que son estas
bendiciones. Todos los guerreros Fey y shei'dalin nacidos en las Fading
Lands aprenden muy pronto que, les guste o no -justo o no-, habrá
muchos días en los que deberán decidir entre una mala elección y otra
peor. Hoy es un día así. −

Se cruzó de brazos y dirigió una dura mirada a su shei'tani y a su

quinteto. − No enviaré a un solo hermano de cuchilla a Eld sin tener
alguna idea de adónde va y de lo que puede esperar encontrar cuando
llegue allí. ¿Me oyes? No daré esa orden. Quedan muy pocos Fey en 452

este mundo para arriesgar una sola vida preciosa por tal locura. −

− ¿Entonces no hacemos nada? − Tajik gritó. − ¿Dejamos que mi

hermana sufra allí? − Sus manos estaban apretadas, y su cuerpo
delgado y musculoso temblaba con una furia apenas contenida.

Gaelen tenía razón, se dio cuenta Rain. Deberían haber tomado los
recuerdos de Tajik. El guerrero estaba al borde de la Furia total, y eso
no auguraba nada bueno para ninguno de ellos.

− Cálmate -y me refiero a ahora, Fey-, espetó, con la esperanza de

que un poco de energía, hablando claro, sacara a Taj de su rabia. −
Estamos en guerra, y necesito cabezas frías y pensamientos claros, no
guerreros que se descontrolen. Eres un general de las Fading Lands.
Comienza a actuar como tal. −

La cabeza de Tajik se echó hacia atrás como si hubiera sido

abofeteado.

− Tu primer deber es tu vínculo de sangre para proteger a Ellysetta,

seguido por tu deber de general para proteger las Fading Lands. Si no
derrotamos a los Eld, cada fellana -cada hermana, madre, hija,
shei'tani y e'tani- sufrirá el mismo destino que Elfeya. ¿Crees por un
momento que ella y Shan querrían eso? ¿Crees que querrían que
abandonaras tu vínculo lute'asheiva y dejaras a Ellysetta desprotegida
mientras vas tras ellos? −

Las fosas nasales de Tajik se encendieron y el color subió y bajó en su

rostro, pero no pudo sostener la mirada de Rain. Con un juramento
amargo y gruñido, giró sobre un talón y se dirigió al otro lado de la
habitación.

Con la mandíbula fija y la boca sombría, Rain clavó en cada uno de los
otros guerreros una mirada ardiente. − Debemos ganar esta guerra, 453

cueste lo que cueste. Y ustedes deben proteger a Ellysetta con sus

vidas hasta que lo hagamos. Cuando derrotemos a los Magos,
encontraremos a Shan y a Elfeya y las liberaremos. Hasta entonces,
este tema está cerrado. − Su mano cortó el aire y dirigió una mirada
pétrea e inequívoca a los seis guerreros. − ¿Está claro? −

− Está claro, Rain, − dijeron simultáneamente Bel y Gaelen. Los

demás guerreros aceptaron más lentamente -y a regañadientes-, pero
de todos modos aceptaron.

Sólo quedaba Ellysetta.

− ¿Shei'tani? − preguntó Rain.

Sus labios se comprimieron y por un momento él pensó que le

escupiría un desafío en la cara. Pero luego asintió y desvió la mirada.
Capítulo Veinte

Melliandra empujó la puerta de la celda que albergaba a la compañera

de Lord Muerte y entró. 454

La pelirroja Fey yacía frágil y rota sobre la piedra negra de su celda.

Una gran herida se abría grotescamente en el centro de su pecho
pálido e inmóvil, y la sangre escarlata corría por su piel cenicienta
hasta reunirse en un charco oscuro y brillante bajo su cuerpo. El umagi
de Vadim Maur le había asestado un golpe mortal y había dejado el
cadáver para que se lo llevaran los recolectores de basura.

Por suerte para la pelirroja, Melliandra era la recolectora de residuos

de los cinco niveles inferiores de Boura Fell... y había atendido al
compañero de la pelirroja lo suficiente como para saber que no debía
venir sola.

A su lado, la Fey envuelta en trapos dio un grito ahogado y comenzó a

balbucear en su lengua nativa.

− ¡Cállate! − siseó Melliandra. Se apresuró a cerrar la puerta de la

celda y se giró para mirar a la Fey. − ¡Baja la voz, idiota! Te van a
oír.−

Pero la mujer había caído de rodillas junto a la pelirroja, y se mecía y

lloraba y entonaba con voz quebrada: − Elfeya falla, Elfeya falla.... −
Las manos temblorosas de la shei'dalin encarcelada se cernían sobre el
cuerpo de la Fey moribunda. Por un momento, Melliandra podría haber
jurado que vio un débil brillo dorado alrededor de las manos de la
sanadora, pero entonces la mujer gritó y se llevó las manos al pecho.

− Ninnywit. No puedes tejer con esas bandas puestas, − reprendió

Melliandra. Ni siquiera la pelirroja -que era una sanadora tan poderosa
como cualquiera de las que se habían visto en Boura Fell- podía hacer
el tipo de magia curativa significativa que se requería para arrebatar
una vida de las fauces de la muerte cuando estaba atada por tanto
sel'dor.
455

Mientras se apresuraba a llegar al lado de la mujer, metió una mano

mugrienta en uno de los bolsillos ocultos que había cosido en los
pliegues de su falda. Los dedos que buscaban rozaron un duro fajo de
tela. Sacó el fardo y desenvolvió rápidamente las capas de tela para
revelar una selección de llaves de metal toscamente cortadas y
ensartadas en una tira de cuero trenzado.

Las llaves eran copias de las que había cogido de los guardias umagi
encargados de los prisioneros más importantes del maestro Maur en
los niveles inferiores. Un poco de polvo de somulus soplado en uno de
los guardias mientras dormía le había permitido liberarlo de su llavero.
Había hecho una impresión de las llaves en una pequeña tablilla de
arcilla y le había devuelto los originales antes de que se despertara del
trance de la droga.

Durante semanas, había aprovechado cualquier oportunidad para

raspar y limar trozos de cuchillas rotas y cuchillos de mesa para
convertirlos en llaves que coincidieran con las impresiones que había
hecho, cuidando de esconder todos los pensamientos y recuerdos de
su actividad en esa parte de su mente que había aprendido a proteger
de los Magos. Aún no había terminado de copiar todas las llaves, pero
había conseguido completar la que se utilizaba para la mayoría de las
sujeciones de los prisioneros con cerradura.

Por suerte para esta nueva prisionera shei'dalin, el maestro Maur la

había encadenado con un juego de esos grilletes en lugar de los
soldados con magia que no podían quitarse por ningún otro medio que
no fueran los tejidos de los Magos.

− Esperemos que esto funcione, − murmuró para sí misma mientras

encajaba la llave toscamente tallada en el ojo de la cerradura y la
retorcía.
456
Durante un momento de tensión, la llave no giró, pero tras un poco de
sacudida, el grillete de la muñeca izquierda de la shei'dalin emitió un
silencioso chasquido. La shei'dalin siseó cuando unos largos y afilados
pinchos de sel'dor se deslizaron por sus muñecas, dejando unos
redondos y feos orificios que se llenaron rápidamente de sangre
cuando Melliandra retiró las bandas de metal negro.

La misma llave funcionó para liberar también las ataduras de los

tobillos de la shei'dalin, pero ninguna de las que había en la tira de
cuero se ajustaba al collar que rodeaba el cuello de la mujer.

Melliandra lanzó una rápida y sombría mirada al cuerpo de la

compañera de Lord Muerte. Había visto la muerte antes, demasiadas
veces para contarlas, y sabía que el alma de la pelirroja ya se había
escapado de su cuerpo. Unos instantes más y sólo los dioses podrían
llamarla de vuelta en otra forma que no fuera la de un demonio. − Se
nos acabó el tiempo. Tendrás que tejer con eso puesto. −

La shei'dalin de cabello oscuro no perdió el tiempo en la conversación.

Simplemente se arrodilló y puso las palmas de las manos sobre el
pecho de la mujer muerta. Sus manos comenzaron a brillar.

Melliandra conocía el efecto que tenía el sel'dor sobre los de sangre

Fey. Había suficientes Fey en su propia línea de sangre como para no
poder tocar el sel'dor durante mucho tiempo sin sentir que su piel
empezaba a arder. Y sabía que para los Fey de sangre pura, el toque
del metal negro se sentía como un ácido hirviente y corrosivo vertido
sobre su carne. La sensación era aún peor cuando hacían magia.
A pesar del pesado collar sel'dor que debía de sentirse como un yugo
de fuego alrededor de su cuello, la shei'dalin de cabello oscuro se
limitó a apretar la mandíbula y siguió tejiendo hasta que el débil
resplandor que Melliandra creía haber visto se convirtió en un orbe
claramente visible de luz cálida, brillante y dorada.
457

− Su compañero la mantiene en la Luz, pero está atravesando el Velo.

− La voz de la shei'dalin retumbó en la cabeza de Melliandra, poderosa
y resonante. Hablaba en Feyan, pero Melliandra había pasado
suficiente tiempo entre los cautivos Feyan del Maestro Maur como para
entenderla. − Ha descendido demasiado al Pozo para que yo pueda
seguirla. No puedo salvarla. −
− ¡Pero debes hacerlo! − Melliandra protestó. − Si ella muere, él
muere. Y lo necesito. Es mi única esperanza. −

Desesperada, sin pensarlo, agarró las manos de la shei'dalin y las

sostuvo contra la herida abierta en el pecho ensangrentado de la
mujer muerta.

− ¡Sálvala!, − le ordenó. − ¡Debes salvarla! Lo harás. −

Sin previo aviso, el mundo se movió bajo los pies de Melliandra. La

energía salió disparada de su vientre y rugió por sus venas,
desequilibrándola de tal manera que estuvo a punto de caer de bruces
sobre el duro y frío suelo de piedra de la celda. Casi al instante, una
sensibilidad familiar se volvió hacia ella.

− ¡Sabe que estamos aquí! − Melliandra le arrebató las manos a la

compañera de Lord Muerte, agarró a la otra sanadora por los hombros
y la arrojó hacia la esquina sombría de la celda. − ¡No te muevas! No
hables. − Se lanzó en la dirección opuesta, girando rápidamente para
que sus ojos se centraran en la superficie áspera y tallada de las
paredes negras con vetas de sel'dor. Se apresuró a meter los
recuerdos de sus planes y actividades detrás de las barreras invisibles
de su mente. Apenas consiguió esconder el último pensamiento antes
de ser consciente de la aceitosa oscuridad, de la opresiva presión de
otra voluntad sobre la suya.

Miró fijamente la pared negra y llenó su mente de pensamientos 458

aburridos y sin vida, de trabajo y sumisión.

− ¿Qué pretendes, umagi? −

La pregunta la sorprendió. Normalmente, cuando la mente del Alto

Mago escudriñaba la suya, su voluntad se sentía como un millar de
dedos fisgones, hurgando, pinchando, saqueando su mente. Esta vez,
sin embargo, se sentía mucho más débil. Tal vez Lord Muerte había
tenido más éxito de lo que ella pensaba.

Tan rápido como floreció el pensamiento, lo enterró. − Me enviaron a

recoger un cadáver, mi señor. −
− Algo pasó, umagi. Muéstrame. − La presión de esa gélida mente
negra se hizo más pesada, más insistente. Débil o no, el Mago seguía
siendo una fuerza poderosa, y ella no podía resistirse a su voluntad.

Se giró lentamente, manteniendo los ojos bajos, y dejó que su mirada

subiera por el cuerpo de la pelirroja hasta que se posó en el débil
ascenso y descenso del pecho ensangrentado de la mujer, donde la
herida abierta por la espada del verdugo ya empezaba a cerrarse.

