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Ricardo

Era tarde cuando finalmente llegué al camino de entrada, suspirando de alivio por estar
en casa. Solía amar viajar por trabajo, pero ahora descubrí que temía ir. Odiaba dejar
a Katy y mis chicas.

Mi vuelo se había retrasado al salir de Toronto, luego otra vez saliendo de Calgary, y
había sido un día largo. Me recordé hablar con nuestro especialista en viajes que se
encargó de nuestras reservas. Quería vuelos directos, no más paradas.

Noté que aunque la casa estaba oscura, dos luces brillaban en la noche. El que estaba
sobre la puerta principal para mí y el brillo apagado que venía de la ventana del cuarto
de niños. Eso significaba que Katy estaba despierta con Heather, sin duda
alimentándola.

Abrí la puerta de mi auto y me estiré. La farola brilló en algo blanco, me llamó la atención,
y miré hacia ella con el ceño fruncido. Corrí por el camino de entrada, confundido por la
media docena de carteles de campaña en mi césped. Todos los partidos políticos
estuvieron representados. Con una maldición, los tiré de la hierba y los llevé al garaje,
arrojándolos a la esquina. Agarré mi pequeña maleta y me apresuré a la casa.

Tomé los pasos de dos en dos, deteniéndome para dejar mi bolso en nuestra habitación,
luego me dirigí al lado de la guardería. El agotamiento, el estrés y la tensión del día se
agotaron ante la vista que tenía ante mí.

Dormida en la enorme silla de mimbre estaba mi bella esposa, Katy. Acunada en sus
brazos estaba nuestra bebé, Heather. Escondido junto a ellos estaba mi Gracie. Ella
yacía sobre el regazo de su madre como una estrella de mar, ocupando la mayor
cantidad de espacio, y sin duda la atención de su madre, como sea posible. Una botella
desechada yacía en el suelo. Eran un trío hermoso, y mis hijas estaban creciendo
demasiado rápido para mi gusto.

Reprimí mi diversión mirándolos. Saqué mi teléfono de mi bolsillo, tomé un par de fotos

antes de cruzar la habitación para ayudar a acomodar a mis chicas en sus lugares
apropiados.

Solté a Heather de los brazos de Katy, susurrándole garantías a Katy mientras se movía.
"Está bien, cariño. La tengo ".

"Estás en casa", murmuró. "Llegas tarde ... Esperamos".

"Lo sé bebé. Lo siento."

Ella trató de acariciarme la cara y falló. "Está bien."

Riendo, sostuve su mano, besando la palma. "Estoy aqui ahora."

"Te extrano."

Sus palabras calentaron mi corazón. Presioné un beso en su cabeza. "Te extrañé."

"Hmmm". Fue todo lo que obtuve.

"¿Está toda alimentada?"

“Sí, todos alimentados. De nuevo."

Yo sonreí. Heather tenía un apetito voraz. Constantemente hambrienta e impaciente

cuando la obligaban a esperar su comida.

“Está bien, quédate allí. Vuelvo enseguida."

Ella sonrió, soñolienta y contenta, dejando que sus ojos se cerraran.

Heather se acurrucó cerca de mí y yo me quedé junto a su cuna, sin querer acurrucarla

todavía. Tenía un peso cálido y de olor dulce en mis brazos. Me balanceé de lado a
lado en el movimiento que siempre la calmaba, amando cómo se sentía acurrucada en
mi pecho. Finalmente, la recosté, acariciando el cabello salvaje lejos de su frente. Ella
había heredado mi capullo. Si ella se parecía a mí, la volvería loca.

Una vez que me aseguré de que estuviera acomodada, volví a la silla y estudié a Gracie.
Tenía el sueño ligero, y sabía que había una buena posibilidad una vez que intentara
moverla, estaría despierta, y nada menos que uno de nuestros ataques de papá y Gracie
en la tina de helado la adormecería de nuevo. Nos sentaríamos a la mesa, ella en mi
regazo, la tina de helado frente a nosotros, y le daría de comer bocados pequeños y
escucharía sus balbuceos sobre algún gran evento en su día, tratando de no sonreír
como un idiota. la forma en que su ceceo hizo sonar algunas palabras.

¡Qué gracioso, papi! ¡Me río y me río!

Afortunadamente, ella debe haber estado exhausta, porque se quedó dormida mientras
levantaba, cargaba y volvía a meterse en su pequeña cama de princesa. Agachándome,
besé sus rizos, mi amor por ella estalló en mi pecho.
Luego volví a la guardería. Sin hijos encima de ella, Katy se había hecho un ovillo y
estaba profundamente dormida. Intenté no reírme. Probablemente no se acordaría de
mí cuando volvía a casa o me hablaba, aunque fuera brevemente, cuando se despertaba
por la mañana. Me agaché, deslizando mis brazos debajo de ella y llevándola a nuestra
cama. Su lado de la cama era recto y ordenado. Obviamente ella había estado
durmiendo a mi lado, la almohada arrugada y agrupada, las mantas arrojadas hacia
atrás. Ella siempre dormía allí cuando yo me había ido. Ella dijo que era la única forma
en que podía dormir cuando yo estaba fuera. Mi lado de la cama, vestido con una de
mis camisas y agarrando mi almohada.

Aparté las mantas a su lado y la metí dentro. La dejé durmiendo, tomé una ducha larga
y caliente, y me preparé para la cama, deslizándome a su lado. En un segundo, ella
estaba acurrucada contra mí, su cabeza sobre mi pecho y su pierna arrojada sobre la
mía, mi estrella de mar personal. No había duda de que Gracie lo había heredado de
ella. No lo cambiaría por nada.

Ella se movió, levantando su pierna, su rodilla frotando sobre mi ingle, haciendo que mi
polla se agitara. Tal vez no tenía tanto sueño como había pensado.

"Katy", le advertí. "No comiences algo que estés demasiado cansado para terminar".

Se acurrucó más cerca, pasando su mano por mi pecho, su voz baja y ronca por el
sueño. "Te extrañé mucho."

Levanté la cabeza, mirándola. Sus ojos estaban somnolientos y estrechos pero aún
llenos de adoración.
Tenía una forma de mirarme que me hacía sentir diez pies de altura. Como si pudiera
hacer cualquier cosa. Sé lo que sea por ella.

Tiré de ella hacia mi pecho, mis labios cerca de los suyos. “Yo también te extrañé, bebé.
Siempre te echo de menos."

Su mano se deslizó bajo la cintura de mis pantalones de dormir. El sueño desnudo se

había detenido una vez que Gracie comenzó a caminar. Ella era aventurera y no tuvo
problemas para meterse en nuestra cama en medio de la noche.

La mano de Katy se cerró alrededor de mi polla endurecida. "También me perdí esto".

"Los dos estamos felices de estar en casa".

Ella se sentó, tirando su pierna sobre mis caderas y agarrando mi cintura. "Arriba",
ordenó ella.
Me arqueé, y ella arrastró mis pantalones hacia abajo, bajándose hasta que estábamos
piel con piel.

"Jesús, Katy, te pusiste ropa interior hace unos minutos".

Se echó el pelo sobre el hombro. "Mis calzoncillos explotaron".

"¿Explotó?"

Su voz era ronca y sexy. “Escucharon que Richard VanRyan había regresado. ¡Auge!
Se habían ido.

"¿Es eso un hecho?"

Se estiró sobre mi torso, el calor de su deslizamiento a lo largo de mi polla. "Si."

"Espero que no te hayas lastimado durante la explosión".

“Un poco chamuscado. Estoy seguro de que puedes apagar el fuego ". Me besó, sus
labios devorando los míos, hambrientos y urgentes. Agarré su cadera y le pasé la otra
mano por el pelo, besándola en la espalda. El sabor de mi esposa, la sensación de su
piel sobre la mía, era como nada más. Me encantaron estos momentos con ella, cuando
simplemente fuimos nosotros. Juntos.

Retrocedí, mirándola. Su tranquila belleza me abrumaba a veces. Acaricié su piel

suave, extendiendo mis manos sobre su estómago.

Se mordió el labio, por primera vez sin mirarme a los ojos mientras corría pequeños
círculos sobre sus suaves curvas. Ella calmó mis acciones, sus dedos inquietos sobre
los míos.

"Hey", llamé en voz baja. "Katy, bebé, vuelve a mí".

Ella levantó los ojos y sacudí la cabeza, sabiendo exactamente lo que estaba pensando.
Tracé las líneas de luz que la molestaban tanto a lo largo de sus caderas y estómago.
Ya no era muy insegura conmigo, y esto era algo que necesitaba abordar, de una vez
por todas.

"Estos no me molestan, Katy, y no deberían molestarte. No te hacen menos bella, solo

más para mí. Son parte de ti. Parte de nosotros Los tienes porque durante nueve meses
acunaste, alimentaste y llevaste a nuestros hijos, mis hijos, dentro de ti. Estas pequeñas
líneas son prueba de la fuerza que tienes. Pequeños recordatorios de la maravilla de
que tu cuerpo es para mí. Me levanté y la besé, vertiendo todo el amor que sentía en el
beso. "De la maravilla que eres para mí".
"¿Cómo sabes siempre lo que debes decir?"

"No es lo correcto, Katy. Es la verdad."

"Te amo", susurró.

"Bien". Le guiñé un ojo. "Porque estoy a punto de follarte, y necesito que estés conmigo
en eso".

Ella sonrió, su oscuro momento pasó. Ella me empujó hacia el colchón. "Oh, estoy
contigo, VanRyan".

Ella se movió, levantando sus caderas, y mi polla se deslizó a lo largo de sus pliegues,
el calor y la humedad me hacían silbar. Ella se sentó y me envolvió por completo.

Golpeé mi cabeza contra la almohada. "¡Mierda!"

"Sí", gimió y comenzó a moverse. "Si. Fóllame, Richard.

Ajusté su ritmo, empujándola hacia ella. "Katy, bebé, estás salvaje esta noche".

"He estado pensando en ti todo el día". Ella rodó las caderas, inclinándose hacia atrás
y llevándome más profundo. Pensando en ti dentro de mí. Oh Dios, Richard ...

Le di la vuelta, quedándome adentro, y la conduje sin pensar. Ella gimió y gritó, sus
uñas romas clavándose en mi hombro. Cubrí su boca con la mía, necesitando su sabor
y su silencio. No quería que Gracie entrara ahora. Marcaría a mi hija de por vida, porque
no había manera de que pudiera dejar de joder a mi esposa.

Katy se calmó, gritando su liberación en mi boca. Lo monté, mi orgasmo se estrelló a

mi alrededor, apretando mis bolas, enviando fragmentos de placer por mi columna
vertebral. Empujé una última vez, gimiendo su nombre cuando llegué, duro y tembloroso.

Luego me desplomé sobre ella.

Ella envolvió sus brazos alrededor de mí, su toque un suave bálsamo para mi alma.

"Te amo, Katy".

La sentí sonreír contra mi piel. "Lo sé."

Me reí entre dientes, apartándome. La puse en mi costado, tirando de las mantas sobre
nosotros.
"¿Todo bien mientras me fui?"
"Si. Jenna y Laura vinieron a visitarnos y nos visitaron. Graham llamó para asegurarse
de que estábamos bien. ¿Cómo estuvo el viaje?"

"Bueno. Salió bien."

"¿Los chicos BAM se portan bien?"

"Por ahora. Becca le envía su amor. Hay algunos regalos en la maleta para las chicas.

"Oh hermosa. La extraño ¿Se encuentra ella bien?"

"Parece ser."

"¿Reid la está tratando bien?"

Resoplé. “El chico está locamente enamorado de ella. Le daría el mundo si pudiera,
así que sí, ella está bien ".

“Necesito llamarla y controlarla. Asegúrate de que ella esté bien. Sé que ella todavía
se está estableciendo. Parecía estresada la última vez que le hablé.

"Ella vendrá a casa pronto para una visita. Estoy seguro de que estaba ocupada el día
que hablaste. Si necesita hablar antes, se comunicará ".

"Nop. Voy a llamarla

Ella podría estar preocupada por molestarme. Ya sabes cómo es ella. Quiero que ella
esté bien ".

Suspiré, sabiendo que no tenía sentido discutir con ella, era una lección que había
aprendido en nuestro tiempo juntos. Katy era terca, un hecho que adoraba de ella.
Amaba a mi antigua asistente Becca y la echaba mucho de menos. Otro hecho que
adoraba de mi esposa, la forma en que se preocupaba por las personas.

Recordé lo que había visto cuando me detuve en la casa.

"Oye, ¿para qué sirven todas esas sangrientas señales políticas en el césped?"

"Oh. Bueno, los candidatos preguntaron, y no quería decir que no a nadie, así que dejé
que todos pusieran una señal ".

"Odio esas cosas".

"Entonces, bájalas".
"Yo hice. Los tiré en el garaje.

Ella rió. "Probablemente pondrán nuevos".

Gruñí. "Maldición. ¿Cómo puedo detenerlo? ¿Cubrir la hierba con hiedra venenosa?
¿Cercarlo y colocar un perro guardián adentro?

"Un poco drástico, ¿no te parece?"

"¿Tienes una mejor sugerencia?"

"Tal vez deberías poner tu propio cartel".

Estaba confundido. "No estoy corriendo por nada, Katy. No tengo una maldita señal ".

"Eso funcionaria."

"¿Qué sería?"

“Richard VanRyan. No estoy corriendo por nada. Solo quería una maldita señal.
Podríamos imprimirlos y ponerlos en todas partes ".

Comencé a reírme de su estupidez. "Quizás lo haga. Sin embargo, necesito una mejor
consigna ”.

Ella se rio. “Richard VanRyan. Explosión de bragas.

Tuve que girar la cabeza sobre la almohada para detener las fuertes carcajadas. Solo
Katy podría hacerme reír de esta manera. Ella fue la primera y la única en poder hacerlo.

"No creo que sea exactamente PC".

"¿Tienes algo mejor?"

Lo pensé y luego sonreí.

"Seguro. Richard VanRyan: soy un gran problema ".

Era su turno para divertirse. "Lo que sea". Se dio la vuelta, todavía riendo. "Tal ego".

Envolví mi brazo alrededor de su cintura, arrastrándola hacia mi pecho. Mordisqueé su

lóbulo de la oreja. "Pero lo estoy, Katy". Empujé mis caderas contra ella, dejándola sentir
lo importante que era.

"Oh, vete a la mierda, VanRyan".

 Me reí por su expresión favorita. "Prefiero follarte". Levanté su pierna sobre mi cadera,
inclinándome hacia adelante, empujando contra su calor. "Creo que tú también lo
harías".

Ella presionó hacia atrás con un gemido.

“Bien, señor gran cosa. Haz que valga la pena.

Mordí su cuello. "Oh bebe. Desafío aceptado."

Katy

Me desperté con una cama vacía, las sábanas todavía calientes por el calor corporal de
Richard. Me di la vuelta en su lugar, enterrándome en su almohada. Olía a él: cálido,
rico y decadente. Brisas cítricas y oceánicas mezcladas con un toque más oscuro de
almizcle. Él siempre olía maravilloso. Incluso cuando no me gustaba, olía bien.

Me senté, acerqué mis piernas a mi pecho y envolví mis brazos alrededor de mis rodillas.
Miré el reloj e hice una mueca. Apenas eran más de las siete, pero podía oler el café y
sabía sin lugar a dudas que Richard estaría en la cocina con las chicas, dándole cereal
a Gracie y dándole una botella a Heather mientras tomaba un sorbo de café y escuchaba
a Gracie decirle todo lo que se había perdido...

Nunca estaba seguro de quién extrañaba a quién más. Gracie era la niña de un papá,
y lo tenía envuelto alrededor de sus pequeños dedos. Tenía una paciencia infinita
cuando se trataba de nuestras chicas. Nunca perdió los estribos, su voz siempre tenía
tanta ternura cuando estaba con ellos y sus ojos brillaban con su amor. Estaba muy lejos
del hombre frío e indiferente que había conocido por primera vez. Una vez que se había
abierto al amor, se había permitido sentirlo, se había transformado por completo.
Cuando se enamoró de mí, toda mi vida había cambiado. Se convirtió en todo lo que
podría haber imaginado en un esposo y una pareja, y ahora en un padre para nuestras
hijas. Su carrera floreció, nuestra vida matrimonial fue rica y plena, y yo estaba más feliz
de lo que nunca creí posible. Eché un vistazo a la foto que estaba en mi tocador. Era
una que Richard había tomado de Penny y de mí.

Penny Johnson me había rescatado de las calles y me dio todo lo que necesitaba en la
vida: un hogar, amor y estabilidad. Se convirtió en algo más que mi cuidadora: se
convirtió en mi amiga, protectora, maestra y madre. Perderla con la enfermedad de
Alzheimer había sido un duro golpe. No estaba seguro de haber sido capaz de hacer
frente si no hubiera sido por Richard.

En la foto, ella estaba ahuecando mi mejilla y hablando, su rostro vivo y vibrante en uno
de sus raros momentos claros. La extrañaba todos los días, pero sabía lo emocionada
que estaría de saber lo feliz que estaba con mi vida. Ella había adorado a Richard y
ayudó a convertirlo en el hombre que era hoy. Con ella, encontró la capacidad de amar
a otra persona, de abrirse a sentimientos que siempre había negado. Fue su
fallecimiento lo que nos unió en todos los sentidos y nos ayudó a llegar a donde
estábamos ahora.

Pensar en ella me hizo llorar, y de repente necesitaba ver a Richard. Me quité las
mantas y corrí a través de mi rutina matutina, bajando los escalones hacia la cocina.
Podía escuchar la risa baja de Richard y la voz de Gracie charlando con él. Heather
estaba gorgoteando, sin duda envuelta en los brazos de Richard. Raramente los dejaba
fuera de su vista los primeros días después de que se había ido. Entré en la cocina,
sonriendo a la vista delante de mí. Estaban todos juntos en la mesa, comían cuencos
de cereal y avena, la cáscara de plátano todavía en el mostrador de Richard cortándola
en el cereal de Gracie.

Ambos estaban en su regazo, sus brazos manteniéndolos cerca. Gracie estaba

hablando, Heather somnolienta y contenta, segura y protegida en su abrazo. Levantó su
mirada avellana hacia la mía, la expresión en sus ojos tierna y contenta.

"Hola corazón. Te hemos estado esperando ".

Gracie se deslizó de su rodilla y corrió hacia mí. En su mano había un nuevo juguete
de peluche que Richard le había traído. Siempre volvía a casa con un regalo para cada
uno de nosotros. Extendí mis brazos, levantándola y lloviendo besos sobre sus mejillas
regordetas, haciéndola reír. Me acerqué a Richard y le di un largo beso en la cabeza a
Heather. La cabeza de Richard cayó sobre sus hombros.

"¿Qué pasa con papá?", Preguntó. "¿Él también recibe un beso?"

Le rocé un beso en la boca, gimiendo cuando me atrapó el cuello, presionando mi rostro

más cerca del suyo y profundizando el beso. Deslizó su lengua a lo largo de la mía,
acariciando la piel de mi cuello, su toque posesivo y firme.

Me paré lentamente, nuestras miradas se encontraron. Gracie se rio.

"Papi, besaste a mami".

Su mirada nunca dejó la mía. “Lo hice, niña. Me gusta besar a mami.
"¿Yo también?"

De pie, él sonrió y le sopló una frambuesa en la mejilla. "Sí. Igualmente."

Metió a Heather en su asiento infantil, asegurándose de que estuviera atada, luego

levantó a Gracie de mis brazos. Él me sonrió. "Papá necesita más café para mantener
la fuerza de sus besos".

Me reí. Richard podía hacer cualquier cosa, excepto cocinar. Su café, no importaba
con qué frecuencia le mostrara cómo hacerlo, era horrible. Sus habilidades culinarias se
limitaban a cereales, panqueques y tostadas. Nuestro aparato más utilizado fue la
máquina Keurig. Se perdería sin ella ya que necesitaba cafeína tan pronto como se
despertará por la mañana y siempre estuviera despierto antes que yo.

Me di vuelta para comenzar a tomar el café, y él me tiró hacia atrás, besándome por
última vez.

"Buenos días, Katy", murmuró. “Me encanta estar en casa contigo. Te extrañé."

Ahuequé su mejilla. “Nos encanta tenerte en casa. Nosotros también te extrañamos.

"¿Estás bien?", Preguntó. "Te ves triste."

Levanté mi hombro. "Recuerdos", confesé.

Sabía en ocasiones que pensar en Penny me entristecía. El siempre entendió. Con

una sonrisa amable, presionó un beso en mi frente mientras deslizaba una pequeña caja
en mi mano. "Para ti."

Abrí la tapa, jadeando de alegría por los delicados pendientes de perlas que
descansaban sobre el terciopelo oscuro. Pequeñas cuentas de color rosa, negro y crema
colgando de hilos de oro blanco brillaban a la luz. "Son hermosos."

"Como eres tú."

Me volví y lo besé, nuestras bocas se movieron juntas perfectamente. "Me encantan tus
regalos, pero especialmente me encanta que estés en casa. Ese es siempre el mejor
regalo ".

Me rodeó con sus brazos y me abrazó. "Cariño gracias. El hogar también es el mejor
regalo para mí ".
Una hora después, apareció, vestido con un traje oscuro con una corbata gris plateada.
Tiró de las mangas de su camisa blanca, con el RVR en relieve en las esposas
asomándose.

"No puedo ponerme estos malditos gemelos, Katy", se quejó. "Este par nunca parece
cooperar para mí".

Dejé mi café y puse los pesados discos plateados en las mangas, sujetándolos. "Allí."

Inspeccionó sus mangas, complacido. "Cariño gracias."

"¿Llegarás tarde esta noche?"

Él negó con la cabeza, sonriendo mientras tomaba mi café del mostrador a mi lado y
robaba los últimos bocados.

"Maldita sea, todavía haces el mejor café".

Puse los ojos en blanco y esperé.

“No, de hecho, a menos que haya una gran emergencia en la oficina, pensé que volvería
a casa alrededor de las tres y comenzaría el fin de semana temprano. Tal vez podamos
llevar a las chicas al parque y salir a cenar a algún lado.

"Me gustaría eso."

"¿Zandini?", Sugirió. "No hemos comido pizza en mucho tiempo, y a Gracie le encanta".

Me reí. "También papá".

Levantó una ceja divertido y me besó rápido. "Sí, él lo hace. Quiero pasar el fin de
semana con mis chicas. Los he extrañado demasiado ".

Ahuequé su mejilla. "Un fin de semana familiar suena perfecto".

"Excelente. Miré mi calendario y la próxima semana será una locura. Graham me ha

reservado sólido. Tienes una niñera para el jueves, ¿verdad?

"Si. ¿La cena?"

Él asintió, una mueca cruzó su rostro. "Graham está seguro de que vamos a obtener
algunos premios por la campaña de BAM. De lo contrario, me lo saltaría ".

Lo estudié por un minuto. "¿Por qué?" Por lo general, disfrutaba de las cenas y pasaba
la noche hablando con sus compañeros sobre marketing y estrategias.
“David estará allí. Según los rumores que escuché, las cosas no van bien con su
compañía. Eso lo hará especialmente desagradable. No lo quiero cerca de ti ".

Le acaricié la línea de la mandíbula, sintiendo la tensión que simplemente le provocaba

hablar sobre David. "Está en el pasado, Richard. No puede hacernos daño ahora ".

Resopló por un largo suspiro, sin mirarme a los ojos.

"Oye."

Levantó la vista, cauteloso.

“¿Qué pasa, cariño? Dime —insistí.

Deslizó su brazo alrededor de mi cintura, acercándome. Su aliento hizo cosquillas en

los pelos de mi frente. “Verlo, estar en la misma habitación que él, me recuerda al
hombre que era antes. El bastardo que fui para ti, para todos. Me recuerda lo cerca que
estuve de llegar a ser como él. Incluso odio escuchar su nombre, no importa estar cerca
de él.

Lo abracé cerca. Era raro, incluso ahora, que Richard mostrara su lado vulnerable.

"Sé que me va a cebar. Haga sus comentarios sarcásticos, recuérdeme mi pasado.

Lo abracé más fuerte. "Nada de lo que dice hará alguna diferencia".

Puso su mejilla en mi cabeza. "Me preocupa volver a caer en ese comportamiento algún
día", confesó en voz baja. "Que perderé todo lo que tengo tan querido en mi corazón".

Incliné mi cabeza, encontrando su mirada preocupada. "No lo harás. Nunca serás como
él, Richard. Has cambiado totalmente. Estabas perdido y solo antes. Me tienes ahora
Las chicas, La familia Gavin. Nunca permitiríamos que eso suceda. Nunca permitirías
que eso suceda. Lo estudié, preocupado. "Tal vez deberías decirle a Graham que no
quieres asistir. Él lo entendería.

Nuestros ojos se encontraron. La ansiedad era evidente en su postura. "Katy ..."

"Te amo", insistí. “Te amo con todo lo que tengo. Amo al hombre que eres ".

"Lo sé". Me acarició la mejilla con el dedo, pero aún parecía preocupado.

“David te provoca porque tienes algo que él nunca tendrá, Richard. Felicidad. Estás
satisfecho y completo. Al final del día, tienes un hogar y una familia que te quiere. Está
solo y miserable ".
 Su tensión se desvaneció. Se enderezó y las arrugas del ceño desaparecieron de su
rostro.

"Tienes razón. Tengo todo lo que quiere y nunca tendrá. No puede afectarme porque
no lo dejaré. Tengo demasiado bien en mi vida ".

"Si tú puedes."

Bajó la cara y me besó, su boca moviéndose suavemente con la mía. "Gracias cariño.
No sé qué me pasó, pero gracias por escucharme y estar allí para mí ".

"Siempre estaré aquí."

Me besó de nuevo. "Entonces tengo todo lo que necesito".

RICARDO

"¿Eso es todo, señor VanRyan?", Preguntó Sheila, la mujer propietaria de mi florería

favorita.

"Si. ¿Serán entregados esta mañana?

"Absolutamente."

"Perfecto. Gracias. Satisfecho, terminé la llamada, la música volvió a los altavoces de

mi coche. Katy tendría flores llegando a la hora del almuerzo.

No tenía idea de lo que me había pasado esta mañana. Había tratado con David en
varias ocasiones desde que dejé su firma. Asistimos a muchas de las mismas
funciones y, a menudo, competíamos por el mismo negocio. Me encontré con él en
ocasiones en los mismos restaurantes. Victoria no era una ciudad enorme, y el mundo
del marketing era pequeño, por lo que era inevitable. Lo reconocería en la cena y
seguiría adelante. Por qué saber que lo vería la próxima semana de repente me
molestó, no podía comprenderlo. Sin embargo, como siempre, mi Katy había estado
allí y me ofreció precisamente lo que necesitaba para resolverlo en mi cabeza y poder
avanzar.

Ella estaba en lo correcto. El hombre que había sido se había ido. La persona que
era en aquel entonces cuando trabajaba para David y vivía con su estilo
despiadado ya no existía. Ahora tenía una vida real y la única cosa que David
nunca poseería, porque simplemente era incapaz. Amor.

Me hizo más rico y más fuerte de lo que él podría ser.

A veces, simplemente necesitaba recordarlo.

Katy bajó los escalones, su vestido rojo oscuro se arremolinó alrededor de sus rodillas.
El aspecto fuera del hombro era sexy, y el corte del vestido abrazaba sus curvas. Ella
era perfecta, Gracie aplaudió con deleite. ¡Mami, te ves muy triste! ¿No se ve triste,
papá? "

"Si ella lo hace. Hermoso, de hecho.

Katy levantó a Gracie de mis brazos. "Gracias. ¿Vas a ser una buena chica para la
señora Thomas?

Gracie sacudió la cabeza con impaciencia. La señora Thomas había sido un elemento
básico en nuestra casa desde que nació Gracie. Una especie de abuela, adoraba tanto
a nuestras chicas como a nosotros también. Ella vivía en unas pocas casas, su esposo
estaba jubilado y disfrutaba del golf. Ella prefería mantenerse ocupada y tenía un
pequeño grupo de padres en el vecindario donde cuidaba niños. Me aseguré de pagarle
lo suficiente y tratarla muy bien, por lo que siempre estuvo disponible para nosotros. Fue
fácil ya que me recordó un poco a Penny y me gustó cómo se preocupaba por mis hijas.

Todos ellos.

"Vamos a hacer un puthzel".

Sonreí ante el persistente ceceo en la voz de Gracie. Estaba desapareciendo

lentamente, y odiaba verlo desaparecer, aunque sabía que era parte de su crecimiento.

Odiaba esa parte también. Estaba sucediendo demasiado rápido.

Katy frotó su nariz con cariño en Gracie. "Hice un regalo para que compartas también".

Gracie levantó sus pequeños brazos. "¡Hurra!"

"Dale un beso a mamá buenas noches", le dije. "Entonces papá necesita uno, y tenemos
que irnos".

Besos, acurrucarse y más roces en la nariz después, nos dirigimos a la cena. Katy

deslizó su mano en la mía. "Estás usando mi traje favorito. Te ves muy guapo.

Apreté sus dedos. "Pensé que te gustaría". Le guiñé un ojo. "Espero que si te muestro
un buen momento, tal vez tenga suerte. Mi buena apariencia debería sellar el trato.
Ella se rio entre dientes y se volvió hacia la ventana. "Tal ego. Vete a la mierda,
VanRyan.

Me reí, sintiendo que mi tensión disminuía mientras dirigía el auto hacia el salón de
banquetes. Katy siempre supo hacer que sonriera.

"Dios, te amo, Katy VanRyan".

Ella me miró, sus hermosos ojos brillaban en la penumbra del auto. "Te quiero. Y estoy
justo a tu lado.
¿Bueno?"

Le llevé la mano a la boca y le di un beso en los nudillos. "Bueno."

El nivel de ruido era intenso, las luces demasiado brillantes y la cena, como de
costumbre, zumbaba. Sin embargo, mirar los dos premios, sentarse en la mesa y saber
que fueron mis esfuerzos lo que los llevó a The Gavin Group fue un gran éxito. Graham
había sido generoso en sus elogios, aceptando los premios y asegurándose de que toda
la sala supiera quién los hizo posibles, incluso haciéndome levantarme y hacer una
reverencia. Katy estaba tan orgullosa que lloró, silenciosas gotas de alegría que me
dijeron cómo se sentía. Los besé lejos, luego besé su boca.

"¿Acaso esto es la parte afortunada al final?", Pregunté contra la suavidad de sus labios.
Sentí su amplia sonrisa.

"Seguro."

"Gana para mí".

Esperé en la cola del bar, aceptando felicitaciones. Pedí una ronda de bebidas para la
mesa y esperé pacientemente a que estuvieran listas, contentas por un momento
tranquilo para mí.

"¿Cómo se siente?"

Me puse rígida ante la voz y giré un poco la cabeza. David Anderson estaba a mi lado.
Parecía mayor, los profundos surcos en su frente más pronunciados. Su cabello era más
delgado y su boca tenía un brillo perpetuo.

"¿Disculpé?", Le respondí fríamente.

"Son tres años seguidos en los que has ganado los premios de la compañía de Gavin.
Tres años has traído la aclamación a Graham. ¿Cómo te ha recompensado por eso?
 Me volví y lo enfrenté por completo, manteniendo mi voz baja. “Cómo me ha
recompensado no es asunto tuyo, David. Si recuerdas, te gané algunos premios en mi
tiempo con tu empresa, por lo que nunca te molestaste en agradecerme. Baste decir
que sus recompensas son mucho más generosas que las suyas.

“Puedo ofrecerte una sociedad. Incluso incluiría a VP. Conseguirías el título, el prestigio
y el dinero. Todo el paquete."

Me quedé estupefacto por su descaro. Se quejó de que haría esto aquí y ahora.
Ardiendo furia.

Me incliné hacia delante, el hielo goteaba de mi tono. “No hay una cantidad de dinero,
ningún título, nada que puedas ofrecer que pueda atraerme para volver a trabajar para
ti. Tú y tu compañía son puro veneno, y no quiero tener nada que ver contigo.

Me miró con desprecio, su tono lleno de burla. “Solías ser un tiburón, Richard. Lo mejor
de tu juego. Trabajar para Gavin te ha hecho suave. Necesitas ser desafiado. Yo puedo
hacer eso."

Solté una carcajada. "¿Suave? Justo lo contrario. Sé quién soy ahora. Trabajo en una
empresa que se nutre de la positividad. Se enorgullecen de su trabajo y de las campañas
que organizan. Su reputación es estelar. Estoy orgulloso de estar asociado con The
Gavin Group. Eso en sí mismo es suficiente recompensa. En cuanto a ser desafiado,
creo que los premios que gané esta noche hablan por sí mismos. Fueron ganados con
integridad y esfuerzo de equipo ".
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Me di la vuelta, esperando que las bebidas estuvieran listas, cuando David volvió a
hablar. "Nunca te hará socio. Él usará tu talento y te palmeará la espalda, pero nunca
serás uno de ellos. Él solo promueve a la familia.” Su voz se volvió lamentable. "Puede
que le ganes mucho dinero, pero nunca serás familia".

Mis manos se cerraron en puños, pero me negué a responder. Acepté la bandeja de

bebidas y me abrí paso junto a David. Si volviera a hablar, las cosas se pondrían feas,
y me negaba a avergonzar a Graham de esa manera.

"Ponte en contacto conmigo cuando cambies de opinión", me llamó.

Lo ignoré
 3

Richard

A la mañana siguiente, un golpe en mi puerta desvió mi atención de mi computadora

portátil. Levanté la vista para ver a Graham apoyado contra el marco.

"¿Puedo pasar?"

Con una sonrisa, guardé el trabajo que estaba haciendo en mi computadora. Indiqué la
silla frente a mi escritorio. "Es tu empresa, Graham. Creo que puedes ir a donde quieras,
por favor.

Él sonrió y se sentó frente a mí. "No quería interrumpir. Parecías muy intenso.

“Apretando una idea para los chicos BAM. Becca tenía un gran concepto, pero
necesitaba un pequeño ajuste.
Creo que les gustará ". BAM era uno de nuestros clientes más grandes y tenía su sede
en Toronto. Aunque Becca era su persona clave y brillante en su trabajo, a Bentley, la
dueña de la compañía, le gustaba que me mantuviera involucrada. Dado su estado con
nuestra firma, y las relaciones que había desarrollado con los hombres de BAM, estaba
feliz de hacerlo.

"No tengo duda. Pareces prosperar en sus campañas. Se movió y pasó los dedos por
el pliegue perfecto de la pierna de su pantalón. Fue un gesto inusualmente nervioso para
Graham.

"¿Qué pasa?", Pregunté, levantando mi taza y tomando un sorbo de café.

“Quería felicitarte en privado. Tuviste mucho éxito anoche.

"Éramos. Becca fue una gran parte de mi trabajo, al igual que todos los demás aquí.
Ladeé la cabeza hacia un lado. Me enseñaste eso, Graham. Trabajo en equipo. Gracias
a este equipo, estoy haciendo uno de los mejores trabajos que he hecho ".

Juntó los dedos y apoyó la barbilla sobre ellos mientras me miraba.

Anoche vi a David hablando contigo. Parecías, ah, perturbado cuando volviste a la

mesa. No quería mencionarlo anoche, pero me gustaría preguntarle sobre eso ahora ".

Me recosté, estudiando a Graham. A diferencia de David, su apariencia no había

cambiado mucho. Él era un poco mayor, pero de nuevo, yo también. Ambos teníamos
algunos pelos plateados más en la cabeza ahora. Sin embargo, a diferencia de David,
el semblante de Graham era suave e inmóvil, aunque sus ojos parecían preocupados.
Agité mi mano. “Estaba siendo su ser arrogante habitual. Él piensa que me he vuelto
suave y necesito un desafío ".

Graham levantó una ceja. "¿Un reto? ¿Ha contado los premios que has ganado desde
que viniste aquí? "

Resoplé. “Esta vez, me ofreció una asociación y vicepresidente para volver. Nombra
mis propios términos. Está subiendo la apuesta ".

No fue la primera oferta de David, pero sin duda fue la más audaz hasta la fecha.

Graham dio un golpecito en la barbilla con el dedo índice. "¿Estuviste tentado?"

Su pregunta me tomó por sorpresa. “Ni remotamente. No tengo ningún interés en volver
a trabajar para él. Solté un profundo suspiro. “Sabes el tipo de hombre que era antes de
trabajar aquí, Graham. No deseo volver a los viejos hábitos, sin importar la zanahoria
que esté colgando. Amo mi vida. Mi familia. Mi trabajo. Hice una pausa cuando un
pensamiento me golpeó. "No estabas realmente preocupado por eso, ¿verdad?"

"Para ser sincero, me preocupa más que decidas volar a Toronto. A Bentley le
encantaría agregarte a su compañía. Ha sido muy directo sobre eso muchas veces.
Todo lo que tendría que hacer es decir la palabra, y podría escribir su propio boleto con
él ".

“¿A qué costo?”, Dije. "¿Arrastrar a mi esposa e hijos por todo el país, lejos de todo lo
familiar y mudarme a una ciudad que me gusta visitar pero en la que no quiero vivir?
¿Dejar la compañía que cambió mi vida y me dio todas las cosas buenas que tengo
ahora? Negué con la cabeza. “No, Graham. No estoy interesado en irme. Ahora o en
el futuro previsible. Me enseñaste una lección muy valiosa llamada lealtad, y me quedo
aquí, contigo ".

Nuestras miradas se bloquearon, el aire estaba lleno de tensión y seriedad. Necesitaba

romper el hielo.

A menos que, por supuesto, quieras deshacerte de mí. Luego aceptaré la oferta de
Bentley. David puede irse a la mierda. Él quiere los premios. Al diablo con eso,
pertenecen aquí. Guiñé un ojo.

Graham se rió entre dientes, mis palabras concluyeron el momento serio. Se inclinó
hacia delante, apoyando los codos sobre las rodillas. "Eres una parte muy importante y
vital de mi empresa, Richard".
"Gracias."
 "También sabes, aparte de Terence, todos los vicepresidentes de la compañía son
familiares".

Terence Gifford se unió a Graham en la creación de The Gavin Group. Era el amigo
más viejo de Graham y su aliado más confiable fuera de su familia.

"Lo sé, Graham. Sabía que entrar y, francamente, habría molestado al viejo Richard.
Pero ahora, he descubierto que hay cosas más importantes. Quise decir lo que le dije a
David. Estoy orgulloso del trabajo que hago aquí. Orgulloso de saber que un día mis
hijos pueden ver una campaña que organizo y estar orgullosos de mí. Nunca tuve esa
satisfacción en Anderson Inc. Fue simplemente un juego de supervivencia ".

Él asintió entendiendo y volvió a hablar. "Terence se va".

"¿Qué? ¿El está bien?"

"Él está bien. Más que bien, Su hijo y su esposa esperan gemelos. Viven en
Edmonton, y Terence y su esposa Jill han decidido mudarse allí y estar cerca de
sus nietos”. "Entonces, ¿se retira?"

"Si."

"Bien por él."

Hubo una pausa. Graham se echó hacia atrás, ahora relajado y confiado. “Tuvimos
una reunión familiar ayer por la tarde. Hablamos de Terence y el vacío que quedará con
su partida. Vamos a cambiar las cosas. Extienda sus deberes y haga algunos ajustes.
Y vamos a contratar a un nuevo asociado ".

Estaba confundido. Contratar a un nuevo asociado realmente no llenaría el lugar de

Terence. "¿Bueno?"

"Nos gustaría que lo tomaras bajo tu protección".

Estaba aún más confundido. "Claro, Graham, lo que necesites".

"Es un poco puñado. Brad es sobrino de Laura, no hace mucho tiempo que no está en
la escuela. Internó con un lugar en Calgary, pero decidió regresar a BC. Sé que Laura
y su hermana han esperado que él termine aquí. Su hermana vive a una hora de
distancia, lo que significa que volverá a estar cerca de ella.
Francamente, nunca estaba seguro de por qué insistía en ir a trabajar a otra parte cuando
tenía la oportunidad de estar aquí, pero siempre se mantuvo firme en forjarse su propio
camino. Hizo una pausa, frotándose la barbilla divertido. “Mucho talento, un gran instinto
para el trabajo. Aunque a veces, se adelanta a sí mismo. Y cree que lo sabe todo. Un
poco de actitud, para ser honesto. ¿Suena familiar?"

Me reí. "Vagamente. Estoy seguro de que puedo derribarlo una o dos clavijas ".

Graham sonrió. "No lo aplastes. Soy bastante aficionado al niño. Sin embargo, creo
que haría bien en trabajar debajo de ti por un tiempo. Vea cómo armar campañas
galardonadas ".

"Lo haré lo mejor que pueda."

Se echó hacia atrás, cruzando las piernas. "Voy a darle su oficina".

Me enderecé, ahora me sentía molesto. Me gustó mi oficina. "¿Qué? ¿No puedes

darle una oficina diferente? ¿Dónde diablos voy a trabajar?

Sus ojos bailaron ante mi reacción.

“En la oficina de la esquina al lado de la mía. Felicidades Richard. Usted es el nuevo

vicepresidente de The Gavin Group y está a cargo de todas las cuentas del este de
Canadá ". "Bentley se derrumbaría si te sacara de ese territorio. Haces un trabajo tan
increíble, te estoy dando todos esos clientes para supervisar. Es un mercado en
crecimiento para nosotros, gracias a usted ".

El shock fue un eufemismo ante sus palabras, y por un momento, me quedé sin palabras.
Tenía la boca abierta y miré a Graham.

"Disculpe?" Finalmente pregunté.

Parecía divertido ante mi confusión.

Me escuchaste correctamente, Richard. Eres el nuevo vicepresidente de The Gavin

Group. Está mudando oficinas, pagando calificaciones, posiciones, y ahora será dueño
de una pequeña parte de las acciones de la empresa. Brad trabajará con usted, y usted
puede prepararlo y dejarlo trabajar en las cuentas más pequeñas para obtener algo de
experiencia. No creo que pueda tener un mejor mentor ".

"Pero, pero tú nunca ..." tartamudeé. "Es la familia. Mantienes la compañía dentro de
la familia. Lo sabía cuando vine aquí y cuando me volviste a contratar. Nunca esperé
...” Mi voz se apagó, el asombro todavía me hacía incapaz de hablar o pensar
coherentemente.
Se recostó, ahora relajado y a gusto. “Te dije en nuestra reunión inicial que mi compañía
es familia, Richard. Que las personas dentro de la empresa son pensadas de esa
manera. Lo dije en serio.

"Lo sé. Le he dicho a menudo cuánto admiro la forma en que dirige la empresa. Sabes
la diferencia que tú has marcado en mi vida, tanto profesional como personalmente ".

"Esa es la diferencia entre usted y mi otro personal, Richard. Te has convertido en parte
de mi vida personalmente. Tu familia es una extensión de la mía. Laura adora a tus
hijos de la misma manera que adora a nuestros nietos. Jenna y Adam piensan en ti
como un hermano sustituto. Adrián te admira. Él se encogió de hombros. "Te has
convertido en ... más". Hizo una pausa, sonriendo antes de volver a hablar. “Laura y yo
sentimos que eres un hijo adoptivo para nosotros, Richard, de la misma manera que
Adrián cuando se casó con Jenna. Me has hecho sentir orgulloso del hombre en el que
te has convertido y del hombre que sé que seguirás siendo. Te mereces esto."

Tragué saliva, mi garganta se contrajo. Tuve que parpadear varias veces antes de poder
responder. Con Katy y mis chicas, pude mostrar mis emociones. La ternura y el amor
que sentía por ellos fueron fáciles de expresar para mí. Katy me había mostrado cómo
ser real con ellos. Todavía estaba aprendiendo cuando se trataba de otras personas.
Podría bromear con Maddox. Se burlan de Jenna. Abraza a Laura y deja que se preocupe
por mí. La aceptación y la confianza de Graham en mí me abrumaron a veces debido a
la profunda sensación de necesidad que sentía dentro de mí. El papel paterno que me
había faltado toda mi vida lo llenó con su aliento y orgullo.
Me aclaré la garganta, pero independientemente, las palabras eran gruesas y pesadas
mientras las pronunciaba. "Eso significa más de lo que puedo expresar adecuadamente,
Graham". Una sonrisa se dibujó en mis labios, la ironía no se perdió en mí; las palabras
y las ideas eran lo mío después de todo, pero esto era diferente. Personal y abrumador.
Su confianza y opinión eran primordiales para mí. Encontré su mirada fija. "No te
defraudaré. Gracias."
"Sé que no lo harás. Este es el movimiento correcto para todos nosotros. Llama a tu
esposa y dale las buenas noticias. Ven a mi oficina más tarde y firmaremos la
documentación ". Se rio entre dientes. “Algunos trámites que hay que hacer. HR, ya
sabes. Insisten en estas cosas ".
De pie, extendí la mano sobre mi escritorio y extendí la mano. “Gracias, Graham. Esto
es inesperado y sorprendente. Estoy entusiasmado con todo el concepto ".
Me estrechó la mano, su agarre firme y fuerte. Se puso de pie y caminó hacia la puerta.
Se volvió con una amplia sonrisa. "Me alegra que estés emocionado, pero es posible que
no me agradezcas una vez que conozcas a Brad".
No estaba preocupado Había tratado con muchos ejecutivos junior en el pasado. Una
vez fui uno de ellos. Sabía cómo manejar su descaro. Realmente, ¿qué tan malo podría
ser este niño? Si Graham y Laura lo querían, y Graham lo estaba trayendo a la compañía,
tenía que tener mérito. Probablemente necesitaba una mano firme de alguien que no
tenía una conexión familiar directa. Si él fuera a formar parte de mi equipo, lo supervisaría
y lo alentaría.
Estaba sonriendo mientras levantaba el teléfono, ansiosa por compartir esta noticia con
Katy. Tal vez podríamos hacer que la señora Thomas cuide y yo la llevaría esta noche a
celebrar. Cena y habitación de hotel durante unas horas para poder tenerla para mí.
Sonreí ante la idea, me gustó la idea.
Miré a mi esposa al otro lado de la mesa. La luz de las velas parpadeó, el tenue
resplandor proyectaba sombras en las paredes y resaltaba sus hermosos rasgos. Sus
hermosos ojos estaban llenos de orgullo y felicidad, y un poco vidriosos del champán
que habíamos bebido para celebrar mi nuevo papel.
"Estoy muy orgulloso de ti, Richard". Ladeé la cabeza.
"No podría haber hecho esto sin ti, Katy. Todo esto, mi vida, mi carrera, mis hijos, es
gracias a ti. Cuando las palabras salieron de mi boca, supe lo verdaderas que eran. Katy
había sido el punto de inflexión en mi vida, y sin ella, nada valdría la pena. Gracias a ella,
había cambiado y me había convertido en la persona que era ahora. Metí la mano en el
bolsillo y saqué una caja larga y plana, deslizándola sobre la mesa.
"Para ti." Miró fijamente la caja, preocupada por el interior de su labio. Todavía me
divertía que, después de todo este tiempo, no estuviera acostumbrada a que la
malcriaran. Cada regalo que le di fue recibido con la misma sorpresa y deleite. No
importaba cuán grande o pequeño, a ella le encantaba. Hacía que dárselos fuera mucho
más agradable.
"Tómalo, cariño." Lo empujé más cerca. Abrió mucho los ojos cuando levantó la caja y
abrió la tapa. Levantó su mirada hacia la mía y luego volvió a la caja. "Richard…" Sacó
el brazalete de diamantes y zafiros de la caja, las gemas brillaban a la luz. "¡Es
encantador!" Estiré la mano sobre la mesa y abroché el broche alrededor de su muñeca.
“El azul me recordó tus ojos, Katy. Me encanta cómo me miran, cómo me ven a mí”.
Tomé su mano, mirando las brillantes joyas. "Quería darte algo para marcar hoy". Ella
parpadeó ante las lágrimas que se formaban en sus ojos. "Gracias, querida. Lo atesoraré
siempre." Me acerqué y besé la piel tierna y delgada de su muñeca.
"Te atesoraré". Su mirada era luminosa mientras me miraba. “Llévame a casa, Richard.
Necesito estar a solas contigo.
"Tengo una habitación aquí, y le dije a la señora Thomas que llegaríamos muy tarde. Ella
dijo que dormiría en la habitación". Le guiñé un ojo. "Te quiero fuerte esta noche".
"Llévame arriba". Señalé el cheque. Apenas llegamos a la habitación. Katy estaba sobre
mí en el ascensor, su cuerpo moldeado al mío, su boca hambrienta y exigente. Busqué
la llave y finalmente la llevé a la habitación. La presioné contra la pared, levantándola y
envolviendo sus piernas alrededor de mi cintura.
"¿Lo quieres sucio, cariño?"
 "Sí", gimió, deslizando su mano entre nosotros y ahuecando mi erección. “Duro,
rápido y sucio. Fóllame, Richard. Ella me mordió la mandíbula. "Tómame."

Gruñí bajo en mi garganta. Me encantó cuando ella me soltó. Cuando se puso vocal y
me dijo lo que quería.

"Dime."

“Quiero que me lleves aquí mismo. Lléname con tu polla. Ella arrastró su boca por mi
cuello, succionando mi lóbulo de la oreja y mordiendo. Juega conmigo, Richard.
Poseerme.

La puse de pie y, en segundos, la saqué de su lindo y pequeño vestido. Lo arrojé

sobre mi hombro, mi chaqueta de traje lo siguió, y la miré, con el pecho agitado por la
respiración agitada. Encajes y satén cubrían sus senos, sus pezones se guiñaban bajo
el material diáfano. Ella presionó sus muslos juntos con un gemido.

"Te estoy doliendo, Richard. Apagar el incendio."

Caí de rodillas, levantando su pierna sobre mi hombro. "Lo haré bebé."

Su cabeza cayó hacia atrás contra la puerta cuando lamí y mordí mi pierna, rozando
mis dedos sobre la humedad del satén entre sus piernas. Envolví mis dedos alrededor
del encaje en sus caderas y tiré con fuerza. Se cedió bajo mi fuerza, mostrándola a mí.
Se deslizó un poco hacia abajo, ampliando el espacio, agarrándome la cabeza. La
lamí, gimiendo por su humedad.

"¿Me quieres, bebé?"

"Por favor."

No me molesté con más bromas. Ella no lo necesitaba, y yo estaba demasiado

impaciente. Deslicé mis manos sobre sus muslos y la abrí hasta mi boca. Lamí y
chupé, agarrándome a su clítoris, girando mi lengua sobre ella como a ella le gustaba.
Ella gritó, agarrando mi cabello y acercándome. Me enterré profundamente,
presionando más fuerte. Deslicé dos dedos dentro de ella, bombeando, luego agregué
un tercero. Ella jadeó, su voz suplicaba mientras llamaba mi nombre. Deslicé mi mano
libre de su cadera y, usando su humedad, metí un dedo en su culo apretado, sabiendo
lo salvaje que la hacía.

Ella agarró mi cabeza, agarrándome frenéticamente. ¡Más, Richard! ¡Dios mío, dame
más!
 Mi polla se hizo más dura con sus súplicas. Agregué otro dedo a su trasero y comencé
a follarla en serio, mis manos y lengua trabajando en conjunto. Ella se revolvió sobre mí,
su voz entusiasta, su cuerpo vibrando. Mi esposa era hermosa en su necesidad, su
deseo por mí fue una excitación total. Ansiaba estar dentro de ella, sentir su calor y la
forma en que su coño se apretaba a mi alrededor.

Ella gritó, apretando mi cabello con fuerza y gimiendo mi nombre. Suavicé mi toque,
extrayendo su orgasmo hasta que se derrumbó contra la pared. Luego me puse de pie
y me encontré con su mirada.

"¿Aquí o en la cama, Katy?"

Con una sonrisa sexy, se volvió hacia la pared y abrió las piernas. Llévame aquí,
Richard. Ahora."

No necesitaba una segunda invitación. Sujeté sus caderas, levantándola y

hundiéndome en su calor. Ella gimió cuando la llené, estirando la mano para envolver
sus brazos alrededor de mi cuello. Jugué con sus senos, tirando y pellizcando sus
pezones mientras conducía dentro de ella. Estaba resbaladiza, ardiente y perfecta a mi
alrededor. Lamí y mordí mi cuello, gimiendo palabras sucias y calientes en su oído.

"Me encanta follarte".

“Tu coño es perfecto, Katy. Y mío. Todo mío."

"Joder", gruñí cuando su mano cayó y se aferró a mi trasero, sus uñas romas
hundiéndose en mi piel. "Como eso. Solo así, bebé. Tan jodidamente bueno.

Deslicé una mano sobre su clítoris, presionando y acariciando mientras sentía que mis
bolas comenzaban a apretarse.

"Ven por mi polla, Katy". Gemí cuando sentí que mi orgasmo comenzó a abrirse
camino a través de mi cuerpo. "Ven por mí otra vez".

Ella se apretó a mi alrededor y me hizo enojar. La envolví, empujando y maldiciendo

mientras me sacudía y me vaciaba dentro de ella. Sus quejidos de respuesta eran
entrecortados y bajos, y susurró mi nombre como una oración. Me desplomé sobre su
espalda, apoyándome fuertemente contra ella, su cuerpo atrapado entre mí y la pared.
Besé su piel, murmurando mi adoración por ella, y finalmente me alejé, atrapándola en
mis brazos y llevándola a la ducha.

El agua tibia fluía a nuestro alrededor. No hablamos mucho, pero nos besamos y
sonreímos mientras nos enjabonábamos, dejando que el agua nos enjuagara antes de
envolvernos en toallas y acurrucarse en la cama, la pasión ardiente saciada y la
satisfacción que nos rodeaba. Estos fueron los momentos que amé. Permitiendo que
ambos lados de mí mismo sean libres con Katy y sienta que ella me responde.

"¿Quieres quedarte?", Pregunté en voz baja.

"Por un ratito. Quiero estar en casa cuando las chicas se despierten ".

Presioné un beso en su cabeza. Estaba bien con

eso. "Duerme un poco, cariño".

Ella se acurrucó más cerca. "Te amo, Richard".

La abracé más fuerte.

"Con todo mi corazón, Katy".

Richard

A la mañana siguiente, todavía estaba drogado por la noche con mi esposa. Habíamos
dormido un rato, luego le hice el amor otra vez antes de que volviéramos a casa a
primeras horas de la mañana, el amanecer comenzaba a romper cuando llegamos a
casa. Entramos a hurtadillas en la casa como un par de niños preocupados de que sus
padres los descubrieran rompiendo el toque de queda y subimos de puntillas escaleras
arriba. Nuestras chicas estaban durmiendo, sanas y salvas, y la señora Thomas roncaba
en la habitación de invitados, el monitor a su lado parpadeaba y estaba lista para alertarla
si las chicas la necesitaban.

Metí a Katy en nuestra cama y salí a correr. Mientras golpeaba el pavimento a través
de nuestro tranquilo vecindario, contemplé mi vida en los últimos años. Cómo había
cambiado. Cómo había cambiado La satisfacción y la felicidad eran dos emociones que
nunca esperé encontrar en esta vida. El amor fue otro.

Katy me los dio todos.

Su gentileza, la dulzura que residía en su alma, había transformado al hombre conciso

y sin emociones que había sido en una persona que apenas reconocía, y que respetaba
mucho más que la persona que había sido. Cuando me miré en el espejo, me gustó mi
reflejo. Ya no vi a un hombre amargado, vacío y cansado. Ahora era esposo, padre,
amigo. Amaba y cuidaba a los que me rodeaban, y me lo devolvieron diez veces.
Hace cinco años, si me hubieran dicho que esta sería mi vida hoy, me habría reído en
voz alta ante la absurda idea de todo.

Ahora, estaba agradecido e incapaz de comprender la vida de otra manera.

Me duché, llené mi taza de viaje con café, me despedí de Katy, que aún dormía, y me
dirigí a la oficina. Tenía un día ocupado por delante, incluidos los planes de visitar mi
nuevo espacio de oficina. Graham insistió en que fuera remodelado a mi gusto, y estaba
emocionado de ver los dibujos. Sabía que estaría en consonancia con la discreta
elegancia del edificio en general, pero sería más brillante y se presentaría de manera
diferente a lo que a Terence le había gustado. Era mayor y prefería una iluminación
tenue y muebles pesados. Tenía que abrir mi espacio, con mucho espacio para ideas
de campaña a las que me gustaba tener acceso. Un escritorio más pequeño. Muebles
más cómodos y modernos. Lo había discutido con el diseñador que le gustaba a
Graham, y ella iba a venir hoy para mostrarme sus bocetos.

Tomé un sorbo de café y miré mi día. Tuve algunas reuniones con clientes, una nueva
potencial en Toronto con la que Amy había organizado una conferencia telefónica, y tuve
una campaña que necesitaba terminar. Saqué los archivos de mi computadora para
estudiar los conceptos. El cliente estaba resultando difícil de precisar, pero pensé que
finalmente había creado las imágenes y palabras correctas. Trabajé por un tiempo,
ajustando y ajustando, guardé el archivo y lo envié a imprimir.

Mi teléfono sonó y toqué el altavoz, recostándome en mi silla con

una sonrisa. "Perro rabioso."

Maddox Riley de BAM, y uno de mis amigos más cercanos, se rieron entre dientes.
“Escuché que ocurrían celebraciones en BC. Quería llamar y felicitar por la promoción".

"Gracias hombre."

"¿Estabas sorprendido?"

"Totalmente. Nunca lo vi venir."

"Te lo mereces, aunque Bent piensa que deberías rechazarlo y venir aquí".

Bentley Ridge era el dueño de BAM, nuestro cliente más exitoso en Toronto y ahora
completamente bajo mi jurisdicción. A menudo me decía que tenía un trabajo con él
cada vez que quería uno. Fue una broma entre nosotros ya que sabía que nunca
dejaría The Gavin Group.
 Dile a Bentley que siga soñando. Además, obtiene lo mejor de ambos mundos. Él
tiene a Becca allí, y todavía estoy supervisando la cuenta ", señalé. "Me atrapa sin la
calificación salarial".

"O el ego", bromeó Maddox.

"Lo que sea."

Se rio por lo bajo. "¿Cómo está Katy? Ella debe estar emocionada.

"Ella es. Salimos a cenar anoche para celebrar. Creo que está planeando algo este
fin de semana ".

"Por supuesto que ella es. Tu esposa es asombrosa de esa manera.

"Sí. ¿Cómo está Dee? ¿Sigues amando el condominio?

"Ella es genial. El condominio es perfecto. Lo amamos."

La puerta de mi oficina se abrió y entró un chico joven. Alto, delgado y vestido con un
traje caro, tenía las manos metidas en los bolsillos mientras caminaba, mirando mis
estantes.

"Espera un segundo", le dije al teléfono.

"¿Puedo ayudarte?", Le pregunté al extraño con una mirada.

"No, estoy bien. Esperaré hasta que termines ".

"¿Amy no está en su escritorio?"

"Creo que ella está en la sala de archivos".

"¿Tenemos una cita?"

Su sonrisa era amplia. "No". Se arrojó en una silla de invitados, cruzó las piernas y
sacó su teléfono. "Somos buenos, hombre".
Su cabello rubio demasiado largo atrapó la luz cuando se lo quitó de la frente. Sus ojos
azul claro miraban alternativamente su teléfono y a mí. Era joven, de unos veinte años,
si supiera su edad. Había una temeridad en su mirada, y parecía estar en casa en mi
oficina.

Me ericé ante su arrogancia, su interrupción y su falta de respeto.

¿Quién demonios era él?

Escucha, Maddox, necesito que te devuelva la llamada. Tengo una visita inesperada.

"No hay problema. Llama a la oficina más tarde. Sé que Bent y Aiden quieren decir
sus propias felicitaciones.

"Lo haré". Colgué y estudié al niño frente a mí. Su foco estaba en su teléfono, su
pulgar moviéndose rápidamente sobre la pantalla.

Me aclaré la garganta y él levantó la vista.

"Oh hola."

"¿Quién eres y por qué estás en mi oficina sin avisar?"

Su sonrisa era amplia, y se echó hacia atrás, apoyando su brazo sobre el respaldo de
su silla.

“El tío Gray dijo que fuera a buscarte, así que lo hice. Quería ver mis nuevas
excavaciones.

Tio gris ¿Nuevas excavaciones?

Jesús.

Este era Brad?

"¿Tío Gray?", Repetí.

Se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos sobre los muslos. Su cabello cayó
sobre sus ojos, y se lo quitó de la frente, solo para que cayera hacia atrás. Sus
palabras confirmaron mis miedos.

"Si. Cuando era pequeño, no podía decir Graham. Gray salió y se quedó pegado.

