PELEANDO POR NOSOTROS

LOS HERMANOS BAILEY LIBRO DOS

CLAIRE REYESLEY
Copyright © 2020 por Claire Kingsley

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor,
excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Esta es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, lugares o incidentes son producto de la imaginación del
autor y se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas, lugares o eventos reales es pura coincidencia o
ficticio.

Publicado por Always Have, LLC

Editado por Elayne Morgan

Diseño de portada por Lori Jackson

Fotografía de portada por Wander Aguiar Photography

Modelo de portada: Andrew Biernat

www.clairekingsleybooks.com

Creado con vitela

 CONTENIDO
Manténgase en contacto con CK
Sobre este libro
1. Aser
2. Aser
3. Gracia
4. Aser
5. Gracia
6. Aser
Estimado Asher
7. Aser
8. Gracia
9. Aser
10. Gracia
Estimado Asher
11. Aser
12. Gracia
Estimado Asher
13. Aser
14. Gracia
15. Gracia
16. Aser
17. Aser
Estimado Asher
18. Gracia
19. Gracia
20. Asher
21. Gracia
22. Aser
23. Aser
Estimado Asher
24. Gracia
25. Aser
26. Asher
27. Gracia
28. Asher
29. Aser
Estimado Asher
30. Gracia
31. Gracia
32. Aser
Estimado Asher
33. Gracia
34. Aser
35. Asher
Estimado Asher
36. Gracia
37. Aser
38. Aser
39. Gracia
40. Gracia
41. Aser
42. Gracia
43. Gracia
44. Aser
45. Asher
46. Gracia
47. Aser
48. Asher
49. Gracia
Epílogo
Millas rotas: Capítulo 1
Querido lector
Expresiones de gratitud
También por Claire Kingsley
Sobre el Autor
 a david
Yo también habría esperado.
 MANTÉNGASE EN CONTACTO CON CK
Recibe el boletín de CK

Únete a Alpha Ever After en Facebook

Amigo CK en Facebook

Me gusta la página de Facebook de CK

Sigue a CK en Instagram

Pasar el rato en Goodreads

Sigue a CK en Bookbub

Sigue a CK en Amazon

Audiolibros de CK en Audible

Echa un vistazo a los tableros de Pinterest de CK

 SOBRE ESTE LIBRO
¿Cuánto esperarías por el amor de tu vida?

El Asher Bailey que regresa a su pequeño y peculiar pueblo no es el mismo hombre que
puso un anillo en el dedo de Grace. Es más grande, más duro, embrujado. Obligado a
renunciar a Grace y todo lo demás que era bueno en su vida por una sentencia de prisión
que apenas sobrevivió.
Ahora que está en casa, sus hermanos lo reciben agresivamente y sus vecinos lo
critican alegremente. Había contado con ambos.
Pero nunca esperó ver a Grace todavía usando su anillo.
El cuento de hadas de Grace no terminó. Fue interrumpido. Ha pasado los últimos
siete años viviendo su vida mientras esperaba a un hombre. Ahora que él está de regreso,
ella tiene mucho trabajo por delante. Está lleno de cicatrices y enojado, y obstinadamente
convencido de que no pueden estar juntos. Ella está más que feliz de educarlo de otra
manera.
Cada cerveza, cada broma, cada beso lo acerca a donde siempre ha pertenecido. En su
vida. En sus brazos. en su corazón
Asher teme que la oscuridad dentro de él no pueda ser contenida. Pero Grace no se
rendirá con él sin luchar.

Nota de la autora: Un héroe herido y melancólico y la mujer que no se dará por vencida con él.
Una manada de hermanos rebeldes y amantes de las bromas. Una fábrica de rumores de barrio
salvaje. Bromas espectaculares de BFF. Esta es una historia de amor sobre almas gemelas que
transmite el calor y todos los sentimientos. La serie Bailey Brothers debe leerse en orden y
Fighting for Us concluye el felices para siempre de Grace y Asher.
 1
ASER

A El puño golpeó mi mandíbula, seguido de un rápido puñetazo en mi riñón.

Gruñendo, tomé los golpes, absorbiendo el dolor. No tuve elección. El tipo que
sujetaba mis brazos no era lo suficientemente fuerte como para sujetarme por
mucho tiempo, pero estos imbéciles iban a hacer el mayor daño posible mientras yo no
podía defenderme.
Gruñí al grasiento pedazo de mierda frente a mí. Tenía un nombre, pero me importaba
un carajo cuál era. El ojo morado que le había puesto la semana pasada se estaba
desvaneciendo. Tendría que darle dos esta vez.
Él sonrió y me miró de nuevo.
Mierda.
Luché contra el agarre en mis brazos. No podía ver quién los sostenía a mis espaldas,
pero se estaba resbalando. El segundo tipo me golpeó debajo de las costillas nuevamente
mientras que el primero se acercó más y me golpeó en el otro lado.
Ninguno de ellos podía enfrentarme uno a uno, así que tres de ellos me habían
asaltado en la biblioteca. Debería haber estado preparado para ello. Siempre estaba listo,
siempre observando. Tenía que ser. Era la única forma en que había sobrevivido a la
prisión tanto tiempo. Pero me habían pillado, y ahora estaba jodido.
"No eres tan duro ahora, ¿verdad?" el primer tipo se burló, mostrando sus dientes
amarillos.
Lo miré a los ojos, clavándolo en una mirada dura. Iba a lastimar a este tipo.
Gravemente. Tan pronto como uno de ellos cometiera un error, iba a desatarme contra
estos hijos de puta. Y lo iba a disfrutar.
La adrenalina me recorrió, quemando todo hasta convertirlo en cenizas. Mi corazón
latía rápido y mis músculos se flexionaban contra los brazos tratando de contenerme. Sin
dejar de mirar al primer tipo, cambié el peso de mi cuerpo. Los brazos que sujetaban los
míos estaban tensos y rígidos. Me mantuve fluido, listo para atacar. Listo para ir al ataque.
El puño del primer tipo se estrelló contra mi cara de nuevo, inundando mi boca con
el sabor metálico de la sangre. Y yo estaba jodidamente hecho.
Lanzando mi peso hacia adelante, doblé las rodillas y giré la cintura. El chico que
sostenía mis brazos volteó sobre mi hombro. Rugí, abalanzándome hacia el primer tipo,
y le di un rápido puñetazo en el estómago. No tuve mucho tiempo antes de que me
llevaran al suelo (todavía eran tres contra uno) o los guardias lo disolvieran. Tenía que
hacer que esto contara.
Una embriagadora sensación de euforia me llenó mientras lanzaba golpes sobre el
primer tipo. El segundo saltó sobre mi espalda, tratando de recuperar el control, pero lo
lancé sobre mi hombro. Cayó al suelo con un gemido.
Alguien se abalanzó sobre mí desde un costado, envolviendo sus brazos alrededor de
mi cintura. Chocamos contra una mesa y aterrizamos con fuerza en el suelo. Su peso
corporal aplastó el aire de mis pulmones.
 Jadeando por aire, me defendí, pero ahora eran cuatro. No podía con cuatro tipos a la
vez. Levanté los brazos para protegerme la cara mientras me golpeaba. Moler y libra.
Había estado aquí antes, pero en el ring había un árbitro para hacer sonar el silbato y
detener la pelea.
Aqui no. No en prisión.
"¡Ey!"
Pasos rápidos se acercaron. Los guardias gritaron órdenes. Recibí algunos golpes más
antes de que alguien me los quitara.
Maldita sea. Eso jodidamente dolió.
Otro guardia me ayudó a levantarme bruscamente, luego tiró de mis brazos detrás de
mi espalda y me esposó. No me resistí. Solo parpadeé ante la sangre que goteaba en mi
ojo y miré con dagas a los imbéciles que habían comenzado la pelea, mientras los guardias
los golpeaban contra las mesas y los esposaban.
“Vamos”, ladró el guardia, empujándome delante de él. "Vamos."
No me molesté en señalar que no lo había empezado esta vez. Que tres tipos, luego
cuatro, me habían saltado de la nada. No importaba. En el mejor de los casos, estaría
confinado en mi celda por un tiempo. En el peor de los casos, me tirarían al hoyo. Pero
nada de lo que dijera ahora haría una diferencia.
El metal me mordió las muñecas y herví de rabia. A esos hijos de puta que me habían
atacado. Al guardia que me alejaba. En el hormigón y el alambre de púas que me
mantenían dentro. Apreté los dientes, la ira latía a través de mí, tan profunda como la
sangre en mis venas.
No me llevó de vuelta a mi celda. Decidí que no me importaba. Podrían disciplinarme
todo lo que quisieran. Tírame al hoyo otra vez si eso era lo que pensaban que me
rompería. Solitario era brutal, pero no podían hacer más daño del que ya se había hecho.
Yo ya estaba roto.
Solo esperaba que cualquier castigo que tuvieran esos otros idiotas fuera peor que el
mío.
El guardia me llevó por un pasillo y una pizca de miedo trató de abrirse camino a
través de mi ira. No sabía a dónde íbamos. La vida en prisión se construyó sobre una
rutina sólida y monótona. Hice las mismas cosas, día tras día. Era aburrido como el
infierno, pero al menos sabía qué esperar.
Nuevo o desconocido siempre fue malo.
Mis sentidos se intensificaron cuando seguí al guardia a una pequeña habitación.
Tenía una mesa de metal, atornillada al suelo, y dos sillas. Probablemente para los
abogados cuando se encontraron con un recluso. Nunca había usado esta habitación
porque mi abogado nunca había estado aquí. No hay razón para que él venga. Mi frase
fue la que fue. Ocho años. Sin libertad condicional, sin posibilidad de tiempo libre por
buen comportamiento. Así era como funcionaba en este estado. Simplemente tuve que
esperar hasta que el sistema legal declarara que había pagado por mi crimen.
Quedan trescientos cincuenta y dos días.
Aplasté ese pensamiento hasta convertirlo en polvo antes de que pudiera echar raíces.
No podía pensar en salir. Ahora no. Una vez al día, cuando me despertaba por primera
vez, me permitía alcanzar el final. Dejé entrar todo mi dolor y, por un minuto, pensé en
el exterior. Sobre mi familia. Gramo. Mis hermanos. Incluso ella, aunque tenía que tener
especial cuidado con eso.
Cuando terminó ese minuto, la cerré de golpe. Lo bloqueó todo. tuve que Cualquier
cosa menos me hacía débil, y no podía permitirme ni una pizca de debilidad aquí. Tenía
que ser frío y duro como el acero. De lo contrario, me habrían destrozado hace años.
Me quedé quieto mientras el guardia me abría las esposas, cada vez más confundido
sobre lo que estaba haciendo aquí. No podría tener una visita. No era así como
funcionaban los horarios de visita. Nadie había venido a verme en años, pero si lo
hubieran hecho, me habrían notificado y me habrían dado la opción de responder.
Siempre dije que no. No vi visitantes. Por eso habían dejado de intentarlo hacía mucho
tiempo.
Sin una palabra de explicación, el guardia me indicó que me sentara y me devolvió
las esposas a las muñecas, asegurándome a la mesa.
¿Qué mierda estaba pasando?
El alcaide apareció en la puerta abierta. Tenía un largo bigote gris y cejas pobladas. Su
pecho abultado tensaba los confines de su camisa y las líneas en su rostro hablaban de
años de vida dura. Este tipo había visto algo de mierda, y se notaba.
"Jesús", murmuró, su voz grave. "¿Por qué diablos está sangrando?"
"Pelea en la biblioteca", dijo el guardia.
"Ve a buscar algo para curarlo".
El guardia se fue y el director frunció el ceño, inclinando la cabeza para examinar mi
rostro. "¿Estás sangrando en cualquier lugar que no pueda ver?"
"No."
"Bien." Se sentó frente a mí y dejó caer una carpeta sobre la mesa. "Tengo algunas
noticias."
Me puse rígida, mis ojos se elevaron para encontrarse con los suyos. Una sacudida de
miedo me atravesó como un relámpago, y una sensación de malestar se extendió por mis
entrañas. Algo horrible debe haber sucedido.
Mierda. Por favor, no, abuela.
"¿Es mi familia?"
"No. No son malas noticias. De hecho, creo que lo encontrará inesperadamente
bueno”.
Mi frente se arrugó. No tenía idea de lo que estaba hablando.
Te vas a casa, Bailey. Acabo de recibir una orden para su liberación inmediata”.
 2
ASER

METRO Mis ojos estaban fijos en el suelo, aunque era muy

consciente de que el guardia me miraba. Me senté en una
silla de metal duro en una celda de detención, con las
muñecas esposadas y las manos en el regazo. Instintivamente, giré mis muñecas,
buscando la mordida del metal contra la piel, como si necesitara algo para probar que
esto era real.
El corte en mi frente palpitaba y mis nudillos estaban golpeados por la pelea de esta
mañana. Vagamente, me pregunté si mis manos finalmente sanarían, o si estarían
perpetuamente negras y azules. Cada vez que los moretones desaparecían, se golpeaban
de nuevo.
Flexioné mis puños un par de veces. El dolor sordo seguía allí. no estaba soñando
Entró otro guardia, y los dos intercambiaron unas pocas palabras en voz baja.
Entonces el primer guardia asintió hacia mí. "Hora de irse."
Había pasado las últimas horas sin hacer nada. A la espera. Después de reunirme con
el alcaide, me escoltaron a mi celda para limpiarla, me llevaron a hacer una llamada
telefónica y luego me trajeron aquí.
Ondas de confusión se habían extendido a mi paso mientras los otros reclusos
miraban. Esto estaba fuera de lo común y los inquietaba. Demonios, yo también estaba
inquieto. Mantuve la cabeza gacha e hice lo que me dijeron, mientras me preguntaba si
esto realmente estaba pasando, o si era algún tipo de broma enfermiza.
Seguí al guardia hasta un mostrador protegido por una barrera. Me indicó que
levantara las manos para poder desbloquear las esposas. Salieron con un tintineo sordo.
"Asher Bailey", dijo el hombre detrás del mostrador. Pasó una carpeta manila con mi
billetera por la abertura y luego me entregó una caja rectangular. Era marrón y sin marcas,
de unos dos pies de largo y un pie de ancho. La cinta en la parte superior ya casi no se
pegaba, pero era mejor que nada.
Tomé mis cosas, las únicas cosas que me quedaban, y seguí al guardia a través de otra
puerta.
“Tu viaje te está esperando en el estacionamiento para visitantes”, dijo.
"Bueno." Me sorprendió que mi voz sonara tan normal. Tan calmado. Por dentro,
estaba tambaleándome.
Estaba yendo a casa.
Eso debería haber sido una buena noticia. Se suponía que iba a tener otro año. Pero
así como así, una carta de la oficina del gobernador había cambiado todo. En realidad me
estaban dejando salir de este infierno.
Pero no estaba preparado. Tenía una rutina mental, una forma de sobrevivir cada día.
Y me estaba costando mucho procesar que ya no sería necesario.
Llegamos a otra puerta y casi me detengo para preguntarle si estaba seguro. No podía
quitarme la sensación de que me estaban engañando, que tan pronto como pusiera un pie
afuera, sería abordado y restringido. No era que no confiara en este guardia en particular.
No confiaba en nadie.
Abrió la puerta y parpadeé ante la brillante luz del sol. El cielo de principios de mayo
era azul puro sin una sola nube. Salí y no pasó nada. Todavía estaba dentro de las paredes,
pero esto estaba fuera de los límites. El movimiento dentro de la prisión estaba
fuertemente restringido, y hace solo unas horas, no me habrían permitido salir aquí.
Pero no saltó ninguna alarma. Ningún guardia llegó corriendo.
El guardia y yo caminamos por el cemento hasta la valla alta coronada con alambre
de púas. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y mi boca se secó. El guardia hizo una
señal. Pasaron unos segundos. Y entonces la puerta se movió.
Se abrió con un ruido metálico, revelando el mundo exterior, o lo que podía ver del
mundo exterior desde aquí, que era principalmente un estacionamiento. Pero las
montañas se elevaban en la distancia, la nieve aún cubría sus puntas.
Esas montañas eran mi hogar.
Con una respiración profunda, crucé la puerta. Todavía no hay sirenas.
Inmediatamente comenzó a cerrarse detrás de mí. Realmente me estaban dejando ir.
Las puertas de un todoterreno azul oscuro se abrieron de golpe y salieron cuatro
hombres. Los miré, estupefacto. Pensé que uno de ellos me recogería, no los cuatro.
El alivio se estrelló contra mí, tan potente que casi no podía respirar. Se arremolinaron
a mi alrededor y alguien me quitó las cosas de las manos.
Mis hermanos. Estaban aquí. No había visto a ninguno de ellos en tanto tiempo.
Gavin se abrió paso a empujones hacia el frente y se lanzó contra mí, abrazándome
como un oso con brazos sorprendentemente gruesos.
"Oye, hermano", dijo, apretándome fuerte.
Le devolví el abrazo. ¿Cómo diablos era tan fuerte?
Retrocede, brozinski. Danos un turno. Logan se quitó un par de aviadores y me sonrió.
Se veía diferente. Su mandíbula era más cuadrada y la barba que lucía lo hacía parecer
mayor.
Por supuesto, él era mayor. Era un chico de diecinueve años la última vez que lo había
visto.
Gavin lo soltó y Logan abrió los brazos.
"Ceniza. Ya era hora de la mierda.
"Sí, no jodas". Lo abracé y me dio palmadas en la espalda un par de veces.
Evan aún se elevaba sobre el resto de nosotros. Tenía las manos manchadas de grasa,
como las de un mecánico, y tenía tatuajes que no recordaba. "Es bueno verte, hombre".
"Tú también."
Me abracé con Evan. Levi se quedó atrás uno o dos pies, mirándome con
incertidumbre, como si no estuviera seguro de qué pensar. Parecía mayor, como su
gemelo, y llenaba su camisa del Departamento de Bomberos de Tilikum como nunca
antes.
Siete años era mucho tiempo.
Finalmente, Levi también me abrazó. "Bueno tenerte de vuelta."
"Gracias."
 "No estabas jodiendo con nosotros", dijo Logan. "¿De verdad te están dejando ir?"
"Te dije que no era una broma", dijo Levi.
Mi frente se arrugó. "¿Pensaste que llamaría a casa y diría que me iban a dar de alta
temprano como una broma?"
Logan se encogió de hombros. “Tal vez la prisión te dio un sentido del humor muy
oscuro”.
Gavin se rió y golpeó el brazo de Logan. "Tienes que admitir que hubiera sido bueno".
“Están jodidos de la cabeza”, dijo Levi.
"Este lugar me asusta muchísimo". Logan echó un vistazo al complejo penitenciario.
"¿Todo quedo claro? ¿Podemos salir de aquí?
"Sí, soy libre de irme".
"¿Son todas tus cosas?" Evan colocó el sobre y la caja en la parte trasera de la
camioneta.
"Eso es todo. Tenía algunas mudas de ropa, pero no las quiero. Y creo que los
quemaré. Tiré de la camiseta vieja y de la sudadera negra que llevaba. Nos habían
permitido usar ropa de calle si la teníamos, la prisión les daba ropa a los que no la tenían,
pero nunca quise volver a usar esta mierda.
"Impresionante. Siempre estoy dispuesto a hacer un pequeño incendio”, dijo Gavin.
“Y por 'un fuego pequeño', me refiero a uno grande”.
“Lo cual es irónico, considerando que estás tratando de convencer al Jefe Stanley para
que te contrate”, dijo Levi.
“Sí, y soy un experto en incendios. Soy perfecto para el trabajo.
"Vamos", se quejó Evan. “Larguémonos de aquí”.
“Escopeta,” dijo Gavin.
Levi lo miró fijamente. "No."
"Lo llamé."
"Deja que Asher se siente al frente".
"Oh, sí, buen punto". Gavin hizo una reverencia e hizo un gesto hacia la puerta del
lado del pasajero aún abierta. "Después de ti, hermano mayor".
"Es bueno ver que has madurado en siete años", le dije.
Él solo me sonrió.
Lo que no dije fue lo difícil que fue reconciliar a este hombre con el niño que
recordaba. La última vez que lo había visto, era un adolescente flaco con el cabello
cayendo sobre sus ojos. Se había llenado y crecido. Apenas lo reconocí.
Todos nos amontonamos en el coche. Parecía que era el SUV de Levi; tomó el asiento
del conductor. Gavin protestó porque lo obligaron a sentarse solo en la tercera fila, pero
Evan le gruñó y se calló.
Algunas cosas no habían cambiado.
Levi salió del estacionamiento, deteniéndose en una puerta. Se levantó y condujimos
a través. Y así, estaba en la carretera, la instalación correccional desapareciendo en el
espejo lateral.
me dirigía a casa
 "Entonces, ¿podemos preguntar sobre el elefante en el vehículo, por así decirlo?"
preguntó Logan.
Miré por encima del hombro y señalé el corte vendado en mi frente. "¿Quieres decir
esto?"
"En realidad, iba a decir que la mayor parte de tu cara no está rota, pero sí, podemos
hablar de eso si realmente quieres".
"No es nada. Resultó ser un regalo de despedida.
Levi miró mis nudillos pero no dijo nada. Aprecié eso.
"¿Por qué ustedes cuatro manejaron hasta aquí?" Quería cambiar de tema antes de que
hicieran más preguntas sobre mi cara. "Pensé que la abuela solo enviaría a uno de
ustedes".
"¿Estás bromeando?" preguntó Gavin. “¿Asher Bailey sale de prisión y no pensaste
que todos estaríamos allí para eso? Además, estábamos peleándonos por quién iba a ser
el que te recogiera, y la abuela dijo que si no nos metíamos todos en el coche y nos
poníamos en marcha, nos soltaría las pollas.
Miré hacia atrás. "¿Ella qué?"
“La abuela tiene pollos”, dijo Levi. "Y por razones que ninguno de nosotros puede
comprender, ella los llama sus pájaros".
La comisura de mi boca se elevó en lo que casi podría llamarse una sonrisa. No podía
recordar la última vez que había hecho eso. "Suena como algo que diría la abuela".
"Entonces, ¿vas a decirnos qué pasó o tenemos que adivinar?" preguntó Logan.
“Pensamos que tenías otro año”.
Dejé escapar un suspiro. Era difícil pensar; Me sentí como si estuviera en estado de
shock. Me recordó los primeros días después de mi arresto, cuando me detuvieron en la
oficina del alguacil del condado. Todo había parecido una pesadilla desarrollándose ante
mis ojos. Hoy tenía una cualidad similar a la de un sueño.
“El gobernador intervino y concedió clemencia”, dije.
“¿Desde cuándo conoce al gobernador?” preguntó Logan.
"No. Aparentemente, el mismo tipo agredió a la sobrina del gobernador unos seis
meses antes…” Me detuve. Sabían de lo que estaba hablando. “No conozco ningún
detalle, pero no creo que ella haya ido nunca a la policía. De alguna manera, se enteraron
de lo que pasó, y sobre mí. La carta decía que, dadas las circunstancias de mi caso, el
tiempo cumplido era adecuado y que debía ser puesto en libertad de inmediato”.
"Mierda", dijo Logan.
"Lástima que no hizo eso hace siete años", murmuró Levi.
“No creo que él fuera el gobernador entonces”, dijo Evan.
"¿Podemos centrarnos en lo positivo aquí?" Logan dijo. Asher está fuera. Nos
llevaremos su trasero a casa.
Hogar. La verdad de eso me estaba golpeando fuerte. Aunque conducía por la
carretera hacia nuestro pequeño pueblo en Cascades, era difícil de creer.
no estaba listo no me habia preparado
Mierda.
 ¿Cómo iba a lidiar con esto? Casi no tenía idea de cómo había sido la vida en casa
durante los últimos siete años. Algunos reclusos vivían del contacto con el exterior:
visitas, cartas, actualizaciones. Yo no. Rápidamente me di cuenta de que solo había una
forma de sobrevivir a mi condena en prisión: tenía que mantenerme firme. Mantener
helado. Mantenerte fuerte.
Había perdido literalmente todo lo bueno en mi vida, todo por lo que valía la pena
vivir. Los recuerdos de mi hogar me abrieron, como si estuviera caminando sobre vidrios
rotos. Si hubiera pasado todos los días sangrando, me habrían hecho pedazos.
Así que había limitado el contacto con el mundo exterior. Sabía que pagaría un precio
por ello más tarde, pero cuanto más tiempo pasaba allí, más se endurecía mi
determinación. Porque no solo me estaba protegiendo a mí mismo, haciendo lo que tenía
que hacer para sobrevivir. Los estaba protegiendo. No quería que vieran en quién me
había convertido.
No quería que tuvieran que saber.
Pero ahora corría por la carretera hacia casa sin tiempo para prepararme. No hay
tiempo para acostumbrarse a la idea de volver a vivir en el mundo.
Un mundo que había cambiado de formas que yo no podía saber. No podría estar listo
para.
Una extraña sensación de pánico se elevó en mi pecho y apreté los puños. No tenía
rutina. Sin horario. Nadie restringiendo mis movimientos. Tampoco tendría que
preocuparme de que tres imbéciles salten sobre mí de la nada y traten de golpearme hasta
dejarme sin sentido, así que eso sería una mejora. Pero todo esto estaba pasando tan
rápido. Se sentía como si pudiera asfixiarme.
"¿Estás bien, hombre?" preguntó Leví.
"Sí. Es mucho para asimilar. Ha pasado mucho tiempo”.
Me detuve un momento, mirando por la ventana. El verdadero elefante en el vehículo
no era mi cara rota. Fue el abismo de siete años lo que me separó de estos muchachos.
Tuve un contacto mínimo con la abuela durante mi condena en prisión, pero con nadie
más. Ni siquiera ellos.
“Miren, sé que no han sabido nada de mí desde que me encerraron”.
“No te preocupes, hombre, lo entendemos”, dijo Logan.
"¿Tú haces?"
“Estaba bastante enojado al principio cuando la abuela nos dijo que no podíamos ir a
verte. Pero nunca olvidaré lo que dijo. ¿Recuerdan eso?”
Levi asintió. “Ella dijo que a veces, cuando un hombre va a la guerra, tiene que
obligarse a olvidar a las personas que deja atrás. Es la única forma en que puede
convertirse en el guerrero que necesita ser para sobrevivir”.
Maldición. La abuela siempre parecía tener una manera de llegar directamente al
corazón de las cosas.
"Sí. Eso es exactamente.
“La buena noticia es que puedes dejar las armas”, dijo Logan. "La guerra ha
terminado".
Miré mis manos maltratadas. Dejen sus armas. No estaba seguro si recordaba cómo.
 "¿Alguien se puso en contacto con Grace todavía?" preguntó Gavin.
Me di la vuelta y prácticamente le gruñí. “ No lo hagas. ”
"¿Qué?"
No hables malditamente de ella. Ni siquiera digas su nombre.
Los ojos de Gavin se agrandaron y levantó las manos con las palmas hacia afuera. "Lo
siento."
No me perdí la mirada que compartieron Evan y Logan, pero los ignoré.
De todas las cosas para las que no estaba preparada, oír hablar de ella era la más
grande. Tendría que enfrentar la verdad eventualmente, pero no hoy. Cualquier día
menos hoy. Ya era un cañón suelto, y solo el sonido de su nombre fue suficiente para
hacerme perder la cabeza.
no pude Aún no.
Había perdido mi libertad, mis aspiraciones profesionales, mi tiempo, incluso mi
dignidad. Pero nada de eso se compara con el dolor de perderla. Ni siquiera cerca.
La había amado con todo lo que tenía, y nunca recuperaría eso.
En esos breves momentos cada mañana cuando me permitía pensar en mi hogar,
dejaba con cautela que mis pensamientos se desviaran hacia ella. Me preguntaba qué
estaba haciendo. Con quién estaba y dónde vivía. Lo que había hecho con su vida desde
que me fui. Y en silencio le rogué a Dios o al universo oa quienquiera que pudiera estar
escuchando para asegurarse de que ella estaba bien, que estaba feliz y segura.
Pero no estaba lista para descubrir cómo era su vida. Quería felicidad para ella más
que nada, pero no podía lidiar con el dolor de oír hablar de ello. Necesitaba tiempo para
prepararme. Es hora de prepararme para el dolor.
 3
GRACIA

