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Este libro llega a ti gracias a:

IGNITE BOOKS

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Créditos:
TRADUCCIÓN:

Evee Nehuen

Karina

Juli

CORRECCIÓN:

A.M

DISEÑO:

Ignite Books

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 Sinopsis:
¡Eh, tú! Sí tú.

Estimado lector, estoy firmemente atrincherada en un nuevo infierno.

Aunque me duele preguntar: necesito tu ayuda.

Érase una vez, yo era una adolescente normal (aunque hosca).

Ahora, soy la Reina de Corazones malditos (larga historia).

Como Alice, como esos viejos libros, como Wonderland.

Solo que... esto no es Wonderland todavía.

Estoy gobernando un reino de pesadilla conocido como Underland, lleno de magia,

misterio y algunos malos realmente jodidos.

Al menos tengo nueve hermosos esposos (con nueve hermosos... eh, bastones) para
gobernar a mi lado.

¿Pero cuatro reinos en guerra, té mezclado con alucinógenos, ángeles enojados y un

culto de vampiros?

Voy a necesitar toda la ayuda que pueda conseguir. Eso, y un curso intensivo sobre
cómo casarse con nueve tipos.

El Sombrerero Loco, la Liebre de March, el Conejo Blanco, el Gato de Cheshire, el

Duke, Tweedledum y Tweedledee, la Oruga y el Rey de Corazones. Piensa en todos
esos bichos raros que te acompañan a los bailes, te compran espadas, matan a los
asesinos que intentan dispararte en el mercado.

Sí, mi vida es rara, pero soy dueña de ella. Estoy aquí para gobernar, para hacer
cambios, para traer prosperidad.

Hay muchos reyes en Underland; solo hay espacio para una reina.

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 Lista de capítulos:
Prólogo Capítulo 11
Capítulo 1 Capítulo 12
Capítulo 2 Capítulo 13
Capítulo 3 Capítulo 14
Capítulo 4 Capítulo 15
Capítulo 5 Capítulo 16
Capítulo 6 Capítulo 17
Capítulo 7 Capítulo 18
Capítulo 8 Capítulo 19
Capítulo 9 Capítulo 20
Capítulo 10

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 Este libro está dedicado a

todos los fanáticos de la trilogía original “Harem of Hearts”.

sus corazones entusiastas hicieron que esta serie sucediera!

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Lista de personajes:
(Los esposos de Allison, sin ningún orden en particular)

1. El Sombrerero Loco – Raiden Walker.

2. La Libre de March – March.

3. El Rey de Corazones – Brennin Red.

4. El Gato de Cheshire – Chesh.

5. Tweedledee – Dee.

6. Tweedledum – Tee.

7. La Oruga – Lar.

8. El Duke de Northumbria – North.

9. El Conejo Blanco – Rab.

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 Prólogo:
Érase una vez una chica como cualquier otra, una con cabello rubio y un ingenio
mordaz. Ya sea por diseño o por error, se cayó por una madriguera deL conejo y se
encontró en un mundo nuevo, tan fantástico como oscuro. Tan maravilloso como
devastado por la guerra y empapado de sangre.

Una tormenta mágica conocida como el Riving una vez destrozó esta tierra, dejando
una proporción de diez hombres por cada mujer. Por lo tanto, se convirtió en algo
común que una mujer se casara con muchos hombres.

Allí, en ese extraño lugar conocido como Underland, Allison Pleasance Liddell se
encontró en el centro de una profecía. Su cabello se puso rojo; su sonrisa se volvió
aguda; se colocó una corona sobre su cabeza.

Ella estaba destinada a ser reina.

Y a su lado, nueve hombres estaban destinados a gobernar como sus reyes.

Porque hay muchos reyes en Underland...

Pero solo hay lugar para una reina.

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 Una Fiesta de Bestias
Al espejo, fue Alice la que dijo:

“Tengo una espada en mi mano, tengo nueve hombres en mi cama;

Deja a las bestias de Underland, tan feroces como hierven,

¡Ven y cena sobre la Reina Blanca, para que la Reina Roja pueda liderar!”

Los fantasmas llenan las copas tan rápido como deben,

y espolvorean la mesa con huesos y polvo de tumba:

Ellos meten murciélagos en ataúdes, deslizan astillas en té —

¡Y amenazar a la reina Alice para liberar a los intermedios!

“Oh monstruos de Wonderland,” malditos, “ven aquí!

Es un honor ver esto, un placer enfermizo escuchar:

Es un gran privilegio tener un asesinato con té.

Abajo la Reina Roja, dijo la Reina Blanca (Esa soy yo)!”

Los fantasmas llenan las copas con veneno, tinta de calamar,

Y cualquier otra cosa tan desagradable de beber:

Mezcla la sangre con la sidra y el dolor con el vino —

¡Adiós a la Reina Alice y esposos divinos!

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 Capítulo 1:
Allison - La Reina de Corazones
Mi vida es un cuento de hadas oscuro y retorcido, una historia que comienza donde
otros encuentran su final...

La noche de bodas.

La mano del Rey es segura y firme mientras pasa sus dedos por los mechones de mi
cabello rojo sangre, apartando el revoltoso desorden de la cama de mi rostro. Esa
severa boca suya, tan peligrosa y afilada como la hoja que llevaba debajo del vestido
de novia de ayer, desciende sobre la mía.

Su lengua es una cosa que castiga, barriendo mi boca y reclamándome.

Estoy sentada en su regazo, mi piel desnuda brillando a la luz de la mañana. El sol

irrumpe en un cielo tentado por la tormenta, separa las nubes grises y se abre paso en
el mundo en barras de oro brillante. También es cálido, pero su calor palidece en
comparación con las palmas calientes del Rey mientras rozan mis curvas.

Estoy desnuda, pero él está completamente vestido con la túnica de estado, una
voluminosa capa de piel colgada sobre sus anchos hombros. Mis dedos juegan con el
broche en su garganta mientras me besa como si fuera mi dueño. Si lo hace, entonces
al menos, yo también lo poseo.

Ayer nos casamos.

Caminé por el pasillo con un vestido rojo con una espada y una pistola de pedernal
metida debajo; Dejé que este hombre colocara una corona sobre mi cabeza; Me
convertí en reina.

"Debería irme", me dice, retrocediendo un poco.

Lo miro fijamente, sus ojos como ónix, su cabello tan vibrante como sangre recién
derramada. La forma en que suele sostener su rostro, tan imposiblemente severo, se
estropea en este momento. Tener a su reina desnuda en su regazo parece haber roto el
hielo de su personalidad, por ahora.

Ya puedo ver su habitual severidad arrastrándose.

Mi mirada se desplaza hacia los otros hombres que ocupan nuestro lecho conyugal.

Podría volver a entrar con ellos y dormir la mitad del día.

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O podría ver lo que realmente es ser reina.

"Te acompaño." Me pongo de pie, pero las manos del Rey encuentran mis caderas,
inmovilizándome frente a él. Me suelta mientras se levanta en toda su altura,
mirándome con una cicatriz tirando de la comisura derecha de su labio.

"Descansa." Se dice como una orden. El Rey, un hombre llamado Brennin Red, se
inclina y me mira fijamente a los ojos, recordándome que a pesar de la boda, a pesar
de nuestra obvia atracción mutua, somos prácticamente extraños.

Un rubor se apodera de mi rostro, algo irrelevante teniendo en cuenta que tuvimos

nuestra noche de bodas, y me encuentro colocando una mano entre mis piernas y la
otra sobre mis senos.

"Prefiero ir contigo". Me giro para dirigirme al armario cuando el Rey me agarra una
vez más, con un fuerte brazo alrededor de mi cintura. Su gloriosa boca se mueve
contra mi oído, y cierro los ojos contra el espiral de calor en la parte inferior de mi
vientre.

"No." Brennin besa un costado de mi cuello y luego lo muerde, lo suficientemente

fuerte como para dejar una marca. No es que importe: estoy cubierta de ellas. La
suya… y la de los demás también. Se va hacia la puerta, deteniéndose solo una vez
para mirarme, y luego gira para abrirla.

Algo dentro de mí se siente... apagado.

No puedo explicarlo, pero hay una sensación de inquietud que se enciende en mí,
prendiendo fuego a mis nervios. Peligro. Agarro la espada que me regaló de la parte
superior de un tocador cercano, y empujo al sorprendido Rey de Corazones hacia un
lado con un golpe a su cuerpo que no esperaba.

Si él lo hubiera esperado, nunca podría haberlo empujado: mi nuevo esposo es tan

sólido e inamovible como el granito.

La puerta del dormitorio se abre y hay un hombre extraño mirándome con ojos como
sombras y piel tan blanca como un fantasma hambriento de sol. Parece tan
sorprendido de verme como yo de verlo a él.

Tiene un cuchillo en una mano, la otra metida en el bolsillo de su abrigo negro de gran
tamaño. Saca la mano de su bolsillo, como si me estuviera arrojando algo y, sin
embargo, no veo ni escucho que nada cae al suelo. Pero eso es irrelevante. Incluso su
nombre es irrelevante.

No necesito saber quién es para saber que vino aquí con un propósito nefasto.

Sin ofrecer una sola palabra, conduzco mi espada hacia arriba y hacia el hueco
hundido de su garganta. La sangre salpica mi carne desnuda, goteando por mis
pechos, mi vientre, a través del reloj de bolsillo tatuado en mi pierna derecha.

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Tiro el arma hacia atrás cuando el Rey me empuja, agarrando a un segundo hombre
por el cuello y estrellándolo contra la pared al lado de la puerta de nuestro dormitorio.
El hombre al que acabo de apuñalar cae al suelo a mis pies mientras el otro...

Sus gritos resuenan en el pasillo de piedra oscura mientras los otros hombres
involucrados en nuestro matrimonio caen a toda prisa a través de las puertas dobles,
hasta que se amontonan a mí alrededor y miran los dos cadáveres. Alguien golpea una
mesa auxiliar, tirando una tetera al suelo y haciéndola añicos.

Mi aliento se congela en el aire extrañamente fresco del pasillo, y dejo caer la espada
a mi lado. La sangre gotea desde el final en un eco rítmico que recorre todo el pasillo.
Ya puedo escuchar el sonido metálico de los guardias blindados que se abren camino
en esta dirección.

El cuerpo en el suelo frente a mí se contrae un par de veces y luego se queda quieto.

Al otro le falta la cabeza.

Como dice el viejo adagio aquí en el Reino de Corazones: que les corten la cabeza.

"El Rey de Corazones ataca de nuevo", murmura uno de los hombres, pero estoy
demasiado distraída para decir cuál es.

Es decir, cuál de los nueve hombres con los que me casé ayer está hablando.

Donde algunas historias encuentran su final, la mía apenas comienza.

En la media luz de la mañana, goteando sangre y empuñando una espada, observo al

par de asesinos lo suficientemente valientes como para entrar al castillo del Rey.

No podían haber esperado salir con vida.

Entonces… ¿por qué están aquí y quién los envió?

¿Y cómo puede mi primer día como reina tener un comienzo tan difícil?

***

"Allison Liddell". Las palabras de mi madre son entrecortadas, pero no por ira sino
por miedo. Entra corriendo a la habitación y me encuentra envuelta en una bata de
seda roja, acunando a un gato y sentada en el borde de la cama gigantesca que solo
queda eclipsada por el tamaño de la habitación.

Las ventanas a ambos lados de la cabecera en forma de corazón están abiertas de par
en par, dejando entrar una brisa cálida cargada con la insinuación de una futura

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tormenta. La brisa en sí está mezclada con una humedad de otro mundo, lo que me
hace preguntarme si realmente vi mi aliento congelarse en el aire esta mañana.

"Estoy bien", le prometo, pero me doy cuenta de que mamá está mirando la espada en
la cama junto a mí. Es tan larga como mi brazo, envuelta en una vaina roja que está
decorada con el símbolo del Rey: un corazón roto atravesado por una espada. Le han
limpiado la sangre, pero no a mí. Ni la sangre del asesino, ni el carmesí fresco que
manaba de mi pie.

Pisé un fragmento de porcelana de la tetera rota y ahora está incrustada muy

firmemente en la planta de mi pie. Llamé a un sanador, o más preferiblemente a mi
esposo, Raiden, pero mamá apareció en su lugar.

No me sorprende.

Aprieto los dientes mientras Hannah Liddell se arrodilla sobre la alfombra frente a mí,
con un par de pinzas en la mano, e intenta extraer el fragmento de mi carne dolorida.

Una reina debe permanecer digna; gritar no es una cualidad real.

Respira hondo, Allison, y relájate. ¿Cuándo has sido digna? El pensamiento es casi
risible.

¿Qué tiene de real cualquier parte de esta situación? Hay sirvientes limpiando la
sangre, dos asesinos muertos tirados en el suelo frente a la puerta de mi dormitorio y
unas mantas arrugadas que mi madre no deja de mirar con un fruncimiento dramático
de los labios.

Acaricio con mis dedos la espina curva del gato con rayas blancas y negras que yace
en mi regazo y me obligo a morderme la lengua.

"Si te duele, no debes contenerte", ronronea el gato, su voz es un cálido barítono que
ayuda a calmar parte de mi nueva ansiedad. Rueda sobre su espalda y patea mi mano
con garras negras. Ver hablar a un gato es, con mucho, una de las cosas menos
extrañas que he visto desde que crucé de mi mundo a este, un lugar conocido por un
nombre tan revelador como descriptivo: Underland. "Uno podría pensar que un gato
tiene tu lengua".

Mi madre arranca el trozo irregular de porcelana de mi pie y lo coloca en una bandeja

de metal en el suelo junto a ella. Ella no levanta la vista, ni siquiera cuando el Rey
entra en la habitación, vistiendo sus túnicas rojas y blancas junto con el ceño fruncido.
Tira de la cicatriz que bordea la comisura derecha de su labio, la que atraviesa la
hermosa protuberancia de su barbilla y rebana la delicada piel blanca en la parte
delantera de su garganta.

Mira la sangre que gotea de la herida en mi pie antes de volver a mirar el desorden en
la puerta de nuestro dormitorio. La sangre de los asesinos es de un color mucho más

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oscuro, un negro manchado de aceite que los marca a ambos como algo diferente.
Como en, definitivamente no humano.

No miro los cuerpos, enfoco mi atención en Brennin y la forma en que sus ojos van de
los cadáveres a mi cara. Nos miramos el uno al otro, y vuelvo a recordar lo que pasó
anoche. No los asesinatos: el sexo.

Anoche hubo mucho sexo en esta habitación. Cuando pienso en ello, empiezo a
retorcerme.

"Explícame cómo este hombre pudo entrar en el Castillo de Corazón". Brennin Red se
vuelve y hace un gesto con una mano enguantada en la dirección general del primer
cuerpo. La forma en que aprieta los dientes y entrecierra esos ojos oscuros como
rendijas me pone la piel de gallina.

Él no se dirige a mí ni a mi madre, por lo que ella hace todo lo posible por ignorarlo
mientras la habitación se llena de guardias, todos ellos mujeres y visten una armadura
blanca con una librea1 besada por el corazón en la parte superior. Debajo de sus
mangas largas, todos están tatuados de manera similar. En Underland, hay cuatro
reinos principales basados en los palos de las cartas: corazones, diamantes, picas y
tréboles.

La marca nunca es sutil.

"¿Qué sucedió?" Mamá susurra, vendando mi pie y mirándome suplicante a la cara.

Tenemos una historia extraña y retorcida, mi madre y yo. Supongo que por eso no
mira dos veces a los dos hombres muertos y parece más preocupada por mi sucio
lecho conyugal.

Tengo dieciocho años y estoy casada, una posición en la que nunca esperé
encontrarme. No creo que mi madre esperara (o esperara) tal cosa tampoco. Pero aquí
estamos, viviendo en un mundo que no es en el que crecimos ninguno de nosotros.

Como cualquier otra persona, crecí en el único mundo que pensé que existía.

Debería haber sabido que la vida nunca es tan simple como parece.

"Allison eliminó a un asesino por su cuenta". El gato en mi regazo se transforma en un

hombre con una sonrisa brillante, un collar alrededor del cuello y ojos como niebla
fría sobre la bahía. Está sentado a horcajadas sobre mí ahora, orejas con rayas blancas
y negras asomando a través de su cabello oscuro y emplumado, esos afilados caninos
de gatito asomándose por el borde de su labio. "Por eso un gato debería tener tu
lengua, solo que no en el simple adagio".

El hombre sentado a horcajadas sobre mi regazo agarra mi cara entre dos manos
cálidas y se inclina para besarme, sus garras se clavan ligeramente en mi piel. Me
1
Uniforme compuesto por una levita con chaleco y un pantalón, generalmente corto hasta la rodilla, y medias;
actualmente lo emplean mayordomos y otros criados en ciertos actos oficiales y en ocasiones especiales.

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muerde el labio inferior, pero no lo dejo ir más lejos: no con mi madre arrodillada
como un caballero al lado de nuestra cama.

"Chesh". Empujo a mi nuevo esposo sobre el colchón a mi lado, ignorando el

deslizamiento de sus pantalones de cuero contra mi bata de seda, o el recuerdo de su
cuerpo desnudo presionado contra el mío anoche. Mamá nos mira a los dos con una
expresión menos que emocionada en su rostro cansado, obligándose a ponerse de pie
con un gemido y pasando el brazo por su frente.

Como si sintiera la necesidad de reparar la relación con su nueva suegra, Chesh se

desliza fuera de la cama y se vuelve a colocar contra la pared de piedra junto a la
puerta del armario. En el interior, hay un número incalculable de vestidos, brillantes
como joyas, ajustados a la medida y esperando a que seleccione uno.

"¿Un asesino?" Mi madre casi se atraganta con la palabra, y luego murmura algo
sobre lo bueno que es que mi padre no esté aquí. Al menos, no ahora mismo. "¿Qué
quieres decir con eso exactamente?"

"Alguien no está contento de que el Reino de Corazones tenga una nueva reina",
murmura Chesh. Hannah lo mira por encima del hombro. Descalzo, con aretes de
plata brillando en su oreja, bien podría estar desnudo por todo lo que los pantalones
hacen para cubrirlo. Se sientan demasiado bajos, muestran demasiado.

Hannah no está impresionada.

"Prepararé un baño…", comienza, poniéndose de pie, pero el hombre con orejas de

gato enrosca sus largos dedos alrededor de su muñeca y se inclina. Sus labios están
cerca de su oído, una sonrisa aguda en su rostro que explica sin palabras cómo llegó a
su nombre: el gato de Cheshire.

"No te preocupes, madre. Tengo esto." Chesh suelta el brazo de mi madre, pasa junto
a ella con pasos silenciosos e ignora al Rey y su grupo de guardias agrupados cerca de
la puerta del dormitorio.

Me pongo de pie, haciendo una mueca por el dolor en mi pie, y me encuentro con los
ojos de mamá.

"Ahora soy una mujer casada, ¿recuerdas?" Bromeo, pero ella claramente no
encuentra ningún humor en esa declaración. No es que esté del todo disgustada con
nuestra situación de vida actual: si mi madre no pudiera vivir aquí en Underland
conmigo, entonces estaría cumpliendo cadena perpetua en prisión.

"Allison..." Su voz se apaga mientras me alejo, manteniendo la bata ceñida alrededor

de mi cuerpo hasta que me deslizo más allá de las puertas de vidrio esmerilado que
acordonan el baño. Chesh ya está sentado en el borde de la bañera, el agua caliente
gorgoteando de un grifo de latón.

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"No la provoques", le advierto, entrando en la habitación con pasos mucho menos
silenciosos. Me desplomo en un taburete acolchado al lado de Chesh, y la túnica se
desliza por un hombro, revelando una pizca de la extraña sangre negra del asesino.

"Te lavaré el pelo". Una sinuosa cola rayada se mueve detrás de Chesh, la punta de la
misma se mueve rápidamente a través del agua para probar la temperatura. Hay partes
de Underland que parecen medievales y otras que son completamente modernas.
Todavía tengo que ver una computadora o un televisor en cualquier lugar, pero casi
todos tienen un teléfono inteligente. No… es que los de ellos funcionen como los de
casa.

En la Tierra, también conocida como Topside, nuestros teléfonos no explotan con solo
tocar un botón.

"Me lavarás el cabello, pero solo después de hacer que mi madre se pregunte qué
podríamos estar haciendo aquí". Con un suspiro exasperado, pongo mi cara entre mis
manos.

Un intento de asesinato en mi noche de bodas.

Es mucho para procesar.

"Como en, ¿podríamos estar follándonos?" Chesh aclara, inclinándose hacia mí con el
alegre tintineo de su cuello. Hay una etiqueta en el frente con su nombre. En la parte
posterior, están las palabras Propiedad, seguida de mi nombre. Nada de eso fue idea
mía: fue de él.

A Chesh le gusta ser propiedad mía.

Ofrece un ronroneo rodante, uno que vibra desde su pecho y baja por su brazo. Puedo
sentirlo en sus dedos calientes cuando los coloca justo debajo del dobladillo de mi
bata. Su toque quema mientras los desliza hacia arriba a lo largo del tierno interior de
mi muslo. Un colmillo sobresale de su exuberante boca cuando se inclina lo suficiente
para besarlo, pero lo suficientemente lejos para que se sienta más como una amenaza
o una promesa que como algo inevitable.

"Si fuéramos, digamos, a follarnos unos a otros aquí, ¿qué importaría?"

Lo empujo alegremente, con la mano en su mejilla, girando mi cabeza hacia un lado

en el mismo momento. He estado en esta bañera mientras conversaba con otras
personas en el dormitorio: no hay absolutamente nada en el camino de la
insonorización. Hasta hace poco, este baño estaba rodeado solo por una cortina
transparente. Soy la que solicitó algo más sólido y obtuve un vidrio delgado y
esmerilado como reemplazo.

Confía en mí: si hacemos un espectáculo aquí, mi madre y todos los guardias y

cortesanos reunidos alrededor de Brennin serán testigos.

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"Porque no necesito que mi mamá nos escuche", respondo fácilmente. Todo es una
mierda: me duele y sudo, y mi corazón es tan poderoso como un tren. Va resoplando
junto con un destino de choque debido a un imbécil con pantalones de cuero pintado y
ojos del color de lápidas viejas y en descomposición. "No seas un idiota".

Desenrollo el vendaje de mi pie, aliviado de ver que el sangrado ya se detuvo.

Todavía dolorido como el infierno sin embargo. Un buen baño en un poco de agua
terriblemente caliente debería ayudar. Si no escalda, no está lo suficientemente
caliente.

Chesh se recuesta en el borde de la bañera con patas como solo un gato puede hacerlo,
sin que le moleste la estrecha repisa debajo de su tenso trasero. Se cruza de brazos de
nuevo, los aros plateados en ambos pares de orejas (humano y felino) capturan la luz
de una lámpara de gas y la plata reluciente. También los tiene a ambos lados del labio,
así como en la ceja izquierda y la nariz.

"¿Quizás lo de anoche te asustó?" Chesh espera mi respuesta, los tatuajes en sus

brazos y pecho son un mosaico de negro y gris que merecen una exploración más
profunda. Levanta una ceja oscura antes de estirar la mano y tocar mis labios con un
solo dedo con garras. "Gato. Obtuvo. Su. Lengua."

Hace un gesto lascivo con su propia lengua metiéndola entre dos dedos en forma de
“V”, y luego me sonríe de nuevo. Su sonrisa es enigmática y de un tipo oscuro y
bonito que desafía toda explicación. Intento y no se me ocurre una manera de
describir cómo me siento acerca de anoche. Asustada no está ni cerca de la
terminología correcta. ¿Encantada? ¿Anticipada? ¿Bellamente usado?

"Gato podría tener algo más también, si tan solo lo dejaras". Chesh me agarra antes de
que haya procesado lo que acaba de decir y me sumerge en el agua con él encima. El
baño es así de grande, el agua está perfectamente caliente y su mano está acunada
detrás de mi cabeza para evitar que me golpee.

Estamos enredados juntos ahora en vapor y pantalones de cuero mojados y una

delgada bata de seda que está abierta para revelar mi pecho agitado.

"Chesh—" empiezo, pero él ya está poniendo un dedo en mis labios para callarme.

"Si estás callada, no hay nada que escuchar". Mueve una oreja hacia atrás, usando su
cola para deslizar la bata empapada sobre mis hombros. Probablemente debería seguir
protestando, pero las palabras no salen.

Los pequeños dientes afilados de Chesh rozan el costado de mi garganta expuesta, y

encuentro mis dedos clavándose en su cabello oscuro. Su cola es rebelde, se desliza
entre mis muslos y juega con mi cuerpo hinchado y dolorido debajo del agua. ¿Cómo
diablos se supone que voy a decir que no a esto?

Curvo mis manos sobre sus anchos hombros, nuestros rostros tan cerca que puedo
sentir el movimiento de sus pestañas cuando parpadea.

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La puerta del baño se abre con un portazo, y ahí está el Rey de Corazones (o
simplemente Red, si estás familiarizado). Tiene el rostro pálido y severo, pero es el
destello de miedo en sus ojos de tinta china lo que más me perturba.

A pesar del calor caliente del cuerpo de Chesh y el agua humeante que llena la bañera,
de repente siento frío. Se supone que hoy es el primer día de mi luna de miel, el
primer día de una nueva vida en un mundo nuevo.

Entonces, ¿por qué parece que el Rey tiene problemas para controlarse?

"Sal y baja". Aprieta los dientes y aunque su mirada recorre a Chesh con un destello
duro, y su mandíbula se mueve con ira, me mira como si no le molestara verme con
otro hombre.

Con un suspiro, Chesh se sienta entre mis piernas, su cola sigue su camino hacia
lugares peligrosos.

"A los gatos no les gusta correr", gruñe Chesh, pero Brennin no se molesta en
responder a eso. En cambio, su mano derecha enguantada aprieta el marco de la puerta
con un crujido.

"Lávate rápido y baja", repite, y luego cierra la puerta de golpe y se retira. Sus
pesados pasos y el murmullo de una pequeña multitud se cuela a través de las paredes
de vidrio esmerilado, recordándome la poca privacidad que tenemos aquí.

"Qué vergüenza." Chesh frunce el ceño sombríamente cuando me quito la bata y

empujo la pesada tela mojada por el borde de la bañera. Golpea el suelo con un plop
empapado cuando me siento y Chesh se pone de pie, poniéndome a la altura de su
entrepierna. Con sus pantalones ahora mojados, se han deslizado aún más hacia abajo,
revelando una fina capa de vello oscuro entre su ombligo y la cintura. "Ahora, ahora,
esposa", enfatiza la palabra con otro ronroneo, el agua caliente goteando por su pecho
firme y sobre un par de pezones tensos y rosados, "escuchaste al Rey: no podríamos
desobedecer a un autócrata tan aristocrático".

No estoy segura de haber escuchado a alguien sonar tan despreocupado en toda mi

vida.

El gato de Cheshire no tiene ningún cariño particular por la autoridad.

Pero entonces, ¿no es esa una declaración engañosa?

"Debería mear en los mejores zapatos del Rey", murmura entre dientes, volviéndose
para recoger una bandeja de madera llena de sales de baño, jabones y champús. Con
un cosquilleo en sus dedos con garras, Chesh golpea las tapas de varios frascos antes
de seleccionar uno cuyo contenido es de un rojo tan brillante como mi cabello.

Hasta ayer, era rubia con un mechón de arcoíris trenzado en el lado derecho de mi
cabello. En el momento en que el Rey colocó una corona en mi cabeza, mi cabello

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cambió al mismo rojo brillante que el suyo. ¿Pero la racha de arcoiris? No solo
permaneció, sino que brilló en color.

Lo toco mientras Chesh patea el taburete de madera detrás de mí. Toma asiento con el
crujido de sus pantalones de cuero mojados, y luego usa un cabezal de ducha de latón
desmontable para mojarme el cabello, quitando cuidadosamente los nudos con sus
garras y deshilachando los mechones de arcoíris.

Cuando comienza a masajear el champú en mi cabello, siento que los dedos de mis
pies se curvan de placer.

Sea lo que sea que Brennin Red quiere que veamos abajo, más vale que sea bueno.

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 Capítulo 2:
Allison - La Reina de Corazones
Los conjuntos en mi armario se han multiplicado recientemente, y completamente sin
mi conocimiento. Si bien soy muy consciente de que el Castillo de Corazón tiene una
magia y una mente propia, no imagino que arrojara un mar de pesados vestidos de
gala con capas a juego.

Brennin mandó hacer esto y me lo envió.

Tomo el borde de uno y lanzo una expresión arrugada sobre mi hombro. Chesh
todavía está aquí, con los brazos cruzados, usando un par de pantalones de cuero
limpios, su collar y nada más. La mano derecha del rey, una perra estirada cuyo
nombre es Ines Fripon, está cerca, mirando al gato de Cheshire con desagrado.

"Eres un rey ahora", dice ella, sus labios delgados se fruncen en total repugnancia,
"¿no crees que deberías vestirte para el papel?"

"Oh", murmura Chesh, inclinando su mirada gris hacia el techo. Curva sus dedos en
patas y golpea una mota de polvo antes de ofrecerle una sonrisa de lado a Ines.
"Tienes suerte de que esté vestido. Los gatos prefieren estar desnudos. Disfrutamos
mostrando nuestros culos". Chesh golpea su trasero, guiña un ojo y cruza la habitación
para pararse detrás de uno de los maniquíes.

"Estaría más cómoda con jeans y una camiseta" murmuro, lanzando una mirada astuta
por encima del hombro a Ines. Por aquí, su título oficial es Knave. Es un término
antiguo que significa siervo del rey. De vuelta a casa, significa específicamente
sirviente masculino del rey. Por otra parte, las reglas de la tierra, de mi lugar de
nacimiento, de Topside, no tienen ninguna influencia en Underland.

De hecho, solo hay una forma conocida de moverse entre aquí y allá: un espejo que
incluso ahora hace guardia en la esquina de mi armario. ¿Podría haber sido eso lo que
buscaban los asesinos? Obviamente estaban aquí en una misión suicida, no podían
haber soñado con salir con vida, pero si esa misión era romper el espejo, asesinarme o
matar a uno de mis esposos, no puedo decirlo.

Chesh me empuja entre los muslos con su cola y luego se burla del costado de mi
pierna desnuda.

"Concéntrese, su majestad", dice arrastrando las palabras, poniendo los ojos en blanco
y aplastando ambas orejas puntiagudas de gatito contra su cráneo. Acabo de
convertirme en realeza, y él también. Antes de la boda de ayer, el gato de Cheshire era

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un comodín. No tenía afiliación particular con ningún reino o jerarquía; simplemente
lo era.

Ahora, ambos somos miembros de la realeza.

"Me pondré esto". Hago un gesto hacia el vestido que tengo delante, un vestido
elaborado con una falda hecha de naipes, la parte de atrás es de terciopelo rojo con
adornos de piel blanca y un entrecruzamiento de hilo dorado brillante. El corpiño es
un corsé de cuero rojo rígido con un escote bajo, y la capa a juego tiene un enorme
abanico de crinolina rígida que se abre detrás de la cabeza como un rayo de sol.

"Excelente elección, su majestad", alardea Ines, haciendo una reverencia

profundamente burlona.

Aprieto los dientes pero elijo ignorarla.

Después de todo, ella me salvó la vida una vez.

Empújame demasiado, Ines, y apareceré abajo con una camiseta de Black Sabbath2
rota y pantalones cortos de mezclilla.

Ines sale mientras Chesh me ayuda a ponerme el vestido y la capa, de pie detrás de mí
mientras me examino en el espejo. El atuendo es absurdo, tan completamente
exagerado que no puedo imaginar usar esto para nada menos que un evento político
importante.

"¡Dese prisa!" Ines sisea después de que un sirviente humano entra y le susurra un
mensaje al oído; La cara pálida de Knave ahora es aún más pálida de lo habitual.
"Tienes que ir a la mazmorra ahora".

Así que, sin zapatos, con el cabello todavía húmedo por el baño y oliendo a
escaramujos y arándanos, recojo mis faldas en mi mano, la capa ondeando detrás de
mí, y corro a lo largo de los pasillos de piedra bordeados de pinturas al óleo, bajo las
escaleras y en dirección a la mazmorra.

Mientras caminamos, los muchos sirvientes del castillo hacen todo lo posible por salir
corriendo del camino, apretarse contra las paredes, volverse invisibles. Algunos de
ellos son personas... otros decididamente no lo son. Naipes animados del tamaño de
niños pequeños corretean con brazos y piernas muy humanos, con expresiones
perturbadas de terror impresas en sus frentes. Algunos gritan, otros lloran, todos son
condenados malditos destinados a servir a la corte hasta su eventual decapitación.

Los ignoro lo mejor que puedo, permitiendo que Knave y su contingente de guardias
guíen el camino hacia la mazmorra. Solo he estado aquí un puñado de veces. No hay
posibilidad de que hubiera podido encontrar mi camino por mi cuenta.

2
Banda británica de heavy metal y hard rock formada en 1968 en Birmingham.

21
Knave abre la pesada puerta de madera con un anillo de gruesas llaves maestras de
hierro. Aquí en Underland, cualquier llave importante debe estar hecha de hierro para
evitar que los duendes la roben. Ella la abre y se hace a un lado, haciéndome un gesto
para que entre.

Las paredes están iluminadas con antorchas parpadeantes y el aire se besa con una
mezcla acre de pedernal, paja y orina vieja. También hay algo más, como la tierra
húmeda de la tumba y el feo y dulce toque de la descomposición.

Levanto la barbilla lo más alto que puedo (soy una reina a partir de hoy, ¿no?) y
camino por el estrecho pasillo con Chesh justo detrás y a mi derecha. Mis otros
maridos parecen estar notoriamente ausentes esta mañana. Se dispersaron después de
revisarme y asegurarse de que no estaba herida; No he visto a nadie más que a
Brennin y Chesh desde entonces.

A cada lado de mí, hay celdas pequeñas, apenas lo suficientemente anchas como para
caber en una cama doble, y están todas vacías excepto una. La prisionera solitaria ni
siquiera levanta la vista cuando pasamos, y yo tampoco la miro.

Está lista para ser decapitada hoy, pero voy a pedir, ¿ordenar?, que la liberen.

Tengo mis razones para hacerlo, y no son del todo desinteresadas.

Brennin Red está parado justo fuera del alcance de los brazos de una de las celdas,
con los brazos cruzados, la cabeza ligeramente inclinada para poder mirar por debajo
de la corona melodiosa sobre su cabeza. Hay guardias por todas partes, alineados a
ambos lados del pasillo, pero la mayor parte de mi atención recae en un hombre con
un sombrero de copa.

Está confeccionado en terciopelo carmesí con un lazo de satén negro brillante. La

gabardina del hombre casi toca el suelo, y es del mismo material rico y lujoso que su
sombrero. Pero no es su atuendo ni el bastón decorativo con la calavera encima lo que
realmente me llama la atención: son sus ojos.

Son del color de la mermelada, incluso con sus pupilas anchas y oscuras y borrando la
mayoría de sus iris. Mi respiración se acelera al verlo, como si no me hubiera
encontrado recién follada esta mañana y sentada desnuda en el regazo del Rey.

Mi mano derecha se apoya en mi estómago, apretada con fuerza contra el rígido cuero
rojo del corsé. Si presiono lo suficiente, tal vez las mariposas se calmen lo suficiente
como para que al menos finja ser majestuosa o digna o... cualquier cosa menos una
joven nerviosa con muchos enamoramientos.

El hombre del sombrero de copa da un paso adelante y mira fijamente hacia las
sombras, observando a quien quiera que esté al acecho detrás de las rejas. Uno de los
prisioneros adentro ataca el hierro, una mano de largas uñas arañando el abrigo
carmesí de mi esposo.

22
"Raiden". Todo lo que tengo que hacer es decir su nombre en un susurro y él se
vuelve hacia mí. Nuestros ojos se encuentran cuando me muevo para pararme detrás
de él y el Rey. Raiden Walker puede ser un amante para mí, pero la mayoría de la
gente lo conoce por un nombre completamente diferente: el Sombrerero Loco. Es un
gángster aquí en Underland, un mercenario tan poderoso como cualquiera de los
cuatro reinos.

¿Ahora que se ha casado él mismo y sus recursos son para el Reino de Corazones? No
deberíamos tener problemas para restaurar el orden en una tierra que lo necesita
desesperadamente.

"Mi reina." Raiden extiende una mano hacia una de las mías, mostrando dos afilados
colmillos cuando sonríe. No parece preocupado de que un hombre, no, no, dos
hombres, estén gritando y furiosos dentro de la celda a mi izquierda. Mientras uno de
ellos está arañando desesperadamente el aire, como si estuviera tratando de agarrar a
alguien, a cualquiera, el otro está arañando frenéticamente una de las frías paredes de
piedra.

Raiden captura mi mano, tirando de mí cerca. Él tira lo suficientemente fuerte como

para que tropiece, chocando contra su pecho y poniendo mis palmas contra su vientre
tenso. Huele a cobre, a tierra blanda y a macho, un aroma seductor que es lo
suficientemente poderoso como para atravesar el hedor mohoso de la mazmorra. Si
bien este no es el lugar más apropiado para excitarse, me sucede de todos modos.

Culpo al resplandor de anoche.

"Mira, pequeña Alice". Hace gestos con los planos afilados y hermosos de su rostro,
inclinando la cabeza en dirección a la celda de la cárcel mientras su sombrero de copa
se desliza sobre su cabello oscuro. "Hemos atrapado un par de vampiros".

Mi ceja se levanta ante eso.

El único vampiro que he conocido es el mismísimo Raiden Walker.

Me vuelvo para mirar a los hombres de nuevo, pero no es su identidad como vampiros
lo que me desconcierta: es el hecho de que los hayamos matado a ambos esta mañana.

"¿Qué carajo?" Me giro sorprendida, mis pesadas faldas se arremolinan con el

movimiento, y miro boquiabierta a los dos asesinos. "¿Cómo…" empiezo, recordando
la sensación de mi espada clavándose en el hueco pálido y hundido de la garganta del
primer hombre.

¿Y el segundo hombre? Brennin le quitó la cabeza, la arrancó de su cuerpo y dejó solo

tiras irregulares de carne y vértebras cortadas.

"Ni siquiera los vampiros pueden sobrevivir a una decapitación... ¿verdad?" Miro a
Raiden, su mirada se dirigió a los hombres en la celda. De hecho, no tengo idea si esa
es una declaración precisa; No sé una mierda sobre vampiros.

23
Si soy honesta conmigo misma, no sé una mierda sobre Underland en absoluto.

¿Cómo se supone que voy a gobernar aquí cuando ni siquiera sé tanto?

Me trago la ansiedad y estudio a los hombres reanimados en la celda, retorciéndose y

silbando como animales salvajes. Apenas parecen humanos, bueno, lo digo en sentido
figurado. Como personas. No, son más como bestias con rabia, echando espuma por la
boca, las pupilas tan dilatadas que no queda nada en sus miradas más que negro,
negro, negro. Es un color antinatural, como las sombras de una tumba profundamente
excavada o el vacío infinito del espacio.

Me estremezco y me sacudo la incomodidad: anoche apuñalé a uno de estos

imbéciles. Soy mejor que la especulación y la inquietud.

"Un vampiro puede sobrevivir a una decapitación". Raiden levanta su bastón y lo

golpea contra los barrotes, provocando en ambos hombres un frenesí aún mayor. El
segundo hombre se une al primero al frente de la celda, sus dedos largos y pálidos nos
hacen señas para que avancemos. "Si quieres matar a uno de nosotros, tienes que
cortarnos la cabeza, quitarnos el corazón y remojarlo en té hirviendo. El negro
funciona maravillosamente, pero el verde o ciertas mezclas de hierbas también están
bien".

No puedo decidir si se está burlando de mí o si habla en serio.

"¿Qué?" Raiden me mira por encima del hombro, levantando una ceja y permitiendo
que sus labios adquieran una torcedura irónica. "¿No me crees? ¿Cómo crees que
matas a cualquier monstruo? Tomas su corazón, por supuesto". Me guiña un ojo,
tirando de su bastón hacia atrás y desenroscando la punta para revelar una hoja afilada
en el interior. "De lo contrario…"

Clava la hoja en la garganta del primer hombre, empujándolo hacia atrás de los
barrotes. Más de esa sangre aceitosa salpica el piso, pero el asesino no deja de abrirse
camino hacia adelante, ni siquiera cuando la hoja se clava más en su cuello y luego
sale por el otro lado.

"¿Cuánto tiempo van a durar sin nada para comer?" Pregunto, intentando y fallando
en no tocar un lado de mi cuello. El fantasma de una sonrisa revolotea a través de los
labios malvados de Raiden, y sus párpados parpadean con uno de los muchos
recuerdos carnales de la noche anterior.

"¿Viendo que recientemente volvieron a unir sus propias cabezas a sus cuerpos? No
mucho. Si no los alimentan antes de las once de la mañana, se convertirán en polvo".
Se vuelve hacia los locos de la jaula. He visto a Raiden comportarse como estos
hombres una vez antes, solo una vez. La forma en que lo saqué... como dicen aquí en
Underland, las bestias se calman con la violencia, la sangre y el sexo.

"Preferiría que siguieran vivos: los muertos no siempre hablan". Brennin se vuelve
hacia Knave mientras trato de descifrar qué es lo que está mal con esa declaración.

24
¿No es el adagio que los hombres muertos no hablan? Uno de los vampiros nos grita,
y varios pequeños murciélagos escapan de su boca, se arremolinan a través de los
barrotes y se dispersan por el pasillo.

Chesh patea a uno de ellos, derribándolo en el aire donde rápidamente cae al suelo de
piedra y se desintegra.

"¿Los gatos comen murciélagos?" murmura, como si se preguntara más a sí mismo

que a mí. "¿O los murciélagos comen gatos?" Chesh mira hacia el techo, como si
pudiera ver a través de él, varios pisos de piedra y la luz de la mañana. En algún lugar
allá arriba, Raiden Walker tiene un murciélago como mascota, tan grande como un
automóvil, que vuela. ¿Quizás eso es lo que se pregunta Chesh?

El gigantesco murciélago se llama Twinkle, por cierto.

Irónico, ¿no?

Pero eso no me sorprende: todos aquí en Underland están enojados.

"Gato o murciélago…" gruñe Brennin, frunciendo el ceño a mi marido de armas.

Chesh solo le sonríe. "De cualquier manera, arrastra algo aquí y dáselo de comer a
estos hombres. ¿Quizás deberíamos cortar la fanfarria y lanzar al Caballero Blanco
con ellos? Tráemela".

"¡Espera!" La palabra brota de mí de una manera que no tenía intención. Me giro para
mirar al Rey, sintiendo este manojo apretado de resolución en mi vientre. "No puedes
hacerle eso a ella".

"¿No puedo?" pregunta Brennin, levantando una ceja roja hacia mí. "¿Y por qué no?
Ella es una traidora al trono". Me mira fijamente, pero no estoy preparada para dejar
pasar esto.

El Caballero Blanco, una mujer conocida como Chevalier Blanc, traicionó nuestro
reino.

Pero lo hizo por las razones correctas: pensó que estaba salvando Underland.

"Entiendo que no puede caminar libre y sin castigo, pero no la estás alimentando con
un par de vampiros asesinos solo para que puedas mantenerlos con vida el tiempo
suficiente para torturarlos y sacarles la verdad".

Brennin da un paso hacia mí, cerrando la distancia entre nosotros en un instante.

"No voy a dejar que un traidor quede libre, mi reina". Me agarra la barbilla con los
dedos y yo abofeteo su mano. Brennin y yo tenemos una química explosiva, pero sin
lugar a dudas él es el idiota más grande que existe.

25
"¿He dicho que? Por ahora, todo lo que pido..." Me detengo de repente, porque se me
acaba de ocurrir algo. ¿Pidiendo? No tengo que pedirle nada a Brennin Red ni a nadie
más. Claro, él es el que tiene sangre real, pero ¿adivinen qué? En Underland, las
mujeres dominan a los hombres.

Soy la maldita Reina de Corazones.

"No." Levanto la barbilla, los brazos estirados a los costados, las manos cerradas en
puños. Miro a Brennin directamente a sus ojos oscuros y hago que mi voz sea lo más
firme y uniforme que puedo. "Te lo digo: no estamos arrojando al Caballero Blanco
en una jaula con dos vampiros hambrientos. Ni siquiera la vamos a ejecutar; Pensaré
en algo más".

Me alejo de Brennin, las faldas susurran y siento su rabia en mi espalda. Él no me

sigue, el calor turbulento de su mirada me persigue fuera de la mazmorra hacia el frío
vestíbulo más allá.

Una vez que la pesada puerta de madera se cierra detrás de mí, me hundo con alivio,
volteándome para ver que tanto Raiden como Chesh me han seguido. También hay
guardias, pero los ignoro. Es extraño tener gente siguiéndonos, pero lo entiendo: hubo
asesinos en el castillo anoche que lograron encontrar el camino a través del laberinto
retorcido de los pasillos hasta la puerta de mi habitación. Podría decirse que es el
espacio más defendible y mejor protegido del reino.

Entonces... ¿cómo diablos lo lograron?

"De verdad dejaste que el rey lo tuviera", ronronea Chesh con una risita, cambiando
de forma y saltando para posarse sobre mis hombros como un gato doméstico. Se
enrosca alrededor de mi cuello, aplastando el sol de crinolina detrás de mi cabeza.
"Bien por usted."

"¿Dónde están los otros?" Le pregunto a Raiden, ignorando las palabras de Chesh
pero ofreciéndole un rasguño en la cabeza.

No tengo que especificar a qué me refiero cuando digo los demás: él lo sabe.

Lo que estoy preguntando es: ¿dónde están mis otros maridos?

"Dispersados a varias tareas", comenta Raiden, moviéndose para pararse un poco más
cerca de mí. "Si el castillo fue violado una vez, puede ser violado nuevamente".

"¿Por qué un par de vampiros pensarían en venir aquí?" pregunto, recordando la

forma en que mi aliento se congeló en el aire del pasillo. La sangre de Raiden es
definitivamente roja; Lo he visto. El de ellos no lo era. Algo se siente mal, pero no
puedo identificarlo. No soy una experta aquí en Underland: estos tipos lo son. Incluso
Raiden, que cruzó este mundo de la misma manera que yo, cayendo por una
madriguera del conejo, sabe más que yo.

26
"No tengo la más nebulosa idea". Raiden pasa junto a mí, deteniéndose cuando
estamos hombro con hombro y girando para mostrar la sonrisa del diablo. No debería
caer en ese pecado, pero ayer me casé con el chico, así que supongo que soy débil
ante su encanto mortal. "¿Hacemos un descanso para la hora del té?"

***

Se ha puesto una mesa para el té en mi balcón personal, una mesa de hierro en forma
de corazón con media docena de sillas. Supongo que el resto de mis maridos no me
acompañarán esta mañana.

En cambio, mi mamá está sentada en una de las sillas, un plato de sándwiches frente a
ella, la mirada distante y nublada por la preocupación. Está mirando a través de los
verdes prados ondulados y hacia los bosques sombreados más allá, su mente en otro
tiempo y lugar.

Me pregunto si estará pensando en mi papá o en mi hermana menor, Edy; Espero que

no esté pensando en Rhoda o Fred.

"Buenos días." Tomo asiento a su lado y me detengo cuando ella se gira para mirarme,
parpadeando a través de las telarañas de cualquier pensamiento que se haya apoderado
de su cabeza. "Otra vez, quiero decir".

"Buenos días", responde ella, mirando al gato en mi hombro antes de pasar a Raiden.
Toma asiento, deja su bastón a un lado y luego se quita el sombrero de copa. Unos
cuantos murciélagos pequeños escapan, dando vueltas y retorciéndose en el aire con
pequeños chillidos. Hay otro sombrero debajo, uno más pequeño en negro sólido con
un gran lazo rojo. Después de un momento de consideración, se quita ese también y
deja un sombrero aún más pequeño en su lugar. Este es blanco con una cinta negra.

No me preguntes cómo funciona todo eso, los murciélagos dentro de sombreros

dentro de sombreros dentro de sombreros.

Un racimo de flores en una maceta cercana se inclina hacia mí, susurrando.

"¡Esta muchacha no tiene bragas!" murmura una de las margaritas, sosteniendo una
larga hoja verde con su redondo centro amarillo. "Por otra parte, no es de extrañar:
ahora tiene nueve maridos".

"Nadie con nueve maridos tiene tiempo para las bragas", agrega una iris, y luego
comienzan las risitas, y me quedo sentada allí apretando los dientes y mirando con
recelo a mi madre. Está un poco más pálida de lo que me gustaría, y vuelvo a recordar
que por lo poco que sé sobre Underland, ella sabe aún menos.

27
"¿En serio? Coños entrometidos". Tomo una tetera de té caliente y giro
repentinamente en mi silla, salpicando la caja de flores con un coro de chillidos.
Varios duendecillos diminutos, pequeñas hadas con actitudes lo suficientemente
amargas como para hacer que Tinkerbell parezca un melocotón, se precipitan hacia el
cielo, maldiciéndome y haciéndome una mueca.

Los ignoro, volviendo a la mesa y a mi mamá. Está suspirando y ofreciéndome una

mirada mientras uno de los sirvientes, uno humano, no un naipe espeluznante, corre
hacia adelante para reemplazar la tetera vacía por una nueva.

"No uses esa palabra como un insulto", corrige Hannah, y frunzo los labios.

Tengo dieciocho. Casada. Una reina.

Y sin embargo... la necesidad de dejar que mi madre me diga qué hacer sigue ahí.

"Sra. Liddell, te ves radiante esta mañana", dice Raiden, sirviendo té en uno de sus
sombreros, el del medio, y luego dejando que se filtre a través de la tela hacia el piso
de piedra del balcón. Parece una tontería total, pero puedo descifrar lo que está
haciendo: leer las hojas de té.

No es que tenga el poder para hacer eso, pero hay alguien aquí que lo tiene.

"Gracias, Raiden", responde Hannah, con el ceño fruncido por su extraño

comportamiento. Deja el sombrero a un lado, frente a otra silla vacía que pronto se
ocupa.

Un hombre llamado Lar sale al balcón, su cabello azul cielo atrapado en la cálida
brisa. Esa tormenta eléctrica que el cielo ha estado prometiendo durante horas aún no
ha descendido, pero puedo sentir el crujido de energía en el aire. ¿Una tormenta
mágica salvaje? Espero que no. Podría ser simplemente la química entre el esposo
número cuatro y yo.

Mi boca se curva en una sonrisa tímida (total mierda, soy cualquier cosa menos
tímida) cuando los ojos brillantes de Lar se encuentran con los míos, y sus labios
indiferentes se mueven para coincidir con mi expresión. Entonces se vuelve
dolorosamente obvio para mí que las flores tienen razón: puede que no haya tiempo
para bragas con nueve maridos, pero de todos modos debería usarlas. No usarlas hace
que cada momento sea sugerente de una manera inapropiada en presencia de Hannah.

Gracias Corazones que nos vamos del castillo mañana.

Lar se vuelve hacia nosotros, ejecutando una profunda reverencia tanto para mi madre
como para mí. Sus aretes de zafiro bailan mientras se levanta en toda su estatura, una
chaqueta roja tirada sobre sus hombros con las mangas sueltas y ondeando al viento.

"Buenos días, Sunshine", saluda, usando su apodo personal favorito para mí. Toma
asiento frente al sombrero desechado de Raiden y luego levanta una ceja en forma

28
interrogativa. "¿Qué es esto? He estado trabajando toda la mañana, a pesar de que esta
también es mi luna de miel. ¿Qué es lo que quieres de mí, Sombrerero?"

"¿Qué has estado haciendo exactamente toda la mañana?" Me pregunto, moviéndome

para servirme una taza de té. Chesh se me adelanta, saltando de mis hombros y
moviéndose en el aire. Aterriza en cuclillas en su propio asiento, logrando una
posición en cuclillas perfecta con las manos metidas entre las piernas dobladas.

"¿Oolong, Darjeeling o desayuno Inglés?" pregunta al final de un largo ronroneo.

"Uno te hará más inteligente, el otro más rápida o el tercero un poco estúpida".

No me preguntes por qué el té se llamaría desayuno inglés cuando no hay Inglaterra a

la vista en este mundo. Cuando descubra la respuesta, nos informaré a ambos en
consecuencia, querido lector.

"Tomaré el Darjeeling, muchas gracias". Le muestro una sonrisa mientras me sirve.

"No necesito ser más inteligente, soy tan inteligente como parece. ¿Y quién elegiría
ser estúpido?"

"Es más estúpido, mi dulce esposa". Chesh termina de servir la taza y luego lo empuja
hacia mí, agregando una gran cantidad de crema que no pedí. Por otra parte, él es un
gato. Su propio té es una mezcla especial, un té helado con peces dorados nadando en
él que nadie más quiere. Aparto la mirada mientras toma un sorbo y se traga uno de
los peces enteros. "Estúpido, más estúpido, más estúpido y luego más estúpido. Esos
son los cuatro principios de la falta de inteligencia".

"Ah ah." Hago un sonido evasivo y me niego a mirar a mamá, levantando la taza a mis
labios. El té aquí en Underland no es lo mismo que el té en casa: está potenciado.
Como en, está drogado con propiedades mágicas. Aquí nunca es solo té. "Lo siento,
Lar, ¿qué estabas diciendo?"

Está mirando el sombrero, observando las hojas de té descartadas con ojos como
cristales de mar azul. Sus alas se abren suavemente detrás de él, dos enormes alas de
mariposa en azul, negro y dorado. Es fácil ver de dónde obtuvo su nombre completo:
la Oruga.

"El Rey…" Aquí es donde Lar hace una pausa, como si se le acabara de ocurrir que
Brennin Red ya no es el único rey en el Reino de Corazones. No, hay nueve de ellos
ahora. Nueve reyes y una reina para gobernarlos a todos.

Escondo mi sonrisa con mi taza. Entiendo que nos enfrentamos a un par de asesinos
no-muertos esta mañana, pero es mi luna de miel, maldita sea. No voy a permitir que
una amenaza contra mi vida me quite la alegría. Además, no es que esta sea la primera
vez que mi vida ha sido amenazada. Oh, no. Me he enfrentado a peores destinos, unos
que ni siquiera vale la pena conjurar. ¿Por qué mirar los malos recuerdos a los ojos
hoy?

29
Brennin me aconsejó que podría buscar visiones, profecías, cualquier cosa que
pudiera explicar a nuestros dos visitantes esta mañana. Lar levanta la vista de las hojas
y luego mira al Sombrerero Loco. "¿Por qué me pides que haga esto ahora? Si no
tiene una razón deliciosa, es muy posible que la rechace".

Raiden da un codazo en la mesa y apoya su cara sonriente en una mano.

"Porque tengo un presentimiento, una molestia, una pequeña sensación inquietante

que sugiere que yo podría ser la razón por la que esos hombres aparecieron aquí esta
mañana". Amplía su sonrisa aún más mientras me pongo mantequilla en una tostada.
Primero compruebo si hay insectos, tanto en el pan como en la mantequilla. A los
habitantes de Underlander les gusta comer insectos, pero todavía no estoy allí. Puede
que nunca llegue allí, para ser honesta.

Lar le ofrece a Raiden una mirada escrutadora, pero luego se vuelve hacia el sombrero
y mira el contenido hasta que sus aretes y ojos comienzan a brillar. La brisa que juega
con su cabello y las mangas sueltas de su chaqueta se levantan, un movimiento
sobrenatural que ocurre cada vez que hace magia.

Mi esposo fae mira atentamente las hojas hasta que de repente y sin previo aviso, se
echa hacia atrás, tirando el sombrero a un lado con un movimiento rápido de su mano.
Ahora está de pie, con las alas juntas y respirando rápidamente.

Yo también me pongo de pie y Raiden me sigue. Chesh ignora la situación por

completo, se traga otro pez dorado y le sirve a mi madre una taza de té recién hecho.

"¿Qué?" Estalla Raiden, toda su sátira sardónica se pierde en un instante.

Lar lo mira y luego vuelve a mirar el sombrero de copa mientras rueda por el balcón,
depositando hojas de té mojadas y empapadas. Estos también los estudia antes de
volverse completamente para mirar al Sombrerero.

"Te diste cuenta de que algo andaba mal con esos hombres, ¿no?" Lar pregunta,
ladeando la cabeza ligeramente hacia un lado. El viento se levanta de nuevo,
alborotando las solapas de su chaqueta lo suficiente como para vislumbrar sus pezones
perforados debajo.

"Tal vez", Raiden evade, y luego vuelve a tomar asiento. Cuando toma su taza de té,
sus manos están firmes, pero su mirada es distante. Hannah está mirando entre él y
Lar como si no pudiera reconstruir lo que está pasando. No es su culpa: yo tampoco
tengo idea. "¿Por qué? ¿Viste algo que pudiera confirmar mis sospechas?"

"Según esas hojas…" Lar señala el sombrero de copa antes de suspirar y quitarse la
chaqueta. Lo arroja sobre el respaldo de su asiento y luego pasa una mano arrogante
por su cabello mientras trato de no mirar demasiado fijamente su pecho desnudo y sus
pezones. Mi mamá está justo ahí. "Esos hombres fueron enviados aquí para robarle el
corazón, Sr. Hatter".

30
 ***

La Oruga está sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra de mi dormitorio.
Por favor, adivina la forma: si tu respuesta no es un corazón anatómico, entonces estás
completamente equivocada. Todavía le falta la chaqueta, el sudor se desliza por los
finos planos esculpidos de su sección media.

Me siento frente a él, pero mientras sonríe, no abre los ojos.

"¿Realmente no puedes ver de dónde vinieron esos hombres o quién los envió?"
pregunto, acercándome, deseando poder aliviar un poco la tensión en los hombros de
Lar. También me encantaría saber por qué un vampiro buscaría el corazón de otro
vampiro, o qué significa eso. Al tomar su corazón, ¿querían finalmente matarlo? ¿Hay
algo más en esto que no estoy entendiendo aquí?

La única persona que parece comprender completamente las implicaciones de esto es

el propio Raiden, y no está hablando.

"Mis visiones son fugaces, volubles y exasperantes, como bien sabes". Lar finalmente
se digna a abrir un ojo, sus manos descansando flojamente sobre las rodillas de sus
pantalones negros. Está tan descalzo como Chesh, con las alas abanicadas lo
suficiente como para agitar el tapiz de la pared detrás de él. "Nada más vendrá a mí".

"Es un alivio, ¿no?" pregunta Chesh, recostándose a los pies de mi cama y

jugueteando con la etiqueta con su nombre que cuelga de su cuello. La forma en que
se mueve su cuerpo, todo músculo magro y descaro, es una invitación en sí mismo,
una que desafortunadamente tengo que rechazar por ahora. "¿Que esos hombres
vinieron por el Sombrerero y no por la Reina? Digo, si tenemos que perder uno, el
vampiro mercenario debería irse".

"No tengo la intención de ir a ningún lado". Raiden vuelve a entrar en la habitación, se

quita el diminuto sombrero de copa y lo cuelga de un gancho dorado que está pegado
a la pared. El gancho se estira para aceptar el sombrero, y luego incluso lo levanta en
señal de agradecimiento antes de quedarse quieto de nuevo.

Tengo que “quitar esos ganchos espeluznantes de mi habitación” en mi lista de tareas

pendientes desde el primer momento en que entré aquí. Me estremezco y rezo para
que solo estén allí, y que no haya sensibilidad en todos ellos.

"Tampoco tengo la intención de ser asesinado, mutilado o destrozado por nadie".

Raiden se acomoda en el borde de la cama, pero la forma en que mira al suelo me
hace preguntarme si no está al menos un poco perturbado por la lectura de la Oruga.
Como adivino del rey, Lar rara vez se equivoca. "En cuanto a por qué dos hombres se
dispusieron a matarme, eso tiene mucho sentido. Incluso es merecido, de alguna

31
manera. ¿Pero tomar mi corazón específicamente?" Se estira y frota una mano pálida
contra el costado de su cuello. El movimiento empuja su camisa fuera del camino,
revelando la fuerte columna de su garganta. "Eso es un enigma".

"Supongo que algo saldrá a la luz durante el interrogatorio…" me interrumpo, pero no

quiero pensar en qué implicará exactamente un interrogatorio. Aquí en Underland,
seguramente será brutal. Estas personas no rehúyen los extremos: todo lo que sucede
aquí es rápido, violento y completamente sin filtro.

Tampoco pienso en la idea de que alguien fue para alimentar a esos locos delirantes.
Tal vez no el Caballero Blanco, sino alguien más. Lo más probable es que se lo hayan
merecido. Un asesino. Un violador. Un pedófilo. Buen viaje, y espero que te haya
dolido. Aun así, no es una escena que me disguste de haberme perdido.

"¿A qué hora sale el barco?" pregunta Hannah, apareciendo en la puerta del balcón,
como si necesitara unos minutos afuera para recuperarse. Mientras yo me voy de luna
de miel, ella se queda aquí. No estoy segura de que sea fan de la idea, pero
independientemente de sus sentimientos: no llevaré a mi madre a mi luna de miel.

Ya hoy es una gran decepción.

Esperaba mucho más sexo y mucha menos intriga.

Tengo nueve maridos y permítanme explicar esto muy claramente: aquí en Underland,
la selección natural ha estado funcionando durante más de un siglo. ¿Sabes cómo los
pavos reales machos tienen gloriosos rocíos de plumas, mientras que las hembras son
de un marrón sin pretensiones con poca decoración? Los machos han evolucionado
por selección sexual siendo bastante bonitos.

Así es en Underland. Todavía tengo que ver a un chico aquí que no sea al menos un
siete de diez.

Mis maridos son... once. Y me importa una mierda que la escala en sí esté sobre diez;
rompen la balanza. Lo destrozan. Tienen alas de mariposa azules y ojos de color
mermelada y colas con rayas blancas y negras. Hermosos monstruos, cada uno de
ellos.

Por eso estoy encantada de irme de luna de miel como es debido.

No es que nadie en este mundo sepa lo que es eso: aquí no tienen lunas de miel. En
realidad, nuestro viaje pretende ser una introducción, la Reina conociendo a sus
nuevos súbditos. Pero tengo toda la intención de aprovecharme, de devastar a estos
hombres… de dejar que me devasten a mí.

No, animándolos a que me destrocen.

Encojo mis piernas y las rodeo con mis brazos, mi falda es un charco espumoso de
rojo a mi alrededor.

32
"Amanecer" murmuro, ya mirando el cielo y tratando de averiguar qué hora es.

"Amanecer", repite Hannah con otro suspiro. "¿Empacaste y estás lista para ir?"

La miro, pero no puedo culparla por tratar de ser mi madre. Hace tiempo que no puede
ser mi madre y sé que el tiempo perdido le pesa. Probablemente seguirá siendo mi
madre hasta que tenga treinta años. Tal vez más tiempo.

"Empaqué", es todo lo que digo en respuesta. Incluso ofrezco una sonrisa. No pienso
en anoche y en cómo estaba en la cama con nueve hombres. Definitivamente no
pienso en lo mucho que me gustó.

"Bueno." Hannah duda brevemente, como si no estuviera realmente tan emocionada

por haber empacado mis cosas temprano. Normalmente no soy del tipo. Normalmente,
soy el tipo de persona que se despierta veinte minutos después de la alarma,
maldiciendo y luchando para empujar la ropa sucia del piso de mi habitación a una
mochila o una bolsa de lona con una correa rota, algo feo y con cinta adhesiva. Creo
que mi mamá esperaba ayudarme a empacar. Pero aquí en Underland, no tengo que
hacer ninguna de esas cosas.

Ahora tengo sirvientes. Más importante aún, tengo maridos.

"¿Podríamos jugar un juego de croquet?" Ofrezco, tratando de sacudir la extraña

sensación que se aferra a mi psique como telarañas, pegajosa e imposible de quitar.
Me siento atrapada en ello, en esta sensación de fatalidad e inquietud inminente.

"Oh... croquet". Hannah duda por un minuto, y no creo que la culpe.

Porque aquí en Underland jugamos croquet con mazos hechos de flamencos

fosilizados y pelotas que son cráneos no identificados. Además, los portillos se
mueven y el Rey siempre hace trampa. Así son las cosas.

Eventualmente, mi mamá se recompone lo suficiente como para devolverle la sonrisa.

Ella no es infeliz aquí: es simplemente diferente.

Pero ella se acostumbrará.

No tiene otra opción: incluso si quisiera, nunca podrá volver a casa.

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 Capítulo 3:
Allison - La Reina de Corazones
Estoy nerviosa, caminando como una rutina en el piso y usando poco más que una
bata de seda que me llega a la mitad del muslo y una corona. No me lo he quitado en
todo el día. Se aferra para no caerse haga lo que haga: correr, saltar... follar.

Me froto la cara con ambas manos, sola en mi dormitorio y erizada.

Tanto Raiden como Brennin se unieron para mantenerme fuera del interrogatorio. Es
tu primer día como reina y eres demasiado valiosa para arriesgarte. No sabemos
nada sobre estos hombres o por qué vinieron. ¿Quizás puedas torturar a alguien en
un día diferente?

Me detengo ante el sonido de la puerta, moviéndome para abrir la puerta de mi

habitación.

Es otro sirviente de cartas, uno con una cara impresa en el frente que está tan retorcida
por la agonía que desvío la mirada. Tal vez esos dos tenían razón: es posible que aún
no esté lista para una sesión de tortura completa. Después de todo, no soy de por aquí.
Más importante aún, me estoy perdiendo mi último año de secundaria para quedarme
aquí.

Nunca me graduaré. Nunca iré a la universidad. Nunca volveré a casa a menos que sea
con una contingencia de guardias bien armados y un nerviosismo inconstante en mi
pecho. Si tuviera que viajar a casa a través del espejo de mi armario, y algo le pasara a
ese espejo, en cualquiera de los lados, nunca podría volver a Underland de nuevo.

Y eso no es algo que estoy segura de que alguna vez estaré dispuesta a arriesgar.

El sirviente de la tarjeta deposita una bandeja de té y pasteles en la mesa al lado de la

puerta y luego se va. Cuando la puerta cruje, ni siquiera miro, asumiendo que es solo
el sonido de la puerta cerrándose.

"Allison". La voz detrás de mí es suave, baja, casi amable, pero con tanta seriedad que
sería imposible confundir esa amabilidad con debilidad. Un brazo se enrosca
alrededor de mi frente mientras un par de alas de ángel negras y moradas me rodean,
creando un capullo de plumas contra el mundo.

"Tee" respiro de vuelta, mis rodillas casi se doblan por el alivio.

No lo he visto desde esta mañana, tirando de su ropa con furia, metiéndose una gorra
con visera en la cabeza y despegando antes de que tuviéramos la oportunidad de
compartir una sola palabra.

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"Lamento no haber ido a verte en todo el día", murmura, como si se hubiera
avergonzado como esposo al trabajar para asegurar el Castillo de Corazones. La única
persona hoy en día que debería sentir que no está poniendo su granito de arena soy yo.

El problema es... que no tengo ni idea de lo que se supone que debo hacer.

Soy la Reina y no tengo ni idea de cómo dirigir este país o ayudar a las personas que
viven aquí. Érase una vez, Underland fue conocido por otro nombre: Wonderland.
Entonces era un lugar diferente de lo que escuché, menos sangre, huesos y
decapitaciones y más paz, prosperidad y filantropía.

Mi propósito aquí es devolver este mundo a la forma en que era.

Fue predicho en una profecía, una con la que incluso tú, querido lector, podría estar
familiarizado: un libro poco conocido de nuestro mundo titulado Alice’s Adventures in
Wonderland de Lewis Carroll.

Estaba destinada a venir aquí.

Se supone que debo estar aquí.

Se supone que debo salvar a todos.

Me giro en el círculo de las alas de Tee para encontrarlo mirándome con esa
intensidad ilimitada suya, una mirada en sus ojos color amatista que me marca como
el principio y fin de todo su mundo. Mi cuerpo se calienta al verlo, su cabello negro y
púrpura desordenado pero hermoso, asomándose por debajo de su gorra.

Lleva una chaqueta militar con charreteras que sirven para resaltar la amplia extensión
de su pecho y hombros. Su brazo, donde ahora está presionado contra mi espalda baja,
es cálido, duro y fuerte.

Sus labios, estas preciosas corbatas de lazo, se separan ligeramente, y luego deja caer
su boca sobre la mía.

Soy arrastrada hacia arriba y hacia los brazos de un príncipe ángel, apretada contra su
pecho como una joya preciosa.

Su lengua exige entrada, pero no en la forma en que lo hace el Rey, como si pensara
que me pertenece. No, Tee es diferente. Él cree que pertenecemos juntos, que este es
nuestro destino normal y natural. Cuando inhalo, llena mis pulmones con un aroma
limpio y fresco. Aire de montaña en un día claro de invierno, así es como huele.

Tweedledum.

Estoy feliz de que su apodo, el que usa exclusivamente, sea Tee.

No me puedo imaginar gritando el nombre Tweedledum en la cama.

35
"Su Majestad." No es del todo burlón cuando Tee lo dice. En realidad, no se burlar en
absoluto. Lo dice en serio, sinceramente y sin ningún esfuerzo por apaciguar. Tee no
halaga a la gente: dice las cosas como son. "Mi Reina."

Estas dos últimas palabras son murmuradas con una gota de asombro, nuestras bocas
todavía lo suficientemente cerca para besarse, para compartir el aliento. Con un
suspiro, se echa hacia atrás, pero yo me aferro a su chaqueta, incluso cuando vuelve a
poner mis pies en el suelo y pliega sus colosales alas detrás de él.

Mi corazón late tan ferozmente que me sorprende que no se manifieste como un

rugido audible.

"Vas a dejarme de nuevo" lo acuso, dándome cuenta solo después de que las palabras
han salido de mi boca de lo mal que suenan. Agarro la manga de la chaqueta de Tee, y
él baja esos ojos conmovedores para mirar mis dedos mientras se curvan alrededor de
su bíceps. "No me excluyas: enséñame".

Lentamente levanta su mirada hacia la mía y ofrece el más mínimo pincel de una
sonrisa en su boca pornográfica. Es una boca que debería estar sobre la mía, sobre mi
cuello, entre mis muslos. No simplemente sonriéndome como si hubiera todo un
mundo de preocupaciones escondido debajo.

"No tenía la intención de dejarte fuera hoy". Levanta la mano, pasando sus dedos por
mi cabello. Sólo un poco demasiado duro. Hay un agarre allí. Un querer. Tee me hace
caminar hacia atrás hasta que mis muslos golpean el borde de la cama, y luego me
derrumbo sobre ella y él me sigue. Con su brazo alrededor de mi cintura, me levanta
hasta que estamos justo en el centro del colchón. "Es solo..."

Aquí es donde se apaga, exhalando con la boca muy cerca de mi cuello.

Me retuerzo debajo de él, subiendo mi bata a lugares muy peligrosos.

Las flores maliciosas no estaban mal: nunca uso ropa interior.

"¿Qué, Tee? Escúpelo. O fóllame y luego escúpelo. De cualquier manera, tienes que
decírmelo". Intento no sonar frustrada, pero lo estoy. ¿No me vieron esta mañana,
empujando una espada a través de la garganta de un vampiro? Difícilmente soy una
heroína indefensa.

"Allison—" comienza Tee, pero su mano izquierda se desliza entre nuestros cuerpos.
Hay el más mínimo roce de sus dedos contra el fuego fundido en mi centro, y luego...
estamos cayendo.

***

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Un minuto, estamos juntos en nuestra cama, y al siguiente...

Un grito raspa mis labios antes de que pueda recordar lo valiente que se supone que
debo ser. La sensación de tener mi estómago empujado hacia mi garganta es más que
sorprendente, inundando mi cuerpo con adrenalina cuando Tee reacciona en un
instante. Me acerca y enciende sus alas al mismo tiempo, haciendo una mueca cuando
la derecha se estrella contra un gabinete y suelta un juego de té completo.

"Tee", me atraganto, cuando me doy cuenta de que no estamos cayendo tan rápido
como deberíamos. No, estamos flotando. Es como la primera vez que me caí por la
madriguera del conejo. Bueno, con algunas excepciones notables.

La primera vez, tropecé y me caí literalmente.

Esta vez… ¿no estábamos acostados en la cama dentro del castillo?

Además, durante la primera caída vi animales taxidérmicos, especímenes en frascos

de vidrio y todo tipo de armas. Había guillotinas, pistolas, incluso espadas.

Tee mira la porcelana que cae suavemente y que acabamos de arrojar por el agujero
que tenemos delante. No me gusta la idea de dejar caer el set por miedo a matar a
alguien debajo, pero eso tampoco es caer muy rápido. En cambio, se toma su tiempo
libre, cayendo como hojas de otoño. Entonces me doy cuenta de que las plumas de
Tee no están agitadas por ningún tipo de viento, como si no hubiera aire para atrapar.
Aun así, me sostiene cerca, metida contra su pecho de una manera que es totalmente
diferente a la última vez.

Pase lo que pase, no estoy sola aquí.

"¿Qué carajo?" murmura, mirando a su alrededor a los armarios flotantes y

estanterías, los mapas y fotografías colgadas en perchas. Cuando pasamos por otro
estante, noto un frasco con la etiqueta "MERMELADA DE NARANJA" con una
linda tapa a cuadros blanca y rosa atada con una cinta. Hay un conejo de peluche al
lado, metido entre otros peluches con caras alegremente sonrientes. Casi demasiado
alegre, si me preguntas.