"Pensé que llegarías mañana".

“Llegué temprano. Quería ver el lugar. Se recostó de nuevo, moviendo su teléfono

constantemente entre sus manos. "Escuché que estaremos trabajando juntos. Quería
presentarme y decir hola ".

Estuve en silencio, estudiándolo. Cuando hablé, mi voz era baja y controlada.

“¿Y pensaste que la mejor manera de decir 'hola' era irrumpir en mi oficina, sin previo
aviso, interrumpir una llamada personal y sentirte como en casa? ¿Realmente
pensaste que ese era el enfoque apropiado?

Su sonrisa se desvaneció. "El tío Gray dijo que la oficina era informal".

Me puse de pie, tirando de mis esposas. "Casual no es la forma en que estás actuando.
Grosero es. Tocas y esperas a que te digan que está bien antes de venir a cualquier
oficina en este lugar, ¿entiendes? Mejor aún, verifica con el asistente.

Se echó el pelo hacia atrás otra vez. "Ella está en la sala de archivos".

"Entonces muestras modales y esperas".

"Oh sí, está bien. Culpa mía."

¿Culpa mía? ¿Esa fue la disculpa de este niño?

"Y así queda claro, no estamos trabajando juntos. Aún no te has ganado eso. Tu
trabajas para mi. Hasta que me haya mudado, esta es mi oficina, no la suya, así que
recuerde su lugar. Y cuando te refieres a tu tío, es Graham durante el horario
comercial, no el tío Gray. Sus lazos familiares no tienen peso para mí.

Tragó saliva, de repente todavía en la silla. "Por supuesto. Me disculpo."

"Mejor", reconocí. “Ahora tengo trabajo que hacer. Busca a Graham o Laura, y te
dirigirán a Recursos Humanos. Termine su papeleo y regrese a verme, toque esta vez
antes de entrar. Hablaremos de mis expectativas ".

Con otro movimiento de cabello, se dirigió hacia la puerta.

"Una última cosa", llamé.

Se giró.

"Hazte un maldito corte de pelo".

Se fue, cerrando la puerta detrás de él. Me senté, mirando la puerta cerrada. Estaba
algo divertido, un poco molesto, y mayormente confundido.

¿Qué demonios estaba pensando Graham?

No pasó mucho tiempo antes de que obtuviera mi respuesta. Graham apareció,

deteniéndose en mi puerta, levantando su mano para tocar.
"¿Puedo entrar?", Preguntó, con los ojos bailando.

Agité mi mano. "Gracioso."

Se sentó frente a mí, aún sonriendo. Su esposa, Laura, lo siguió mientras él se

sentaba.

Me puse de pie y la saludé, aceptando su beso en mi mejilla y sonriéndole. Tenías

que sonreírle a Laura; era imposible no hacerlo. Proyectó una calidez contra la que
había tratado de luchar al principio, pero ahora acepté y me gustó.

Se sentó junto a Graham y habló primero.

"Entiendo que Brad hizo una aparición esta mañana".

"Apariencia es una palabra para eso".

Graham se rio entre dientes. "Una gran entrada es más parecida, por lo que escuché".

"¿Dijo que?"

Sacudió la cabeza. "Amy escuchó la mayor parte de tu conversación". Él arqueó una

ceja. “Te dije que lo derribaras una o dos clavijas, Richard. No demolerlo.

Estaba a punto de defenderme cuando vi la diversión en sus ojos y la forma en que los
labios de Laura se torcieron.

"Simplemente se lo di directamente". Pasé una mano por mi barbilla. “¿Ya se quejó?”

Si lo hubiera hecho, tendríamos problemas importantes en el futuro. No necesitaba
que corriera hacia Graham cada vez que lo regañaba, lo que tenía la sensación de que
iba a ser frecuente por primera vez.

Graham sacudió la cabeza. "Nop. Aparte de decirme que te había conocido y que
tenía que hacer un recado, no dijo nada ".

Miré a Laura. Ella me devolvió la mirada, divertida en su expresión. "Dijo que pensó
que tal vez tuviste un comienzo difícil". Hizo una pausa. "Luego me preguntó dónde
estaba el barbero más cercano".
Me tuve que reír. Graham y Laura se unieron, todos compartiendo un breve momento
de humor.

“Su madre te lo agradecerá, Richard. Ella ha estado tratando de que él corte ese

cabello durante años ". "Puede que haya sido un poco duro", admití.
Graham sacudió la cabeza. "Nop. Fue grosero al entrar, y necesitaba un corte de
pelo. Si le dijera que consiguiera uno, o si Laura lo hiciera, nos ignoraría. Pero él te
escuchó. Eso es un buen augurio para seguir adelante. Él se echó hacia atrás. “Déjalo
un poco de espíritu. Tiene mucho talento: necesita una mano fuerte y un poco de
orientación ".

Laura se inclinó más cerca. "Es un buen chico, Richard. Su padre murió cuando tenía
diecisiete años, y se volvió un poco loco y nunca se ha asentado. Mi hermana nunca
ha podido decirle que no. El necesita eso. Creo que lo ayudarás a encontrar su lugar".

Solté un largo suspiro. "Esa es una gran responsabilidad, Laura. No sé si estoy a la

altura, para ser honesto. Mi estilo de vida anterior no era exactamente ejemplar. ¿No
serían mejores Jenna o Adam? Son familia después de todo. Lo conocen a él.

“Por eso nunca funcionaría. Piensan en él como el niño molesto que han conocido
toda su vida, y él no los ve como sus superiores. Ya has eliminado lo suficiente, él
tiene ese respeto. Creo que eres el mentor perfecto por el hecho de que no siempre
fuiste el Richard que eres hoy. Cambiaste y creciste. Creo que, si lo tomas bajo tu
protección, le beneficiaría mucho. Ella dudó, luego habló de nuevo. “Por favor,
Richard. Estoy pidiendo esto como un favor personal ".

Estudié su mirada seria. "No recibe un trato preferencial".

"Ninguna. Manéjalo como lo hiciste esta mañana.

Graham intervino. “Asegúrate de alabarlo también cuando haga algo bien. Ya sabes
cómo me siento con respecto al refuerzo positivo.

"Yo puedo hacer eso. Revisé algunos de sus trabajos que me dejaste. Parece
prometedor, pero está disperso. Desenfocado."

Él asintió de acuerdo. “Puedes darle ese enfoque, Richard. Sé que puedes."

Me froté la cara. "Bien". Estreché mis ojos hacia Graham. "Es mejor que mi oficina
sea espectacular".

Echó la cabeza hacia atrás divertido. "Hecho."

El deleite de Katy fue evidente cuando levantó a Heather sobre su hombro, frotando su
mano hacia arriba y hacia abajo en su pequeña espalda con un movimiento relajante.

"Te va a dar una oportunidad por tu dinero".

Vacié mi vino y dejé el vaso con un gemido. "Lo sé."

 Brad había reaparecido después del almuerzo, con el pelo corto a los lados y la parte
superior peinada hacia atrás, sin dejarse caer por los ojos. Apareció en mi puerta y
llamó, esperando hasta que le dijera que entrara. Se sentó, su teléfono se movió en
sus manos, siempre en movimiento, y me di cuenta de que era una de sus señales
nerviosas. Se relajó cuando le comenté sobre su cabello, luego abrí su cartera y
comenzamos a revisar las pocas campañas de las que había formado parte. Señalé
diferentes aspectos y discutimos por qué habían funcionado o no. Tenía algunas ideas
geniales, aunque su ejecución dejó mucho que desear.

Lo estudié sobre mis manos juntas. "Debes dejar de intentar encontrar atajos". Toqué
la imagen en la parte superior. "Si hubieras extendido tu línea de pensamiento aquí,
eliminado algo de la exageración, esto habría funcionado mejor".

"Pensé que era llamativo".

Sacudí mi cabeza. "No, es exagerado y distrae".

"No lo veo".

Me recosté. “Ahí es cuando tienes al resto de tu equipo a tu alrededor y ellos te ayudan.

Ayudamos. Trabajamos juntos aquí ".

Él se movió. "No estoy acostumbrado a eso".

Tampoco yo cuando llegué aquí. Este lugar, la gente, es diferente. Lo estudié. “Graham
me dijo que te ofreció un trabajo justo fuera de la escuela, pero te negaste. ¿Puedo
preguntar por qué?"

El estaba callado. “Pensé que tío, quiero decir Graham, era aburrido. Que su compañía
era anticuada y aburrida, por eso fui a Calgary y seguí con una empresa diferente.
Quería dejar una marca. Mi marca ".

“Graham es cualquier cosa menos aburrido. Esta empresa es una de las empresas de
marketing más respetadas del país, el mundo, de hecho. Dull no es una palabra
asociada con The Gavin Group ". Indiqué las paredes y los premios en mis estantes. "Su
historial habla por sí mismo".

Lo miró sin decir nada.

“Nunca confundas integridad y clase con ser aburrido, Brad. Siéntete orgulloso de ser
parte de este equipo. Úsalo y aprende. Este lugar te hará mejor. Cerré los archivos en
mi escritorio. "Esta es una oportunidad para crecer".
Se puso de pie, contemplativo y silencioso. Tomó los archivos que le tendí y se dirigió
a la puerta. Hizo una pausa y miró por encima del hombro.

"Te escucho, Richard, y lo entiendo".

"Bueno."

Echó un vistazo alrededor de mi oficina, sus labios fruncidos. “Aún así, creo que esta
oficina necesita un ambiente más joven. Voy a agregar mi propio sello aquí ".

Él se fue.

"Pensé que podía comunicarme con él, y lo único que tenía que decir era que mi oficina
necesitaba redecorarse". Me pasé una mano por el cabello y tiré del mechón. "No estoy
seguro de cómo voy a meterme en esa cabeza gruesa suya".

Katy sonrió, inclinando la cabeza mientras me estudiaba. "Vas a. Es joven e intenta

encontrar su lugar. Eres un equipo apretado en GG, Richard. Incluso estando
relacionado con ellos, él viene con nada más que el respaldo de su tío. Él va a retroceder
porque sabe quién eres para Graham. Lo que eres para él. Dale algo de tiempo.
Muéstrale algo de la paciencia que le muestras a Gracie.

Miré hacia el final de la mesa donde Gracie dormitaba en su trona. Puré de manzana
se aferró a su mejilla, su cabello era salvaje y rizado en rizos alrededor de su rostro, y su
mano todavía sostenía la cuchara de la que había estado comiendo cuando se había
estrellado. O algo comiendo, ya que la mayor parte parecía estar en su cara y en el área
que la rodeaba.

"Ella es mucho más linda", murmuré y me acerqué a ella para llevarla arriba y prepararla
para la cama. "Y ella no responde tanto".

Katy puso los ojos en blanco. “Dale tiempo. Esa parte está llegando. Ella puso una
mano sobre mi brazo cuando pasé. “Puedes hacer esto, Richard. Lidere con el ejemplo,
y Brad encontrará su lugar. Sé tan paciente como puedas ser.

Le dejé un beso en la cabeza y acomodé a Gracie en mi pecho. Frotó su mejilla sobre

mi camisa, untando puré de manzana sobre la tela blanca. Suspiré, sabiendo que
debería haber cambiado antes de sentarme a cenar, pero no me importaba mucho. Una
camisa sucia no era nada comparado con la sensación de tener a Gracie acurrucada en
mí.

Decidí que Katy tenía razón. Necesitaba tener la paciencia que tenía en casa y
esforzarme un poco más con Brad. Una vez que se instaló y pude ayudar a guiar y
aprovechar su lado creativo, estaba seguro de que encajaría bien en The Gavin Group.
Paciencia. Fue una lección que me llevó un tiempo aprender, pero finalmente lo entendí.

Yo podría hacer esto.

Cerré la puerta de mi oficina con demasiada fuerza y me di la vuelta furiosa. Brad se

puso de pie y metió las manos en los bolsillos, ya que su teléfono no estaba al alcance.
Lo había arrojado contra la pared con frustración.

Demasiado para la paciencia.

"Si alguna vez vuelves a hacer eso, no me importa quién demonios sea tu tío, estás
fuera de aquí".

"Estaba tratando de hacer un punto", murmuró.

Golpeé mis manos sobre mi escritorio. “¿Al interrumpir y hablar sobre un cliente
potencial y decirle que estaba equivocado? ¡Nunca hablas con un cliente, nunca!

“Pero estaba equivocado. ¡Sus ideas eran una mierda!

"¡Ese es nuestro trabajo!" Rugí. ¡Tomando sus ideas basura y haciéndolas mejores!
Dejarlo pensar que tiene algo que ver con el plan: mantenerlo involucrado y
comprometido. Jodidamente hablaste sobre él y lo hiciste enojar. Ni siquiera tendremos
una segunda oportunidad en la campaña ". Me senté, mi silla rodó hacia la pared. "Su
actitud, sin duda, nos ha costado esa oportunidad".

Había dejado la sala de juntas durante cinco minutos para tomar algo de mi oficina y
mostrarle al cliente que tenía dificultades para comprender un concepto visual. Sabía
que tenía que darle una imagen táctil, y tenía la imagen exacta en mi escritorio. Cuando
me apresuré a volver a la sala de juntas, escuché las voces elevadas y Brad hablaba en
exceso al cliente y le decía que estaba equivocado y que no sabía de qué estaba
hablando. La siguiente línea que salió de su boca fue el clavo en el ataúd.

“Déjanos el marketing a nosotros. Conocemos su producto mejor que usted ”.

Gran error. El cliente estaba furioso. Hice el mayor control de daños posible, pero Brad
había insultado al cliente y no estaba seguro de si incluso la influencia de Graham podría
deshacer la destrucción. El cliente había salido furioso y yo lo había perdido.

En las tres semanas que Brad había estado en The Gavin Group, habíamos bloqueado
las cabezas en muchas ocasiones. Me creía inflexible, arrogante y obstinado. Lo
encontré arrogante, rápido para dispararle y no dispuesto a escuchar. Sin embargo,
debajo de todas las bravuconadas y alarde, era bastante brillante, que fue lo que le salvó
el trasero. Aún así, no estaba seguro de poder evitar estrangular a Brad antes de que
Graham regresara a la oficina de su reunión.

"Quizás su negocio no valía la pena", dijo.

Mi ira volvió a subir. "Fue una campaña de cinco millones

de dólares". El se encogió de hombros. "He trabajado en
más grande".

Rompí. “Luego regresa a Calgary y trabaja allí”.

Él entrecerró los ojos. "¿Crees que eres tan genial?"

Eso me hizo reír. "Soy mejor que tú, chico".

"Eso crees".

Indiqué los premios en mis estanterías. “Mucha gente piensa que sí. Incluyendo a
Graham. Muestra algo de respeto."

"Me muestras un poco".

Estaba de pie, gritando de nuevo. "¡Lo haré cuando hagas algo para merecerlo!"

"Estaba fuera de lugar diciéndome qué hacer".

Lancé mis manos al aire. "¡Estabas fuera de línea!" Grité. “Este es su producto, su
bebé, ¿y usted le dice que lo sabemos mejor? ¡Eres un idiota!"

"¡Bueno, eres un gilipollas!"

Mi puerta se abrió y Graham entró, molesto.

“Puedo escucharlos a los dos hasta el elevador. ¿Qué diablos está pasando?"

"¿Por qué no se lo dices, Brad?" Me senté y terminé con él. "Explícale esto al tío Gray".

Brad levantó un hombro en un gesto despectivo. "A un cliente no le gustó lo que tenía
que decir".

No pude detener el gruñido. “Porque hablaste con él. ¡Menospreciaste a un cliente!

Brad abrió la boca para hablar, pero Graham levantó la mano. “Ya recibí una llamada
de Marcus Whitby. Una muy infeliz. Me dijo que enderezara a mi personal y que lo
llamara cuando sucediera y él podría atender la llamada. O tal vez no. Graham se frotó
los ojos y noté lo cansado que parecía. "Debería haber sabido que tuviste tu mano en
esto, Brad".

Brad arrastró los pies. "Su idea era totalmente sin mérito".

"Por eso quería contratarnos", dijo Graham pacientemente. "Tomar sus terribles ideas
y convertirlas en oro". Se sentó en el borde de mi escritorio y rodó los hombros. Lo
estudié, de repente viendo la tensión que estaba ocultando. Era en el conjunto de sus
hombros y las líneas alrededor de sus ojos que no había notado hasta este momento.
“Muchos de nuestros clientes vienen aquí y quieren compartir sus pensamientos. Las
campañas en las que trabajamos son para sus empresas, a menudo, sus líneas de vida.
Su sangre, sudor y lágrimas. Tenemos que escucharlos para entender lo que quieren.
¿Alguna vez usamos sus ideas?
Raramente. Sin embargo, les gusta saber que los escuchamos. Es parte del trabajo y,
lamentablemente, uno que parece olvidar. "

Graham se puso de pie. “Ve a tu oficina y relájate, Brad. Necesito que pienses
realmente si quieres esto.

“Sí, Graham. Quiero aprender y estar aquí ".

Graham levantó la mano. “Necesito algo de tiempo con Richard. Llegaré a verte más
tarde. Danos la habitación, por favor.

Si Graham Gavin solicitó la habitación, nadie discutió. Ni siquiera Brad. Se fue, cerrando
la puerta detrás de él con un clic silencioso. Graham se sentó pesadamente y cerró los
ojos. Esperé, dejándolo reunir sus pensamientos.

"¿Fue esto un error?", Preguntó.

Respiré hondo. Sabía que si decía que sí, Brad se había ido, familia o no. Excepto de
alguna manera, no pude encontrar en mí hacerle eso.

"Él es un dolor en el culo".

"Más de lo que esperaba". Abrió un ojo. "Incluso más problemas que tú".

Me reí. "Está lleno de sí mismo". Empujé un archivo hacia él. "Aún así, cuando capta
la idea y se abrocha el cinturón, es bueno".

Graham abrió el archivo y lo estudió. "Esto es bueno. ¿Cuánto tuvo que ver con eso?

“Sugerí algunos, ah, recortes. Se le ocurrió el eslogan y el concepto principal. Él va por

encima, pero una vez que llega al punto ideal, honestamente, Graham, es bueno ".
Graham levantó la vista y le guiñé un ojo. "No es tan bueno como yo, pero lo hará".

Graham puso los ojos en blanco y arrojó el archivo sobre mi escritorio. "¿Qué tengo que
hacer?"

"Encadenarlo", sugerí.

"¿En el sótano?", Preguntó secamente, levantando una ceja.

Me reí. “No, en la oficina. Necesita comenzar desde abajo. Debería trabajar con Adam
y Jenna. Aprende lo que todos hacen y su estilo. Necesita hacer un trabajo duro antes
de que lo dejemos perder clientes nuevamente ".

Graham se acarició la barbilla. "Buena idea. Pensé que estaba listo. Creo que la
compañía con la que estaba lo dejó enloquecer ".

"Estoy de acuerdo". Respiré profundamente y dije lo que tenía en mente. “Creo que su
talento está en el diseño. Los dibujos e ideas que hace son increíbles. Los expresa
mucho mejor con sus manos que hablarlos. Quizás su lugar esté detrás de escena y no
frente a los clientes ".

"Él odiará eso".

Me encogí de hombros. "Tal vez no. Podía supervisar todo el departamento. Participe
en las campañas, pero no en los lanzamientos”.

Él asintió en silencio, aparentemente perdido en sus pensamientos. "Hablaré con él".

¿Estás bien, Graham? Te ves exhausto.

Él suspiró. "Soy."

"¿Estás mal?"

“No, pero creo que necesito un descanso. Un poco de tiempo de inactividad. Había
planeado unas semanas libres, pero con todo lo que pasa con Brad, parece que es el
momento equivocado para tomarse un tiempo ". "Tonterías". En todo el tiempo que
estuve en The Gavin Group, Graham se había tomado unas vacaciones, y fue por una
semana. Prefería los fines de semana largos y el ocasional estiramiento de cuatro días,
pero nunca se tomaba un descanso más largo. Escucharlo decir que quería uno fue un
shock.

“Entre Jenna, Adam y Adrián, podemos manejarlo por un tiempo. No tenemos nada
enorme en el calendario. Deberías llevarte a Laura e irte. Relajarse."
"¿Y Brad?"

"Hablas con él y lo mantendré bajo mi pulgar unas pocas semanas". Jenna te ayudará.
Lo mantendremos en línea y lo alentaremos en la dirección de diseño. Ve y diviértete.
Mima a Laura.

Soltó un largo suspiro. "Creo que lo necesito".

"Entonces hacerlo. Te necesitamos aquí, sano y fuerte, Graham. Tómese el tiempo y

vuelva mejor”, le animé.

Se levantó. "Hablaré con Laura esta noche y los niños. Nos reuniremos mañana en
grupo y tomaré mi decisión ".

"Bueno."

Extendió su mano. "Gracias, Richard".

Estreché su mano, su agarre fuerte. "¿Para qué?"

"Su apoyo y por no lanzar a Brad contra la pared". Guiñó un ojo. "Su teléfono es mucho
más fácil de explicarle a Laura".

Él estaba en lo correcto. Lo vi irse, viendo el cansancio que lo rodeaba.

Graham necesitaba el descanso. Eran solo unas pocas semanas y le harían un mundo
de bien. Sabía que Jenna y Adam estarían de acuerdo y que Laura estaría encantada.

Brad ... bueno, pelearía, pero tenía una idea de cómo influir en él.

Simplemente tenía que hacerlo realidad.

Richard

Me pasé una mano por el pelo y tiré del mechón. Eché un vistazo a mi teléfono,
gimiendo cuando vi la hora.
Llegué tarde otra vez. Llamé a Katy de inmediato, sonriendo al oír su suave voz
cuando respondió.

"Eh, tú."

"Hola", respondí. "Voy tarde."

"No tú no eres. No te esperaba, así que eso significa que todavía estás a tiempo ".

Suspiré, inclinando la cabeza hacia atrás en mi silla. "No tengo idea de lo que hice
para merecerte, Katy, pero estoy agradecido por eso todos los días".

"Con Graham y Laura fuera de la oficina, no sorprende que trabajes todo el tiempo.
Jenna se acercó antes y dijo que todo el mundo está encendiendo la vela en ambos
extremos cuando sus padres se fueron”, me aseguró.

Tarareé en respuesta. Siempre supe que Graham tenía mucho en su plato dirigiendo
la empresa, pero sin él aquí, había descubierto exactamente cuánto trabajó. No es de
extrañar que necesitara unas vacaciones. Habíamos dividido sus deberes, y dejé el
funcionamiento diario de la compañía a Adam y Jenna, y me ocupé de sus clientes y
supervisé a los otros representantes. Adrián ayudó, pero fue suficiente para
mantenernos trabajando hasta tarde todos los días.

Y ahí estaba Brad. Como pensó Graham, no había estado contento de trabajar más
detrás de escena. Sintió que su lugar estaba enfrente, "chillando", como lo llamaba.
Jenna y yo nos habíamos sentado con él, convenciéndolo de la importancia del
aspecto del diseño y alabando su talento. Cuando mencioné el hecho de que un día él
podría encabezar toda la división y supervisarlo todo, una luz se había encendido para
él. Vio la oportunidad de dejar su huella. Su propio sello.

Había escuchado su reserva tácita sobre trabajar para Graham cuando hablamos en
nuestra primera reunión. La razón subyacente que había elegido para trabajar en otro
lugar. ¿Cómo podría estar a la altura de la grandeza que fue Graham Gavin? Debido
a la conexión, incluso por matrimonio, sería comparado con él constantemente.
Graham era una leyenda, y seguir sus pasos no sería fácil. Incluso Jenna y Adam
tuvieron que luchar para tener sus propias identidades cuando comenzaron.

Al manejar Brad el aspecto de diseño de la compañía, su talento sería reconocido

como suyo y solo suyo. Una vez que comprendió ese concepto por su cuenta, fue más
receptivo a la idea. Y cuando Jenna y yo expusimos la visión, él pareció entender que
no era una degradación, sino una oportunidad de crecer.

Además de todo lo que estaba manejando, había pasado mucho tiempo con él. Eso
significaba tiempo lejos de mi familia. Me había perdido las cenas, la hora del baño, los
fines de semana, todo lo cual odiaba hacer, pero Katy había sido comprensiva y
solidaria.

¿Ya está Gracie en la cama?

"Ella está despierta. ¿Quieres hablar con ella?

"Sí". Golpeé el altavoz y esperé. La dulce voz de Gracie estalló en el teléfono.

"¡Papi!"

"Hey niña. ¿Tuviste un buen día?"

¡Tía Jenna me trae un nuevo traje de

baño! "Wow eso es impresionante.

¿De qué color es?"

"Yeddow una rosa una pupila".

"No puedo esperar a verlo."

"¿Llegas a casa, papi?"

"Pronto."

"Te extraño."

Mi pecho se calentó y me dolió al mismo tiempo. Te extraño, Gracie. Estaré en casa

más pronto, ¿de acuerdo? "

"¿Me tejes cuando estás en

casa?" "Un millón de veces."

"Otay. Lub, tú.

“Lub tú también. Pon a mamá de nuevo al teléfono.

"Ella está sonriendo", me informó Katy. "Ella seguía pidiendo que llamara, pero no
quería molestarla".

"No", respondí. “Siempre llama. Cualquier cosa por mis chicas. Siempre. Tú lo sabes."

"¿Cuándo estarás en casa?"

Me froté la cara y miré mi escritorio. "Un par de horas."

"Cenaré esperando. Es hermoso afuera esta noche. Puedes comer junto a la piscina y
nadar relajadamente”.
"Es solo una semana más. Graham volverá y la vida volverá a

la normalidad. "Lo sé."

"Lo inventaré, Katy".

“No tienes nada que inventar, Richard. Estás ayudando a Graham. Jenna me dijo que
Laura dijo que se ve mucho mejor y está ansioso por volver a casa. Este es un problema
en nuestra rutina. Volverá y las cosas se arreglarán ".

Odiaba recordarle, excepto que tenía que decirle la verdad. “Tengo un viaje al este por
venir. Me iré por una semana ".

Hubo una pausa, luego ella habló. "Nos ocuparemos de eso también. Termina tu trabajo
y ven a casa conmigo.

Como de costumbre, su paciencia y aceptación me asombraron. "Te amo", murmuré.

"Te quiero. Te veo pronto."

Colgó y yo miré el teléfono, pensando. Miré el montón de trabajo en mi escritorio y tomé

una decisión. Tan importante como era, ella era más importante. Mi familia fue el
número uno en mi vida. Tan paciente y tolerante como era Katy, pude escuchar la
tristeza en su voz. Sabía que ella me extrañaba tanto como yo a ella, y que
necesitábamos un poco más de tiempo juntos esta noche.

Agarré mi maletín y deslicé las carpetas dentro. Estaba yendo a casa. Podría besar a
mis hijos, tal vez darle a Heather su último biberón, comer, nadar y hacerle el amor a
Katy. Una vez que ella estuviera dormida, podría hacer algo de trabajo. De todos modos,
no dormía mucho en este momento, y podía ser productiva mientras mis hijas dormían.

Una semana más, me dije mientras corría hacia mi auto. Una semana más y nuestras
vidas volverían a la normalidad.

Le sonreí a Gracie sentada en su silla, derramando cereal y leche mientras hablaba sin
parar, emocionada de encontrarme en casa por la mañana. Tomé un sorbo de café
mientras daba de comer a Heather, metida cerca de mi pecho, contenta y cálida. La
decisión de volver a casa había sido buena. Cenar, nadar y unas horas perdidas en Katy
habían sido el descanso que necesitaba. Trabajé hasta altas horas de la noche una vez
que estuvo dormida, y cuando me atraparon, me deslicé en la cama junto a ella y tomé
un descanso muy necesario. Esta mañana, me sentí más tranquilo y renovado y decidí
quedarme en casa y pasar unas horas más con mi familia. Tuve un día ocupado de
reuniones toda la tarde, pero esta mañana estaba siendo egoísta. Amy había ajustado
mi horario, asegurándome que lo manejaría todo.

"Trata de meterte un poco de cereal en la boca, pequeña". Me reí entre dientes. "Papá
no va a ir a ninguna parte por un par de horas. Puedes hablar una vez que comas.

Ella se rió, su expresión feliz, sus ojos brillantes. Katy estaba contenta y somnolienta,
mirándonos con el codo apoyado sobre la mesa mientras descansaba la barbilla en la
mano. Su cabello oscuro estaba desordenado y caía sobre sus hombros en una masa
de rizos de mis dedos enredados mientras le hacía el amor. Sus extraordinarios ojos
azules se llenaron de calidez mientras nos miraba. Se encontró con mi mirada y sonrió.
La sonrisa que tenía solo para mí, una tan llena de amor, me dejó sin aliento. Incluso
después de todo lo que habíamos pasado y los años que habíamos estado juntos, nunca
me dejó de afectar.

Nuestros ojos mantuvieron una conversación silenciosa. La mía de gratitud y amor. La

suya de comprensión y ternura.

"Me voy a tomar el fin de semana libre", anuncié. "Estoy atrapado. ¿Qué tal si vamos
de picnic y al zoológico?

Gracie chilló, dejando caer la cuchara en su tazón, haciendo que la leche salpique por
todas partes. El zoológico era su lugar favorito. Ella amaba a los animales, y sabía
cuánto quería una mascota. Quizás Katy y yo podríamos discutir eso pronto. Por ahora,
sin embargo, podría llevar a Gracie al zoológico y comprarle mucho tiempo en el área de
caricias. A ella le encantó eso.

Katy me sonrió. “¡Eso sería muy divertido! ¿Estás seguro?"

Asenti. "Tengo que trabajar más tarde esta noche, y tal vez mañana, pero soy todo tuyo
para el fin de semana". Lo pagaría la semana siguiente, excepto que no me importaba.
Lo necesitaba. Mi familia lo necesitaba. Lo necesitaba.

Su mirada de adoración y felicidad valió la pena.

Más tarde ese día, maldije mientras miraba mi auto, pateando la rueda pinchada con
frustración. ¿Como demonios ocurrio eso? Me agaché para examinarlo, murmurando
otra maldición cuando vi el clavo que debí haber atravesado al pasar por la construcción
que pasaba por el camino esta mañana. Después de llegar tarde, me habían apurado
todo el día, y esto era lo último que necesitaba. Para colmo, se estaba gestando una
tormenta y podía sentir que una de mis migrañas comenzaba a acumularse. Se
necesitaba a Jenna para cubrir otra reunión y no pudo acompañarme a esta, así que no
tuve más remedio que ir. No estaba seguro de cómo iba a pasar la tarde.
Gemí mientras sacaba mi teléfono, llamando a Amy, explicando lo que había sucedido.

"Necesito que llames a CAA y me traigas un taxi".

"¿Quieres que cancele la reunión?"

"No, ya no están contentos de que no sea Graham. No quiero cancelar, Tal como están
las cosas, estoy solo ya que Jenna está en otra parte ".

“¿Quieres llevarte mi auto?”, Preguntó ella.

Eché un vistazo a su auto y me estremecí. Nunca sería capaz de doblar mis largas
piernas en el pequeño auto inteligente que conducía. Lo hice una vez y me dolieron las
piernas por un día después. Agregue mi dolor de cabeza y no quería conducir su
automóvil.

"No, tráeme un taxi".

"Puedo tomarte."

Me di vuelta, sorprendida de ver a Brad parado a mi lado. No lo había escuchado llegar.

Fruncí el ceño, vacilante.

"Puedo ir contigo y sentarme en la reunión".

"Espera", le murmuré a Amy.

"Puntilla-"

Me interrumpió, levantando su mano. “Lo sé, Richard. Me quedaré en silencio, pero si

necesitas algo, puedo ayudarte. Estás utilizando el diseño que creé. Dame la
oportunidad Quiero ver cómo reaccionan los clientes.
Por favor."

Era la primera vez que lo escuchaba humilde y preguntando. Tomé una decisión rápida.

"Cancele la cabina, pero arregle mi llanta, por favor", le dije a Amy.

"En eso. Hasta luego, jefe.

Colgué y miré a Brad. "No hagas que me arrepienta de esto".

Sacudió la cabeza. "No lo haré".

 Casi tres horas después, Brad y yo salimos del edificio. Ambos nos quedamos en
silencio mientras caminábamos hacia su auto. Fiel a su palabra, Brad se controló durante
la reunión y habló cuando le pedí que revisara sus dibujos conceptuales. Como
sospechaba, al explicar las imágenes que creó, brilló. Era articulado y apasionado
mientras discutía su trabajo, y escuchó los comentarios del cliente, y rápidamente esbozó
algunas ideas mientras hablaba. El cliente quedó impresionado con su rápido
pensamiento y comprensión de su idea, y sentí un destello de orgullo por la respuesta
de Brad y mi propia satisfacción de haber estado en lo correcto. El diseño era donde
pertenecía.

Me deslicé dentro del auto y descansé mi cabeza sobre el cuero frío. Se sintió bien. Mi
dolor de cabeza estaba creciendo rápidamente, y esperaba poder volver a trabajar antes
de que golpeara con toda su fuerza. Una vez que lo hizo, fui inútil. Busqué en el bolsillo
las píldoras que Katy había metido antes, siempre vigilante de mis dolores de cabeza
cuando el clima cambiaba. Los tragué secos, desesperados por el alivio que me darían.

"¿Estás bien, Richard?"

Abrí un ojo y miré a Brad. Estaba haciendo una mueca, estudiándome.

"Estás realmente, ah, pálido".

"Se avecina un fuerte dolor de cabeza".

"¿Quieres que te lleve a casa?"

Pensé en su oferta y decidí aceptarla. Podía acostarme cuando llegara a casa, tomar
más medicamentos y esperar que la tormenta pasara pronto. Podría tomar un taxi de
regreso a la oficina y trabajar más tarde.

"Si no te importara".

"No, no es un problema".

Cierro los ojos en agradecimiento. "Gracias. Gire a la izquierda y diríjase hacia Mason
Street.

"Entendido. He estado en Jenna's, así que sé dónde vives ".

Cuando salimos del estacionamiento, los cielos se abrieron. La lluvia golpeaba en

torrentes, el viento levantaba y empujaba contra el auto.

"Wow", murmuró Brad.

"Cuidado", pronuncié. "Este camino tiene muchos giros".

"Sí, lo tengo". Él disminuyó la velocidad y yo me relajé. Jenna envió un mensaje de texto

preguntándome cómo te fue, y respondí, diciéndole que Brad me había sorprendido y lo
había hecho bien. Me volví hacia él, recordando el mantra de refuerzo positivo de
Graham.

"Lo hiciste bien hoy, Brad".

"¿Si?"

"Sí", respondí con un movimiento de cabeza. “Fuiste puntual y educado. Manejaste

bien al cliente y tu respuesta a sus preocupaciones fue perfecta ".

"Tenías razón", reflexionó.

"¿Lo siento?"

"Me siento cómodo explicando mi trabajo porque lo sé. Sé cómo cambiarlo, adaptarme
a lo que alguien quiere una vez que entiendo el concepto ".

"Muestra."

Estaba enojado contigo cuando el tío Gray me dijo lo que tenía en mente. Sabía que
era su sugerencia, y estaba seguro de que lo estaba haciendo para que no tuviera que
tratar conmigo ".

No tenía fuerzas para discutir con él, así que gruñí en negación.

“Una vez que superé la ira, me di cuenta de que me gustaba trabajar con el equipo de
diseño. Entendí su lenguaje y ellos me entendieron a mí ”.

"Bien". Respiré profundamente cuando una ola de náuseas me golpeó. El dolor de

cabeza iba a ser malo. Respiré profundamente por unos momentos hasta que la náusea
pasó antes de volver a hablar.

"Tienes talento, Brad. De una manera diferente a la que soy. Que Graham es. Pero no
menos. No te compares ni trates de estar a la altura de él. Se tu propia persona. Eres
tan importante para el equipo como cualquiera. Vi tu talento y pensé que era la mejor
dirección para ti. No fue un castigo, y me alegra que lo veas ahora ".
"Sí." Hizo una pausa, su voz ronca cuando volvió a hablar. "Todavía creo que eres un
imbécil por hacerme cortar el pelo y romper mi teléfono, pero estás bien, Richard. De
hecho, creo que te debo una.
Una risa escapó de mis labios, el esfuerzo me hizo hacer una mueca. "Llévame a casa
antes de que entregue tu auto, y lo llamaremos incluso".

Se aceleró un poco. "Buen plan."

Pasaron los momentos, los sonidos en el auto de la lluvia cayendo y el ritmo constante
de los neumáticos girando sobre el pavimento mojado. Me dejé llevar, la medicación
comenzó a disminuir.

La fuerte maldición de Brad seguida del chirrido cacofónico de neumáticos y frenos me

sorprendió, y mis ojos se abrieron de golpe. El automóvil se estremeció cuando el sonido
del metal gritando y retorciéndose en el impacto llenó la cabina del automóvil. Mi cuerpo
se sacudió cuando el auto se levantó, el vidrio se rompió y se hizo añicos mientras
rodamos. Los airbags se desplegaron, golpeándome en la cara y el pecho, y el sonido
de ellos se hizo ensordecedor y aterrador. El dolor explotó: mi cabeza, todo mi cuerpo,
gritando de agonía cuando me golpeó con toda su fuerza. El auto se detuvo de repente,
tambaleándose en el techo. Gemí, el sonido lleno de angustia y confusión.

Traté de abrir los ojos. Hablar. Algo cálido corrió por mi cara. Intenté levantar mi mano
para limpiarla, excepto que no podía moverme. Sentí como si mi cuerpo estuviera
encerrado en una prensa que se apretaba cada segundo, y luché por respirar. Con un
esfuerzo extremo, forcé a abrir los ojos, parpadeando. Estaba al revés, colgando atado
del cinturón de seguridad. El airbag fue presionado contra mí. Me las arreglé para mirar
de reojo a Brad. Estaba inconsciente y sangrando. Afuera había gente gritando,
corriendo, gritando. No pude entender sus palabras debido al fuerte zumbido en mis
oídos. Traté nuevamente de hablar, de gritar, pero nada salió de mis labios excepto otro
gemido.

"¡La ayuda está en camino! ¡Espera! ”, Gritaron voces. Una mujer chilló, el sonido
atormentado y doloroso.

El auto se balanceó, inclinándose violentamente de lado a lado. El dolor me atravesó,

cortándome el cerebro y explotando por mi columna vertebral. Las sirenas se acercaron,
el ruido alrededor del auto creció.

Comencé a desmayarme, el dolor oscurecía todo a su paso. Como una explosión de

metralla en mi espalda baja, irradiaba hacia afuera, a diferencia de todo lo que había
sentido en mi vida.

Insoportable, agudo y penetrante.

Las imágenes de mis chicas pasaron por mi cabeza antes de que sucumbiera al negro.
Gracie riéndose, Heather acurrucándose en mí. Mi esposa extendió su mano mientras
me saludaba. Las imágenes vacilaron, disipándose en un mar de agonía.

Una palabra salió de mi boca en un gemido largo y bajo cuando cedí.

Katy

Katy

Metí a Heather en su cuna, pasando mis dedos sobre su pequeña y gorda mejilla. Sus
labios se fruncieron mientras dormía, y se parecía tanto a Richard que me hizo sonreír.
Tenía sus ojos, labios carnosos y su sonrisa, aunque era más relajada como yo. Ambas
chicas tenían su capullo, un hecho que él encontraba divertido, sabiendo lo molesto que
lo encontraba. Gracie tenía el temperamento de Richard, aunque se parecía más a mí,
a menos que estuviera frunciendo el ceño. Luego se parecía a él, hasta el surco entre
sus cejas. Tenía la sensación de que nos mantendrían alerta durante los próximos veinte
años o más.

Eché un vistazo a Gracie. Estaba tumbada en su cama como una estrella de mar,
durmiendo profundamente. Miré mi reloj, sabiendo que tenía treinta minutos de paz como
máximo. Probablemente más como veinte si fuera realista. Heather dormiría un poco
más, pero Gracie estaría despierta y ansiosa por irse en poco tiempo. Ella había sido así
desde el primer día. Abajo rápido, arriba rápido.

Bajé las escaleras y escuché el sonido del trueno que comenzó hace un rato. Había
notado la opacidad de los ojos de Richard esta mañana y me aseguré de que tuviera un
medicamento para el dolor en el bolsillo. Las tormentas como esta siempre le causaban
uno de sus dolores de cabeza, y con Graham ausente, se negó a quedarse en casa hoy,
diciendo que lo manejaría. Su terca racha era una cosa que sabía que nunca cambiaría,
así que no discutí con él.

Me serví una taza de café, planeando mentalmente la cena, cuando sonó el timbre de
la puerta, y me apresuré hacia la puerta principal antes de que sonara de nuevo y
despertara a las chicas, interrumpiendo mis pocos momentos de paz. Al abrir la puerta,
me sorprendió encontrar a Graham y Laura en la puerta.

"¿Qué haces aquí?", Le pregunté, dando un paso adelante para abrazarlos. "¡Se
supone que debes estar en el Caribe!"
Laura se rio entre dientes. "Estuvimos hasta que alguien decidió que habían terminado
de holgazanear en la playa y quería volver a casa".

Estudié a Graham. Parecía descansado y relajado. Se encontró con mi mirada con una
sonrisa. "Ya tuve suficiente", explicó. “Era hora de volver a casa. No tiene sentido
quedarse cuando mi mente estaba lista para volver a hacerlo ".
Caminamos hacia la cocina mientras la lluvia volvía a llover. Golpeó las ventanas con
fuerza, el sonido hizo eco en la quietud: pequeñas piedras de agua golpeando el cristal
con furia. Nos serví café y nos sentamos.

"¿Alguien sabe que estás en casa?"

Laura sorbió su café y sacudió la cabeza. “Vinimos desde el aeropuerto. Sabíamos que
todos los niños estarían en el trabajo, y Julia está visitando a sus padres con los nietos,
así que decidimos parar aquí primero. Veremos a Jenna y Adrian esta noche. Graham
habló brevemente con Adam, y luego se unirá a nosotros en la casa ".

"Las chicas estarán emocionadas de verte cuando se despierten".

“Los extrañamos. Los extrañamos a todos. Laura suspiró.

"¿Cómo está Richard?", Preguntó Graham. "Jenna dijo que estaba quemando el aceite
de medianoche a diario".

"Ha estado ocupado", reconocí. "Estará encantado de devolverte las riendas, Graham".

“Pensé que me iría en un momento tranquilo. No tenía idea de cuántos proyectos

nuevos iban a suceder ".

Agité mi mano. "Además de extrañar a sus chicas, lo ha disfrutado". Miré hacia la

ventana. "Sin embargo, tengo la sensación de que pronto estará en casa".

Graham inclinó la cabeza en comprensión. "Sus dolores de cabeza".

“Se negó a admitirlo, pero creo que hoy vendría uno. Tenía esa mirada en los ojos
cuando se fue que siempre tiene cuando viene uno.

"Sin duda Brad lo dejará".

Me sorprendió. "¿Puntilla?"

“Adam me dijo que Richard tenía una rueda pinchada y Brad lo llevó a su reunión. Jenna
había consultado con él y Richard dijo que las cosas salieron bien, y se lo pasó a Adam.
Si su dolor de cabeza era malo, estoy seguro de que Brad lo llevaría a su casa. Arreglaré
que traigan su automóvil a casa ".

Sonreí en agradecimiento. Graham siempre nos cuidó bien. "Gracias". Miré el reloj.
"¿Sabes cuándo terminó su reunión?"

"Hace un tiempo. El tráfico es malo con el clima. Llegarán pronto. Él se encogió de

hombros. “O tal vez conociendo a Richard y su terquedad, insistió en regresar a la oficina
para interrogarlo. Ya sabes cómo le gusta escribir sus pensamientos después de una
gran presentación: dolor de cabeza o no ".

Todos nos reímos porque era verdad. Richard mantuvo notas cuidadosas sobre la
reacción de un cliente, bueno o malo ante un lanzamiento, anotó cualquier información
que pensara que sería útil en el futuro, y otras cosas que pensó con respecto a la
campaña o la gente.

Escuché la voz de Gracie sobre el monitor llamándome, y me puse de pie con una
sonrisa. "Mucho para el tiempo tranquilo".

Laura se puso de pie. "Te acompaño."

Sonó el teléfono de Graham, y escuché su tranquilo saludo mientras subíamos las

escaleras. Escuché sonar mi teléfono y encontré su mirada. "Probablemente Brad y
Richard llamen para quejarse el uno del otro".

Ella sonrió. "Quizás."

"Espero que ya no sea alguien tratando de llamar a Graham por negocios. Aún no has
desempacado ", murmuré.

Ella sacudió su cabeza. “Probablemente Jenna. Iba a llamar para confirmar la hora de
esta noche. Vamos a pedir algo de chino y relajarnos con todos. ¿Se unirán Richard y
usted si se siente mejor?

La voz de Graham que me llamaba me hizo detenerme en las escaleras. Laura me

palmeó el brazo. "Ves lo que Graham quiere, y conseguiré a Grace".

"Bueno."

Bajé corriendo las escaleras, deteniéndome cuando Graham apareció en la puerta.

Estaba pálido, con la cara tensa. "Katy, tenemos que irnos".

Se me encogió el estómago ante el temblor en su voz.

"Graham?" Pregunté, mi voz temblando. El miedo y la preocupación en sus ojos eran
descarados.

Me agarró por los hombros. "Ha habido un accidente. Necesitamos ir al hospital ".

"¿El-el hospital?", Repetí, incapaz de comprender lo que quería decir, a pesar de que
había escuchado lo que dijo.

"Son Richard y Brad". Su voz tembló. "Es malo, Katy. Tenemos que irnos ahora.

Mi aliento tartamudeó.

"Ahora", repitió.

Me estremecí, incapaz de calentarme. Graham frunció el ceño y se quitó la rebeca,

colocándola sobre mis hombros. Me aparté el pelo de la cara, tratando de ordenar mis
pensamientos. Apenas recordaba el viaje al hospital. Laura se quedó con las chicas
hasta que la señora Thomas llegó a casa. Graham permaneció calmado, tomando el
control cuando llegamos al hospital, hablando con las enfermeras en el escritorio,
quienes nos dirigieron a la sala de espera. Todavía estábamos esperando ver a un
médico.

"¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?"

"Alrededor de una hora, Katy", la tranquilizó. "Los médicos están trabajando en ellos".

El apresurado chasquido de los talones en el suelo me llamó la atención, y miré en

dirección al sonido. Jenna y Laura se acercaban, Adrian las seguía.

Me encontré con los ojos de Laura. Ella extendió la mano y me atrajo para un abrazo.

"Señora. Thomas está en la casa con las chicas. Dijo que se encargará de todo, y tú
estarás aquí por Richard —murmuró ella. "Oh, Katy", agregó cuando un sollozo escapó
de mi garganta.
"Me estoy volviendo loco", respondí. "Nadie ha venido a hablar con nosotros".

"Ellos van a."

Justo entonces, un médico apareció a la vuelta de la esquina.

"Señor. ¿Gavin?

Graham dio un paso adelante. "Ese soy yo."

 "Soy el Dr. Davenport. Terminé de evaluar a Brad. Tiene una conmoción cerebral, un
brazo roto, costillas rotas, y hay muchas contusiones y cortes en el vidrio. Lo estamos
cosiendo y lo mantendremos durante la noche para observación. Afortunadamente, su
brazo no requerirá cirugía, pero estará bastante adolorido por el siguiente momento ".
Respiró hondo y sonrió. "El tuvo suerte. Dada la cantidad de veces que el auto volcó,
escapó de lesiones graves. Con el tiempo, debería sanar bien. Una vez que haya
terminado y trasladado a una habitación, puedes verlo ".

Hubo un suspiro colectivo de alivio de todos excepto de mí. Mi voz se quebró mientras
hablaba.

"¿Mi esposo? ¿Richard VanRyan?

Los ojos del Dr. Davenport eran comprensivos mientras me miraba. "¿Es el caballero
que estaba en el auto con Brad?"

"Si."

"Todavía está siendo evaluado por el equipo de trauma". Hizo una pausa. “Ese lado del
auto se llevó la peor parte del accidente. Fue golpeado directamente ".

Gimoteé, agarrando la mano de Laura. Graham me rodeó la cintura con el brazo y me

sostuvo en posición vertical.

“Tenemos los mejores neurólogos y especialistas en ortopedia con él en este momento.

Él está en buenas manos. De hecho, voy a ayudar. Uno de nosotros saldrá lo antes
posible para actualizarlo ".

No pude hablar. Escuché la voz de Graham hablar con el médico, pero no tenía idea de
qué palabras pronunció. Permití que me llevaran a las sillas, y Graham me empujó
suavemente hacia uno de los duros asientos. Se arrodilló frente a mí.

"Katy, estamos aquí. Richard está siendo examinado. Necesitas mantener la calma.

Las lágrimas nublaron mis ojos, el pánico se apoderó de mi pecho. Las luces a mi
alrededor eran demasiado brillantes, los ruidos del ajetreado hospital demasiado fuertes.
Luché por respirar profundamente.

Graham me agarró las manos. “Respira, Katy. Conmigo. Puedes hacerlo. Atención."

Cerré los ojos y me concentré en llevar el aire a mis pulmones. El movimiento se hizo
más fácil y sentí que el pánico disminuía un poco. Reuní mi fuerza y abrí los ojos.
"Graham", susurré. "¿Qué pasa si ...?" No podía decir las palabras. Todo lo que mi
cerebro podía enfocar eran esas palabras. Ese lado del auto recibió la peor parte.

La peor parte. Estaba gravemente herido. Mi Richard

Oh Dios, que dolor? ¿Se estaba muriendo?

No Richard No me lo pudieron quitar. Fue muy pronto No habíamos tenido suficiente

tiempo juntos. Necesitábamos décadas más de tiempo. Nuestras chicas lo necesitaban.
Mi respiración se aceleró nuevamente, saliendo en pantalones cortos.

Graham ahuecó mis mejillas, su toque firme. “No, Katy. Ni siquiera pienses de esa
manera. Él es Richard follando a VanRyan. Es un luchador y el hombre más terco que
he conocido. Un accidente automovilístico no lo detendrá. Ellos lo evaluarán y lo
arreglarán. De hecho, se despertará y les dirá cómo hacerlo correctamente,
conociéndolo ".

Un sollozo de risa escapó de mi boca. “Tengo que verlo. Me necesita, Graham.

“Deja que los doctores hagan su trabajo, Katy. Tan pronto como podamos, lo llevaremos
a él. Lo prometo.
¿Bueno?"

Me encontré con sus ojos. Sus ojos preocupados, comprensivos y llenos de dolor.

“Sé la mujer fuerte que Richard sabe que eres. Para él."

Asenti. "Lo intentaré."

Un médico apareció poco tiempo después, con el rostro grave. Después de presentarse
como el Dr. Fletcher y decir que era un neurocirujano, me preguntó si quería privacidad
antes de hablar conmigo.

"No", insistí. “Puedes decir lo que necesites frente a Graham y Laura. Son nuestra
familia ".

Él se cruzó de brazos. Noté las manchas de sangre en sus exfoliantes, y mi ansiedad

aumentó.

¿Era esa la sangre de Richard?

"Haré esto lo más breve posible. Después de obtener los resultados de la tomografía
computarizada, puedo ver que su esposo ha sufrido una grave lesión en la columna
lumbar, de L3 a L5 ".
"¿Qué, qué significa eso?"

“Requiere cirugía de descompresión, de inmediato. Necesitamos detener el sangrado

hacia el canal espinal. Él respiró hondo. "La compresión de la médula espinal está
causando parálisis".

Escuché la asombrada inhalación de aire a mi lado. Parpadeé ante el término, incapaz

de hablar. Graham se aclaró la garganta.

"¿Es eso una condición temporal?"

El Dr. Fletcher sacudió la cabeza. "Eso es desconocido en este momento".

Sus palabras hicieron eco en mi cabeza.

Parálisis.

"¿Está despierto?", Pregunté, desesperado. "¿Puedo verlo antes de la cirugía?"

“No, él está inconsciente. Ha sufrido otras heridas, Sra. VanRyan. Hay costillas rotas,
laceraciones y contusiones (pausó) y traumatismo craneal. Su cerebro estaba hinchado,
y tuvimos que tomar medidas para detenerlo. Sentimos que era mejor inducir un coma
para darle la mayor oportunidad ".

"¿La mejor oportunidad para detener la hinchazón?", Pregunté, con la voz temblorosa.

"La mejor oportunidad de sobrevivir", respondió.

Mis piernas comenzaron a temblar. Graham envolvió su brazo alrededor de mi cintura

nuevamente, una vez más ofreciendo su fuerza silenciosa.
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"¿Cuáles son sus posibilidades?", Preguntó, con la voz tensa.

El Dr. Fletcher respiró hondo y se frotó la cara. “Es joven, fuerte, sin otros problemas
médicos. Su cuerpo sanará de las contusiones y cortes. Necesitamos llegar allí lo más
rápido posible y aliviar la presión sobre su columna vertebral para darle la oportunidad
de recuperarse del trauma ”.

"¿Se recuperará?", Pregunté, mi voz apenas audible.

Se encontró con mi mirada. "No hay garantías, pero haré todo lo que esté a mi alcance
para asegurarme de ello, Sra. VanRyan".

Laura habló. "¿Hay algo más que nos puedas decir?"

El Dr. Fletcher no le respondió directamente. "Primero hagamos que pase por la cirugía.
Ese es mi único objetivo hoy. Para mantenerlo vivo. Su recuperación dependerá de lo
que encontremos cuando entremos. Sabré más después de eso ".

"Por favor", dije. "Por favor, ¿puedo verlo?", Le supliqué.

Él dudó. “Muy bien, por un momento. Lo necesito en el quirófano, señora VanRyan.

Un momento.

Tomaría lo que me dieran.

Me puse al lado de la cama de Richard, mis piernas temblaban, las lágrimas nublaban
mis ojos. Firmé los formularios donde me indicó el médico, ansioso por llegar a Richard.
El médico me explicó cuánta maquinaria estaba conectada a Richard y me advirtió que
no entrara en pánico. "Todo está allí para ayudarlo, Sra.
VanRyan. Las máquinas están haciendo el trabajo que su cuerpo no puede hacer en
este momento ".

Pensé que estaba preparado, pero no lo estaba.

La sala estaba llena de actividad, todo el equipo se centró en llevar a Richard arriba al
quirófano. Sabía que tenía solo unos segundos antes de que se lo llevaran. Di un paso
adelante, colocando mi mano sobre su antebrazo, una de las pocas áreas no cubiertas
de alambres o vendajes. Era frío al tacto ... y no respondía. Lo miré fijamente, las
lágrimas corrían por mis mejillas. Su hermoso rostro era una masa de moretones,
apenas reconocibles por la hinchazón. Un corte irregular se extendió horizontalmente
sobre su ceja izquierda y desapareció en su cabello que había sido afeitado. Tenía un
tubo de respiración en la boca, pegado con cinta adhesiva en la cara inferior, y pude ver
más cortes debajo de la gasa blanca. Dondequiera que miraba, había un trauma en él.
Cortes, contusiones, hinchazón y vendajes. Las máquinas zumbaban y zumbaban.
Bolsas de sangre y solución salina gotearon en sus venas, manteniéndolo vivo. Estaba
pálido y quieto, ese hecho inquietante ya que Richard nunca estaba quieto. Traté de
concentrarme en él, no en la espeluznante vista de la habitación a mi alrededor que
contaba la historia de lo duro que habían trabajado para mantenerlo con vida.

"Tenemos que llevarlo, Sra. VanRyan", me informó una enfermera, su voz llena de
simpatía.

Me incliné lo más cerca que pude hacia él, mi voz tembló.

 “Pelea, mi amor. Regresa a mí. Para nosotros. Te necesitamos. Se me quebró la voz.
"Te amo, Richard, y no estoy listo para dejarte ir. Puedes hacerlo. Tu puedes hacer
cualquier cosa."

El equipo médico dio un paso adelante, y apreté su mano con la mía, con cuidado de no
presionar demasiado con los cortes y moretones que se formaban en sus nudillos. "Por
favor", susurré, ahogándome. "Regresa a mí. Estaré esperando aquí mismo. Me puse
de puntillas y besé su mejilla, mis lágrimas goteando y mezclándose con las manchas
de sangre en su rostro.

Lo sacaron de la habitación. Lo seguí todo el tiempo que pude, llorando en silencio

mientras las puertas se cerraban frente a mí.

"Por favor", recé. "Oh Dios, por favor".

"Katy".

Me volví hacia Graham y Laura. Estaban angustiados y pálidos. Laura extendió los
brazos y yo fui hacia ella, sollozando sobre su hombro, rezando en mi cabeza.

“Tráelo de vuelta a mí. No importa qué más, por favor, Dios, déjalo vivir.

Katy

El tiempo en la sala de espera de un hospital dejó de existir. Podrían haber sido horas
o días que había estado esperando. El aire recirculado bombeado estaba estancado y
tenía el olor medicinal que no podía sacar de mi nariz. Las sillas de plástico moldeadas
eran incómodas y frías, y el linóleo estaba desgastado por kilómetros de interminable
ritmo mientras la gente esperaba recibir noticias de sus seres queridos. Las máquinas
expendedoras silbaron y gruñeron, escupiendo café no potable y latas tibias de ginger
ale o jugo. El ruido sordo mientras una botella de agua rodaba en el dispensador era
casi constante ya que la temperatura ambiente era sofocante.

Sin embargo, a pesar del calor, me estaba congelando. Incluso con el suéter que
Jenna insistió en comprarme en la tienda de regalos y se deslizó sobre mis hombros,
me estremecí constantemente, temblores recorrían mi columna vertebral.

Por miedo o frío, no estaba seguro.

Seguí rezando. Ruego a Dios que no me quite a Richard. De sus chicas. No podría
imaginar la vida de Gracie sin el padre que adoraba. Heather nunca conoció a Richard
y creció sin su amor. Mi vida sin Richard.
Fue impensable.

Adrián regresó a la oficina para ayudar a Adam. Graham, Laura y Jenna se

mantuvieron cerca. Murmuraron garantías sobre la fuerza de Richard. Su
determinación y terquedad. Insistieron una y otra vez que él saldría adelante y estaría
bien. Recuperarse y volver a casa para sanar.
No estaba seguro de si eran ellos o ellos mismos quienes estaban tratando de
convencer.

A mi alrededor había familias, como yo, esperando noticias. Observé a los padres
aliviados ser conducidos a la sala de recuperación. Cónyuges devastados que se
derrumban sobre las sillas duras, abrumados por el dolor.

¿Qué persona sería yo? Mi pecho se contrajo, el dolor me atravesó.

¿Cómo me las arreglaría sin Richard?

Apenas podía recordar la vida antes que él. Brevemente, recordé haber trabajado
como su asistente y despreciarlo, pero luego acepté su loco plan de un matrimonio
falso para conseguir un trabajo con Graham. Poco a poco, nos descubrimos, y vi a la
persona real que mantuvo oculto. El que es tan capaz de amar que me rodeó. Me
rodeó con él. A pesar de nuestro comienzo difícil y las circunstancias de nuestro
comienzo, Richard se había convertido en el núcleo de mi mundo. El centro de la
familia que habíamos creado juntos.

Sin él, no trabajamos.

Un sollozo angustiado desde el otro lado de la habitación hizo que el miedo me

recorriera la espalda al oír el dolor de la mujer.

Ese no puedo ser yo.

Pelea, Richard. Pelea, mi amor.

Bajé la cabeza y recé más.

El Dr. Fletcher cruzó la puerta con el cansancio escrito en su rostro. Se quitó la gorra
quirúrgica y se pasó una mano por el pelo. Graham, Laura, Jenna y yo estábamos
todos como una unidad cuando él se acercó. Laura envolvió su mano alrededor de la
mía, su agarre fuerte. Ella había sido una roca para mí todo el tiempo, negándose a
ser cualquier cosa menos positiva.
 Traté de leer la cara del Dr. Fletcher. No tenía idea de lo que me iba a decir, pero su
expresión era grave. Mi estómago se apretó, y tuve que alcanzar la mano de Graham
también para evitar caer.

El Dr. Fletcher se detuvo frente a mí. "Él salió adelante", declaró simplemente.

Lágrimas calientes se derramaron por mi cara.

"Todavía no está fuera del bosque", advirtió. “Hubo mucho daño. Recibió un fuerte
golpe en la columna vertebral y la cabeza ".

Solo pude asentir, incapaz de hablar. Richard todavía estaba vivo. Seguía allí,
luchando.