F El aire fresco de la montaña soplaba a través de mi cabello mientras tomábamos las

curvas cerradas en el descapotable azul de Cara. El clima era magnífico: el sol
brillaba, ni una nube en el cielo. Nos dirigíamos a casa después de un día en un spa.
Después de un delicioso brunch, seguido de un masaje y un tratamiento facial, estaba
feliz y relajado.
"Gracias de nuevo", le dije, mirándola. "Esto fue genial".
El cabello rojo de Cara azotó su rostro y sonrió, mostrando sus dientes perfectos. "Mi
placer."
Conocí a Cara cuando volví a la escuela en Tilikum College, después de que Asher
fuera expulsado. Ambos habíamos sido transferidos, y ninguno de nosotros encajaba con
los otros estudiantes. Aunque solo teníamos veinte años, la vida nos había golpeado tanto
que éramos un poco más mundanos que los demás. Un poco menos fresco e ingenuo.
Estar comprometida con un hombre en prisión tendía a hacerle eso a una chica.
Me ajusté las gafas de sol. “No me di cuenta de lo mucho que necesitaba el descanso.
Y el masaje.”
"Bien. Tal vez esto te enseñe a dejar que te mime más a menudo”.
Rodé los ojos hacia ella. Cara provenía del viejo dinero de Hollywood y, por lo que
pude ver, tenía un suministro casi infinito. Uno de sus pasatiempos favoritos era tratar
de gastarlo en mí. Estaba bastante seguro de que lo hizo principalmente para molestarme.
“Aprecio el spoiler. Esta vez. Pero no te hagas ideas.
“No, mi brillante unicornio mágico, ahora conozco tu debilidad. Pero la próxima vez,
pasaremos un fin de semana en un spa en Napa. O tal vez París.
"Detener. No me vas a llevar a un spa en París.
"Subestimas mi terquedad".
Y subestimas la mía.
Ella me miró de nuevo. "No, estoy bien versado en tu marca de obstinación".
"No tengo idea de lo que estás hablando".
La carretera hizo una curva y ella tomó la salida hacia Tilikum. A veces me preguntaba
por qué se había quedado en nuestro pequeño y divertido pueblo. Se había criado en Los
Ángeles, entre gente adinerada y celebridades. Ir a brunchs de lujo y discotecas
exclusivas. Sabía que se había mudado aquí para ir a la universidad como un acto de
rebelión, eligiendo una pequeña escuela en un pequeño pueblo en medio de la nada para
enojar a su madre. Y había funcionado. Su madre se había puesto furiosa. Pero por alguna
razón, Cara nunca se había ido.
Por eso, estaba incesantemente agradecido.
"Entonces, ¿quieres salir esta noche?" ella preguntó.
"Seguro. ¿Qué tienes en mente?"
“No lo sé, siempre y cuando se trate de vestirse de zorra y no irse sola a casa”.
"Sí, bueno, diviértete con eso".
 Ella sacó su labio inferior en un puchero. “Vamos, Gracia. No he tenido sexo en como,
siempre. Realmente me vendría bien una buena polla”.
"Está bien. Podemos salir, y tú puedes vestirte como una zorra y conseguir una buena
polla”.
"¿Qué pasa contigo?"
"¿Qué hay de mí?"
“¿Crees que estás relajado ahora? Te sorprendería lo que una buena polla puede hacer
por ti.
Redujimos la velocidad cuando llegamos a la ciudad y me alisé el cabello. "Pasaré,
pero gracias".
Ella gimió. “Al menos vístete cachonda conmigo. Trabajaré para conseguir que te
acuestes en algún momento, pero obviamente no estoy conteniendo la respiración”.
"Sí, no lo hagas".
"¿Por qué eres tan terco con esto?"
"Sabes por qué."
Pisó el freno y se detuvo en medio de la carretera, sin señal de alto, sin cruce de calles.
No había nadie detrás de nosotros, pero aun así.
"¿Qué estás haciendo?" Miré por encima del hombro. "¿Puedes tal vez detenerte?"
Se movió para quedar frente a mí y se bajó las gafas de sol para mirar por encima de
ellas. "Tómalo. Solo por esta noche."
"¿Quítate qué?"
Sus ojos se movieron deliberadamente a mi mano. "Eso."
Mi boca se abrió y por un segundo, no supe qué decir. Estaba acostumbrado a que se
burlara de mí por mi falta de vida sexual; ella lo hizo todo el tiempo. ¿Pero quitarme el
anillo? “¿Hablas en serio ahora? No, no me quitaré el anillo”.
"Boo, sabes que te amo más que a nada en el mundo entero, pero ¿cuánto tiempo vas
a dejar que esto continúe?"
“¿Dejar que pase? Estoy comprometida."
"¿Se acuerda de eso?"
Miré hacia otro lado. "Sabes que esto es complicado".
Se quedó en silencio por un segundo, luego se acercó para cubrir mi mano con la suya.
"Lo lamento. Tienes razón, es complicado. Si no quieres quitártelo, deberías dejarlo
puesto”.
"Sé que realmente no entiendes". Mi voz era tranquila. No espero que lo consigas.
Nunca lo conociste. Nunca estuviste cerca de nosotros antes.
"Quiero entender. Eres mi chica, y si quieres algo, haré que mi misión en la vida sea
conseguirlo para ti. Es solo que... no has sabido nada de él en mucho tiempo.
"Lo sé."
Cara tenía razón, y no era solo yo. Asher se había aislado de todos. Rechazaba las
visitas y, aparte de breves mensajes ocasionales a la abuela para hacerle saber que estaba
vivo, el contacto con él era raro.
No había visto ni oído hablar de él en siete años.
 “Mira, me doy cuenta de que usar este anillo me hace parecer estúpida, loca o ambas
cosas”. Levanté la mano. Usé varios anillos en diferentes dedos, pero los cambié como si
cambiara mi ropa. Nunca le quité el anillo a Asher. Pero no me importa lo que piensen
los demás. No es asunto de nadie. Asher me pidió que me casara con él y el hecho de que
haya ido a prisión, por salvarme , en caso de que hayas olvidado esa parte, no significa
que haya terminado.
"No he olvidado el hecho de que te salvó, y puedes apostar que le daré un gran beso
en los labios cuando finalmente lo conozca".
Un coche se detuvo detrás de nosotros y tocó la bocina. Cara se giró y lo miró
fijamente.
“Dios mío, Cara, sal de la calle”.
Soltó el pie del freno y empezó a moverse de nuevo. “No es que haya tráfico en esta
ciudad. Podría haber pasado por encima de mí. Y no creo que seas estúpido o loco. Está
bien, tal vez un poco loco. Pero quién no lo es, en realidad”.
“Entonces, ¿por qué estás sugiriendo que me quite el anillo y me vista de zorra contigo
esta noche? ¿De dónde viene esto?"
“Porque cuanto más se acerca la fecha de su lanzamiento, más me pregunto si te estás
preparando para una gran decepción. Y por decepción, me refiero a una angustia que te
aplasta el alma”.
Crucé los brazos.
Grace, no es una preocupación infundada. La última vez que lo viste, rompió contigo.
"¿Por qué te dije eso?"
“Porque te emborraché”.
Rodé los ojos. "Maldito seas".
Sólo estoy preocupado por ti. Tienes todo esto acumulado en tu mente, ¿y si él sale y
te das cuenta de que lo dijo en serio?
“¿Crees que no he considerado eso? Pienso en ello todo el tiempo. Pero Cara, lo
conozco. yo nos conozco Cuando salga, será difícil. Realmente difícil. Él no será el mismo,
y yo tampoco. Pero él y yo…”
“¿Son almas gemelas? ¿Destinado a suceder? ¿Predestinado? ¿Desventurados
amantes?"
“Eso último no, espero. ¿No es ese Romeo y Julieta? Ambos mueren.
“Cierto, pero también puede referirse a amantes para quienes las estrellas no se están
alineando. Definitivamente eres tú.
"¿No es esa la verdad?"
Giró a la izquierda en la oficina de correos y redujo la velocidad para que pudiéramos
saludar a Harvey Johnston. Su barba era gris y desaliñada, y vestía ropa de trabajo
polvorienta. Su apariencia desaliñada y su comportamiento aturdido a menudo hacían
creer a la gente que no tenía hogar. Pero vivía en una cabaña en las afueras de la ciudad
y parecía cuidarse bastante bien. Él era simplemente extraño.
me gustaba "Hola, Harvey".
Con una amplia sonrisa, le devolvió el saludo.
 “Mira, Asher ama a su familia”, continué. “Él no está haciendo esto para ser un imbécil
o porque no le importa. Lo está haciendo para sobrevivir. Esa es la única razón por la que
cortaría a todos así. Incluso la abuela lo dijo. No lo haría a menos que sintiera que no tenía
otra opción”.
Y por eso dijo que tenía que romper contigo. Sintió que no tenía otra opción”.
“Sabes, por la forma en que dijiste eso, no puedo decir si estás siendo sarcástico o no.
Pero sí, precisamente por eso dijo que tenía que romper conmigo. Y realmente, no fue
una ruptura, fue una discusión. Nos peleamos hace siete años y no hemos tenido la
oportunidad de terminarla”.
Ella rió.
La empujé con el codo. "¿Por qué te ries de mi? No seas un idiota.
No lo soy, lo prometo. Acabo de tener una visión repentina de él volviendo a casa y
lo primero que haces es pelear con él”.
Ella no estaba lejos. Cuando Asher llegara a casa, él y yo íbamos a tener unas palabras.
Después de follarse los sesos unos siete millones de veces.
Dios, lo extrañaba.
Redujo la velocidad frente a mi casa y se detuvo. "Diré esto, siempre admiraré tu
lealtad".
"Gracias."
Siento haberte sugerido que te quitaras el anillo. No peleemos. No puedo irme si creo
que estás enojado conmigo.
"Eres muy extraño."
"Lo sé. No puedo evitarlo, tuve una infancia horrible”.
Me quité el cinturón de seguridad y me incliné para abrazarla. "No estoy enojada
contigo."
"Gracias boo."
“¿Te veré en el Caboose alrededor de las ocho?”
"Suena bien."
Agarré mi bolso y entré.
Muestras de encimeras y puertas de gabinetes estaban esparcidas por el piso de mi
sala de estar. Había olvidado que los había dejado allí anoche. Compré esta casa hace un
año y estaba en ruinas. Totalmente inhabitable después de estar vacante durante años.
Pero no había sido nada que un poco de trabajo duro no pudiera reparar. Todavía tenía
un largo camino por recorrer, pero la sala de estar, un baño y un dormitorio estaban
totalmente remodelados. La cocina era utilizable, aunque no había puertas en los
armarios y el suelo de linóleo era horrible. Pero funcionó. Pude mudarme hace unos
meses.
Vivir en una zona de construcción presentaba desafíos, pero no me importaba. Y
cuando necesitaba un descanso, siempre podía ir a casa de Cara por unos días.
Como había accedido a salir esta noche, lo que significaba que no pasaría la noche en
el sofá en pijama con una copa de vino, me duché, me peiné y me maquillé un poco.
Después, entré en la cocina para prepararme una cena rápida.
 Desafortunadamente, mi refrigerador estaba casi vacío. Maldición. Había estado
planeando atar a Cara para que hiciera mandados conmigo hoy, pero en su lugar me
sorprendió con el día de spa. No es que me quejara. Pero ahora necesitaba ir a la tienda.
Agarré mis llaves y mi bolso y salí por la puerta, decidiendo pasar por casa de mi
mamá y recoger a mi hermano pequeño. Probablemente le gustaría una razón para salir
de la casa. Y si no, lo sobornaría con dulces o algo así. A los Moody de once años todavía
les gustan los dulces, ¿verdad?
Mi casa estaba a menos de una milla de la casa de mi infancia. El coche dio tumbos
por el camino privado. El auto de mamá no estaba estacionado afuera, pero el patrullero
de Jack sí. Hacía unos años, se había casado con Jack Cordero, ex policía de Seattle
convertido en jefe adjunto de la oficina del alguacil del condado. Había sido un poco
extraño tener un padrastro a mediados de los veinte, especialmente porque mi madre
nunca se había casado antes, ni siquiera con mi padre. Pero Jack era un gran tipo que la
adoraba.
Me encantó que finalmente fuera feliz. Que había encontrado a alguien que la trataba
bien. A diferencia de mi padre idiota, quien, en un giro de ironía, también estaba en
prisión.
Sobre el papel, me veía como una chica que debería estar plagada de problemas con
su padre. Comprometida con un hombre que cumple ocho años por homicidio
involuntario; padre en prisión por narcotráfico. Sí, esa Grace Miles seguro tenía su vida
en orden.
Pero la verdad era que mi padre nunca había sido una gran parte de mi vida. Hubo
breves períodos en mi infancia cuando él había sido un visitante regular. Pero en su
mayor parte, él no había estado cerca. Hace unos cinco años, descubrí por qué: estaba
casado y tenía otros cuatro hijos. Mi mamá no lo sabía, y hasta que lo localicé por volverse
un padre holgazán en Elijah, no sabían de nosotros.
Ahora tenía tres medios hermanos y una media hermana que vivían a unos treinta
minutos de distancia. Afortunadamente, ninguno de ellos se parecía al hombre que nos
había engendrado. Amaba a mi nueva familia. Ellos fueron increíbles.
La vida tomaba giros inesperados a veces.
Aparqué junto al coche de Jack, pero mi mirada se desvió hacia la casa de la abuela.
Me pregunté si necesitaba algo en la tienda. Ya que me iba, bien podría preguntar si podía
recoger algo para ella.
Caminé por la hierba y subí las escaleras del porche. La casa de la abuela nunca
parecía cambiar. El mismo porche delantero envolvente que crujía bajo tus pies. Puerta
de entrada siempre pintada de un alegre amarillo. Contraventanas amarillas a juego. Sus
jardines eran legendarios y producían más frutas y verduras que algunas granjas
pequeñas.
Este lugar se sentía como en casa tanto como la casa de mi madre. Tenía innumerables
recuerdos de estar sentada en la mesa de la cocina de la abuela con los niños, mis piernas
balanceándose mientras comíamos galletas o muffins de arándanos. La abuela tenía acres
de tierra y yo había pasado la mayor parte de mi infancia deambulando con Asher.
Jugando en el arroyo, construyendo fuertes, inventando historias y juegos. Había sido
una buena vida.
La puerta principal estaba abierta, como de costumbre, así que entré y escuché correr
agua en la cocina.
"Hola, abuela", la llamé mientras caminaba por el pasillo hacia la parte trasera de la
casa. "Voy a la tienda. ¿Necesitas algo…? Dejando escapar un grito rápido, me detuve en
seco.
Un hombre se paró en el fregadero. Pelo corto y oscuro. Espalda ancha y hombros
anchos llenos de músculos. Brazos gruesos y tatuados.
Reconocí algunos de esos tatuajes. Pero no pudo ser.
Cerró el agua y se giró, sus ojos se encontraron con los míos.
Ay dios mío.
Mi respiración se atascó en mi garganta, y por un segundo, no pude hablar.
Fue Asher.
O alguien que una vez había sido Asher. Este hombre era grueso y duro con un
pequeño trozo de cinta médica sobre un corte reciente en la frente. Mis ojos recorrieron
de arriba abajo, observándolo. Se veía tan diferente.
Pero fue él. Estaba parado justo aquí.
Me miró fijamente, con un surco profundo entre las cejas, sus ojos brillando con
alarma. ¿Por qué me miraba así? Su boca se abrió, como si estuviera a punto de decir algo,
pero la cerró de nuevo.
Finalmente, logré pronunciar una palabra. "¿Asher?"
"¿Qué estás haciendo aquí?" Su voz era grave, casi monótona.
“ ¿ Yo ? ¿ Qué estás haciendo aquí?
“Fui liberado”.
Titubeé de nuevo, balbuceando por un segundo antes de que pudiera hacer que mi
voz funcionara. “Eras… ¿Qué? ¿Por qué nadie me llamó? ¿Cuándo llegaste aquí?"
Él no respondió. Solo me miró como si no pudiera creer lo que estaba viendo.
Esta no era la forma en que siempre había imaginado este momento. Había planeado
estar allí cuando saliera para poder reunirme con él fuera de las puertas de la prisión y
lanzarme a sus brazos.
En cambio, estábamos parados en la cocina de la abuela, mirándonos como si ninguno
de los dos supiera qué hacer.
"Oh, Dios mío, ¿qué estoy haciendo?" Di un paso adelante, lista para lanzar mis brazos
alrededor de su cuello.
Pero extendió una mano para detenerme. "No."
Me estremecí hacia atrás como si me hubiera abofeteado. "¿Qué?"
"No puedo."
"¿No puedes qué?"
"No puedo hacer esto todavía".
“¿No puedes hacer qué? No entiendo."
"Joder", murmuró. Mirando hacia abajo, agarró el mostrador detrás de él, como si
necesitara sujetarse para no caerse. "Necesitas irte."
 No puedes hablar en serio. Asher…
"Por favor", dijo con los dientes apretados. Cerró los ojos como si le doliera. "Por favor,
vete."
Los recuerdos de la última vez que hablamos volvieron rápidamente. Cuando dijo
que todo había terminado. Cuando me dijo que tenía que dejarlo ir.
¿Estaba en casa y quería que me fuera?
La tristeza y la ira lucharon para ser los primeros en liberarse de mi pecho, y la lucha
resultante ahogó mi respuesta. Sintiendo que el mundo se había puesto patas arriba, me
di la vuelta y salí.
 4
ASER

I no podía calmarme.
El piso de madera crujió bajo mis pies mientras paseaba por mi antiguo dormitorio,
tratando de evitar el pánico. Mi corazón latía demasiado rápido y la adrenalina me
quemaba por dentro. Apreté mis manos en puños, temblando de agitación. A un paso de
perderlo.
Quería golpear algo.
¿Por qué había venido aquí? ¿Porqué hoy?
Solo había estado en casa por un par de horas. Cuando llegué, la abuela había actuado
como si me hubiera ido por un largo fin de semana, no como si hubiera pasado siete años
tras las rejas. Ella sonrió y me abrazó fuerte, luego me dijo que llevara mis cosas a mi
habitación.
Mis hermanos habían querido quedarse para celebrar, pero ella me había ahorrado la
molestia de decírselo de ninguna puta manera. Lo último que necesitaba en este momento
era tener que fingir que estaba bien. Que yo era el viejo Asher que todos recordaban, listo
para volver a la vida que había dejado atrás.
Me sentí como si hubiera estado viviendo en otro mundo y me hubieran dejado caer
en medio de este con nada más que la ropa que llevaba puesta.
Lo cual no estaba lejos de la verdad.
Una vez que la abuela expulsó a mis hermanos, la familiaridad de esta casa me ayudó
a aterrizar. Las persianas y la puerta principal todavía estaban pintadas de amarillo. Los
pisos aún chirriaban en los mismos lugares. Todavía olía a ropa recién lavada y pan
horneado.
Todavía olía a casa.
El silencio me había dado la oportunidad de pensar. Para reducir la velocidad y poner
mi cabeza juntos. Y se me ocurrió un nuevo plan.
Mi plan de ocho años había sido arrojado por la ventana con mi visita al alcaide. Ese
plan había consistido en barreras y armaduras mentales diseñadas para permitirme
sobrevivir. Y cuando mi sentencia casi había terminado, tenía la intención de
desmenuzarlos lo suficiente como para volver a conectarme con mi familia antes de irme
a casa. Leía todas las cartas que había recibido para ponerme al día con los detalles de la
vida en Tilikum. Hablar con mis hermanos por teléfono. Usaría las últimas semanas tras
las rejas para prepararme para enfrentar la vida en el exterior.
Nunca se me había ocurrido que saldría temprano.
Así que hice un nuevo plan. Me agacharía aquí un rato. Tómese unos días para
orientarme. Póngase al día con la vida desde la seguridad de la casa de la abuela. Leía las
cartas de todos, hacía preguntas, pasaba tiempo con mis hermanos. Cuando estuviera
lista, ampliaría mi círculo. Escuche más noticias. Aventúrate y mira lo que ha cambiado.
Que la gente se entere de que estaba en casa.
Pero entonces Grace entró y voló mi nuevo plan en pedazos.
 No se suponía que ella estuviera aquí todavía. no estaba listo
Seguí paseando, tratando de resistir el impulso de poner mi puño a través de una
pared. Anhelaba el dolor, quería aplastar mis nudillos contra algo sólido.
Quería pelear.
Ese impulso aumentó la sensación de pánico que amenazaba con apoderarse de mí.
Ya no estaba en prisión. No podía simplemente golpear algo, o alguien. Sentir que mi
puño se hundía en el estómago de alguien o le rompía la mandíbula podría haberle
brindado un alivio temporal. Pero no podría vivir así aquí.
No quería admitirlo, pero en el fondo sabía por qué estaba tan fuera de control.
Durante siete años, existí dentro de los límites de un conjunto rígido de reglas. Yo había
tenido estructura. Rutina. Y la pérdida repentina e inesperada de esa rutina me hizo
tambalear al límite.
Se suponía que la libertad se sentía bien, pero en este momento, se sentía como un
caos. Como si no hubiera nada sólido bajo mis pies.
¿Por qué tenía que venir hoy, de todos los días? ¿Cuando todavía me estaba
recuperando del impacto de haber sido liberado?
Dejé de caminar y apoyé un brazo contra el marco de la ventana. Cerré los ojos y
respiré hondo unas cuantas veces, tratando de forzar la calma en mi cuerpo. Para
ralentizar mi acelerado corazón. Pero cuando abrí los ojos, lo primero que vi fue la
ventana del antiguo dormitorio de Grace.
Mierda.
Agarré la cortina con un puño apretado y estaba a punto de cerrarla de un tirón, y
probablemente arrancarla de la pared, cuando la voz de la abuela llegó desde la puerta.
"Oye, oso".
Lentamente aflojé mi puño, soltando la cortina.
Su cabello estaba en la misma trenza gruesa que había usado desde que podía
recordar. Era mayormente gris ahora. Las líneas en su rostro se habían profundizado,
pero sus ojos castaños oscuros aún eran nítidos y claros.
"Ha sido un día". Se sentó en el borde de mi vieja cama gemela y luego palmeó el
colchón junto a ella. "Ven ahora."
El niño enojado y herido dentro de mí respondió al tono tranquilizador de su voz.
Obedecí, sentándome en la cama a su lado.
"Tómate tu tiempo, Oso".
Me incliné hacia delante con los antebrazos sobre los muslos y me pasé los dedos por
el pelo. "Sí."
"Lo digo en serio. Reduzca la velocidad y respire”.
"Lo estoy intentando."
Ella no dijo nada por un largo momento, pero su tranquila presencia ayudó. Mi ritmo
cardíaco se desaceleró y la sensación de pánico comenzó a retroceder.
“A veces, lo que necesitamos es un lugar para desmoronarnos. Un lugar donde
sabemos que nuestras piezas estarán seguras mientras trabajamos para volver a
armarlas”. Me palmeó la pierna. "Estás a salvo aquí, oso".
 Apretando mis ojos cerrados, me tragué la oleada de emoción que brotó dentro de mí,
sentimientos que había enterrado durante tanto tiempo. La ira y la agresión habían sido
mis compañeros constantes, ellos y el aburrimiento. Pero cosas como el amor y la gratitud
eran extraños, sentimientos que apenas reconocía.
La abuela no dijo nada mientras luchaba por recuperarme. Mientras mi mente daba
vueltas y mi corazón se apretaba con fuerza en mi pecho. Sentí culpa por no ser feliz. Me
preocupa no poder manejar esto. Y miedo de que estaba demasiado jodido para estar en
casa.
Que iba a llevarme a todos conmigo.
Poco a poco, mi respiración volvió a la normalidad. Abriendo los ojos, me enderecé y
me limpié las palmas de las manos en los pantalones.
Ahora que no estaba perdido en una neblina de pánico, me di cuenta de que mi lado
de la habitación estaba lleno de cosas. Al crecer, había compartido esta habitación con
Evan. Su costado ahora estaba vacío. Había un edredón en la cama, pero no era el edredón
que había usado cuando vivía aquí. Parecía nuevo, con cojines a juego, como si lo
hubieran arreglado para los invitados. Sus estanterías y la mesita de noche estaban vacías.
No hay ropa de gran tamaño o zapatos de tamaño trece tirados en el suelo.
Mi lado casi parecía que alguien vivía aquí. La colcha azul hecha a mano que había
usado cuando era niña todavía estaba sobre la cama. Los estantes estaban llenos de
premios deportivos y trofeos que había dejado cuando me mudé. Había libros de texto
universitarios y viejos cuadernos de espiral. Mi uniforme de bombero voluntario colgaba
en el armario, junto a mi vieja chaqueta de cartero. Cajas marcadas como Asher estaban
apiladas contra la pared, y mi viejo reloj despertador, el detestablemente ruidoso que mi
abuela me había comprado en segundo año para que dejara de quedarme dormido,
estaba en la mesita de noche.
Al lado había una foto enmarcada de mí y Grace. Había estado en mi apartamento,
antes.
"¿Guardaste todas mis cosas?"
"La mayor parte. Si no recuerdo mal, tenías algunos condimentos en tu nevera que
tiramos. Pero aparte de eso, la mayor parte está aquí”.
¿Por qué no te deshiciste de él? ¿O guardarlo o algo así?
“Me gustó tenerlo aquí”.
No estaba seguro de qué decir a eso. Supuse que tenía sentido.
Grace también lo hizo.
Fue difícil escuchar su nombre, pero no iba a decirle a la abuela que no lo dijera.
"¿Qué?"
Creo que a ella también le gustaba tener tus cosas aquí. De vez en cuando, cuando
visitaba a su madre, subía y se sentaba un rato”.
Inclinándome de nuevo hacia delante, me froté las manos de arriba abajo por la cara.
Necesitaba más tiempo antes de descubrir la verdad sobre Grace. Es hora de prepararme
para escuchar sobre su vida.
Ella era tan jodidamente hermosa. Le había dolido mirarla.
 No estaba listo para hablar de ella y, sin embargo, no pude evitar preguntar, continuar
la conversación. "¿Por qué ella haría eso?"
“Supongo que le trajo un poco de consuelo. La hiciste sentir como si todavía estuviera
conectada contigo. No fue algo fácil de vivir para ninguno de nosotros”.
“Abuela, lo siento mucho—”
"No te atrevas". Ella me interrumpió, y su voz tenía un filo. “Enviarte lejos estuvo mal,
simple y llanamente. No había justicia en ello. Así que no quiero que te disculpes conmigo
ni con nadie de esta familia. No para eso."
Ella estaba equivocada. Tenía mucho por lo que disculparme. Pero no iba a discutir
con ella.
Sin embargo, tienes que disculparte con Grace.
gruñí. Excelente. Probablemente había oído todo con sus oídos sobrehumanos.
"No me hables como un hombre de las cavernas".
"Abuela, no puedo".
¿No puedes decirle que lamentas haberla echado así? Por supuesto que puede."
"No, todavía no puedo verla".
Me palmeó la pierna de nuevo. "No será tan malo como crees".
A juzgar por la forma en que me sentí cuando la vi abajo, no estaba tan seguro. "No
sé."
"Bueno lo haré. Pero igual te tomas tu tiempo. Has pasado por más de lo que te
corresponde y nadie te culpará si te toma un tiempo ponerte de pie debajo de ti. Pero lo
harás."
Yo tampoco estaba seguro de eso. "Gracias. ¿Y la abuela?
"¿Sí?"
"Gracias por dejar que me quede".
“Como dije, todos necesitan un lugar seguro a veces. Y mis cachorros siempre pueden
volver a casa”.
 5
GRACIA

W Bueno, eso había sido una maldita pesadilla.