"¿Qué carajo?", acepto, aferrándome a él mientras pasamos junto a mecedoras con

dulces cojines metidos en sus regazos. Uno dice Si te cortas el dedo muy
profundamente con un cuchillo, por lo general sangra, ¡cuídate! Un escalofrío
inconsciente se apodera de mí cuando Tee estira la mano y agarra otra de las
almohadas. Este está tejido a ganchillo con adornos de encaje adorablemente
anticuados en los bordes: Un atizador al rojo vivo te quemará si lo sostienes
demasiado tiempo, ¡mantente a salvo! El siguiente también está impreso con una
advertencia sensata: si bebes de una botella marcada como “veneno”, es casi seguro
que no estará de acuerdo contigo: ¡antídotos disponibles!

Cada artículo aquí es adorable, kitsch, precioso... y aterrador como la mierda.

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Es como... lo opuesto a Underland con sus candelabros de calaveras humanas, flores
malhabladas y vampiros asesinos.

De alguna manera, este lugar me aterroriza más que Underland.

"¿No estábamos en la cama?" repito en voz alta, mirando la presión sombría de los
labios de Tee. No tiene derecho a verse tan hermoso en este momento, no en este
lugar con sus mantas tejidas de color amarillo canario y estantes llenos de mermeladas
y jaleas cuidadosamente etiquetadas. Se ve fuera de lugar aquí, y yo también con mi
cabello rojo sangre y mi camisón escandaloso.

"Estábamos en la cama", confirma, sacando el teléfono de su bolsillo. "Sin servicio,

por supuesto que no".

Porque… porque… claro que no.

Me invade un déjà vu y casi me ahogo. Así es ese libro que mencioné antes—Alice’s
Adventures in Wonderland— comienza. Uno tendría que ser una tortuga literal con la
cabeza firmemente metida en la arena para no haber visto las referencias en la cultura
popular: Alice cae por la madriguera del conejo en un mundo conocido como
Wonderland.

Se siente como si eso mismo nos estuviera pasando a nosotros ahora.

Tee vuelve a poner el teléfono en su bolsillo, abrazándome aún más cerca. La erección
que lucía antes, la que apenas podía sentir a través de sus jeans oscuros, se ha ido, y
ya la extraño. Tanto por tener suerte, creo que antes de que el miedo realmente
comience a establecerse.

Fuimos atacados en el castillo esta mañana.

Ahora, nos han sacado del castillo sin razón aparente.

"Tee…" empiezo, pero me doy cuenta de que está mirando hacia abajo. El sonido de
la porcelana rompiéndose viene desde abajo, y de repente estamos cayendo mucho
más rápido. Aterrizamos juntos en un montón enredado sobre una cama de palos y
hojas secas, el gemido de dolor de Tee vibra a través de su pecho mientras me
apresuro a bajarme de él.

Se sienta de repente, maldiciendo y estirando sus alas para derribar los pedazos de
porcelana rota. Ya puedo ver sangre, pero él me hace señas con un movimiento de su
mano cuando me arrastro hacia adelante para ayudar, logrando atrapar mi propia
rodilla en el proceso.

¡Mierda, eso duele! Con un siseo, me balanceo sobre mi trasero y noto el fragmento
dentado de una taza de té clavado en mi pierna. ¿No fue suficiente para mí pisar una
maldita tetera esta mañana? Tee se inclina hacia adelante como si fuera a sacarlo, pero

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ya me lo estoy arrancando de la pierna y tirándolo a un lado. El dolor brilla al rojo
vivo detrás de mis ojos, pero lo ignoro.

Tenemos problemas mucho, mucho más grandes.

"¿Dónde estamos?" susurro, mirando alrededor para ver que estamos parados en un
pasaje subterráneo. Hay cristales de colores que se abren paso a través de las paredes
de piedra lisa, dejando grietas irregulares a su paso, como si tomaran el pasadizo por
sorpresa. Hay un leve resplandor que emana de ellos, verde arsénico allí, jarabe para
la tos púrpura allí, Barbie vómito rosado justo encima de nuestras cabezas.

"¿Qué carajo?" Tee murmura de nuevo, poniéndose de pie y moviendo sus alas
repentinamente a ambos lados. Las plumas negras y moradas se alborotan con un
escalofrío cuando les da otra sacudida antes de acercarlas. Veo sangre goteando en el
suelo debajo de uno de ellos, un sonido constante que resuena en todo el espacio
cerrado.

"Estás herido", murmuro cuando ofrece una mano para una de las mías. Tee levanta
una ceja oscura, su mirada brilla con ira apenas contenida cuando mira hacia abajo y
se da cuenta de que yo también estoy sangrando. El rojo se desliza desde mi rodilla, a
lo largo de mi espinilla, se acumula alrededor de mi pie derecho.

"Yo podría decir lo mismo". Entonces hace una pausa, como si pudiera sentir ojos en
su espalda. Tee lanza una mirada por encima del hombro, acercándome al mismo
tiempo.

Nos encontramos cara a cara con... un conejo.

Simplemente está sentado allí, una pequeña bola blanca de pelusa con ojos rosados y
una nariz que se mueve suavemente.

El túnel se extiende por un largo camino detrás de él, desapareciendo en las sombras.
Hay espesos helechos tupidos y flores con largos pistilos y estambres, alimentados por
pequeñas cascadas que se filtran a través de agujeros en las paredes.

"El Conejo Blanco", murmuro, pensando en ese libro de nuevo. Si no lo has leído,
niña (o hermano), ¿qué diablos? Entonces deberías comprar una copia del clásico de
Lewis Carroll y comenzar. Al comienzo de la historia, una niña cae por un agujero de
conejo, pasa flotando junto a una mierda extraña, y todo eso porque siguió a un conejo
blanco.

He conocido a un conejo blanco. De hecho, su nombre es Rab, y ayer me casé con el

bastardo. No es literalmente un conejo, por supuesto, pero tiene orejas blancas, una
cola hinchada sexy y ojos del color del líquido como lo que se escapa de mi rodilla
herida. Además, fuma pipas de hongos mágicos, no tiene reparos en dispararle a la
gente en la cabeza y una voz como huesos y hielo.

Esto no es eso.

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El diminuto conejito gira y salta con gracia hacia las sombras, invitándonos a seguirlo.

No va a suceder; No lo voy hacer.

Miro a Tee, pero sigue mirando al conejito, con el rostro tenso y la expresión sombría.

Está claro que algo está muy, muy mal aquí.

"No puedo decidir si me consuela la idea de que no tienes idea de lo que está
pasando… o si estoy completamente asustado". Mi corona se desliza hacia adelante
sobre mi cabeza, oscureciendo mi ojo derecho. La empujo hacia atrás con enojo
mientras Tee mira en mi dirección y luego me da un suave apretón en la mano.

No debería sentirse como una patada en el estómago, que me toque así. Pero lo hace.
No puedo respirar por la sensación de su piel contra la mía; Me olvido de tener miedo.
Eso es lo que me hace su toque, me estimula tanto física como espiritualmente y... me
ha quedado muy claro que debo convertir el uso de ropa interior en un hábito.

Me sentiría mucho más equipada para manejar esta situación si no pudiera sentir una
brisa fresca arrastrándose debajo de mi camisola. Incluso una puta tanga estaría bien
ahora mismo.

"No quiero seguir al conejo", explica Tee, ignorando mi declaración anterior. No

estoy segura de si eso es algo positivo o negativo: se siente como si estuviera tratando
de mantenerme calmada evitando el tema por completo. "Pero ambos sabemos que no
podemos regresar a un Madriguera del conejo".

"¿Cómo sabes si nunca lo has intentado?" Replico, extendiendo la mano para empujar
su ala. Se estremece y las aleja de mí. No es que pueda decir que lo culpo: las alas de
un ángel son una zona erógena, equivalente a que yo le meta la cabeza en la pene.

"Es un hecho bien conocido: la Madrigueras de Conejo son viajes de ida solamente".
Pero Tee no parece del todo convencido. Gira su mirada hacia arriba, maldice por lo
bajo y me atrae hacia sus brazos. Sus alas se abren ampliamente, utilizando la longitud
del túnel para abrirse por completo, y luego las conduce hacia abajo y nos envía
directamente al aire.

Su enorme envergadura derriba los armarios y hace que los tarros de mermelada y
tarros de miel se estrellen contra el suelo. Las mecedoras se derriban, derramando sus
extraños cojines, y una linda mesita redonda puesta para el té da un giro salvaje,
depositando sus cubiertos, porcelana y pasteles en el aire extrañamente quieto.

Puedo sentir a Tee tensarse cuando nos acercamos a las sombras en la parte superior
de la Madriguera del Conejo... y luego estamos cayendo de nuevo. Tee gira, dando la
espalda al suelo, y me mantiene envuelto en el capullo seguro de sus alas. Golpeamos
el suelo de piedra lo suficientemente fuerte como para hacer chocar mis dientes, pero
es Tee quien me preocupa. Palos y hojas revolotean a nuestro alrededor mientras él

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gime y me libera, rodando sobre su costado y maldiciendo mientras empuja una tetera
rota lejos de él.

"Mierda, Tee, lo siento", murmuro, extendiendo la mano para pasar mis dedos por las
plumas de sus alas, en busca de sangre. Es probable que le salgan moretones, pero no
veo ninguna herida abierta nueva.

"No es tu culpa", susurra, con los ojos bien cerrados. Cuando me mira por encima del
hombro, los separa lo suficiente como para que pueda ver el dolor en su rostro. ¿Se
rompió un hueso? ¿Tiene hemorragia interna? ¿Me estoy preocupando demasiado?
"Valió la pena intentarlo."

"No es que sea una experta en Underland ni nada, pero ¿es normal que una
Madriguera del Conejo se abra al azar de esta manera?" Ayudo a Tee a ponerse de pie,
pero la mirada sombría que me da es respuesta suficiente.

"Esto debe tener algo que ver con los hombres de esta mañana", murmura, más para sí
mismo que para mí, creo. Se vuelve hacia mí, quitando los escombros de mis hombros
desnudos y pasando sus palmas por mis brazos. Sé que me está revisando en busca de
lesiones de la misma manera que lo hice con él, pero el efecto es más que un simple
consuelo.

Tee parece darse cuenta de eso y me ofrece una suave media sonrisa en respuesta.

"No te preocupes, Allison", me dice, su porte y comportamiento más como un rey que
cualquier otro hombre, incluso o especialmente Brennin Red. Tee tiene un corazón
amable y gentil, pero no es fácil de convencer. Sabe cómo hacer las cosas, cómo
mantener el rumbo, pero también cómo hacer todo eso sin dejar de ser fiel a sí mismo.
"Saldremos de aquí".

Se gira para mirar en dirección al túnel, por donde desapareció el conejo.

"Bueno, ahora que hemos vuelto a confirmar que los portales como este solo van en
una dirección..." Me detengo, mirando a lo largo. "Solo queda una opción".

"¿Quieres mis zapatos?" ofrece Tee, mirando mis pies descalzos antes de volver a
mirarme a la cara. Niego con la cabeza, pero él no parece convencido, se quita las
botas y me las empuja. "Tómalos de todos modos".

"¿Por qué preguntar si ibas a hacer lo que quisieras?" Murmuro, pero estoy agradecida
por el calor de sus botas demasiado grandes cuando toma mi mano y me lleva a la
oscuridad. Hace frío aquí abajo, mi piel se eriza con piel de gallina. Intento guardarme
eso para mí, no sea que Tee se arranque la camisa y me la ofrezca a mí también.

"¿Quieres mi...", comienza después de varios momentos de navegar por el túnel a la

luz de los cristales de colores brillantes. Lo interrumpo.

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"Si te quitas la camisa, será mucho más difícil para mí prestar atención a lo que se
supone que debo hacer. Es decir, tratando de salir de donde sea que estemos ahora".
Miro a Tee, su rostro galante tallado por el extraño brillo ambiental de los cristales.
No es que me queje: mejor tener luz difusa que ninguna. Me basta con ver la sonrisa
tensa que se apodera de la boca sensual de Tee.

"Te follaría contra este muro de piedra si no pensara que nuestras vidas están en
peligro".

Dejo de caminar y él hace lo mismo, mirándome con una expresión de disculpa

irónica. Mi vientre se enciende con calor, y presiono una mano contra él. No. No
puedo hacer esto ahora. Cuando empiezo a caminar de nuevo, me sigue.

El silencio entre nosotros está cargado de tensión, una incomodidad construida sobre
el lomo de una relación incipiente de apenas un mes, que fue sellada con una corona
ayer, consumada en una noche salvaje.

Decido que es necesario un cambio de tema.

"¿Cómo entraron esos hombres en el Castillo de Corazones de todos modos?" Me

pregunto en voz alta, consciente de que este es probablemente el problema en el que
Tee ha estado trabajando todo el día, por lo que no he visto ni un pelo de él desde esta
mañana.

"Me colé con los invitados a la boda ayer, supongo". Tee se detiene de repente, y
desvío la mirada de su hermoso rostro hacia una pequeña puerta en la pared frente a
nosotros. Hemos llegado al final del túnel, y la única salida aparente es a través de una
puerta que apenas llega a la mitad de mis espinillas.

UH oh.

Más déjà vu.

Definitivamente he estado aquí, he hecho esto antes.

Tee y yo intercambiamos una mirada, y sé que ambos nos preguntamos si esto no

tiene algo que ver conmigo y mi propósito en Underland. Porque no era solo una reina
elegida al azar, estaba destinada a este destino.

Entonces, ¿fue el destino lo que nos trajo aquí? ¿O algo más? ¿Alguien más?

El conejo blanco de antes vuelve a entrar por la puerta y se agacha allí, con la nariz
rosada moviéndose con curiosidad. Suelto la mano de Tee y me agacho, pero me
ofrece una mirada de advertencia.

"El hecho de que sea lindo y pequeño no significa que sea inofensivo".

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Él no está equivocado, pero ¿a dónde se supone que debemos ir desde aquí? Claro, en
Underland hay hongos que pueden hacerte crecer tan pequeño como un ratón o tan
grande como una casa, pero ¿cómo se supone que identificaremos alguno en este
túnel? Probar un hongo al azar solo para ver qué sucede tampoco parece una idea
inteligente.

Tee solía tener la habilidad de hacer eso solo, encoger a una persona. Pero ya no más.

¿Debería mencionar que se requería chuparle el pene para realizar tal hazaña? Semen
mágico, querido lector. Eso es con lo que estamos trabajando aquí, la frivolidad
enérgica de Underland.

El conejito salta un poco más cerca de mí, deteniéndose con cautela mientras sus ojos
rosados me toman como una posible amenaza.

Cuando se acerca lo suficiente como para tocarlo, le paso la palma de la mano con
cautela por las orejas. Me permite acariciarlo un par de veces antes de olerme la mano
en busca de comida. Lo permito, sosteniendo mi mano con la palma hacia arriba.

"Lo siento, pero no tengo comida conmigo".

Aparentemente, esa no es una declaración completamente cierta.

Me muerde con fuerza en la punta de un dedo, y maldigo, tirando de mi mano hacia

atrás mientras la sangre brota alrededor de la herida. Un zumbido viaja desde mi
pecho hasta mi brazo, hacia ese dedo y luego hacia la criatura, como si estuviera
extrayendo algo más que sangre de mí. El conejito permanece enganchado mientras
Tee lo agarra, le abre las mandíbulas y lo arroja al suelo de piedra. Derrapa un poco,
pero se las arregla para encontrar su equilibrio, mirándonos acusadoramente.

"¿Tú…?" empiezo cuando Tee se pone entre el conejito y yo. Sería cómico si la
maldita cosa no me hubiera mordido. "¿Viste eso, carajo? Sus dientes son afilados, no
como los de un conejo, pero…" Mi mente se desplaza a Raiden Walker, a los dos
vampiros que ocupan la mazmorra dentro del Castillo de Corazones.

"¿Como un vampiro?" Tee termina para mí, retrocediendo de repente. En mi esfuerzo

por alejarme de él, caigo de culo justo a tiempo para ver al conejito temblar y sacudir
su pelaje. Nos enseña los dientes y deja escapar un gruñido bajo y retumbante.

"Sé que no eres de mi mundo, pero hay un libro para niños con el que estaba
obsesionada cuando era niña: Bunnicula. ¡Este maldito conejito es Bunnicula!" Señalo
acusadoramente a la criatura mientras Tee me ofrece una mirada por encima del
hombro. "Esto no es normal, ¿verdad? No hay, como, conejos vampiros corriendo por
Underland, ¿verdad?"

"No que yo supiese." Tee se vuelve hacia la criatura justo a tiempo para ver que
comienza a hincharse, como un globo que está a punto de estallar. Crece en tamaño,
ocupando la mayor parte de la cámara redonda en la que estamos parados. Los

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cristales se aplastan debajo de su volumen creciente, sus luces se apagan y los hongos
se hacen pedazos, liberando extraños olores en el aire.

"¿Tienes alguna arma contigo?" le pregunto a Tee, poniéndome de pie mientras se

aleja del conejito.

Debería haberlo sabido: cuanto más lindo es algo, más peligroso es probable que sea.

"Corre." Tee agarra mi mano de nuevo y tira de mí por el pasillo, el conejito vampiro
de gran tamaño se lanza tras nosotros. Ha crecido tanto ahora que apenas cabe en el
túnel, pero se las arregla, eliminando toda la luz disponible a medida que avanza. Los
cristales explotan y chisporrotean como farolas rotas, convirtiendo la cueva ya oscura
en un abismo negro.

Regresamos directamente a la cámara original, y Tee se mueve como si quisiera

envolverme en sus brazos, como si tuviera la intención de volar hacia la madriguera
del conejo nuevamente. Conociéndolo, puedo adivinar lo que está tramando: es
probable que me deposite en una de las sillas mecedoras inteligentes para que pueda
hacer algo completamente insensato al volver aquí solo.

"No." Doy un paso atrás de él, mi mirada recorre la habitación en busca de un arma
improvisada. "No dejaré que te sacrifiques el día después de nuestra boda".

Miro hacia atrás para verlo apretar los dientes, como si tuviera la intención de sacarme
de aquí, me guste o no. Pero luego el conejito está solo sobre nosotros, y todo se
mueve en un borrón.

Tee se deja caer y arrebata una de las ramas más grandes de la pila en la que caímos,
girando y empujándola justo en el gigantesco ojo rosado del conejo furioso. Tiene
esclava goteando de sus labios, hacia atrás sobre dientes tan largos como mi
antebrazo. Sus orejas cuelgan flojas y desgarradas a ambos lados de su cabeza, y sus
pies lucen garras que cortan el suelo de piedra en surcos.

Cuando la rama golpea su ojo, la cosa deja escapar un chillido furioso y carga hacia
adelante, arrojando a Tee contra la pared de piedra. Golpea con un gruñido, atrapado
bajo una de las enormes patas de la bestia mientras se inclina y lo golpea como si
estuviera planeando arrancarle la cabeza. Le clava la rama en el techo de la boca y se
levanta hacia atrás, derramando sangre por el suelo de la cámara.

No pierdo el tiempo, recojo una rama mía del suelo y cargo el ojo ileso restante de la
criatura. Gira antes de que tenga la oportunidad de apuñalarlo, muerde el extremo del
palo y libera a Tee mientras vuelve a enfocar sus energías en mí.

Lástima que no vine preparado para esto.

Tengo un arma llamada Queenmaker que dejé en el Castillo de Corazones. También

está la espada del Rey. Además, tengo un corsé con bolsillos ocultos llenos de

44
cuchillos. Si tuviera una de esas cosas, o si estuviera usando ropa interior debajo de
mi camisola, podría sentirme preparada para enfrentar a esta criatura.

Tal como están las cosas, no tengo nada más que a mí misma.

Pero yo misma… podría ser suficiente.

Extiendo la palma de la mano, golpeo la nariz voluminosa de la bestia y cierro los

ojos para no tener que ver sus dientes ni oler su aliento apestoso. En su lugar, me
concentro en la razón por la que fui elegida para convertirme en la Reina de
Corazones: la magia.

Soy del mundo humano, ¿recuerdas? Así que no es que sea un experta en el estudio y
la práctica de la magia. Conozco Underland desde hace un me.

No es mucho tiempo para aprender una habilidad que ni siquiera sabías que tenías.

Aspiro profundamente, imaginando que estoy sacando la magia de la nariz del

conejito en el mismo momento. Porque si he aprendido algo en Underland, es que hay
un poco de magia en todos nosotros.

El poder ondea a través de mí, y el conejo grita.

Siento su eco en la cámara de piedra, tanto el sonido como la magia. El poder me

golpea como un tren de carga, lanzándome hacia atrás contra la pared antes de que
explote hacia afuera y atraviese la habitación. Los hongos cambian de color, los
cristales se transforman en grupos de huesos y los helechos gigantes se convierten en
Venus atrapamoscas del tamaño de una persona.

El conejo cae de lado con un gemido, jadeando y estremeciéndose antes de quedarse

quieto.

"¡Allison!" Tee está justo ahí, tomándome en sus brazos y arrastrándome cerca
mientras mi cuerpo se bloquea.

45
 Capítulo 4:
Allison – La Reina de Corazones
El dolor es insoportable, peor que cualquier cosa que haya experimentado antes. Estoy
golpeando en los brazos de Tee mientras él desliza expertamente una rama gruesa
entre mis labios, evitando que me muerda la lengua. La magia me usa —ya lo ha
hecho antes— pero esta vez se siente diferente, casi como si se filtrara a través de mí,
como el agua del océano en un tamiz, depositando toda su sal antes de gotear.

Tee me sostiene cerca, recostado contra la pared y esperando pacientemente, su

mirada sombría pero decidida.

"No te preocupes, Allison, te tengo", murmura, acariciando mi mejilla con un ala. El

ataque dura varios minutos, pero se siente interminable, como si nunca pudiera volver
a mover mi propio cuerpo.

Al final, se termina y me deja jadeante, sudorosa, temblando y acurrucada en los

brazos de Tee.

"Qué luna de miel, ¿eh?" Me las arreglo para rechinar mientras castañeo los dientes.
No podemos haber estado fuera del Castillo de Corazones por más de media hora,
pero parece que han pasado eones. "Debo verme tan atractiva en este momento".

"No te preocupes por eso". La voz de Tee es severa mientras me envuelve en sus alas.
"Solo concéntrate en tu respiración, y cuando estés lista para ponerte de pie,
revisaremos esa puerta nuevamente".

Me quedo donde estoy, la habitación oscura aún más tenue de lo que era antes. Hay un
cristal solitario para la luz, atrapado en la boca de una calavera que juro que no estaba
allí antes. El cristal toma la forma de una lengua bífida cuando lo miro demasiado
tiempo.

Tee pasa su mano sobre mi cabello rojo, haciendo una pausa para jugar con la trenza
de color arco iris por un momento y luego...

En el espacio oscuro de un solo parpadeo, todo cambia.

Siento que mi cuerpo está siendo separado, moléculas estiradas como caramelos,
átomos pellizcados y tirados, y luego... Estamos en la cama otra vez.

Me siento tan rápido que mi cabeza da vueltas, y casi me desmayo.

46
Mis ojos captan el azul zafiro de Tweedledee —el hermano gemelo de Tee — y luego
ambos se giran para mirar el enorme cadáver del monstruo conejo que ciertamente no
estaba allí antes.

"Llama a los demás", grita Tee, y su hermano parpadea ante la vida que está
despertando de un coma, rompiendo sus botas con tacones y ofreciendo un saludo.

"Sí, señor". Dee no pierde el tiempo, sacando el trasero de la habitación mientras Tee
hace todo lo posible para ponerme en una posición sentada.

"Allison". Pone sus dedos suavemente en el costado de mi mejilla y me obliga a

mirarlo. Estoy tan aturdida en este momento que apenas puedo decir si estoy soñando
o si fumé demasiada pescadilla de la cachimba de la oruga en la ceremonia de boda
de ayer —la pescadilla es como la marihuana, solo que mejor— o tal vez si
simplemente me caí y me golpeé la cabeza tan fuerte que no estoy segura de qué
camino está arriba y cuál abajo. "Déjame traerte un poco de agua".

Tee se levanta de la cama, vertiendo un vaso de la jarra sobre la mesa de refrescos.

Está helado y lleno de flores comestibles que ofrecen el olor más dulce a perfume
cuando tomo la bebida larga y fría. Bajo todo el vaso de una sola vez, y Tee me sirvió
otro.

"¿Qué acaba de pasar?" Le pregunto, porque, aunque soy nueva en Underland, todavía
estoy bastante segura de que lo que acaba de ocurrir no fue ni de lejos normal.
Normal, por supuesto, siendo relativo. En comparación con mi hogar, con la tierra,
con Topside, este mundo es cualquier cosa menos normal.

"No tengo idea, pero vamos a averiguarlo". Tee se acerca al monstruo en el piso de
nuestra habitación, lo mira y luego sacude la cabeza. Si el príncipe ángel está
preocupado, entonces estoy aterrorizada.

Porque se supone que esto es un nuevo comienzo, ¿no es así?

Ayer me casé. Anoche, consumé ese matrimonio. Esta mañana, se supone que debo
ser una reina.

Entonces, quién, cómo y por qué son las preguntas pertinentes.

Una vez que lo descubra, quien esté en el otro extremo de esto tendrá la suerte de
recibir un castigo tan simple como una espada en la garganta.

***

47
El cuerpo del conejito es arrastrado fuera de la habitación por varios sirvientes de
cartas. Mientras tanto, estoy recibiendo un curso intensivo sobre lo que es estar casada
con nueve hombres sobreprotectores y autoritarios.

"Oh, mi pobre y dulce compañera". El Duque de Northumbria irrumpe en la

habitación con toda la fanfarria debida a un hombre de su estación elevada. Sus
enormes cuernos negros se curvan hacia arriba y lejos de su cabello dorado, cortes
retorcidos en una cara que de otro modo sería descarada. Camina por la habitación
con botas hasta la rodilla, pantalones y una camisa blanca desabrochada con volantes
a lo largo del cuello y en las solapas.

El corte de su ropa no hace nada para disminuir a la bestia interior, particularmente no

con ese látigo afilado de cola mientras arroja la longitud sinuosa alrededor de mi
cintura y me levanta directamente de la cama. Me levantan del regazo de Tee y me
llevan a los brazos de piel bronceada del Duque.

Ni siquiera permite que mis pies toquen el suelo, sino que elige sostenerme solo con
su cola. Descanso mis palmas sobre la superficie de escamas negras mientras sus
manos trazan mi cara, pasando por mi cabello, inclinando mi barbilla hacia arriba para
un examen.

"Explica todo", gruñe, apretándome un poco más. Su camisa blanca se rasga con el
chasquido de los hilos y el grito del lino fino llevado al límite, y luego sus alas nos
ensombrecen a los dos, bloqueando mi vista de la habitación y de todos los demás en
ella.

Su cara se topa con la mía, nariz con nariz, su bonita boca curvada en un gruñido
protector.

Tengo la sensación de que estoy a unos diez segundos de estar inclinada sobre el
borde de la cama y follada cruda justo en frente de mis otros maridos.

"Si solo me menospreciaras..." Empiezo, pero eso es todo lo que puedo sacar. Me
levantan y me aplastan los labios del Duque, mi boca se abre en él, habla pero se
consume con la lengua de un dragón. Si... Vamos a ser técnicos al respecto, no es un
dragón en absoluto, sino un Jabberwock. Aun así, ¿quién sabría la diferencia?

El calor impregna mi cuerpo mientras la punta de su cola se desplaza a lo largo de mi

muslo interno, buscando la humedad entre mis piernas. A pesar de todo, todavía no he
tenido la oportunidad de ponerme bragas. No es que importe: el Duque no las
necesita.

Su boca consume la mía, las garras se clavan en el costado de mi cara mientras su

lengua me consume. Estoy jadeando, no completamente recuperada del incidente,
pero como una muñeca en sus brazos.

"¿No crees que eso es suficiente?", ordena una voz severa. Es el único en esa
habitación que podría tener alguna influencia sobre el Duque de Northumbria que, tan

48
acertadamente, se llama a sí mismo North. Saca sus alas hacia atrás, doblándolas
como un telescopio hasta que no queda nada de su presencia más que la camisa hecha
jirones que se aferra a sus anchos hombros.

Mira más allá de mí hacia donde Red está parado en el lado opuesto de la cama.

"Antes tenías autoridad sobre mí", dice North, con los labios húmedos por besarme.
Deja caer su mirada brillante hacia mi cara antes de suavemente... a regañadientes,
ponerme de pie. Su cola permanece envuelta alrededor de mi cintura, pero estoy de
acuerdo con eso. No estoy segura de poder valerme por mí misma de todos modos.
"Incluso ahora, porque te respeto, pondré una pausa en todas las cosas horribles que
deseo hacerle a mi nueva esposa. Sin embargo, te haría bien recordar que ambos
somos reyes ahora".

North usa su cola para ponerme en la cama, justo en el regazo de Dee. Los brazos del
ángel se enroscan a mí alrededor mientras su gemelo le da tanto al Rey como al
Duque una expresión entrelazada con truenos. Tee apoya su mano sobre mi rodilla,
pero no hace ningún intento de quitarme de los brazos de su hermano.

"Les haría bien recordar que solo hay una reina aquí". Levanto una mano, pero estoy
demasiado cansada para hacer mucho más. "Y también que se supone que nos iremos
de luna de miel mañana".

"Unas vacaciones reservadas con el único propósito de follar", ronronea el gato de

Cheshire, su sonrisa aparece de la nada al pie de la cama. Se filtra lentamente en la
habitación, como el pincel de un arqueólogo que aleja la arena que oscurece su
imagen. Cuando está completamente corpóreo, termina tendido sobre el colchón sobre
su vientre, la mejilla apoyada en su antebrazo derecho, los dedos de su mano izquierda
burlándose del edredón con sus largas garras. "Sí, estoy seguro de que todos
recordamos bien. "

"Por el contrario". La voz de Tee es baja, casi premonitoria, como si estuviera

completamente preparado para asumir el papel de rey en serio. Antes de la boda, era
poco más que un esclavo. "Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos
que el sexo".

"¿Hay algo realmente más importante que el sexo?" Chesh murmura burlonamente
mientras North se sienta en el borde de la cama. El Rey permanece de pie, meditando,
su corona descansando sobre su frente mientras mira hacia el suelo y luego levanta
esos ojos de ónix hacia mí.

"Mi Reina", comienza, y aunque trato de no hacerlo, una pequeña exhalación se me

escapa ante sus palabras. "¿Quizás deberías vestirte y venir conmigo?"

"Ella no está en condiciones de..." Tee comienza, pero Red lo interrumpe,

dirigiéndose a la puerta y abriéndola al pasillo. Sale y deja que se cierre de golpe
detrás de él mientras las plumas de Tee se agitan de frustración. "Sea lo que sea, es
mejor que sea absolutamente vital. "

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"Será mejor que sea absolutamente vital", acepta Dee, sus labios se mueven contra mi
oreja mientras habla. Sus brazos se tensan aún más a mí alrededor mientras apoya su
barbilla en mi hombro. Vuelvo mi rostro hacia él, encontrándonos lo suficientemente
cerca como para besarnos. Su cabello azul y negro y sus alas a juego son la única
diferencia visible entre él y su hermano: Tweedledum y Tweedledee son
perfectamente idénticos. "Si no es ninguna de esas cosas, una absolución vital podría
ser necesaria".

"Dee, ¿en serio?" Tee responde con un fuerte suspiro.

Son idénticos en apariencia, quiero decir. En cuanto a la personalidad, son totalmente

opuestos. Mientras que Tee es reflexivo pero firme, resuelto, su hermano es un rayo
de sol que puede atravesar cualquier nube de tormenta. Es tonto, pero no es frívolo.
Tiene más corazón que nadie que haya conocido, ya sea aquí o en casa.

También fue la primera persona en este mundo o en cualquier otro en creer en mí.

"¿Debería perseguir al Rey y decirle que se vaya a la mierda? ¿O simplemente te

follaré?" Dee consulta, la barbilla todavía descansa sobre mi hombro. No ayuda que
pueda sentirlo a través de sus jeans, duro y deseoso. Oh, una rutina agradable y
rápida y una siesta... eso es lo que necesito. Pero eso no es lo que tengo que hacer.
Brennin puede ser un imbécil, pero se preocupa por mí: si necesita que baje las
escaleras, debe ser importante.

"Estoy bien, de verdad". No estoy segura de que lo estoy, pero no necesito una pelea
para arrancar el primer día de nuestro matrimonio. Permito que Dee me ayude a
ponerme una bata y unas zapatillas, ignorando la quemadura de las miradas del Duque
y del gato en mi trasero desnudo, y luego salgo por la puerta tras él y Tee.

Justo afuera de la puerta de mi habitación, noto algo extraño, inclinándome para

recoger una mariposa azul brillante. Está muerta, obviamente, pero lo peculiar es que
le falta la mitad de su cuerpo, como si hubiera sido cortado por la mitad con un
cuchillo muy afilado. Si tuviera que sostener su cadáver cortado frente a un espejo,
podría verse completa de nuevo. Viva.

Eh.

"Qué estado tan curioso para uno mismo", dice Dee, mirando por encima de mi
hombro y luego tocando el borde de su ala con un solo dedo. "Como si quedara
atrapada en una guillotina".

Es posible: Red ejecuta traidores. A veces, viste a esos traidores para que se parezcan
a mí, a Tee o al Duque, y luego los ejecuta en nuestro lugar. Sacudo la cabeza y
deslizo la mariposa muerta en mi bolsillo; lo estudiaré más tarde. O fundirla en resina.
Es demasiado intrigante para dejarlo pasar.

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Dee me agarra la muñeca, dándole un suave tirón, y nos vamos. Por la amplia escalera
central y más allá de las espeluznantes pinturas al óleo, acolchado a través de
alfombras de felpa en pisos de piedra fría, y luego en el estudio del Rey.

Ahí es donde encuentro a Raiden Walker y su mano derecha, la Liebre de March.

¿O debería decir... Mi mano derecha?

"Muñeca", dice con un bonito acento inglés (aunque no hay una Inglaterra que se vea
por aquí). Lleva un sombrero de copa con orejas de conejo marrón perforadas por el
borde, una sonrisa exuberante y embriagadora, y una actitud. Él chasquea los dedos en
dirección al suelo, y yo aparto mi mirada de su rostro para mirar hacia abajo.

Hay un cuerpo.

Doy un pequeño paso atrás, tropezando con Dee, quien me estabiliza con una de sus
alas. Tee pasa junto a nosotros para ver mejor, con las plumas agitadas por la angustia.

La chica que yace en el suelo está pálida, sin sangre, tendida boca arriba con los ojos
cerrados, los labios ligeramente separados, la mano agarrando algo pequeño y
rectangular. Tras una inspección más cercana, parece ser una carta de juego.

Más específicamente: es la reina de corazones.

Trago más allá de un extraño nudo en mi garganta y levanto mis ojos hacia los
marrones de terciopelo de March. Luce una gabardina roja y un botón blanco debajo,
claramente vestido para un día mejor que este.

Ahora que veo con lo que han estado ocupados todo el día, me siento más
comprensiva con su ausencia. Yo lo soy, mi cuerpo no lo es.

"¿Qué es esto?" Pregunto, señalando a la niña y los extraños hongos rojos y blancos
que ya están brotando de su piel expuesta. También brillan, un atributo extrañamente
alegre para los hongos en un cadáver. "¿Qué pasó aquí?"

"La niña fue succionada", comenta el Knave. Oh. No la había notado parada en la
esquina. Probablemente porque no quería notarla parada en la esquina. Ella tiene sus
propios maridos con ella, estos dos hombres descomunales a quienes personalmente
no encuentro atractivos, pero que imagino que alguien más podría hacerlo.

Simplemente no hay que tener en cuenta el gusto.

"Más bien", continúa March mientras Raiden se pone en cuclillas junto al cuerpo,
colocando dos yemas de los dedos junto a la herida de la mordedura en la garganta
expuesta de la niña. "Una sirviente de cartas fue succionada en seco".

"Espera, espera, espera". Me alejo de Dee y rodeo el cuerpo con mi voluminosa túnica
de piel y terciopelo, sintiéndome un poco fuera de lugar en una habitación llena de

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gente bien vestida. Es tarde, y estoy agotada, y realmente podría necesitar comida y
una buena noche de sueño, pero estoy haciendo mi mejor esfuerzo aquí. Este es mi
primer día como reina, ¿recuerdas? Ten un poco de lástima. "¿Esta chica era una
sirvienta de cartas? ¿Cómo? No entiendo".

Los sirvientes de cartas en el castillo están todos malditos, todos y cada uno de ellos
condenados por algún crimen u otro. No estoy segura de cómo me siento acerca de
ellos, para ser honesta. Si dependiera de mí, supongo que ahora depende de mí, me
desharía de todos ellos. Sin embargo, Brennin pelearía conmigo en eso.

Mierda.

¿Tal vez ser una reina va a ser más difícil de lo que esperaba?

Este no es el cuento de hadas con el feliz para siempre después que pensé que sería.

Esta es la parte de una vez.

"No lo sabemos", admite Raiden, poniéndose de pie e intercambiando una mirada con
March antes de que la pareja se vuelva hacia mí. "Parece una conclusión obvia que los
dos hombres que esperaban afuera de nuestra puerta esta mañana los succionaron. En
cuanto a cómo deshicieron una maldición tan compleja en el proceso, o por qué, no
tengo idea". Se acerca para pararse frente a mí, con la boca hacia abajo en las
esquinas.

Según Dee, cuando desaparecí con Tee a través de la madriguera del conejo, todos lo
sintieron.

Mis nuevos esposos pasaron la siguiente hora buscándome frenéticamente.

Como tales, están repartidos por todo el castillo.

Gracias a los Corazones que Underland tiene teléfonos y mensajes de texto grupales.

"¿Podemos ir a algún lugar privado para hablar?" Murmuro mientras March se mueve
junto a Raiden, y los dos intercambian una mirada. Me doy la vuelta y me dirijo de
nuevo al pasillo, empujando a Dee para encontrar al Conejo Blanco esperándome.

No... no ese conejo blanco, el de Bunnicula, sino mi conejo blanco.

"Rab." Me quedo corta, pero él no deja de moverse, deslizando sus dedos en mi

cabello y besándome antes de que tenga la oportunidad de decir algo más. Su brazo
derecho se enrosca alrededor de mí y me tira más cerca. Aunque sé que no debería
hacerlo en este momento, me encuentro metiendo mi mano en la parte posterior de sus
pantalones para apretar su cola.

"Sonny", murmura contra mi boca, su voz es fría, rabia apenas contenida. "¿Dónde
has estado?" Rab me da lo suficiente de su boca delincuente para abrir mi apetito, pero

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no lo suficiente como para satisfacerlo. Se retira, vestido con un chaleco rojo con un
reloj colgando suelto de un bolsillo, balanceándose hacia adelante y hacia atrás como
si se desprendiera y simplemente no se diera cuenta. "Me asustaste".

Una de sus orejas de conejo blanco cae en su cara, pero la empuja con una mano
enguantada blanca, sus ojos rojos me miran fijamente mientras Lar se mueve
lentamente por el pasillo detrás de él, arrastrando las alas. Parece agotado, casi
demacrado. Sin embargo, sigue siendo hermoso, inquietantemente. Levanta sus ojos
azules hacia los míos, parpadeando como si saliera de un aturdimiento.

"Sunshine". Da otro paso y luego se arrodilla con una maldición extranjera. Rab me
libera a regañadientes para ayudar a Lar a ponerse de pie. Lo haría yo misma si
tuviera la energía, pero tal como están las cosas, todavía me estoy recuperando de la
convulsión. Me duelen los músculos y mi corazón se siente demasiado duro para mi
gusto.

"Ha estado persiguiendo frenéticamente visiones para encontrarte", dice Rab, su

expresión violenta y enojada, pero no hacia mí, no hacia Lar. Eh... sino a quien esté
detrás de todo esto. Noto una pequeña salpicadura de sangre en una de las pálidas
mejillas de Rab, pero no lo comento.

"Bueno, estoy aquí". Miro a Tee cuando sale del estudio, pero él solo frunce los
labios. "Tal vez todos deberíamos dirigirnos a..." La siguiente palabra queda atrapada
en mi garganta. Sé lo que debo decir. Nuestro. Nuestra habitación. Porque eso es lo
que es, esa extraña espiral de dormitorios arriba que compone la Suit de Corazones.
Supongo que podría llamarlo un conjunto de habitaciones, pero alguien aquí me
corregiría: es un palo, como un palo de naipes. "Vayamos a nuestra habitación a
hablar".

Allí. Está fuera. Lo he hecho.

Dee me levanta en sus brazos, acunándome contra su chaqueta militar roja. Él maneja
una sonrisa para mí, pero no llega a sus ojos de zafiro.

De todos los hombres en mi vida, Dee es el que mantiene el estado de ánimo optimista
sin importar la situación.

Si apenas puede fingir una sonrisa, entonces las cosas son aún peores de lo que
pensaba.

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 Capítulo 5:
Allison - La Reina de Corazones
El té de manzanilla está potenciado para dormir y relajarme, así que no me da
vergüenza tomarme tres tazas y luego pedir una cuarta. La parte encantadora de estar
casada con nueve hombres es que hay nueve personas que se preocupan por mí y se
empujan para poner pastelitos extra en mi plato.

El reverso de eso es la realidad de que estos hombres no eran así antes de la boda.

Eso no quiere decir que no se preocuparan por mí o me cortejaran o me impresionaran

(si no lo hubieran hecho, no me habría casado con ellos), pero no eran tan... posesivos.
Algo sobre la boda ha dado paso a una nueva era para nosotros como familia.

"Supongo que no nos convendría salir de viaje ahora", comienza March, deteniéndose
frente a la mesa de refrigerios. Siempre está abastecida con comida y bebida y tazas
de té humeante. Está examinando una bandeja de tartas con dedos quisquillosos. Él no
se ha quitado la ropa formal, ninguno de ellos lo ha hecho excepto por mí.

Ah, y Chesh, que apenas usa ropa de todos modos. Está durmiendo en la parte
superior de un árbol de gatos alfombrado en la esquina (no en forma de gato, sino en
forma humana con sus pantalones de cuero peligrosamente desabrochados). Una
pierna cuelga precariamente sobre el borde, y sus ronquidos suenan deliciosamente
como ronroneos.

El resto de los hombres están nerviosos y, aunque generalmente estoy de acuerdo con
la idea de que si no estás nervioso, entonces estás ocupando demasiado espacio, esto
es alarmante.

"No vamos a cancelar el viaje". Soy firme en esto.

Se supone que debo ser la reina, pero no puedo actuar como tal si no conozco a la
gente, la tierra y las costumbres. He aprendido algo en mi tiempo aquí, pero no lo
suficiente. Mi objetivo aquí es devolver Underland al lugar próspero que alguna vez
fue. Eso no puede suceder atrapándome en una torre de piedra.

"Nunca había oído hablar de una Madriguera del Conejo que se abriera
espontáneamente de esa manera". Lar está sentado en el suelo, con las piernas
cruzadas, sin camisa y con las alas abiertas, absorbiendo el calor de la chimenea. Las
llaves doradas perforadas a través de sus pezones llaman mi atención sobre los puntos
rosados.

Me froto la cara sobrecalentada.

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Mi libido puede resultar útil con tantos maridos alrededor, pero también puede ser
insensible y molesto. Abajo chica. Cuando mi gatita negra, Dinah, se frota contra mí,
le doy un rasguño en la cabeza como una distracción casta. Ella me permite
aproximadamente tres segundos de mascotas antes de arañarme y salir corriendo para
molestar a Chesh.

Es muy posible que mi gato esté enamorado de mi marido.

"¿Importa si estamos aquí o allá o en cualquier lugar entonces?" Dee se pregunta en

voz alta, frotándose la barbilla suave. Estoy sentada de nuevo más o menos en su
regazo, como si pudiera aprovechar su optimismo como un pozo. "Si esto sucedió
espontáneamente, ¿entonces no debería importar a dónde va Allison-quien-es-
definitivamente-Alice?"

Alice.

Mi nombre podría ser Allison, pero fui traída a este mundo como “la Alice”, una
maldición profetizada que puede mover magia, almacenar magia y extraer tanta magia
del entorno como yo quiera.

Es decir, si puedo averiguar cómo controlarlo sin tener un ataque cada vez que lo
intento.

"No hay lugar en este continente que sea más seguro que esta habitación". La voz de
Brennin es dura mientras mira la lluvia por la ventana. No estoy segura de cuándo
comenzó finalmente, probablemente después de que Tee y yo fuéramos arrojados por
la Madriguera del Conejo, pero está cayendo en un diluvio oscuro, bañando la tierra
con agua de lluvia y magia salvaje.

"Eso podría interpretarse de dos maneras muy diferentes", concluye el Sombrerero

Loco, tomando mi mano entre las suyas y examinando el lugar donde me mordió el
conejo. Pasa los dedos distraídamente por las heridas punzantes y luego se muerde el
borde de su propio labio, extrayendo dos diminutos pinchazos de sangre.

Levanta mi mano hasta su boca, sus ojos se encuentran con los míos, y luego chupa
mis dedos entre sus labios carnosos. Su lengua está caliente y codiciosa mientras gira
sobre mi herida, su propia sangre cura los pinchazos dejados por el conejo.

La sangre de vampiro cura, pero solo si se alimentan de alguien poderoso

regularmente.

"¿Cómo sabe?" Mis palabras son bajas, un susurro que los oídos de un humano
tendrían dificultades para escuchar.

Excepto... que soy el único ser humano en esta habitación.

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"Delicioso." Raiden usa su agarre en mi mano para jalarme del regazo de Dee hacia el
suyo, pasando su lengua sobre la suave mancha roja alrededor de sus labios mientras
limpia la sangre extra.

"El gusto de nuestra esposa no es exactamente un factor relevante cuando se habla de

su seguridad". Los brazos de Tee están cruzados y él está parado rígido al final de la
cama, mirándonos al resto de nosotros como si fuera el principal en esta relación.

Menos mal que, dado que él es el principal en esta relación, el hombre a cargo de los
otros hombres. Como principal, se le permite vetar a nuevos hombres en mi vida. O
ayudar a manejar a aquellos con los que estoy casada. Para que cualquiera de estos
muchachos haya llegado tan lejos, primero tuvo que pasar el escrutinio de Tee.

"Dos maneras diferentes, ¿cómo?" Brennin aclara, sin dejar de mirar la tormenta
mientras se dirige a Raiden e ignora a Tee. El viento cambia y la lluvia golpea el
cristal. Solo espero que no rompa ninguna ventana. La lluvia aquí es diferente de lo
que es en casa: si pasas demasiado tiempo en ella, terminarás maldito.

"Lo que significa", continúa Raiden con un suspiro de sufrimiento, "que si este es el
lugar más seguro de Underland y, sin embargo, fue violado, ¿cuál es el punto de
permanecer aquí? Alguien pudo abrir una Madriguera del Conejo debajo de la cama
de Allison. Entonces, ¿cuál es el punto de cancelar el viaje? Nuestra ubicación no
cambiará ese hecho. Por otro lado, con algo tan peligroso en marcha, ¿tal vez sea
mejor quedarse aquí?"

"Lo es o no lo es", comenta Dee, con las piernas cruzadas y los codos en equilibrio
sobre las rodillas. Sus ojos son como el mar bajo el sol, un brillo de zafiro que
esconde tanta profundidad. Siempre está sonriendo y riéndose y restando importancia
a las cosas, pero he visto dentro de su cabeza: es un lugar oscuro, de hecho. "Porque
es imposible ser dos cosas a la vez". Su sonrisa se hace más amplia, un brillo juvenil
en ese hermoso rostro. Me encuentro sonrojándome a pesar de, bueno, de mí mismo.
"Me he acostumbrado a esperar que sucedan solo cosas fuera de lo normal, de modo
que parece bastante aburrido y estúpido que la vida continúe de la manera común.
Manejaremos esto juntos, donde sea que estemos. Voto que hagamos el viaje como
estaba previsto".

"El tipo tiene razón", comenta Rab, fumando un cigarrillo que huele a duraznos y
azúcar. Es así por aquí: nada es lo que parece. Entonces, parece un cigarrillo de
tabaco, pero lo más probable es que no lo sea. Sus orejas se cruzan en forma de X y
luego caen sobre su frente. "Este viaje no es simplemente para que lleguemos a…
conocernos bien el uno al otro…" Sus ojos rojos brillan con algo lascivo y luego se
ríe, el sonido es como huesos traqueteando en un ataúd negro brillante. Me he
acostado con Rab solo dos veces, dos veces. Una vez, una rutina rápida. La segunda
vez fue anoche, nuestra noche de bodas. Nos queda mucho por conocer entre nosotros.
"Es para presentarle el reino a su reina. Si lo retrasamos, solo empeorará las cosas".

"Si lo retrasamos, parecerá que tenemos algo que esconder", murmura Lar, con los
ojos cerrados y el cabello moviéndose alrededor de su rostro con una suave brisa.

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Nada más en la habitación se mueve: es su magia la que agita las cosas. Y, sin
embargo, no informa ninguna visión, ninguna profecía, ninguna predicción. Un ojo se
abre y mira hacia atrás en mi dirección. "No necesitamos escondernos en este castillo
y revelar nuestras debilidades".

"Iremos" digo, con la boca fruncida y el ceño fruncido, la mirada enfocada en las
yemas de mis dedos recién curados. No miro a ninguno de los hombres cuando lo
digo. No quiero que piensen que tengo favoritos. Incluso antes de que comenzáramos
esta discusión, sabía que iríamos.

Sea lo que sea lo que pasó con la Madriguera del Conejo, sea cual sea el propósito que
esos asesinos tenían al venir aquí, no para matarme, aparentemente, no es algo de lo
que podamos escondernos o huir. Tendremos que lidiar con eso de cualquier manera,
y no lo haré escondiéndome.

Nunca dejaré que mi cobardía saque lo mejor de mí nunca más.

"Haré que los sirvientes muevan nuestros baúles entonces". North mueve su mano
desdeñosamente en dirección a la puerta, la barbilla levantada con altivez, la piel
brillando como el bronce a la luz del fuego. "Salimos al amanecer". Hace una pausa
cuando el Rey lo mira, y los dos intercambian una mirada. Siempre han sido amigos,
mucho antes de que yo entrara en escena. "Pero primero, tenemos algo con lo que
debemos lidiar".

"¿Qué quieres decir?" pregunto, tan cansada que sé que no voy a poder disfrutar otra
noche como la anterior. Diez cuerpos, desnudos, retorcidos juntos, bocas y manos
vagando por mi piel desnuda. Soy el foco central de esta relación, al que todos miran,
al que quieren en sus brazos. Pero estoy tan cansada que apenas puedo imaginar
despertarme para subirme a un bote a primera hora de la mañana.

"El Caballero Blanco", me recuerda el Duque suavemente, y cierro los ojos contra una
ola de fatiga.

"De acuerdo. Por supuesto. El Caballero Blanco". Me levanto de la cama, agarro mi

bata y bajo a la mazmorra.

***

El Caballero Blanco, Miss Chevalier Blanc, está repantigada en un rincón de su celda,

un montón de paja fresca es su única fuente de consuelo. Lleva un camisón blanco
suelto y nada más, los pies descalzos sucios y los brazos alrededor de las rodillas.

57
Ella espera ser decapitada, por lo que su estado de ánimo sombrío es más que
apropiado. Si ella no hubiera traicionado al Reino de Corazones, aunque fuera por un
sentido equivocado de justicia, entonces no estaría sentada aquí ahora.

Me agacho en el lado opuesto de las barras, el aire fresco y húmedo de la mazmorra

cubre mi piel como rocío. El sonido del agua goteando aquí abajo es omnipresente y,
desafortunadamente, ahora recuerdo la extraña caverna en la que Tee y yo nos
encontramos.

Además... aquí huele a sangre fresca y podredumbre.

En algún lugar del camino está la celda donde están encerrados los dos asesinos.
Mientras resido aquí abajo, su tortura se está suspendiendo, pero de alguna manera
siento que si tengo el descaro de ordenarlo, entonces debería enfrentar la música. No
puedo dejar que alguien más haga todo el trabajo sucio por mí.

Y ser la Reina de Corazones no es todo rosas rojas y fiestas de té: siempre hay
desventajas de ser el que está a cargo.

"Caballero." Uso su primer nombre, aunque nunca fuimos cercanas. Como dije,
apenas conozco a mis propios maridos y mucho menos a nadie más en Underland.
Pero simpatizo con el Caballero Blanco de todos modos.

Levanta la cabeza, el pelo rubio grasiento y larguirucho por falta de ducha.

"Su Majestad", saluda ella, su voz desconectada y extraña, pero sin falta de respeto.
Sé que si estuviera en camino a la guillotina, ciertamente no estaría inclinando mi
cabeza ante la autoridad, especialmente no ante la misma autoridad que ordenó la
ejecución. "Enhorabuena por tu boda."

El Caballero Blanco mantiene mi mirada, sus ojos lavanda distantes y ensombrecidos

por el dolor de sus decisiones pasadas. Sostengo su mirada, la mía sin pestañear, mis
nueve maridos se apiñan en el estrecho pasillo detrás de mí. Chevalier no mira a
ninguno de ellos, solo a mí.

"Si te dijera que hay una forma de vivir para ti, ¿la tomarías?" pregunto, pero ella mira
hacia la pared del fondo, como si incluso la pregunta fuera dolorosa. Brennin hace un
sonido de molestia detrás de mí, y de repente me doy cuenta de por qué nunca quiso
una reina en primer lugar: antes de que yo me diera cuenta, él tenía todo el poder. Al
casarse conmigo y tomar una reina, renunció a todo eso.

Brennin quiere la cabeza del Caballero Blanco, pero solo dejaré que se la lleve si ella
rechaza mi oferta.

"No necesito su piedad o su simpatía, Su Majestad". A pesar de la debilidad en su voz

y el estado sucio de su cabello, su lamentable situación, hay convicción en la voz de
Chevalier. "Si le das demasiado, Underland te tragará entera. Mantente firme, mi
reina".

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Sonrío ante eso, pero esta soy yo parada firme.

La oferta que estoy a punto de hacerle no va a ser fácil de aceptar.

"¿Qué pasa si te pido que seas mi espada?" Pregunto suavemente. Chevalier me mira,
pero me pregunto si sabe que no estoy siendo figurativa: esta es una pregunta literal.
"Ven conmigo mañana en el barco, recorre el reino conmigo, y si cometes cien actos
de verdadero heroísmo, podrás tener tu libertad".

"Su Majestad." La voz que resuena desde el final del pasillo no pertenece a ninguno
de mis maridos. Oh, no. Es Knave, la propia Ines Fripon, la única persona en este
castillo que está dispuesta a gritarme así. Ella corre por el pasillo con sus maridos a
cuestas, las túnicas se abren en abanico detrás de ella en una ondulante ola de
terciopelo y piel. Parece que estaba vestida para ir a la cama, teniendo en cuenta las
pantuflas y todo. "¿Qué, en nombre de los Corazones, está pasando aquí?"

La ignoro.

Ella podría ser la persona más poderosa en la corte, salvo por mi esposo y por mí,
pero no es tan poderosa como para tener que responder ante ella en absoluto.

"¿Qué quieres decir?" pregunta el Caballero Blanco, sus ojos se iluminan con intriga.

"Quiero decir", continúo, poniéndome de pie y sacando una llave de hierro del bolsillo
de mi propia túnica. Estoy tan cansada que veo doble, pero necesito ocuparme de esto.
Este es exactamente el tipo de responsabilidad que viene con una corona, y es
precisamente la razón por la que casi rechazo este maldito trabajo. No quería que el
destino de todo un reino descansara sobre mis hombros. "Abro esta puerta, te dejo
caminar hacia la tormenta y te llevo conmigo, como una espada literal".

Chevalier se pone de pie, su mirada vaga hacia Knave antes de mirar al Rey, y luego
de nuevo a mí. Ya le pregunté a Lar si tal cosa es posible, si puedo hacer una solicitud
como esta. Asumí que si el castillo tenía sirvientes malditos para convertirse en naipes
del tamaño de niños pequeños, entonces seguramente podríamos convertir al
Caballero Blanco en una espada.

"Su Majestad", repite Knave, dando un paso más cerca. "Recomiendo

encarecidamente no hacer esto". Sus ojos se deslizan hacia el prisionero en cuestión, y
un ceño fruncido florece en sus labios. "Una vez traidor, siempre traidor". El
Caballero Blanco vuelve a bajar la cabeza, pero siento que sus hombros se han
enderezado un poco. "Si la dejas libre por lo que ella haya hecho, el resto del reino lo
seguirá".

Puedo sentir a Brennin tenso detrás de mí, como si estuviera de acuerdo con Knave
pero no estuviera dispuesto a socavar a su nueva esposa frente a ella. Soy consciente
de eso.

59
"No todo es tan sencillo", remarco, tocando la llave. La coloco en la cerradura y la
giro, los pestillos se deslizan con un crujido, y luego me muevo para empujar la
pesada puerta con barrotes a lo largo de sus rieles. No es una tarea tan simple como
pensaba. Por suerte, tanto March como Rab intervienen para ayudarme, los músculos
de sus fuertes brazos se contraen mientras lo deslizan fuera del camino. "¿Qué dices?
Ven conmigo, ayúdame, y después de que te hayas redimido, podrás ser mi caballero".

Este es un riesgo que estoy tomando, lo sé, pero había algo en Chevalier que me gustó
desde el momento en que la conocí. Incluso el hecho de que estuviera tan resignada a
su destino, como si se lo mereciera, hace que quiera darle una segunda oportunidad.

"Reuniré a la corte para votar sobre esto" sisea Ines, pero no le presto atención. No
estoy del todo segura de cómo funciona la política aquí, pero sé que, como reina, mi
palabra es ley, le guste o no a la corte. No estoy segura de que incluso un voto de ellos
pueda hacer otra cosa que influir en la opinión pública.

Al menos, no lo creo.

"Una espada…" Chevalier se apaga, pero luego sus ojos se encienden con una chispa.
¿Cien actos de heroísmo?

"Si Alice muere, tú también morirás", agrega Lar, colocándose a mi lado derecho. En
su mano, hay un hechizo mezclado con un té de hierbas humeante. Si Chevalier bebe
esto y luego pasa la noche en la tormenta... bueno, esto es Underland, por lo que es
imposible decir exactamente qué podría pasar, pero Lar parece pensar que podemos
lograr el objetivo deseado.

"¿Podré ver, pensar, oír o comer?" Chevalier pregunta, frotándose el delicado punto
de su barbilla. Tiene un rostro en forma de corazón, enormes ojos color lavanda y
cabello que le cae hasta los tobillos en una gloriosa cascada de rubio blanquecino. Es
la mujer más hermosa que he visto nunca. Si ser transformada en una espada no es un
castigo, entonces no sé qué es.

No tengo ni la más mínima idea. Lar sostiene la tetera para que la examine.

"Esto es un error", continúa Ines, echando humo a mi izquierda. Escucho más que veo
a Tee moverse para confrontarla. Tienen una historia fea, los gemelos y Knave. Ahora
que estamos casados, su dinámica de poder ha cambiado drásticamente a favor de los
dos ángeles.

"Al contrario", desafía Tee, y aunque no puedo ver su rostro, puedo escuchar una
sonrisa nerviosa en su voz. "Este es el decreto de la reina, así que lo que sea que
pienses de ello, es cualquier cosa menos un error. Ha pasado mucho tiempo desde que
hubo una reina en este reino, y me imagino que has olvidado la etiqueta adecuada".

"Supuse que la reina, habiendo crecido en un mundo completamente diferente,

apreciaría un consejo fuerte", continúa Ines, como si Tee no le hubiera dicho muy
cortésmente que se callara.

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"Ya sabes lo que dicen sobre las suposiciones", inserta Dee, moviéndose para pararse
al lado de su hermano. "Hacen un culo de ti y de las pantorrillas, dos de las cuales
todos tenemos". Hace una pausa aquí, y puedo decir que está sonriendo cuando habla
a continuación. "A menos, por supuesto, que seas amputado, entonces podrías tener
una o ninguna espinilla, y la única persona que es un idiota eres tú".

"Me despediré entonces". Ines resopla, pero cuando miro en su dirección, está
sonriendo a pesar de la reprimenda de los gemelos. "Cuando llegue el momento de
que corrija este error en una fecha posterior, supongo que recordarás que estaba en
contra en primer lugar".

Ines se da vuelta y desaparece por el pasillo, llevándose a sus maridos con ella.

Me quedo justo donde estoy, posado junto a Lar y esperando.

"Pase lo que pase, es mucho mejor que estar muerto, ¿eh?" Chesh bromea,
reapareciendo dentro de la celda sin haberse movido en absoluto. Me pregunto a
dónde va el resto de él cuando desaparece de la vista de esa manera. "¿Que estas
esperando? Esta es una solución de garra para un problema com-pli-cado". Él le sonríe
a Chevalier mientras ella lo mira y luego vuelve a mirar a Lar. "Aunque es tan
probable que la tormenta te mate como que te maldiga…"

Chevalier levanta la barbilla, las manos apretadas en puños a los costados.

"Lo haré", declara, exhalando con fuerza y enviando mechones de cabello rubio
grasiento flotando en la brisa. Ella extiende su mano hacia la tetera y Lar se la entrega.
Sin siquiera pedir una taza, inclina la boquilla hacia sus labios y bebe.

***

Al Caballero Blanco se le ofrecen tantas tazas de té humeante como desee, pero

ninguna manta. Sin chaqueta. Nada para protegerla de la lluvia. Dos guardias esperan
justo debajo de los aleros del castillo para vigilarla mientras se sienta en un banco
afuera, hecho completamente de huesos, eso sí, y mira hacia el cielo.

Lo último que veo antes de abandonarla a su suerte es su sonrisa.

"¿Crees que ella será un reemplazo adecuado para la Espada Vorpal?" pregunta el
Duque mientras me alejo de la tormenta y de la figura solitaria del caballero contra las
sombras del jardín. En este punto, solo espero llegar arriba antes de colapsar.

"La Espada Vorpal…" murmuro, pensando en el arma que una vez tuve pero luego
perdí. Fue por una muy buena causa, te lo haré saber. Niego con la cabeza. "No tengo
ni idea."

61
Subo exactamente dos pasos antes de que él me cargue entre sus fuertes brazos y me
cargue el resto del camino.

No recuerdo mucho de nada más después de eso.

62
 Capítulo 6:
Brennin Red – El Rey de Corazones
Estoy sentado en un trono de mi despacho, sosteniendo un vaso de whisky en una
mano y con un ceño fruncido que asustaría a casi todo el mundo en este reino, salvo a
mi mujer y sus nuevos maridos.

"¿Qué tan terrible es este giro de los acontecimientos?", pregunta el Sombrerero Loco,
situado en una tumbona en el lado opuesto de mi escritorio. No le miro, mi mirada se
centra en el nuevo cuadro al óleo que había encargado el día de la boda.

Es de mí y mi nueva esposa, del momento en que le coloqué la corona en la cabeza y

la convertí en la Reina de Corazones.

Porque, puede que sea la Alice, la legendaria obrera de la maldición, pero no podría
convertirse en reina sin que yo lo deseara.

Y oh, lo deseaba.

De alguna manera, esa extraña chica extranjera con sus extrañas sensibilidades ha
captado algo en mí que no estaba seguro de querer saber que tenía. Aparentemente,
después de todo este tiempo, de todas las atrocidades que he sufrido, tengo, de hecho,
un corazón.

"Se ha abierto una Madriguera del Conejo en el dormitorio de nuestra esposa", digo,
odiando que este mercenario haya entrado en nuestro matrimonio y agradeciendo
hipócritamente que lo haya hecho. Sin Raiden Walker, supongo que el resto de
nosotros no seguiría respirando.

Los vampiros son tan útiles como un dolor en el culo.

"Además de constatar los hechos", añade la Liebre de March, poniéndose en pie y

acercándose a mi licorera. Me eriza su atrevimiento, pero supongo que los dos
estamos casados con la misma mujer, y no hay nada que hacer. Sólo puedo rezar para
que mi mujer no decida aceptar el número máximo legal de maridos, —o cambiar la
ley para permitirse más. "¿Tienes una opinión real sobre el asunto?"

"Mi opinión es que no acepto los labios de un conejo". La palabra suena imperiosa, —
intencionadamente— pero no es con March con quien estoy disgustado, ni siquiera
con ese horrible Sombrerero. Es la situación.

Nadie puede entrar en este castillo sin la aprobación de los reyes o la reina.

Sabiendo eso, ¿de dónde salieron esos hombres y cómo entraron?

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"Si no aceptas el labio de un Conejo, entonces te lo pierdes", dice Raiden, dejando que
su cuerpo se amolde a la tumbona como si estuviera esculpida sólo para él y su
abrumadora arrogancia. Ignoro su afirmación, dando otro sorbo a mi bebida. Si no nos
fuéramos en apenas unas horas, yo también lo habría aumentado. "March, un whisky
para mí también, por favor. Que sea el mejor del Rey".

"Claro que sí, jefe", responde March con una sonrisa afilada. Entorno los ojos hacia
él, pero me ignora. Como mis compañeros de armas, tienen derecho a todo lo que
poseo. Del mismo modo, ahora soy copropietario del enorme ejército y de la red de
inteligencia del Sombrerero.

No todo es malo, compartiendo una mujer.

"Para que una Madriguera del Conejo aparezca y luego desaparezca así..." Continúo
mirando el vaso de cristal que tengo en la mano. El borde está bañado en oro
auténtico, y hay pequeños corazones anatómicos enterrados en el vaso —el corazón
de un ratón, el de una ardilla... el de un conejo. Y sí, son muy, muy reales. Bebo otro
trago. "Si apareciera y luego desapareciera—"

"¿Te refieres a esto?", pregunta el Gato de Cheshire, con su sonrisa flotando sobre la
chimenea. Le siguen los ojos y luego la nariz, y entonces aparece la cabeza de un
descarado gato blanco y negro asomando en la habitación.

"Deberías estar en la cama con la reina", gruño, frotándome la frente. Malditos gatos.
A mí me gustan más los perros. Antes de que Allison se involucrara con la maldita
cosa, había estado planeando enviarlo a la guillotina y quitarle la cabeza de sus
hombros, a menudo invisibles.

"Hay muchos otros hombres en la cama con la reina". El gato aparece por completo,
aterrizando con gracia sobre la repisa y sentándose después con la cola enroscada
alrededor de su cuerpo. "He venido a unirme a la discusión".

"¡Cuantos más, mejor!" dice March, dejando un vaso delante del Sombrerero Loco y
llevando otro a la chimenea. Lo pone delante del maldito gato, y el tonto empieza a
sorber el alcohol con una fina lengua rosada. "Supongo que tienes algo importante que
añadir a la discusión".

Con un suspiro, el Gato Cheshire baja de un salto de la repisa de la chimenea,

desplazándose al mismo tiempo, y aterriza sobre pies blandos. Recoge su vaso y lo
lleva a una de las sillas tapizadas junto al Sombrerero Loco.

"Si no lo hiciera, ¿elegiría una compañía tan inferior?", añade el Gato, lanzándome
una mirada que me hace cuajar la sangre. Mis dedos se tensan alrededor del vaso. "Mi
esposa es mucho mejor compañera de cama que cualquiera de ustedes".

"¿Y bien?" Mi paciencia es anormalmente escasa —y eso teniendo en cuenta el

extraño y casi imposible hecho de que tuviera alguna para empezar. "¿Qué pasa?"

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"Puede que no sepas mucho de mí", comienza Chesh, mirando fijamente su alcohol
antes de beberlo de un solo trago, el vaso tintinea al chocar con los piercings de su
labio. March deja a un lado su gabardina roja, se arremanga y toma la botella para
poder rellenarla. "Pero probablemente te gustaría saber que cuando desaparezco, estoy
entre dos mundos".

La habitación se queda quieta y en silencio.

No lo había sabido, y eso que me enorgullezco de saber casi todo sobre Underland.

"Continúa", anima Raiden, sosteniendo su propio vaso pero absteniéndose de beber.

Sus ojos anaranjados brillan como las llamas de la chimenea que tiene detrás. "¿Qué
hay de eso?"

"Aunque no pude averiguar a dónde, exactamente, había ido la Alice, vi la Madriguera

del Conejo que salía del dormitorio". Chesh termina su segundo vaso con un
ronroneo, usando su cola para limpiarse los labios. "No iba a Topside, y ciertamente
no iba a ninguna parte de Underland. Puedo acceder a la mayoría de los lugares, y no
podía acceder a eso". Clava la silla con sus garras, y dejo el vaso sobre mi escritorio.

"Podrías haber pensado en mencionarlo antes". Me levanto de la silla y salgo de la

habitación, golpeando con las palmas de las manos a ambos lados de la puerta hasta
que se abre de golpe y se estrella contra las paredes.

Encuentro a Knave en la entrada de las mazmorras, como si me estuviera esperando.

"¿Qué?" Le suelto la palabra antes de que tenga la oportunidad de hablar. Sus ojos
verdes se posaron en los míos y traga con fuerza. Agradezco que sus coqueteos sean
mínimos. Antes apenas lo toleraba, pero ahora que estoy casado, no lo toleraré en
absoluto. "¿Qué pasa?"

"Los prisioneros—" No termina la frase antes de que pase junto a ella y vaya por el
pasillo.

Cuando llego a la celda donde estaban los asesinos, sólo encuentro dos montones de
cenizas.

"¿Qué ha pasado aquí?" Mi voz retumba en el espacio cerrado y varios de los guardias
se estremecen cuando me arranco los guantes de la mano. Tener el poder de quitarle la
cabeza a alguien con un solo toque hace mucho para desestabilizar a una persona, así
que no puedo culparlos.

Una de las mujeres, vestida con el uniforme del Reino de Corazones, da una palmada
y me saluda.

"Estábamos comenzando el interrogatorio cuando..." Señala las sillas y el polvo que se

amontona encima de cada una de ellas. Oigo pasos detrás de mí y miro por encima del
hombro hacia donde Raiden Walker frunce el ceño.

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"¿Qué es esto?" le pregunto mientras se acerca a los barrotes y se queda mirando a
través de ellos, con las manos unidas a la espalda.

"No estoy del todo seguro", admite, mirando hacia mí. "Soy un vampiro maldito,
¿recuerdas? No nací como tal".

Frunzo el ceño con tanta fuerza que la cicatriz me tira de los labios, y resisto el
impulso de rascarla.

"Ya que está aquí abajo", dice Knave desde detrás de Raiden, "quizá quiera venir a
ver el conejito".

Nos guía a Raiden y a mí hacia el lugar donde se ha guardado el cadáver, en una de

las celdas más adelante en el pasillo. Cuanto más nos acercamos, mayor es el hedor de
la cosa hasta que me veo obligado a sacar un pañuelo del bolsillo y cubrirme la cara.

"Su Majestad". Ines se detiene junto a uno de los guardias, agachándose para sacar
una naranja atravesada por decenas de clavos. Es lo que se conoce como una bola
aromática, y ayuda con el olor enfermizo de la podredumbre.

Raiden toma una también y nos vamos.

Ya hay moscas, incluso aquí abajo, y sus brillantes cuerpos verdes, azules y turquesas
brillan mientras revolotean. Hago lo posible por ignorar los gusanos.

"¿Qué?" Me quejo, con la irritación que me recorre como los pequeños gusanos
blancos en los ojos del monstruo muerto. "Es un cadáver, ¿y qué? Ya he visto
bastantes".

Knave frunce los labios y entra en la celda, señalando los innumerables hongos que
crecen en el cuerpo. Son de colores brillantes, muy parecidos a los del sirviente de
cartas muerto. Tampoco es inusual —esto es lo que ocurre con los cuerpos en
descomposición aquí. Puede que no espere que Allison lo sepa, pero Knave sí.

"Estos hongos son especies totalmente desconocidas". Ines se lleva la naranja a la

nariz mientras me acerco al cuerpo y me inclino para examinarlo. No es que vaya a
distinguir un hongo de otro. "Al igual que la propia criatura. No tenemos nada
parecido en ninguno de los cuatro reinos. Aunque es posible que se trate de una
especie que se encuentra en otro continente, acabó en la alcoba de la reina, así que
merece la pena destacarlo".

"¿Dices que la Madriguera del Conejo lleva a otro continente?" pregunto, pero
entonces recuerdo las palabras del gato. "No iba a Topside, y ciertamente no iba a
ninguna parte de Underland". Hmm.

"Había otros mundos además de Topside a los que se podía acceder a través de las
Madriguera del Conejo, ¿estoy en lo cierto?" pregunta educadamente Raiden, con su
naranja cerca de la nariz.

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No tengo que responder a esa pregunta: él lo sabe.

Con una maldición, me doy la vuelta y salgo de la habitación antes de que la bilis de
mi garganta pueda subir. No es digno que un rey vomite delante de sus súbditos.

Me detengo en el vestíbulo fuera de la mazmorra, esperando que Raiden se reúna

conmigo.

"Una Madriguera del Conejo no es más que un pequeño portal, como un afluente de
un río mucho más grande", comenta, un hecho que ambos conocemos bien. "Así que
si uno apareció en la habitación, y luego desapareció de nuevo poco después..."

"Hay un Espejo involucrado". Termino por él con un suspiro, cerrando los ojos con
fuerza.