"Estará en una UCI especial y será monitoreado de cerca una vez que salga de la
recuperación. En el mejor de los casos, tiene un largo camino hacia la recuperación.
Después de la UCI, habrá cuidados agudos al principio, luego, una vez que esté
estable, lo trasladarán a rehabilitación. Y todo esto depende de cómo se ve afectado
su cerebro. No sabremos nada hasta que se despierte ".

"¿Todavía está paralizado?", Preguntó Graham en voz baja.

"Si. Tomará tiempo para que su columna se cure. La progresión será muy lenta ".

“¿Pero se recuperará?”, Pregunté.

El Dr. Fletcher me miró a los ojos. Su mirada era amable y su tono era franco. "No
voy a endulzar esto, Sra. VanRyan. No sé si volverá a caminar. Dependerá de cómo
se recupere y del esfuerzo que realice para recuperarse. Su esposo sufrió una lesión
masiva en la columna toracolumbar. Afecta todas las funciones sensoriales y motoras
de la espalda baja y la columna vertebral. Quirúrgicamente, hemos hecho todo lo
posible. Ahora tenemos que esperar y esperar lo mejor ".

Me aclaré la garganta, tragando el nudo que seguía formándose. "Dijiste el mejor de

los casos ..." Mi voz se apagó, incapaz de completar la oración.

El Dr. Fletcher fue contundente. “Es posible que tu esposo no se despierte. O podría
despertarse, pero nunca recuperar el uso de sus piernas.

Un temblor violento me atravesó.

“O puede recuperar algo de uso, pero nunca caminar sin algún tipo de ayuda. Podría
haber efectos secundarios persistentes en su cerebro”, explicó el Dr. Fletcher. "Como
dije, hasta que se despierte, hay muchas preguntas sin respuesta".
"Se despertará", insistí. "Sé que lo hará".

Permitió que una sonrisa cruzara su semblante serio. “Mantén los pensamientos
positivos. Los va a necesitar
".

"¿Puedo verlo?"

"Una vez que ha pasado de la recuperación, y solo por un breve tiempo. Puede pasar
un tiempo antes de que pueda entrar. Debo insistir en una persona a la vez y limitar el
número de personas. Solo familia ".

"Estas personas son nuestra familia".

"Multa. Hay una sala de espera más tranquila cerca de la unidad a la que puede ir.
Haré que alguien te acompañe ", afirmó. "Lo revisaré con frecuencia. Si hay algún
cambio, te lo haré saber ".

Se dio la vuelta y se alejó, deteniéndose cuando Graham lo siguió y habló en voz baja.
El médico escuchó, su mirada parpadeó hacia la mía antes de responder a Graham.
Laura me llevó de vuelta a las sillas y se sentó a mi lado, mientras Jenna flanqueaba mi
otro lado.

Graham y el Dr. Fletcher se dieron la mano, y Graham regresó a nosotros.

“Richard tendrá la mejor atención. Todo lo que necesite estará disponible para él.
Una vez que se haya recuperado de la recuperación y de la UCI, me aseguraré de que
tenga una habitación privada ".

"Gracias."

Se agachó, cerca del nivel de los ojos. “Richard tiene un largo camino de recuperación
por delante, Katy. Te va a necesitar más de lo que te ha necesitado antes. Tienes que
cuidarte. Hizo una pausa, mirando a Laura, que inclinó la barbilla imperceptiblemente.
“Llevaremos a las chicas a nuestra casa y las cuidaremos mañana. Hablé con la
señora Thomas y arreglé su ayuda. Calcularemos un horario, pero las chicas también
necesitan verte. Tú también eres importante.
No tenía idea de cuándo había hecho todos estos planes, pero al ser Graham, no me
sorprendió que pensara en el futuro. Él y Richard eran similares en ese sentido.

"Sí, por supuesto. Pero no puedo dejarlo solo ... "

Graham levantó su mano, interrumpiéndome. "Todo lo que digo es que no puedes

pasar cada minuto del día aquí. Te ayudaremos todo lo que podamos, Katy. Con las
chicas, asegurándose de que Richard no esté solo. Cualquier cosa que necesites.
Pero tengo que insistir ...

Disminuí el destello de ira ante sus palabras. Sabía que estaba tratando de ayudar,
pero no iba a dejar a Richard. No por nada ni por nadie, ni siquiera por nuestras
chicas. Simplemente la idea de hacerlo causó que el pánico se apoderara de mi
pecho, y las palabras salieron rápidamente y se mezclaron. “No lo voy a dejar ahora.
No puedo, Necesita que esté aquí cuando despierte. Necesito estar con él ".

"Por supuesto que no", la tranquilizó. "Puedes quedarte aquí. Nos quedaremos con
las chicas, se han quedado con nosotros antes. Una vez que Richard se despierte, y él
se despertará, puede entrar y salir cuando lo necesite. Le diremos a Gracie que mamá
y papá hicieron un pequeño viaje y que tendremos una larga pijamada. Puedes
llamarlos para que escuchen tu voz.

Laura asintió, interviniendo suavemente, "Las chicas también te necesitan, Katy".

Sabía que ella tenía razón, excepto que no influyó en mi decisión. Mi voz tembló.
"Gracie querrá hablar con papá".

“Puedes distraerla. Cuando se despierte, también querrá hablar con ella ".

"¿Qué pasa si qué pasa si ...?"

"No lo digas", dijo Graham con firmeza. "Ni siquiera lo pienses. Se va a despertar y va
a estar bien ".

Tenía que decir las palabras en voz alta antes de que superaran cualquier otro
pensamiento en mi cabeza. "¿Y si no lo es? ¿Qué pasa si la cirugía no fue exitosa? "

"¿Lo amarás menos si no puede caminar? ¿O hablar tan claramente?

"No", respondí de inmediato. “Todo lo que quiero es que él esté con nosotros. Eso es
todo lo que importa."

"Exactamente. Él reconstruirá su vida ". Me agarró las manos. "Vamos a superar

esto, Katy".

Me encontré con sus ojos, sorprendido por la película de lágrimas en ellos.

"Tenemos que superar esto", agregó. “Tus chicas te necesitan. Richard querría que
los convirtieras en una prioridad.
No tuve respuesta para ofrecer. Sabía que tenía razón, pero por ahora, tenía que
quedarme.

Me dolía el corazón, desesperado por lo único que necesitaba por encima de todo. Y
esa única cosa era luchar por su vida en algún lugar de este hospital. Tenía que estar
cerca.

"Me quedaré aquí", anuncié. "Hasta que sepa lo que está sucediendo, me quedaré
aquí".

Me puse de pie, de repente incapaz de sentarme más. Comencé a caminar,

agregando mis propios pasos a las millas que habían pisado este piso antes que yo.

Hasta que me llevaron a Richard, esta era la única forma en que podía hacer frente.

La sala de espera de arriba estaba mucho más tranquila. Laura y Jenna se fueron
para ir a ver a las chicas y conseguir algunas cosas para mí. La Sra. Thomas insistió
en que las chicas pasaran la noche en su propia casa, indicando que podría estar con
ellas durante unos días sin problemas.

"Serán más felices rodeados de sus propias cosas y su rutina", insistió cuando hablé
con ella. "Rezaré por Richard, Katy. Para todos ustedes. Cuidaré de tus chicas.
Cuida de él.

Su angustia apenas disimulada me llevó al límite, y me encerré en el baño y luché

contra un ataque de pánico, rogando y suplicando a Dios por otro milagro y por la
fuerza para superar esto para él. Richard pasó por la cirugía, ahora necesitaba que
volviera a mí.

En cualquier estado que pudiera.

Juntos, lo manejaríamos. La otra opción era impensable.

Graham se sentó, sus dedos volando sobre su teléfono, constantemente revisándome.

Seguí caminando, agradecida por la tranquilidad en la habitación. En la actualidad,
éramos las únicas dos personas y recorrí el espacio en un movimiento constante. Su
teléfono sonó, y él respondió, hablando en voz baja.

Se puso de pie y se aclaró la garganta. “Yo, ah, necesito ir a ver a Brad, Katy. Está
despierto ".

"Por supuesto", respondí, sintiéndome mal, me había olvidado de Brad en todo esto.
"Estaré bien, Graham".
"No tardaré mucho. Estoy seguro de que no está preparado para una gran visita ".

“Tómate todo el tiempo que necesites. Estaré aquí."

Apretó mi hombro y dejó un beso en mi frente. "Ya vuelvo".

Lo vi alejarse y me dejé caer en una silla, sintiéndome exhausto. Saqué mi teléfono de

mi bolsillo y abrí mis fotos. Pantalla tras pantalla de Richard, Gracie y Heather pasaron
de largo. Me detuve en una foto, con el pulgar sobre la tecla deslizante.

Una noche se lo había llevado a Richard junto a la piscina. El sol se estaba poniendo,
proyectando un brillo bruñido en la instantánea. Me estaba mirando directamente, su
afilada mandíbula suavizada por el desaliño que me gustaba, su cabeza inclinada
mientras me miraba. Sus intensos ojos color avellana se centraron en mí sosteniendo
mi teléfono, con una sonrisa en sus labios carnosos. Sostenía una copa de vino sin
apretar en su mano, mientras se acariciaba el labio inferior con un dedo largo. Con el
torso desnudo, su piel aún brillaba por su natación, y su cabello caído de su rostro,
estaba deslumbrante a la luz apagada, su amor por mí era evidente. Era una de mis
fotos favoritas de él.
Después de tomar la foto, él sonrió, curvándose un lado de la boca más alto que el
otro.

“Deja el maldito teléfono, cariño, y ven aquí. Las chicas están dormidas y te quiero en
mi regazo.

Había actuado tímido. "¿Para qué?"

Él se acercó, tirando de mí de mi silla. Ven aquí y sienta ese dulce trasero en mi

rodilla. Hablaremos de lo que aparezca ".

Me había reído de él hasta que me besó. Profundo, apasionado y lleno de necesidad.

Tan perfecto.

Entonces Richard.

¿Volvería a besarme así de nuevo?

"Señora. VanRyan.

Levanté la vista, sorprendido.

"Puedes venir para una visita rápida".

Me puse de pie y seguí a la enfermera. Ella se presentó como Carol y le explicó que
sería la enfermera nocturna de Richard. “Está justo enfrente del escritorio. No estará
solo en absoluto ".

"¿No está en una habitación?"

Ella sacudió su cabeza. "Somos una unidad especial. Camas limitadas, con una alta
proporción de enfermeras a pacientes. Algo así como neonatal para adultos. Ella me
sonrió amablemente. "Dr. Fletcher es uno de los mejores. Si alguien a quien amara
necesitara cirugía, lo querría ". Se detuvo al final de la cama.
"Aquí está él."

Mi corazón vaciló al ver a mi esposo. Conectado a más máquinas, permaneció en

silencio y quieto, excepto por la constante expansión y colapso de su pecho mientras
bombeaban oxígeno hacia él. Di un paso adelante, mis manos revoloteaban, inseguras
y ansiosas.

"¿Puedo-puedo tocarlo?"

“Con cuidado, sí. No molestes a las máquinas. Pero sí, tócalo. Hablale. Hazle saber
que estás cerca. Creo firmemente que el paciente puede sentir cuando un ser querido
está con ellos ".

Me incliné sobre él, acariciando suavemente su mejilla. Lo habían limpiado, la sangre

había desaparecido, los cortes cubiertos o desinfectados, los moretones destacaban
contra su palidez. Richard siempre estuvo tan lleno de vida, su piel sana y vibrante.
Verlo de esta manera fue doloroso. Levanté una de sus manos, la única cosa libre de
monitores, agujas o parches, y besé sus nudillos.

"¿Dónde está su anillo de bodas?" Él nunca se lo quitó.

“Tuvo que ser retirado para cirugía. Hay una bolsa de sus cosas personales detrás del
escritorio. Yo te lo traigo."

Ella regresó en un momento y deslizó una bolsa de plástico debajo de su cama. Ella
deslizó su anillo en mi mano. “Tuvieron que cortarlo porque tenía la mano hinchada.
Tendrás que repararlo ".

Miré el anillo dañado, mi corazón se desplomó. Fue simbólico. Richard siempre lo

usaba y a veces era sentimental acerca de cómo el círculo era como su amor, sin
principio ni fin. Ahora estaba roto, igual que él.
Me incliné cerca nuevamente, ahuecando su mejilla. "Estoy aquí, mi amor. Lo hiciste
muy bien. Has superado la parte difícil, y sé que estás cansado. Duerme un rato y
cuando estés listo, estaré aquí cuando te despiertes. Enfrentaremos el futuro juntos”.
Una lágrima salpicó mi mano. ¿Me oyes, Richard? Juntos, pase lo que pase. Solo
prométeme que te despertarás ".

Bajé la cabeza hacia la almohada y volví la cara hacia la suya. No había ninguno de
sus jadeos bajos, ni la respiración tranquila y ronca a la que estaba acostumbrado. En
cambio, el sonido de las máquinas bombeaba y hacía clic.

Porque no estaba durmiendo. Estaba luchando por su vida.

"Por favor, mi amor, despierta".

Enterré mi cara en la almohada y lloré.

Katy

Los siguientes días pasaron en una monotonía de momentos repetidos. Richard fue
monitoreado de cerca, sus signos vitales verificados, pruebas realizadas, el Dr.
Fletcher yendo y viniendo. Conocí al equipo de enfermeras dedicadas y trabajadoras.
Iba y venía, quedándome más de lo que debía, pero hicieron la vista gorda ante el
hecho de que estuve de pie junto a la cama de Richard, sosteniendo su mano y
hablando durante horas. Me aparté del camino cuando lo necesité, pero de lo
contrario, estaba a su lado.

A Graham y Laura se les permitió entrar brevemente, ambos insistieron en que tomara
un breve descanso. Graham me había arreglado un lugar para ducharme y
cambiarme, y siempre llamaba a Gracie. La señora Thomas se quedó con las chicas
cuando Graham y Laura estaban aquí, o Jenna intervino si era necesario. Fue un gran
consuelo saber que las chicas estaban bien cuidadas.

"¿Cuándo estás en casa, mami?"

"Pronto Bebe."

"¿Papá y tú se están divirtiendo?"

Tuve que aclararme la garganta.

“Papi está trabajando, Gracie. Mami lo está ayudando.

A papá le gusta eso. Pero yo te extraño.

Una lágrima corrió por mi mejilla. "Ambos te extrañamos".

"¿Hablo con papi?"

"No en este momento", respondí, mi voz cada vez más gruesa. "Pronto. Pon a la
señora Thomas en el teléfono, ¿de acuerdo?

"Bueno. ¡Te lubrique!

"Yo también te amo, niña".

Cada llamada se hizo un poco más difícil. Gracie amaba a Richard, y él siempre le
hablaba cuando estaba fuera, por lo que convencerla de que estaba demasiado
ocupado para hablar era difícil. El tiempo transcurrió lentamente, pero había
consuelo en su aburrimiento.

Significaba que Richard seguía luchando.

El Dr. Fletcher o Alan, mientras insistía en que lo llamara, aparecieron al final de la

cama, sonriendo amablemente.

"Katy".

"Hola, Alan".

Revisó la tabla de Richard y cruzó los brazos sobre el pecho, sosteniendo la tableta.

"Es estable. Sus signos vitales se mantienen. La hinchazón en su cerebro está

disminuyendo. Todas buenas señales.

Agarré la mano de Richard un poco más fuerte.

"Lo estoy transfiriendo a cuidados agudos. Seguirá siendo monitoreado de cerca, pero
tendrá su propia habitación. Hay una silla mucho más cómoda en la que puedes
dormir en lugar de en el suelo. Me guiñó un ojo, habiéndome pillado durmiendo junto a
la cama de Richard, apoyado en los rieles mientras aún agarraba su mano.

"Está bien", respiré.

"Vamos a dejar de tomar el medicamento para mantenerlo en coma. Le llevará unos

días despertarse, y una vez que lo haga, sabremos a qué nos enfrentamos. Sin
embargo, sus exploraciones son buenas y tengo esperanzas.
Apenas podía asentir, mi garganta estaba apretada y apretada.

Él dio un paso adelante. “Si las cosas salen como esperaba, una vez que se despierte
y sane, Katy, tiene un largo camino por delante. Todo, desde la cintura hacia abajo, se
ha visto afectado. Tendrá una gran pérdida de masa muscular. Habrá terapia para el
entrenamiento y la fuerza de la marcha. Necesitará ejercicios de piernas, terapia de
piscina, varias otras máquinas. No podrá subir escaleras, por lo que necesitará una
habitación en la planta baja o un ascensor ".

"Entiendo", me las arreglé.

"Podría haber otros problemas también".

"¿Otros asuntos?"

“Factores psicosociales. Muchos pacientes experimentan depresión, ansiedad, incluso

enojo. Los cambios de humor son comunes. A menudo requieren asesoramiento,
además de medicamentos. Toda su vida ha cambiado y no pueden arreglárselas
solos, incluso si tienen un buen sistema de apoyo en casa ". Hizo una pausa. “Sus
heridas no solo les afectan a ellos, sino a todos a su alrededor. Nada es igual cuando
se despiertan. Es extremadamente difícil para ellos comprenderlo ".

"Obtendrá todo lo que necesita. Me aseguraré de eso ".

Él sonrió. “Puedo ver eso, Katy. Eres un socio increíble para Richard. Pero también
debes cuidarte a ti mismo. Necesitas ser fuerte física y mentalmente para su
recuperación. No más dormir en el suelo o descuidarse. Quiero que comas y
duermas. Ejercicio. Ve a ver a tus hijitas. No estás siendo egoísta al hacerlo, en
realidad estás ayudando a Richard ".

Sus palabras tenían sentido, incluso si me hacían sentir un poco de pánico. Agarré la
cadena alrededor de mi cuello que mantenía el anillo de Richard cerca de mi corazón.
El crack fue grabado para que no lo perdiera, pero no podía soportar separarme de él,
ni siquiera por un par de días. Me gustaría arreglarlo cuando se despertara. "Odio
dejarlo".

"Por supuesto que sí. Eso es natural, En la sala a la que lo transfieren, puede recibir
visitas. No mucho y no todo a la vez, pero podemos relajarnos un poco y ellos pueden
quedarse con él mientras te vas a casa. Él va a estar aquí por un tiempo ".

Me dio unas palmaditas en el hombro, su expresión amable. “Obviamente tienes un

fuerte vínculo con tu esposo, Katy. Necesitará ese vínculo. Tendrá que confiar en
usted de una manera que ninguno de ustedes planeó por un tiempo. No va a ser fácil,
pero juntos pueden hacerlo ".

“¿Hay alguien con quien pueda hablar sobre sus necesidades cuando regrese a casa?
¿Entonces puedo poner las cosas en movimiento y estar listo?

"Eso es lo que quiero ver: mirar hacia el futuro y ser positivo. Sí, haré que Gloria
venga a verte. Ella vendrá a tu casa y hará una evaluación. Puedes reunirte con
nuestro equipo de fisioterapia. Una vez que se hayan ido algunas de estas máquinas,
Colin vendrá y le mostrará algunos movimientos simples que puede hacer con Richard
para ayudar a evitar que sus músculos se atrofien por completo. Colin es el jefe de mi
equipo de fisio y el mejor ".

"Todo bien."

Echó un vistazo a su reloj. "Nos trasladaremos a Richard en un par de horas.

Necesitaremos algo de tiempo para acomodarlo y estabilizarlo, y algunos artículos
médicos deben ser atendidos para que no entre en contacto con usted. El pabellón
está en el cuarto piso y hay una sala de espera privada. Una enfermera vendrá a
buscarte cuando termine. ¿Por qué no te duchas, comes e intentas relajarte? "

"¿Tú-quieres que me vaya ahora?"

"Está en buenas manos, Katy. Recuerda lo que te dije sobre cuidarte. Tenemos su
número de teléfono y está a un minuto de distancia si lo necesitamos. Haz esto por
Richard. Él querría que lo hicieras. Hagamos lo que tenemos que hacer, y cuando lo
veas a continuación, se sentirá más cómodo ".

Inhalé largo y duro, luego tragué. Alcancé mi

bolso. "Bueno." Él asintió alentador. "Bueno."

Me senté, mirando la fría taza de café frente a mí. Mi sándwich a medio comer fue
apartado. Sabía a polvo, y no tenía apetito. A pesar de lo que Alan me había
aconsejado, no pude comer. Lo intentaría más tarde. Las palabras de Alan seguían
corriendo por mi cabeza. La recuperación de Richard: las dificultades que
enfrentamos. La forma en que nuestra vida juntos cambiaría. Todo lo que sabía, todo
lo que éramos nosotros, ya no existiría. Al menos no de inmediato, de hecho, tal vez
nunca.

Depende de lo que sucedió cuando Richard se despertó. Si su mente se vio afectada.

Si todavía era Richard, o una versión alterada del hombre que amaba.
Me pasé una mano cansada por la cara, una cosa segura en mi mente. Pase lo que
pase, sea cual sea el resultado, todavía lo amaba. Siempre lo amaría, y de alguna
manera, encontraríamos nuestro camino juntos a través de todo esto.

Les envié un mensaje de texto a Graham y Laura para avisarles que Richard estaba
siendo trasladado y que enviaría la información tan pronto como la tuviera.
Respondieron con palabras alentadoras y promesas de estar en el hospital más tarde
ese día. Laura adjuntó una foto de Gracie en la piscina, chapoteando y divirtiéndose.
A su lado estaba Graham, sosteniendo a Heather protectoramente, agitando sus
pequeños pies en el agua. Le encantó cuando Richard hizo eso con ella. El deleite en
su rostro hizo que la imagen nadara ante mis ojos mientras me preguntaba si alguna
vez podría volver a hacerlo.

Una voz profunda y una mano en mi hombro me sobresaltaron de mis pensamientos.

"Katy".

Miré hacia arriba, sorprendido.

A mi lado estaba Maddox Riley. Copropietario de BAM y, aparte de Graham, el amigo

más cercano de Richard. Habían entablado una relación cuando BAM contrató a The
Gavin Group como su compañía de marketing, y había crecido y desarrollado una
sólida amistad. Maddox era alto, delgado y, a pesar de su corta edad, completamente
gris plateado. Sus cálidos ojos azules se encontraron con los míos, su mirada llena de
preocupación.

Parpadeé, insegura de que fuera real. Sabía que Graham les había hecho saber lo
que había sucedido, pero no esperaba verlo. La sorpresa de alguna manera me llevó
al borde, y con un jadeo, me puse de pie, arrojándome a sus brazos. Sollocé en su
pecho mientras él me envolvía, sosteniéndome cerca.

"Oye, oye, shh", lo calmó. "Está bien, Katy. Va a estar bien."

No se movió ni trató de detener mis lágrimas. Me abrazó y me dejó llorar. Cuando

logré calmarme, me alejé y me encontré con su mirada comprensiva.

"Lo siento", sollocé.

En la verdadera moda de Maddox, me guiñó un ojo y me limpió las mejillas. "Por lo

general, las mujeres no lloran hasta que pasan un poco de tiempo conmigo. No es
frecuente que sea a primera vista ".

Una sonrisa atrajo mi boca. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Se sentó y me tiró de la silla a su lado. Sacó unas servilletas del dispensador y me las
entregó.

"He estado aquí por dos días, Katy. Graham me hizo saber que estaban moviendo a
Richard y que finalmente estabas fuera del piso.

Me soné la nariz y lo miré boquiabierto. "¿Dos días? ¿Por qué no lo sabía? "

"Porque no quería interrumpirte o preocuparte. Graham me ha mantenido al tanto de

la situación. Me estudió. "¿Realmente pensaste que no estaría aquí por él? ¿Para ti?
¿Después de lo que hizo cuando estaba inconsciente en el hospital?

Suspiré, el sonido era largo y tembloroso. "No he estado pensando con claridad,
Maddox".

Extendió la mano y agarró mi mano. "Lo sé. Sin embargo, tuve que venir. Tan pronto
como escuchamos la noticia, Dee quería reservarme un boleto, pero esperé un par de
días hasta que ya no pude mantenerme alejado ".

"Gracias."

Echó un vistazo a la mesa y luego me miró con el ceño fruncido. "No te estás
cuidando, Katy. Necesitas ser fuerte ".

Una oleada de ira me atravesó, pero una vez más, lo empujé hacia abajo. Sin
embargo, se mostró en mi voz cuando respondí, el tono recortado.

"Lo estoy

intentando." Él

frunció el ceño.

"Sé que usted es. Pero ha perdido peso y es obvio que no está durmiendo. Te ves
como una mierda.

Lo miré, tratando de no erizarme por su brusquedad.

“¿Me imagino que esto es generalmente cuando llega el llanto de la mayoría de las
mujeres contigo? ¿Has considerado contratarte para charlas motivacionales? ”,
Pregunté, escuchando el gruñido en mi voz, aunque sabía que tenía razón.

"Estoy exponiendo los hechos". Se puso de pie. "Si no te cuidas, tendré que hacerlo".
Extendió la mano. "Ven conmigo."
Confundido, me puse de pie y acepté su mano. Me arrastró y bajamos en el elevador.
En la puerta principal del hospital, me colgué. "¿A dónde me llevas?"

"Hay un pequeño restaurante a dos minutos de distancia. He pasado mucho tiempo

allí los últimos días. Vas a comer algo. Volveremos, puedes ver a Richard, y te llevaré
a Graham's para que puedas ver a tus chicas y dormir ".
"No me iré". Le sacudí la mano y crucé los brazos.

"Sí, lo eres".

"No puedes venir aquí y decirme qué hacer", espeté.

Mi ira no lo desconcertó. "Podemos quedarnos aquí y discutir, pero todavía vienes

conmigo. Incluso si tengo que ponerte sobre mi hombro.

"No te atreverías", siseé.

"¿Quieres probarme?", Desafió. "Estoy haciendo esto porque necesitas comer.

Necesitas un descanso de aquí.

"Pero-"

Me fulminó con la mirada. “No, Katy. Pasarán días antes de que se despierte. No
puedes sentarte allí y esperar ".

"Dee lo hizo por ti", le respondí.

Su expresión se suavizó ante la mención de su esposa.

"Lo hizo, excepto que no tenía dos niñas que necesitaran ver a su mamá. Y ella me
dijo lo bien que se sintió cuando Richard le dio un descanso y ella pudo
descomprimirse por un momento y aclarar su cabeza. Estoy devolviendo el favor, así
que deja de estar en desacuerdo y ven conmigo. Cuanto más discutas, más tiempo te
vas ".

Sabía que tenía razón y mi ira disminuyó, pero aun así, dudé.

“Una vez que comamos, puedes ver cómo está, y Graham te recogerá y te llevará a su
lugar. Puedes estar con las chicas por un tiempo y yo me quedaré con Richard. Ahora
está fuera de la UCI, las reglas son un poco más fáciles. Haremos un cronograma y
saldrás de aquí. Richard estaría furioso si te viera y supiera que no intervino. Así que
cállate y ven a comer un maldito plato de sopa ". Se pasó una mano por el pelo. "No
quiero que la principal prioridad de Richard sea patearme el culo por no cuidar a su
esposa cuando se despierte, ¿de acuerdo?"
Me rendí, viendo lo molesto que estaba. "Todo bien."

Me agarró la mano otra vez. "Vamonos."

La sopa estaba deliciosa. Maddox me miró comer, insistiendo en un sándwich de

queso a la parrilla con la sopa. Inhaló dos cuencos mientras yo me abría paso
lentamente a través de mi comida, sabiendo que estaría molesto si no comía.

Su presencia fue reconfortante. Conocía a Richard muy bien. A pesar de las millas
entre ellos, hablaban casi a diario, enviaban mensajes de texto todo el tiempo y tenían
chats de video entre ellos. Gracie a menudo se metía en la acción, le encantaba "Unca
Mattog" como lo llamaba. Su apodo "Perro Loco" era demasiado difícil de decir con su
ceceo, y le encantaba que le diera vueltas.

"¿Has visto a las chicas?"

El asintió. "Esta mañana. ¿Quién crees que tomó la foto de Graham con Heather en
la piscina?

Tuve que sonreir. "No pensé en eso. Laura estaba en la piscina con Gracie. Supongo
que supuse que Jenna estaba allí.

“No, fui a visitar. Estaba allí cuando le enviaste un mensaje de texto a Graham y le
diste la noticia. Vine directamente aquí. Vi a Carol en el escritorio y me dijo que
estabas aquí abajo.

Estaba atónito. "¿Conoces a Carol?"

Él sonrió de lado. “Los conozco a todos, Katy. Les pedí que no dijeran que estaba
cerca porque no quería arrancarte de Richard. Pero he estado cerca. Me dejaron
echar un vistazo de vez en cuando.

Las lágrimas amenazaron nuevamente con sus palabras. Agarré su mano y la apreté,
incapaz de pronunciar palabras. ¿Qué podría decir que sería adecuado? Gracias no
fue suficiente, aunque sabía que Maddox no quería gracias. Estaba aquí por la fuerza
de su relación con Richard.

"¿Dónde has estado de otra manera?"

“Aquí en su mayor parte. Trabajo, como, voy a ver cómo vuelvo, vuelvo, trabajo un
poco más. Comer. Creo que he ganado cinco libras. Su pastel es estelar. De hecho,
necesitas una pieza.
Abrí la boca para discutir, pero su mirada me silenció. Saludó a la camarera y nos
pidió café y pastel, esperó hasta que llegaron y levantó su taza.

"Dime lo que dijo el doctor".

Katy

Como prometió, Maddox no me mantuvo alejado del hospital por mucho tiempo.
Regresamos tan pronto como recibí un mensaje que decía que Richard había sido
trasladado. Maddox me siguió a su nueva habitación, un compañero silencioso, allí
para apoyarme.

Fui directamente al lado de la cama. Todavía había máquinas zumbando y zumbando,

pero había menos de ellas. Obviamente a Richard le habían dado un baño de esponja,
con el cabello húmedo alrededor de las orejas, donde se habían limpiado con la tela
mojada. La habitación era grande y luminosa, con dos sillas cómodas e incluso un
pequeño sofá. El tipo habitual de baño de hospital estaba en la esquina, y las paredes
eran del mismo color verde, pero era privado y tenía una ventana que daba a la calle.

Ahuequé la mejilla de Richard. "Hola mi amor. Me fui por un tiempo, pero he vuelto.
Te ves mucho mejor. ¡Y mira a quién encontré!

Maddox estaba parado al final de la cama, sus manos envueltas alrededor del marco
de metal.
"Hola, Richard", dijo fácilmente, aunque vi el estrés alrededor de sus ojos. "No seas
celoso, pero llevé a tu bella esposa a almorzar. Pensé que ella necesitaba un
descanso. Eres un poco aburrido en estos días. Creo que necesitas despertarte y
hablar. Se acercó y le dio unas palmaditas en la pierna a Richard. “Honestamente,
Richard, me atropelló un auto y terminé en coma, ¿entonces tienes que superarme?
Su automóvil volcó cuatro veces y sacó un montón de señales, causando estragos y
congestión total. Hable acerca de llamar la atención. Yeesh Hubiera venido de visita si
me hubieras preguntado. No hay necesidad de toda la dramatización ".

No oculté mi sonrisa. Sabía que así eran entre ellos. Las burlas constantes y de ida y
vuelta era su forma de demostrar que les importaba. El hecho de que Maddox
estuviera aquí lo decía todo: sabía cuánto significaría para Richard.

"Entonces, amigo, aquí está el plan. Tú y yo vamos a estar juntos mientras Katy va a
ver a tus chicas y duerme un poco. ¿Alguna objeción? Hizo una pausa como si
esperara una respuesta. "Bueno. Ya me lo imaginaba. Podemos ponernos al día y
bromear sobre algunas ideas de campaña que tuve. Los amarás. Incluso podría
aprender una cosa o dos. Al menos podré decir lo que pienso: no estarás demasiado
ocupado diciéndome que me calle para escuchar mi brillantez ".

Se encontró con mi mirada con un guiño.

“Graham estará aquí pronto. Ve con él, Katy. Estaré con Richard, luego Jenna tomará
un turno. A Richard le encantará eso.

No pude evitar la sonrisa que curvó mis labios. Jenna y Richard eran como hermanos,
constantemente peleándose. Ella habló mucho y lo llamó por su mierda, y él fingió solo
aguantarla, cuando en realidad la adoraba, la mayor parte del tiempo.

"Vendré a buscarte esta noche. Puedes quedarte con él esta noche, y para mañana,
tendremos un horario establecido ".

Antes de que pudiera protestar, levantó la mano. “Tienes que preparar la casa para
que vuelva a casa, Katy. Tendrás reuniones y citas que manejar. Detalles Tus chicas
te necesitan. Deja de ser difícil. Permítanos ayudarlo.

"No sé si puedo hacerlo todo", confesé.

"Lo harás", insistió. "No me iré hasta que esté despierto. Te ayudaré con todo. Todos
lo haremos. Hagamos lo que sabemos que Richard quiere que hagamos. Por favor."

"Está bien", cedí. "Gracias."

“Gracias por ir y dormir un poco. Abraza a tus chicas. Trae a Richard algunas obras
de arte de Gracie para colgar en estas paredes. Eso, sé que realmente le encantaría ".

La idea de ver a las chicas tiraba de mi pecho. Maddox tenía razón. Tuve que hacer
esto. Podrían pasar días antes de que Richard despertara, y no sería instantáneo
cuando lo hizo.

Me incliné y besé la mejilla de Richard. "Voy a ver a nuestras chicas. Volveré pronto.
No le hagas pasar un mal rato a Maddox ".

Maddox me abrazó y me echó por la puerta. Regresó al lado de Richard. “La

escuchaste. Ahora sobre esas campañas que me enviaste. Quiero cambiar los
colores, Estaba pensando que fucsia y naranja serían una combinación sorprendente.
Me guiñó un ojo.

Estaba sonriendo mientras iba al elevador.

Richard estaba en buenas manos con su amigo.

Mi sonrisa se deslizó al pensar en las chicas. Gracie querría saber dónde estaba
papá. Tenía que decirle, al menos lo más cerca posible de la verdad.

Todavía tenía que averiguar cómo.

Graham me puso al día mientras me llevaba a su casa, asegurándome que Gracie

sabía que papá no estaba conmigo.

"Tengo que decirle algo, Graham".

"Si tu puedes. Pero esto te dará unos momentos para calmarte antes de hacerlo.
Laura está retrasando la botella de Heather. Pensó que te gustaría ese tiempo con
ella.

"Gracias."

Se aclaró la garganta. “Ah, Katy, Brad está en la casa por unos días. La hermana de
Laura, Barb, también está allí ".

"Todo bien. Intentaré no molestarlo. ¿Cómo está?"

"Se está recuperando. Tengo que decirte que está muy preocupado de que estés allí.

"¿Por qué?"

“Él piensa que lo responsabilizarás por el accidente. Que es su culpa que Richard
esté en el hospital. Dios sabe que el niño se está cargando de culpa todos los días ”.

Jadeé y me giré en mi asiento para mirarlo completamente. El hombre que conducía

estaba borracho, Graham. Estaba acelerando y sopló a través de la luz roja ”.
Descubrimos que había chocado con otros tres autos, mirando hacia los parachoques
traseros y limpiándolos lateralmente, aumentando su velocidad antes de chocar contra
el costado del vehículo de Brad. "¿Cómo demonios es culpa de Brad?"

“De alguna manera ha decidido que debería haber reaccionado más rápido. Si hubiera
acelerado o disminuido la velocidad, el auto habría sido golpeado en un lugar diferente,
y quizás Richard no habría sido tan gravemente herido ".
"Hablaré con él, Graham. No lo considero responsable. Ese pobre muchacho.

Él suspiró. “Gracias Katy. Todos lo apreciaríamos. Tal vez si lo escuchó de usted,

podría evitar esta culpa innecesaria de sí mismo.

"Voy a. Tan pronto como vea a mis chicas.

Giró el auto hacia su camino de entrada. "Estoy seguro de que están esperando".

Gracie salió por la puerta tan pronto como el auto se detuvo. Estaba asfixiada por los
abrazos y besos de Gracie en el momento en que salí del vehículo, atrapándola en mis
brazos. Ella se rió y habló una milla por minuto, todo el tiempo acariciando mi mejilla,
dejando caer pequeños besos en mi boca, mejillas y nariz y exclamando de alegría por
el cordero relleno que había visto en la tienda de regalos y que le había traído.

La llevé adentro, poniéndola de pie para que pudiera mostrarle a Laura su cordero, y
tomé a Heather de los brazos que esperaban de Laura. La sensación de mi bebé
acurrucado en mi pecho hizo que las lágrimas picaran mis ojos, y tuve que inclinar la
cabeza para esconderlas de Gracie. Todavía era una bebé, todavía era demasiado
perceptiva para no darse cuenta.

"¿Por qué lloras, mami?"

"Te extrañé", sollocé.

Ella se veía confundida. "Yo era Wight Hewe".

Forcé una sonrisa, quitando la humedad debajo de mis ojos. "Lo sé. Qué tonto de
mamá.

Laura ahuecó mi mejilla cariñosamente. “Tengo su botella lista. Sube las escaleras
con tus chicas, y lo traeré. Tienes un poco de tiempo con ellos.

"Gracias", murmuré, sin confiar en mí mismo para decir mucho más en este momento.
Mis emociones eran demasiado crudas. Laura, siendo Laura, entendió.

"Por supuesto, querida niña".

Arriba, me instalé en la guardería que habían establecido para todos sus nietos.
Siempre parecía haber un bebé en el camino o aquí, solía decir Laura. Deslicé el
pezón en la boca de Heather, acariciando su cabello ralo y tarareando suavemente.

Gracie estaba ocupada en la alfombra frente a mí, presentando "Lambie" a todos sus
nuevos amigos. Ella habló y formuló preguntas mientras le daba de comer a Heather,
eructé y la cambié, luego me recosté en la mecedora, sosteniéndola mientras se
dormía. La rutina tranquilizadora me calmó, y cuando Gracie me miró, la pregunta
inevitable salió de sus labios, estaba lista.

"Cuando papá está en casa?"

Me puse de pie y coloqué a Heather en la cuna, acariciándole la espalda. Me senté,
acariciando mi regazo. "Ven y siéntate con mamá".

Ella trepó, mirándome con una expresión tan seria, el parecido con Richard era
asombroso.

"Gracie, bebé, papá no estará en casa por un tiempo".

"¿Por qué venir?"

Respiré hondo. "Papá se lastimó y tiene que estar en el hospital por un tiempo".

Las lágrimas llenaron sus grandes ojos. “¿Papi duele? Como un boo-boo? Tejímoslo
mejor, luego él volvió a casa.

“Apuesto a que eso ayudaría mucho, pero papá necesita más que besos. Tiene que
dormir mucho y estar tranquilo ".

"¡Pero lo extraño!" Su voz se elevó en un gemido quejumbroso.

La envolví en mis brazos. “Él también te extraña, pequeña. Estará en casa tan pronto
como pueda ". Hice una pausa. “Cuando lo haga, necesitará mucha ayuda para
volverlo grande y fuerte. ¿Podrías ayudarlo con eso?

"Sí", sollozó. "Lo quiero en casa ahora".

“Yo también, pero él tiene que quedarse. El doctor lo dice. ¿Recuerda cuando tuvo
tos y el médico le dijo que tenía que quedarse en la cama? No te gustó, pero eras una
buena chica y lo hiciste para mejorar. Papá también tiene que hacer lo que el médico
le dice.

"Oh", resopló ella.

“Necesita algunas fotos para sus paredes. Tal vez podríamos colorear algunos, para
que cuando se despierte pueda verlos. Ya sabes cuánto le gustan tus fotos a papá.
Richard siempre se refería a ellas como sus Picassos. Garabatos de color sobre papel,
de verdad. Excepto para él, eran tesoros, especialmente cuando ella lograba una
cruda X en la esquina para él.

"Otay". Se limpió la nariz con la manga y la dejé pasar. Este no era el momento para
una lección sobre modales.

"Tan pronto como no tenga tanto sueño, puedo llevarte a verlo", prometí.
"¿Pronto?", Preguntó ella, su expresión y el surco entre sus cejas, tan como Richard,
me cortó la respiración y tuve que hacer una pausa antes de responder.

“Eso espero, pequeña. Yo espero que sí."

Gracie se durmió encima de mí. Había vuelto a llorar, y la abracé fuerte, callando y
arrullando, asegurándole que todo estaba bien, y rezando internamente que no le
estuviera mintiendo, hasta que cayó en un sueño exhausto. La metí en la cama de la
habitación y salí al pasillo.

Brad salía por una puerta opuesta y se congeló cuando me vio. Solo lo había visto
una vez, pero vi el costo que esto le había causado. Sus ojos estaban hundidos, su
cabello liso, y había una palidez en su piel. Al igual que Richard, estaba magullado,
con cortes en la cara y los brazos. Un pesado yeso cubría su brazo, y estaba doblado
por el dolor sin duda causado por sus costillas. Sus ojos se movieron por todas partes,
incapaz de encontrar los míos.
Me acerqué. "Brad, ¿cómo te sientes?"

“Bien, Sra. VanRyan. Estoy bien ". Su respuesta fue cortada, su voz desmintió la
agudeza de su respuesta. Estaba conteniendo las lágrimas. Mi corazón se dirigió al
joven que estaba delante de mí, perdido y roto.

Me acerqué y puse una mano sobre su brazo. "Es Katy. Y creo que me estás
engañando ".

"¿Q-qué?"

"No estás bien y te haces responsable de algo que no puedes controlar. Brad, el
accidente no fue tu culpa ".

Miró mi mano sobre su brazo. "Yo estaba manejando."

"Tu coche", le dije. “Usted conducía su automóvil y obedecía las leyes del camino. No
fuiste el que se emborrachó, sopló una luz roja y lastimó a Richard ".

Levantó sus ojos atormentados hacia los míos. "¿Tú no me culpas?"

“No, y debes dejar de culparte a ti mismo. El hombre responsable de esto es a quien

considero responsable. Graham me dijo que murió de sus heridas, y ahora su familia
tiene que sufrir con el resultado de sus elecciones. Todos lo hacemos, usted incluido.
Pero no tienes la culpa, y necesito que dejes de golpearte.

Sus hombros cayeron, su cabeza cayó sobre su pecho. Los sollozos se desgarraron
de su garganta, y suavemente envolví mis brazos alrededor de él. Lloró, su brazo
bueno me agarró la cintura. Lo dejé llorar, la ira pura inundó mi sistema, esta vez sin
tratar de calmar mis sentimientos. Estaba furioso con un extraño que tomó la tonta
decisión de eliminar su decepción por perder su trabajo. Quien tragó una botella de
licor en su automóvil, luego decidió regresar a casa en una neblina borracha, y revirtió
la vida de personas inocentes. Estaba enojado por su familia, por el dolor que sentía
Brad, por las lágrimas que derramó mi hija y por mí.

Porque su acto egoísta aún no había terminado. No tenía idea de lo que le deparaba
el futuro a Richard. Si se despertara. Si volviera a caminar.

Si él volviera a mí.

Maldije al hombre que causó esto mientras sostenía al joven tan desesperado por
tomar la culpa. Las lágrimas de Brad empaparon mi hombro y se sacudió
violentamente mientras sollozaba.

Y lloré con él.

10

Katy

Mi ira no disminuyó. Creció.

Durante seis días, hirvió a fuego lento y se retorció en mis entrañas. Seis días mientras
esperaba en la cama de mi esposo para que despertara. Para abrir sus ojos color
avellana y mirarme. Sonrisa. Fruncir el ceño. Gemido. Cualquier cosa.

El personal médico me dijo que fuera paciente. Para permanecer positivo.

Ambas emociones se fueron drenando lentamente de mí.

Durante seis días, permaneció atrapado en un mundo más allá de mí. Donde no pude
alcanzarlo. Su pecho cayó y subió con su respiración. La máscara de oxígeno
completa había sido reemplazada por cánulas, su tubo de respiración desapareció. Un
rastrojo grueso creció en su rostro, ocultando algunos de los cortes. Sus hematomas
estaban cambiando, pasando de negro y azul a amarillo y morado. Su expresión era
pacífica, su cuerpo inmóvil e insensible.

Cuando estábamos solos, lloré, rogándole y suplicándole que despertara. Cuando

otras personas estaban cerca, permanecí calmado, bloqueando mis emociones,
poniendo una cara fuerte, valiente y positiva, diciendo que se despertaría pronto. Estar
con nosotros
Aun así, se durmió.

Por dentro, me desesperaba.

Y quemado.

"¡Mami, quiero a papi!", Exigió Gracie, su voz alta y quejumbrosa mientras intentaba
vestirla.

"Papá está durmiendo", respondí automáticamente. Quédate quieto, Gracie. Mami no

puede ponerte los pantalones si sigues retorciéndote ".

"¡Despiértalo!", Chilló, sacudiendo las piernas. "¡Lo quiero!"

La puse de pie. "¡No puedo!", Grité de vuelta. "¡Mami no puede! ¡Deja de pedirme
que haga cosas que no puedo hacer! "

Sus ojos se abrieron, las lágrimas los inundaron.

Al instante disgustada, la jalé a mis brazos. “Mami lo siente, Gracie. No quise gritar ".

Sollozó, sus lágrimas casi constantes, al parecer, mientras yo estaba cerca. Le fue
mejor cuando estaba con Laura o la señora Thomas. Maddox la hizo reír. Graham la
hizo sonreír. Pero fue como si ella se diera cuenta de mi desaliento y enojo y actuó
cuando vine a verla.

Laura entró en la habitación, sonriendo tristemente en comprensión.

"Puedo vestirla".

"Lo haré", espeté. "Soy perfectamente capaz de vestir a mi propia hija".

La expresión de Laura vaciló, pero su tono permaneció tranquilo. "Por supuesto". Se

escabulló de la habitación antes de que pudiera disculparme.

Llevé a Gracie a la mecedora y le acaricié el pelo. "Lo siento bebe."

Ella sollozo.

La culpa me carcomió. Intenté ser fuerte, pero parecía que estaba fallando por
completo. Me estaba molestando a todos. Resentiendo su constante interferencia.
Diciéndome cuándo irme, cuándo comer, cómo sentirme. Una parte de mí sabía que
todos estaban tratando de ayudar, excepto que mi paciencia estaba llegando a sus
límites.
 No quería dejar el hospital para dormir. No tenía hambre y odiaba que me obligaran a
comer. No me importaba que hubiera personas dispuestas a renunciar a su propio
sueño y vida para sentarse al lado de Richard, por lo que no estaba solo. Quería estar
allí cuando se despertara. Necesitaba estar ahí.
¿Por qué no podían entender cuando estaba lejos de él, no podía relajarme? No me
llegó el sueño en esas pocas horas que me fui. Vomité todo lo que intenté comer, mi
cuerpo rechazó incluso las comidas más ligeras.

Sabía lo mucho que todos lo intentaban. Que este pequeño grupo de personas,
Graham, Laura, Jenna, Maddox e incluso Brad, estaban haciendo todo lo posible para
ayudarme. Tenían un horario para que yo pudiera tomar descansos, salir a caminar,
comer, ducharme, dormir. Mira a mis chicas. Todos fueron positivos y serviciales,
ignorando mis pequeños arrebatos y sonriendo con comprensión.

Me molestaba a todos y me odiaba por eso, así que dejé hervir la ira por dentro,
reteniendo la fealdad tanto como pude, avergonzada y sorprendida por mi reacción.

Levanté la barbilla de Gracie. "Lo siento cariño. Mami está cansada.

Ella me miró, sus ojos tristes. “Otay, mami. ¿Voy a jugar?

La saqué de mi rodilla, la vergüenza ardía en mí por molestar a mi hijo. "Sí bebé.

Jenna te llevará a ti y a Heather al parque.

Eso la hizo feliz. Ella amaba el parque. "¡Otay!", Repitió, esta vez con entusiasmo.

Recogió un par de animales de peluche y corrió hacia la puerta, olvidando su tristeza.

La vi irse, deseando que fuera tan fácil para mí.

Acaricié la mejilla de Richard, frunciendo el ceño ante la aspereza de su piel. Alcancé

el tubo de crema, frotándolo suavemente en su cara.

Miré a Maddox, la impaciencia inundaba mi tono. "Si vas a obligarme a irme, lo menos
que puedes hacer es asegurarte de que cuiden a Richard".

El estaba en silencio.

Tomé el bálsamo labial y lo pasé sobre los labios de Richard, limpiando un poco el
exceso con el pulgar.

“Sus labios están secos. No quiero que sangren cuando se despierte ".
"Me lo puse hace un par de horas, Katy", dijo suavemente. "Y no te obligo a irte.
Acordó que era mejor no agotarse. Aunque ", murmuró," no estoy seguro de que le
esté haciendo mucho bien a nadie ".

"¿Qué?" Espeté.

"Nada". Él se recostó. "Escuché que Gracie preguntaba por Richard nuevamente esta
mañana".

“Ella pregunta por él todos los días. En cada llamada, cada vez que voy a verla. Es lo
primero que pide ".

"Tal vez deberías darle lo que quiere".

Lo miré boquiabierto. “¿Quieres que traiga a mi niño a ver a su padre en coma?

¿Sabes lo que eso le haría al ver que no responde?

El se encogió de hombros. “Quizás si ella lo viera y supiera que estaba vivo, ella se
conformaría. Ella sabría que no estás mintiendo y que él está realmente dormido. Él se
encogió de hombros. "Quizás él escucharía su voz y respondería".

"No."

"Yo creo que-"

Lo corté. "No me importa lo que pienses, Maddox. La respuesta es no. Sería

demasiado traumático para ella.

Dejó a un lado su computadora portátil y se puso de pie. ¿Más traumático que ver a
su madre consumiéndose? ¿Tener su pequeña vida destrozada y no entender lo que
está sucediendo?

Mi corazón se desplomó. "Estás exagerando."

"No no soy. No estás allí por la noche cuando ella llora mientras duerme, Katy.
Llorando por su mami y papi. Llora en mis brazos y no puedo calmarme hasta que
caminamos con ella mientras ella llora hasta quedarse dormida. No estás allí cuando
Heather no puede relajarse y se queja durante horas, necesitándote ".

Me sorprendieron sus palabras.

“Creo que, si Gracie lo viera, ayudaría, no lastimaría. Y creo que necesitas ordenar tus
prioridades.
La ira, la amargura que había estado tragando explotó, y la perdí.

“¿Mis prioridades? ¡Deja de decirme qué hacer! Grité, todo pensamiento racional
desapareció. “¡Estoy harto de que me digan qué hacer y dónde ir! ¡Déjame solo!"

"No."

Crucé la habitación y empujé su pecho. "No quiero ir a ver a las chicas". Empujé de
nuevo. "No quiero traer a
Gracie aquí. Estoy cansado de comer cuando no quiero. ¡Estoy cansado de tomar tus
malditas órdenes! "

Permaneció en su lugar, sus pies firmemente plantados sobre el linóleo. "Demasiado."

¡Jódete, Maddox Riley! ¡No volveré a salir de este hospital hasta que mi esposo se
despierte! "

"Grita todo lo que quieras".

"Fuera", siseé. "Sal, vete a casa y déjanos en paz".

"No está pasando."

Golpeé su pecho, mis puños lo golpearon en golpes inútiles que no hicieron más que
enojarme.

Estaba inamovible.

“¡Quiero que todos se hayan ido! ¡Todos ustedes!"

Sacudió la cabeza.

¡Al diablo tus horarios! ¡Tu simpatía y tu aspecto de lástima! No quiero nada de eso ",
gruñí. "No quiero ninguno de ustedes aquí".

"Lástima", repitió.

"Estoy haciendo que te retiren; no se te permitirá entrar aquí", me enfurecí y comencé

a caminar. "Richard te va a patear el trasero cuando se despierte. ¡Él estará furioso
porque me molestaste y por la forma en que me has tratado! "

Él se cruzó de brazos. "¿Está bien?"

"Si."
"Siento disentir. Se alegraría de que interviniéramos y nos aseguramos de que sus
hijos tuvieran al menos un padre sobreviviente ".

Sus palabras me detuvieron.

"¿Que acabas de decir?"

"Estás haciendo todos los movimientos, Katy, pero te has cerrado. No estás con
nosotros Y sin ti, Richard no tiene ninguna posibilidad ".

Destellos de dolor, como pequeñas bombas, explotaron en mi pecho.

“Él te necesita. Tus hijos te necesitan. Demonios, te necesito. Necesitamos tu amor y

paciencia.

Necesitamos tu fuerza. ¿Dónde estás, Katy?

"Estoy aquí!" Grité.

"Te estás escondiendo", espetó, dando un paso adelante y agarrando mis brazos.
"Por el amor de Dios, déjalo salir, Katy. ¡Sólo dilo!"

Envolví mis manos alrededor de sus bíceps, desesperado por su apoyo para
mantenerme en pie. Los temblores se apoderaron de mí, subiendo y bajando por mi
columna vertebral, haciendo temblar todo mi cuerpo.

"Estoy aterrorizado", admití, las palabras saliendo de mi garganta. "Más asustada que
nunca en toda mi vida", gemí. "No puedo hacer esto sin él. No quiero hacer esto sin
él".

"Lo sé". Me sorprendió con su respuesta. Me sorprendió aún más al permitirme ver
sus lágrimas. "Yo también tengo miedo, Katy".

La vista de su propio dolor fue lo que me envió al límite. Quebré. Mis rodillas
cedieron, Maddox me atrapó antes de golpear el suelo. Me puse a sollozar. En voz
alta, largos gemidos de dolor, ira atormentada y pensamientos aterrorizados salieron
de mí mientras lloraba y furia contra su pecho. Todo lo que había estado sosteniendo
salió cuando Maddox me abrazó con fuerza, dejándome desmoronarme mientras él me
mantenía unida.

Pronuncié todos mis pensamientos en voz alta. Algunos grité, mientras que otros
fueron un simple susurro en el aire.
¿Cómo podría ese imbécil ser tan descuidado y arruinar nuestras vidas? Quería que
estuviera vivo para que supiera la destrucción que causó. Entonces vio las
consecuencias de sus acciones y tuvo que vivir con ese arrepentimiento. Lo odiaba
más de lo que había odiado a otro ser humano en mi vida.

La culpa de dejar a Richard me consumía cada vez que me alejaba. La culpa de no

estar con nuestras chicas me roía. La impaciencia que le había mostrado a Gracie hoy
me avergonzó. Sabía que estaba ignorando sus necesidades. Sin embargo, mi
necesidad de estar con él lo superó todo. Me desgarraba cada minuto de cada día, y
no sabía qué hacer con ese horrible sentimiento.

¿Qué pasa si Richard nunca se despertaba? ¿Y si lo hizo y ya no era Richard?

No fui lo suficientemente fuerte.

¿Cómo podría hacer frente sin Richard?

¿Cómo podría vivir sin él?

Lo necesitaba de vuelta.

Necesitaba sus brazos alrededor de mí, su voz en mi oído me decía que me amaba.

¿Qué pasa si nuestras vidas nunca volvieron a ser como eran antes del accidente?
¿Podríamos encontrar nuestro camino?

Y finalmente…

No quería que Maddox se fuera. No quería que nadie fuera, pero ...

"Necesitas más control", terminó por mí, con un suspiro. “Lo siento, Katy. Al tratar de
ayudar, te hemos estado arrasando ".

Retrocedí, mirándolo con ojos llorosos. “Debería haber dicho algo. No lo hice, no
pude ... "

"¿O explotarías?" Sonriendo tristemente, pasó un dedo por debajo de mi ojo, tratando
de aligerar la tensión. "Lo bueno que no sucedió".

Nuevas lágrimas llenaron mis ojos. "Lo siento. No debería haber dicho esas cosas ".

"No. No te arrepientas. Hemos estado esperando esto. Necesitabas dejarlo salir, así
que te incité, Katy. Has sido demasiado estoico, demasiado fuerte y te estaba
matando. Nos estabas cerrando a todos nosotros.
"Me siento tan enojado".

“Tienes todo el derecho de estar enojado. No pierdas la esperanza, Katy. Por encima
de todo, Richard lo necesita. Él va a necesitar todo tu amor y fuerza cuando se
despierte. Porque lo hará.

Miré hacia la cama donde mi esposo aún estaba encerrado en su propio mundo.

"Yo lo extraño mucho. Yo también lo necesito a él.

"Lo sé."

La puerta se abrió, y Laura asomó la cabeza, con los ojos muy abiertos, y parecía
molesta. "¿Estás, ah, bien aquí?"

Asentí, más lágrimas traidoras corrían por mi rostro.

"Lo siento", susurré.

Ella entró, extendiendo sus brazos. Entré en ellos, mis lágrimas empapando su
hombro.

"Déjalo salir, Katy", murmuró. “Te tenemos a ti. Y pase lo que pase, eso no va a
cambiar ".

Entonces, lloré, liberando la ira y aceptando el amor y el dolor del que había estado
tratando de esconderme.

Lloré por Richard, Gracie y Heather.

Y sobre todo, lloré por mí mismo.

Gracie me apretó la mano con fuerza mientras me inclinaba para hablar con ella.

“Recuerda lo que dije, ¿de acuerdo? Papá solo está dormido.

Ella sacudió la cabeza. "Él sabe que yo sí".

"Si."

"¿Cómo, mami?"

Maddox se agachó a mi lado. “Como en los sueños, Gracie. Él sabrá que estás allí y
podrá escucharte, pero con la medicina que toma, no puede responder en este
momento. Él recordará cuando se despierte pronto ". Con el ceño fruncido, torció los
labios y asintió. “Le dejo mi Lambie. Él lo sabe, ¿verdad?

Maddox le revolvió el pelo. "Buen plan. Probablemente necesita algo para abrazar.
Tomaré una foto y se lo mostraré cuando se despierte. Se puso de pie, sus labios se
torcieron.

"Eres tan malo", murmuré.

“Le estoy pagando el truco de Oscar the Grouch cuando me estaba recuperando. Ojo
por ojo, Katy.

Richard no esperaría menos.

Dudé al abrir la puerta de la habitación de Richard. Había discutido esto con Laura y
Graham, así como con el médico de Richard, quien hizo todos los arreglos desde que a
los niños de la edad de Gracie no se les permitía entrar a esta sala. Aunque estuvo de
acuerdo en que ver a Richard podría ayudarla a establecerse y ayudarlo, todavía
estaba preocupado.

"Es una solicitud inusual. Aparte de las contusiones y cortes, no la asustará ", había
reflexionado Alan. “Es pacífico y tranquilo. Si ella comprende que él está dormido,
estoy de acuerdo, tal vez le gustaría verlo. Tal vez su voz disparará algo dentro de
Richard.

¿Qué pasa si lo empeoró?

La mano de Maddox cubrió la mía. "Va a estar bien, Katy. Lo prometo."

Entramos, y Laura y Graham se pusieron de pie. Laura cerró el libro que le había
estado leyendo a Richard. Gracie se detuvo, su agarre en mi mano se apretó mientras
miraba a Richard. Maddox se inclinó.

"¿Quieres que te lleve a papá?"

Todavía mirando a Richard, ella extendió los brazos y permitió que él la levantara y la
llevara al borde de la cama de Richard. Lo seguí de cerca, mi corazón latía tan rápido
que estaba seguro de que volaría desde mi pecho. Se inclinó y Maddox la acomodó
junto a Richard. Ella tocó su rostro, frunciendo el ceño.

"Boo Boo."
"Sí, he dicho. "Papá tiene muchos abucheos, pero están mejorando. No lo lastiman
", agregué. ¿Recuerdas cuando te caíste y te raspaste la rodilla? No dolió después
de que mamá lo arregló y lo besó mejor ". "Yo teje?"

"Está bien, sé amable como te dije".

Maddox la ayudó a arrodillarse junto a él. Besó las mejillas, la barbilla y los labios de
Richard, luego tocó las cánulas. "¿Qué dis?"

"Eso es para que papá no ronque", dijo Maddox con una sonrisa.

"Oh". Ella se rió, el sonido extraño pero bienvenido en la habitación.

Me guiñó un ojo y me relajé. Estaba ayudando a hacer esto mucho más fácil de lo que
esperaba.

"¿Papi?", Susurró Gracie. "Hewe".

Tuve que parpadear varias veces mientras ella ponía la cabeza junto a la de él y
comenzaba a hablar con su dulce voz. Ella le habló de Lambie y de quedarse en casa
de Graham. Sobre jugar con Unca Mattog. Cómo Heather se arrastraba por todas
partes.

“Ella no es una botella, papá. Copa Thippy ”, le informó. "Ella gurl grande. Como yo.

Ella le contó sobre el zoológico, el tiempo con Jenna y su nueva amiga "Blad".

"Él es gracioso. Giro tan fuerte que derramo mi leche. Él lo limpia y no dice nuffin ",
confesó, manteniendo su voz baja y exclusivamente para él.