Sorprendido y aturdido, salí de la casa de la abuela, preguntándome qué
diablos acababa de pasar. Mi teléfono sonó, pero lo ignoré. No confiaba en mí
mismo para hablar todavía.
Volvió a sonar antes de llegar a casa. Esta vez lo comprobé. Leví. La llamada perdida
había sido Evan. Probablemente me estaban llamando para decirme que Asher estaba en
casa, pero no quería hablar con nadie con el apellido Bailey en este momento. Les
devolvería la llamada cuando estuviera tranquilo.
Estacioné en mi camino de entrada y cuando salí del auto, un recuerdo pasó por mi
mente, tan vívido que me dejó sin aliento. Yo, de pie frente a esta casa después de que
Asher me dijera que aceptaría el acuerdo con la fiscalía e iría a prisión. Después de que
me dijo que necesitaba dejarlo ir.
Sin pensarlo, había conducido hasta aquí. Aparcó fuera de la casa entonces
abandonada y empezó a tirar cosas. Piedras, palos, piñas. Lancé todo lo que pude
encontrar, desesperada por encontrar una salida para mi ira y mi dolor.
Sentí ganas de hacerlo de nuevo. Dejar salir mis sentimientos a toda prisa y tirar
mierda a mi casa. Cogí una piña y le di varias vueltas en la mano, con los ojos fijos en el
revestimiento.
Luego, otro recuerdo. La noche que Asher y yo dimos un paseo juntos. Él tomó mi
mano y me dijo que me amaba. Me besó por primera vez frente a esta casa. Dijimos que
si nos quedábamos juntos, lo compraríamos y lo arreglaríamos.
Que sea un hogar.
Con una respiración profunda, dejé caer la piña. Cerré mi auto y entré. Sin molestarme
en quitarme los zapatos, me dejé caer en el sofá.
Asher estaba en casa.
Tenía tantas preguntas que no sabía por dónde empezar. ¿Cómo sucedió esto? ¿Por
qué nadie me lo había dicho? Lo más importante, ¿por qué estaba aquí, sintiéndome como
una mierda solo, cuando Asher estaba a menos de una milla de distancia?
Él había dicho que no podía hacer esto todavía. ¿No podía hacer qué? ¿Verme? ¿Por
qué?
Había algo muy malo en el hecho de que él estaba en casa y yo no estaba envuelto
alrededor de él como un pretzel.
Me enfermé del estomago. Acababa de recibir un golpe en la cara con todos los
temores que había tenido sobre el regreso a casa de Asher. Cada preocupación que había
tratado de dejar de lado, traté de matar con la creencia obstinada.
El miedo de que hubiera hablado en serio cuando dijo que habíamos terminado, y yo
no había estado esperando nada.
Mi teléfono sonó de nuevo. Con un gemido, me levanté para comprobarlo.
Gramo: Todo irá bien, mamá osa. Solo necesita algo de tiempo. Sigue esperando por él.
 Dejando escapar un largo suspiro, me hundí en el sofá, mirando su texto.
Desesperadamente quería creerle. La abuela nunca te dijo lo que querías oír. A veces
envolvía la verdad en historias o metáforas que no tenían sentido hasta más tarde, pero
no mimaba a nadie. Si dijo que estaría bien, fue porque lo creía.
Independientemente, contemplar si había desperdiciado los últimos siete años de mi
vida esperando a un hombre que ya no me quería era demasiado para mi cuerpo.
Necesitaba hacer algo con toda esta energía ansiosa. Le envié un mensaje de texto a la
abuela para agradecerle, luego saqué mis gafas de seguridad y un mazo. Había una
sección de gabinete y encimera en la cocina que necesitaba ser sacada.
Así que hice lo que siempre hacía cuando la vida era abrumadora. Tengo que trabajar.

D UDÉ FUERA DEL C ABOOSE , preguntándome si era una buena idea.

Terminé de romper el gabinete y terminé con algunos agujeros no deseados en el
panel de yeso. Pero había decidido no perder la forma por eso. Todo era reparable. Esa
fue una de las cosas que me encantaron de remodelar esa vieja casa. No importaba cuán
roto, viejo o dañado pareciera algo. Siempre se puede hacer nuevo.
Pero pasar mi sábado por la noche solo con un mazo probablemente no fue la mejor
idea, considerando lo mal que me sentía. Unos cuantos agujeros en el panel de yeso casi
se habían convertido en mi propia eliminación espontánea de una pared, una pared que
en realidad no estaba seguro de poder eliminar sin comprometer la integridad de toda la
estructura.
Así que dejaría el mazo y saldría a encontrarme con Cara.
El Caboose no había cambiado mucho desde que yo era un niño. Todavía tenía un
restaurante familiar que cerraba temprano los fines de semana y un bar separado por una
media pared. Viejos letreros de ferrocarril decoraban las paredes y maquetas de trenes de
la extensa colección de Hank se exhibían por todas partes. Y todavía tenía los mejores
aros de cebolla de la ciudad.
Como es habitual en un sábado, estaba lleno. Vi a Cara en una mesa del bar, con el
pelo rojo suelto sobre los hombros. Bebió un trago, mirando casualmente a la gente a su
alrededor.
Distraídamente, me limpié las manos en los vaqueros. ¿Fue mi imaginación o la gente
me miraba? ¿Ya habían oído? Los rumores se extendieron por esta ciudad más rápido
que los incendios forestales de verano, pero esto era ridículo. Solo habían pasado unas
pocas horas.
Tratando de ignorar los ojos que me seguían, fui a la mesa de Cara.
"Ahí está mi brillante rayo de luna". Dejó su bebida. "Pero Dios, ¿qué te pasó?"
Caí como una roca en la silla frente a ella. “Ni siquiera sé por dónde empezar”.
“¿Qué tal si empezamos con por qué estás usando gafas de seguridad? Entonces
podemos hablar de…” Hizo una pausa e hizo un gesto hacia arriba y hacia abajo. "Todo
esto."
 Me llevé la mano a la cara. Oh, Dios mío, todavía estaba usando gafas de seguridad.
No es de extrañar que todos me hayan estado mirando. Me los quité y los puse sobre la
mesa.
Alargó el brazo y empezó a limpiarme la frente ya pasar los dedos por la parte
delantera de mi cabello, como una madre que intenta limpiar a su sucio hijo. "¿Por qué
estás tan sucio?"
“Estaba haciendo una demostración”.
“¿Y dejaste caer tus herramientas y saliste de la casa sin mirarte en el espejo? ¿Cuándo
vas a dejar que te contrate un contratista?
"Nunca."
Dejó de enredarse con mi cabello. “Boo, ¿qué pasa? Parece como si hubieras visto un
fantasma o algo así.
“Asher llegó a casa”.
"¿Disculpa que?"
"Él está en casa".
“¿Ya estás borracho? No condujiste hasta aquí, ¿verdad?
"No estoy borracho."
Abrió la boca, pero vaciló. "¿Asher como en Bailey?"
Asenti.
"¿De qué mierda estás hablando?"
Lo vi en casa de la abuela.
Empujó su bebida sobre la mesa. "Bébete esto, luego sigue hablando, porque estoy
perdido".
Tomé su gin tonic y tomé un largo trago. Está en casa de la abuela. no sé por qué Lo
vi y luego me fui a casa y casi derribo una pared con un mazo”.
Recostándose en su silla, miró por encima del hombro hacia la barra y movió los
dedos. "¿Madeja? Necesitamos algo más fuerte aquí. Inmediatamente."
"Estaba en la cocina", le dije. Mi voz no sonaba como yo. “Y me dijo que me fuera”.
Su rostro se volvió de piedra. "¿Qué?"
“Él dijo que no puede hacer esto todavía. Y luego me dijo que me fuera”.
"¿Entonces fuiste a casa y comenzaste a romper cosas?"
"Básicamente."
"No puedo discutir con eso". Ella respiró hondo. "Está bien, no estaba preparado para
este nivel de control de daños esta noche, pero improvisaremos".
Hank llegó a nuestra mesa y deslizó dos tragos de lo que parecía whisky frente a
nosotros.
"Perfecto, Hank, eres una joya". Ella le dedicó una brillante sonrisa, pero algo detrás
de mí llamó su atención y su expresión se transformó en una mirada fulminante. “Oh
genial, justo lo que necesitamos. Príncipe imbécil.
Logan acercó la silla a mi lado y se dejó caer, dejando su cerveza sobre la mesa.
“Ese asiento está ocupado”, dijo Cara.
Logan le frunció el ceño y luego se movió para quedar frente a mí. “¿Evan ya ha
hablado contigo? Dijo que iba a llamar”.
 "Vi a Asher".
Sostuvo mi mirada por un segundo, asintiendo lentamente, como si pudiera adivinar
cómo había ido. "Bueno, mierda".
“¿Por qué nadie me lo dijo?”
“No lo supimos hasta el último minuto. La abuela recibió una llamada esta mañana y
nos envió a buscarlo. Demonios, no fue hasta que estábamos a mitad de camino que me
desperté lo suficiente como para darme cuenta de lo que estaba pasando. Acababa de
terminar un turno de veinticuatro horas cuando Levi comenzó a golpear mi puerta
diciendo que teníamos que irnos. De todos modos, Evan dijo que te llamaría.
Lo hizo, pero fue después de que yo hubiera estado allí. Levi también lo hizo, pero no
les devolví la llamada. Era solo... no sé.
Logan hizo una mueca. "¿Qué te dijo Ash?"
“Muy poco, y nada bueno”.
"Maldita sea. Lo siento, Gracia. Está bastante jodido. Creo que todo lo tomó
desprevenido y no lo está manejando muy bien”.
"¿Qué pasó? ¿Cómo salió temprano? No pensé que esa fuera siquiera una
posibilidad”.
“Ninguno de nosotros lo hizo, ni siquiera él. Pero toma esto. No eres el único al que
atacó Scum-cubo. Aparentemente agredió a una chica antes que tú, y ella resulta ser la
sobrina del nuevo gobernador. Ojalá supiera cómo sucedió todo, pero la conclusión es
que el gobernador se enteró de Asher de alguna manera y supongo que dijo que se jodan
y les dijo que dejaran salir a Asher”.
“El gobernador tiene el poder de otorgar clemencia”, dijo Cara. “Por lo general,
requiere una audiencia y luego una revisión por parte de un comité. Aunque
técnicamente, podría emitir una orden ejecutiva”.
Miré a Cara, tratando de alejar la sensación de malestar que me dio el uso de Logan
de la palabra agredido . No me gustaba pensar en eso. "¿Cómo sabes todo eso?"
“Tu prometido estaba en prisión. Investigué un poco para averiguar si había algún
hilo que pudiera mover”.
"Por supuesto que sí."
Logan miró a Cara con confusión, o tal vez con sorpresa. “De todos modos, Ash no
tenía idea de que regresaría a casa, y el tipo ha estado encerrado durante años. Quiero
decir, lo viste. Parecía que había estado en una pelea justo antes de que lo dejaran salir”.
“Sí, estaba herido. ¿Dijo algo sobre no querer verme?
Ni siquiera nos dejaba hablar de ti. Gavin preguntó si ya te habíamos llamado y
parecía que Ash quería partirlo por la mitad”.
"Está bien, eso es todo", dijo Cara. "¿Dónde está él ahora, porque voy a ir a hablar con
este tipo y-"
"Cara". Me incliné sobre la mesa y puse mi mano sobre la de ella. Retira las garras,
cariño.
"No, esto está jodido".
“Mantente al margen”, dijo Logan.
 "¿Disculpe? ¿Tu hermano pendejo llega a casa después de siete años de no hablar con
mi mejor amiga y lo primero que hace es decirle que se vaya? No lo creo.
“Mira a quién estás llamando gilipollas. Ni siquiera lo conoces.
“No tengo que hacerlo; Puedo oler un gilipollas a diez millas de distancia. Hablando
de eso, estás arruinando el ambiente con tu colonia idiota. Tal vez lo enfríes con el spray
corporal Axe”.
Agitó su mano frente a su rostro. “Estoy bastante seguro de que eres tú. Incluso tu
rico perfume de perra no puede enmascarar el olor del mal.
"Cómeme la polla, Logan".
"¿Se callarán ustedes dos?" Rompí. "No estás ayudando".
Logan lanzó otra mirada a Cara. Ella le dio la vuelta.
Les puse los ojos en blanco a ambos, aunque sus disputas me estaban despertando de
mi estupor.
“Solo dale un poco de tiempo”, dijo Logan. "Tú lo viste a él. Ahora mismo está jodido”.
“Sí, eso es lo que dijo la abuela, también. Lo del tiempo, quiero decir. Ella no dijo
jodida. Observé el whisky. "No se que hacer."
“Si puedes confiar en alguien, es en la abuela”, dijo Logan. "Incluso la Fiebre Escarlata
de allí no puede discutir eso".
Cara volvió a poner los ojos en blanco.
Tomé una respiración profunda. No estaba equivocado. Podía confiar en la abuela, y
si ella decía que estaría bien, tal vez lo estaría. Tal vez solo necesitaba algo de tiempo.
Logan me frotó la espalda un par de veces. Aguanta ahí, chico. Asher todavía está allí.
Ahora mismo es grande y da miedo ir a prisión, pero con un poco de terapia Tilikum,
estará bien. La abuela lo llenará de pastel, iremos a joder un poco con los Haven, luego
tomaremos unas cervezas alrededor de una fogata. Volverá.
“Estoy segura de que pasar tiempo contigo será genial para él”, dijo Cara, su voz llena
de sarcasmo.
Logan giró en su silla. Lo juro por Dios, Cara...
Cállate, Logan.
“Oh, Dios mío, ¿ustedes dos irán a golpearse el uno al otro afuera o follarán en el baño
o algo así? Me estás volviendo loco."
Logan sonrió. “No, los baños son asquerosos. Armario de suministros, tal vez.
“No te follaría si fueras el último idiota en un radio de diez mil millas”.
Puso su antebrazo sobre la mesa y se inclinó hacia ella. "Esta bien. La abuela siempre
dice que no te metas la polla en la locura.
Golpeé el brazo de Logan. "La abuela nunca dijo eso".
“No en tantas palabras, pero el mensaje estaba ahí”.
Cara se inclinó sobre la mesa y tomó mi mano entre las suyas. Pude verla fingiendo
que Logan ya no estaba aquí. "¿Qué necesitas? tacos? ¿Helado? O tal vez algo más directo.
Dame una hora y podré poner mis manos en una Taser”.
“Nada de pistolas eléctricas”.
"¿Está seguro? No me importa lo grande y aterrador que sea, se caerá como un
muñeco de trapo”.
 —Cray-zee —murmuró Logan por lo bajo.
“Estoy seguro de que no quiero un Taser. Sin embargo, podría aceptarte el helado.
Empujó el whisky hacia mí. "Estoy en ello. Mientras tanto, bebe esto.
"Bien." Devolví el trago e hice una mueca. Se quemó al bajar.
"Buen trabajo, abucheo". Se levantó, lanzando una mirada a Logan. Con un pequeño
movimiento de su cabello rojo, se echó el bolso al hombro y se dirigió a la puerta. En
busca de helado, al parecer. Conociéndola, lo traería directamente y convencería a Hank
para que nos dejara comerlo aquí. Por supuesto, estaba acostumbrado a ella. También
sabía lo bien que daba propina.
Los ojos de Logan se entrecerraron, pero estaba mirando totalmente su trasero
mientras ella se alejaba.
"Se ve bien en esos jeans, ¿no?"
Logan se mordió el labio inferior y luego parpadeó. "¿Qué? No."
"Bien."
Se sacudió, como si se estuviera deshaciendo de una imagen inquietante, luego me
dio unas palmaditas en la pierna. "No te preocupes. Es el primer día. Lo recuperaremos.
"Gracias, Logan".
Se inclinó más cerca para besar mi frente, luego revolvió mi cabello. “Sin embargo,
deberías pensar en ducharte antes de salir en público. Eres un desastre."
"Gracias por el consejo."
"En cualquier momento."
Tomó su cerveza y se fue.
Me desplomé en mi silla y jugueteé con el vaso de chupito vacío. Mi estómago estaba
caliente por el whisky, pero el espacio vacío en mi corazón estaba terriblemente frío.
Pensé que la liberación de Asher significaría el final de nuestra terrible experiencia, no el
comienzo de otra.
Aparentemente, me había equivocado.
 6
ASER