Porque ese río del que habla sólo puede ser un Espejo, un espejo que funciona como
un portal en sí mismo. Una madriguera no es nada en comparación, un breve parpadeo
entre mundos que sólo va en una dirección.

Y sin embargo, de alguna manera, Allison y Tweedledum volvieron.

Me muerdo el dedo de uno de mis guantes, tirando de él distraídamente.

"Voy a ver a la reina ahora".

Me voy sin esperar respuesta y me desabrocho la túnica. Me cuelgo la pesada capa de

terciopelo sobre un brazo mientras me acerco a la puerta de la Suit de Corazones, esa
magnífica reliquia tallada en un solo árbol y pintada con sangre tantas veces que la
madera se ha vuelto permanentemente roja. La puerta se abre por la mitad cuando la
abro con la Llave Suitor, entrando directamente en la habitación y cerrándola tras de
mí.

Sin esta llave, entraría en una de las habitaciones de los pretendientes y tendría que
recorrer en una vertiginosa espiral, nueve de ellas hasta llegar a ésta. Mantener esta
llave a salvo es vital, y el deber de cualquier esposo real.

Allison está profundamente dormida en la cama, acurrucada sobre su costado con las
mantas revueltas a su alrededor, como si encontrara el sueño de forma irregular y
contra su voluntad. Tee está sentado en una silla junto al escritorio, garabateando en
un diario mientras su hermano ronca descaradamente en la cama. Los otros hombres
deben estar en sus propias habitaciones, algo que no disfrutan, seguro, pero que
proporciona a Allison más protección.

Un atacante no podrá entrar en esta habitación sin pasar primero por cada uno de
ellos.

"Ve abajo y pide información a Knave —agradecerás haberlo hecho". Sueno como si
estuviera dando una orden. En el pasado, lo habría sido. Tee y Dee siempre me han

67
pertenecido, esclavos regalados por mi padre y bajo mi total control hasta que se los
regalé a Allison.

Ni en mis peores pesadillas creí que acabaría casado con ellos. Peor aún, que Tee sea
el principal en esta relación.

"¿Esto va en serio o estás tratando de deshacerte de mí?" pregunta Tee amablemente,

levantándose de su silla y moviendo las alas para dar énfasis. Ignoro la postura y me
acerco a la cama, mirando la cara dormida de mi mujer mientras me desvisto.

"Déjala dormir", me gruñe Tee, pero me duele.

Me duele tanto que sé que no voy a hacer tal cosa.

"Que te vayas a informar o no", empiezo, mirando en su dirección y encontrándolo

silueteado contra las sombras de la tormenta de fuera, "no cambia nada".

Una vez desvestido, me meto en la bañera para eliminar cualquier posibilidad de ese
horrible y persistente olor de mi piel. Cuando salgo, Tee se ha ido y sólo queda su
hermano.

Lo ignoro, me subo a la cama y extiendo la mano para agarrar uno de los hombros de
Allison, apenas conteniéndome de separar sus rodillas y penetrarla. Todavía no
estamos en esa fase de nuestra relación.

Se agita ligeramente y separa los labios con sorpresa mientras me mira. No creo que
piense en encontrarme desnudo.

"¿Red?", pregunta, y me estremezco de placer al oírla decir mi nombre. Mis dedos sin
guantes se sumergen en su pelo, tomando un puñado mientras cubro su cuerpo con el
mío y aplasto nuestras bocas. Su sabor es tan dulce que me resulta casi imposible
contenerme, y sólo espero un suspiro para ver si se relaja debajo de mí.

Cuando sus muslos se separan por sí solos, agarro mi pene con la mano izquierda, lo
acaricio sin piedad mientras el líquido preseminal sale sobre mis dedos. Está pegajoso
y caliente mientras me acaricio con largos y duros movimientos, la punta de mi
erección rozando los pliegues de Allison.

"Ahora que estamos casados, te resultará difícil separarte de mí".

"¿Yo?", susurra, dedicando una breve mirada al ángel gemelo que aún duerme a mi
izquierda. Sus ojos vuelven a encontrar los míos, mientras uso mi mano derecha para
sujetar su pelo. Era rubio hasta que le coloqué la corona en la cabeza, y aunque no
puedo decir qué magia lo ha cambiado, el tono es ahora el mismo que el mío.

Estaba destinada a ser mi reina; estaba destinada a ser mi esposa.

68
"Parece que eres tú quien tiene problemas para separarse de mí". Su impertinente
actitud hace que apriete los dientes, y empujo mis caderas hacia delante lo suficiente
para frotar el hinchado nudo de su clítoris. Hace un ruido y me agarra por los
hombros, clavándome las uñas en la piel.

"Tienes una actitud bastante descarada para ser una simple humana que cayó en este
mundo por error". Le doy un pequeño tirón de pelo y le robo las palabras mimadas
que intentan escapar de sus labios. Mi lengua es una mordaza que la hace callar
mientras aplasto mi resbaladizo pene entre sus pliegues, mezclando su humedad con
la mía. "Qué mocosa", añado cuando rompemos a respirar, jadeando el uno contra el
otro.

Antes de que tenga la oportunidad de responder, me alineo con su coño chorreante y

uso toda mi fuerza para penetrarla. Su coño hambriento se traga todo mi pene de una
sola vez, absorbiéndolo por completo y atrayendo mis pelotas hacia su culo.

Le suelto la boca para poder oír los sonidos que emite, esos pequeños jadeos
increíblemente perfectos de placer y deseo, tal vez incluso de ira.

"Hijo de—", empieza, pero me apoyo en el cabecero y me deslizo hasta el fondo antes
de que pueda terminar. Allison lucha por recuperar el aliento, pero yo no espero,
empujando hacia delante y penetrándola con mi dureza. Otra vez. Otra vez, otra vez,
otra vez.

Me muevo dentro de ella tan profundamente, tan rápido, construyendo un afecto

enconado y rencoroso entre nosotros. Ella me araña la espalda, atrayéndome más
cerca, aunque esté enfadada y con la cara roja, intentando claramente reunir las
palabras para insultarme.

"Mi". Golpe "Malcriada". Golpe. "Reina". Golpe.

Allison arquea la espalda, frotando su pelvis contra la mía, buscando el placer en su

clítoris que yo le niego fácilmente. Con una sonrisa aguda, agarro sus dos muñecas,
inmovilizándolas en la cama. Mientras empujo, me aseguro de mantenerme elevado,
para que su pobre capullo dolorido sienta aire y movimiento, pero poca fricción.

"Quizá puedas darme órdenes fuera del dormitorio —no puedo impedírtelo—, pero
aquí dentro…". Se me escapa una carcajada mientras trabajo con nuestros cuerpos de
la forma más lasciva y básica, nada que ver con la realeza. Tan poco digno. El sudor
resbala por mi pecho desnudo mientras miro la camisa de mi mujer con desprecio.
Suelto una de sus muñecas y ella me abofetea de inmediato, pero ignoro el desaire,
rasgando la prenda por el pecho para poder ver los blancos pechos. Sus pezones están
enrojecidos, como si estuvieran desesperados por ser tocados.

También los ignoro.

"Red", exclama, deslizando la palma de la mano entre nosotros para buscar su clítoris.
Le robo la muñeca antes de que pueda tocarse, observando cómo su pálida piel se

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vuelve más rosada cuanto más avanzo, cuanto más profundo voy, acariciando la
fricción caliente dentro de su húmedo coño. Puede apretar los dientes todo lo que
quiera, —pero su cuerpo me dice otra cosa.

"Es una suerte que el sexo en Underland sea igual que el sexo en Topside, ¿no?" Me
acerco más a ella, con mis labios cerca de la perfecta concha rosa de su oreja. "Te
habría follado de todos modos, —no habría podido controlarme".

El coño de Allison me aprieta, los músculos se cierran como un puño alrededor de mi

pene. Cada empujón es ahora una hazaña, haciendo sudar mi cuerpo mientras me
fuerzo a pasar por sus músculos, ajustando mi pelvis para poder darle a su clítoris el
alivio que necesita.

Prácticamente solloza ante el cambio de ritmo. Le suelto las muñecas para que pueda
jugar con sus propios pezones, pellizcándolos y tirando de ellos sin piedad mientras
clava los talones en las sábanas, y mis párpados caen pesados ante la sensación de su
orgasmo. Su cuerpo tira del mío, animándome a derramar mi semilla, y tengo un
breve lamento interior por el hecho de haber tomado un hechizo para bloquear mi
propia fertilidad.

Quiero un heredero de mi reina, —desesperadamente.

Con un gemido desgarrado, me aferro al cabecero tapizado y utilizo los pies para
empujar mi pelvis tan estrechamente contra la suya como puedo, mi saco se aprieta,
mi semilla se suelta en su coño palpitante y hambriento.

Espero allí durante las réplicas, hasta que ella deja de retorcerse y yo me he
consumido dentro de ella.

"Te odio, lo juro", murmura, empujándome hasta que la desmonto. Permanezco

sentado sobre mis rodillas, observando cómo se incorpora con un rubor que aún
colorea sus mejillas.

Esperaré hasta la mañana para informarle del resto de la noche.

"¿Ah, sí? Apenas lo demuestras con tu comportamiento". Nos miramos fijamente, con
tensión pesada entre nosotros. Lo hemos tenido desde el primer momento en que nos
conocimos, esta necesidad del cuerpo del otro. Ahora, si sólo pudiéramos descubrir
cómo llevarnos bien durante el resto del día. ¿No sería eso jodidamente especial?

"Mierda". Se arrastra desde el borde de la cama, arrojando los pies al suelo y haciendo
un largo y agresivo estiramiento con un sensual gemido, antes de dirigirse al baño. La
observo mientras se va, levantando una de mis palmas desnudas, de color rojo
brillante, hacia mi pecho.

Ah, sí. Así es: tengo un puto corazón, pero mi pobre reina va a tener que trabajar muy,
muy duro para que lo admita.

70
71
 Primer interludio:
La Reina Blanca está sentada en una roca junto a un arroyo, su forma pequeña y
delgada es casi de niña a pesar de su edad. Tiene el pelo del color de la pelusa del
diente de león y los labios tan pequeños y rosados como una concha. A su alrededor,
el mundo se encuentra en un sueño enjoyado, esperando el momento en que sus
mejillas sean salpicadas por el agua, y se despierte como un dragón de un largo y
forzado sueño.

La imagen en el agua cambia entonces, como un espejo que mira a un mundo lejano.
La Reina Blanca se siente atraída por ella, inclinándose y esperando en silencio a
que se acerque a ella.

Su rey.

Por fin ha encontrado a su rey.

Aparece perezosamente encorvado en su trono, con el pelo oscuro con un mechón

dorado y la boca con el ceño fruncido. Pero su voz, como el sexo líquido, es lo que
realmente le interesa. No puede esperar a que esté de rodillas ante ella, con su bonita
cara enterrada en su coño. Ha pasado demasiado tiempo. Tiene hambre de algo más
que de magia.

"¿Qué ha pasado?" le pregunta, porque aunque puede ver a su futura reina en su

prisión, no puede llegar a ella. No, sólo Alice puede. Sólo la legendaria trabajadora
de la maldición de Underland tiene la magia necesaria para abrir una brecha que
una vez fue creada de forma permanente e irrevocable.

Antes, Underland tenía caminos que llevaban a muchos mundos, —incluido éste.

Ahora, sólo tienen una pizca de esperanza. O, en realidad, si es honesta consigo

misma, tiene miles de astillas.

"Todo está bien, no te preocupes". La Reina Blanca sonríe con ironía, consciente de
que su forma actual tiene poco atractivo sexual para el rey. O al menos, no debería.
Él no parece estar interesado en ella de esa manera, y ella sabe que sólo ha aceptado
su propuesta porque quiere otras cosas a cambio. Las tendrá, pero también la tendrá
a ella, —sólo que no lo sabe. "Pronto estaremos juntos".

El Rey de Espadas frunce el ceño y se sienta un poco más recto en su trono,

golpeando con los dedos el reposabrazos. Sus ojos son tan dorados como el mechón
de su pelo, un color brillante que le recuerda a la Reina Blanca la corona que una vez
llevó sobre su peinado.

72
"¿Tuvo éxito entonces?", pregunta, moviendo la mandíbula, sobre todo reflexionando
para sí mismo. Todavía no le gusta escuchar a los demás hablar, pero ya aprenderá.
En cuanto la Reina Blanca entre a Underland, aprenderá o ella le hará aprender.

"¿Dudabas de mí?" La Reina Blanca se ríe, golpeando su mano en el agua y

perturbando la frágil imagen del rey. Seguramente, él está haciendo trabajar a su
adivino hasta el cansancio para poder verla. No importa. Las carpas koi de colores
del arco iris se dispersan cuando ella se pone en pie y se mueve entre las flores
silvestres que le llegan hasta la cintura.

Se detiene cerca de la pequeña puerta situada en la ladera de una colina cubierta de

hierba y se pregunta cuánto tiempo pasará hasta que Alice entre arrastrándose por
ella.

Y cuánto sangrará cuando lo haga.

73
 Capítulo 7:
Allison – La Reina de Corazones
El amanecer es demasiado temprano para que cualquier persona sensata esté despierta.
Por lo tanto, sólo se despierta la gente insensible e insufrible, —incluida yo. Estoy
medio dormida mientras me llevan el desayuno a la larga mesa del comedor, sentada
al lado de mi madre mientras se retuerce las manos y sigue poniendo cosas nuevas
para comer en mi plato.

"No puedes ir con el estómago vacío", murmura, ya así de preocupada y sin saber que
ayer mismo me caí en una Madriguera del Conejo. Dinah también parece preocupada,
ronroneando y frotándose contra mis piernas debajo de la mesa. Es una gatita bastante
simpática cuando no está intentando seducir a Chesh. ¡Y pensar que ya está
esterilizada! Imagina lo descarada que sería si no lo estuviera.

"¿Viene papá?" Pregunto, tratando de no hacerme ilusiones. Vive al otro lado del
Espejo, —es decir, en el mundo humano, en la Tierra, en Topside, —con mi hermana
pequeña, Edith. Es una mocosa muy mimada. ¿Quién no querría vivir aquí?

Miro hacia abajo y veo que mi pudín de melaza tiene patas.

"Dijo que lo intentaría", me ofrece Hannah mientras picoteo lo que claramente son
huevos de ave jubjub fritos. Si no pienso demasiado en el aspecto real de un pájaro
jubjub —es decir, un pájaro gigante y monstruoso que escupe telas de araña—, puedo
comer y disfrutar de mis huevos, aunque las yemas sean rojas. Mamá mira las
distintas teteras y se moja los labios con un pequeño suspiro de pesar. "Lo único que
realmente echo de menos de casa" —aquí hace una breve pausa— "además de tu
padre y tu hermana, es el café".

"Deberíamos hacer que nos trajeran un poco", murmuro alrededor de un bocado de

huevo jubjub. "Lo añadiré a la lista para la próxima entrega".

Aunque es posible —y no tan difícil— que vuelva a cruzar al mundo donde crecí, no
estoy segura de que lo haga nunca. Porque si cruzara allí, y el Espejo se rompiera...
estaría atrapada.

Preferiría estar atrapada aquí abajo que allá arriba. Y no sólo por... las cosas que
pasaron con mi madre y mi hermano mayor muerto, Fred, y— Sólo porque. Ahora soy
una mujer casada. Soy una reina. ¿De vuelta a casa? Era una estudiante de media con
una obsesión por la lectura y un gusto terrible por los chicos.

74
Aquí... pienso en el Rey de anoche, y mis mejillas se calientan, y apuñalo mis huevos
como si me debieran dinero. Mamá se da cuenta pero no dice nada. Menos mal, ya
que no tengo intención de hablarle de Red y de su forma de follar—

"Allison".

Levanto la vista al oír el suave sonido de mi nombre, y toda mi dignidad —la poca
que poseía— sale volando por la ventana al ver a mi padre.

Henry George Liddell me está esperando en la entrada del comedor, subiéndose las
gafas por la nariz y con un aspecto tan cansado que podría derrumbarse. No es que lo
culpe: cuando mamá y yo nos fuimos definitivamente a Underland, le dejamos un
desastre para que lo limpiara.

Le rodeo con los brazos y me acerca, oliendo a viejos libros polvorientos y a lugares
olvidados. Es un profesor: está prácticamente obligado a oler así.

"Me alegro de haberte encontrado", dice cuando me echo atrás con una sonrisa. Me
mantiene a una distancia prudencial y me mira, observando mis mallas con estampado
de arlequín, mi vestido rojo y mi corsé negro bajo el pecho con una expresión curiosa.
"No es muy diferente de cómo te vistes en casa, ¿verdad?", me pregunta con toda la
amabilidad posible, y me río.

No se equivoca: siempre he sido un poco diferente.

"¿Creías que tendría un uniforme?", pregunto, frunciendo el ceño. A pesar del intento
de asesinato, a pesar de la Madriguera del Conejo, estoy de buen humor. Para ser
sincera, es el mejor estado de ánimo que he tenido desde que asesinaron a mi
hermano.

"Bueno, no", dice papá, siguiéndome alrededor de la mesa y quedándose

completamente quieto cuando ve a mi madre.

Me hago a un lado mientras ella se levanta, vestida con un vestido de satén azul pálido
con escote corazón y una larga hendidura que va desde el suelo hasta la cadera. Se la
ve informal, relajada, hermosa. Lleva el pelo rubio liso por delante, peinado por detrás
y adornado con flores y cintas.

Teniendo en cuenta que la única ropa que la ha visto llevar padre en el último año ha
sido un uniforme naranja, me imagino cómo se sentirá ahora. Además, mis padres
siempre han estado inquietante y grotescamente enamorados el uno del otro.

Me excuso educadamente y salgo de la habitación para dirigirme al vestíbulo. Justo

delante de las puertas del castillo, hay numerosos carruajes esperando en una fila
ordenada. El primero tiene la forma de una tetera gigante con adorables ventanas de
cabaña con jardineras. Los carruajes de detrás tienen forma de tazas de té, cremeras,
azucareros y, por último, un plato apilado con nuestros baúles cuidadosamente
empaquetados.

75
Cada carruaje es tirado por un par de toves, —caballos de guerra con alas de
murciélago y crecimientos óseos en las patas, el lomo y la cara que a primera vista
parecen armaduras. Golpean la tierra con sus pezuñas afiladas y sus crines y colas son
como un fuego oscuro que chisporrotea y parpadea mientras baila. En la parte superior
de sus cabezas hay pesadas astas que pueden causar un daño considerable a un
enemigo.

¿Cómo lo sé? Lo he visto: Estoy casada con un hombre que puede transformarse en
un tove.

"¿Supongo que no has oído el ruido de anoche?" me pregunta March,

sorprendiéndome tanto que me llevo la mano a la pistola que llevo en el cinturón. Me
sonríe y me guiña un ojo, sosteniendo una manzana verde brillante en una mano y
usando la otra para tocar los frascos de veneno que cuelgan de su cuello.

Esa es su especialidad: los venenos, las toxinas, el robo y el descaro.

Ah, y es el tove. A veces. Otras veces, es un bandersnatch. En raras ocasiones, puede

transformarse en el Sombrerero Loco.

"¿Qué ruido?" Pregunto, con las mejillas coloreadas al recordar al Rey, y su

horriblemente apuesto rostro mientras me sujetaba y me follaba en el colchón
mientras Dee dormía a nuestro lado. Estoy segura de que a estas alturas todo el mundo
sabe lo que pasó entre nosotros. Todavía me estoy haciendo a la idea de eso, de cómo
podrían saberlo y no importarles, de cómo están todos casados conmigo.

"Los asesinos están muertos, y el monstruo de los conejos no es de este mundo". Él

lanza estas cosas como uno podría mencionar un cambio en el clima. "¿Y has visitado
a tu amigo, el Caballero Blanco?"

Parpadeo mientras me giro hacia él, con el corazón retumbando.

"Lar pidió un tiempo a solas con ella— bueno, con él y con Knave". Hago lo posible
por no apretar los dientes al mencionar el título de la mujer. Por mucho que me
desagrade, nunca podré olvidar que me salvó la vida una vez. Además, es tan leal a
este reino como cualquier otra persona, —probablemente más.

"Me enviaron a buscarte". March se pone de pie, con su gabardina púrpura ondeando
en la brisa, su sombrero a juego decorado con una pequeña corona en el borde. Se
acerca a mí, levanta una mano y me pasa el pulgar por el labio inferior. Cuando sigo
el movimiento con la lengua, pruebo el agrio sabor de su manzana. "Pero no hay prisa,
¿verdad, muñeca?"

Tira la manzana a un lado, justo al lado de uno de los toves, y la criatura se agacha
para mordisquearla del suelo. March me agarra por los hombros y me atrae hacia sí,
agachándose para rozar sus labios con los míos. El mundo está brillante y cubierto de
rocío a nuestro alrededor, goteando de la tormenta de la noche anterior. No hay
suficiente magia libre como para hacer daño a nadie, pero veo algunas rarezas

76
repartidas por los terrenos del castillo: flores que parecen casas de muñecas en
miniatura en los extremos de sus tallos, un pan y una mariposa que parecen más bien
un croissant, y nubes con forma de globo aerostático.

"Sé que apenas nos conocemos", comenta, con su boca rozando la mía mientras habla,
"pero tenemos mucho tiempo para conocernos". March hace una pausa y mira hacia el
cielo, como si realmente tuviera que pensar mucho en eso. "Suponiendo, por supuesto,
que no muramos antes de empezar".

"¿Puedes parar?" murmuro, deseando que me bese de una puta vez para poder
empezar a memorizar su sabor. Tiene razón: no nos conocemos lo suficiente, incluso
menos que otros hombres. Pero estuvo ahí para mí cuando lo necesité, y me salvó la
vida más de una vez.

Y no sólo eso, sino que... cuando sus labios finalmente se aprietan contra los míos,
hay una chispa entre nosotros, una que la tierra reconoce claramente. Los lirios de
vudú brotan de la tierra húmeda mientras él sujeta mi cara entre dos manos enormes y
trabaja mi boca como si supiera lo que está haciendo, como si hubiera estado aquí
antes.

Me pongo de puntillas, con las manos enroscadas en la tela de su chaqueta, y le doy la

bienvenida a su lengua, saludándola con mis propios movimientos.

"Mm-hmm". Un agudo carraspeo me saca de mi trance y miro hacia atrás para ver a
mis padres de pie a las puertas del castillo.

"De verdad, Henry, ahora está casada", murmura mamá, pero mi padre frunce el ceño
de todos modos.

"¿Por qué no se ponen al día durante el desayuno? Ahora vuelvo". Tomo la mano de
March entre las mías, y él parece extrañamente sorprendido por la maniobra,
ofreciendo un agudo silbido y un movimiento de cabeza mientras aplana sus
aterciopeladas orejas de conejo marrón contra su cabeza.

"Tendré que acostumbrarme a esto, ¿eh? Tener una esposa. A tener una mujer cerca,
en realidad". Se ríe, pero no es una gran sorpresa que no haya pasado mucho tiempo
con mujeres: no hay muchas aquí en Underland.

"¿Quieres contarme ya la historia de tu vida?" Pregunto, frunciendo una ceja, pero

March ignora la pregunta. En lugar de eso, ajusta nuestras manos entrelazadas hasta
que la suya está encima, y tira de mí por el lado del castillo, pasando por los jardines,
por el césped de croquet, y hasta donde Lar está arrodillado sobre una manta en la
hierba.

Knave está de pie junto a él, mirando... una espada.

77
Me detengo en seco, y también lo hace March, soltando mi mano para que pueda
meter la suya en los bolsillos de su gabardina. Me sigue mientras me acerco
lentamente a la manta y me arrodillo frente a Lar.

"¿Es—?", empiezo, pero ni siquiera me dan la oportunidad de terminar mi pregunta

porque la espada... Habla.

"Su Majestad", murmura, su voz —no, no, su voz— claramente distinguible como la
del Caballero Blanco. Un único ojo de color lavanda en la empuñadura se vuelve para
mirarme, y yo reprimo un pequeño grito. Sí, estoy familiarizada con las
excentricidades de Underland, pero ésta es una nueva para mí.

El ojo parpadea mientras miro la larga hoja de plata.

La empuñadura y el pomo están hechos de lo que parece ser hueso, y la guarda está
envuelta en un material parecido a la seda que me recuerda al pelo. Casi me da miedo
tocarla.

"No parece haber ninguna razón por la que no deba tomarla", ofrece Lar con suavidad,
como si previera lo que iba a preguntar. Lo miro, sus alas se abren detrás de él, su
chaqueta se hace a un lado para que quede con el pecho desnudo y cubierto de sudor.
Imagino que ha trabajado mucho para evaluar las propiedades mágicas del... del
Caballero Blanco.

La magia libre puede hacer todo tipo de cosas, —y no todas son buenas.

"¿Puedo—?" Ni siquiera sé cómo terminar esa frase. De repente, me asalta la idea de

que tal vez este era un destino demasiado cruel. ¿Y si el hechizo de Lar no funciona
correctamente, y el Caballero Blanco se queda así para siempre? ¿Y si siente dolor
cuando la balanceo contra un enemigo?

"Nunca vaciles, y nunca dudes de ti misma —estas son las primeras Reglas de la
Batalla". La espada sensible (sin boca y con un solo ojo) hace una pausa mientras me
mira. "¿Cumplirás con las Reglas de Batalla, no?"

"Por supuesto", me atraganto, dudando con la mano sobre la empuñadura. El ojo en sí

está situado cerca de la guardia cruzada, pero parece tener una especie de... membrana
vidriosa en la parte superior. Debería estar bien si lo toco. Pienso. Rodeando la
empuñadura con los dedos, descubro que está caliente. Se me cierra la garganta, pero
he sido yo quien ha pedido esto.

Levanto el arma con las dos manos y la mantengo firme. He recibido algo de
entrenamiento durante el último mes —no el suficiente, pero sí atravesé la garganta de
un vampiro con una espada, así que eso debería servir para algo—, pero en cuanto
agarro al Caballero Blanco, es como si estuviera detrás de mí, guiando mis
movimientos.

78
No sé cómo explicarlo si no es como si hubiera un fantasma siguiéndome. Cuando
giro la cabeza hacia la izquierda, puedo ver el mínimo rastro de la mujer. Mis piernas
se enderezan sin proponérselo, y me encuentro blandiendo la espada en un arco
impresionante, haciéndola girar en círculo, y llegando a descansar con ella en una
posición defensiva que nunca habría sabido adoptar por mí misma.

Maldita sea.

Mis músculos gritan por el esfuerzo de empuñar un arma tan pesada y, en cuanto
relajo los dedos y la dejo caer al suelo, la sensación de estar eclipsado por Chevalier
se desvanece.

"La siguiente regla de la batalla es: respetar siempre el arma propia. Una espada nunca
debe meterse en la vaina con la sangre estropeando su superficie, y nunca debe dejarse
caer en la hierba como si fuera algo común". Hay una pausa mientras el ojo se gira
para mirarme de nuevo. "Estas son reglas de mi propia creación, debo admitir. Pero
soy un caballero con talento".

"Aunque no uno leal", comenta Knave antes de darse la vuelta y volver en dirección al
castillo.

North me preguntó si creía que esto sería un reemplazo apropiado para la Espada
Vorpal. Dado que las armas vorpal se fabrican con Lentes de Vista, y las Lentes de
Vista escasean, no parecía una opción esperar a que él hiciera uno nuevo.

¿Pero esto?

Esto es mejor.

Aunque un poco espeluznante.

Y recuerda mis palabras: es casi prohibitivamente espeluznante.

"No volveré a cometer ese error", acepto, poniéndome en cuclillas para recuperar... al
Caballero Blanco. "¿Hay algo con lo que pueda llamarte para que esto sea más fácil?"

Pregunto, y hay otra larga y pensativa pausa del arma.

"Si alguien pregunta", comienza, y aunque no tiene mucha cara, puedo sentirla
radiante de orgullo, "y lo harán, porque soy un arma muy fina, puedes simplemente
decirles que el nombre de tu espada es Chevalier".

"Chevalier, eso es", acepto, porque ¿cómo podría argumentar lo contrario?

***

79
"Recuérdame cuánto tiempo vas a estar fuera otra vez". Hannah repite por lo que debe
ser la décima vez. Mi padre está de pie junto a ella, con cara de estar a punto de sufrir
un ataque al corazón. Puede ser que su niña se dirija a lugares lejanos en una tierra
extraña —un mundo extraño—, que vaya en una tetera gigante tirada por criaturas
cuyo nombre ni siquiera conoce.

O... lo más probable es que haya nueve hombres muy inhumanos detrás de mí.

El Rey es el que más se acerca, en cuanto a las apariencias externas, pero no estoy
segura de que —irónicamente— tenga siquiera un corazón, así que bien podría ser la
mayor bestia de todas.

"Dos... meses". Trago saliva porque es mucho tiempo para estar lejos de mi familia,
sobre todo teniendo en cuenta que nunca pensé que vería a mi madre fuera de los
muros de la prisión. Ella sacrificó mucho para hacer justicia a nuestra familia, a mi
hermano... Pongo la mano en la nueva funda que tengo a mi lado, la que contiene el
espíritu del Caballero Blanco en forma de espada.

No he enseñado a mis padres mi nueva arma con el globo ocular dentro.

No voy a enseñar a mis padres mi nueva arma con el globo ocular dentro.

"Dos… meses". Papá casi se atraganta y se tapa la boca con la mano. Siempre ha sido
el más suave de los dos, el más emotivo. Le doy un abrazo primero, y me aprieta tanto
que no puedo respirar. "Cuídate y toma buenas decisiones".

"Lo haré". Me dirijo a mi madre a continuación, pero sonríe en lugar de contener las
lágrimas.

"No hagas nada que yo no haría", susurra, echándome el pelo hacia atrás y
ofreciéndome un rápido beso en la frente.

Mis padres nos acompañan a la salida, observando cómo me subo a la tetera gigante y
tomo asiento en un banco de terciopelo repleto de almohadas decorativas.

Al menos, ninguna de esas almohadas me advierte sobre atizadores calientes o dedos

sangrantes o lo que sea. Obligo a mi mente a alejarse de ese desorden y a concentrarse
en el presente.

Los hombres me han puesto al corriente de todo, así que al menos estoy al día.

Pero preguntarme si realmente he viajado a otro mundo es alucinante.

Hasta hace cuatro semanas (más o menos) ni siquiera conocía Underland.

80
March toma el asiento a mi lado mientras Raiden y Rab se acomodan en el lado
opuesto, de espaldas a nosotros. Los demás hombres se reparten entre los vagones
restantes, —y no sólo porque no haya espacio suficiente para todos nosotros, sino por
razones de seguridad. Lo comparo con una comitiva en la que el presidente va en un
coche negro entre muchos otros, para despistar a los posibles asesinos.

Me meto las manos en la falda mientras el carruaje avanza y el Sombrerero Loco

coloca rápidamente la pequeña mesa redonda entre nosotros para tomar el té. Se
levanta el sombrero de copa negro que lleva en la cabeza y extrae todos los accesorios
necesarios.

No me hago ilusiones de entender cómo funciona todo eso.

"¿Cómo es el alojamiento en este barco?" Pregunto tan amablemente como puedo.

Ningún hombre de ese vagón se deja engañar. March se ríe, y Raiden levanta una ceja,
pero es Rab quien se inclina hacia delante con un brillo en sus ojos rojos.

"Oh, son horribles", explica, pero casi como si se alegrara de la idea. "Apesta a
pescado, y hay una fina costra de sal en cada superficie". Se vuelve a sentar, con su
camisa roja de manga corta mostrando sus innumerables tatuajes, incluidos los que
casualmente hacen tic-tac. Cada uno de ellos es una cuenta atrás para algo, pero no
recuerdo cuál y eso es un problema.

Si voy a estar casada con él, debería saber qué significa cada uno de sus tatuajes.

Miro mi propia pierna, como si pudiera ver mi único tatuaje (hasta ahora) bajo la tela
de mis mallas. Supuestamente cuenta los momentos cruciales de mi vida. La boda fue
uno de ellos: después de que me pusieran la corona en la cabeza, las manos se
detuvieron. Pero es muy posible que vuelvan a aparecer. Al fin y al cabo, ya ocurrió
una vez.

"Me parece que me estás mintiendo, Conejo Blanco", acuso, cruzando los brazos.
March se inclina hacia mí, apoyando el codo en la rodilla y plantando su cara de
astucia en la mano. Su boca es obscena; no puedo ni siquiera mirarla sin conjeturar
posibilidades ilimitadas.

"Puede que él sí lo haga, pero yo no. ¿Por qué confiar en un Conejo Blanco cuando
puedes apostar por una Liebre de March?" Se lame los labios de forma totalmente
inapropiada, y me doy cuenta de que Raiden nos observa casi con demasiada atención,
como si estuviera intrigado por nuestro cortejo.

Le ofrezco a March una mirada descarada.

"Bien. ¿Por qué no me hablas de nuestros aposentos en el barco?". Levanto la barbilla

y cruzo las piernas, la falda se mueve con el movimiento. Incluso cruzo las manos con
delicadeza sobre las rodillas y fantaseo con lo bien que quedarían mis dedos bañados
en tinta. "Entonces tomaré una decisión sobre a quién creer. Si tengo razón, quiero
algo bueno del hombre que no elija. Si me equivoco..." Me detengo y miro a March,

81
encontrándome con el sagaz color marrón de sus ojos antes de volver mi atención a
Rab. "El que yo elija tendrá algo bueno".

"Y por algo bueno, ¿te refieres a... sexo?" Una de las orejas de Rab se dobla por la
mitad y me ofrece la más maniática de las sonrisas, frotándose la garganta entintada
con una bonita mano. "De acuerdo entonces. Nuestros aposentos serán mohosos y
estrechos, insoportablemente húmedos y con poca o ninguna privacidad —grietas
entre la madera, tablas podridas y cosas así. Lo despreciarás".

Frunzo el ceño y vuelvo a mirar a March, enarcando una ceja. Raiden sonríe, pero no
dice nada, sirve cuatro tazas de té y saca un plato de macarons de debajo de su
sombrero de copa. Doy un mordisco a uno de color amarillo brillante esperando que
sea de limón, pero en su lugar sabe a palomitas de maíz con mantequilla. De las que
sólo se venden en los cines, cubiertas de sal y llenas de grasa. Y aun así, ese no es
todo el sabor. Es el cubo de papel, es el cine oscuro, son los preestrenos y los
reposabrazos compartidos en las primeras citas —todo eso. Sabe literalmente a
nostalgia.

"En el barco, encontrarás el más bello de los lujos, —digno de una reina, por supuesto.
Bajará por una serie de escalones de madera hasta una suite de habitaciones con las
más modernas comodidades. ¿Sabías que incluso hay un dispositivo que convierte el
agua salada en agua dulce humeante para los baños? ¿Hmm?" March vuelve a
sentarse, se cruza de brazos obstinadamente y asiente con la barbilla. "¿A quién
prefieres creer?"

"Prefiero creerte a ti", comento, pensando en las pocas veces que he viajado en barco
por Underland. Ninguna de las dos embarcaciones era lujosa, ni mucho menos. "Pero
el cuento del Conejo Blanco parece más probable". Me froto la barbilla cuando se me
ocurre una idea. "Voy a elegir a ninguno de los dos —los dos son unos mentirosos".

Hay una larga pausa, y luego ambos hombres aúllan de risa, y yo frunzo el ceño.

"Espero que estés disfrutando gastando bromas a su nueva esposa". Tomo mi taza de
té y la huelo, preguntándome qué podría contener esta infusión en particular. Es sutil
pero afrutado, con una base de té negro. ¿Albaricoques, quizás?

"Evitará que te marees, —bébelo". Raiden levanta su taza en mi dirección, pero luego
se gira para abrir las persianas de madera a su derecha. Se queda mirando los jardines
mientras los atravesamos y luego más allá de la puerta, en el bosque de Tulgey. No se
comporta como él mismo, —al menos no lo creo. Nuestra relación es una semana más
corta que la que tengo con la mayoría de los otros hombres. Esta versión introspectiva
de él bien podría ser su verdadero yo.

¿En qué coño me he metido? me pregunto mientras doy un sorbo a mi bebida y

alterno mordiscos al macarrón. ¿Casarme con todos estos hombres que apenas
conozco? No es que tuviera que casarme con ellos para quedarme en Underland,
podría haber dicho que al diablo con todos ellos. O a alguno de ellos en particular.

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No vinieron como un paquete, créeme.

"Los dos somos unos mentirosos", asiente March, asintiendo con la cabeza y
frotándose la barbilla. Tiene una boca bonita y ancha que parece haber sido diseñada
para sonreír. Si sonríe, suele ser para burlarse o estafar más que para otra cosa.
"Entonces, ¿supongo que eso significa que obtienes algo bueno de nosotros dos?"

"Supongo que sí". Los dos se ríen de mí, pero que se jodan. Ellos verán: creen que
voy a cobrar mi deuda sexualmente. Voy a esperar a que haya una tarea horrible que
nadie quiera hacer y les asignaré a las dos, como pelar ostras o algo así. Limpiar el
vómito. Limpiar la cubierta.

El carruaje avanza, la tapa de la parte superior traquetea y deja pasar un poco de luz
aquí y allá. El conductor se sienta en un banco de madera en la punta, y en la parte
trasera del carro está el mango de la tetera. Recorro con la mano derecha las paredes
blancas y lisas, haciendo lo posible por asimilarlo todo.

Ahora vivo aquí.

Más que eso, soy la reina de todo esto.

El Conejo Blanco saca su cronómetro y chasquea la lengua.

"Espero que el chófer pueda recortar algo de tiempo; se nos hace tarde".

"Para una cita muy importante, sin duda", asiente March, mirándome. Los ignoro a
ambos, abriendo las persianas de mi propia ventana para poder ver pasar los árboles.
Son tan grandes como las antiguas secoyas de California, quizá más, e igual de altos.
Hay hongos del tamaño de una casa, cuyas branquias brillan débilmente en el
sotobosque.

Una pequeña manada de cerdos pasa arrastrando los pies, resoplando en la tierra.
Tienen manchas y colores brillantes —uno verde por aquí, uno morado por allá, uno
azul detrás de un gran helecho. Creo que se llaman mome raths. O tal vez borogoves.
En cualquier caso, no recuerdo mucho.

Con una sonrisa, inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos.

"¿Qué podrían hacer cuatro adultos para entretenerse durante dos horas?" acribilla
Rab, pero lo ignoro, metiendo la mano derecha en la bolsa que he traído. No abro los
ojos hasta que he seleccionado un objeto del interior y lo he dejado caer en mi regazo.
"¿Un libro?", dice, como si fuera la idea más descabellada que se pueda imaginar.

"Sí, un libro", respondo con una sonrisa, mirando la portada. Hay una ilustración
fantástica de una chica con un vestido blanco, que lleva una corona y sostiene una
espada. Lo elegí al azar de la biblioteca junto con un puñado de otros. "Cuatro
personas pueden entretenerse, ¿no?"

83
"¿Prefieres leer que follar?" pregunta Rab, pero lo ignoro, abriendo el libro y mirando
la portada. No diría exactamente eso, pero cada vez siento más curiosidad por el
Sombrerero Loco y por qué es tan distante y reflexivo.

Prefiero sentarme a leer mientras lo observo a escondidas. Y luego, más tarde,

preguntaré sobre ello.

Porque estos hombres tienen muchos secretos, y ahora es mi misión descubrirlos y

desvelarlos todos.

84
 Capítulo 8:
Allison - La Reina de Corazones
Levanto los brazos por encima de la cabeza en un delicioso estiramiento, respirando
profundamente y aspirando el aroma salado del mar. Los carruajes se han detenido
junto al borde de un imponente acantilado, con escalones cincelados en la roca blanca.
Se dirigen a los muelles en una serie de curvas, con corazones tallados en los postes
de cada rellano y pintados de un rojo vibrante y brillante.

"El viaje fue cómodo, ¿espero?". Consulta Tee, situándose amablemente a un lado de
mí. Lo miro y nuestras miradas se cruzan. Hay un hilo de incomodidad entre nosotros
que juro que no existía antes de casarnos. De todos los hombres, es el que creía
conocer mejor, con el que pasaba más tiempo.

Si hubiera tenido que elegir sólo a uno de ellos para casarme, podría haber...

Dejo que ese pensamiento se interrumpa, dejando caer los brazos a los lados.

"Tuve la oportunidad de sentarme y leer un libro para divertirme —es la primera vez
desde que caí en Underland que he tenido la oportunidad de hacerlo". Levanto un
dedo para enfatizar. "Una vez que se lee, siempre se lee. Esa es una regla de Topside".

"Oh, tonterías", comenta Rab, deslizándose junto a mí y encendiendo un cigarrillo.

"Te lo acabas de inventar. ¿Quién está diciendo mentiras ahora?" Pasa por delante de
mí y baja las escaleras mientras Tee levanta una ceja y fuerza una sonrisa. Está
preocupado —no es que lo culpe—, pero es de los que se preocupan y no dejan de
hacerlo, incluso cuando no hay nada que hacer al respecto.

"No te arruines este viaje obsesionándote con lo que ha pasado", le reprendo, y él

agita las alas con indignación. El ceño fruncido en su cara sería adorable si no me
preocupara tanto que vaya a hacer exactamente lo que le acabo de advertir.

"Hasta que no sepamos cómo o por qué se ha abierto esa Madriguera del Conejo, me
voy a preocupar".

"Allison-quien-es-seguramente-Alice," Dee llama, deslizándose en mi lado derecho y

dando a su hermano mayor —por unos pocos minutos— una mirada. "Si quieres
divertirte con un ángel, ya sabes a quién llamar". Levanta su teléfono y lo agita,
mirando el bolsillo de mis faldas para darle énfasis.

Saco mi propio teléfono. Sigo olvidando que lo tengo. Durante mi estancia en

Underland, no he podido utilizarlo en absoluto. Antes de nuestra boda, había

85
problemas con los espías y el espionaje de otros reinos, y el uso de teléfonos estaba
prohibido.

Pero ahora...

Abro mis mensajes para ver que he recibido una foto de un pene.

En un mundo de fantasía lleno de cosas caprichosas y maravillosas, he recibido una

foto de un pene, —de mi propio marido.

Me sonrojo y vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo de la falda mientras Tee mira a

su hermano con desagrado.

"Sea lo que sea lo que acabas de hacer...", empieza, pero Dee le hace un gesto para
que se vaya, silbando mientras se ajusta la gorra de visera. El viento levanta las colas
de su larga chaqueta militar roja y agita el desorden suelto y arrugado de su corbata y
su camisa negra desabrochada.

"¿Qué quieres decir, querido hermano? No he hecho nada". Dee me guiña un ojo y me
tiende el brazo. Lo tomo y le permito que me guíe por los escalones traicioneros,
agradeciendo que no sea yo quien tenga que cargar con nuestros baúles hasta los
muelles.

Hay una especie de sistema anticuado de palancas y poleas a un lado con una gran
jaula de metal. Los sirvientes cargan nuestro equipaje en ella y lo envían por ahí.

"Me enviaste una foto de tu pene", susurro, y Dee sonríe, con sus dientes
perfectamente blancos bajo la luz dorada del sol. Se refleja en el azul infinito del mar,
resaltando pequeñas islas aquí y allá. Veo una con un hongo gigante, otra con una
concha rosa del tamaño de un coche. Hay otra isla con lo que parece ser una especie
de almacén, y otra con una barca medio sumergida en la orilla. Puedo distinguir
vagamente a un hombre pescando en su orilla.

"¿Y? ¿Qué quieres decir?" pregunta Dee, guiándome hacia el primer descansillo y
luego hacia las siguientes escaleras. Ya estoy sudando un poco bajo el sol, pero me
niego a admitir lo fuera de forma que estoy todavía. Mi mano izquierda baja
inconscientemente a la espada que llevo en la cadera; voy a necesitar mucho más
entrenamiento para manejarla, sobre todo con el espíritu del Caballero Blanco
guiándome. Su habilidad en el manejo de la espada no me servirá de mucho si no
puedo seguir el ritmo físicamente. "¿Me estás diciendo que no lo disfrutaste?"

"¿Yo dije eso?" replico cuando llegamos al siguiente descansillo y Dee se detiene,
girándome y presionando mi espalda contra la pared del acantilado. Pone una palma
de la mano junto a mi cara y se inclina hacia mí, sonriendo salvajemente y susurrando
de manera que el viento y las gaviotas y el silbido de las olas ahogan su voz para
cualquiera que no sea yo.

86
"Si me envías una foto tuya más tarde, bueno, puede que lo tome como una
invitación". Se inclina hacia mí, posando su boca sobre la mía, pero no me besa.

Se retira de repente y pliega las alas con fuerza, ofreciéndome el brazo para que lo
vuelva a tomar. Le miro con recelo, pero le sigo el resto del camino hasta el muelle.

El barco en el que navegamos es enorme, tan grande como un crucero en casa. Tiene
un enorme mástil en el centro y los costados son de madera dura y brillante. El Short
Tale es su nombre, pintado ahí mismo en rojo junto al símbolo del Reino de
Corazones.

"¿El Short Tale?" me pregunto en voz alta, acercándome a la rampa de desembarco

mientras Dee mira a su alrededor con un surco en su hermosa frente. "¿Qué estás
buscando?" pregunto, y él me responde con una expresión muy seria.

"Tiburones de tierra", murmura, sacudiendo la cabeza con un suspiro. "Tienen una

mordedura desagradable y suelen salir de la nada".

"¿Tiburones de tierra?" me pregunto en voz alta, y es la espada la que habla en

respuesta, murmurando dentro de la funda hasta que la saco — ¿de ella?— y miro el
ojo lavanda.

"Los tiburones terrestres son pequeños lagartos de dientes afilados que se alimentan
de los tobillos de animales más grandes. Una vez inventé un par de aletas para
protegerme de sus mordeduras. Es una pena que mis inventos se pasen por alto tan a
menudo". Parpadeo y frunzo el ceño, recordando nuestro primer encuentro, cuando
llevaba unas extrañas aletas metálicas en los tobillos.

Ah.

A veces las tonterías de Underland tienen sentido.

"Ya veo". No estoy segura de cómo terminar una conversación con una espada de
forma adecuada, así que envaino a Chevalier y sigo a Dee por la larga rampa hasta el
barco.

Hay una mujer con un sombrero de tricornio —es decir, un sombrero de pirata— de
pie frente a mí, con las manos apoyadas en la barandilla, y sus trenzas hasta la cintura
atrapando la brisa. Se gira para sonreírme por encima del hombro antes de que pueda
pronunciar una palabra.

"Su Majestad". La mujer hace una reverencia mientras Dee y yo nos acercamos a ella.
Se levanta, me sonríe y pone las manos en la cadera. "Vaya, vaya, ¿quién iba a saber
que la chica que conocí aquel día en la casa de té estaba destinada a hacer cosas tan
grandes?"

87
"Lory", saludo, extendiendo los brazos para abrazarla aunque sólo hayan pasado dos
días desde la última vez que la vi. Me abraza con una risa y me da una palmadita en la
espalda antes de alejarse de nuevo, mirándome con un chasquido de la lengua.

"Mujer casada nueve veces", murmura en voz baja, mirando en dirección al capitán
del barco, un hombre llamado Dodo. Es uno de los hombres más grandes que he visto
en mi vida, una enorme masa de músculos con brazos peludos y un ceño
semipermanente. Lory y Dodo son pareja... creo. Ella lo mira como si lo fueran, pero
¿quién sabe? "Y antes de que haya conseguido mi primero".

"Dicen que el primero es el más difícil y el resto le sigue", ofrece Dee encogiéndose
de hombros. Fue el primero de estos chicos que me llevé a la cama, así que
técnicamente debería haber sido el principal. Pero Tee es, bueno, Tee, y creo que tanto
Dee como yo sabíamos que sería un millón de veces más feliz con este arreglo. De
todos modos, Dee es el tonto y juguetón, y ser el principal significa tomar decisiones
difíciles a veces. No estoy segura de que esté hecho para eso.

Dee se inclina conspiradoramente mientras Lory estrecha los ojos.

"¿Han dormido juntos ya? Y si no, ¿por qué? Si es así, felicidades. En cualquier caso,
deberías proponerle matrimonio". Dee se lleva la mano a la oreja como si esperara una
respuesta hasta que Lory estira la mano y le da un golpe. Él maldice y se echa hacia
atrás, con una mirada de falsa angustia en su rostro. "¡Eh, Dodo!", grita, y Lory lleva
una mano a su daga.

En un instante, los guardias se arremolinan a nuestro alrededor, formando un

semicírculo suelto con las armas desenfundadas.

"Oh, por el amor de Dios", se ríe Dee, haciendo un gesto para que se vayan. "Váyanse
a la mierda".

"¿Tal vez Lory no debería sacar su cuchillo en presencia de la reina o los reyes?" Tee
reflexiona mientras se une a nosotros, asintiendo con la cabeza a Lory. Ella le sonríe,
quitando el polvo imaginario de la manga de su blusa azul. Es un bonito contraste con
el color ébano de su piel y los calzones rojos que lleva. Diría que se parece un poco a
una bandera americana, pero ella no entendería la referencia aunque lo hiciera.

"Dile a tu hermano que se ocupe de sus asuntos". Lory señala a Dee y baja la voz a un
agudo susurro. "No te atrevas a decirle una palabra a Dodo, ¿me oyes?".

Dee da una palmada de alegría, con las plumas erizadas ante la perspectiva de los
chismes.

"Así que ustedes dos se acostaron" Se detiene y luego sacude la cabeza, mirando de
nuevo hacia ella. "¿Cuándo? ¿Antes o después de nuestra boda? Porque ambos
parecían ser sus habituales seres reprimidos durante la ceremonia".

88
Lory le pisa el pie —con fuerza— y los guardias vuelven a avanzar, deteniéndose sólo
ante una risa baja y seca y otro movimiento de la mano despectivo de Dee.

"Intenten comportarse con un poco de decoro", rezuma Brennin mientras pasa de

largo, en dirección a Dodo.

Dee hace una mueca y vuelve a mirar hacia mí, inclinándose y poniendo una mano
alrededor de mi oreja.

"No creas que tengo un sueño tan pesado que no me enteré de lo que pasó anoche
entre ustedes dos". Dee se ríe y se pone de pie, dándome una palmadita en la cabeza
con una de sus alas, juntando las manos en la espalda y silbando mientras se aleja en
dirección a una puerta abierta.

Una serie de escalones desciende hacia las sombras, y me pregunto si no será nuestra
habitación. ¿Habitación? No tengo ni idea de qué esperar en un barco como éste.

Paso corriendo junto a Tee y me reúno con Lory, que recoge cuerdas pesadas y
empieza a atar y desatar cosas. No sé mucho sobre barcos, así que ni siquiera intento
entender qué es lo que está haciendo.

"¿Tú y Dodo no son nada todavía?" pregunto, cruzando los brazos sobre el timón del
barco e inclinándome para apoyarme en él. La costa se adentra en la base del
acantilado que la rodea, un pequeño pero bullicioso pueblo de pescadores en su base.
Incluso desde aquí me doy cuenta de que este lugar no se parece en nada al de casa.
Para empezar, hay el esqueleto de una criatura marina gigante —parece un
liopleurodon— suspendido sobre la plaza del pueblo.

"¿Qué significa eso? ¿Una cosa? ¿Es la jerga de Topside?" Lory refunfuña todo esto
en voz baja, y tengo la sensación de que está a punto de soltar todos sus secretos. Doy
un vistazo para asegurarme de que ninguno de los chicos se dirige hacia aquí.

North me observa... y también sostiene al Gato Cheshire con una correa. Estoy segura
de que no es algo sexual, ya que North considera al Gato como su mascota, pero
seguro que lo parece, ya que Chesh carece de camisa y zapatos, y está metido en unos
pantalones de cuero con cremalleras.

Me vuelvo hacia Lory.

"¿Empezó a actuar de forma extraña después de que los dos se acostaran?" Pregunto
en voz baja y Lory se pone en pie, con los dientes apretados y las manos cerradas en
puños. Los guardias vuelven a agitarse, pero ninguno se dirige en esta dirección.

"Nunca hemos dormido juntos, ¿vale? ¿Está contenta ahora, Gran Majestad?" Se da la
vuelta y se aleja por la cubierta mientras yo me apresuro a seguirla.

"¿En serio?" Me atraganto, realmente aturdida. Desde el primer día que conocí a Lory
y a Dodo era obvio que estaban interesados el uno en el otro. Por otra parte, sólo han

89
pasado cuatro semanas desde ese día, aunque parezca toda una vida. La gente tarda
mucho más en conocerse.

Miro por encima del hombro a North y Chesh y trago saliva antes de volver a
dirigirme a Lory.

"¿Por qué no?"

Toma una caja y se gira para mirarme.

"Gran puta pregunta: ¿por qué no le preguntas a él lo mismo y me respondes? Porque

no tengo ni una maldita idea". Se va, y la dejo ir, pero eso no me impide mirar a
Dodo, enfrascado en una conversación con Brennin y Raiden.

"Bueno", pregunta March, atrayendo mi atención hacia donde está él. Se ha acercado
a mí, sin que me diera cuenta. "Seguro que quieres ver nuestra cama. Ya que vas a
pasar mucho tiempo allí".

Entorno los ojos hacia él mientras se da la vuelta y me guía por los escalones hacia las
sombras donde Dee desapareció. Vuelvo a mirar a Dodo una vez más antes de trotar
para alcanzarlo. Si él y Lory no han superado su mierda en el último mes, ¿cómo me
he decidido a casarme tan rápido?

Dicen que los acontecimientos y las situaciones traumáticas aceleran la evolución de

cualquier relación —para bien o para mal— pero supongo que sólo el tiempo dirá si
estos hombres y yo estamos realmente destinados a vivir felices para siempre.

***

Mi dormitorio está al final de dos tramos de escaleras, enterrado en el vientre del

barco y protegido con una pesada puerta de madera y una cerradura de hierro. Huele
agradablemente a té, pero si respiro profundamente, hay un olor salobre y a pescado
debajo que hace que se me arrugue la nariz. Bajo mis pies, el suelo es completamente
de cristal, una ventana a las profundidades de las aguas sorprendentemente poco
profundas.

Desde aquí puedo ver la arena blanca, un banco de peces de colores que pasan a toda
velocidad y varios extraños caracoles de mar con púas de colores brillantes y antenas
bioluminiscentes.

"Espera a que veas un león marino", dice Dee, sentado en el escritorio contra la pared
del fondo, con los pies en forma de bota levantados y cruzados por el tobillo. Bebe un
trago de alcohol de una botella de cristal decorativa, con el sombrero en el regazo y el
pelo azul y negro despeinado.

90
"De alguna manera, por la forma en que has enfatizado esas palabras —mar y león—,
tengo la idea de que esta criatura no se parece en nada a las que tenemos en casa".
Camino por la habitación mientras March me estudia desde debajo del ala de su
sombrero de copa, con los ojos brillantes, la boca madura asomada en una esquina en
una media sonrisa diabólica.

"Si estás pensando que es un león que vive bajo el mar" —y aquí Dee se ríe como si
fuera una afirmación totalmente absurda— "estarías en lo cierto. Por supuesto que lo
es: ¿qué otra cosa podría ser? ¿Y qué le pasa a Topside para que pienses lo
contrario?".

Le ignoro, me dejo caer en la cama del rincón y le doy un pequeño respingo. Parece
bastante cómoda. Pero entonces vuelvo a mirar a Dee y a March, y no parece que
ninguno de ellos piense que lo estaba probando sólo por la comodidad.

"Bueno, una mierda total, ¿no?" pregunta Rab mientras se une a nosotros, Lar justo
detrás de él. "¿Qué he dicho? ¿O acaso no lo dije? No importa. Lo haya dicho o no, lo
estaba pensando y este lugar es una auténtica mierda".

"No es peor que otros lugares en los que me he alojado", ofrece Lar, mirando el vaso y
luego poniéndose en cuclillas para examinar los diversos percebes, mejillones y
estrellas de mar que están pegados a su superficie. Uno de ellos se abre con un
bostezo, golpeando su... ¿cáscara? ¿labios...? mientras se acomoda y vuelve a dormir.

"Sabía que los dos eran unos mentirosos". Me recuesto en la cama y miro al techo.
Hay varios trozos de madera a la deriva atados con viejos y oxidados tenedores,
cuchillos, cucharas, espadas y otros cubiertos variados para formar una lámpara de
araña en el centro de la habitación. Una luz anaranjada parpadea desde el interior de
varias botellas de vidrio viejas sujetas a la estructura, y no puedo decidir si está
iluminada por gas, aceite o si es simplemente magia. "No es ni demasiado elegante ni
demasiado sencillo; es justo lo que se necesita".

"Esto no es Ricitos de Oro y los Tres Osos, cariño", murmura Rab alrededor de un
cigarrillo mientras pasea por la habitación con las manos metidas en los bolsillos. "Si
lo fuera, apuesto a que los tres osos serían bestias guapas y corpulentas. ¿A quién no
le gusta un poco de sexo con monstruos?"

Err. No puedo decidir si está tratando de insinuar algo con su declaración o...

"Nunca te fíes de un conejo, eso dicen las leyendas". Dee bebe otro trago de su licor y
se levanta. Me gusta el sonido que hacen sus botas cuando se acerca a mí. "Toma".
Me pone la botella delante de la cara y yo me siento, tomándola con la mano derecha.
"Bebe conmigo. Vamos a parar en una taberna esta noche, y quiero divertirme".
Levanta las cejas en señal de invitación mientras Rab y March se colocan a ambos
lados de mí.

91
"Es cierto lo que dicen de los conejos", me dice Rab, con la boca en una línea seria.
"Por nuestra propia naturaleza no somos de fiar; es lo que nos hace tan buenos
políticos".

"¿No eras un asesino?" pregunto secamente, porque una vez le vi disparar en la cabeza
a un chico de mi escuela. Una larga historia, sin tiempo. Pregúntame después. Doy un
trago a la bebida y toso cuando el fuerte sabor a canela se aferra a la parte posterior de
mi garganta. ¿Whisky Fireball? Eso es lo que sabe de todos modos.

"Eso es lo que he dicho", repite Rab, y, o bien su humor es tan seco que resulta
brillante, o bien quiere decir lo que dice con gran convicción. "Los conejos tenemos
cuatro formas en total: adoptamos los rasgos de personalidad de las otras tres después
de nuestras fiestas inaugurales. Por definición, somos mentirosos".

Mira en dirección al escritorio donde estaba sentado Dee y luego más allá, por las
ventanas de ojo de buey que hay a lo lejos. Tengo la impresión de que Rab está
intentando decirme algo sin decirme realmente nada.

Fiesta inaugural: el día en que un Conejo come tres carnes y adopta tres nuevas
formas.

Eso lo sé, por lo menos.

Conejo.

Me pregunto cómo su especie obtuvo su nombre. Básicamente, son cambiantes. Sólo

que son cambiantes con cuatro formas, cambiantes que pueden elegir sus otras tres
formas en función de las carnes que eligen para comer cuando llegan a la mayoría de
edad.

La Liebre de March puede adoptar la forma del Sombrerero: ¿qué te dice eso?

De alguna manera, en alguna pequeña capacidad, debe haber comido un pedazo de su

amigo. Todavía no he preguntado sobre eso. No estoy segura de querer preguntar.

"¿Desde cuándo eres tan profundo?" March desafía con un suspiro, sentándose de
nuevo en la cama y colocando las palmas de las manos en el colchón. "¿Te ha entrado
algo? Prefería cuando eras superficial y evasivo, —como yo".

Rab le sonríe con fuerza pero no dice nada. Los dos hombres tienen las orejas
agitadas, aplanadas, dobladas por la mitad. Me hace preguntarme si me estoy
perdiendo alguna comunicación crucial a través del lenguaje corporal.

"¿Dónde viven los conejos?" Pregunto, y ambos me miran como si estuviera loca.

"En Madrigueras —obviamente". Rab se burla y se levanta, saliendo de la habitación

como si sus hombros no estuvieran tensos, y como si tal vez se estuviera preparando
para hablarme de su pasado. Tal vez.

92
"En Madrigueras", repite March, asintiendo con la cabeza. "Es el nombre de un
pueblo. No hay muchos de nosotros por aquí, ya sabes. No hay demasiados de muchas
razas por aquí. Y ahí es donde entras tú". Me da un golpecito en la nariz. "Como
Alice, es tu trabajo recuperar Underland y llevarlo de vuelta a Wonderland".

"Y todavía nadie ha sido capaz de explicarme qué implica eso exactamente".

"No tengo ni idea", responde March encogiéndose de hombros, pero me doy cuenta de
que Lar nos mira con bastante atención mientras Dee se dedica a husmear en los
cajones y detrás de los marcos de los cuadros, buscando secretos o chismes o tesoros
ocultos, no estoy segura.

March parece sentir que nos observan y se vuelve para mirar a Lar. Antes de casarnos,
era el adivino de todo el reino. Una vez predijo que yo aparecería aquí, con quién
saldría y con quién me casaría, todo tipo de cosas.

Cuando tiene una visión, todos le prestamos atención.

"Sigo viendo pulpos", murmura, volviendo a mirar al cristal. "Pero no ahí abajo, sólo
en mi cabeza. ¿O tal vez son calamares? Es difícil de decir. En cualquier caso, hay
tentáculos".

De alguna manera, esa frase ominosa se me queda grabada en la cabeza durante el

resto de la noche.

Como ninguno de mis hombres tiene tentáculos, —que yo sepa—, sólo puedo suponer
que es un mal presagio. Un muy mal presagio, de hecho...

93
 Capítulo 9:
March – La Libre de March
"¿Y bien?" pregunta Raiden, sentado al otro lado de la mesa en el Pit and the Poodle.
Es una taberna situada en una isla sin nombre, que flota sola en medio del mar. "¿Qué
piensas de Allison?"

Me giro muy lentamente para mirarlo. Si lo miro fijamente como si fuera tonto, tal
vez descubra la respuesta a una pregunta tan estúpida.

"¿Qué pienso de Allison?" Repito, con cuidado de mantener el tono de voz de tal
manera que nadie más pueda oírnos entre la multitud. Probablemente sea mejor así,
teniendo en cuenta que estamos rodeados de piratas, sinvergüenzas y ladrones. No es
que me importe mucho. Este es nuestro público habitual, ¿entendido? Y puede que yo
no sea un pirata, pero hay muchos que podrían considerarme un canalla y un ladrón.
¿"La mujer con la que me casé"? ¿Me estás haciendo esa pregunta aquí, ahora?"

Miro a mi alrededor, todavía sin acostumbrarme a la idea de que llevo una corona.

Siempre me sentiré como el adolescente cuya madre lo vendió a una reina perversa.

Me estremezco y sacudo la cabeza, llevándome una taza de té a los labios e inhalando

su aroma. Para cualquier otra persona, podría parecer que simplemente estoy
apreciando el aroma. Pero no. Estoy comprobando si hay veneno. Me he entrenado
para reconocer los noventa y nueve venenos más comunes en Underland sólo por el
olor.

"Las viejas costumbres son difíciles de cambiar, ¿eh?" responde Raiden con descaro,
inclinándose hacia delante para apoyar los codos en el tablero de la mesa. Apoya su
cara en la mano y me ofrece una sonrisa libertina.

"Si crees que es menos probable que nos envenenen como reyes que como
mercenarios, has perdido el rumbo, amigo". Doy un sorbo a mi bebida, intentando, sin
éxito, apartar los ojos de Allison, sentada con las piernas abiertas sobre uno de los
bancos, asintiendo con la cabeza al ritmo de la música.

Hay un grupo de mujeres en el escenario con micrófonos mecánicos, engranajes y

ruedas dentadas que hacen tictac bajo sus empuñaduras de cristal. El sonido es
eléctrico, pero efervescente, y sale de unos altavoces que ofrecen una calma sucia a
una música que, por lo demás, es hiperactiva. No presumo de saber mucho sobre
aparatos steampunk, pero funcionan de forma similar a los aparatos electrónicos de
Topside. Incluso nuestros teléfonos están llenos de engranajes de cobre, y ciertamente
no funcionan con microchips como los del mundo de Allison.

94
"Asumiré que me hablarás más tarde, y no me preocuparé de que no me respondas".
Raiden se incorpora, ignorando por completo mi afirmación. Siempre ha sido
demasiado despreocupado. Si no fuera por mí, este hombre estaría muerto hace mucho
tiempo.

"Corazones y sombreros", maldigo en voz baja, ofreciéndole una mirada irónica.

"¿Crees que me habría casado con esa chica si no me gustara? ¿Qué tan estúpido crees
que soy? Un mal matrimonio en Underland es peor que el infierno, y mil veces más
cuando ese mal matrimonio es con una reina".

"Sólo me preguntaba cuánto influía yo en tu decisión". Raiden va a servirse otra taza

de té de una tetera con dos picos y sin asa. Se sirve primero de un lado y luego del
otro, mezclando dos sabores diferentes de té en una mezcla única.

Doy un sorbo a mi propia bebida y le respondo con una mirada sombría.

"¿Crees que me casé con la reina por ti?". Me río de eso. Es demasiado estúpido para
comentarlo. "Ya me conoces, Walker. ¿Crees que alguna vez cometería un error como
ese?" Me pongo en pie y Raiden hace lo mismo, como si pensara que estoy a punto de
salir corriendo a algún sitio. Sólo he huido de él una vez, y se lo merecía, mierda.

"¿No puedo salir a tomar aire?" Respondo, preguntándome cuándo o si Allison podría
empezar a hacer preguntas. Ya la veo tratando de indagar en el pasado. Quiere
conocerme, lo entiendo. Pero hay algunas cosas de las que no estoy seguro de estar
preparado para hablar.

"Adelante". Raiden vuelve a sentarse con cara de fastidio. No es molestia. Se calmará

tarde o temprano. Lo ignoro, dirigiéndome en dirección a la puerta. Estoy agradecido
de no tener que empujar más a la gente de la multitud. No, se apartan como si los
hubieran empujado. "Rey..." Murmuro en voz baja riendo.

En cuanto salgo, me paso la mano por la cara y luego miro las lunas mientras se
reflejan en la superficie del mar. Nunca pensé que sería un rey, ni en un millón de
años. Ya era suficiente con que Raiden y yo construyéramos un imperio subterráneo.

¿Pero esto?

Sacudo la cabeza, metiendo la mano en el bolsillo y extrayendo una zanahoria que

metí allí antes, por si necesitaba un bocadillo. La muerdo, apartando mi rabia y
cubriéndola con tierra de la tumba. No tiene sentido llorar sobre la leche derramada,
¿eh?

¿Me pregunta qué pienso de Allison? Cree que me casé con ella porque estaba
interesado en ella. O tal vez por el poder. Pero no es eso en absoluto, ¿verdad?

No.

95
Nunca me casaría con una mujer por conveniencia. Mi padre era uno de esos hombres,
y las cosas no terminaron bien para él. Lo enterraron en un agujero en la parte de atrás
antes de que yo tuviera seis años. Recuerdo que ayudé a mi madre a enterrar el
cuerpo.

"¿Demasiado ruidoso para ti?", me pregunta una voz femenina desde mi derecha. Un
escalofrío me recorre la espina dorsal y veo a Allison de pie a mi lado, con las manos
unidas a la espalda y un par de botas abrochadas en los pies. Es una pequeña y bonita
mujer, especialmente con el traje que se ha puesto para la fiesta de esta noche. Su
amiga pirata, Lory, se encargó de arreglarlo e incluso la vistió a su medida. Sus faldas
son cortas y llenas, con una enagua con volantes debajo. Recorro con la mirada la
franja desnuda de sus muslos entre las faldas y la parte superior de las botas, y paso
por su corsé rojo bajo el pecho hasta su cara.

"¿Demasiado ruidoso?" Respondo, arrancando el extremo de la zanahoria y dándome

cuenta de lo divertido que debe ser ver a un hombre con orejas de conejo comiendo
una zanahoria. Lanzo el extremo al mar, haciendo crujir el bocado que acabo de dar
mientras pongo las manos en las caderas y doy un paso hacia ella. "No existe tal cosa,
muñeca. Si la hay, nunca me la he encontrado".

"¿De qué hablaban Raiden y tú?", pregunta ella, acercándose un paso, con sus botas
crujiendo en la arena. "Pareces... irritado".

"¿Irritado?" Arqueo una ceja y miro hacia otro lado, en dirección al Castillo de
Corazones. No es visible desde aquí, pero las luces de la capital crean un resplandor
en el bosque que me muestra exactamente dónde está el castillo en toda esa penumbra.
"No. Esta es sólo la cara que pongo cuando la gente hace preguntas estúpidas".

Allison se gira para seguir mi mirada y nuestros brazos se rozan. Mi chaqueta impide
que nos toquemos piel con piel, pero de todos modos hay algo ahí. Supongo que
Raiden no entiende la atracción que siento por esta mujer desde el día en que la
secuestramos.

Una sonrisa de satisfacción maldijo mis labios mientras rebusco en el interior de mi

chaqueta y saco una botella. Está llena de té y aún está caliente al tacto. Se la ofrezco
y ella la toma con sus delicados dedos blancos, pintados de plata por la luna.

No puedo apartar la mirada de sus labios mientras los rodea con el cuello de la botella
y da varios tragos largos. Cuando una gota de té se desliza por un lado de su cara, no
puedo evitarlo: Alargo la mano y se la quito con el pulgar antes de meterme el dedo
en la boca.

Mi nueva esposa me estudia con el rabillo del ojo y luego bebe otro trago. Cuando me
entrega la botella, me agarro a su brazo.

"¿Por qué aceptaste casarte conmigo?" le pregunto. Es una pregunta genuina. Tenía
todas las razones del mundo para negarse, —o al menos para posponer nuestro

96
matrimonio. Podría haberse casado con el Rey sin casarse conmigo, con el
Sombrerero sin casarse conmigo.

"¿Qué?", se burla ella, con las mejillas sonrosadas. Levanta la barbilla

imperiosamente y cruza los brazos sobre sus pechos. "¿Qué quieres decir con eso?
¿No crees que es una pregunta extraña para hacer?".

Mi mueca se convierte en una sonrisa mientras me bebo el resto de la botella. Los

efectos son casi inmediatos, convirtiendo el mar y sus sombras plateadas en algo
soñador y distante. El té enriquecido es mejor que el licor de luna en cualquier día.

"Tú..." Allison empieza, y por un momento me preocupa que le cueste pensar en una
razón. En Underland, es habitual que una mujer reúna a su familia antes de casarse, y
que se case con varios hombres a la vez. Pero no es necesario ni requerido. Le prometí
una vez que no era un paquete con Raiden, y ella estuvo de acuerdo. Entonces, ¿por
qué me estoy cuestionando ahora? "Estuviste ahí para mí cuando no tenías que
estarlo".

Mm.

Ella no está equivocada, supongo.

"¿Cómo sabes que no te estaba utilizando para fortalecer mi posición en la

clandestinidad?" Ni siquiera debería plantear una pregunta tan estúpida, pero ahí está.
Estoy acostumbrado a mantener a los demás a raya. Efecto secundario de una vida de
mierda, una madre pésima y un corazón roto. Mi chica es demasiado inteligente para
comprar esas tonterías ni siquiera por medio penique.

"No". Esa es su respuesta, un “no” rotundo que suena más bien a “jódete” y “vete a la
mierda”. "Puedes hacer juegos de palabras conmigo, pero no toleraré juegos
mentales".

Me rasco un lado de la cara, pensativo, y repliego las orejas contra los lados del
sombrero. No es que tenga que mostrarlas en todo momento; podría quitármelas si
quisiera. Es sólo una tradición, para que un Conejo demuestre que puede
transformarse en un bandersnatch. Fue un tonto malentendido el que golpeó a mi raza
con el nombre de Conejo en primer lugar: estas son orejas de bandersnatch.

"Además, está esa otra cosa..." Allison se da la vuelta como si pensara volver a entrar
en la taberna. Alargo la mano y le agarro la muñeca sin moverme ni girarme hacia
ella.

"¿Qué otra cosa?" Pregunto, con la voz baja. Parece más un gruñido de lo que quiero
decir, pero me jode si puedo evitarlo. Hay ciertas cualidades de ser un hombre que
parecen mucho más pertinentes y vibrantes cuando se está en presencia de una mujer.
No hay suficientes en Underland, así que este es un sentimiento raro para la mayoría.

97
"Ya sabes... lo otro", repite, apartando suavemente su muñeca de mi mano. Continúa
hacia la taberna mientras yo me vuelvo a mirar en esa dirección, con el ceño fruncido.
Me pongo una mano en el pecho y la froto en un pequeño círculo, tratando de
recuperar el aliento.

"Corazones arriba", refunfuño, dándome unas palmaditas en el pecho antes de levantar

la mano para ajustarme el sombrero. Con todo ese bombeo de sangre, parte de ella
encuentra inevitablemente su camino hacia abajo y directamente hacia mi pene. La
sensación es cada vez más dolorosa y me agacho y me ajusto con un gemido, dejando
caer la cabeza hacia atrás.

No hay otra cosa, pero esto.

Está hablando de sexo.

Con un gesto en el labio, vuelvo a bajar la cabeza y salgo en dirección a la puerta

iluminada. La música y las risas se desbordan mientras me abro paso hacia ella, con
una mano a cada lado, mientras mis ojos recorren el lugar en busca de mi mujer.

La veo mientras se dirige a la barra.