− Me enviaron a recoger el cuerpo de esta mujer, − repitió Melliandra,

− pero no está muerta, amo Maur. –
Eld ~ Boura Fell

− Suficiente. − Vadim Maur dio un empujón a la sanadora arrodillada a

sus pies y se puso en pie. Unas sacudidas recorrieron su cuerpo. El 459

abrasador Señor Muerte casi lo había matado, y la magia que había

gastado para salvar su propio pellejo casi había terminado el trabajo.

Un umagi grande y leal estaba de pie, como un perro obediente, junto

a la silla que el Alto Mago acababa de dejar libre. − La compañera de
Lord Muerte está viva. Lleva a esta sanadora hasta ella ahora. − Las
palabras salieron confusas. Sus labios se habían quemado con el fuego
de Lord Muerte.

El bruto se inclinó y agarró el brazo de la sanadora con una pata

carnosa.

Cuando se fueron, se volvió hacia los otros cuatro umagi de la sala,

esclavos suyos desde el nacimiento, criados con esmero. Desprovistos
de magia, por supuesto, pero total e irrevocablemente suyos. De pie,
dócilmente, junto a ellos, se encontraba un poderoso Mago novato de
veinte años, uno de los varios que Vadim había criado y preparado
para ser su recipiente en el caso de que sus planes de encarnarse en
un Alma de Tairen no llegaran a buen puerto.

Vadim extendió las manos. Los trozos de carne podrida habían caído o
se habían quemado, dejando ver el hueso marfil que había debajo. Los
umagi se reunieron a su alrededor y comenzaron a envolver su carne
putrefacta con lino perfumado. Él observó sus esfuerzos con
indiferencia.

Ya no podía aplazar lo inevitable. Ni siquiera su gran voluntad podía

mantener la vida en este cuerpo en ruinas mucho más tiempo. El final
de esta encarnación estaba sobre él.

La noticia ya habría corrido por los pasillos de las salas de los Magos.
Los Primages, con sus ojos puestos en el oscuro trono de Eld, estarían
tramando robar su recipiente elegido y obligarle a encarnarse en algún
umagi sin valor y carente de magia para poder extraer de su mente 460

todo su vasto conocimiento y dejarle morir en un cascarón mortal en

descomposición.

Pero Vadim no pretendía un final tan ignominioso para su gloriosa

vida.

− Ya es hora, − dijo. Cogió la túnica de terciopelo púrpura que le

había traído su umagi. − Tú, prepara la sala de encarnación. Vosotros
dos, llevad el recipiente para limpiarlo y prepararlo. Y tú -se volvió
hacia el último umagi- ya sabes lo que tienes que hacer. −

Los cuatro umagi y la vasija partieron. Tres de ellos se dirigieron a la

sala de encarnación bien vigilada y fuertemente protegida que Vadim
Maur había preparado en las entrañas de Boura Fell. El cuarto umagi
se dirigió a la lavandería con la túnica sucia del Alto Mago. Cuando
estuvieron fuera del alcance de las cámaras de Vadim Maur, los cuatro
umagi fueron detenidos y se les retiraron las capuchas para verificar
sus identidades. Diez campanillas más tarde, la figura envuelta en
púrpura del Alto Mago salió también de la cámara, girando por un
túnel diferente. Tal y como Vadim había previsto, las figuras oscuras
salieron a toda prisa, aferrándose a las sombras mientras las seguían.

Esperaron a que su presa entrara en la cámara de encarnación para

saltar. Pero cuando retiraron la capucha púrpura que cubría el rostro
del Alto Mago, no encontraron el rostro putrefacto de Vadim Maur, sino
el de su sirviente umagi.
En lo más profundo de las entrañas de la tierra bajo los bosques de
Eld, Vadim Maur salió del Pozo de las Almas y entró en la cámara sin
puerta que había tallado en el sólido mineral de sel'dor hacía varias
semanas, cuando tuvo claro que ya no podía evitar su encarnación.
Tiró al suelo el chemar que llevaba sin usar y, con un gruñido de
461
disgusto, se despojó de los pliegues de lana rasposa de la túnica umagi
que se había puesto después de su primer transporte a través del
Pozo, desde sus habitaciones hasta la lavandería. Allí, intercambió su
lugar con el umagi que llevaba su túnica sucia, y utilizó un segundo
chemar para traerse aquí, a su verdadera cámara de encarnación.
La habitación estaba iluminada únicamente por una tenue trama de
iluminación. Unos dedos de luz cayeron sobre el rostro ceniciento del
hombre apenas consciente atado a la mesa sel'dor. El umagi de mayor
confianza de Vadim estaba de pie junto a la mesa, cortando los restos
de la antaño elegante vestimenta Celierian del hombre atado. Limpió el
cuerpo del hombre con jabón de hierbas y luego lo ungió con aceite
aromático.

Vadim examinó su recipiente. No había ni una sola marca en el cuerpo

juvenil y bien cuidado del hombre. Su tortura -aunque lo
suficientemente agonizante como para volver a su víctima bastante
loca- se había logrado completamente mediante el uso de tejidos de
Espíritu y Azrahn, destruyendo la mente, pero dejando el cuerpo -y
todos sus poderes- completamente intacto.

− Esperaba grandes cosas de ti, Nour. Tus líneas de sangre eran

impecables, tus dones excepcionales. Pero no tuviste el ingenio de
utilizar tus talentos de la mejor manera posible. Has sido una terrible
decepción para mí. − Se inclinó sobre el cuerpo inerte del Primage y le
agarró la mandíbula con una mano vendada. Las babas
ensangrentadas de su boca sin labios cayeron sobre la mejilla de Nour.
− Por fin he encontrado el uso perfecto para ti. –

Elvia ~ Navahele
462

Una música extrañamente convincente despertó a Ellysetta del sueño,

una melodía que nunca había oído antes pero que, de alguna manera,
reconoció.

Se incorporó y giró la cabeza para contemplar a Rain durmiendo a su

lado. Yacía enredado en las sábanas de seda, con sus miembros
brillando en plata en los confines poco iluminados de su enramada. El
amor se agolpaba en su corazón, pero era consciente de él de una
manera extrañamente distante, como si la emoción perteneciera a otra
persona.

La música en su mente se hizo más fuerte, más insistente. Se levantó

de la cama. Las sábanas se deslizaron por su cuerpo sin hacer ruido.
Alcanzó una túnica Élfica que estaba colgada en el respaldo de una
silla y se la puso mientras sus pies se movían silenciosamente por el
fresco suelo de madera.

La puerta de la pequeña enramada se abrió y ella la atravesó,

adentrándose en el frío encanto de la noche otoñal. El aire estaba
impregnado de los aromas de las flores nocturnas, del rocío otoñal, de
los olores terrosos del bosque y del inconfundible sabor de la magia.

Sus pies descalzos bajaron rozando los escalones que rodeaban el

tronco del Centinela. A su alrededor, el mundo estaba en silencio,
excepto por el sonido de la canción. La melodía la llamaba, la atraía, y
ella la seguía con un extraño e independiente sentido de propósito,
una seguridad desprovista de dudas, miedo o incluso curiosidad. Una
parte de ella sabía exactamente a dónde iba y por qué.

La canción la condujo a través del corazón de Navahele, pasando por

la quietud de sus estanques, cubiertos por la luna, a través de los
puentes enrejados formados por vides en flor y raíces tejidas de los 463

Centinelas. A su alrededor, los grandes árboles de Navahele parecían

inclinarse hacia ella a su paso. Se dirigió con pasos rápidos pero sin
prisa y pasó por la abertura del liso y arqueado tronco dorado del
Abuelo Centinela hasta el elevado hueco de la sala del trono de Galad
Hawksheart.

La sala del trono estaba vacía, los guardias estaban ausentes de sus
puestos. La puerta situada en la parte posterior del trono se abrió al
acercarse, y ella descendió por la larga escalera que daba vueltas hacia
el profundo y brillante corazón azul del Abuelo Centinela.

Galad Hawksheart estaba de pie junto al estanque del espejo,

esperándola.

Las notas de la melodía que la había atraído hasta aquí se

desvanecieron, aún audibles pero apagadas, tocando suavemente en el
fondo, el único sonido en el silencio hasta que ella habló.

− ¿Es esto un sueño? − Su voz fluyó como las ondas de un estanque,

y cada palabra resonó como si varias Ellysettas hubieran formulado la
pregunta.

Los ojos verdes de Lord Galad brillaban en la penumbra de la cámara,

hipnotizantes y llenos de secretos. − El sueño lúcido de una Vidente,
Ellysetta Erimea, pero no hay nada que temer. Bebiste elethea y
descansaste en las ramas de un Centinela. Tu sangre Élfica despierta.−

− No tengo miedo. − Y extrañamente, no lo tenía. Estaba

completamente en paz, incluso la Furia de su tairen estaba quieta y
silenciosa. − ¿Me has convocado? −

− No. En todo caso, tú me has convocado. ¿Aún tienes preguntas que

necesitan respuesta? −
464
− Sí. − Ella no sabía que las preguntas estaban ahí hasta que él las
mencionó, pero una vez que lo hizo, surgieron como burbujas de aire
que flotan en la superficie de un estanque. Con ellas llegó el
renacimiento de la emoción. − Mis padres Fey..., − comenzó.

− No querrían que te sacrificaras para salvarlos, − interrumpió

Hawksheart. − Has considerado usar tu conexión con tu padre para
encontrarlos. − El Elfo se inclinó hacia delante, con sus ojos verdes
clavados en los de ella. − No debes hacerlo. El Alto Mago estará
esperando, y todo estará perdido. −

− ¿Me estás diciendo que no hay nada que pueda hacer para
salvarlos? −

− Al contrario, eres la única que puede hacerlo. ¿Pero qué precio

pagarás para hacerlo? ¿A cuántas personas condenarás a la muerte
para liberarlos? Porque si te apresuras a ayudarlos ahora, muchos
morirán. Muchas veces muchos. −

− ¿Así que debo dejarlos allí para que sufran? − La sola idea de
quedarse sin hacer nada mientras su familia sufría iba en contra de
todo lo que ella creía. Nunca conoció a Shan y Elfeya v'En Celay, pero
no importaba. Había sentido su tormento. Había compartido la mente
de su padre... parte de su alma.

− A menos que quieras hundir el mundo en el abismo, bayas. Tu

férrea defensa de los que amas es una de tus mayores fortalezas,
niña, pero el Alto Mago usará esos sentimientos en tu contra. Debes
pensar con la cabeza, no con el corazón. Como he hecho yo todos
estos mil años. −

Ella había sentido el tormento de Lord Galad por esa decisión. Ahora se
daba cuenta de que lo había compartido con ella a propósito, no para
que sintiera compasión por él, sino para que entendiera su decisión y 465

se diera cuenta de por qué ella debía hacer lo mismo. Tal como lo
había hecho Rain, a pesar de que ella lo había atacado y lo había
empujado a prometer que rescataría a sus padres una vez que se
conociera su ubicación.

Hawksheart se acercó. − Pero esta no es la verdadera razón por la que

viniste a mí esta noche, sola. Esta pregunta podrías haberla hecho en
presencia de otros. –

Dio un paso atrás, rehuyendo su acercamiento. Su mirada la mantuvo

cautiva, el implacable poder de sus ojos Élficos atravesando sus
barreras y ahondando en los secretos que guardaba en su interior. −
Comienza la locura de tu verdadero compañero. La incompleta unión
entre ustedes comienza a desentrañar su mente, y deseas saber
cuánto tiempo tiene antes de que la locura lo consuma. −

Su cuerpo tembló, pero su poder arrastró la respuesta de sus labios. −

Sí. − Se dijo a sí misma que no había roto su voto a Rain al confirmar
la pregunta. Hawksheart ya había visto en su mente.