METRO Mis ojos se abrieron y me desperté de golpe. Durante

unos segundos, no supe dónde estaba. Cama estrecha,
pero las sábanas eran suaves. La luz se asomaba por los
huecos de una cortina.
Bien. Estaba en casa.
Sentándome, balanceé mis piernas sobre el borde de la cama, sintiendo la madera fría
en mis pies descalzos. Respiré hondo e intenté enraizarme en el suelo de madera maciza.
No habría cafetería hoy. Sin peleas ni peleas por el espacio. Nada de peleas en el patio.
Podía cerrar la maldita puerta cuando iba al baño, y era increíble lo mucho que se
sentía como un lujo.
Después de una ducha caliente, rebusqué entre mi ropa vieja y encontré una camiseta
y unos jeans. Los jeans no me quedaban en los muslos, aparentemente me había puesto
un poco de tamaño. La camisa estaba ajustada, pero funcionaría, y encontré un par de
sudaderas que me quedaban bien.
Necesitaba toda la ropa nueva. De hecho, necesitaba casi todo. No tenía teléfono ni
coche. Todo lo que poseía cabía en la mitad de mi antiguo dormitorio. Por supuesto, yo
tampoco tenía dinero. Yo también tendría que hacer algo al respecto.
Una vez más, tuve la extraña sensación de que había estado viviendo en otro mundo
y de repente había vuelto a caer en este sin nada.
Abajo, encontré a la abuela en el fregadero de la cocina. Colgó su taza en un gancho y
me dio una cálida sonrisa.
“Buenos días”, dije.
"¿Has dormido?"
"Si, lo hice."
"Bien. Sírvete un poco de desayuno si tienes hambre. Las llaves de la camioneta del
abuelo están colgadas por si necesitas ir a alguna parte. No pienses que puedes llevarte
mi coche.
Me reí un poco. Siempre había insistido en que su coche era solo suyo y nunca dejaría
que ninguno de nosotros lo condujera. Todos tuvimos que aprender a conducir la vieja
camioneta del abuelo, una Ford F-100 de 1960. Era una bestia, y tuvimos que convertirnos
en mecánicos aficionados solo para que siguiera funcionando. Pero nos había ayudado.
"Gracias. ¿Sigue funcionando?
"Que podría. Los muchachos lo sacan de vez en cuando para que siga funcionando”.
Ella se encogió de hombros, luego entrecerró los ojos. "¿Recuerdas cómo conducir?"
"Creo que sí. Estoy seguro de que volverá a mí”.
“Está bien, Oso. Necesito ir a alimentar a mis pájaros.
Intenté, y fracasé, reprimir una risa.
"¿Qué?" ella preguntó.
"Nada. Disfruta alimentando a tus pollos”.
 Me palmeó el brazo y luego se dirigió a la puerta trasera. "Tu camisa es demasiado
pequeña".
Esbocé una sonrisa mientras ella salía por la puerta trasera. "Lo sé, abuela", me dije en
voz baja. “Muchas cosas ya no encajan”.
Busqué el desayuno en la cocina, feliz de que ella no hubiera estado aquí cocinando
para mí. Su suposición de que podía valerme por mí mismo era tranquilizadora. Hice
algunos huevos y tostadas, y la normalidad de esa simple tarea hizo que el suelo bajo mis
pies se sintiera un poco más firme.
Después del desayuno, salí a la tienda al lado de la casa para ver si la camioneta
arrancaba.
El taller era grande, con espacio para estacionar y trabajar en el camión, además del
antiguo área de carpintería del abuelo. Había construido la mitad de los muebles de la
casa aquí.
Abrí una de las puertas de la bahía del garaje. En el interior, todavía olía a aserrín,
tinte para madera y aceite de motor. Las herramientas colgaban de perchas en la pared y
las piezas viejas y los suministros abarrotaban los estantes. Probablemente había la mitad
de un segundo camión en pedazos con todas las cosas que habíamos recogido en los
depósitos de chatarra a lo largo de los años.
La camioneta del abuelo era de dos tonos, blanca y azul. Tenía algo de óxido y
desgaste, y había abolladuras en la carrocería. Siempre había sido un camión en
funcionamiento, no algo para exhibir. Solo esperaba que corriera. De lo contrario, iba a
necesitar un plan B. O un mejor par de zapatos, porque estaría caminando mucho.
Entré —el asiento del banco no era más cómodo de lo que recordaba— y giré la llave.
El motor rugió, el sonido vibrando a través de mí. Lo aceleré un par de veces, disfrutando
del sonido ronco.
Era ruidoso, pero corrió.
Después de apagarlo, pasé un tiempo asegurándome de que no necesitara atención
inmediata. Revisé el aceite, jugueteé con algunas cosas. Hacía mucho tiempo que no me
engrasaba las manos debajo del capó y se sentía bien. Normal.
Me limpié las manos con un trapo y cerré el capó. Sentí un cosquilleo en la nuca y
miré por encima del hombro. Se sentía como si estuviera siendo observado, pero no vi a
nadie.
Eso fue raro.
Cerré el garaje y entré a limpiar. Había una notita pegada al gancho de la llave, la letra
cursiva de la abuela en tinta azul, una nota con una dirección.
Saqué la nota y colgué la llave en el gancho. No necesitaba preguntarle de quién era
la dirección. Tenía que ser Gracia.
Sutil, abuela. Muy sutil.
Pero ella tenía razón. Necesitaba ir a verla. Me sentí mal por cómo reaccioné ayer.
Terrible, en realidad. No era su culpa que yo fuera un maldito desastre.
Ignorando el nudo de pavor que se asentaba en mis entrañas, subí a cambiarme.
E L CAMIÓN SE DETUVO con un ruido sordo y volví a mirar la nota de la abuela. ¿Era este
el lugar correcto? Conocía bien esta calle, o la había conocido alguna vez, pero se veía
diferente. ¿Dónde estaba la casa abandonada? Ninguna de estas casas estaba
semienterrada en arbustos de moras. ¿Alguien lo había limpiado? ¿O estaba recordando
mal la ubicación?
Esperar. Esta era la casa abandonada.
La nota decía Evergreen Street, pero no pensé que se refería a esta casa en Evergreen
Street.
Santa mierda. ¿Lo había comprado Grace? ¿Cómo diablos había hecho eso?
El patio cubierto de maleza había sido limpiado y había cortinas transparentes en la
gran ventana delantera. Todavía necesitaba jardinería y pintura, pero claramente estaba
habitado. Lo que significaba que ya tenía que haber hecho un montón de trabajo en él.
no lo sabia
Este fue un recordatorio punzante de que ya no sabía nada de ella. Que fue mi culpa.
Me había escrito, pero yo no había leído sus cartas. Había sido parte de mi plan de
supervivencia. La piedra angular de la misma, de alguna manera. Dejar a Grace había
sido la parte más desgarradora de mi calvario. Mantenerse en contacto con ella no había
sido una opción.
Ahora tenía que enfrentarla. Ver por mí mismo lo que había hecho con su vida
después de que terminamos. Y discúlpate por ser tan psicópata ayer.
Sin saber qué esperar, salí de la camioneta, fui a la puerta de su casa y llamé.
Abrió la puerta vestida con una camiseta vieja del Tilikum College y jeans con
agujeros en las rodillas. Tenía un lápiz metido detrás de la oreja y su cabello rubio era
más corto de lo que solía ser. Se veía genial en ella. De hecho, se veía increíble.
Joder, era hermosa.
Deslizó una cinta métrica en un cinturón de herramientas atado alrededor de su
cintura. "¿Um hola?"
Maldita sea, estaba parado aquí mirándola. "Lo siento. Hola."
Su mano estaba en la puerta, como si no estuviera segura de dejarme entrar. No la
culpé.
"¿Puedo entrar?" Yo pregunté.
Ella me miró por un segundo. No podía decir lo que estaba pensando. ¿Estaba
enojada? ¿Me alegra verme? ¿A punto de cerrarme la puerta en la cara?
"Claro", dijo finalmente, y se hizo a un lado.
Entré y miré alrededor. Los pisos de madera brillaban, claramente habían sido
renovados. Y la sala de estar parecía nueva: pintura fresca, zócalos y molduras blancas.
Tenía un sofá y dos sillones con una alfombra en el suelo. Todo muy acogedor. Todo muy
Gracia.
 El resto de la casa, por lo que pude ver, todavía estaba en progreso. Tenía una mesita
afuera de la cocina cubierta con herramientas y una pila de muestras de madera. Las
paredes eran ásperas y algunas tenían marcas de lápiz, como si hubiera estado tomando
medidas.
Pero en general, fue increíble. Este lugar había sido un caparazón. Ella lo estaba
convirtiendo en un hogar.
Podría haber sido nuestro hogar, una vez.
El dolor en mi pecho palpitaba como una herida reciente. Joder, esto duele. Necesitaba
terminar con esto.
"Estoy seguro de que estás ocupado, así que no te retendré", le dije. “Quería
disculparme por lo de ayer. Estaba abrumado y obviamente no lo manejé muy bien”.
"Bueno. Gracias." Un pequeño surco se formó entre sus cejas mientras me miraba.
"¿Quieres sentarte?"
No quería sentarme. Quería tomarla en mis brazos y abrazarla. Respirarla y decirle
cuánto la había extrañado. Dile cómo una parte de mí había muerto cada día que había
tenido que pasar sin ella. Calma este dolor con el calor de su cuerpo.
Pero no pude. Ella ya no era mía.
"Seguro."
Hizo un gesto hacia el sofá y tomé asiento. Se quitó el cinturón de herramientas, luego
se sentó en un sillón, metiendo los pies descalzos debajo de ella.
"La casa se ve increíble", le dije. “No lo reconocí desde afuera”.
"Gracias. Pensé que haría más antes de que lo vieras por primera vez. Pero está
llegando”.
"Es hermoso."
Ella sonrió. “Lo siento, sigo mirando. No puedo creer que estés sentado aquí. ¿Estás
seguro de que estás bien? Ella hizo un gesto hacia mi frente. "Eso parece que duele".
Negué con la cabeza. "No, esta bien."
Sus ojos se clavaron en mis nudillos. Mis manos se crisparon. Una parte de mí quería
meter las manos en los bolsillos para que no mirara. Pero otra parte sabía que necesitaba
ver.
“Hablé con Logan anoche”, dijo. “Me dijo lo básico. Cómo saliste temprano.
“Sí, nadie lo vio venir. Estaba totalmente concentrado en hacerlo otro año. Y de
repente, aquí estoy”.
"Aquí estás."
Aparté la mirada y me froté la nuca. Estar tan cerca de ella me estaba afectando. Su
voz era tan suave, sus labios tan llenos. Todavía podía recordar a qué sabían esos labios.
Cómo se sentía su piel contra la mía.
Mierda. Necesitaba dejar de pensar en desnudarla. ¿Qué diablos estaba mal conmigo?
Busqué una forma rápida de cambiar de tema.
"Entonces, ¿cuándo compraste este lugar?"
"¿Qué?"
La confusión en su voz me hizo mirar hacia arriba. "Solo me preguntaba cuándo lo
compraste".
 "Hace un año." El surco entre sus cejas estaba de vuelta. "¿No sabías que compré la
casa?"
Maldita sea, ¿en qué estaba pensando? Sus cartas. Ella me lo habría dicho en una de
sus cartas. Dios, ¿cómo iba a explicar esto?
"No, no lo hice".
“¿Retuvieron tu correo, o…”
"No. Recibí tus cartas. Simplemente no los he leído todavía”.
Sus labios se abrieron y el dolor en sus ojos fue como un cuchillo en el pecho. “¿No
leíste mis cartas? ¿Cualquiera de ellos?"
"Mira, sé lo horrible que suena".
“Sí, es bastante malo. ¿Por qué?"
"Es dificil de explicar. La prisión era una jodida pesadilla y permanecer conectado con
el mundo exterior no ayudaba. Lo empeoró. Solo estaba haciendo lo que tenía que hacer
para superarlo”.
"¿Es por eso que no aceptarías visitas?"
"Sí. Era como tener una costra sobre una herida, solo para abrirla de nuevo. No habría
sobrevivido allí si estuviera sangrando todo el tiempo. Me habrían comido vivo.
Ella tomó una respiración temblorosa. "Está bien, entonces tú no... ¿no sabes nada de
lo que sucedió en los últimos siete años?"
“Conozco algunos, pero no muchos”.
¿Has leído las cartas de alguien? ¿O fue solo mío lo que tiraste?
“No, y no los tiré. Me quedé con cada uno”. Me incliné hacia adelante, sintiéndome
frenético. Desesperado por hacerla entender. Desesperado por no dejar que esta sea otra
forma en que la lastime. “Tenía un plan. Cuando se acercaba la fecha de mi lanzamiento,
iba a leerlos, de principio a fin. Pensé que me ayudaría a prepararme”.
Pero saliste temprano.
"Sí."
"Guau. Me siento como un idiota. Tuve todos estos estúpidos sueños sobre ti leyendo
mis cartas y pensando en mí, y nunca sucedió. Dios, ni siquiera estaba cerca.
"Gracia, lo siento".
Se levantó y se acercó a la ventana. “Sabes, no quería discutir contigo desde el
principio, pero aparentemente Cara tenía razón. Llegas a casa y lo primero que vamos a
hacer es pelear”.
"¿Cara?"
"Mi mejor amigo."
"Oh."
"Quiero entender. Realmente, realmente lo hago. He pasado siete años defendiéndote,
insistiendo en que hay una razón por la que te separaste de todos los que amas. Entiendo
lo de la supervivencia. Ni siquiera puedo imaginar cómo era allí, y no quiero minimizar
eso. Pero no me diste nada . Saliste de esa sala del tribunal sin mirar atrás y luego, nada”.
"Sé que yo-"
“No, no lo sabes. Y yo tampoco. Ninguno de nosotros tiene ni idea el uno del otro en
este momento. Porque me sacaste de tu vida sin darme voz en ella”.
 "¿Que se suponía que debía hacer?" Me puse de pie, luchando por no alzar la voz,
pero me aferraba a mi autocontrol por un hilo muy delgado. “¿Arrastrarme a través del
dolor de todo lo que perdí, una y otra vez?”
Podría haberte ayudado a superarlo. Maldita sea, sabía que debería haber acampado
fuera de esa maldita prisión y haber entrado todos los días hasta que finalmente te
superaste y saliste a verme.
"¿Por qué? ¿Para poder tener un recordatorio directo de lo jodida que era mi vida?
“No tenías que pasar por esto solo”.
"Sí, lo hice."
“Nunca estuviste solo, Asher. Sé que no estuve ahí, y que tuviste que lidiar con algo
mucho peor que yo. Pero también tuve que vivirlo”.
La miré fijamente mientras la verdad caía sobre mí. Todo este tiempo había tenido
miedo de cómo se sentiría saber qué había hecho Grace con su vida. Porque siempre
supuse que me había quitado el anillo. Que había seguido adelante y encontrado a
alguien nuevo. Tal vez se casó y formó una familia. Y nunca supe qué sería peor:
descubrir que lo había hecho o descubrir que no lo había hecho.
Forzando mi mirada hacia abajo, miré sus manos. Llevaba varios anillos: pulgar
izquierdo, dedo índice derecho, ambos dedos anulares. Pero el del dedo anular de su
mano izquierda...
Todavía llevas mi anillo.
Levantó la mano, extendiendo los dedos, y miró el anillo. Sus ojos se movieron
rápidamente para encontrarse con los míos, su mirada feroz. "Sí."
El peso de esa pequeña banda de oro amenazó con aplastarme. Ella no se lo había
quitado. Le dije que todo había terminado, que tenía que dejarme ir, y no me escuchó.
Iba a tener que romperle el corazón de nuevo. Porque ella no entendía. No podría
casarme con ella. Ahora no.
"¿Por qué?" me ahogué.
"¿Hablas en serio?" Ella puso sus manos en sus caderas. Antes de que pudiera
responder, ella continuó. "Vete a casa, Asher".
"¿Qué?"
“¿Guardaste las cartas? ¿Los trajiste contigo?
"Sí."
“Entonces ve a casa y léelos”.
"Pero-"
"Ir."
Cerré la boca ante la dureza de su tono. me lo merecia
Sin otra palabra, hice lo que me pidió y me fui.
Volví a casa de la abuela sintiéndome como una mierda. La ira burbujeó desde lo más
profundo. Pero no estaba enojado con Grace. Estaba enojado con todo menos con Grace.
El auto de la abuela no estaba cuando regresé. Subí las escaleras, directamente a la
caja que había traído a casa conmigo. Lo único que había tenido que valía la pena
conservar.
 Lo llevé a la cama y me senté, apoyando la espalda contra la pared, y abrí la tapa. Los
mantuve en orden, siempre colocando el más nuevo al frente. Pasé mis dedos a lo largo
de sobres crujientes. Diferentes tamaños y espesores. Todos habían sido abiertos. Leído
por el personal penitenciario. Luego guardar en la caja.
Mis llamadas ocasionales a la abuela significaban que conocía los aspectos más
destacados de la vida en casa. Gavin se había graduado de la escuela secundaria. Evan se
había mudado de nuevo a Tilikum. Levi y Logan habían sido contratados por el
departamento de bomberos. Hubo incendios forestales un verano, muy malos, pero sabía
que todos estaban a salvo. Sabía de la caída que había sufrido la abuela hace unos años,
y que no se había roto nada. Sabía que se había mantenido sana.
Sin embargo, nada sobre Grace. No necesité preguntarle a la abuela para evitar hablar
de ella. Nuestras conversaciones habían sido breves, lo suficiente para que yo le hiciera
saber que estaba vivo. Gram había parecido entender lo que necesitaba.
En el fondo de la caja estaba la primera carta que recibí. Lo guardé debajo de mi
colchón hasta que logré conseguir la caja. Luego lo metí cuidadosamente dentro. Cada
vez que recibía una carta, de alguien, la agregaba a la pila. Siempre dividida entre el dolor
de no saber y la realidad de mi necesidad de sobrevivir por dentro. Cuanto más rápido
lleguen las letras a la caja, mejor. Cualquier otra cosa me había hecho débil, y la debilidad
había sido algo que no había podido permitirme. Ni por un segundo.
Con una respiración profunda, saqué la primera carta y la saqué del sobre. Lo abrió
suavemente, alisando las arrugas.
Mis ojos siguieron las palabras en la página, moviéndose sobre la suave letra de Grace.
Y cuando llegué al final, no fue muy largo, solo pude pensar una cosa.
Mierda.
 ESTIMADO ASHER

oído aser,

D TODAVÍA NO ESTOY seguro de cómo empezar esta carta. Creo que lo he empezado una
docena de veces. Deberías ver la pila de papel arrugado en el basurero al lado de mi escritorio. Es
ridículo. Pero nada parece correcto. ¿Qué se supone que debo hacer, preguntarte cómo has estado?
Voy a ir directo al grano...
Vete a la mierda Asher.
Siento tener que pelear contigo ahora mismo, de todos los tiempos. Pero no vas a romper
conmigo.
Entiendo por qué dijiste las cosas que dijiste. Me doy cuenta de que estás tratando de hacer lo
que crees que es mejor para mí, y lo aprecio. realmente lo hago
Pero no, no te quitaré el anillo. No, no encontraré a nadie más. No, no seguiré adelante. No,
no te dejaré ir.
Así no es como funciona esto.
Eres lo mejor para mí. Te amo, y te he amado la mayor parte de mi vida. Eso no ha cambiado,
y no va a cambiar.
Este no es el final de nuestra vida juntos. Esta es una gran tragedia, que chupa el alma y
desgarra el corazón. Pero solo nos arruinará si lo permitimos. Y me niego a permitir que eso suceda.
Tu único trabajo en este momento es sobrevivir. No dejes que te rompan. Haz lo que tengas
que hacer para pasar cada día. Cuento contigo para llegar hasta el final.
Estaré aquí afuera, haciendo lo mismo.
Y déjame ser perfectamente claro sobre esto, Asher Bailey. No voy a ninguna parte. Ocho años
es una interrupción, no toda una vida. Podemos sobrevivir a esto. Me doy cuenta de que nada
volverá a ser igual. Serás diferente, y yo también.
Pero cuando salgas por las puertas de la prisión, volverás a casa conmigo. Te estaré esperando,
con tu anillo aún en mi dedo.

AMA SIEMPRE,
Gracia
 7
ASER

I sentado en la cama, rodeado de sobres y hojas de papel arrugadas, seguía leyendo

bajo el suave resplandor de una lámpara. Una brisa de aire fresco de la noche entró
por la ventana abierta, susurrando a través de las páginas. Cogí uno antes de que
pudiera caer al suelo y lo puse con cuidado sobre la colcha.
Era casi medianoche y había estado leyendo durante horas, dejando mis ojos secos y
arenosos. Pero no pude parar. Cada vez que dejo uno, me encuentro sacando el siguiente.
Me había perdido mucho.
Se sentía como retroceder en el tiempo, cada letra ofreciendo otro vistazo a un mundo
que había seguido girando sin mí. Y a pesar de que estaba sentado en la habitación de mi
infancia, ya no encerrado tras las rejas y alejado de todas las personas que amaba, leerlas
todavía me dolía.
Abracé el dolor, dejé que las palabras del pasado me hirieran.
La mayoría de las cartas eran del primer año de mi sentencia. Mucha gente me había
escrito al principio, no solo Grace. Amigos, familia extendida, compañeros bomberos,
chicos del gimnasio. Había notas de apoyo, tarjetas con frases de lucha y perseverancia.
A medida que pasaba el tiempo y no le respondía a nadie, las cartas se ralentizaban.
Algunas personas, como el jefe Stanley, parecían haberme entendido o rápidamente se
habían dado por vencidos conmigo. Me envió una carta y luego no me volvió a escribir.
Muchos de ellos habían hecho lo mismo.
Aprecié las notas de apoyo, pero las cartas de Grace fueron las que me mantuvieron
cautiva, retorciendo el cuchillo de la pérdida y la culpa en mi pecho.
Me había escrito con frecuencia durante el primer año. Después de eso, el tiempo entre
sus cartas se había alargado gradualmente. Había sido consciente de eso, aunque no me
había permitido el espacio para contemplar lo que significaba. En el fondo de mi mente,
supuse que era porque ella estaba ocupada viviendo su vida. Eso, y el hecho de que no
había contestado. Pero en esos breves momentos cada mañana, cuando me permitía
pensar en el exterior, la imaginaba avanzando. feliz sin mi
Necesitaba desesperadamente creer en esas visiones. A pesar de lo que me había
costado perderla, necesitaba creer que estaba bien.
Pero nada había resultado como había pensado. Y a pesar de la forma en que me dolía
el pecho, me obligué a leer los últimos siete años de la vida de Grace.
Regresó a la escuela en Tilikum College y terminó su carrera en negocios. Luego
trabajó en un par de lugares diferentes antes de hacerse cargo del Steaming Mug en el
centro. Por las cosas que había escrito, parecía que amaba su trabajo. Ella era la jefa ahora
y había hecho muchas mejoras en la tienda.
Maldita sea, estaba orgulloso de ella.
La abuela me había hecho saber cuando Elijah había estado enfermo un invierno.
Sabía que había sido hospitalizado con neumonía y finalmente se recuperó.
 Lo que no sabía era que un año y medio después, Grace había ido a buscar a su padre
holgazán para obtener ayuda con las facturas médicas de Eli y descubrió que ya tenía
esposa y otros cuatro hijos.
Explicaba muchas cosas, aunque seguía siendo un shock. Nunca me había gustado su
padre, pero descubrir que la madre de Grace, sin saberlo, había sido la otra mujer, y Grace
y Elijah, la familia secreta que había tratado de mantener oculta. Santa mierda.
Y solo empeoró a partir de ahí. Ahora su padre estaba en prisión. Algo sobre el
narcotráfico.
Jesús.
Odiaba que hubiera pasado por todo esto sola. Que yo no había estado aquí.
Había pasado los últimos años conociendo a sus medio hermanos. Había mucho sobre
ellos en sus cartas. Tenían una bodega en Echo Creek, a una media hora de aquí, y la
mayoría trabajaba allí. Había sido dama de honor en bodas y ahora visitaba a sus sobrinas
y sobrinos con regularidad. Su madre incluso se había hecho amiga de su madre, lo que
tenía que admitir que era genial.
Naomi se había casado con un policía hacía unos años, lo que me hizo moverme
incómodamente en la cama. A Grace le gustaba, y me alegré por su madre. Pero él no era
de por aquí, así que no lo conocía, no sabía lo que sentiría por mí. El ex convicto que vive
al lado.
Finalmente, llegué a su carta sobre la casa, enviada hace aproximadamente un año. Su
emoción brillaba a través de las palabras en la página, y no podía dejar de pensar en la
noche que estuvimos juntos frente a esa casa. La noche que le dije que la amaba.
O al menos, el antiguo Asher lo había hecho.
No es que nunca hubiera dejado de amarla. Eso no fue posible. Amaría a Grace Miles
hasta el día de mi muerte. Pero amarla ya no era suficiente. No con quién y qué era ahora.
Miré mis manos magulladas y flexioné los puños. Había pasado los últimos siete años
pensando que todo había terminado. Había pasado esos mismos años creyendo que no
lo era.
Su versión hubiera sido mejor. El problema era que le había estado escribiendo a un
hombre que ya no existía.
Yo no era el Asher Bailey que la había besado fuera de la casa abandonada. Yo no era
el hombre que le había dado ese anillo. Ni siquiera era el tipo que había estado en la sala
del tribunal mientras un juez dictaba una sentencia de ocho años por homicidio
involuntario.
Él se había ido. Yo era los restos que quedaban.

U N PAR DE HORAS MÁS TARDE , todavía estaba despierto. Guardé las cartas, las devolví a
salvo a la caja en la que las había guardado, pero el sueño me eludió. No podía dejar de
pensar en Grace. Sus cartas, y todas las cosas que había extrañado. Ese anillo todavía en
su dedo.
 El ruido de un motor retumbante se filtraba por la ventana abierta. Eso fue extraño.
Aquí no vivía nadie más, solo la abuela y la familia de Grace, que vivía al lado.
No se detuvo, ni se desvaneció como si alguien hubiera pasado. Quienquiera que haya
sido, estaba sentado fuera de la casa de la abuela con el motor en marcha.
Me levanté y me puse algo de ropa, luego bajé las escaleras, evitando instintivamente
los lugares donde crujía el piso de madera. Las ventanas aquí abajo estaban cerradas,
amortiguando el sonido, pero aún podía oírlo. Asomé la cabeza por la puerta principal.
Una camioneta se detuvo en la carretera de enfrente. Logan se asomó por la ventana
del lado del conductor y me hizo señas.
¿Qué demonios estaba haciendo aquí?
Tenía la sensación de que podría arrepentirme de esto, pero me puse un par de
zapatos y salí.
“Oye, brosaurio, me alegro de que estés despierto”, dijo Logan, manteniendo la voz
baja. Gavin inclinó su barbilla hacia mí desde el asiento del pasajero. “Estábamos tratando
de descubrir cómo llamar tu atención sin despertar a la abuela”.
“Es la mitad de la noche. ¿Qué estás haciendo?"
"Entra." Miró a Gavin. "Gav, ve atrás".
"¿Por qué no puede entrar en la parte de atrás?"
“Amigo, solo hazlo. Te necesitaremos allí de todos modos.
Gimiendo, Gavin salió y se subió a la cama de la camioneta.
“Vamos Ash. Entra."
"¿Por qué?"
“Tenemos mierda que hacer. Vamos."
Reconocí la leve sonrisa y el brillo travieso en los ojos de Logan. Estaba tramando
algo, lo que probablemente significaba que debía darme la vuelta y volver adentro. Pero
la curiosidad venció al buen juicio. Además, no podía dormir de todos modos. Di la
vuelta al lado del pasajero y entré.
Logan dio la vuelta con cautela al camión y condujo de regreso a la carretera principal.
"¿Vas a decirme lo que estamos haciendo, o es una especie de novatada?"
“No, sin novatadas. Pensamos que te gustaría estar en esto, ya que ha pasado un
tiempo”.
"¿En qué?"
Me miró, su característica sonrisa arrogante pegada en su rostro. "Verás."
Gavin llamó a la ventana trasera, así que la abrí.
“Debería estar conduciendo. Es mi camioneta.
"Deja de quejarte", dijo Logan. "Soy mejor conductor que tú".
"Como el infierno que eres", dijo Gavin. "Y hace un frío de mierda aquí".
Logan lo miró por el espejo retrovisor. "Debería haber usado un abrigo, idiota".
"De acuerdo mamá."
"¿Ves con lo que tengo que lidiar?" Logan hizo un gesto detrás de él. “Me encargo de
toda la logística, y todavía recibo basura de eso”.
“No puedes tomar el crédito por esto. fue mi idea Y uno jodidamente brillante, podría
añadir.
 "Ya veremos."
“¿Crédito para qué?” Yo pregunté.
"Mira debajo de tu asiento", dijo Logan.
Metí la mano debajo del asiento y encontré un gran sobre manila. Ya estaba abierto,
así que saqué lo que parecía una pila de calcomanías para parachoques, solo que más
grandes. Eran verdes con letras blancas.
“Bailey Street, Bailey Way, Bailey Avenue”. Los rebusqué, encontrando múltiplos de
cada uno. Bailey Drive, Bailey Court, Bailey Place. ¿Que es todo esto?"
—Señales de calles —dijo Logan, como si la respuesta debería haber sido obvia.
Ya tenía una idea bastante buena de lo que planeaban hacer con ellos. "Puedo ver eso.
¿Por qué estamos cambiando el nombre de las calles?
—Putos Havens —dijo Gavin—.
"¿Qué hicieron?"
“Cambiaron los letreros de Bienvenido a Tilikum en ambos extremos de la ciudad para
que dijeran Bienvenido a Havenville ”.
“Jesús, tomó una eternidad sacar esa mierda”, dijo Logan.
Me reí un poco. No es de extrañar que la enemistad de larga data entre nuestra familia
y los Havens siguiera siendo fuerte. Se remonta a generaciones.
“Obviamente, no podemos dejar que eso quede sin respuesta”, dijo Gavin. “Así que
ahora todas las calles de la ciudad serán nuestras”.
"¿Dónde conseguiste esto?"
"Etsy", dijo Logan. “A esta chica con la que salí por un tiempo realmente le gustaba
personalizar su mierda. Así que le pregunté de dónde había sacado todas sus pegatinas
y pedí estas”.
“Ordena algo en línea y cree que se lleva todo el crédito”, dijo Gavin. "Tal mierda".
“Oye, tuve que enviarle un mensaje de texto a Layla para obtener la información. Eso
fue arriesgado”.
"Sí, y terminaste saliendo con ella unas cuantas veces más", dijo Gavin. “No es
exactamente una dificultad”.
Logan sonrió de nuevo. "Verdadero. De todos modos, estos no están destinados a
salir. Esos bastardos rasparán el adhesivo de los letreros de las calles durante semanas.
Gavin se rió.
Logan giró y redujo la velocidad, deteniéndose junto a un letrero alto. Pásale uno a
Gav.
Cogí una pegatina de Bailey Drive y se la entregué por la ventana trasera abierta.
"¿Puedes alcanzar?" preguntó Logan.
"Si, lo tengo." Gavin se paró en la cama de la camioneta y quitó el reverso de la
calcomanía, luego la alisó sobre el letrero.
Miré alrededor a la calle vacía. "Sé que es medianoche, pero ¿no te preocupa que te
atrapen?"
"No precisamente. El diputado Cohen está de servicio esta noche.
 Chip Cohen no era un Bailey, pero si no recuerdo mal, su hermana estaba casada con
uno de nuestros primos. Eso lo convirtió en uno de nosotros. Pero seguí mirando la calle,
entrecerrando los ojos contra la oscuridad.
Logan condujo hasta la siguiente manzana y volvió a detenerse. “Amigo, está bien.
No tienes que ser paranoico; nunca nos atrapan”.
Le entregué a Gavin otra pegatina. “Acabo de pasar siete años en prisión. Todo me
vuelve paranoico”.
Condujimos arriba y abajo por las calles del pequeño centro de Tilikum,
deteniéndonos en cada intersección para pegar calcomanías de Bailey sobre los nombres
de las calles. Los primeros tomaron varios minutos, pero después de un rato, nos pusimos
en ritmo. Logan colocaría el camión en posición, yo le pasaría una calcomanía a Gavin y
él haría los honores.
Siendo realistas, no necesitaban una tercera persona para lograr esto. Logan podría
haber hecho mi trabajo con la misma facilidad. Y por raro que sonara, debajo de mi
paranoia de meterme en problemas por esto, lo último que necesitaba era ponerme del
lado equivocado de la ley, estaba un poco contento de que me hubieran levantado en
medio de la noche. para desfigurar los letreros de las calles. En el pasado, habíamos hecho
este tipo de cosas todo el tiempo.
Giramos a la izquierda, por una calle que bajaba por la colina hacia el río que
serpenteaba por el centro de la ciudad. Los faros destellaron detrás de nosotros.
"Mierda. Agáchate —siseó Logan.
Me agaché y escuché el ruido sordo de Gavin desparramado en la cama de la
camioneta. "Pensé que habías dicho que no nos atraparían".
No lo haremos si te callas.
“El camión está en marcha”.
"Buen punto. Tal vez no deberíamos agacharnos. Finge que no estamos tramando
nada. Se incorporó lentamente y miró por el espejo retrovisor. "No importa, creo que se
han ido".
Otro automóvil dobló la esquina frente a nosotros y, por un segundo, me cegaron los
faros brillantes.
"¿Qué diablos está haciendo toda esta gente aquí?" Logan murmuró. "Es la mitad de
la noche".
"Estamos aquí".
"Sí, pero tenemos una buena razón".
El coche se acercó y me puse rígida. Decía alguacil del condado en el lateral.
Logan se asomó por la ventanilla abierta del lado del conductor mientras el coche se
detenía junto a nosotros. “Hola, Cohen. ¿Cómo te trata el cementerio?
“No es tan malo”, dijo el diputado Cohen. "Mierda, ¿ese es Asher?"
Joder.
"Sí. De hecho, dejaron salir al tipo grande”.
¿No es una mierda? Hola Asher. Bienvenido a casa."
Asentí a Cohen. "Gracias."
 Sus ojos se posaron en el letrero de la calle. “Bueno, puedo ver que ustedes están
ocupados. no te mantendré Hola, Gav.
Miré hacia atrás a tiempo para ver la mano de Gavin levantarse en un gesto. Todavía
estaba acostado.
“Simplemente no dejes esos dorsos de calcomanías tirados por ahí”, dijo. "No tirar
basura."
"Sí, señor", dijo Logan. "Noche."
Cohen se quitó el sombrero ante nosotros y luego siguió conduciendo.
Dejé escapar un suspiro. "Mierda santa".
“Te dije que no teníamos que preocuparnos”, dijo Logan.
“Estás conduciendo con un delincuente convicto, desfigurando la propiedad
pública”, dije. "Por supuesto que estoy jodidamente preocupado".
Logan simplemente sacudió la cabeza hacia mí y puso la camioneta en marcha. "¿Estás
listo allá atrás?"
“Sí”, dijo Gavin.
Nos tomó otra hora revisar todas las pegatinas. Para ser un pueblo pequeño, había
muchos letreros en las calles. En el camino de regreso a casa de la abuela, Logan se
aseguró de detenerse en la esquina de la casa de Grace para que pudiéramos reemplazar
el letrero de Evergreen Street con Bailey Way.
Finalmente, Logan nos llevó por el camino lleno de baches hacia la casa de la abuela.
Aparcó al otro lado de la tienda. Gavin saltó de la parte de atrás y sacó un paquete de seis
cervezas, aparentemente de la nada. En este punto, no me molesté en cuestionarlo.
Caminamos por un camino de grava hasta un lugar familiar detrás de la tienda, más
allá de los jardines bien cultivados de la abuela. Habíamos venido aquí innumerables
veces para brindar por nuestras bromas nocturnas, aunque por lo general había sido con
Coca-Cola y barras de chocolate del Sugar Shack en lugar de cerveza.
Me recordó lo jóvenes que eran mis hermanos cuando me fui. Cuánto habían
cambiado desde entonces.
El claro tenía un pozo de fuego revestido con suaves piedras de río, los restos
carbonizados del último fuego todavía apilados en el centro. Hacía frío, pero Logan y
Gavin se sentaron sin comenzar uno nuevo. Era tarde, y probablemente no estaríamos
aquí el tiempo suficiente para molestarnos con un incendio.
Gavin sacó un abrebotellas de su bolsillo y abrió tres cervezas, repartiéndolas una por
una.
"Buen trabajo esta noche", dijo Logan, tendiéndole su cerveza.
Gavin y yo chocamos nuestras botellas con la suya.
Tomé un sorbo, sintiendo la insinuación de una quemadura mientras se deslizaba por
mi garganta. "Dios, no he tomado una cerveza en años".
“Probablemente hay muchas cosas que no has hecho en años”, dijo Logan. "¿Es raro
estar de vuelta?"
"Sí. Mucho ha cambiado. Sabía que la vida continuaría sin mí, pero aun así. Ni siquiera
sé dónde viven ustedes”.
 Logan tomó un sorbo de su cerveza. “Levi y yo conseguimos un lugar no lejos de la
estación de bomberos. Entonces Gavin se mudó, aunque nadie lo invitó”.
“Sin embargo, es algo bueno”, dijo Gavin. “Tu casa era aburrida como la mierda antes
de que yo me mudara”.
"Sí, un poco. Levi no es exactamente el alma de la fiesta. Simplemente trabaja y…”.
Logan se apagó y se detuvo por un segundo. "No sé qué más".
¿Qué pasa con Evan?
“Su casa está a un par de millas fuera de la ciudad. Su tienda también está ahí.
Construye motocicletas y restaura autos y esa mierda. Odia a la gente, así que parece
funcionar para él”.
"¿Desde cuándo odia a la gente?"
Logan se encogió de hombros. ¿No lo hizo siempre? Vive allí con su perro. Lo vemos
en casa de la abuela los martes para cenar, pero eso es todo”.
Tomé un largo trago, dejando que todo se hundiera. Algo se sentía mal, pero no podía
señalar qué.
"¿Ya podemos hablar de ella?" preguntó Gavin.
Logan le dio un codazo. "Amigo, no".
Quiere saber dónde vive todo el mundo y esas cosas. Y no es que podamos seguir
fingiendo que ella no existe”.
“Está bien,” dije. Sé dónde vive. Fui allí hoy.
"Joder, sí", dijo Gavin. "Dámela, amigo".
Logan gimió y sacó su billetera. Le entregó a Gavin un billete de veinte. "Polla."
"No es mi culpa que tenga habilidades psíquicas de nivel Gram".
"¿De qué diablos estás hablando?" Yo pregunté.
“Teníamos una apuesta sobre cuánto tiempo te llevaría ir a verla”, dijo Logan. “Mi
dinero estaba en mañana. Supuse que aguantarías al menos otro día antes de que te
desmoronaras.
"¿Cuál fue la suposición de Levi?" preguntó Gavin.
La próxima semana o algo así.
Gavin se rió. “Es un bastardo tan cínico”.
"Ustedes son unos idiotas", me quejé.
"Bueno, este imbécil cree en el poder del amor, y eso lo hizo veinte dólares más rico".
Gavin extendió los veinte y movió las cejas.
"¿El poder del amor?" preguntó Logan. "Estás tan lleno de mierda".
Gavin solo sonrió.
Logan se volvió hacia mí. "Entonces, ¿cómo te fue?"
Ignoré su pregunta, esperando que entendiera la indirecta y dejara el tema.
"¿Así de mal?" preguntó Gavin. “No te preocupes, hermano, estoy seguro de que ella
entiende. Durarás más la próxima vez.
Le lancé una mirada, mi mano ya cerrada en un puño.
"Guau". Levantó las manos, una de las cuales aún sostenía su cerveza, en un gesto de
rendición. "Yo sólo estoy jugando contigo."
 Con una respiración lenta para aplacar el estallido de ira, abrí el puño. Por supuesto
que solo estaba jugando conmigo. Es lo que siempre habíamos hecho. Pero mi primera
reacción había sido prepararme para una pelea.
Eso fue jodido.
"¿Estás bien, hombre?" preguntó Logan.
"Sí. Simplemente no quiero hablar de ella.
"Está bien. Me parece bien. Gracias por tu ayuda esta noche”.
"Ningún problema. No es que me necesitaras. Pero gracias por la cerveza.
"Es un placer", dijo Logan. “Y seguro que lo hicimos. Tengo que iniciarte de nuevo en
la vida de Tilikum, bronanza.
Asentí y tomé otro trago. Tilikum vida. Bromas. Algunas cosas por aquí no habían
cambiado. Pero tuve. Y realmente no sabía si encajaba más.
 8
GRACIA