Me relajé viendo a Gracie. Era como si estuviéramos en casa. La principal diferencia

era que Richard estaba en silencio, no la incitaba como solía hacerlo. Le encantaba
escuchar su conversación y la animaba todo el tiempo, teniendo conversaciones
completas con ella todos los días. Estaba orgulloso de lo inteligente que era y pasaba
tanto tiempo leyendo o enseñándole cosas como podía. Todavía no tres, su
vocabulario era más avanzado que la mayoría de los niños de su edad y estaba seguro
de que tenía mucho que ver con Richard y su constante interacción con ella.

Estaba agradecido por la forma en que Maddox se mantuvo cerca, apareciendo tan
absorto en sus historias como lo habría estado Richard. No interrumpió, permitiendo
que Gracie le contara a Richard todo lo que le faltaba. Comenzó a cantar, palabras sin
sentido que unía y que Richard siempre podía descifrar, con una melodía que
inventaba a medida que avanzaba. La mayor parte del tiempo, ella estaba inclinada
sobre su rostro, tarareando cerca de su boca como si eso le hiciera mejor escucharla.
Fue dulce y triste al mismo tiempo, y más de una vez, vi a Laura quitarse una lágrima
de los ojos.

Finalmente, Gracie levantó la vista. “Papi cansado. Él no está sonriendo ahora.

Algo en mi pecho tembló. "¿Que bebe?"

Ella le tocó la boca. "Él no sonríe ahora".

Me acerqué, intercambiando miradas con Maddox. Laura y Graham nos miraron.

"¿Papá te sonrió?"

Gracie sacudió la cabeza con entusiasmo. “Le gustan mis canciones. Sonríe cuando
lo teje.

Traté de calmar mi corazón que latía rápidamente. “Por supuesto que lo hizo. Papa te
ama."

Ella metió su cordero en la curva de su cuello. “Lo lubrique. Te devuelvo un mensaje

antes de que papá tome una siesta.

Graham se aclaró la garganta. "Llevaremos a Gracie a casa".

No podía apartar los ojos de la cara de Richard. ¿Había sonreído? ¿Estaba

despertando? ¿Sabía que estaba allí?

Gracie extendió los brazos y la levanté, sosteniéndola con fuerza. Se inclinó y besó a
Richard otra vez, y la observé detenidamente, conteniendo la respiración. No había
movimiento ni parpadeo en su rostro, y traté de no decepcionarme demasiado. En su
pequeño mundo, papá le sonreía, así que ella pensó que lo había hecho. Tuve que
dejar de hacerme ilusiones.
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Caminé con Gracie, Laura y Graham hasta el elevador, soltando a mi hija en los
brazos de Laura.

"Te llamaremos", prometió y me apretó el brazo. "Pasará."

Lancé besos a Gracie, esperando hasta que la puerta del ascensor se cerrara. Me
alegré de haberla dejado verlo. Ella aceptó el hecho de que él estaba durmiendo
fácilmente y, como Maddox dijo, parecía más tranquila ahora que lo había visto con sus
propios ojos.
Regresé a la habitación y me encontré con los ojos emocionados de Maddox.

Parpadeó, Katy. Lo juro por Dios, Richard parpadeó.

11

Katy

Los siguientes tres días estuvieron llenos de tensión y anticipación. Había pequeñas
señales de que Richard estaba despertando. El aleteo de sus párpados, tan rápido
como las alas de un colibrí, tan rápido que te lo perderías si no estuvieras mirando. El
temblor en un dedo. La contracción de su brazo. Un sonido tranquilo profundo en su
garganta, algo entre un suspiro y un gemido.

Cada acción me puso rígido de ansiedad y anhelo de esperanza. Dolor con la

necesidad de la próxima señal. No me aparté de su lado, incluso durmiendo con mis
dedos entrelazados con los suyos. Corrí al baño cuando fue necesario, tragué la
comida que apareció y corrí a través de las duchas más rápidas que he tenido en mi
vida, volviendo con el cabello mojado y la misma determinación en mi corazón.

Yo le lei. Hablé sin cesar. Reproduje grabaciones de Gracie cantando y bromeando

que Laura me envió. Estiré y doblé sus extremidades como Colin me había mostrado:
movimientos fáciles para ayudar a que sus músculos se mantengan activos. Intenté
desesperadamente no enojarme con el peso muerto que sentía en sus manos. Alan
me había asegurado que sería así cuando su columna se curara. En cambio, traté de
enviar energía positiva a sus rutinas diarias, queriendo hacer todo lo posible para
ayudar.

Nadie, ni siquiera Maddox, sugirió que me fuera. Laura, Graham y Jenna iban y
venían, trayendo apoyo, abrazos y suministros. Hablaron con Richard, me revisaron y
se fueron, lo que nos permitió la privacidad que necesitaba en este momento.

Maddox nunca estuvo muy lejos. Trabajando en su computadora portátil, hablando por
su teléfono, dando largos paseos para poder estar a solas con Richard. No me
contuve ahora. Le dije cuánto lo necesitaba.

Cómo lo extrañé. Le rogué que abriera los ojos. Lloré cuando lo necesitaba. Le cogí
la mano, le acaricié la cara y hablé sobre el futuro. Nuestro futuro.

Me volví a Maddox tarde una noche.

"Tienes que irte a casa".

"Pronto."
"Maddox, no puedes quedarte aquí indefinidamente. Tienes un trabajo.
Responsabilidades."

“Hago mi trabajo a diario. Bent y Aiden pueden contactarme en un segundo si es

necesario. Dee es tan inflexible en cuanto a que yo esté aquí como yo. Tengo unos
días más, Katy ". Alzó la voz y gritó:" Coopera, Richard. Abre tus malditos ojos.

Suspiré mientras acariciaba la palma de Richard. “Lo escuchaste, mi amor. Abre tus
ojos."

Sus dedos se crisparon. Espasmado y apretado alrededor del mío. Maddox escuchó
mi rápida respiración y estuvo a mi lado en un segundo.

"Richard", ordenó. “Abre, amigo. Solo jodidamente vuelve.

Los ojos de Richard se agitaron, sus párpados temblaron, abriéndose lentamente, un

vistazo de avellana asomándose hacia nosotros, solo para cerrarse de nuevo.

"No, mi amor", le supliqué. "Por favor, Richard." Un sollozo atrapado en mi garganta.

"Estoy aquí. Por favor."

Su boca se hizo una mueca. La punta de su lengua apareció, y tragó.

Sus ojos volvieron a abrirse, confundidos y en blanco.

Y él gimió.

RICARDO

La conciencia vino y se fue lentamente. Gradualmente.

Traía consigo destellos de luz.

Sonidos amortiguados.

Dolor. Tanto dolor, mi cuerpo gritó en agonía.

El dolor ganó, y dejé que la oscuridad me llevara de nuevo.

En la oscuridad, los sonidos se abrieron paso.

Voces fuertes que me hicieron estremecer.

El sonido del llanto que de alguna manera me hizo querer luchar contra el dolor y
ayudar a la persona que sollozaba, pero la oscuridad me venció.
 Había una dulce vocecita cantando. Una voz que conocía. Una voz que amaba. Una
voz que me hizo sonreír, y sentí que mis labios se curvaban involuntariamente ante la
ligera presión sobre ellos antes de que me fuera otra vez.

A veces, había una voz más profunda que engatusó y bromeó. Familiar, pero distante.
Otros sonidos y voces reconfortantes que se abrieron paso a veces pero que no
pudieron detenerme. Sentía toques, olía a fragancias, pero el cansancio se establecía
y yo iba a la deriva.

Sin embargo, había una voz constante: femenina y dulce. Uno lleno de agonía que me
suplicó que peleara. Para abrir los ojos El sonido de su angustia me hizo retroceder
contra la oscuridad e intentarlo. Para ella. Sin embargo, no importa cuánto pelee, el
dolor y la oscuridad ganaron, y me fui.

Atrapado en un lugar que no conocía y no podía romper. Los nombres y los rostros
circulaban, pero no pude detenerlos. Las imágenes nadaban, pero no importaba
cuánto lo intentara, no podía hacer que se enfocaran, para concentrarse en a quién
pertenecían. Suspendido entre la luz y la oscuridad, en la guerra dentro de mi cabeza,
encontré paz cuando escuché la dulce voz, incapaz de comprender las palabras, pero
sintiendo el amor empapado en ellas.
Necesitaba volver a esa voz.

Era mi salvavidas.

La oscuridad retrocedió y sentí que el dolor regresaba. Se precipitó hacia mí,

iluminando mis nervios y empujándome más cerca de la conciencia que antes.

“Coopera, Richard. Abre tus malditos ojos. Escuché, el timbre de una voz masculina
hundiéndose en mi mente desconcertada.

Hubo un toque relajante en mi palma, y la voz femenina que me llamaba a menudo,

habló.

“Lo escuchaste, mi amor. Abre tus ojos."

Lo intenté, excepto que mis ojos estaban pesados, todavía demasiado cansados para
cooperar. Luché por capturar ese toque, desesperado por agarrar los dedos cálidos
con los míos. Percibí movimiento. Desesperación.

"Richard", la voz familiar y profunda ordenó. “Abre, amigo. Solo jodidamente vuelve.

Lo intenté de nuevo, logrando abrir los ojos, pero la luz repentina fue penetrante y mis
párpados volvieron a caer.
 "No, mi amor", rogó la voz amorosa, sollozando. “Por favor, Richard. Estoy aquí. Por
favor."

No podía negar el tirón. La necesidad de encontrar la voz amorosa. Con cada onza
de energía que tenía, abrí los ojos.

Hice una mueca por el esfuerzo. Intenté hablar, pero tenía la boca seca y mi voz
inexistente. Un gemido bajo se deslizó de mi garganta.

"Apaga la luz". Esa dulce voz llamó mi atención, y luché por concentrarme en ella.

La luz dejó de doler y, lentamente, la imagen borrosa comenzó a aclararse.

El cabello oscuro, la piel color marfil y los ojos más azules que había visto en mi vida
se encontraron con mi mirada frenética. Una mano pequeña y cálida ahuecó mi
mejilla. El amor, tan intenso y real, se quemó en mi mente confundida, trayendo
consigo una palabra con una intensidad clarificadora. Katy

KATY

Richard dijo mi nombre. Áspero, vacilante, pero ese era mi nombre. Me miró, sus ojos
tratando de enfocarse mientras parpadeaba y me miraba. Su mirada rebotó de mí a
Maddox, que sonreía con tanta fuerza que sus ojos eran pequeñas hendiduras en su
rostro.

"Bienvenido de nuevo, Richard".

La mirada de Richard volvió a la mía.

"Necesitamos al doctor", dije, incapaz de quitarle los ojos de encima.

Maddox giró sobre sus talones. "En eso."

Me incliné más cerca, sin molestarme en limpiar las lágrimas que corrían por mi rostro.
"Hola mi amor. Sé que estás confundido, pero todo está bien. Estoy aquí."

"¿Q-dónde?"

"Estás en el hospital".

Frunció el ceño, sus ojos se cerraron una vez más.

"Tuviste un accidente".
Él abrió los ojos. Lo vi luchar para levantar su mano, y ayudé a guiarlo hacia mi cara.
Sus dedos se sacudieron sobre mi piel.

"Sin lágrimas", pronunció, las palabras bajas y dentadas. "No me gusta ... cuando
lloras".

Esa simple declaración que le tomó tanto esfuerzo decir me hizo llorar más fuerte.

Él frunció el ceño. "¿K-Katy?"

"Sí", sollocé. "Soy Katy".

Cerró los ojos con un suspiro. "Te encontre."

Presioné mi mano más fuerte, rozando mis labios sobre sus mejillas. "He estado
esperando, Richard. Te extrañé mucho."

"Lo siento", murmuró.

Alan entró, Maddox lo siguió, dos enfermeras pisándole los talones.

"Mira quién ha despertado", exclamó Alan.

Richard parecía confundido y sentí su ansiedad.

"Este es su médico", le expliqué.

Alan se acercó a la cama. "Soy el Dr. Fletcher, Richard. Te hemos estado esperando.
Necesito examinarte, ¿estás de acuerdo con eso? "

La cabeza de Richard se sacudió, un destello de dolor cruzó su rostro.

Alan se encontró con mi mirada preocupada. "Es normal", afirmó. “Su cuerpo está
despertando. Necesito que salgas de la habitación por un momento, Katy.

Los ojos de Richard brillaron de pánico, su mano apretó la mía tan fuerte como pudo.

Quería quedarme, pero sabía que el hospital tenía políticas estrictas con respecto a la
atención al paciente. "Estaré justo afuera", me tranquilicé. "Tan pronto como el médico
termine, volveré".

"Me aseguraré de que lo sea", agregó Maddox. "Voy a estar bien con ella".

"Perro loco", murmuró Richard. "Bueno."

La sonrisa de Maddox era amplia.

"Lo tienes, Richard".

Sentí que la mirada de Richard me seguía fuera de la habitación. Odiaba soltar su

mano. Odiaba alejarme, aunque sabía que estaba en buenas manos. Un pensamiento
seguía resonando en mi cabeza.

¿Y si se escapa otra vez?

Maddox me agarró en un fuerte abrazo. "Sé lo que estás pensando, Katy. No va a

suceder. Está despierto y se mantendrá despierto ".

Las lágrimas se derramaron por mis mejillas. El alivio me llenó mientras me aferraba a
sus palabras. Richard estaba despierto. Aunque todavía teníamos un largo camino
por delante, él estaba vivo y lo afrontaríamos juntos.

Maddox me abrazó fuerte. "Está bien, Katy. Déjalo salir."

Lloré por unos momentos, dejando que la ansiedad desapareciera con mis lágrimas.
Maddox me soltó y me entregó unos pañuelos que tomó de una caja sobre la mesa en
el salón.

"¿Quieres llamar a Graham?", Preguntó. ¿O debería hacerlo antes de llamar a Bent?

"Tú llámalo. Necesito un momento, creo.

Me agarró por los hombros y me dio un beso en la cabeza. “Un paso, un día a la
vez, Katy. Concéntrate en este momento. Haré algunas llamadas y, cuando
regrese, estoy seguro de que estarás con él. Te daré algo de tiempo ". Le sonreí.
"Llama a tu esposa y dile que pronto estarás en casa".

Me devolvió la sonrisa con la suya, sus ojos vidriosos por la emoción. "Ella será
doblemente feliz".

Se dio la vuelta y se alejó, con el teléfono pegado a la oreja.

Me senté y ofrecí una oración de agradecimiento, pidiendo la fuerza que necesitaría

para el siguiente paso en la recuperación de Richard.

RICARDO

Fue demasiado. Todo era demasiado jodido. Estaba confundido, con dolor, y no
sabía qué demonios estaba haciendo en un hospital rodeado de máquinas, con agujas
en el brazo y unos molestos tubos de plástico metidos en la nariz. Vi a Katy irse, mi
ansiedad aumentaba cuando la puerta se cerró detrás de ella, dejándome con estos
extraños.

Con un tirón enojado, tiré de los tubos que bombeaban oxígeno a mi cuerpo. Me
sorprendió lo ineficaz que parecía mi acción. Agregue al hecho de que el simple
movimiento causó un espasmo de dolor que atravesó mi torso, lo que me dejó sin
aliento y aumentó mi tensión.

“Ahora, ahora, señor VanRyan. Relajarse. Todo está bien”, me tranquilizó una
enfermera, bajando mi brazo a mi lado. "Soy Carol, la enfermera a mi izquierda es
Hillary, y como él dijo, este es el Dr. Fletcher. Estamos aquí para ayudar."

"Katy", me las arreglé para salir entre respiraciones difíciles.

"Volverá", me aseguró el Dr. Fletcher. "Necesito hacer algunas pruebas, luego

volverá. ¿Todo bien?"

Parecía que no tenía otra opción en el asunto. Las enfermeras chillaron y se quejaron
mientras el médico revisaba mi historial. Me dieron palmaditas en los brazos, me
enderezaron las almohadas, prometiendo agua y el regreso de mi esposa lo antes
posible. Logré calmarme, controlando mi respiración. Aún así, lo fulminé con la
mirada.

Me ignoró, en cambio me hizo algunas preguntas, sin reaccionar a ninguna de mis

respuestas. Pude decirle mi nombre y el año sin dudarlo. El nombre de mi esposa y
los de nuestros hijos. Luché un poco con las fechas de nacimiento y cuál era la fecha
actual hoy, pero di mi mejor oportunidad.

¿Julio tal vez? ¿El quince?

No estaba de acuerdo o en desacuerdo.

Me dio cinco cosas para recordar, luego me hizo algunas preguntas más. Me resultó
difícil concentrarme en sus palabras, pedirle que repitiera sus preguntas a veces y
encontrarme tambaleándome para pronunciarlas. Estaban allí, en mi cabeza, pero
hablar de alguna manera era problemático. Fue molesto ya que las palabras eran mi
salvavidas.

Me toqué la cabeza. "¿Que esta pasando? ¿Por qué ... por qué estoy aquí?

No respondió a mis preguntas. "¿Qué es lo último que recuerdas?"

Traté desesperadamente de recordar.

Recordé a Gracie riéndose, Heather comiendo y Katy sonriendo. ¿Algo sobre un
parque? Imágenes fracturadas nadaban en mi dolorida cabeza.

"No, un zoológico", dije en voz alta.

"¿Perdón?"

Estaba desayunando con ... mi familia. Dije que los llevaría ... al zoológico ... el fin de
semana ".

Hice una pausa, sorprendida por el tiempo que me llevó pronunciar esas simples
palabras. Mi voz sonaba áspera y mis palabras se detuvieron. El pánico comenzó a
sangrar en mi pecho.

El médico asintió, sin parecer darse cuenta de mi discurso vacilante.

"Bueno. ¿Algo más?"

Cerré los ojos, tratando de aclarar mi mente nublada. “Nada claro. ¿Me duele la
cabeza? ¿Tuve un derrame cerebral?

Respiró hondo. "No. Tuviste un accidente automovilístico, Richard. Una seria.

Sufriste un golpe traumático en la cabeza. Has estado inconsciente durante varios
días. El hecho de que puedas recordar algunos detalles es una buena señal ”.

No tenía memoria de lo que estaba diciendo. ¿Un accidente de coche? ¿Hice daño a
alguien?

"¿Por qué estoy hablando ... tan lento? ¿Por qué mi cabeza está borrosa?

"Todavía estás sanando".

"¿Va a mejorar?", Pregunté, tratando de combatir el pánico que regresaba.

"Tendremos que ver cómo progresas". Dio un paso adelante. "Necesito revisar tus
signos vitales y hacer algunas otras cosas, luego regresaremos a Katy".

Continuó con sus pruebas y me pidió que enumerara las cinco cosas que me pidió que
recordara.

No podía recordar ni uno.

"¿Cuál es tu nivel de dolor?", Preguntó mientras brillaba su luz en mis ojos, haciendo
que el dolor latiera más.
 “En mi cabeza ... un nueve, mi pecho y brazos ... un ocho. El resto de mí es ... bueno.
Sin dolor ... Mi voz se apagó. No había dolor en mis extremidades inferiores. Me dolía
la espalda baja, y luego no había nada más que la sensación más extraña. Como si
mis piernas estuvieran separadas del resto de mí. Me froté el muslo, sintiendo una
pequeña conciencia, pero eso fue todo. Traté de mover mis piernas, pero no pasó
nada. En pánico, empujé a la enfermera a mi lado, golpeándome la pierna. Podía
sentir algo, pero no podía moverme.
Mi respiración se aceleró, volviéndose rápida y dura. El dolor dentro de mi cabeza se
convirtió en garras afiladas desgarrando mi mente.

"¿Por qué, por qué no puedo mover mis piernas?"

El Dr. Fletcher se inclinó cerca. “Cálmate, Richard. Sufrió una lesión en la columna
toracolumbar en el accidente. Tuvimos que hacer una cirugía de emergencia para
reducir el sangrado en el canal espinal. Aún te estás curando ".

Sus palabras no tenían sentido en mi estado de pánico. ¿Cirugía? ¿En mi columna

vertebral?

"Mis piernas", insistí. "¿Por qué ... no puedo sentir ... mis piernas?"

“Esto es bastante normal dado lo que has pasado. La recuperación lleva tiempo ".

"¿Qué estás diciendo?" Me las arreglé para salir. "Esto es ..." Busqué la palabra pero
no pude encontrarla. ¿Por qué demonios no podría encontrar la palabra?

"Su médula espinal estaba comprimida", explicó. "El resultado de esa compresión es
la parálisis".

La palabra me inmovilizó en el colchón y cesaron todos mis esfuerzos por moverme.

Se hizo eco en mi cabeza, gritando una y otra vez.

Parálisis.

Estaba paralizado

No reconocí mi propia voz. Un sonido de angustia escapó de mi garganta.

"Katy. Necesito a Katy.

 12

Katy

Ya estaba corriendo hacia la puerta cuando Carol la abrió, buscándome. Escuché el

sonido que hizo Richard, incluso a través de las paredes, y supe que me necesitaba.

Protocolo de tornillo.

Me apresuré a su cama. Casi jadeaba en pánico, con un brillo de sudor en la frente.

Sus manos estaban apretadas alrededor de las barandas de la cama, y el miedo en
sus ojos hizo que me doliera el corazón.

Pasé mi mano sobre su frente, inclinándome lo más cerca que pude. "Shh, Richard,
estoy aquí, mi amor.
Estoy aquí."

Mi toque pareció calmarlo. Pasé mi mano por su brazo, aflojando su agarre del metal.
Entrelacé nuestros dedos, levantando su mano hacia mi boca. "Justo aquí", repetí,
odiando verlo tan inquieto, tan vulnerable. Tan diferente al Richard que conocía.

Alan estaba de pie al otro lado de su cama. Escucha a tu esposa, Richard. Respira
con ella e intenta relajarte. Explicaré más cuando estés listo ".

Presioné su mano contra mi pecho y respiré largo y lento. Luchó por calmarse,
finalmente relajándose, el pánico desapareció de sus ojos, aunque la devastación que
sentía escrita estaba en su rostro.

Carol me entregó algunos trozos de hielo, y le puse uno en la boca. Cerró los ojos con
un largo suspiro. Solo podía imaginar lo bien que se sentía el frío en su boca o lo
sediento que estaba.

"Él puede tener un poco de agua pronto", prometió.

"Richard", dijo Alan. "¿Estás listo para escuchar?"

Richard abrió los ojos. "Estoy paralizado". Dijo las palabras lentamente, un ligero
arrastre a su discurso.

“Esto es de esperarse con el trauma que experimentaste. Esperamos que con el

tiempo y el trabajo, recupere el uso de sus piernas ".

"Y no puedo ... hablar bien".

Al oír su tambaleante discurso me llené de temor, pero Alan se apresuró a asegurarle.

"Estoy seguro de que eso mejorará. Te acabas de despertar, Richard. Hubo

momentos en los que no estábamos seguros de que eso ocurriera. Usted resultó
gravemente herido, esto no va a suceder al instante ". Él sonrió con ironía. "Esto no es
un drama de televisión. Tomará tiempo y esfuerzo. ”Terminó de escribir en la tableta,
tomar notas y comentarios, luego la deslizó bajo su brazo.

"Haremos otra tomografía computarizada y algunas otras pruebas de seguimiento.

Verás un patólogo del habla si es necesario. Una vez que te hayas recuperado un
poco más, serás trasladado a la sala de rehabilitación. Tendrás una rutina estricta para
recuperar tu fuerza. "

"¿Caminaré?"

Alan se cruzó de brazos. “Esa es mi esperanza. Pero necesitamos hacer las pruebas
y ver cómo respondes ”.

"¿Cuándo puedo—" tragó Richard "- ir a casa?"

"No por un tiempo. Depende de lo que muestren las pruebas y de cómo responda. En
el esfuerzo que pones en tu recuperación. Vamos a dar este paso, un día, a la vez ".
Me sonrió. "Creo que tu esposa será de gran ayuda para ti".

La mano de Richard se apretó sobre la mía, pero permaneció en silencio.

Alan dio un paso atrás. "Voy a dejar que las enfermeras te ayuden a acomodarte. Te
limpiarán y te traerán un poco de agua. Si tienes hambre, puedes probar algo ligero
más tarde. Y lo sacaremos de las vías intravenosas y el oxígeno lo antes posible. Puso
una mano sobre el brazo de Richard. “Paciencia, Richard. Esto no sucederá de la
noche a la mañana o incluso esta semana. Las espinas son difíciles y sanan a su
propio tiempo. Tu cabeza necesita una oportunidad para ponerse al día. Cada uno es
diferente. Una vez que tengamos algunos resultados, me sentaré con usted y discutiré
todas las opciones y planes. ¿Todo bien?"

Richard apenas lo reconoció. Alan encontró mi mirada con un asentimiento

comprensivo y salió de la habitación. Di un paso atrás para dejar que Carol y Hillary
hicieran lo que tenían que hacer. Me puse de pie al final de la cama con la mirada de
Richard clavada en mí mientras trabajaban, hablando con él en voz baja. Sin pensarlo,
le froté los pies y la expresión de desesperación en su rostro cuando se dio cuenta de
que lo estaba tocando y no podía sentir que me sacudió hasta el centro. Pero no me
detuve. Tenía que mostrarle que no importaba. Él estaba aqui. Sus piernas,
trabajando o no, no importaban. Él hizo.
 La habitación zumbó todo el día. Maddox vino y se fue, hablando en voz baja con
Richard. Graham y Laura llegaron, ambos alentadores y emocionados de ver a
Richard despierto. Las enfermeras entraban y salían, se realizaban pruebas y Alan lo
revisó nuevamente, prometiendo resultados prometedores por la mañana.

Los ojos de Richard me siguieron por todas partes. Estaba distraído y callado,
dejando que otros hablaran. Estaba cansado y dormido, sus ojos se cerraron a veces,
aunque trató de luchar. Se despertaba, sobresaltado, llamando mi nombre. Me quedé
cerca, tranquilizándolo, viendo su confusión y preocupación.

Finalmente, llegó el silencio de la noche y estuve a solas con él. Una de las
enfermeras me trajo un recipiente con agua tibia y algunos paños, y le di un baño de
esponja. Suspiró cuando le pasé la tela por los brazos y el pecho. Taparon su IV, con
la promesa de que si continuaba progresando, sería eliminado. No estaba contento
con el catéter o algún otro equipo, pero lo ignoró cuidadosamente mientras limpiaba su
piel.

"Se siente bien", murmuró, mirándome.

"Bien". Miré su bandeja de la cena. "No comiste mucho".

Levantó su hombro despectivamente.

"Puedo conseguirte algo, pedir lo que quieras".

"Sin hambre."

Necesitaba comer, y decidí no presionarlo por ahora. "Quizás mañana."

Él gruñó, pero no dijo nada más. Me di cuenta de que mantenía todas sus respuestas
al mínimo con todos. Tomé un paño nuevo y le limpié la cara y el cuello. "Tienes toda
la barba. Tal vez pueda afeitarte mañana. Lo pellizqué juguetonamente, queriendo ver
una sonrisa. Incluso el rizo de su boca sería bueno. "A Gracie no le gustará". Siempre
odiaba cuando el descuido de Richard se alargaba. Ella insistió en que se rascara
cuando él la besó.

"La escuché".

Me detuve y lo miré.

"¿Qué?"
"Gracie. La escuché cantar.

"Si. Ella estuvo aquí.

Ella te habló y cantó.

Ella me dijo que sonreías.

Él guardó silencio mientras lo secaba y tiraba del vestido sobre sus hombros. Vacié el
cuenco y me senté a su lado.

Levantó la mano. "¿Mi anillo?"

Saqué la cadena de mi cuello. “Tuvieron que cortarlo. Lo he estado

manteniendo a salvo ". "Lo quiero."

"Lo arreglaré".

"Mañana."

Su insistencia fue conmovedora. "Si. Mañana."

Junté nuestras manos juntas, sentándome al lado de la cama. “¿Qué más

recuerdas?”, Pregunté.

Te escuché hablar. Pidiéndome ... que regrese.

Asentí, animándolo a hablar. Se estaba volviendo más suave, la vacilación entre

sus palabras más corta. "Y llorando". Él frunció el ceño. "No me gustó eso".

Contuve el aliento tembloroso. “Tenía miedo de perderte, Richard. Aterrorizado de

que no volverías con nosotros ".

Él guardó silencio y se miró las piernas. "¿Me quieres, incluso así?"

"¿Como qué?"

Se frotó el muslo. "Inútil."

“No eres inútil. Tuviste un accidente y te operaron. Tienes que recuperarte.

Se encontró con mi mirada, sus ojos llenos de angustia. "¿Y si no lo hago, Katy?
¿Qué pasa si ... "tragó" ¿qué pasa si no puedo caminar de nuevo? "

"Lo resolveremos, Richard. Juntos. Mientras estés aquí con nosotros, eso es todo lo
que importa. Es a ti a quien amo. Tu corazón. Tu espíritu. Tu presencia. No tus
piernas.

"No sé si puedo hacerlo".

Fruncí el ceño, confundida. “¿Aprender a caminar de nuevo? Es demasiado pronto

para decidir eso, ¿no? Solo te despertaste esta tarde. Date una oportunidad.

Exhaló, sus ojos se cerraron. "Eso no es lo que quiero decir."

Un pequeño escalofrío de pánico golpeó mi pecho. "¿Qué quieres decir, Richard?"

No abrió los ojos. Sé menos hombre que yo. ¿Qué pasa si no me recupero por
completo? "

Sabía cómo funcionaba la mente de Richard. Comprendí que estaba concentrado en

el peor de los casos y que necesitaba tranquilizarlo. Me puse de pie, la silla raspó el
suelo mientras la empujaba con ira. Los ojos de Richard se abrieron de golpe, su
mirada sobresaltada. Me incliné sobre él.

“Escúchame, Richard VanRyan. Ya sea que estés caminando sobre dos pies, con
bastones para ayudarte, o en una silla de ruedas, me importa un comino. Estarás aquí
conmigo. Ayudando a criar a nuestras hijas. A mi lado. Aún puedes trabajar. Se un
padre, Mi esposo. Habrá ajustes y cambios en nuestra vida, pero todavía estarás aquí
". Hice una pausa, respirando profundamente. "Tus piernas no determinan tu valía
como hombre. Tu corazón lo hace. Lo probaste una vez antes cuando cambiaste y te
convertiste en el hombre que amaba.
Esta vez, no lo harás solo. Estoy aquí, y no voy a ir a ningún lado. ¿Me entiendes?
Tampoco lo son ustedes. Vamos a resolver esto juntos”. Cuando terminé mi diatriba,
las lágrimas corrían por mi rostro.

Los ojos de Richard se encontraron con los míos, al ver la determinación en ellos.
"Tengo miedo", admitió.

Levanté su mano y besé los nudillos, luego lo traje a mi mejilla. “Yo también, mi
amor. Pero no tan asustado como la idea de enfrentar mi futuro sin ti. Te necesito.
Tus chicas te necesitan. "Te necesito", respondió, su voz temblando de emoción. "Te
amo, Katy VanRyan".

"Te amo". Me incliné y rocé mis labios con los suyos. “Nada cambiará ese hecho,
Richard. Nada."

Se aferró a mi cuello como un salvavidas, una lágrima deslizándose por su rostro. Era
raro que alguna vez viera ese tipo de emoción cruda de él. "Voy a sujetarte a eso".

"Haces eso."

Lo besé de nuevo y lo abracé hasta que se relajó. Cepillándose la cara, indicó el lado
de la cama. "Siéntate a mi lado, por favor".

Me encaramé en el colchón y sostuve su mano. Estaba callado, y lo dejé pensar. Así

fue como hizo las cosas. Los pensó detenidamente y luego actuó.

"¿Cuándo puedo ver a Gracie y Heather?"

Sonreí. "Haré que Laura y Graham los traigan mañana".

Richard parecía decidido a la mañana siguiente, a pesar de no dormir bien. Se

mantuvo despierto, confundido y preocupado. Incluso después de haberlo acomodado,
sentí la tensión y la preocupación irradiando de él. Mantuvo los ojos cerrados, pero
sabía que estaba fingiendo. Lo conocía lo suficiente como para saber que su mente
estaría corriendo, clasificando y archivando toda la información que tenía y
descubriendo cómo lidiar con eso. Quería que me hablara, pero también sabía que
tenía que hacer esto. Así fue como Richard se las arregló.

Tomó su desayuno, hizo muecas con la avena y el jugo, y apartó la bandeja.

"¿A qué hora vienen las chicas?"

"Heather tiene un poco de frío, por lo que se queda en casa. Gracie estará aquí en
aproximadamente una hora. Tienes que ver al doctor y al fisio esta tarde. No quiero
que te canses ".

"No me cuides, Katy. Mis piernas no funcionan, pero no necesito ser mollycoddled ".

Su tono de voz era agudo, y fruncí el ceño. "No estoy preocupado por tus piernas,
Richard. Acabas de despertarte de un coma. Tienes que cuidarte."

Él dejó escapar un suspiro. "Derecho. Lo siento."

Levanté su bandeja. "Bueno."

Extendió la mano, poniendo su mano sobre mi brazo. “Katy, cariño. Lo siento. De

Verdad."

"Lo sé. Te sentirías mejor si comieras algo. Me sentiría mejor si comieras algo ".

"¿Has probado lo que llaman comida aquí?"

"¿Qué tal si Maddox te recoge algo?"

"Me gustaría un bagel".

"Puedo arreglar eso".

"Y un poco de café decente".

"En eso."

"Y una ducha".

"De eso, tendremos que hablar con el médico".

El acepto. "Tengo mucho de qué hablar con él".

Me gustó ver el propósito en su rostro y escucharlo en su voz. Necesitaba eso para

hacer frente a lo que tenía por delante.

"Bueno. Llamaré a Maddox ".

Gracie corrió a la habitación de Richard, emocionada y ansiosa.

"¡Papi!"

Se detuvo junto a su cama y levantó los brazos. Hizo una mueca mientras luchaba por
alcanzarla, incapaz de hacerlo con sus heridas. Maddox se inclinó y la levantó junto a
Richard.

“Cuidado, Gracie. Papi todavía tiene muchos abucheos ".

Ninguno de los dos escuchó. Gracie se arrastró sobre Richard, acercándose lo más
que pudo y, a pesar de la mueca de dolor que cruzó su rostro, la abrazó. Tuve que
girar la cabeza para dejar de llorar al ver el dulce momento. Gracie se recostó sobre él,
hablando directamente en su cara, su pequeña mano dándole palmaditas en todas
partes como para asegurarse de que fuera real. Las lágrimas se escaparon de las
esquinas de sus ojos mientras balbuceaba, sus palabras llegaron tan rápido que no
pude distinguirlas.

Maddox tuvo que alejarse. Laura lloró descaradamente. Graham parpadeó y luego
murmuró algo acerca de tener que regresar a la oficina. Besó la cabeza de Laura y
salió de la habitación.

Cuando Richard hizo una mueca de nuevo, me incliné y froté la espalda de Gracie.
"Papi necesita que te sientes, ¿de acuerdo?"

"¡No te vayas todavía!"

"No", me tranquilicé. “Puedes quedarte un rato. Siéntate al lado de papá.

Ella se retorció cuando la acomodé a su lado, y él la rodeó con el brazo y la dejó

hablar, con una sonrisa en su rostro mientras escuchaba y alcanzaba a su chica. Se
cansó rápidamente, cerró los ojos y se abrió de golpe cuando ella le acarició la mejilla.

Me moví al borde de la cama. "Papá necesita tomar una siesta".

Ella lo miró con el ceño fruncido. Su barbilla comenzó a temblar. ¿Va a barrer de
nuevo? ¿Por un largo tiempo?"

A Richard se le cortó la respiración y me apresuré a tranquilizarla. "No, solo está un

poco cansado, pequeña".

Él acarició su mejilla con su dedo índice. "Papá necesita mejorar para poder volver a
casa".

Su discurso estaba mejorando, y aunque todavía era lento, estaba mejorando. Fue
una buena señal.

Ella casi vibró de emoción. "¿Pronto?"

Su voz era cansada. "Tan pronto como puedo."

Ella presionó besos en sus mejillas y nariz. "Otay. Tomo de vuelta.

Él sonrió, ya a la deriva. Maddox la bajó y se volvió hacia Laura. "Vamos, te

acompañaré a tu auto". En la puerta, Gracie se volvió. ¡Jugamos cuando llegas a
casa, papi! ¡Quiero nadar contigo!

Sus palabras flotaban en el aire. La expresión de Richard se volvió sombría y retraída.

Le aparté el pelo de la frente.
“Lo harás, Richard. Con el tiempo, lo harás.

El no respondió. Cualquier felicidad persistente se desvaneció, y la luz se atenuó de

sus ojos. Giró la cabeza, rechazando mi toque.

13

Katy

Maddox salió de la habitación de Richard, con la maleta en la mano. Había sido una
torre de fortaleza para mí, y lo iba a extrañar. Pero tenía una esposa que lo extrañaba,
un trabajo que había sido apartado demasiado tiempo en nuestro nombre y una vida a
la que necesitaba regresar.

Dejó caer su maleta y me abrazó. "Si me necesitas, estoy a una llamada de distancia.
Puedo estar aquí en un día.

"Gracias por todo", murmuré, las palabras de alguna manera inadecuadas.

Se echó hacia atrás. "No va a ser fácil, Katy. Sé fuerte. Echó un vistazo a la puerta
cerrada de Richard, con el ceño fruncido. "Se está reteniendo".

"Lo sé". Había visto un cambio sutil en Richard en los últimos días. Habló menos,
chasqueó más y apenas reconoció el futuro. Lo vi con los terapeutas. La
determinación que había visto el primer día que se despertó estaba disminuyendo. Lo
animé, todos lo hicieron, recordándole que tomaría tiempo y paciencia, y aunque
asintió, me preocupaba que no nos creyera. Si se rendía, no tenía posibilidad de
recuperarse.

"Lo comprobaré. Y a ti. Me dio un beso en la cabeza. “Y los munchkins. Bésalos

todos los días por mí, ¿sí?

No pude hablar. Se aclaró la garganta y, después de otro abrazo, caminó hacia el

ascensor.

Lo vi irse, sabiendo la gran diferencia que su ausencia haría en nuestra vida.

Sonó el teléfono y corrí a la sala de espera para atender la llamada. Asistir a Richard,
tratar de arreglar los cambios en la casa y asegurarme de que vi a las chicas que me
mantenían ocupado y agotado. Richard se agitó y se enojó cuando yo no estaba allí,
ladrando al personal y causando problemas. Las chicas estaban ahora con la Sra.
Thomas ya que su esposo estaba lejos en su viaje anual de golf y ella insistió en que
estaba muy solitaria en su casa vacía. Fui allí todos los días para verificar el trabajo
que se estaba haciendo en nuestro lugar, ver a las chicas y pasar tiempo con ellas para
darle un descanso a la Sra. Thomas. Ella se rió cuando le dije, diciendo que las chicas
tenían tantas visitas, que tuvo la suerte de verlas.

Escuché la información que el contratista me estaba dando, sin importarme el costo,

solo haciéndolo y listo antes de que Richard volviera a casa. Cincuenta mil dólares no
significaban nada si Richard podía subir las escaleras. Había pensado en convertir la
habitación familiar en una habitación para nosotros, pero Laura sugirió que podría
enviarle un mensaje equivocado a Richard.

"Mover tu habitación al piso principal dice permanencia, Katy".

Suspiré y apoyé mi cabeza en mi mano. "¿Y un ascensor no?"

Ella sacudió su cabeza. “Puede ser útil. Piense si alguna vez se rompió la pierna y
tuvo que subir todas esas escaleras hasta el dormitorio. O cuando Graham y yo
envejecemos y pasamos la noche. No nos estamos haciendo más jóvenes, ¿sabes?
Ella guiñó un ojo.

Miré los planos. Perderíamos un gran armario en cada piso, pero el contratista
también señaló un buen lugar para agregar más espacio de almacenamiento en cada
nivel. Parecía la mejor solución y el espacio era perfecto.

“Puedo asegurar los permisos necesarios y comenzar tan pronto como estén claros,
Sra. VanRyan. Necesito ordenar el elevador hoy ". La voz del Sr. Brown interrumpió
mis reflexiones.

"Por supuesto. Si puede llevar la documentación al hospital, puedo firmarla y obtener

su depósito ".

"Te veré más tarde."

Colgué y me senté mirando por la ventana. Richard fue corto conmigo hoy, a menudo
ignorando mis preguntas y siendo discreto con las enfermeras y personas fisio. Odiaba
todo sobre el hospital y la razón por la que estaba aquí. No podría culparlo por querer
estar en casa; sin embargo, no me gustó cuando habló con la gente con rudeza, no es
que ninguno de los miembros del personal pareciera molestarse. Aun así, me molestó,
agitando recuerdos del Richard que conocí y detestaba.

Con un suspiro, me puse de pie y sacudí un poco de pelusa de mis pantalones. Me

puse la cintura con una mueca. Se estaban volviendo más flojos. Todavía no tenía
apetito y no dormía bien. Pero en este momento, mi concentración estaba en Richard,
no en mí. Me aparté el cabello de los hombros y regresé a la habitación de Richard.
Escuché su voz alzada, y me apresuré a entrar, preguntándome qué problema había
ocurrido mientras salía.
Estaba discutiendo con una mujer que nunca había visto hasta este momento. Ella lo
miraba pacientemente, con un portapapeles en la mano, sin interrumpirlo mientras él
gritaba.

"¿Qué está pasando?", Pregunté.

“Esta señora”, se atragantó, “me dice que me va a dar una ducha. Le dije que no lo
creo ".

"Idioma", le advertí. Había comenzado a maldecir más desde que despertó, y me

preguntaba si era otro cambio sutil en su personalidad. Su ira estalló rápidamente y
comenzó a maldecir. De nuevo, me recordó al hombre que había sido, y no me gustó.

La mujer se aclaró la garganta y se presentó. "Soy Doris, una de las enfermeras de

día. He estado de vacaciones, así que todavía no he tenido el placer de conocerlos a
ambos. Sus ojos brillaron. “Lo que le dije a tu esposo fue que lo ayudaría a ducharse.
No pensaba desnudarme con él ". Ella guiñó un ojo. "No es que me queje".

Cubrí mi boca, tratando de no reírme. Richard parecía tan escandalizado que no pude
evitarlo. Reprimiendo mi diversión, le di unas palmaditas en la mano.

"Has estado rogando por una ducha adecuada, Richard. Y un afeitado. Ahora se
había quitado todo el equipo, libre de IV y oxígeno.

"En privado", gruñó. "No le estoy mostrando los productos a un extraño".

Esta vez, fue Doris quien se rió. "Señor. VanRyan, productos como los suyos, como
se refiere tan deliciosamente a ellos, han sido exhibidos en la sala en gran medida. No
tienes nada que no haya visto antes, joven. Entonces, tienes dos opciones. Siéntate
allí y quédate conmigo por un momento viendo tu trasero desnudo, o déjame ayudarte
a meterte en la ducha. Entonces te dejaré en las manos capaces de tu esposa ".

Él se cruzó de brazos. "¿Sabes que no puedo caminar?"

Ella se encontró con su mirada hosca. "¿Sabes que tenemos una máquina que te
levantará de esa cama y te sentará a salvo en la ducha?"

"No", murmuró.

Ella dejó su portapapeles. “Y obviamente, no sabes que soy un profesional

capacitado. No importa cuán espectaculares sean los "bienes", para mí no son más
que anatomía. He tratado con cientos de hombres y sus egos. Entonces, cuando
decidas, házmelo saber.

La detuve antes de que ella pudiera salir. "Él quiere la ducha". Lo fulminé con la
mirada. "¿Verdad, Richard?"

Me di cuenta de que quería decir que no para molestarla, pero al mirar mis ojos
entrecerrados, resopló. "Si."

Doris recogió su portapapeles. "Sí ..." Su voz se apagó.

Richard prácticamente gruñó su respuesta. "Por favor."

Doris sonrió. "Prepararé las cosas. Tendré una venda impermeable para tu incisión y
te explicaré cómo te trasladarán y cómo sentarte correctamente ".

Ella se fue y él me fulminó con la mirada. "Odio esto."

"Así que has mencionado", dije suavemente, mirando a través de su bolsa de baño
que Maddox le había traído un día junto con algunas camisas y otros artículos.

No me atreví a mostrarle lo divertido que estaba por su reacción al tomar una ducha.
En diferentes circunstancias, Richard habría reaccionado con una sonrisa y un guiño y
se habría ofrecido a "exhibir sus bienes". Habría comido a Doris con la palma de su
mano. Todo el personal, en realidad. El hombre difícil y sin humor frente a mí se
sentía como un extraño a veces.

"¿Dónde estabas?", Preguntó. “¿Cuánto tiempo lleva despedirse de Maddox?

¿Dándole más gracias por toda su ayuda?

Me detuve en mi búsqueda. "¿Qué significa eso?"

Él se cruzó de brazos. "Te fuiste hace mucho tiempo".

"Parece que estás diciendo mucho más que eso".

Él entrecerró los ojos. "Tus labios son rojos".

Los había estado masticando de nuevo, mi ansiedad subía. Estaba tratando de

ocultarlo, pero él me estaba haciendo enojar.

"Estoy bajo un poco de presión aquí, Richard. Los estaba mordiendo ".

Levantó una ceja, luciendo escéptico. "Mientras fueras tú quien mordiera".

Lo miré boquiabierto, su implicación tácita insultante. Antes de que pudiera responder,
comenzó de nuevo. Sucedió mucho en estos días. Tenía un pensamiento en su
cabeza y lo exponía sin cesar.

"Tardó más de lo que esperaba".

“Recibí una llamada telefónica y la atendí en el salón. La recepción es mejor.

"¿Quién fue?"

Yo fruncí el ceño. "Un contratista con el que estoy tratando".

"Tan reservado en estos días, Katy".

Cerré los ojos y conté hasta diez. "No estoy ocultando nada, Richard. Necesitamos
hacer algunos cambios temporales en la casa para cuando vuelva a casa. Estaba
discutiendo uno de esos cambios con un contratista. Contuve el aliento. "Si estás
insinuando algo, dilo".

"Estoy diciendo que te fuiste hace mucho tiempo".

Ya lo había hecho.

“Nos estás insultando a mí y a Maddox. Es tu mejor amigo. Yo soy tu esposa. Fue

un gran apoyo para mí mientras estabas en coma. Mi voz tembló con ira reprimida.
"Usted debe estar avergonzado de sí mismo." Su mirada cayó y sus hombros
cayeron.

"No puedo creer que incluso pienses que ..."

Se frotó la cara. "No lo hice. Lo siento. Estaba siendo un imbécil. Me frustra que
todos hagan planes y no sean parte de ellos ".

Iba a discutirlo contigo cuando volviera. Sin embargo, estabas regañando a una
enfermera y rechazando la actitud, así que eso tuvo prioridad.

"Lo siento, Katy".

Sacudí mi cabeza. "Estamos haciendo todo lo posible por ti, Richard. Me duele que
incluso pienses algo tan terrible ".

Me di vuelta y él extendió la mano, agarrándome del brazo. "Katy, bebé, por favor".

Me sacudí su agarre. "Ya sé que estás molesto. Pero incluso pensando que ...
Tiró de mi brazo, arrastrándome cerca. Levantó mi mano hacia su boca, besando mis
nudillos, su expresión contrita.

"Pensé que ibas a morir", susurré, las lágrimas corrían por mi rostro. "Pensé que te
había perdido, y no sabía cómo iba a hacer frente. ¿Cómo puedes pensar eso de mí?
De Maddox? ¿Después de todo lo que hizo por ti? ¿Para nuestra familia?

"No quise decir eso".

Levanté la mirada a su rostro. "Entonces, ¿por qué lo dijiste?"

"Tengo mucha ira y parece que no puedo controlarlo. Arremetí sin pensar —admitió,
su voz baja. “Sé que nunca ... Ese Maddox ... Joder. Soy un imbécil. Katy, cariño, por
favor perdóname. Lo haré mejor, prometo que lo haré ".

Doris entró, empujando una máquina.

"Está bien, Sr. VanRyan, vamos a limpiarlo. Tal vez eso ayude a alegrar tu
perspectiva ".

Me sacudí su agarre, todavía sorprendido por su inferencia.

"Tal vez lo hará".

Di un paso atrás, viendo a Richard discutir con Doris todo el tiempo que ella lo preparó
para su ducha. Me negué a disculparme. Si esta era su forma de hacerlo mejor, la
vida iba a ser difícil para el próximo tiempo.

En el baño privado, Doris bajó a Richard a la silla de baño cerrada.

"¿Estás seguro de que puedes hacer esto?", Me preguntó. "Puedo entrar en un

hombre ordenado si lo prefieres".

Richard odiaba a los extraños que lo tocaban, lo cual era una de las razones por las
que estaba siendo un paciente tan difícil. "No, estaré bien".

"Muy bien, te dejaré en ello. Presione el botón de llamada cuando esté listo, y lo
instalaremos nuevamente en su habitación ".

Ella cerró la cortina, dándonos privacidad. Me desnudé, luego le quité el vestido de

Richard de los hombros, abrí el agua y me aseguré de que estuviera caliente. Ajusté el
asiento para él y dejé caer el agua sobre su cabeza. Se desplomó hacia adelante, toda
la tensión abandonó su cuerpo. Mi ira se desvaneció por su postura, y pasé mi mano
sobre sus hombros. Lo agarró y besó la palma en una disculpa silenciosa. Me agaché
y me encontré con su torturada mirada.

"Lo siento", rogó. "No quise decir eso".

"Me hiciste daño".

"Perdóname. Me esforzaré más. Lo haré, Katy. Lo prometo."

Su mirada estaba atormentada, sus palabras sinceras. Exhalé

"Intenta muy duro."

"Voy a."

"Lo sé."

Ahuecó mi cara y me besó. Era suave y gentil, lleno de arrepentimiento y temor. Le

devolví el beso, me enderecé y alcancé el champú. Me paré frente a él, lavando su
cabello. Envolvió sus manos alrededor de mis caderas, sus largos dedos presionaron
mi piel. Aunque todavía estaba molesto, sentí el temblor familiar cuando me tocó.
Besó mi estómago y mis músculos se apretaron.

Me preguntaba si sentía mi temblor y sentía la necesidad de explorar. Ansiaba sentir

su toque nuevamente, y estaba listo para lo que él quisiera probar, incluso si
tuviéramos que ir despacio debido a sus costillas curativas y su movilidad restringida.
Richard siempre había sido fanático del sexo en la ducha, la piscina o la bañera de
hidromasaje. Incluso si quedamos atrapados en la lluvia.

"Me encanta ver tu piel mojada, Katy", me confesó una vez, sus labios rozaron mi
garganta mientras su lengua lamía el agua en mi cuello. "Me excita más de lo que
puedo expresar".

Enjuagué su cabello, tomé el jabón y lo alisé sobre su piel, masajeándolo en espuma.

Arriba y abajo de sus brazos. Pasé mis dedos alrededor de su cuello y hombros,
deslizando el jabón sobre su piel húmeda, teniendo cuidado alrededor de su área de
incisión, haciendo una mueca por la carne magullada. Deslicé mis manos a su espalda
superior, presionando y amasando sus músculos tensos. Hizo un sonido bajo en su
garganta, y cuando miré por encima de su hombro, vi su polla agitarse y alargarse. Mis
dedos apretaron el jabón.

Sabía que había hablado con el médico sobre sexo. Alan le había asegurado a
Richard que era capaz de tener erecciones y relaciones sexuales, aunque las cosas
podrían sentirse diferentes ahora. Le dijo a Richard que tendríamos que ser creativos
en nuestras posiciones, pero cuando estaba listo para dejar que su cuerpo lo guiara en
cuanto a los límites.
Di un paso atrás frente a él, pasando mis manos sobre su pecho, deslizándome hacia
abajo, deteniéndome en los músculos tensos de su estómago. Me incliné hacia el piso,
haciendo espuma en sus pies y subiendo por sus piernas. Cuando llegué a la parte
superior de sus muslos, me agarró las manos y me detuvo. Mis ojos volaron hacia
arriba para encontrarse con los suyos. Estaba dispuesto y esperando probar cualquier
cosa. Toque. Molestar. Carrera. Beso. Busque un momento de cercanía que
necesitábamos desesperadamente en este momento. Superar el dolor de sus palabras
y demostrarle que nada había cambiado entre nosotros y que encontraríamos nuestro
camino.

Sacudió la cabeza y me quitó el jabón. Su polla se suavizó, curvándose contra su

muslo.

"No puedo", dijo.

Me puse de pie y lo enjuagué, luego me metí en el spray y agarré el champú,

negándome a dejar que viera mi dolor.

Sabía que se estaba curando, y tal vez había sido demasiado, pero el Richard que
amaba me habría mantenido cerca. Hablé conmigo Explicó la desconexión.

Dejé que la ducha lavara las lágrimas que ardían cuando admití que, tal vez, este
Richard no era la misma persona en este momento.

En silencio, lloré un poco más fuerte ante la repentina idea de que tal vez él nunca
sería esa persona otra vez.

"¿Qué demonios es eso?" Siseó Richard cuando la camioneta estacionó en nuestra

entrada.

"Una rampa para que entres en la casa", le expliqué. "Te dije que había hecho
algunos ajustes".

Él frunció el ceño, sus manos se curvaron alrededor de las manijas de la silla de

ruedas.

"¿Por qué no anunciamos al mundo que estoy paralizado?", Espetó.

"No seas absurdo. La rampa es temporal. Una vez que estés caminando, será
removido ”, dije con cansancio. Había sido arduo, luchando contra todo lo que le dije
que estaba sucediendo en la casa. Finalmente, dejé de decirle y Laura supervisó el
trabajo, asegurándome de que las cosas iban por buen camino. No sabía cómo había
logrado tenerlo listo en tan poco tiempo, pero estaría eternamente agradecido.

La puerta principal se abrió cuando la furgoneta se detuvo. La señora Thomas

apareció, sosteniendo a
Heather. Gracie estaba a su lado, prácticamente vibrando de alegría por el hecho de
que papá estaba en casa. Salí de la camioneta y esperé a que se abriera la puerta
lateral y bajara la rampa. Richard vino desde atrás, sus labios se torcieron de disgusto.

Por un breve momento, el ceño desapareció y le sonrió a Gracie.

"Hey niña."

Excepto que ella corrió a toda velocidad hacia él, apenas deteniéndose antes de
gatear sobre su regazo. Ella se retorció y se movió, su alegría desenfrenada evidente.

Richard dejó de sonreír. La levantó de su regazo y la puso de pie frente a él. "No
puedo girar la silla y abrazarte, Gracie. No te subas a mi regazo ".

Su cara se arrugó y fui rápida en levantarla en mis brazos. Le fulminé con la mirada y

luego le besé la mejilla. "Una vez que papá está en la casa, puedes acurrucarte, ¿de

acuerdo?"

"Otay", respondió ella, su voz apagada.

Richard apartó las manos del asistente. "Puedo hacerlo", gruñó y giró por la rampa
por su cuenta. Tenía que admirar la fuerza de su torso. Siempre fuerte, sus músculos
se ondularon cuando se inclinó y empujó. Traté de no sentir la decepción de que sus
esfuerzos aún no habían afectado sus piernas. Solo habían pasado tres semanas
desde que se había despertado. Había recibido terapia diaria y continuaría, pero su
equipo médico había acordado que podría mejorar en casa. Médicamente, no quedaba
nada que pudieran hacer por él. El esfuerzo ahora estaba en sus propias manos, y la
casa estaba lista. Mentalmente, esperaba que fuera el cambio que necesitaba: un
entorno familiar, su familia con él, y restablecer una rutina lo ayudaría a concentrarse
en la curación.

Traté de sofocar mi decepción por su reacción a la rampa. Había tanto que asimilar
que sin duda lo había sacudido. Entendería la necesidad de todas las remodelaciones
y ajustes una vez que tuviera la oportunidad de establecerse y reflexionar sobre las
cosas.
Sabía que odiaba los cambios, pero eran necesarios.

Y todo temporal, por supuesto.

14

Katy

Richard no apreció ninguno de los cambios. De hecho, lo molestaron o causaron otro

estallido.

El reposicionamiento de los muebles en la sala familiar para hacer espacio para el

equipo de ejercicio se encontró con un resplandor y un descenso de la boca.

El gabinete bajado para poder alcanzar el Keurig y preparar café fue recibido con
silencio. La reorganización de su oficina y la altura añadida a su escritorio para que
pudiera acomodar su silla de ruedas debajo del borde le valieron murmullos y una
mirada furiosa.

Negándome a dejarle ver mi creciente frustración, abrí la puerta del nuevo elevador
con un gesto floreciente.
"¡Ta-da!"

"¿Estás bromeando con esto?", Gruñó.

"¡Richard!" Jadeé, indicando a Gracie, que lo miraba con los ojos redondos.
"¿Esperas que use eso?" Siguió hablando, ignorando el hecho de que había arrojado la
bomba f frente a nuestra hija y estaba actuando como un imbécil.

Me mantuve calmado. "Si quieres subir las escaleras, lo harás".

"¿En esto es en lo que has estado perdiendo el tiempo? No importa el costo ”, gruñó.
"Apuesto a que me llevaron a dar un paseo en este pequeño esfuerzo".

Lo miré boquiabierto. ¿Estaba preocupado por el dinero? En todo esto, eso era lo
último por lo que tenía que preocuparse. Tenía mayores problemas en los que
centrarse. Gracie interrumpió mi respuesta. "¡Quiero ir en elebator!"

"No", gruñó Richard.

"¿Por qué?", Preguntó ella. "Voy contigo".

Me incliné hacia Gracie. “Tengo que mostrarle a papá cómo funciona. Te llevaremos
por las escaleras, ¿de acuerdo? Incluso te daré una ventaja. Puedes bajar después.
Le guiñé un ojo. "Entonces podemos tener las galletas que hicimos para papá".

Ella aplaudió, dirigiéndose a las escaleras. "¡Hurra!"

Empujé a Richard dentro del ascensor, sin darle la oportunidad de negarse. Apreté el
botón con ira. "Es fácil de usar".

"Lo bueno es que soy simple en estos días", gruñó. "Mi cerebro y mi cuerpo ya no
funcionan bien".

Antes de que pudiera replicar, las puertas se abrieron, Gracie esperaba afuera con una
cara brillante.

"¡Te gané!"

Forcé una sonrisa, empujando a Richard delante de mí. Gracie se acercó a él, pero él
no la levantó sobre su regazo. En cambio, le dio unas palmaditas en la cabeza y se
alejó de nosotros.

"Vamos a ver qué otras sorpresas hay aquí", murmuró.

Lo seguí a través del pasillo hasta nuestra habitación, con el corazón pesado.

Simple no era la palabra que usaría en este momento.

Richard era jodidamente complicado y no estaba seguro de saber cómo desentrañar el

misterio.

Enjuagué mi cabello, luego me senté bajo el agua caliente, dejando que lloviera sobre
mi cuerpo cansado y dolorido. La ducha sin barreras y el asiento que había instalado
se encontraron con una tibia recepción de Richard, pero los amé. Algunos días,
escapé y dejé que el agua lloviera sobre mí, limpiando el dolor y la frustración de otro
día más con la nueva versión de mi esposo. Al menos usaba la ducha sin quejarse, a
diferencia del ascensor que había alquilado para ayudarlo a subir y bajar de la cama de
la silla de ruedas. Lo había perdido, jurando y murmurando sobre su menguante
masculinidad, pero sabía que lo necesitaba. Se volvía terso y enojado cada vez que
intentaba ayudarlo, así que le di el espacio que necesitaba y le dejé que lo descubriera
por su cuenta.

Cerré el agua y abrí la puerta, dándome cuenta de que estaba más que solo
físicamente cansado. Nunca me había sentido tan desgarrado como en estos días.
Richard y sus cambios de humor eclipsaron todo en nuestra vida. Su recuperación, o
como él la vio, la falta de recuperación, coloreó sus puntos de vista, su temperamento
y, desgarradoramente, su amor por nosotros. Rechazó todas las ofertas de ayuda,
incluso fue tan lejos como para esperar hasta que saliera de la habitación hasta que se
vistiera.

Si llamaste sudaderas y camisetas para vestirte. Era su uniforme estándar ahora.

Siempre se había sentido tan orgulloso de su apariencia. Sus trajes personalizados

que llevaba como armadura en su mundo de alto riesgo. Los puños grabados en sus
camisas. La corbata y los zapatos perfectos. Esa había sido la norma.