Mi boca se curva hacia un lado mientras salgo tras ella, moviéndome entre la multitud
con todo el sigilo que puedo, hasta que me pongo justo detrás de ella y la agarro por
las caderas. Ella emite un sonido de auténtica sorpresa cuando se gira para mirarme.

Dejo que se gire, pero no la suelto del todo, ajustando mis manos para que
permanezcan en sus caderas. Justo detrás de ella hay una serie de barriles, —
probablemente llenos de hojas de té secas. La conduzco hacia ellos hasta que su
trasero choca con la primera fila. Es bastante fácil levantarla sobre ellos, presionando
mi cuerpo hacia delante hasta que me sitúo entre sus muslos.

"¿Qué estás haciendo?", susurra, pero ni siquiera yo estoy del todo seguro ahora.

"Tenemos una chispa, ¿sí?" Pregunto, y ella frunce un poco los labios. "No estoy del
todo seguro de que ninguno de los dos quisiera admitirlo hasta ahora. Por eso nos
gustamos tanto: es sexo".

"No es sexo", se burla ella, pero es cierto y los dos lo sabemos. Hay una frase en
Underland que dice algo así: "No conozco a esta persona de Alice". Es similar a la
frase de Topside, "No conozco a esta persona de Adam". Sólo significa que no
conoces a la persona en cuestión para nada. Yo usaría esa frase ahora para describir
mi relación con mi novia, pero entonces, ella es la Alice.

Una trabajadora de la maldición profetizada. Una salvadora. Una heroína. Una reina.

Patentemente ridículo.

98
"Debe haber algo malo en ti". Me inclino ligeramente hacia atrás, ignorando el
espumoso racimo de sus faldas alrededor de sus caderas, la forma en que sus piernas
desnudas están expuestas hasta medio muslo, el calor entre nuestras pelvis. "¿Qué
pasa, eh? ¿Coleccionas anuncios antiguos de mantequilla? Una vez conocí a alguien
que tenía miles de folletos en un cajón en la parte trasera de la casa. Todos para la
mantequilla. Mantequilla salada. Mantequilla alimentada con pasto. Mantequilla de
flores silvestres. Moscas de mantequilla. Cara de mantequilla. De todo tipo".

"Parece un defecto fatal", dice Allison, apartando su mirada azul de la mía.

"Oh, lo era, te lo aseguro", le prometo, mis manos apretando ligeramente sus caderas.
Estoy ganando tiempo porque no estoy seguro de qué es lo que pretendo hacer.
"Entonces, ¿cuál es tu defecto, muñeca? Debe haber algo".

"La verdadera pregunta es: ¿quién en el mundo soy yo? Ah, ¡ese es el gran
rompecabezas!" Me sonríe descaradamente, pero he vivido aquí toda mi vida y estoy
más que acostumbrado a los juegos de palabras y al lenguaje.

"Tonterías. Quizá no tengas ningún defecto, ¿es eso?". Deslizo mis manos por sus
piernas y luego las deslizo hacia arriba y por debajo de su falda, agarrando sus caderas
por debajo. Allison hace un ruido, empujando sus faldas hacia abajo para que mis
actividades queden un poco ocultas al resto de la habitación. Me inclino hacia ella y
pongo mi boca al lado de su mandíbula, acariciando con la punta de un dedo la correa
de la funda del muslo oculta bajo su vestido. "Y créeme, amor, el sexo juega un gran
papel".

"Tengo más defectos que la mayoría", replica ella, como si no hubiera oído lo que
acabo de decir. A nuestro alrededor, la gente baila, bebe y canta desafinado. La sala
apesta a jazmín y menta, a rosa mosqueta y aceite de bergamota y a cítricos. Debajo
de todo eso hay un toque de agua salada y ostras asadas, y debajo de eso, puedo
saborear las feromonas de la multitud. Es embriagador aquí, casi embriagador para el
sentido del olfato de un bandersnatch. Es un rasgo que me vino cuando adopté la
forma, pero nunca vale la pena desprenderse de tal habilidad. "Soy grosera, ruidosa,
impertinente, descarada, profundamente obstinada, imposiblemente perezosa y
terriblemente introspectiva".

"¿Esos son defectos?" le pregunto, y entonces me doy cuenta de que no puedo

evitarlo. Me acerco aún más, hasta que mi pelvis queda presionada contra la suya. "Yo
no veo las cosas de esa manera: Me gustan esos atributos en una mujer".

Mi mano cae entre nosotros y se abre el botón de mi pantalón. No debería ser tan fácil
acabar con el pene en la mano, pero ahí está. Juego conmigo mismo mientras beso el
lateral del cuello de mi chica.

Hay muchas sombras aquí para mantenernos ocultos, muchos actos de desenfreno
alrededor de la taberna para hacernos anónimos e invisibles. Todo el mundo está
borracho de té —con algunas excepciones por motivos de seguridad, por supuesto—,
así que no importa lo que hagamos aquí.

99
Esto es Underland.

Funciona con sexo y sangre, violencia y magia, caprichos y juegos de palabras.

"Voy a follarte aquí", le informo, justo antes de deslizar la mano hacia abajo y
acariciar con dos dedos la parte delantera de sus bragas rojas. Ella hace un pequeño y
bonito ruido para mí, empujando los lados de mi gabardina púrpura y acercándome.
Su mirada se levanta y se encuentra con la mía, y mi piel se agita por la necesidad de
tocar más de ella.

Desliza sus manos por mis hombros y luego por mi pelo, y luego va a por mis orejas.
Son absurdamente erógenas para mí, lo que hace que un gruñido me atraviese
mientras resisto el impulso de cambiar y follarla de una forma totalmente diferente.
No estoy seguro de lo bien que iría eso.

Mis dedos enganchan la entrepierna de sus bragas y las apartan para que pueda frotar
mis nudillos contra sus pliegues aterciopelados. Su néctar se acumula en mi mano
mientras la acaricio y me burlo de ella, pasando mi lengua por el costado de su
garganta. Cuando llego al borde de su mandíbula, la beso hasta la boca, tomando sus
labios separados con una mano en su pelo mientras la otra entierra dos dedos dentro
de ella.

Y ah, Cristo, el sonido que hace.

"¿Cómo es eso, muñeca?" Murmuro contra su boca, saboreándola entre palabras. "¿Te
gusta?"

"Tú..." Un pequeño jadeo mientras arrastro mis dedos. "Me encanta eso..."

Me meto hasta los nudillos y me retiro hasta que sólo las yemas de mis dedos tocan su
resbaladizo calor. Cuando bajo la cabeza y pruebo su tenso pezón a través de la tela de
su camisa y su sujetador, ella impulsa sus caderas hacia arriba y hace el trabajo por
mí, follando mi mano mientras yo humedezco la tela blanca con mi lengua.

Allison me tira de las orejas ahora, tirando de ellas con tanta fuerza que casi me duele.
No me importa, —me gusta.

Cuando su cuerpo empieza a agitarse alrededor de mis dedos, me alejo, deteniéndome

brevemente para besar el sudor de su sien. Las bragas se sueltan con un fuerte tirón,
rasgando la fina y sedosa tela. Me acerco, con las manos en sus caderas, y la miro
fijamente a la cara.

La forma en que me mira me hace reconsiderar la pregunta de Raiden.

"¿Qué piensas de Allison?"

Creo que tiene pinta de ser problemática, —y me encanta meterme en problemas.

100
Puede que haya aparecido para saludar a Alice porque es lo que quería el Sombrerero,
pero no es por eso por lo que me quedo. Oh, no.

La química violenta no hace una historia de amor, —pero seguro que puede empezar
una.

101
 Capítulo 10:
Allison – La Reina de Corazones
March tiene una figura impresionante con sus hombros anchos y su camisa de vestir
de seda negra con botones plateados en forma de corazón. Los pantalones también son
una delicia para la piel desnuda de la parte interna de mis muslos, un suntuoso cuero
mantecoso que me dan ganas de mover mi pelvis solo para sentir más sus telas, y
mucho menos al hombre que las usa.

Sus ojos son marrones, pero hay matices rojos y naranjas que me atraen, esas largas
pestañas revolotean mientras me mira, casi como si estuviera tan sorprendido de
encontrarse en esta situación como yo.

Nos... conectamos antes, obviamente, no soy una persona tan tonta como para
casarme con alguien de quien no estaba segura, pero hay un segundo quieto y
tranquilo en el que lo miro y él me mira a mí, y... no puedo pensar en nadie más. No
hay nadie más. Solo somos March y yo, y no sé nada de él, aparte de que ha estado ahí
para mí una y otra vez.

Sin él, estaría muerta.

Sin él, no tendría a mi madre a mi lado.

Sin él, Underland muy bien podría estar en ruinas ardientes.

"¿Sientes eso?" susurro, pero de repente sacude la cabeza y casi se quita el sombrero
que está hechizado para quedarse en la cabeza. Se estira para pasar un dedo por el
borde, un dedo que está ligeramente brillante por tocarme, y luego lo tira hacia abajo.

"Solo sexo", retumba, pero no lo dice en serio.

No importa.

Ambos sabemos que es un Conejo y, como tanto él como Rab dijeron antes, eso lo
convierte en un mentiroso.

"Fóllame, asqueroso mentiroso" gruño, pero él ya está en posición y no hay nada más
que hacer. March empuja la punta y luego me levanta con sus manos en mi trasero,
atrayéndome hacia él y acoplándonos en un instante. Exhalo para dejarle espacio y él
inhala, como si estuviera absorbiendo todo de mí.

Es ancho y largo, y me llena de tal manera que me siento cómoda, llena, como si no
pudiera respirar por completo. Mi respiración es áspera y rápida, mi pulso aletea en mi

102
cabeza. Este es el sentimiento y el acto de descubrir a alguien de nuevo, de conocerlo
de manera íntima y carnal.

No estoy segura de qué mirar, pero no puedo mirar a March, ni siquiera cuando
comienza a follarme contra el barril debajo de mi trasero. Mis faldas susurran con el
movimiento, pero es un sonido que solo nosotros podemos escuchar. Es como si
estuviéramos solos en una habitación llena de gente, la gente vitoreando, gritando y
tropezando justo afuera de este charco de sombras.

Underland en una palabra es obsceno. Es un asunto de bacanal. Es un renacimiento

oscuro.

Mis brazos envuelven el cuello de March y miro más allá de él, hacia la multitud y las
vagas manchas de color en la habitación que son mis maridos. Una figura oscura se
mueve hacia arriba a través de la multitud de extraños, deteniéndose a varios metros
de nosotros, ojos anaranjados mirando con curiosidad.

Es Raiden, mirando fijamente la espalda de March durante un largo momento antes de

que vuelva su atención hacia mí. Le devuelvo la mirada mientras otro hombre se
mueve dentro de mí, y no tengo idea de qué sentir. Da otro paso adelante, pero ajusto
mi atención de nuevo a March.

Disminuye la velocidad brevemente, aprieta su agarre en mi trasero y me mira a los

ojos.

Cuando comienza a moverse, hago lo mejor que puedo para seguirle el ritmo, nuestras
bocas se cierran, nuestros cuerpos se rozan. El aire que nos rodea es cálido y húmedo,
casi sofocante. No le presto mucha atención hasta que cambia, un estancamiento
repentino que está muy lejos del aire cargado de la taberna.

Vaya. Oh, no. No no no.

March y yo estamos cayendo juntos por la madriguera del conejo.

Una horrible sensación desgarradora se abre en mi estómago mientras me aferro a él

por mi vida. Es como esa sensación en lo alto de una montaña rusa, un breve grito
primitivo de miedo en el corazón.

Mis pesados párpados se abren cuando March jadea pesadamente, sus dedos se clavan
en mi trasero.

Ya no estamos en la taberna.

Oh no, ya ni siquiera estamos en Underland.

March maldice por lo bajo, y luego nuestros ojos se encuentran de nuevo.

103
Aquí no hay adónde ir, no hay forma de detener lo inevitable. Mis ojos se deslizan
más allá de los suyos y me dirijo a un escritorio que está flotando cerca, completo con
tintero y papel pergamino y bonitas plumas de pavo real.

Se vuelve con furia frustrada y lo ve. Su mano derecha pasa junto a mí, enganchando
el borde del escritorio y tirando de él con fuerza. Mi culo desnudo se deposita en la
superficie, tirando el tintero y enviándolo hacia abajo a un ritmo un poco más rápido
de lo que nos estamos moviendo actualmente.

Con otro pequeño gruñido, March empuja su lengua dentro de mi boca y uso mis
piernas para empujar sus pantalones hacia abajo, para poder frotar mi piel contra su
trasero desnudo. Me sujeta con fuerza, atornillándome contra el costado del escritorio.

Esto es ridículo y jodidamente más ridículo.

¡No podemos follar mientras caemos por una Madriguera del Conejo!

Sin embargo... lo estamos.

No importa.

Nada importa sino por esto.

Mis brazos se aprietan alrededor de su cuello mientras él empuja hasta las bolas, el
sonido de nuestra unión resuena en el silencio etéreo.

"Sí… justo ahí…" gimo, dejando caer mi cabeza hacia atrás, el cabello rojo pegado a
la piel sudorosa de mi garganta y frente. "No pares…"

"Ni una maldita oportunidad", se queja, y luego me vengo con una explosión
fracturada detrás de mis ojos, como si la realidad se estuviera rompiendo en
fragmentos de vidrio. Me quedo completamente inerte, apenas logrando agarrarme a
su cuello.

El fuerte agarre de March es lo único que me impide caer del escritorio y bajar por el
túnel yo sola. Él mismo trabaja profundamente, haciendo estos sonidos salvajes contra
el costado de mi cuello, en parte maldiciones, en parte gruñidos, en parte algo más que
me recuerda que él no es humano de ninguna manera.

Termina con un gemido bajo y agonizante, enterrándose hasta el fondo mientras se

estremece por completo y luego se relaja de repente. March golpea con las palmas de
las manos la parte superior del escritorio, jadeando.

"¿Dónde diablos estamos?" murmura, mirando a nuestro alrededor con los ojos
entrecerrados. Maldice de nuevo, su acento inglés es tan fuerte que casi tengo
problemas para entenderlo. "¿Es esto lo que te pasó la última vez, amor?"

104
Asiento con la cabeza, pero tengo problemas para mantener un tono de conversación
con la forma en que están las cosas ahora. Empujo hacia atrás contra el pecho de
March, y él duda, resistiendo el movimiento con una expresión testaruda en su rostro.

"Espera hasta que estemos en tierra firme, ¿eh?" Él al menos sale de mí, pero no me
suelta, esperando hasta que la horrible sensación de caer comience de nuevo, y nos
precipitemos hacia abajo a un ritmo demasiado rápido para mi gusto.

March cambia en el aire, cambiando a su forma bandersnatch antes de tocar el suelo.

Su enorme cuerpo golpea primero el suelo de piedra, con las garras extendidas y las
piernas preparadas para el impacto. Me agarra en el aire por la falda hasta que quedo
colgando boca abajo con mi trasero desnudo apuntando hacia el techo.

"¡Bájame!" Me quejo, mi dignidad se escapa de mí junto con... con otras cosas.

"Ahora."

March me deja caer en la pila de ramas y hojas donde aterricé con Tee apenas un día
antes. Mierda, mierda, mierda, hijo de puta.

Me levanto de un empujón, deslizando mis manos por la parte delantera de mis faldas
para enderezarlas mientras miro a March. Su forma de bandersnatch es marrón con
manchas jaspeadas y una cola peluda que se mueve de un lado a otro como la de un
gato irritado. Curva sus labios hacia atrás sobre sus dientes afilados mientras deja caer
su nariz al suelo y respira profundamente. Lo llamaría en parte lobo, en parte puma,
en parte bestia de otro mundo. En el hombro, es al menos tan alto como yo, al menos.
Con enormes patas, un largo hocico y un cuerpo hecho de puro músculo, es una fuerza
a tener en cuenta. Las orejas de conejo agregan solo una pizca de ternura a un
monstruo aterrador.

Me cruzo de brazos para esperar mientras sacude su abrigo y luego vuelve

rápidamente a su forma habitual.

"Aquí." Rebusca dentro de su chaqueta y ofrece un pañuelo, todo el tiempo desviando

la mirada. "Si no te arreglas rápido, podríamos ir de nuevo. Me importa un carajo
dónde hayamos aterrizado".

"Detente", siseo en voz baja. "Regla número cuarenta y dos: nunca te dejes atrapar
con los pantalones bajados. Es la regla más antigua del libro. Y aquí estamos, con los
pantalones bajados". Le hago un gesto a March mientras maldice y se pone los
pantalones en su lugar.

No me preguntes por qué la regla más antigua del libro sería la número cuarenta y dos
cuando debería ser legítimamente la número uno. No importa. En Underland, todo es
un juego, un truco o una provocación.

Hago lo mejor que puedo con lo que tengo, tratando de concentrarme en la naturaleza
nefasta de la situación y no en el hecho de que March y yo continuamos follando
incluso después de saber que estábamos metidos en una mierda profunda.

105
"¿Es aquí donde tú y Tee vinieron antes?" pregunta, acercándose a mí pero sin
tocarme. Estoy bastante segura de que sabe que si nos tocamos, no nos detendremos
en una simple mano en el hombro.

Me trago un bulto.

"Esto." Miro a mi alrededor, pero esta vez no hay un lindo conejito blanco con ojos
rosados. Solo estamos nosotros y los restos de cristales rotos, un poco de sangre de
donde gotearon mi rodilla y las alas de Tee, y setas brillantes como compañía.

El sonido de las cascadas en miniatura resuena en nosotros, pero está demasiado

oscuro para ver aquí ahora. Gracias, Monstruo de Conejito Vampiro, por eso.

"Fiddlesticks imperiales", murmura March, frotándose la barbilla. "¿Qué nuevo

infierno es este?" Señala los colores absurdamente neón de los cristales antes de
volverse hacia la oscuridad del túnel.

"La pequeña puerta que mencioné está al final de esto". Muevo mis manos en esa
dirección, y luego busco debajo de mis faldas de tal manera que March realmente da
un fuerte paso hacia mí. "No dejes que tu mente caiga en la cuneta, querido señor".
Abro una pequeña bolsa en la pistolera atada a la parte superior de mi muslo izquierdo
y saco un poco de carne de hongo.

Está contenido en una pequeña bolsa de gasa con un ratón bordado; si lo tomamos,
nos reduciremos a un tamaño lo suficientemente pequeño como para que pasar por la
puerta diminuta y no suponga ningún problema. Le doy una palmadita a la vaina del
Caballero Blanco para mayor seguridad. Si me encojo, cualquier cosa en mi persona
se encoge conmigo. Seguiré armada.

"¿Cómo te atreves a ser tan práctica?", me desafía, estirando la mano para tomar mi
muñeca y así poder acercarme más. "¿Qué está pasando con nosotros?"

"¿Quieres hablar de eso ahora?" pregunto, parpadeando salvajemente hacia él. "Lo has
perdido. Real y verdaderamente. Estás loco, March". Paso junto a él y entro en la
oscuridad, y me quedo corta cuando me doy cuenta de lo inquietantemente oscuro que
está realmente aquí. Esto no es oscuridad nocturna; ni siquiera es oscuridad
campestre. Esto es como una cueva oscura, y es una experiencia completamente nueva
para mí.

"¿Puedes, no sé, invocar una bola de luz o algo así?" Pregunto, tratando de no
avergonzarme pero sin saber qué más se supone que debo hacer aquí. Si es necesario,
podemos sentir nuestro camino hacia abajo en la oscuridad, después de todo, solo hay
un camino a seguir, pero prefiero no hacerlo. ¿Quién sabe qué otra mierda rara acecha
aquí abajo?

"Yo no puedo, pero tú sí". March se detiene a mi lado, su mitad delantera está
envuelta en oscuridad mientras que su otra mitad está retroiluminada por el último
cristal que queda. "Tú eres Alice, ¿recuerdas?"

106
De verdad.

La Alice.

Hago crujir mis nudillos, pero el recuerdo de mi convulsión inducida por magia más
reciente es una herida fresca en mi mente. No estoy segura de querer arriesgarme. Por
otra parte, tampoco quiero tropezar en la oscuridad perfecta en un mundo
desconocido.

Cerrando los ojos, extiendo una mano, con la palma hacia arriba, y trato de conjurar
algo de ese poder puro dentro de mí. Basado en lo que Lar puede hacer con su magia,
lo que puede hacer Knave, sé que tengo años de estudio por delante.

Por ahora, al menos puedo intentarlo.

"Por otro lado, pequeña Muñeca, tal vez no deberías arriesgarte…" comienza March,
justo cuando siento esta horrible sensación desgarradora dentro de mí. Mi poder
burbujea en mi pecho y se dispara por mi brazo, brotando de mi palma con tanto calor
y luz que no solo estoy cegada sino quemada.

El dolor es abrumador, me lanza hacia atrás y hacia March cuando la bola de luz que
acabo de crear choca contra la pared del fondo y la atraviesa. El túnel retumba a
nuestro alrededor, las rocas caen y chocan contra mi cabeza, lastimándome los brazos.

Soy arrojada sobre el hombro de March justo antes de sentir su cuerpo cambiar de
forma en la oscuridad, la piel cálida y almizclada del bandersnatch presiona mi mejilla
mientras él sale corriendo y me aferro por mi vida.

Me estremezco ante los sonidos que vienen de todo nuestro alrededor, guijarros
tintineantes y ecos en auge de rocas más grandes, todo ello acompañado de una fina
niebla polvorienta que cubre mi piel y me hace toser. El agua cae sobre nosotros
mientras March esquiva peligros invisibles y salta de la boca del túnel y pasa la
pequeña puerta en ruinas.

De hecho, puedo ver ahora, un velo de luz dorada difusa que baña la escena mientras
March se desliza sobre la hierba y gira ciento ochenta grados. Mejor vista para él, no
tanto para mí. Con un gemido, me siento y me acomodo para montarlo como un
caballo. Hay ciertos, um, problemas con los que no mencionaré ahora.

El túnel suspira y se hunde en el centro de un pequeño montículo, el agua corre por

todos lados y por los lados, creando una pequeña inundación en la hierba que nos
rodea. Después de algunos gemidos y toses escarpadas y agitadas que parecen brotar
de las profundidades subterráneas, todo se queda quieto y en silencio.

Se escucha un canto suave, como el de los grillos, y el graznido lejano, casi cómico,
de un búho, pero eso es todo.

107
Miro a nuestra izquierda y hacia un arroyo suavemente serpenteante con margaritas
bioluminiscentes que brotan a lo largo de sus orillas. Los nenúfares flotan sobre la
superficie del agua, llevando consigo brillantes flores rosadas y rojas. Una rana del
tamaño de un gato salta hasta la orilla del agua, parpadea con sus grandes ojos oscuros
y luego se sumerge y desaparece.

Cuando miro hacia arriba, veo la luna, de un extraño color dorado como lo fue durante
los incendios forestales del año pasado. Solo que no hay humo, solo aire dulce y
limpio y estrellas parpadeantes. Nunca confundiría este lugar con Topside (hay un
arcoíris de hongos del tamaño de una persona brillando en la orilla opuesta), pero por
lo que sé, muy bien podría ser Underland.

Solo que... la hierba es mucho más verde de lo que debería ser, y el agua es más azul.
El bosque está lleno de árboles con piruletas que cuelgan de sus ramas, fresas tan
grandes como mi puño se aferran a las plantas en expansión en sus bases. Una
adorable lechuza con enormes ojos dorados se asoma hacia nosotros, metiendo
recatadamente sus alas y erizando sus plumas.

"¿Parece familiar?" Pregunto con esperanza, pero no apuesto por ello.

March nos gira en un círculo lento, sus enormes patas cavan surcos en la hierba
perfectamente uniforme, libre de malas hierbas excepto por unos dientes de león
brillantes aquí y allá. Si el diente de león es tan alto como mi pierna y su semilla
florece tan grande como mi cabeza, que así sea.

"En lo más mínimo." Trota hacia adelante con piernas largas y musculosas,
moviéndose tan esbeltamente como cualquier gran felino en casa. Sin embargo, su
hocico es más canino que felino, con un hocico largo y dientes de tiburón que brillan a
la luz de la luna cuando tira de los labios hacia atrás.

Más adelante hay una cabaña con techo de paja y persianas amarillas. Las paredes son
de estuco blanco con un gran mural que ocupa un lado. Hay botellas pintadas con
líquidos de colores brillantes en el interior, algunas con burbujas, otras con
efervescencia, la mayoría con etiquetas que dicen BÉBEME. A medida que nos
acercamos, me doy cuenta de que se trata de algún tipo de anuncio que ofrece
embellecer al bebedor con un solo sorbo.

"Avancemos." Le doy unas palmaditas en el costado a March, pero él ya está en el

proceso de darle un amplio rodeo a la casa.

Un camino de tierra, perfectamente mantenido y bordeado de flores, se pierde en la

distancia. March también evita eso, maniobrándonos a lo largo del borde del bosque,
pero no dentro de él. Nos detenemos allí, observando la forma pequeña y rechoncha
de la cabaña, el río sinuoso y el túnel derrumbado.

Las luciérnagas pululan perezosamente en el aire que nos rodea. Uno incluso aterriza
en mi brazo, parpadeando a través de una serie de colores cálidos antes de que se vaya
volando de nuevo.

108
"¿Qué estaban haciendo tú y Tee cuando te enviaron de regreso?" March gruñe
cuando me muevo para bajar de su espalda. Me golpea con los dientes, pero lo hago
de todos modos, aterrizando con un silbido de faldas y el suave sonido metálico de las
hebillas de mis botas. "Deberías quedarte ahí arriba".

"Puedo caminar sola, gracias". Levanto la barbilla y no menciono que podría haber
ensuciado su pelaje con su propia semilla. No sé cómo funciona ese tipo de cosas
cuando se trata de cambiar, pero es posible que necesite una ducha más tarde.
Ciertamente podría usar una. "Si Chesh tiene razón, y no estamos en Underland, y no
estamos en Topside, ¿dónde diablos estamos?"

"¿Podría ser el Beside?" sugiere, su voz con el mismo gruñido descarado y acentuado
que era antes, pero con un poco de ruido sordo y un gruñido detrás. El sonido se clava
en mi interior de una manera extraña, casi incómodamente placentera, pero lo ignoro.
¿O el intermedio? O cualquier cantidad de mundos que solían estar conectados a
Underland.

March hace cabriolas en la hierba conmigo luchando por mantenerme detrás de él.
Diría que lo estaba haciendo a propósito ya que me negué a sentarme sobre su
espalda, pero no, mi esposo recién casado no me trataría así. Lo hace. Él está trotando
ahora, lo suficientemente rápido como para que pueda seguirlo y no quedarme sola en
un mundo extraño, pero demasiado rápido para que yo lo maneje cómodamente.

El vestido que Lory me regaló está pegado a mi piel sudorosa, y mi cabello es un

desastre enredado cuando finalmente disminuimos la velocidad.

"¿Bien?" Repite, mirándome de nuevo. Un caracol gigante pasa lentamente junto a

nosotros. ¿O tal vez no se mueve en absoluto? Es difícil de decir. Pero es tan grande
como lo es March, y nos aseguramos de mantenernos lo suficientemente alejados de
él. "¿Qué estaban haciendo tú y Tee cuando te enviaron de regreso?"

Pienso en eso por un momento, y no me gusta lo que me viene a la mente.

"Teniendo una convulsión", le recuerdo, pero March sacude su enorme cabeza,

aplanando sus orejas contra su cráneo mientras se inclina y me mira con un ojo
marrón que es al menos cuatro veces más grande que el mío.

"Antes de eso, cara de muñeca".

"Usando mi magia en el Conejo". Miro hacia abajo a mi palma. Está roja y dolorida,
un poco escamosa en los bordes, como una quemadura de sol pero con un dolor más
profundo que parece llegar hasta el hueso. Tuvimos suerte allá atrás. Hasta que
realmente sepa lo que estoy haciendo, es posible que no quiera intentar ningún
hechizo sin antes pedirle a Lar un entrenamiento más instructivo. "Pero si fuera magia
lo que pudiera enviarnos a casa, ¿no habría sucedido ya?"

"Quizás." March gira la cabeza hacia atrás en dirección al arroyo antes de volver a
mirarme. "Preferiría que me montaras".

109
La oración intencionalmente inocua flota en el aire entre nosotros mientras crece esa
extraña sensación de incomodidad de antes. No estoy segura de lo que estamos
haciendo aquí, para ser honesta contigo. Estamos casados ahora. Esta incómoda fase
romántica debería haber pasado, ¿verdad?

Solo que no lo hemos superado: estamos en el meollo.

Le ofrezco una palmadita incómoda en el hocico que lo hace parpadear, con una oreja
levantada mientras la otra permanece pegada a su cabeza. Los músculos se ondulan
con cada movimiento, incluso cuando es solo para arrodillarme, así tendré más
facilidad para subirme a su espalda.

"Allison".

"March."

"Puedes ser la reina, pero también eres inexperta y pequeña y de piel fina: adelante.
No me hagas lanzar un wobbly".

"¿Qué es un wobbly?" pregunto, pero entonces está sacando sus mandíbulas y tirando
de mí por la falda. Termino arrojando mis brazos alrededor de su grueso cuello para
no quedar colganda y dando vueltas con cada paso rápido.

"Una rabieta hecha por un adulto", se queja, acercándose al arroyo y mirando primero
a un lado y luego al otro. Hay un poste indicador en la orilla opuesta con varias
flechas clavadas en él. Uno dice Hogar, otro dice Dulce y el tercero simplemente dice
Hogar otra vez, pero parece estar apuntando en la dirección opuesta.

"¿Estás seguro de que no estamos en Underland?" Repito, pero entonces ya sé la

respuesta a esa pregunta. Si esto fuera Underland, el letrero diría cosas como Vete,
jódete a ti mismo, y todas las flechas apuntarían directamente hacia ti, de alguna
manera, de alguna manera, inexplicablemente.

Una diminuta criatura rosa emerge del agua con ojos grandes y redondos como
botones y un pico pequeño. Tan pronto como me ve mirando, hace un lindo chirrido y
se agacha debajo de la superficie. Eww. No confío en todas estas tonterías kawaii. Es
tan exagerado, es nauseabundo.

"No hay posibilidad de que esta pesadilla de chicle y tierra de dulces sea territorio de
Underland". March salta el arroyo y luego vuelve en dirección al túnel donde se
encontraba la Madriguera del Conejo. Se ha ido ahora. No queda ni rastro de él. Si lo
piensas bien, eso no tiene ningún sentido, ¿verdad? Si es solo un portal entre mundos,
¿cómo cayó en un colapso muy físico?

Decido no preguntar; no es particularmente pertinente o importante.

"¿Dónde debemos ir?" pregunto, retrocediendo un poco para mirar el rostro de March.
Me devuelve la mirada antes de girar la cabeza en dirección a la cabaña. Si hay

110
personas aquí, es probable que estemos mejor si no nos encontramos con ninguna de
ellas. "Tee y yo estábamos directamente debajo de la Madriguera del Conejo cuando
nos fuimos, pero no sé si nuestro regreso tuvo algo que ver con eso".

"Nos mantendremos cerca, pero no tenemos que sentarnos en una pila de escombros
derrumbados". March se acerca a un sauce y se agacha entre sus ramas plumosas.
Dentro del capullo de sus hojas, diminutas polillas peludas revolotean, sus cuerpos
están hechos de piezas de ajedrez rojas y blancas.

March se pone rígido al verlos, y se queda inmóvil cuando uno se atreve a aterrizar en
la punta de su nariz. Abre y cierra sus alas varias veces antes de que él lo muerda, y
despega, revoloteando con una estela de destellos plateados a su paso.

March tiene razón: este lugar es aterrador.

Es como si todo aquí se esforzara demasiado por ser lindo.

Me viene a la mente el conejito de ojos rosados y su gusto por la sangre.

March se mueve hacia la base del árbol y luego se derrumba sobre su costado.
Finalmente soy capaz de soltar su cuello mientras descansa allí como si fuera el dueño
del lugar. Con el aire de esto es mío; Reconozco que todo viene con el aspecto felino
de su naturaleza.

Me siento frente a él, con las piernas estiradas frente a mí, y él apoya su enorme
cabeza en mi hombro. Intenta, de todos modos.

"No podemos dormir aquí, ¿verdad?" Pregunto, frotándome los ojos. Pero entonces,
ambos bebimos té potenciado, y bailé demasiado con Dee, y ha sido un jodido día tan
largo. La última vez, no pudimos estar aquí más de media hora. Ha pasado tanto
tiempo ahora, ¿no?

"Tú puedes", responde March, acomodándose para que yo pueda acostarme en el

césped con su enorme cuerpo acurrucado alrededor del mío. En realidad, no tengo la
intención de dormir, solo me acuesto allí con la cabeza apoyada en las manos. Cuando
salga el sol aquí, es cuando empezaré a preocuparme. No antes de eso. Debería estar
preocupada ahora, pero es difícil encontrar pánico en un momento tan pacífico. "Me
mantendré despierto y estaré atento".

Y como confío en él, en realidad termino quedándome dormida.

Él preguntó por qué estamos juntos. Es por eso.

Pase lo que pase, March me respalda y no tengo miedo.

En lo más mínimo.

111
 ***

Mi estómago es arrancado de mí en el mismo momento en que mi corazón salta y se

atasca en mi garganta. Estoy convencida de que me están desgarrando hasta que
finalmente logro parpadear a través del shock y el dolor, encontrándome entre las
piernas de March.

En algún momento, debe haberse movido hacia atrás porque una pierna cubierta de
cuero está estirada frente a él mientras que la otra está doblada por la rodilla, con el
brazo tirado casualmente sobre ella.

"Bueno, ahora, ¿no fue eso una maldita pesadilla?"

Me esfuerzo por sentarme, jadeando y ahogándome hasta que Dee aparece frente a mí
con un vaso de agua en la mano. Me lo pasa con una sonrisa sombría, arrodillado
frente a mí con las alas medio abiertas detrás de él, las puntas descansando contra el
suelo.

Todo lo que puedo decir es que durante el primer incidente de la Madriguera del
Conejo, debo haber pasado por alto estos efectos secundarios debido a la convulsión;
era solo una gran bola de dolor, todos enrollados juntos.

Mirando alrededor, veo que la taberna está despejada y que los guardias flanquean
todas las ventanas y salidas. Todos mis hombres están presentes en varios estados de
preocupación.

Chesh está sentado con los tobillos cruzados, las rodillas bien abiertas y los dedos con
garras cavando en el suelo de madera. Parece agotado.

"Ahí estás, Gato Alli", gime con esa voz suya de barítono, levantando la mano para
apartar mechones de cabello negro como la tinta de su frente. Sus dos orejas de gatito
están hacia atrás con molestia. No hacia mí, sino a la situación.

"¿Qué sucedió?" Tee pregunta en voz baja, el lejano romper de las olas en la costa
cortando las delgadas paredes. El olor a sal es casi insoportable después del aire dulce
y fresco de... sea lo que sea ese lugar. "¿Estás herida?" Se para frente a su hermano,
con el cuerpo tenso, como si quisiera venir a mí, pero está tratando de ofrecer un poco
de espacio.

"Igual que la última vez: en un minuto estamos..." Mis palabras se apagan, y lucho
contra el impulso de mirar por encima del hombro. March se acomoda detrás de mí
mientras se pone de pie, ofreciéndome una mano para que la tome.

Lo miro por demasiado tiempo y finalmente alargo la mano y lo agarro, tropezando un

poco y cayendo en su pecho. El agua se derrama de mi taza y cae sobre su camisa,
gotea hasta el suelo entre nosotros, pero él solo ofrece una sonrisa.

112
"¿No hay tentáculos que tomar?" Lar pregunta, pero no como si estuviera
completamente cuerdo en este momento. Más bien está buscando la fuente de su
visión.

"No tengas ese tipo de monstruo en mí, amigo, mis disculpas". March encoge sus
anchos hombros y vuelve la oreja en dirección al Sombrerero Loco. "¿Supongo que
aquí tampoco pasó nada?"

"Felizmente. Agradecidamente." Lar me estudia desde donde está sentado, justo entre
el Rey y Rab. El Duque está de pie junto a ellos, con los brazos cruzados, la gruesa
espiral de su cola oscura envuelta alrededor de su propia pierna.

"No me hagas ir allí, mujer", gruñe, pero hay muchos ojos en mí y no estoy seguro de
cómo manejar eso.

Probablemente todos estén pensando en su propia versión de, ven mujer, ahora.

Eso me hace querer hacer lo contrario. Retrocedo desde March hasta que estoy parada
en mi propia burbuja espacial.

"Deberíamos mantener un registro de cada entrada y salida, así como de la fecha, la

hora, el clima, la humedad relativa y el sabor del té consumido por última vez por
Alice". Rab inclina la cabeza hacia un lado, sus ojos tan rojos como el cabello de
Brennin.

El Rey parece estoico, pero hay una tirantez en su boca que tira ligeramente de su
cicatriz. Me hace preguntarme si en realidad no estaba preocupado por mí. A partir de
ahora, puedo sentir el aire vibrando entre nosotros, salvaje e incontrolable.

"Vimos una cabaña, pero no gente", agrega March, y los finos vellos de la nuca se me
erizan. No solo el Rey y yo tenemos química. Lo miro y él me devuelve la mirada,
como si se diera cuenta de que compartimos un momento íntimo bajo ese sauce. En
ese Madriguera del Conejo. En estos barriles.

No estoy segura de qué hacer o en quién concentrarme, y lo juro, podría besar a Lory
cuando toca la puerta y la abra sin esperar una invitación. Los guardias a ambos lados
apuntan con sus lanzas en su dirección, pero ella los ignora. Ella ya está
acostumbrada.

"Estamos listos para partir cuando ustedes lo estén". Ella debe notar mi mirada
suplicante, sacudiendo la cabeza para indicar que debería ir con ella. "Vamos
entonces, Alice, y te traeremos algo apropiado para comer a bordo. El té aquí es
genial, pero la comida es una mierda".

Me muevo tras ella, pero una cálida mano que envuelve mi muñeca me detiene en
seco.

Es March.

113
"No comas nada sin probarlo primero, ni siquiera algo preparado por un amigo".

"Los amigos son tan raros como los diamantes y el doble de valiosos". Aparto su
mano, pero no puedo fingir que no me afecta su toque. Me deslizo afuera, y varios
pares de pasos me siguen. No imagino que mis hombres planeen dejarme sola después
de un segundo viaje por una madriguera del conejo que no puedo ver, que no tiene
una entrada perceptible.

Me sacudo y sigo a Lory hasta la parte superior del barco y luego vuelvo a bajar, a
través de una serie de escaleras en espiral, algunas de las cuales parecen terminar en
paredes en blanco. No pregunto. No estoy segura de querer saber.

Empuja la puerta de la cocina y luego mira alrededor, como si tuviera miedo de que
alguien nos atrape.

"Buscando a Dodo, ¿eh?" Dee pregunta justo detrás de mí. Casi salto, pero entonces
me di cuenta de que me estaba siguiendo. "Él no está aquí abajo; Lo vi gritándole a
ese miembro de la tripulación del Reino de los Diamantes. ¿Cuál es su nombre?
¿Águila pequeña? ¿Él también es tu novio?"

Lory lo ignora, me mantiene abierta la puerta y señala una de las largas mesas de
madera. Tienen patas hechas de coral y sillas que parecen grandes ostras con cojines
de felpa rosa en la boca.

Tomo asiento.

"¡A cocinar!" Lory grita, esperando un hechizo por una respuesta. Alguien grita desde
atrás, y ella asiente bruscamente, sacudiendo sus trenzas mientras se gira para
mirarme. "Nosotros contratamos, ya sabes. No se puede manejar un barco tan grande
con una tripulación tan pequeña".

"Tenía algunas preguntas sobre el nombre del barco", empiezo cuando Dee toma
asiento a mi izquierda. No cabe en las sillas de ostras de respaldo alto con sus alas,
pero afortunadamente hay taburetes de madera mezclados a su lado.

"¿The Short Tale3?" Lory aclara, y luego se encoge de hombros. "¿Sí? ¿Qué pasa con
eso?"

"Tu otro barco era mucho más pequeño que este, y se llamaba The Long Tale4".
Espero una respuesta. La mujer pirata se deja caer en un asiento frente a mí mientras
Dee se ríe. Ella lo mira de soslayo y luego apunta con el pulgar en mi dirección. "¿Tu
esposa ha perdido la cabeza o qué?"

"¿Cómo es que esa no es una pregunta relevante?" Pregunto cuando aparece una
sonrisa encima de la mesa, seguida muy rápidamente por un gato.

3
El Cuento Corto.
4
El Cuento Gargo.

114
"Es como preguntar por qué los gatos sonríen así", agrega Dee, su bonita boca
curvada hacia un lado en una provocación. Le hace un gesto a Chesh con un
movimiento rápido de los dedos.

Suspiro.

"Esa tampoco es una mala pregunta: no sabía que los gatos siempre sonreían. De
hecho, no sabía que los gatos podían sonreír". De vuelta a casa, mi pequeña gata negra
rescatada, Dinah, nunca sonrió en absoluto. ¿Por qué diablos lo haría? Ella es una
maldita gata.

"Soy un gato de Cheshire, por eso", explica Chesh con un aullido, como si estuviera
loca por no entender nada de eso. "Todos podemos sonreír, y la mayoría de nosotros
lo hacemos, incluso cuando los tiempos son difíciles o la gente está muerta o…" Se
calla y niega con la cabeza, levantando la mano para tirar de uno de los aros de plata
perforados en su oreja de gatito derecha.

"No sabía nada de eso", respondo tan cortésmente como puedo. No quise remover
algo profundo.

"No sabes mucho", responde Lory con una sonrisa propia, "y eso es un hecho".

"¿No se supone que eres mi amiga?" Replico, cruzándome de brazos y deseando haber
rogado que no cenar para darme un baño. Espera. ¿Puedo bañarme en este barco? Si
no, entonces March me hizo un lío y...

"Eres de Topside, cariño. Por supuesto que no sabes mucho". Ella mira a Chesh, pero
él frunce el ceño y mira a lo largo de la galera en dirección a una gran pecera. Está
lleno de langostas, como un restaurante de lujo en casa. Se lame los labios antes de
bajar su mirada gris fracturada hacia la mía.

"Solo me llamo el Gato de Cheshire porque no tengo otro nombre. Un Gato de

Cheshire es simplemente lo que soy, no quien soy". Mueve su cola hacia arriba y
sobre su cuerpo, borrándose de la vista.

Maldita sea.

Si eso no es un acertijo, no sé qué es.

Tan melancólico, pienso mientras el barco cruje y gime, y nos empujamos con la
partida. Chesh reaparece en forma de gato, sobre mis hombros como una estola de
visón. Levanto la mano y le doy un rasguño, pero no hago más preguntas, no en frente
de Lory. Ni siquiera delante de Dee.

"Supongo que hay una razón, entonces, por la que llamarías a tu nuevo barco, mucho
más grande, Short Tale, mientras que tu pequeño barco se llamaba The Long Tale".
Tomo un tenedor con dientes retorcidos y lo giro entre mis dedos.

115
"Solo piensas que este barco es largo. Para una ballena, un kraken o una anguila
gigante, es relativamente corto. Por lo tanto, el cuento corto tiene mucho sentido. Por
otro lado, si le preguntaras a una guppy, a un caracol o a un lagarto qué tan grande era
The Long Tale, dirían que era gigantesco. El tamaño es relativo, Su Majestad. The
Short Tale es corto para algunos, y The Long Tale es largo para otros. Nuestra
perspectiva no es la única que importa".

Lory se recuesta en su asiento con una sonrisa triunfante.

"Entonces... ¿los caracoles hablan?" Pregunto, tratando de no pensar en el enorme que

March y yo acabamos de ver. Algo en todo ese mundo parece extraño, como si
estuviera sentado en una inclinación y descansando en un espacio donde nada debería
existir en absoluto. Si el lindo conejito era un monstruo disfrazado, ¿qué diablos era
ese caracol?

Lory toma su cuchillo de mantequilla y se inclina, dándome un pequeño golpe en el

dorso de mi mano. Los guardias apostados cerca de la puerta empiezan a moverse de
nuevo, pero les hago señas para que se aparten.

"No seas tonta: por supuesto que los caracoles no pueden hablar. ¿Qué le pasa a esta
chica?" pregunta, mirando a Dee. Me está mirando a mí y no a ella, ofreciendo un
ligero movimiento de cabeza.

"No le pasa nada", dice, ladeando la cabeza ligeramente hacia un lado. "En realidad, si
me presionaran por una respuesta, si me la torturaran, diría que ella es perfecta".

Mis mejillas se calientan, pero me salva la campana cuando el cocinero sale de la

cocina con una bandeja apretada en sus manos. Arroja dos tazones frente a mí
(supongo que uno es para el gato) y luego otros dos para Dee y Lory.

"Mome rath y estofado de raíz de tulipán", gruñe, y luego se va, y me quedo

preguntándome qué diablos es una raíz de tulipán. Oh bien. Cuando estés en
Underland, haz lo que hacen los Underlanders.

"Come, Allison-que-sin-duda-es-Alice". Dee golpea el costado de mi tazón con su

cuchara, y luego me mira de tal manera que sé que lo que sea que está en su mente, no
es casto. Con una sonrisa, comienza una canción, una que Lory parece saber porque la
tararea. "Háblale con rudeza a tu nuevo juguete y bésalo cuando se burle, solo lo hace
para molestar, porque lo encuentra placentero".

Ignoro la canción, me sumerjo en mi sopa y me pregunto cuánto tiempo tengo hasta

que me empujen por la Madriguera del Conejo.

Diría que fue al azar, pero se siente demasiado coincidente.

Esos vampiros aparecieron, pero no fueron enviados para matarme.

116
¿Qué me has hecho? Me pregunto, tomando otro bocado y apenas registrando el
sabor. ¿Qué diablos hiciste en realidad?

117
 Capítulo 11:
Allison – La Reina de Corazones
El océano aquí no se parece en nada a lo que es en casa. Hay islas están todas partes,
algunas del tamaño de una alfombra, otras del tamaño de una casa. Cada una tiene su
propia flora y fauna única, incluso si es solo una palmera que se mece con el viento. A
veces, hay tiendas flotantes o restaurantes que sirven sopa de calabaza, o incluso
posadas donde los barcos pueden amarrar y los viajeros pueden alquilar una
habitación.

Apoyo los brazos en la barandilla y miro el agua que se abre alrededor de la proa del
barco. Después de comer anoche, encontré el camino a mi habitación con la ayuda de
Dee y me senté en el borde de la cama mientras me preparaba un baño.

Puede que March estuviera bromeando sobre el lujo consumado, pero estaba diciendo
la verdad sobre el agua: se canaliza directamente desde el mar, se filtra, se calienta y
luego se vierte en una gran tina de cobre que está oculta en una esquina por una
cortina de terciopelo negro con lazos de oro.

Sumergirme en eso fue celestial, especialmente porque mi pie todavía me duele donde
entró el fragmento de porcelana. Con la sangre del Sombrerero, debería curarse... a
menos que haya otro fragmento atascado en alguna parte. Necesito un poco de sal de
Epsom y probablemente otro baño.

"¿Un centavo por tus pensamientos?" pregunta Dee, acercándose a mi lado derecho y
lanzando una moneda en mi dirección. Lo atrapo y miro el círculo de bronce y la cara
de Brennin Red estampada en un costado. "Bastante literal."

Con un resoplido, guardo la moneda en el bolsillo de mi chaqueta negra y estudio el

perfil de Dee. Se ve majestuoso, parado así con sus alas juntas y sus brillantes ojos
azules fijos en un punto en la distancia. Desearía poder decir que hicimos el amor
anoche, o incluso follamos, pero nada de eso sucedió porque estaba tan exhausta.

Algo sobre ese lugar, esa Madriguera del Conejo... me está agotando.

"Ojalá tuviéramos una cama más grande para compartir", admito, porque no hay
suficiente espacio en esa cama para todos nosotros. Apenas hay suficiente para mí,
Dee y Chesh en su forma de gatito. Por experiencia pasada, sé que este tipo de
disposición—una habitación grande para la mujer, habitaciones anexas más pequeñas
para sus maridos— se llama suite de la esposa. Es bastante común aquí, pero
preferiría que estuviéramos todos juntos.

118
No es que no estuviera lo suficientemente consciente como para reconocer que Tee se
deslizó más tarde y ocupó un puesto en el escritorio. Estaba escribiendo en su diario,
lo último que recuerdo.

"No todas las mujeres quieren a sus hombres cerca como tú", admite Dee, mirándome
como si hubiera hecho algo particularmente placentero. Se vuelve para mirar el agua
mientras reflexiono sobre eso. No tuve la oportunidad de explorar las otras
habitaciones, pero alcancé a ver unas literas al pasar. Seguramente habría mejores
alojamientos para la realeza, ¿verdad?

No puedo imaginarme a Brennin Red durmiendo en una litera.

"¿Qué tan preocupados están todos?" Me doy la vuelta, apoyando mi trasero contra la
barandilla de madera. El sol se siente bien contra mi piel, y aunque el aire es salado,
también es refrescante. El día promete.

Dee suspira y se mueve para pararse frente a mí, poniendo una mano en la barandilla a
cada lado de mí y acercándose demasiado a mi cara. Así no es como una persona
normal mantiene una conversación.

Me muevo un poco, pero eso solo hace que se acerque más.

"El estado de ánimo es… sombrío", admite, mirando más allá de mí al agua. "Nada
como esto ha sucedido antes. Una Madriguera del Conejo puede ser un portal, pero es
obvio. No hay sutileza en ello: hay un agujero, y te caes, y así es como viajas. ¿Pero
Madrigueras de Conejo espontáneas?" Él chasquea la lengua. "Todos estamos de
acuerdo: donde sea que estés viajando, no es en ningún lugar por aquí".

He oído historias de que Underland solía tener puertas a otros mundos. Como
mencionó March, Beside o Between (no es que sepa cuáles son). Eso está muy bien,
pero saber dónde está ese lugar no explica cómo llegué allí, o por qué parece tan
dispuesto a enviarme de vuelta cuando acabo de llegar.

"¿Cuál es tu opinión sobre el asunto?" pregunto, y Dee me mira como si me hubiera

vuelto loca.

"¿Mi opinión?" pregunta, como si nunca hubiera esperado que nadie preguntara.
"Creo que esto está sucediendo porque tú eres Alice".

Alice.

Alice es un acrónimo: Todos los individuos vivos pueden escapar.

Ha habido otras Alice en el pasado; No soy la única.

Ninguno de ellos tuvo éxito en el cumplimiento de su tarea. Es decir, convertir

Underland nuevamente en Wonderland, para salvar a la gente de los efectos del

119
Riving. Ahora que estoy aquí, y mis hombres me ayudaron a derrotar a la oposición,
se supone que todo va viento en popa.

"Debido a alguna cualidad que tienes que es tuya y solo tuya, creo que eso es todo".
Dee se encoge de hombros y se estira para ajustar su gorra de visera. Da un pequeño
paso hacia atrás y de repente deseo que no lo haya hecho. Se inclina para mirarme a la
cara y yo me alejo de él, como si no quisiera que me besara aquí y ahora.

Allison Liddell, eres una mentirosa.

Dee parpadea, y luego muestra una gran sonrisa cuando uno de los miembros de la
tripulación, creo que se llama Mouse, grita desde el nido del cuervo. Nos acercamos a
una península con un castillo en ruinas en su punta. Ha surgido un pueblo alrededor de
las ruinas con flores del tamaño de árboles que salpican las calles y decoran los patios.

Me doy la vuelta de repente, pongo a Dee justo contra mi trasero y finjo como si no
tuviera idea de que esta es una posición inherentemente sexual.

"¿Cuál es el nombre de esta ciudad?" Pregunto, mi voz ronca de una manera que no
pretendía que fuera.

"Viejo Oxford", respira Dee, poniendo una mano en la curva de mi cintura.

"¿Oxford?" Pregunto, porque ese también es un lugar en casa. "¿Es una universidad?"

Mira a mí alrededor, como si estuviera sorprendido de que pueda saber algo así.

"Está. Es el más antiguo de todo Underland. También existió antes de la División".

Desliza su mano sobre mi vientre y se inclina. "¿Deberíamos echar un vistazo
alrededor solos?"

"¿Qué quieres decir con…" Dee me agarra y nos lanza al aire al mismo tiempo. Dejo
escapar un pequeño chillido que pronto se convierte en risa mientras nos elevamos,
más y más, más allá del nido del cuervo y un pirata boquiabierto, por encima de la
vela, y hacia los jirones de nubes.

Las alas de Dee se agitan con fuerza, empujándonos hacia la orilla y la estructura en
expansión de la universidad que se envuelve alrededor de la base del antiguo castillo.
Me lleva al borde de un pequeño acantilado, aterrizando con más gracia de lo que
esperaba.

"¿Nos perdemos juntos?" pregunta, ofreciendo su brazo. No estoy segura de si tiene la

intención de actuar como un romántico consumado, pero funciona. Estoy encantada.
Acepto su codo mientras me conduce hacia un camino hecho de conchas blancas
trituradas. O... ¿huesos? Podrían ser huesos triturados.

120
"¿Crees que los demás se molestarán con nosotros?" Miro a Dee, pero tan pronto
como hago la pregunta, Tee aterriza justo detrás de nosotros, jadeando pesadamente y
con una expresión asesina en su hermoso rostro.

"¿Qué crees que estás haciendo?" gruñe, acercándose a su hermano para que estén
cara a cara. Mirándolos ahora, no estoy segura de llamarlos idénticos. Sus
personalidades son tan diferentes que afecta sus rostros; son inequívocamente
hombres diferentes. "¿Qué pasa si algo sale mal? No puedes protegerla tú solo".

"Eso dices tú", responde Dee suavemente, volviéndose hacia mí. "Ven, Allison-quien-
es-mi-Alice, y te mostraré el camino".

"¿No se supone que debemos saludar al decano o algo así?" Lo pregunto, porque
mientras he echado un vistazo a nuestro itinerario, tengo nueve maridos, y no debería
tener que molestarme en memorizar tal cosa.

"Lo haremos", acepta Dee, decididamente alegre incluso con su hermano frunciendo
el ceño y pisándonos los talones. "Quita todo ese desagrado del camino, y luego
podemos profundizar en la escena del club por aquí".

"¿Escena de club?" Miro colina abajo hacia el pequeño pueblo soñoliento y me

pregunto de qué discoteca podría estar hablando.

"Esta es una ciudad universitaria". Dee me mira como si hubiera perdido la cabeza.
"¿Por qué no tendría una escena de club?"

Continuamos cuesta abajo, el camino bombardeado finalmente conduce a uno hecho

de piedra blanca. Los edificios aquí parecen viejos, con paredes de ladrillo y grandes
pórticos en sus frentes. Hay placas por todo el lugar, proclamando esto y lo otro como
un sitio histórico anterior al Riving.

Dee nos guía a través de un laberinto de calles estrechas hasta que llegamos a un gran
edificio con las palabras Academia de Tonterías, Maldiciones y Tratos Variados en un
cartel sobre la entrada. Tee resopla mientras se mueve a nuestro alrededor,
deteniéndose solo cuando su hermano se acerca y lo agarra por la parte superior del
brazo.

"¿Que pasa contigo?" Dee murmura, aferrándose a la chaqueta de su gemelo por su

vida. "Deberías estar feliz en este momento y, en cambio, estás corriendo como si le
debieras algo al mundo".

"Por el contrario, estoy bien", protesta Tee, intentando y sin poder soltarse del agarre
de su hermano. Sus plumas se erizan con molestia.

"Al contrario, al contrario, necesitas reducir la velocidad. Eres un rey ahora. Si llegas
tarde, está de moda. Si no apareces en absoluto, es porque eres demasiado importante
para molestarte. T, por favor". La voz de Dee se quiebra un poco cuando su gemelo

121
finalmente se da la vuelta para mirarlo. "No te esfuerces tanto: es el mundo el que te
debe y no al revés."

Tee frunce los labios antes de mover su mirada amatista hacia la mía. Me estudia por
un minuto antes de darse la vuelta y subir los escalones como si estuviera en llamas.

"¿He hecho algo?" susurro, mirando a Dee en busca de ayuda con esto. Sacude la
cabeza y suspira, levantando la mano para quitarse la gorra.

"No, en absoluto. Al menos, no lo creo." Levanta las cejas hacia mí, pero al menos
trata de ofrecerme una sonrisa. "Porque era un esclavo, porque somos los únicos
ángeles en todo Underland, siente que tiene algo que demostrar. Quiere ser digno de
ti, de su título, y quiere mostrarle al mundo entero que se equivocaron en la forma en
que lo trataron".

Nada de lo que dice Dee es incorrecto o incluso inverosímil, pero me duele saber que
Tee siente todas esas cosas y no me lo dijo.

"Anímate, ranúnculo". Dee me da un golpecito en la barbilla y me obliga a levantar la

cabeza para mirarlo. Se acerca tanto que estoy segura de que me va a besar esta vez.
Solo que no lo hace, y me quedo sintiéndome aún más molesta que nunca. "Tee no me
dijo nada de eso: solo lo conozco".

"Bueno, entonces, significa que no lo conozco", explico, y Dee me ofrece la más

exasperante de las sonrisas. No importa que sea joven y guapo y todo lo que alguna
vez soñé en un hombre, siento que soy el blanco de una broma y no me gusta.

"Por supuesto que no, tonta. Disfrutamos de las tonterías y las extravagancias en
Underland, pero no somos irrazonables: acabas de conocernos a todos". Me tira aún
más cerca, de modo que nuestras narices se tocan. "Dale tiempo. Tee quiere que lo
entiendas. Él lo hará fácil". Dee se ríe y se aleja, tirando de mí escaleras arriba y hacia
un enorme vestíbulo donde el personal parece estar reuniéndose apresuradamente.

Creo que llegamos temprano.

"Su Majestad", proclama uno de ellos, y el resto de la multitud reunida se apresura a

hacer una reverencia. Eso sí, debería estar legítimamente en casa, preparándome para
la universidad o al menos tratando de reunir una idea de lo que quiero hacer con mi
vida.

En cambio, aquí estoy, con una corona en la cabeza, una gabardina negra con ribetes
rojos y una falda que iría en contra del código de vestimenta de mi escuela secundaria.
Si tuviera que levantar los brazos, no cumpliría con la regla de la punta de los dedos.
Además, a la mierda la regla de la yema del dedo por completo.

Me quedo allí incómoda, preguntándome por qué dejé que Dee me arrastrara hasta
aquí cuando debería haber esperado a Brennin o al Duque o incluso al Sombrerero.

122
Sabrían cómo comportarse de manera adecuada o incorrecta o cómo se supone que los
Underlanders deben comportarse.

"Estamos aquí para ver al decano", afirma Tee, su voz es un boom autoritario en el
espacio abierto. Hay pasillos que conducen a ambos lados y, más allá de un conjunto
de puertas de vidrio, una especie de solarium donde los estudiantes nos miran con los
ojos muy abiertos y los libros metidos en sus manos.

"Su Majestad la Reina siempre es bienvenida", dice alguien, y luego una figura sale de
la multitud, vestida con un vestido confeccionado completamente con páginas de
libros amarillentas y acentuado con un cinturón de marcadores alrededor de su
cintura. Su cabello parece estar hecho de flores, esta gloriosa cascada de rosas blancas
que se atan hacia atrás y se dejan arrastrar por el suelo.

Ignora tanto a Tee como a Dee mientras se acerca a mí, efectuando otra reverencia
mientras trato de no fruncir el ceño. No puedo decidir si los está ignorando porque son
ángeles o porque solían ser esclavos o porque son hombres. De todos modos, estoy
molesta.

Trato de imaginar una corte victoriana y cómo los hombres allí tratarían a las mujeres,
y todo parece tener sentido si lo miras de esa manera. Puede que sean reyes, pero yo
soy la reina, y eso es lo que importa.

"Gracias." Es todo lo que puedo pensar para decir que no nos meterá en problemas
aquí. No quiero agitar la política a un nivel mezquino; Quiero cambiar el mundo.
También puedo sonreír a mi manera a través de esto. "Mi otro…" Hago una pausa y
ajusto mis palabras en consecuencia. "Mis reyes estarán aquí en breve".

"Lo que le plazca a Su Alteza". La mujer sonríe, su cara de porcelana prístina está lo
suficientemente agrietada en los bordes que puedo decir que esta interacción es
dolorosa para ella. O no le gusto, o no le gustan los mellizos, o es una zorra y punto.
Ella inclina su cabeza hacia mí. "Soy el decano aquí, y su anfitrión por el día".

La mujer no da su nombre, pero me imagino que no importa. Brennin es el rey, North

es el Duque, etc. Entonces, supongo que esta mujer es la decana, en mayúsculas.

La decana se gira y señala el edificio con un gesto de la mano. Hay libros

revoloteando, batiendo sus páginas como si fueran alas, y el olor celestial e
inconfundible de la tinta y el papel nubla la habitación.

"¿Te preparamos un poco de té mientras esperas?" pregunta, y yo asiento, siguiéndola

por detrás mientras se dirige en dirección al solárium. Los estudiantes se dispersan,
haciéndonos sitio a medida que entramos en el espacio húmedo, las plantas se
derraman de las macetas y arrastran zarcillos por el suelo. Una de las plantas tiene
flores diminutas que parecen las teclas de una vieja máquina de escribir.

"Esta perra", dice Tee desde mi lado izquierdo, y lanzo una mirada en su dirección.
"La primera parte de cada visita debe comenzar con, “¿Cómo estás?” y el apretón de

123
manos. Apenas me miró". Está rechinando los dientes, sus ojos color amatista se
mueven de una mitad de la habitación a la otra, como si sospechara que hay más
asesinos escondidos en la hiedra que trepa por las paredes.

"Tú eres el rey ahora", murmura Dee en voz baja, frotándose la barbilla con una
mano. "Si tienes un problema con algo, debes hacerte valer. Solo asegúrate de que la
parte ert, como enertion, esté en juego, o de lo contrario solo eres un idiota y no hay
ningún movimiento en absoluto".

"Inventas estos juegos de palabras, lo juro por toda la baraja de cartas". Levanto la
mano para ajustar mi corona pero, por supuesto, todavía está perfectamente en su
lugar. Eso es lo que puede hacer un buen hechizo, después de todo. "Pero Dee tiene
razón: si el decano ya ha hecho algo para enojarte, díselo".

No es que... el hecho de que no sea una reina nunca me impidió corregir a la gente
antes. Me han descrito como difícil en ocasiones. Pero, ¿qué mujer quiere que la vean
bien educada? ¡Qué terrible! no soy un perro.

"No quiero hacer un lío de las cosas", murmura Tee, tranquilizándose un poco. Agita
sus alas y avanza a grandes zancadas delante de nosotros, deteniéndose junto a una
mesa larga decorada con un mantel que parece estar cosido con las páginas de viejos
manuscritos escritos a mano.

"Siéntate", ofrece la decana, moviendo su mano en un gesto magnánimo.

"Dean", aparece una chica, con el pelo peinado hacia atrás y atado a la cara con cintas,
con marcadores colgando de los extremos. Al principio, parece que tal vez su cabello
solo necesita un lavado o tal vez que pasó demasiado tiempo en el bosque, pero me
doy cuenta mientras la miro con los ojos entrecerrados que su cabello está hecho de
ramitas. "Las cajas han llegado".

La Decano ofrece una sonrisa con los labios apretados y un asentimiento, y la chica se
va corriendo.

"Si me disculpa, me aseguraré de que todo esté en orden los especímenes que envió y
me reuniré con usted aquí en una hora". Ella se da vuelta y se va, la melena floral de
su cabello flotando detrás de ella.

"¿Por qué esta gente tiene hojas y flores para el cabello?" Le susurro a Dee, y él
ofrece una risa descarada en respuesta.

"¿Nunca has oído hablar del Árbol del Conocimiento, tonta?" Dee saca mi silla para
mí con una floritura, agitando su mano para indicarme que debo sentarme. Lo hago, y
él se acomoda en el asiento a mi lado, mirando hacia donde Tee todavía está de pie,
con las palmas de las manos presionadas contra la superficie de la mesa.

Está mirando en dirección a la Decano cuando se me ocurre que no tengo idea de lo

que ella quiso decir con “los especímenes que enviamos”.

124
"¿Qué especímenes?" pregunto mientras Dee levanta las tapas de varias teteras y las
huele para ver qué hay dentro. Se decide por un oolong aromático.

"Brennin, Raiden y yo acordamos que sería mejor enviar a la criatura, las setas y las
cenizas de los asesinos a los investigadores aquí. Como mínimo, podemos confirmar
los hallazgos de Knave". Tee finalmente toma asiento, observando la puerta por donde
desapareció la Decano.

El Duque irrumpe un momento después, con calzones y botas de montar, y la actitud

imperiosa de la aristocracia. Sujeta una mano con garras en mi hombro, las uñas
negras se clavan en la tela de mi chaqueta.

"Siempre corriendo. Deberías ser castigada por eso, ¿sabes?" Su voz es tan culta y
engreída como siempre, pero mentiría si dijera que no me gusta. "¿Y si te hubieran
llevado por la Madriguera del Conejo otra vez, hmm? ¿O acosada por vampiros?"

"Me niego a vivir mi vida con miedo", explico con un altivo levantamiento de mi
barbilla. "Además, estaba con Tweedledee. Él puede protegerme tan bien como a
cualquier otra persona". No menciono que parece que solo me envían por la
Madriguera del Conejo con quien sea que me esté tocando. No es que suene como
algo particularmente malo tener uno de ellos en mi brazo en todo momento, pero
tampoco quiero vivir cada segundo esclavizada a la preocupación.

"Tan bien como algunos, pero no tan bien como yo". North me da un apretón en el
hombro, sus uñas me pinchan lo suficiente como para que me duela, dejando una
agradable sensación de hormigueo cuando se sienta a mi lado izquierdo. "Cuídate, mi
compañera". Me ofrece una expresión engreída y lasciva, su corona enganchada en
uno de sus cuernos negros curvos. "Me siento bastante salvaje en este momento".

"Oh tosh, siempre eres salvaje", murmuro, aceptando una taza de la mano de Dee.

Los otros hombres no se quedan atrás, rodeando la mesa, y yo, con varias expresiones
de diversión o desdén.

"Un guardaespaldas es suficiente, ¿eh?" pregunta Raiden, su sombrero de copa casi

doblado por la mitad y colgando a un lado, su propia corona cabalgando sobre el ala.
Pone sus manos en el respaldo de una silla y chasquea la lengua. "¿Tal vez si aprendes
algunos trucos más, estarás en una mejor posición para exigir algunas golosinas?"

"¿Golosinas?" Pregunto de vuelta, oliendo el té y preguntándome qué efectos podría

tener en mí. Dee tiene dos tazas, así que supongo que le preguntaré primero. Mientras
tanto, dejo la taza en su platillo.

"Como caminar por Underland sin compañía". La voz de Raiden se oscurece y levanta
la comisura derecha de su labio casi con el ceño fruncido. Mirándolo ahora, casi
puedo creer que imaginé la mirada extraña en su rostro anoche, la forma en que nos
miró a March y a mí. "Es un regalo que requiere trucos, y no eres lo suficientemente
hábil para sacar un conejo de un sombrero".

125
Se quita el sombrero de copa y lo tira al suelo boca abajo. Me doy cuenta, incluso
antes de que suceda algo, de que de los nueve hombres, solo March no está presente.

"Un conejo de un sombrero", comenta Rab con una burla, tirando de la silla al final de
la mesa para que Brennin pueda sentarse. "Entretenido."

March sale del sombrero de copa con un gemido, las manos apretadas alrededor del
ala, el cuerpo saliendo a duras penas de un espacio increíblemente pequeño. Solo lo
miro, preguntándome cómo y por qué está pasando esto.

"Malditamente ajustado", gruñe, levantando sus ojos marrones hacia los míos en el
momento justo para crear un escándalo. Sus labios se tiran hacia atrás en una sonrisa
auto-engrandecedora. "Bueno, bueno, si no es el otro ajuste apretado en la
habitación".

Ignoro la insinuación cuando Lar y Chesh se instalan frente a mí. El primero sigue
mirándome, sirviéndose una taza de té y bebiéndola de un solo trago. Lo deja y luego
mira en el fondo de la taza, leyendo las hojas con el ceño fruncido.

"¿Para qué sirve este truco del sombrero?" Me ahogo cuando Raiden toma asiento con
calma, sin un sombrero por lo que muy bien podría ser la primera vez desde que lo
conocí. March se pone de pie y se pasa las manos por los pantalones, limpiando la
suciedad y los escombros. Levanta el sombrero hacia arriba y lo coloca en la cabeza
de su jefe.

Antiguo jefe de todos modos.

El matrimonio los ha hecho iguales en todo lo que importa. El único atributo

desafortunado que cualquiera de ellos tiene ahora es el hecho de que son hombres en
un mundo de mujeres.

"Comprobando el inventario", explica March, sentado en la silla junto al Sombrerero.

Todavía estamos en medio de lo que sea que pasó entre nosotros anoche, eso es obvio.
Apenas me mira, se vuelve hacia Raiden en su lugar. "¿Qué crees que sucedió cuando
sacamos artículos de debajo de nuestros sombreros? ¿Que aparecieron de la nada?
Algo no puede salir de la nada, Muñeca; deberías saber eso."

"Lamento no haberme dado cuenta de que los hombres adultos podían vivir con
sombreros. Perdóname por mi estupidez". Respiro y me vuelvo hacia Dee para
preguntarle sobre los efectos del té potenciado solo para encontrarlo sonriéndome
lindamente. Sus ojos están entrecerrados, pesados, los ojos de un hombre que acaba de
encontrar placer en el dormitorio.

Ojos de sexo. ¿Cómo se atrevía a darme ojos sexuales en este momento?

"No seas ignorante, Allison-mi-dulce-Alice. ¿Nunca has oído hablar de la anciana que
vivía en un zapato?" Se ríe, y frunzo el ceño.

126
"No me alimentes con acertijos inútiles, Tweedledee. Estoy tratando de entender este
mundo. ¿Cómo puedo gobernar un lugar que no entiendo?"

Se acerca y me da una palmadita en la cabeza, no de una manera condescendiente,

sino con un nivel de afecto que me reconforta el corazón. Quiero estar molesta en este
momento, lo contrario por lo contrario, pero no puedo evitar sentir un tirón hacia él.

"Hay una razón por la que me llaman el Sombrerero Loco…" Raiden se apaga,
estirando la mano para pasar un solo dedo por el ala de su sombrero. Cuando sus ojos
encuentran los míos, me resulta imposible apartar la mirada. "Puedo hacer cosas con
sombreros con las que otros solo pueden soñar. En lugar de solo un sombrero, esto
funciona como una puerta. Una puerta de la que puedo extraer delicias extrañas, como
este lindo y pequeño Conejo de aquí". Se inclina y pellizca la mejilla de March
mientras el otro hombre le aparta la mano de un golpe.

"¿Ves algo ahí que te intriga?" Chesh ronronea a Lar, desviando la atención del
Sombrerero. La oruga no parece estar bien, mira las hojas y luego sacude la cabeza
con frustración. Se estira y se pasa los dedos por el cabello.

"Sigo viendo tentáculos, pero no importa de qué manera cavo, no es la forma correcta.
No sé qué significan o cuándo entrarán en juego. Incluso ahora, estamos en tierra y
veo que los tentáculos se vuelven más gruesos, más largos…" Lar levanta la vista con
un suspiro, extendiendo una mano pálida para indicar la taza de té que se está
enfriando frente a mí. "Bebe y pásalo, Sunshine".

"Los efectos son leves, te lo aseguro", agrega Dee con una sonrisa, mirando a Rab
mientras el hombre se sirve una taza. El Conejo Blanco fuma un cigarrillo mientras
Brennin permanece sentado como una estatua, vestido con una chaqueta negra sobre
una camisa roja con volantes. No tiene una, sino dos coronas sobre su cabeza hoy.
"Permite una mente más abierta". Cuando alcanzo mi taza, Dee coloca su mano sobre
la mía. "No bebas más de tres tazas: si tu mente está demasiado abierta, es muy
posible que tu cerebro se caiga".

Bufo y niego con la cabeza, pero luego me doy cuenta de la etiqueta de advertencia
pegada a un lado de la tetera. Se parece un poco a la advertencia de un paquete de
cigarrillos. JODIDO BÉBEME: CON PRECAUCIÓN, consumir más de tres tazas de
este té puede resultar en las siguientes condiciones: mentes perdidas, pensamiento
circular, argumentos de testaferro, falacias lógicas, ideación ideológica y/o lavado de
cerebro.

Supongo que es una advertencia razonable.

¿Qué habría pensado Fred de todo esto? Me pregunto con un dolor sordo en el pecho.
Mi hermano mayor se ha ido y no hay magia de Underland que pueda traerlo de
vuelta. Esa es la ironía aquí: descubrí la magia, vi cosas imposibles y, sin embargo, el
único deseo que tengo más cerca de mi corazón, volver a ver a Fred, permanece para
siempre fuera de mi alcance.

127
Con un pequeño suspiro, levanto la taza y bebo mucho, pasándosela a Lar mientras
me acomodo en mi silla. La habitación parece abrirse, como si el mundo se hiciera
más grande a mí alrededor, y estoy de acuerdo con eso. Está bien no saber las
respuestas a todo.