− Demasiada Sombra recae sobre él, − respondió Hawksheart. −

Aunque te ofrece esperanza, ya sabe que el final llegará rápido. −

Se le secó la boca. Se encontró con la mirada penetrante de

Hawksheart y esta vez preguntó directamente, sin fingir: − ¿Cuán
rápido? − Cuando él dudó, sus cejas se juntaron. − Ya tienes una
deuda con mi familia tan grande que nunca podrás pagarla; puedes
darme esto, al menos. −
La mandíbula de Lord Galad se tensó ante su acusación, pero tras un
momento, asintió. − Muy bien. Por el amor que le profeso a tu madre,
responderé. − El rey Elfo cerró los ojos y puso una mano sobre el
estanque del espejo. Un chorro de agua azul brillante surgió para
bañar su palma. Sus dedos golpearon el agua. − Un mes. No más que
466
eso. La guerra acelerará el declive de tu shei'tan. −

Se mordió un grito sordo mientras una oleada de negación

desesperada la llenaba. Tan poco tiempo.

− ¿No puedo curar su alma para darle más tiempo? − Aunque Rain ya
le había dado una respuesta, pensó que quizás Hawksheart podría
saber algo que su shei'tan no sabía.

Hawksheart negó con la cabeza. − Sólo hay una forma de curar lo que
le aflige ahora. Debes completar tu vínculo, o Rain morirá antes del
último día de Seledos. No importa lo que suceda, eso es seguro. −

Tomó aire. El grito sordo de negación se hizo más fuerte. − ¿Y aun así
no me dices cómo hacerlo? −

− La clave ya existe dentro de ti, Ellysetta. Cuando llegue el momento,

harás lo que debes o dejarás morir a tu compañero. La elección será
tuya. −

Ella soltó una carcajada sin humor. − ¿Elegir? ¿Desde cuándo tengo
eso? − A Ellie le parecía que la mayor parte de su vida había sido
arrastrada por las poderosas corrientes de fuerzas superiores a ella.

Una luz de comprensión brilló en los ojos verdes de Lord Galad. −

¿Crees que porque te enfrentas a situaciones que no son tuyas no
puedes elegir? ¿Qué estás indefensa? Al contrario, niña. Toda tu vida
ha estado llena de elecciones. Esconderse de una dura verdad es una
elección. Rendirse -incluso a lo inevitable- es una elección. Incluso en
la muerte hay elección. Puede que no tengas control sobre el momento
o la forma de tu muerte, pero puedes elegir cómo afrontarla. −

− ¿Es la muerte el final de mi canción? −

Sonrió, y sus ojos se llenaron de una mezcla de tristeza, comprensión y

467
afecto inesperado. − Todos los seres vivos mueren, Ellysetta. Incluso
los Elfos y Fey... aunque solemos tardar más en hacerlo que la
mayoría. Pero la Luz que existe dentro de nosotros -puso la mano
sobre su corazón-, esa chispa de poder divino que llamamos alma, la
única forma de que perezca de verdad es que entreguemos nuestra
Luz a la Oscuridad. Así que aunque este cuerpo que ahora habitas no
sobreviva a tu Canción, mientras te aferres a la Luz, el alma que es
Ellysetta Erimea seguirá viva. Deja que eso te traiga el consuelo que
pueda. −

− Pero si yo muero, entonces Rain muere.... − Podía aceptar su propia

muerte, pero no la de Rain. Nunca la de Rain. − Por favor, tienes que
decirme... −

− Anio. − Hawksheart levantó una mano para pedir silencio. − Ya he

dicho más de lo que debería. Juré guardar mi silencio... pero te
pareces tanto a ella. − Sus labios se comprimieron y se dio la vuelta. −
Vete ahora, prima. Duerme sin sueños. Hablaré contigo mañana. −

Ella dio medio paso hacia él, pero él dio una palmada y su visión se
disolvió en una lluvia de chispas doradas y verdes. La conciencia se
desvaneció y ella no supo más.
Las Nieblas de Faering

Lillis y Eiliss habían llegado al fondo del valle. El sendero atravesaba un

denso bosquecillo de altísimos árboles perennes y llegaba a un claro en 468

el que se encontraba una pequeña aldea entre los árboles. Una Fey
brillante, alta, esbelta y hermosa, se volvió con serena calma para ver
a Eiliss y Lillis salir del bosque.

− ¡Lillis! − Una figura, mucho más pequeña que el resto, salió

disparada de un edificio cercano y corrió por el claro. − ¡Lillis! ¡Estás
aquí! −

− ¡Lorelle! − Con un grito de alegría, Lillis corrió al encuentro de su

gemela. Las chicas se encontraron en el centro del claro y giraron en
los brazos de la otra, abrazándose y riendo.

− Me alegro mucho de que estés a salvo, − exclamó Lillis. − Temía

que te hubiera pasado algo terrible. −

− Y yo a ti, − coincidió Lorelle. − Lady Eiliss nos encontró a mí y a

papá y nos trajo aquí. −

− ¿Papá? − Lillis agarró las manos de Lorelle con fuerza. − ¿Dónde

está? −

Lorelle señaló el edificio del que había salido. − Ahí dentro. ¡Espera!
Lillis, hay algo más que deberías… −

Pero Lillis ya estaba corriendo por el suelo hacia el edificio que Lorelle
había indicado. − ¡Papá! ¡Papá! Estoy aquí. − Olió el familiar y querido
aroma del humo de la pipa mucho antes de ver a su padre y siguió el
aroma a través de las ventiladas habitaciones hacia un patio privado
en el centro de la casa. − ¡Soy Lillis, papá! ¡Ya estoy aquí! ¡Estoy bien!
Lady Eiliss me ha encontrado igual que a ti y a Lorelle. −

Lillis irrumpió en el patio. Su padre estaba de pie junto a una bonita

fuente, cerca de un bosquecillo de pequeños árboles en flor. − ¡Papá!
− Corrió hacia él, pero se detuvo, congelada en su camino, cuando él
se volvió hacia ella. 469

Sólo entonces se dio cuenta de lo que Lorelle había intentado decirle.

Papá no estaba solo. Estaba con otra persona, una persona que había
estado tan cerca, que Lillis no la había visto hasta que papá se giró.

Lillis sintió que su cuerpo se estremecía. Las lágrimas llenaron sus

ojos, nublando su visión y derramándose por sus mejillas. Dio un paso
tembloroso, luego otro y otro. Luego corrió.

Cruzó el pequeño patio en un instante y se lanzó a los brazos de la

mujer que esperaba junto a Sol Baristani. Y cuando los brazos
familiares, tan fuertes, tan cariñosos, se cerraron a su alrededor, y el
aroma familiar del agua de rosas llenó su nariz, Lillis sollozó
entrecortadamente.

− Mamá. Oh, mamá, te he echado tanto de menos. –

Capítulo Veintiuno

He nacido mil veces

Cuando te veo, 470

Vivo mil vidas

Cuando estoy contigo
Y muero mil veces
Cuando te vas.

Nacer, vivir, morir, un poema de cortejo de

Adrial vel Arquinas a su prometida

Elvia ~ Navahele

Ellysetta se despertó con la belleza etérea del canto del amanecer

Élfico elevándose a través de los árboles y la alegría del cálido cuerpo
de Rain envolviéndola. Por un momento, se quedó allí, abrazada al
brazo que la cubría. Pasó sus dedos por encima de los de él y se llevó
su mano a los labios. Tanta fuerza, tanto poder y, sin embargo, tan
frágil.

El recuerdo de la funesta predicción de Hawksheart sobre el destino de

Rain hizo que sus ojos se cerraran de pena. Sólo tenía un mes para
unir su alma a la de Rain o perderlo por la locura de los lazos. Sólo
pensar en ello hizo que el pánico le apretara el pecho y le robara el
aliento a sus pulmones.

No podía perderlo. No por la locura de los lazos. No por la guerra. No

por el Alto Mago.

− ¿Shei'tani? − Un hilo somnoliento del Espíritu rozó sus sentidos. Los

471
dedos de Rain se flexionaron contra sus labios. El cuerpo que se había
relajado contra ella en el sueño ahora se movió y sus brazos se
apretaron alrededor de ella. ¿Arast sha de? − ¿Qué pasa? −

Se volvió hacia él. Sus ojos seguían cerrados. Seguía medio dormido y
sólo la angustia de ella lo había despertado. Le acarició la frente. −
Neitha, shei'tan. No es nada. Vuelve a dormir. − Acompañó la
tranquilidad con un ligero tejido de compulsión y paz.

Pero cuando empezaba a hundirse de nuevo en el sueño cansado, un

golpe seco en la puerta rompió el silencio.

Los ojos de Rain se abrieron de golpe. Antes de que pudiera respirar

de nuevo, él había saltado de la cama y cruzado la habitación a toda
velocidad. Su cimitarra meicha salió volando de su funda y se colocó
en su mano, y abrió la puerta de golpe, con el acero afilado en una
mano y la magia ardiendo en la otra.

Un Elfo se encontraba en el rellano de la puerta de la enramada.

− Perdonen la intromisión, − dijo con calma, como si enfrentarse a

Almas de Tairen desnudas y con espada y magia fuera algo cotidiano.
− Lord Galad te pide disculpas, pero dice que debes partir
inmediatamente. Por favor, recoge tus cosas y reúnete con él en la isla
del abuelo. −

Media campanada más tarde, vestida una vez más con sus cueros
rojos tachonados y sus cuchillas juradas con sangre, Ellysetta estaba al
lado de Rain en la base del Abuelo Centinela. La luz de la mañana se
filtraba a través de las frescas hojas empapadas de rocío, y unas nubes
de niebla se elevaban desde los estanques plateados del centro de la
ciudad, dando una sensación de ensueño al pacífico encanto de
472
Navahele.

Galad Hawksheart estaba de pie en la base del antiguo árbol Centinela,

ataviado con una fluida túnica plateada de color verde salvia. − Había
invitado a los líderes de las Danae a unirse a nosotros en Elvia para
que pudieran reunirse con ellos. Por desgracia, ya no hay tiempo.
Debéis partir hacia la frontera Celierian-Eld inmediatamente.

− ¿Por qué? − Preguntó Rain. − ¿Qué ha pasado? −

− Un verso que durante mucho tiempo esperé que permaneciera en

silencio ha comenzado a sonar. − El rostro de Hawksheart estaba
marcado con líneas sombrías. − La próxima batalla comienza dentro de
seis días, no las dos semanas que esperabas. Y sin ti, la derrota es
segura. −

− ¿Dónde? − Preguntó Rain al instante. − ¿Kreppes? −

Hawksheart inclinó la cabeza. − La sangre Élfica de Lord Barrial hace

que su familia sea desde hace tiempo un objetivo de interés para este
Alto Mago. −

Al lado de Ellysetta, un repentino brote de calor ardió a través de la

niebla matutina cuando la magia de fuego de Tajik se encendió. −
¿También Barrial? − Sus manos se cerraron en puños. − Te paras aquí
y nos dices que otro de tus parientes está en peligro de muerte -y sin
duda lo viste hace siglos- y aun así no moverás un dedo para
salvarlo.−
Los ojos del rey Elfo brillaron con ira. − ¿No acabo de revelar una
verdad que no conocías? ¿No te estoy enviando en ayuda de Lord
Barrial? Como he explicado, no puedo hacer más sin causar un gran
daño. Ustedes los Fey buscan patrones en los tejidos de los dioses.
Nosotros los Elfos los vemos. Ayudamos en lo que podemos, Tajik,
473
pero algunos tejidos deben ser hilados. Algunas Canciones deben ser
cantadas. −

− Eso es lo que siempre dices. No importa quién pague el precio. −

Tajik escupió una maldición y se marchó.