Nada parecía normal ahora.

Pensé que cuando llegara a casa, se esforzaría más. Que la comodidad y el amor que
lo rodeaban lo empujarían hacia su objetivo. Que estaríamos más cerca.

En cambio, parecíamos estar más separados.

Sus interacciones con las chicas, que solían ser inspiradoras, ahora eran difíciles y
torpes. Su paciencia era escasa y, a veces, parecía desinteresado. La hora del
cuento, una de sus partes favoritas del día de la que solía sacarlo, se redujo a unos
momentos al día. La primera noche en casa lo intentó, pero después de un desastre,
se negó a volver a la habitación de Gracie.

Estaba en la habitación de Heather, acurrucándola cuando comenzó la conmoción.

Hubo un golpe, y escuché a Gracie gritar y las maldiciones amortiguadas de Richard.
Me apresuré a cruzar la habitación para encontrar a Richard en el suelo, Gracie
llorando y su silla de ruedas se volcó. De alguna manera, había conseguido que la
alfombra se enredara en el volante de la silla, y mientras intentaba desenredarla, la silla
se volcó. Enderecé la silla, aparté la tela retorcida y lo ayudé a volver a sentarse.

Me fulminó con la mirada, sus palabras ardieron en mi cráneo.

“Piensa bien, Katy. Alfombras y sillas de ruedas, no es una buena combinación.

Como si yo estuviera aquí.

No pude sacar esas palabras de mi mente.

Enrollé la alfombra, pero el daño ya estaba hecho.

La hora del cuento era ahora unas pocas líneas que leía con voz monótona mientras
Gracie se sentaba en el sofá después de la cena. Ella dejó de pedirle que se sentara
en su regazo, pero siempre le puso su pequeña mano en la pierna mientras él le leía.
Lo miró por primera vez con una expresión extraña en su rostro, luego abrió el libro y
comenzó a leer, ignorándolo cuidadosamente.
Por la noche, el pequeño espacio entre nosotros se extendía como un abismo que
ninguno de nosotros podía cruzar. En ocasiones, me despertaba para encontrar
nuestros dedos entrelazados, pero cuando despertó, se apartó.

Era educado y distante. Todos los días, miraba impotente mientras se alejaba un poco
más de nosotros. Las sombras en sus ojos se hicieron más profundas, sus silencios
más largos y su incentivo mínimo. Realizó los movimientos, pero era como si ya no
estuviera allí.

Atrás quedaron sus besos y sus suaves caricias. Si me acercaba para darle un beso
en la mejilla, sentía cómo se ponía rígido, manteniéndose rígido. No alcanzó mi mano
ni me abrazó como lo había hecho la primera vez que despertó en el hospital. Él
acariciaría la cabeza de Gracie o besaría su mejilla, pero la cercanía que ella ansiaba
de él fue negada. No había abrazos ni diversión compartida en uno de sus chistes
privados. Sostuvo a Heather con cautela, encogiéndose cuando ella se movía,
encontrando alguna excusa para devolvérmela. En la ocasión que ofrecía un beso o
un abrazo, fue breve, fresco y distante.

Me lamenté por él. Su cuerpo estaba allí, pero faltaban su mente y su espíritu.

Nos afectó a todos. Gracie era pegajosa y necesitada. Heather se quejó. Tuve
problemas para dormir y, por primera vez en nuestro matrimonio, salí de la cama
mucho antes de que Richard se mudara por las mañanas.

No estaba seguro de cuánto tiempo más podríamos hacer esto. Mis súplicas a
Richard cayeron en oídos sordos, y estaba demasiado orgullosa para decirles a Laura
y Graham lo mal que estaban las cosas.

Con un suspiro, agarré una toalla y me froté el cabello con fuerza. Me puse de pie,
volteando los mechones mojados sobre mis hombros, y me encontré con la mirada de
Richard en el espejo. Me sorprendió verlo, ya que generalmente se quedaba en la
cama hasta que yo salía de la habitación y estaba ocupado con las chicas.

"Hola", susurré.

Metió la navaja en el cargador y se pasó la mano por la mandíbula. "Me estaba

volviendo desaliñado".

Me acerqué y pasé el dedo por su barbilla. "Mucho mejor", estuve de acuerdo y

sonreí, inseguro de cómo reaccionaría si yo lo tocara.
Me devolvió la sonrisa con la suya. Fue cauteloso, gentil e insinuó la alegría que le
había estado echando de menos.

Tracé la cicatriz que corría por su frente. “Esto se ve mejor. Te da esa mirada de
chico malo. Le guiñé un ojo. "Lo llevas bien".

Se me cortó la respiración cuando él capturó mi mano en la suya y la miró, luego

levantó sus ojos hacia los míos. El remolino avellana de sus iris me cautivó como
siempre. Manteniendo nuestras miradas cerradas, levantó mi mano hacia su boca y
besó la piel. Respiró mi nombre, el sonido largo y triste.

"Katy".

"Richard". Hice eco de su suspiro.

No estaba segura de quién se movió primero, pero de repente su mano se envolvió

alrededor de mi cuello, atrayéndome hacia él. Su boca se moldeó a la mía al presionar
con fuerza nuestros labios, luego su lengua barrió dentro. Degustación, sondeo,
terciopelo deslizante a lo largo del mío. Él violó mi boca, su toque desvaneció la
dolorosa necesidad que había estado sintiendo, llenándome de esperanza. Deseo.
Desear.

Por un momento, él era mi Richard. Éramos nosotros, y el mundo tenía razón.

Gemí bajo en mi garganta, empujándome más cerca. Sus manos se deslizaron sobre
mi piel mojada, tirando de mí con fuerza. Sentí su creciente erección presionar contra
mí.

Pero luego me apartó. Jadeando, sorprendida y desnuda, me paré frente a él, mi

toalla se cayó por el repentino movimiento.

Su pecho se agitó y sus manos se convirtieron en garras en los reposabrazos.

"Lo siento", murmuró. "No puedo".

"Richard, por favor", le rogué. "Déjame entrar."

Lo miró con los ojos desorbitados. Giró la silla y desapareció.

Me dejó solo y roto.

RICARDO

"Gracie, para," ordené. "No puedo lidiar con usted y su hermana en este momento".
 Ella frunció el ceño, frunciendo el ceño de la misma manera que Katy cuando estaba
confundida.
Normalmente, lo encontraría adorable, hoy lo encuentro molesto. Eché un vistazo a mi
reloj. ¿Cuánto tiempo iba a estar Katy en la ducha?

"¿Qué pasa, papi?", Preguntó ella, la leche goteaba de su cuchara mientras me

miraba.

Reprimí mi gemido. Ella estaba recibiendo leche por todas partes. Heather se negó a
comer, inquieta y preocupada cuando intenté deslizar el pezón en su boca. Ella se
retorció y me empujó, y luché por mantenerla en mis brazos. Gracie estaba hablando
tonterías, de la misma manera que lo hacía todas las mañanas, y por lo general era
entrañable y la escuchaba atentamente, pero las cosas habían cambiado y no estaba
de humor.

Ya nunca estaba de humor.

Me dolía el cuerpo, me dolía la cabeza y estaba impaciente. No había vuelto a

dormir bien, y todo lo que quería era estar solo. Necesitaba tiempo para pensar
sin gente flotando y mis pensamientos siempre se interrumpían. "No importa",
espeté.

Ella me miró con los labios temblorosos. "¿Estás enojado, papi?"

"Es que estás enojado, papi", le respondí, ignorando la voz dentro que me decía que
dejara de ser un imbécil. "¿Nadie puede hablar correctamente aquí?"

El carcaj empeoró. "¿Hice yo, sumando mal?"

Katy entró en la cocina, con el pelo todavía húmedo por la ducha. "No, niña, no lo
hiciste". Acarició la mejilla de Gracie y le quitó la cuchara de la mano. “Ve a jugar por
unos minutos. Saldremos y comeremos algo, ¿de acuerdo? Levantó a Gracie de su
trona y la puso de pie, mirándome todo el tiempo. Gracie se alejó y sus pequeños pies
golpearon el piso de madera. Ella desapareció a la vuelta de la esquina hacia la
habitación familiar. Katy tomó a Heather de mis brazos, acercándola y deslizando el
pezón en su boca sin esfuerzo.

"Ella te lo quitará", gruñí.

"Tal vez porque puede sentir que no me está molestando. A diferencia de la forma en
que intentabas alimentarla a medias mientras corrigías la gramática de nuestra niña y
la hacías sentir como si hubiera hecho algo mal ".
"Estaba obteniendo leche por todas partes y haciendo preguntas tontas".

Katy me miró desconcertada.

“Preguntas que solías amar. Y ella todavía es un bebé, Richard. Aprendizaje. Por
supuesto, ella recibe leche en todas partes. Por lo general, ella está sentada en tu
regazo, derramándola sobre ti y nunca lo piensas dos veces ".

"Bueno, eso ya no está sucediendo, ¿verdad? No mientras esté en esta silla. No

puedo hacer frente a los dos mientras estás revoloteando, Katy ".

“Ofreciste ayudarme mientras me duchaba rápido. Gracie estaba comiendo y dijiste

que alimentarías a Heather. Me fui diez minutos. Pensé, pensé que tal vez te sentías
un poco mejor esta mañana.

"Supongo que pensaste mal, otra vez".

Las palabras, dolorosamente familiares e hirientes, flotaban en el aire entre nosotros.

Recuerdos de otra época en la que solía chasquearla usando la misma frase
presionada en los bordes de mi cerebro.

La angustia se deslizó por su rostro. Sin embargo, ella mantuvo su voz firme. "¿Qué

está pasando, Richard?" Me pasé una mano por el pelo, haciendo una mueca al

darme cuenta de que tenía leche en los dedos.

"¿Qué está pasando?", Repetí, mi voz cada vez más fuerte. "¿Qué está pasando?"
Me incliné hacia adelante. "Lo que está sucediendo es que estoy tratando de
recuperarme. No puedo ayudar con los niños, no puedo limpiar el desorden y no
puedo manejar el ruido incesante. ¡Necesito concentrarme en mí y no me das lo que
necesito para hacerlo! "

Ella retrocedió como si la hubiera abofeteado.

"¿No te estoy dando lo que necesitas? ¿Qué es lo que quieres, Richard? Por favor,
dime, porque estoy confundido ".

"Quiero que me dejen solo. Estoy cansado de todo esto ". Agité mi mano.

Sus ojos estaban llenos de dolor. El daño que había causado, sin embargo, parecía
que no podía detenerme.

"¿Todo esto?", Repitió ella. "¿Estás cansado de nuestra vida? ¿Nuestra familia?"
Me burlé, alejándome, incapaz de mirarla. "Apenas llamaría a esto una vida".

Detrás de mí, hubo silencio. Contuve el aliento y me di cuenta de lo horrible que

sonaba. Giré la silla, pero Katy ya no estaba.

Sonó el timbre, anunciando la llegada de mi fisioterapeuta.

Tendría que disculparme cuando hayamos terminado.

Intenta relajarte, Richard. Esto no va a funcionar si no estás relajado ", aconsejó Colin,
su voz paciente mientras sus manos trabajaban mis miembros no cooperativos.

Sus simples palabras fueron mi perdición. Todo lo que había salido mal esa mañana,
mi pelea con Katy, mi impaciencia con mis chicas, la sensación de desesperación que
constantemente amenazaba, me golpeó.

Con un gruñido, aparté sus manos y me puse en posición sentada.

"Ese es el problema, ¿no?", Espeté. "No funciona. Mis jodidas piernas son inútiles.
Soy inútil."

Me palmeó el hombro, el gesto me molestó aún más.

"Va a tomar tiempo, Richard. Tú lo sabes. Necesitamos ser pacientes y seguir

trabajando ”. Indicó la mesa.
"Acuéstate y déjame intentar ayudar".

"No."

Él parpadeó. "¿Le ruego me

disculpe?" "Dije que no. He

terminado."

Levantó las manos. "Bueno. Nos rascaremos hoy. Puedes relajarte, aclararte la
cabeza y volveré mañana ".

"No te molestes".

Sacudió la cabeza. "No quieres decir eso".

Empecé a gritar. "Sí, jodidamente lo hago! No me digas cómo me siento. He hecho

todo lo que me dijiste que hiciera. ¡Me presiono todos los días y no tengo nada!
¡Todavía estoy atrapado en esa maldita silla! ”Con otra maldición, me incliné y empujé
la silla de ruedas. "¡Ya terminé con todo esto!"

Estuvo en silencio, luego se inclinó y enderezó la silla. Lo colocó correctamente y

esperó pacientemente mientras me transfería a la silla y me sentaba. Retrocedió,
cruzando los brazos.

“Sé que parece interminable, Richard. Sé que sientes que nada ha cambiado. Pero
tiene. Tus músculos se están fortaleciendo. La fuerza de la parte superior de tu
cuerpo es excelente. No podías hacerte una transferencia hace dos semanas, y ahora
puedes hacerlo con un mínimo esfuerzo. Tu columna aún necesita tiempo para sanar.
"Han pasado semanas", gruñí.

“El daño fue severo y sabíamos que podría llevar más tiempo. Tu sabías eso.
También sabías que todo el trabajo estaría en ti. Su mirada era intensa. "Tu actitud
también afectará tu recuperación, y en el último momento, has hecho un esfuerzo
físico, pero no mental. Si crees que no caminarás, entonces no lo harás, no importa lo
que haga para ayudarte ".

¿Y el dolor? Me golpea y me adormece. ¿Por qué no puedes detener eso? "

Habló despacio. "Has sido revisado y probado, Richard. Varias veces. Un poco de
dolor es normal, pero lo que usted describe ... Su voz se apagó. "No hay una causa
que se pueda encontrar, y estoy de acuerdo con la evaluación del médico. Podría ser
un dolor fantasma, algo encerrado en tu psique que solo tú puedes romper.

Golpeé mis manos en los reposabrazos. “Basta de estupideces mentales. No está en

mi maldita cabeza. Lo siento. Lo vivo. Si no estás preparado para el desafío,
encontraré a alguien que sí lo esté. Haz tu trabajo.
Arreglarme."

Levantó su bolso, sin reaccionar a mi ira. “Estoy haciendo mi trabajo, Richard. Tú

eres el que no está dando el cien por ciento. Creo que necesitas hablar con alguien,
alguien que pueda ayudarte a resolver este enojo ".

Lo fulminé con la mirada. Me estaba cansando de los consejos de la gente. Las

palabras cuidadosamente elegidas que incluían profesional y mente sobre la materia.
Toda una mierda.

“Puedo ayudar a sanar tu cuerpo, Richard. Necesitas a alguien más que te ayude a
sanar tu mente ".

"Sal", gruñí.
Suspiró, arrojando su bolso sobre su hombro. "Llámame cuando estés listo para
volver al trabajo".

"No contengas la respiración".

Sacudió la cabeza. “Tu terquedad es algo que esperaba que funcionara para ti. Por el
momento, sin embargo, está jugando con tu mente. Necesitas resolver esto.
Necesitas encontrar tu razón, Richard.

Tiré de la silla a la izquierda, ignorándolo.

Cerró la puerta detrás de él, dejándome con mis pensamientos.

El dolor me estaba volviendo loco. Sucedió cada vez que me vi obligado a moverme.
Al comienzo de los ejercicios, cuando se transfiere a la cama. Era el mismo maldito
dolor que recordaba haber tenido antes de desmayarme en el auto. Agudísimo. Eso
era lo que me sostenía en esta silla. Estaba furioso porque nadie estaba abordando el
problema. Necesitaba un nuevo especialista, alguien que me escuchara. No es un
médico jefe.

Unos minutos más tarde, entró Katy. Me miró por un momento y luego habló.

"¿Era eso completamente necesario?"

"¿Qué?" Espeté.

"Decirle a Colin".

Me estaba cabreando. Le pago para que haga un trabajo, y él no lo está haciendo.

Ninguno de ellos lo es.

Se cruzó de brazos y me miró con la misma impaciencia apenas disimulada que Colin
tenía hace unos momentos. Me enfureció aún más, y entrecerré los ojos hacia ella.

"¿Tienes algo que decir?"

"Tiene razón, Richard. Creo que necesitas hablar con alguien.

Alcé las manos. "Excelente. ¿Ahora quieres que hable con un psiquiatra o algo así?

"Si. Tal vez si hablases sobre cómo te sientes en lugar de embotellarlo por dentro,
sería útil. Tal vez podrías pasar lo que sea que te impida seguir adelante ".

"¿Crees que es así de simple?" Me burlé.

 Ella suspiró, luciendo cansada. "No creo que nada de esto sea simple. Creo que es
tan complejo que necesitamos ayuda ".

Agarré los reposabrazos. “Lo que ayudaría es salir de esta silla. Ser productivo
Siendo un hombre."

Sus cejas se alzaron. "¿Es asi? ¿No te sientes como un hombre? ¿Crees que
caminar define quién eres?

Exploté

"¡Lo que define quién soy, se fue, Katy!", Grité. “Me siento en esta maldita silla todos
los días. No puedo caminar No puedo salir a correr. No puedo jugar con mis hijos.
No puedo hacer el amor con mi esposa. No puedo ir a la oficina y ser productivo.
Depende de ti y de los extraños para todo. ¡Estoy atrapado y lo odio! "

Ella me miró, su expresión llena de tristeza. Ella cruzó la habitación y se arrodilló junto
a la silla, agarrándome del brazo.

“Sé que las cosas parecen oscuras, Richard. Pero esto no va a ser para siempre.
Tenemos que seguir esperando. Tienes que seguir trabajando y empujando. Si
alguien puede hacer esto, tú puedes. Lo sé." Sacudí mi cabeza, las palabras feas y
enojadas salieron antes de que pudiera detenerlas.

“Tan típico de ti, Katy. Siempre tratando de encontrar lo positivo. Mira lo bueno.
Permitiéndome caminar sobre ti, de la misma manera que lo hacía cuando trabajabas
para mí, como si de alguna manera cambiara la situación. Lo odiaba antes, y lo odio
ahora.

Su expresión cambió. La mujer que conocía, la mujer que amaba, desapareció. La luz
en sus ojos se atenuó cuando se alejó de mí.

"Has vuelto", murmuró.

"¿De qué mierda estás hablando?"

“El Richard VanRyan que conocí por primera vez. El hombre que despreciaba. El que
pensé que había cambiado. Has vuelto ".

Bufé, sus palabras de alguna manera me quemaron. “Nunca me fui, cariño. Te

rehusaste a ver esa parte de mí.
El dolor cruzó por su rostro, y ella envolvió sus brazos alrededor de su torso,
abrazándose a sí misma. Ella me estudió, su expresión tan llena de tormento que
quise retorcerme.

“Está bien, Richard. Te voy a dar lo que quieres. Quieres estar solo? Quieres callar?
¿Quieres concentrarte en ti mismo? Es tuyo."

Ella se volvió y se dirigió a la puerta.

"Así es, Katy. Alejarse. Correr. Es lo que haces mejor, ¿no? "Me burlé, incapaz de
detener las palabras, incluso cuando me odiaba por decirlas.

Ella se detuvo, su mano en la puerta. Ella miró sobre su hombro, con lágrimas
brillando en sus ojos. "No estoy corriendo, Richard. Te estoy dando lo que crees que
quieres, a pesar de que me está matando ".

Me dolía el pecho al ver sus lágrimas. Mi corazón me gritó que la detuviera. Extender
mis brazos y rogarle perdón y decirle lo que realmente quería decir.

Para decirle lo aterrorizada que me sentía.

Para confesar que me preocupaba si tuviera que quedarme en la silla, su vida sería
miserable y eventualmente me dejaría.

Para decirle lo disminuido que me sentía como hombre y esposo. Para pronunciar la
palabra fracaso en voz alta.

Me quedé callado.

Giró la manija y salió, cerrando la puerta detrás de ella.

La dejé irse, mi ira anulaba todos mis otros sentidos.

Diez minutos después, escuché que la puerta principal se cerraba y el sonido de su

auto al irse desapareció.

El silencio llenó la casa. Conseguí lo que quería.

Una sensación de pérdida llenó mi pecho, y bajé la cabeza.

Que habia hecho

15
 Katy

Me detuve frente a la casa de Graham y Laura y apagué el motor. Miré por el espejo
retrovisor, sin sorprenderme de ver a Heather y Gracie dormidas. Después de darle a
Gracie un regalo de su donut favorito y una taza de café para mí, conduje sin rumbo
durante casi una hora, tratando de ordenar mis pensamientos y calmarme.

Las palabras de Richard pasaron por mi cabeza en una repetición interminable. Sus
acciones me asustaron. Su impaciencia con nuestros hijos. Sus comentarios
cortantes. La forma en que se burló de mi nombre.

No estaba mintiendo cuando dije que era como si el viejo Richard hubiera resucitado
delante de mis ojos. El tono de su voz había sido helado e indiferente, de la misma
manera que solía hablarme antes de cambiar.

¿O había cambiado? ¿Tenía razón y me había negado a ver?

Descansé mi cabeza contra mis manos que agarraban el volante.

No. Richard estaba dolido. Asustado. Volvió a sus viejos hábitos y arremetió.

Sin embargo, no permitiría que se enoje con nuestras chicas. Podía manejarlo, pero
eran demasiado jóvenes para entender. Me tomó los primeros quince minutos en el
auto convencer a Gracie de que papá estaba bien y que estaba teniendo un mal día, y
que no había hecho nada malo. Ella lo amaba mucho y estaba confundida. Nunca
había hablado con ella como lo había hecho antes. Y no permitiría que lo vuelva a
hacer. Estaba seguro de que su indiferencia cesaría y que volvería a ser el padre
amoroso que siempre había estado con ellos.

Me había equivocado

Comencé a tocar la ventana y abrí la puerta, salí del auto y cerré la puerta
silenciosamente detrás de mí. Laura me atrajo a sus brazos. La sensación de su
reconfortante abrazo materno fue demasiado, y comencé a sollozar. Me acarició la
espalda en largos pases, haciendo ruidos silenciosos.

"Ven conmigo, Katy".

"Las-las chicas," hipo.

Graham apareció junto a Laura y me palmeó el brazo. "Los tengo. Jenna está en
camino, y vamos a pasar un tiempo con ellos. Ve con Laura, y estaré pronto. Creo
que tenemos que hablar ".
 Dejé que Laura me llevara lejos, sabiendo que Gracie y Heather estaban en buenas
manos. Para todos los efectos, Graham era abuelo de las chicas. Jenna era una de
las personas favoritas de Gracie, por lo que estarían bien atendidos. No quería que me
vieran así, así que fue lo mejor.

Tomé un sorbo del té que Laura nos trajo, el aroma relajante de bergamota llenó mi
cabeza. Me empujó un plato de tostadas, instándome a comer.

"No tengo hambre."

"Necesitas comer y ser fuerte para las chicas". Hizo una pausa. "Y para ti y para
Richard".

Mi taza tembló en mi mano ante la mención de su nombre.

"Lo dejé solo en la casa".

"Es un hombre adulto. Estoy seguro de que puede valerse por sí mismo ".
Abrí la boca y ella rechazó mis protestas. “Estuve allí hace unos días, Katy. Su
refrigerador está lleno de comida a la que puede ayudar si tiene hambre. Has
reorganizado la casa para que pueda ir a cualquier parte. Si está cansado, puede
tomar el elevador de arriba y es perfectamente capaz de meterse y salir de su silla
hacia la cama. Ella se llevó la taza a los labios. "Al menos, en ese sentido, su
terquedad está dando sus frutos".

Empujó el plato en mi dirección.

"Comer." Tomé un pedazo de pan

tostado y lo mordisqueé.

"Dime qué pasó esta mañana".

Tomé una respiración inestable. "Apareció el viejo Richard, el que yo despreciaba".

Ella frunció. "Sé que no es él mismo en este momento"

Sacudí mi cabeza, interrumpiéndola. "No, es más".

Ella cubrió mi mano. "Dime."

"Hay un Richard que no conoces, un hombre que nunca conociste".

"He escuchado historias", admitió.

Miré hacia abajo, trazando el borde de la mesa con el dedo. Me sentí culpable de
decir algo contra Richard. Mi amor y lealtad fueron profundos.

"Katy", dijo Graham, entrando en la habitación y sentándose a mi lado. "Háblanos. Di

las palabras y sácalo. Decirlo no significa que lo ames menos. Simplemente significa
que necesitas alguien con quien hablar ".

Quebré. Todo salió a la luz. La ira de Richard esta mañana. Su falta de esfuerzo y su
estado de ánimo abatido. Nuestra falta de intimidad. Sus comentarios cortantes y su
ira. Todo ello. Mi voz tembló, las lágrimas constantes mientras hablaban. Me limpié
las mejillas cuando terminé, incapaz de mirarlos a los ojos.

"No sé qué hacer", confesé. "No sé cómo ayudarlo. Quiero estar allí para él, pero no
puedo dejar que se enoje con las chicas ".

Graham y Laura intercambiaron una mirada, luego Graham habló. "Él tampoco
debería desahogarse contigo. Hiciste lo correcto dejándolo solo por un tiempo, Katy.
Necesita pensar y descubrir sus prioridades ".

"Su prioridad es sanar".

"Estoy de acuerdo. Pero él puede hacer eso sin ser un gilipollas desagradable,”
insertó Laura.

Mis cejas se alzaron ante sus palabras. Laura nunca dijo nada negativo sobre nadie.

Ella levantó los hombros. "No soy ciega, Katy. Estoy de acuerdo contigo: Richard no
ha sido él mismo desde que llegó a casa. Pude verlo retroceder.

Graham asintió con la cabeza. “Yo también lo hice. Pensé que mejoraría una vez que
estuviera en casa, pero parece haber ido en la dirección opuesta ".

“Alan dijo que esto sucede a menudo con pacientes que experimentan por lo que está
pasando Richard. Se producen problemas de depresión y enojo. Le sugerí que
hablara con alguien, pero él se negó. Suspiré, dejando salir toda la verdad. “Se ha
negado a hacer nada para ayudar a su progreso. Hace los movimientos, pero su
corazón no está en eso ".

"No lo es", coincidió Graham. “Traté de interesarlo en trabajar desde casa. Pensé que
lo ayudaría: dejar de pensar en vivir y sentir pena por sí mismo. Haz que se involucre
de nuevo en la vida fuera de esa maldita silla. Tendría todo lo que necesitaba, pero
todo lo que hizo fue arrojar obstáculos. Él sacudió la cabeza. “El Richard que conozco
haría explotar los obstáculos y pasaría de largo hasta que pudiera saltar sobre ellos.
No aceptar la derrota y alejarse. Hizo una pausa, tomando un sorbo de té. "Cuando le
dije eso a él, me dijo que no lo entendía y se negó a decir nada más. No lo presioné.
Quizás debería haberlo hecho. Quizás todos deberíamos haber estado presionando
más ".

"No sé cómo ayudarlo. Todo lo que sugiero está mal, cada idea que derriba o, lo que
es peor, no muestra nada excepto apatía cuando hablo con él. Agregue la ira que vi
esta mañana y me preocupa que el Richard que amo se haya ido. Inaccesible. Las
lágrimas comenzaron a formarse en mis ojos. "No sé cómo comunicarme con él.
Siempre nos ha dado tanta prioridad, pero ahora es como si ya no le importara ".

Laura me cubrió la mano. “A él le importa, Katy. Está tan petrificado que se ha

perdido a sí mismo ".

"¿Cómo lo encuentro?"

Se echó hacia atrás, compartiendo una mirada con Graham. "Desearía tener la
respuesta a eso".

Cogí mi té, la taza temblando en mi mano.

Desearía haberlo hecho también.

Richard

Me di la vuelta por la casa, la tranquilidad a mi alrededor era inquietante. Katy había

limpiado la cocina, la leche derramada se había ido, toda evidencia de que mi familia
estaba allí, se había ido. Se sentía vacío, muy parecido a mi corazón en este
momento.

La máquina Keurig estaba lo suficientemente baja como para alcanzarla, una taza ya
estaba en mi lugar. Lo supe sin mirar, cuando abrí la nevera, la crema estaría al
alcance. La comida que me gustaba estaría a la altura de los ojos, fácilmente
accesible. Ella hizo todo lo posible para asegurarse de que tenía lo que necesitaba.
Ella trató tanto de darme lo que ella creía que era necesario.
Pensé en las palabras enojadas que le había lanzado. La forma en que le había dicho
a Gracie. Mi impaciencia con mi indefensa hija que necesitaba ser alimentada.

Les había fallado a todos una vez más.

Estaban mejor sin mí. Si no pudiera ser el Richard que solía ser, todos estarían mejor
sin mí.
Me di la vuelta por el pasillo, sin interesarme por la comida o el café, y miré por la ventana
al patio trasero. El agua de la piscina brillaba a la luz del sol, haciendo señas. Ansiaba
deslizarme en el líquido frío y nadar una docena de largos, patear y deslizarme por el
agua sin pensar, y flotar sobre mi espalda, despreocupada y relajada como solía hacerlo
después de llegar a casa después de un día productivo en la oficina.

Pero incluso eso se perdió para mí.

Agaché la cabeza, sintiendo el peso de mi abatimiento sobre mis hombros.

Todo se sintió perdido para mí.

El sonido de la puerta principal abriéndose y luego pasos me hicieron levantar la

cabeza.

Katy regresó.

Gire la silla, con la expectativa levantando algo de la niebla gris que parecía impregnar
mi cabeza en estos días.

Pero fue Graham quien entró, su expresión seria, una chispa de ira en sus ojos.

Encontré esa ira con la mía. No tomó mucho avivar las llamas que acechaban debajo
de la superficie todo el tiempo. El hecho de que no fuera Katy fue todo lo que se
necesitó para llegar a la cima y borrar todo pensamiento racional.

"¿Supongo que Katy corrió hacia ti con su triste historia?" Gruñí.

Él se sentó. "Ella vino a vernos, pero no hubo una historia de sollozos". Él inclinó la
cabeza. "Ella nos contó lo que sucedió esta mañana y, por supuesto, te defendió,
como siempre lo hace".

“Si viniste a darme una conferencia, perdónalo, Graham. No estoy de humor."

“Vine a decirte que tu esposa e hijos están a salvo. Se quedarán con nosotros por un
tiempo ".

Estreché mis ojos, mi pecho dolía por sus palabras, pero todavía estaba demasiado
enojado para responder.

"Katy me dice que quieres estar solo y concentrarte en tu curación".

"Sería un buen cambio no molestarse todo el tiempo".

Él frunció los labios y me estudió. “No tenía idea de que la gente que se preocupaba
por ti te molestaba tanto, Richard. Sin embargo, parece que hay muchas cosas sobre ti
que realmente no conocía ". Hizo una pausa. "Hubo un tiempo, no hace mucho tiempo,
habrías acogido con satisfacción nuestra intrusión en tu vida".

"Eso fue antes de esto", siseé, golpeando mis piernas. "Antes de la vida que conocí
fue quitada".

Se frotó la barbilla y luego se levantó. “Has perdido el uso de tus piernas por ahora.
No puedo imaginar las implicaciones que ha tenido en tu vida o tu psique. Sin
embargo, me temo que la pérdida de ser móvil no es nada en comparación con las
pérdidas que está arriesgando con este comportamiento ".

Apreté los puños sobre los brazos de la silla de ruedas, pero permanecí en silencio.

“Tienes una esposa que te ama si puedes caminar o no. Tienes dos niñas que te
adoran. Eres muy respetado en tu campo. Tienes amigos que se preocupan.
Suficiente dinero para que su mundo se pueda cambiar y adaptar para trabajar dentro
de los límites necesarios si no se recupera ".

"¿Tu punto?" Gruñí.

"A menos que cambie, a menos que acepte el accidente, perderá cosas mucho
mayores que la capacidad de caminar". Él inclinó la cabeza. ¿Dónde está el Richard
que mejor conozco: el luchador que no deja que nada y nadie se interponga en su
camino? ¿Dónde diablos está ese espíritu? ¿Por qué te has rendido antes de haberlo
intentado realmente? "

"Lo he intentado", grité. "Nada está funcionando".

Sacudió la cabeza. "No. No lo has intentado. Dejar de mentirme. A ti mismo."

"Jódete, Graham".

Alzó las cejas. "Creo que eres el jodido aquí, Richard. Necesitas sacarte la cabeza
del culo y volver al juego. Recuerda lo que tienes que perder y aprovecha esa ira para
salir de esa silla. Me miró. "Deja de sentir pena por ti mismo." Rompí. "Sal." No se
movió.

"¡No tienes idea de lo que estás hablando! Yo he tratado. ¡He hecho todo lo que me
dijeron que hiciera, y no ha funcionado! ", Grité, golpeando mis muslos. “Empujo el
dolor cada vez que hago mis ejercicios. Vivo con eso, sin saber cuándo va a golpear y
robarme mi fuerza. ¡Le di todo lo que tengo y todavía estoy atrapado en esta silla
olvidada de Dios sin respuestas sobre por qué! "

Sacudió la cabeza. “Katy tiene razón. Estás en negación y necesitas hablar con
alguien. Se honesto. Hacer los movimientos no te va a sacar de esa silla ".

Nuestras miradas se encontraron. La ira no era lo que vi en su expresión. La

preocupación y la decepción pesaban en sus ojos. Ninguno de los cuales podría hacer
frente en este momento. Giré mi silla, incapaz de mirarlo más.
"Nada me va a sacar de esta silla".

"Eso es exactamente lo que te mantiene encerrado allí".

Descansé mi cabeza sobre mis manos, de repente demasiado cansada para estar
enojada.

“Vete, Graham. Solo déjame en paz.

"Iré, pero no hemos terminado. No me rendiré contigo ".

“Por favor cuida a mis chicas. No puedo hacerlo más ".

Suspiró, el sonido hizo eco en la habitación a mi alrededor.

"Sí tu puedes. Solo necesitas un poco de ayuda.

Se fue, el clic silencioso de la puerta cerrándose detrás de él como un disparo en la

habitación.

Esta vez, el silencio me gritó.

Después de que Graham se fue, di vueltas por la casa sin rumbo, sin saber qué hacer
conmigo mismo ahora que había obtenido lo que pedía. Silencio. Usé el ascensor que
odiaba y subí las escaleras, sentado en la puerta de la guardería, mirando la cuna
vacía. Al otro lado del pasillo, la habitación de Gracie era una explosión de rosa y
blanco. Los animales de peluche estaban apilados en lo alto de su cama con dosel.
Le encantaba cuando me estiraba sobre el colchón, y se acostaba sobre mi pecho
mientras le leía. Un dolor comenzó en mi corazón, y tuve que alejarme de la puerta.
La puerta de nuestra habitación estaba abierta y entré, inmediatamente golpeada con
el suave aroma floral de Katy. Estaba en todas partes. Empapado en la esencia
misma de la habitación. Me quedé mirando la cama. Los ajustes que hizo para que
pudiera dormir allí a su lado por la noche. La tabla de elevación que detestaba me
ayudó a subirme al colchón. El equipamiento especial en el baño. Todo lo que ella
había hecho para ayudarme.
Todo lo cual me emasculó hasta el punto de que ni siquiera podía tocarla.

No tenía idea de cómo me quedaba despierto por la noche, esperando que se

durmiera. Fue la única vez que pude mirarla en la penumbra y dejar salir mis
sentimientos. Mi miedo y dolor. La preocupación y las deficiencias que llenaban mi
cabeza. El anhelo que tenía por ella. La intimidad que extrañaba mucho, pero tenía
demasiado miedo para intentar con ella. Conseguir una erección alrededor de Katy no
fue el problema. Manteniéndolo así. El dolor golpearía y destruiría todo lo demás. Me
sentí vacío y perdido. Se sumó a mis sentimientos de ser menos hombre de lo que
merecía. Aun así, no podría vivir sin ella. La guerra dentro de mi cabeza fue
interminable. Me agotó, dejándome apático y enojado.

En la oscuridad, podía tocarla. Acaricia su cabello, desliza mis dedos sobre su piel
suave. Susurra mis miedos en voz alta, deseando ser lo suficientemente valiente como
para decírselos abiertamente. Siempre habíamos tenido el don de la comunicación
entre nosotros, pero ahora incluso eso se había ido.

Sabía que era mi culpa, pero parecía incapaz de restablecerlo.

Enojado e inquieto, regresé al estudio, incapaz de detener los pensamientos

desenfrenados en mi cabeza. El destello de mi anillo me llamó la atención y lo miré,
deslizándolo de mi dedo y sosteniéndolo a la luz. Katy lo había arreglado: el platino
sólido y nuevo. A diferencia de mí, no podía ser reparado. Con un rugido de rabia, lo
tiré, el metal rebotaba en la pared y rodaba por el piso de madera. Mi ira ardía ardiente
y brillante, y la perdí, agarrando y arrojando objetos. Arrojé almohadas, revistas, libros,
todo lo que pude poner en mis manos mientras maldecía y gritaba. Asaltado por la
injusticia de todo. Le grité a Dios por castigarme ahora por lo que solía ser.
Despojándome de la felicidad que había encontrado. Seguí adelante hasta que drené
mi ira. Las pocas cosas que ahorré fueron mi computadora portátil y artículos
demasiado altos para que los alcanzara en los estantes de esta maldita silla.

Y las fotos de mi familia. Incluso en mi ira, esos eran demasiado preciosos para
destruirlos.

Destrozada, agaché la cabeza y apreté las manos sobre el regazo. Mis dedos se
sintieron extraños, y en pánico, me arrastré de mi silla y, usando mis manos para
arrastrarme, busqué mi anillo. Lo ubiqué en la esquina del escritorio y lo volví a colocar
en mi dedo donde pertenecía.

Miré a mi alrededor la destrucción que había causado. El estudio estaba en ruinas,

una imagen apropiada para la forma en que mi vida se estaba formando. Y todo fue mi
culpa. No tenía a nadie a quien culpar excepto a mí mismo.
 Cansado y agotado, me arrastré hasta mi silla, pero no me quedaba energía para
levantarme. Me tumbé en el suelo, viendo cómo el sol se movía por el cielo y se
desvanecía, el crepúsculo descendía a mi alrededor, el silencio ensordecedor. La luz
brillaba en un marco de imagen, la cara en la imagen me miraba fijamente.

Centavo.

La mujer que salvó a mi Katy de las calles y me aceptó por mí. Ella me había ayudado
a encontrar al hombre dentro de mí que podía amar, y confió a su hija más querida a mi
cuidado. La había adorado, llorando mucho cuando murió. Fue ella quien nos unió a
Katy y a mí. Le había jurado que me aseguraría de que Katy fuera cuidada y amada.
También le había fallado hoy. Sabía que si ella estuviera aquí, sacudiría la cabeza con
pena y se daría la vuelta. Ella estaría horrorizada por mi temperamento y mis
acciones. Disgustado por la forma en que me quejé de Katy y mis chicas.

Ella me dejaría en el piso donde pertenecía.

Cerré los ojos para no tener que verla mirándome.

Debo haber caído en un sueño agotado.

Me sobresalté despierto, levantando la cabeza. La habitación estaba oscura, la única

luz provenía de aquellos que parpadeaban alrededor de la piscina en el patio trasero,
su brillo parpadeaba en las amplias ventanas de mi guarida. Otro ruido me alertó del
hecho de que ya no estaba solo en la casa.

Recordé que Katy había agregado un badajo a la lámpara detrás de mi escritorio.

Afortunadamente había sido demasiado pesado para tirar, y aunque le había gritado en
ese momento por agregar el estúpido dispositivo, estaba agradecido por su adición.
Aplaudí, parpadeé ante el brillo repentino, luego miré hacia la puerta y grité,
escuchando la esperanza en mi voz. "¿Katy?"

Los pasos se dirigieron hacia la guarida. Eran demasiado pesados para ser sus
pisadas, y retuve mi gemido. Obviamente, Graham había vuelto. Me preparé para su
expresión cuando entró y vio la destrucción a mi alrededor. Sin embargo, no fue su
rostro el que apareció en la puerta.

"¿Maddox?", Pregunté, sorprendido de verlo.

Entró, mirando a su alrededor. "En carne y hueso". Se detuvo, mirando preocupado.

¿Qué demonios haces en el suelo? ¿Estás herido?"
Ignoré su pregunta. "Ayudame."

Tiró de la silla de ruedas a mi lado y, con un gruñido, me levantó. No fue gentil, pero
me contuve la lengua. Estaba agradecido de estar fuera del piso.

Me miró hasta que no pude soportarlo más y rompí el silencio.

"¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Entrecerré los ojos. "¿Katy te llamó?"

Apartó un montón de escombros de la silla y se sentó. "Nop. Graham lo hizo.

“Bueno, puedes darte la vuelta y volver a casa. Estoy bien."

Miró a su alrededor y me levantó una ceja. "Creo que ambos sabemos que es un
montón de BS". Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre los muslos.
"¿Qué estás haciendo, Richard?" Indicó la habitación con un gesto de su mano. "Esto
no me parece bien".

"Me enojé un poco en la habitación".

"Por lo que escuché, estás sacando tu ira de otros lugares".

"Tuve un mal día."

Él resopló. "Inténtalo de nuevo."

"He tenido suficientes conferencias para el día, Maddox. No necesito escuchar el tuyo.
Llamaré a Katy mañana y me disculparé ".

“Necesitas hacer más que eso. Pero no estoy aquí para darle una conferencia o
pedirle disculpas a su esposa
".

"Entonces, ¿por qué estás aquí?"

“Graham dijo que necesitabas ayuda. Está preocupado, Richard. Katy está
preocupada. Demonios, tu fisio está preocupado. Entonces, vine.

“Bueno, puedes volver a casa. Tu esposa te necesita.

Él rió. “Está asentada cómodamente en un hotel muy lujoso del centro. Con su
hermana Cami haciéndole compañía. Ella está bien."

Yo fruncí el ceño. "Si Cami está con ella, entonces-"

Una voz retumbó, confirmando mis sospechas.

"Santo cielo, Dickhead, ¿qué te pasa? ¿Katy redecorando o algo así?

Giré la cabeza y me encontré con la intensa mirada de Aiden Callaghan. Otro de los
copropietarios de BAM, el amigo de Maddox y el hombre más grande que he conocido.
Entró en el estudio, sus anchos hombros llenaron la puerta.

"¿Qué demonios haces aquí?", Le pregunté.

Él sonrió de lado. "Estoy aquí para darle forma a tu trasero. Y no me iré hasta que
suceda, así que abróchate el cinturón. Va a ser un viaje salvaje ".

A pesar de mis protestas, Aiden me llevó a la cocina. Maddox hizo café y sacó un
poco de pollo frío de la nevera y lo dejó sobre la mesa.

"Comer."

"No tengo hambre."

Aiden tomó una baqueta y la rasgó. "Vas a necesitar tu fuerza".

Me pasé una mano cansada por la cara. “Mira, aprecio tu preocupación, pero no hay
nada que puedas hacer. Tenía todo un equipo y todavía no puedo caminar, Aiden.
Dudo que puedas hacer una gran diferencia.

Se limpió la boca y buscó otra pieza. “Maldición, tu esposa puede cocinar. El pollo
frito es mi favorito. Mordió, masticó y tragó. "Tienes razón. No puedo hacer ninguna
diferencia, nadie puede, excepto tú. Se limpió las manos y sacó un montón de papeles
de la mochila que había dejado en el suelo. “Su plan de fisioterapia en el hospital y los
regímenes de seguimiento son excelentes. Pero si no lo intentas, nada va a funcionar".

“Primero, ¿cómo demonios conseguiste mi archivo, y segundo, ¿cómo lo sabrías? No

has estado aquí ", gruñí.

Se echó hacia atrás, sin preocuparse en absoluto por mi ira. “Comprueba la actitud,
Richard. Estoy aquí porque Graham llamó y habló con Mad Dog esta mañana y le
contó lo que estaba pasando. Estuve allí, y una vez que escuché lo que estaba
sucediendo, me ofrecí a venir con Maddox. Su jefe, su maldito amigo, estaba tan
preocupado que arregló un avión privado para llevarnos aquí. Pasé todo el viaje
hablando con él, Katy, y tu chico fisio. ¿Estás enojado porque tengo tu archivo?
Tómelo con nuestro genio chico de TI, Reid. Está tan preocupado por ti como
nosotros. Si quieres demandarme a él oa él por eso, te daré el número de Hal. Mi
abogado se ocupará de esa mierda, mientras yo me ocupo de esto. Sin embargo, te
advierto que Hal es un tiburón, y una vez que descubra por qué hicimos esto, estará
sobre ti como arroz blanco y Becca nunca volverá a hablarte. Y a pesar de todo, esto
todavía va a suceder”. Tomó un aire muy necesario. "Y si quieres saber por qué, te lo
diré. Eres una jodida familia, Richard. Y eso es lo que hacemos en BAM. Cuidamos
de la familia, incluso cuando no quieren que lo hagamos ".
Parpadeé ante su tono. Nunca había escuchado a Aiden hablar con tanta seriedad.
Tomó mi silencio como permiso para continuar.

“Recopilé algunas estadísticas para ti, Richard. Eres un tipo de números, y pensé que
te daría un poco de perspectiva. En primer lugar, su lesión fue grave. Estuviste
atrapado en el auto mucho tiempo mientras esperaban que las fauces de la vida te
sacaran. Su columna vertebral se comprimió y el flujo sanguíneo se contrajo durante
un período prolongado de tiempo. Su cirujano fue uno de los mejores: tuvo suerte de
que estuviera de guardia ese día.

No estaba en desacuerdo. Conocía la reputación del Dr. Fletcher, pero, aun así, tenía
mis dudas.

"No me hiciste mucho bien, ¿verdad?" Gruñí. "Todavía tengo dolor y estoy atrapada
en una maldita silla de ruedas. Inútil e inmóvil ".

"Entonces", continuó Aiden como si no hubiera hablado, "su recuperación está

tardando más. Pero, a diferencia de lo que insiste, no es improbable. Incluso con el
lapso de tiempo, las personas con lesiones graves como la suya se recuperan y
caminan nuevamente. Pero se necesita tiempo y determinación. Tampoco has dado
una buena oportunidad ".

"No todos caminan", insistí.

"No", estuvo de acuerdo, pasando una página. "Hay aproximadamente un uno por
ciento de los pacientes que no se recuperan completamente. Muy buenas
probabilidades de que puedas recuperarte. Cerró el archivo.
"Te conozco desde hace tiempo, Richard. El único uno por ciento en el que estás es el
mejor”.

"A veces no tenemos otra opción".

Se inclinó hacia delante. "En esto, lo haces".

Golpeé mi mano sobre la mesa. "¿Crees que es así de fácil? ¿Qué puedo caminar y
lo haré? ¡Lo he intentado!
 Sacudió la cabeza. “¿Te estás escuchando a ti mismo? La primera palabra que sale
de tu boca para todo es no. Así que aquí está de vuelta contigo. No, no lo estás
intentando lo suficiente ".

Solté una serie de improperios que harían sonrojar a un marinero. “¿Crees que quiero
ser así? ¿Incapaz de caminar? ¿Viviendo con esta maldita bola de fuego en mi
espalda? ¿No puede ayudar a mis hijos? Hacer mi trabajo ¿Hacer el amor con mi
esposa? ¡Me estoy volviendo loco por esta mierda! "

Levantó las manos. "Espere. ¿Estás diciendo que no has estado, ah, íntima con Katy
desde el accidente? "

"No", admití, mirando mi regazo. "No hemos tenido relaciones sexuales".

"Incluso con la lesión que tienes, aún deberías poder tener una erección".

Resoplé un largo suspiro. Maddox finalmente rompió su silencio. "Habla con nosotros,
Richard".

"No puedo, ¿de acuerdo? Simplemente no puedo ".

"¿No puedes o no quieres?"

Me pasé una mano por la cara. “Katy y yo ... Siempre tuvimos una química increíble.
Me preocupa que no sea lo mismo. No podré ... "Hice una pausa", que no será bueno
para ella y se sentirá decepcionada. Quiero hacerlo, pero no puedo relajarme lo
suficiente como para permitir que pase algo. Y el dolor me mata antes de que
realmente pueda intentar ... Mi voz se apagó de la vergüenza. “Y me detengo.
Entonces, no, no hemos tenido relaciones sexuales. Ni siquiera hemos estado cerca ".

Él me estudió. "Ahí está esa palabra otra vez". Cruzó la pierna sobre la rodilla y apoyó
la mano sobre el tobillo, su voz baja y grave. "Creo que hay más en este dolor de lo
que crees, Richard, de lo que estás dispuesto a admitir. Si no puedes ser honesto con
nosotros, al menos sé honesto contigo mismo. En cuanto al resto, tus piernas son el
problema, no tu pene. Tus manos y lengua aún funcionan”, me informó Aiden. "Estás
pensando demasiado en esto. Mierda, Richard. Necesitamos un reinicio en tu cerebro.

"Necesito un reinicio en mi vida", le dije, mirándome las piernas.

Aiden puso su mano sobre mi hombro. "Por eso estamos aquí. Maddox te escuchará
y será tu amigo. Voy a trabajar más duro que nunca antes. A diferencia de tu fisio, no
me importa si te duele. Todavía voy a empujar
".
Miré a Maddox, que nos miraba con los ojos entrecerrados.

"¿No vale la pena, Richard?", Preguntó en voz baja. “En este momento, no tienes
nada. Empujaste a tu familia y estás atrapado en esa silla. No hay otro lugar más que
arriba. Si lo intentas, realmente lo intentas, es posible que puedas recuperar ambos.
Merece la pena el esfuerzo, creo.

Sus palabras me golpearon. En ningún otro lugar sino arriba.

"Aiden tiene razón", continuó. "Necesitas hablar. Estar abierto. Admite tus miedos.
Superarlos. Puedo ser tu amigo y apoyarte, pero para ser honesto, creo que estás
sufriendo de depresión y necesitas ayuda profesional. Aiden puede guiarte a través de
los ejercicios, pero todo se reduce a ti. Lo que quieras. Cuánto estás dispuesto a
luchar para recuperarlo. Me miró a los ojos. “Necesitas encontrar esa creencia en ti
mismo, Richard. Eres el denominador común aquí. Si no crees, nada de lo que
hagamos va a funcionar ". Suspiró. “Debes dejar de vivir el futuro que crees que va a
suceder y agarrar el aquí y el ahora y cambiar ese futuro. Si no crees, ya eres DOA ".
Pensé en la angustia que le había causado a Katy con mis palabras. La mirada de
devastación en su rostro cuando se alejó. Cómo Gracie había retrocedido de mi ira
esta mañana. La forma en que Heather empujó contra mí cuando intenté alimentarla.
Katy tenía razón. Percibieron mi impaciencia, y ella había tenido razón en llevárselos.

Aiden se tocó la barbilla. "Déjame hacerte una pregunta, Richard".

"Bueno."

"¿Puedes vivir sin tus piernas?"

Me detuve antes de responder. "No quiero, pero sí".

"¿Puedes vivir sin tu

familia?" No hubo dudas.

"No."

“Entonces sabes lo que tienes que hacer. Encuentra las bolas y el hombre arriba.
Lucha por todo eso.

La imagen de Katy alejándose me golpeó. Necesitaba verla regresar. La necesitaba a

ella.

"¿Cuándo comenzamos?"
Aiden sonrió. "En la mañana". Me dio una palmada en el hombro y me acercó el plato
de pollo. Come, y luego duerme un poco, Richard. Lo vas a necesitar ".

16

Richard

Pasé una noche inquieta, finalmente durmiendo al amanecer. Me desperté con el

sonido de cosas moviéndose y la voz retumbante de Aiden en la planta baja dirigiendo
lo que estaba sucediendo debajo de mí.

Me levanté, mirando el lugar vacío a mi lado. Nunca había dormido solo en esta
habitación hasta anoche. Cuando Katy dio a luz a cada una de las niñas, pasé la
noche con ella en el hospital, y ella nunca había estado fuera. No me gustaba
despertar sin ella. Las sábanas estaban frías y vacías, haciéndose eco de la sensación
en mi pecho. Pasé mi mano sobre su almohada y me la acerqué a la cara, inhalando
profundamente. Podía oler su fragancia profundamente en las fibras, lo que aumentó
mi deseo por ella. Cogí mi teléfono y lo miré, mis dedos revolotearon sobre la pantalla.

No tenía idea de qué decirle a Katy. Sabía que necesitaba disculparme y decirle lo
que estaba sucediendo, pero después de la forma en que le hablé ayer y la expresión
de devastación en su rostro, supe que no era suficiente. Mis palabras y acciones
habían sido profundas, no solo ayer, sino desde que desperté en el hospital. Había
levantado muros y cerrado sobre ella, convirtiéndome en el hombre que ella conoció.
Una persona que juré nunca volver a ser. Peor aún, había dejado que mis hijos vieran
a ese hombre. Tenía que hacer las paces con todos ellos, y necesitaba mostrarle a
Katy que lo estaba intentando. Las palabras estaban bien, pero las acciones iban a
hablar más alto.

Puse el teléfono a un lado y me preparé para bajar las escaleras y averiguar qué
estaba pasando. El proceso fue largo y tedioso, y finalmente me dirigí hacia abajo, con
el pelo mojado y mi determinación establecida. La puerta del ascensor se abrió y salí.
Las voces provenían de la sala familiar, y cuando me detuve en la puerta, me quedé
boquiabierto ante los cambios.

Se apartaron los muebles, algunos desaparecieron. El equipo de ejercicio reemplazó

los sofás y las mesas.
Aiden estaba hablando con Colin, con la cabeza inclinada sobre mi archivo. Los dos
eran polos opuestos. Aiden era gigantesco, se elevaba sobre Colin, sus músculos
abultados. Colin fue construido como un corredor, delgado y duro, pero sin duda en la
mejor forma física. El yin y el yang del fitness. El único denominador común fue su
determinación de hacerme caminar. Sentí una sensación de gratitud a regañadientes
porque los tenía a ambos de mi lado. En este punto, no estaba seguro de merecerlo.
Maddox estaba ocupado en su computadora portátil, pero me saludó cuando entré.

"Buenos días, Richard".

Colin y Aiden cesaron su conversación. Aiden sonrió ampliamente, flexionando los

hombros. Colin asintió en mi dirección, claramente incómodo. Sabía que tenía que
hacer el primer movimiento. Rodé más cerca y extendí mi mano.

"Colin. Gracias por tu ayuda con cualquier plan en el que Aiden te haya atraído.
Respiré profundamente. “Y me disculpo por mi comportamiento. Estaba debajo de mí
y te insultaba.

Me estrechó la mano, una verdadera sonrisa en su rostro. "Disculpa aceptada. Sé lo

difícil que ha sido para ti, Richard. Él señaló con el pulgar a Aiden. "El tipo grande aquí
hará lo que yo no podría hacer. Él estará contigo veinticuatro siete ".

Aiden se rio sombríamente. "Sí."

Colin puso su mano sobre mi hombro. “Creo que puedes hacer esto, Richard. No lo
diría si no lo hiciera. Aún así, tienes que creerlo también.

"Lo sé. He sido ... difícil ".

La alegría de Aiden retumbó y Colin sonrió. "Esa es una palabra", estuvo de acuerdo.

Aiden tocó el archivo delante de él. "El plan de Colin es excelente, y he agregado
algunos trucos propios".
Indicó algunos de los equipos detrás de él. "Voy a trabajar más duro que nunca".

"Desearía que nuestra clínica tuviera un par de estas máquinas". Colin los miró con
envidia. "Lo bueno que podrían hacerme ..." Sacudió la cabeza, dejando que sus
palabras se apagaran.
"Una vez que termine, son tuyos", anunció Aiden, llevándose la taza de café a la boca.
"Una donación de Richard".

No me opuse. "Para decir gracias", añadí.

Colin me agarró la mano y me la estrechó con fuerza. "Eso es increíble".

Miré a Aiden. "¿Cómo te digo gracias?"

Él mostró sus dientes. "Lo tomaré en sudor".

Se refería a esas palabras. Después de que Colin se fue, Aiden y Maddox
presentaron mi horario. Me tragué mi orgullo y las palabras de enojo que sentí
subieron a mis labios y lo acepté. La rutina de ejercicios. El masaje Los objetivos. El
asesoramiento Sabía que todo tenía que suceder. Tenía que restablecer mis
prioridades y necesitaba que mis hijas regresaran lo antes posible.

Había sido un bastardo. Ni siquiera sabía si Katy podía perdonarme, pero sabía que
tenía que intentarlo.
Toda mi vida estaba en juego. Perder a mi familia me acabaría, incluso si hubiera sido
yo quien lo causara.

Miré hacia arriba, forzando las palabras de mi boca. "Los objetivos: yo caminar no
está en la lista".

Aiden sacudió la cabeza. "Nop. Mi objetivo es fortalecer tus piernas. Vuelva a

comprometer sus músculos. Restablezca su enfoque en vivir su vida ahora. Despeja
la mierda negativa que has acumulado. Colin estará aquí conmigo todos los días,
asegurándose de que se haga correctamente. Él es el profesional en esto, no yo. Voy
a empujarte y construir tu resistencia y fuerza. Eso es lo mío. Y estamos agregando
masajes para ayudar ". Hizo una pausa y tomó un sorbo de su café. “Y tienes una
sesión todos los días con un consejero. No es un psiquiatra. Este tipo, Randy, se
especializa en ayudar a personas como tú. Viene altamente recomendado.

"¿Él vendrá aquí?"

"Si. Le gusta que sus clientes se sientan cómodos ".

Estaba seguro de que ese no sería el caso, pero sabía que tenía que intentarlo. No
podía abrirme a mi propia esposa, así que hablar de mis miedos con un extraño
parecía dudoso.

Aiden debe haber visto mi indecisión, y me ofreció su perspectiva.

"No pensé que necesitaba asesoramiento, pero una vez que comencé, me di cuenta
del beneficio".

Alcé la ceja en una pregunta silenciosa.

Él dejó su café. “Puedo decir lo que quiera a mi consejero. No hay juicio de su parte.
Ella escucha y me ofrece formas de lidiar con las cosas por las que estoy pasando, o
cómo dejar recuerdos para descansar. No tengo que elegir mis palabras o editar mis
pensamientos. Ella no está involucrada personalmente, como Cami sería para mí o
Katy para ti. Ella tiene esa división. A menudo comparto con Cami, pero viene desde
una perspectiva diferente, si sabes a lo que me refiero. Mis pensamientos son más
claros, así que puedo decirle lo que estoy pensando, a menudo sin que el dolor permee
mis pensamientos ". Me estudió. “Necesitas ayuda para llegar a un acuerdo, Richard.
Para encontrar su determinación y, francamente, sus bolas. Tienes que intentarlo. Su
voz se suavizó. "Recuerda para quién estás haciendo esto. Usted, por supuesto, pero
también su familia.

Sabía lo que estaba diciendo, y dejé que mi mirada se desviara hacia la ventana.

"¿Esto empeorará el dolor?", Pregunté.

Maddox y Aiden intercambiaron una mirada. Aiden se inclinó hacia delante, con los
codos apoyados sobre las rodillas.

“Revisé todos tus informes con Colin. Me dijo que su médico cree que el dolor podría
ser psicosomático.

Resoplé. "¿Cómo puedo imaginar algo así?"

“El cerebro es una cosa misteriosa, Richard. El poder de tu propia mente es ilimitado.

“¿Por qué haría eso, de todas las cosas? ¿Añadir dolor?

Se recostó, frunciendo los labios. “Eso es algo que solo tú sabrías. Tal vez de alguna
manera retorcida, estás tratando de protegerte ".

Agité mi mano, descartando sus palabras. "Eso es una locura".

Sacudió la cabeza. "No, es un hecho. De todos modos, vas a superar el dolor y te

prometo que lo que haremos no empeorará. Ahora, la pregunta es, ¿vas a intentarlo?

Dejé que sus palabras penetraran y tomé mi decisión. Le entregué mi teléfono a

Maddox.

“Toma algunas fotos para mí. Quiero enviárselos a Katy.

Él sonrió. "Bueno."

Me encontré con la mirada de Aiden. "Hagámoslo."

Miré por encima del borde de la piscina. Estaba desesperado por entrar y refrescarme
después del entrenamiento de Aiden. No estaba bromeando cuando dijo que me iba a
empujar. Había trabajado con él y con Maddox en ocasiones cuando estaba en
Toronto, y pensé que era un gran triunfador entonces, ¿pero bajo su dirección? El era
un tirano. Pasó por todos los ejercicios que había estado haciendo con Colin, agregó
algunos de los suyos, y me miró como un halcón, me fastidiaba constantemente.

"Muéstrame algo de esfuerzo, Richard".

“Gracie puede hacerlo mejor que eso. ¡Empujalo!"