"No siempre tengo razón, y eso es normal, saludable y comprensible". Me tapo la

boca con ambas manos en estado de shock. ¡¿En serio acabo de decir eso?! Oh, el té
definitivamente está haciendo su trabajo.

Aunque no estoy segura de que me guste.

Dee me resopla mientras Chesh aumenta su sonrisa sexy-psicótica.

"Veamos qué pasa cuando lo beba. Los gatos siempre tienen razón". Chesh prepara
una taza de crema con una pizca de té (no al revés) y lo bebe a sorbos con sus dedos
con garras enroscados delicadamente alrededor de la taza. "Siempre tienen la razón,
pero sin duda está loco".

"No estás enojado", me quejo, cruzándome de brazos mientras miro a Lar y espero a
ver qué es lo que le preocupa tanto en el fondo de mi taza.

"Seguro que lo estoy." Chesh extiende la mano y golpea la superficie de la mesa con
una mano entintada. "Y lo demostraré". Se sienta repentinamente en su silla, gateando
sobre la mesa y merodeando a cuatro patas hacia mí. Incluso se las arregla para
hacerlo sin tirar una sola taza o bote de crema. "Con lógica".

"Bien entonces: golpéame con eso". Hay una pausa ahí donde el peso de tantas cosas
no dichas se asienta sobre todos nosotros. En la noche de bodas consumé mi
matrimonio con los nueve. Los nueve. La idea de hacerlo de nuevo hace que mi
respiración se acelere.

"Para empezar", comienza Chesh, acercando su nariz a la mía, "un perro no está
enojado. ¿Me lo concedes?"

"Supongo que sí..." me interrumpo, el té me hace estar mucho más relajada y

dispuesta a aceptar los acertijos de Underland de lo que normalmente estoy. "Aunque
existe la frase perro rabioso por una razón—"

Chesh se acerca y cubre mi boca con su mano.

"Independientemente", continúa, y estoy segura de que usa esa palabra porque sabe
que molesta a los académicos, a la policía gramatical y a las personas que no pueden
decir húmedo sin encogerse. Como todos los gatos, Chesh es un cabroncete. Por otra
parte, yo también. Debe ser por eso que nos llevamos tan bien. "Verás, un perro gruñe
cuando está enojado y mueve la cola cuando está contento. Ahora gruño cuando estoy
contento y muevo la cola cuando estoy enojado. Por lo tanto, estoy enojado".

128
"Yo lo llamo ronronear, no gruñir". También sueno petulante cuando lo digo. Chesh
me ignora, se desliza de la mesa y cae en el regazo de Dee como si estuviera hecho de
melaza, algo viscoso.

"Llámalo como quieras", ronronea mientras Dee le da una palmadita amistosa. "Tengo
razón porque soy un gato y tú estás equivocada porque soy un gato, y lo dije, y los
gatos siempre tienen la razón."

"Tiene razón: es lógico", asiente Dee, y luego todos nos quedamos inmóviles y en
silencio cuando la mano de Lar se extiende y me agarra por la muñeca, tirando la
porcelana fina al suelo con un estrépito. Se inclina hacia arriba y sobre la mesa, el
pulgar rozando mi punto de pulso y luego arrastrándose sobre mi palma.

"Tantas preguntas", respira, su cabello, aretes y chaqueta se levantan en una brisa que
se aferra a él y solo a él. Se eleva hacia arriba, dando a Lar el efecto de flotar. Sus alas
brillan cuando las cierra de golpe, inclinándose para mirar mi palma con grandes ojos
azules. "Posibilidades ilimitadas. Pero en todos ellos, tentáculos. En todos ellos, una
maldita reina…"

Lar me suelta de repente y da un paso atrás, sus botas blancas trituran la porcelana
rota hasta convertirla en polvo. Me mira fijamente, respirando tan pesadamente como
yo. Mi pulso donde lo tocó arde cuando Brennin hace un sonido de molestia desde el
final de la mesa.

"El inútil parloteo sin sentido de un adivino cuya única respuesta real es no lo sé". El
Rey frunce el ceño mientras se estira para ajustar su par de coronas, la arrogancia y el
desdén salen de él como niebla. Decidió que yo fuera su novia por su cuenta, antes de
que cayera en Underland. No tenía intención de casarme con un hombre tan cruel e
insensible, pero la magia oscura entre nuestros cuerpos era demasiado para resistir.

Es solo su personalidad lo que le falta.

Aprieta una mano enguantada de negro alrededor de su propia taza de té con un

chillido.

"No suelo estar de acuerdo con Red, pero en este caso, tiene razón. No podemos
proteger a Allison si no sabemos de qué la estamos protegiendo. Los tentáculos no son
una respuesta suficiente. Entonces, ¿evitamos el océano por completo?" Tee pregunta,
su voz tensa a pesar de que trata de mantener la calma.

Lar saca una pipa en forma de hongo de su chaqueta y la enciende, perfumando el aire
con el aroma de los arándanos y el tabaco. Deja caer la cabeza hacia atrás mientras
piensa, y luego vuelve a mirar a Tee con una mirada de alarma en sus ojos.

"No podemos saltarnos el mar", murmura, con los ojos brillantes. Y luego otra vez.
"No podemos saltarnos el mar, ¿o es que el mar no puede saltarnos a nosotros? De
cualquier manera, te encontrará. Mejor en un barco que enterrado en un tsunami". No
tengo idea de qué está hablando Lar, pero tampoco creo que él la tenga. No querría

129
sus poderes de predicción; No los tomaría por otra cosa que no sea la resurrección de
Fred o para salvar la vida de un ser querido.

Si bien son útiles, parecen ser más una maldición que cualquier otra cosa.

Me levanto de mi silla y me muevo para pararme a su lado, estirando la mano para

poner una mano en su hombro. Lar me mira desde debajo de su pálido flequillo, con
gotas de sudor en la frente y el pecho.

Él fuerza una sonrisa.

"Estoy bien, Sunshine". Extiende la mano para tocar un lado de mi cara justo cuando
la decana regresa, su mirada se dirige a Brennin Red de una manera que me hace
pensar que su rechazo a los gemelos tuvo más que ver con su raza que con su sexo.
Ella sonríe al Rey de Corazones y luego ofrece una reverencia adecuada.

"Su Majestad." Se vuelve hacia los otros hombres y ofrece una segunda reverencia
para saludar al resto. De verdad. Una reverencia para Red y otra para Rab, Lar, Chesh,
North, Raiden y March. Cero reverencias para los gemelos. Por lo que vi, solo me
hizo una reverencia cuando entramos.

Su mirada se dirige al suelo antes de que haga señas a un par de sirvientes detrás de
ella. En lugar de naipes animados con caras grotescas, estos son libros con brazos
humanos y piernas humanas, y páginas ilustradas con rostros horribles. Las páginas
pasan volando mientras las cosas caminan hacia nosotros, dando la apariencia de
movimiento.

Los que corren hacia adelante para limpiar la porcelana rota están llorando, lágrimas
de tinta corriendo por sus páginas amarillentas.

"¿Ya tuviste la oportunidad de mirar dentro de las cajas?" pregunta Brennin,

poniéndose de pie y moviéndose alrededor de la mesa para pararse a mi lado y de Lar.
"Estoy ansioso por saber si alguno de los profesores reconoce esa cosa por lo que es".

"Si bien se requieren más pruebas, a primera vista, y teniendo en cuenta la tasa de
descomposición del cadáver, no parece ser ninguna especie reconocible. Similar,
quizás, pero nada bien documentado". La Decana me sonríe. "Si quieres, podemos
comenzar nuestro recorrido. Como Topsider, estoy segura de que tienes curiosidad
por ver qué maravillas tiene nuestro hermoso mundo". Respira hondo y luego me mira
fijamente a los ojos. "Y Su Majestad, permítame decir que hablo en nombre de todo el
personal cuando admito que esperamos verlo retroceder en el tiempo, para que
Underland vuelva a ser el Wonderland".

De verdad.

Sin presión en absoluto.

130
 ***

La universidad es más grande de lo que esperaba, con puertas ocultas y pasillos

serpenteantes. Hay varias puertas marcadas con advertencias o cerradas con cadenas.
Atravesamos habitaciones llenas de frascos de especímenes, apilados de a cuatro en
estantes que van desde el suelo hasta el techo. Pequeños animales e insectos, peces y
pájaros, flotan en varios líquidos de colores, algunos de ellos brillantes, algunos
burbujeantes, algunos están helados al tacto.

Otras salas tienen exhibiciones de conchas o huesos o animales taxidérmicos. El que

acabamos de entrar está cubierto de cabezas de animales montadas, algunas que
reconozco (de la casa de Rab, nada menos) y otras… no tanto. Cuando entro en la
habitación y giro en un círculo, veo algo que me detiene en seco.

Hay una cabeza de caballo blanca con un cuerno en espiral en el centro de la frente, su
larga melena es de un plateado brillante que capta la luz.

"¿Qué diablos es eso?" pregunto, mirando a Lar en busca de una respuesta. Durante la
primera hora más o menos del recorrido, parecía un poco inestable, pero ahora se ve
bien. Se estira para agarrar las solapas de su chaqueta y mira la cara inquietantemente
realista del caballo.

No es que no haya visto un unicornio antes. Lo creas o no, uno de los maridos de
Knave puede convertirse en uno. No, es más que me sorprende ver la cabeza de un
unicornio montada en la pared como un trofeo.

"Ah", comienza Lar, estudiando al caballo antes de volver su atención a mi rostro.

Parece ser capaz de leer mis pensamientos. No estoy seguro de si eso es simplemente
figurativo o si es un acertijo literal. Es un vidente, ¿no? No como el marido de Knave.
Fue maldecido en una tormenta. Al igual que nuestro encantador Duque no es un
verdadero jabberwock, y al igual que tu espada no es una espada real. Muestra una
sonrisa con los labios apretados y se acerca aún más, poniéndonos frente a frente.
"Pero tal vez no estabas pensando en eso. Tal vez solo te estabas preguntando quién
sería lo suficientemente cruel como para matar a un unicornio y exhibirlo". Lar se
inclina para susurrarme al oído. "En Underland, Sunshine, la respuesta es esta: todos".

Retrocede, pero me agarro de la parte delantera de su chaqueta para evitar que se aleje
demasiado.

"Si las visiones y las profecías y toda esa mierda, si te está causando dolor, deja de
hacerlo". Mis palabras casi se interrumpen cuando Lar envuelve sus alas a nuestro
alrededor de repente, atrayéndome a un capullo oscuro de azul, negro y dorado.

"Cuidado con la verdadera Reina Blanca, mi amor. Las mandíbulas que muerden, la
sangre que canta. Cuídate del rey retorcido, y evita sus anillos infames de boda". Lar

131
susurra esto con una voz rápida y luego se derrumba sobre sus rodillas, sus alas
cayendo al suelo a cada lado de él.

Me dejo caer con él, incapaz de ayudarlo con lo que sea que esté pasando y odiando
esa debilidad en los dos. Todo lo que hace Lar, sin embargo, es reír. Es una risa
autocrítica, una resignación.

"Incluso si pudiera detenerlo, Sunshine, no lo haría". Me mira, jadeando pesadamente

y apoyando las palmas de las manos en los muslos. Se inclina hacia delante de
repente, bloqueando una mano en mi hombro en un fuerte agarre y mordisqueando el
lóbulo de mí oreja. "No repitas esas palabras a nadie fuera de nuestro matrimonio".

Lar se pone de pie tan rápido que termina tendiéndome la mano y no al revés. Mira a
su alrededor, pero estamos solos en el pasillo salvo por el Conejo Blanco, atrapado
entre estantes llenos de cuernos, cornamentas y calaveras.

"¿Algo útil finalmente, Oruga?" Rab pregunta, levantando una ceja oscura. Lar lo
mira por encima del hombro y Rab responde con un mm-hmm antes de estirar la
mano y acariciar sus orejas contra su cabello oscuro. "Toda esta academia es
terriblemente aburrida, incluso si la universidad tiene una sala llena de especímenes
de pene".

"Mirando penes cortados flotando en frascos, ¿tu idea de pasar un buen rato, Conejo
Blanco?" Pregunto mientras Rab sonríe y me hace una mueca en respuesta. Lar se ríe
y pasa un brazo por mis hombros.

"Ven, y encontraremos una forma más apropiada de pasar nuestra luna de miel". Estoy
segura de que no estoy confundiendo el hilo de insinuación en su voz.

Mejor no estarlo.

132
 Capítulo 12:
Allison – La Reina de Corazones.
Dee no estaba bromeando cuando dijo que esta ciudad tenía una escena de club. En el
momento en que el sol comienza a ponerse y los letreros en los escaparates cambian a
Cerrado (para ser honesta contigo, la mayoría dice Vete a la mierda), las luces se
encienden en los edificios que estuvieron oscuros todo el día y comienza el humo con
un olor dulce a la deriva de varias puertas a lo largo del viejo callejón.

"¿A dónde vamos?" le pregunto al Sombrerero, caminando entre él y March.

Realmente no miro a March ni hablo con March, lo cual es ridículo dado que ahora
somos una pareja casada. Con un escalofrío, cruzo los brazos sobre la parte delantera
del corsé de rayas blancas y negras que llevo puesto con una falda plisada roja.

Sé lo que estás pensando: eso no suena particularmente majestuoso de tu parte,

Allison. ¿Cómo es que salir a un club nocturno con tus esposos es una velada real
adecuada?

Te diré cómo: esto es Underland.

Y en Underland, caminas por calles adoquinadas que en realidad no son adoquines.

Oh no, miras hacia abajo y ves que el suelo sobre el que caminas está hecho de huesos
y cemento. Luego mira hacia atrás y ve que estás parada afuera de una pequeña
porción de un edificio, lo suficientemente ancho como para una puerta de metal. Un
pasillo a cuadros en blanco y negro conduce a un conjunto de escaleras, y luego eso
también desaparece en las sombras.

Es Underland, no lo cuestionas. Espero a que Raiden se incline y susurre: "Oh,

Allison, si tan solo pudiera decírtelo. Si lo hiciera, tendría que matarte y luego, ¿dónde
estaríamos? Yo, un viudo. Tú, un cadáver".

Le doy un codazo, pero March me gana, dándose la vuelta para caminar hacia atrás
para que pueda mirarme.

"En caso de que suceda algo, es mi sarnoso pellejo el que debería estar al frente del
grupo". Señala con el pulgar por encima del hombro, mostrándome una sonrisa aguda
que parece estar en desacuerdo con la expresión de su rostro. Por favor, no dudes en
casarte conmigo ahora, pienso con un gemido interno.

¿Ves? Esto es lo que me pasa por elegir a un grupo de hombres que no conocía para
formar un harén en mi honor. Es muy probable que mis padres piensen que soy una
idiota.

133
March gira en el último segundo y desciende por la escalera de caracol de piedra hacia
las entrañas del viejo Oxford. Se pone más fresco cuanto más profundo vamos. Pero
luego me llega el olor a té, tabaco y sangre.

"Barra de vampiros" susurra Raiden, justo antes de que me roce el cuello con los
dientes y se ría mientras me empuja.

Acabamos de llegar al final de las escaleras para encontrar una habitación con poca
luz llena de velas. La gente está tirada en sofás desmayados y alfombras de piel en
varios estados de desnudez, y en la esquina, una mujer canta en un micrófono
plateado.

Raiden no se detiene para saludar a nadie ni se detiene en el bar. En cambio, nos

dirige a una habitación privada en la parte de atrás. Tiene un sofá en forma de U en
terciopelo morado cubierto de murciélagos. Es exactamente lo que cabría esperar de
un bar lleno de monstruos chupasangre.

El Sombrerero Loco se quita el sombrero, lo da la vuelta y luego lo cuelga en un

perchero que lo saluda con una reverencia.

"Bienvenido de nuevo, jefe", dice, y luego se estira y abre una puerta en la pared de
piedra detrás de Raiden. Miro por encima del hombro a los hombres reunidos detrás
de mí, pero alguien ya cerró la puerta con llave.

No hay nadie aquí excepto nosotros.

"Ven, ven", dice Raiden, metiendo la mano en el sombrero al revés y sacando su

bastón. "¡Casi me olvido de esto!" Lo levanta en el aire y lo agita antes de pasearse
por el pasillo con un silbido.

"Esto es…" empiezo y March ofrece un guiño mientras paso.

"¿El camino a la Eterna Fiesta del Té? Oh, cara de Muñeca, eres tan jodidamente
inteligente". Lo ignoro mientras voy detrás de Raiden, por otro pasillo con pisos a
cuadros. Cada tres pies más o menos, hay una puerta a nuestra derecha, pero Raiden
no presta atención a ninguna de ellas hasta que, aparentemente al azar, extiende la
mano y agarra una de las manijas.

Tan pronto como lo abre, puedo escuchar el estridente ilegible de una gran multitud.
Justo a nuestra izquierda, hay un gancho del que cuelga otro sombrero de copa.
Raiden lo agarra a medida que avanza, volteándolo en su mano antes de colocarlo en
su cabeza.

"Bienvenida, mi reina, a tu nuevo dominio". Raiden extiende una mano cuando entro
en la habitación y salgo a un balcón redondo. Tiene una escalera propia que sube en
espiral a la habitación, pero todavía no estoy lista para tomarla. En cambio, me acerco
y enrosco mis manos alrededor de la barandilla de hierro forjado, estudiando la escena
que tengo delante.

134
Parece un garito de juego, pero no del tipo habitual que verías en Topside.

Se juegan juegos de cartas, pero también veo jotas, ajedrez, damas, dominó y aún más
juegos que no reconozco. Me muerdo el labio mientras miro a Raiden.

"¿Eterna Fiesta de Té?" pregunto, y él sonríe, mostrando sus colmillos.

"Parte de eso de todos modos. Ven." Raiden abre el camino escaleras abajo y yo lo
sigo, el aire agradablemente contaminado con té y humo. Tan pronto como llegamos
al final de los escalones, todos los ojos se vuelven hacia nosotros y, en una
sorprendente muestra de solidaridad, toda la sala parece ponerse de pie. Se quitan los
sombreros, se hacen reverencias y un coro de "Bienvenido a casa, jefe" llena la
habitación. "Bienvenida, novia del jefe".

Hay algunas risas de buen humor cuando hombres y mujeres toman sus asientos. La
proporción de hombres y mujeres parece ser la misma aquí que en cualquier otro lugar
de Underland: alrededor de diez a uno.

"Sígueme." Raiden se abre paso entre la multitud, deteniéndose aquí y allá para
saludar a la gente, aceptando palmadas en la espalda, felicitaciones y todas esas
tonterías. Nadie parece tan interesado en el Rey (o en cualquiera de mis otros
maridos) salvo March y Raiden, pero claro, son mercenarios después de todo. La
única corona a la que le deben lealtad es la que tiene más monedas.

Salimos de la habitación por una puerta en la parte de atrás y luego nos detenemos
frente a un ascensor. Es el primero de su tipo que he visto en Underland, y ciertamente
tiene esa estética steampunk que tiene toda su tecnología. Es de oro bruñido con una
rejilla que se retira, un candelabro hecho de tazas de té que cuelgan en su centro.

Entro y los demás se unen a mí, esperando mientras Raiden cierra la puerta y luego se
muerde el pulgar. Masajea suavemente unas gotas de rojo rubí en un pequeño vial que
está pegado a la pared. Una vez que está lleno, lo tapona, lo desmonta y lo coloca
dentro de una pequeña puerta.

"El ascensor solo funciona con mi sangre", explica, dando un paso atrás y esperando
mientras el sonido de los engranajes tictac llega desde arriba. "Y como sabes, Allison,
mi sangre es extremadamente difícil de conseguir". Me guiña un ojo justo antes de
que el ascensor haga un zumbido, y luego nos disparamos hacia arriba tan rápido que
realmente grito.

Mi cabello y mi falda están pegados a mi cuerpo mientras la fuerza del elevador pesa
sobre nosotros, luchando contra la gravedad mientras se lanza hacia el cielo.

Cuando nos detenemos, tropiezo y caigo sobre el Sombrero, y él envuelve sus brazos
alrededor de mí para mantenerme estable.

"Es un viaje un poco duro, pero vale la pena". Me ofrece la mano y la miro durante un
minuto, un poco mareada por el paseo pero no menos intrigada. Raiden no me dio

135
muchas opciones a la hora de casarme con él: en realidad usó la vida del Duque en mi
contra. Pero ahora…

Tomo su mano mientras él abre la rejilla de metal y me lleva a un vestíbulo con pisos
de arlequín negros y rojos, una chimenea y pinturas que me recuerdan un poco a
Salvador Dalí. Hay teteras y tazas derritiéndose, sonrisas vampíricas de dientes
blancos y mucha sangre.

Raiden me lleva a una habitación preparada para el té y luego pasa por ahí, sale por un
juego de puertas dobles y sale a un balcón.

Me toma un minuto entero entender lo que estoy mirando.

"Dónde…" Empiezo, pero luego pienso, me caí por un agujero literal en el patio
trasero de una casa suburbana al azar y terminé aquí. Entonces, realmente, esta no
debería ser una vista tan increíble. Solo que lo es. Estoy parada en un balcón con vista
a un valle, tan alto como cualquier ático en una gran ciudad. Debajo de nosotros,
puedo ver que el edificio en el que estamos tiene la forma de una tetera gigante
suspendida sobre un castillo.

El balcón mismo sobresale del lado redondo de la tetera, su pico inclinado hacia
abajo. Un flujo de roca de color marrón rojizo se derrama como si se estuviera
sirviendo una taza de té recién hecha, conectando la tetera con una de las torres del
castillo. Por lo que sé, es el único lugar donde se tocan los dos edificios.

"Se accede a la Eterna Fiesta del Té, mientras aún está en Underland, a través de un
Madriguera del Conejo desde hace mucho tiempo. No lo logré; Simplemente lo
aproveché". Raiden se cruza de brazos y se inclina, mirando el mar lejano y el brillo
de dos lunas pálidas sobre el agua.

Cuando miro detrás de mí, veo que los otros hombres han desaparecido.

Somos solo mi esposo y yo.

Mirando hacia abajo, veo un foso que rodea la base del castillo. El agua parece estar
humeando, y hay un leve indicio de desayuno inglés en el aire. Mmm. ¿Un foso de té
hirviendo? No puedo imaginar que sería agradable caer en eso.

"¿Cómo llegaste a todo esto?" pregunto, volteándome y encontrando a Raiden

demasiado cerca detrás de mí para sentirme cómoda. Exhala y su aliento revuelve mi
cabello, sus ojos anaranjados fijos en los míos.

"Define esto", bromea, levantando la mano para pasar un dedo por el ala de su
sombrero de copa. "Si te refieres a cómo llegué a ti, entonces ciertamente ya sabes la
respuesta a eso". Él chasquea la lengua y me da un golpecito en la nariz. "Creo que
podrías hacer algo mejor con nuestro tiempo que desperdiciarlo planteando acertijos
que tienen respuestas fáciles".

136
Pongo los ojos en blanco.

"Sabes lo que quiero decir: ¿cómo encontraste este castillo? ¿O lo construiste tú? ¿Y
dónde diablos se adquiere una tetera del tamaño de un rascacielos?"

Raiden simplemente niega con la cabeza y vuelve a entrar. Me resisto a dejar la vista,
pero lo sigo de todos modos, por un pasillo y en un dormitorio digno de un rey.

O más exactamente, una reina.

La cama es una monstruosa belleza gótica con dosel con pesadas cortinas rojas y ropa
de cama lujosa pero acogedora. Me muevo casualmente hacia el final, pasando mi
mano por la funda nórdica de terciopelo rojo sangre. Metiendo mi labio inferior
debajo de mis dientes, miro hacia atrás a Raiden y luego me quito las botas, gateando
sobre él.

Supuse que esta noche íbamos a bailar, ir a una discoteca o lo que fuera.

Definitivamente no esperaba esto.

Raiden se quita la chaqueta y la tira a un lado, luego se quita el sombrero de copa y lo

estudia antes de colocarlo en un gancho. Esta vez, no hay sombrero debajo. Es solo
Raiden ahora, desabrochándose la camisa negra con volantes, deslizándola sobre los
músculos endurecidos y revelando tinta que no he tenido muchas oportunidades de
ver.

Aún.

Pone una mano sobre la repisa de la chimenea y cierra los ojos, inhalando
profundamente y permitiendo que sus labios se inclinen en una sonrisa relajada. Verlo
así me muestra lo ocupados que hemos estado desde el día que nos conocimos; no ha
habido tiempo para momentos tranquilos y robados como este, en los que observo su
pecho mientras inhala, exhala, inhala de nuevo.

"Este castillo pertenecía al hombre que…" Se calla y se estira para descansar una
mano en un lado de su cuello, ofreciendo una especie de risa pequeña y desquiciada
como puntuación. "Es decir, cuando un día me tropecé con una Madriguera del
Conejo" —Raiden me mira, con los ojos llameantes— "puro accidente, nada tan
predestinado como tú, pequeña señorita Alice".

Se da la vuelta por completo y se quita la camisa por completo, arrojándola sobre una
silla cercana cuyo respaldo tiene forma de murciélago. Raiden camina hacia el final de
la cama, sus pantalones de cuero atraen mi atención hacia abajo.

Me detengo con una maldición, fijando mi mirada en la suya.

Ofrece una risa suave y luego se acerca para ahuecar un lado de mi cara.

137
"Mira todo lo que quieras; no hay vergüenza en ello".

Me burlo, pero acepto la oferta de todos modos, estiro una mano y presiono mi palma
contra su abdomen inferior. Su piel es tan pálida como nunca he visto, sus tatuajes en
forma de murciélagos, sombreros, gatos.

"Así que el hombre que te mordió... ¿te dio este castillo?" Reuní la poca información
que tengo en una pregunta, enfocándome en el calor de su piel. No es frío, como los
vampiros que entraron en el castillo. ¿Pero por qué? ¿Él sabe la respuesta? ¿Soy la
única que no lo hace?

Raiden sonríe y se agacha, presionando una de sus manos sobre la parte superior de la
mía.

"No. Lo maté y lo tomé". Su sonrisa se convierte en la de un loco y me agarra de la

muñeca, retrocede y me saca de la cama. "Ven ahora. No es correcto ingresar a la
Fiesta del Té Eterno sin tomar una taza".

"A veces pienso que todo lo que hacemos es beber té, pelear contra monstruos, y
fo5—" Me detengo con esa última palabra a mitad de mi boca cuando Raiden mira
hacia atrás y me mira a los ojos.

"¿Y qué? ¿Buscar a tientas? ¿Hongo? ¿Peludo? Hay muchas palabras que comienzan
con fo; Me temo que tendrás que ser más específica".

"Y me temo que tendrás que ser menos tonto: ¿cómo podemos hongos? ¿Cómo
podemos peludo? La única de esas tres cosas que era un verbo fue la primera".

Raiden me tira cerca al final de mi perorata y se pone justo en mi cara. Es como si

estuviera creciendo ante mí, brotando alas de murciélago, dientes alargados, una
aberración de labios anchos y sonrientes.

"Ahora te estás acostumbrando, esposa del jefe".

Me agarra por la parte de atrás del cabello, gira mi cabeza bruscamente hacia un lado
y se aferra a mi cuello. Mi corazón salta en mi garganta mientras mis rodillas se
debilitan, el miedo de ser comida se mezcla con... la anticipación de ser consumida.

Mi nuevo esposo me atrapa antes de que me caiga, tirando de mí aún más fuerte
contra él mientras bebe, lamiendo la herida con la lengua. Unos brazos sombríos me
rodean y me doy cuenta de que a Raiden le salieron alas, unas que nunca antes había
visto. Se ven como nubes de tormenta en la oscuridad, envolviendo toda la habitación.
Tal vez ni siquiera son reales, y solo una fracción de su poder, no puedo decirlo.

Mi cuerpo se relaja por la mordedura, no tengo ningún control sobre eso, pero Raiden
me sostiene y evita que me derrumbe en el suelo. Estoy apretada contra su pecho,

5
Hace referencia a follar.

138
escuchando los latidos de su corazón, disfrutando de su calor. Definitivamente no es
como los vampiros del castillo.

No. Algo sobre Raiden Walker es diferente.

Con un gruñido, retrocede y esas alas de sombra se pliegan sobre él mientras se pasa
el brazo por la boca ensangrentada, manchándola de rojo. Sus pupilas son enormes,
sus ojos anaranjados se iluminan con un fuego antinatural que me clava en algún lugar
profundo, me hace preguntarme cuánta humanidad le queda en él.

"Entonces… Allison…" exhala, una risa desquiciada se le escapa. Su brazo izquierdo

todavía me sostiene en posición vertical, mi cabeza da vueltas por la pérdida de
sangre. "¿Dime qué debo hacer contigo ahora mismo? ¿Llevarte a tomar el té?
¿Llevarte a la cama? ¿Ambos a la vez? No contestes: ya sé lo que voy a hacer".

Se aparta, con los labios aún manchados de rojo, y se aleja de mí con otra risa baja y
angustiosa. Me quedo donde estoy, con la espalda pegada a la pared, levantando la
mano izquierda para presionarla contra la herida. Tan pronto como mis dedos lo
tocan, me arrepiento.

El calor me atraviesa mientras mi mente explota en estrellas. Me encuentro de

rodillas, mi propia mano deslizándose hacia arriba y debajo de mis faldas. Raiden se
deja caer frente a mí, agarrando mi muñeca en su mano.

"Todavía no", respira, y luego presiona un trozo de tela en mi mano. "Vístete y te

mostraré por qué lo llamamos la Eterna Fiesta del Té". Se levanta de repente y se va,
cerrando la puerta detrás de él.

¡Ese maldito hijo de puta!

"¡Provocación de coño!" Llamo, temblando por todas partes y preguntándome si seré

capaz de ponerme de pie por mi cuenta. La puerta se abre y ahí está March, de pie en
calzoncillos y pelando una fruta del dragón. La maldita cosa ni siquiera necesita ser de
Underland: las frutas del dragón son lo suficientemente raras como son. Aunque debo
admitir que se ve más en forma de dragón de lo que recuerdo que tenían los que
estaban en casa...

"Estás…", comienza March, pero luego sus ojos se abren como platos y se arrodilla
frente a mí. Pone su mano a un lado de mi cabeza, forzando mi cabeza hacia un lado
para que pueda ver la marca de mordedura que Raiden dejó. "Ese idiota. ¿Estás bien?"

"Estoy bien", respondo, pero mis palabras son bajas, roncas y tensas. "Aunque
probablemente me vendría bien un poco de jugo de naranja o algo así".

No es que Raiden tomara mucha sangre.

En mi opinión, no tomó suficiente.

139
"O un pedazo de esto". March corta un disco redondo de la fruta del dragón, su pulpa
blanca pálida salpicada de semillas oscuras. Lo sostiene en mi boca, y abro los labios,
mirándolo a los ojos mientras lo coloca en mi lengua como si fuera una especie de
ofrenda religiosa. La boca llena de March se aplana en una línea relativamente
delgada mientras me mira. "Ese idiota." Su mirada se desplaza hacia la izquierda,
hacia la puerta del dormitorio y el Sombrerero Loco que notoriamente desapareció.
"Tiene algunos problemas de intimidad, ya sabes".

Se pone de pie, su cuerpo musculoso en mi cara, su entrepierna a la altura de los ojos.

Extiende una mano, sosteniendo la fruta del dragón con su cáscara rosa colgando en la
otra. Tomo sus dedos y dejo que me ayude a ponerme de pie.

"No lo sabría, supongo", ofrezco, ignorando las motas blancas en los bordes de mi
visión. Mierda, Allison. Mierda, mierda, mierda. La vida real es una locura, ¿no? Y
viene chocando sin importar a dónde vayas, sin importar qué tan rápido huyas. Estoy
en Underland, y la vida sigue siendo tan complicada y desordenada como siempre lo
ha sido.

Cierro los ojos por un momento mientras recupero el aliento, abriéndome camino a
través del mareo. Mi cuello late, y mi cuerpo sabe exactamente qué es lo que
realmente quería de esa reacción. No era simplemente aprender sobre el pasado de
Raiden; era mucho, mucho más que eso.

Finalmente miro hacia abajo para ver qué es lo que tengo en la mano y descubro un
sujetador balconet de encaje y unas bragas. Mis ojos se estrechan hasta convertirse en
rendijas mientras levanto mi mirada hacia la de March.

"Supongo que no, ¿eh?" finalmente accede con un suspiro de sufrimiento. March me
mira y chasquea la lengua. "Iba a quedarme fuera de esto esta noche, pero tal vez sea
mejor si estoy allí". Mira hacia el techo pensativo, estirando la mano para frotarse la
mandíbula.

"¿Cuánto tiempo has estado cuidando a Raiden?" Pregunto, porque eso es lo que me
parece: que March es el cuidador de Raiden en cierto modo. La pregunta parece
sorprenderlo porque retrocede y me mira como si hubiera perdido la cabeza. "No me
refiero físicamente", agrego, porque está claro que Raiden Walker puede defenderse.

Raiden bien podría ser el más poderoso entre todos nosotros.

"Lo conozco desde hace diez años", admite, casi a regañadientes, como si compartir
cualquier información sobre su pasado fuera como sacar un diente. March me mira
con suspicacia, una oreja de terciopelo marrón presionada contra su cráneo, la otra
baqueta recta. Sería bueno si hubiera una guía para salir con cambiaformas
bandersnatch. Las orejas son un claro indicio de sus emociones, pero es como si
estuvieran hablando un idioma que no entiendo. "Lo encontré deambulando por el
bosque de Tulgey, medio loco y solo". March se encoge de hombros como si no
hubiera dicho nada de interés.

140
Medio loco y solo, ¿eh?

Un leve golpe en la puerta atrae nuestra atención hacia Rab. Está descansando en la
puerta, sin camisa y con los pantalones colgando hasta la cadera. Puedo ver los
tatuajes de su reloj tic-tac-tic-tac. Sé lo que algunos de ellos significan. El de su
bíceps derecho muestra cuándo debe llegar al palacio; el reloj en su cadera programa
nuestra próxima hora del té; el reloj de pie en su pecho revela cuándo será la próxima
ejecución. Pero hay otros que nunca ha mencionado antes.

Se da cuenta de que miro fijamente su pecho en lugar de su cara y ofrece una risa baja
y oscura, golpeando el reloj de bolsillo en su mano.

"Llegas tarde." Sus ojos rojos caen a la ropa interior arrugada en mi mano. "Mm, ¿una
Eterna Fiesta de Té usando… eso?" Rab se ríe de nuevo, el sonido es cálido y ronco.
Me pregunto cómo se siente acerca de estar casado. Después de todo, vive solo en
medio del bosque solo para obtener espacio de la gente en su tiempo libre.

¿Pero esto? Ahora tenemos una gran familia.

Mis ojos se estrechan.

Parece que se ha emitido un desafío.

Con una sonrisa, empujo a March y me detengo al lado del sofá que se desmaya al
final de la hermosa cama de Raiden. Sentándome en él, me quito las medias y el
corsé. El vestido se desliza fácilmente sobre mi cabeza mientras me pongo de pie,
quitándome las bragas y tirando mi sostén al suelo.

Los dos Conejos se quedan quietos y en silencio cerca de la puerta, observándome.

Puedo sentir sus ojos de una manera física, rayos de sol caliente quemando mi carne
expuesta. De repente, esto no se siente tanto como una respuesta a un desafío y más
como una invitación.

Cuando March da un paso hacia mí, tiro de las bragas, y me doy cuenta de que son de
encaje negro endeble con formas opacas de murciélago. La cinturilla de la espalda
tiene forma de murciélago, el corte de las bragas del largo de sus alas extendidas.
Baste decir que hay muchas grietas mostrando.

Engancho el sostén en la parte delantera, lo hago girar y luego lo subo sobre mis
senos. Cuando miro hacia arriba, Rab está allí de repente. Sus ojos están muy abiertos,
sus dedos tiemblan cuando extiende la mano para pasar uno de ellos por el borde de
las tazas. Mi cuerpo tiembla con su toque, y aprieto los ojos para evitar la ráfaga
repentina que golpea mi centro.

"Ver a una mujer ponerse un sostén…" Rab se apaga, como si fuera algo místico.
Supongo que aquí en Underland, más o menos lo es. Pero entonces, lo juro, me ha
visto ponerme un sostén antes. Abro los párpados para mirarlo. "Ver a mi esposa
ponerse un sostén. Son las cosas pequeñas." Se inclina y una de sus orejas cae hacia

141
adelante para golpearme en la frente. "Y las cosas pequeñas pueden ser cosas tan
grandes. A veces, las cosas pequeñas son las cosas más grandes".

Levanto la mano para pellizcarle la oreja y él agarra mi muñeca con sus dedos
apretados.

"Llegas tarde." Rab me suelta y da un paso atrás, bostezando dramáticamente y

estirando los brazos sobre su cabeza. Estoy segura de que el movimiento tiene un
propósito, destinado a enviar sus pantalones aún más abajo sobre sus delgadas
caderas. "Creo que me uniré a ti, si no te importa". Se da la vuelta de repente y se
lleva un dedo a los labios. "Pero shh, no le digas a los demás". Rab se aleja, se dirige
al pasillo y me deja a solas con March.

"¿Qué es una Eterna Fiesta de Té de todos modos? Entiendo que es tanto este lugar
como el nombre de un evento, pero…"

"¿Por qué hacer preguntas cuando puedes verlo por ti misma?" March levanta una ceja
curva y luego se va, dejándome sin otra opción que seguir mi curiosidad o dejar que
se desvanezca.

"La curiosidad mató a los gatos, ya sabes", murmura Chesh, y me doy cuenta de que
hay dos globos oculares grises flotando cerca de la chimenea. Además, la alfombra de
piel en el suelo frente a ella se mueve como si alguien invisible estuviera allí.

"¿Mataste a los gatos? ¿Plural?" Pregunto, pero luego los ojos parpadean. Con un
suspiro, agarro a Chevalier de la cama y sigo a March por la puerta, esperando que
esté mucho más avanzado de lo que está. Choco con su fuerte espalda, maldiciendo y
frotándome la nariz mientras él se gira para mirarme. "Si no te conociera mejor, diría
que lo hiciste a propósito".

"Hice eso a propósito", responde March con una sonrisa, y continúa por el pasillo. En
algún momento, el suelo de arlequín negro y rojo da paso a un pequeño riachuelo
salpicado de piedras lisas. March salta fácilmente a lo largo de ellos hacia el otro lado,
pero me quedo allí de pie y mirando lo que estoy viendo.

Todavía estamos adentro, las paredes no han cambiado, pero el piso está solo... se
detiene y hay agua dulce corriendo por una rejilla en el lado derecho. Fluye a través
del pasillo y sale por una rejilla a juego en el lado izquierdo.

Arriba, un candelabro hecho de huesos arde con gruesas velas de cera.

"¿Qué es esto?" Llamo, la voz resuena extrañamente en el espacio cerrado. El sonido

del agua corriente es agradable, y es innegablemente hermoso y extraño en partes
iguales, pero se siente como algo más que eso, más que tonterías de Underland o una
decoración excéntrica. Se siente con un propósito.

March regresa a mitad de camino, mirando a su alrededor como si nunca antes hubiera
pensado en responder una pregunta tan básica.

142
"Agua corriente", comienza, reflexionando sobre las palabras por un momento.
"Bueno, sabes que los muertos vivientes no pueden cruzar el agua corriente". Se aleja
de nuevo y continúa, y yo lo sigo, mi mente repasando sus palabras.

¿Los muertos vivientes? Pienso mientras salto de la superficie fría y lisa de una piedra
a la siguiente, con los brazos extendidos para mantener el equilibrio. Me sentiría
ridícula usando esta lencería y haciendo esto descalza si March no estuviera en
boxers. Mi mente vuelve a los vampiros que atacaron en nuestra noche de bodas.

Eran diferentes a Raiden. Y claramente, si Raiden puede cruzar esta agua, él mismo
no está muerto. Entonces, ¿qué es? ¿Los vampiros de Underland no son muertos
vivientes como lo son a menudo en la mitología humana? ¿O es algo más que eso?

Con un suspiro, termino de saltar las piedras y continúo por el suelo de arlequín hasta
una habitación con un juego de puertas dobles. Parecen estar talladas en madera, pero
como con la mayoría de las cosas por aquí, hay un tema: juntos, crean un murciélago
con las alas extendidas.

Rab está esperando justo afuera de ellos, con los brazos cruzados y el pulgar
golpeando frenéticamente el reloj de bolsillo. Él mira en mi dirección cuando me
acerco para pararme a su lado.

March toca una campana, espera una señal y luego agarra las manijas, arrastrándolas
para abrirlas con un crujido. Permite que Rab y yo pasemos junto a él, y luego se une
a nosotros, cerrando las puertas de un tirón una vez más y cerrándolas con una pesada
viga de hierro.

Mmm.

"Bienvenidos", comenta Raiden, sentado en un enorme trono a la cabecera de la mesa.

Como siempre, está listo para el té. Ahora está sin camisa, pero con la forma en que
está sentado con las piernas metidas debajo de la mesa, no puedo decir qué más podría
estar usando. "Toma asiento". Hace un gesto magnánimo con una mano, ofreciendo la
silla a su derecha.

Mi mirada recorre la habitación iluminada por velas, las sombras bailan en los bordes.
No puedo distinguir dónde están exactamente las paredes. Tampoco puedo distinguir
el techo. Mirando hacia arriba, todo lo que puedo ver es oscuridad.

Con un cierto nivel de precaución y cautela, me dirijo a la mesa y me siento,

apoyando mi espada contra el borde de mi silla. March se sienta frente a mí, Rab a mi
derecha.

Entonces se me ocurre que mis mayores aliados, los hombres con los que crecí más
cercano antes de la boda, Tee, Dee, North y Chesh, están desaparecidos. En cambio,
estoy aquí con los dos hombres que me secuestraron y el que le disparó en la cara a la
persona que me gustaba en una fiesta en la parte superior.

143
Miro a Raiden, solo para encontrarlo mirándome divertido.

"Una fiesta de té, ¿en lencería? ¿Por qué siento que inventaste esto para tu propia
diversión?"

"Entonces te sientes mal: te hice esto como un favor", corrige Raiden, golpeando con
los dedos los brazos de su silla. Al verlo así, recuerdo que es más que “solo” uno de
mis esposos, es prácticamente un rey por derecho propio, un mercenario con
suficiente poder para derrocar un reino. "Generalmente, una Eterna Fiesta de Té se
lleva a cabo al desnudo".

"Te lo inventaste" murmuro, y Raiden inclina la cabeza hacia un lado mientras Rab
resopla y March mira dentro de su taza vacía como si fuera Lar, buscando una
profecía o algo así.

"¿Y qué si lo hice?" Raiden me desafía, inclinándose hacia adelante y apoyando su

antebrazo sobre la mesa. Mientras lo hace, me muevo en mi asiento y miro alrededor
de la esquina de la mesa lo suficiente para ver que está completamente desnudo. Mis
ojos se elevan hacia los suyos. "Todas las tradiciones están inventadas, ¿no? Alguien
en algún momento decide algo y otros simplemente lo siguen ciegamente".

"Bueno, no estoy siguiendo ciegamente nada". Hago un gesto hacia la disposición de

la mesa. "Explica esto, y por qué es diferente a cualquier otra fiesta de té en cualquier
otro día".

Raiden se vuelve a sentar, y luego su brazo serpentea y me agarra, arrastrándome a su

regazo.

"Sí, este lugar, mi hogar, se llama la Eterna Fiesta de Té, pero ¿sabes por qué lo llamé
así? ¿Por qué me molestaría en nombrar mi propia residencia después de tal evento?"
Mientras Raiden habla, hago todo lo posible por asimilar sus palabras, pero no es
fácil. Mi mente ha sido borrada por mi cuerpo, por el calor de él debajo de mí.

"¿Por qué no me lo dices?" Respondo, consciente de que Rab movió las sillas detrás
de mí, que March está mirando, medio divertido, medio observador. Se está
asegurando de que Raiden no haga nada que no se supone que debe hacer. ¿Se sentiría
así si realmente no hubiera nada de qué preocuparse?

Raiden me mira fijamente, sus pupilas están tan abiertas como antes de salir de la
habitación. En un movimiento que es demasiado rápido para que yo lo siga, me golpea
contra la mesa, tirando los platos por todo el piso. Todavía están cayendo cuando su
boca desciende, y los escucho chocar solo después de que sus dientes están enterrados
en mi cuello.

Un pequeño grito se me escapa mientras clavo mis uñas en su espalda, el dolor florece
brevemente y rápidamente se ve ahogado por completo por el placer. Raiden muele su
pene duro en la entrepierna de encaje de las bragas, chupando mi cuello de tal manera
que se siente como si me estuvieran follando en dos lugares.

144
No puedo ver a March, pero puedo sentirlo ponerse de pie, cuidándonos. Rab ha
recogido una taza que se ha caído de la mesa en una mano y una tetera en la otra. Se
sirve una taza y la bebe mientras me mira.

Raiden se separa de mi cuello, la sangre gotea por su barbilla, y me mira fijamente.

"Una Eterna Fiesta de Té es exactamente esto: una alimentación". Raiden se sienta un

poco, dejándome ahí jadeando debajo de él, con una mano presionada en la herida aún
sangrante en mi cuello. "Mientras se alimenten regularmente, un vampiro puede vivir
para siempre. Por lo tanto, la porción Eterna de la fiesta del té. Y te haré saber ahora
mismo, Allison, que no es té lo que se consume principalmente en uno de estos
eventos: es sangre".

Raiden deja caer su boca a un lado de mi cuello, apartando mi mano y luego lamiendo
mi garganta con su lengua. El placer es insoportable, como si mi cuello tuviera tantas
terminaciones nerviosas como mi clítoris. Arrastra su lengua caliente a lo largo de mi
piel mientras me retuerzo debajo de él, sin saber si quiero acercarlo más o empujarlo
hacia atrás.

"¿Una... alimentación?" susurro, mi mente girando en las palabras.

Ah.

Eterna Fiesta de Té.

Beber sangre.

"Si un vampiro mata a alguien durante una alimentación, puede absorber hasta la
última gota de su magia y longevidad". Se ríe contra mi cuello cuando me tenso.
"¿Confías en mí para morderte el cuello, pero te preocupa que no te mantendré a
salvo?"

"¿Por qué me estás diciendo esto?" Jadeo cuando se sienta lo suficiente para mirarme.

"Porque mereces saber lo que soy, lo que puedo hacer y qué es lo que necesito tan
desesperadamente". Acaricia un lado de mi cuello mientras mis uñas arañan su
espalda desnuda. March todavía está mirando; Rab sigue bebiendo té. Si ellos no están
preocupados, yo tampoco debería estarlo. "Si un vampiro se folla a su sirviente
mientras bebe, pueden lograr lo mismo. De eso se trata la Eterna Fiesta de Té: sexo y
sangre". Ladea la cabeza, la ausencia de un sombrero de copa crea un escenario
intensamente íntimo.

Ver a este hombre sin su sombrero y bastón me sorprende mucho más que verlo sin
ropa interior.

"¿Su Sirviente?" La palabra se aferra a la punta de mi lengua, enfriando algo de esa

pasión salvaje en mi sangre. No me gusta la palabra sirviente. Tee y Dee eran
sirvientes, prácticamente esclavos, antes de casarnos. Lo mismo con Lar. Con Rab.

145
"¿Me trajiste aquí, me sentaste en tu regazo y luego me mordiste para que pudiéramos
hablar sobre la servidumbre?"

"Mm, ¿por qué pensarías eso?" responde, con demasiada facilidad. Tiene una lengua
de plata, este hombre. Sus ojos se mueven rápidamente hacia March, pero el Conejo
de orejas marrones solo resopla.

"Ella te atrapó en eso, Jefe. También podrías ir al grano y admitirlo". March se

recuesta en su silla, con los musculosos brazos cruzados y abultados. Miro de él a Rab
cuando este último se inclina hacia adelante. Apoya los codos sobre la mesa y enreda
los largos dedos enguantados.

"¿Ves? Sabía que no tramabas nada bueno aquí". Rab inclina la cabeza hacia un lado,
su oreja derecha cae sobre su ojo y le da el aspecto de un pirata o un sinvergüenza o
simplemente un bastardo inútil. "¿Alguno de los otros sabe lo que estás planeando?
No, no respondas eso". Rab se recuesta en su silla, extendiendo una palma para
detener cualquier posible respuesta que Raiden o March puedan dar. "No quiero
saberlo".

Muestra una aguda sonrisa.

"Solo quiero mirar". Rab se agacha y desliza esa mano enguantada de blanco sobre el
bulto de sus pantalones negros. Incluso se muerde el labio inferior mientras lo hace,
sus ojos rojos en los míos, cada faceta de su postura es una incitación a los problemas.

"¿No recibirás una buena paliza del Rey si dejas que esto suceda?" March levanta la
tapa de uno de los platos, uno que está precariamente cerca de mi nalga derecha. "¿No
eres su maldito espía? ¿Su perro? Su mascota." March descubre una torre de
panecillos de miel, con abejas confitadas en sus partes superiores esponjosas, y saca
uno.

Deja caer la tapa en su lugar con un sonido metálico, se inclina hacia atrás y muerde el
muffin como si fuera un desafío. Corta la abeja por la mitad con los dientes, y
recuerdo instantáneamente a esa hermosa mariposa muerta.

El brazo de Raiden se aprieta en mi cintura, mi espalda arqueada, mi pecho agitado

presionado contra el suyo. Todo lo que se encuentra entre nosotros son algunos
murciélagos de encaje y unas pocas moléculas de oxígeno. Es como si lo succionara
fuera de la habitación con cada respiración, asfixiándome con una mirada. Su
expresión y sus músculos tensos me hacen preguntarme qué tan importante es
realmente la respuesta de Rab.

"Era el perro del Rey". Rab hace esta corrección sin perder ni una pizca de la
arrogancia que colorea su rostro, como si no hubiera vergüenza en ello. De verdad.
Este es el tipo que irrumpió en la fiesta de la escuela secundaria en la que estaba, se
acercó a la persona que me gustaba y apretó el gatillo. Descubrir más tarde que mi
enamorado también era un asesino, pero esa es una historia para otro día. "Igual que tú
eres, perdóname, eras, la perra del Sombrerero Loco".

146
Um.

La habitación puede ser un extraño eco de sombras y candelabros distantes, pero de

repente se siente demasiado caliente aquí dentro, demasiado pequeño. La tensión es lo
suficientemente feroz como para ahogarse.

"Entonces, Rab no le va a decir al Rey. ¿Por qué debería importar eso? ¿No le gustará
esto?" Estoy pensando de nuevo en lo del sirviente, y lo que esto significa, y lo que
Raiden quiere de mí. "Porque acabo de convertirme en reina, y no voy a ceder ni una
pizca de ese poder a nadie más".

Mi voz es áspera, bordeada de sexo pero más firme incluso de lo que pretendo que
sea.

Sin embargo, ahora que lo he dicho, sé que es verdad: no seré engañada por
monstruos con caras bonitas.

"Relájate, esposa del jefe", murmura Raiden con una media sonrisa violenta,
mostrando un colmillo afilado sobre su labio. "Te ofrezco más poder: participa en la
Eterna Fiesta de Téy conviértete en mi escolta".

"¿Tu... esclava y tu escolta?" Ni siquiera estoy enojada por eso, pero también estoy
pensando que tal vez es hora de salir de la habitación, así que no le retuerzo el cuello a
este hombre. "¿Me pediste que entrara aquí para eso?"

"Dije sirvienta, y solo vagamente". Raiden acaricia mi cabello hacia atrás con dos
dedos. Parece sugerente de alguna manera, como si estuviera insinuando que podría
querer separar mi carne hinchada con ellos. "Déjame darte mi marca"—toca un lado
de mi cuello con esos mismos dos dedos, justo sobre el lugar donde me mordió—"y
conviértete en mi Escolta Eterna. Es una posición solo de nombre, de verdad. Me da la
oportunidad de quitarte aquello por lo que otros tienen que matar". Acerca su boca a la
mía y luego me muerde el labio con ese único colmillo, haciéndome sangrar. Las
feromonas hacen que no duela nada, que solo se sienta bien. Exquisito. "Como dije,
para matar a un monstruo, tienes que tomar su corazón".

"¿Escolta eterna?" Hago eco, y Rab suspira, deteniéndose con la mano sobre su
entrepierna mientras me mira con los ojos entrecerrados. Está listo para llegar a las
partes sucias de esta fiesta de té y, aparentemente, no estoy captando las pistas lo
suficientemente rápido.

"Si le dejas hacer esto, estás vinculada de por vida. Cuando bebe de ti durante el sexo,
puede atraer tu magia y longevidad hasta la última gota sin lastimarte en absoluto.
Eventualmente, cuando mueras, por vejez, accidente, te convertirás en vampiro. Si
mueres de nuevo, ambos desaparecerán, para siempre. Y viceversa." Rab hace un
gesto entre nosotros dos con un solo dedo. "Si él muere, estás fuera, Sonny. Ese es el
intercambio. En cuanto a él, nunca se convertirá en uno de los verdaderos muertos
vivientes, un vampiro cuyo corazón está en manos de un nigromante y controlado".

147
Por la forma en que Raiden me mira ahora, me pregunto si me he estado perdiendo
esto todo el tiempo. Esos vampiros en el castillo, los que se convirtieron en polvo en
las mazmorras, ¿eran no-muertos entonces? ¿Alguien se apoderó de sus corazones?

También recuerdo lo que dijo sobre matar a un vampiro, sobre remojar sus corazones
en té hirviendo. Podría haber sido literal, esto es Underland, después de todo, pero
también podría haber sido figurativo. Para matar a un vampiro, tienes que destruir el
corazón.

Alguien mató a esos vampiros, ¿de forma remota? ¿Es así? Si es así, ciertamente no
soy la primera persona que ha pensado en ello. Eso explicaría por qué Raiden estaba
actuando de manera extraña con respecto a todo el escenario. El aire frío del pasillo,
la extraña sangre negra. Interesante.

"Si le doy mi corazón a otra persona, nadie me lo podrá quitar". Raiden desliza su
mano por la curva de mi cintura, y me estremezco ante el contacto de su palma
caliente sobre mi carne desnuda. "Serías mi escolta a la eternidad, Alice. Y yo, tuyo.
Escolta, como alguien que guía o conduce". Se inclina y acerca su boca a mi oído.
"No escolta, como una prostituta, pero si quieres que te folle como una puta,
ciertamente puedo. "

Mis mejillas arden, pero estoy intrigada a pesar de mí misma.

"¿Quieres saber la mejor parte?" Raiden continúa, antes de que pueda decidir si
abofetearlo o besarlo o aceptar esta loca oferta que me está haciendo. Me mira
fijamente a los ojos mientras dice esto. "Nunca tendríamos que vivir un día sin el
otro".

"Es un romántico de muerte, ¿verdad, Muñeca?" March arrastra las palabras, después
de haber pasado de la magdalena a un melocotón, uno que parece un poco demasiado
regordete, que es un poco demasiado jugoso. Sus labios son brillantes, y hay unas
gotitas en su pecho, sobre su pezón, haciéndolo brillar. Finge estar sorprendido por
eso y luego procede a limpiarse con una servilleta mojada que arrastra sobre su pezón
hasta que está bien duro. "Deberías aceptar: es un buen negocio".

"Si es un buen trato, ¿por qué no lo has hecho?" Respondo bruscamente, con la cabeza
dando vueltas. Cuando muera, ¿me convierto en un vampiro? Esencialmente, este es
un trato para darme una segunda oportunidad si sucede algo catastrófico. Por otro
lado, le da a Raiden una inmensa influencia sobre el grupo: si puede alimentarse de mí
sin agotarme, puede beber hasta llenarse.

En el caso de un vampiro tan poderoso como Raiden, eso significa más poder, más
control.

"¿Bien?" pregunta, la voz besada con impaciencia. Él sabe que voy a aceptar, y yo sé
que voy a aceptar, pero al menos tengo que fingir que lo pienso. Ahora entiendo por
qué al Rey en particular podría no gustarle esto: cambia la ventaja en nuestro
matrimonio que Red pensó que tenía al ser el Rey de Corazones.

148
Tiene mucho sentido para mí por qué inicialmente se mostró reacio a casarse: por
esto. Todos son reyes ahora, no solo él. ¿Pero esto? Esta es una ventaja exclusiva de
Raiden.

"Mm..." Arrastro el sonido hasta que me jala tan fuerte contra él que casi me corro
solo por la fricción a través de mis bragas. "Si mueres, yo muero…" Las posibilidades
de que el Sombrerero Loco sea derribado en el corto plazo son escasas o nulas.
Incluso menos que ninguna. No es un mal negocio, en absoluto. "Nunca viviremos un
día aparte, ¿eh? ¿Estás seguro de que incluso me importa eso?"

Me sonríe como un tiburón.

"¿Acaso importa? Eso es solo un complemento, Alice. Ves esto por lo que es,
¿verdad?"

Raiden Walker.

Te intriga, ¿no es así, querido lector? ¿No quieres saber lo que se siente estar sobre
una mesa, debajo de él? ¿No quieres sentir cómo es cuando te muerde? No me
mientas: sé que lo haces.

Pero no te preocupes: no soy estúpida.

Lo haré por los dos.

"Bien." Es la forma más clara y concisa, también la más cortante, de estar de acuerdo
sin sonar ansiosa. "Si realmente crees que esto es lo mejor para nuestra familia,
adelante". Levanto mi barbilla, exponiendo mi cuello. Mis palabras son firmes, pero él
puede ver mi pulso, oírlo, sentirlo. Aquí no se puede mentir.

"Por el bien de nuestra familia, ¿eh?" Raiden mira a March antes de dejar que su
mirada se desplace hacia Rab. "Mmm."

Se vuelve hacia mí. Sus ojos son lo que me atrae al principio, el color, la forma lenta y
sugerente en que pestañea hacia mí.

Oh, Raiden es hermoso, no hay duda al respecto. Es hermoso en la forma en que lo

son la mayoría de los depredadores, como una invitación y una amenaza. Él está,
literalmente, en el lapso de un solo parpadeo lascivo, invitándome a someterme a ser
comida, a ser utilizada.

Lo quiero.

No hay vergüenza en admitir que la sola idea de ser devorada por una bestia es
atractiva.

No hay vergüenza en admitir o someterse... solo en el dormitorio, por supuesto.

149
Raiden usa mis caderas para empujarme hacia atrás, colocando su palma en el centro
de mi pecho y bajándome hacia la mesa. Los platos salen volando, estrellándose
contra el suelo, y un jarrón de flores se derrama, mojando mi largo cabello. Pasa esa
voraz mirada suya a lo largo de mí, y luego deja caer su boca hambrienta sobre la
dulce y blanca piel de la parte interna de mi muslo.

Me muerde allí, sacando sangre, manchando de rojo mi piel como pintura en un

lienzo. Luego desliza sus dedos a través de él, empuja la entrepierna de mis bragas a
un lado y las inserta dentro de mí.

"Delicioso", murmura, bajando la boca para probar. Me devora a través del encaje,
pero no es suficiente. Es solo una pizca de suficiencia, y quiero más. Mis dedos se
entierran en su cabello y él se ríe, casi histéricamente, acariciando el rincón entre mi
pierna y la pelvis. "Iba a marcar tu cuello, para que fuera visible para el mundo,
pero… esto es mejor. Un secreto para ti y para mí".

Se aferra a mi pierna y grito, más por anticipación que por dolor. No duele en
absoluto. En cambio, se siente tan bien que mi cuerpo se tensa, como una cuerda
tirada de mi cráneo a mi pelvis. No puedo respirar.

Soy un festín para una bestia, y ni siquiera me importa. Estoy teniendo un orgasmo, y
él apenas ha entrado, apenas metió dos dedos. Es muy posible que sea lo mejor que he
tenido.

La sensación de zumbido de la magia se agita en mi vientre, viajando a través de mi

sangre hasta la boca de Raiden. Lo juro, puedo sentir eso. Retrocede un poco, se
muerde la muñeca y luego me la ofrece. Esta no es la primera vez que intercambiamos
sangre, él la usa para sanar bastante generosamente, pero puedo sentir que algo en esta
vez es diferente.

Mi boca se desliza sobre su muñeca, nuestros ojos se encuentran bloqueados mientras

bebo de él. No sabe tan mal como de costumbre, como el néctar que se desliza por mi
garganta. Cuando Raiden tira de su brazo hacia atrás, casi me entristece verlo irse. Mi
mirada se desvía hacia mi muslo donde una marca negra y roja permanece en mi piel,
como los dientes de Raiden chamuscados en mi carne. Un tatuaje donde nadie puede
verlo.

Mientras tanto, Rab y March observan, en silencio pero presentes en el momento.

"¿No estás dispuesto a probarlo entonces?" Rab lo desafía, desabrochándose los

pantalones con un movimiento rápido de su pulgar. "Con la forma del Sombrerero
Loco en ti, imaginé que lo estarías".

March es estoico, se recuesta y sonríe. Se lame los dedos para limpiar el jugo de
melocotón, deslizándolos hasta el nudillo. Vuelve sus ojos hacia mí mientras lo hace
también.

150
"Oh, pero a diferencia de ti, Rab, sé cómo controlarme". March empuja su silla hacia
atrás y se pone de pie, acercándose a la mesa para besarme en la frente. Estoy
jadeando ahora, empapada en sudor, sin huesos.

Pero también con hambre.

"¿A dónde vas?" pregunto mientras él gira y se dirige hacia la salida. Inclino la cabeza
completamente hacia atrás para mirarlo al revés. Levanta la mano derecha y hace un
pequeño gesto desdeñoso.

"Solo vine aquí para asegurarme de que se portaba bien. Ahora que eres su Escolta
Eterna, ya no me necesitas como árbitro. Más tarde, compañeros" March abre la
puerta de madera y se escapa antes de que pueda averiguar qué decir o incluso
entender sus motivos.

Una presión en mi cintura atrae mi atención cuando Raiden toma la entrepierna de mis
bragas en su puño y les da un fuerte tirón. La tela se rasga con facilidad y la tira a un
lado como si fuera basura. Sus ojos todavía en los míos, se deja caer y presiona su
boca ensangrentada en mi coño desnudo.

Raiden me consume en más de un sentido, saboreando mi sangre y mi néctar,

deteniéndose solo para beber de mi muslo. Emborracharse de mi cuerpo, contaminarse
con él. Se pone duro con mi coño, pellizcando, lamiendo y mordiendo, y luego,
cuando está adolorido e hinchado, se levanta y me empuja con fuerza.

Mi espalda se raspa contra la madera áspera de la mesa, su pesado calor me clava en

la superficie. Cruje mientras se mueve, resonando extrañamente en esa habitación
aparentemente interminable con sus paredes faltantes y su techo faltante y su
chimenea sibilante.

Raiden toma mi muñeca izquierda primero, se la lleva a la boca y la muerde, lamiendo

la herida con su lengua afilada mientras continúa tomándome. Y luego cambia a la
muñeca derecha, bebiendo y empujando y gimiendo mientras unta mi carne con rojo.

"Oh, esto va a ser tan jodidamente divertido", gruñe, y luego se estira sobre mí,
dejando caer su boca sobre la mía y manteniendo mis muñecas sujetas con sus manos.
Sus pulgares bailan sobre las heridas de mordedura que dejó, agregando pulsos
adicionales de placer a la oleada ya abrumadora.

El encaje de mi sostén produce una fricción áspera contra mis pezones cuando son
aplastados bajo su cuerpo duro. Cada movimiento de sus caderas las arrastra entre
nosotros, haciéndome retorcerme y corcovear.

Estoy llegando más y más alto, mi boca abierta a los besos de Raiden, los ojos
cerrados contra el ataque inminente. Y luego gime y se ríe, y está saliendo de mí y
agarrando su pene en un puño, empapándome con hilos blancos de semen.

151
"Como dijiste, Escolta". Él me sonríe, y alcanzo a Chevalier, sacándola de la vaina y
balanceando la hoja para presionarla contra su garganta. Su único ojo lavanda se abre
y luego se cierra de golpe inmediatamente. "Mátame y nos matarás a los dos". Raiden
ladea la cabeza hacia mí con una sonrisa. "Qué vergüenza para ti".

"Terminaste", le digo, usando la espada para señalar. "Quítate de encima y lárgate".

"Tienes razón: he terminado", dice con otra risa, deslizándose de la mesa y dejándome
en una rabia frenética. Casi lo persigo con la espada y lo mato de todos modos.
Afortunadamente para él, se detiene al lado de la mesa para mirarme, con una
expresión seria grabada en su boca manchada de rojo. "Gracias, Alice". Se lleva una
mano al pecho y luego se rompe en una colonia de murciélagos.

Así es como se llama un grupo de murciélagos, ya sabes, una colonia. Como una
bandada de cuervos. Una manada de lobos. Una conspiración de cuervos. Una especie
de gatitos. Una estela de buitres.

"Ugh." Envaino la espada, la dejo a un lado y me paso ambas palmas por la cara
mientras Rab aparece al final de la mesa. Me agarra de los tobillos con ambas manos
y me arrastra hacia él, tirando de mí hacia sus brazos y luego presionando mi trasero
contra el borde de la mesa.

Tiene los pantalones bajados hasta los tobillos, el chaleco desabrochado, las cejas
bajas y los labios apretados en una sonrisa tensa.

"Será mejor que tengas cuidado, Sonny. Si empiezas a hacer tratos, entonces todos
vamos a esperar gangas".

"¿Qué es lo que quieres de mí?” exijo, respirando con dificultad, mis manos sobre sus
hombros. Su pene se desliza entre mis pliegues exteriores, usando la sangre y la
suavidad de mi propio deseo de deslizarme adelante y atrás con el más mínimo
balanceo de sus caderas.

"¿Además de tu coño?" pregunta de vuelta, ¿cómo me atrevo a hacer una pregunta tan
estúpida? "Solo el tiempo lo dirá, ¿no crees? ¿O crees que el Tiempo guarda todos sus
secretos?"

"Creo que podrías hacer algo mejor con el tiempo" murmuro, tratando de ser
coqueta— que desperdiciarlo planteando acertijos que no tienen respuesta.

Mis pestañas revolotean mientras enrosco un brazo alrededor del cuello de Rab,
deleitándome con el calor de su piel incluso cuando su voz es tan fría como el hielo.
Se aleja antes de que pueda besarlo, levantando una ceja negra en duda.

"Si conocieras el Tiempo tan bien como yo", susurra Rab, "no hablarías de
desperdiciarlo."

152
"No sé a qué te refieres". Ahora me estoy enfadando. Espero un cierto nivel de
fantasía cuando se trata de estos hombres, pero no en el dormitorio. Err, en sentido
figurado en el dormitorio. Cuando se trata de sexo, quiero respuestas directas, no
acertijos.

"¡Por supuesto que no!" Rab responde, sacudiendo la cabeza con desdén. "¡Me atrevo
a decir que ni siquiera hablaste de Tiempo!"

"Quizás no", respondo con cautela, sintiendo que estoy a punto de obtener alguna
información real de esta tontería. A veces, cuando estos hombres juegan juegos de
palabras, es mejor tomar represalias con más de lo mismo. "Pero sé que tengo que
batir el compás cuando aprendo música".

"¡Ay! Eso lo explica", responde Rab, pasándose la lengua lasciva por los labios. "Él
no aguantará los golpes. Ahora, si te llevaras bien con él, haría casi cualquier cosa que
quisieras con el reloj". Se ríe y luego apoya su frente contra la mía, bajando su voz a
un susurro. "Por ejemplo, supongamos que fueran las nueve de la mañana y pensaras
que me jodan, ¿realmente tengo que levantarme? ¡Solo tendrías que susurrarle una
pista a Tiempo, y el reloj girará en un abrir y cerrar de ojos! ¡La una y media, el
momento de levantarse del holgazán!"

Rab exhala pesadamente y luego pasa una mano enguantada por mi cabello.

"¿Tiempo es realmente el nombre de una persona o me estás jodiendo?" Pregunto

finalmente, moviendo mis caderas y saboreando la forma en que sus párpados
revolotean con el movimiento de mi coño resbaladizo contra su pene duro como una
roca. Sé que el Conejo Blanco tiene acceso a la magia del tiempo: literalmente puede
detener el tiempo. Por supuesto, se trata a expensas de su vida. Un segundo de tiempo
detenido por una hora de su vida perdida.

Me parece que es un trato de tontos.

"Cuando llegue el momento, prométeme que me cubrirás las espaldas", pide Rab, su
voz es una súplica frenética. No entiendo de qué está hablando, cuando llegue el
momento no parece un adagio sin sentido en este caso particular. "Nunca he tenido a
nadie que se preocupara por mi espalda a menos que fuera mi parte trasera, y estaban
ansiosos por una follada rápida. Eso es todo lo que he sido, Sonny. Bueno para una
follada o una misión suicida. Eres la primera y única persona que alguna vez ha sido
mía, que quería que yo fuera de ellos".

Vaya.

Pongo una mano contra el lado de su cara viciosa, preguntándome si alguna vez ha
mostrado este nivel de vulnerabilidad a alguien más en su vida. Yo podría muy bien
ser la primera.

"Tiempo…" empiezo, pero Rab simplemente niega con la cabeza de nuevo.

153
"No espera a nadie", termina, pero hay un atisbo de miedo en sus palabras que me
hace dudar. El tiempo no es solo un concepto en esta conversación. Tengo la idea de
que Tiempo podría ser el nombre de una persona. En un mundo donde el decano se
llama decano y el Duque es el Duque, no veo por qué no. Underland no es sutil en su
marca o nombre. ¿Mencioné que la capital de nuestro reino se llama la Capital de los
Corazones? Otro lugar bien llamado pero no particularmente creativo. "Cuando él
venga, me apoyarás, ¿verdad?"

"Rab, estoy de tu lado. Estamos casados, ¿recuerdas? Ahora somos una familia".

Hay un parpadeo en sus ojos rojos antes de que parpadee, y no queda nada más que
llamas rojas gemelas, atrayéndome como una polilla. Si mis alas se vuelven cenizas,
que así sea.

"Una familia…" Rab hace un sonido que podría ser una risa o también podría ser una
burla de incredulidad. ¿Quizás son ambos? Es un villano indiferente con una
inclinación por la violencia y una historia de fondo apropiadamente trágica.

Todo lo que sé de él es el ratón... Tenía un ratón como mascota. Y ese ratón tuvo un
final muy trágico.

Rab, el de los ojos rojos y el cabello demasiado oscuro, una sonrisa como un collar de
dientes de tiburón. Sus tatuajes endurecen sus ya afilados bordes. Ellos adornan. Ellos
decoran. Ellos contaminan.

Rab es todo lo que me han dicho que me aleje. Él es el chico malo de arreglos por
excelencia con ojos angustiados y un puchero de “fóllame hasta que esté todo mejor”.
Es innegablemente peligroso y, sin embargo, me hace sentir segura, como si fuera una
tormenta, pero yo soy el ojo, como si él fuera a matar al mundo pero nunca a mí.

Ese es el atractivo de Rab, estar en su confianza de una manera, si es que hay alguna.
Me he convertido en el centro del mundo de Rab, el lugar de su todo.

"¿Cómo es que quieres que te follen, Sonny?" pregunta simplemente, utilizando un

antiguo apodo mío de la infancia. Allison. Sonny.

Mi respiración se cierra, jadeo, jadeos rotos, ecos de dolores.

"¿Me estás diciendo que me follarás como yo quiera? ¿En serio? ¿Por qué me resulta
tan difícil de creer?"

Se ríe, un sonido lastimero, pero no de su parte, más como si me tuviera lástima, como
si tuviera algún derecho. Se inclina más cerca, me folla la oreja con la lengua y me
roza los dientes.

Tengo curiosidad por saber, más curiosidad por ver cuánto me importa. Morder.
Lamer. Besar. "Dime lo que quieres, así puedo ignorarlo descaradamente y follarte
como quiera. Duro, rápido, brutal. Es lo que siempre he preferido".

154
"¿No pensaste que tener una esposa podría requerir que ajustes tus preferencias?"

Parpadea, como si yo fuera la que está loca.

"Nunca pensé que tendría una esposa en absoluto. Además, tener una esposa significa
que puedo aprender y luego destruir sistemáticamente cada límite que establezcas". Él
sonríe, una cosa testaruda. Sus palabras son tan horribles como hermoso es su rostro.
"Si eres una buena chica, podría estar dispuesto a responder algunas preguntas". Se
inclina más cerca, ahuecando uno de mis senos con dedos demasiado apretados y
empujando mi duro pezón en su boca. Lo chupa, borrando mis pensamientos en una
oleada de puro placer.

"Rompe mis límites... Yo romperé los tuyos... Quiero saber más sobre el ratón".

Eso detiene su arrogancia engreída en seco. Rab desliza su boca de mi pezón con un
sonido fruncido, mirándome a través de las gruesas pestañas e incrédulo.

"El ratón…" comienza, ahogándose con las palabras. "Su nombre era Salt". Se frota
un lado de la cabeza, tirando de su oreja de conejo como un loco. Antes de que pueda
hacer más preguntas, Rab me agarra de las caderas, me da la vuelta y me tira por el
borde de la mesa. "Iba a esperar a que me dijeras cómo querías que te follaran, y luego
desobedecerte intencionalmente, pero toda esta charla sobre traumas pasados ha
endurecido mi pene como un cadáver en el rigor".