− Tajik está sobrepasado por la noticia de su hermana, − dijo Rijonn.

− Estoy seguro de que cuando sus emociones se calmen, se
arrepentirá de sus duras palabras. −

− No, no lo hará. − Hawksheart esbozó una fina sonrisa. − Conozco a

mi primo. Es un exaltado. Siempre lo ha sido. Pero es una hoja fuerte,
y un feroz e incansable campeón de la Luz. Necesitará ambas cosas
antes de que termine esta Canción. Toma. − Le puso en las manos a
Rain un bulto largo envuelto en tela, sin su habitual gracia Élfica. −
Este es mi regalo para ti. −

Rain frunció el ceño y desenvolvió el paquete. Sus cejas se elevaron

hasta la línea del cabello cuando la suave tela se desprendió para
revelar un cuerno de plata en espiral. − ¿Cuerno de Shadar? –

− La guerra es una aventura peligrosa. Tómalo. Algún día te será

útil.−

El rey Elfo se dirigió a Ellysetta y le tendió un círculo tejido de ramas

delgadas cubiertas de pequeñas flores doradas que parecían rayos de
sol sobre un fondo de hojas verdes anchas y brillantes. − Flores
Centinelas, − dijo. − Un regalo del abuelo. Colócalas bajo tu cabeza
cuando duermas, para evitar que el mal invada tus sueños. Una vez
que salgas de las fronteras de Elvia, no duermas sin ellas. Y no te
alejes de tu compañero. Su presencia ofrece más protección incluso
que las flores Centinela... y la tuya le ofrece lo mismo. Os protegéis el
uno al otro, y os aferráis el uno al otro a la Luz. Sólo juntos podéis
recorrer el Camino que los dioses os han marcado. −
474

Extendió la mano para tomarla, y por primera vez vio a Hawksheart

sobresaltado. Se había aislado tan completamente a lo largo de los
siglos que incluso el simple contacto de una mano era un shock. −
Beylah vo, Lord Galad. Os agradezco vuestra ayuda y orientación.
Todavía no sé por qué los dioses me eligieron para esta tarea, pero
rezo para poder cumplirla. −

− ¿A quién más enviarían para derrotar a la Oscuridad, si no a su más

brillante Luz? − El rey Elfo levantó su mano libre y, tras una breve
vacilación, colocó su palma sobre las manos unidas de ambos. Sus ojos
se suavizaron y la miró con algo parecido al afecto. − No tengas
miedo, Ellysetta Erimea. Los dioses no te pusieron en este camino sola.
− Su mirada recorrió el anillo de guerreros que la rodeaba. − Rain, tus
lu'tan, tus padres biológicos, incluso tu padre y tu madre Celierian,
todos llegaron a tu vida por una razón. Cada uno de ellos fue elegido
para guiarte y protegerte, para enseñarte lo que podían y mantenerte
a salvo del daño de la Sombra. Recuerda eso, Ellysetta. Confía en tus
seres queridos y deja que te enseñen a confiar en ti misma. –

La miró profundamente a los ojos y su voz resonó en su mente.

Encuentra tu fuerza, prima. Tienes mucho más de lo que crees. Y
presta atención a tus sueños. La sangre Élfica corre por tus venas. Lo
que tu alma ve cuando tu mente duerme no viene todo del Mago.
Dio un paso atrás y ofreció una última inclinación de cabeza. − Que os
vaya bien, amigos míos. Que los dioses hagan brillar su Luz sobre
vuestro Camino y os mantengan a salvo de cualquier daño. −
Fanor condujo a los Fey lejos de la elevada torre dorada del Abuelo
Centinela y hacia un pequeño prado verde donde una docena de
Aquilinos ensillados esperaban, con sus alas nevadas recogidas contra
sus costados y sus riendas sostenidas por un trío de hermosas Elfas.

Gil se detuvo en seco. − ¿Vamos a montar esos? − 475

− Han accedido a permitirlo, − dijo Fanor, − y pueden llevaros fuera

de Elvia y a través de las montañas mucho más rápido que cualquier
otro corcel Élfico. −

Los corceles alados gruñeron y resoplaron cuando los Fey se

acercaron. Como la mayoría de los caballos, percibían el olor a
depredador de los Fey, y no se mostraban tan plácidamente
despreocupados como los grandes gigantes ba'houda que habían
llevado a los Fey a Navahele.

− Esa, − dijo Fanor con una voz cantarina. − Esa, amigos míos. −
Señaló a los Fey. − Venid. Acérquense lentamente y ofrézcanles sus
manos. Se tranquilizarán cuando se acostumbren a vuestro olor. −

Siguiendo las indicaciones de Fanor, los Fey montaron los Aquilines.

Mientras los nevados corceles saltaban al cielo, con un vuelo rápido y
elegante, Ellysetta miró por encima del hombro hacia el Abuelo
Centinela.

La figura solitaria de Galad Hawksheart se encontraba en la base del

árbol gigante. Su voz sonó en su cabeza, profunda, rica y melódica,
con toda la fuerza de un gran río que se abre paso a través de la
piedra sólida. Recuerda, prima, confía en ti misma. Y cuando parezca
que todos los caminos conducen a la Sombra, deja que el amor, no el
miedo, sea tu guía.
Los Aquilines volaron desde Navahele hasta el sur de Celieria más
rápido de lo que hubieran podido correr los ba'houda o incluso los Fey,
llevando a sus jinetes a través de los vastos bosques de Elvia, sobre
los elevados picos nevados de las Montañas de Valorian y el profundo
abismo de la sima de Braveheart. Galoparon hacia el noroeste a través
476
del cielo, siguiendo a los Valorians hasta la curva en forma de guadaña
de la cordillera Tivali de Celieria, donde se zambulleron y giraron a
través de los picos cubiertos de hielo y nieve, sobresaltando los kolitou
rosas y azules iridiscentes de sus nidos helados.

Al amanecer, tres días después de dejar Navahele, llegaron al vértice

más septentrional de la curva de Tivali. Los Aquilines se posaron en las
escarpadas laderas de la montaña, y Fanor Farsight y los Elfos se
despidieron de los Fey.

− Aquí se separan nuestros caminos, − dijo Fanor mientras se

despedían. − Los Aquilines no volarán sobre tierras abiertas fuera de
Elvia. −

− Beylah vo, Fanor, − dijo Rain. − Por todo. −

− Anio, soy yo quien te da las gracias, − respondió el Elfo. − Lo que

hiciste en el Lago de Cristal... me diste una forma de hacer las paces
con una pena que me ha dolido toda la vida. Por eso, siempre te
estaré agradecido. −

− ¿Nos volveremos a encontrar? − Preguntó Ellysetta.

− Eso espero. − Tomó sus manos y la miró a los ojos -no con la
mirada profunda y penetrante de un Elfo, sino con la cálida mirada de
un amigo- y una leve sonrisa suavizó sus rasgos normalmente
austeros. − Y la esperanza es una emoción rara para una raza
acostumbrada a saber lo que le depara el futuro. −
El Aquiline de Fanor, Stormsinger, se había impacientado. Resopló y
dio un zarpazo al suelo, y sus fuertes dientes blancos se cerraron
alrededor del dobladillo de la capa del Elfo, dándole un fuerte tirón.

− Debemos irnos, − dijo Fanor. − Stormsinger y su manada están

incómodos en el mundo mortal. − Con una mirada de disculpa, el Elfo 477

dio un paso atrás. − Adiós, amigos míos. Que la Luz os guíe y os

conceda fuerza. − Su capa verde se arremolinó detrás de él, y las
hojas de cobre de su cota de malla repiquetearon mientras volvía a la
silla de montar detrás de las grandes alas blancas de Stormsinger.

Rain, Ellysetta y su quinteto de sangre observaron en silencio cómo los

Aquilines galopaban hacia el borde del acantilado y saltaban al cielo,
con sus amplias alas abiertas para recoger el aire e impulsarse hacia
arriba. En unas pocas campanadas, se convirtieron en pequeñas motas
de pájaro en el cielo que se zambulleron en un banco de nubes y
desaparecieron.

− Aseguren su acero y reúnan su magia, hermanos míos, − dijo Rain.

− Tenemos tres días para llegar a Kreppes antes de que comience la
batalla que Hawksheart predijo. − Cambió y alzó el vuelo, mientras los
guerreros saltaban de los acantilados y se deslizaban por grandes
corrientes de Aire hasta la base de la montaña, donde ya esperaban
los lu'tan de Ellysetta. Juntos, con Rain y Ellysetta volando por encima,
corrieron hacia el norte.

Celieria ~ Greatwood ~ Tres días después

La pálida luz del sol de la mañana hizo retroceder la oscuridad de la

noche. Suavemente, las tonalidades otoñales del bosque de Greatwood
de Celieria emergieron de la penumbra. Talisa Barrial diSebourne miró
el cielo iluminado, y sus dedos se cerraron en apretados puños.

Nunca había odiado el amanecer hasta esta semana, y nunca lo había

odiado más que ahora.
478
− Shei'tani. Teska. − La voz del hombre al que amaba más que a su
propia vida le suplicó suavemente al oído. − Ven conmigo. Podemos ir
a las Fading Lands. −

Talisa cerró los ojos cuando las manos de Adrial la agarraron por los
hombros y su cuerpo se acercó. La fuerza de su presencia la abrumó.
Como el hechizo de un brujo, su voz minó su resistencia. El anhelo
presionó contra su voluntad, diluyéndola hasta el punto de rendirse.
Podía hacerlo. Podría irse con él ahora mismo... huir.... Podía
simplemente... no volver. Adrial la llevaría a las Fading Lands. Vivirían
el resto de sus vidas juntos en perfecto amor y felicidad...

...mientras su familia cargaba con el peso de su vergüenza, dos de las

Grandes Casas de Celieria se convirtieron en enemigos acérrimos, y el
Eld utilizaría su disensión para desgarrar el país y conquistarlo pedazo
a pedazo sin armonía.

Talisa se mordió el labio y se obligó a apartarse de él cuando lo único

que quería era apoyarse en su cuerpo y dejar que sus brazos la
rodearan con fuerza. El más simple toque de Adrial despertaba en ella
más pasión, más amor, más necesidad, que las intimidades más
profundas que había compartido con Colum, su marido.

Su mano se cerró en un puño. − Por favor, Adrial. No lo hagas.

Acordaste que nos separaríamos cuando el ejército llegara a Kreppes.
Estaremos allí esta noche. − Así fue como justificó su adulterio. Amaría
a Adrial en secreto con toda la pasión de su alma hasta que llegaran a
Kreppes, y entonces se separarían y ella volvería a vivir su vida con
Colum.

Había pensado que podría atiborrarse de Adrial y vivir de los recuerdos

de su tiempo juntos. Pero Adrial la había colmado de tanta ternura y
de un ardor glorioso y deslumbrante, que cada toque, cada beso, cada
palabra y cada caricia no hacían más que atarla a él con más seguridad 479

que antes. Que los dioses la ayudaran, no quería ni pensar en la noche

en que la esposa que dormía en la cama de Colum fuera ella en lugar
de una ilusión de Fey. ¿Cómo iba a encontrar la fuerza para dejar que
la tocara después de Adrial?

