10 razones por las que la Edad Media no era

oscura
Por Félix Casanova (2018)
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Podemos decir con seguridad que el período de la historia desde el año 476 hasta aproximadamente el
año 1000 es el más difamado de todos. Este período, conocido por los historiadores como la Alta Edad
Media, todavía es citado por la mayoría como la Edad Oscura.

De hecho, el término «edades oscuras» es ya antiguo; fue acuñado en la década de 1330 por Petrarca,
el erudito italiano, para referirse al declive de la literatura latina. Más tarde fue tomado por
los reformadores protestantes (siglo XVI) y en siglos posteriores como un término peyorativo con
implicaciones mucho más amplias, porque consideraban que su propia “iluminación” estaba ausente en
el período anterior de la historia. Los estudiantes modernos de historia ya no llaman a esta época la
edad oscura, el término ahora se conoce oficialmente como la Alta Edad Media, un nombre que no tiene
ninguna connotación.
Nacen las universidades

La Educación Clásica era lo que se enseñaba en

la Alta Edad Media. Las universidades enseñaron
artes, leyes, medicina y teología (el estudio de la
religión). La primera universidad de la que existe
registro de entrega de títulos fue la de Qarawiyyin,
según la Unesco. Además de la estructura clásica
(basada en la educación griega antigua), estas
universidades medievales estaban muy influenciadas por la educación islámica que prosperaba en ese
momento. Si bien las mujeres no eran admitidas en las universidades en los primeros tiempos, la
educación para ellas sí existía. Los conventos educaban a las jóvenes que solían ingresar a una edad
muy joven. Una de esas mujeres (Hildegard Von Bingen) es una de las más célebres de la era medieval.

Fundamentos científicos establecidos

Si bien el progreso en la ciencia fue lento

durante este período en Occidente, se mantuvo
constante. Se sentaron las bases para el
maravilloso florecimiento que vendría después.
Se puede decir con seguridad, que sin el estudio
de la ciencia en la Alta Edad Media, hoy
estaríamos muy atrasados en nuestro
conocimiento científico. Nociones como: «el
surgimiento del cristianismo mató a la ciencia antigua», «la iglesia cristiana medieval suprimió el
crecimiento de las ciencias naturales», «los cristianos medievales pensaban que el mundo era plano»,
y «la Iglesia prohibió las autopsias y disecciones durante la Edad Media» son ejemplos de mitos muy
populares establecidos como axiomas históricos, a pesar de no ser ciertos.
Renacimiento carolingio

El Renacimiento carolingio fue un período de

avances en la literatura, la escritura, las artes, la
arquitectura, la jurisprudencia, los estudios litúrgicos
y bíblicos que tuvo lugar a fines del siglo VIII y IX. Los
carolingios eran francos y el más conocido es
Carlomagno. El imperio carolingio fue considerado
un renacimiento de la cultura del Imperio
Romano. En ese momento, el latín vulgar
comenzaba a ser reemplazado por varios dialectos como las principales lenguas habladas en Europa,
por lo que la creación de escuelas era vital para difundir el conocimiento entre la gente común. También
fue este período el que nos dio la base de la música clásica occidental.

Edad de oro bizantina

Bajo Justiniano, este período nos trajo el

Corpus Iuris Civilis (Cuerpo de Derecho
Civil), un enorme compendio de Derecho
romano. La alfabetización era alta, la
educación primaria estaba generalizada
(incluso en el campo), la educación media
estaba disponible para muchas personas y la
educación superior también era
accesible. En el imperio bizantino se crearon enciclopedias, léxicos y antologías. Si bien no se crearon
muchas ideas nuevas, solidificaron y protegieron para el futuro gran parte de lo que ya se sabía.
Unidad religiosa

Este es un tema difícil, pero el hecho es

que, durante la Alta Edad Media, Europa
tenía una Iglesia unida, un canon
acordado de la Biblia y una tradición
filosófica bien desarrollada. Esto llevó
(como es de esperar) a un gran período
de paz dentro de las naciones
occidentales. Si bien el islam no estaba
de acuerdo con las doctrinas de Occidente, hubo mucho intercambio mutuo de información y la
contribución islámica a Occidente todavía se nota hoy. Esta unión de creencias permitió el progreso
intelectual. En cierto sentido, podría considerarse este período como la calma antes de la tormenta, ya
que solo cien años después se convocaría a la primera Cruzada para recuperar Jerusalén de los
musulmanes, un suceso que puso fin al flujo de conocimiento entre ambos grupos.