“Adelante, enojate, Richard. Úsalo y muéstrame que quisiste decir lo que dijiste.
¡Trabajo!"

“Usa el dolor, Richard. Empuja más allá. Piensa en lo que

vas a ganar ". Nunca había presionado tanto por nada en mi
vida.

"¿Cómo, exactamente, voy a entrar?", Pregunté a Aiden. No teníamos equipo aquí

para ayudarme y mis brazos se sentían como gelatina. No estaba seguro de poder
levantarme de la silla de ruedas.

"Así", dijo secamente y levantó mi silla de ruedas, deslizándome en el agua profunda.

Por un segundo, me quedé congelado, el pánico se aceleró rápidamente, pero un par

de manos debajo de mis brazos me levantaron rápidamente y rompí la superficie,
balbuceando y maldiciendo.

"¡Maldito culo!"

Él sonrió y Maddox se rió entre dientes mientras empujaba un fideo de piscina debajo
de mis brazos para mantenerme flotando.

“Estabas perfectamente a salvo. Necesitabas la sorpresa para despertarte. Ahora

vamos a hacer algo de trabajo aquí ".

Gruñí. "¿No hemos tenido suficiente por el día? Pensé que esta era mi recompensa ".

"Nop. Su recompensa es una flotación de cinco minutos antes de que volvamos al

trabajo ".

Lo dejo ir. El agua se sentía demasiado bien, y sabía que estaba tratando de
molestarme. Aiden pensó que la ira era un gran motivador.

Estaba empezando a pensar que tenía razón.

Me recosté contra la cabecera y gruñí. Me dolía el cuerpo. Músculos que no sabía

que me dolían. Aiden fue implacable. Empujé mi muslo, sorprendido por la punzada
que sentía al presionar. No le había dicho nada a Aiden ni a Maddox, me preocupaba
que fuera un tipo diferente de sensación, pero por primera vez desde que me desperté
en el hospital, sentí un poco de esperanza. Me dio el coraje de contactar a mi esposa.

El dolor que temía sucedía con cada nueva rutina, pero se desvaneció a medida que
avanzamos. Nunca supe cuándo golpearía, pero Aiden me observó de cerca, tomando
notas. No tenía idea de qué estaba haciendo un seguimiento, pero sabía que cuando
estuviera listo, me lo diría.

Marqué el número de Katy, la tensión irradiando a través de mi cuerpo. Habían

pasado tres días de silencio de ella. No podía recordar la última vez que había pasado
tres días sin hablar con mi esposa. Necesitaba escuchar su voz.

"Hola", respondió ella, su voz tranquila y fría.

"Ah, hola. Soy yo. Richard ", farfullé, sonando como un idiota.

Que yo era.

"Lo sé", respondió ella.

El silencio se extendió entre nosotros. No tenía idea de qué decirle a mi esposa.

“¿Había algo que quisieras?”, Preguntó ella. "¿O simplemente estás llamando para
respirar profundamente en el teléfono?"

Una sonrisa apareció en mis labios, recordando una llamada telefónica mucho antes
en nuestra relación cuando ella había preguntado lo mismo. Era la primera vez que
había sido inteligente conmigo.

¿Estaba ella recordando eso también?

"Estoy a punto de acostar a Heather y Gracie está esperando". Su voz interrumpió mis

pensamientos. "¿Podría hablar con ella?"

Ella hizo una pausa.

“Prometo no molestarla, Katy. La extraño. Suspiré. "Los extraño mucho a todos

ustedes".

Se le quebró la voz. "Aquí."

La escuché decirle a Gracie que era yo.

"¡Papá!" La voz de Gracie estaba emocionada.

Tuve que tragarme el nudo repentino en la garganta. "Hola, niña".

"¡Te extraño!"

El dolor atravesó mi pecho. "Te extraño."

"¿Tu trabajando?"

Me aclaré la garganta. "Soy. ¿Te estás divirtiendo?"

Ella se rio. “Jenna, llévame al zoológico. ¡Acaricio algunas cabras y tengo un poco de
tandy!

A pesar del dolor emocional que sentía, sus palabras y su ceceo me hicieron sonreír.

"Bueno. Me alegra que te estés divirtiendo ".

"¿Terminaste pronto?"

"Pronto", prometí, sin saber lo que Katy le había dicho.

"Tengo a mami".

"Gracie ..." ¿Cómo me disculpé con mi niña y le hice entender?

"¿Si?"

"Te amo, y lamento haber gritado el otro día y que he estado de mal humor. No lo
volveré a hacer ".

"Dat está bien, papi. Tienes boo-boo y te pone triste. Mami dime.

"Papá ya no estará triste, ¿de acuerdo?"

"Otay".

"Déjame hablar con mamá".

"Otay. ¡Lubs!

La escuché devolverle el teléfono a Katy.

"Papá dice patoso. No está enojado ahora.

"Bien", murmuró Katy. "Te arrastras en la cama y yo iré a leerte una historia".

Ella habló por teléfono. “Gracias por disculparte con ella. Sin embargo, ella no ha
insistido en ello. Nos hemos asegurado de que haya estado ocupada y feliz ". Hizo una
pausa. "Los niños tienden a olvidar las cosas malas".

Escuché su mensaje. Gracie lo olvidaría, pero no pudo.

¿Ya la había perdido?

"Gracias. Katy, yo ... Se me quebró la voz.

"¿Qué, Richard?" Podía escuchar el cansancio en su voz. Siente su retirada.

Recordé lo que mi nuevo consejero, Randy, me había aconsejado. Habla, Richard. Di

lo que sientes en voz alta. La verdad es dolorosa a veces, pero es real. Nadie puede
leer tu mente, por lo que debes expresarte claramente ".

"He sido un imbécil. Un total idiota ”, espeté. "Peor que eso. Un bastardo total.

Había silencio.

"Tenía miedo y no sabía cómo decírtelo".

"¿Por qué?", Preguntó en voz baja.

"Porque estaba aterrorizado de preguntarte si nunca volví a caminar, si

me dejarías". Escuché su rápida toma de aire. "Pero yo te dije-"

La interrumpí. "Lo sé. Pero cómo me ves cambiado, Katy. Cómo me veo a mí mismo
ha cambiado. Me sentí menos hombre. Tenía miedo incluso de tocarte. Incluso me
molestó sostener a Gracie o Heather. Estaba preocupado de lastimarlos. Que se
meneaban y se deslizaban de mi regazo y que no podía atraparlos ".

Ella permaneció en silencio.

“Ansiaba tocarte. Sostenerte. Deja que me calmes y me digas que las cosas iban a
estar bien ".

Su voz era tranquila y temblorosa. "¿Por qué no lo hiciste?"

"Porque si te tocara, me gustaría más. Y el dolor fue demasiado. La vergüenza de no

poder hacerte el amor se metió en mi cabeza. La sensación de ser menos y pensar
que eso era todo lo que sería ahora. Me sentí impotente y perdido ".
"Richard", suspiró. "No puedes ocultarme todas esas cosas. Yo soy tu esposa.
Quiero estar a tu lado. Necesitamos hablar sobre estas cosas y resolverlas juntas ”.

"¿Todavía estamos juntos?"

Su voz era suave y baja. "Esta es una parte de nuestro viaje, no el final del camino,
Richard".

Sus palabras sanaron un pequeño pedazo de mi corazón magullado. “Te quiero

mucho, Katy. Y lo estoy intentando. Estoy trabajando con Aiden y hablando con un
consejero. Lo estoy haciendo por nosotros ".

"Hazlo por ti mismo primero".

"Quiero mi vida de vuelta. Cualquiera sea la forma que tome. Eres mi vida. Las
chicas.

"Te necesito", susurró. "Para que estés allí conmigo".

"Soy un bebé. Seré. Dame unos días para concentrarme en esto y aclarar mi mente.
Pero te necesito, Katy.
Necesito saber que estarás allí. No puedo hacer esto sin ti. Esta casa está tan vacía
sin ti. Estoy tan vacío ". Se me quebró la voz. "Dime que no te he perdido".

Escuché un sollozo suave y ansiaba poder abrazarla y consolarla.

"No lo has hecho", murmuró.

"¿Puedo llamarte mañana?"

"En cualquier momento."

"¿Me darás algo de tiempo y volverás a casa?"

Ella suspiró. "Si. También necesito un poco de tiempo, Richard. Me asustaste el otro
día. Tus palabras y acciones duelen. Y si somos honestos, el último tiempo ha sido
difícil ".

"Lo sé. Me convertí exactamente en lo que juré que nunca volvería a ser. El viejo yo.
Fui horrible ".

"Si tu fuiste."

“Estoy trabajando en eso también. Dame otra oportunidad."

“El amor está lleno de segundas oportunidades, Richard. Si no lo creyera, no habría
contestado el teléfono ".

“Te amo, Katy VanRyan. Te lo voy a demostrar ".

"Lo espero con ansias". Hizo una pausa. "Buenas noches."

"Buenas noches cariño."

Miré el teléfono después de que ella colgara. Ella no me dijo que me amaba, pero
escuché su perdón en su voz. Si tuviera eso, todavía tenía su amor. Me lo ganaría.

Maddox llamó a la puerta. "¿Todo bien?"

"Si."

"¿Qué pasa?"

Levanté el teléfono. "Hablé con Katy".

Se sentó en el borde de la cama, cruzó los tobillos y se recostó sobre las manos.

"¿Cómo fue eso?" Me encogí de hombros. “Hablé con Gracie primero.

Entonces Katy me dejó disculparme.

"¿Pero?"

“Necesito hacer más. Necesito recuperarla.

"Cortejala como lo hacías cuando estabas saliendo", aconsejó Aiden desde la puerta.

Miré a Maddox. "¿Nunca le dijiste?"

Sacudió la cabeza. "Nop. Me lo dijiste con confianza, y ahí es donde se quedó ".

"¿Dónde se quedó?", Preguntó Aiden.

Suspiré. “Chantajeé a Katy para que se casara conmigo. Nos enamoramos más
tarde. Nunca salí con ella y nunca la cortejé. Nunca he cortejado a una mujer en mi
vida ".

Me miró boquiabierto. "¿La chantajeaste?"

"Básicamente. Yo le pagué.

“Mierda, amigo. Tienes capas ".

Me eché a reír. Maddox se unió a mi diversión.

Aiden se acarició la barbilla. "Tampoco cortejé mucho a Cami. Pero conozco a

alguien que es excelente en eso. Se volvió y salió de la habitación, llamando por
encima del hombro. "Recibí una llamada".

Maddox se puso de pie. “Dale tiempo, Richard. Ella sabe que estamos aquí, así que
te ha dado el espacio que necesitas ".

“Ella también necesita un descanso de mí. Espero que descanse un poco ".

Maddox frunció los labios. “Sabes, Aiden podría estar en algo con lo de cortejar.
Tengo una idea. Podemos hablar de eso mañana. Descansar un poco."

Apagué la luz y me quedé en la oscuridad. Me acerqué y acerqué la almohada de

Katy a mi pecho, inhalando profundamente.

"Ven a casa pronto, bebé", le dije en la oscuridad.

Dormir no me encontró fácilmente esa noche.

17

Richard

Todos mis días se volvieron iguales. Fortalecimiento, estiramiento, pesas. Trabajé

hasta que el sudor se derramó por mi espalda y el agotamiento se instaló. Estaba
agradecida de ser arrojada a la piscina, el líquido frío que me rodeaba. Estaba sin
peso suspendido en el agua y, durante ese breve período, casi me sentí normal.
“Randy está aquí en una hora. Te he reservado un masaje después de eso ", me
informó Aiden.

"¿Realmente necesito uno?"

El asintió. "Te he estado trabajando duro. Necesitas algo de tejido profundo y,

francamente, Richard, prefiero no hacerlo ".

Me reí. “Yo también, Aiden. Ya tienes tus manos sobre mí lo suficiente.

Él se rió, y por unos momentos, floté felizmente.

"Mierda, está funcionando", dijo Maddox.

"Te lo dije."

Miré entre ellos. "¿De qué estás hablando?"

"Mira abajo. Tus pies se mueven.

Agaché la cabeza y miré al agua. Fue más una contracción, pero mis pies se
movieron.

"Mierda", repetí las palabras de Maddox. "No estoy haciendo eso conscientemente".

"Están despertando". Aiden se encontró con mi mirada incrédula. "Los músculos se

están volviendo a comprometer".

"¿Cómo?" "¿Porqué ahora?"

Él sonrió de lado. "Porque creíste, Richard".

Dos horas después, esperé el elevador. Estaba cansado. Hablar con Randy me
agotó. Profundizar en mis emociones con alguien que no sea Katy fue difícil, pero
comencé a ver el beneficio. Podría decir cualquier cosa, y no hubo juicio ni reacción,
porque no lo afectó. Incluso cuando fui honesto con Katy, me di cuenta de que
observaba mis palabras para asegurarme de que lo que dije no la lastimara. Con
Randy, no importaba. Incluso cuando me enfurecía, él escuchaba con calma y me
ofreció sugerencias para ayudar o simplemente dejar ir las palabras. Fue extraño; Una
vez que salieron, dejaron de roerme.

El masaje posterior fue un buen alivio del estrés, y aunque me dejó más relajado, me
aseguró que lo sentiría más tarde.

Abrí la puerta y entré, pensando en la reacción de Aiden cuando vio el ascensor por
primera vez.

“Amigo, esto es asombroso. Tú y Gracie deben divertirse mucho subiendo y bajando.

¡Apuesto a que le encanta!

Lo había mirado fijamente. Nunca se me ocurrió hacerlo divertido. Para posarla en mi

rodilla y subir y bajar. Le encantaba hacer eso en la oficina cuando Katy la llevaba a
verme. Estaba tan sumido en mi propia miseria que no había pensado en intentar
facilitarlo a los que me rodeaban. De hecho, le grité a Gracie cuando intentó venir
conmigo, avergonzada de que necesitara ayuda para moverme por mi propia casa.
Había cometido tantos errores.
Planeaba hacerlo mejor.

Escuché voces mientras me dirigía a la cocina, y me pregunté quién estaría aquí. Era
una voz masculina, así que sabía que no era Katy. Seguí esperando que ella viniera.
El deseo de verla crecía cada hora, y aunque ella me había hablado anoche, aún tenía
miedo de pedirle que volviera a casa para poder hablar con ella en persona. No estaba
seguro de qué haría si ella decía que no.

Me detuve en la puerta de la cocina y miré boquiabierto al visitante.

"Bentley?"

El dueño de BAM, mi mayor cliente y mi amigo, se puso de pie. Bentley Ridge era un
hombre de negocios brillante, severo, imperturbable y conocido por sus formas rígidas
y distantes.

Excepto por la gente que le importaba. Él adoraba a su esposa, su amor por ella
eclipsaba el frente frío que presentaba al mundo. Era un amigo increíble, generoso y
generoso.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Avanzó y estrechó mi mano, luego, en un gesto inusual, se inclinó y me abrazó. Fue

incómodo y forzado, pero significó mucho. Me dio una palmada en la espalda y se
puso de pie.

"Escuché que necesitas algunos consejos de cortejo".

Riendo, sacudí mi cabeza. "Una llamada telefónica hubiera sido suficiente".

"Nop. Esto fue importante. Además, Emmy extrañaba a sus amigos, así que salimos
por un par de días. Reid llegará más tarde. Él y Becca están visitando a su padre.

"¿Toda la pandilla está aquí?", Pregunté, dividida entre el asombro por el hecho de
que iban a meterse en problemas y horrorizados porque estaban poniendo sus vidas
en espera por mi culpa. "¿Qué hay de Sandy?"

Sacudió la cabeza. "Ella está sosteniendo el fuerte. Su nieta estaba en la ciudad para
una visita rara. De lo contrario, ella también habría venido. Él indicó el mostrador. "Ella
envió algunos de tus panecillos favoritos y queso crema de la panadería que tanto te
gusta".

"Te lo agradezco, Bent". Mi garganta estaba gruesa de nuevo, algo que parecía estar
sucediendo regularmente. Lo aclaré y hablé. "Aprecio todo esto".
"De nada. Tú y Katy son ...

Aiden lo interrumpió. "Ya cubrí toda la familia, Bent".

Bentley lo fulminó con la mirada, pero Aiden se encogió de hombros. "Solo digo."

Me reí entre dientes cuando Bentley puso los ojos en blanco. Él sonrió, su expresión
divertida. "Bueno, si Tree Trunk tiene eso cubierto, vamos a hacerlo. Hagamos un
plan de cortejo ".

Rodé hacia la mesa y tomé la bebida energética que Aiden estaba esperando.
Realmente quería una cerveza, pero decidí esperar y pedirla más tarde.
“Le envié flores esta mañana. Y a Gracie. Katy me había enviado una foto de Gracie
sosteniendo sus flores y radiante. Su mensaje de agradecimiento terminó en dos
besos y un corazón. Cuando respondí y pedí una foto de ella con sus flores, no me
gustó lo que vi. Katy estaba pálida y, aunque estaba sonriendo, no llegó a sus ojos.
Tenía mucho que compensar.

"Buen comienzo". Bentley se recostó, acariciando su barbilla. “Maddox y yo tuvimos

una idea. Investigué un poco en el avión. Hay un gran hotel boutique en el centro.
Cinco estrellas. Se especializa en tratamientos de spa y mimos. El chef es de clase
mundial. Creo que un par de días allí para todas las chicas sería una gran idea. Laura
y Jenna incluidas. Incluso tienen guarderías internas para que los niños sean
atendidos ”. Explicó. “También ofrecen mimos a los niños. Parque infantil cubierto y
piscina para niños. Mini masajes, pintura facial, comida divertida, ese tipo de cosas.
Me miró. "Lo comprobé, hay un paquete de dos días y me tomé la libertad de
reservarlo a partir de mañana. Les bloqueé un piso entero ”.

"Es una gran idea."

"Pueden cuidar a las chicas y nosotros cuidaremos de ti". "Me aseguraré de que Aiden
no te mate".

"Katy podría preferirlo si lo hiciera".

Bentley sacudió la cabeza, pensativo. "No. Ella necesita algo de tiempo. Los dos lo
hacen. Pero ella te ama.

Esperaba que ese fuera el caso.

“Muy bien, Bent. Enséñame el arte de cortejar a mi esposa.

Se arremangó las mangas. "Prepárate para aprender, Padawan".

Todos nos reímos de sus palabras.

Más tarde esa noche, fui al estudio. Habíamos limpiado los restos que había causado
el primer día que estuvieron aquí. Aiden me hizo inclinarme en la silla, recogiendo
papeles y dibujos y apilándolos en el escritorio. Levanté elementos que estaban
intactos, mientras él y Maddox limpiaron los escombros rotos. La vergüenza me
recorrió mientras trabajaba, mi cuerpo exhausto por todo lo demás que Aiden me había
obligado a hacer, pero mantuve la boca cerrada. Todavía tenía mucho trabajo por
hacer para ordenar la guarida, y no quería que Katy viera el desastre que había
causado.

Con un suspiro, recogí una pila de papeles para clasificar, sorprendiéndome cuando
una voz me interrumpió.

"Ricardo."

Miré hacia arriba. Becca estaba en la puerta, su expresión infeliz.

Rebecca Holden había venido a The Gavin Group en una cooperativa su primer año
en la escuela. Reconocí su talento de inmediato y la tomé bajo mi protección. Ella se
convirtió en una valiosa compañera de trabajo para mí, una amiga de Katy y una tía
adoptiva para mis hijas. La consideraba parte de mi familia, y cuando el contrato llegó
con BAM y ella pidió ser el enlace entre las dos oficinas, odié verla irse. Esperaba que
volviera, pero se había enamorado de Toronto, la oficina allí y, lo que es más
importante, Reid Matthews, el genio de TI residente de BAM. La echaba de menos en
la oficina y la tenía cerca después de horas, pero estaba contenta y tranquila, y eso era
más importante.

Excepto ahora, ella estaba aquí y me miraba como si estuviera decepcionada de mí.
Sabiendo que había visto a Katy, estaba seguro de que estaba molesta con mi
comportamiento.

Tragué saliva, odiando pensar que había decepcionado a otra persona que me
importaba.

"Becca".

Entró, mirando alrededor, y se sentó en la única silla que estaba libre de desorden.

"Me encanta lo que has hecho con el lugar".

Me froté la cara. "Sí, no es mi momento más brillante como adulto".

Ella se rió, el sonido sin humor. "No diría que su comportamiento ha sido muy adulto
últimamente".

"Soy consciente."

"¿Y tú?", Preguntó en voz baja. "¿Eres consciente de lo que has hecho pasar a Katy?
¿Qué tan devastada está ahora, Richard? Ella sacudió la cabeza. "Nunca la he visto
así. Tu comportamiento no es el Richard que conozco. ¿Que esta pasando?"

Crucé las manos sobre el escritorio para detener el temblor. La idea del dolor que le
causé a mi Katy me hizo querer volver a enfurecerme, esta vez solo. “Me perdí en mi
cabeza. En lo que si ".

"¿Qué pasa si no puedes volver a caminar?"

Decidí ser honesto. "Básicamente sí. En mi cabeza, decidí que no sería suficiente
para Katy y las chicas si ese fuera el caso ".

Ella sacudió su cabeza. "No creo que sea tu decisión. Conozco a tu esposa Ella te
amará a pesar de todo.

"No quería eso para ella".

Ella resopló. “De nuevo, no es tu decisión. Katy es inteligente y fuerte. Ella puede
decidir lo que quiere, lo que siente que es mejor para ella y su familia. Hizo una pausa.
"Y ella siente que eres tú, independientemente de tu movilidad".

"Lo sé". Se me quebró la voz. "Ha sido mucho más indulgente y comprensiva de lo
que merezco".
“Perdonamos a los que amamos, Richard. Y ella te ama a pesar del hecho de que has
sido un bastardo total ".

"La extraño, Becca".

“Entonces trabaja duro. Gana su perdón.

"Lo estoy intentando". Solté una risa seca. "Dado mi pasado, no tengo idea de por qué
tengo tantas personas buenas en mi vida dispuestas a ayudar".

Ella sacudió su cabeza. "No lo entiendes, ¿verdad, Richard? Es por tu pasado.

Cambiaste y te convertiste en un buen hombre. Al hacerlo, trajiste a las buenas
personas a tu vida. Ella frunció el ceño. "Ahora, deja de joderlo y actúa como un
imbécil".
Reid Matthews entró con la laptop metida debajo del brazo. Juré que esa cosa estaba
unida a él veinticuatro siete.

"Hola, Dickhead".

Puse los ojos en blanco ante su apodo, que él, sin duda, tomó de Aiden, pero contuve
la lengua. Merecía que me llamaran mucho peor.

Se puso de pie detrás de Becca, poniendo su mano sobre su hombro.

¿Te sacaste la cabeza del culo? ¿Mira el premio, por así decirlo?

Su voz era suave, aunque vi la ira en sus ojos. Katy solo lo había visto un par de
veces, pero su racha materna era profunda, y lo había tratado como una madre a
un hijo, algo que le había faltado durante tanto tiempo. Y él, a su vez, la trató con
la misma protección. Mi comportamiento lo enfurecería. "Sí."

"¿Vas a empujar?"

"Aiden me está torturando bien, sí". Hice una pausa. “Y estar sin mi familia es
suficiente castigo. Aunque lo traje conmigo mismo, estoy sufriendo, Reid. Haré lo que
sea necesario para recuperarlos ".

Me estudió, luego se sentó junto a Becca. "Bueno. Le encantarán los cambios que
realicé en el programa en línea de Aiden, donde realiza un seguimiento de su progreso.
Le dará más formas de ver tus debilidades y hacerte trabajar más duro ".

No había forma de disimular la alegría en sus ojos al pensar en mí sufriendo más.

"Excelente", dije secamente.

"Recuperarás a tu familia", dijo Becca en voz baja. "Todos te quieren demasiado para
que eso no suceda".

Me encontré con su mirada. "Para eso estoy haciendo esto. Para ser el hombre que
necesitan.

Se estiró sobre el escritorio, cubriendo mis manos. “Lo eres, Richard. No importa qué.
Tienes que creer eso para que esto funcione. Ella hizo una pausa. "Ellos te necesitan."

Ella tenía razón. Estaban bien.

Eché un vistazo a la imagen en mi pared. Mi favorita de Katy y las chicas.

Mi familia.

Esa fue mi razón.

Yo también los necesitaba.

Odiaba ver irse a Bentley. Sabía que necesitaba estar en Toronto, y con Aiden y
Maddox aquí, su viaje fue rápido. No vi a las chicas, aparte de Becca. Estaban allí
para Katy, y me alegré de que ella tuviera el apoyo. Reid rondaba por ahí a veces,
asegurándose de ajustar su programa, cumpliendo su promesa de que trabajara aún
más duro y no dejara que su deleite en ese hecho permanezca oculto. Aún así, lo iba a
extrañar. Vio a mis hijas y les tomó videos, compartiéndolos conmigo cuando terminé
mis sesiones de tortura. Gracie jugando. Heather durmiendo. Katy leyéndoles. Me
ayudaron a pasar los días. Reid me perdonó lo suficiente, y los descargó a mi teléfono
para que pudiera verlos cuando quisiera. Fueron lo último que vi antes de cerrar los
ojos por la noche.

Cuando se iba, Bentley me estrechó la mano y me dijo que continuara. Se encontró

con mi mirada, su expresión seria.

"Sé que puedes hacer esto, Richard".

"Gracias". Indiqué a sus compañeros con un tirón de mi cabeza. "Gracias por el

préstamo".

“Espero que me paguen con interés. Será mejor que empieces a inventar campañas
para quitarme los calcetines.

"Lo haré".

Me ofreció un último consejo sobre Katy.

“Piensa en lo que ama y dáselo. Hazle saber que estás pensando en ella. Haz de ella
tu prioridad número uno. Nunca la dejes dudar de eso.

Tomé sus palabras en serio.

Katy amaba el spa. Envió fotos de todos ellos disfrutando de los tratamientos,
bebiendo champán, incluso los más divertidos de Heather recibiendo un masaje para
bebés y Gracie haciéndose los pies con las chicas, sosteniendo un vaso de jugo de
manzana. Me hicieron sonreír, incluso cuando me dolía el corazón.

Envié flores al hotel por Katy. Agregué una caja de sus chocolates preferidos.
 Cuando regresó a casa de Laura y Graham, envié a un chef para preparar su comida
favorita. Una canasta de productos de baño para satisfacer su amor por sumergirse en
la bañera. Lo envié con un oso de peluche, esponjoso y lindo con una tarjeta adjunta,
que decía:

Acurruca esto hasta que estés en casa.

Ocuparé su lugar cuando estés listo.

Todo mi amor, tu Richard.

Una noche, acostada sola en nuestra cama, puse música. Cerré los ojos y escuché la
voz suave de Neil Diamond en la oscuridad. Apareció una canción y, por alguna razón,
la letra me golpeó como nunca antes. "La historia de mi vida" habló de la profundidad
de su amor por la mujer en su vida y de lo mucho que ella significaba para él. El hecho
de que él sentía que no existía antes de que ella entrara en su vida y que dejaría de
hacerlo después de que ella se fuera. La canción cantaba las palabras que tenía en mi
corazón para Katy. Lo escuché una y otra vez. Encontré la canción y se la envié a Katy
con un mensaje de voz, esperando que todavía estuviera despierta y escuchara lo que
hice.

Esta es mi canción para ti, cariño. Dice lo que no puedo. Por favor regrese.

Esperé más de una hora antes de que ella respondiera. Sus palabras me
tranquilizaron como solo ella podía.

Nuestra historia no ha terminado, Richard. Pero me encantan las palabras y el

pensamiento.

El mejor regalo de todos fue una foto que encontré en mi teléfono. Fue un simple
chasquido de los cuatro juntos. Estábamos afuera en la piscina. Mi espalda
descansaba contra un árbol, y Katy y mis chicas estaban envueltas en mis brazos. La
felicidad en su rostro lo dijo todo cuando levantó el brazo y tomó la foto. Lo imprimí y
enmarqué y lo envié con una nota sincera que compuse.

Mi querida Katy

Esta imagen simboliza todo lo que es bueno y real en mi vida. Mi familia. Las niñas
más dulces que existen en esta tierra y la esposa más maravillosa que un hombre
podría pedir. Mis hijos tienen la bendición de tenerte como su madre, y algún día
espero volver a ser el hombre que te merezca. Lo que más me arrepiento es no perder
el uso de mis piernas, son las duras palabras las que te alejaron de mí, cuando debería
haber sido honesto y contarte mis miedos.
Vuelve a mí, Katy. Cree en mí otra vez.

Lo inventaré. Lo prometo.

Siempre ... Richard.

Cada regalo fue reconocido. Cada uno me permitió escuchar su voz, escuchar su
suave suspiro de placer mientras describía su reacción. El sabor de la comida que
comió, deseando que yo estuviera allí para comerla con ella. El aroma de la loción se
frotó en su piel, sabiendo cuánto me hubiera gustado hacerlo por ella. La fragancia de
las flores que perfumaban el aire y la hicieron pensar en mí.

Sus palabras me atrajeron tanto como ella por mis ofrendas.

El último regalo fue recibido con silencio. Esperé todo el día a que sonara el teléfono,
pero permaneció en silencio. Más tarde esa noche, mi teléfono vibró con un mensaje,
y lo escaneé, el mensaje corto significaba más que cualquier agradecimiento.

Los amo. Yo no me doy por vencido. Yo creo.

Siempre creeré en ti. te quiero.

Katy

Dormí mejor esa noche que en días.

Aiden me llevó a un conjunto de barras paralelas que no habían estado en la

habitación el día anterior. El equipo llegó todo el tiempo, y otras piezas desaparecieron
cuando Aiden cambió su plan o Colin sugirió algo nuevo para probar.

Apretó los frenos y se paró frente a mí. Colin se acercó y se paró a mi lado.

“Hoy te paras”.

Miré las barras. "No creo que ..."

"No decimos eso aquí", me interrumpió Aiden. "Intentamos. Con todo lo que tenemos.
Saca tu trasero de esa silla y ponte de pie.

Estudié las barras con inquietud.

Aiden gruñó con impaciencia. "Richard, has hecho un gran progreso. Sus músculos
se están fortaleciendo, la sensación está volviendo, puede mover los dedos de los pies
por su cuenta. Confía en mí en esto. Puedes hacerlo."
Miré su rostro serio, luego a Colin. Él asintió alentador.

"No estoy seguro de poder acercarme a los barrotes", admití.

"Está bien", acordó Colin. "Pequeños pasos."

Tomó un brazo y Aiden tomó el otro. La sensación de ser levantada a mis pies era
extraña. Sabía que mis piernas estaban allí, podía sentir la presión, pero era como un
recién nacido, inestable y desequilibrado. Agarré las barras, sosteniendo con todas
mis fuerzas.

El dolor me golpeó, un puño de presión ardiente en mi espalda baja. Agarré las barras
con más fuerza, el sudor estalló en mi frente.

Colin y Aiden intercambiaron una mirada.

"Respira, Richard", dijo Aiden. "Se irá".

Cerré los ojos y me concentré. Mi pulso volvió a la normalidad y mi cuerpo disminuyó

a medida que el dolor disminuyó.

"Déjalo ir", resoplé.

Me liberaron y me quedé despierto. Temblando e inseguro, pero estaba despierto.

Por mis propios pies.

"Quiero caminar."

"Entonces camina", dijo Aiden con voz tranquila.

Me concentré, empujando con todas mis fuerzas. Mi pierna se deslizó hacia adelante,
no más de unos centímetros, y logré arrastrar la otra detrás. El sudor caía por mi
cuello, me temblaban los brazos, mi cuerpo disparaba todo tipo de nervios y reacciones
ante el esfuerzo. El dolor me volvió a apretar, y gruñí.

"Uno más", alentó Colin. "Puedes hacer uno más".

Empujé e intenté, pero no pasó nada. Desanimado, vacilé, Aiden y Colin se movieron
rápidamente para agarrarme antes de caer. Me acomodaron nuevamente en mi silla
de ruedas.

Aiden se agachó. “No te desanimes jodidamente. Eso fue increíble. Diste un paso,
Richard. Mañana, tomarás otro. La luz, amigo. Estás viendo la luz ".
Me encontré con su mirada. Estaba radiante. Volví a mirar las barras y apreté los
dientes.

"Quiero intentarlo de nuevo".

Se levantó. "Ahora estas hablando."

Pasé tres días de tortura usando las barras. Empujando sobre la mía, agarrando el
metal y obligando a mis pies a moverse. Algunos intentos, el dolor me agarró, otras
veces, estaba ausente.

Me veía incómodo y horrible, pero no me importaba. Finalmente me liberé de esa silla,

incluso si fue solo por unos momentos. Me esforcé al máximo todos los días. Maddox
filmó mi progreso, dejándome verlo después para poder ver la mejora yo mismo. El
progreso estaba allí, pero fue lento. Luché física y mentalmente para seguir adelante.
Aceptar y vivir en este momento y no desanimarse. Esa fue una de las cosas más
difíciles para mí.

Suspiré mientras me vestía después de terminar mi entrenamiento matutino. Aiden y

Maddox se habían sentado conmigo, y supe lo que iban a decir incluso antes de que lo
dijeran. Tenían que irse a casa, regresar a sus vidas. Bentley los necesitaba de vuelta
en Toronto. Levanté la mano antes de que pudieran hablar.

“Lo sé, muchachos. Me has dado dos semanas de tu tiempo. Siempre te lo

agradeceré. Miré a Aiden.
"Trabajaré con Colin y solo. Lo prometo. Me froté las piernas. "Me has dado algo que
no tenía antes. Esperanza."

"Caminarás, Richard".

"Sé que lo haré. Por mucho tiempo que tome, me levantaré de esta silla. Respiré
profundamente. "¿Cuando te vas?"

"Pasado mañana."

"¿Ah, Katy sabe que vas?"

"Si."

Asenti. La extrañé terriblemente. Los mensajes de texto y las llamadas no fueron

suficientes, y estaba desesperado por que ella volviera a casa. Aunque tener a Aiden y
Maddox aquí fue genial, quería que mi esposa y mis hijas volvieran. Estaba decidido a
hablar con ella hoy. Necesitaba que viniera aquí para que pudiéramos hablar cara a
cara.
Mis pensamientos eran sombríos mientras me dirigía a la cocina. Maddox y Aiden
estaban parados en la sala familiar, como si estuvieran escondiendo algo.

"¿Qué pasa?"

Aiden indicó las barras. Mis ojos se abrieron al ver a la persona parada al

otro lado de ellos. Katy

"Hola, mi amor", me saludó.

"Katy, cariño"

Ella le tendió la mano. "Me dijeron que tenías algo que mostrarme". Ella movió los
dedos. "Ven a mí, Richard".

Una parte de mí quería gritar que no. No quería que ella me viera de esa manera,
inestable y vulnerable. Sin embargo, al verla allí, tan cerca, pero demasiado lejos para
tocarla, supe que tenía que mostrarle esa confianza. Dejarla verme y aceptarme como
estaba ahora. Demuéstrale que su creencia en mí estaba justificada.

Me di la vuelta y me levanté. Sujeté las barras con tanta fuerza que temblaron bajo
mis manos, pero por suerte no tuve dolor. Miré a Katy, que se acercó. "Estoy aquí,
Richard".

Me concentré en su rostro. Sus increíbles ojos azules que me miraban, llenos de nada
más que amor. Un pie iba delante del otro. Lento. Arrastrando Pero los pasos
vacilantes me llevaron a ella. El tiempo pareció ralentizarse a medida que avanzaba
hacia ella, cerrando la brecha que nos separaba. Finalmente, me paré frente a ella,
temblando, sudando y destrozada. Todo mi esfuerzo se puso en pie. La miré a los
ojos, observando cómo las lágrimas las llenaban y se derramaban por sus mejillas.

"Estoy tan orgullosa de ti", susurró, ahuecando mi mejilla.

No intenté detener mis lágrimas. Permití que mis emociones escaparan, haciéndole
saber lo agradecida que estaba de que ella estuviera allí, cuánto la extrañé.

Empujé mi rostro contra su mano y logré pronunciar una palabra.

"Permanecer."

Ella se inclinó, su boca presionando la mía. "Si."

Esa palabra tenía el poder de derribar el último de mis muros. Sin importarme quién

estaba allí para presenciarlo, solté mi dolor, sabiendo que la mujer frente a mí sería la

que me recompondría.

18

Katy

Richard levantó su rostro de mi cuello, sus ojos rojos, sus mejillas húmedas. Nunca lo
había visto derrumbarse de esa manera. En las raras ocasiones en que lloraba,
todavía se mantenía bajo control, su orgullo no podía permitir que incluso yo viera
completamente su dolor.

Agarré los pañuelos que Aiden había dejado caer a nuestro lado y limpié la cara de
Richard, ahuecando sus mejillas.

"Hey", susurré, mirándolo desde donde me agaché entre sus piernas.

"Creo que perdí la última pieza de mi tarjeta de hombre con esa pantalla", murmuró.

"Lo dudo. Aiden lloraba abiertamente incluso antes de que terminaras de caminar, y
Maddox tuvo que abandonar la habitación.

Frunció el ceño confundido. "¿Por qué?"

"Están tan orgullosos de ti como yo, Richard".

"¿Dónde están?"
“Aiden se aseguró de que estuvieras de vuelta en tu silla, y se fueron. Escuché que el
auto se alejaba, así que supuse que se fueron para darnos algo de privacidad ”.

Bajó la mirada, sorprendido. "No recuerdo haber sido movido".

Suavicé mi voz. "Eras muy emocional".

“Katy, tengo mucho que decir. Hay tantas cosas por las que pedir disculpas ".

Caminé hacia la otomana y me senté, extendiendo mi mano. "Estoy escuchando."

Richard se detuvo lo más cerca posible y se agachó para que estuviéramos a la altura
de los ojos.
Me agarró la mano y la sostuvo contra su pecho. "No sé por qué estás orgulloso de
mí. Fui horrible para ti. Les grité a nuestras chicas. Le dije a Graham que se fuera.
No importa la actitud que he estado dando todo el tiempo. En lugar de estar
agradecido de estar vivo y aceptar la ayuda que necesitaba, actué como un bastardo.
Especialmente para ti. Mi comportamiento no es motivo de orgullo ”.

"Tenías dolor".

"Debería haberte hablado de eso". Tragó saliva. “Estaba tan ocupado siendo egoísta y
pensando en mí, que olvidé cómo esto te afectaba a ti y a las chicas. Olvidé ser el
esposo que prometí ser. Ser papá para mis hijas. En lugar de pensar en lo agradecida
que estaba de estar aquí contigo, me concentré en lo negativo. ”Hizo una pausa, sus
ojos enfocados en nuestras manos. "Randy dice que estoy luchando contra la
depresión".

Esperé hasta que él levantó la cara.

"Alan dijo que sucede a menudo", admití. "Nunca he tratado con alguien con
depresión. No estaba preparado y no reaccioné como debería haberlo hecho. Los
cambios de humor y el genio me desconcertaron, pero ahora entiendo más. Hice una
pausa. "¿Ay, Randy está ayudando?"

"Sí". Él dudó.

"¿Qué?"

"Él, todos ellos, piensan que el dolor que siento a veces está en mi cabeza".

"¿Qué piensas?"

El se encogió de hombros. “De alguna manera, entiendo lo que dicen, pero me parece
imposible. Pero tienen razón. Sucede cuando no estoy seguro y estoy a punto de
hacer algo nuevo. Como si mi cuerpo ya estuviera anticipando dolor y reaccionando ".

"Eso debe ser aterrador para ti".

"No sé cómo detenerlo".

“Quizás tengas que darle tiempo, Richard. Tal vez tu cuerpo y tu mente tengan que
ponerse al día el uno con el otro ”.

Tomó mi mano, frotándola distraídamente y permaneció en silencio por un momento.

Lo dejé pensar.
Levantó nuestras manos y besó mis nudillos. "Katy ..." Su voz era insegura.

"¿Qué es?"

"¿Puedes perdonarme?"

Le sonreí. "Ya tengo."

“¿Vendrás a casa? ¿Traer a mis hijas de regreso y volver a casa? Prometo que lo
haré mejor. Pero no puedo hacerlo sin ti. Te necesito aquí."

"Pensé que nunca preguntarías", respondí. "Cada vez que vengo, ha sido muy difícil
irme".

"¿Qué?" Jadeó. "¿Has estado aquí?"

Asenti. "Normalmente vengo cuando estás en medio de un entrenamiento o en la

piscina. Tenía que verte todos los días por mí mismo.

Parecía molesto, y suspiré.

“Tan difícil como fue, tenías razón en una cosa, Richard. Necesitabas algo de espacio.
Y necesitaba algo de tiempo lejos de ti ...

El me interrumpió. "Ya no necesito eso, nunca lo hice. Estaba siendo un bastardo. Te

necesito en casa Necesito a mis hijas y necesito que nos devuelvan la vida ".

Antes de que pudiera responder, se inclinó cerca. “Lo que viste podría ser tan bueno
como parece, Katy. Nunca podría ser cien por ciento Richard. Podría necesitar
bastones o ...

"Te lo dije antes, y te lo contaré hasta que me creas. Si estás aquí, si el Richard que
conozco y amo está aquí, entonces eres cien por ciento tuyo. Tu corazón es lo que
amo. No tus piernas, no si caminas cojeando, con un bastón, o si tienes que usar esta
maldita silla. Tú —insistí. "¿Cuándo vas a creer eso?"

Me miró estupefacto.

"Cómo te veo no ha cambiado, Richard. Eres mi esposo, mi pareja y mi mejor amigo.

Cómo llegas del punto A al punto B no importa mientras llegues allí. No te hace menos
hombre. Cómo me tratas a mí, a nuestra familia y a nuestros amigos es lo que te
convierte en el hombre que amo. Encuentra a ese hombre y agárrate de él. El es lo
que necesito. Lo que todos necesitamos ".
 Él sonrió y se inclinó cerca, rozando su boca con la mía. "Eres tan jodidamente
increíble. ¿Alguien alguna vez le ha dicho lo increíble que es, Sra. VanRyan?

Yo fruncí el ceño. "Si soy tan increíble, ¿cuándo voy a atravesar ese grueso cráneo
tuyo?" Agité mi mano con irritación. "Si los roles se invirtieran, Richard, ¿qué harías?"
"Exactamente lo que has estado haciendo, luchando por ti".

“¿Cuándo me creerás? ¿Cuándo vas a creer en nosotros?

"Ahora. Creo eso ahora.

"Entonces comenzamos de nuevo".

Jadeé cuando él agarró mis piernas y me llevó a su regazo, besándome fuerte. No

me había permitido tan cerca desde su accidente. Me besó sin cesar, abrazándome
con fuerza, como si temiera que desapareciera. "Te amo, Katy VanRyan", juró contra
mis labios. "No te defraudaré esta vez. Lo prometo." Me acurruqué en sus brazos,
la sensación de estar en casa y a salvo en mi pecho.

"Te quiero."

Su aliento se deslizó por mi cabeza.

"Eso es lo que necesitaba escuchar".

La cara de Aiden estaba envuelta en sonrisas mientras se sentaba frente a Richard y

yo. Hice sándwiches y café, y Maddox abrió una caja llena de pasteles que habían
recogido mientras estaban fuera. Richard se quedó tan cerca como pudo, siempre
sosteniendo mi mano o tocando mi brazo.

Katy, ¿me harías pollo frito mañana antes de irnos? Al lado de Dee, fue el mejor que
he probado ".

Acepté rápidamente. Era lo menos que podía hacer después de todo lo que había
hecho por nosotros. "Seguro. Mañana traeré a las chicas a casa y tendremos un gran
picnic afuera para cenar. A ellos les encantará ".

"No veo por qué no pueden volver a casa hoy", se quejó Richard.

“Porque Gracie y Jenna están teniendo una pijamada en la tienda esta noche. Sólo los
dos de ellos. Gracie está tan emocionada que no quiero decepcionarla ".
Jenna podría agradecerte. No puedo verla durmiendo en el suelo ".

Me reí. “Tienen un colchón inflable. Además, es Jenna. La tienda es como el Taj

Mahal.

"Entonces, mañana, amanecer, ¿estarás aquí con las chicas?"

Sus palabras me hicieron feliz. El ansioso hombre de miss-my-girls era el Richard que
tanto amaba. Su familia era importante para él, y ver vislumbres de su regreso ayudó a
sanar el dolor y la preocupación que había estado experimentando.

"Estaremos en casa por la mañana".

"Amanece, es la mañana", murmuró, pero había una sonrisa en su boca llena. Me dio
ganas de besarlo, así que lo hice. Su mano voló, ahuecando la parte posterior de mi
cuello y abrazándome. Me devolvió el beso, duro y profundo.

Aiden y Maddox soltaron gritos. Me estaba sonrojando mientras me alejaba.

"Creo que, Mad Dog, nos vamos en el momento adecuado".

Maddox sonrió y me lanzó un guiño. “Estoy de acuerdo, Tree Trunk. El momento

perfecto ".

Los pies de Gracie patearon de emoción cuando doblamos la calle. Le sonreí en el

espejo retrovisor.

"¡Papá esperando!", Cantó ella.

Sentí tanto entusiasmo como inquietud cuando me estacioné en el camino de entrada.

Tenía muchas ganas de volver a casa, pero tenía miedo de lo que sucedería cuando
estuviéramos solos.

¿Richard continuaría avanzando, o nuestra presencia una vez más haría que
retroceda? Una vez que superó el placer inicial de ver a sus chicas, ¿las volvería a
encontrar, ya mí, más molestas? No estaba seguro de poder soportarlo si eso sucedía.
No podía ver al hombre que amaba desaparecer en el caparazón que solía ser.

Pero una pequeña voz en mi cabeza me decía que no lo haría. Los regalos, las notas,
las llamadas y los mensajes de texto de él fueron enviados por el hombre que amaba.
Se había asegurado de que supiera cuánto lo sentía y lo duro que estaba trabajando
para volver a nosotros. Incluso se abrió y expresó sus preocupaciones, finalmente
haciéndome saber la profundidad de sus miedos. Finalmente dejándome entender lo
que lo mantenía cautivo dentro de su cabeza.
Y había progresado. No lo suficiente como para complacerlo por completo, pero Aiden
y Maddox lo habían vuelto a poner en el camino correcto.

La pregunta era, ¿podría sostenerlo?

De cualquier manera, tenía que averiguarlo. Me detuve frente a la casa, Richard ya

estaba afuera, sentado en su silla de ruedas, luciendo ansioso. Maddox y Aiden
estaban sentados en los escalones sobre él, ambos sonriendo.

Salí del auto y abrí la puerta trasera, soltando a Gracie de su asiento. Estaba tan
ansiosa que su cuerpo tembló de anticipación. Apenas la puse de pie y ella estaba
corriendo. Richard estaba encorvado y sus brazos extendidos. La atrapó,
levantándola en alto, como solía hacerlo, y la envolvió en sus brazos, abrazándola con
fuerza. Tenía la cabeza inclinada y pude ver sus pequeños brazos agarrándolo del
cuello.

Tuve que pestañear las lágrimas que se formaron al verlos juntos.

Ella se retorció, hablando con él, dándole palmaditas en la cara, saludando a Maddox
y Aiden y riéndose, todo a la vez. Era ruidoso, caótico y hermoso.

“¡Mami!” Llamó ella. "¡Papá está goteando!"

La había molestado una vez cuando estaba llorando, y le dije que estaba tan llena de
felicidad que tuve que filtrar algo o explotaría. Ella nunca lo olvidó. Y a pesar de su
corta edad, era lo suficientemente inteligente como para saber la diferencia cuando
lloré de tristeza o "filtré" de felicidad.

Acurruqué a Heather en mis brazos y me acerqué a mi esposo, que irradiaba alegría.

No había visto esa expresión en su rostro desde que se había despertado. Me arrodillé
a su lado y deslicé a Heather en sus brazos que esperaban. Presionó un beso en su
frente, las lágrimas corrían por su rostro.
Siempre había sentido que las lágrimas mostraban su debilidad y lo hacían menos
hombre. Se le tamborileaba en la cabeza una y otra vez cuando era niño, y aún
luchaba con el concepto, siempre ocultando sus emociones a la mayoría de las
personas. Pensé que mostraba lo fuerte que realmente era cuando dejaba ver sus
lágrimas. Nunca había sido tan guapo o sexy como era en ese mismo momento.
Emocional, abierto y lleno de amor por sus chicas. Para nosotros. Para mi.

"También estoy goteando, niña", murmuré, secándome las lágrimas. "Hoy es un dia
feliz."
 "¡Yay!" Ella aplaudió. "¡Mira! ¡Unca Mattog y Unca Aiden también están goteando! ”Se
movió en el regazo de Richard, y la ayudé a bajar para que pudiera ir a verlos. Se
turnaban para lanzarla al aire, sus felices gritos resonaban.

Me agaché y besé a Richard. El me sonrió.

"Gracias", susurró. "Bienvenido a casa, cariño".

Ahuequé su rostro y lo besé de nuevo. "Bienvenido de nuevo, mi amor".

Fue triste ver a Maddox y Aiden irse, aunque sabía que era el momento. Estaba
eternamente en deuda con ellos por lo que habían hecho por Richard. Para mi familia.
Cuando traté de encontrar las palabras para expresar mis pensamientos, los dos me
rechazaron.

"Familia", dijo Maddox con ferocidad, abrazándome fuerte. "Tu eres mi familia."

Aiden me había levantado con su abrazo. "Lo que dijo", gruñó. "Y si me necesitas,
estoy aquí para patearle el trasero".

"No será necesario, Tree Trunk", Richard le aseguró, tirando de mí a su lado, su mano
apretada alrededor de la mía. "La próxima vez que me veas, entraré a BAM con
algunos danés y café, listos para sorprenderte con mi próxima campaña".

Aiden le estrechó la mano con fuerza. "Te sostendré a eso".

"No puedo comenzar a expresar mi gratitud por lo que has hecho por mí", comenzó
Richard, su voz gruesa.

Aiden sacudió la cabeza. "Ya lo sé, así que no lo digas. Avanzar, pase lo que pase.
Ese es mi único consejo ". Él sonrió y me guiñó un ojo. "Y no seas un Richard para tu
esposa".

No pude evitar la risita que escapó de mis labios. Richard frunció el ceño y luego se
echó a reír.

"No lo haré".

Le di a Aiden un gran recipiente, sonriendo mientras sus ojos se iluminaban.

"Pollo frito para el viaje a casa". Le guiñé un ojo. "No quisiera que tengas hambre en
el avión".

Él se rió, sosteniendo el recipiente como un trofeo. "¡Puntuación!"

 Heather estaba durmiendo la siesta, pero la habían besado y abrazado antes de que la
llevara arriba a su cuna. Después de otra ronda de abrazos y muchos besos de
Gracie, se metieron en su auto y se fueron.

Parpadeé la humedad en mis ojos.

"Tenemos mucha suerte de tenerlos".

Richard asintió y colocó a Gracie en su regazo. "Tengo suerte de muchas maneras".

Gracie tiró de sus manos. "Cabalga, papi".

Él se rió por lo bajo y giró su silla. “Está bien, niña. Entonces papi tiene que trabajar.

Los seguí, sonriendo ante el sutil cambio. Después de llegar a casa desde el hospital,
no quería ser tocado.
Por mí o las chicas. No le gustaba tenerlos en su regazo o cerca de su silla de ruedas.
Cualquier intento de Gracie fue rechazado. Estaba cohibido y enojado todo el tiempo.
Ahora era cauteloso, pero abierto. Y quería estar lo más cerca posible de todos
nosotros. Había extrañado mucho su toque, y sabía que Gracie también lo había
hecho, así que fue encantador verlos juntos.

En la casa, la pequeña voz en el monitor me hizo saber que Heather estaba despierta.
Richard miró por encima del hombro. “Ve, cariño. Tengo mi munchkin. Ella puede
contar mis repeticiones conmigo.

"Tount a diez, papi", le informó con el ceño fruncido.

Él le sonrió, besando su mejilla. "Papá te enseñará más hoy, ¿de acuerdo?"

"¡Otay!"

Los vi alejarse, mi corazón lleno.

Estaríamos bien, estaba seguro de eso.

Simplemente no había otra opción.

Heather se retorció y chilló, agitando los brazos y las piernas, salpicando el agua del
baño por todas partes. Le encantaba la hora del baño, y siempre disfruté los
momentos relajados con ella. Richard estaba recostado en nuestra cama, leyendo a
Gracie su cuento antes de dormir. Había sido un día ajetreado y parecía que
estábamos encontrando una rutina. Diferente de lo que solía ser, pero aún así bueno.
Me alegré de estar en casa.

Saqué a Heather de la bañera, la sequé y la preparé para la cama. Me senté en la

mecedora, abrazándola. Todavía le gustaba una botella por la noche, y aunque era
agua, era una época que siempre aprecié. Sus ojos color avellana, tan parecidos a los
de Richard, se volvieron pesados, sus largas pestañas descansaban sobre sus mejillas
mientras el sueño la arrastraba hacia abajo. Le acaricié la piel suave, maravillándome
de ella. La miré por unos momentos, luego me puse de pie y cuidadosamente la
acosté en la cama, envolviéndola en una manta ligera y asegurándome de que su
conejito favorito estuviera cerca.
Me dirigí a nuestra habitación y me detuve en la puerta, una sonrisa iluminando mi
rostro. Richard estaba dormido, su cabeza apoyada contra la cabecera, su ronquido
bajo y constante. Gracie estaba acurrucada sobre su pecho, su pequeño brazo sobre
él, apenas llegando a la mitad. Estaba extendida sobre la cama en su posición habitual
de estrella de mar. El libro que habían estado leyendo estaba en el suelo. Saqué mi
teléfono de mi bolsillo y tomé una foto, queriendo capturar el dulce recuerdo para
mostrarle a Richard más tarde. Con cuidado, levanté a Gracie y la llevé a su
habitación, acurrucándola. Sabía que tenía que estar exhausta cuando no se movía.
La besé y pasé la mano por sus rizos salvajes y me aseguré de que el monitor
estuviera encendido.

De vuelta en nuestra habitación, tomé el libro y lo puse sobre la mesa. Richard no se

había movido. Hoy, había visto lo duro que se esforzaba. Los ejercicios, las barras
paralelas, la piscina. Además, trabajó con Colin y tuvo una sesión con Randy. Sabía
cuán emocionalmente agotadas las sesiones lo dejaron, y había estado más tranquilo
el resto del día, pero no menos afectuoso. Después de la cena, él tomó mi mano
mientras tomábamos un sorbo de café y observamos a las chicas jugar. Gracie estaba
haciendo un espectáculo de títeres para Heather, quien se rió y agitó las manos,
haciendo reír a Gracie.

"¿Considerarías sentarte en unas pocas sesiones conmigo, Katy?", Preguntó, sin

mirarme a los ojos. "Randy piensa que nos haría bien hablar juntos sobre algunas
cosas".

Le toqué la rodilla, emocionado cuando sintió mi toque y levantó la vista. "Me gustaría.
Iba a preguntar si podía.

Exhaló un suspiro de alivio. "¿Si?"

"Si. Haré cualquier cosa por nosotros, Richard.

Me besó con fuerza, luego retrocedió. "Gracias."

Volvió a centrar su atención en Gracie y Heather.

Toqué mis labios, queriendo sentir su boca sobre la mía de nuevo.

Me había abrazado la noche anterior, pero nada más. Era cariñoso y dulce, pero
quería más. No quería presionarlo, y no estaba seguro de cómo decirle sin agregar
presión. Había planeado hablar con él esta noche, excepto que ya estaba dormido.

Prometí que lo mencionaría mañana. Todavía por ahora, mi familia estaba dormida, y
yo estaba demasiado excitado para unirme a ellos. Decidí aprovechar la tranquilidad y
darme un baño.

Cogí los monitores de bebé para que Richard no se molestara, me metí en el baño y
abrí el grifo, estudiando la gran cesta de productos que Richard me había enviado
mientras estaba en la casa de los Gavins. Me encantaron sus regalos, sabiendo
cuánto esfuerzo puso en elegirlos y por qué lo hacía. Sentí su amor en cada gesto. La
canasta estaba llena de una exquisita variedad de botellas de espumas, aceites,
bombas de baño, jabones y lociones en todos mis aromas favoritos. Escogí una botella
de miel de lavanda, la favorita de Richard, y la agregué al agua, inhalando la suave
fragancia con agradecimiento. Me hundí en el agua con un suspiro de felicidad.

Hoy había sido un buen día, y esperaba el comienzo de muchos de los mismos. Sabía
que habría contratiempos, pero quería pensar que éramos más fuertes y que
podríamos manejarlos juntos ahora.

Cogí la pequeña radio de la bañera que Richard me había dado y puse una relajante
mezcla de música. El calor del agua calmó mis músculos, el aroma de la dulce lavanda
llenó mi cabeza y me permití flotar.

Hasta que escuché la voz agonizante de Richard gritar mi nombre. Agarrando una
toalla, salí de la bañera y corrí a nuestra habitación, dejando un rastro de agua detrás
de mí.

Todavía estaba en la cama, con las manos en alto, su voz alzada en pánico, encerrada
en un sueño en algún lugar de su cabeza.

"Katy ... no ... bebé, vuelve!"

Me arrastré hasta la cama, sacudiendo sus hombros.

"Richard", le supliqué. “Despierta, mi amor. Es solo un sueño."

Sus ojos se abrieron de golpe y agarró mis hombros, aferrándose a mi piel mojada.
"Katy", jadeó.

"Estoy aquí."

Miró a su alrededor salvajemente. “Te estabas alejando. No volverías ", jadeó. "No
podría perseguirte. ¡Mis piernas no funcionan! Me agarró con más fuerza. "No pude
llegar a ti. Te estabas yendo ...

"Shh", lo consolé. "Está bien, Richard. No voy a ninguna parte. Estoy aquí ". Saqué
su mano de mi hombro y la presioné contra mi mejilla. "Estoy aquí."

Me miró, parpadeando, aterrorizado y confundido.

"Justo aquí", repetí. "No voy a ninguna parte."

Tragó saliva y luego su boca estuvo sobre la mía.

19

Richard

El gusto y la sensación de mi esposa ahuyentaron los últimos restos de mi sueño.

Katy no se estaba alejando. Ella estaba justo aquí, conmigo, en mis brazos.

Justo donde debería estar.

La besé profundamente, buscando su lengua con la mía, acariciando con fuerza y
profundidad. Reclamando su boca. Reclamándola. La jalé con fuerza contra mi
pecho, quitando la toalla que ella había envuelto alrededor de su cuerpo. Empujé la
manta que me cubría, necesitando sentirla. La arrastré sobre mi regazo, gimiendo al
sentir su peso presionándome. Todavía besándola, deslicé mis manos sobre sus
muslos de seda, los separé y la acomodé para que se sentara a horcajadas sobre mí.

Ella retrocedió, jadeando. "¿Esta bien?"

"Jodido sí, está bien". Apreté mi boca contra su cuello, lamiendo la columna húmeda y
elegante de su garganta. "Es jodidamente perfecto".

Pasé mis dedos sobre la cicatriz en su muslo, recordando cómo lo descubrí. La

descubrí. Me enamoré de ella. Lo estaba haciendo todo de nuevo.

"Ambos tenemos cicatrices ahora", murmuré. "Eres tan perfecta para mí, Katy. Y soy
tan idiota. El tuyo te hizo más fuerte. La mía me debilitó.
Ella agarró mi rostro, sosteniéndolo con fuerza. "Tropezaste, Richard, pero no te
caíste. Estás aquí conmigo, así que quédate conmigo ".

Sus palabras llenaron mi corazón. Sus súplicas apasionadas agitaron algo

completamente diferente.

La llevé a mi boca de nuevo y la besé hasta que me suplicó.

"Richard", gimió.

"Katy", siseé mientras se movía. Mi polla estaba despertando, mi erección crecía

mientras la acercaba. "Oh Dios, te siento", gimió, ondulando de nuevo. "Puedo

sentirte. Me quieres."

"Nunca he dejado de quererte".

"Te quiero, Richard".

"Me vas a tener", prometí. "Pero tengo que tomar esto con calma".

"¿Estás adolorido?"

Ignoré el espasmo que había sentido, apartándolo. No importaba. Nada importaba

excepto ella. "No."

Se encontró con mis ojos, su mirada encapuchada y oscura. "Estoy bien con lento".
Tiró de mi camiseta. "Pero esto tiene que irse".

La dejé arrancar el algodón de mi torso. Ella se recostó, pasando sus dedos arriba y
abajo por mis brazos, deslizándolos por mi pecho y por mi abdomen. Mis músculos se
tensaron bajo su toque, el deseo creció debajo de mi piel como un incendio forestal.