T El horario de turnos se desdibujó en la pantalla. Lo había estado mirando durante

la última hora, haciendo poco o ningún progreso. Esto fue ridículo.
Extendiendo mis brazos por encima de la cabeza, enderecé mi espalda y me
estiré. Estaba en el trabajo, necesitaba volver a concentrarme en el juego. Los baristas que
trabajaban para mí no iban a querer esperar para conocer su horario para la próxima
semana solo porque mi prometido había salido de prisión antes de tiempo y nuestra
reunión básicamente había sido una mierda. Había ventajas de ser el jefe, como mi linda
y pequeña oficina y horarios flexibles. Pero tampoco podía dejar pasar las cosas.
Completé algunos campos en el administrador de programación y me aseguré de
presionar guardar. Probablemente tendría que hacer cambios más tarde, pero tendría que
hacerlo por ahora. Mi cerebro simplemente no quería cooperar hoy.
Mi teléfono vibró con un mensaje de texto y lo cogí, ya sabiendo que probablemente
era Cara.
Cara: Necesito una actualización de estado sobre el aterrador tipo de la prisión.
A mí: ¿De dónde sacaste la idea de que da miedo?
Le tomó un largo momento responder.
Cara: Maldita sea. Logan dijo miedo. Me retracto de mi declaración. Si el príncipe imbécil dice
que da miedo, obviamente es un gatito.
A mí: Él no es ninguno de los dos, y no hay ninguna actualización.
Cara: Tienes que darme algo. Me muero por aquí.
A mí: Ya te dije todo.
Cara: ¿En serio no has hablado con él desde su maldito intento de disculpa de ayer?
A mí: No.
Cara: Taser.
Yo: Todavía no vamos a aplicarle un taser.
Cara: ¿Está seguro?
A mí: Positivo. ¿Vienes esta noche?
Cara: Probablemente. También podría hacer algo mientras no estoy teniendo sexo porque mi
vida amorosa es una broma y los hombres son estúpidos.
A mí: No pueden ser todos estúpidos, ¿verdad?
Cara: Todavía estoy esperando que uno demuestre que estoy equivocado.
Yo: Bastante justo. Te veo esta noche.
Los lunes eran la noche de Stitch and Sip en Knotty Knitter, la tienda de hilo y
artesanía de Tilikum. La abuela me había enseñado a tejer hace años y me invitó a venir
al grupo de tejido del pueblo. Había sido escéptico, imaginándome a un grupo de
ancianas sentadas tomando té con sus agujas de tejer haciendo clic mientras cotilleaban
sobre el resto de las ancianas en la ciudad. ¿Qué podría tener yo en común con ellos?
Pero resultó que Stitch and Sip fue mucho más divertido de lo que hubiera pensado.
Sobre todo después de que Cara se uniera y empezara a traer bebidas. Algunas de las
damas aún no se habían dado cuenta de que los tés helados de Long Island en realidad
no tenían té.
Fue bastante adorable.
Mi teléfono saltó con otro mensaje de texto, este de mi madre, diciendo que estaba al
frente. Presioné guardar en el horario, otra vez, y salí al café.
Siempre me llamó la atención lo bien que se veía mi mamá estos días. Su cabello estaba
suelto y vestía un lindo cárdigan abierto y elegantes jeans. Jack estaba con ella, vestido
con ropa de calle. Era un tipo grande con una barba canosa y brazos gruesos. Parecía un
policía, incluso sin su uniforme, y la forma en que colocó suavemente su mano en la parte
baja de la espalda de mamá fue simplemente la más linda.
"Hola, chicos", dije. "¿Quieres agarrar una mesa?"
Abracé a mi mamá ya Jack y señalé una mesa vacía, todo antes de darme cuenta de
que tenían a mi hermano pequeño con ellos. Elijah retrocedió unos metros, con la cara
enterrada en una capucha y las manos metidas en los bolsillos delanteros.
“Oye, Eli”.
"Hola."
Las respuestas de una palabra eran todo lo que cualquiera de nosotros podía sacar de
él últimamente, así que no dejé que me molestara.
"¿Ustedes quieren algo?" Pregunté mientras tomábamos nuestros asientos.
“Gracias, pero no podemos quedarnos más de unos minutos”, dijo mamá. “Estábamos
en el centro, así que pensamos en pasar y saludar”.
"Me alegro de que lo hayas hecho".
"No sabrás nada sobre los letreros de las calles de la ciudad, ¿verdad?" preguntó Jack.
Apreté los labios para no sonreír. Los había visto esta mañana, incluso había uno en
mi calle, pero no sabía quién lo había hecho. No es que sea difícil de adivinar. Esto tenía
Logan y Gavin escritos por todas partes. Posiblemente Levi también.
“No sé nada al respecto”.
Levantó una ceja. "¿Está seguro?"
Mamá puso una mano en su brazo. "No creo que debas preocuparte por eso".
"¿ Sabes algo?" Él la miró, su boca se levantó en una sonrisa.
“No, pero es solo un montón de calcomanías. Alguien los derribará.
"Esta ciudad", murmuró.
Capté la mirada de Elijah, con la intención de guiñarle un ojo. Tenía que encontrar
esto gracioso. Pero él no le devolvió la sonrisa.
“Esa no es la razón por la que nos detuvimos”, dijo mamá. “Hablé con la abuela ayer.
Dijo que la casa de Asher.
"Sí, me preguntaba si lo habías visto".
Mamá negó con la cabeza. “No, aunque vi el viejo camión estacionado en el frente y
me pregunté quién lo estaba usando”.
Golpeé mis dedos sobre la mesa. Particularmente no quería entrar en detalles con mi
mamá. Amaba a Asher, pero también se preocupaba por mí. Lo cual era comprensible,
yo era su hija. Pero en ese momento, no estaba seguro de qué decir. Decidí mantenerlo
simple.
 “Bueno, él está en casa. Fue puesto en libertad antes de tiempo, lo que obviamente es
una gran noticia. Ahora se está... ajustando.
"Supongo que tiene sentido. Estoy seguro de que la transición puede ser difícil”.
“Definitivamente será difícil”, dijo Jack. Necesitará algo de tiempo para
acostumbrarse a todo de nuevo.
Capté la mirada de Jack y le di una sonrisa agradecida. Nunca había conocido a Asher,
pero por supuesto conocía a la familia Bailey. Y él sabía lo que me había pasado, por qué
Asher había hecho lo que había hecho. Nunca lo había dicho explícitamente, pero tuve la
impresión de que no creía que Asher debería haber sido encarcelado.
Él estaba en lo correcto. No debería haberlo hecho. Pero no tenía sentido insistir en
eso ahora.
"¿Lo has visto?" preguntó mamá.
"Un poco. Hablé con él ayer. Fue bueno verlo, obviamente”.
Elijah seguía sin decir nada. No estaba seguro de si recordaba a Asher. Tenía cuatro
años cuando enviaron a Asher, y le ocultamos la mayor parte. Supuse que ya sabía lo que
había sucedido, o al menos la versión apropiada para un niño de once años. Esto
probablemente no era tan interesante para él.
“Me alegra oírlo”, dijo mamá. “Bueno, tenemos que irnos. Tenemos una reunión en la
escuela.
Todos nos pusimos de pie y abracé a Jack, luego a mi mamá. Elijah se deslizó hacia la
puerta, así que le dejé tener su espacio. No le gustaban los abrazos estos días.
“Si ves a Asher antes que nosotros, dile que nos alegramos de que esté en casa”, dijo
mamá.
"Lo haré."
Me despedí y los vi irse, agradecida de que no hubiera presionado para obtener
noticias sobre nuestro compromiso.

T HE K NOTTY K NITTER estaba calle arriba de Lola, la estatua de chica pin-up afuera de
Dame and Dapper Barber Shop. Estacioné mi auto, y con mi bolso de tela y proyectos de
ganchillo colgando de mi brazo, entré.
Stitch and Sip se llevó a cabo en la parte trasera de la tienda, más allá de los pasillos
de hilo y varios otros suministros de costura y manualidades. Sillones que no hacían
juego y un sofá gastado por años de uso estaban dispuestos en un círculo, cerca de una
gran mesa donde Jessie Montgomery, propietaria de Knotty Knitter y genio de la
artesanía residente, impartía talleres y tutoriales.
La gran mesa de café tenía algunos platos con bocadillos meticulosamente dispuestos,
probablemente cortesía de Tillie Bailey-Linfield. Tillie era una profesora de piano
jubilada y la tía abuela de Asher por parte de su padre. Le encantaba hacer de anfitriona
casi tanto como los chismes de la ciudad.
 Ella me miró desde el montón de tejido en su regazo y levantó las cejas. Compartió
una mirada con Amy Garrett, quien continuó con la mirada de complicidad y se la pasó
a Violet Luscier.
Eso respondió a mi pregunta. Sabían que Asher estaba en casa.
"Hola damas." Dejé mi bolso y me senté en uno de los sillones.
Me saludaron educadamente y yo asentí con la cabeza a Marlene Haven. Ella me dio
una cálida sonrisa.
Lo más impactante que aprendí en mi primera reunión de Stitch and Sip no fue que
no fuera un grupo de viejecitas: Amy Garret era solo unos años mayor que yo, y teníamos
otros miembros que eran aún más jóvenes. Los asistentes variaban un poco de una
semana a otra. No, la mayor sorpresa había sido que este pequeño grupo operaba fuera
de la disputa Bailey-Haven. Y Marlene Haven, madre de los notorios hermanos Haven,
y por supuesto de su hermana, Annika, era un miembro que asistía regularmente.
Nadie había confirmado nunca mis sospechas, pero estaba convencido de que Stitch
and Sip había comenzado hace décadas como una forma de que las mujeres de Tilikum
sortearan la enemistad, especialmente cuando amenazaba con interferir con el gobierno
de la ciudad. Cuando las cosas empezaron a salirse de control, los miembros se sentaron
aquí en muebles destartalados y en silencio, y muy cordialmente, arreglaron las cosas.
Desde la primera vez que vine, se sintió como si me contaran un importante secreto
de la ciudad. No fue una sorpresa cuando la abuela mencionó casualmente que la regla
sagrada de Stitch and Sip era simple, pero férrea. Lo que se dijo en Stitch and Sip se quedó
en Stitch and Sip.
"¿No Gram esta noche?" preguntó Violeta. Estaba emparentada con la abuela, pero no
estaba muy seguro de cómo. Asher la había llamado tía, pero en ese lado de su familia,
todos eran primos, tías o tíos, independientemente de sus lazos familiares reales. Sus ojos
eran como los de la abuela, tan oscuros que eran casi negros, y su piel era
maravillosamente suave, especialmente considerando que tenía cincuenta y tantos años.
“Supongo que no,” dije. "No he hablado con ella hoy".
Supongo que está ocupada en otra cosa, con las grandes noticias y todo eso. Violet no
dejó de trabajar en el gorro de bebé azul que estaba tejiendo.
Oh, Violet dijo Tillie. Toma una galleta.
"¿Quieres decirme que no vamos a hablar sobre lo más grande que ha sucedido en
esta ciudad en años?"
"No hasta que todos lleguen aquí".
Puse los ojos en blanco y comencé a trabajar en el gorro gris y verde que había
comenzado la semana pasada. De vez en cuando trabajábamos en proyectos destinados
a regalar a amigos o familiares, pero la mayor parte del tiempo hacíamos gorros,
bufandas y mantas para bebés y niños necesitados. Los inviernos eran fríos aquí en las
montañas, así que nos aseguramos de que todos los niños de la ciudad tuvieran lo que
necesitaban para mantenerse calientes.
Sonó el timbre de la puerta principal y Cara entró en la tienda. Una bufanda a medio
terminar, o tal vez se suponía que era un sombrero; era difícil saberlo, colgaba de su bolso.
En su otra mano, llevaba una bolsa isotérmica térmica. Su cabello rojo estaba suelto y
vestía una camisa negra ajustada, jeans cortos y un par de tacones de aguja rojos
brillantes.
Dejó la hielera en el suelo, luego se arrojó en una silla, dejando caer sin
contemplaciones su bolso de mano. "Señoras."
“Son buenos zapatos”, dijo Tillie, ajustando sus anteojos de montura metálica. “Me
caería si tratara de caminar con ellos”.
Cara señaló con los dedos de los pies. “¿No son adorables? Los encontré hoy en mi
armario y les juro que no recuerdo haberlos comprado. Pero estoy seguro de que me
alegro de haberlo hecho”.
"Necesito tomar prestados esos", le dije.
"Cuando quieras, precioso patito". Abrió la hielera, sacó las tazas y empezó a servirlas
de un vaso grande de acero inoxidable. Agregó hielo de otro recipiente y adornó cada
vaso con una rodaja de limón, luego los pasó.
La sala quedó en silencio mientras tomábamos nuestros tés helados de Long Island
(Cara realmente sabía cómo preparar un cóctel excelente) y trabajábamos en nuestros
respectivos proyectos. Los ojos se movían hacia mí de vez en cuando, y sabía que estaban
esperando a que alguien mencionara a Asher. Él era el tema candente actual para los
chismes en Tilikum. Tenía que ser discutido en Stitch and Sip.
Cara se recostó en la silla a mi lado, su bolso intacto. Nadie preguntó por qué no había
retomado uno de sus proyectos. Todos sabíamos que ella era terrible en eso. Lo más
astuto que consiguió Cara fue montar fotos planas de moda para su feed de Instagram.
“Está bien, Grace”, dijo Violet, finalmente rompiendo el silencio, “necesitamos
escucharlo de la fuente. ¿Es cierto que Asher escapó?
“Por supuesto que no escapó”, dijo Amy. Tenía cuatro hijos menores de ocho años y
siempre parecía que necesitaba una siesta. Si lo hiciera, estaría escondido. Escuché que
está bajo arresto domiciliario y tiene que usar uno de esos monitores de tobillo. Por eso
casi nadie lo ha visto.
“Escuché que sus hermanos encontraron el legendario tesoro de Montgomery y era
tan grande que lo usaron para comprar su salida de la prisión”, dijo Cara inexpresiva.
La miré.
Ella sonrió.
Tillie chasqueó la lengua. “Todo el mundo sabe que no existe el tesoro de
Montgomery”.
—Espera, Tillie —dijo Violet—. “Algunas de las historias tienen pepitas de verdad”.
“Hablas como el viejo Harvey Johnston”, dijo Tillie.
"No sé. Creo que Violet podría tener razón”, dijo Marlene. Llevaba gafas de lectura
azul oscuro y no levantó la vista de su proyecto mientras hablaba. “Hay algo en esa vieja
historia sobre la fortuna de Montgomery. No sé si alguien alguna vez descubrirá qué era,
pero creo que, al menos, solía existir ”.
“Bueno, no puedo decirte si la fortuna de Montgomery es, o fue, real”, dije. Pero
puedo decirles que los muchachos Bailey no encontraron nada, nadie sobornó a nadie y
Asher no se escapó. El gobernador le concedió clemencia y su sentencia fue declarada
adecuada dadas las circunstancias del caso”.
 "¿No es eso algo?", dijo Tillie. "¿Alguien ha organizado un tren de comida?"
“El hombre salió de la prisión, no del hospital”, dijo Violet. "¿Para qué necesita un
tren de comida?"
“Es una transición de vida”, dijo Tillie. “A todos les vendría bien una comida caliente
durante un momento difícil”.
“Esa es una buena idea”, dijo Marlene.
"Entonces, ¿cuándo es la boda?" preguntó Amy. "¿Vas a fijar una fecha?"
Podía sentir el color desaparecer de mi cara y mis manos se quedaron quietas en mi
regazo.
"Lo creas o no, no tienen prisa", dijo Cara suavemente. “Creo que eso es muy
inteligente. Algunas personas saltarían de inmediato y se casarían antes de que se hayan
adaptado a estar juntos nuevamente. Esperar por un tiempo y no poner más presión en
su relación es realmente la decisión correcta”.
Le sonreí con infinita gratitud. "Gracias."
"Eso tiene sentido", dijo Amy, asintiendo sabiamente. "Bien por usted."
El resto del círculo murmuró su acuerdo.
Sabía lo que la gente decía de mí a mis espaldas. Tal vez no estas damas, en realidad
me conocían. Pero otras personas en el pueblo pensaron que era un estúpido por esperar
a Asher.
La mayor parte del tiempo no me importaba lo que pensaran los demás. Pero en este
momento, me sentía bastante crudo. Y lo último que quería era su lástima.
Cara se acercó y bajó la voz. “Por cierto, comencé el rumor de que escapó. Pensé que
sonaba genial y quería ver si podía conseguir que alguien lo repitiera”.
"Tu eres terrible."
"Lo sé."
Mi teléfono sonó, así que lo tomé para verificar. Recibí un mensaje de texto de un
número que no reconocí.
Este es Asher. Tengo un teléfono ahora.
Mi boca se torció en una sonrisa. Era una cosa pequeña, diminuta, en realidad. No
significó mucho. Había una gran brecha entre darme su número de teléfono y fijar la
fecha de la boda. Pero era algo. Y después de los últimos días, lo tomaría.
 9
ASER