− Lo sé, − aceptó Adrial con dificultad. − Sé que acordé que nos

separaríamos; es sólo que... − Se le quebró la voz. − No pensé que
sería tan difícil. −

Se volvió hacia él y su respiración se entrecortó con un sollozo. Tan

hermoso. Ah, dioses, era tan hermoso. Una piel tan pálida y luminosa
como las perlas pulverizadas, que brillaba con el resplandor plateado
de los Fey. Ojos marrones como los de un cervatillo, dorados cerca del
borde del iris, que se tornaban de un rico chocolate oscuro en el
centro. Aquellos ojos habían perseguido sus sueños desde que tenía
memoria. El dolor que sentían ahora la golpeaba como si fuera un
golpe.

Puso una mano en su pecho y la otra en su suave mandíbula. − Es

sólo una vida mortal, shei'tan. Apenas más que una campanada en la
vida de una Fey. Luego vendré a ti a las Fading Lands y estaremos
juntos para siempre. −

Cuando finalmente aceptó que no podía dejar a su marido y se dio

cuenta de que su presencia continuada sólo le causaría más dolor, le
habló de la idea de Feyreisa.

Sobre el tejido para dormir que lo suspendería en el tiempo hasta que

ella viniera a despertarlo. No había certeza de que funcionara, pero
ella estaba lo suficientemente desesperada por un mínimo rayo de
esperanza como para aferrarse a la idea. Treinta... quizás cincuenta
años en un matrimonio sin amor. Era un precio bastante pequeño para
pagar por un amor que duraría toda la eternidad.
480

Inclinó la cabeza. − Doreh shabeila de, shei'tani. Así será. − Extendió

una pequeña caja de pergaminos con tapa. − Esto es para ti, kem'san.
Mi último regalo de cortejo para ti hasta que nos volvamos a encontrar
y nuestras almas puedan por fin vivir como una sola. −

Le había dado muchos pequeños tesoros desde su primera noche

juntos. Pequeños regalos que simbolizaban algún aspecto de su amor
por ella, sus esperanzas para ellos. Pero esto... Destapó la caja de
pergaminos, luego extrajo y desenrolló el pequeño pergamino que
guardaba en su interior, lo que hizo que se le llenaran los ojos de
lágrimas y se le apretara la garganta con lágrimas no derramadas.

− Lo hice anoche mientras dormías, − dijo. − Las palabras son mías,

escritas desde mi corazón. –

Incapaz de soportar la agonía de su separación un momento más, se

alejó. Su quinteto tejió la invisibilidad para ocultar su presencia y se
apresuró a salir del bosque hacia el sombrío contorno de las tiendas
que salpicaban las tierras de cultivo más allá de la frontera norte de
Greatwood.

El Gran Sol despuntaba en el horizonte y los soldados empezaban a

levantarse cuando Talisa se metió en el interior aún oscuro de la tienda
que compartía con Colum.

Una brisa fresca la envolvió, haciendo que su piel se estremeciera. El

sonido de una cerilla rompió el silencio, y una tenue luz se encendió
cuando la cerilla estalló en llamas.

Colum estaba sentado en un rincón de la tienda, con sus ojos grises

clavados en ella, con una expresión más fría que la que ella había visto
nunca, mientras encendía con calma la pequeña lámpara de vela que 481

había en la mesa del campamento a su lado.

− Bienvenida, querida, − dijo. − ¿Y cómo está tu amante hoy? –

Celieria ~ Norban

Rain, Ellysetta y los lu'tan se habían detenido justo al sur del hamelet
boscoso de Norban para descansar y comer. Llevaban corriendo desde
antes del amanecer, intentando llegar a Kreppes antes del mediodía.
Mientras descansaban, Gaelen y el resto del quinteto trabajaban con
Ellysetta para mejorar sus habilidades de combate y ajustar su
puntería para que se ajustara al alcance y la altura de su propio cuerpo
y no al de su padre.

A su lado, el cuerpo de Bel se puso tenso y sus ojos se volvieron

nebulosos cuando alguien le dirigió un tejido de Espíritu. Un momento
después, parpadeó y sus ojos volvieron a su habitual cobalto puro y
claro. Estaban llenos de preocupación como nunca antes había visto
Ellysetta.

− ¿Bel?, − preguntó, enderezándose desde su cuclillas de lanzamiento,

con Fey'cha agarrada sin apretar en la mano. − ¿Qué pasa? −

Pero él ya había girado sobre un talón y estaba marchando a través de

la corta distancia hacia Rain. Un momento después, Rain llamó: −
¡Fey! ¡Prepárense para partir! − y su tono era tan cortante y sombrío
que Ellysetta supo que algo iba muy, muy mal.

De inmediato, pronunció la palabra que devolvió su acero a sus vainas,

y corrió a su lado. Alrededor del pequeño claro, sus lu'tan hicieron lo
mismo. En unos instantes, estaba sobrevolando el bosque de 482

Greatwood a lomos de Rain mientras la oscura sombra de sus

guerreros Fey corría por el suelo. Sólo entonces preguntó: − ¿Qué
pasa, Rain? −

Con una honestidad sombría y contundente, le dijo. − El marido de

Talisa ha descubierto la presencia de Adrial. Los Sebournes están
pidiendo su ejecución. –

Celieria ~ Norte de Greatwood

− ¿Te has vuelto loca, Talisa? ¿Has perdido el sentido común?

¿Comprendes la más mínima fracción de la gravedad de tu situación?−

Talisa se llevó las manos a la cintura mientras su padre se paseaba por

los confines de la tienda del rey como un lobo enjaulado y arremetía
contra su estupidez.

Un pequeño anillo sel'dor había sido su perdición. Lord Sebourne, que

cada vez desconfiaba más de los Fey a medida que se acercaban a las
fronteras, había dado el anillo a su hijo como protección contra la
magia Fey. Cuando Colum había acariciado a la que creía que era su
esposa dormida, el anillo había atravesado su hombro, revelando que
era una trama de Espíritu.

Su quinteto estaba ahora atado en sel'dor y bajo fuerte vigilancia. Dos

veintenas de guardias del rey habían cabalgado hasta Greatwood en
busca de Adrial y su hermano. Colum había intentado arrastrar a Talisa
a la finca de su familia en Dunbarrow -insistiendo en que sólo en la
tierra de Sebourne estarían él y su familia a salvo de la amenaza de
represalias Fey- pero su padre había puesto fin a eso acudiendo al rey.
483
La habían sacado de la custodia de Colum y la habían enjaulado aquí,
bajo guardia, hasta que encontraron a Adrial y la llevaron ante el rey
para que la interrogaran.

− Pa... yo... −

− No. − La cortó con un tajo de su mano. − No digas nada. Sólo

escucha. No eres una moza de granjero que puede tumbar a la mitad
de los mozos de cuadra de su pueblo sin dañar su reputación. Eres la
hija de la Gran Casa Barrial. Casada con el heredero de otra gran casa.
Tercera en el rango de una princesa de Celieria. ¡Cuando se comete
adulterio, es una cuestión de consecuencias! ¡Cuando cometes
adulterio con un enviado de otra nación, es una cuestión de estado! Y
cuando agravas tu adulterio con la manipulación de la mente de tu
marido en violación directa de la alianza Fey Celierian, conviertes tu
lujuria en un crimen castigado con la muerte. Colum y Sebourne ya
han pedido las cabezas de vel Arquinas y de todos los guerreros
involucrados en su engaño. Y no puedo decir que esté en
desacuerdo.−

Toda la sangre se filtró de su cara. − ¡Pa! − Se quedó boquiabierta

mirando a su padre con auténtica conmoción. No podía creer lo que
escuchaba. Siempre había sido amigo de los Fey, ¡siempre! − ¿Cómo
puedes decir eso? Yo tomé la decisión de ir con Adrial. Fui yo quien
traicionó a Colum. Adrial no tiene la culpa de lo que he hecho. −

Cann enseñó los dientes en un gruñido. − ¿No es así? Trajo la

deshonra a mi Casa y a la Casa Sebourne. Tentó a mi hija de sus votos
matrimoniales. Utilizó su magia para engañar y manipular a mortales
incapaces de ver a través de sus ilusiones. No estoy ciego a su culpa
en esto, Talisa, pero tú eres una mortal de veinticinco años borracha
de amor. Él es un inmortal que ha caminado por la tierra desde hace
Dios sabe cuántos siglos. Ha sido lo suficientemente hombre como
484
para saber la diferencia entre el bien y el mal y para disciplinar sus
pasiones y evitar el mal uso de su magia. −

− No soy una víctima inocente, Pa, y no dejaré que pretendas que lo

soy. Fui porque lo amo, papá. Lo he amado toda mi vida. ¿Cómo no
puedes entender eso? −

− ¿Qué hay de tu deber? ¿Qué hay de honrar tus votos? ¿Pensaste en

alguien más que en ti? ¿En tu familia? ¿En tus hermanos? Tu país, por
el amor de Haven. −

Su columna vertebral se puso rígida. − ¿Cómo te atreves a acusarme

de eso? ¿Qué crees que me trajo de vuelta? − Levantó las manos en
señal de indignación. − Si no hubiera honrado mis votos, habría huido
con Adrial hace meses. Si no fuera por mi deber -escupió la palabra
como una maldición- ¡nunca me habría casado con Colum en primer
lugar! No lo amo, nunca lo he hecho y nunca lo haré. Así que no me
hables de deber. Si no me hubiera casado por obligación con mi
familia, habría sido libre cuando llegó Adrial. Habría tenido la
oportunidad de ser feliz. Recuerdas lo que es la felicidad, ¿verdad,
papá? Es lo que tuviste con mamá. Es lo que yo quería tener. Es todo
lo que siempre he querido. −

Las mejillas de su padre se enrojecieron, y con una maldición ahogada

se apartó y se pasó una gran mano por el pelo. − Las llamas lo
abrasen, − juró. Lanzó una mirada agónica por encima del hombro. −
¿Crees que alguna vez he querido algo menos que la felicidad para ti?
Pero algunas cosas, una vez hechas, no pueden deshacerse. Los
juramentos, una vez hechos, no pueden ser rescatados. El honor es
todo lo que tenemos, Talisa. Sin él, no somos nada. −

Las lágrimas brillaron en sus ojos. − ¿Crees que eres la única persona
atrapada en un matrimonio sin amor? Tu madre era el sol, las lunas y
las estrellas para mí. Cuando murió, fue como si hubiera perdido la 485

mitad de mi alma. Todos los días luchaba sólo para alejar la cuchilla de
mi propia garganta. Me obligué a seguir adelante porque mis hijos
merecían un padre. Ahora hay una mujer en Ciudad Celieria que lleva
a mi hijo en su vientre, porque la Feyreisa tejió una trama contra la
que no pude protegerme. Y aunque no la amo y nunca lo haré, nos
casamos por poderes hace dos días para que mi hijo tenga mi nombre
y toda la protección que conlleva. Y la honraré como mi esposa, y seré
fiel a mi juramento, aunque nunca la ame. Y mantendré alejada la hoja
de mi garganta todavía, cada día, porque ella merece un marido y el
niño que hicimos merece un padre. El honor es lo que nos hace dignos
del amor, Tallie. En eso, estoy de acuerdo con los Fey. Y cada día que
vivo con honor es un día que honro a tu madre y al amor que
compartimos. –

La cara de Talisa se arrugó y las lágrimas con las que había estado
luchando toda la mañana se derramaron. − Oh, papá. −

Al ver sus lágrimas, toda la ira de su padre se derritió. El extraño de

ojos duros desapareció y volvió a ser el padre cálido y cariñoso al que
siempre había acudido en los momentos difíciles. Sus brazos se
abrieron y ella se abalanzó sobre ellos.