Levantó la vista y se tocó el labio inferior con los dientes. "Eres tan sexy", exhaló.
"Siempre has sido sexy, pero Richard, tus músculos, ahora estás tan cortado". Así
definido. Ella levantó una ceja. "Quiero lamer cada centímetro de ti".

Mi polla se crispó ante sus palabras. Sabía que había ganado más definición gracias a
Aiden y sus regímenes. Lo había hecho para recuperar mi fuerza, pero el deseo que
oscureció los ojos de Katy mientras miraba mi torso más duro y tonificado fue una
ventaja adicional.
Agarré su barbilla. Esa pequeña barbilla terca con el hoyuelo que amaba besar, así
que lo hice. Arrastré mis labios hacia su oreja. “Lame lo que quieras, bebé. Soy tuyo.
Como sea que me quieras.

Me agarró del cuello y me besó. Gemí al sentir su boca moviéndose con la mía. La
forma en que sus dedos se arrastraron sobre mi piel. Siseé cuando su boca
descendió. Chupando mis pezones como ella sabía que amaba, mordiéndolos con los
dientes y haciéndome silbar de placer. Rozando sus labios a lo largo de mi abdomen,
provocando los músculos tensos con su lengua. Ella bajó por mi cuerpo, pasando por
encima de mis rodillas. Agarró la cintura de mis sudaderas.

"¿Puedo?"

Usando mis brazos, empujé mi cuerpo hacia abajo sobre el colchón, así que estaba
acostado. Con una respiración profunda, pude levantar mis caderas lo suficiente como
para permitirle arrastrar el material pesado por mis piernas. Me negué a dejarla ver
cuán gran esfuerzo fue para mí. No quería arruinar el momento.

Mi polla se liberó, completamente erecta y dura. Katy se arrastró más cerca, la mirada
en sus ojos me hizo temblar y olvidar cualquier esfuerzo que había hecho. Envolvió su
mano alrededor de mi polla y tiró. Presioné mi cabeza contra las almohadas ante la
sensación de placer.

"Mas bebé. Necesito sentir más ”, insté.

Tuve que tragarme mi grito mientras ella envolvía sus labios alrededor de mi polla. Lo
sentí todo. El mojado. El calor. Su suave succión. La forma en que deslizó su lengua
por la parte inferior de mi eje y la hizo girar alrededor de la cabeza.

Cada toque que conocía bien, excepto que cada sensación se sentía como la primera
vez. Me temblaban los nervios, me dolían las bolas y el placer aumentaba y
aumentaba.

Era todo lo que recordaba y más. Me agaché a ciegas y tiré de sus hombros.

"Katy, ven aquí".

Ella me soltó, el aire frío en mi piel. Se sentó a horcajadas sobre mi cintura, su rostro
cerca.

"Te amo", murmuré.

"Yo también te quiero."

 La acerqué a mi boca y la besé. Largo. Lento. Profundo. La forma en que sabía que
a ella le gustaba. Sus pechos llenos presionaron mi pecho, sus pezones frotando los
pelos gruesos esparcidos sobre mi piel. Su espalda se sentía como satén debajo de
mis dedos mientras trazaba los bultos y las curvas de su columna vertebral. Su trasero
encajaba perfectamente en mis manos cuando agarré las mejillas llenas y la presioné
contra mí.
"No sé hasta dónde llegará esto", confesé. "Si puedo terminar ..."

"Llevaremos esto tan lejos como podamos", respondió ella. "Solo inténtalo conmigo".

Capturé su boca nuevamente, sosteniendo su cuello y acariciando la piel. Finalmente,

ella levantó la cabeza y se sentó, a horcajadas sobre mí una vez más. Se deslizó por
mi cuerpo, su coño dejó un rastro caliente en mi piel mientras se movía hacia abajo.
Ella se cernía sobre mí, mirándome a los ojos.

"Déjame hacer el trabajo".

Antes de que pudiera responder, se hundió, llevándome dentro de ella. Sentí su peso
sobre mis muslos mientras se acomodaba, su cabeza volteada de placer. Mi polla
estaba rodeada de calor. Por ella. Gemí en éxtasis ante la sensación. Ella comenzó a
moverse, ondulando sobre mí, con una mano apoyada en mi estómago y otra
enterrada en su cabello.

"Ha pasado tanto tiempo", murmuró. "Te sientes tan bien, Richard".

"Te ves tan jodidamente increíble, montando mi polla. Tomando el control. Úsame,
Katy. Jodido venga sobre mí ”, insté. "Me encanta verte venir".

"No sin ti."

"No", sacudí la cabeza. “Quiero que lo hagas. Montame hasta que vengas.

Sus ojos brillaron y se movió más rápido. "Te llevaré conmigo".

Ella se estiró y acarició mis bolas. Ella gimió y gimió. Estaba fascinado mirándola.
Inundado en las sensaciones que ella creó. Regocijándome por el hecho de que podía
sentirlos. La siento Un temblor comenzó en mi estómago, mi cuerpo se puso al día
con lo visual frente a mí. Un hormigueo de anticipación se agitó dentro de mí. Mi polla
comenzó a hincharse. Los ojos de Katy se abrieron.

"Sí, Richard. ¡Si! Te siento. Ella se movió, cambiando su posición y cabalgándome

más fuerte. "Ven conmigo."
Agarré sus caderas, guiándola. Empujándola hacia arriba y tirando de ella hacia
abajo. Sollozó mi nombre, arqueó la espalda cuando su liberación la atravesó. Vi
como se perdió en el momento. Había olvidado lo hermosa que era en su liberación.
La forma en que su cuerpo entero se estremeció. Cómo se mordió el labio y bajó la
barbilla como si se hundiera en el sentimiento. La respiración de mi nombre cayendo
de sus labios. Y cómo se sintió cuando sus músculos revolotearon, se tensaron a mi
alrededor, tomando todo lo que tenía, dándome mucho más.

Mi cuerpo se tensó, la necesidad de empujar y rechinar contra ella eclipsando todo lo

demás. Un orgasmo me golpeó, borrando todo a su paso. Vi estrellas, el éxtasis fue
genial. Abrí la boca en un grito silencioso, y en algún lugar, en el fondo, sentí una
flexión, el pellizco de los músculos que no se usaba durante tanto tiempo ahora se
agarró, y luego desapareció tan rápido como se habían comprometido. Un sonido
largo y agonizante escapó cuando todo mi ser se rindió. El dolor, el placer, la dulce
tortura de todo.

Katy se derrumbó sobre mi pecho, su respiración era irregular y dura. Mi propio cofre
se movía rápidamente mientras trataba de encontrar suficiente oxígeno para llenarlo.

La envolví en mis brazos, exhausta, triunfante y asustada.

"¿Estás bien?"

Ella levantó la cabeza, sus ojos suaves y contentos. Trazó mis labios con su dedo.
“Más que bien. Eso fue alucinante, Richard.

Besé la punta de su dedo. "No fue solo mi mente la que explotó".

Ella se rió, enterrando su rostro en mi cuello. Su aliento bañó mi piel, el sonido de su

felicidad empapó mi mente.

"Creo que Aiden y Colin tenían razón", reflexioné. "No les creía, y tenía demasiado
miedo de intentarlo.
Demasiado asustada para fallar, pensando que nunca me recuperaría si lo hiciera.
Respiré profundamente.
"Qué idiota."

Katy se deslizó fuera de mí pero se acurrucó a mi lado y apoyó la cabeza en mi pecho.

"¿Por qué tenías miedo?"

"Ya me sentía tan disminuido como un hombre", confesé.

"¿Te hice sentir así?"

Le acaricié el pelo, tratando de encontrar las palabras.

“No intencionalmente, no. Hiciste todo bien, Katy. Fuimos yo y mi propia percepción.

"Dime."

Hice una pausa y ella levantó la vista, mi vacilación decía más de lo que sabía.

"No tengas miedo de hablar, Richard. Dilo y sácalo. Prometo que mis sentimientos no
serán heridos ".

Tiré su cabeza hacia mi pecho. Era más fácil hablar cuando no la estaba mirando.
“Fue todo, Katy. Todas las cosas que hiciste para hacer todo más fácil para mí. La
rampa, las cosas en el baño, el ajuste de la altura de la cama, el artilugio para
ayudarme a entrar. Organizar mi terapia, ir al médico y al consultorio. Suspiré. “Y el
ascensor. Especialmente ese ascensor abandonado y necesario para Dios.

"¿Por qué lo odias más que a nada?"

“Odio lo que representaba. Lo que todo representaba. No los vi como herramientas

para ayudarme a mejorar. Los vi como cosas que se burlaban de mí y me recordaban
que nunca volvería a estar completo. Nunca te subiría por las escaleras ni te arrojaría
a la cama y te follaría por diversión. Nunca perseguiría a Gracie y Heather por el patio
trasero ni podría hacer que saltaran a mis brazos en la piscina porque no podía
atraparlos porque no podía pararme. La ducha me recordó que no podía tomarme un
baño con ellos ". Enrosqué un mechón de su cabello alrededor de mi dedo, frotando el
mechón de seda con el pulgar y dejando que volviera a su lugar. "Estaba tan perdido
en mi cabeza que no podía ver más allá de todo, así que todo lo que hiciste bien, me
sentí mal".
Ella guardo silencio por un momento. "¿Y ahora?"

Deslicé mi mano debajo de su barbilla, levantando su rostro. Examiné sus ojos

buscando dolor, excepto que solo vi preocupación y preocupación.

"Ahora veo lo mucho que lo intentaste y el poco esfuerzo que puse. Excepto que eso
cambió, Katy. Te lo juro. Sacudí la cabeza con pena. "Me da vergüenza la forma en
que te traté a ti y a mis chicas".

Ella levantó su dedo, trazándolo sobre mi mandíbula. “Todo lo que quieren es que los
ames, Richard. Eres el papá más asombroso. No les importa si tienes piernas que se
mueven o si te sientas en una silla de ruedas con ellas en tu regazo. Te adoran mucho
y Gracie te ha extrañado muchísimo.
“La extrañé. Y Heather cambió mucho en el tiempo que te fuiste. La acerqué,
arrastrándola hacia mi pecho para que estuviéramos nariz con nariz. “Y tú, Katy. Esta.
La idea de que nunca podría volver a hacerte el amor me destruyó. Cada vez que
estabas cerca, todo lo que podía pensar era que nunca iba a poder volver a amarte.
Volteó algo dentro de mí hasta el punto que ni siquiera podía soportar tocarte, a pesar
de que me moría por hacerlo ".

"Sentí como si me estuvieras rechazando", admitió, con un temblor en su voz.

"No. Me estaba rechazando El hombre que pensé que iba a ser de ahora en
adelante. Solía acostarme aquí por la noche y tocarte cuando dormías. Te susurro mis
miedos porque tenía demasiado miedo de decirlos en voz alta.

Las lágrimas brillaron en sus ojos. "Oh, Richard ..."

Besé sus suaves labios y limpié las lágrimas.

“Cuando te fuiste, estaba vacío. Pensé en ti todo el tiempo. Extrañaba poder hablar
contigo, tocarte. Prométeme que nunca más me dejarás. No importa lo que haga o
cuán imbécil soy. Golpea mi cabeza en un armario o algo así hasta que recupere mis
sentidos.

Ella abrió mucho los ojos. "Eso suena

doloroso". “No es tan doloroso como estar

lejos de ti. Nunca más."

"Nunca más", susurró.

La besé, suave, dulce y completamente. Me demoré en sus labios, extrañando su

sensación durante días.

Con un suspiro, se recostó con la cabeza acurrucada en el hueco de mi cuello. Nos

acostamos cerca y conectados. Pasé mis dedos por su brazo, deleitándome con la
sensación del momento y volviéndola a tener a mi lado.

“Tengo que ir a ver a Graham. Tengo mucho más que hacer ".

"Si tu puedes."

"Fui tan horrible para él como lo fuiste para ti". Resoplé una bocanada de aire. "Me
pregunto si me perdonará esta vez".
"Creo que te sorprenderás".

"Creo que tendrá algunas palabras de elección para mí. Yo, ah, le dije que se fuera a
la mierda.

"Lo sé. Laura iba a venir y lavarte la boca con jabón. Sugerí jabón de marfil. Le dije
que era lo peor.

No pude evitar la carcajada. "¿Y cómo sabrías eso, Katy VanRyan?"

"Yo tengo mis maneras."

"Gracias por sugerirlo". Le di un codazo. "Incluso enojado conmigo, se supone que

debes estar de mi lado".

"Oh, lo estaba", insistió ella, mirándome con una sonrisa traviesa. “La verdad es que
mi papá me contó una historia cuando era joven. Maldijo mucho, y su madre lo castigó
y le lavó la boca con jabón. Dijo que Ivory era horrible, pero siguió maldiciendo.
Entonces, la próxima vez, su madre usó Dial, y él nunca olvidó el sabor. Tuvo mucho
cuidado de no maldecir nunca más. Sus ojos bailaron. “Delante de ella de todos
modos. Dijo que era la cosa más sucia que había probado. Estaba tratando de
ahorrarte.

La hilaridad que solo ella podría causar surgió nuevamente, y esta vez, lo dejé salir.
Se sintió bien dejarlo ir. Para reírse de una historia tonta y compartir esa diversión con
Katy. Ella se rió tan fuerte que resopló, y los dos nos reímos hasta que los dos nos
gastamos.

La acerqué, presionando un beso en su cabeza.

“Gracias a Dios por ti, Katy VanRyan. Gracias a Dios que eres mío ".

Ella se acurrucó cerca. "Siempre, Richard".

No tardó mucho en quedarse dormida. El sonido de su respiración uniforme y la

sensación de ella, cálida y cercana, me relajaron.

Cierro los ojos y dejo que el sueño me lleve.

Miré fijamente el teléfono, mentalmente dándome una charla animada. Por mucho que
temía esta llamada, sabía que tenía que hacerlo.

Otra cerca para reparar, otra disculpa para hacer. Suspiré mientras miraba por la
ventana. Gracie estaba corriendo alrededor de su juego, llamando a Katy, que seguía
a Heather mientras ella gateaba por la hierba. Los sonidos de mis chicas me hicieron
contentar. Mi mirada se centró en mi esposa, su cabello oscuro brillando rojo al sol
mientras levantaba a Heather, levantándola en alto. El cabello de Katy le caía por la
espalda, largo y suave, rozando el suelo, como rozó mis muslos anoche mientras me
montaba. Había extrañado la sensación de su cabello sedoso en mis muslos, y cuando
se lo confesé en la oscuridad, ella se inclinó y me besó.
"Algo por lo que luchar".

Mi esposa siempre supo qué decir. Porque ella tenía razón. Lo presionaría. Por todo
eso.

Simplemente pensar en la noche anterior hizo que mi polla se contrajera. Katy había
sido tan hermosa en su deseo, llevándome a nuevas alturas con ella mientras nos
elevamos juntos en un resplandor de pasión. Nuestro amor había sido una
reafirmación de nosotros y nuestro compromiso mutuo. Cuando pensé en lo cerca que
estuve de tirar eso, de tirarnos, por mi orgullo e incapacidad para expresar mis
temores, me estremecí. Toda una vida sin Katy y mis hijas no era una vida. Existiría,
pero no viviría.

Giré mi silla y cogí mi teléfono, marcando los números con más fuerza de la necesaria.

Sonó tres veces antes de que él contestara. Sabía que era yo, pero respondió con su
saludo habitual.

"Graham Gavin".

"Graham, es Richard".

No sabía qué esperar. Silencio. Frialdad. Una recepción desdeñosa. Pero debería
haberlo sabido mejor. Era Graham después de todo.

“Richard VanRyan. ¿Cómo estás?"

"Ah, bien, Graham". Me aclaré la garganta. "Lo estoy haciendo bien."

"Eso es bueno escuchar. ¿Katy y las chicas se están acomodando bien?

"Si, ellos son. Todos estamos bien. Realmente bueno."

"Excelente. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

Fue entonces cuando lo escuché. La desconexión. La distancia. Estaba siendo

amable pero reservado y se estaba conteniendo. Apenas una sorpresa dado cómo
había actuado.
"Me preguntaba si podrías dedicar algo de tiempo para reunirte conmigo".

"¿Hay algún problema de recursos humanos o algún otro negocio del que deba
hablar?"

Cerré los ojos, sabiendo lo duro que iba a tener que trabajar para arreglar esto. Junto
a Katy y mis chicas, Graham era mi aliado más cercano. No era simplemente un jefe.
Él era mi amigo y mi familia.

“Sí, hay un problema, Graham. Mi comportamiento. Me gustaría verte y disculparme

por ello y discutir lo que depara el futuro.

Por un momento hubo silencio. Cuando habló, su voz había perdido parte de la

formalidad que tenía. "¿Ves un futuro ahora, Richard?"

"Sí. Es sorprendente lo clara que puede ser la vista cuando uno saca la cabeza de su
trasero ".

Graham soltó una carcajada. "Eso he oído."

Por favor, Graham. Necesito hablar contigo. Cara a cara. Respiré profundamente.
"Iré a la oficina si lo prefieres".

Estaba callado, y sabía que estaba reflexionando. Podía escuchar sus dedos
tamborileando sobre su escritorio mientras contemplaba cómo manejarme. Si él
insistiera en que fuera con él o me permitiera disculparme en la comodidad de mi
propia casa.

"Voy a ir allí. Creo que es mejor en este momento ", afirmó. "¿Más tarde esta

tarde trabajo para ti?" "Sí", respondí, agradecido. "En cualquier momento."

"Te veré a las cuatro". Colgó.

Dejé el teléfono y me froté la cara. Esto no iba a ser fácil, pero tenía que hacerse.

El sonido de más hilaridad afuera me sacó de mi creciente inquietud. Mi objetivo, mi

única necesidad real en la vida, me estaba esperando al sol, su amor asegurado y
haciendo señas.

Decidí ir y absorber el amor que esperaba. Me ocuparía de Graham esta tarde.

 Pasé la mañana con mi familia, horas con Colin, luego trabajé por mi cuenta,
empujándome hasta que estaba una masa sudorosa de extremidades temblorosas.
Usé las barras paralelas y caminé hasta que no pude sostenerme más. Gracie era mi
pequeña sombra, siguiéndome por la habitación, entregándome mi botella de agua y mi
toalla, haciendo sus "cercises" al mismo tiempo. Mi animadora del tamaño de una pinta
aplaudió, contó conmigo y mantuvo el ánimo. Ahora podía contar hasta quince, y
pronto supe que eso iría más alto. Era una niña inteligente, que perseguía a su madre
en ese sentido. Gracias a Dios.

Su recompensa fue un viaje de arriba a abajo en el elevador sobre mi rodilla, diez

veces. Hacía caras y ruidos divertidos, haciéndola reír y chillar, lo que a su vez me
hizo sonreír.

Aiden tenía razón. La maldita cosa fue divertida.

No pude evitar preguntarme si Katy tenía fantasías de ascensor. Apuesto a que

también podría ser divertido.

20

Richard

Graham llegó, Laura con él, poco antes de las cuatro. Katy los estaba saludando
mientras yo doblaba la esquina. Nos miramos en silencio mientras la abrazaban a ella
y a Gracie, y Laura preguntó por Heather. Moví la silla hacia adelante y extendí mi
mano.

"Graham".

Me estrechó la mano con firmeza. Laura se inclinó y rozó mi mejilla con sus labios.

"Te ves bien".

"Me siento bien."

Katy puso su mano sobre mi hombro y la apretó. Al llegar, lo agarré como un

salvavidas.

"Hice café", dijo.

"¡Horneamos galletas!", Exclamó Gracie, tirando de la mano de Laura. "¡Ven, Nana L,

ven a comer galletas!" Laura dudó y yo sonreí sombríamente. "Me gustaría un
momento con Graham solo si eso está bien. ¿Tal vez puedas visitar a las chicas por
un tiempo y unirte a nosotros? Suspiré. "También tengo algo que me gustaría decirte,
Laura".

Ella se cruzó de brazos. "Yo también."

Graham me siguió hasta la parte trasera de la casa. Se detuvo en la sala familiar,

mirando el equipo.

"Impresionante", dijo. Caminó hacia las barras paralelas, pasando la mano por los
rieles. "Entiendo que puedes usarlos".

"Sí, más cada día". Exhalé, frotando mis muslos distraídamente. "Espero que algún
día no necesite el apoyo, pero hasta entonces ..." Mi voz se apagó.

Él asintió y se dirigió a mi guarida. Lo seguí, dejando la puerta abierta detrás de mí.

Se sentó en el borde de mi escritorio, cruzando los brazos sobre el pecho y esperando.

Tenía un discurso preparado. Palabras cuidadosamente elegidas de arrepentimiento y

arrepentimiento. Volaron por la ventana cuando lo miré. Tiré de mi cowlick con
disgusto.

"Joder, esto se está convirtiendo en un hábito, ¿no?"

Levantó una ceja. "¿Hábito?"

“Yo, disculparme por alguna decisión importante que hice en mi vida personal y que
afecta a mi negocio. Tienes que venir a mí para que pueda arrastrarme y pedir perdón
y esperar no haber arruinado toda mi relación contigo ".

Se acarició la barbilla pensativamente. "Solo sucedió en otra ocasión, Richard, y diré

esto. No estoy seguro de que tu comportamiento haya sido una decisión consciente.
Más bien como una reacción inesperada ante una situación de mierda en la que
estabas.

Sus palabras de alguna manera aliviaron la tensión en la habitación.

"Graham, lo siento".

"¿Por?"

Me pasé una mano por el pelo. "Todo ello. Las palabras que dije, la forma horrible en
que actué, el dolor que causé y la responsabilidad que acumulé sobre tus hombros.
 "Es mucha culpa cargar", dijo suavemente. "Creo que ya tienes suficiente con lo que
lidiar".

Sacudí mi cabeza, rodando más cerca. "No. Merezco la culpa. Tienes razón. Yo
reaccioné Yo reaccioné mal. Estaba asustado, Graham. Asustado y atrapado en
mi cabeza. Pensé que había terminado." "¿Qué pasó?"

Agité mis manos. "Todo. Yo era feliz. Tan jodidamente feliz. Tenía más de lo que
nunca pensé que saldría de esta vida. Mi familia, amigos, mi carrera ... "Me tragué el
grosor de mi garganta": tú y Laura, dos personas que consideraba mis padres
adoptivos. Pensé que el accidente terminó con todo. No podría ser el esposo que era.
El padre que necesitaba ser. El hombre que necesitabas en la oficina.

Él inclinó la cabeza. “Pero aún eras tú, Richard. Era todo lo que cualquiera de
nosotros necesitaba o quería ".

“Lo entiendo ahora. Pero no pude verlo. Pensé, bueno, pensé que si mi papel
cambiaba, disminuía, entonces no era bueno con nadie y ustedes estarían mejor sin mí
".

Cruzó las piernas y descansó un tobillo sobre el otro. Su pie latía a un ritmo constante
en el suelo mientras me estudiaba.

"Tan brillante como es tu mente, a veces tus patrones de pensamiento están en mal
estado", afirmó. Levantó la mano antes de que yo pudiera responder.

“Te dije lo que significas para mí y para Laura personalmente. Entiendo que nunca
antes has tenido personas como nosotros o tu familia en tu vida. También sé que
estabas asustado, pero admito que no tenía idea de cuán profundamente se vio
afectada tu psique.

"Básicamente, estoy jodido en la cabeza, dice mi consejero".

Él se rió y luego se puso serio de nuevo. "Me alegra saber que estás de vuelta en el
camino correcto, Richard. Su ejercicio, el asesoramiento, todo está funcionando.
Tienes que confiar en el proceso ".

"Lo hago ahora". Respiré profundamente. “Y una vez más, tengo que agradecerte. Te
comunicaste con Maddox. Cuidaste de mi familia cuando no pude. Me diste el espacio
que necesitaba para encontrar mi fuerza. Todo esto es por tu culpa. Lo sé y estoy más
agradecido de lo que puedo expresar ".
Él inclinó la cabeza, dejándome continuar.

"No puedo devolverte el dinero, excepto para darte las gracias. Para disculparme y
prometer que me esforzaré por hacerlo mejor. Ser el Richard del que estabas
orgulloso y recuperar tu confianza ”.

“Nunca perdiste mi confianza, Richard. Cuidar a su familia fue fácil porque ellos
también son mi familia. Verlo sufrir de la manera en que lo hizo, mantenerse alejado
de las personas que lo cuidaron fue una de las cosas más difíciles que he tenido que
hacer. Su voz bajó. “Y estoy orgulloso de ti. Por empujar. Por aceptar la ayuda. Por
encontrar la fuerza para ser Richard VanRyan nuevamente.

Su imagen se volvió borrosa cuando sus palabras se hundieron. No tenía idea de

cómo responder. Sentí su perdón y su creencia en mí. Me aclaré la garganta, mi voz
ronca mientras hablaba.
"Aún no sé si me lo merezco, pero seguiré intentando ganarlo".

Le tendí la mano y él la agarró, sacudiéndola con fuerza. Se inclinó y me abrazó, y el

sentimiento de afecto paternal me llenó. Agarré sus brazos cuando me golpeó la
espalda y se puso de pie. Ambos nos limpiamos los ojos y luego sonrió.

"Sabes, Richard, una de las razones por las que atacamos a los que amamos es
porque en el fondo de nosotros, sabemos que seremos perdonados". Hizo una pausa
con un guiño. "Por la forma en que arremetiste, debo ser uno de tus favoritos".

Los dos nos reímos, la tensión disminuyó en el aire.

"Creo que Gracie dijo que había galletas", preguntó, secándose los ojos nuevamente.

"Si."

“Necesito uno o dos de esos. Y tú también cuando Laura haya dicho su artículo.

Mierda. Me había olvidado de Laura.

"Derecho. Bueno."

"Una vez que haya terminado contigo, hablaremos de tu regreso al trabajo".

"¿Todavía tengo trabajo?"

Él sonrió de lado. "Por supuesto que sí. He estado esperando como lo dijiste con
tanto encanto "para que saques tu cabeza de tu trasero". Puedes trabajar desde casa
hasta que estés listo para entrar. Tus clientes te están esperando ".
"¿Qué pasa con Brad?"

Se acarició la barbilla. "Se ha ido a casa para estar con la hermana de Laura, a una
hora al norte de aquí. Planea regresar pronto, espero.

Fruncí el ceño en confusión. Le pregunté a Katy varias veces por Brad, y ella dijo
físicamente que casi estaba curado. ¿Había algo que no me hubieran dicho? Abrí la
boca para preguntar cuándo entró Laura en la habitación.

"Lo tomaré desde aquí".

Graham me dio una palmada en el hombro al salir de la habitación. "Buena suerte."

Tragué saliva mientras miraba a Laura. Ella plantó sus pies delante de mi silla de
ruedas y se cruzó de brazos. Su mirada normalmente cálida era helada. Herir. Antes
de que pudiera hablar, ella comenzó.

“Heriste a mi familia. De nuevo. Peor aún, lastimas a tu propia familia. Tus hermosas
niñas que te necesitan. Tu esposa, que sufrió tu rechazo terriblemente. Nos diste la
espalda a todos. Eras egoísta, cruel y, francamente, grosero. No vuelvas a hablar con
Graham de esa manera otra vez.

Solo pude asentir. Ella tenía razón. Yo era todas esas cosas.

“Sé que tenías dolor. Confuso. Asustado. Pero eres un adulto. Tienes palabras De
hecho, Richard
VanRyan, tiene más palabras que la mayoría de la gente, por lo que me sorprende su
incapacidad para usarlas
".

"Lo sé", logré murmurar.

"No interrumpas".

Me contuve la lengua.

“En cuanto a Brad, sus heridas físicas están sanando bien. Pero mi sobrino todavía
está lleno de culpa. Tu esposa fue lo suficientemente amable como para asegurarle
que no lo culpa, pero aún no has hablado con él. Está sufriendo. Incapaz de dormir.
Él no puede superar esto ". Metió su dedo en mi pecho, presionando con fuerza. "Vas
a llamar a Brad y vas a hablar con él. ¿Me entiendes?"

Asentí, insegura de si aún me permitían hablar.

"Tienes mucho que compensar".

"Lo sé". Cogí su mano, sosteniéndola con fuerza. "Lo siento, Laura. Estaba fuera de
mi mente. Me encontré con sus ojos, suplicándole que entendiera. "Nunca había
estado tan asustado en mi vida y no lo manejé bien.
Por favor perdoname."

De repente, me encerraron en sus brazos. Rodeado por la elegante fragancia que

asociaba con ella.

Nos has asustado, Richard. Pensamos que te habíamos perdido, y cuando te

recuperamos, nos alejaste. Nos has excluido a todos. Incluso Katy. Su agarre
aumentó, y envolví mis brazos alrededor de su cintura, aceptando su abrazo y su calor.
“Significas demasiado para nosotros, querido muchacho. Nunca vuelvas a hacer eso,
¿me entiendes? Nunca." "No lo haré".

Ella se echó hacia atrás y ahuecó mi cara. Sus ojos nadaban en lágrimas no
derramadas. "Estoy enojado contigo, pero también estoy aliviado de que estés
volviendo a tus sentidos. Escúchame y escucha lo que digo. Las familias son más
fuertes juntas. No me importa en qué forma está tu cuerpo, eres parte del mío. No
faltes al respeto ni decidas retirarte de nuevo. ¿Estoy claro?

"Cristal."

Se inclinó y besó mi frente en un gesto maternal tan similar a la forma en que Katy
besó a nuestras chicas que me hizo un nudo en la garganta. Nunca tuve un afecto
como ese cuando era niño. Conseguirlo ahora como adulto parecía extraño, pero me
gustó. Sentí el amor de Laura en sus acciones. Le correspondí envolviendo mis
manos alrededor de sus brazos, tirando de ella hacia abajo y besando sus mejillas.

“Gracias Laura. Intentaré ser el hombre que pareces pensar que soy ".

Me pellizcó la nariz. "Es el hombre que eres". Ella se puso de pie. "Cuando no estás
actuando como un imbécil".

Me reí de su leve maldición.

"Ahora ven a tomar café y galletas".

"Tengo que hacer una llamada primero".

"Todo bien. Café después. Ella hizo una pausa. “Y entiendo que haces una cosa
bastante mágica con esas barras paralelas. ¿Nos lo enseñarías?
Sabía que podía decir que no. Pero también sabía que querían alentarme, y verme en
posición vertical les mostraría cuán lejos había llegado.

Le guiñé un ojo. "Prepárate para ser deslumbrado".

Nunca había tratado de consolar a una persona que todavía estaba atrapada entre ser
un hombre joven y un adulto adulto. Nunca me acerqué y fui el modelo a seguir.

Era otra lección que estaba aprendiendo.

Brad estaba emocionado. Lleno de disculpas. Suplicando perdón. Una vez que rompí
sus tartamudeantes palabras y sus sollozos apenas reprimidos, lo puse derecho.

“Lo que sucedió no fue tu culpa. No me pusiste en esta silla de ruedas, Brad. Nada
de eso es cosa tuya. Tienes que dejar de culparte a ti mismo ".

"No puedo".

"Usted puede. Conseguir un poco de ayuda. Le pediré a Randy que te acepte. Es

una persona increíble para ayudarte a resolver las cosas y aclarar las cosas ”. Solté
una carcajada. "Si él puede manejar mi mierda, él puede ayudarte".

"Pero él está allí".

"Sí", estuve de acuerdo. “Que es donde necesitas estar. Tienes una vida esperándote
aquí, Brad. Un trabajo en el que eres bueno. Amigos. Familia. Resoplé. "No dejes
que ese día te defina. Muévete más allá.

"La culpa", dijo en voz baja. “Me retiene como rehén. Que estoy caminando, capaz de
moverme y hacer cosas. Mientras estás ... "Su voz se apagó, y lo escuché tragar.

"Me estoy recuperando. Un día pronto, estaré caminando de nuevo. Voy a retomar mi
vida y espero que seas parte de ella. Demonios, chico, estábamos progresando en tu
actitud y boca inteligente. No me dejes antes de que te lleve completamente al talón ".

Él se rió, el sonido aliviando la tensión entre nosotros.

"¿Cómo estás de otra manera?", Le pregunté.

Respiró hondo. "No sé si alguna vez pueda volver a conducir. Tengo problemas para
subirme a un auto ".

"Conozco ese sentimiento. Yo también me estreso. Pero estoy trabajando con Randy.
Vuelve y trabajaremos juntos en ello ".
"¿Sí?" Sonaba dudoso.

"Si. Tu tío quiere que regreses, y yo también. Me sorprendió darme cuenta de que
estaba diciendo la verdad.

Suspiró, el sonido profundo y lleno de dolor.

"No dejes que las malas decisiones de ese tipo dicten tu vida, Brad. No lo hagas Te
arrepentirás algún día ".

"Bueno. El elenco sale la próxima semana. Hablaré con Graham sobre volver ".

"Buen hombre."

"¿Puedo ir a verte?"

"Me decepcionaría si no lo hicieras. Gracie también lo estaría.

"Ella me gusta. Ella es una niña linda. Inteligente como un látigo.

Sonreí al teléfono.

"Por supuesto que ella es. Ella es mía."

Miré la pieza de equipo frente a mí con asco apenas disimulado. Lo aparté.

"Los caminantes son para personas mayores".

"O personas que se recuperan de lesiones en la columna vertebral", respondió Colin

con calma, empujando al caminante ofensivo hacia mí.

"No quiero un andador".

"No me importa. Debes dejar de depender de la silla. Usa el andador para moverte.
Una vez que estés más relajado, comenzaremos el entrenamiento de la marcha.
Después, te moverás a un andador rodante. Y después de eso, un bastón.

"¿Por qué no puedo tener el andador rodante ahora?"

Se frotó los ojos. "Porque todavía estás inestable. Este te da apoyo. Una vez que
hayas recuperado el equilibrio, obtienes el balanceo ". Señaló al otro caminante
sentado al lado de la silla.

"Quítale la estúpida canasta".

Colin se rio entre dientes. "Es útil". Cogió uno de los osos de peluche de Gracie y lo
colocó dentro. "¿Ver? Puedes traer un amigo.

"Ja, ja". Cogí el oso y lo tiré.

Colin se cruzó de brazos. “A partir del lunes, las barras paralelas desaparecen. La
silla de ruedas se va. Esto es lo que usas. Tienes todo el fin de semana para mirarlo,
maldecir mi nombre y actuar como un niño mimado. Pero está sucediendo ".

Cerré los ojos y conté hasta diez. Entonces lo hice de nuevo. "Jesús. Has estado
canalizando a Aiden. ¿Es realmente lo que tiene que pasar?

"Si. Es el siguiente paso en tu viaje, Richard. Sé que quieres que suceda tanto como
yo quiero eso para ti.
Empujó el andador frente a mí. "Intentalo."

Me puse de pie, agarrando las manijas cubiertas de espuma. El dolor familiar golpeó,
y me quedé quieto, esperando que pasara.

“Ve despacio, Richard. Un pie en frente del otro. Usa el andador como apoyo.

Se sintió extraño. Mis brazos en frente de mí en lugar de a un lado. Tomó más

esfuerzo y concentración. Caminé unos pasos y tuve que sentarme en la silla de
ruedas que Colin empujó detrás de mí.

"¿Debería ser tan difícil?"

Él dejó escapar un suspiro. “Todos somos diferentes, Richard. La gravedad de su

lesión, el coma, todo contribuye. Sé que parece una eternidad, pero solo han sido
cuestión de semanas. Dos o tres meses antes de caminar correctamente no son
desconocidos. Incluso más largo. El hecho de que estés despierto y de que este
fuerte es bueno. Construimos, ¿recuerdas? Cada día, un representante más, un paso
más hasta que no
tengamos que contarlos. Hasta que puedas pararte sin pensar. Camina sin
concentración. Vendrá." Suspiré. "Bueno."

Me dio una palmada en el hombro. "Empecemos. Sé que Gracie está ansiosa por
meterse en la piscina.

Me reí. Mi Gracie había estado masticando toda la mañana para ir a nadar. Le

prometí que una vez que terminara con Colin, iría con ella. Katy se uniría a nosotros
con Heather, a quien le encantó cuando la sacudí en el agua. Gracie nadó como un
pequeño pez gracias a las lecciones de natación que comenzó cuando era bebé, y
Heather iba a ser la misma. Con el verano desvaneciéndose, el cálido sol de hoy lo
hizo perfecto para pasar el rato en la piscina y relajarse con mis hijas.

"Está bien, comencemos".

Los enormes ojos azules de Gracie se llenaron de emoción mientras me veía luchar
para volar el gran flamenco rosado que había ordenado en línea y que llegó hoy.
Debería haberlo pensado mejor y haber pedido una bomba también.

Katy sonrió mientras murmuraba mis pensamientos en voz alta, y me dio unas
palmaditas en la pierna.

"Está bien, mi amor. Estás lleno de aire caliente ". Ella le guiñó un ojo. "Soplar."

Me incliné hacia adelante, envolviendo mi mano alrededor de su cuello y atrayéndola

para un beso. Mordí su labio inferior. "Mejilla."

Ella sonrió. "Haces tu versión de una mamada, y si tienes suerte, te mostraré la mía
más tarde".

Me recosté con una sonrisa. "Esa es una oferta que no puedo rechazar".

"No lo creo". Miró alrededor de la manta en la que estaba sentada. "Maldita sea."

"¿Qué pasa?"

"Dejé el protector solar para las chicas de la casa".

"Está bien, puedo verlos mientras tú lo agarras".

Ella se levantó, sacudiéndose las piernas. Era curvilínea y sexy con una blusa sin
mangas y pantalones cortos, el material se hundía mientras se inclinaba para mostrar
los hoyuelos en la base de su trasero. Hoyuelos que me gustaba tocar mientras me
montaba. Los había tocado muchas veces en los últimos días.

Me llamó la atención y se rió mientras le hacía cosquillas en la barriga de Heather.

"Papá piensa que es tan astuto".

Heather le dio una patada en las piernas, agarrándolas con las manos mientras reía

y gorgoteaba a Katy. "Sé bueno para papá", advirtió Katy.

La vi alejarse, el suave balanceo de sus caderas tentadora. El flamenco salió volando

de mi regazo y se escabulló detrás de mí. Rodé la silla de ruedas hacia atrás,
maldiciendo por lo bajo mientras juzgaba mal el borde y la rueda se deslizó del
concreto, hundiéndose en la hierba a su lado. El repentino cambio en el equilibrio casi
me derribó de la silla, pero me las arreglé para aguantar.

"¡Papá, mírame!", Llamó Gracie.

Miré hacia atrás, incapaz de girar la silla. Estaba en el columpio, bombeando rápido y
alto.

Demasiado alto.

"Gracie!" Llamé. "No tan alto!"

"¡Es divertido, papi!"

"¡Despacio!" Ordené, sintiendo pánico. "Detente, Gracie, detente".

Inmediatamente, sus piernas dejaron de moverse, el columpio perdió impulso.

Exhalé aliviada, dándome la vuelta para mirar a Heather y hacer un comentario sobre
su temeraria hermana.

Excepto que ella no estaba en la manta.

Sacudí mi cabeza, mi corazón se detuvo cuando la localicé.

Gateando, rápida y curiosa, estaba justo al lado de la piscina.

Al instante siguiente, desapareció de mi vista, el chapoteo del agua era un sonido

ensordecedor en mi cabeza, lo único que podía escuchar aparte de mi respiración
aterrada.

21

Richard

Un grito de la casa me sobresaltó cuando Katy salió corriendo por la puerta trasera.
No había pensamiento, dolor ni esfuerzo en mis movimientos. Estaba de pie y me
dirigí al agua. En segundos, estaba en la piscina, agarrando a Heather y levantándola
a un lado. Katy se arrodilló en el borde, alejándola de mí.

Me levanté del agua, goteando, en pánico y aterrorizada.

Katy levantó a Heather sobre su rodilla y le dio unas palmaditas en la espalda.

 “Necesitamos una ambulancia. ¿Dónde está mi teléfono? "Me las arreglé para salir.
"¿Dónde está mi maldito teléfono?" Grité.

Gracie jadeó a mi lado. "¡Papá, mala palabra!"

Vi mi teléfono detrás de Katy y lo alcancé cuando Heather comenzó a toser y

balbucear, arrojando agua sobre la terraza de la piscina. Entonces ella comenzó a
gemir en voz alta.

Fue el ruido más dulce que jamás había escuchado.

"Oh, mierda", murmuré. "Gracias a la mierda. Llamaré a la señora Thomas y la

llevaremos al médico ".

"Ella está bien. Se tragó un poco de agua. Katy levantó a Heather sobre su hombro y
la tranquilizó. Los ojos de Katy eran enormes en su rostro. "Richard ..." ella respiró.

"Lo siento, Katy. Estaba distraída, y ella se movió muy rápido. Me tiré del cabello y me
puse de pie, el movimiento era incómodo y desigual. “Estuvo a mi lado un minuto y en
la piscina al siguiente. Lo siento mucho".
"Ricardo…"

"La rueda de esa maldita silla se resbaló ... Gracie llamó ... Miré y Heather se movió",
balbuceé. "¿Cómo se movió tan jodidamente rápido?" Me incliné sobre mi esposa.
“¿Va a estar bien? Por favor, déjala estar bien. Llamaré al médico y haré que venga
aquí. Ella puede jodidamente facturarme.

"¡Richard!" Katy prácticamente gritó en

mi cara. Me asusté “¿Qué?"

“Primero, deja de maldecir. Y segundo, ¿no te das cuenta de lo que acaba de pasar?

"Si. Mi negligencia casi mató a nuestra hija. Resoplé.

¿Cómo podría ser tan descuidado?

Katy sacudió la cabeza. “Los bebés nadan instintivamente mejor que los adultos. Se
tragó un poco de agua y su pañal está saturado, pero no es de eso de lo que estoy
hablando ".

Pasé la mano sobre el cabello húmedo de Heather, presionando un beso de

remordimiento en su cabecita y agradeciendo interiormente a Dios, los cielos y
cualquier otra persona que escuchara que mi niña estaba bien. Presioné a Gracie a mi
lado, manteniéndola a salvo a mi lado. "¿De qué estás hablando, Katy?"
Ella agarró mi mano. “Caminaste con Richard. De hecho, corriste. Estabas en la
piscina y la sacaste del agua antes de que pudiera siquiera llamarla por su nombre. Y
ahora estás de pie. Ella sacudió la cabeza. "Ni siquiera lo sabes".

Miré a mis pies, luego a la silla de ruedas que estaba acostada de lado, volcada por la
forma en que me lancé. Sentí los brazos de Gracie alrededor de mi muslo.

Sentí la cubierta, caliente y áspera, debajo de los dedos de mis pies.

"Santo cielo", exhalé.

"Estás caminando, mi amor. Lo que sea que te estaba reteniendo se te salió de la

cabeza cuando tu hijo estaba en peligro. Me agarró la mano. "Lo hiciste, Richard". Las
lágrimas brillaron en sus ojos. "Lo hiciste." Me puse de rodillas y reuní a todas mis
chicas en mis brazos.

Y lloré.

La habitación a mi alrededor estaba llena de actividad. Voces, gente moviéndose,

hablando conmigo, tratando de llamar mi atención. Sostuve a Gracie en mi regazo,
manteniéndola cerca. Ella jugó un juego en mi teléfono, feliz de ser abrazada por mí.

Mi enfoque estaba en una cosa. El doctor examinando a Heather. Había insistido, y

finalmente Katy cedió, viendo lo molesta que estaba por ella. Mi esposa levantó la
vista, sonriendo mientras levantaba a Heather sobre su hombro. Ella inclinó la barbilla,
haciéndome saber que todo estaba bien. Un hecho del que estaba segura, pero
necesitaba estar seguro. Ella escoltó al médico y yo me relajé, presionando un beso
en la cabeza de Gracie. Ella levantó la vista y arrugó la nariz.

"Hola papá."

"Hey niña."

Ella me palmeó la mano. "Boo-boo mejor", arrulló. "Bueno."

"Sí, papá se siente mejor". Le aparté un rizo de la cara. "¿Como supiste?"

Empujó mi mejilla con su pequeño dedo. “Tú papi otra vez. Tu sonríes."

Dejé caer la cabeza, presionando besos en toda su dulce carita. "Seré papá de ahora
en adelante, ¿de acuerdo?"
Ella se rio. "Otay". Bajó la cabeza hacia su juego. Eso fue mucho más interesante
que la actividad a su alrededor.

Me di cuenta de lo correcta que había sido Katy. A Gracie no le importaba si yo

caminaba. A ella no le importaba si había estado atrapado en esa silla abandonada
por el resto de mi vida. Todo lo que ella quería era a mí. Mi amor y mi cercanía. Estar
allí para ella. Una ola de vergüenza me golpeó y miré hacia arriba, encontrando la
mirada de Katy. Mantuvimos una conversación silenciosa al otro lado de la habitación.
Ella sabía lo que estaba pensando y sintiendo en este momento.

Ella siempre lo hizo.

Con una mirada amable y un lento movimiento de cabeza, me dijo que lo dejara ir.
Siga adelante.

Le di un asentimiento imperceptible, haciéndole saber que la había "escuchado". Ella

guiñó un ojo.

Colin se agachó frente a mí. "¿Cómo estás, Richard?"

Me encontré con su mirada. "Excelente."

"¿Estás listo para presumir?"

"Seguro."

Laura se inclinó, sonriendo a Gracie. "Papá necesita levantarse un rato".

Gracie frunció el ceño y se acurrucó más cerca, y tuve que reír. Toma el teléfono,
Gracie. Te sientas allí, y una vez que papá termina de impresionar a la gente, puedes
volver a sentarte en su regazo, ¿de acuerdo?

Se deslizó alegremente y se dirigió a su lugar favorito en el sofá, ni remotamente

interesada.

Mientras todavía estábamos afuera, Katy me había dado a Heather para que la
abrazara e hizo algunas llamadas telefónicas. No mucho después, apareció Colin,
ayudándome a subir a mi silla y llevándome adentro. Graham y Laura aparecieron, y
finalmente el médico, que vino como un favor especial a Katy. Ella era la que más me
preocupaba, y me negué a hacer nada hasta que supe que Heather estaba bien.

Como mi hija ahora estaba felizmente acurrucada en Katy y dormida, sabía que podía
descansar mis miedos.
Colin empujó el andador rodante frente a mí, apretando los frenos. No discutí ni peleé.
Sabía que necesitaba la ayuda. Agarré los mangos y me enderecé.

Hice una mueca. “Eso fue mucho más difícil de lo que esperaba. Quiero decir, corrí
antes.

Él asintió a sabiendas. "Subidón de adrenalina. Tome su tiempo."

Con una respiración profunda, solté el freno. No miré hacia abajo; No lo pensé.
Mantuve mis ojos fijos en Katy y caminé hacia ella. No fue perfecto, no fue fácil ni
rápido, pero lo hice. Caminé hasta estar frente a ella, luego besé los rizos rebeldes de
Heather y la suave boca de mi esposa. "Hola", exhalé.

Katy sonrió, con los ojos nublados por las lágrimas. "Hola. Pareces más alto de lo que
recuerdo.

"Gracias a ti, lo estoy". Miré a Heather. "¿Ella está realmente bien?"

Katy ahuecó mi mejilla y yo me apoyé en su palma. "Ella va a estar bien, Richard. Y

tú también."

Cubrí su mano con la mía. "Sí, yo soy. Así somos nosotros."

Ella sonrió radiante. "Vamos a ser geniales".

La besé de nuevo. Estaba tan cerca y olía tentador.

Olía a casa.

Colin me dio una palmada en la espalda, sorprendiéndome. Había olvidado que había
alguien más aquí. Me di vuelta y encontré su mirada complacida.

“Bien hecho, Richard. Lo sabía."

Me di vuelta y miré a Graham y Laura. Ambos estaban sonriendo, sus expresiones

orgullosas. Los ojos de Laura brillaron bajo las luces, e incluso los de Graham
parecían sospechosamente húmedos.

"Estoy entrenando para un maratón el próximo", me quedé impaciente.

Todos se rieron, yo incluido. Mi pecho se sentía más ligero, mi cabeza más clara y mi
cuerpo se sentía más como yo. Todavía tenía mucho trabajo por delante, pero ahora
sabía, sin lugar a dudas, que podía hacerlo.
Estaba listo para recuperar mi vida.

Richard jodido VanRyan había vuelto.

Graham dio un paso adelante y me dio una palmada.

"Eso es".

Me reí entre dientes, dándome cuenta de que había dicho mis palabras en voz alta.

Sin pensarlo, solté los mangos que estaba agarrando y tiré de Graham para un abrazo.
Él dudó, luego me agarró con fuerza, dándome palmaditas en la espalda como lo haría
un padre con un hijo.

"Estoy orgulloso de ti, Richard. Te defendiste. Lo hiciste."

El gesto paternal y su tranquila declaración me hicieron abrazarlo con

más fuerza. "Gracias", le dije. "Gracias por todo."

Retrocedió, sus ojos ya no estaban húmedos, sino húmedos.

“Gracias por volver a la oficina. Te extrañamos."

Agarré su hombro y lo sacudí.

"Hecho." Me encontré con la

mirada acuosa de Katy.

"Te amo", articulé.

Su sonrisa fue mi recompensa.

Katy se metió en la cama conmigo, se acurrucó a mi lado y apoyó la cabeza en mi

pecho. Gemí mientras me movía.

"¿Estás bien?"

Asenti. “Colin me advirtió que recuperar la sensación en mis piernas iba a doler.
Tiene toda la razón ".

Entre correr hacia Heather, caminar para todos, moverme por la casa con mi andador
y sentarme en la cama de Gracie mientras le leía durante más de una hora, estaba
exhausta. Pero todavía no estaba listo para dormir. Mentalmente, todavía estaba
completamente despierto.

"¿Quieres algunos analgésicos?"

"No. Por extraño que parezca, quiero sentirlo. Nunca pensé que llegaría a este punto,
así que dolores y todo, voy a ir con eso ".

Ella se rio suavemente. "Tienes razón, Richard. Eres raro."

La arrastré hasta mi pecho, disfrutando de su pequeño jadeo de sorpresa.

"¿Quieres ayudarme a olvidar los dolores, Katy?", Murmuré en su oído, mordiéndole el

lóbulo. "¿Me haces pensar en otra cosa?"

Ella chilló cuando la puse encima de mí, haciéndola jadear cuando agarré su cintura y
la levanté en el aire de la misma manera que lo hice con Gracie. Estiró sus brazos, su
cabello cayó hacia adelante, rozando mi pecho.

"¡Estoy volando!", Se rió. Había pasado mucho tiempo desde que la había hecho reír.
Me encantó escuchar el sonido.

La relajé y la besé. Levantado La trajo de vuelta a mi boca. La levantó de nuevo.

"¿Me estás utilizando para repeticiones?", Preguntó con una sonrisa traviesa. "¿O
tratando de impresionarme con tu súper fuerza?"

"Lo que sea que me lleve dentro de tu dulce coño", le respondí, sosteniéndola en alto.

Sus ojos se agrandaron mientras la bajaba de vuelta a mi boca. Miré sus

profundidades azules, sosteniéndola hasta que me temblaron los brazos.

"Ahora", rogó. "Tenme ahora".

Levanté la cabeza, capturando su boca. La dejé caer sobre mi pecho, envolviendo mis
brazos alrededor de ella con fuerza. La besé profundamente, deslizando mi lengua por
la de ella, gimiendo cuando comenzó un dolor diferente. Metiendo mis manos debajo
de su camisola, las deslicé sobre sus curvas, ahuecando su trasero y apretándolas
contra ella. Ella gimió, enterrando su mano en mi cabello y tirando de los mechones.

"Todavía no puedo llegar a la cima, pero quiero estar más cerca de ti". Besé la
columna de su cuello, trazando la piel con mi lengua. Se sentó y se quitó la camisola,
con los senos llenos en exhibición. Los ahuequé, acariciando con mis pulgares sus
pezones, sintiendo su cabello rozar mis muslos mientras arqueaba la espalda,
empujando sus senos en mis manos.

Impaciente, tiré del encaje que cubría su centro. Se rompió en mi puño, y tiré del
mechón de material. Ella abrió mucho los ojos.

"Los reemplazarás, VanRyan. Me gustó ese par ".

"Me gustó lo que cubrieron más". Bromeé entre sus piernas, sintiendo su deseo.
Envolví mi mano alrededor de la base de su cuello y la traje a mi boca.

"Quiero probar algo".

"Sí", respondió ella. "Cualquier cosa."

Palmeé la cama. Quería ser el que la moviera, pero sabía que tenía un camino por
recorrer. Se deslizó a mi lado con una sonrisa sexy. "¿Atrás o al frente?" "Atrás."

Mientras se movía, me quitó los boxers.

"¿Ansioso, Sra. VanRyan?"

Ella se acurrucó hacia mí con un suspiro. "No tienes idea."

Deslizando mi brazo debajo de ella, la acerqué. Ahuecando su rostro, volví la cabeza y

la besé. Largos arrastres de mi lengua, suaves toques de mi boca. Momentos profundos
e íntimos donde la imité follándola con la lengua y los sabores dulces y ligeros de sus
labios. Festejé con ella, usando mis manos para tocarla todo el tiempo. La hinchazón
de sus senos que fueron hechos para caber en mi mano, y solo en mi mano. Bromeé
con sus pezones en puntos duros. Seguí sus curvas: la suave inmersión de su cintura,
la llamarada de sus caderas. Los dulces y húmedos labios de su coño se abrieron
cuando tiré de su pierna y la levanté sobre mi cadera. Ella gimió mi ruido favorito cuando
bromeé y acaricié su clítoris. Deslizó dos dedos dentro de ella y los empujó hasta que
ella gimió mi nombre mientras usaba mi pulgar para mantener la presión que necesitaba
sobre su clítoris. Ella comenzó a moverse, encontrándose con mis movimientos, rogando
en su susurro por más. Para mí. Mi polla

Me deslicé dentro, enterrando mi rostro en su fragante cuello. Agarrando su cadera,

me la meceba lenta y deliberadamente. Tomando mi tiempo, sintiendo el agarre de su
calor. Sentí el aleteo de sus músculos, saboreé la dulzura de su aliento en mi rostro,
deleitándome con la mirada de deseo y deseo en sus ojos. El mundo, el dolor de las
últimas semanas se desvaneció. Solo estaba ella. Solo nosotros.

"Richard", suplicó. "Te necesito."

 Mi orgasmo creció, zarcillos persiguieron mi columna vertebral, explotando en
fragmentos de éxtasis mientras me calmaba. Entré con fuerza, mi boca abierta sobre
su piel, mi respiración corta, jadeos fuertes, incapaz de articular el momento con
palabras.

Katy se agarró a la nuca y libró su propia dicha. Su bajo entusiasmo fue una oración
de alegría. La celebración de nuestra unión, la culminación de nuestra necesidad
mutua.

Uno que nunca volvería a negar.

Ella se derrumbó en mi pecho, su piel húmeda contra la mía. Besé su hombro, su

cuello, y llevé su mano a mi boca, besándole la palma de la mano.

"Dios, te amo, Katy VanRyan", murmuré en su cabello.

Ella tarareó, besando mi antebrazo que la mantenía cerca de mí.

"Te amo", respondió ella. "Te amo mucho, Richard".

Levanté la manta sobre nosotros, no queriendo que se enfriara. Pasé mi mano por su
costado, trazando la curva de su cadera y la sangría de su cintura.

Hablé bajo en su oído. "Estás demasiado delgada, bebé. Esto ha sido difícil para ti.
Lo siento."

Ella suspiró, su aliento una suave brisa en mi piel. Ella jugó con mi alianza de boda,
girando el platino sin rumbo. "No quiero pensar en ello, Richard. Estás avanzando
Nosotros haremos lo mismo. Iremos a asesoramiento y lo dejaremos atrás ". "Pero"

“No más disculpas. Sé lo mal que te sientes. Lo has probado. Perdónate ahora y
sigue adelante conmigo.

"Me mudaré a cualquier parte mientras esté contigo".

"Estoy justo a tu lado, Richard. Siempre lo he sido y siempre lo seré”.

Dejé caer otro beso en su hombro. "Bueno. Aun así, es hora de que te cuide de
nuevo. Sé el marido que debería haber sido todo este tiempo.

"¿Por qué no nos cuidamos y nos llamamos lo que realmente somos?", Preguntó.
"Igual".
"Porque en esta relación, Katy, estás muy por delante de mí, a veces me cuesta
ponerme al día".

"Entonces me detendré y esperaré. ¿Qué hay sobre eso?"

Pasé un dedo por su mejilla, viendo el amor en sus ojos. El que siempre estuvo ahí
para mí. Incluso cuando estaba demasiado ciego para verlo.

Presioné mi boca contra la de ella.

"Perfecto."

DOS SEMANAS DESPUÉS

"Hoy es el gran día, ¿eh?" La voz de Maddox llenó mi armario.

"Sí", dije, tirando de mi camisa. "Brad volvió a trabajar la semana pasada, y hoy es mi
primer día de regreso".

"No estás saltando a tiempo completo, ¿verdad?"

"No. También trabajaré desde casa, como he estado en las últimas semanas ".
Seleccioné una corbata, la favorita de Katy desde que la usé cuando nos casamos, y
levanté el cuello de mi camisa mientras me ataba el nudo. "Pero es hora de volver a
empezar. Soy mucho más fuerte y necesito volver a la rutina. Me reí entre dientes. "Y
Katy me necesita fuera de su cabello".

Él rió. “Estoy seguro de que Dee simpatizaría con ella. La volví loca cuando me
estaba recuperando”.

Hubo una conmoción en el fondo: voces y el sonido de un altavoz, luego se

interrumpió tan repentinamente como comenzó.

"¿Dónde estás?", Le pregunté.

"Lo siento. Entré en el edificio. El café está ocupado y salí. Tengo una reunión
fuera de la oficina. "Me encantan esos".

"Si. Escucha, quería llamarte y te deseo lo mejor para hoy ".

“Gracias, perro loco. Lo

aprecio." "Te daré un grito

más tarde".

Colgó y yo me miré en el espejo. Me había cortado el pelo y mi pelaje me quedaba

apretado, como a Katy y Gracie les gustaba. Estudié mi reflejo, notando algunas canas
nuevas y algunas arrugas alrededor de mis ojos que no habían existido antes del
accidente. Me pasé una mano por la cabeza con una mueca. Tenía muchas cicatrices
por dentro y por fuera que siempre llevaría conmigo.

Las últimas dos semanas habían sido intensas. Nuevo fisio, entrenamiento de la
marcha para aprender a caminar de nuevo, más fortalecimiento adicional de las
piernas. Asesoramiento, solo y con Katy. Trabajamos en muchos problemas que mi
comportamiento nos había planteado como pareja, y planeamos continuar. Randy me
ayudó a lidiar con mi ira, y luego comenzamos con mi historia. Me hizo ver que todavía
permitía que mi pasado dictara mi comportamiento a veces, y ahora estábamos
trabajando juntos en eso.

Iba a tomar un tiempo.

Me puse la chaqueta del traje y flexioné los hombros. Se sintió un poco apretado con
el músculo adicional que había puesto gracias a Aiden y Colin. Tendría que hacerme
algunos trajes nuevos o perder parte de la nueva capa muscular.

Estaba seguro de que Katy votaría por nuevos trajes. Estaba disfrutando de los
nuevos músculos, cada oportunidad que tenía.

Su voz interrumpió mis reflexiones. "¿Puedo ayudar con esos gemelos?"

Me di vuelta lentamente y sonreí. "Momento perfecto, Sra. VanRyan".

Me entregó una taza de café y deslizó los discos en su lugar. Ella sonrió mientras
pasaba su mano por mi corbata.

"Mi favorito."

"Un gran día necesita una gran corbata".

Ella frunció. "Medio día, ¿verdad?"

Le acaricié la mejilla. "Katy, estoy bien. Lo juro. Alan firmó esto, Colin dio su visto
bueno y estoy listo. Si me canso, volveré a casa. No llegaré hasta las diez, y el auto
está programado para recogerme a las cinco. No te preocupes, cariño. Lo tengo."
"Me preocupa."

La rodeé con el brazo y la acerqué. “Lo sé y te amo más por eso. Pero todo está bien.
Besé su cabeza. "Ahora estoy bien, así que puedes relajarte".

Ella suspiró, algo de la tensión abandonando su cuerpo.