METRO i solución temporal para volver a ser un hombre adulto

que vivía con su abuela era volverme útil. Sentarme me
habría vuelto loco rápidamente, así que encontré
maneras de mantenerme ocupado. La casa de la abuela no estaba en mal estado,
especialmente considerando que tenía más de cien años. Pero siempre había cosas que
necesitaban atención.
Pasé el día anterior reparando un grifo que goteaba en el baño de abajo y colocando
algunos estantes en la despensa. Hoy, ya había puesto una nueva capa de tinte en el
porche trasero y comencé con los troncos que necesitaban ser cortados y apilados para
leña. Era un trabajo caluroso y sudoroso, especialmente con el sol de primavera que ardía
en lo alto. Pero lo necesitaba, necesitaba algo para mantener mis pies arraigados en el
suelo.
Mientras trabajaba, traté de idear un plan a más largo plazo. Pero eso fue duro. Todo
volvió a una pregunta central: ¿Qué iba a hacer con mi vida ahora?
Yo no tenía una respuesta.
Continuar donde lo había dejado nunca había sido una opción. Una condena por un
delito mayor era una descalificación automática para el departamento de bomberos. No
había terminado mi carrera, pero de todos modos era inútil. Probablemente podría
encontrar una manera de volver a la escuela, pero ¿para qué? Lo único que siempre quise
ser fue bombero. Ese sueño había muerto hace mucho tiempo.
Centrarse en el corto plazo fue más sencillo, pero no particularmente alentador.
Estaba comenzando desde cero, básicamente sin nada. No tenía trabajo, ni dinero, apenas
tenía ropa que me quedara bien. Se sentía como si estuviera tratando de salir de un
agujero profundo. Estaba tan abajo que el cielo no era más que un punto de luz, muy por
encima de mí.
Pero sólo había una cosa que podía hacer. Trepar.
Y la verdad, yo no tenía nada . Gram había puesto un techo sobre mi cabeza, me dio
un lugar seguro para aterrizar. La vieja camioneta del abuelo era una bestia para
conducir, pero funcionó. Tenía una forma de moverme.
Ayer por la tarde, una vieja computadora portátil había aparecido misteriosamente
en la mesa de la cocina. No sabía quién lo había dejado allí, y la abuela afirmó que no
sabía nada al respecto. Supuse que era Evan, pero había ido y venido sin que nadie lo
viera. Más tarde, Levi había dejado en silencio un teléfono con una nota adhesiva
advirtiéndome que no me tragara todos sus datos.
Balanceé el hacha y se hundió profundamente en la madera con un crujido. Todavía
estaba luchando con el sentido de gratitud que tenía por mi familia. Se sentía fuera de
lugar con la ira y el resentimiento, y la paranoia, que continuamente quemaban mis
entrañas. No estaba acostumbrado.
 Pero era mejor que la persistente sensación de desesperanza que me carcomía. No iba
a sentarme sobre mi culo y esperar a que alguien arreglara mi jodida vida, pero odiaba
sentirme a la deriva y sin propósito.
Mi ropa se pegaba a mi piel, así que dejé el hacha y me quité la camisa. No había
dormido bien anoche y ahora que era tarde, el agotamiento me estaba afectando. Por
supuesto, no había dormido bien en años, así que eso no era nada nuevo. Pero seguí
despertándome presa del pánico, sin darme cuenta de dónde estaba.
Me limpié la cara con la camisa y la tiré a un lado. Grace pesaba en mi mente más que
cualquier otra cosa. ¿Qué vio cuando me miró? ¿Ella vio la verdad? ¿Ella entendió?
Me escocía la espalda y tuve la súbita sensación de que me observaban. La adrenalina
se disparó a través de mí, haciendo que mi corazón latiera con fuerza y mis manos
involuntariamente se apretaran en puños. Jodidamente odiaba ese sentimiento. Apreté
los dientes, lista para pelear, aunque lógicamente sabía que no tenía que hacerlo. Ya no
estaba allí , pero mis instintos eran demasiado fuertes.
Dándome la vuelta, me encontré cara a cara con—
Una maldita ardilla.
Se sentó en un tronco, su espesa cola gris temblando. Era una pequeña mierda gorda,
claramente no le dolía la comida.
Dejé escapar un suspiro y relajé mis hombros, sintiéndome como un idiota. ¿Qué
diablos había esperado, un tipo con tatuajes en el cuello empuñando una pierna? Jesús.
"¿Qué estás mirando?"
Ni siquiera se inmutó, solo movió la cola de nuevo.
“No sé a qué estás esperando. No tengo nada de comida.
Por aquí, donde había una ardilla, normalmente había muchas más, pero no vi una
pandilla de cohortes peludas rondando cerca. Cuando éramos niños, las malditas ardillas
se habían llevado nuestros bocadillos más veces de las que podía contar. Eran pequeños
hijos de puta rápidos que podían robar tu sándwich y subirse a un árbol antes de que te
dieras cuenta de que se había ido.
La ardilla parecía contentarse con mirarme con sus pequeños ojos negros, lo cual era
espeluznante, pero probablemente inofensivo. Lo ignoré y volví a cortar leña.
Después de dividir algunas rondas más, apilé las piezas en la pila de madera. Mis
brazos y mi espalda estaban cansados y mi estómago gruñía de hambre. Probablemente
había hecho suficiente por un día, así que guardé el hacha y el mazo en el cobertizo. Las
gallinas de la abuela cloqueaban y arañaban la tierra. Hice una pausa para observar el
gallinero donde los mantenía a salvo de los depredadores por la noche. El gallinero no
estaba en mal estado, pero era pequeño. Tendría que preguntarle si quería uno más
grande. Me daría algo más que hacer.
Regresé a la pila de leña para agarrar mi camisa, pero no la vi tirada en el suelo donde
la había dejado. Eso fue raro. ¿Lo había puesto en otro lugar? Busqué alrededor durante
unos minutos, cada vez más confundido. Lo había dejado allí mismo, y no había nadie
más aquí.
Dios, me estaba perdiendo.
La puerta trasera se abrió y la abuela salió al porche. Las gallinas le cloquearon.
 “Oso, ¿por qué no entras y te limpias?”.
"Sí, estaba a punto de hacerlo". Miré a mi alrededor de nuevo.
"¿Perdiste algo?"
"Mi camisa." Di vuelta en un círculo. “Me lo quité aquí mismo y ahora se ha ido. No
lo agarraste, ¿verdad?
"No. Probablemente fueron las ardillas.
Fruncí el ceño y miré hacia el arroyo. “¿Por qué una ardilla tomaría una camisa? No
creo que eso sea normal”.
“¿Realmente esperas algo normal por aquí?”
Ese fue un buen punto. Mi estómago me roía con una urgencia que anulaba el misterio
de mi camisa, así que abandoné la búsqueda y subí los escalones del porche. "Supongo
que no."
“Tal vez Sasquatch necesitaba una camisa nueva. El tuyo es probablemente uno de los
pocos que le quedaría bien.
"¿Entonces las ardillas trabajan para Sasquatch ahora?"
"Eso explicaría mucho."
Sacudiendo la cabeza, la seguí adentro, pero no me molesté en señalar que Sasquatch
no era real. Sinceramente, no estaba seguro de si creía en todos los viejos mitos e historias,
o simplemente actuaba como lo hacía para meterse con la gente. Pero ella siempre había
insistido en que Sasquatch vivía en las montañas a las afueras de Tilikum. Aunque
Bigfoot liderando un ejército de ardillas era nuevo y extraño, incluso para la abuela.
Sacó una olla de un armario y no esperé a que me dijera que olía a animal salvaje. Subí
directamente a la ducha.
El agua se sentía bien en mi cuerpo cansado. Relajarme en una ducha caliente era otro
lujo que nunca más daría por sentado. Me paré debajo del chorro, dejando que aliviara la
tensión en mi espalda y hombros.
Terminé y busqué en una caja de mi habitación más ropa limpia. La camisa se tensaba
en mi espalda y tuve que tirar de las mangas para que no me cortaran los brazos.
Las voces llegaban desde la cocina y me pregunté quién estaba aquí. Era más de una
persona, probablemente varias. Dudé en la parte superior de las escaleras, no estaba
seguro de querer bajar allí. Lo último que quería hacer era ser social.
Pero el olor de la comida golpeó mi nariz y estaba perdido. Si lo que olí era pan frito,
probablemente la abuela lo estaba haciendo a propósito para tentarme a bajar.
Funcionó.
Afortunadamente, la cocina solo estaba llena de mis hermanos. Eso, yo podría
manejar.
Levi y Gavin se sentaron a la mesa, mientras que Logan apoyó la cadera contra el
mostrador, justo al alcance de la mano de un montón de pan frito. Evan se paró en medio
de la habitación, congelado a mitad de camino, como si hubiera estado haciendo algo y
se detuvo cuando me vio.
De hecho, todos me miraban raro.
"¿Qué? ¿Olvidaron que estaba aquí?
"No." Logan cogió un trozo y una cuchara de madera le golpeó los nudillos. "Ay."
 La abuela deslizó el plato de pan frito lejos de Logan.
Se movió, uniéndose a los demás en la mesa, y me di cuenta de por qué todos, excepto
la abuela, me miraban con torpeza.
Grace estaba junto a la abuela, revolviendo algo en una olla grande en la estufa. Me
miró por encima del hombro, pero no dijo nada.
Mierda.
Tuve un flashback de mi yo adolescente, de pie en esta misma cocina, mirando a una
Grace más joven. En el momento en que me di cuenta de que mis sentimientos por mi
mejor amiga de la infancia habían cambiado. Me preocupaba lo que sucedería si salíamos
y no funcionaba. Nuestras familias estaban tan unidas, ¿cómo funcionaría eso? ¿Podría
arriesgarme?
El sentido de responsabilidad que sentía hacia nuestras familias me había frenado,
hasta que dejó de hacerlo. Y ahora me enfrentaba a lo mismo que había temido hace tantos
años. No había funcionado entre Grace y yo, sin culpa de ella, y no iba a funcionar. No
podía arrastrarla a través de mi mierda, no podía pedirle que viajara por el camino oscuro
en el que me encontraba. Simplemente no había manera.
Pero ahí estaba ella, revolviendo la cena en la cocina de la abuela. No hizo falta ser un
genio para darse cuenta de que era martes, lo que significaba la cena del martes, y que
Grace probablemente había estado viniendo todas las semanas desde que me fui.
Esto era jodidamente complicado.
"Bien, estás vestido". La abuela colocó un trozo de pan frito en la pila y se limpió las
manos en el delantal. “Corre a la tienda por mí, ¿quieres, Bear? Me quedé sin crema
espesa y la necesito para la sopa.
"Si seguro."
Grace puede ir contigo.
Froté la parte de atrás de mi cuello. "Está bien, abuela, recuerdo cómo llegar a la
tienda".
"Mm mmm". Cogió la cuchara de la mano de Grace. "Apresúrate. Una vez que deje
que estos animales coman ese pan frito, no durará ni cinco segundos. Si no regresas a
tiempo, es tu culpa”.
“Sutil, abuela”, dijo Grace y se dirigió a la puerta. "Vamos, yo conduciré".
Solté un suspiro y lo seguí.
10
 GRACIA

A Sher subió a mi auto y acomodó el asiento hacia atrás. Arranqué el motor y me

abroché el cinturón de seguridad, tratando de mantener mi expresión neutral, para
ocultar el torbellino de emociones que se arremolinaba dentro de mí.
Había debatido quedarme en casa. Casi nunca me perdía una cena de los martes en
casa de la abuela, pero no estaba segura de esta noche. Aparte del mensaje de texto para
darme su nuevo número, Asher y yo no habíamos hablado desde el domingo. No
estábamos exactamente en racha, aquí, y estaba luchando con la repugnante comprensión
de que podría haber cometido un gran error.
Tal vez él había tenido razón, y debería haber seguido adelante.
Su anillo todavía brillaba en mi dedo. Todavía no me lo había quitado, pero no era
idiota. Al menos, no un completo idiota. Era muy posible que todos los que alguna vez
me habían dado palmaditas en el brazo con lástima en los ojos y me habían dicho que
estaban preocupados tenían razón. Que el silencio de Asher no había sido un acto de
autopreservación, sino un intento de llevar a casa el hecho de que él y yo habíamos
terminado. Que su sentencia de prisión realmente había significado el fin de nosotros.
Mi lado emocional quería desmoronarse en una bola y sollozar. Mi lado práctico
quería reservarse el juicio hasta que tuviéramos una conversación que no terminara con
uno de nosotros diciéndole al otro que se fuera.
¿Y mi lado terco? Esa parte de mí estaba mayormente enojada.
Asher no dijo nada mientras conducía a la tienda, solo miraba pasar el paisaje. Me
preguntaba qué tan diferentes le parecían las cosas ahora. ¿Había algo familiar? ¿O
habían cambiado tanto las cosas que Tilikum ya no se sentía como en casa?
O tal vez había cambiado tanto que este lugar nunca se sentiría como en casa.
Le lancé miradas rápidas. En sus anchos hombros y amplio pecho. A sus manos
apoyadas en sus gruesos muslos. Sus nudillos magullados y golpeados. El corte con cinta
en la frente.
Se movió en su asiento y ese movimiento sutil fue suficiente para recordarme que
había otra parte de mí, una parte que no estaba triste, enojada o interesada en resolver
problemas.
Esa parte residía directamente entre mis piernas y lo anhelaba como una droga.
Las primeras dos veces que lo había visto habían sido emocionalmente cargadas y
confusas, ahogando mis respuestas físicas más primarias. Ahora estaba tranquila y junto
a él en un espacio cerrado. Su cabello estaba húmedo, olía a limpio, y tuve que luchar
contra el impulso de detenerme y subirme a su regazo.
Se me ocurrió que podía. Podría inventar una excusa rápida para doblar por un
camino vacío donde teníamos una buena posibilidad de estar solos. Me arriesgaría a una
fuerte dosis de rechazo, pero ¿qué haría él si me quitara la camisa y le pusiera las tetas en
la cara? ¿Realmente me diría que me detuviera?
Deseché la idea tan rápido como vino. Lo conocía demasiado bien. Asher odiaba ser
manipulado, y la agresión sexual no era la forma de atravesar sus defensas. Incluso si se
rindiera, solo me dejaría fuera más fuerte cuando el momento hubiera pasado,
dejándonos a los dos sintiéndonos peor que antes.
Y en este punto, el hecho de que todavía me atrajera físicamente solo me complicaba
más las cosas. La duda luchó con la determinación a la que me había aferrado durante
tanto tiempo. Por mucho que odiara admitirlo, tenía que enfrentar la posibilidad de que
me había estado aferrando a un sueño que ya no existía. Y desearlo tanto solo hacía esto
confuso.
Entré en el estacionamiento de Nature's Basket Grocery y encontré un lugar. La luz
de mi teléfono parpadeó con una notificación, así que deslicé la pantalla para verificar.
Era un mensaje grupal de mi medio hermano, Cooper. Tan pronto como lo abrí, me reí a
carcajadas. Asher me miró, con las cejas levantadas.
"Lo siento. Es solo Cooper. Es uno de mis hermanos mayores. Aunque tal vez aún no
conozcas esa historia”.
"No, lo hago. Leo sus cartas."
"¿Todos ellos?"
El asintió.
"Oh. Está bien, bueno... eso es bueno. Incliné mi teléfono para que pudiera ver.
“Cooper y su esposa Amelia tienen gemelos y él me envió esto”.
La foto mostraba a los bebés de Cooper durmiendo profundamente en sillas
hinchables a juego. Había apilado torres de Cheerios en sus frentes y el mensaje decía,
nuevo récord .
“¿Por qué tienen cereal en la cabeza?”
Me encogí de hombros. “Porque Cooper. Tienes que conocerlo para entenderlo”.
Llegó otro mensaje, este de Leo. Era una foto de su bebé, también durmiendo la siesta,
con una pila aún más alta de Cheerios en la frente. El mensaje decía, chúpalo, Coop .
“Y ese sería otro de mis sobrinos”.
Me preguntaba cuánto tiempo le tomaría a Roland enviar una foto de su hija pequeña
con una pila de Cheerios en la frente. No habría pensado que a Roland le gustaría este
tipo de cosas, él era el serio de la familia, pero los tres habían estado tratando de superarse
durante semanas. Era a la vez ridículo y adorable.
“¿Cuántas sobrinas y sobrinos tienes?” Asher preguntó.
“Veamos… Roland y Zoe tienen dos ahora. Cooper y Amelia tienen gemelos. Luego
están Leo y Hannah, también tienen dos. Y mi hermana Brynn y su esposo Chase están
embarazadas del primero. Así que seis, pronto serán siete”.
Obstinadamente aplasté la llamarada de envidia que intentaba apoderarse de mí.
Estaba feliz por mis hermanos. Todos ellos merecían cada parte de su felicidad, y más.
Pero en los últimos años, los había visto casarse y formar familias. Y aquí estaba yo, con
un anillo en mi dedo que podría no significar nada.
Asher y yo probablemente ya habríamos tenido hijos. Y esos niños habrían tenido
todos estos adorables primos con quienes crecer.
Guardé mi teléfono, tratando de ahuyentar ese pensamiento. Revolcarme en la tristeza
por lo que no tenía no iba a cambiar nada.
 "Creo que deberíamos entrar para poder regresar". Desabroché mi cinturón de
seguridad.
Asher se pasó las manos arriba y abajo por los muslos y apretó la mandíbula con
fuerza.
"¿Estás bien?"
Mantuvo la mirada al frente y asintió lentamente. "Sí. Bien."
Antes de que pudiera detenerme, puse una mano en su brazo. Él no estaba bien. "¿Está
seguro? Porque no creo que lo seas.
“Es jodidamente ridículo. Es una maldita tienda.
"¿Es la primera vez que sales?"
Todavía sin mirarme, asintió de nuevo.
Apreté su brazo suavemente. Era sólida como una roca, anudada por la tensión. "Está
bien. Tome su tiempo."
Por un segundo, pensé que tal vez no saldría del auto, y una extraña sensación de
pánico me invadió. Tendría que entrar solo.
Que por supuesto estaba bien. Estaba bien. Yo no era el que había pasado siete años
en prisión.
Dejó escapar un suspiro y se desabrochó el cinturón de seguridad. "Vamos."
"¿Está seguro?"
"Sí."
Salimos del auto y la preocupación por él hizo a un lado la chispa de alivio que sentí
por no tener que entrar sola. Leí todo lo que pude encontrar sobre la transición de la vida
en prisión al mundo exterior, y sabía que los reclusos a menudo luchaban al principio con
las cosas cotidianas. Esto probablemente era de esperar.
La abuela había dicho que necesitaba crema espesa, así que fui directamente a la
sección de productos lácteos. Asher se quedó cerca, examinando los pasillos, como si
esperara que surgieran problemas en cualquier momento. Agarré un cartón de crema y
fuimos al frente para pagar. Había una persona delante de nosotros, así que esperamos.
Gil Hargrave, un tipo de unos sesenta años que era dueño del Gas N' Grub justo al
lado de la autopista, se detuvo en seco. Su boca se abrió mientras miraba a Asher.
Los ojos de Asher se entrecerraron y le devolvió la mirada.
"Oye, Gil", dije, alzando la voz, con la esperanza de sacudirlo. ¿Cómo está Edna?
Gil se sobresaltó, finalmente cerrando la boca. “Oh, hola, Grace. Edna está bien.
“Es bueno escuchar. Apuesto a que está ansiosa por que llegues a casa.
Sus ojos se dirigieron a Asher una vez más, pero asintió. "Si ella es. Que tengas una
buena noche."
"Tú también." Lo saludé con la mano mientras continuaba adentrándose más en la
tienda, luego crucé los brazos. "¿Qué está mal con la gente? No es como si él no supiera
quién eres.
Asher no dijo nada. Acabo de hacer un ruido gruñido en su garganta.
Dios, deseaba que no hiciera cosas así. Había una delgada línea entre los ruidos de ira
y los ruidos sexuales, y él la estaba recorriendo.
 Hicimos el check out y regresamos a la casa de la abuela. Cuando entramos, le
entregué el cartón de crema. Inmediatamente lo puso en la nevera.
"Pensé que necesitabas eso para la sopa".
“Oh, encontré otro. Parece que en realidad tenía mucho.
Levanté una ceja hacia ella.
Ella palmeó mi brazo. “Dispón, Gracie Bear. Se está poniendo frío."
Miré a Asher y él negó con la cabeza.
Todos nos dispusimos a cenar en la gran mesa de la granja. Deliberadamente no me
senté al lado o frente a Asher. Mis sentimientos estaban por todas partes. Necesitaba un
pequeño amortiguador entre nosotros.
Pero se sintió bien para todos nosotros estar juntos de nuevo. Ninguna silla vacía con
un lugar adicional. Ella le ponía uno cada vez. Y cada vez, había dolido.
Ahora él estaba aquí.
La cena fue ruidosa y deliciosa. Comimos sopa de maíz con pollo casera de Gram y
pan frito con mantequilla y miel. Cuando terminó la comida, estaba lleno.
Y todavía inestable.
Estaba a punto de ofrecerme para limpiar, pero sin decir una palabra, Evan comenzó
a lavar los platos. Gavin y Levi ya estaban retirando el resto de los platos de la mesa. No
quedaba nada con lo que ayudar, pero tampoco podía obligarme a ir a casa.
Salí al porche trasero y me apoyé contra la barandilla, mirando hacia la oscuridad. La
puerta aisló el ruido del interior, dejándome solo con los grillos y las ranas. El débil goteo
del arroyo colina abajo.
Alguien más salió y no tuve que mirar para saber que era él.
Se paró a mi lado y apoyó los antebrazos contra la barandilla del porche. Cuando
habló, su voz era suave y baja. “Muchos recuerdos aquí”.
"Tantos."
Fiestas, fogatas, barbacoas. Recogiendo bayas y desenterrando malas hierbas en el
jardín de la abuela. Escalando arboles. Jugando junto al arroyo. Caminando de la mano
mientras me alejaba de la fiesta de graduación de los gemelos, la noche en que todo
cambió.
“Es difícil de explicar”, dijo.
"¿Qué es?"
“Por qué me asusté por ir a la tienda. Probablemente suene loco, pero de repente sentí
que no conocía las reglas. No sabía quién estaría allí o cómo saldría si las cosas se ponían
feas. Y no, no sé qué saldría mal en una tienda de comestibles”.
"Está bien. No fue gran cosa”.
“Supongo que es bueno que la abuela te haya hecho venir conmigo. Quién sabe cuánto
tiempo me habría sentado solo en el estacionamiento”.
No por primera vez, ni por segunda, ni por quinta, ni por vigésima, mi corazón se
abrió de par en par por él. "Me alegro de haber estado allí".
"Yo también." Hizo una pausa por un momento, todavía mirando hacia la noche. Sé
que probablemente estoy más jodido de lo que debería. No es como si fueran veinte años.
 Quería preguntar por qué. ¿Qué le había pasado? Pero tenía la sensación de que, fuera
lo que fuera, no estaba preparado para hablar de ello.
“No creo que haya un libro de reglas,” dije. Has pasado por un infierno. Por supuesto
que te jodió.
Me miró, sus ojos oscuros intensos. "¿Por qué no me odias?"
"¿Para qué? ¿Romper conmigo sin darme la oportunidad de responder, o sacarme de
tu vida por tanto tiempo?
"Ambos."
Jugueteé con mi anillo de compromiso. “Odio por lo que has pasado y que tuve que
vivir sin ti durante tanto tiempo. Y no me malinterpretes, tu silencio apestaba. Pero en
cierto modo lo entendí. No era como si fuera solo yo, no hablarías con nadie . Eso le quitó
algo de aguijón. Ha sido duro, pero no te odio”.
Volvió a apartar la mirada, todavía apoyado en la barandilla. “Por lo que vale, lo
siento. No fue mi intención empeorar una situación de mierda para ti.
"Lo sé. Nunca pensé que lo hicieras para lastimarme.
“No lo hice. Y lamento haber estado actuando como un imbécil desde que llegué a
casa. He estado viviendo con criminales durante la mayor parte de una década. Mis
habilidades con las personas están bastante oxidadas”.
Me reí suavemente. "Sí, vamos a tener que trabajar en eso".
“Pero la cosa es que ya no soy el tipo que te dio ese anillo. Necesito que entiendas eso.
¿Pero todavía me amas? Dejé que la pregunta muriera en mis labios. No estaba seguro
de querer escuchar la respuesta. "Bueno, yo también soy diferente".
"Sí…" Se apagó y me pregunté qué significaba eso. ¿Qué vio cuando me miró ahora?
“No puedo volver a ser quien era y, sinceramente, no sé dónde voy a terminar. Y he visto
mierda, Grace. He visto mierda, y he hecho mierda. Ni siquiera quiero contarte algunas
de las cosas… Se detuvo a mitad de la frase y bajó la cabeza.
Mantuve mi mirada en la oscuridad, mi corazón se alojó en mi garganta. No pensé
que podría responder si lo intentaba.
“Sé que duele escuchar esto”, continuó. “Me duele decirlo. Pero no puedo estar
contigo. Soy demasiado ruina.
Asher, solo han pasado unos días. Las cosas van a mejorar”.
"¿Son ellos?" Había un filo en su voz. “No se trata de que me acostumbre a la vida en
el exterior. No soy el hombre que crees que soy. Ya no."
Una vez más, tuve una sensación de hundimiento en la boca del estómago. Tal vez
tenía razón.
Se volvió hacia mí y, en la penumbra, sus ojos eran profundos pozos negros. Me hundí
en su mirada, buscando.
En ese momento lo encontré.
Asher era un animal herido, lleno de ira y dolor. Listo para atacar para protegerse.
Pero él todavía estaba allí. No el Asher de antes. Tenía razón, nunca volvería a ser ese
hombre. Nadie podía salir ileso de lo que había pasado, sin cambios.
Pero seguía siendo Asher Bailey.
Y todavía lo amaba.
 La terquedad ciega no me había mantenido fiel a él. Era mucho más simple, y mucho
más difícil, que eso. Fue amor.
Amaba a este hombre. Por eso había esperado. Por qué acepté su silencio, mantuve su
anillo en mi dedo y permanecí fiel. Éramos dos mitades de un mismo todo. Dos almas
destinadas a estar conectadas entre sí. Nada iba a cambiar eso.
Pero como un animal herido, no podía acercarme demasiado rápido. Tuve que
superar toda esa ira y miedo antes de poder ayudarlo a comenzar a sanar.
Había sido paciente durante mucho tiempo. No estaba dispuesto a rendirme ahora.
Así que suavicé mi expresión con una pequeña sonrisa. "Bueno, por lo que vale, estoy
muy contento de que estés en casa".
Sus hombros se relajaron. "Yo también."
Levantando mis cejas, extendí mis brazos. “¿Bienvenido a casa abrazo? No me dejaste
darte uno la primera vez.
"Seguro."
Entré y puse mis brazos alrededor de su cuello. Su cuerpo era una sólida pared de
músculos, pero sus gruesos brazos eran suaves cuando me envolvieron. Dudé allí por un
momento, saboreando todo. Su calor, su olor, su tacto.
Demasiado pronto, lo soltó. Retrocedí, dejando caer mis brazos a mis costados.
No habíamos dicho nuestros votos, no habíamos declarado frente a familiares y
amigos que seríamos fieles en la salud y en la enfermedad, en las buenas y en las malas.
Pero mantuve esos votos de todos modos, y no me arrepentí ni un segundo de ello.
Porque esto era amor. Amor desordenado, imperfecto, doloroso.
Y no me rendiría sin luchar.
 ESTIMADO ASHER

oído aser,

D NO VAS a creer esto. Mi padre tiene otra familia.

No hemos sabido nada de él en mucho tiempo y mi madre estaba siendo aplastada por todas las
facturas médicas de Elijah. Así que decidí tomar el asunto en mis propias manos. Lo rastreé.
¿Sabes que siempre decía que vivía en Seattle y trabajaba en la ciudad? Eso fue una mentira.
Hasta hace poco, vivía en Echo Creek. Así de cerca, el pendejo. Él y su esposa, sí, su esposa, son
dueños de una bodega allí.
Se pone peor. No solo está casado, siempre ha estado casado, incluso cuando estaba con mi
mamá, y tienen hijos. Cuatro de ellos. Tengo tres hermanos mayores y una hermana menor, y no
tenían idea de que Elijah y yo existimos.
Pasé toda mi vida creyendo que mi padre era solo un idiota con problemas de compromiso que
eligió su carrera sobre su familia. Pero nunca fuimos su familia. Fuimos un error que trató de
ocultar.
Ya no está con su esposa. Descubrió que él estaba teniendo una aventura, otra, la mierda, y lo
echó. Quién sabe cuántas otras mujeres ha habido. Y dios, mi madre era una de ellas.
Hubo un momento horrible, justo antes de que se lo dijera, cuando me pregunté si ella lo sabía
y me lo ocultó. Pero ella estaba aún más sorprendida que yo. Sospechaba que pasaban muchas más
cosas de las que él le había dicho, y sabía que era un mentiroso crónico. Pero ella no sabía que él
estaba casado.
Una parte de mí desea que nunca hubiera tenido que averiguarlo. Ella está devastada. La he
visto molesta antes, pero nunca la había visto tan rota. Es horrible. Quiero ayudar, pero
sinceramente no tengo ni idea de qué hacer.
Supongo que hay buenas noticias en todo esto. Mis medios hermanos parecen geniales. Roland,
el mayor, rescató por completo a mi mamá. Se aseguró de que se pagaran todas las facturas médicas
de Elijah, así como así. Ella discutió con él al respecto. Mucho. Pero él no se movió. Creo que todos
son buenas personas, lo que significa que ninguno de ellos se parece al idiota que nos engendró a
todos. Así que eso es algo.
Ahora tenemos que descubrir cómo explicarle todo a Elijah. No sé cómo hacer que un niño
pequeño entienda algo así. No tiene ningún recuerdo de nuestro padre. Pero él sabe que algo está
pasando. El chico es demasiado inteligente. Honestamente, probablemente no le estemos dando
suficiente crédito.
No estoy seguro de lo que va a pasar ahora. Me gustaría conocer a mi hermana y hermanos.
Después de todo, estamos relacionados. De una manera extraña, somos familia. Pero no estoy
seguro de cuánto quieren llegar a conocerme. No me malinterpreten, no han sido más que amables
conmigo. Pero es tan complicado. Ya estaban lidiando con las consecuencias de descubrir que su
padre había estado engañando a su madre, y luego aparecí yo.
 Sé lo que dirías si estuvieras aquí. Me dirías que no es mi culpa. Que no tuve opción en el
hombre que me engendró. Y por supuesto que tendrías razón. Pero todavía me siento un poco mal
por eso. Mi culpa o no, el hecho de que exista ha lastimado a mucha gente. No estoy muy seguro
de cómo lidiar con eso.