− Oh, papá, ¿qué voy a hacer? −

Él inclinó su cabeza contra la de ella. − No lo sé, Tallie. Simplemente

no lo sé. −

Un sonido en la entrada de la tienda les hizo volverse. Las solapas de

la tienda se abrieron y Luce, uno de los hermanos de Talisa, entró de
golpe. − Han encontrado a Vel Arquinas y a su hermano. La Guardia
del Rey los está trayendo ahora. −

486
− Adrial vel Arquinas, se te acusa de violar la justicia del rey,
manipular las mentes de los mortales por medio de la magia, violar el
tratado Fey-Celierian, adulterio contra un señor del reino, conspiración
para cometer adulterio contra un señor del reino, espiar a un señor del
reino por medio de la magia, defraudar a un señor del reino por medio
de la magia, controlar las acciones de un señor del reino por medio de
la magia, robo ilegal por medio de la magia.... −

La letanía de los cargos contra Adrial continuó durante casi tres

campanillas. En su empeño por verlo ejecutado, los Sebourne lo habían
acusado a él, a su hermano y al quinteto de Talisa de todos los delitos
y variantes posibles que se les ocurrieron.

A instancias de Talisa, su padre había hecho todo lo posible para

retrasar la inquisición. El Feyreisen y su compañera estaban en
camino, y había insistido en que el juicio de Adrial esperara hasta que
la Feyreisa llegara para hacerle hablar con la verdad. Lord Sebourne
montó en cólera ante la mera sugerencia.

− ¡Ni hablar, Sire! El padre de Colum se enfureció. − ¿Cómo podemos

volver a confiar en nada de lo que digan? El Alma de Tairen tenía que
saber que vel Arquinas nunca abandonó Celieria. Estaba en
connivencia con el amante de Talisa para robarle la esposa a mi hijo,
¡violando directamente su anterior sentencia! ¡No hay otra explicación
creíble! Los Fey le han estado mintiendo y manipulando todo el
tiempo, Sire. −

Con una voz sombría y sin tono, el rey había dado la razón a Lord
Sebourne. − Dadas las circunstancias, Lord Sebourne tiene razón. Vel
Arquinas escuchará los cargos contra él y tendrá la oportunidad de
responder. No esperaremos a la Feyreisa ni a ningún otra shei'dalin de
los Fey. −

Ahora Talisa esperaba al lado de su padre mientras Adrial, Rowan y su 487

quinteto se presentaban ante el rey para enfrentarse a sus acusadores.

A la izquierda de Talisa, Colum y su padre observaban el
procedimiento con los labios curvados y una satisfacción petulante.

Adrial mantenía la cabeza orgullosamente erguida, sin apartar los ojos

de ella mientras se leían los cargos. Y aunque estaba atado con tanto
sel'dor que casi podía sentirlo quemando su propia piel, aun así le
habló en Espíritu.

− Ke vo san, shei'tani. A lo largo de esta vida y de todas las siguientes,

siempre te amaré. Perdóname por haberte causado tanto dolor.
Debería haber antepuesto tu felicidad a la mía, y no lo hice. −
La dolorosa aceptación en su voz de Espíritu debería haberla advertido,
pero aun así fue un shock cuando el mayordomo del rey terminó de
leer los cargos, y Adrial se volvió hacia el rey, con su voz clara al decir:
− Confieso todos los cargos contra mí y pido que se desestimen todos
los cargos similares contra mi hermano y los guerreros del quinteto de
mi shei'tani. Sólo yo soy responsable de todas las leyes de Celierian
que se han infringido. −

El rey Dorian se incorporó y sus cejas se fruncieron. − ¿Confiesas? ¿Así

de fácil? −

− Soy Fey, Su Majestad. A pesar de mis recientes acciones, soy un

guerrero de honor. Confieso que usé la magia para manipular los
pensamientos, las acciones y los recuerdos de Colum diSebourne. Él
está casado por la costumbre de Celierian con mi shei'tani, la otra
mitad de mi alma. Según vuestras leyes, ella le pertenece a él, pero su
alma fue creada por los dioses para completar la mía, como la mía fue
creada para completar la suya. Tras el juicio de Vuestra Majestad de
este verano, creí que la negativa de Celieria a reconocer la voluntad de
los dioses justificaba la ruptura de vuestras leyes mortales. Me
488
equivoqué. −

Ahora volvió su mirada a Talisa, y continuó en un tono más suave y

penitente. − Mis acciones han sometido a mi compañera a la
vergüenza y a la condena, y así me he deshonrado a mí mismo. He
traído la vergüenza a mi línea, a mi shei'tani, a mi rey y a mi hermano
Fey. −

Su visión se nubló mientras las lágrimas llenaban sus ojos. − Adrial...

no. Oh, no, amado, no me has avergonzado. Lo que hice, lo hice por
mi propia decisión, porque te amaba y siempre lo haré. −
Sus labios temblaron antes de apretarlos y volver a dirigir su atención
rápidamente al rey. − Rey Dorian de Celieria, este Fey ruega
humildemente su perdón. Ha actuado sin honor y ha demostrado ser
indigno del gran don que los dioses le otorgaron. −

− ¡Adrial! −

El rey Dorian se inclinó hacia delante. − Ser vel Arquinas, ¿entiendes lo

que estás diciendo? ¿Entiendes que el precio de tus transgresiones es
la muerte? −

La mandíbula de Adrial se apretó. − Este Fey entiende la sentencia que

exige la ley de Celierian y la acepta. La única petición de este Fey es
que se le dé la oportunidad de borrar la mancha en su honor. Si Su
Majestad lo permite, este Fey solicita el derecho a sheisan'dahlein, la
muerte por honor. −
− ¿Qué? ¡Adrial, no! − Talisa se adelantó, pero su padre la atrapó y la
retuvo. − ¡No! ¡No puedes! No puedes! − ¡Shei'tan, no puedes hacer
esto! ¡Corre! Vuelve a las Fading Lands. Espérame, como acordamos.
Puedo soportar cualquier cosa sí sé que estás vivo y que un día volveré
a estar contigo. Las lágrimas llenaron sus ojos y se derramaron por sus
489
mejillas.

Él no la miró, pero una suave y dulce brisa de Aire acarició su rostro. −

Es demasiado tarde para eso, shei'tani. Este es el único camino ahora.
Volveremos a estar juntos, te lo prometo. Pero no en esta vida. Ojalá
demuestre ser más digno en la próxima. −
− ¡Ahora eres digno! Por favor, no hagas esto. El Feyreisen y Feyreisa
están llegando. Espéralos. Tal vez puedan encontrar alguna otra
solución. ¡Adrial! −
− ¿Su Majestad no puede estar considerándolo? − Colum resopló
cuando el rey Dorian no respondió inmediatamente. − Este jaffing
ladrón de esposas no merece más que la ejecución de un criminal
común. Que lo cuelguen del cuello hasta que muera, y dejen su cuerpo
para que las aves de carroña se den un festín. −

− ¡Como los demás criminales que le ayudaron!, − coincidió su padre.

− ¡Incluido el Alma de Tairen, que sabía que esto ocurría y hacía la
vista gorda! −

Dorian dirigió una mirada acalorada a padre e hijo. − ¿Y cuántas vidas

inmortales harán falta para aplacar el orgullo herido de Sebourne? Tu
hijo fue cornudo. Se rompió el tratado Fey-Celierian, pero con ningún
propósito más calamitoso que ese. No exigiré la ejecución de un rey
Fey porque la esposa de su hijo lo haya engañado con otro hombre.
Estás loco al siquiera sugerirlo. −

− Pero... −
− Cállate. − Dorian se puso de pie. − Adrial vel Arquinas, has sido
acusado y has confesado crímenes castigados con la muerte. Has
aceptado la justicia del rey. –

Adrial asintió secamente. Detrás de él, su hermano, Rowan,

permanecía de pie como un guerrero tallado en piedra, inmóvil, 490

impávido, con el rostro pálido como la muerte, pero por lo demás

limpio de toda expresión.

− Muy bien entonces. − El rey tomó aire. − Adrial vel Arquinas, ya que
has confesado todos los abusos de la magia y los crímenes que se te
imputan y has reclamado la responsabilidad exclusiva de los mismos,
te declaro culpable de los cargos en su totalidad. Como castigo por
todos los crímenes cometidos por usted y en su nombre, le condeno a
muerte. En deferencia a los siglos de alianza y parentesco entre
nuestras dos naciones, conmuto la sentencia de muerte en la horca
por la de sheisan'dahlein, la muerte por honor de los Fey, y ordeno
que se lleve a cabo dentro de una campanada. Puedes usar ese tiempo
para despedirte y hacer las paces. Que los dioses se apiaden de tu
alma. −

Mientras el rey Dorian se daba la vuelta y caminaba hacia su tienda,

Talisa rompió en sollozos torturados. Habría caído de rodillas de no ser
por las fuertes manos de su padre y su hermano Luce que la
sostenían.

− Adrial... Adrial... − Llorando, se tambaleó hacia él y cayó en sus

brazos.

Colum se acercó a ella con una fea mirada, pero Luce le enseñó los
dientes. − Apártate, diSebourne. Ya has hecho más que suficiente por
un día. −

Colum fingió afrenta. − ¿Yo? ¡Yo soy el perjudicado aquí! −

− Si eso fuera cierto, serías tú el que lloraría como si te arrancaran el
corazón del pecho. − Luce se apartó y barrió con una mirada fría al
marido de su hermana. − Eres un rultshart egoísta e interesado, y
lamento que alguna vez hayamos pensado algo mejor de ti. Sabías que
ella no te amaba. Si la hubieras amado mínimamente, la habrías
491
dejado ir cuando llegó el Fey. Todo esto es tu culpa. Porque eres un
codicioso, avaricioso y controlador pequeño zurullo que pretende ser
un hombre. −

− ¡Luce! − Cann se quejó. − Es suficiente. − A Colum le dijo: − Pero

Luce tiene razón: Ya has hecho suficiente por un día. Así que ahora
sugiero que tú y tu padre os vayáis al infierno y dejéis a Talisa en paz
para que comparta esta última campanada con el hombre que ama. −
Sus otros dos hijos, Parsis y Severn, se unieron a Luce y Cann para
formar una barrera entre Talisa y los Sebournes.

Colum gruñó y escupió una maldición soez, pero ellos dos no eran
rivales para cuatro Barrials, y lo sabían. Juntos, hinchados de
arrogancia e indignación santurrona, Lord Sebourne y su hijo se
alejaron.

− Adrial, te quiero. Te quiero mucho. − Talisa ahuecó su amado rostro

entre las manos y lo colmó de lágrimas y besos. − No quiero vivir sin
ti. No puedo soportar perderte. No así. −

− Shh. − Adrial le sonrió a los ojos. Su corazón se rompía. Cada

lágrima que se derramaba de sus ojos le quemaba el alma de la misma
manera que las cadenas de sel'dor le quemaban la carne. Él le había
hecho esto. Él había traído este dolor a su puerta. Porque a su
manera, era tan egoísta como diSebourne. Ambos peleando por ella
como perros por un hueso. − Sieks'ta, shei'tani. No hice lo correcto por
ti en esta vida, pero te juro que seré todo lo que te mereces en la
próxima. − Tomó su mano y la llevó a sus labios. − Este no es el final,
shei'tani. No importa cuántos años o vidas me lleve, te encontraré de
nuevo. Y seremos felices. Te lo juro. −

Llorando, se acurrucó en su regazo y apoyó la cabeza en su hombro. − 492

Dime cómo será, shei'tan, cuando estemos juntos. −

Apoyó su cara en su pelo y cerró los ojos mientras caían sus propias
lágrimas. Tenía la garganta demasiado apretada para hablar, así que
tejió Espíritu, no sólo palabras sino imágenes, dando vida a las
imágenes de su último regalo de cortejo. Dharsa en plena floración, y
ellos dos, juntos, para siempre. Con cada campanilla, hilaba sus
esperanzas para ellos, sus sueños sobre su futuro, su amor, los hijos
que tendrían en otra vida, cuando la alegría, brillante como la luz del
sol, inundara sus almas unidas.