Katy tenía sus propias cicatrices del accidente. Empecé a caminar solo por el
vecindario, yendo por períodos más largos de tiempo todos los días. Se preocupaba
cada vez que salía por la puerta. Un día, estaba tan perdido en los pensamientos en
mi cabeza, me senté en un banco y perdí la noción del tiempo. Estuve fuera por más
de dos horas. Había llorado de alivio cuando llegué a casa, su cuerpo temblaba con la
fuerza de sus lágrimas cuando la sostuve y me disculpé. Había olvidado mi celular en
mi tocador, y cuando no pudo alcanzarme, su pánico la había sobrepasado. Ahora me
aseguré de que mi teléfono estuviera conmigo y me registré.

Ambos tuvimos que recuperarnos en nuestro propio tiempo.

Ella retrocedió con una sonrisa. "Te ves bien."

Le guiñé un ojo. "Lo sé."

Ella sacudió la cabeza y salió del armario. "Oh, vete a la mierda, VanRyan".

Eché la cabeza hacia atrás en la risa.

Ahí estaba mi Katy. Mi bella e inteligente esposa.

Agarré el bastón apoyado contra la cómoda y la seguí.

El auto se detuvo frente al edificio del Grupo Gavin. Respiré hondo, sintiéndome
extrañamente nervioso. No había razón para estar nervioso. Había estado trabajando
desde casa las últimas dos semanas. Al principio, me senté en algunas llamadas con
Graham, Jenna y Adrian. Entonces los chicos de BAM se pusieron en contacto
directamente y comencé a trabajar. Pasé algunas horas todos los días en una nueva
campaña, lo que significaba que estaba teleconferenciando diariamente con ellos, la
oficina y muchos miembros del personal de The Gavin Group. Me vieron la cara, ya
habían expresado lo contentos que estaban de ver que estaba lo suficientemente bien
como para trabajar, así que todo estuvo bien.
 Pero no me habían visto caminar. Miré el bastón agarrado en mi mano. Lo necesitaba
para mantener el equilibrio. Mi paso era mejor, aunque todavía no era perfecto.
Todavía no podía caminar largas distancias ni conducir. Me cansé fácilmente y mi
ritmo cambió cuando lo hice. Aún así, pude deshacerme del andador que despreciaba
y usar un bastón.

Recordé el día en que Katy me entregó un regalo de un bastón. Fue hecho a mano,
madera oscura con elegantes adornos y mis iniciales grabadas en el mango curvo.

“Lo hice especialmente para ti. El caballero los talla a mano a su altura, brazo y
longitud de pierna.

"No planeo usarlo por mucho tiempo", le informé, levantando una ceja.
"Puedes guardarlo para cuando seas viejo y lo necesitas para perseguirme", respondió
con un guiño. "O úselo para amenazar a los novios de Gracie y Heather si se salen de
la línea".

Eso me hizo gruñir, y ella se echó a reír. A las chicas no se les permitía salir hasta
que tenían treinta.

“Odias el metal plateado que Colin te dio en la clínica, y los que tenía la farmacia eran
morados con mariposas o un horrible plaid. Pensé que preferirías este elegante, pero
si quieres, podría ir por el otro. El morado te llamaría la atención.

La tiré hacia abajo y la besé. "Sé lo que estás haciendo y te amo por eso. Me
quedaré con el elegante de madera ".

"Pensé que lo haría."

El bastón y todas las limitaciones me habrían frustrado y causado algún tipo de

explosión antes, pero ahora lo acepté. Todos los días, me puse un poco mejor. Un
poco más fuerte. Un poco menos dependiente del bastón. Un día en el futuro cercano,
no lo necesitaría. Pero estaba viviendo en el ahora.

Tuve una bella esposa. Dos dulces niñas. Un gran trabajo. Y amigos que se
quedaron a mi lado, demostrando que la familia no siempre es sangre.

Fui un bastardo con suerte.

Usando el bastón de madera que me compró mi esposa, salí del auto y entré en la
oficina, con la cabeza en alto y los hombros rectos.

Richard VanRyan estaba en el edificio. Y estaba listo para conquistar el mundo.

"Gran trabajo", reflexionó Graham. "Esto es espectacular".

"Gracias". Sonreí, alcanzando mi café. "Pensé que era sangrientamente brillante".

Jenna se rió entre dientes, recostándose en su silla, cruzando las piernas y

sacudiendo la cabeza. "Veo que tu ego no sufrió en el accidente".

"Nop. Vivo y coleando. Como el resto de mí. Levanté un hombro. "Bueno, la mayoría
de mí".

Graham miró por encima del archivo que tenía en la mano, con las gafas al final de la
nariz. "Mira lo lejos que has llegado, Richard. Alguna vez pensaste que nunca verías
este día ".

Agité mi mano. "Lo sé. Está bien. Katy me dice que el bastón agrega otra capa de
sensualidad a mi persona. Estoy bien con eso ".

Jenna soltó una risita y se levantó. “En ese sentido, estoy fuera de aquí. Tengo
algunos recados. Se detuvo en la puerta. Bienvenido de nuevo, Richard. Me alegra
que hayas vuelto, incluso con el ego ".

Ella se alejó antes de que yo pudiera replicar. Había estado emocional esta mañana, y
la había molestado todo el día.

Brad apareció en mi puerta, levantando su mano para tocar. Le hice señas para que
entrara, tratando de no reír cuando recordé nuestra primera presentación. Habíamos
recorrido un largo camino desde aquel fatídico día. Cuando regresó a Victoria, vino a
la casa, y nos sentamos en mi guarida y hablamos durante mucho tiempo. Odiaba la
culpa que todavía albergaba y me negué a dejarlo ir hasta que entendió que la única
persona que lo culpaba era él mismo. Lo convencí de ver a Randy, y le ayudó mucho.

Desde ese día, era un visitante habitual de la casa y el nuevo mejor amigo de Gracie.
A ella le encantó cuando él vino y, de hecho, nos había cuidado algunas noches. Vio
películas de Disney con Gracie, jugó con Heather y Katy era su confidente. Ella lo
adoraba y él le devolvió el afecto.

"¿Qué pasa?"

"Obtuve esos diseños de los que hablamos". Me entregó su tableta y me desplacé por
las imágenes.

"Brad, estos son increíbles".

“Me preguntaba acerca de ajustar el rojo. Hacer que el logotipo se destaque un poco
más ".

Asentí de acuerdo. "Buen ojo. Si. Haz eso."

Volví a pasar, deteniéndome en la siguiente imagen. Era una selfie de Brad y June,
una de las chicas nuevas en contabilidad. Joven, bonita, con cabello rubio y hoyuelos
tan profundos que podrías meter un centavo en ellos, sonrió a Brad en la foto. Su
brazo la rodeaba y su expresión se llenó de felicidad. Levanté la vista y alcé la ceja.

Sus mejillas se sonrojaron, y extendió su mano por su tableta. "Lo siento, me olvidé de
eso".

Sonreí y me negué a entregarlo. "Chica bonita. Te ves feliz."

Graham se rio entre dientes. "Sé que están saliendo, Richard. Laura y yo nos gusta.
No tenemos una política de la compañía sobre citas entre oficinas”.

Comencé a reír mientras le devolvía a Brad su tableta. “Qué bueno, Graham. La

mayoría de sus ejecutivos están casados entre sí, y puedo pensar en otras cuatro
parejas sin siquiera intentarlo.

Él sonrió y se levantó. "¿Qué puedo decir? Gran lugar para trabajar y enamorarse ".
Aplaudió el hombro de Brad al salir. "Me voy en treinta minutos. Te llevaré a casa."

Brad todavía no podía conducir. Se congeló cada vez que se puso al volante. Estaba
tenso en cuanto me senté en un automóvil y aún no había intentado conducir. Estaba
tan preocupado por otros conductores que sabía que estaría distraído. Era un
obstáculo que ambos aún teníamos que superar.
"¿Es esto un banco?" Me burlé. “¿Todos partieron temprano? Sí, se supone que soy
el que tiene tiempo restringido ".

Graham sacudió la cabeza. “Planes, Richard. Tengo grandes planes. Hizo un gesto
mientras salía por la puerta.

"¿Cuánto tiempo has estado viendo junio?"

Brad se sentó frente a mi escritorio. "Unas pocas semanas. Habíamos salido una vez
antes del accidente. Ella vino a verme al hospital y se mantuvo en contacto todo el
tiempo que estuve fuera. Él sonrió mientras miraba su tableta. "Ella ha sido increíble".

"Ella es una de las raras".

Él asintió, con los ojos brillantes.

"Creo que sí." Me reí.

Reconocí la mirada.

El niño estaba perdido.

¿Katy sabe de ella?

"Sí, ella me ha apoyado mucho".

No me sorprendió, por supuesto que lo estaría. Katy quería ver a todos felices, por lo
que estaría encantada de saber que Brad encontró a alguien.

"La conocerás oficialmente más tarde", comenzó Brad, luego se detuvo y tragó.
"Quiero decir, la traeré a conocerte alguna vez".

"Suena bien. Organiza una cena con Katy una noche.

"Yo haré eso."

"Envíame los diseños por correo electrónico y haré algunas notas más".

Se dirigió hacia la puerta. "En eso."

Lo que pareció unos momentos después, mi teléfono sonó. Mientras miraba la

pantalla, me sorprendió ver que había pasado casi una hora. Había perdido la noción
del tiempo.

Respondí la llamada de Katy. "Hola corazón."

"¿Como te sientes?"

"Bueno."

"¿Vienes a casa pronto?"

"Sí, mierda. Lo siento. Me atraparon, El auto probablemente esté esperando.

Ella río. Ya les pedí que te recogieran a las cinco y media. Sabía que esto pasaría."

Sonreí mientras me levantaba, apagando mi computadora. Ella me conocía muy bien.

Escuché una voz detrás de ella, amortiguada pero familiar.

"¿Quién está allí?", Pregunté.

“Un repartidor. Recibí algunos comestibles que olvidé antes ".

"Parecía un perro loco".

Ella se rio entre dientes. "Un poco lejos para traerme comestibles".

"Supongo que sí. De acuerdo, en mi camino.

"Te veo pronto."

En el auto, rodé mis hombros y me froté las piernas. No me había dado cuenta de lo
difícil que era sentarse durante un período prolongado de tiempo. Decidí aceptar a
Colin por su sugerencia de una cinta de correr en mi oficina. Podía caminar y estirar
cuando lo necesitaba.

El auto salió a la calle y miré a mi alrededor perplejo. Había muchos autos

estacionados.

"Alguien está teniendo una fiesta", dije secamente.

León, el conductor, asintió con la cabeza. "Entonces parece".

"Déjame aquí". Podría usar la caminata corta.

Salí del auto, aun frunciendo el ceño confundido. Delante de mí, pude ver que mi
jardín delantero estaba nuevamente cubierto de señales. No hubo elecciones, no hubo
candidatos felices de repartir.

¿Qué demonios eran?

Me acerqué, mis labios se torcieron mientras leía los diversos carteles.

Ese tenía una foto mía sosteniendo a mis chicas. Fue mi favorito

Todos ellos me hicieron sonreír.

Pero uno me hizo echar la cabeza hacia atrás divertido.

Los recuerdos que trajo hicieron que mi cuerpo se tensara.

No había duda de quién era el responsable. Mi inteligente, brillante, maravillosa Katy.

Levanté la vista para verla parada en el camino de entrada, con una gran sonrisa.

"¿Te importaría explicarlo?", Pregunté, caminando hacia ella.

"Un poco bienvenido a casa después de tu primer día de regreso".

Me reí, indicando el patio. "No estoy seguro de que todos los vecinos necesitaran
estar en la ocasión".

Ella agitó su mano detrás de ella. "Creo que no estoy de acuerdo".

Me di vuelta y miré boquiabierto a la gente que esperaba.

Graham y Laura. Jenna y Adrián. Adam, Julia y sus hijos. Brad y June. Colin, Sr. y
Sra. Thomas. Otros vecinos

Toda la oficina de BAM. Bentley, Aiden, Maddox, Reid y sus cónyuges. Sandy estaba
con ellos, sonriéndome ampliamente.

Eso explicaba el ruido que escuché cuando Maddox me habló esta mañana. Estaba
en el aeropuerto, viniendo aquí para sorprenderme. La razón por la que todos salían
temprano de la oficina. Estaban todos aquí.

Todas las personas que consideraba familia.

Katy deslizó su mano en la mía. "Bienvenido a casa, Sr. VanRyan".

"No entiendo."

Ella sonrió, luciendo tímida. "Es mi celebración de ti. Para mostrarte cuán orgullosos
estamos todos de ti”.

“¿Para mí, Katy? ¿Todo esto para mí?

Ella asintió. "Todo esto para ti".

"¿Por qué?"

"Porque quería que supieras cuánto te aman".

Parpadeé, mis ojos de repente no se enfocaban correctamente. Me aclaré la

garganta.

"¿Y pensaste que las señales estaban en orden?" Bromeé, necesitando aclarar el
momento.

"¿Qué es una fiesta sin signos?"

"¡Ayudé a ponerlos!", Exclamó Gracie, corriendo hacia mí.

Me agaché y la levanté, sosteniéndola con un brazo. La besé en la mejilla. "Apuesto a
que ayudaste a mamá con todo esto".

Me dio unas palmaditas en la cara con sus pequeñas manos. “Thelbation, papi!

¡Sup's y pastel de Dere! ““Ahora eso es lo que yo llamo una fiesta".

Gracie se retorció y la puse en el suelo, riendo mientras corría directamente hacia

Maddox hacia Brad. Mad Dog se enojaría por eso.

Rodeé a Katy con el brazo y la besé. "Gracias.

Esto es increíble.

" Ella sonrió mi sonrisa favorita, la que tenía solo para mí.

La besé de nuevo. "Creo que eres increíble", le dije contra sus labios.

Ella me guiñó un ojo y tiró de mi mano.

"Ven a saludar a tus invitados".

La seguí, tratando de asimilarlo todo.

Había cerrado el círculo desde la última vez que encontré señales en mi césped. Mi
vida había cambiado, yo había cambiado. Y a pesar del dolor que sufrimos, las luchas
y la forma en que sucedió, ahora no cambiaría nada.

Mi futuro era más brillante que nunca.

Y nunca volvería a darlo por sentado.

Epílogo

Navidad

Richard

La casa estaba en silencio. Las chicas finalmente se quedaron dormidas, y una vez
que se acostaron, Katy y yo terminamos de sacar los regalos y colocarlos todos debajo
del árbol. Nos sentamos, admirando la forma en que las luces brillaban en el papel
brillante y la forma en que había escondido el caballo mecedor que Gracie había
querido tanto detrás del árbol, con la nariz sobresaliendo de las ramas. Sabía que una
vez que lo viera, nada más importaría.
 Apenas podía esperar para ver la expresión de su rostro, escuchar sus chillidos
emocionados y sentir los besos que llovería sobre mi rostro cuando se los trajera.
Heather todavía era demasiado joven para entender de qué se trataba el día, pero le
encantarían los colores y los sonidos. Ya predije que el gran oso de peluche sería su
favorito. Amaba las cosas suaves que podía sostener.

Bebí un whisky mientras Katy bebía una taza de chocolate caliente. Parecía
somnolienta, sus ojos se cerraron más de una vez.

Me reí. “Ve a la cama, cariño. Haré las medias y me levantaré pronto ".

Las medias fueron mi parte favorita. Katy hizo la mayor parte de las compras para las
chicas, y ella se encargó de mis medias, pero yo hice el resto. Me encantaba comprar
cosas pequeñas para llenar los calcetines festivos. Siempre compraba algo extra para
cada chica y todos los regalos de Katy, pero las medias eran mi "cosa".

Antes de que Katy entrara en mi vida, la Navidad simplemente había sido otro día del
año. No tenía a nadie con quien celebrar, ningún concepto del significado de la
temporada, aparte de un boom para el mundo de la publicidad. Ella cambió todo eso
por mí y me mostró lo que significaba la temporada. Qué especial fue.
Cuando apareció Gracie, el significado se hizo más claro que nunca.

La Navidad era sobre la familia.

Y este año, fue más especial que nunca. Había estado tan cerca de perderlo todo, y
mi gratitud no conocía límites.

Katy sonrió ante mi insistencia y pasó una mano por su cabello, luciendo somnolienta y
sexy al mismo tiempo.

"Podría darme un baño".

"¿Estás seguro de que no te quedarás dormido en la bañera?" Ella hizo eso mucho.
A menudo subía para encontrarla dormitando en la bañera. Fue bueno que el nuevo
Kindle que le di el año pasado fuera resistente al agua ya que terminó en el baño con
ella en ocasiones.

"No, lo mantendré breve". Se puso de pie y se detuvo junto a mi silla, inclinándose y

besando mi boca.
Levanté mi mano hacia sus muslos, acariciando la parte posterior de sus piernas,
besándola en la espalda. Fue un beso suave, uno lleno de amor y dulzura.

"Me levantaré pronto".

Ella deslizó sus dedos sobre mi mejilla. "Está bien, Santa".

Capturé su mano en la mía, presionando un beso en su palma. "Te amo."

Sus ojos se abrieron, el azul vivo aún tan cautivador como lo había sido la primera vez
que me enamoré de ella. La calidez y el amor que llenaban sus ojos habían derretido
mi alma, habían calentado mi corazón frío y aún podían encender un fuego dentro de
mí con una sola mirada.

“Te amo, Richard. Ven a la cama pronto.

Asentí, sintiéndome abrumado. "Voy a."

La vi salir de la habitación, los recuerdos llenaron mi cabeza. Desde nuestro comienzo

difícil, hasta nuestro amor incipiente, los desafíos del año pasado, hasta la torre de
fortaleza que ahora éramos, ella fue un milagro para mí. Uno que me salvó la vida y
me cambió por completo.

Antes de ella, yo no era nada. Con ella, gracias a ella, tenía el mundo.

Una que había estado muy cerca de perder el año pasado.

Sacudí mi cabeza y me puse de pie. Sabía que, si lo permitía, el pasado me hundiría y

ya no había lugar para eso en mi vida. Mi vida era Katy y mis chicas.

Y tenía medias para llenar.

Caminé hacia el estudio, con la marcha firme y las piernas fuertes. Ya no necesitaba el
bastón, aunque había un ligero arrastre en una pierna; Todavía estaba mejorando.
Katy me aseguró que apenas era perceptible, y trabajé con Colin regularmente para
asegurarme de que desapareciera por completo.

En el estudio, encontré todas las bolsas que había escondido lejos de miradas
indiscretas. Katy era peor que las chicas, y le encantaba fisgonear. Por suerte, era
demasiado baja para encontrar las bolsas que escondí en los armarios superiores del
armario. De vuelta en la sala familiar, agregué los regalos de Katy debajo del árbol y las
sorpresas adicionales que obtuve para las chicas, incluido el enorme oso de peluche
para Heather.

Sabía que Katy se escabulliría en la noche para agregarme algunos regalos.

Ella ya había tomado mi calcetín, y sabía que lo llenaría antes de bañarse y lo bajaría
más tarde. Ella siempre quiso que el día fuera especial para mí y para las chicas.
Era una de las razones por las que la amaba tanto. Ella conocía mi pasado y lo que
había sido la Navidad para mí cuando era niña. Intentaba cada año borrar más de esos
terribles recuerdos con buenos.

Cuidadosamente, llené las medias.

Heather fue fácil: calcetines, juguetes sencillos, un par de mono, unos cuantos anillos
para masticar y algunas de sus galletas favoritas que Katy aprobó. Como todavía estaba
dentiendo, todo era juego limpio.

Gracie fue más divertido: juguetes, dulces, cosas femeninas para su cabello, calcetines
con volantes, algunos pequeños juegos que podríamos jugar juntos. Estaba lleno hasta
desbordarse cuando lo volví a colgar, y esperaba que el gancho fuera lo suficientemente
fuerte como para mantenerlo a salvo durante la noche.

Las medias de Katy, las llené con productos de baño, pinzas para el cabello, utensilios
de cocina y algunos certificados de regalo para lugares que amaba: Starbucks, White
Spot y su salón favorito. Agregué un par de hechos a mano para un masaje y algunas
noches de cita. Esos siempre fueron un gran éxito.

En la punta de la media, metí una pequeña caja. Los pendientes de zafiro eran
delicados y hermosos, muy parecidos a mi esposa. El vibrante color azul me recordó a
sus ojos. Sabía que ella los amaría.

En las ramas del árbol, deslicé otra caja. El anillo a juego la haría sacudir la cabeza y
murmurar sobre ir por la borda, pero se lo merecía. No merecía nada excepto lo mejor,
y quería ver el azul brillante y claro de las gemas en su mano. La elegante banda se
vería bien con sus anillos de boda y la marcaría como tomada.

Al hombre de las cavernas en mí le gustó eso.

Satisfecho, limpié, apagué las luces y dejé el árbol encendido. Di un paso atrás,
admirando la escena, y tomé una foto. Resultó bien, así que lo envié rápidamente a
Maddox en Toronto, con el título de "Feliz Navidad de mi casa a la tuya".

No me sorprendió cuando respondió de inmediato: era un ave nocturna y sin duda

estaría disfrutando de su noche de Navidad con Dee.

"Todo lo mejor mi amigo. Feliz Navidad para ti y tu familia. Te veo pronto."

Le respondí rápidamente. No puedo esperar

 Maddox y Dee vendrían a visitarnos en unos días. Tenía muchas ganas de tenerlo
aquí. Esta vez, todo fue divertido: no tenía necesidad de patearme el culo. Su amistad
fue un regalo que nunca había esperado en mi vida. Nunca tuve amigos hasta que
Katy cambió mi mundo. Tenía conocidos de negocios, muchos enemigos, pero nunca
un verdadero amigo.

Le había confesado una noche mientras estaba en Toronto en un viaje de negocios lo

que le dije a Katy en el hospital y admití mis sentimientos de vergüenza. Me había
mirado y echó la cabeza a reír.

"Eres un imbécil a veces".

"Soy consciente."

Sacudió la cabeza, todavía divertido, y bebió un sorbo de whisky. "Incluso si

estuvieras atrapado en esa maldita silla el resto de tu vida, tu esposa nunca miraría a
otro hombre como te mira a ti, Richard".

"No estaba pensando con claridad".

Se puso serio. "No, no estabas. Estabas realmente jodido, no es que te culpe. Así
que si necesitas perdón, lo tienes. Él se rió entre dientes. "Pero la factura está en ti
esta noche".

Y eso fue eso. Nunca volvió a hablar de eso, y lo dejé pasar. Tuve que dejar pasar
muchas cosas para seguir adelante.

Suspiré, dejando a un lado los recuerdos, y regresé a mi guarida por un último artículo.
Deslicé el grueso sobre en las ramas de los árboles donde esperaría a Maddox y Dee.
Maddox pensó que solo pasarían unos días aquí, pero con la bendición de Bentley y el
permiso de Dee, les había organizado un breve crucero. Partirían de Victoria, y los
llevaría a San Francisco. Se reservaron un hotel y excursiones, luego regresarían en
otro bote y volarían a casa. Todos de primera clase, todos diseñados con los intereses
de Maddox a la vanguardia. El entusiasmo de Dee había sido evidente, y su ayuda
para asegurarse de que escogiera todas las cosas correctas para ellos, es invaluable.

"¡A Maddox le encantará!" "¡Qué regalo tan maravilloso!"

Tenía que admitir que estaba ansioso por ver su rostro cuando lo abrió.

Subí las escaleras para ver a mis chicas. Aparté a Gracie del borde de la cama y la
envolví con su manta, sabiendo que en una hora volvería a estar estrellada en la cama,
con las mantas en el suelo, pero su corpiño favorito apretado contra ella. Heather era
una bola de dulzura en su cuna, sus pequeños labios fruncidos mientras dormían. Los
besé a los dos repetidamente, mi amor por ellos fue abrumador esta noche. Me deslicé
en nuestra habitación. Katy era una masa acurrucada bajo las sábanas. Esperaba que
se hubiera puesto unos calcetines. Tenía los pies más fríos por la noche y le
encantaba usar mis piernas para calentarlas. Lo descubriría pronto, supuse.

Salté a la ducha, sabiendo que la mañana sería una locura y que no tendría tiempo.
Me sequé el cabello, luego abrí la puerta del baño y apagué la luz. Me tomó un
segundo registrar la diferencia en el dormitorio. Había velas encendidas por todas
partes, el aroma a canela y especias pesaba en el aire.

Katy ya no estaba dormida bajo las sábanas. En cambio, se tumbó sobre el edredón,
luciendo muy despierta, y se vistió como un elfo. Un elfo sexy y travieso. Se recostó
en la cama, con una pierna doblada provocativamente, su cabello oscuro cayendo
sobre sus hombros y sus ojos azules brillando con picardía. Ella era sexy y dulce, todo
en un paquete. En su mano, ella sostenía un gorro de Papá Noel, que me arrojó. Lo
atrapé, dejando que la toalla que había envuelto alrededor de mi cintura cayera al
suelo, mi erección se alzó al ver su sensual cuadro.

"Feliz Navidad, señor Claus". Ella le guiñó un ojo. "Creo que es hora de que Santa
reciba un pequeño regalo".

Me puse el sombrero, sonriendo. “Oh, pequeño elfo, Santa tiene un regalo para ti,
está bien. Pero no hay nada pequeño al respecto ".

Ella se río y acarició la cama. "¿Por qué no vienes aquí y me dejas decidir eso?" Su
sonrisa se hizo más amplia. "Tal vez podamos refutar el mito de que Papá Noel solo
viene una vez al año".

No necesitaba una segunda invitación. Me acerqué a la cama. "Bueno, jodidamente

ho, ho, ho para mí".

Miré a Katy, incapaz de detener mi mirada. Sus piernas bien formadas estaban envueltas
en medias sedosas y transparentes que se detenían a medio muslo con un volante de
encaje. Las rayas rojas y verdes enfatizaban las curvas. Su camisola transparente
estaba adornada con piel sintética blanca y unida con un pequeño lazo, que no iba a
durar mucho. Sus pechos llenos se derramaron sobre el encaje, sus pezones ya estaban
duros bajo la delgada tela diáfana. Dobló la rodilla hacia atrás, su coño desnudo ya
brillaba con poca luz.

"Perdiste tus bragas, elfo".

Ella sacudió su cabeza. "Te estaba ahorrando tiempo".

"Qué ... considerado de tu parte."

Sus ojos brillaron. "Se estaban poniendo todos ... mojados de todos modos".

Apoyé mis brazos en la cama, sonriéndole. "¿Es eso un hecho?"

Su voz bajó, el color que amaba profundizaba sus mejillas. "Siempre me mojo cuando
pienso en ti".

Bajé la cabeza y respiré profundamente.

Jesús. Me encantó cuando habló sucio.

Cuando levanté la vista, una carcajada escapó de mis labios cuando me di cuenta de
las zapatillas rizadas con las campanas en los dedos de los pies y el sombrero de elfo
alegre que se había posado en su cabeza.

"Me gustan tus zapatillas", bromeé, tocando el extremo, haciendo sonar la campana.

Ella movió los dedos de los pies con una sonrisa perezosa. "Pensé que te gustaría
tocar todas mis campanas, Santa". Se tocó los labios. "Estaba pensando en lamerte el
palo de menta".

Me puse más duro, mi polla temblando al pensar en sus labios envueltos alrededor de
mi eje. "Qué travieso elfo eres," reflexioné. "Podría obtener carbón en sus medias este
año".

"Estaba esperando tu polla en mi calcetín en su lugar", dijo sin expresión, y luego se

rió de sus palabras.

Parpadeé y me uní a su alegría. Me arrodillé sobre el colchón, balanceándome sobre

su cuerpo, revoloteando, apoyando mi peso en mis antebrazos.

Me incliné cerca. Tan cerca que podía sentir su aliento, ligero y dulce, a la deriva
sobre mi cara. "Dios, te amo, Katy VanRyan".

Ella levantó la cabeza y se encontró con mi boca. Nuestros labios se movieron y

acariciaron. Fácil y suave

Luego, como siempre, cuando estábamos juntos y solos, el deseo se hizo cargo y mi
necesidad por ella se convirtió en una ardiente necesidad. Deslicé mi lengua dentro de
su boca, reclamándola. Reclamándola. Moví un brazo detrás de su espalda,
acercándola, usando mi mano libre para destrozar el arco en el frente. Necesitaba su
piel contra la mía. Envolvió sus piernas alrededor de mis caderas, acunándome.
Nuestros besos se hicieron más profundos. Más. Más frenético y necesitado. Arrastré
mi boca por su cuello, lamiendo y mordiendo la piel suave, chupando la unión entre su
cuello y hombro.

“Jesús, Katy, quiero follarte. Hacer el amor contigo. De repente."

Ahuecó mi cara, sus labios hinchados y húmedos de los míos. "Entonces hazlo,
Richard".

Me senté, llevándola conmigo. Nuestros cofres se apretaron, sus pezones duros se

frotaron contra los pelos de mi piel. Ahuequé su trasero, abrazándola fuerte. "¿Cuál
primero, bebé?"

Sus labios rozaron mi oreja. “Quiero mi gusto primero, Santa. Tu polla en mi boca.
Después, puedes hacer lo que quieras. Me mordió, tirando de mi lóbulo. "Cualquier
cosa."

Gruñí, dejando que ella me empujara hacia atrás. Caí sobre el colchón, abriendo mis
brazos en señal de rendición. "Haz lo peor, pequeño duende".

Ella lamió y mordió su pecho, sus dientes acariciaron mi carne mientras calmaba los
pellizcos con su lengua. Sabía cuánto amaba que jugara con mis pezones,
lamiéndolos y chupándolos hasta que fueron puntos duros debajo de su lengua. Se
deslizó por mi cuerpo, envolviendo su mano alrededor de mi dolorida polla.

Presioné mi cabeza contra el colchón mientras ella lamía la parte inferior en un largo y
lento lamido. Gruñí bajo en mi pecho cuando su boca se cerró alrededor de la corona,
llevándome profundo. Sus manos estaban en todas partes, ahuecando mis bolas,
acariciando mis pezones, rascándome los muslos. Su talento no conocía límites
mientras me chupaba, alternando entre ligeros y burlantes golpes de su lengua y
tragándome hasta el borde.

Ella deslizó sus manos debajo de mi trasero, agarrando las mejillas y profundizando
más que nunca. Siseé cuando el placer, oscuro y profundo, me recorrió la espalda.
Nunca duré mucho en su boca, un hecho del que estaba extraordinariamente orgullosa.

"Katy, bebé", gemí, apretando su cabello en mis manos y tirando suavemente en señal
de advertencia.

Ella gruñó bajo en su garganta, el sonido reverberaba alrededor de mi polla. El placer

se disparó, y vine. Y mi esposa, mi elfo travieso y sexy, lo tomó. Ella tragó saliva,
tarareando y gimiendo a mi alrededor como si fuera lo mejor del mundo.
Lo cual sabía que no era cierto.

Habla sobre publicidad falsa.

Aun así, se quedó hasta que me drenó de placer y energía, luego levantó la cabeza
con una mirada salaz.

"¿Qué tal eso, fly-boy?"

Gemí cuando ella se dejó caer sobre mi pecho, una vez más pasando sus dedos sobre
mis pezones. Le acaricié la cabeza. "Estás en tantos problemas".

Pasó su pierna sobre mis muslos y se sentó a horcajadas sobre mí. Podía sentir el
calor de su centro, y a pesar del hecho de que ya había venido, sabía que no pasaría
mucho tiempo antes de que me enterraran dentro de ella. Me miró con el pelo revuelto,
las mejillas sonrojadas y el sombrero de duende tonto todavía firmemente en su lugar.

Levantando la mano, tiré del pompón, quitándole el sombrero de la cabeza. Envolví mi

mano alrededor de su cuello, guiando su rostro hacia el mío y besándola. Ella sabía a
mí, a ella, a nosotros. Enrolle mis manos en sus gruesas trenzas, besándola más
fuerte, mi necesidad por ella ya estaba creciendo. Ella se estremeció y yo rodé,
sujetándola debajo de mí. Seguí besándola mientras el calor de mi cuerpo la
empapaba y ella se aflojó, sus músculos se relajaron.

Era mi turno de asomarme sobre ella.

"Mi turno, Katy, mi pequeña y traviesa elfa traviesa". Pasé los dedos por su costado,
ganándome otro escalofrío, pero esta vez fue de placer. "Has sido muy malo".

Ella guiñó un ojo. "Tengo, Santa".

"¿Sabes lo que les pasa a los elfos malos?"

Se mordió el labio y abrió los ojos dramáticamente. "¿Qué?"

Bajé mi rostro al de ella. “Les azotan la lengua. Y jodido Difícil."

Una sonrisa estalló en su rostro. "En ese caso, tal vez necesito enumerar todos mis
actos malos".

Me reí. "Santa lo ve todo, lo sabe todo". Levanté su pierna hacia mi hombro. “Revisé
la lista, Katy. Lo revisé dos veces. Tu nombre apareció en cada página.

Sus brazos se abrieron, su cuerpo ondulando sobre las suaves sábanas.

"Bueno."

Su piel brillaba a la luz de las velas, suave marfil bajo mis dedos. Tiré de las medias
rayadas por su pierna, sacándolas y su linda zapatilla y arrojándolas sobre mi hombro.
Repetí la acción con su otra pierna, descansando ambas sobre mis hombros mientras
la miraba.

Era una visión en la luz parpadeante, sus senos llenos subían y bajaban en rápida
sucesión a medida que su respiración se aceleraba, cada vez más rápido. Deslicé mis
manos sobre su torso, pasando mis pulgares sobre sus pezones apretados. Ella se
arqueó en mi toque. Giré mi rostro, besando la delicada piel detrás de su rodilla donde
sabía que ella era la más sensible. Tracé la inmersión con la lengua e hice lo mismo
con la otra pierna, sonriendo contra su piel al tensar sus músculos.

Sin prisa, lamí, besé y mordí mis muslos, alternando entre los dos, usando mis dedos
para rastrear y provocar. Los silenciosos gemidos que caían de sus labios se volvieron
más fuertes y más frecuentes a medida que me acercaba, mis pulgares descansaban a
ambos lados de su centro. Suavemente, separé sus labios y cerré mi boca alrededor
de ella, aplanando mi lengua y deslizándola sobre su clítoris.

Ella se inclinó de la cama, su cuerpo tenso. La trabajé con mi boca, golpes largos y
duros seguidos de suaves movimientos de mi lengua. Deslicé un dedo dentro de ella,
luego dos, trabajando en conjunto, llevándola al borde solo para retroceder, queriendo
alargar su placer.

Se aferró a la nuca, sus dedos inquietos y tirando de mi cabello. Ella gimió mi nombre,
rogando por más, suplicándome. Su coño estaba apretado alrededor de mis dedos, y
mi polla se endureció, queriendo sentir el calor de ella. Aceleré mis acciones, dándole
lo que quería, jodiéndola rápido con los dedos y concentrándome en su duro nudo
hasta que sentí su cuerpo temblar, abrumado por el éxtasis, mientras ella se espasmo
y jadeó, volviéndose fuerte.

Antes de que tuviera la oportunidad de recuperarse, estaba dentro de ella, recibí en su

cuerpo una fuerte necesidad que nos hizo jadear de placer. Me moví con movimientos
largos y poderosos, agarrando sus caderas, sosteniéndola contra mí mientras la
reclamaba. Sus ruidos me estimularon, sus suaves gemidos y súplicas alimentaron mi
deseo. Estaba caliente y húmeda, su coño me atrapó con la intensidad de su
necesidad. Cambié mi ángulo, flotando sobre ella, apoyándome en una mano mientras
envolvía el otro brazo debajo de sus hombros y levanté su boca para encontrar la mía.
Nuestras lenguas se deslizaron juntas, imitando el mismo tiempo que nuestros
cuerpos. Katy tembló cuando pasé mi mano sobre la hinchazón de su trasero,
enganchándola más cerca. Disminuí mis movimientos, mis empujes se volvieron
pausados. Rodé mis caderas, golpeándola exactamente donde ella quería. Necesario.

Amarla como yo sabía que ella deseaba.

Ella gritó en el nuevo ángulo, su cuerpo me llevó aún más profundo. Gruñí, las
sensaciones ya eran demasiado. Estaba a mi alrededor esta noche, llenándome de
emociones y haciendo que mi cuerpo ansiara por ella.

"Ven por mi bebe. No voy a durar mucho más y necesito que vengas primero ", le
supliqué. Deslicé mi mano entre nosotros, presionando su clítoris con ligeros toques
como ella amaba. "Por favor."

Ella gritó, agarrando mis hombros, rodeándome. Sus uñas romas se clavaron en mi
piel mientras se arqueaba y se retorcía. Sus músculos revolotearon y se cerraron a mi
alrededor, sacando un orgasmo de mí. Como fuego líquido, iluminó mis nervios, mis
bolas se tensaron y exploté, ahogado en el éxtasis que solo experimenté con mi
esposa. Éxtasis que no solo era físico, sino que estaba lleno de una emoción profunda
que me llevó a otro nivel.

Enterré mi rostro en su cuello, cabalgando sobre las olas de felicidad. Las palabras
cayeron de mi boca, confusas y bajas, su nombre repetido a menudo, hasta que me
quedé sin palabras. Hasta que me derrumbé en ella, incapaz de moverme, pensar o
sentir nada excepto su suavidad y calidez.

Pasaron unos momentos y me puse a un lado, incapaz de separarme de ella, pero

sabiendo que necesitaba levantar mi peso. Me acurruqué en su cabello que era
salvaje y desordenado de mis manos. Le besé el cuello que había lamido y mordido en
mi pasión. Le acarició la piel de la espalda que estaba húmeda y tibia por nuestro
acoplamiento. La abrazé hasta que ambos dejamos de temblar y pudimos formar una
oración.

"Eres increíble". Fue todo lo que pude reunir. "Soy el bastardo más afortunado de la
tierra".

Ella se acurrucó más cerca. "Oh, Richard, eso fue ... solo ... wow".

Me reí entre dientes en su cabello. "Wow es una buena palabra". Miré el reloj. "Hola,
es pasada la medianoche. Feliz Navidad."

Ella levantó la vista, sus ojos azules estaban cansados, saciados y felices. "Feliz
Navidad."
La acurruqué contra mí. "Ve a dormir. Gracie vendrá rugiendo aquí dentro de unas
horas, exigiendo que nos levantemos. Será un día muy largo ". Bostecé. "Pero qué
manera de empezar".

Se sentó, sus ojos luminosos a la luz de las velas. "Quería darte mi regalo de

Navidad ahora". "¿No fue así?"

"No, hay más".

Parecía emocionada y nerviosa, todo al mismo tiempo. Sus dedos se retorcieron y se

apretaron en su regazo. Sus dedos se movieron con anticipación.

“Debe haber algún regalo. Prácticamente estás vibrando ".

"Es."

"¿No una corbata nueva o unos calcetines funky como Maddox?"

Ella negó con la cabeza, si acaso, luciendo más nerviosa ahora que emocionada.

Yo sonreí. “Está bien, Sra. VanRyan. Lo pondré sobre mí."

Metió la mano en el cajón y sacó una pequeña bolsa. Era festivo y reluciente, el papel
de seda ocultaba el contenido. Ella lo deslizó en mis manos que esperaban. "Feliz
Navidad, Richard".

Tiré del papel de seda y abrí un pequeño paquete. Reveló una bola de pelusa
amarilla. Fruncí el ceño en confusión. Era demasiado pequeño para ser una bufanda,
y el color era pastel. Toqué la lana, notando la suavidad.

"Ah", murmuré. "¿Es un ...?" Dejé que mi voz se apagara y miré a Katy. Tenía los
ojos húmedos y se estaba mordiendo el labio en uno de sus nerviosos cuentos.

"Mira más cerca."

Tiré de la pelota, más confundido cuando se separó en dos paquetes que cayeron
sobre el colchón. Cogí uno, estudiándolo, dándome cuenta de que tenía forma.

Un pequeño botín.

Como un botín de bebé.

Exactamente como un puto botín de bebé.

Gire bruscamente la cabeza, encontrando la mirada llorosa de Katy.

"Katy?" Respiré.

Presionó un pequeño palo azul en mi mano. Era familiar ya que había visto uno

igual dos veces antes. "¿Un bebé? ¿Estas embarazada?"

Ella asintió.

La atraje hacia mí, rodeándola en mis brazos. Ella envolvió sus piernas alrededor de
mí, abrazándome.
"Cariño", murmuré. "¿Qué tan lejos?"

Ella se echó hacia atrás. “La noche que fuimos a bailar para celebrar tu abandono del
bastón. Entonces, un par de meses.
"Oh". Sonreí cuando el recuerdo me golpeó. "El ascensor."

Ella movió las cejas, luciendo adorable. "El ascensor. Olvidé tomar mi píldora. Lo
recordé al día siguiente y lo tomé. Lo he hecho antes y siempre hemos estado bien, pero
esta vez también había tomado antibióticos ... "Ella se encogió de hombros. ¡Agrega tu
súper esperma y golpea! Estoy embarazada." Le guiñé un ojo. "No sé sobre súper
esperma, pero fue una explosión si no recuerdo mal".

Ella se rió, todavía sonando nerviosa.

Ahuequé su rostro y la besé, frotando mis pulgares en pequeños círculos en sus

mejillas. "No me importa cómo sucedió. Estoy emocionado, cariño. Más allá de la
emoción. La besé de nuevo. “De hecho, tira esas pastillas. Lo manejaré de ahora en
adelante, o puedes seguir embarazada. Hacemos bebés increíbles ".

Ella se rió y arrojó sus brazos alrededor de mi cuello. "Tal vez será un niño esta vez".

Sentí un pequeño tirón en mi corazón al pensar en tener un hijo. Un chico con el que
podría pasar el rato. Enseñar sobre fútbol y autos. Muchachas.

"Mientras sea saludable, no me importa", dije.

Katy sonrió abiertamente. "Mentiroso. Vi que tus ojos se iluminaban.

Me encogí de hombros. "Tal vez. Si no, seguiremos intentándolo. Un bebé con un

pene seguramente aparecerá en algún momento ".
Ella puso los ojos en blanco ante mi provocación.

"¿Te sientes bien?"

Ella levantó un hombro. "Ha sido fácil hasta ahora. No hay náuseas matutinas. Ni
siquiera un poco de náuseas. Me siento un poco cansado, pero aparte de eso, estoy
bien ".

"¿Viste al doctor?"

"Si. Tengo un ultrasonido pronto ".

"Estoy ahí."

Ella sonrió. "Sabía que lo serías".

Tiré de ella hacia mi pecho, abrazándola con fuerza. "Gracias cariño. El mejor regalo
de todos."

Ella se acurrucó cerca y yo me moví, recostándonos a los dos y levantando las

mantas. Se quedó dormida en segundos, dejándome mirar las esponjosas bolas de
lana.

Pensé en los últimos meses.

El terrible dolor, el drama y la preocupación estaban detrás de nosotros. Las sombras

y las nubes se disiparon.

Delante estaba claro y brillante.

Un bebé.

Una nueva vida para unirnos y hacer que mi vida sea aún más completa.

Miré a mi esposa, el centro de mi universo y la razón por la que era el hombre que era
hoy.

Ella fue mi mejor regalo.

Aparqué el auto y me volví hacia Katy con una sonrisa. "Esto se siente familiar".

Me alegré de volver a conducir. Me llevó un tiempo controlar mis miedos y recuperar

mi confianza. Fui más cauteloso que antes del accidente, pero tomé algunas clases de
manejo defensivo y me ayudaron. Ya no tenía que ser conducido a lugares, y no
empecé a sudar cuando me subí a un automóvil.

Katy se apartó el pelo de la cara. A las dieciséis semanas, ella ya estaba radiante.
Este había sido un embarazo diferente para ella. Pequeñas náuseas matutinas,
excepto que estaba cansada todo el tiempo. Y ya estaba mostrando más de lo que
tenía con las otras dos chicas.

Me encanta su panza y ver los cambios que ocurrieron con su cuerpo. La forma en
que sus pechos se llenaron, la hinchazón de su barriga cuando mi hijo creció dentro de
ella, la expresión suave que tenía mientras pasaba distraídamente su mano sobre su
estómago, sin darse cuenta de que lo estaba haciendo.

"La tercera es la vencida, dicen". Me guiñó un ojo cuando abrí la puerta y extendí la
mano para ayudarla a salir del auto. "¿Vamos a averiguar el sexo esta vez?"

No habíamos estado con Gracie o Heather. Esta vez supe que ella quería saber, y no
tuve objeciones. Necesitábamos planificar la guardería y mover a Heather, así que
asentí. "¿Por qué no? Sorpresa hoy o dentro de unos meses: estoy bien con
cualquiera de los dos. Hará que algunas decisiones sean más fáciles, supongo ".

“Está bien, entonces, papi. Vamos a averiguar."

La sala de espera estaba ocupada, pero una vez que nos llamaron, ayudé a Katy a
ponerse el vestido y a acomodarse en la mesa. El papel se arrugó cuando se movió
sobre la cama, los nervios la inquietaban.

Besé su frente y sostuve su mano. Yo también estaba emocionado, así que no podía
sentarme. Estar parado debería ser suficiente, aunque quería caminar. La sala estaba
demasiado llena de equipos para permitir eso.

Entró Suzanne con la cara radiante. "Hola, ustedes dos". Ella había estado con
nosotros durante el nacimiento de ambas niñas, y Katy confiaba en ella por completo.
Ella era una gran doctora y un ser humano aún mejor. Los dos la queríamos mucho.

Se apresuró a buscar todo el equipo que necesitaba. "¿Estamos listos para saludar?"

Katy se mordió el labio, ya rompiendo.

Me aclaré la garganta. "Nos gustaría saber el sexo esta vez".

Suzanne parecía sorprendida. "Eso es diferente para ti".

Katy suspiró. "Todo este embarazo es diferente".

Suzanne hizo un montón de preguntas, tomó notas, hizo un examen y finalmente
sonrió. “Todo se ve bien. Es tu tercera, Katy. Tu cuerpo reacciona de manera
diferente cada vez ". Acercó la máquina de ultrasonido. "Echemos un vistazo."

Me reí entre dientes cuando ella echó el gel sobre la barriga de Katy, haciéndola
retorcerse. Katy siempre reaccionaba al frío. La besé y vi como la varita se movía de
un lado a otro, y la imagen se hizo más clara.

"Ahí está tu bebé". Suzanne sonrió, haciendo clic y midiendo. Contuve el aliento
cuando ella activó el sonido y escuché los latidos del corazón. El ruido extraño llenó la
habitación, el sonido rápido y constante como música para mis oídos.

"¿Estás seguro de que quieres saber?"

"¡Sí!" Katy y yo exclamamos.

"Es una niña", anunció Suzanne.

Me reí. "Estoy rodeado. Mi propio pequeño harén.

Los ojos de Katy estaban enfocados en la pantalla. Ella inclinó la cabeza, luciendo
confundida.

"Todo se ve bien ..." la voz de Suzanne se apagó.

Fruncí el ceño ante el sutil cambio en el ruido. Fue más rápido, como un eco de sí
mismo, el rasgueo continuo.

"Bueno, mira quién se ha estado escondiendo", reflexionó Suzanne y nos miró. "Hay
una razón por la que este es diferente, Katy". Ella sonrió y me guiñó un ojo. "Lo hiciste
bien, Richard". Miró atentamente la pantalla.

"Son gemelos. Y el segundo es un niño.

Parpadeé, Miré a Katy. De vuelta a la pantalla. Parpadeó de nuevo.

Había dos bebes.

Teníamos dos bebés.

Y uno era un hijo.

Estaba teniendo un hijo

 Esta generación de hombres VanRyan sabría que era querido y amado. Le enseñaría
sobre la familia. Graham sería un verdadero abuelo para él. Maddox y Aiden serían
influencias horrendas sobre él, y fingiría estar indignado y disfrutaría en secreto cada
momento de sus aventuras. Laura lo malcriaría.

Tendría todo lo que yo no tenía de niño.

Todos mis hijos lo harían.

No estaba seguro de haber gritado en el consultorio de un médico hasta ese momento.

Pero lo hice, y en voz alta. Lo suficientemente fuerte como para que Katy salte y el
doctor se ría.

Besé a Katy. La besé por el regalo de dos hijos más para amar y el hijo que
secretamente deseaba tener. Una vez más, ella hizo mis sueños realidad.

"Gracias", dije contra sus labios. Probé la sal, pero no sabía si era por mis lágrimas o
las de ella. No importaba.

"Lo hiciste", susurró ella.

"Lo hicimos". La besé de nuevo, mi felicidad sin conocer límites. "Lo hicimos."

VARIOS MESES POR EL CAMINO ...

Los pasillos del hospital resonaron con el sonido de mis pasos mientras me
apresuraba por el pasillo. Me detuve en el escritorio y me encontré con la mirada
divertida de Shelly. Había estado de guardia cada vez que nacía uno de mis hijos, y ya
estaba acostumbrada a mí.

"¿Como es ella?'

Te fuiste quince minutos. Ella sobrevivió."

La fulminé con la mirada y levanté una bolsa grande. “Tengo suficiente helado para
todos. A menos que sean groseros ".

Ella retiró la bolsa de mi mano con una sonrisa. "Lo bueno es que no lo soy. Espero
que hayas traído cucharas.

Me reí entre dientes cuando pasé junto a ella, necesitando volver a Katy.
El deseo de helado de Katy había sido constante esta vez. No pude mantenerlo en la
casa. Llenaría el congelador, y al día siguiente, tuve que parar en la tienda
nuevamente.

Hoy, después de dar a luz a nuestros hijos, ella había pedido algunos. Dado todo lo
que pasamos hoy, ella podía tener lo que quisiera de mí, y el helado era fácil. Incluso
si odiaba dejarla por un breve momento.

Abrí la puerta de la habitación privada de Katy, sonriendo a la vista frente a mí. Katy
estaba dormida, su mejilla apoyada en su mano. Su rostro estaba pálido y pálido, pero
una sonrisa aún jugaba en sus labios. Ella estaba exhausta.

La última parte de su embarazo había estado llena de problemas. Katy era pequeña, y
cargar un bebé era bastante difícil, no importaba dos. Y mi hijo parecía decidido a
asegurarse de que ella supiera que él estaba allí y creciendo. Constantemente activo,
más grande que su hermana, era un desafío. Todo el embarazo fue.

Después de algunos sustos en el segundo trimestre, se ordenó reposo en cama y una

cita para una cesárea. De alguna manera, Katy aguantó, y hoy llegaron nuestros hijos,
sanos y felices a las treinta y seis semanas. Suzanne estaba complacida y esperaba
que su estadía en la UCIN fuera cuestión de días, no de semanas. Ya tenía una suite
de hotel reservada cerca del hospital.

Las niñas estaban al cuidado de la señora Thomas, Laura, Brad y June, a quienes les
encantaba pasar tiempo con ellas. Con la ayuda de una niñera que había contratado,
estarían bien atendidos hasta que Katy y yo trajéramos a sus hermanos a casa.

Pasarían unos días antes de que las chicas pudieran verlas, pero les había enviado
fotos y ambas estaban emocionadas.

Me senté, pasando el dedo por la mejilla de Katy. Se enojaría si le trajera un helado y

no pudiera comerlo.

Sus ojos se abrieron y agarró mi mano con una

sonrisa. "Hola." "Hola corazón."

"¿Lo obtuviste?"

"Si."

"¿Viste a los bebés?"

La besé en la mejilla. "Si. Lo están haciendo genial. Puedes levantarte y verlos
mañana.

"Mm".

Abrí la tapa, saqué una cucharada y golpeé sus labios con la golosina fría. "Aquí."

Ella abrió la boca y tarareó alrededor del bocado. "Mmm. Caramelo salado."

Tomé un gran bocado, disfrutando el sabor dulce y salado juntos. Sabía que no
obtendría mucho, pero robaría lo que pudiera.

"¿Ricardo?"

Me incliné hacia delante. “¿Qué pasa, cariño? ¿Estás adolorido?"

Ella sacudió su cabeza. "Me preguntaba si habías decidido un nombre".

Le di un poco más de helado. "Creo que sí. ¿Qué hay de ti?"

Habíamos decidido que cada uno podría nombrar un bebé. Sin discusión, la otra
persona tuvo que aceptar la elección. Fue idea de Katy lo que me hizo reír. Dudaba
mucho que me opusiera a su elección. O ella a la mía. Estábamos demasiado cerca
para que eso suceda.

"Si. Una vez que la vi hoy, lo supe.

"Yo también. Vas primero."

Ella sonrió. "Gertrude Hermione VanRyan".

Traté de evitar que mi horror apareciera. Fallé.

"Gertrude?" Jadeé. "Katy, ¿qué demonios?"

Ella se rió, el sonido de bienvenida. Ella había estado bromeando.

Tomé un gran bocado de helado para castigarla, ignorando sus ojos suplicantes.

Por un minuto. Luego le di de comer un poco más.

"Penny Elaine VanRyan".

Asenti. Penny por su madre adoptiva, Elaine por la Sra. Thomas, que era una parte
tan importante de nuestra familia. Me acerqué, la besé y le di el último bocado de
helado. "Perfecto." "Ahora tu."

Respiré hondo. "Gavin Riley VanRyan".

Katy sabía cuánto significaban para mí esos dos hombres. Ella extendió la mano y
repitió mi palabra.

"Perfecto."

"Ya me lo imaginaba."

“Graham será tocado. Como lo hará Maddox.

"Yo espero que sí."

"Iba a agregar a Aiden, pero el nombre parecía demasiado grande".

Ella asintió entendiendo.

"Tal vez el próximo".

Sus ojos se volvieron redondos.

"Ah” Riendo, tiré el contenedor

vacío. "Burlas."

"Tal vez podríamos tener un perro o un gato".

Sus palabras me hicieron reír más fuerte. “Aiden, el perro. De alguna manera,
funciona. Bentley, el gato. Siempre son un poco más presumidos ".

Ella cerró los ojos, el cansancio la alcanzó de nuevo. "Entrena a esos".

Pasé mi mano por su frente, sonriendo ante su pequeño suspiro de satisfacción.

Me incliné y besé su mejilla.

“Duerme, mi Katy. Estaré aquí cuando te despiertes ".

"Te amo", murmuró ella.

La miré, ya dormida.

Mi hermosa Katy

"El amor ni siquiera comienza a cubrirlo", le dije, dejando caer otro beso en su dulce
rostro. "No hay una palabra lo suficientemente grande".

Abrí la puerta principal y le indiqué a Katy que entrara. Seguí con los bebés, cada uno
sostenido de forma segura en sus portabebés.

Eran tan diferentes como la noche y el día.

Penny era pequeña, tranquila, con un toque rojo en sus pequeños rizos que
combinaban bien con su nombre. Tenía un temperamento dulce y le encantaba que la
abrazaran. Sus ojos prometían permanecer azules, como los de su madre.

Gavin era más grande. Largo y delgado, calvo como un águila, y ojos que se volvieron
avellana muy rápidamente, como los míos. Y su temperamento coincidía. Sus
demandas fueron rápidas y fuertes. Comida.
Un nuevo pañal.

Levantalo.

Bajalo.

Encuentra a su hermana.

Penny era lo único que parecía calmarlo. Tenía la sensación de que estos dos iban a
gobernar la casa.

Gracie corrió hacia nosotros, emocionada y ansiosa. Heather se tambaleó detrás de

ella, con una sonrisa alegre en su carita. Laura y Graham los siguieron, felices de
vernos. Dejé los transportistas y recogí a mis chicas, las besé y dejé que me amaran.
Los bajé al nivel de Katy para que pudieran besarla. Todavía no podía levantarlos con
su incisión todavía sanando, pero una vez que se sentara, estarían sobre ella. Hubo
muchos chillidos y abrazos, luego fuimos a la sala familiar.

Se sentía bien estar allí, finalmente traer a nuestros hijos a casa. Tenerlos a todos
bajo un mismo techo.

Graham levantó a Gavin de su portador, sosteniéndolo en alto.

"Dios mío, él es grande".

Me reí. "Sus pulmones coinciden".

Laura sostuvo a Penny, pasando un dedo por su mejilla. "Tan dulce", murmuró ella.

Katy se acurrucó a nuestras chicas, que estaban encantadas de tenerla en casa.

"¿Dónde está Tess?", Le pregunté. Una amiga de Laura, Tess era una mujer amable
y amorosa a la que había contratado para ayudar a Katy. Las chicas la habían amado
de inmediato, y parecía encajar bien. Ella vivía cerca y estaría aquí a tiempo completo
por un tiempo, hasta que Katy decidiera lo que necesitaba. Tuvimos la suerte de
haberla encontrado.

Graham se rio entre dientes. "Estaba preparando la cena, así que no tenía que
preocuparse. Saldrá en breve:
estaba de visita con Elaine y estaban intercambiando recetas. Creo que iban a

preparar café y bocadillos”. "Excelente."

Gavin dejó escapar uno de sus gritos desaliñados. Sus brazos se agitaron y su rostro
se puso rojo. Graham parecía perplejo, luego hizo una mueca y me lo entregó. "El
deber llama." "Es todo tuyo si lo quieres".

"No", insistió. “Las ventajas de ser abuelo. Te los entrego cuando huelen o se ponen
demasiado fuertes.

Riendo entre dientes, tomé a Gavin y subí a la guardería.

Gavin apretó los puños, mordisqueándolos y haciendo sus ruidos frustrados.

"Así, ¿verdad, muchacho?", Pregunté. "¿Tienes hambre también?" Besé su frente.

"No te preocupes, papá te tiene".

Me encantó alimentarlo. La forma en que se enterró cerca y succionó. Acurrucado y

dormido después de ser eructado. Katy había experimentado un problema al
amamantar con Heather y esta vez tomó la decisión de alimentar con biberón, así que
tuve que alimentar a un mientras ella alimentaba a la otra. Me pareció un gran
momento de unión y odiaba compartir.

Esa era la ventaja de ser papá.

La casa estaba a oscuras cuando hice mi ronda final antes de acostarme para ver a
mis hijos.
Desestimé a Gracie y la cubrí de nuevo, besando su cabeza.

Rescaté a Heather del fondo de su nueva cama de niña grande y la recosté sobre la
almohada. Ella no se quedaría allí por mucho tiempo. Le encantaba rodar
longitudinalmente y rara vez dormía donde se suponía que debía hacerlo.

Penny estaba dormida, su pequeña barbilla se movía mientras dormía, pero ningún
ruido salió de su boca. Gavin se movió cuando me acerqué, y me paré junto a su cuna
compartida, acariciando su cabeza hasta que se durmió. Hizo un gruñido bajo que me
hizo reír.

En nuestra habitación, Katy estaba dormida. Sabía que estaríamos despiertos en un

par de horas y que tenía que hacer lo mismo, pero mi mente no se apagó.

Pensé en mi pasado en comparación con mi futuro.

Uno tan frío y carente de emoción, me convertí en la misma manera. El otro brillante
con promesa y felicidad.

Mis bendiciones fueron largas.

Cuatro hijos que nunca pensé que tendría.

Un hogar lleno de luz y amor.

Familia y amigos que me importaban. Quien devolvió el sentimiento.

Y una esposa que me lo dio todo simplemente por ser ella misma.

Cálido, amoroso y real.

Gracias a ella, lo tenía todo.

La vida estuvo bien.

¿Y el futuro?

Pude verlo todo. Los primeros días de escuela, viendo crecer a mis hijos, vacaciones,
vacaciones, alegría, lágrimas, besos, abrazos. Amor. Crecer, reír, compartir, aprender.
Juntos.

Miré a mi esposa, mi necesidad de ver su mirada amorosa demasiado fuerte

para ignorarla. "Katy, cariño", insté en voz baja. "Despierta."

Sus ojos se abrieron de golpe.

"¿Qué es? ¿Son los bebés ...?

Sacudí mi cabeza, cortándola. "No."

Ella debe haber visto algo en mi cara, porque ahuecó mi mejilla.

"¿Qué es, mi amor?"

Me tragué el grosor que se acumulaba en mi garganta. “Quería decirte que te amo.

Dios, te amo, Katy VanRyan.

Me acarició la cara con los dedos. "Te quiero."

Rocé mi boca con la suya. "Gracias."

Ella sonrió, sabiendo y entendiendo. Ella siempre lo hizo.

Toqué el extremo de su nariz. "Ahora ve a dormir. Mis hijos necesitarán ser

alimentados pronto, y no puedo hacerlo todo yo mismo, ya sabes ".

Se acurrucó más cerca, moviéndose cuidadosamente hasta que estuvo cómoda.

"Vete a la mierda, VanRyan".

Me reí. Eso era exactamente lo que quería escuchar. Lo que necesitaba escuchar.

Y ella lo sabía.

Porque sí, era Katy.

Mi futuro.