ECHÁNDOTE DE MENOS,
Gracia
11
 ASER

T Había algo desconcertante en estar en un lugar tan familiar cuando yo era tan
diferente, incluso una semana después de llegar a casa. Tal vez la abuela tenía razón
y solo necesitaba tiempo. Pero al igual que mi ropa vieja, parecía que nada encajaba
bien.
Me senté en la mesa de la cocina, mirando las ofertas de trabajo. Tilikum no era
exactamente una metrópolis próspera. Las ganancias fueron escasas. Un puñado de los
puestos de trabajo estaban fuera simplemente por quién era el dueño de los negocios, el
peligro de ser un Bailey. Un Haven no me habría contratado antes; ciertamente no lo
harían ahora. En cuanto al resto, tendría que arriesgarme y esperar que alguien me diera
una oportunidad.
No por primera vez, me pregunté si debería quedarme.
La noticia de que estaba en casa ya se había extendido por la ciudad como un reguero
de pólvora de verano. Esa parte no me sorprendió. A este pueblo le encantaban los
chismes de la misma manera que a algunos lugares les encantaba un equipo deportivo
local. Lo que fue sorprendente fue la curiosidad sobre mí. No era suficiente que la gente
supiera que había vuelto. Querían echarme un vistazo.
La Sra. Appleton había venido a nuestro camino privado el miércoles, alegando que
se había equivocado de camino. El juez Turner y su esposa habían hecho lo mismo ayer.
Mabel Wheatley había pasado con narcisos de su jardín, diciendo que pensaba que
disfrutaríamos de las flores recién cortadas, aparentemente ignorando la masa de flores
amarillas que ya estaban floreciendo en el jardín de la abuela.
La nevera y el congelador de la abuela estaban repletos de comida que la gente había
traído. Cada vez, se paraban en la puerta agarrando un plato envuelto en papel de
aluminio, estirando el cuello para ver el interior, tratando de echarme un vistazo.
La abuela manejó las intrusiones entrometidas con tranquila diversión. Hicieron que
la ira hierva a fuego lento en mis entrañas, pero traté de ignorarlos.
No me preocupaba que la gente del pueblo al azar apareciera sin previo aviso, con la
esperanza de echar un vistazo al ex convicto. Pero había mucha gente de mi pasado que
aún no había visto, y no tenía idea de qué esperar de esos reencuentros.
Sabía por Logan que Matt y Christian todavía estaban en el departamento de
bomberos. Randy se había mudado hace unos años. Habían estado allí esa noche. Los tres
me habían escrito poco después de mi sentencia, diciendo que pensaban que era una
tontería, que no debería haber ido a prisión. Sin embargo, todavía no estaba seguro de
cómo me sentiría al verlos de nuevo. Ellos habían estado allí. Lo habían visto todo.
Y el jefe Stanley. Estuvo a mi lado cuando me metí en problemas en la escuela
secundaria. Pero eso había sido un par de niños exaltados que se peleaban. Esto era
mucho más grande que eso. Y no sabía qué pensaría del hombre que era ahora.
La puerta trasera se abrió y entró la abuela. Me saludó con la cabeza y fue al fregadero
a lavarse las manos. Ayudó que no le diera mucha importancia a que yo estuviera aquí,
ni me trató como si fuera un niño otra vez. Siguió con su vida como siempre, como si
nada hubiera cambiado. Me hizo sentir un poco menos incómodo y fuera de lugar.
Mi teléfono sonó con un mensaje y vi el nombre de Grace parpadear en la pantalla.
Le envié un mensaje de texto primero, cuando conseguí el teléfono. Probablemente no
debería haberlo hecho. Necesitaba mantener el espacio entre nosotros, no fomentar más
contacto. Me dije a mí mismo que solo quería que ella tuviera mi número. Lo cual era una
mierda, y yo lo sabía. Podría conseguir mi número de la abuela o de mis hermanos si
necesitaba ponerse en contacto conmigo.
No estaba tan delirante, o fuera de contacto con mis propias emociones, que pudiera
negar lo que sentía por ella. Había amado a Grace durante la mayor parte de mi vida, y
siempre lo haría. Pero volver a casa y volver a la vida que habíamos comenzado no era
una opción. Tenía demasiados demonios dentro de mí. Violentos. No confiaba en mí
mismo, y no sabía si alguna vez lo haría.
Pero yo era débil cuando se trataba de ella. Cuando la abracé el martes por la noche,
en el porche trasero, casi me derrumbé. Se había sentido tan bien, me había tomado cada
gramo de fuerza de voluntad que poseía para alejarme. Para dejar de besarla.
Ahora ella era como una llama que no pude resistir extender la mano para tocarla,
aunque sabía que iba a seguir quemándome.
Gracia: Algunos de nosotros vamos a pasar el rato en el Caboose esta noche. Probablemente
alrededor de las 8. ¿Quieres venir?
Dejé escapar un suspiro. Rápidamente me di cuenta de que evitar a Grace por
completo sería imposible. No mientras ambos viviéramos aquí en la ciudad.
Lo que me hizo preguntarme, de nuevo, si debería quedarme.
¿Había una versión de esto en la que Grace y yo pudiéramos volver a ser amigos?
Tal vez parte de mi transición al mundo exterior debía ser facilitar una nueva relación
con Grace. Le dije que no podía estar con ella. Ella sabía dónde estaba parado. Tal vez
aprender a ser amigos era lo que ambos necesitábamos para finalmente seguir adelante.
Alguien llamó a la puerta principal, interrumpiendo mis pensamientos.
La abuela me miró. "Lo conseguiré. Sigues reflexionando sobre ese texto.
"No estoy meditando".
“Podría haberme engañado”, dijo mientras pasaba.
Negué con la cabeza y le envié un mensaje de texto a Grace, diciéndole que estaría
allí. También podría darle una oportunidad.
Y si estaba siendo honesto, lo cual no quería ser particularmente, era difícil resistir la
tentación de verla.
La voz de la abuela llegó desde el frente de la casa. Buenas tardes, Rhonda.
"Tarde. Lamento molestarte, pero me preguntaba…” Rhonda McDonnel, la conocía
como la Sra. McDonnel, la bibliotecaria de la escuela, se apagó por un segundo y
prácticamente pude escucharla tratando de mirar más allá de la abuela para ver el interior
de la casa. .
"¿Preguntándose que?" preguntó la abuela.
"Oh, bueno, me preguntaba si podrías darme algún consejo sobre mis plantas de
tomate".
 "¿Qué tipo de problema te estás metiendo?"
Rodé los ojos. El chisme era un pasatiempo de la ciudad. La sutileza no lo era. Dudaba
que la Sra. McDonnel tuviera plantas de tomate. Me levanté y miré por el pasillo hacia la
puerta principal. Ella me vio y sus ojos se abrieron. Sostuve su mirada por un momento,
mi rostro en blanco. ¿Quería ver al ex convicto? Bien, ella podría mirar.
La abuela dijo algo más, pero desconecté el resto de su conversación y fui a la nevera
a buscar algo para comer.
Otra razón más por la que necesitaba un jodido trabajo. No quería que la abuela se
arruinara alimentándome.
La puerta principal se cerró y la abuela volvió a la cocina, murmurando algo por lo
bajo.
Cerré la nevera. "EM. ¿McDonnel tiene una emergencia en el jardín?
“Tal vez debería comenzar a cobrar la entrada”. Había un filo en su voz.
"Esa no es una mala idea. Podría compensar su factura de comestibles”.
“Estos entrometidos necesitan encontrar mejores excusas. Plantas de tomate. Ella
resopló. “Mi casa no es un zoológico y tú no eres un animal en exhibición”.
"Está bien, abuela", le dije. “Lo superarán pronto”.
Murmuró para sí misma y tomó un gran tazón rojo del mostrador. Vuelvo enseguida.
Necesito devolverle esto a Naomi”.
"¿Por qué no lo tomo?"
Hizo una pausa con el tazón en sus manos y no pude leer su expresión. Curiosidad,
tal vez.
A decir verdad, no tenía muchas ganas de llevarme el cuenco de al lado. Aún no había
visto a la madre de Grace. Pero no quería que la abuela pensara que la necesitaba para
protegerme de todos. Y probablemente sería mejor si acabara de una vez.
"Gracias, oso". Ella me entregó el cuenco.
Lo tomé con un movimiento de cabeza y me fui para ir a la puerta de al lado.
La casa donde Grace había crecido se veía diferente a como la recordaba. Era azul, en
lugar de un gris descolorido. No más pintura desconchada y el porche había sido
reconstruido.
No había autos en el frente, pero si alguien estaba en casa, podría haber estacionado
en el garaje. Me acerqué a la puerta y vacilé con el puño levantado en el aire para llamar.
Por un segundo, casi podía creer que esto era antes. Que todavía era solo un niño que se
había enamorado de la chica de al lado.
Jodidamente apestaba que ya no fuera él.
Empujando ese pensamiento a un lado, llamé.
Nadie respondió.
Preguntándome si debería dejar el cuenco en el porche o volver más tarde, esperé
unos segundos más. Parecía que había alguien dentro, así que llamé de nuevo, por si
acaso.
Escuché el sonido distintivo de pasos, y la puerta se abrió.
Un hombre con una toalla me miró parpadeando, con la boca abierta como si hubiera
estado a punto de decir algo, pero yo no era quien esperaba. Probablemente andaba por
los cincuenta, con el pelo canoso y una pizca de canas en la barba. Mandíbula cuadrada.
Un borde duro en su mirada.
Santa mierda. Este debe ser Jack Cordero, el esposo de Naomi. El padrastro de Grace.
"Lo siento." Cambié el cuenco, sintiéndome incómodo. “La abuela quería devolver
esto”.
Levantó un poco la toalla. "Gracias. Creí que Elijah había vuelto a perder la llave. ¿Tú
debes ser Asher?
"Sí, señor."
No pude leer su expresión. Me pareció un hombre acostumbrado a mantener sus
cartas cerca. Después de todo, él era un policía.
¿Qué pensó el ayudante del sheriff en jefe sobre el ex convicto que vivía al lado?
“Jack Cordero”. Extendió una mano y la tomé en un firme apretón de manos.
“Asher Bailey. Eres el padrastro de Grace. Me di cuenta un segundo demasiado tarde
que debería haber dicho el marido de Naomi .
El asintió. "Soy. Y tú eres el prometido de Grace.
Froté la parte de atrás de mi cuello. "Lo estaba, sí".
Por un segundo, no respondió. Sólo me miró, sus ojos agudos y penetrantes. "Es bueno
conocerte finalmente en persona".
"Tú también."
Miré más allá de él, hacia la casa. Incluso con solo un rápido vistazo, me di cuenta de
que el interior también era diferente. Los muebles habían cambiado y había una gran foto
de boda en la pared.
Le ofrecí el cuenco, ansiosa por salir de aquí. "Disculpa por interrumpir."
"No es problema." Tomó el cuenco. "Naomi está en el trabajo, así que le pondré esto
en la cocina".
"Gracias."
Mi espalda se tensó. Había ojos en mí. Por lo que sabía, era solo otra ardilla, pero la
descarga de adrenalina hizo que mi corazón se acelerara.
Jack miró más allá de mí. "Ahí tienes. Hola amigo."
Obligándome a relajar los puños, miré por encima del hombro. Un niño con una
sudadera con capucha negra estaba parado a unos metros del porche. El cabello oscuro
caía sobre sus ojos azules y tenía una mochila colgada de un hombro.
Santa mierda. ¿Ese era Elías?
Él era enorme. Relativamente hablando, al menos. La última vez que lo vi, tenía cuatro
años, quizás cuatro años y medio. Eso significaba que ahora tenía once años.
La mirada del niño pasó rápidamente de Jack a mí antes de bajar la mirada
rápidamente.
"¿Te acuerdas de Asher?" preguntó Jack.
Elijah se encogió de hombros, con los ojos aún bajos. Sin levantar la vista, pasó junto
a mí y entró en la casa.
Jack dejó escapar un suspiro y no me perdí el destello de frustración en su expresión.
"Debería ver si necesita ayuda con su tarea".
"Sí, por supuesto."
 "Gracias. Bueno conocerte."
"Tú también."
Él asintió y cerró la puerta.
Salí y caminé por el césped hasta la casa de la abuela con una extraña sensación de
inquietud en el estómago. Ese no era el niño que recordaba. Elijah había sido enérgico y
lleno de preguntas, no callado y hosco.
Tal vez era solo su edad. Probablemente había sido similar cuando tenía once años.
Aunque cuando tenía once años, todavía me estaba recuperando de la pérdida de mis
padres.
Solo lo había visto por menos de un minuto, pero había algo en sus ojos. Un destello
de ira. No estaba seguro de si me recordaba, así que no sabía por qué estaba enojado. Y
tal vez me lo había imaginado. O tal vez solo era un niño enojado. Ciertamente podría
relacionarme. Yo también lo había sido.
Tanto había cambiado. Y no podía evitar la sensación de que algo de eso no era para
mejor.
12
 GRACIA

C ara y yo llegamos al Caboose un poco temprano. Le dije que quería asegurarme de

que tuviéramos una mesa. El restaurante y bar funky con temática ferroviaria era
un lugar popular, especialmente para aquellos de nosotros que no queríamos pasar
el rato en los bares universitarios. Los sábados por la noche solían estar llenos.
Pero realmente, solo quería asegurarme de llegar aquí antes que Asher.
Tuve una fantasía ciertamente tonta de que él entrara, me viera y pensara que me veía
bien. No solo bueno. Quería que pensara que me veía increíble. Esperaba que echara un
vistazo y recordara cómo se sentía mi cuerpo atrapado debajo de él.
Era justo. Cada vez que lo veía, mi mente se dirigía a ese cuerpo duro y musculoso
suyo. Y lo que podría hacerme con él. Solo quería devolverte el favor.
No me había pasado de la raya con el atuendo. Un cárdigan largo y liviano sobre una
camiseta sin mangas negra, con jeans y tacones bajos. Me había puesto este conjunto
muchas veces cuando salía con Cara. Si quitarse el cárdigan significaba mostrar un poco
de piel extra, bueno, podría hacer calor aquí en una noche de primavera.
Cara tomó nuestros gin tonics de Hank en el bar y encontramos un lugar cerca de las
mesas de billar. Como se predijo, ya se estaba llenando. Seguí adelante y me quité la
chaqueta de punto.
"¿Cómo va todo, mi pequeño y hermoso girasol?" Cara preguntó. A diferencia del
mío, su atuendo no era ni un poco discreto. Su camiseta sin mangas suelta plateada tenía
tirantes finos, y nadie sabía si llevaba sostén. Falda corta. Stilettos negros brillantes.
Labios rojos brillantes. Todo muy Cara.
Levanté un hombro mientras tomaba un sorbo. "No es terrible. ¿Tú?"
"Estoy bien. Aún llevas el anillo.
"¿Lo soy?" Extendí mi mano. "No me había dado cuenta".
"Sabelotodo. ¿Así que todavía estás comprometido?
“No necesitamos hablar de eso en este momento”.
Ella frunció los labios alrededor de la pajilla y tomó un sorbo. "Bien. Lo dejaré pasar
por el momento. Pero, ¿puedo rastrillarlo sobre las brasas cuando llegue aquí?
"No."
"¿Por qué no?"
“Porque no necesito que vayas mamá con él esta noche. Dale al chico un descanso."
“Sabes cuál es el problema, ¿no? Nunca deberías haberte comprometido sin mi
bendición.
“No te conocía cuando me comprometí”.
"¿Entonces? Deberías haber esperado. Ella tomó otro sorbo. "Esta bien. Estoy
dispuesto a evaluar su idoneidad después del compromiso, particularmente porque de
todos modos solo estás comprometido”.
“Gracias a Dios por eso,” dije, mi tono irónico.
Ella me dedicó una sonrisa. “Te ves caliente. ¿Estás seguro de que esto no es una cita?
"Si estoy segura."
 “La relación más rara de la historia”.
Ella tenía un punto. Era extraño llevar un anillo de compromiso y encontrarme con
mi prometido en un bar y, sin embargo, no me hacía ilusiones de que se tratara de una
cita. Mencioné específicamente a algunos de nosotros cuando le envié un mensaje de texto,
para que no pensara que estaba tratando de engañarlo para que hiciera algo.
Sin movimientos bruscos.
Así que esta noche no era una cita. Eran solo unos amigos pasando el rato en un lugar
donde habíamos estado cientos de veces antes. Y tal vez una oportunidad para que
empecemos a conocernos de nuevo. Esperaba que el ambiente informal pudiera animar
a Asher a relajarse y abrirse un poco.
"Simplemente no lo hagas incómodo", le dije.
Sus ojos se abrieron con fingida sorpresa. "¿A mí?"
"Sí tú."
—Bueno, Grace, ¿qué quieres decir? preguntó con un falso acento de belleza sureña.
“Ya le dije que un grupo de nosotros estábamos pasando el rato, y no sé si tú y yo
calificamos como 'un grupo'. Pensé que al menos un par de sus hermanos estarían aquí
esta noche para ayudarme a convertir esto en una situación de grupo”.
Señaló hacia la barra. Evan está aquí.
Eva estuvo aquí. Se sentó en un taburete, bebiendo una cerveza. A pesar de que el
Caboose se estaba llenando, los taburetes a ambos lados de él estaban vacíos. Era
imponente, y no solo por su tamaño. Su ceño oscuro estaba perpetuamente fruncido en
una mirada que tendía a crear un halo de espacio a su alrededor.
“Confesión”, dijo Cara. "Me follaría totalmente a Evan".
Lo miré a él y luego a ella. "¿En realidad?"
"Oh sí."
"¿Desde cuándo te gusta Evan?"
"No. Es un idiota total. Yo también me follaría a Levi. También es un imbécil, pero
igual me lo tiraría”.
Mi boca se abrió. ¿Te acostarías con Levi? ¿Te das cuenta de que él y Logan tienen
ADN idéntico?
"¿Entonces?"
“Logan es mucho más agradable. Y más divertido estar cerca”.
“Puedo diferenciar entre el príncipe imbécil y sus hermanos, incluso su gemelo. No
digo que vaya a acostarme con ninguno de ellos. Solo eso, en teoría, lo haría”.
"¿Por qué estamos hablando de qué Bailey te follarías teóricamente?"
Ella se encogió de hombros. “Porque Evan está allí luciendo malo y me hizo pensar
en el sexo”.
“Necesitas mucha terapia”.
“He recibido mucha terapia, pero probablemente tengas razón, yo…” Se detuvo, con
la boca aún abierta y los ojos muy abiertos. "Mierda santa".
"¿Qué?"
Miré por encima del hombro y, en un instante, supe exactamente qué había llamado
su atención. O más bien, quién.
 Asher estaba de pie junto a la puerta, sus ojos escaneando el restaurante. Aunque
parecía que finalmente había conseguido algo de ropa que le quedaba bien, sus brazos
tatuados todavía amenazaban con abrir las costuras de su camisa. Frunció el ceño y
entrecerró los ojos, como si estuviera evaluando el potencial de todos como adversario.
"¿Es él?" Cara preguntó.
"Sí."
No me dijiste que era tan jodidamente intimidante. Creo que el tipo de azul de allí se
acaba de orinar en los pantalones.
Mirándola hacia atrás, me reí. "Callarse la boca."
"Ahora lo entiendo. Si has estado esperando siete años por eso , valió la pena”.
“Vale la pena porque es mi mejor amigo y lo amo”. Mis ojos recorrieron las duras
líneas de su cuerpo. "Pero sí, el resto tampoco está mal".
Ella tenía razón, él era intimidante. Al igual que su hermano, no era solo su tamaño.
Exudaba algo: poder y fuerza, incluso peligro. Su postura decía que estaba listo para
cualquier cosa, y sus ojos penetrantes y su mandíbula cincelada enviaban un mensaje
claro. No jodas conmigo.
Evan se levantó para encontrarse con él y los dos intercambiaron un rápido abrazo.
Eso fue interesante. Evan no era un abrazador. Hablaron por un momento y las personas
a su alrededor se movieron nerviosamente en sus sillas, lo que casi me hizo reír. La
mayoría de las personas aquí eran lugareños. Incluso si no conocían personalmente a
Asher y Evan, probablemente conocían a alguien que sí. ¿De qué tenían miedo?
Los ojos de Asher recorrieron la barra de nuevo, aterrizando en mí.
La electricidad crujió entre nosotros y las mariposas en mi barriga volaron. No había
sentido este tipo de hormigueo anticipado en mucho tiempo.
Se sintió bien. Realmente bueno.
Cruzó la distancia hasta nuestra mesa, su mirada fija en mí. Evan se despegó y volvió
a la barra, pero apenas me di cuenta. Este lugar podría haber estado ardiendo en llamas
a mi alrededor, y yo no habría tenido ni idea.
"Ey." Sus ojos ardían, pero pareció contenerse. Miró hacia otro lado y cuando su
mirada volvió, estaba de nuevo en guardia.
Pero lo había visto. Y ese pequeño atisbo de deseo fue suficiente para alimentar mi
determinación.
"Me alegro de que lo hayas logrado". Me estiré por encima de la mesa y le di un codazo
a Cara, que lo miraba con la boca abierta. “Esta es mi amiga, Cara Goulding”.
"Hola."
“Así que de eso se trata todo este alboroto”, dijo Cara, mirándolo abiertamente de
arriba abajo.
Empujé la silla a mi lado lejos de la mesa. "¿Quieres sentarte?"
"Seguro."
Tomó asiento, apoyando los antebrazos sobre la mesa. Cara lo miró como si estuviera
analizando la iluminación para una foto de Instagram: la cabeza inclinada, el dedo
tocándose los labios.
"¿Te detendrás?"
 Ella levantó las cejas. "¿Qué estoy haciendo?"
"Recuento."
“Grace, este es el misterioso Asher Bailey. He esperado años por esto. Debo decir que
las mujeres de Tilikum deberían estar celosas. Es muy posible que hayas elegido al mejor
hermano.
Asher me miró con el ceño fruncido. Parecía confundido.
“No te preocupes por ella. Te dirá que no tiene filtro, pero en realidad le encanta decir
cosas provocativas para sorprender a la gente. O para llamar la atención.
Cara se recostó y tomó un sorbo de su bebida. "Es tan lindo cómo me amas por mí".
Evan se acercó con dos cervezas y colocó una frente a Asher, luego sin
contemplaciones giró una silla y se sentó a horcajadas sobre ella. Me dio una punta rápida
en la barbilla.
“Hola, Evan.”
“Entonces, Asher, ¿cómo estuvo la prisión?” Cara preguntó.
Le lancé una mirada.
"¿Quién diablos eres?" preguntó.
Sus labios se curvaron en una sonrisa y giró la pajilla entre el pulgar y el índice. La
mejor amiga de Grace. Confidente. Un hombro en que llorar."
Asher la miró fijamente, pero Cara no se inmutó. Se miraron durante un largo
momento, como si se estuvieran midiendo el uno al otro. La tensión hizo que mi espalda
se tensara. Parecía que dos de las personas más importantes de mi vida estaban a punto
de decidir si se odiarían o no.
“La prisión fue una mierda”, dijo finalmente.
"Entonces me alegro de que estés fuera". Cara levantó su bebida. Después de un
segundo de vacilación, él chocó su cerveza contra el vaso de ella y ambos tomaron un
sorbo.
Dejé escapar un suspiro. Eso fue un alivio. Realmente no había pensado en lo que
sucedería si Asher y Cara no se llevaban bien, pero era una complicación que no
necesitaba. No estaba seguro de lo que acababa de pasar entre ellos, pero si eso significaba
que estaban dispuestos a aceptarse, estaba agradecido.
Dejó la botella y miró a su alrededor. “Este lugar se ve igual.”
“No ha cambiado mucho,” dije. "Hank podría haber agregado un nuevo modelo de
tren o dos".
“Los aros de cebolla siguen estando buenos”, dijo Evan.
“¿Era terrible la comida en la prisión?” Cara preguntó.
Empecé a decirle que se callara, pero Asher no parecía desconcertado.
“Fue bastante malo”.
“¿Qué fue lo peor? No la comida, quiero decir en general.”
Dudó, como si estuviera contemplando si responder, luego tomó un trago de su
cerveza. "No quieres saber".
Evan observó a su hermano, pero su expresión era imposible de leer. No dijo nada.
Deja su cerveza en la mesa.
 Una linda rubia con un cárdigan rosa se acercó a nuestra mesa y se detuvo junto a
Evan. Ella arrugó los hombros y se mordió el labio inferior. "Hola. Lo siento, no pretendo
interrumpir, pero eres Evan Bailey, ¿verdad?
Los ojos de Evan se movieron de arriba abajo, como si la estuviera asimilando
rápidamente. Desvió la mirada y tomó un largo sorbo de su cerveza. "Sí."
Miró por encima del hombro. Otras tres chicas en una mesa al otro lado de la barra
observaban, probablemente sus amigas. Ellos asintieron con ánimo y uno le dio un
entusiasta pulgar hacia arriba.
“Um…” Ella jugueteó con algo en sus manos. “Probablemente no me recuerdes, pero
hiciste algunos trabajos en el auto de mi papá. Vine con él cuando lo recogió la semana
pasada. Soy Jill.
Evan no levantó la vista. Solo gruñí.
Su sonrisa vaciló, pero solo por un segundo. Sus ojos se iluminaron y respiró hondo.
"Realmente nunca había hecho esto antes, pero pensé que tal vez te gustaría pasar el rato
en algún momento".
Ella deslizó un pequeño trozo de papel sobre la mesa frente a él, sus ojos
nerviosamente mirando al resto de nosotros. Su dedo presionó contra el papel por otro
segundo, como si fuera una pieza de juego y no estuviera lista para dejarlo ahí y terminar
su turno. Con otro suspiro rápido, lo soltó y se enderezó.
“Entonces, ese es mi número. ¿Envíame un mensaje de texto o llámame?
Evan apenas reconoció el trozo de papel. Tomó otro trago y dejó la cerveza sobre la
mesa. "UH Huh."
Me sentí mal por la pobre chica. Se veía tan dulce y esperanzada. No sabía cuál era el
problema de Evan, pero lo había visto callar a las chicas antes. Especialmente cuando se
veían así: alguien con quien un chico podría salir.
“Está bien, bueno, gracias. Que tengan una buena noche. Con otra brillante sonrisa,
saludó y luego prácticamente saltó hacia sus amigos.
"Ella era linda", le dije.
Se medio encogió de hombros, como si estuviera aburrido de todo el asunto. "Seguro."
"¿Vas a llamarla?"
Su frente se arrugó y me miró como si acabara de sugerir algo idiota. "No."
"¿Por qué no? Parecía agradable.
"Todos parecen agradables". Dejó su cerveza y se puso de pie. “Tengo que irme. Nos
vemos Ash. Gracia."
Sin otra palabra, se fue.
Lancé una mirada rápida a la chica. Estaba mirando nuestra mesa, su expresión
afligida. Evan no solo había dejado su número a la vista, sino que había dejado su cerveza
al otro lado, como para asegurarse de que ella viera que no se la había llevado.
“Bien, Evan,” murmuré.
"¿Qué fue eso?" Asher preguntó.
"No sé. Aparentemente es demasiado melancólico y misterioso para ser amable con
una chica”.
"Eh."
 Cara frunció los labios alrededor de la pajilla y luego miró su bebida con fastidio.
“Necesito otro. ¿Alguien mas?"
"Estoy bien por ahora", le dije.
Asher negó con la cabeza, por lo que Cara se levantó y fue a la barra.
"Tu amigo es raro".
“¿Cara? Oh, lo sé. Ella toma un poco de tiempo para acostumbrarse. Pero debajo de
sus payasadas, tiene un corazón de oro. Ella simplemente no deja que mucha gente lo
vea”.
Como si fuera una señal, Cara me llamó la atención. Ella me dio un guiño dramático
antes de señalar hacia las mesas de billar.
Dándome algo de tiempo a solas con Asher. Dios, la amaba.
"¿Era solo yo, o parecía que ella y Evan no podían verse?" preguntó.
“¿También lo notaste? Dios mío, es la cosa más rara”.
"¿Pasó algo entre ellos?"
Negué con la cabeza. "No. Siempre han sido así, desde la primera vez que se
conocieron. Y ella es lo mismo con Levi. Es como si se ignoraran pasivamente. Supongo
que es mejor que Logan. Se odian activamente unos a otros”.
"¿En realidad?"
"Oh sí. No pueden pasar diez segundos sin pelear. Creo que está por aquí en alguna
parte, así que espero que ambos puedan portarse bien”.
"¿Se lleva bien con alguien además de ti?"
Me reí. "Si ella lo hace. Ella y Gavin se llevan bien. Ella no lo ignora, al menos, aunque
es como un cachorro que no te deja en paz hasta que le rascas detrás de las orejas. No
permite que la gente lo ignore”.
La boca de Asher se torció en un atisbo de sonrisa. "Ese niño."
Solo esa contracción de sus labios hizo que mi corazón se hinche. "Lo sé. Está loco,
pero lo amamos”.
El ruido en el bar crecía a medida que se llenaban las mesas. La mirada de Asher vagó
y yo me moví nerviosamente en mi silla. La gente lo miraba fijamente. No todos, pero lo
suficiente como para que se notara. Me dieron ganas de ir a arrojar bebidas en todas sus
estúpidas caras.
“Tranquilo, tigre”, dijo Asher.
“La gente está mirando”.
"Sí." Tomó otro trago. "Supuse que lo harían".
"¿No te molesta?"
Se encogió de hombros. No puedo hacer mucho. No es como si pudiera arrastrarlos
afuera y darles una paliza”.
Empecé a reír, pero su rostro estaba muy serio. No estaba seguro de si estaba
bromeando.
"Entonces, ¿es este un sábado por la noche típico para ti?" Dejó su vaso vacío sobre la
mesa.
"Más o menos. No siempre salgo, sobre todo desde que compré la casa. He pasado
muchas noches con un martillo o un rodillo de pintura en lugar de una bebida”.
 "Has tenido ayuda, sin embargo, ¿verdad?"
“Sí, algunos, particularmente con las cosas grandes. Gavin todavía insiste en que tiene
cicatrices de limpiar arbustos de moras”.
Se quedó en silencio por un momento, sus ojos fijos en su botella de cerveza. Le dio la
vuelta ociosamente un par de veces. “Si necesitas ayuda con algo, házmelo saber”.
Mi corazón hizo una pequeña danza de victoria, pero traté de mantener mi expresión
mesurada. "Eso seria genial. Gracias."
Sus ojos recorrieron la barra de nuevo. "Probablemente debería llamarlo una noche".
Mi oleada momentánea de felicidad cayó igual de rápido. "¿Está seguro?"
"Sí. Sé que es temprano, pero no he estado durmiendo bien exactamente. Estoy un
poco agotado.
"Bueno. Bueno, fue bueno verte.
"Tú también." Se puso de pie y yo lo seguí. "¿Estás bien para llegar a casa?"
“Sí, vine con Cara. Ella está por aquí en alguna parte.
El asintió. "Bien. Buenas noches, Gracia.
"Buenas noches."
Dudó por un segundo y pensé que tal vez cambiaría de opinión. Pero dio media vuelta
y se alejó.
Me hundí lentamente en mi silla, sin saber muy bien cómo sentirme. No se había
quedado mucho tiempo, pero al menos había venido. Y no había sido forzado o
incómodo.
Pero había sido terriblemente amistoso.
"Oye G."
Jadeé cuando Logan se dejó caer en la silla a mi lado. "Maldita sea. Me asustaste."
"Tuviste una gran mirada fija en la distancia , no pude evitarlo".
"Gracias." Rodé los ojos.
"En cualquier momento. ¿Entonces qué pasó? ¿Ya lo asustaste?”
“Dijo que estaba cansado. Además, la mitad de los imbéciles de aquí se quedaron
mirándolo.
Logan lanzó una mirada al azar alrededor de la habitación. “Hijos de puta. Estoy
decepcionado de que se haya ido. Estaba a punto de venir aquí y empezar a coquetear
contigo para ponerlo celoso.
Me reí. "Oh sí. Gran plan."
"¿No crees que funcionaría?"
"No."
“Subestimas enormemente mis habilidades de flirteo. Podría haberlo tenido echando
humo de celos. Haz que se vuelva posesivo como un hombre de las cavernas.
Aparté la mirada, esperando que mis mejillas no estuvieran sonrojadas. Asher siendo
un cavernícola posesivo conmigo sonaba demasiado bien en este momento. "Sí, bueno,
estoy bastante seguro de que está tratando de ponerme en una zona de amigos".
“Dios, la prisión lo jodió más de lo que pensaba”.
"¿Yo se, verdad? ¿Quién no querría todo esto?”. Me señalé a mí mismo.
"De eso estoy hablando. Sé que te estás elevando, pero no estás mal para tu edad”.
 Le di un puñetazo en el brazo. "Idiota."
Él solo me sonrió.
Me debes un trago por eso.
Él gimió, como si acabara de pedirle que arreglara un agujero en mi techo. "Bien. ¿Qué
estás bebiendo?
"Gin tonic."
"Está bien. Reemplazaré al Bailey que debería comprarte bebidas esta noche. Y ni
siquiera esperaré que te apagues.
“Eso es bueno porque prefiero a los hombres, no a los niños pequeños”.
"Ay." Puso una mano en su pecho. "Y maldita sea, ni siquiera puedo presumir de lo
grande que es mi pene, porque eres tú y eso es demasiado raro".
Me reí mientras él iba al bar. Tal vez esta noche no había terminado con Asher
acompañándome a mi auto, cediendo a sus sentimientos y besándome como el demonio.
No es que hubiera estado fantaseando con eso todo el día. Pero no había estado mal.
Salíamos. Hablé un poco. había sido agradable.
No estaba seguro de poder llamarlo un paso adelante, pero al menos no fue un paso
atrás. Y en este punto, tal vez eso fue una victoria.
 ESTIMADO ASHER