Y cuando vinieron por él, aunque ella lloró y se aferró a él hasta que lo
apartaron, se había formado el primero de los hilos de su vínculo, y la
luz como el calor de mil soles brillaba en las almas de ambos.

Se reunieron frente a la tienda del rey Dorian.

Con el rostro cubierto de lágrimas y la columna vertebral erguida e

inquebrantable, Talisa estaba al lado de su padre. Mataría una parte
de su alma ver la muerte de Adrial, pero ya que no podía detenerla,
quería que lo último que viera fuera su rostro, y lo último que sintiera
fuera su amor.

Una sombra se movió por el rabillo del ojo y miró a su derecha para
encontrar a Colum a su lado. − Superaremos esto, Talisa. Me resulta
difícil perdonarte tus transgresiones, pero eres mi esposa y estoy
decidido a que construyamos una buena vida juntos. −

Respiró, y sus manos se cerraron con fuerza. − Puede que seas el

heredero de una Gran Casa, pero eres un despreciable rultshart, Colum
diSebourne. Y eres un tonto si crees que alguna vez serás algo más
que el monstruo que mató al hombre que amo. No te daré nada, ni 493

una caricia, ni una sonrisa, ni una palabra amable. − Lo miró entonces,

para asegurarse de que él viera el odio absoluto en sus ojos. − Tu
nombre es una maldición para mí. −

Sus cejas se juntaron en un ceño oscuro. − Te atreves... −

Empezó a agarrarla, pero ella esquivó rápidamente su agarre y enseñó

los dientes en un gruñido tan peligroso como el de su padre. − Pon un
dedo sobre mí y te mataré yo misma. − Y el odio puro que vibraba en
su voz fue suficiente para que él se detuviera conmocionado.

Se apartó las faldas y se dirigió al otro lado de su padre y sus

hermanos.

El silencio se apoderó de la reunión cuando el rey Dorian salió de su

tienda. Ocupó su lugar entre Colum y el padre de Talisa, luego asintió
con la cabeza, y la guardia del rey condujo a Rowan y a los otros Fey -
todavía encadenados- a un lado del círculo, donde permanecieron de
pie, bajo vigilancia. Un momento después, otros cuatro guardias
llevaron a Adrial al centro del círculo.

Había cambiado sus cueros negros por los rojos. Su cabello oscuro
colgaba suelto sobre sus hombros y su rostro estaba pálido pero
tranquilo, casi sereno. Los grilletes de sel'dor seguían rodeando sus
muñecas y tobillos.

Forzó sus labios en una sonrisa temblorosa. − Estoy aquí, shei'tan.

Siempre estaré aquí. −
Él no le devolvió la sonrisa, pero su amor se derramó sobre ella en
oleadas, y las dulces promesas que había hilado para ella en el Espíritu
llenaron su mente una vez más. − Ver reisa ku'chae, Talisa. Kem surah
shei'tani. En esta vida y en todas las vidas venideras. −
Los tamborileros del rey empezaron a tocar mientras uno de los 494

guardias del rey se adelantaba entre Colum y el rey, sosteniendo uno

de los arneses de Fey'cha de Adrial colgado en sus dos manos. Un
segundo guardia sacó una de las Fey'cha rojas, pero antes de que
pudiera llevarla a través de la corta distancia hasta Adrial, un rugido
retumbó en el cielo como un trueno.

Todos alzaron la vista para ver el Alma de Tairen surcando los cielos
hacia el sur. Desde esa distancia, que debía ser de veinte o treinta
millas como mínimo, parecía más un gran pájaro que un tairen.
Surcaba el cielo con determinación, dirigiéndose directamente al
campamento.

− ¡Adrial! El Alma Tairen está aquí. − La esperanza floreció en el

pecho de Talisa. Si alguien en Celieria podía detener esta parodia de
justicia, eran el rey Fey y su compañera.

Colum debió de pensar lo mismo, porque mientras todos los ojos

estaban puestos en el Alma de Tairen, se abalanzó hacia delante,
arrebatando una de las Fey'cha rojas restantes del arnés que sostenía
el guardia que tenía delante y tirando hacia atrás del brazo para
lanzarla.

Talisa no pensó. Se limitó a saltar hacia delante, advirtiendo a su

verdadero compañero. − ¡Adrial! Cuidado. − Y lanzó su cuerpo entre
Adrial y Colum.

La daga la golpeó entre los hombros. No dolió mucho. Sólo una

pequeña explosión de dolor. Una única y punzante puñalada, que
desapareció casi en un instante. Pero el golpe la dejó sin aliento y sin
fuerzas, y cayó en los brazos de Adrial.

− Adrial.− Ella parpadeó aturdida por la sorpresa. − Adrial, yo... − Sus

pensamientos se enredaron. Su visión comenzó a ser borrosa, y sus
palabras se arrastraron. − Adri...al... − 495

Lo último que vio fue el rostro de su amado, y lo último que sintió fue
su amor, matizado por un horror desesperado mientras el veneno
tairen corría por sus venas y la muerte oscurecía su visión.

Adrial apretó el cuerpo de Talisa contra su pecho, su cabello castaño

derramándose sobre sus brazos. − Talisa... shei'tani... nei... nei. Nei
va. No te vayas. Ster eva ku. Quédate conmigo. Teska. Teska. − Sus
hombros temblaron con sollozos desgarradores y las lágrimas se
derramaron libremente por su rostro mientras sus ojos se volvían
vidriosos. Sus miembros dieron un último y débil tirón, y luego se
quedaron sin fuerzas. − Ah, nei, nei. Teska sallan. Ku'ruveli, shei'tani.
Vuelve a mí. − Lo supo en el instante en que su alma se desprendió de
su esbelto cuerpo. Su muerte lo desgarró de adentro hacia afuera,
dejando un agujero abierto donde su brillo había echado raíces.

Echó la cabeza hacia atrás y aulló mientras la agonía de su muerte le

destrozaba el alma.

En los cielos de Celieria, el dolor de Adrial abrasó los sentidos

empáticos de Ellysetta como un rayo. Sus dedos se apretaron
alrededor del pomo de la silla de montar y su cuerpo se estremeció
con la fuerza de su devastación. Luego, otra emoción siguió a la
primera, igual de estremecedora e infinitamente más alarmante.
− ¡Rain! − Se inclinó hacia adelante, agarrando gruesos puñados de la
piel de su cuello en su urgencia. − ¡Deprisa! Deprisa. −

Sin decir una palabra, Rain puso una ráfaga de velocidad mágica, y su
forma tairen corrió por el cielo, dejando a los lu'tan muy atrás.
496

Adrial bajó la cabeza. Sus ojos se abrieron de golpe, mirando desde

debajo de las cejas oscuras, clavando a Colum diSebourne con la
fuerza mortal de la Furia en su mirada ardiente. Dejando el cuerpo de
Talisa en el suelo, se puso en pie. Las chispas blancas de Aire giraron a
su alrededor, y parpadearon con las chispas rojas de Fuego. La tierra
verde brotó de su cuerpo como zarcillos salvajes y voraces de alguna
planta carnívora. Se hundieron en el suelo, y la tierra empezó a
temblar y a agitarse. El viento comenzó a aullar y a girar, cobrando
fuerza y velocidad.

Adrial vel Arquinas era un maestro del Aire y de la Tierra, y en su

Furia, ni siquiera los grilletes sel'dor que lo ataban podían reprimir su
gran magia.

− ¡Adrial! − Rowan llamó a su hermano con desesperación. Intentó

invocar su propio dominio del Fuego y la Tierra, con la esperanza de
contrarrestar los tejidos de Adrial, pero sin la Furia para alimentar su
poder, los grilletes de sel'dor empañaron sus esfuerzos.

Temiendo por la vida del rey, los arqueros dispararon flechas contra
Adrial, pero los ciclones que se arremolinaban a su alrededor
arrebataron las flechas en pleno vuelo y las arrojaron al suelo como si
fueran cerillas. Su brillante piel Fey se hizo más y más brillante a
medida que extraía de la fuente de su poder, reuniendo la magia,
absorbiendo la energía en su propia carne y manteniéndola allí hasta
que brilló como una estrella y parecía más un Guerrero de la Luz
vengador de Adelis que un Fey.

El suelo tembló, y todos, excepto Adrial, tropezaron y estuvieron a

punto de caer. Unas telas de tierra verde surgieron como enredaderas
de la hierba a los pies de Colum, enroscando sus piernas y
aprisionándolo con grilletes de piedra sólida. Los vórtices que giraban 497

en torno a Adrial se expandieron y se unieron, formando un único y

gran ciclón de aire que abarcó a Adrial y a diSebourne, aislándolos en
el centro de un torbellino.

− Ella estaba volviendo a ti. − La magia vibraba en la voz de Adrial,

cada palabra llena de energía palpable que reverberaba como el
profundo tañido de una campana gigante. − Habíamos acordado que
yo volvería a las Fading Lands y ella viviría su vida contigo. Pero ni
siquiera nos diste eso. Preferiste destrozar su corazón y destruir su
esperanza antes que vivir sabiendo que cualquier parte de ella
pertenecía a otro. −

Adrial levantó sus manos encadenadas. Sus palmas, como sus ojos,
irradiaban ahora una luz cegadora. Colum empezó a ahogarse y a
jadear. Sus ojos se abrieron de par en par. La piel de sus sienes se
onduló y su cabeza se movió de un lado a otro. Su boca se abrió en un
grito sin palabras y su cuerpo se hinchó como un globo grotesco.

− Por tus crímenes contra mi shei'tani, mortal, te condeno a muerte.

Que tu alma se pudra para siempre en los Siete Infiernos. −

Adrial juntó sus manos en un estruendoso aplauso. La magia salió

disparada de las yemas de sus dedos como un géiser de luz ardiente,
disparándose no hacia el cielo sino horizontalmente a través de la
distancia y hacia el pecho de Colum. El cuerpo de DiSebourne se
iluminó como una pantalla de vela.

Durante un instante, el marido de Talisa se quedó de pie, con los ojos

saltones en blanco y el cuerpo convulsionando en violentos ataques.
Pero entonces la magia de Adrial encendió los gases inflamables que
había expandido dentro del cuerpo de Colum, y diSebourne explotó en
una ardiente explosión de luz y magia.

Cuando la explosión se desvaneció, diSebourne había desaparecido, el 498

vórtice que los rodeaba había muerto, y Adrial cayó pesadamente de

rodillas. El capitán de la guardia del rey gritó una orden y una
andanada de flechas oscureció el cielo. El cuerpo de Adrial se sacudió
cuando decenas de proyectiles le atravesaron el pecho y la espalda,
pero las flechas sólo terminaron el trabajo que la muerte de Talisa ya
había comenzado.

− Shei'tani, − exhaló con la última bocanada de aire en sus pulmones.

Su cuerpo se desplomó sobre el de ella y se entregó voluntariamente a
la oscuridad del pozo.

Con el cuerpo de su shei'tani en sus brazos y su nombre grabado en su

alma para siempre, Adrial vel Arquinas atravesó el Velo y dejó de
existir.

Los Fey cantaron canciones agridulces de amor perdido y segundas

oportunidades y la promesa de una alegría futura mientras se
preparaban para enviar los cuerpos de su hermano Adrial y su shei'tani
de vuelta a los elementos.