Bruto. Además, muy Underland de él. Así son las cosas aquí: si es inapropiado en
Topside, es tan apropiado en Underland.

Rab pone su mano en la parte de atrás de mi cuello, sosteniéndome en el lugar

mientras presiona la punta de su pene contra mi trasero. Mis dedos se curvan contra la
madera de la mesa, la respiración se acelera por la anticipación. Pediría lubricante,
pero estoy segura de que no necesitamos ninguno. Hay suficiente del semen de
Raiden, mi propio deseo líquido, un poco de sangre...

"Nada me excita más que hablar de mi miserable, miserable pasado". No puedo verlo,
pero puedo escuchar la forma en que aprieta los dientes, la forma en que sus dedos
presionan la parte posterior de mi cuello. Rab se empuja dentro de mí, un tramo
imposible.

Se me quita el aliento, como para dejarle sitio; mis uñas cavan surcos en la mesa.

No es gentil en la forma en que me toma, como si tuviera algún derecho no escrito de

estar dentro de mí. Como el primer Inframundo que conocí, podía y debía hacerlo
responsable de mi caída por la Madriguera del Conejo.

Si está buscando un gracias, lo encuentra todo por su cuenta, penetrando en mí sin

piedad, como si estuviera desesperado por borrar, deshacer o al menos igualar el
reclamo del Sombrerero sobre mi cuerpo.

155
Rab apoya una mano enguantada en mi espalda baja, completamente cubierta por el
calor de mi abertura trasera.

"¿Sabes lo que amo del sexo?" pregunta, quedándose quieto con su pelvis aplastada
contra mi trasero. Estoy tan cómodamente acurrucada a su alrededor que no estoy
segura de que pueda moverse. Me obligo a tomar aire. Me estoy mareando de
sostenerlo tanto tiempo. Sus dedos me hacen cosquillas por la columna, ahuecando mi
trasero con una mano codiciosa.

"¿Placer?" No debí haberle respondido. Responderle implica que me importa una

mierda lo que tenga que decir. Ese no es el juego que estamos jugando en este
momento, uno de un esposo y una esposa, amorosos. Esto es una mierda, eso es lo que
es.

"La vulnerabilidad". Toma mis dos caderas y las estira hasta la punta, empujándome
hacia atrás solo cuando un pequeño sonido no deseado escapa de mis labios. Cuando
siente que necesitamos más lubricante, Rab toma una pequeña tetera de la mesa, una
de las pocas que no se rompió durante mi rutina con Raiden. Vierte un líquido
altamente viscoso y agradablemente tibio en su eje y baja por mis partes sensibles.
Lubricante en una tetera. No es lo más extraño que he experimentado aquí.

Una vez que siente que hay suficiente humedad para aliviar el dolor de la fricción, se
mueve. Dentro y fuera, cada vez más rápido. Sus dedos enguantados cavan moretones
en mis caderas, la tela de los guantes se parte cuando extiende sus garras
bandersnatch. Las puntas afiladas perforan mi carne, y grito, empujando mis manos
hacia arriba y sin darme cuenta llevándolo más profundo dentro de mí.

"¿Crees que soy vulnerable?" susurro, la voz ronca pero teñida con un beso de locura
que no estoy segura de que haya estado allí antes. ¿Underland me va a volver loca
lentamente, como a todos los demás que viven aquí?

Seguro que eso espero.

"No, cariño," Rab responde con una risa chirriante. "Tú eres Alice". Se inclina sobre
mí, poniendo su boca contra un lado de mi cara. Una de sus orejas cae, el suave pelaje
me hace cosquillas en la mejilla. "Con nuestros cuerpos unidos así, todo lo que
necesitas hacer es atraer un poco de magia y conducirla hacia mí de la misma forma
en que te estoy conduciendo a ti". Él suspira, mordisqueando el borde de mi labio
mientras vuelvo mi rostro hacia él. Su mano derecha se escabulle y encuentra mi
clítoris, frotando ese cálido lubricante a través del capullo dolorido. "Podrías volarme
en pedazos en cualquier momento, pintar las paredes con mi sangre".

Con otra risa horrible, Rab se echa hacia atrás y se reposiciona para follar,
embistiéndome tan fuerte que la pesada mesa se desliza ligeramente por el suelo. Lo
juro, escucho los leves chirridos de los murciélagos en las vigas, pero no me importa
mucho si el Sombrerero Loco está mirando a través de docenas de ojos negros y
brillantes.

156
Déjalo mirar.

Rab tiene razón: soy dueña de todo.

Incluyendo al psicópata detrás de mí.

Por muy loco que esté, su locura es la mía.

Me folla hasta que me corro con tanta fuerza que quiero llorar, mi coño vacío se
aprieta sobre sí mismo mientras llena mi culo con la larga y dura longitud de su pene.
Estoy prácticamente sollozando cuando suelta un suspiro de placer, uno que suena
como el crujido final de las bisagras de un ataúd cuando la puerta se cierra sobre los
muertos para siempre. Se viene dentro de mí, sosteniéndome en mi lugar, llenándome.

Y ahí estamos, el Conejo Blanco y la Reina de Corazones, en una posición en la que

ningún libro de cuentos de hadas se atrevería jamás a ponernos. Límites rotos,
murciélagos voyeuristas y sexo anal.

"Cuando llegue el momento…" repite, saliendo lentamente de mí. Rab me ofrece una
fuerte bofetada en el culo cuando me vuelvo sobre mi hombro para mirarlo, jadeando
y sudorosa y usando nada más que un sostén balconette y los jirones de mi propia
dignidad.

Con los pantalones bajados, el pene mojado colgando, medio duro y listo para follar
de nuevo, enciende un cigarrillo y me mira. Después de unas bocanadas, lo usa para
señalarme.

"Recuerda que prometiste cuidar mi espalda de la misma manera que yo te cuidé". Sus
labios son una paradoja exquisita cuando intentan formar algo parecido a una sonrisa.
Solo dura unos brevísimos segundos antes de caer, como la telaraña que uno de los
murciélagos suelta, enviándola a la deriva hacia la mesa mientras lucho por encontrar
mis pies. "Lo prometiste."

Lo agarro por una de sus orejas, acercando su rostro al mío.

"Cumplo mis promesas, Rab". Tomo el cigarrillo de sus labios, lo dejo caer en una de
las teteras rotas en el suelo donde se apaga con un olor a tabaco. "Ven conmigo; No
estoy segura de haber terminado todavía”.

Lo arrastro fuera de la habitación, pero no antes de agarrar a Chevalier en mi camino.

“La próxima vez que intentes amenazar a un amante, infórmame adecuadamente

antes de sacar mi espada. Las cosas que vi, deseo borrarlas completamente de mi
mente”. Su voz está amortiguada a través de la funda, pero entiendo lo suficiente
como para simpatizar con su difícil situación.

Nota personal: asegúrate de que la espada sensible no esté en posición de ver cómo
me follan el culo.

157
Nota tomada.

158
 Segundo interludio:
La Reina Blanca es una mujer paciente. Vio a Alice y a su apuesto bandersnatch
deambulando por la casa de campo, pero como toda buena araña, sabía que era
mejor esperar. Deja que caigan en la telaraña y serán presa fácil. Persíguelos y
huirán.

Estas son cosas que la Reina conoce muy, muy bien.

Se acerca al riachuelo y se pone en cuclillas junto a él, con la camisa blanca que
lleva puesta y que hace cosquillas en la hierba a sus pies. Sus pálidos dedos se
arremolinan en el agua en busca de su mascota favorita. Sólo que nada viene a
mordisquearla.

Lo ha conseguido, piensa felizmente, preguntándose cómo le irá a su mascota en

Underland. Le gustará estar allí: hay mucho que comer.

La Reina chapotea en el agua, deseando poder ver a su Rey. No puede hacerlo sin la
ayuda de ese vidente, ese enloquecido autor de profecías cuyas habilidades han sido
buscadas por todos los miembros de la familia real de los Tréboles desde el Riving.

Sin el vidente, la Reina Blanca está atrapada, como lo ha estado durante más de
ciento cincuenta años. Con el ceño fruncido, se incorpora, consciente de que su hora
está llegando, pero sin poder acelerar el proceso. No, la paciencia es realmente una
virtud en este caso.

Su mirada capta algo extraño bajo el sauce, un parpadeo de movimiento

irreconocible. Y confía en esto: la Reina Blanca sabe todo lo que ocurre en Between.
Después de todo, es su reino. Y lo ha sido durante esos mismos tristes ciento
cincuenta años.

"Oh, ¿algo interesante?", murmura para sí misma, poniéndose en pie y saltando

delicadamente por la superficie de las rocas musgosas hasta cruzar el agua. Sigue
adelante, separa las ramas de los sauces y encuentra un enjambre de avispas
bioluminiscentes, cuyas rayas amarillas parpadean mientras llaman a sus
compañeras.

Sonríe cuando una se acerca, con sus mandíbulas abiertas con furia, lista para
morder. Y entonces la Reina la agarra en su mano y la aplasta, deleitándose con la
sensación de sus entrañas que se extienden por su palma como si fuera mermelada.

Luego cierra los ojos y, con un suspiro estremecedor, lo lame.

El sabor es menos que nada; es la emoción que siente con ese pequeño pinchazo de
magia, el mismo pinchazo que convirtió a una luciérnaga indefensa en una avispa

159
enloquecida. El poder besa su lengua. Es suficiente para que ella recuerde lo bien
que se siente estar llena.

Pero no es suficiente para estar satisfecha.

Con una sonrisa enloquecida, la Reina Blanca arrebata otra avispa del aire y la
consume entera, indiferente a su mordedura y picadura. Otra. Otra. Otra. No puede
parar hasta que se las ha comido todas, hasta que no queda nada ni nadie bajo el
sauce, excepto ella misma.

Y entonces se ríe, con los dedos clavados en su pelo. La Reina no es cruel, pero tiene
que comer. Tiene que comer, y está jodidamente muerta de hambre. ¿Es un crimen
alimentarse, incluso a costa de la vida de otro?

La Reina Blanca oye el sonido del chapoteo y se gira, abriendo los ojos. Se recoge las
faldas de su camisón y corre hacia la orilla del agua justo a tiempo para ver aparecer
el rostro de su amado.

"¿Qué demonios...?", comienza él, levantándose de su trono. La mira con asombro,

con sus ojos dorados abiertos de par en par y su hermosa boca entreabierta por la
incredulidad. "¿Eres tú, mi Reina?"

Ella mira más allá del rostro del Rey en el agua y hacia su propio reflejo, con los ojos
abiertos por la sorpresa. Durante una buena parte de esos ciento cincuenta años
estancados, ha parecido una brizna de niña en la cúspide de la feminidad, prepuberta
y joven.

Ahora... la Reina Blanca lleva una mano a un lado de su rostro femenino, un rostro
que no ha visto desde que se destruyeron el último Espejo y la última Madriguera del
Conejo entre su mundo y Underland.

Ahora es una mujer adulta, no del todo como antes, pero casi. Muy cerca. Las avispas
no fueron suficientes, la breve dispersión de magia que Alice dejó a su paso no fue
suficiente.

Pero la próxima vez...

"Cuando vuelva, la saludaré", explica la Reina Blanca y, por primera vez desde que
la conoció, el Rey parece ligeramente interesado en ella más allá del simple hecho de
su utilidad.

"¿Cuál es tu nombre?" No es una petición, sino una orden que hay que obedecer. Se
cree dueño de todos los mundos de Wonderland y de todo lo que hay en ellos. Pronto
aprenderá una lección diferente, pero no tiene sentido tratar de enseñarla ahora.

Es mejor entrenar a un perro antes de soltarle la correa.

160
"Lorina", responde suavemente, ofreciéndole una sonrisa que aún no merece. "Es
Lorina".

El Rey le devuelve la sonrisa, y aunque ambos estén conspirando contra el otro, las
semillas del romance están escondidas en lo más profundo de la tierra fértil. Si una
rosa florece con espinas, que así sea.

"Lorina", responde, la palabra un solo aliento, una exhalación de asombro. "En

cuanto llegues, mi reina, nos casaremos".

"Ya estoy deseando que llegue la noche de bodas". La reina sonríe y se sienta,
abriendo las piernas para dar al Rey de Tréboles una vista que no olvidará pronto. Se
agacha y se desabrocha los pantalones a su vez.

Compadece al pobre vidente que está atrapado entre los maniáticos amantes.

161
 Capítulo 13:
Allison - Reina de Corazones
A la mañana siguiente, los hombres se levantan muy temprano. Sólo me arrastro fuera
de la cama cuando mi estómago me obliga, tan hambrienta que me dan calambres. Se
podría pensar que no me atiborré anoche. Supongo que es el efecto secundario normal
de tanta pérdida de sangre, me digo a mí misma, gimiendo mientras salgo de la cama
y encuentro a Dee esperando allí con una bata en la mano.

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?" Pregunto, entrecerrando los ojos a través de la

oscuridad. Todas las cortinas de la habitación están cerradas y ninguna luz se atreve a
asomar por sus bordes con flecos.

"El tiempo suficiente para saber que te vendría bien algo de ayuda". Me pasa la bata
por los hombros y me guía hasta el baño, dejando correr el agua de la ducha hasta que
el vapor empieza a empañar el espejo. Apoyo la cadera en la encimera, bostezo
profusamente y agradezco a los dioses que me escuchan que Underland tenga cañerías
interiores. O... lo que sea esto. ¿Magia? ¿Más de esa mierda steampunk? Me da igual:
una ducha caliente es una ducha caliente. "¿Cómo fue la fiesta del té de anoche?" Dee
pregunta de forma tan despreocupada que sé que se muere por las respuestas. "Los
ángeles no están invitados, después de todo".

Eso me hace fruncir el ceño. Supuse que los otros chicos estaban siendo respetuosos y
tratando de darme algo de espacio con Raiden. Después de todo, Rab se invitó a sí
mismo.

"¿Qué quieres decir con que no te han invitado?" Aclaro, sintiendo que la guerrera que
llevo dentro cobra vida. Estoy dispuesta a sacar el Caballero Blanco —o Chevalier—
y patear algunos traseros.

"La sangre de un ángel hace... ciertas cosas a los vampiros". Dee me mira por encima
del hombro, como si creyera que he perdido la cabeza. "Tú lo sabes". Y lo sé.
Recuerdo que la sangre de ángel pone a los vampiros en lo que se llama “Frenesí”
aquí en Underland. Esencialmente, los vuelve locos. Bueno, locos y súper poderosos.

¿O es que ya están locos y sólo los hace poderosos?

De cualquier manera, entiendo, y mi guerrera interior da un paso atrás.

"Ha sido interesante", digo, sin estar segura de cómo mencionar algo sobre la noche
anterior sin mencionarlo todo. Dee no se entromete más que eso, y me tiende la mano
para indicarme que la ducha está lista.

162
Me desnudo y me sonrojo al ver las innumerables marcas de mordiscos que tengo por
todo el cuerpo. Claro, Raiden las curó para que no sangraran, pero siguen siendo
visibles. No hay parte de mí que no crea que eso es, al menos, algo intencionado. El
que tengo en el interior del muslo es lo suficientemente oscuro como para parecer un
tatuaje. Supongo que eso es permanente, una señal de que soy la Escolta eterna del
Sombrerero Loco. Dios mío.

Dee espera a que me lave, apoyado en la encimera justo fuera de la ducha con forma
de ataúd. Realmente, es un gran ataúd con una ducha de estilo lluvia y paredes de
azulejos rojos. Paso un tiempo desmesurado dentro, disfrutando del calor y el vapor,
antes de salir y encontrar a Dee esperando con una toalla mullida de gran tamaño.

Me seca, incluso cuando me ofrezco a hacerlo yo.

"¿De qué sirve estar casados si no nos facilitamos la vida el uno al otro?", se pregunta
en voz alta, silbando mientras me seca el pelo con la toalla y luego apoya una palma
en la parte superior de mi cabeza cubierta por la toalla. Dee se inclina con una sonrisa.
"Además, hoy volvemos a subir al barco. Es la oportunidad perfecta para que te
enseñe más sobre el Queenmaker". Dee me da una palmadita en la cabeza. "Si voy a
ser tu entrenador, voy a ser duro. Así que quiero asegurarme de que me veas primero
como un marido".

Se da la vuelta, con las alas bien plegadas contra la espalda, y recupera un montón de
ropa de la encimera, tendiéndomela. Acepto el montón y me pongo un vestido rojo
con un corsé de cuero (relleno de cuchillos ocultos), unas botas hasta los tobillos con
engranajes en los laterales y un pequeño sombrero de copa que me regaló Raiden. Es
uno blanco con el nombre de Alice en cursiva dorada en la etiqueta. Tiene corazones
rojos, una gran pluma negra y encaje negro.

Me recojo el pelo en una coleta baja, con mechones de arco iris incluidos. Se ven
bonitos, mezclados con el color rojo sangre.

"Buenos días", saluda Brennin con frialdad cuando salgo del dormitorio. Me mira de
arriba a abajo oliendo, y entrecierro los ojos en su espalda cuando se da la vuelta. Es
demasiado celoso y posesivo para mi gusto, pero supongo que el hecho de ser uno de
los nueve debería moderar un poco su actitud. "¿Cómo estamos de tiempo, Rab?"

Tiempo. Rab no se inmuta ante la mención.

"Llegamos tarde, —como siempre", admite con una sonrisa de lado, con la mirada fija
en mí y no en el rey. Cierra el reloj de bolsillo que lleva en la mano y se gira para
seguir a Brennin. "Aunque unas pocas horas en el esquema de las cosas no importarán
mucho. No llegaremos a la Octava Plaza hasta dentro de unos días. Los mares son
impredecibles y, por lo tanto, nuestra hora de llegada no está grabada en piedra".

"¿Qué es la Octava Plaza?" le susurro a Dee mientras me guía hacia el comedor. Me

sonríe mientras mira hacia mí con un par de cejas levantadas.

163
"El nombre de nuestra próxima parada", me dice Dee, lo cual era dolorosamente
obvio. Le ofrezco una mirada, pero esa expresión descarada suya podría significar
literalmente cualquier cosa. "Es un pueblo entero dedicado al ajedrez; creo que lo
encontrarás divertido". Se inclina con un solo dedo levantado, la gorra de visera
metida en el pelo azul y negro, una chaqueta militar negra sobre los hombros. "Se
rumorea que cualquier mujer que llegue al centro de la ciudad de la octava plaza se
convierte en reina".

Dee se levanta erguido, alto y orgulloso, metiendo las manos en los bolsillos.

"No es que necesites hacerlo", añade cuando no respondo, "puesto que ya lo eres".
Sigo su paso fácil y seguro hacia el comedor y veo que somos los últimos en llegar.

Tee me lanza una mirada de preocupación, así que le respondo con una sonrisa. Estoy
bien, Tee. Gracias por preocuparte por mí. Aparta la silla entre él y Lar y me ofrece
un asiento.

La agarro y miro al hombre de las hadas. Vuelve a estudiar las hojas de té, —esta vez
las suyas. Las mira con el ceño fruncido antes de volverse hacia mí, y ese momento
que compartimos en el museo de la universidad resurge en mi mente. Lar no es
conocido por equivocarse en sus profecías. Y, sobre todo, no es conocido por avisar
con mucha antelación. Una vez, ofreció una predicción con cerca de dos minutos de
sobra. Salvó mi vida, junto con la de Tee, Dee y Rab. Así que las cosas que me dijo
sobre la Reina Blanca —sea quien sea— son algo a lo que debo prestar atención.

"¿Más tentáculos?" murmuro mientras Lar asiente y deja la taza en el plato. Se gira
para mirarme, estudiando mi rostro por un momento antes de extender la mano y tocar
una de las heridas de mordedura casi curadas en mi cuello. Mi cuerpo se estremece de
necesidad.

"Más tentáculos", asiente con un movimiento de cabeza, mirando mi propia taza como
si estuviera deseando que bebiera para poder volver a leer las hojas. "No parece
importar la fortuna de quién lea, es todo lo mismo". Hace un gesto con la mano hacia
los otros hombres sentados en la mesa con nosotros. "Entiendo que todos vamos a
estar involucrados en este escenario, sea cual sea".

"Tentáculos", reflexiona Chesh, bateando perezosamente una mosca de pan y

mantequilla mientras pasa aleteando con alas como rebanadas de pan blanco con
trozos de mantequilla, su cuerpo como corteza y su cabeza como un terrón de azúcar.
No estoy del todo segura de cómo o qué come. "¿No viven en el mar la mayoría de las
criaturas con tentáculos? Me encanta jugar con los peces". La forma en que me mira
sugiere que se refiere a algo más que a guppies o platijas.

"No podemos evitar el mar", respira Lar, agarrándose al borde de la mesa como si
quisiera sostenerse. "Pase lo que pase: tenemos que mantener el rumbo". Se levanta de
repente, dándose la vuelta y saliendo al balcón que Raiden me mostró anoche.

164
En cuanto al vampiro, está sentado en una de las muchas sillas, bebiendo una taza de
té y sonriendo al otro lado de la mesa. Lo ignoro. March y Rab también, que no son
mucho mejores.

"¿Suele estar tan loco?" se pregunta North en voz alta, con su cola agitándose detrás
de él. Aunque está vestido como un Duque, su expresión es la de una bestia cuando
gira su mirada a lo largo de la mesa para mirarme fijamente.

"Mm, no tan loco como esto, pero sí bastante loco en general", dice Rab con un toque
de tontería de Underland. "Se podría decir que no es el más loco, ni está loco.
Simplemente está... más loco que la mayoría".

"Acabamos de llegar y nos vamos de nuevo", murmuro, hurgando en mi comida. Lo

más extraño es que me devuelve el pinchazo, y lo alejo. Tengo una regla aquí en
Underland: si me presentan la comida, no la como. No es de etiqueta comer a quien te
han presentado. "Me gustaría que pudiéramos quedarnos un rato".

"¿Así que te gusta esto?" pregunta Raiden, lanzando una mirada al Rey. Red le
devuelve la mirada. "Como puedes ver, esta Alice aún no ha sido llevada dentro de
mis muros".

"Coincidencia", desafía Brennin, y entonces él también aparta su comida. "Esto no es

una luna de miel de Topside; tenemos el deber de presentar la reina al pueblo, y el
pueblo a la reina. Tenemos un deber con toda Underland".

"Sí, lo tenemos", asiente Raiden alegremente, y yo ignoro la palpitación en el interior

de mi muslo. "Nuestro deber es conquistar los otros tres reinos". Se levanta de
repente, inclinando su sombrero hacia mí. "Si me disculpa, Alice, tengo un breve
asunto que atender antes de embarcarnos".

Raiden se aleja por el pasillo con March siguiéndolo.

"¿Conquistar los otros tres reinos?" pregunta Tee en voz baja, y luego sacude la
cabeza con un suspiro. A él tampoco parece gustarle demasiado el budín que se agita
frente a él. Sus ojos morados brillan con una oscuridad con la que me identifico. Perdí
a mi hermano; casi pierdo a mi madre. ¿Tee? Lo ha perdido todo. Todas las personas a
las que ha querido están muertas, excepto su hermano. Pero por mí, añado, y entonces
acerco un poco más mi silla a la suya.

Me ofrece una sonrisa mientras Dee prepara un plato de comida y lo coloca frente a
mí.

"Nada de lo que hay en este plato te contestará, ni te dará opiniones políticas no

solicitadas ni consejos sobre el dinero. De verdad, es el mejor tipo de comida. Come".
Señala el pan con mantequilla y los trozos de carne del desayuno. De nuevo, no
pregunto de qué criatura procede la carne. Aquí, en Underland, a veces es mejor no
saberlo. "Necesitarás tus fuerzas para el barco".

165
"No tienes ni idea de la razón que tienes en eso", murmura Lar, volviendo a entrar en
la habitación con el rostro pálido. Me ofrece una mirada extraña al pasar, pero lo dejo
ir. Si tuviera algo más que decirme, lo haría.

"¿Conquistar los otros tres reinos?" Pregunto, porque es la primera vez que sale el
tema, pero parece que todos los demás están de acuerdo. Pero entonces pienso en el
Reino de Corazones y en lo acomodados que están los ciudadanos en comparación
con los otros reinos.

El Rey de Diamantes está muerto, —junto con su reina. El Reino de Tréboles estaba
gobernado por un par de hombres que prefiero no volver a recordar, la Morsa y el
Carpintero. Así es como llegué a Underland; esa fue la misión de mi vida aquí hasta
hace poco, deshacerme de ellos. Lo logré —apenas— y así queda el Rey de Espadas.
Recuerdo que Raiden y March me dijeron que era una criatura sin carácter.

Los otros reinos no están en tan buena forma como el de Brennin Red. A
regañadientes le doy algo de crédito en mi cabeza. Pero no en voz alta. No merece
escucharlo en voz alta.

"Debemos traer la paz a Underland", repite Brennin, casi con fanatismo. "Restaurar el
orden"

"¿Está bien que un reino conquiste a otro en nombre de la justicia?" pregunta Chesh,
una pregunta sorprendentemente profunda para alguien que pasa al menos una hora al
día lamiéndose el culo. Dirige sus ojos grises hacia el Rey, haciéndolo erizar. Noto
que Brennin tira de su mano enguantada, como si estuviera considerando si retirarla y
quitarle la cabeza al gato. "¿No es esa una justificación que tu padre podría hacer para
explicar su violencia?"

Chesh desaparece cuando Brennin se pone en pie, con el labio curvado y tirando de la
cicatriz de la cara.

"Gato asqueroso. Debería haber hecho que lo decapitaran cuando tuve la

oportunidad". Se mueve alrededor de la mesa, deteniéndose justo detrás de mí y
poniendo una mano enguantada en mi hombro. Brennin me da un fuerte apretón antes
de pasar y dirigirse al balcón. Le hace un gesto a Rab para que lo siga y, con un
profundo suspiro, lo hace.

"¿Qué tal la noche anterior?" murmura Tee en voz baja, acercándose a mí. Su mirada
es oscura, preocupada. No puedo decidir si eso se debe a que ahora soy La Escolta del
Sombrerero Loco o qué. Escolta. Qué nombre. Una Escolta eterna.

"Fue... ¿divertido?" Le ofrezco, y Tee levanta una ceja ante el signo de interrogación
implícito al final de mi frase.

"¿Me lo preguntas o me lo dices?", pregunta, ladeando la cabeza. Frunce los labios, se

da la vuelta y vuelve a mirar su comida. Tee levanta el tenedor, y su pudín lo arrebata,
succionándolo hacia el cuenco y dejándolo en posición vertical. Con otro suspiro,

166
apoya el codo en la mesa y apoya la cabeza en la mano, con los ojos cerrados y la
frente arrugada por la consternación.

Acerco aún más mi silla a la suya, mirando a su alrededor hasta que abre una tapa para
mirarme.

"¿Estás celoso, Tweedledum?" pregunto con una ligera media sonrisa. No me

devuelve la sonrisa, sino que se da la vuelta. Alargo la mano para hacerle cosquillas
en la barbilla y finalmente me mira, luchando contra un ceño fruncido. "¿O estás
preocupado?"

"¿Qué pensarías si te dijera que es un poco de las dos cosas?", pregunta, agarrando
mis manos entre las suyas. Lo considero por un momento y luego asiento con la
cabeza.

"Si yo fuera tú, estaría tan celoso que no podría respirar. No, no creo que pudiera vivir
la vida de un macho de Underland". Tee sonríe al decir eso, acercándome e
inclinándose para que nuestras caras estén a centímetros de distancia.

"El hecho de que te comparta no significa que no pueda tenerte toda, ¿sabes?". Y esa
afirmación es lo suficientemente disparatada como para tener mucho sentido. "No
sabemos cuándo vas a caer en otra Madriguera del Conejo. Probablemente sea mejor
que mantengas a uno de nosotros a tu lado en todo momento". Me aprieta las manos
con las suyas antes de volver a colocar una en su tenedor. Mantiene mi mano derecha
mientras hace una mueca y aprieta el puño alrededor del mango del tenedor, tirando
de él hasta que el pudín cede con un chisporroteo. "Estúpida cosa", exclama Tee,
tratando y fallando de apuñalar el pudín mientras éste se aparta y se mueve dentro del
plato de cristal.

"¿Puedo preguntar qué es esto exactamente?" Señalo el cuenco con la mano izquierda,
y me da una palmada en el dedo. Le devuelvo el golpe, y se encoge dentro del plato
como si se avergonzara.

"Sólo es magia salvaje", explica Tee encogiéndose de hombros. "No es sensible, —

aunque sé que lo parece. Es como... memoria muscular".

"De la misma manera que una cosa muerta se retuerce y patalea cuando está
ciertamente muerta", asiente Chesh, reapareciendo detrás de mí. Me amasa los
hombros con sus garras y me lame la oreja. "Tengo mucha experiencia con cosas
muertas". Hay una pausa, y luego él retrocede y yo me vuelvo para mirarlo.

Chesh arroja varios puñados de roedores muertos del interior de sus bolsillos,
ensuciando el suelo con ellos. Me muestra una sonrisa afilada antes de hacer una
reverencia.

"Regalos, para su majestad", añade, cuando no me levanto inmediatamente para

recoger mis premios. "Puedo cocinarlos para ti si lo deseas, pero están mejor crudos".

167
Miro entre las criaturas muertas, y el pudín sensible, y acerco un poco el plato que me
dio Dee.

"Como he dicho", canta, sentándose a mi izquierda en el asiento abandonado de Lar,

con el codo sobre la mesa y la mano sujetando su cabeza. "Mientras no tengas
intención de preguntar por las inversiones de la NFT o por el gerrymandering6, esto es
lo mejor que vas a encontrar para desayunar".

"¿Cómo sabes siquiera lo que son esas cosas?" pregunto, pero Dee se limita a
encogerse de hombros.

"Es la jerga de arriba. No tengo la menor idea de lo que son esas cosas". Vuelve a
pinchar mi plato. "Come, Allison-que-siempre-será-mi-Alice. Tenemos un largo día
por delante".

"Esta noche será más larga, aunque sólo son ocho horas y treinta y cuatro minutos",
murmura Lar mientras vuelve a entrar, evitando claramente al Rey y a Rab. Frunce los
labios y cierra los ojos, plagado de visiones.

Sólo puedo esperar que esos tentáculos aparezcan más pronto que tarde. Están
volviendo a mi marido aún más loco, y no puedo soportar ver su sufrimiento por más
tiempo. Mis pensamientos se dirigen a la Reina Blanca y a lo que podría tener que ver
con ellos, —si es que tiene algo que ver con ellos.

¿Quizás sean dos cosas totalmente diferentes?

***

Lory está esperando junto a la rampa cuando llegamos de nuevo al puerto, hurgando
en sus dientes con la punta de un cuchillo, como una auténtica pirata.

"¡Ahoy!", le digo, saludando con entusiasmo mientras me acerco a ella. Ella me mira,
como si mi pirateo no fuera el mejor. "Eso significa hola, ¿no?"

"Ehh, casi". Lory se levanta de la pila de cajas en la que está apoyada, mirando más
allá de mí hacia mi grupo de maridos y chasqueando la lengua. "Mira esa colección de
animales. Niña, cómo puedes caminar derecha es—"

Agarro a Lory por el hombro y la arrastro hacia la pasarela mientras Dee se ríe y
North me mira como un sabroso bocado. ¿Te he mencionado, querido lector, que su

6
Es una práctica electoral frecuente en los Estados Unidos en la que se modifica a los
distritos electorales para asegurar mejores resultados.

168
apodo es el Duque Salvaje? ¿Por qué crees que es así? Es absolutamente carnal en la
cama. O especialmente fuera de ella.

"¿Conseguiste algo de Dodo mientras estábamos fuera?" susurro y Lory me devuelve

la mirada con una propia, suspirando pesadamente.

"De acuerdo, bien. Me parece justo. No me burlaré de ti por caminar con las piernas
arqueadas, y tú no—"

"¿Piernas arqueadas?" exclamo, lanzando una mirada de horror al pirata. "¿Qué te

pasa?" La suelto de repente mientras se ríe de mí, siguiéndome a lo largo del barco.
Me detengo junto a una caja en la que hay cuatro hombres jugando a las cartas en
círculo. Todos los hombres me miran con una sonrisa de oreja a oreja.

"Pero si es Alice", comenta uno de ellos, ofreciéndome un guiño. Por las orejas
redondas que le salen del pelo, debe ser Mouse. Una vez se ofreció a luchar en una
carrera de gallos contra Tee por mí. Y si te estás preguntando si las carreras de gallos
tienen que ver con gallos... pues sí. Los hombres luchan entre sí por el derecho a
cortejar a una mujer, —pero sólo si ella está de acuerdo. "Bienvenida, Su Majestad".

"¿El estirado de Dean te hizo pasar un mal rato?", pregunta otro de ellos. Estoy segura
de que este es Eaglet. Lleva un pañuelo con dibujos de diamantes sobre su pelo
castaño oscuro. "Es una perra de verdad, esa". Hace rodar una taza llena de huesos de
nudillo sobre la caja, y los cuatro hombres vuelven a mirar el juego. "¡Oh, mierda, sí!
¿Ven eso, imbéciles? ¿Vieron ese lanzamiento?"

"¡Has hecho trampa!", le grita otro de los tipos. No sé el nombre de este tipo; debe ser
un nuevo miembro de la tripulación de Dodo. El cuarto tipo se llama Duck, estoy
bastante segura.

"No lo hice", replica Eaglet, poniendo una mano en su vaina. Los guardias reales que
abandonamos anoche fuera del club están de vuelta, y el sonido del tintineo de las
armaduras pone fin a la pelea antes de que comience.

Lory golpea la parte posterior de la cabeza de Eaglet y luego busca en su bolsillo,

sacando un par de nudillos y arrojándolos sobre el cajón.

"Tú también hiciste trampa, imbécil. Pelea esto con los puños como verdaderos
caballeros". Lory saluda a los dos hombres, y ellos proceden a soltar sus armas y a
iniciar una refriega cuando ella pasa.

"Nunca he preguntado esto", murmuro mientras la sigo. "¿Pero es sólo Dodo lo que te
interesa?" Vuelvo a mirar a los idiotas mientras derriban la caja y tanto Duck como el
otro tipo gimen de molestia.

"Soy un tipo de chica de un solo hombre. Raro para Underland, lo sé, pero es lo que
hay". Suspira cuando mi estómago gruñe, y luego me dedica una mirada antes de
dirigir una expresión molesta a Dee por encima de mi hombro. "¿Alguna vez has dado

169
de comer a esta chica?", pregunta, señalando con la cabeza en dirección a las escaleras
que bajan a la cocina. "Vamos entonces, Su Majestad. La cocinera está preparando un
guiso de marisco".

Supongo que el pequeño plato de comida que Dee me ofreció antes no es suficiente.
¿Cómo puedo evitarlo si la mayoría de los elementos de nuestra mesa de desayuno
esquivaron activamente mi tenedor?

"Siempre y cuando no haya tentáculos en él", murmura Lar, frotándose el costado de

la cara al pasar. Observo cómo se desploma en el suelo, de espaldas a la pared de la
escalera. Engancha una rodilla, se mete la pipa entre los labios y enciende, con la
mirada perdida.

"Lo comprobaré con Cook", acepta Lory, enarcando las cejas pero declinando hacer
comentarios. Me aleja con Dee pisándonos los talones, pero la imagen de los
tentáculos está ahora firmemente implantada en mi cabeza.

"Has mencionado a los krakens7 antes..." Empiezo, pero Dee se ríe.

"Los krakens están extintos; no se ha avistado ninguno desde el Riving". Se golpea los
labios con un dedo. "Aunque es posible que en la inmensidad del océano haya uno al
acecho".

Lar hace un sonido en voz baja, da una calada a su pipa y sacude la cabeza.

"Si es sólo un kraken, ¿por qué sería tan perjudicial evitar el océano?", murmura, y
tengo que darle la razón. Qué pregunta, en efecto.

7
Es una enorme y colosal criatura marina de la mitología escandinava descrita
comúnmente como un tipo de pulpo.

170
 Capítulo 14:
Allison – La Reina de Corazones
"Muy bien, princesa", murmura Dee, deslizando su mano por la longitud de mi brazo
y dibujando la piel de gallina a su paso. Él se da cuenta y se ríe mientras yo le lanzo
una mirada sucia por encima del hombro.

"¿Princesa? Soy tu puta reina", le digo, pero él se limita a ponerme los dedos en la
barbilla y a devolverme la cara al mar. El mar es de un color turquesa brillante, no hay
más que agua hasta donde alcanza la vista.

"Reina o no, tu puntería podría mejorar". Dee hace que vuelva a centrar mi atención
en el asunto que me ocupa. Intento concentrarme en el arma y no en el calor de su
cuerpo mientras se aprieta contra mí, pero no es fácil. Mi mente se desvía hacia uno
de mis primeros recuerdos de Dee, el día en que me enseñó a utilizar la Queenmaker.

El arma en sí es una pistola de fuego... más o menos.

Tiene una mecha que hay que encender y lanza una bala de cañón del tamaño de mi
puño. Se alimenta con magia y, aparentemente, sólo es un arma que puede usar una
Alice —o alguien de su calibre—.

"Cuanto más magia pongas en el disparo, mayor será la explosión", me explica, algo
que ya sabía, pero vale la pena recordarlo, supongo. "Lo que quiero que hagas aquí es
disparar el mayor tiro posible sin hacer tambalear el barco".

"¿En serio?" pregunto, echándole otra mirada por encima del hombro. Él ofrece una
sonrisa de satisfacción y vuelve a girar mi barbilla. Finjo morder sus dedos, pero él
me deja hacerlo, cerrando mis labios alrededor de las puntas mientras gime.

"Oh, Allison-mi-Alice, ¿por qué me haces esto? Se supone que estamos entrenando,
princesa traviesa".

"Al contrario", replico después de apartar sus dedos de mi boca. "Tú eres el que está
haciendo esto difícil".

"Al contrario, no estoy de acuerdo. Me has chupado los dedos; sigues frotando tu culo
contra mi entrepierna". Da un repentino paso atrás, sacando su abrigo por detrás para
que atrape el viento. Es un diseño brillante, con aberturas cortadas para sus alas y
pesas de metal pesadas cosidas en el dobladillo inferior. Mantiene la tela unida y le
permite ponérsela y quitársela con relativa facilidad. "Ahora..." Hace la mímica de
una pistola con las dos manos, con un ojo medio cerrado, y finge apretar un gatillo.
"Dispara un tiro y mira si puedes hacerlo grande, —pero no demasiado grande".

171
"Suena peligroso", digo, porque lo es. Parece una idea horrible. "Si calculo mal,
podría hundir todo el barco".

"Eso es lo que lo convierte en un ejercicio tan valioso —hay consecuencias. Mejor

intentar y fallar ahora que intentar y fallar cuando hay vidas en juego". Dee se gira
para mirar a Lar, todavía sentado en la cubierta y fumando su pipa. "¿Ves alguna
razón por la que no debamos hacer esto?", pregunta, y Lar lanza una mirada de ojos
azules en mi dirección.

"No puedo convocar visiones a petición; esto podría ser perfectamente una idea
terrible".

"Oh", ronronea Rab, estirándose a lo largo de la barandilla como si fuera una

tumbona, con el chaleco desabrochado y mostrando el vientre plano cubierto de tinta.
"Hazlo. Yo digo, vive en el lado salvaje".

"Definitivamente no lo voy a hacer contigo tumbado ahí arriba", murmuro, estirando

la mano para agarrarlo. Lo empujo hacia abajo y él tropieza hacia delante,
golpeándome contra la pared con una mano junto a mi cabeza, nuestros cuerpos
apretados.

"¿Está preocupada por mí, señorita Alice?", pregunta con una sonrisa socarrona,
inclinándose para presionar sus labios contra el lateral de mi cuello. Vuelvo a recordar
lo de la noche anterior y lo alejo antes de que la situación se caldee demasiado.

"¿Me preocupa que mi marido se caiga por la borda? Pues sí, Rab, estoy preocupada".
Me deslizo junto a él y me acerco al borde de la barandilla, preguntándome si no
debería consultarlo primero con alguien más razonable. Como Tee. En realidad... Tee
es el único razonable entre todos los hombres. ¿Estaría de acuerdo con esto? Miró de
reojo a Dee cuando mencionó el entrenamiento en el Queenmaker, pero eso fue todo.
"No voy a matar a ningún delfín o algo así con esta explosión, ¿verdad?" Pregunto.
"Porque si voy a aniquilar grandes cantidades de vida salvaje, no lo haré".

"La razón por la que esta zona se conoce como el Mar Silencioso es porque no hay
nada que salga a la superficie durante el día; las criaturas de las profundidades suben a
alimentarse por la noche". Dee asiente con la cabeza en dirección al océano y luego se
levanta para tirar de su gorra. "Vamos entonces, deja de buscar excusas, princesa".

"Si vuelves a llamarme princesa, te juro que..." murmuro, levantando la pesada arma
con las dos manos. Exhalo, buscando un punto en el horizonte y apuntando a ese
lugar. Grande, pero no demasiado. La piel me hormiguea de poder, y trago con
fuerza, esperando escapar de la posibilidad de otro ataque. No tuve ninguno cuando
estuve con March. Es decir, hice volar la cueva en lugar de crear una simple fuente de
luz, pero aun así.

Listos... apunten...

172
"Dispara", me susurra Rab al oído, y yo saco una cerilla de detrás de la oreja,
golpeándola en la parte inferior de la empuñadura del arma. Enciendo la mecha,
vuelvo a respirar y aprieto el gatillo. La bola de metal sale disparada hacia el cielo,
formando un arco brillante, y luego se estrella en el mar con una explosión de calor y
fuego.

El océano se agita bajo nosotros y algo grita.

El agua hierve de rojo mientras el barco se balancea en las violentas olas. Rab me
rodea la cintura con su brazo, sujetándome mientras se agarra a la barandilla, y
observamos con la boca abierta cómo el agua turquesa se vuelve roja. Se desangra en
un carmesí oscuro, como tinta teñida de sangre, estropeando el mar y rodeando el
barco. El grito viene de debajo del agua, desvaneciéndose cuando lo que acabo de
golpear se sumerge y desaparece.

Me giro hacia Dee, que está de pie, con la cara blanca y los labios fruncidos, mirando
el océano ensangrentado.

"No hay nada que golpear, ¿eh?" Pregunto, sintiéndome mal del estómago. ¿Y si
acabo de arrancarle un trozo a una ballena azul o algo así? Lo que sea que acabe de
herir —o matar— no se merecía eso. "¡Dee, maldita sea!"

"No debería haber nada aquí", exclama, corriendo hacia el borde del barco y
enroscando las manos alrededor de la barandilla. Sus ojos azules buscan en el mar,
como si fuera capaz de mirar por debajo de la nube de sangre que se extiende y para
encontrar cualquier criatura desafortunada que se encuentre en mi camino. "Esto no
tiene sentido; no debería haber nada aquí".

"Tentáculos", ronca Lar, poniendo una mano en su pecho y cerrando los ojos. Sus
pendientes bailan con la brisa cuando las olas se calman y el barco comienza a
deslizarse de nuevo por un camino suave. Tee aparece un momento después, con
aspecto furioso.

En cuanto ve la sangre, esa expresión cambia a una de confusión. Se acerca hasta

situarse junto a su hermano, con los ojos muy abiertos y parpadeando rápidamente.
Tee sacude la cabeza para despejarla antes de sacar su ala y golpear a su gemelo con
ella.

"¿Eres estúpido, estás loco, o ambas cosas? ¿Qué has hecho?", exige mientras Dee le
dirige una mirada de disculpa.

"Yo... esto es el Mar Silencioso..." Se calla antes de girar para mirarme y juntar las
manos. "Lo siento mucho, Allison-porfavor-no-te-vuelvas-loca-Alice. No... no puedo
imaginar lo que podríamos haber golpeado".

"Tentáculos", vuelve a respirar Lar, poniéndose en pie. Se acerca a los gemelos y mira
el agua roja mientras Rab se moja los labios, como si le gustara el olor a cobre en el
aire salado. "Le diste a la cosa con tentáculos".

173
"Si hay un monstruo con tentáculos aquí", comienza Tee, lanzando una mirada aguda
al vidente. "Entonces, ¿por qué no deberíamos saltar al mar? No tiene ningún
sentido".

"¿Me he equivocado alguna vez?" replica Lar, volviéndose hacia Tee con una
expresión obstinada. "¿No? Es cierto. Nunca me he equivocado, y te lo repito una vez
aunque te lo haya dicho un millón de veces: Yo simplemente recito profecías. No las
interpreto".

"¿Podría ser realmente un kraken?" pregunta Dee, dándose la vuelta con un remolino
de su abrigo. "Después de ciento cincuenta años, ¿hay realmente uno merodeando por
aquí?".

"Si es así, no será un problema", dice Tee con una expresión de dolor en su rostro.
Vuelve a mirar por encima del hombro hacia el agua. "Los kraken son peligrosos,
pero teniendo en cuenta quién está en este barco, no debería ser un problema, sobre
todo después de recibir un golpe del Queenmaker".

"Oh, un kraken no es gran cosa, ¿eh?" Pregunto, mirando el arma en mis manos.

"Si hay un kraken, ¿nos está siguiendo? ¿Haría algo así?"

"En su día, los kraken solían derribar barcos enteros", murmura Rab mientras Lar
recoge un cubo de la cubierta y le ata una cuerda. Lo baja por la borda del barco
mientras lo observamos, subiendo un cubo lleno de agua ensangrentada. Cuando lo
toma, se queda mirando la superficie, como si pudiera sacar más información. "Pero
Tee tiene razón: contigo aquí, con North, con Raiden, estaremos bien".

"Sí, bueno, me perdonarás si termino la sesión de entrenamiento por esta noche,

¿no?". Meto la pistola en su funda y me dirijo a mi nuevo lugar favorito en el Short
Tale: la cocina.

***

"Lo siento de verdad, Allison-mi-querida-Alice", murmura Dee, arrastrándose hasta el

extremo de mi cama y enroscando sus dedos alrededor del libro que tengo en las
manos. Lo encontré en una de las estanterías de aquí y me alegró descubrir que se
trataba de un romance explícito entre dos piratas. Estoy segura de que Lory utiliza
estos cuartos cuando yo no estoy; el libro debe pertenecerle. Si es así, entonces es un
poco pervertida, ¿eh?

Agarró la hoja del cuchillo, la sangre cubriendo sus fuertes dedos, y luego introdujo
la empuñadura en mi —no soy capaz de terminar la frase que estaba leyendo, lo cual,

174
si eres lector, comprenderás que es todo un pecado dramático. Habría abofeteado a
Dee si no tuviera un aspecto tan adorablemente angustiado.

Dee me quita la novela de las manos justo cuando se está poniendo buena y la tira a
un lado. Me doy cuenta entonces de que lleva pantalones, pero nada más. Sin zapatos,
sin camisa. Sus alas nos rodean y se posan a ambos lados de mí.

"No estás enfadada, ¿verdad?", pregunta, inclinándose hacia mí y mordiéndome el

labio inferior. El placer me recorre, pero finjo estar enfadada porque estoy disfrutando
de toda la humillación que me está ofreciendo. "No era mi intención que golpearas al
kraken, y aun así, es bueno que lo hayamos hecho. ¿Tal vez no vuelva? ¿Quizá
hayamos evitado el desastre?"

"Tal vez golpeamos a una criatura inocente que no hizo nada malo", replico, porque la
sola idea de eso me enferma. No quiero sembrar la destrucción sin ninguna razón.

"Tal vez", insiste Dee, dejándose caer en la cama a mi lado. Echa un ala hacia atrás, la
otra se arquea sobre nosotros como un paraguas de plumas azules y negras. "Es
lamentable, pero ya está hecho". Se inclina hacia mí y yo retrocedo. Si se acerca más,
no podré fingir que estoy enfadada con él. "De verdad, si pensara que hay algo que
golpear, no lo habría sugerido. Conozco este mundo, Allison. No debería haber nada
en esas aguas, y si lo hubiera, seguro que era una bestia nefasta".

"Una bestia nefasta, ¿eh?" Pregunto mientras Dee se sienta de repente. Me tiende la
mano, pero me quedo mirándola. "¿Qué?"

"Ven a mirar el agua conmigo y verás por qué este lugar se llama el Mar Silencioso".
Sonríe por la calidad de la rima de sus palabras, y suspiro. Nunca podría resistirme a
un príncipe ángel con ojos de zafiro y una sonrisa descarada. Le tomo la mano y le
permito que me ponga en pie. Toma su abrigo de un gancho y me lo echa por encima
de los hombros antes de subir las escaleras.

Dee me guía hasta una silla plegable de madera en la popa y me hace un gesto para
que tome asiento. Hay una bandeja sobre un cajón, con dos tazas de cacao humeantes.
Me tiende una, y lucho contra la sonrisa que intenta recorrer mi rostro.

"Nunca luches contra la felicidad, Allison-mi-esposa-Alice. Es una cosa rara y fugaz;

siempre hay que perseguirla y nunca rehuirla". Se gira y hace un gesto con la mano
hacia el agua mientras yo tomo un sorbo de mi cacao. Casi lo escupo cuando por fin
me digno a mirar el océano.

Hay miles— ¿millones?— de criaturas bioluminiscentes nadando cerca de la

superficie, haciendo brillar las aguas turquesas. Dejo el cacao a un lado y me acerco a
la barandilla, contemplando el magnífico espectáculo con la mandíbula desencajada.
Me quedo boquiabierta y no me importa lo ridícula que pueda parecer.

Underland nunca deja de sorprenderme.

175
"Por eso lo llaman el Mar Silencioso", susurra Dee, acercándose a mí por detrás y
rodeando mi cintura con sus brazos. Me abraza, dándome su calor mientras escucho el
silencio del agua contra el barco, el crujido del mástil, el aleteo de la vela con el
viento. Las propias criaturas apenas hacen ruido, más allá de un pequeño chapoteo
aquí y allá.

"¿Qué están comiendo?" susurro mirando un pequeño pez que salta en el aire,
silueteado por el reflejo de las lunas en el agua. Es una forma de color oscuro, una
luminiscencia rosada resalta sus huesos. A primera vista, parece que un banco de
esqueletos con forma de pez está saltando fuera del agua.

"Luz de luna", dice Dee, lo cual es lo suficientemente ridículo como para que lo
acepte. Las plantas se alimentan de la luz del sol, ¿no? No es tan raro después de todo.
Me acaricia el lado del cuello, abrazándome. "¿Estás contenta de haber decidido
quedarte?", me pregunta tras varios minutos de silencio.

La pregunta me hace llorar.

Hace tiempo, fue Dee quien creyó en mí antes de que yo pudiera siquiera imaginarme
que creía en mí misma. El primer día que le conocí, me dijo que iba a cambiar este
mundo. Y quiero hacerlo. Quiero hacer lo que sea necesario para que Underland
vuelva a ser Wonderland, —sin importar lo que eso signifique. Nadie parece entender
realmente las implicaciones, como si fuera un mantra sin sentido que han repetido
durante generaciones. Aunque sólo sea de forma figurada, —si Wonderland no es un
lugar o un estado real— quiero traer la paz y la justicia a este mundo.

"¿Cómo podría no serlo?" Pregunto, girando en sus brazos de modo que estoy
inmovilizada contra el borde de la barandilla. Dee me sonríe con una cara destinada a
las redes sociales, los vídeos virales y las campañas publicitarias. Si me lo hubiera
llevado a casa, podría haber vivido una vida muy rica solo con su cara. ¿Sumando a su
hermano? ¿Sumando a todos mis maridos? Habría tenido un imperio de chicos
buenos.

Pero esto es mejor.

Mi hermana pequeña, Edy, realmente eligió volver a casa. ¿Quién hace eso? ¿Quién
descubre que hay un mundo mágico lleno de dragones y ángeles y vampiros, y luego
elige volver a los 401(k) y los impuestos y la política bipartidista? ¿Quién demonios
hace eso?

Quiero a mi hermana, pero creo que está loca.

Loca. Está loca. Loca como una cabra. Más loca que un sombrerero.

"He respondido a tu pregunta con una pregunta que no es una respuesta en absoluto".
Hago una pausa y le ofrezco a Dee una sonrisa, poniendo mi mano en su mejilla
derecha. "Aunque tengo que decir que deberías avergonzarte por hacer una pregunta
tan simple".

176
Se ríe de mí, inclinándose hasta que sus labios apenas rozan los míos.

"¿Elegir un nuevo mundo en lugar del que creciste? No es una pregunta sencilla en
absoluto". Se acerca aún más, moviendo cada palabra contra mis labios. "Sólo quiero
que sepas que si alguna vez eres infeliz aquí, te seguiré a Topside".

Vaya.

Aparto la cabeza, pero Dee me besa de todos modos, abrasando mi mejilla con su
boca caliente.

"Eso es... eso es toda una oferta", murmuro, intentando y fallando en no emocionarme
por tal afirmación. "Pero nuestra vida aquí acaba de empezar. No estoy pensando en
ir..." Casi digo casa, pero Topside nunca se sintió como un hogar para mí. Nunca sentí
que encajara allí. No estoy segura de si todos se sienten así —es muy posible que sí—,
pero soy mucho más feliz aquí de lo que nunca fui allí. "No quiero ir a Topside; puede
que ni siquiera quiera visitarlo nunca".

La última vez que estuve en casa, el Espejo se rompió y me encontré atrapada en la

Tierra sola. Sin mi madre, padre o hermana. Sin mis hombres. Completa y
absolutamente sola. Nunca he sentido un nivel de desesperación tan profundo, ni
siquiera cuando mataron a mi hermano. Ni siquiera cuando los hombres que lo
asesinaron salieron libres. Ni siquiera—

"Ustedes dos no están aquí arriba practicando con el Queenmaker, ¿verdad?" pregunta
Tee, acercándose a nuestro lado. Se fija en los cacaos calientes que hay sobre la caja y
toma uno, llevándoselo a los labios y dándole un trago. "Siempre has hecho los
mejores cacaos con mantequilla", admite, casi a regañadientes.

¿Cocaos con mantequilla? Um. Entonces, ¿supongo que no es cacao caliente? Me

preguntaba de dónde venía el extra de riqueza.

"Hago los cacaos con mantequilla más ricos", admite Dee, soltándome con una mirada
reticente. Tomo mi propio cacao y bebo un sorbo, cerrando los ojos mientras me
apoyo en la pared de madera junto a las cajas apiladas. "Y el asunto con el
Queenmaker fue un accidente. Sabes tan bien como yo lo que dice la vieja canción
infantil". Tee pone los ojos en blanco mientras Dee da una palmada, nos saluda a los
dos y empieza a cantar.

"Érase una vez un Mar Silencioso, había agua, un barco y sólo yo.

Érase una vez un Mar Silencioso, no había ninguna criatura, sólo yo.

Érase una vez un Mar Silencioso, el mundo parecía muerto pero no para ti.

Érase una vez un Mar Silencioso, el día era mudo, hasta que llegó la noche.

Érase una vez un Mar Silencioso, los festines nocturnos, pero no para mí".

177
Dee hace una reverencia y yo dejo mi cacao para poder aplaudirle.

"Una canción infantil no dicta la vida real, Dee", amonesta Tee con suavidad, pero
quiere a su hermano. Puede que incluso lo quiera más que a mí. Oh. Probablemente lo
quiera más que a mí, ¿no? Al menos por ahora. Tal vez algún día... me conformaría
con ser iguales. "Pero tienes razón: revisé la En-si-clopedia de abajo y no pude
encontrar nada que explicara lo que golpeaste".

"La En-sea-clopedia es como la en-ciclo-pedia, salvo que trata de algo más que de
cíclopes", explica Dee, lo cual tiene un inquietante sentido. Extiende sus manos a
ambos lados, con las palmas hacia arriba. "Como he dicho, no hay nada de qué
preocuparse".

Mientras habla, una sombra oscura se desliza fuera del mar detrás de él, silueteada por
el par de lunas plateadas que brillan en el horizonte.

"¡Dee!" grita Tee, lanzándose y abordando a su hermano hacia la cubierta justo antes
de que la enorme sombra lo recorra. Estoy fuera de alcance, apoyada en la pared como
estoy. Los gemelos ruedan por la cubierta en un revuelo de plumas y miembros
enredados antes de que Tee se ponga de pie, enrosque las manos sobre la barandilla y
mire hacia la oscuridad. "¡Llama a los demás!", me grita, retrocediendo y agarrando la
mano de su hermano.

Le da un tirón a Dee para que se aparte del borde de la barandilla justo antes de que el
barco dé una sacudida que nos revuelve el estómago, y estoy segura de que si los
chicos no hubieran retrocedido, se habrían tirado por la borda. Mi cacao con
mantequilla sale volando, salpicando la cubierta.

Hago lo que dice Tee, me doy la vuelta y me deslizo por la cubierta mientras suena
una llamada desde la cofa. El barco se balancea de nuevo y yo me deslizo por el suelo,
cayendo de lado con un oof, con un dolor que irradia desde la cadera. Si la barandilla
no fuera sólida, podría haber resbalado y caído al vacío.

"Mierda", murmuro cuando Lar sale disparado por la puerta de nuestros aposentos,
con las alas encendidas y brillantes. No puedo ver la visión que pueda estar atrapada
allí —para eso habría que fumar su narguile o su pipa—, pero sea lo que sea, debe ser
malo. Rab está justo detrás de él, sin camisa pero con una pajarita, y con un par de
revólveres en las manos. "¡Tentáculos!" Grito, poniéndome en pie.

Ahora que los demás han sido alertados, me doy la vuelta y me dirijo hacia donde
están Tee y Dee, lo suficientemente lejos del borde del barco como para que el
tumultuoso balanceo no los envíe a las agitadas aguas.

"Me sentiría mejor si te quedaras dentro", empieza Tee, y abro la boca para protestar.
Me corta antes de que tenga la oportunidad. "Pero tú eres la Alice tanto como mi
esposa. Te necesitamos". Tee se vuelve para mirar al mar mientras otro tentáculo
gigante aparece fuera del agua, cada ventosa en la parte inferior tan grande como yo.

178
La sangre se drena de mi cara incluso cuando mi mano se posa en el Queenmaker.

"No". Tee pone su mano sobre la mía, el agua de mar gotea de su pelo y baja por su
cara mientras me mira. Hace un trabajo admirable para ocultarlo, pero está
preocupado. Y cuando Tee está preocupado, yo estoy jodidamente asustada. "No
puedes usar el Queenmaker tan cerca de la nave".

Suelto el arma y toco con los dedos a Chevalier.

¿Ella?— canta mientras se desliza de la vaina, la pesada tapa de ese globo ocular
lavanda se desliza hacia atrás mientras me mira fijamente.

"¡Ya era hora! ¿Cómo puedo cometer cien actos valientes si estoy atrapada en una
funda y soñando?", pregunta.

"¿Cómo puedes seguir hablando si no tienes un cuerpo, ni siquiera una boca que te
acompañe?". Murmuro en voz baja, pero ya puedo sentir las fuertes manos del
Caballero Blanco en mis brazos, guiándome hasta la posición de preparación.

El ojo de la espada parpadea, como si le sorprendiera la pregunta.

"¿Qué importa dónde esté mi cuerpo? Mi mente sigue trabajando igual. De hecho,
cuanto más sueño, más invento cosas nuevas. Ahora, se lo ruego, concéntrese, Su
Majestad".

El pesado tentáculo desciende para estrellarse contra la cubierta, y el espíritu del

Caballero Blanco me guía fuera del camino en un rollo que hace que mis músculos
griten. Ah, sí, tengo que hacer más ejercicio.

Me pongo en pie de un empujón antes de darme cuenta de que debería moverme, y la

espada baja con un grito de metal. Se entierra en el tentáculo, pero la maldita cosa es
tan ancha que ni siquiera se acerca a cortarlo.

En su lugar, la criatura lanza un grito agudo que hace que me piten los oídos. Es el
doble de fuerte que el de antes, pero inconfundible. Golpeo al kraken con el
Queenmaker. Maldita sea.

Lar tenía razón. Dee tenía razón. Todos tenían razón, y sin embargo, ¿de qué sirve una
profecía que nos dice que nos acerquemos al mar cuando hay un kraken en él? No
puedo entender por qué evitarlo nos habría hecho algo peor que esto.

La sangre brota de la herida mientras la criatura se agita, haciendo que el barco se

balancee de un lado a otro mientras yo lucho por mantenerme en pie, —incluso con la
ayuda del Caballero Blanco. El tentáculo se dirige hacia mí, pero el espíritu del
Caballero Blanco me hace rodar hacia atrás en una voltereta, dejándome con un dolor
en el cuello que sé que me va a patear el culo más tarde.

179
Los demás hombres aparecen en medio círculo a mí alrededor, con North al frente. El
Rey sostiene su espada en la mano mientras March y Raiden intercambian un par de
miradas antes de que el primero se dirija a mí.

"¿Qué pasa?" pregunto, odiando la expresión de su rostro. Es una expresión que dice
que no te va a gustar lo que voy a decir. "Escúpelo".

March suspira y sacude la cabeza, acercándose a tirar de una de sus orejas marrones.

"Muñeca", empieza, y luego toma un respiro brusco, como si ya se estuviera

arrepintiendo de lo que tiene que decir. "Allison, me temo que tendrás que matar al
kraken".

"¿Yo? ¿Yo?" Me señalo a mí misma con la mano que no sostiene la espada. "¡¿Tengo
nueve maridos y tengo que matar al puto kraken?!"

Debería haberlo imaginado: yo soy la Alice.

Todos los individuos vivos pueden escapar, —con mi ayuda.

Corrijo mi pregunta.

"¿Cómo lo hago?" Pregunto mientras North corre hacia delante y se lanza por un lado
de la cubierta mientras yo grito por él. Me tropiezo detrás de él, agarrando la
barandilla con una mano mientras sostengo la espada contra mi costado con la otra.
"¡¿Qué demonios, North?!"

Reaparece del agua en su forma de jabberwocky. Es decir, un dragón negro con una
larga cola sinuosa, alas palmeadas y un cuerpo que se encuentra entre el felino y el
canino.

Varios tentáculos lo envuelven, intentando arrastrarlo desde el aire hasta el mar.

Aletea con fuerza, inhalando y luego exhalando un chorro de fuego por la superficie
del agua. El kraken vuelve a gritar, haciendo sangrar mis oídos —bastante
literalmente— antes de sumergirse bajo las olas.

Tee y Dee se unen al grupo cuando Lory aparece en cubierta, empapada y con los ojos
muy abiertos. Si estaba bajo cubierta, y ahora está empapada hasta los huesos...

"Estamos recibiendo agua", dice, respirando más fuerte de lo que nunca la he visto.
"Y estamos muy lejos de la costa. ¿Cuántos puede llevar tu grupo?", pregunta, y tardo
un segundo en darme cuenta de lo que quiere decir. Si este barco se hunde, ¿cuántas
personas pueden llevar mis hombres a la orilla?

North en su forma de jabberwock, March como tove, los gemelos y Lar.

180
"Si tuviera que llamar a Twinkle", comienza Raiden y, por muy hilarante que suene
ese nombre, su gigantesco murciélago mascota es cualquier cosa menos humorístico.
"Mm, podemos evacuar nosotros mismos y tal vez la mitad de su tripulación".

"Entonces tienen dos opciones", comienza Lory, levantando la barbilla en señal de

desafío. "Salvarse y dejarnos hundir con el barco o..." Ella lanza una mirada en la
dirección de un tentáculo al acecho mientras se desliza sobre la barandilla de la nave.
"Deshazte de esa maldita cosa".

Me doy cuenta de algo extraño y me adelanto lo suficiente para mirar por encima del
borde. Tee me agarra del brazo para evitar que me acerque más, pero no puedo ser la
única que lo ve: el agua del océano es tan clara que puedo ver hasta un lecho de coral
rosa, incluso con sólo la luz de la luna.

Algo serpentea fuera del agua y, al principio, asumo que se trata de otro tentáculo,
levantando mi espada en su dirección. Pero no lo es. Es ese mismo coral, que brota
como un bambú de rápido crecimiento hasta parecer un árbol rosa. Le sigue otro
crecimiento, y otro, hasta que florece a nuestro alrededor como un extraño bosque.

"Oh, flores de coral", comenta Chesh, mirando al más alto de ellos, con la cola
balanceándose detrás de él. "Pensé que se habían extinguido junto con el resto de
Wonderland".

"Señorita Lorikeet, tiene usted mi eterna gratitud por su leal servicio a la corona",
comenta Brennin con un suspiro, "pero debemos proteger a la reina y a Alice y, sobre
todo, debemos proteger a mi esposa. Tu sacrificio no pasará desapercibido ni sin
celebrar". Se vuelve hacia mí, pero ya estoy retrocediendo y chocando con Tee.

"No voy a dejar a Lory o a la tripulación aquí para que mueran. ¿Estás jodidamente
loco?" Gruño, y Brennin me mira con el labio fruncido, flexionando la mano
enguantada que no sostiene su espada como si estuviera considerando arrancarme mi
cabeza.

"No podemos saltarnos el mar", gruñe Lar, interponiéndose entre nosotros. Mira a
Brennin como si hubiera perdido la cabeza. "Tenemos que matar a esa cosa ahora".

"¿Y eso por qué?" replica Brennin mientras Rab se acerca a ellos y pone la mano en el
hombro del Rey.

"Yo fui el único que vio la visión", murmura, mirando con recelo a Lar. "Y créeme
cuando digo esto: queremos matar a esta cosa ahora. Antes de que se haga más
grande".

"¿Más grande?" Me hago eco, pero entonces otro tentáculo se abalanza sobre la
cubierta a menos de un metro de nosotros. El Caballero Blanco reacciona antes que
yo, empujando a Tee para que se aparte y golpeando hacia abajo con la espada.
Conseguimos cortar el extremo del brazo de la criatura, y la sangre caliente salpica
por todas partes, empapándonos a todos mientras se retuerce y se desplaza.

181
El Short Tale se balancea peligrosamente en dirección al kraken, y casi caemos todos
en el espumoso mar. Dee cae al agua y yo suelto un grito mientras lo busco.
Reaparece sólo unos segundos después, con el agua cayendo sobre su cuerpo mientras
bate las alas y se eleva en el aire, evitando por poco que le arrebate otro tentáculo.

No estoy segura de cuántos tiene, pero parecen bastantes más que los ocho que se
supone que tienen los calamares. Pero entonces, ¿estoy loca? Esto es Underland; esto
no es Topside.

Dee vuela aún más alto, fuera del alcance de la criatura, pero no estoy segura de que
sepa bajar con seguridad. North sigue dando vueltas, pero no hay mucho que pueda
hacer a menos que el monstruo llegue arriba y salga del agua. No imagino que ni
siquiera un dragón pueda hacer mucho enredado en tentáculos y ahogándose.

El barco se endereza y todos salimos despedidos hacia atrás, chocando contra la pared
con gruñidos mezclados.

"¿Cómo puedo matar a esta cosa?" Consigo gritar, usando la espada para ponerme en
pie.

"Para matarlo, tendrás que cortarle la médula espinal". Esto lo dice Raiden, que me
ofrece una mirada comprensiva. "Es decir, tendrás que sumergirte en el agua".

"Enviarla al agua es una sentencia de muerte", gruñe Tee entre dientes apretados, con
los ojos en el cielo mientras mira a su hermano y a North. "No podemos enviarla allí
abajo: tendrá que matarlo desde aquí arriba".

"Aquí y allí son cosas totalmente diferentes", admite Raiden, volviendo a mirar a Lar
mientras se esfuerza por mantenerse en pie. Siempre está debilitado después de recibir
una visión, pero se ve peor que de costumbre, la cara más pálida, los ojos vidriosos.
"¿Estás seguro de que tenemos que matarlo? Si es sólo un kraken—"

"Tenemos que matarlo", interrumpe Rab, mirando a Chesh y luego a March. "Créeme:
tenemos que matarlo ahora. Si los tres nos desplazamos, podríamos causarle algún
daño, ¿no crees? Una distracción podría estar en orden".

"Una nenaza busca complacer", ofrece Chesh, haciendo una reverencia. Cuando se
levanta, su sonrisa se ensancha, se alarga, se convierte en un hocico que se extiende
desde su apuesto rostro. Se pone a cuatro patas, con un pelaje a rayas blancas y negras
que brota de su piel. No lo llamaría un tigre en sí, pero el parecido está ahí. Sin
embargo, es de un tamaño similar, tan musculoso y amenazante como uno.

Con una maldición, Rab hace lo mismo, su cuerpo se transforma en su forma de

bandersnatch —casi idéntica a la de March, salvo por el pelaje blanco con manchas
negras. Después de una inclinación de su sombrero, March sigue su ejemplo, y estoy
rodeada por tres bestias enormes con amplias fauces y garras que raspan la madera de
la cubierta del barco.

182
"Será mejor que tu profecía tenga algún valor", le dice el Rey a Lar, avanzando a
grandes zancadas y quitándose un guante. Deja caer la espada a su lado, extendiendo
la mano cuando llega el siguiente tentáculo y presionando la palma contra la
superficie negra de su piel.

El tentáculo al que se agarra se retuerce en el centro y la punta se desprende,

derramando aún más sangre por la cubierta. Ahora es casi imposible caminar, el
viscoso líquido rojo complica el ya inestable balanceo del barco que cruje.

¿Tengo que sumergirme? pienso, preguntándome cómo se supone que voy a empezar
esa tarea. Soy humana, ¿recuerdas? Soy como tú. ¿Qué diablos sabe un ratón de
biblioteca como yo sobre matar kraken bajo el agua?

"Tú eres la Alice", me murmura Lar, dibujando un sigilo sobre mi frente y dejando un
glifo brillante en mi piel. "Usa tu magia. En cuanto a la mía, esto te permitirá respirar
bajo el agua".

Con un suspiro, retrocede y luego se desploma sobre la cubierta ensangrentada, con

las alas marchitas a su alrededor como una capa arrugada. Los tres hombres en forma
de bestia toman los tentáculos mientras más de ellos se deslizan sobre la cubierta, las
ventosas estallan cuando el kraken se aferra al barco y tira.

El Short Tale comienza a inclinarse hacia el mar, enviando a todos los que están en la
cubierta en dirección a la barandilla.

La idea de usar mi magia me pone enferma. ¿Pero qué opción tengo? Es esto o que
todos vayamos al agua. Tengo nueve maridos; estaré bien. ¿Pero Lory y la
tripulación? No puedo hacerles eso. Además, si Lar dice que esta cosa tiene que morir
ahora, entonces tiene que morir ayer.

El Caballero Blanco nos hace girar, sacando la espada a tiempo para bloquear otro
tentáculo perdido, cortándolo y haciendo llover sangre sobre mi cabeza. Hay mucha;
todo lo que puedo oler y saborear es hierro. Está en mi boca, en mi pelo y en mi ropa.

Y pensar que hace sólo treinta minutos estaba a salvo en la planta baja leyendo un
libro.

Pero no he venido a Underland sólo para leer libros: He venido a patear culos.

Me vuelvo hacia la parte trasera de la nave, donde la criatura lanzó su primer ataque.

La mano de Brennin me agarra del brazo antes de que pueda moverme, con sus ojos
oscuros clavados en los míos.

"Si te perdemos—", empieza, pero entonces un tentáculo le envuelve la cintura. No

parece preocupado, pero mueve la mano hacia abajo para presionarla, su palma
enrojecida resbala contra la piel aceitosa de la criatura. "Lo que quiero decir es:
mantén la cabeza sobre ti, mi reina".

183
El tentáculo que está tocando se retuerce en el centro, desgarrando la carne,
derramando más sangre.

Raiden está a mi lado, tomándome de la mano y arrastrándome a lo largo de la

cubierta. Se vuelve hacia mí de repente, poniendo sus manos a cada lado de mi cara.

"Si crees que puedes domarme después, dame el visto bueno y déjame tomar un poco
de la sangre de Tee". Por la forma en que lo dice, es casi como si estuviera rogando.
No estoy segura de que me guste eso. Tampoco me gusta la idea de sumergirme bajo
el agua para luchar contra un calamar gigante yo sola.

Tee está justo detrás de mí, jadeando mientras mira a Dee. Pero Dee está mucho más
seguro allí arriba que aquí abajo; el barco está en un ángulo tal que si se inclina más,
estamos perdidos. Los hombres están haciendo un trabajo admirable para evitar que el
kraken nos arrastre, pero seguimos inclinándonos lentamente en esa dirección.

"Hazlo". Confío en que puedo traer a Raiden de vuelta de un Frenesí —lo he hecho
antes. No hace falta mucho, sólo sexo. Je.

"Te voy a sumergir", me promete Raiden, y entonces su mano se extiende y agarra a

Tee por el pelo, arrastrando al príncipe ángel más cerca.

Tee aprieta los dientes, pero no se resiste, y cierra los ojos cuando Raiden le tira de la
cabeza hacia un lado y le muerde el cuello. Las manos de Tee se aprietan en los
puños, y veo un bulto en la parte delantera de sus pantalones que sé que no puede
evitar: el mordisco de un vampiro está plagado de feromonas destinadas a inducir la
lujuria.

Quiero decir, ¿quién podría excitarse mientras lucha en una cubierta empapada de
sangre contra un kraken? Vamos.

Raiden lame algunas gotas de sangre del cuello de Tee y luego lo empuja hacia atrás,
haciéndolo tropezar por la cubierta torcida hasta que cae de culo. Cuando el
Sombrerero Loco se vuelve para mirarme, es obvio que su racionalidad se está
desvaneciendo rápidamente.