Aparición del Álgebra

Las raíces del álgebra pueden

rastrearse hasta la
antigua matemática
babilónica, que había desarrollado
un avanzado sistema aritmético
con el que fueron capaces de
hacer cálculos en una
forma algorítmica. Con el uso de
este sistema lograron encontrar fórmulas y soluciones para resolver problemas que hoy en día suelen
resolverse mediante ecuaciones lineales, ecuaciones de segundo grado y ecuaciones indeterminadas.
En contraste, la mayoría de los egipcios de esta época, y la mayoría de los matemáticos
griegos y chinos del primer milenio antes de Cristo, normalmente resolvían tales ecuaciones por
métodos geométricos, tales como los descritos en el Papiro de Rhind, Los Elementos de Euclides y Los
nueve capítulos sobre el arte matemático.

La gran contribución en la Alta Edad Media vino de la mano de Al-Khwarizmi; con las ecuaciones lineales
y cuadráticas, números negativos o el cero.

La palabra algoritmo proviene del nombre de Al-Khwarizmi. Su libro y las traducciones posteriores nos
dieron el sistema numérico posicional decimal que usamos hoy. Junto con Diophantas , es considerado
el Padre del álgebra.

Arte y arquitectura

Durante la Alta Edad Media, la

arquitectura fue diversa e
innovadora. Se sentaron las bases
para el período románico que vendría
después. Fue un período de formas y
conceptos clásicos en
arquitectura. Se puede decir con
seguridad que esta época fue la
primera de arte «elevado», con estilos
anteriores (período de migración)
mucho más funcionales y menos
«artísticos. Asistimos al nacimiento de una asombrosa y bella historia del arte y construcción.
Clima fantástico

Por trivial que parezca, el clima jugó un papel

mucho mayor en la vida de las personas
promedio durante la Edad Media. Cuando
pensamos en la «Edad Oscura» tendemos a ver
imágenes de tormentas de nieve, lluvia, truenos
y oscuridad, como vemos en películas como «El
nombre de la rosa». El hecho es que, en la Alta
Edad Media, la región del Atlántico Norte se
estaba calentando, tanto que al final del período (1100 dC), la región estuvo 100 años en un suceso que
ahora se conoce como el Período Cálido Medieval. Este período cálido derritió mucho hielo y permitió a
los vikingos comenzar su colonización de Groenlandia y otras naciones del norte. Irónicamente, la
reforma protestante sufrió la Pequeña Edad de Hielo: el período de «iluminación» fue literalmente más
oscuro y frío que las edades «oscuras».

La ley se hace justa

La Alta Edad
Media tenía un complejo sistema de leyes que a menudo no estaban conectadas, pero eran efectivas y
justas en su mayor parte. Para los comerciantes que viajan por todo el mundo, existía la Lex Mercatoria
(Ley del Comerciante) que había evolucionado con el tiempo. Esta ley incluía el arbitraje y promovía las
buenas prácticas entre los comerciantes. Si bien algunas leyes eran muy duras, vivir bajo aquel sistema
legal era flexible y justo para la mayoría. El tercer sistema legal importante fue la Ley germánica que
permitió que cada persona fuera juzgada por su propia gente, para no estar en desventaja por las
grandes diferencias culturales.

Auge agrícola

Como
consecuencia del excelente clima y el mayor conocimiento agrícola, Occidente lo hizo extremadamente
bien. Las herramientas de hierro se utilizaron ampliamente en el imperio bizantino, el feudalismo en otras
partes del mundo introdujo un manejo eficiente de la tierra y se crearon enormes excedentes para que
los animales se alimentaran de granos y no de pastos. La seguridad pública también estaba garantizada
por el sistema feudal y, por lo tanto, la paz y la prosperidad eran la suerte de la mayoría de la gente. Sí,
ellos vivían bastante peor que nosotros, pero dada la evolución humana, ha habido períodos mucho
peores.