Una vez que Rain había compartido la advertencia de Hawksheart de

que la batalla comenzaría al día siguiente, el rey y su ejército habían
levantado el campamento y continuado su camino hacia el norte. Un
amargado Lord Sebourne había reunido a sus hombres y cabalgaba
hacia Moreland. Sólo Cannevar Barrial y sus hijos se quedaron con los
Fey para atender los cuerpos de Adrial y Talisa.
Vistieron a la pareja de blanco níveo como símbolo de su ascenso a la
Luz y la depositaron una al lado de la otra en un féretro de cristal
fabricado por los maestros de la Tierra. Cuando se cantaron todas las
canciones, y Cannevar y sus hijos se despidieron por última vez, los
Fey se reunieron en torno al féretro de los verdaderos compañeros e
499
invocaron un denso tejido de magia que se posó sobre los cuerpos
como un manto de luz. El tejido brilló y, cuando se desvaneció, no
quedaba nada de Adrial y Talisa, excepto un único y brillante cristal de
cabujón. El sorreisu kiyr de Adrial.

− Tres vidas perdidas innecesariamente. − La ira se mezcló con el

terrible dolor que sentía Ellysetta. Sus manos se cerraron en puños a
los lados. − Les fallé. Debería haber sido capaz de salvarlos. −

De pie junto a ella, Rain sacudió la cabeza. − Era demasiado tarde,

shei'tani. No había nada que pudieras haber hecho. Nada que nadie
pudiera haber hecho. Ya habían pasado más allá del Velo. −

− Pero... −

− Nei. Sin peros. − Le pasó los dedos silenciadores por los labios. −
No todas las batallas se pueden ganar. No todas las vidas se pueden
salvar. Y por mucho que lo deseemos, no todas las canciones acaban
en alegría. −

Ella frunció el ceño e inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo. − ¿Lo
hará la nuestra? −

− Eso espero. − Una sombría aceptación oscureció sus ojos, y le

acarició la mejilla con una ligera caricia. − Pero aunque no
encontremos la alegría en esta vida, volveremos a nacer para amar
una vez más. Eso lo creo sin duda. En esta vida, o en la siguiente, o
incluso en la siguiente, nuestras almas serán una... al igual que las de
Adrial y Talisa. –
Asintió y apoyó la cabeza en el hombro de él, dejando que la
tumultuosa vorágine de ira y dolor se desvaneciera. En su estela
floreció un pequeño brote de esperanza infantil de que, pasara lo que
pasara en esta vida, la alegría sería finalmente suya, como lo sería
para Adrial y Talisa.
500

− Venid, amigos míos, − dijo Rain unas pocas campanillas después. −

Cuando la batalla comience, el rey Dorian nos necesitará. − Juntos, los
Barrials y los Fey dejaron la escena de su trágica pérdida y recorrieron
la distancia restante hasta Kreppes.

Cuando llegaron a la fortaleza de piedra situada en una montaña con

vistas al río Heras, ya había caído la noche. Mientras el silencioso
zumbido de las alas de Rain los llevaba hacia adelante, Ellysetta
recorrió con la mirada el horizonte oscurecido. Una pequeña luz, que
destacaba por su sorprendente brillo, centelleaba en la parte baja del
horizonte. La visión hizo que su corazón diera un vuelco.

Erimea -o como la llamaban los Celierians, Selena, la Luz de la

Sombra- brillaba en el cielo de Eld.
Principales Términos

Lengua Celierian

Campana - hora 501

Campanilla - minuto
Dorn - un roedor redondo grande y somnoliento. Consumido en
guisos. ¿Un "dorn empapado"? Es una criatura muy infeliz, que gime y
lloriquea.
Keflee - Una bebida caliente que puede actuar como estimulante o
afrodisíaco.
Lord Adelis - Dios de la Luz. Mientras que los Celierians adoran un
panteón de dioses y diosas (trece en total), la Iglesia de la Luz adora a
Adelis, Señor de la Luz, por encima de todos los demás. Es
considerado el dios supremo, con dominio sobre los otros doce.
Lord Seleron – Dios de la Oscuridad. Señor de las Sombras
Rultshart - Un animal vil, maloliente y parecido a un jabalí.

Idioma Elden
Primage - mago maestro
Sulimage - mago oficial
Umagi : una persona reclamada por un mago, un sirviente de los
magos

Lengua Fey
En Feyán, los apóstrofes se utilizan de las siguientes maneras:
- Significa "de". Kem'falla... mi señora, literalmente "señora mía".
E'tani, literalmente "compañero del corazón". Shei'tani,
literalmente"compañero de la verdad/alma".
- En lugar del guión, y para indicar el énfasis de las palabras
combinadas de múltiples palabras de raíz.
- A veces se utiliza para sustituir las letras/vocales que faltan. ¡Ni
v'al'ta! (literalmente Ni ve al'ta.)

502
Aiyah – sí
Ajiana – Dulzura
Azrahn - nombre común de Azreisenahn, la magia del alma
Bas’ka – muy bien
Beylah vo - Gracias (literalmente, gracias a ti)
¡Bote cha! - ¡cuchillas listas! (¡armas listas!)
Cha Baruk - Danza de los Cuchillos
Chadin - "cuchillo pequeño" literalmente "pequeño
colmillo"; estudiante de la Danza de los Cuchillos. Cada estudiante está
emparejado con un mentor que guía su progreso a lo largo de 400
años de capacitación en la escuela. Es una especie de aprendizaje,
aunque muchos profesores contribuirán a la educación real.
Cha'kor - cinco cuchillos. Fey palabra para "quinteto"
Chakai - Primer cuchillo o primera hoja. Campeón.
Chatok - Gran Cuchilla (mentor, líder, también maestro en la danza de
las cuchillas.)
Chatokkai - Primer General. Líder de todos los ejércitos Fey, segundo
al mando del Alma de Tairen. Belliard vel Jelani es el chatokkai de las
Tierras Desaparecidas.
Chervil - Improperio parecido a bastardo, como en " cretino
presumido".
Dahl’reisen - Literalmente, "alma perdida". Los Dahl'reisen son
guerreros Fey no emparejados que han sido desterrados de las Fading
Lands, ya sea por romper los tabúes Fey o por elegir caminar por la
Senda Sombría en lugar de cometer sheisan'dahlein, la muerte por
honor, cuando el peso de todas las vidas que han tomado en defensa
de los Fey se vuelve demasiado grande para que sus propias almas lo
soporten. Los Dahl'reisen reciben una cicatriz física cuando cometen la
muerte que inclina sus almas hacia la oscuridad.
Deskor – Malo
Doreh shabeila de - así sea (así será) 503

E’tan - amado/esposo/compañero (del corazón, no el verdadero

compañero del alma)
E’tani - amada/esposa/compañera (del corazón, no la verdadera
compañera del alma)
E’tanitsa - un vínculo elegido del corazón, no un vínculo verdadero
Faer – magia
Falla - señora
Felah Baruk – Danza de Alegría
Fey’cha - Daga arrojadiza Fey. Las Fey'cha tienen mangos negros o
rojos. Las Fey'cha rojas tienen un veneno mortal. Los guerreros Fey
llevan docenas de cada tipo de Fey'cha en correas de cuero
entrecruzadas en el pecho.
Feyreisa - La compañera de Alma de Tairen; la Reina
Feyreisen – Alma de Tairen, el Rey
Jaffed - un improperio Fey. "jodido" como en "Estaríamos
boquiabiertos si eso sucediera".
Jita’nos – hijo de la hermana
Kabei - bien
Ke vo’san – Te amo
Kem'falla - mi señora
Kem'san - Mi amor / Mi corazón
Krekk – Improperio Fey
Ku’shalah aiyah to nei - Dime sí o no
Las - Paz, silencio, calma
Liss – Luz
Lute - rojo (también sangre)
Masan - el consejo de cinco poderosos estadistas Fey que supervisan
el gobierno interno de las Fading Lands. No se reúnen sin las Shei'dalin
y el Feyreisen, excepto en momentos de extrema necesidad.
Maresk, mareska, mareskia - amigo (masculino, femenino, plural)
504
Mei'felani. Bei'santi. Nehtah, bas desrali. - Vive bien, ama
profundamente. Mañana moriremos.
Meicha - Una hoja curvada, como una cimitarra. Cada guerrero fey
lleva dos meicha, una en cada cadera.
Miori felah ti'Feyreisa! - ¡Alegría para los Feyreisa! (Vida alegre para
los Feyreisa)
Nei – no
Parei - stop
Pacheeta - Un pájaro tonto, no muy inteligente
Perifollo - un improperio Fey. Bastardo, como en "perifollo petulante"
Porgil - criatura que se arrastra por el vientre
Sel’dor - Literalmente "dolor negro." Un raro metal negro encontrado
sólo en Eld que interrumpe la magia Fey
Selkahr - Cristales negros utilizados por los Magos. Hecho del cristal
del Ojo de Tairen corrompido por Azrahn.
Seayni - Espada larga Fey. Los guerreros Fey llevan dos espadas
seyani atadas a su espalda.
Sheisan’dahlein - Los Fey honran la muerte. Suicidio ceremonial por
el bien de los Fey. Todos los guerreros Fey que no se emparejen con
una verdadera compañera cometerán sheisan'dahlein o se convertirán
en dahl'reisen.
Setah! - ¡Suficiente!

Sha vel'mei – de nada

Shei’dalyn - Sanadora Fey y Portavoz de la Verdad; se le pone un

límite cuando se refiere a su líder.
sheisan’dahlein - Los Fey honran la muerte. Suicidio ceremonial por
el bien de los Fey.

Shei'tan - esposo / verdadero compañero / amado

Shei'tani - esposa / verdadera compañera / amada

505

Shei’tanitsa - el vínculo de verdadero compañero, un

emparejamiento de almas

Sieks'ta - tengo vergüenza. (Lo siento, le pido perdón)

Tairen - Criaturas voladoras parecidas a los gatos que viven en las

Tierras Desaparecidas. Los Fey son los Tairenfolk, mágicos por su
estrecho parentesco con los Tairen.

Tairen Soul - Raros Fey que pueden transformarse en tairen.

Maestros que dominan las cinco magias Fey, son temidos y venerados
por su poder. El Alma de Tairen más antiguo se convierte en el
Feyreisen, el Rey Fey.

Teska - por favor

Ver reisa ku'chae. Kem surah shei'tani - Tu alma clama. La mía

responde, amada.

Sintaxis de los nombres

Los hombres emparejados van de vel a v'En. Los hombres apareados

van de vel a vel'En.

Las mujeres emparejadas van de vol a v'En. Las mujeres apareadas

van de vol a vol'En.

Por ejemplo:

- Marissya y Dax v'En Solande son verdaderos compañeros.

- Rain vel'En Daris y Sariel vol'En Daris eran compañeros (compañeros
e'tanitsa).

506
 507

Una Canción de Amor ganó su corazón.

Una Canción de Oscuridad atormentó su alma.
Una Canción en la Danza sellaría su destino.

Los videntes habían previsto durante mucho tiempo un destino

extraordinario para Ellysetta Baristani. Ya había ganado el corazón del
Rey Fey, el magnífico Rain, siempre su aliado, eternamente su amor.
Había salvado a los hijos de los mágicos tairen y luchado junto a su
legendario compañero contra los ejércitos de Eld. Pero el verso más
 poderoso -y peligroso- de su Canción aún no había sido cantado.

A medida que se acerca la batalla final y el mal se apodera de su alma,

¿podrá Ellysetta asegurar el mundo para la Luz o hundirlo en la
Oscuridad para toda la eternidad? Mientras ella y Rain luchan el uno
por el otro, uno al lado del otro, ¿encontrarán la manera de completar 508

su vínculo de verdaderos compañeros y derrotar al malvado Alto Mago

de Eld antes de que sea demasiado tarde, o deberán hacer el sacrificio
definitivo para salvar su mundo?

Continuará