Antes de que pueda pronunciar una palabra, me agarra del brazo y me tira por el lado
de la barandilla.

184
 Capítulo 15:
Allison – La Reina de Corazones
Raiden y yo nos sumergimos en las cálidas aguas del Mar Silencioso. No me esperaba
eso, que hiciera tanto calor. Me desconcierta por un segundo, pero luego agradezco no
estar sufriendo en agua helada junto con todo lo demás.

El mundo que me rodea es sorprendentemente claro, peces de colores brillantes que

pasan veloces, esas extrañas flores de coral que se retuercen en el agua, algas de
aspecto jurásico tan grandes como el barco que me hacen cosquillas en los pies.

No espero que Raiden me suelte, pero eso es exactamente lo que hace, nadar en
dirección a la enorme sombra negra que tenemos delante. Cuando cambia en nuestra
dirección, veo un globo ocular enorme, tan grande como yo. Quizás más grande.

Me está mirando directamente.

El kraken ignora a Raiden y viene directo hacia mí. No puedo decir por qué es eso.
¿Quizás porque mi cabello rojo arremolinándose alrededor de mi cara hace una
imagen bonita? ¿Quizás porque estoy sosteniendo una espada? ¿Quizás porque Raiden
acaba de nadar debajo y fuera de la vista?

La criatura no parece dispuesta a desconectarse por completo del bote, pero afloja
varios tentáculos y los envía hacia mí. Desafortunadamente, a medida que gira,
arrastra consigo a Short Tale. El enorme barco gime y llora, el sonido del metal y la
madera se estira hasta sus límites. Los ruidos son silenciados y trinos bajo el agua,
pero no obstante son inconfundibles.

Además... estoy flotando en el océano sola, sosteniendo una espada sensible, con un
calamar que es tan grande como el barco entero apuntándome. Tiene docenas de
tentáculos, docenas, seis de los cuales se están desplegando hacia mí a la velocidad de
la luz.

El Caballero Blanco maniobra la espada frente a mí, pero hay demasiados tentáculos.
A pesar de que soy capaz de balancearme (músculos llorando, resistiendo el agua) y
cortar uno en la punta, no impide que los otros cinco me agarren.

Las ventosas agarran mis tobillos y muñecas mientras que la última se envuelve
alrededor de mi cuello. Soy arrastrado a través del agua con un grito, burbujas escapan
de mis labios. El kraken se gira para que su boca sea visible, su pico es tan grande
como un automóvil, negro y curvo como el de un halcón. Podría partirme por la mitad
con esa cosa... o podría comerme entera.

185
Invoco esa energía salvaje dentro de mí, la animo a pedir más magia del mundo que
nos rodea. En el pasado, mi problema siempre ha estado convocando demasiado
poder. Como en la cueva con el conejito vampiro gigante: tomé demasiada magia y no
tenía adónde ir.

¿Pero ahora mismo?

Tratar de extraer energía es como sacar dientes. Es como si el mar cristalino que nos
rodea se hubiera secado. Al principio, casi duele tirar de la magia hacia mí, como
poner todo el peso de mi cuerpo sobre un músculo adolorido. Pero cuando empieza a
gotear, lo hace en gotitas, lo suficiente para abrir el apetito.

Espero a que el kraken me acerque y luego le meto la hoja en la boca. Mientras lo

hago, tiro toda la energía dentro de mí, todas las gotas perdidas que he logrado
recolectar. Con un grito que aparece en un mar de burbujas, introduzco la espada en la
lengua del kraken en el mismo momento en que Raiden atraviesa uno de los
tentáculos en su base.

La criatura chilla, esa nota aguda que hizo que mis oídos sangraran antes, que escuché
cuando le lancé la bala de cañón del Queenmaker. Ahora que lo pienso, debe haber
estado siguiéndonos todo el tiempo...

El agua y la sangre salen disparadas del enorme pico negro al mismo tiempo que me
libera, enviándome dando volteretas a través del agua, de un extremo a otro. Es tan
desorientador que cuando me detengo, no puedo descifrar qué camino es hacia arriba
o hacia abajo. No ayuda que el mar esté envuelto en tinta y sangre. La negrura de la
tinta de calamar se mezcla con la flor carmesí hasta que no puedo ver mi mano frente
a mi cara.

Tampoco puedo respirar.

Lar me dio la habilidad de respirar bajo el agua, no respirar sangre y tinta.

Empiezo a ahogarme y toser, abriéndome paso frenéticamente a través de la oscuridad

con la espada todavía agarrada firmemente en la mano. No podría soportar dejar caer
al Caballero Blanco aquí abajo, dejarla recolectar percebes y soñar con cien actos
heroicos que nunca cometerá. Hubiera preferido que la ejecutaran; abandonarla aquí
sería un destino peor que la muerte.

Raiden aparece en la penumbra, envolviendo su brazo alrededor de mi cintura y

arrastrándome a través de la oscuridad hasta llegar a aguas claras. Los peces nadan a
nuestro alrededor en cardúmenes iridiscentes, pero no son peces esqueléticos
bioluminiscentes. En cambio, son peces ángel de ojos grandes y guppies arcoíris y
adorables pececitos globo con labios fruncidos. Algo parece... apagado.

¡Sé lo que esto me recuerda! Mi cerebro capta las similitudes entre esta área y la del
otro lado de la Madriguera del Conejo.

186
"¿Dónde está el kraken?" Pregunto. Corrección: trato de preguntar. Hablar bajo el
agua no parece funcionar. No es que Raiden me escucharía de todos modos. Sus
pupilas están muy abiertas, el débil anillo naranja alrededor de los bordes brilla. Me
suelta y se aleja nadando mientras lo llamo, aún más burbujas escapan de mis labios.

Empujo al Caballero Blanco de vuelta a la funda y salgo tras él, nadando torpemente
en mi camisón mientras se enreda alrededor de mis piernas. Después de un minuto de
lidiar con eso, me detengo y me tomo el tiempo para deshacerme de él, dejándolo
flotar en una nube roja detrás de mí. Ahora, vestida solo con un sostén y ropa interior,
avanzo a través del agua en dirección al barco.

No veo el kraken al principio, no hasta que una corriente comienza a arrastrarme hacia
un lado. Miro hacia arriba y me doy cuenta de que la sombra del monstruo nada en
círculos frenéticos alrededor del bote. A medida que se mueve, atrae el agua junto con
él, creando un efecto de remolino. El bote dañado ya se inclina pesadamente hacia un
lado, el casco dañado por el pico del kraken.

Mierda, mierda, mierda. Me las arreglé para usar magia sin tener un ataque, lo cual es
genial, pero no le hice suficiente daño al kraken. Si Lar dice que necesito matarlo
ahora, entonces le creo.

Tiene que hacerse.

Nado en la dirección del monstruo justo antes de que un chapoteo preceda a un

torpedo negro y azul. Se sumerge directamente hacia mí, extiende sus alas... y se
revela como Dee. Casi lloro de alivio cuando desciende hacia mí, con uno de los
sigilos brillantes de Lar en la frente.

Levanta las cejas hacia mí y luego hace un gesto con la barbilla en dirección al
kraken, girando y nadando en esa dirección mientras lucho por alcanzarlo. Hace una
pausa para que pueda alcanzarlo y luego extiende una mano, agarrando firmemente
una de las mías. Dee me tira cerca, inclina mi cabeza hacia atrás con sus dedos debajo
de mi barbilla y deja caer sus labios sobre los míos. Su beso golpea directamente a
través de mí, y siento que la magia del entorno se dirige hacia nosotros. Me golpea
como un bate de béisbol en la columna, pero el beso de Dee me ayuda a mantenerme
conectada a tierra.

Él retrocede de repente, girándome para enfrentar al kraken. Una de sus manos aprieta
mi hombro mientras la otra se desliza hacia mi muslo. Al principio, me pregunto si no
está tratando de ponerse juguetón en la situación más inapropiada imaginable. Pero
luego mete los dedos en la bolsa unida a mi pistolera y saca una bolsa con una casa
bordada en el frente.

Vaya.

¡¿Por qué no pensé en eso?!

187
Tomo la bolsa de él, buscando a tientas el trozo esponjoso de carne de champiñón, y
luego mordisqueo la esquina más desnuda del borde. Lo que queda vuelve a la bolsa,
y cierro los ojos con fuerza, esperando el inevitable estiramiento y tirón que me
convertirá en un monstruo.

Mi estómago se contrae cuando un dolor profundo se apodera de mis brazos y piernas,

separándolos de mi cuerpo, alargándolos mientras mi cabeza se hincha al tamaño de
un automóvil y mi torso hace lo mismo. En cuestión de segundos, soy tan grande
como el kraken.

Bueno, casi.

Abro los ojos y miro la forma minúscula de Dee mientras se aferra a uno de mis
enormes hombros. Esperamos juntos que la bestia vuelva a pasar…

Mi enorme mano agarra uno de los tentáculos justo cuando el monstruo deja escapar
otro chillido, la sangre brota detrás de él. Raiden. No pierdo la oportunidad, vertiendo
poder en el cuerpo de la criatura mientras sufre espasmos y se retuerce, envolviendo
un tentáculo alrededor de mi cintura y apretando con fuerza. Se siente como si mis
entrañas fueran a salir por mis ojos, nariz y oídos. Si no fuera tan grande como soy,
¿quizás lo hubieran hecho?

Empujo la energía frenética de la magia a través de mi mano, como una corriente de

electricidad que viaja entre el entorno y yo, y la desato sobre el kraken. No hay placer
en hacerlo: no quiero matarlo. Más que nada, parece una bestia sin sentido que
defiende su territorio, pero si las opciones son matar o morir, entonces es fácil.

El kraken se aparta de mí y del barco, liberando sus tentáculos y tratando de alejarse

nadando justo cuando el enorme cuerpo de North se estrella contra el agua, agarrando
a la bestia con sus garras y manteniéndola donde está.

No sé cómo inyectar magia en el kraken sin lastimar a North también, así que suelto el
tentáculo al que me aferraba y desenvaino a Chevalier. Ella es tan grande como yo
ahora, un efecto secundario del hongo mágico.

Nado hacia el enorme ojo de la bestia y, con una disculpa silenciosa, lo atravieso con
la espada.

***

Mi cabeza rompe la superficie del agua y me encuentro sin aliento. Claramente no he

tenido problemas para obtener oxígeno todo este tiempo, pero algo acerca de no tener
acceso al aire fresco me hace desearlo. Dee todavía está encaramada en mi enorme
hombro, esperando que saque la bolsa. La pulpa del hongo es tan grande como él,

188
pero no me atrevo a tomarla toda de una vez. Trato de dar un bocado que sea del
mismo tamaño, proporcionalmente, que el que tomé para crecer en primer lugar.

Dos latidos más tarde, y estoy aferrado a Dee en lugar de al revés. Mi cabeza da
vueltas y mi estómago se retuerce con náuseas.

"¡Allison!" Tee grita, colgando sobre la barandilla con una maraña de cuerda en su
hombro. Lo arroja al suelo y Dee me ayuda a agarrarlo, aferrándome a él con un brazo
y sujetando un nudo grueso con el otro.

Tee hace un gesto a alguien detrás de él, y la cuerda comienza a ascender,

arrastrándonos hacia arriba y fuera del agua. Una vez que llegamos a la cima, March y
Rab aparecen para ayudarnos a pasar por encima de la barandilla y subir a la cubierta.

Dee me protege cuando golpeamos la madera con un golpe, rodando y cayendo sobre
nuestras espaldas para recuperar el aliento.

"Raiden" me las arreglo para ahogarme mientras March se pone en cuclillas a mi lado.
"¿Dónde está él?"

"Él está aquí, amor. Será mejor que lo atrapes antes de que él nos atrape a nosotros".
Me ayuda a sentarme para que pueda mirar a lo largo del barco. Ahí está Raiden,
empapado y de alguna manera todavía usando un sombrero de copa con una corona.

También sonríe como un loco y me mira fijamente.

Hay un destello de inteligencia en su mirada, pero nada más que eso. Si no lo controlo
pronto, podría matar a los miembros de la tripulación. Podría matar a mis otros
maridos. Él podría matarme. La primera vez que lo vi en un frenesí, estaba
encadenado y me mordía como un perro rabioso.

Tenía miedo de acercarme a él; No me permitiré tener miedo hoy.

Escolta Eterna. Soy su Escolta Eterna. Me levanto de un empujón y corro a lo largo

de la cubierta sin nada más que mi sostén y mis bragas, saltando y lanzando mis
brazos alrededor de su cuello antes de que él pueda siquiera pensar en hacer un
movimiento.

Sus manos se aprietan en mi cintura, y su boca desciende sobre mi cuello, los dientes
se hunden en mi piel mientras dejo escapar un siseo de dolor. El placer sigue
rápidamente después, lo suficientemente rápido como para que Raiden me golpee
contra la cubierta.

Está dándose un festín en mi cuello incluso cuando estoy mirando a North por encima
de mi cabeza, con las alas extendidas... el kraken sostenido en sus garras mientras
arrastra su cuerpo mucho más grande a través del agua. Todavía está medio sumergido
cuando aterriza con estrépito en una de las ramas inferiores de las flores de coral
recién formadas, posándose en ella como si fuera un árbol. Luego desgarra al calamar

189
gigante con un sonido de chapoteo, contaminando el agua ensangrentada con un tono
carmesí aún más oscuro.

Él lo está comiendo.

Cierro los ojos ante la vista, arrastrando a Raiden contra mí y envolviendo mis piernas
alrededor de su cintura. Se ha ido por completo en este momento, no le queda ni una
fracción de cordura. ¿Y la única manera de traerlo de vuelta?

Follándolo, por supuesto. ¿De qué otra forma?

Él lame y chupa mi cuello mientras me pego a él, el duro bulto en sus pantalones es
inconfundible mientras se muele contra mí. Deslizo mi mano entre nosotros, buscando
el botón de sus pantalones. Lo encuentro con bastante facilidad, lo abro y me sumerjo
en su interior en busca de su longitud caliente. Mis dedos se enroscan alrededor de su
eje, dándole un fuerte apretón mientras me gruñe, la sangre goteando de su barbilla.

"Es suficiente, Raiden" ordeno, mirándolo directamente a los ojos. Su rostro se

suaviza lo suficiente como para darme cuenta de que me estoy acercando a él. El
barco se agita y se balancea debajo de nosotros, pero he hecho mi parte. No es mi
trabajo arreglarlo y, de todos modos, confío completamente en Lory, Dodo y el
equipo. "Eso es suficiente."

Sostengo su pene con fuerza mientras las mordidas se suavizan para chupar, lamer,
besar. Conduce sus caderas hacia mi mano, frotando su cuerpo contra el mío sin
ninguna penetración real. Su mano derecha agarra mi pecho a través de mi sostén
mojado, apretando con fuerza, las yemas de los dedos se clavan en mi carne suave.

Cuando mueve su rostro hacia el mío, castigando mis labios con un beso destructivo,
sé que estamos avanzando. Lo masturbo, pasando la palma de mi mano por la cabeza
para recoger su líquido preseminal, y luego lo uso como lubricante. Él hace estos
gruñidos bajos e intensos que me hacen temblar, metiendo sus caderas en mi puño.

Su lengua esclaviza la mía, su mano izquierda me agarra pelo en un puño.

Mi Escolta, susurra su voz en mi cabeza, la punta de su pene choca contra mi clítoris a

través de mis bragas. Estoy arqueando la espalda y empujando mi pecho contra él
ahora, rezando para que nadie de la tripulación del Short Tale pueda ver lo que
estamos haciendo.

Parpadeando con las pestañas mojadas sobre el hombro de Raiden, puedo ver a Dee
de pie con las alas extendidas, bloqueándonos de... alguien. Tee está desplomado
sobre la cubierta con una taza entre las manos, Lar en una posición similar a su lado.

Me vuelvo a concentrar en Raiden, extendiendo la mano para pasar los dedos de mi

mano izquierda por su cabello. Nos besamos de nuevo, las lenguas chocando, las
pelvis crujiendo, y luego derrama su semilla caliente sobre mi mano, murmurando

190
bromas y cosas desagradables y poesías y quiromancias y todo tipo de intentos
mientras termina.

Se derrumba sobre mí, dejando mi cuerpo en estado de pánico. Estoy completamente

nerviosa, pero eso es algo bueno: tengo más de una bestia para reclamar.

Con un gemido, Raiden se aparta de mí y se pone de costado, mirando hacia Lar y Tee
en sus posiciones contra la pared.

Ahí es cuando Short Tale se mece terriblemente, y algunos de los miembros de la

tripulación gritan aterrorizados. El jabberwock acaba de aterrizar en el borde del bote.

North golpea una mano con garras en la cubierta junto a mi cabeza, rompiendo la
madera, y mis ojos se abren como platos cuando se inclina sobre mí, con sus enormes
fauces presionadas cerca de mi cara. Su lengua se desliza, lamiendo mi mejilla y
bajando por mi cuerpo. Es lo suficientemente grande como para bañarme en calor
caliente mientras arrastra esa lengua a través de mis pezones cubiertos de encaje,
bajando por mi vientre expuesto, entre mis muslos.

Um.

Mi cuerpo se arquea ante el toque inesperado, las palmas de las manos presionadas
contra la madera debajo de mí, los ojos muy abiertos y la boca abierta en un silencioso
grito de sorpresa. Santa mierda. La lengua de North tiene suficiente poder para
partirme por la mitad. Cuando lo pasa por mi cuerpo de esa manera, puedo sentir la
fuerza en él hasta mis huesos. La presión sobre mi coño es casi incomprensible.

No debo ser el único al que le gusta esto porque North desliza su lengua sobre mí una
vez más antes de usar una garra para enganchar mis bragas. Salen, desgarradas como
lo hizo Raiden durante la Eterna Fiesta del Té. La próxima vez que el Duque Salvaje
decide deslizar su lengua titánica sobre mi carne, está contra mi coño desnudo.

Mis muslos se cierran con fuerza, atrapando su lengua allí brevemente. Un gruñido se
le escapa, resonando en todo el barco.

"¡Necesitamos que cambie!" Lory me está gritando desde… algún lugar. No puedo
verla por el dragón de escamas negras que se cierne sobre mí, mirándome con unos
enormes ojos dorados que imitan las lunas gemelas en el cielo detrás de su cabeza
colosal. "Va a hundir el maldito barco".

"North" susurro, esperando que el sonido de su nombre pueda traerle más claridad. No
parece civilizado en absoluto en este momento. Oh, no. Él es total y completamente el
Duque Salvaje. Retira su lengua, reemplazándola con la punta de su cola.

No hay tiempo para protestar mientras me lo desliza, y las estrellas explotan en mi

visión.

191
El estiramiento de mi cuerpo alrededor del suyo es delicioso, la naturaleza tabú de
este momento es una excitación adicional que parece que no puedo quitarme de
encima. Necesito hacer que se mueva, pero no puedo evitar que mis caderas se
balanceen contra su gruesa cola. Apenas está adentro, eso es todo lo que cabrá, pero es
más que suficiente para que me anime.

North acaricia un lado de mi cuello, resoplando, su cálido aliento revolviendo mi

cabello.

"Fóllame con tu…" empiezo, intentando agregar la palabra pene al final de esa
oración. Seguramente eso debería conseguir cambiarlo, ¿verdad? ¿La perspectiva del
apareamiento? En cambio, saca su cola y la golpea profundamente, golpeando el final
de mí.

Los músculos de mi estómago se tensan cuando él presiona una de sus enormes manos
con garras alrededor de mi cintura, atrapándome. Su cola se clava en mí mientras
resopla en mi cabello, reclamándome frente a toda la tripulación. El orgasmo llega, lo
quiera o no, y lucho inconscientemente, empujando su mano (¿pata?) y dándome
cuenta, mientras sigo haciéndolo, de lo inútil que es todo el ejercicio.

Mi cuerpo se deshace, las moléculas se rompen en un millón de direcciones diferentes

mientras mi coño se aprieta alrededor de la cola del Duque, ordeñándola como si fuera
su pene.

"North... por favor..." Lucho por pronunciar las palabras, consciente de lo

increíblemente importante que es que controle al dragón. No solo podría hundir el
barco, sino que también podría perder el control y matar a alguien. "Te necesito…"

Su cola se desliza fuera de mí, golpeando detrás de él mientras estudia mi pequeña

forma debajo de la suya.

Es posible que deba tener miedo, pero no creo que el Duque me lastime alguna vez.

"Soy tu mujer, ¿recuerdas?" Me las arreglo para jadear entre respiraciones agudas y
entrecortadas. Todo lo que quiero hacer en este momento es acurrucarme y dormirme
contra su cálido pellejo, pero obligo a mis pesados párpados a permanecer abiertos,
respirando el aire salado hasta que la vigilia se apodera de mis huesos cansados. "Tu
compañera. Necesito tu pene, North".

Se ajusta un poco, como si estuviera considerando si usar o no su pene jabberwock

conmigo, no estoy ni cerca de estar equipada para manejarlo, pero luego su mano se
mueve, la oscuridad de ébano de sus escamas cambia a una piel suave y bronceada.

Y entonces ahí está él, desnudo y divino encima de mí.

"Mi mujer...", se queja, su voz es más de dragón que de hombre. Suficientemente

cerca. North envuelve su, afortunadamente, mucho más pequeña cola alrededor de mi

192
cintura, arrastrándome hacia abajo para que su pelvis y la mía estén alineadas. Mis
manos se levantan, agarrando las fuertes curvas de sus cuernos. "Hagamos un niño".

Oh.

Tomó un hechizo para bloquear su fertilidad, ¿recuerdas? Complácelo, si eso es lo

que se necesita.

Mis brazos envuelven su fuerte cuello mientras me arranca el sostén. Voy a necesitar
un juego de ropa interior completamente nuevo antes de que termine este viaje,
consumiendo mi pezón con su boca hambrienta. Como si no pudiera decidir cuál
quiere más, cambia entre ellos, su lengua es una amenaza liberal contra mi cordura.
Me estoy retorciendo de nuevo, a medio camino de otro orgasmo, mientras toma mis
pezones endurecidos y los destruye con sus labios, dientes y lengua.

Cuando se levanta para mirarme, su boca brilla con su propia saliva, sus ojos dorados
brillan.

North planta sus palmas a cada lado de mi cabeza, usando su cola para apartar mi
rodilla izquierda, abriendo mis muslos. Su enorme pene está presionado contra mí,
amenazando con deslizarse dentro, pero se mantiene quieto mientras me estudia con
una mirada apenas sensible.

Él es mitad bestia en este momento.

Eso es todo lo que necesito que sea.

"Gracias a la mierda". Escucho a Lory maldecir mientras Dodo grita órdenes a la

tripulación, pero todo eso es lejano y sin importancia. North pone su boca contra la
mía en un beso de castigo, magullando mis labios mientras esa lengua mágica suya se
sumerge dentro. Su cuerpo se tensa, y luego se hunde en mí, tocando fondo mientras
su pene toma mi dolorido coño con salvaje venganza.

Una de sus manos se desliza debajo de mi cuello, ahuecando la parte posterior de mi

cabeza de una manera sorprendentemente íntima considerando la situación. Sus ojos,
como dos monedas brillantes en su hermoso rostro, me miran con una posesión
desenfrenada y un afecto ilimitado.

"Ah, tu olor…" la voz culta del Duque, tan en desacuerdo con el gruñido inculto
enterrado debajo de ella, se enrosca a mi alrededor. Acaricia un lado de mi cabeza, ese
mismo gruñido resuena a través de su cuerpo y dentro del mío mientras sus poderosas
caderas se introducen profundamente. "Lo supe desde el primer momento en que te
olí, tenías que ser mía".

North se aleja de mí de repente, besando su camino por mi cuerpo, y luego está

enterrando su rostro entre mis piernas y tomándome con su boca. Mis manos se
agarran a sus cuernos para agarrarlos mientras él devora mi coño con un vigor

193
frenético que me hace reprimir un grito. Su boca no debería sentirse más invasiva que
su pene, pero de alguna manera lo hace.

Me come viva, me hace corcovear y pelear, me obliga a montar un espectáculo para

Raiden, Tee y Lar, para la tripulación mientras corren en un intento desesperado por
evitar que el Short Tale se hunda.

Mi clítoris es adorado fervientemente, succionado, lamido y mordido, y luego me

corro de nuevo y el pene de North encuentra el camino de regreso a mi coño. Se
obliga a sí mismo a pasar los músculos espasmódicos, gruñendo y maldiciendo
mientras me aferro a sus cuernos y dejo que me monte en el olvido.

Mi trasero está magullado, probablemente también tengo una astilla en mis mejillas,
pero no quiero parar. No estoy segura de si alguna vez podré parar. Con un fuerte
empujón en su cuerno, animo a North a rodar sobre su espalda, montándolo como la
bestia que es.

Con el viento alborotando mi cabello rojo alrededor de mi cara, pegándolo a mis

labios hinchados, rozando mechones sueltos sobre mis pezones doloridos, lo monto
mientras él ancla mis caderas. Largas garras se clavan en mi piel, marcándome
mientras extiendo una mano sobre el pecho de North, la otra trabajando mi clítoris.

Ya puedo decir a medida que aumenta la presión que este clímax será el último.

"Ordéñame", gruñe North, casi enfurecido por la idea que parece. "Dibuja mi semilla.
Es tuya, duquesa salvaje. Tómalo. Dréname".

No puedo evitarlo: hago lo que dice, meciéndome, rechinando y rodando hasta que un
rugido escapa de su garganta y nos vuelve a rodar. Estoy clavada a la cubierta y
follada en crudo, acoplada a un maldito jabberwock.

Mi coño aprieta a North, pero él no deja de moverse, incluso cuando me corro con
tanta fuerza que me deja sin aliento. Estoy mareada y desvaneciéndome en los bordes
cuando North termina, llenándome y luego colapsando sobre mí.

Una fina niebla comienza a descender del cielo. Se posa en la ancha espalda de North
mientras acaricio sus músculos con los dedos. Se ha quedado completamente flácido,
todavía sentado dentro de mí y jadeando furiosamente.

"Corazones arriba y abajo", se ahoga, levantando una mano y mirándome. No miro

para ver qué piensan Raiden, Tee, Lar o cualquier otra persona sobre esto. No quiero
saber todavía. En ese momento cuando miro a North y él me mira con adoración sin
fin, solo está él. Podríamos ser solo él y yo para siempre y sería feliz.

Supongo que si siento lo mismo por cada uno de los hombres, entonces debo haber
aterrizado en un matrimonio Underland apropiado. Trataré de recordar no dudar tanto
de mí misma.

194
"Vamos a meterte en un baño caliente". North se desliza fuera de mí, y veo en su
expresión que ahora es solo una cuarta parte de la bestia. Me levanta en sus brazos (no
estoy segura de que pueda caminar de todos modos), me abraza como si fuera una
cosa preciosa y me lleva de regreso a nuestra habitación.

No estoy despierta lo suficiente para la dulce promesa de un baño.

195
 Capítulo 16:
Allison – La Reina de Corazones
Es de día cuando por fin me despierto, con un dragón desnudo tumbado sobre mí, con
los ojos cerrados y tranquilos. A mi derecha, un vampiro desnudo está tumbado de
lado, con la boca torcida en una media sonrisa divertida y los ojos fijos en mi cara.

"¿Me estabas viendo dormir?" murmuro, intentando, sin éxito, apartar de mí el

enorme cuerpo bronceado de North. Mierda, pesa mucho. Y cálido. Y huele bien, a
sándalo, a almizcle y a macho. Ah, y su pelo dorado es tan jodidamente sedoso.

Le doy otro empujón y me gruñe, dándose la vuelta y rodando sobre mí, pero no sin
enroscar su cola alrededor de mi tobillo. Una vez aprendí que para los hombres de
Underland, las extremidades como las alas, las colas y los cuernos se consideran tan
privadas y personales como los genitales. Más bien, se pueden ver, pero si se tocan...

"Lo estaba", admite Raiden libremente, sentándose con un bostezo y levantando los
brazos por encima de la cabeza. Lleva un pequeño sombrero, uno que se parece
mucho a una taza de té al revés. Entonces me doy cuenta de que es una taza de té al
revés, pegada a su cabeza con un hechizo como cualquiera de sus otros sombreros. Se
lo quita, le da la vuelta y me ofrece una taza de té humeante. "Para ayudarte a reponer
fuerzas. Sólo está reforzado para la energía, las vitaminas y la resistencia".

"¿Resistencia?" Pregunto levantando una ceja y poniendo los ojos en blanco. De todos
modos, tomo la taza y la huelo, con las flores de azahar y la vainilla haciéndome
cosquillas en la nariz, y luego le doy un sorbo con cautela. No se equivoca al decir
que necesito resistencia. Sólo calmarlo a él y a North después de la batalla fue una
hazaña, y mucho más hacerlo después de haber derrotado a un kraken.

"Lo hiciste bien ayer", me dice Raiden, y aunque no quiero alegrarme por un elogio
tan simple de su parte, lo hago. Porque es un mercenario y un malote, y aunque ahora
sea un vampiro, antes era un humano. Era de Topside. Esto es un gran elogio viniendo
de él.

Alarga una mano y me coloca un poco de pelo detrás de la oreja, y maldita sea si mi
corazón no entra en un frenesí propio, latiendo tan rápido que sé que él puede oírlo.
Después de todo, es un vampiro. ¿No pueden sentir ese tipo de cosas?

Raiden lanza los pies sobre el borde de la cama y se pone de pie, mostrando su culo
tallado de alabastro. Mis ojos se fijan en la firmeza de sus nalgas y en los hoyuelos de
la parte baja de su espalda.

196
Vuelvo a mirar a las sábanas, obligándome a beber el té y a mantener la castidad.
Todavía estoy agotada después de lo de ayer, y se supone que llegaremos a puerto más
tarde. Quiero estar vestida y lista para conocer a mis... súbditos.

Mis súbditos.

Vaya.

Doy otro sorbo a mi té mientras Raiden abre de una patada un baúl y se pone en
cuclillas para buscar ropa.

"Mujer", dice North, volviéndose por encima de su hombro para mirarme. Mi atención
se desliza hacia él, y trato de racionalizar que el dios masculino que yace a mi lado es
también el mismo que se comió un calamar gigante sobre un bosque de flores de
coral. Básicamente son calamares, ¿tengo razón?

"Buenos días, macho", le devuelvo el saludo, y sus ojos brillan con calor. Estaba
bromeando, pero supongo que le gusta. Se sienta, las mantas caen sobre su regazo y
cubren lo que se está convirtiendo en una saludable erección matutina. "¿Qué tal el
kraken de anoche? ¿Sabía a san-nakji?" le pregunto, refiriéndome a un plato coreano
hecho con pulpo crudo.

"Estaba delicioso", admite, frotándose uno de sus curvados cuernos negros. "Te habría
guardado un poco, pero no estaba en mis cabales. Por favor, perdóneme, Duquesa".
Hace una media reverencia que hace caer las mantas un poco más abajo de su cintura.
Casi puedo ver su pene, pero no del todo.

Personalmente, estoy abrigada con pantalones de chándal y una camiseta de tirantes.

Aquí tienen ese tipo de cosas, ¿sabes? Underland es una mezcla. Mitad Europa
medieval, mitad espectáculo gótico moderno y mitad romance de cuento de hadas. Y
está bien que tres mitades hagan una y media. En Underland, las matemáticas son
relativas.

"Gracias, pero no gracias. Ayer tuve más que suficiente sangre de kraken en la boca".
Me estremezco al recordarlo, termino mi té y le ofrezco a Raiden la taza de vuelta
cuando se acerca a la cama. La acepta, la agita en su mano y sale un sombrero de
copa. Se despliega de la taza hasta que agarra un sombrero negro brillante con una
cinta roja y un reloj de bolsillo metido junto a la corona.

Raiden se lo vuelve a poner en la cabeza justo cuando se abre la puerta y aparece Rab,
encorvado contra ella, con las manos metidas en los bolsillos y las orejas medio caídas
hacia la cara. Lleva un pantalón de chándal y nada más, vestido de forma tan informal
como yo.

"Llegaremos a la Octava Plaza dentro de una hora. Quizá quieras levantarte y comer
algo". Me estudia y levanta la mano para tirar de una de sus orejas caídas de forma
ligeramente sugerente. "Cook está tan agradecido de estar vivo que se ha servido un

197
auténtico festín". Rab vacila, como si eso no fuera todo lo que quiere decir.
"Además... hay algo que quizás quieras mirar".

"¿Además de mi pene o mis modales gentiles o la posibilidad de haberle dado a Alice

nuestro primer heredero anoche?" North suena tan absurdamente orgulloso de sí
mismo que casi me dan arcadas. ¿Y esa mirada de suficiencia en su cara? Debería
haber dejado que el kraken se lo llevara.

Rab no responde. En cambio, se da la vuelta y se va, dejando ese tentador bocado

colgando en el aire tras él.

"¿Me estoy perdiendo algo vital aquí?" murmuro, tratando de salir de la cama y
terminando arrastrada hacia atrás por la cola enredada en mi tobillo. Todo mi cuerpo
se calienta al ver los ojos dorados de North mirándome fijamente. Extiende una garra
y la arrastra a lo largo de mi brazo, dejando un diminuto arañazo rojo entre la
infinidad de otros que recibí ayer. "No podrías haberme dado" Ni siquiera puedo decir
la palabra.

North levanta una ceja.

"Tal vez todavía no, pero si dejara de tomar la poción, podría impregnarte al final de
la semana. Ahora que eres reina, es importante que produzcamos un heredero".
Coloca su mano con garras sobre su pecho excesivamente ancho. "Aunque nunca he
probado la teoría, estoy absolutamente seguro de que mi virilidad es inigualable. Soy
muy fértil". Me ofrece una sonrisa afilada que ignoro, empujándolo hacia atrás unos
centímetros.

Lucho por sentarme, gimiendo por el dolor de mi cuerpo. No son solo las heridas que
he recibido durante el combate, —sino también ese grueso pene de dragón. Y lo que
es peor, su cola. No puedo creer que le dejara hacer eso delante de toda la tripulación.
O que le haya dejado hacerlo todo. O lo que es más importante, lo excitada que estoy
para que lo haga de nuevo.

"Te daré un poco de sangre". Raiden se muerde la muñeca al ver el estado de mi

maltrecho cuerpo. Anoche no estaba en condiciones de ofrecer algo así.

"Vamos", me anima North, y hago una mueca cuando Raiden pone una rodilla en la
cama, extendiendo su muñeca ensangrentada para que la chupe. Desearía que no
hiciera esos sonidos tan molestos cuando lo hago, o que ambos no me miraran como si
estuvieran listos para el segundo asalto.

En cuanto me alejo, limpiando la sangre de mis labios con la manga de mi sudadera,

empiezo a sentir que todos esos pequeños dolores se desvanecen.

"¿Mejor?" murmura Raiden, y yo asiento con la cabeza, agachándome para

desenganchar con cuidado la cola de North de mi tobillo.

198
"Mejor", asiento, mirando al dragón cuando se niega a soltar el apretado rollo de
escamas negras de mi pierna. "¿No tuviste suficiente anoche?" murmuro, pensando en
lo bestial que fue, en lo cerca que estuvo de hacer cosas conmigo en su forma de
dragón. Como el pene de jabberwock a tope.

No puedo decidir cómo me siento al respecto.

"Nunca es suficiente, Duquesa". Me mira a los ojos y estira la mano para arrastrar esa
misma garra por el lado de mi cuello. Golpea el lugar donde Raiden me dejó una
marca de mordisco en el cuello, y el placer me recorre.

Me levanto de la cama como si me hubieran mordido, me dirijo a la ducha del rincón

y cierro la cortina de un tirón antes de desnudarme.

Si dejo que estos hombres se salgan con la suya, pasaré la mayor parte de este viaje
sobre mi maldita espalda.

No... esa es una mala idea.

***

Cook —puede o no tener un nombre además de Cook— realmente se ha superado a sí

mismo. La larga mesa en la que me senté la otra noche con Lory, Chesh y Dee está
equipada con una extensión adecuada para, bueno, nueve reyes y una reina.

"Oh, mierda, gracias", gimo mientras me hundo en una de las sillas para ostras,
agarrando un tenedor dorado y buscando a mi alrededor algo que no me devuelva la
mirada. Hay muchos platos de pescado en esta mesa, la mayoría enteros y sentados
sobre lechos de verduras marinas. En un cuenco, hay un ramillete de penes
humeantes. Dejo caer el tenedor al verlos.

"Geoducks", explica Dee, dejándose caer en el asiento de al lado y señalándolos con

un cuchillo. "Son Almejas de madriguera. Saben mejor cuando se cocinan al vapor".
Alarga la mano y toma una, lo corta en discos en su plato antes de ofrecerme un trozo
en el extremo de un tenedor.

Ah, patos-pegajosos. Geoducks. También existen en el mundo humano. Y realmente

se parecen a penes. Geo-dicks habría sido un nombre mejor.

Pruebo el trozo en el extremo del tenedor de Dee, sorprendiéndome al ver que no es

demasiado pescado. Es agradable y limpio, casi dulce. Selecciono un gran pene de
almeja grande y gordo para mí y lo pongo en mi plato. Puede parecer un pene, pero al
menos no me sonríe como otros platos.

199
"Todo esto es comida de Wonderland", comenta Chesh, que aparece en el lado
opuesto de la mesa con las pupilas dilatadas. North le ofrece una palmadita de
compañía en la cabeza. "Y mucho pescado. A las nenas les encanta el pescado, ya
sabes". Lo ignoro mientras apila su plato, con la cola ondeando suavemente detrás de
él, con las orejas extendidas hacia los lados como si no pudiera decidir si está molesto
o contento, o ambas cosas.

"¿Comida de Wonderland?" Pregunto mientras miro los platos que tengo delante.
Pescado al vapor, al horno y hervido. Almejas. Ostras. Músculos. Cangrejos y
langostas. Erizos de mar y almejas. Todo parece bastante normal para mí.

"Todo esto..." Chesh señala una garra a lo largo de la mesa. "Todo esto es vida marina
de Wonderland. No quiere decir que ninguna de estas cosas no exista en Underland —
lo hacen—, pero no son muy comunes. Todas estas criaturas prosperaban antes del
Riving".

"Cuando sacamos la red anoche", comenta Lory, entrando como si no tuviera el ceño
permanentemente fruncido en la frente, "esto es lo que había en ella. Después de todo
eso, teníamos una red llena de comida. Dime si eso tiene algún sentido". Toma asiento
en la mesa y comienza a servirse.

"¿Esto es lo que querías que mirara?" Le pregunto a Rab, observando cómo le entrega
un reloj de bolsillo a March.

"¿Qué día del mes es?" pregunta March mientras abre la parte trasera del reloj,
revelando un montón de engranajes y ruedas dentadas. No parece que hagan tictac,
como si el reloj pudiera estar roto.

"Demasiada agua de mar", explica Rab cuando me ve mirar. "Y sí. Y no. Esto es y no
es lo que quería que miraras".

March sacude el reloj y lo acerca a una de sus orejas de conejo, como si estuviera
escuchando algo en particular.

"Es el cuarto", responde Raiden, apartando el plato vacío que tiene delante. Come y
bebe, como todo el mundo, pero me pregunto si prefiere la sangre a la comida normal
o si incluso necesita comida normal.

"Dos días mal", murmura March, tomando un cuchillo y cortando un trozo cuadrado
de mantequilla del extremo de un palo. Se pone a untar la mantequilla en los
engranajes mientras yo lo miro fijamente, con un bocado de geoduck a medio camino
de mi boca. Cuando los dos conejos me pillan mirando, ambos giran las orejas en mi
dirección. "¿Qué? Estoy engrasando los trabajos. No actúes como si estuviera tan loco
como, por ejemplo, el Sombrerero Loco".

March termina su tarea, cierra el reloj con un chasquido y luego utiliza la cadena para
sumergirlo en una taza de té. Cuando lo saca, golpea el tapón de oro de uno de los

200
lados, y el aparato empieza a hacer tictac de nuevo. March sonríe, apoyando el codo
en la mesa y poniéndose en la cara del otro conejo.

"Te dije que podía arreglar cualquier cosa que me propusiera". Le entrega el reloj y
Rab lo toma a regañadientes, frotando el exceso de té en su servilleta y mirándolo.
"Sólo funciona si tienes la mejor mantequilla, y sólo si no entran migas". Levanta un
dedo en señal de advertencia y vuelve a apilar comida en su plato.

"¿Qué hora es?", le pregunto a Rab, y me mira de forma extraña. ¿Otra vez se trata
del tiempo? Quizá no debería haber preguntado.

"Este reloj no dice qué hora es", explica, como si fuera yo la que ha perdido la cabeza.

"¿Dice el día del mes, pero no qué hora es?", murmuro, entornando los ojos hacia él.

"¿Por qué habría de hacerlo?", murmura el Sombrerero. "¿Te dice tu reloj qué año
es?".

"Por supuesto que no", respondo con mucha facilidad, "pero eso es porque permanece
el mismo año durante mucho tiempo".

"Lo cual es justo el caso del mío", exhala Rab, con los ojos rojos abiertos de par en
par, y entonces se ríe, y March se ríe, y el Sombrerero se ríe, pero no tengo ni idea de
qué coño se están riendo, así que los ignoro.

Sus comentarios parecen no tener ningún tipo de significado, y sin embargo están
ciertamente en inglés.

Me vuelvo hacia Tee cuando entra en la habitación con la cara pálida y las manos
temblorosas.

"Dios mío, Tee". Me levanto de golpe y le ofrezco mi silla. Me hace un gesto para que
me siente y en su lugar saca el taburete de al lado. Ah, sí. De todos modos, sus alas no
cabrían en la silla de las ostras. "¿Comiste algo anoche?"

Es difícil decir cuánta sangre le sacó Raiden, pero basándome en su aspecto esta
mañana, diría que fue mucha.

"Estoy bien, Allison". Me acaricia el costado de la cara con dedos suaves y luego
toma asiento. Recojo algunos alimentos de aspecto relativamente inofensivo —creo
que son palitos de pescado frito— y empujo el plato frente a él. Le cuesta contener la
sonrisa cuando lo toma y toma un trozo de pescado escamoso.

El Rey está justo detrás de Tee, pero tardo un minuto en mirar más allá de la
expresión pálida de Tee hacia la suya de curiosidad.

"¿Me acompañas a la cubierta cuando termines de comer?", pregunta, y Rab le señala.

201
"En la cubierta está la otra mitad de las cosas que hice y no quise que vieras". Vuelve
a comer mientras yo suspiro. North le gruñe; aprecio la sensación de camaradería. Si
North no tuviera también ganas de follarme, casi me lo creería.

"Claro que sí".

Brennin toma asiento frente a mí, mirando mal a Lory, como si comer al lado de un
pirata estuviera tan fuera del ámbito de lo correcto que apenas puede soportarlo.
Todos le ignoramos.

Lar es el último en entrar, acompañado por el mismísimo Capitán Dodo.

"En todos mis años, nunca he visto un kraken", murmura mientras toma asiento en mi
lado de la mesa, sin acercarse a Lory. Ella se detiene con un bocado de pescado a
medio camino de la boca y lo mira fijamente, como si pensara que se ha vuelto loco o
que simplemente es demasiado estúpido para vivir. Cuando baja el tenedor de golpe y
se levanta de la mesa, Dodo la mira como si fuera ella la loca. "¿Qué demonios le
pasa a esa mujer?", gruñe después de que la puerta del comedor se cierre tras ella.

"Está enamorada de ti o quiere follarte, o las dos cosas a la vez", suelta Dee justo
antes de que le dé un codazo en el costado, y él se ríe de mí.

"¿Qué coño haces con la mandíbula?" replica Dodo, como si no estuviera hablando
con uno de los gobernantes del reino en el que vive. "Lory no tiene ojos para los
hombres, las mujeres o cualquier otra criatura lo suficientemente sensible como para
salir".

Um.

Decido no preguntar. Asumo que se refiere a... vampiros. Ángeles. Jabberwock.

Me meto un bocado de comida en la boca para que nadie pueda ver la expresión tensa
de mi cara. Anoche con North fue... bueno. Fue interesante. Y malditamente caliente.

Como si percibiera que estoy pensando en él, su cola serpentea por debajo de la mesa
y se engancha de nuevo a mi tobillo, ofreciéndome una lasciva caricia de escamas que
va un paso más allá del jugueteo con los pies para una reunión de desayuno.

Lar se hunde en la silla del extremo de la mesa, con las alas caídas a su alrededor, y
entonces vuelvo a preocuparme y a preparar otro plato.

" Sunshine ", murmura, una suave advertencia, como si pensara que una reina no debe
servir el desayuno a su rey. "Gracias", añade finalmente con otro suspiro. Mientras lo
miro, no puedo decidir quién parece más demacrado: la Oruga o Tweedledum.

"La visión..." Me detengo y hago un gesto al azar, sin saber cómo expresarlo. "¿Te ha
dado una patada en el culo?".

202
Me ofrece una sonrisa de pesar y levanta la mano para tirar de un pendiente.

"Más que eso. No puedo decir lo que es, pero algo está mal. Es como si..." Suspira
fuertemente y toma una tetera. Me adelanto a él, sirviendo una generosa taza y
pasándosela. Al dársela, nuestras manos se tocan y siento un cosquilleo en demasiados
lugares para contarlos.

Me siento entre una maraña de faldas azules, y me pongo un vestido que se parece
mucho al que me compró mi hermana antes de que me fuera a Underland. Es de color
azul cielo con una enagua blanca con volantes debajo y un delantal blanco a juego que
va por encima. Cuando le pregunté a Dee por qué podía necesitar un delantal, me dio
una respuesta sencilla y fácil: sangre.

Ah, sí. Un delantal para mantener la sangre fuera del vestido. Qué bien.

"¿Como si qué?" exige Brennin, y lo fulmino con la mirada. Puede que antes pudiera
hablarle así a Lar, cuando era su adivino y nada más, pero ahora es mi marido y no lo
voy a consentir. El rey se da cuenta de que lo estoy mirando, pero no se disculpa, sino
que se enfrenta a mi mirada con sus ojos de ónice y le pone mantequilla al pan con
una mano enguantada.

"Es como si alguien me impidiera ver las cosas que debería ver por derecho". Lar
termina su bebida y luego se queda mirando el fondo de su taza, frunciendo el ceño.
"Todo lo que veo son reinas". Tira la taza al suelo, donde se hace añicos, y luego
exhala un suspiro, pasándose los dedos por el pelo y pareciendo el príncipe hada
torturado. "Dondequiera que mire ahora, hay reinas en lugar de tentáculos".

"¿Reinas?" Dee hace eco, y entonces se estremece. "Reina es una palabra encantadora,
pero reinas en plural suena absolutamente espantoso. Una cosa es luchar contra un
rey, ¿pero luchar contra una reina?" Suspira y estira las alas detrás de él antes de
cerrarlas. Todavía no estoy del todo segura de lo que hizo cuando me besó ayer, pero
no tuve un ataque y maté al kraken, así que eso es lo que importa.

"Cuidado con la verdadera Reina Blanca, mi amor. Las mandíbulas que muerden, la
sangre que canta. Cuídate del rey retorcido, y evita sus anillos infames de boda".

Las palabras de Lar de la universidad se abren paso en mi cabeza, y miro hacia él para
encontrarlo mirándome. Tee se da cuenta de que nos miramos fijamente y hace una
pausa, mirando entre los dos como si pudiera descifrar lo que pasa por nuestras
cabezas.

No quiero mencionar nada de esa profecía con Dodo en la habitación, así que
mantengo la boca cerrada, pero sé que ambos lo estamos pensando. ¿La Reina
Blanca? ¿Qué Reina Blanca? Por lo que sé, en Underland sólo hay cuatro reinos con
algún poder o influencia: Corazones, Tréboles, Diamantes y Picas.

Además, el Caballero Blanco se llama a sí misma, bueno, el Caballero Blanco.

203
"¿Cuál es el significado del nombre del Caballero Blanco?" Pregunto
despreocupadamente, dejando la espada firmemente guardada en su funda. Podría
preguntárselo a ella, pero podría obtener una respuesta completamente diferente si se
lo pregunto a mis hombres. Aunque estoy segura de que aún puede oírme.

"El Caballero Blanco eligió su nombre de los países del Viejo Reino", explica Brennin
distraídamente, como si su mente estuviera completamente en otra parte. "Este
continente estaba dividido en dos hace tiempo, mucho antes del Riving. El País
Blanco y el País Rojo".

"¿De dónde vienen los nombres?" Supongo que podría preguntar cómo llegaron a
llamarse los cuatro países por una baraja de cartas o si es totalmente al revés, pero lo
dejo para más tarde.

"El País Blanco utilizaba la magia de Wonderland", explica Tee, y luego suelta una
risa cáustica, frotándose la frente y apartando el flequillo negro y morado de su cara.
Se ajusta la corona mientras me mira. Tanto él como su hermano se han puesto
chaquetas de cuero hoy, y me cuesta recordar por qué no estoy debajo de la cubierta
follando con ambos. "El País Rojo utilizaba la magia de Underland. Pero no se
llamaba así por aquel entonces".

Pica un poco más su comida mientras yo reflexiono sobre eso.

"La magia de Underland…" Dee mira el techo sobre nuestras cabezas. Hay fugas aquí
y allá, pero teniendo en cuenta que el barco entero casi se hunde, no me importa un
poco de bautismo de agua salada. "Significa sangre, huesos y cosas muertas. Ya lo has
visto". Me mira. "Como las… excentricidades del rey".

"Es una gran suerte para ti que ya no seas un esclavo", comenta Brennin con suavidad,
pero tanto Dee como yo le ignoramos.

"Magia que corta cabezas. Magia que convierte a los hombres en jabberwocky".
Ambos dedicamos una mirada a North antes de que Dee se vuelva hacia mí, con los
ojos brillantes. "Magia que da vida a los sirvientes de las cartas y los convierte en
monstruos".

Brennin golpea el tablero de la mesa con las manos y se pone en pie. Tee y Dee
siguen su ejemplo, y los gemelos se enfrentan al Rey al otro lado de la mesa. North se
une a ellos, pero no puedo decidir si está del lado del Rey o de los gemelos, o quizás
sólo del mío.

"Brennin", advierte, ofreciendo a su amigo una mirada de reojo mientras el Gato

Cheshire ignora por completo la tensión, ronroneando y mordiendo la cabeza de un
delgado pez plateado de ojos inquietantemente expresivos. Era casi lindo antes de que
lo de-ca-pi-ta-ra. Je.

204
"No voy a ser culpado por los pecados de mi padre", dice Brennin, lo cual es una
declaración bastante justa. No fue él quien ordenó masacrar a toda una raza de
personas —los ángeles— en sus camas.

"Y se me permite hablar de ello", replica Dee, cruzando los brazos sobre el pecho con
un crujido de cuero.

"Nadie te está culpando por los pecados de tu padre: te estamos culpando por permitir
que Knave nos hechice las alas, nos robe la fertilidad, nos mantenga como esclavos".
Tee lanza su mano para indicarme, y me pongo en pie para unirme a los cuatro, con la
intención de poner fin a la pelea antes de que empiece de verdad.

"Dodo, podrías—" Empiezo, pero él ya se ha puesto en pie, con el plato en la mano,

mirándonos a todos como si estuviéramos locos. Se excusa antes de que tenga la
oportunidad de preguntar. En cuanto la puerta se cierra tras él, pongo las palmas de las
manos sobre la mesa y cierro los ojos. "Cuidado con la verdadera Reina Blanca, mi
amor. Las mandíbulas que muerden, la sangre que canta. Cuídate del rey retorcido, y
evita sus anillos infames de boda".

Abro los ojos de nuevo para encontrar a los nueve hombres mirándome fijamente.

"¿Las mandíbulas que muerden?" pregunto, lanzando a Raiden una mirada que él
devuelve con un guiño lascivo. "¿No suena eso un poco como un vampiro?"

"¿Una reina vampiro?" pregunta Dee, ladeando la cabeza. "¿No sería un espectáculo
horrible?"

"Si dos vampiros atacaron en nuestra noche de bodas, y Lar sigue viendo reinas en sus
visiones, y la única profecía fuerte que ha podido entregar menciona a una reina..."
Me pongo de pie, encogiendo los hombros. "Aunque no estoy segura de cómo influye
la parte de la Reina Blanca, ni de quién es el rey retorcido". Echo un vistazo a la mesa
con los ojos entornados. Si alguno de estos hombres me traiciona, no sé qué haré.

No estoy segura de poder matarlos, aunque lo merezcan.

"La Reina Blanca..." Brennin se interrumpe y mira a Rab, que, con un suspiro
cansado, se pone en pie y se pasa las manos entintadas por la parte delantera del
chaleco. No lleva camisa debajo, por lo que todos sus tatuajes están a la vista. El Rey
también asiente a North, que se digna a ofrecer una leve inclinación de la barbilla en
señal de asentimiento. "Allison, ven a ver esto".

Brennin se pasea por la mesa, vestido con una pesada túnica roja y una capa de pieles
colgada sobre sus anchos hombros, con la espada que usé para matar al vampiro atada
a su costado. Me conduce hacia la puerta, con Rab y North siguiéndonos, hasta las
escaleras y la cubierta.

Un trozo de la flor de coral, de unos seis metros de largo, está tendido sobre ella.

205
El Rey se acerca a él y se quita uno de sus guantes, mostrando su palma enrojecida, y
luego lo mete en un bolsillo interior de su capa. Extiende la mano y exhala,
dejándome allí con los brazos cruzados sobre el pecho.

Espero a ver qué es lo que se supone que estoy mirando cuando la flor de coral
empieza a desmoronarse, adquiriendo un color marfil que se parece mucho al hueso
antes de desintegrarse por un extremo. La sangre se filtra por varios agujeros a lo
largo del hueso, y luego... todo es polvo, y me quedo boquiabierta mientras se lo lleva
el viento.

"¿Qué demonios?" murmuro, interponiéndome entre el Rey y el Duque. Rab espera

ligeramente a un lado, estudiando mi expresión de perplejidad.

"Recuerda: no puedo almacenar magia libre o salvaje como tú, pero sí puedo
moverla". Brennin señala los tenues destellos de polvo gris en la cubierta. "Eso es
todo lo que he hecho, mover la magia hacia el florecimiento del coral". Se saca el
guante del bolsillo y se lo vuelve a poner, usando sus dientes para tirar del dedo
corazón mientras me mira fijamente.

"Entonces..." Me veo obligada a apartar los ojos de su bello rostro —y, oh, Corazones
en las cartas, qué bello es— para poder volver a mirar la marchita flor de coral. O lo
que queda de ella. Es decir, nada en absoluto ahora que el viento se ha levantado.
"¿Moviste la magia en esto, y murió?"

"Qué raro". North se agacha y agarra la última pizca de polvo entre dos dedos, la frota
entre ellos y luego se la lleva a la nariz. Si detecta algo inusual en el olor, no lo dice.

"Tengo una teoría". El Rey de Corazones me dirige una mirada sombría y luego se
vuelve para dirigirse a las escaleras. Las baja con la capa ondeando detrás de él y se
detiene en la entrada de la habitación, Rab, North y yo nos apresuramos a seguirle el
paso.

"Malditos aristócratas", murmura Rab en voz baja, y casi choca conmigo cuando nos
detenemos de repente. Su brazo me rodea por la cintura, manteniéndome quieta
mientras Red se quita el guante una vez más y pasa la mano por la mesa. North intenta
detenerlo, agarrando su muñeca con los dedos apretados, pero es demasiado tarde.

Todos los que están comiendo se detienen, ahogándose, tosiendo y escupiendo

comida.

Observo con horror cómo cada plato de la mesa se convierte en otra cosa. Los peces
gordos se marchitan y se convierten en criaturas esqueléticas que brillan. Un arenque
se convierte en un rape, con las fauces llenas de colmillos. Los erizos se convierten en
arañas de mar. Los geoducks se arrugan y se marchitan, quedando flácidos.

"Gracias por esa demostración cuando ya tenía comida en la boca", sisea Chesh, el
pelaje de su cola se levanta mientras la hincha con fastidio. Escupió un pedazo de
pescado con el ceño fruncido. "Te lo dije: esto era comida de Wonderland".

206
"Comida de Wonderland". Sigo sin entender. Si el Rey mueve la magia salvaje, y la
empuja hacia las cosas de Wonderland... ¿se marchita? ¿Desaparece? ¿Se arruina? No
lo entiendo.

"Si hay magia en Wonderland, o bien es obra tuya sin querer" —Brennin me mira por
encima del hombro mientras yo le devuelvo el parpadeo—, "o bien hay algo
inquietante en marcha. La Reina Blanca de la profecía eres tú o es alguien que no
debería ser. ¿Lo entiendes?"

"Lo entiendo", murmuro, bajando inconscientemente la mano para frotar la marca de

la Escolta en mi muslo.

Si muero, me convertiré en un vampiro.

Como Alice, se supone que debo llevar a Underland a una nueva era, convertirla en
Wonderland. ¿Es este el comienzo de todo eso? ¿Soy la Reina Blanca del cuento?

Y si lo soy... ¿cuál de los nueve hombres que me rodean es el rey retorcido?

207
 Capítulo 17:
Allison – La Reina de Corazones
Rab está esperando en la proa del barco cuando vuelvo a subir las escaleras, con los
brazos cruzados en la barandilla y la mirada fija en la orilla que se acerca
rápidamente. Incluso desde aquí puedo ver que la ciudad de la Octava Plaza está
diseñada para parecer un tablero de ajedrez. El muelle está pegado a la plaza, con una
fuente en el centro que parece la pieza de la reina en una partida de ajedrez. El agua
brota de su corona blanca y llena el estanque de su base.

El suelo de piedra del patio está decorado con cuadrados rojos y blancos, y los
edificios que lo rodean por tres lados tienen forma de piezas de ajedrez gigantes. Una
torre allí, un peón allá, un rey justo enfrente de los muelles.

"Hola, Sonny", dice Rab cuando me coloco a su izquierda, igualando su postura y

observando la ciudad junto a él.

"Hola, Conejo Blanco", respondo, y él resopla, sacando una funda metálica del
bolsillo de su chaleco y sacando un cigarrillo largo y fino. Vuelve a colocar el estuche
y saca un mechero, que acciona y enciende. Me ofrece el cigarrillo, pero lo rechazo
con un gesto de la mano. "¿Puedo preguntarte algo?" Empiezo, y él se encoge de
hombros. Lo tomo como un sí. "No has utilizado tu magia del tiempo, ¿verdad?".

Se pone rígido. Incluso su oreja derecha se pone en guardia, y la izquierda gira en mi

dirección. Rab voltea muy lentamente sus ojos rojos para mirarme, parpadeando
varias veces antes de dejar que una sonrisa absolutamente perversa se dibuje en las
comisuras de sus labios.

"¿Lo haría, ya que me has pedido que no lo haga?" Se vuelve hacia la Octava Plaza y
da una larga calada a su cigarrillo, perfumando el aire con olor a clavo y canela.

"Esa no es una respuesta". Me vuelvo hacia él, apoyando mi cadera izquierda en la

barandilla. El viento levanta largos mechones de pelo rojo sangre, enredándolos
alrededor de mi cara. Los retiro con un resoplido de fastidio y alzo las cejas hacia
Rab, esperando una respuesta adecuada.

"Por supuesto que no es una respuesta. Era una pregunta, obviamente". Sigue mirando
fijamente hacia delante mientras la tripulación se mueve a nuestro alrededor,
gritándose unos a otros, preparándose para atracar el Short Tale durante la próxima
semana.

No sólo vamos a pasar una noche en la ciudad propiamente dicha, sino que hay
algunos destinos sin salida al mar a los que sólo podemos llegar desde aquí. Es difícil

208
creer que acabamos de empezar este viaje, que nos quedan literalmente meses de
viaje.

"Allison". Rab da otra calada a su cigarrillo y luego lo arroja al mar. Me quejaría de

haber tirado basura, pero un pez esqueleto salta inmediatamente y se come el humo
desechado, y me imagino que, bueno, esto es Underland y ellos no tienen plástico en
sus océanos como nosotros en casa.

Se gira hacia mí, erguido, enfrentándose a mí con sus blancas orejas captando la luz
del sol. Sus ojos rojos son tan llamativos que, cuando los miro, me resulta difícil
imaginarme mirando a otra parte. Este Conejo Blanco es cautivador.

Extiende sus suaves dedos y los pasa por el lado de mi mandíbula, enredándolos en mi
pelo. Cuando se inclina para besarme, me alejo. Porque quiero una respuesta real a mi
pregunta.

"Oh, vamos, Sonny, no me hagas daño así". Me obliga a volver a acercar mi cara a la
suya y me pellizca el labio inferior. Casi cedo —su sabor es jodidamente increíble—,
pero necesito una respuesta. Pongo las palmas de las manos en su pecho y lo presiono
con firmeza. No se mueve porque es un idiota, así que le rodeo con la mano derecha,
la meto en los pantalones y le doy un apretón a su hinchada cola de lobo.

Él curva su labio hacia mí y me agarra una parte del culo, juntando aún más nuestros
cuerpos.

"Si te metes con el toro, te llevas los cuernos", sisea, y luego me lame un lado de la
cara. Le doy una bofetada y me agarra la muñeca con la mano izquierda.

"¿El toro?" pregunto, y se me escapa una risa seca y cáustica. "¿El toro? Usted, señor,
es un conejo. Un lindo conejito con lindas orejas y una linda cola". Le doy otro
apretón, y él desliza su mano bajo mis faldas, deslizando su pulgar contra mi abertura
trasera. Un recordatorio. Una promesa. Una amenaza. Las tres cosas a la vez.

"Soy un bandersnatch", dice, lo cual no es del todo cierto. "Una bestia, Sonny. Ni más
ni menos".

"Mucho más y mucho menos", murmuro mientras su rostro desciende y respira contra
mi oído, como si la piel de gallina que me pone fuera a convertirme en un gatito
simpático. Estos hombres me conocen por lo que soy: intratable, maleducada, ruidosa,
testaruda, obstinada. Les gusto así. O bien, hemos corrido hacia el altar demasiado
rápido para que se den cuenta de que no soy tan genial como creen. "Si eres un
bandersnatch, entonces también eres un ratón", añado, refiriéndome a una de las tres
formas de Rab, la que adoptó de su mascota.

Por lo que sé, todos los Conejos tienen tres formas. Se espera que adopten la forma de
bandersnatch y lleven las orejas en señal de servicio a la corona (en cualquiera de los
cuatro reinos). Pero las otras dos formas parecen ser objeto de debate.

209
El pobre ratón se llamaba Salt. Al menos eso sé del pasado de Rab. Un recuerdo que
no quiero reconocer brilla y me llama desde los bordes de mi mente, una burla de un
villano muerto hace tiempo, pero que me persigue.

"¿Deberíamos hablar del dulce sabor del ratón mascota del Conejo Blanco? ¿De
cómo se amordazó, de cómo lloró, después de que el antiguo Rey de Corazones le
quitara la cabeza y le hiciera comerla? ¿Recuerdas eso, Rab, cómo tu nariz se
obstruyó con mocos, tu garganta con bilis, tu corazón con dolor?"

Me sacudo de encima.

"Los ratones son útiles", argumenta Rab, pero hay una oscuridad en su mirada que me
hace preguntarme si no es consciente de alguna manera de mis pensamientos. No
importa. Es mejor no entrar en eso ahora mismo. Por mucho que Rab y yo nos
riñamos, este es un día feliz. No sólo hemos derrotado al kraken (aún no puedo creer
que haya sucedido) sino que estamos en nuestra maldita luna de miel. "Los ratones
son invisibles para la mayoría. ¿Sabes lo útil que es ser invisible?"

Sus palabras me hacen reflexionar. Ser invisible es ciertamente mejor que ser un
objetivo. Pero tampoco es un sustituto aceptable de ser realmente visto.

"Los ratones no son invisibles para mí". Chesh ronronea, pasa bailando y me hace
cosquillas en la barbilla con su cola. Se sube a la barandilla de una manera que me
pone nerviosa. Pero también es un gato. Recuerdo una vez que mi gata, Dinah,
consiguió orinar dentro de uno de los jarrones de mi madre. La parte superior era
como mucho del tamaño de una moneda de 25 centavos y de alguna manera... Así
que, si alguien puede sentarse en esa barandilla y no caerse, ese es Chesh.

Rab lo ignora por completo, estrechando los ojos hacia mí, desafiándome a sacar a
relucir su tercera forma. Casi lo hago, sólo para desafiarlo más, pero luego lo pienso
mejor. Ser capaz de transformarse en la hermana fallecida de Brennin puede ser un
talento útil, pero no es algo que ninguno de los dos disfrute.

Puedo imaginar fácilmente lo doloroso que podría ser, como por ejemplo si alguien se
transformara en la forma de mi hermano, Fred. Ya ha ocurrido antes. Decido dejar de
lado los viejos recuerdos en nombre de la paz y la tranquilidad.

"¿Cómo es tu gente antes de adoptar sus tres formas?" Pregunto, porque nadie me lo
había dicho antes. Y de eso se trata este viaje para mí, más que de cualquier otra cosa.
Quiero aprender sobre cada uno de mis maridos, desde su nacimiento hasta ahora.
Quiero saberlo todo, carajo.

"Mm." Rab emite un sonido sin compromiso, y luego aparta mis bragas,
sumergiéndose con un solo dedo en mi calor. Sucede tan rápido, y no lo espero en
absoluto, que el placer es absolutamente divino. "¿Por qué no hablamos de otra cosa?"

210
Meto las uñas en su chaleco, exhalo y miro en dirección a la tripulación. Mis faldas
son lo suficientemente largas como para que nadie se dé cuenta, pero aun así. Uf.
Después de lo de anoche, ¿realmente necesitan otro espectáculo?

Rab se desliza hasta el nudillo, lo saca y lo mete con fuerza.

"Si estás haciendo esto para perdonar al Rey o algo así—" Empiezo, pero las palabras
son jadeantes y roncas, y está claro que no me importa por qué lo hace, sólo mientras
siga sucediendo.

"¿Perdonar al Rey?" pregunta Rab, y luego saca el dedo y se lo mete en la boca,

chupándolo mientras yo lo miro. "¿Para qué? Él no es quien me llevó al castillo. No es
él quien aplastó a mi ratón mascota en su puño y me obligó a comerlo". Rab se ríe,
con un sonido crudo y desgarrado, y luego se vuelve hacia la Octava Plaza,
dejándome con el coño húmedo y dolorido, y con el ceño fruncido.

Vuelvo a tirar de su cola y me gruñe, un gruñido completo y rodante de bandersnatch.

"Brennin no es tan malo como crees", dice Rab, dejándome jugar con su cola. Tiene
una erección furiosa en sus pantalones negros que finge no notar, pasando ese dedo
sucio por sus propios labios.

"Si pensara eso, no me habría casado con ese idiota", replico, soltando su cola y
poniendo las manos en las caderas. Chesh se ríe detrás de mí. Desde luego, no es el
mayor fan de Brennin. "Pero incluso tú tienes que admitir que tiene una actitud que
necesita ordenarse".

Los dos nos detenemos al oír unos pasos, y me giro para ver al propio Brennin
caminando hacia nosotros. Se coloca entre Chesh y yo, apoya sus manos enguantadas
en la barandilla y observa la ciudad.

Cuando miro hacia atrás, veo a la gente reunida en balcones y porches, cubiertas y
muelles, en los tejados, incluso trepando a las ramas de los enormes árboles. En el
viejo Oxford no recibíamos este tipo de saludos. ¿O tal vez no me di cuenta desde que
Dee me llevó a tierra? Podría haberlo pasado por alto fácilmente.

Estudio el perfil de Brennin, sus ojos negros como la tinta, el pelo rojo como la sangre
que ahora coincide con el mío.

"Sunshine", susurra Rab, extendiendo la mano para tomar mi barbilla. Me gira la cara
hacia la orilla para que pueda ver. "Mira".

Hago lo que me pide, y me doy cuenta de que casi todos los que están afuera sostienen
algún tipo de tubo. A medida que el barco atraviesa el agua, comienzan a
desenrollarlos, revelando banderas con el símbolo de nuestro reino.

Hay cientos de ellas, como mínimo. Tal vez miles. No, no, fácilmente miles.

211
Se me corta la respiración al asimilarlo todo. Sabía que el Reino de Corazones era el
único de los cuatro reinos que ofrecía algo parecido a la paz, pero...

Esta gente no sólo parece complaciente, sino que parece feliz.

Dirijo una mirada hacia Brennin, con la boca en una línea neutra y los ojos brillantes.
Cuando se da cuenta de que lo miro, levanta la barbilla, con la capa al viento, pero no
dice nada. Es un buen rey, tengo que admitirlo. Sobre todo. Es decir, es mejor que
cualquiera de los otros reyes que han gobernado Underland recientemente.

Me vuelvo hacia la orilla, observando el ajetreo de la actividad mientras se atraca el

barco y se baja la rampa. Sigo enfadada con Rab por burlarse de mí, pero mi deseo se
desvanece brevemente ante la idea de desembarcar y explorar una nueva zona.

Hay una gran multitud reunida justo al subir una ligera pendiente, que se separa para
permitir el paso de nuestro grupo. No estoy segura de qué hacer, así que saludo y
sonrío, dejando que Dee enganche su brazo a través de mi izquierda mientras Rab se
agarra a mi derecha.

"Te encantará la Octava Plaza", me asegura Dee, con una brillante sonrisa en el rostro.
Probablemente deberíamos hablar de lo que sea que fue el beso bajo el agua y demás,
pero supongo que puede esperar hasta más tarde. Parece que lo dices mucho
últimamente, Allison. Si estos chicos se escabullen de cualquier conversación difícil,
es tu trabajo inmovilizarlos.

Mis ojos se dirigen a Rab, pero no me mira. Se está ajustando la corona y parece tan
estúpidamente engreído que me prometo a mí misma que lo encontraré y lo agrediré
primero.

Nos dirigimos directamente a la posada donde nos alojaremos esta noche. Si es una
coincidencia que resulte ser la pieza del rey que domina el centro del pueblo, nadie lo
comenta.

"La suite de esposa", murmuro cuando llegamos al final de la escalera donde se

encuentra nuestra habitación. Una pesada llave de hierro abre la primera puerta, y nos
encontramos con un largo pasillo, un total de once puertas que salen del espacio.
Asumo que la del final es la mía y me dirijo en esa dirección.

"¿Prefieres una suite matrimonial?" pregunta Dee, trotando para pegarse a mi lado. Le
dirijo una mirada porque no tengo ni idea de cuál es la diferencia entre una suite de
matrimonio y una suite de esposa. "Una habitación más grande, una cama enorme y
una zona de estar". Se encoge de hombros. "No es tan común como la suite de esposa,
pero se pueden encontrar en la mayoría de las buenas posadas".

"¿Te molestaría eso, compartir la cama con los demás cada noche?" Susurro, porque
el pasillo es lo suficientemente estrecho como para que yo esté al frente, Dee justo
detrás de mí, y sus alas nos han bloqueado efectivamente del resto de mis esposos.

212
"La verdad es que no". Ladea la cabeza cuando me detengo en la última puerta y me
doy cuenta de que hay un reloj incrustado en la madera junto al pomo. Um. Dee sonríe
y se pone a mi lado, mirando a Rab por encima del hombro. Tiene que dejar caer una
de sus alas al suelo sólo para ver la cara del hombre.

"¿Qué hora es?", pregunta, y Rab comprueba el reloj de bolsillo metido en su chaleco.
No el que estaba recién puesto, sino otro diferente. Parece que tiene docenas de esos
malditos aparatos.

"La hora del té", responde, y Dee asiente, haciendo girar las manecillas del reloj hasta
que escucho el sonido distintivo de una cerradura que se abre.

"Esta puerta no necesita estar abierta, sólo desbloqueada", explica, como si eso tuviera
algún sentido. Dee la abre y me hace un gesto con la mano para que entre, dándome la
bienvenida a una habitación blanca, roja y dorada.

Es una habitación hecha para la realeza, eso es seguro. La cama —aunque no es tan
grande como la del Corazón del Castillo— es lo suficientemente grande para media
docena de personas. Hay una chimenea que crepita alegremente en la pared frente a
mí, y una zona de estar a mi izquierda. A ambos lados de la cama hay dos grandes
puertas de cristal que dan a una especie de balcón.

Ahí es donde empiezo, saliendo por la puerta y encontrándome con una vista del mar,
el Short Tale dominando el puerto. Es el barco más grande con diferencia, eclipsando
a la infinidad de barcos de pesca. Todos son de color rojo o blanco, como el resto de
la ciudad. En lugar de nombres pintados en los costados, tienen símbolos. Una
calavera y un corazón. Dos peones y un ancla.

"¿Por qué tienen símbolos en lugar de nombres?" Pregunto mientras Dee se une a mí,
sus ojos observan la multitud reunida debajo de nuestra habitación, gritando y
agitando banderas, antes de volver a mirar hacia el puerto.

"Esos son sus nombres". Señala el primero. "El Corazón de Calavera". Su dedo gira
hacia el siguiente. "El Ancla de Dos Peones". Se mete las manos en los bolsillos del
pantalón. "Esta zona era bastante pobre y estaba muy deteriorada antes de que Brennin
ocupara el trono; la mayoría de la gente de aquí no sabía leer, así que utilizaban
símbolos en lugar de nombres". Saca una de sus manos del bolsillo y hace un gesto en
dirección a una taberna. "¿Quieres adivinar el significado de ese?".

Entrecierro los ojos al ver el cartel y me fijo en un gran gallo y dos bolas blancas
pintadas al lado.

Mi ojo se tuerce.

"¿El Pene y las bolas?" pregunto, y Dee me mira como si estuviera loca, echando la
cabeza hacia atrás y aullando de risa.

213
"Oh, tonta Allison-mi-perfecta-Alice, tienes una mente muy sucia". Levanta un solo
dedo y sus ojos se desvían en dirección al pub antes de posarse en mi cara. "Eso es el
Gallo y los Huevos. No seas boba". Me da un golpe en la nariz y yo le doy un fuerte
empujón en el hombro.

"Deberíamos comer algo", comenta Tee cuando se une a nosotros, todavía pálido,
pero notablemente mejor que antes. "Puede que no tenga hambre si hubiera tenido la
oportunidad de terminar mi desayuno esta mañana". Aprieta la boca, pero Brennin no
está en la habitación, así que el desaire se queda en el camino. Tee sale al balcón con
nosotros, y Rab sale después, seguido por Lar y North.

Los otros hombres deben estar eligiendo sus propias habitaciones.

No estoy segura de que me guste esto, esto de la rotación que tenemos. Preferiría que
pasáramos tiempo juntos como una familia. Dale tiempo, Allison. Sólo llevan cinco
días de casados. Este tipo de cosas requieren paciencia.

"Yo también podría comer algo". Lar se apoya en la barandilla, dejando caer sus alas
detrás de él. Me acerco, pasando las palmas de las manos por sus superficies
brillantes, y él responde con un escalofrío de satisfacción.

"Yo también podría darme un festín", declara el Duque, dándome un pequeño gruñido
antes de enderezar su camisa blanca con volantes y fingir ser civilizado. Pongo los
ojos en blanco cuando se acerca a la barandilla y saluda magnánimamente a la gente,
como si se considerara una celebridad.

"Oh, Sunshine, mi Sunshine ", susurra Lar, levantando un ala y acercándome a su

lado. "Esta noche, siéntate conmigo y fuma el narguile. A ver si me ayudas a superar
este bloqueo que estoy sufriendo".

Mete la mano en su chaqueta y saca una pipa, ofreciéndomela. Yo no fumo, pero aquí
en Underland no es como en casa. No se trata de productos químicos agresivos ni de
cáncer de pulmón, sino de magia y misterio y de bailar mientras se flota.

Acepto la pipa y le doy dos caladas antes de devolvérsela a Lar. Él hace lo mismo
antes de extendérsela a Rab, y entonces me agarra por la cintura. Se levanta y se sube
a la barandilla con la mano libre, y entonces nos lanzamos por el aire como si
estuviéramos bajando unas escaleras.

Aterrizamos en el suelo, junto a la multitud, y hago lo posible por sonreír y saludar.

Nadie se acerca demasiado, los guardias de Brennin están por todas partes—, pero de
todos modos estoy en alerta máxima, por si acaso. Lar me lleva al... El Gallo y Los
Huevos, mi trasero.

Abre la puerta y me hace pasar al interior. Hace un poco de frío fuera, y juro que
parece que se está gestando otra tormenta mágica en las nubes grises sobre el puerto.
Sin embargo, es agradable y cálido aquí dentro. Huele a pan recién horneado, huevos
y... ¿pollo frito?

214
Veo a un grupo en una mesa cercana hurgando en un cubo de metal lleno de comida
frita.

Todos se giran para mirarnos cuando entramos, pero la presencia de los guardias
reales los mantiene en sus asientos. Lar nos lleva a una mesa en un rincón, los
gemelos, North y Rab les siguen de cerca. No veo a ninguno de los otros hombres,
pero supongo que alguien les habrá avisado antes de salir de la posada.

"¿Saben cómo pensaba nuestra dulce esposa que se llamaba esta taberna?" Dee le
pregunta a Tee, y los dos hermanos se miran entre sí antes de que Dee se incline,
ahuecando su mano alrededor de la boca y echándome una mirada conspiradora con el
rabillo del ojo. "El Pene y las Bolas".

Los labios de Tee se mueven en una sonrisa mientras toma asiento, se quita la
chaqueta de cuero y la deja a un lado.

"En serio, Allison", me reprende, pero me doy cuenta de que sólo está bromeando.

"Escucha, la primera vez que te conocí, tanto tú como Dee estaban desnudos y
llevaban carteles alrededor del cuello que decían CÓMEME y BÉBEME, y lo decías
literalmente". Me siento erguida y levanto la barbilla. "Incluso intentaste convencerme
para que te chupara el pene porque me haría tan pequeña como un ratón".

Mm. Sí. La primera vez que conocí a Tee, estaba maldito, sus alas estaban atadas en
un tatuaje en su espalda, su semen estaba escrito de tal manera que un solo trago podía
reducir a una persona al tamaño de un ratón. Por el contrario, el semen de Dee estaba
hechizado para hacer a una persona tan grande como una casa. Era un efecto
secundario útil de su maldición, aunque las mamadas habrían sido mucho menos
divertidas a la larga.

"Yo no te animé a chuparme el pene", murmura Tee mientras lanza una mirada sucia
en dirección a Rab. "Si recuerdas, fue el Conejo Blanco el que rompió todas las
botellas regulares de BEBÉME, e hizo necesaria tal cosa en primer lugar". Tee se
levanta mientras Dee llama a un camarero y pide un pájaro jubjub frito, sándwiches de
huevo y té helado.

Bien. Entonces definitivamente no es pollo.

"Siento no haber estado allí para presenciarlo todo", añade Lar, quitándose la
chaqueta. Hoy no está sin camiseta, lo que es una gran sorpresa. En cambio, lleva un
chaleco blanco abotonado sin nada debajo. Sus pezones perforados están cubiertos,
pero puedo distinguir una vaga arruga en la tela que muestra dónde están de todos
modos.

Junta las manos y apoya la barbilla en ellas, con los ojos azul cielo brillando.

Mientras tanto, el Duque extiende una servilleta de tela sobre el asiento con el ceño
fruncido y mira el lugar como si estuviera por debajo de su distinguido calibre.

215
Nuestras miradas se cruzan, y él ofrece una sonrisa empapada de calor que destruye
por completo cualquier pretensión de civilización. Puede fingir que no le gusta un
restaurante grasiento como éste, pero anoche se comió un kraken.

"¿Supongo que no han informado a los demás de que nos dirigíamos a comer?"
Pregunto a North, pero es Tee quien responde.

"Pueden enviarnos un mensaje de texto si quieren saberlo", añade Tee con malicia,
pero también quizá como si se sintiera culpable por no haber dicho nada. "Sólo
estamos al otro lado de la calle". De todos modos, saca su teléfono del bolsillo y
teclea un texto rápido.

Yo hago lo mismo, mirando la pantalla del teléfono y sus tres miserables aplicaciones:
llamadas telefónicas, textos y una bomba. Te daré tres pistas sobre lo que hace esta
última: si no es explotar como media docena de cartuchos de dinamita, estás
totalmente desorientado.

No hay tienda de aplicaciones, por lo que veo, ni motores de búsqueda. Si no tengo

que ver nunca más una foto de la comida de otra persona en Instagram, viviré. No voy
a echar mucho de menos las redes sociales, para ser sincera, pero supongo que puedo
entender por qué Edy quería volver. Su trabajo soñado es ser una influencer, y eso no
es realmente una opción aquí. Sin embargo, hay un mensaje de mi madre. No es el
primero que recibo, pero he estado tan ocupada que he estado enviando respuestas de
una sola palabra.

¿Cómo van las cosas, cariño? Si tienes la oportunidad, me encantaría que me

llamaras. Quiero oír tu voz.

Sonrío y le digo que la llamaré desde la habitación esta noche, y vuelvo a guardar el
teléfono.

El camarero nos deja la comida, colocando varios cubos de metal llenos de pájaros
jubjub fritos en el centro de la mesa y añadiendo un enorme plato de sándwiches de
huevo. No estaba muy segura de lo que suponía, pero parece ser una especie de pan
dulce como el challah con huevos fritos como relleno.

Mi té helado es de color púrpura con una pizca de polvo de plata alrededor del borde
del vaso. Está granulado como el azúcar, y extiendo un dedo, sorbiendo un poco para
probarlo rápidamente. Suenan pasos pesados detrás de mí, y entonces March me
agarra la muñeca con sus dedos apretados y me impide llevarme la punta del dedo a la
boca.

"Muñeca, no puedo dejarte sola ni un minuto". Me lleva la mano a sus propios labios
y saca la lengua, haciéndola girar y lamiendo el azúcar plateado. Mi ritmo cardíaco se
dispara y me muevo incómoda en el banco de madera, consciente de las numerosas
miradas que tengo puestas en mi espalda.

Me parece que todo Underland me está observando ahora.

216
"¿Qué quieres decir?" Pregunto, mirándole fijamente mientras me suelta.

"Por suerte para ti, puedo probar el veneno". Se quita el sombrero de copa, lo sostiene
sobre la superficie de la mesa y deja caer de su interior una docena o más de kits de
prueba. "El azúcar está limpia, pero ¿y si no lo estuviera?" Agita el sombrero y caen
unos cuantos frascos de vidrio más. Milagrosamente, ninguno se rompe.

March toma mi copa y la cambia por la de Lar de todos modos, señalando con un
dedo acusador el montón que hay sobre la mesa.

"Chécalo todo". Se recoloca el sombrero y se sienta a mi lado mientras yo tomo a

regañadientes uno de los frascos de cristal, lo destapo y saco un bastoncillo de su
interior. Lo sumerjo en el vaso, raspo un poco del azúcar plateado y lo vuelvo a
colocar dentro del líquido del vial. Tras una rápida agitación, entrecierro los ojos para
ver si el bastoncillo cambia de color. Cuando no lo hace, lo guardo en un bolsillo de la
funda del Queenmaker (junto con varios kits no utilizados) y sigo adelante.

Los demás hombres de la mesa —salvo Rab— toman también algunos de los kits.

"¿No te preocupa el veneno?" le pregunto, pero se limita a encogerse de hombros.

"Los conejos son difíciles de matar", dice, lo cual puede ser cierto o no. Dirige su
mirada sanguinolenta hacia March. "Entonces, ¿has venido aquí tú solo?"

March le devuelve la sonrisa, apoyando un codo en la mesa.

"El insufrible Gato se está acicalando los genitales con su propia lengua" —el borde
del labio de March se curva lascivamente— "y el Rey y el Sombrerero están
enfrascados en un caucus".

Ahora que sé que es seguro, lamo el borde de mi vaso para probar el azúcar y luego
chupo el bonito popote mientras Lar me observa con indisimulado interés. Mi mirada
se desliza hacia la suya, y engancha una media sonrisa de invitación. North emite un
gruñido de celos en voz baja y me abraza el tobillo con su cola.

"Espera, ¿un cockus?" suelta Dee, apoyando las manos en la mesa e inclinándose
hacia delante como si acabara de tropezar con algún sórdido escándalo.

"No". March se ríe y se sienta erguido, agarrando una pierna y desgarrándola con sus
dientes blancos y nacarados. "Un caucus", corrige, como si los dos hombres no
acabaran de decir lo mismo. No puedo discernir en absoluto entre las palabras.

Dee exhala aliviado y se sienta, deslizando una mirada irónica a su hermano.

"Ah, creía que estaban teniendo un cockus sin pedir permiso al primario". Dee se
vuelve hacia mí y esboza una sonrisa, como si toda esta situación le pareciera
divertida. "Otros maridos necesitan el permiso tanto de su mujer como del primario
antes de tener un cockus".

217
Algo en esa afirmación parece molestar a March mientras raspa con los dientes el
hueso para quitar lo último de la carne, arrojando los restos a un segundo cubo de
metal.

"Nunca he dado permiso para ningún cockus", explica Tee, con los dedos clavados en
la superficie de la mesa. Lo mira y no a mí, como si estuviera absolutamente furioso
por algo. "Tampoco es que me guste que tengan un caucus". Se levanta de repente,
ofreciéndome una mirada de disculpa antes de estirar la mano para arreglar su gorra,
su corona rodeando el marco. "Si me disculpas, Allison. No me gusta la idea de que
esos dos conspiren a mis espaldas".

"Oh, déjalo. Como si Brennin fuera a traicionar a Alice junto al Sombrerero. Estás
siendo paranoico". El Duque selecciona con cuidado un trozo de pollo —mmm,
jubjub— que parece un ala y se lo mete entero en la boca, con huesos y todo. No estoy
segura de si siquiera mastica.

Apretando los dientes, Tee levanta la pierna sobre el banco y se dirige a la puerta. La
boca de March se tuerce hacia un lado en una extraña sonrisa, como si acabara de
causar algún problema y lo supiera, —y le gustara.

Toma otro trozo de comida mientras yo frunzo el ceño.

"Sigo sin entender por qué necesitan permiso para un caucus". Todos los hombres de
la mesa se ríen de mí, incluso North.

"Oh, Allison-mi-esposa-Alice". Dee sacude la cabeza y se moja la comisura del labio

con la lengua. "No es un caucus, es un cockus. Tu ortografía es horrible". Vuelven a
reírse todos juntos, y yo entrecierro los ojos, cogiendo mi propio trozo de ave jubjub
frita del cubo y mirándolo fijamente antes de darle por fin un bocado.

Sabe a pollo, no es mentira.

"¿Puede alguien explicarme la diferencia, por favor?" Pregunto entre bocado y

bocado, con un dolor caliente entre los omóplatos. Todos saben muy bien que no
entiendo de qué están hablando.

"Un caucus es una reunión de mentes afines", corrige Rab, revisando uno de sus
muchos tatuajes de relojes y frunciendo el ceño. "Un cockus es una reunión de penes".
Me mira, como si me sugiriera que lo descubriera por mi cuenta. Como no se lo digo
de inmediato —entiendo lo que quieres decir—, decide explicármelo. "Un cockus es
cuando dos o más maridos se follan entre sí en un matrimonio". Ladea la cabeza y
agita las orejas. "Eres muy inocente para una mujer que folla como un demonio".

Le aprieto los dientes y decido arrojarle el hueso de pájaro jubjub. Él toma el cubo de
metal y lo levanta justo a tiempo para atraparlo.

Mis ojos se dirigen a March, pero él está ocupado comiendo, sus ojos otoñales me
miran como si no pudiera entender por qué lo estoy mirando. Durante mucho tiempo

218
me he preguntado si él y Raiden tenían algo antes de que yo apareciera. Admitió antes
de que nos casáramos que los dos se habían acostado juntos.

¿Pero qué pasa ahora? ¿Siguen queriendo acostarse juntos?

Recojo otro trozo de jubjub y lo sostengo en mis manos mientras pienso.

"¿Quieres tener un cockus—?" Empiezo, pero March se ríe de mí, interrumpiéndome

antes de que tenga la oportunidad de terminar. "¿Qué? ¿Ni siquiera puedo hacer la
pregunta? ¿Tan inseguro estás de todo el asunto?".

"Muñeca, mira". Tira lo que le queda de jubjub en un plato y se gira para mirarme,
apoyando el codo en la mesa y apoyando la cabeza en la mano. "Ahora eres la mujer
de Raiden. Eres su Escolta Eterna. Ahora él es tu problema". March vuelve a su
comida como si no fuera nada, y de alguna manera, sigo pensando que ciertamente es
algo.

"Cuanto más intentas evitar una respuesta directa, más me parece que estás lleno de
mierda". Vuelvo a mi propia comida mientras Rab se ríe y March le lanza una mirada
sucia. Dee observa todo el intercambio con interés, con la cabeza inclinada hacia un
lado.

Me pregunto si él alguna vez se ha interesado por un cockus. Mierda, ahora me

pregunto si a todos ellos no les interesa la idea. Si todos empezaran a follar, ¿me
parecería bien? Doy otro bocado a mi comida, reflexionando mientras mastico.

"¿Quizás no quiere dar una respuesta directa?" se pregunta Dee en voz alta, y March
levanta la mirada para mirar al ángel.

"Inteligente", respira, pero no aborda el juego de palabras, y decido dejarlo pasar. Si

quiere a Raiden, es su problema. No voy a perseguirlo para sacarle las respuestas. Me
alejo de él y me lanza una mirada larga y escrutadora. "¿Es otra vez el tema del sexo,
Muñeca? Porque si es así—"

"Ni siquiera me hables ahora", respondo con despreocupación, ignorando la risa

apenas reprimida de Rab, los gruñidos indeterminados de North y la mirada curiosa de
Dee. Me doy cuenta entonces de que alejarme de March me ha puesto justo al lado de
Lar.

Puedo sentir el calor de su cuerpo a través de la pernera de su pantalón blanco, una de

sus alas se pliega a mí alrededor como una capa. Me cubre los hombros mientras
tiemblo y él da un sorbo a su té, estudiándome con indisimulada curiosidad.

"¿Puedo?", pregunta, extendiendo la mano para agarrarla. Sumerjo la servilleta en un

vaso de agua y me limpio los dedos antes de ofrecerle la mano. Supongo que piensa
leer mi futuro en las líneas de mis palmas. Pero cuando se lleva la mano a la boca y
me pasa la lengua por la palma, me estremezco y trato de recuperarla. El agarre de Lar

219
se intensifica y sus largos dedos me aprietan la muñeca. "¿No te gusta el tacto de mi
lengua?", pregunta, como si ese fuera el problema.

"Desde luego, a ella le gustaba la mía", ofrece North de forma útil. Lo ignoro a
propósito. Si pienso demasiado en su lengua, querré volver a intentarlo. ¿Qué más
podríamos hacer si tuviéramos una relativa privacidad para explorar nuestras
opciones?

"Yo—" No tengo ni idea de cómo responder a eso con la mirada de Lar clavada en la
mía. "¿Me estás leyendo la mano o...?" Me quedo sin palabras y Lar se ríe, ofreciendo
un movimiento de cabeza. Su pelo azul pálido y sus pendientes danzan con el
movimiento justo antes de ponerse en pie, arrastrándome con él.

"Si crees que mis únicas interacciones contigo deben implicar la profecía, o eres muy
densa o he sido demasiado sutil con mis intenciones". Me suelta la mano y se encoge
de hombros dentro de la chaqueta, metiendo los brazos por las mangas por una vez.
La chaqueta a la cintura tiene mucho sentido cuando miras sus alas, y la forma en que
están unidas a su cuerpo. Cuelga justo por encima de ellas, con largas colas a ambos
lados que imitan la forma natural de sus alas. "¿Quieres dar un paseo conmigo,
Sunshine?"

Vuelvo a mirar hacia la mesa, pero March está demasiado ocupado rellenando su cara
para mirar hacia atrás. Rab frunce una ceja como si dijera, no necesitas mi permiso,
pero Dee inclina su gorra como un estímulo. North... bueno, sigue aferrado a mi
tobillo con su cola. Cuando me agacho para darle una caricia, me suelta a
regañadientes.

"No te alejes demasiado, mujer". Vuelve a su comida mientras Lar engancha su codo
con el mío y salimos por la puerta.

El aire frío ahora se siente fresco contra mi piel mientras caminamos por el patio
central y pasamos por la fuente, dirigiéndonos en dirección a un edificio con forma de
caballero con un flujo constante de clientes atravesando sus puertas.

"Podría haber pensado —porque me has lamido la palma de la mano— que íbamos a
tener sexo". Ni siquiera me molesto en disimular la pregunta ni en intentar un
coqueteo sutil. Es lo que es. Lo digo en serio: Lar y yo no nos hemos acostado desde
la noche de bodas, y hace tiempo que deberíamos haberlo hecho. Lo mismo con Tee,
Dee y Chesh.

Mis labios se fruncen.

"No te preocupes", murmura Lar, inclinándose hacia mí, su paso firme reconfortante,
su ala derecha como un manto sobre mis hombros. "No pienso dejar que te escapes de
mis cuidados esta noche".

"¿Tus cuidados?" respondo secamente, ignorando el lento y sutil guiño que me ofrece.
Con un dramático paso al costado, Lar se aleja de mí y utiliza su brazo izquierdo para

220
mantener abierta una de las chirriantes puertas de madera de la entrada principal del
edificio.

"Cuando veas a dónde te he llevado, entenderás por qué estoy dispuesto a esperar
hasta esta noche para que me chupes el pene".

Casi protesto, sólo para demostrarle que no puede salirse con la suya dando
insinuaciones sin recibirlos a cambio. En cambio, me fijo en el viejo cartel que hay
sobre la puerta, el que tiene el símbolo de un caballero y un libro.

"¿Libros de caballero?" pregunto, y Lar se ríe.

"Novelas de ajedrez", corrige, y yo pongo los ojos en blanco. Qué nombre tan
ridículo. ¿Y estos símbolos en esta extraña ciudad? ¿Por qué nunca significan lo que
deberían significar? "Ven". Lar hace una pausa y levanta un dedo, como si creyera
que le he escuchado mal. "Vamos, no te vengas. La segunda parte es para después".

Lo miro fijamente.

"De verdad, Sunshine, tu ortografía podría mejorar". Lar extiende su brazo alrededor
de mi cintura, atrayéndome hacia el edificio junto a él.

Querido lector, imagina que te has visto arrastrado a una librería por el príncipe hada
que es tu amante. El intrigante enigma que representa se refleja en sus ojos. Los libros
revolotean por la tienda como mariposas, y tu arrugado y arruinado corazón se llena
de algo parecido al amor. Es difícil decir si son las torres en espiral de tomos
encuadernados en cuero, el aroma del papel y la tinta antiguos, ese suave arrastre al
pasar las páginas o la reconfortante sonrisa de su marido lo que realmente le hace
sentir.

Lar nos aleja de la puerta y luego me suelta, permitiéndome inclinar la cabeza hacia
atrás para poder mirar hacia arriba, hacia los estantes de libros que siguen la curva del
cuello del caballo. Un rincón de lectura desaparece en la longitud extendida de su
cara, accesible a través de una extraña escalera metálica que se enrosca por encima de
mi cabeza como la hiedra, atravesando el espacio vacío en el centro del edificio y
abriéndose camino hasta una conclusión lenta e inevitable.

Vuelvo a prestar atención a Lar, pero no está mirando la librería con asombro. No, su
expresión está reservada para mí.

"Hola, Sunshine", saluda, como si no hubiéramos pasado la última hora juntos.

Levanta la mano como para apartarme el pelo de la cara, pero la suelta en el último
segundo, como si lo hubiera pensado mejor.

Frunzo el ceño y mi propia mano se extiende y se aferra a la suya.

Nuestros dedos se entrelazan y algo se transforma en sus aristocráticas facciones.

221
"Dime una cosa sobre ti", le exijo, poniéndome frente a él, con las manos aún
enredadas. "Sólo una. Puede ser frívola, esencial, íntima o funesta; —sólo dime una
cosa, mierda, para que pueda entenderte mejor".

Lar deja caer la barbilla y permite que entre sus hermosos labios se cuele la risa más
extraña y perturbadora que he escuchado hasta ahora. Y recuerda, querido, que eres
mi mejor y único confidente: nunca podría mentirte. Underland siempre es extraño y
perturbado, así que para que Lar me sorprenda, debe ser más extraño y perturbado de
verdad.

"Te he traído aquí para buscar información sobre la Reina Blanca".

Le frunzo el ceño, apartando la mano y adentrándome en el mar de libros como vía de

escape.

Por muy encantador que sea que se le haya ocurrido traerme a una librería, he
terminado con los juegos. De él. De Rab. De todos ellos. Cuando hago preguntas,
quiero respuestas. Antes de que nos casáramos, era su prerrogativa, ¿pero ahora?

Tengo derecho a entender sus pasados.

Si Lar no quiere contarme nada personal, entonces que se joda.

Puede correrse solo esta noche.

222
 Capítulo 18:
Lar – La oruga.
He molestado a Alice.

Peor que eso, he molestado a mi esposa.

Esposa.

No esperaba casarme. En Underland, el matrimonio es una trampa. Una vez que un

hombre se casa, pierde su autonomía. Toma el apellido de su esposa. Sus activos se
convierten en sus activos. Cualquier dinero que gane es legítimamente de ella. Su
cuerpo…

¿Por qué me sometería intencionalmente a otra capa más de servidumbre? Solo que
eso no es lo que es. Allison no es lo mismo que otros Underlanders. Ella cree que las
mujeres y los hombres son iguales, aunque no lo admita en voz alta.

Muerdo una uña del pulgar, abanicando mis alas detrás de mí. La gente se hace a un
lado cuando me ven allí de pie, bajando la barbilla en señal de respeto, agarrando
libros contra el pecho.

Se podría considerar que me casé con Allison Pleasance Liddell para poder obtener el
título de rey. Mentiría si dijera que eso no influyó en mis decisiones iniciales, pero no
es por eso que estoy aquí. Una reina tiránica de una esposa no me habría hecho la vida
más fácil, ni siquiera si casarme con ella me quitara la servidumbre hacia la corona.

Debería haberle dicho algo real. Debería haberle dicho por qué me llaman la Oruga.
Debería haberle dicho mi nombre de nacimiento. Debería haberle dicho cualquier
cosa.

Dejando caer mis manos a mis costados, salgo tras ella, siguiéndola a través de los
caminos laberínticos dentro de la Novelas de Ajedrez. Es la librería más antigua del
Reino de Corazones. Lo mejor de todo es que tiene una sección de ficción que es dos
veces más grande que su sección de no ficción; Sabía que eso le interesaría a Allison
más que cualquier otra cosa que la Octava Plaza pudiera ofrecer.

"Por favor, no te enojes conmigo", suplico, mirándola a través del espacio vacío
donde una vez estuvo un libro. Ella acaba de sacar un gran volumen de cuentos de
hadas de su lado del estante, dejándome una ventana perfecta a su alma. Todo lo que
puedo ver desde aquí es un hermoso ojo azul.

Deja el libro en el estante, bloqueándome de la vista.

223
Doy la vuelta al final de la librería, extendiendo los brazos y bloqueándola. Este lugar
en particular en la tienda es un callejón sin salida; La he cortado de su única salida.

"Muévete." Allison levanta la barbilla, una pila de libros ya agarrados bajo su brazo
derecho. Dos minutos y ha descubierto tres títulos dignos. Mis labios se contraen con
desconcierto.

"Hay una estantería entera dedicada a los antiguos reinos, al País Blanco, a su última y
última reina. Pensé que podríamos leerlo detenidamente".

Allison me ignora, se da la vuelta y vuelve a centrar su atención en una fila de libros

en un idioma que ciertamente no puede entender. Toma uno y lo hojea distraídamente.
No estoy completamente seguro de si ella sabe que está al revés.

Doy un paso más cerca de ella, extendiendo la mano para tomar el libro, y luego lo
giro para que quede con el lado derecho hacia arriba. Sus mejillas se vuelven de un
vibrante tono rojo cuando señalo con un largo dedo las palabras.

"Esto está en mi idioma nativo".

Ahí. ¿Era eso real? ¿Fue suficiente?

Ella me mira, y exhalo lentamente, haciendo retroceder el deseo que amenaza con
inundarme al verla. No solo logré encontrar una esposa, descubrí una cuya apariencia
está en línea con cada impulso químico que tengo. Sus pechos son llenos y regordetes,
sus curvas generosas pero sutiles, sus ojos redondos y delineados por pestañas
oscuras. Ella es lo opuesto a cualquier mujer hada que haya visto, una bendición para
mi libido. Nunca me ha interesado mi propia gente, no después de la forma en que me
trataron.

"De acuerdo." Esa es la respuesta de Allison. Lo entiendo, incluso si me molesta un

poco. Ella no está mostrando su enojo por mi beneficio y solo por el mío; esto es rabia
colectiva. No soy el único hombre cauteloso y elusivo en su harén.

"No nací como la Oruga, sabes". Ahí. Eso la anima. Se da la vuelta por completo para
mirarme, cierra el libro de hadas y lo sostiene contra sus pechos. Quiero arrancarlo de
sus dedos, tirarlo a un lado, atarla. ¿O quiero que me ate?

Ambas cosas.

Lo quiero de las dos formas.

"¿Cuál es tu nombre entonces?" pregunta, y yo sonrío, apartándome del camino y

extendiendo una mano como si la estuviera conduciendo a un gran baile.

"Soy Lar". Mi respuesta frívola hace que su linda nariz se arrugue, sus hermosos
labios cambien a una mueca. Pasa junto a mí, corriendo por el pasillo en un intento de

224
encontrar el comienzo de la escalera. Había mapas en el frente de la tienda; Yo sé
donde están.

Es más divertido verla merodear frustrada por el laberinto de la literatura.

"Si quieres respuestas adecuadas, debes hacer las preguntas adecuadas", bromeo,
pasando mis dedos por su cabello. Ella se estremece pero no se detiene, tropezando
con el primer tramo de escalones por puro accidente. Manteniendo sus libros bien
guardados, los pone en marcha.

La sigo, quitando las novelas de sus brazos en la primera oportunidad que tengo y
cargándolas el resto del camino.

Para cuando llegamos a la cima, ella jadea y suda, y yo sonrío mientras maldice y
tropieza a lo largo de la boca del caballo. Allison se deja caer en una silla cerca de la
ventana, mirando por el ojo del caballero y hacia el cuadrado de abajo. Desde aquí,
puedo ver a North y Dee paseando en dirección a los muelles.

"Tú... sabes... exactamente lo que quise decir". Allison suspira, echando la cabeza
hacia atrás y cerrando los ojos mientras intenta recuperar el aliento. Me encuentro
sentado en el brazo de su silla, mirándola con un afecto que nunca esperé sentir por
nadie en este mundo.

Un tirón en la parte inferior de mi vientre me hace apretar los dientes. Hay algo allí,
alguna visión o profecía que no puedo alcanzar. Tira de mí, me pica, pero cuando trato
de agarrarlo, descubro que se desliza de mis dedos como arena. Es enloquecedor. Más
de lo habitual. Quiero gritar. Quiero agarrar a la persona más cercana que no sea
Allison, cortarle el vientre, leerle las entrañas.

Me muerdo la uña del pulgar de nuevo y suspiro.

Pase lo que pase, alguien o algo está actuando para bloquearme del mar ilimitado de
posibilidades que es la adivinación. Estoy siendo empujado fuera de curso, eludido,
burlado y engañado.

"Hay un reino ahí fuera esperándome; Solo tengo que reclamarlo". Dejo su pila de
libros a un lado, me pongo de pie y me acerco a una de las ventanas de ojo de buey
que forman las enormes fosas nasales del caballo. Lo abro, permitiendo que una brisa
salada rompa el calor sofocante de la librería. "Soy un príncipe por derecho propio".

Hay un sonido de arrastre, y miro hacia atrás para ver que Allison está frotando su
bota por el piso alfombrado. Como con todo lo demás en esta ciudad, está en un
patrón a cuadros. El rojo y el blanco es el tema aquí, del que no debe desviarse.

"Has aludido a eso antes", murmura, como si esta confesión mía no fuera lo
suficientemente buena para calmar su ira. Si me acercara a ella, me arrodillaría, le
abriría los muslos y le comería el coño, ¿eso sería suficiente? ¿O sería solo para mi
beneficio?

225
Me alejo y me deslizo hacia uno de los estantes cercanos. Afortunadamente, Allison
nos ha llevado directamente a la sección histórica. Mis dedos hacen cosquillas en las
espinas hasta que encuentro uno titulado El país blanco: una Reina Desesperada. Lo
saco del estante y lo abro.

La investigación requiere mucho tiempo, es aburrida y agotadora. No leeré todos estos

libros ahora; Solo necesito leerlos detenidamente y decidir cuáles vale la pena cargar
en el resto de nuestro viaje. El Short Tale solo puede manejar un exceso de carga y los
libros son pesados.

"¿Cómo llegaste al nombre Oruga entonces?" Allison pregunta, apareciendo en mi

hombro izquierdo. Ella también comienza a buscar las ofertas disponibles. Toma un
viejo tomo de aspecto crujiente llamado Historia de la Familia Real del País Blanco.
Cuando miro ese libro, veo reinas. Están por todas partes. Coronas ensangrentadas y
sonrisas de dientes blancos y tronos hechos de huesos y miembros amputados.

"Agrega eso a la pila," le digo, dejando el libro en mis manos. A pesar del título, no
obtengo nada de valor al mirarlo. Puedo, al menos, usar mi magia para saber qué
libros comprar.

Hay una larga pausa en la que trato y no logro encontrar un buen punto de partida para
la historia de mi vida. Es lo que ella quiere tan desesperadamente, ¿no es así?

Tal vez un mal punto de partida, uno confuso o enojado sea mejor que ningún punto
de partida.

"Cuando ellos me encontraron, estaba envuelto en capas". Mi mano busca otro libro.
Finjo como si no me diera cuenta de que está temblando. "Capas sobre capas sobre
capas". Puedo sentir mi pecho contraerse, esa sensación de estar atrapado, congelado,
perdido para siempre, está a mi alrededor. Mi voz es tensa pero determinada. Le
contaré todo a Sunshine, pero llevará tiempo. Espero que vea el esfuerzo que estoy
haciendo.

No me molestaría en hacerlo para nadie más.

"¿Ellos? ¿Capas?" Ella está tratando de ser útil, de hacer avanzar la conversación, de
ofrecerme la oportunidad de explicarme. No puedo hacer eso. Tengo que contarlo de
esta manera o no puedo contarlo en absoluto. Mi pulgar toca un libro con el nombre
Reglas de Decoro en el País Blanco. No suena para nada como algo útil, pero tan
pronto como entro en contacto con él, veo reinas. Veo reinas muertas tiradas en el
barro. Veo reinas empuñando espadas. Veo reinas con la boca cerrada en besos
frenéticos.

Niego con la cabeza y cierro mis alas, saco el libro y se lo entrego a Allison.

"Capas de roca y barro, de huesos viejos y tumbas perturbadas". No este libro. Ése no.
No ese o ese o ese o ese. "Mientras cavaban a un lado los escombros, mis alas
emergieron y brillaron como una mariposa que escapa de su capullo. Solo que... esto

226
no era un capullo. Esto era una tumba". Uno de los libros chispea cuando lo toco, así
que lo agarro también. Mi mano está temblando demasiado terriblemente para que
Allison no se dé cuenta. Me alcanza y, aunque sé que no ayudará, le permito tocarme.

Su toque en realidad lo está empeorando. Tan pronto como sus dedos rozan mi piel,
veo reinas. Veo reinas cabalgando hacia la batalla sobre caballos de guerra. Veo
reinas besando reyes. Veo reinas usando magia para aniquilar reinos.

¿Quizás no podré hacer que mi esposa se venga esta noche después de todo? ¿Cómo
puedo follármela si un simple toque me hace ver reinas y reinas y más reinas?

"No estaba destinado a levantarme de la tumba como un héroe: estaba destinado a

morir".

Abro el libro en mi mano para encontrar un dibujo a tinta de una mujer con una
sonrisa dulce pero sospechosa, ojos como el sol, pómulos como cuchillos, afilados y
evasivos. La sangre gotea de mi nariz y mancha la página mientras Allison jadea.

"Lar, estás sangrando".

Cierro la tapa de golpe, manchando el interior con rojo. Le entrego ese libro también,
antes de girarme para mirarla. Mis palmas presionan con fuerza contra cada lado de su
rostro, las yemas de los dedos se clavan lo suficiente para que ella se estremezca.

Cuando la beso, es desesperado.

No voy a mentir: es horrible.

Estoy usando su beso para respirar, para ponerme a tierra, para escapar del extraño tira
y afloja de mi magia, para huir de la fuerza de quien sea que esté del otro lado.

Allison aprieta los ojos con fuerza mientras la beso, pero mantengo los míos abiertos.
La miro mientras acepta el castigo de mi lengua, el sabor de la sangre mezclándose
entre nuestros labios. Sobre su hombro, veo una copia del libro de Lewis Carroll,
Alice’s Adventures in Wonderland.

Algo sobre ese libro, sobre el autor, me pone nervioso.

Sale más sangre de mi nariz, pero Allison no deja de besarme.

Deja caer el libro que sostenía al suelo entre nuestros pies, lanza sus brazos alrededor
de mi cuello y se inclina hacia mí para que pueda sentir los latidos de su corazón. Nos
besamos hasta que ambos nos quedamos sin aliento, la brisa del mar arremolina mi
abrigo y sus faldas a nuestro alrededor.

Cuando retrocedemos, son solo unos escasos milímetros, lo suficiente para que yo
hable.

227
Mis ojos brillan; mis aretes y cabello se levantan en una brisa sobrenatural; mis alas se
expanden, abriéndose para revelar una visión que es poco más que fragmentos de
hierba y árboles y una cabaña con techo de paja y persianas amarillas. Las palabras
salen espontáneamente, derramándose de mis labios en un revoltijo de extraña
canción.

"Silencio por los monstruos, ¡es la trampa de Alice!

Hasta que la fiesta esté lista, tenemos tiempo para una siesta:

Cuando termine la fiesta, cruzaremos el muro del mundo —

¡Abajo la Reina Roja, sus maridos y todos!"

Caigo de rodillas con Allison aferrada a mí, siguiéndome hasta el suelo,

sosteniéndome cerca.

"Consigue el libro" susurro, temblando mientras lo miro, enmarcado en una caja de

cristal y promocionado como el mayor libro de profecía jamás escrito en Underland o
Topside. "Consigue cualquier cosa escrita por Lewis Carroll".

Allison asiente mientras paso la manga de mi chaqueta debajo de mi nariz, limpiando

la sangre. Hago lo mismo por ella, y luego me desplomo contra la librería para cerrar
los ojos. Necesito descansar. Y luego necesito hacer algo que nunca quise hacer, algo
que no está en la descripción de mi trabajo.

Necesito comenzar mi investigación y ver si puedo interpretar mi propia profecía.

Por el bien de Allison. Para mi dulce y único Sunshine. Para mi esposa.

228
 Tercer interludio:
Los preparativos para la fiesta van a la perfección.

La Reina Blanca invitará a la Reina Roja a tomar el té, y luego ella le arrancará la
jodida y asquerosa garganta y lamerá su sangre como un perro rabioso. Lorina es
conocida por su paciencia, pero después del breve bocado que le ofrecieron las
avispas, se cansó de esperar.

Ahora que la magia se ha desvanecido, su cuerpo volvió al de una niña pequeña y

tenue. El Rey de Tréboles ya no la desea porque parece una niña.

"Supongo que no es ese tipo de monstruo", comenta, sentada en la orilla del arroyo y
conteniendo las lágrimas. La horrible Reina Roja asesinó a su precioso bebé después
de que él la siguiera de regreso a Underland. Aprieta el diminuto pulpo Dumbo en su
regazo, su piel rosada y gomosa no puede competir con la carne gruesa que crecerá
una vez que esté expuesta a la más mínima gota. Lorina se mece de un lado a otro,
abrazando a su mascota y luego se pone de pie.

Ha llorado lo suficiente. Siempre supo que su búsqueda de comida y poder costaría

vidas. Era eso o sentarse aquí y morir de hambre en un mundo hiperpigmentado de
pesadillas. Con un resoplido, se acerca a la mesa para comprobar que todo está
como debe estar.

Té y sidra, vino y pastel. La comida es colorida y abundante, pero ofrece poco

sustento a quien necesita más que azúcar y harina para llenar su barriga.

"Oh, espero que llegue pronto", murmura la Reina Blanca, presionando un beso en la
cabeza del pequeño pulpo. Se ríe y se retuerce contra ella, buscando la más mínima
muestra del poder que absorbió de las avispas. Por desgracia, todo se ha ido. Si
pudiera compartirlo, lo haría.

Ella rodea la mesa, colocando su mano sobre la cabeza de cada invitado por turno.
No se mueven, con la única excepción de sus ojos. Hace mucho tiempo, estas
criaturas se quedaron sin cosas para comer, por lo que se sientan en las formas
dulces y tiernas de los juguetes de peluche. Sus bocas felices están cosidas en
sonrisas brillantes, pero sus ojos... miran de un lado a otro, gritan en silencio.

"Solo un poco más", alienta Lorina, sabiendo lo difícil que es esperar por lo que más
quieres en el mundo. "Solo un poco más largo." Vuelve a colocar el diminuto pulpo
en el arroyo y tararea una melodía en voz baja, comprobando una y otra vez los
preparativos para el festín.

"Silencio por los monstruos, ¡es la trampa de Alice!

229
Hasta que la fiesta esté lista, tenemos tiempo para una siesta:

Cuando termine la fiesta, cruzaremos el muro del mundo —

¡Abajo la Reina Roja, sus maridos y todos!"

La Reina Blanca sonríe, acariciando una araña de peluche en la cabeza mientras sus
ocho ojos se vuelven hacia ella. Saca la silla al final de la mesa y se sienta a esperar,
con los dedos entrelazados sobre su vientre, la mirada fija en el lugar donde se abrirá
la próxima Madriguera del Conejo.

¿Y si Alice se le escapa entre los dedos? ¿Y qué? Ella puede y jugará este juego
tantas veces como sea necesario para lograr su fin.

"Estás siendo demasiado contundente", reprende una voz desde la dirección del
arroyo. Ella ignora al Rey. Como él ya no la quiere como un hombre debería querer a
su mujer, ella no se dignará hablar con él ahora. No es que importe: pronto estarán
juntos en persona. Ella recuperará su antiguo cuerpo. Ella tendrá todo el poder que
su corazón desea. "Si te esfuerzas demasiado, fracasarás. Como la última vez".

Aun así, Lorina permanece justo donde está. Si es necesario, se sentará aquí durante
días. Semanas. Meses. Si tiene que hacerlo, se sentará aquí durante años.

Esperando a que la Reina Roja se una al festín.

O, más exactamente, convertirse en él.

230
 Capítulo 19:
Dee – Tweedledee, el Príncipe de los Ángeles
"Hola, hola, querido hermano". Hago una reverencia magnánima en honor a mi
gemelo, quitándome el sombrero en el proceso, doblándome casi por la mitad en la
cintura. Uno podría inferir por mi lujoso saludo que hemos estado separados por días
o semanas, no meros minutos. Uno podría simplemente no entender por qué saludaría
a mi hermano de esa manera. Uno también podría ser perdonado por no entender tal
cosa. Para comprender hay que contar toda una historia de vida.

Una vez me imaginé cayendo en la desesperación. Ese primer día después de que
nuestra familia fuera masacrada por los soldados del Rey de Corazones, me encontré
arrodillado junto a un arroyo, cubierto de sangre y deseando morir. Fue Tee quien
finalmente limpió las salpicaduras de mi cara, hizo que me moviera y me convenció
de vivir de nuevo.

En última instancia, fue Tee quien pagó el precio del optimismo que ahora tengo.

Si su rostro está ensombrecido, si está preocupado, si no puede beber té potenciado

por temor a volverse adicto a él… eso depende de mí. Porque cuando me necesitaba,
yo era demasiado débil. Ahora, él es demasiado fuerte.

Como tal, no merece nada menos que la más magníficamente magnífica de las
reverencias.

"Estás de buen humor", observa, y aunque debería ser espeluznante ver mi cara en
otra persona, no lo es. Es reconfortante. Tee es el reflejo oscuro de mi alma. Me
arrodillo como un caballero, apoyo mi barbilla en su rodilla y hago un puchero.

"¿Dónde está nuestra esposa?" Le pregunto, porque aunque sé que tengo que
compartir, no me gusta estar separado de ella. Compartiré todo lo que ella quiera,
siempre y cuando esté presente en todo. Allison es la semilla, la flor y el fruto de
todas mis esperanzas.

"Con Lar". Tee vuelve a centrar su atención en el libro que tiene en el regazo, así que
se lo aparto. Si no puedo tener la atención de Allison-quien-finalmente-admitió-que-
ella-es-Alice, entonces tendré la atención de mi gemelo. Él suspira, pero no está
realmente enojado conmigo. Lo he visto realmente enojado, y no es nada como esto.

Cuando Tweedledum está enojado, es una furia silenciosa. Es la racionalidad envuelta

en ira. Él es aterrador.

231
Solíamos pelear más que ahora. Así es como terminamos a merced de Knave. Nos
atrapó en una trifulca en la calle y decidió en su infinita audacia que sería ella quien
nos daría una lección.

"Con Lar", repito, acercándome a la chimenea y apoyando un codo en la repisa. Finjo

estar interesado en el libro, sosteniéndolo con una mano. Es al revés. Claramente, no
estoy leyendo una maldita palabra. "Caminé hasta el muelle con North y compré una
docena de pasteles CÓMEME con grosellas para compartir".

Encuentro divertido al Duque. No puede decidir si tomarse a sí mismo en serio o

salvajemente o incluso si debe tomarse a sí mismo en absoluto.

"Qué lindo." Tee toma un libro diferente, algo sofocante, aburrido y seco. Puedo decir
que últimamente ha estado leyendo libros secos a menudo; su piel es un poco
escamosa alrededor de las cejas, y el blanco de sus ojos es rojo.

"Tienes que leer algo mojado" lo amonesto suavemente, cerrando el libro en mi mano.
"Podrías pedirle a Allison que te preste una de sus novelas románticas subidas de
tono. Eché un vistazo a una: están goteando positivamente".

Mi hermano me ignora, levantando su expresión distante hacia las puertas abiertas del
balcón.

"Puede llover afuera" comenta distraídamente, y suspiro, retrocediendo para pararme

frente a su silla.

"Puede, si así lo desea", respondo, plantando mis manos en mis caderas: "No tengo
ninguna objeción. A la inversa." Me inclino y me meto en la cara de Tee, que él
desprecia. Me aparta y se pone de pie, arrojando su libro seco sobre la cama y luego
se dirige al baño adjunto. "¿Por qué el estado de ánimo sombrío, hermano?" Apoyo
ambas manos en el marco de la puerta, me inclino y observo mientras se quita la
camisa.

"¿Puedo al menos tomar una ducha en paz?" pregunta, girando la perilla y frunciendo
el ceño mientras las tuberías crujen y traquetean dentro de las viejas paredes de la
posada.

"Puedes darte una ducha. No tengo objeción. A la inversa."

Tee finalmente se da vuelta, entrecerrando sus ojos en mí.

"No confío en Brennin o Raiden", admite, y suspiro. Supuse que eso era lo que le
molestaba. Nunca le ha gustado el Rey, por razones obvias. El Sombrerero... bueno,
ha convertido a Allison en su Escolta Eterna, así que estamos atrapados con el hombre
por el resto de la vida natural de nuestra esposa. Será mejor que nos acostumbremos a
él. "Cuando entré, dejaron de hablar y se negaron a dilucidar, educar, iterar o
cualquier otro tipo de comentario sobre su conversación".

232
Lo considero por un minuto.

"Tienen los mejores intereses de su esposa en el corazón". Quiero decir que. No creo
que ninguno de mis compañeros de armas corra el riesgo de desviarse. Hacia dónde se
desviarían, considerando que no tenemos enemigos conocidos, no puedo asegurarlo.
Por supuesto, están los vampiros que irrumpieron en el castillo. Todavía se desconoce
cómo entraron, pero tengo mis teorías. Tendría sentido si vinieran con los invitados a
la boda, incluso si Knave afirma que es imposible.

"Hicimos un seguimiento de cada ida y vuelta, de cada ida y vuelta".

Corazones, no soporto a esa perra.

"¿Escuchaste la profecía de Lar? ¿Quién es el rey retorcido, Dee?" Tee vuelve a la

ducha, se desnuda y se sube. Corre la cortina para cerrarla pero sigue hablando.
Deambulo y tomo asiento en el borde de la bañera, notando un par de ojos grises
mirándome desde una pila de toallas limpias. El Gato de Cheshire no se molesta en
volverse más corpóreo que eso, solo un par de globos oculares flotando sobre toallas
cubiertas de pelo de gato. "Es uno o ambos, apostaría".

"La Reina Blanca no es Alice", les digo tanto a Tee como a Chesh. A nadie le importa
lo que digo la mitad del tiempo. Porque sonrío, porque río, se supone que soy estúpido
o ignorante o desatento. No aprecio las suposiciones. ¿Sabes lo que le pasa a la gente
que asume? Tienen culos por espinillas. "Alice usa magia Underland, magia roja".

Siempre he creído en Alice como salvadora, pero a veces nuestras expectativas no

coinciden con la realidad. Creo que mi esposa restaurará el orden en Underland, pero
tal vez Wonderland no sea la respuesta. Ni siquiera sé lo que significa Wonderland.
Nadie lo hace.

Oh, Allison, date prisa en volver.

Quiero tenerla en mis brazos. Quiero hacerla llorar, retorcerse y temblar. Y, oh, me
encantaría tener un hijo. Necesitamos un heredero de todos modos; North tiene razón
en eso. Me pregunto si podría tener ese privilegio. ¿O tal vez tendríamos un hijo
quimera? Es posible mezclar la semilla de muchos machos y tener una descendencia.

Considero eso. Pero claro, Tee y yo somos los únicos ángeles que quedan en
Underland. ¿No sería fantástico tener un bebé con suaves alas negras? Aunque no solo
eso. Quiero un hijo porque quiero ver qué pasa cuando mi amor toma forma en otra
persona. Eso es lo que me interesa.

"Tus fantasías se muestran tan descaradamente en tu rostro que es perverso". Chesh

salta de la pila de toallas y vuelve a su forma de persona. Su camisa es un diafragma,
mostrando un vientre esculpido, y su boca es un moho. Allison estaría encantada.
"¿Qué estás soñando aquí, Tweedledee?"

233
"Me gustaría tener un bebé", explico, y Chesh sonríe. Siempre está sonriendo. Como
yo, sonríe para ocultar sus sentimientos más profundos. No siempre es algo feliz
cuando sonríe. A veces, está gritando sin hacer ningún sonido.

"Un bebé." La voz de Tee es una burla cuando lo escucho moverse detrás de la cortina
de la ducha. "Tenemos reinos que conquistar; no tenemos tiempo para un bebé".

"Necesitamos gatitos", está de acuerdo Chesh, cruzando los brazos con fuerza,
moviendo la cola. Se ve muy serio mientras mira al suelo. "Pero también, primero
deberíamos examinar a los demás. Yo mismo no confío en el Rey ni en el
Sombrerero".

"¿Por qué deberíamos confiar más en ti que en ellos?" Tee responde con soltura.
Disfruto de la buena simplista, pero todos estamos ladrando al árbol equivocado aquí.
¿O maullando en el caso del gato de Cheshire?

"No hay un Rey torcido; Alice no es la Reina Blanca".

Después de cierto tiempo, indeterminado, inexplicable, me canso de que me ignoren.

Me levanto y salgo del baño, encontrando un lugar tranquilo en el balcón para

reflexionar. North ya está ahí afuera, pero está demasiado ocupado revisando los
libros de contabilidad para prestarme atención. Eventualmente, me aburro de la
disminución de la multitud y la disminución de la luz del sol, y me retiro a la cama,
me recuesto y cierro los ojos para dormir una siesta.

No espero que mi teléfono vibre con un mensaje de texto.

Planeaba enviarte una foto de mis senos o algo así, pero a Lar le vendría bien un
poco de ayuda. No es grave; no despiertes a todos. Encuéntranos en la librería.

Salto de la cama, guardo mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta de cuero y salgo

corriendo antes de que Tee se dé cuenta de que estoy en camino. No me importa su
melancolía o su naturaleza introspectiva; Simplemente no me gusta que mis opiniones
sean dejadas de lado o minimizadas.

Encuentro a Allison y Lar en una pequeña mesa fuera de un café cercano. Está al lado
de la librería, y puedo ver por la pila de novelas, envueltas en papel de estraza y
atadas cuidadosamente con una cuerda, que han tenido una visita fructífera.

Mi esposa me sonríe cuando me acerco, y mi corazón late con fuerza.

Casi tropiezo en mi camino por el patio, usando el peso de mis alas para evitar caerme
hacia adelante. Si ella cree en mi indiferencia fingida o no, no puedo estar seguro. Con
las manos metidas en los bolsillos de mi chaqueta y silbando una melodía, me acerco
al borde de su mesa.

234
Hay una leve mancha de sangre en el labio superior de Lar. Él ve que lo noto, y luego
se estira lentamente para restregarlo.

"¿Qué sucedió?" Mi jovialidad se diluye, una ráfaga de adrenalina hace una pausa en
el flirteo que tenía la intención de desatar sobre mi esposa.

"Tuvo una visión y…" Allison le hace un gesto a la cara y luego niega con la cabeza.
"Él está bien. Estoy bien. Solo pensé que sería bueno si alguien viniera y lo ayudara a
regresar a la posada. No puedo llevarlo a él y a los libros a la vez". Ella mira las pilas
masivas. "En realidad, no estoy segura de ser capaz de llevar la mitad de los malditos
libros".

"Podrías ver que eres Alice", comienzo, pero ninguno de ellos está interesado en mi
conjetura. Allison no tiene la habilidad suficiente con su propia magia para lograrlo.
Ella hizo bien en llamarme. Más que eso, estoy feliz de que ella sintiera que yo era su
mejor opción. "Está bien, entonces, Lar". Me doy la vuelta y me pongo en cuclillas,
señalando mi espalda con un solo dedo. "Súbete y te daré un aventón".

"De verdad, estoy bien." Él no suena bien. Suena como si pudiera desmayarse en su
camino de regreso a la posada. "Puedo llamar a un portero y hacer que muevan los
libros, y ciertamente soy capaz de caminar solo. Si bien la preocupación interminable
de Sunshine por mí es admirable, es innecesaria".

Allison suspira y me da una mirada exasperada mientras me levanto y me doy la

vuelta.

"Lar, no seas terco". Se golpea los muslos con las manos y se pone de pie para unirse
a mí. "Vamos a llevarte de vuelta a la posada y luego nos ocuparemos de los libros".

Sostiene su teléfono con una media sonrisa astuta.

"Los porteadores están en camino". Él se pone de pie, elevándose sobre ella, y los dos
intercambian una larga y silenciosa mirada antes de que Allison suspire. Se vuelve
hacia mí con una expresión de disculpa en su lugar.

"Lamento haberte pedido que vinieras hasta aquí; el asno es demasiado terco para
aceptar la mano amiga que tan desesperadamente necesita".

Le devuelvo la sonrisa.

"No lo siento." Mi mano se extiende hacia una de las suyas, capturando la forma
pequeña y suave en mis dedos. Mis alas se enrollan a nuestro alrededor, como un
paraguas contra la tormenta inminente. ¿Quizás la magia salvaje de Underland se
siente atraída por Alice? Estas tormentas parecen seguir su estela.

"Ustedes dos disfruten su velada. No tiene sentido acortarlo por mi cuenta". Lar
sacude sus propias alas, ofreciendo una sonrisa que no llega a sus ojos. "El propósito

235
de este viaje, además del sexo, es que experimentes Underland. No hay otro lugar
como la Octava Plaza".

Lar da un paso adelante mientras retiro mis alas, descansando sus manos sobre los
hombros de Allison antes de presionar un beso carnal en su boca caliente. Su piel se
oscurece con un rubor, una mano en un puño en la parte delantera de su vestido,
mientras Lar se da la vuelta y se aleja arrastrando los pies en dirección a la posada.
Tropieza un par de veces, alargando una mano para agarrarse a un banco o a una
farola, pero parece capaz de cruzar el patio por sí solo.

"Maldito terco". Allison se vuelve hacia mí, todavía excitada por su beso con Lar.

No puedo evitarlo. No son celos, sino otra cosa. Es pura necesidad. Quiero de Allison,
y no sé cómo decirme a mí mismo que no.

Mis manos agarran la parte superior de sus brazos, y mi boca se estrella contra la
suya, saboreándola y erizando mis plumas con el placer puro de ello. Da unos pasos
hacia atrás, hasta que se presiona contra la pared exterior del café, sus muslos se
separan naturalmente, atrayéndome.

Me separo, sin aliento, mirándola a los ojos, preguntándome si puedo perderme allí.

"Dee..." Es casi como si fuera a decirme algo, un secreto tal vez.

Las gotas de lluvia caen sobre nuestras cabezas, un diluvio repentino que me
emociona y me molesta a la vez.

"Ven." Levanto mis alas, usándolas como ese paraguas imaginario, y agarro su mano.
Ella solo me permite arrastrarla unos metros antes de que se gire con terror en sus
ojos.

"¡Los libros!" Empieza a seguirlos, pero los porteadores están allí con paraguas de
verdad, subiendo las pesadas pilas envueltas en papel a un carro. Sonrío y agarro la
mano de mi esposa de nuevo, el calor de su carne se destaca contra la frescura de la
lluvia.

Juntos corremos por un callejón angosto, pasamos varias tiendas cuyos letreros
muestran formas vagas y nada más, hasta que terminamos presionados contra una
pared debajo de un toldo a rayas, las bocas juntas, las manos buscándose el cuerpo.

Envuelvo mis alas con fuerza alrededor de ella, creando un capullo de plumas, un
lugar seguro para descansar.

"¿Ya tocaste la corona de la reina?" pregunto, sin aliento, emocionado. Esta es una
vida completamente nueva, un viaje, una aventura para ambos. Durante años, mi
hermano y yo hemos languidecido en el limbo. Allí estaba yo, esperando una profecía
que tal vez nunca llegaría, esperando demasiado, queriendo y deseando más. Y luego
estaba él, hosco y abatido y listo para morir.

236
Mira donde estamos ahora.

"¿La corona de la reina?" Allison pregunta, adorablemente confundida y parpadeando

con ojos demasiado grandes hacia mí. Chupo mi labio inferior debajo de mis dientes.
No puedo resistirme; el impulso de jugar este juego con ella es demasiado divertido.

"¿Recuerdas lo que te dije? Cualquier mujer que se dirige al centro de la ciudad de la

Octava Plaza se convierte en reina". Capturando su dulce mano de nuevo, agarro un
paraguas de una canasta junto a la puerta abierta de una tienda, lanzo una moneda de
mi bolsa a una caja de donación al lado. Se despliega sobre nosotros, lo
suficientemente grande como para proteger a Allison, mi hombro izquierdo y parte de
un ala.

Estar expuesto a demasiada lluvia aquí en Underland puede ser catastrófico, solo mira
al Caballero Blanco. Pero un poco está bien. Solo esta cosa, un recuerdo para que lo
guarde en mi bolsillo y lo atesore.

Corremos a través de los charcos, pasamos junto a otras parejas que chillan o niños
que se ríen tontamente cuyos padres les gritan desde la seguridad de las puertas
abiertas, y nos detenemos a trompicones junto a la fuente.

Hay una pieza de reina tallada en alabastro blanco y decorada con una bonita corona.
Chorros de agua saltan desde las puntas de su coronilla, salpicando en la cuenca de
abajo. La mayoría de las puntas de la corona están gastadas ahora, protuberancias
suaves de todos los toques a lo largo de los años, las caricias, la esperanza.

"Si tocas la corona, puedes convertirte en reina". Le doy el paraguas a Allison y la

animo a que se suba al costado de la fuente para que pueda alcanzar la copa. No lo
tocaré; esto es para mujeres. El rumor para los hombres que impregna la cultura de la
Octava Plaza es este: haz el amor con tu mujer en a Posada de los Caballos del Rey
después de que ella toque la corona, y te encontrarás sentado a su lado en el trono.

Ese es mi plan.

Sería ingenioso si no fuéramos ya la realeza.

Aun así, espero con ansias.

Allison entrecierra los ojos con fingida concentración, estirando los dedos para
presionar la piedra. Entonces me doy cuenta de que hay otra canasta de sombrillas
cerca, saltando para encontrar una que está etiquetada con un par de alas en el mango.
No está hecho para ángeles, ya nada en Underland está hecho para ángeles, pero es un
paraguas diseñado para alas.

Lo abro y sonrío, mirando a mi amor desde el otro lado del patio.

No estamos separados más que por la envergadura de un jabberwock.

237
Allison resbala en el borde de la fuente, cae al agua y... desaparece. Dejo caer el
paraguas y corro tras ella. Ni siquiera pienso en eso. No hay tiempo para considerar lo
que debería pasar o lo que podría pasar... salto.

***

Me estoy cayendo por un segundo, tal vez dos, y luego todo se detiene y me encuentro
flotando como una hoja atrapada en una suave brisa. Allison está debajo de mí,
maldiciendo, pero no puedo verla a través del desorden. Hay animales de peluche
flotando a mí alrededor, su pelaje, ojos y colmillos en brillantes colores neón. Una
ardilla rosa con fauces como un bandersnatch pasa dando tumbos, su mirada se lanza
de un lado a otro mientras el resto permanece inmóvil.

Lo empujo fuera del camino y hundo mis dedos en las paredes de tierra,
arrastrándome a través del desorden acumulado de la Madriguera del Conejo. Mis
dientes están apretados por la frustración, mis uñas se enganchan y rompen en rocas o
huesos ocultos o cualquier cosa afilada que esté escondida en la tierra oscura.

"¡Allison-Alice!" Llamo y hay una breve pausa antes de que ella responda.

"¿Dee?" Su voz es esperanzadora. No debería encontrar tanta alegría en eso, en la idea

de que ella me quiera como protección o, al menos, como compañía. No puedo
evitarlo. Eso es lo que el amor le hace a una persona; los cambia para siempre y de
seis maneras imposibles. "¿Dónde estás?"

"Justo detrás de ti, mi amor". Sigo empujando animales de peluche a un lado, pero es
como si se sintieran atraídos hacia mí, creando bloqueos que ralentizan mí ya lento
descenso hacia el fondo de la Madriguera del Conejo. Aquí también hay otras cosas:
lápices con gomas de borrar que tienen forma y olor a fresas, llaves y tenedores y
cucharas, un par de zapatos Mary Jane de charol, rosas con pétalos flotantes, dulces de
corazón de tiza con frases alegres. Hay caballitos de madera con dientes pintados,
peonzas de metal que giran en su lugar, una caja sorpresa sin cabeza.

El olor es abominable, como la muerte, los dulces, las flores y el sexo.

Me atraganto mientras lucho por llegar a mi esposa.

Hay un grito de ella que desgarra mi corazón, y luego un oof cuando aterriza donde
sea que este agujero conduzca. Debería estar justo detrás de ella. Debería estarlo, pero
no lo estoy. Lucho por llegar allí, por empujar el desorden lo más rápido que puedo,
las yemas de los dedos sangran mientras sigo arrastrándome por la pared de cabeza,
con las piernas en el aire detrás de mí, las alas extendidas.

238
"Su Majestad", respira una voz, asombrada y enfurecida a la vez. Tan pronto como lo
escucho, sé que tengo que darme prisa. Quienquiera que sea, por muy suave y dulce
que sea su tono, no es alguien en quien confíe alrededor de Alice.

Debajo de esas palabras inocuas escucho algo que no puedo ignorar: sed de sangre y
violencia. Un calor estremecedor. Una ira justa y justificable.

Mierda.

Mierda, mierda, mierda.

"¡Allison, aléjate de ella!" Grito, rezando a cualquier dios que quede en Underland
para que todavía pueda escucharme. Si no puede, si no...

No me permito pensar en eso.

239
 Capítulo 20:
Allison – La Reina de Corazones
Hay una chica de pie justo en frente de mí, demasiado cerca en realidad. Me alejo de
ella, un pensamiento perdido parpadeando como una luciérnaga. Me recuerda a la
torre. Es un pensamiento absurdo ver que la torre es una pieza de ajedrez y esta es una
persona, pero está ahí y de alguna manera se siente conmovedora. Importante. Vital.

Estoy parada en el mismo lugar que estaba antes, cuando viajé a través de la
Madriguera de Conejo con March y volé la cueva. Mirando por encima de mi hombro,
veo el montículo cubierto de hierba y los escombros que lo acompañan.

No me permito buscar por mucho tiempo: mis instintos me dicen que mantenga mis
ojos en esta mansa niña con la corona demasiado grande en la cabeza. Su cabello es
blanco, no rubio. Es como el algodón, las nubes o la tela de un sofá en Pottery Barn.
Amable. Incoloro. Simple.

Ah, ¿y sus ojos? Son un resplandor de oro, como una mancha de sol. Tiene una boca
pequeña y rosada apta para comerciales. De alguna manera, verlo me hace dar un paso
atrás sin querer.

Dee me está gritando, pero su voz suena apagada; No puedo distinguir las palabras.

"¿Quién eres tú?" Pregunto, porque por la expresión de su rostro, esta chica parece
saber exactamente quién soy. Ella me llamó Su Majestad, ¿no?

"Te estaba esperando", responde ella, abrazando una especie de diminuta criatura
pulpo en sus brazos. Detrás de ella, hay una mesa larga puesta para el té. Solo que los
invitados son todos juguetes de peluche jodidos con ojos de asesinos en serie. Miran
de un lado a otro, miran a través de mi ropa, se comen con los ojos mis pechos,
parpadean como si estuvieran pensando en invitarme a almorzar. Me estremezco y
doy otro paso atrás.

La niña me sigue, liberando al diminuto pulpo y dejándolo flotar en el aire junto a su

cabeza. No me gusta. No me gusta lo grotescamente lindo que es, lo perfecta que se
ve la mesa con su ramo de coloridas flores silvestres en un jarrón de cristal o su fina
porcelana. Todo es estático y extraño. Algo no está bien aquí.

"¿Esperándome?" Pregunto, tratando de alargar esta conversación lo suficiente para

que Dee pueda unirse a mí. ¿No debería estar aquí ahora? Bajó por la Madriguera del
Conejo justo detrás de mí. "¿Cómo es eso? Nunca nos hemos conocido".

240
"Eres mi invitada aquí" dice la niña, y luego avanza arrastrando los pies de una
manera que supongo que se supone que es lindo, pero que hace sonar todas las
alarmas que tengo. Sus pies, manos y orejas son un poco demasiado grandes, como si
estuviera destinada a crecer en ellos hace mucho, mucho tiempo. ¿Y la mirada en sus
ojos? No es la mirada de una niña. No, estoy mirando el rostro de alguien anciano,
algo viejo y oscuro disfrazado de joven.

Quiero vomitar. Quiero correr. Quiero dibujar a Chevalier y cortarle la cabeza de los
hombros.

"No tienes idea de cuánto he estado esperando esto". Sus brazos arremeten, sus uñas
se clavan en mis hombros mientras mi mano cae sobre mi espada.

La boca de la niña se aferra a mi garganta mientras mis ojos se abren de par en par,
sus dientes se hunden en mi piel. A diferencia del Sombrerero Loco, aquí no hay
placer, solo un dolor agonizante y paralizante. Mi boca se abre para gritar, pero no
sale ningún sonido. Estoy paralizada, sus dedos dibujan moretones morados en mi
piel, su lengua lamiendo mi pulso.

Mi cabello rojo comienza a volverse rubio blanco, el color se va desvaneciendo desde

la raíz hasta las puntas. Es un color aún más pálido que mi cabello natural, como si mi
fuerza vital estuviera siendo desviada de mí y dejando atrás nada más que huesos.
Incluso la raya del arcoíris se convierte en un collage gris.

La chica comienza a cambiar ante mis ojos, creciendo más alta, más bien formada, sus
pechos llenos y regordetes, su cara de una belleza aristocrática que pertenece a
portadas de revistas y pantallas plateadas. Ella se aleja de mí, jadeando pesadamente,
ojos dorados en mi rostro.

"Vamos a la Octava Plaza", ronronea la mujer, con la boca manchada de sangre y

abierta en una sonrisa aterradora. "¡Seremos reinas juntas! ¡Todo es fiesta y
diversión!". Me sostiene con el brazo extendido antes de que su mirada se deslice más
allá de mi hombro y aterrice en... algo.

¡Dee!

Esos enormes ojos suyos se agrandan y su sonrisa se desvanece en un puchero de

sorpresa.

"Oh…", respira, y luego la sonrisa regresa y es el doble de aterradora que antes. "Un
ángel."

Ella me lanza con fuerza, enviándome por el aire hacia la mesa. Se derrumba bajo la
fuerza, y el dolor estalla en mi columna. Los platos se rompen. Derramo el té. Los
espeluznantes animales de peluche me sonríen, sus ojos se mueven de un lado a otro,
atrapados en sus cuerpos inamovibles.

241
Mientras trato de sentarme, me corto la mano con una de las tazas rotas, derramando
sangre sobre la madera agrietada de la mesa. Lo golpeé tan fuerte que se partió por la
mitad, se inclinó en el centro y yo lucho por salir de los escombros.

La sangre corre por uno de los tablones irregulares y gotea sobre el pie de la tortuga
de peluche más cercana a mí. No le presto mucha atención, mi enfoque es tratar de
levantarme y llegar a Dee. La forma en que dijo ángel tiene mi estómago en mi
garganta, mi sangre se mezcla con un miedo helado.

"¡Dee!" Grito, mi voz rasgada por el dolor. Estoy tratando de sentarme, pero mi
cuerpo no coopera, como si tal vez estuviera mucho más herida de lo que pensé al
principio. Mis ojos se vuelven borrosos mientras trato de parpadear más allá del dolor
para concentrarme en Dee y la mujer que acaba de arrancarme la jodida garganta.
"Deee…"

Mi voz se apaga cuando noto un movimiento a mi izquierda, giro la cabeza para ver
que los labios cosidos de la tortuga de peluche comienzan a moverse. Su sonrisa rictus
se extiende de un lado a otro de su cara, los dedos brotan de los mechones
redondeados al final de sus patas peludas. Son torcidos, verdes y con demasiadas
articulaciones para parecerse a los humanos. Las sombras se extienden desde la
espalda de la criatura, envolviéndola a medida que continúa creciendo. Una lengua
larga y viscosa se desliza de su boca y lame la sangre que gotea de mi brazo.

Mi mirada se desplaza para observar los otros juguetes de peluche en la mesa, viendo
cómo ellos también comienzan a transformarse. Uno por uno, comienzan a crecer,
estirándose en criaturas monstruosas que se elevan sobre la mesa y sobre mí,
bloqueando mi vista de Dee y la mujer.

Se inclinan hacia mí, sus fauces de dientes afilados se abren y gotean saliva sobre mi
cabello y mi cuerpo. Uno de ellos, el zorro, chasquea los labios, moviendo una cola
esquelética detrás de él. Otra de las criaturas incluso tiene telarañas entre los dientes, y
siento arcadas por el olor de su aliento.

Hay una extraña sacudida en mi estómago, y luego una fuerte exhalación más tarde,
estamos en medio de la Octava Plaza. No solo yo, sino la mesa, los monstruos. Uno de
ellos se congela, sus ojos como pozos se abren de par en par, y luego cae a un lado,
derramando sangre en el patio. De alguna manera... parece haber sido cortado por la
mitad. Le falta la cola y las patas traseras.

Mi mente cambia a esa mariposa cortada...

Me levanto cuando la gente comienza a gritar, mis ojos buscan frenéticamente a Dee.

Pero no lo veo.

¿Se quedó atrás? Me pregunto frenéticamente, pero no tengo tiempo para

preocuparme por eso. Los monstruos restantes, los que no fueron cortados por la

242
mitad, me miran como si fuera el festín. Yo soy la comida. Una fiesta para las
bestias.

Mi mano se estira hacia la espada en mi cadera mientras el caos estalla en la plaza.

Los monstruos descienden sobre mí desde todos los lados, y todo lo que puedo pensar
es agradecer a los Corazones que me convertí en la Escolta Eterna de Raiden.

Incluso si muero ahora, volveré.

Y volveré con sed de sangre...

CONTINUARÁ…

243
 Nota del autor:
Querido Lector,

Gracias por retomar la historia de Allison y seguirla en su viaje para convertirse en

reina. El siguiente libro de la serie. —A Marriage of Monsters— continuará con sus
atrevidas aventuras. Si tienes curiosidad o más curiosidad acerca de cómo Allison se
convirtió en Alice, cómo se convirtió en reina, entonces te animo a ver la trilogía de la
precuela: Harem of Hearts.

El libro uno se titula Allison’s Adventures in Underland. ¡Espero que disfrutes el

comienzo de su historia tanto como disfrutas de esta! Y, como siempre, si te gustó la
historia, considera dejar una reseña. Los autores independientes necesitan tanto amor
como puedan obtener.

Con amor, C.M. y Allison.

244
Próximo libro:

245
 Sobre el autor:
CM. Stunich es una bibliófila a la
que le encantan los tés exóticos y
una gran cantidad de personajes que
viven a tiempo completo dentro del
extraño y arremolinado vórtice de
sus pensamientos. Algunas personas
pueden llamarla una locura, pero a
Caitlin Morgan no le importa,
especialmente considerando que
tiene que escribir biografías en
tercera persona. Ah, y la mitad de
los personajes en su cabeza son
chicos malos ardientes con bocas
sucias y manos hábiles (entre otras
cosas). Si estar loco significa salir
con ellos todos los días, C.M. ha decidido internarse.

Odia el pudín de tapioca, le encanta darse un atracón de películas de terror cursis y es

esclava de muchos gatos. Cuando no está aspirando pelos de su sofá, C.M. se puede
encontrar con la nariz enterrada en un libro o con los ojos pegados a la pantalla de una
computadora. Es autora de más de cien novelas: romance, nuevos adultos, fantasía y
adultos jóvenes incluidos. Por favor, ven y únete a ella dentro de su locura. Hay
muchísimo que hacer allí.

Ah, y a Caitlin le encanta chatear (incesantemente), así que no dudes en enviarle un

correo electrónico, enviarle un mensaje de Facebook o poner señales de humo. Ella ya
lo está deseando.

246
Traducido, Corregido & Diseñado en

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