oído aser,

D SI ALGUNA VEZ TE DIGO QUE tengo planes de volver a ir de mochilero con tus hermanos,
por favor pega esta carta en mi cara. ¿Cinco días en el desierto con cuatro Baileys? Increíble. Tus
hermanos son animales en las mejores condiciones, pero en su hábitat natural son absolutamente
ridículos. La abuela trató de advertirme, pero por supuesto no la escuché.
En realidad, nuestro viaje fue increíble, a pesar de que tus hermanos son asquerosos. Me había
entrenado para llevar mi equipo, así que eso no fue un problema. Sin embargo, mis pies me dolían
muchísimo, especialmente el segundo día. Me desperté y ya me dolían los pies, así que recorrer
otras diez millas fue brutal.
Pero al final de ese día, me sentí como un rudo. Seguí con ellos y no renuncié.
Creo que algo nos pasó a todos el segundo día. El primer día, nuestros espíritus estaban altos;
se hablaba y se bromeaba. Día dos, estuvimos tranquilos. Incluso Logan y Gavin, que era tan raro.
Era como si todos estuviéramos cavando profundo para ver si teníamos lo que se necesitaba. En el
segundo día, todavía siente que tiene mucho camino por recorrer, pero ya está cansado y dolorido,
y se pregunta si realmente está hecho para esto.
Pero en la mañana del tercer día, algo fue diferente. Creo que en parte todos nos sentimos un
poco mejor. Como si hubiéramos superado el dolor inicial y nuestros cuerpos se estuvieran
adaptando. Pero también hubo un cambio mental. Casi no puedo explicarlo.
Evan sonrió. Él realmente sonrió. Mas de una vez. No puedo recordar la última vez que lo vi
hacer eso.
Lo vi en Logan también. Se relajó. Era como si no necesitara llenar cada silencio o asegurarse
de que alguien siempre lo estuviera mirando.
Gavin estaba más tranquilo que nunca lo había visto. Fue espeluznante, en realidad. No es que
no tuviéramos que evitar que se suicidara al menos una docena de veces. Intentó atrapar una
serpiente de cascabel, Asher. ¿Por qué tiene un deseo de muerte? Pero en general, era mucho más
suave de lo normal.
Hablando de sonreír, cuando paramos para almorzar ese día, Levi hizo una broma. ¿Puedes
creerlo? No pensé que recordara cómo. Olvidé lo divertido que podía ser.
no se que era Tal vez estar lejos de todo sin distracciones. Afuera, al aire libre bajo ese enorme
cielo azul, las montañas a nuestro alrededor. O tal vez la abuela tenga razón y todos ustedes sean
un montón de animales salvajes. Tal vez estaba viendo a los hombres Bailey como deben ser,
salvajes y libres.
Fuera lo que fuera, había algo de magia ahí fuera. Fue una caminata agotadora y dormir en el
suelo apesta, pero lo haría de nuevo en un santiamén, especialmente si estuvieras allí. Me
encantaría ver qué te haría el desierto. Si te abriera y te liberara como lo hizo con ellos.
Tal vez algún día experimentemos eso juntos.
 En cualquier caso, no solo sobreviví, vencí. Ahora estoy feliz de estar en casa, y una cama
nunca se había sentido tan bien.

TE AMO,
Gracia
13
 ASER

S A veces era molesto como el infierno lo rápido que se podía correr la voz en esta
ciudad. Aunque el número de personas que pasaban por Gram's para mirar
boquiabiertos al ex convicto se hizo más lento, no podía ir a ninguna parte sin que
me siguieran susurros y miradas. El tren de los chismes estaba rodando. Los rumores
iban desde un motín en la prisión que condujo a mi fuga, no tengo idea de cómo se les
ocurrió eso, ya que no estaba escondido, hasta que mi familia era secretamente rica y
sobornaba al gobernador.
Mi favorito era la especulación de que nunca había estado en prisión, que en realidad
era un espía y había estado en una misión encubierta prolongada en el extranjero.
A la gente de por aquí siempre le había gustado inventar historias fantásticas, así que
no estaba seguro de si alguien realmente creía todas esas tonterías. Pero alimentó la
curiosidad del pueblo.
Sin embargo, a veces correr la voz podría funcionar a favor de un chico. Por ejemplo,
después de que la abuela me prestó a mi tía abuela Tillie para arreglar algunas cosas que,
según ella, habían estado en la lista de cosas por hacer de mi tío abuelo Fred durante una
década, comencé a recibir llamadas. Una semana después, tenía suficiente trabajo como
para considerarme empleado.
Convertirse en el manitas local no había sido exactamente el plan. Pero era una forma
de recuperarme y me gustaba que no hubiera demasiado compromiso. Aunque estaba
tratando de adaptarme de nuevo a la vida en Tilikum, todavía tenía dudas. Grandes. No
quería que nada me atara en este momento.
Pasé la mayor parte del día en la casa de Mitch y Darcy Benson, instalando una nueva
puerta corredera. Mitch había llegado a casa a mitad del día y me había mirado con recelo
durante un rato. No estaba seguro de si estaba amenazado por el hecho de que tenía un
ex convicto en su casa, o si no le gustaba que su esposa hubiera llamado a otra persona
para hacer un trabajo. Unas cuantas miradas duras hacia él y me había dejado en paz.
Pero no había sido exactamente cómodo.
Tal vez me quede con viejecitas como clientes. Lo peor que hicieron fue mirar
boquiabiertos mis tatuajes y tratar de darme galletas.
Mi camino a casa me llevó a través de la ciudad. Las nubes oscuras estaban rodando
y el aire olía a lluvia. Pasé por la Taza Humeante y mi mirada se demoró en la cafetería
mientras pasaba lentamente. Solo un vistazo al lugar donde trabajaba Grace, y de repente
mi mente se llenó de ella.
Ella era la luna de mi océano. No podía escapar de su gravedad.
Pero estaba seguro como el infierno luchando contra eso. tuve que
La otra noche en el Caboose, estuve peligrosamente cerca de rendirme. De nuevo.
Sentado a su lado, escuchando su voz, nuestras piernas tocándose debajo de la mesa, casi
me derrumbé. Estuve a un segundo de llevarla a mi camioneta y follarla allí mismo en el
estacionamiento.
Había pasado tanto tiempo.
 En cambio, me fui. Y había sido la decisión correcta. No podía dejar que eso sucediera.
Solo terminaría lastimándola más de lo que ya lo había hecho.
Desde entonces, mantuve mi distancia. Ella estaba en casa de la abuela para la cena
del martes, pero yo me quedé en la cocina, rodeada de mis hermanos, todo el tiempo. No
quería arriesgarme a estar a solas con ella. Los dos de nuevo en el porche trasero sería
una receta para la tentación que no sabía si podría resistir.
Aparte de eso, no la había visto. Nos enviamos un poco de mensajes de texto, pero
evité hacer planes con ella. Todavía no sabía si lo que estaba intentando era posible, si
podíamos vivir vidas separadas, uno al lado del otro en la misma ciudad. Y tal vez fue
un error de mi parte quedarme. Tal vez estaba haciendo más difícil para ella dejarse ir,
solo por estar aquí.
Algo en medio del camino me llamó la atención y pisé los frenos para evitar golpearlo.
Tiré hacia adelante contra el cinturón de seguridad y mis manos agarraron el volante.
Harvey Johnston se levantó lentamente y se ajustó el sombrero de vaquero. Él sonrió
y levantó la mano en un gesto.
Bajé la ventanilla y me asomé. “Harvey, ¿qué haces en la calle?”
Giró en un círculo lento. "¿Lo soy?"
"Sí compinche. ¿Perdiste algo?
Frunció el ceño y se palpó a sí mismo, como si estuviera buscando algo. Una sonrisa
cruzó su rostro. Metió la mano en el bolsillo de su chaleco de cuero y sacó una pequeña
botella de spray. "Lo encontré."
"¿Qué es eso?"
"Repelente de ardillas", dijo, triunfante. Se quitó el sombrero y caminó hacia la acera.
Riendo, negué con la cabeza y seguí conduciendo.
Extrañaría este lugar si me fuera.
Pasé por el gimnasio donde solía entrenar y, por capricho, me detuve y estacioné.
Había pasado al menos una docena de veces, pero no había entrado. Mi vida como
luchador se había desarrollado allí. Para un niño con mucha ira que superar, había sido
una salida muy necesaria.
Pero las habilidades que había aprendido allí también habían sido una de las razones
por las que me enfrenté a la cárcel.
Miré mis manos, flexionándolas un par de veces. Mis nudillos estaban casi curados y
el corte en mi frente era apenas una costra. Las marcas que tenía de años de lucha se
habían desvanecido, las cicatrices se volvían más difíciles de ver. Desafortunadamente,
los del interior no se habían ido a ninguna parte.
Apretando los puños de nuevo, pensé en la última vez que golpeé algo. Había pasado
un tiempo, y tan jodido como estaba, una parte de mí lo extrañaba.
Los demonios querían que los dejaran salir.
Por eso no iba a ir a ese gimnasio para pedir empezar a entrenar de nuevo. Mis días
como luchador habían terminado.
Pero necesitaba un lugar para hacer ejercicio. Había otro gimnasio cerca de la
universidad, pero era uno de esos lugares de cadena. No necesitaba filas de cintas de
correr y música pop repetitiva reproducida por el sistema de altavoces. Necesitaba un
lugar para levantar.
Entré y me recibieron los olores familiares de goma y metal. Un lado del gimnasio
tenía un área de entrenamiento con pesas, con estantes para sentadillas, bancos y pesas
libres. Eso era lo que buscaba. Había hecho mucho ejercicio en prisión y no quería perder
mi fuerza.
El otro lado tenía colchonetas de práctica abiertas, un ring de boxeo acordonado y una
jaula de MMA en la parte de atrás. Sacos de boxeo colgados de cadenas de acero. Un
entrenador trabajó con una clase pequeña en una de las colchonetas de agarre y un par
de muchachos entrenaron en el ring.
Nunca había pensado en las MMA como algo más que un pasatiempo, incluso cuando
participaba en torneos. Simplemente había disfrutado el desafío físico y mental, y me
había enseñado mucho.
Pero en prisión, pelear se había convertido en algo diferente para mí. Algo oscuro y
peligroso. Algo en lo que ya no confiaba.
Aparté la mirada de las esteras y encontré a alguien que trabajaba allí. Me consiguió
una membresía para que pudiera entrar y levantar. Y aunque no me estaba poniendo los
guantes de nuevo, me pareció un paso en la dirección correcta para hacer esto por mí
mismo. No era mucho, y todavía vivía con la abuela por el momento. Pero era algo.
Estaba anocheciendo cuando me fui. Las nubes tapaban cualquier rastro del cielo que
se oscurecía y las primeras gotas de lluvia golpeaban contra el asfalto. Nos sentimos como
si estuviéramos en una tormenta.
Caminé por la cuadra hasta mi camioneta, jugueteando con las llaves en mi bolsillo.
La calle estaba vacía, como si todos hubieran entrado corriendo ante la amenaza de lluvia.
Pero antes de llegar a la mitad del camino, mi espalda se tensó y un escalofrío me recorrió
la columna.
Ojos. Alguien me estaba mirando.
Reduje el paso, esforzándome por escuchar. ¿Había pasos detrás de mí, o era solo la
lluvia? Enormes gotas salpicaron mis brazos, gotearon en mi cabello. Mi corazón se
aceleró y mi cuerpo hormigueó con adrenalina. Apreté mis puños, hundiendo mis dedos
en mis palmas.
Me detuve al lado de mi camioneta y me di la vuelta, mi brazo ya estaba amartillado
y listo para acostarme con un hijo de puta.
Nada. La calle estaba vacía. Ni siquiera una maldita ardilla.
Un trueno retumbó en la distancia y la lluvia me golpeó, cayendo con fuerza ahora.
Entrecerrando los ojos en la luz menguante, busqué, pero no vi a nadie. ¿Me lo había
imaginado? ¿O alguien había estado mirando? Lentamente, bajé el brazo.
Sintiéndome inquieto, me subí a mi camioneta y conduje a casa.
Los limpiaparabrisas apenas podían seguir el ritmo del aguacero repentino. Mis ojos
alternaban entre mirar el camino y revisar los espejos, buscando cualquier señal de que
me seguían.
Ningún faro destellaba detrás de mí. Traté de relajar mi agarre en el volante, pero mi
corazón todavía latía demasiado rápido. Mis instintos me gritaron. Tenías que tener ojos
en la nuca en prisión, especialmente cuando eras un objetivo constante. No había visto a
nadie, pero había sentido la sensación demasiado familiar de ser observado.
No sabía lo que significaba, pero no podía ser bueno.
Las ventanas brillaban con luz cuando llegué a casa de la abuela. Me senté en la
camioneta durante unos minutos, con los ojos pegados al espejo retrovisor, por si acaso.
Pero nadie más vino por el camino.
Y allí estaba ella de nuevo, llenando mis pensamientos de la nada. Gracia.
Tuve una visión repentina de llamar a su puerta, empapada por la lluvia. De ella
empujándome hacia adentro y quitándome la ropa empapada para calentarme. Sus
manos sobre mí. Su piel presionada contra la mía.
Los latidos de mi corazón se ralentizan para coincidir con los de ella.
Jesús. ¿De dónde ha venido eso?
Con una última mirada en el retrovisor, salí de la camioneta. Corrí hasta el porche
delantero para protegerme de la lluvia y casi pisé una caja que estaba sobre el felpudo de
bienvenida. Eso fue raro. No parecía un paquete que hubiera sido enviado, demasiado
endeble. Y no había ninguna etiqueta de dirección. Solo un sobre con mi nombre pegado
en la parte superior.
Algo me hizo reacio a tocarlo, pero lo recogí y lo llevé adentro.
"¿Oye, abuela?"
Su voz procedía de la cocina. "Hola, oso".
"¿Sabes quién dejó esto?" —pregunté mientras entraba. Dejé la caja en el mostrador.
La abuela se sentó en la gran mesa de la casa de campo con una taza de té y los restos
de su cena. Llevaba un par de anteojos para leer y tenía una novela gruesa abierta junto
a su plato. "¿Dejar qué?"
"Esta caja. Estaba en el porche.
"No, no deben haber tocado el timbre".
Mirando la caja con sospecha, saqué el sobre y lo abrí. Un trozo de papel estaba metido
dentro. Decía, No es tu cumpleaños, pero pensamos que podrías disfrutar de un pastel .
Dejé la nota a un lado y coloqué la cinta en la parte superior.
Efectivamente, dentro había un pequeño pastel. Tenía que ser casero. El glaseado de
chocolate estaba desigual y alguien había intentado escribir Asher en azul. Pero era sobre
todo un revoltijo de manchas.
"Que…"
"¿Qué es?" preguntó la abuela.
"Una torta."
"¿De quién es?"
Le di la vuelta a la nota y al sobre para ver si me había perdido algo. "No sé. No dice.
"¿Es realmente pastel, o es algo más con glaseado?"
"Esa es una muy buena pregunta".
Sin saber quién había dejado esto, podría ser cualquier cosa. Una vez le enviamos una
caja de donas llenas de salsa picante y mayonesa a uno de los hermanos Haven. Este
pastel olía bien, pero no había forma de que confiara en él.
 Cogí un cuchillo y lo corté por la mitad. Se sentía como pastel hasta que golpeé algo
duro. Gruesos trozos cayeron, desmoronándose alrededor de un objeto, como si hubiera
sido horneado directamente.
Oh, por el amor de Dios. Rebusqué entre las migas y saqué una lima de metal.
Alguien me había dejado un pastel con una lima horneada.
Lo sostuve para mostrárselo a la abuela. “Esto estaba en eso”.
Lo miró por encima del borde de sus gafas. “Eso hubiera sido más útil antes de que te
dejaran salir de prisión”.
No pude evitar reírme. "¿En serio, abuela?"
Ella solo se encogió de hombros.
Este tenía que haber sido uno de mis hermanos. Probablemente Logan, el hijo de puta.
Iba a tener que recuperarlo por esto.
"¿Quieres algo de eso?" Yo pregunté.
La abuela enarcó las cejas. "Te das cuenta de que probablemente fue uno de esos
animales a los que llamas hermanos quien horneó eso, ¿no?"
"Sí." Me incliné más cerca e inhalé. "Huele a chocolate".
"Como quieras, pero no me arriesgaría".
"Probablemente tengas razón. ¿Estás seguro de que no sabes quién dejó esto?
Ella no levantó la vista de su libro. “Claro que no.”
Ni siquiera había una pizca de humor en su voz. No hay indicios de que ella lo supiera
y me lo ocultara. Pero todavía no estaba seguro. La abuela era astuta. Ella podría haber
estado involucrada. Ella nunca reconoció una broma, pero había captado un brillo
divertido en sus ojos más de una vez.
Saqué mi teléfono y tomé una foto rápida antes de tirar el pastel a la basura. Iba a
enviar un mensaje de texto a mis hermanos y ver si el perpetrador confesaría, pero sentí
el repentino tirón de la gravedad de Grace.
Esto la haría reír. Podría enviárselo solo para hacerla reír, ¿verdad? Eso no le haría
daño a nada.
A mí: Encontré esto en el porche.
Grace: ¿Eso es un archivo? Dios mío, es una broma terrible. No puedo dejar de reír.
A mí: Mi dinero está en Logan, pero no descarto a Gavin.
Gracia: Probablemente ambos. O Levi. Es silencioso al respecto, pero no dudará si ve una
oportunidad. ¿Qué vas a hacer para recuperarlos?
Yo: Tendré que pensar en algo.
Grace: Mejor que sea bueno.
A mí: Lo haré.
Mis pulgares dudaron sobre las teclas, listos para escribir, ¿ quizás pueda ir y podamos
planear su desaparición juntos? Pero me detuve. Baja mi teléfono.
Esa no fue una buena idea. Hasta que estuviera seguro de que solo podíamos ser
amigos, necesitaba tener cuidado. Cualquier otra cosa no era justa para ella.
Y diablos, tampoco era justo para mí.
14
 GRACIA

A por mucho que amaba mi casita, particularmente por lo que significaba, Cara tenía
la casa más genial de la ciudad. Cuando se mudó aquí por primera vez, se lamentó
de la falta de lo que ella llamaba opciones de vivienda adecuadas . Supongo que
cuando creciste en una mansión literal, la vida de un pueblo pequeño tomó un tiempo
para acostumbrarse.
Había encontrado una casa construida en la ladera que daba al río, justo en el extremo
norte del pueblo. Los dueños no habían estado buscando vender, pero ella les había
ofrecido una cantidad ridícula de dinero por ello. Luego lo destripó y remodeló
completamente cada centímetro.
O, más exactamente, había bebido tragos y mirado con los ojos al equipo de
construcción mientras remodelaban cada centímetro.
Bien. Nos habíamos mirado con los ojos al equipo de construcción.
Habían sido seis meses divertidos.
Le envié un mensaje de texto esta mañana para ver si quería hacer algunos mandados
conmigo. Ella no había respondido todavía, pero había decidido venir de todos modos.
Aparqué en su camino de entrada y entré. "¿Cara?"
El piso principal tenía un plano de planta abierto. Desde la entrada, podía ver todo el
camino hasta la parte trasera de la casa, donde las ventanas del piso al techo ofrecían una
vista increíble del río. Las vigas de madera oscura en el techo contrastaban
maravillosamente con sus muebles y gabinetes claros.
"¿Cara?" Llamé de nuevo. "¿Estás en tu casa?"
Apareció en lo alto de la amplia escalera con una maleta blanca. “Hola, conejita de
amor esponjosa. No te oí entrar.
"¿Vas a alguna parte? ¿O te invité a una fiesta de pijamas y lo olvidé?
Tengo que ir a Los Ángeles. Bajó y dejó la maleta al pie de las escaleras.
"¿Está todo bien?"
Ella suspiró. “No según mi madre, pero está loca, así que quién sabe. Está pasando
por una crisis. De nuevo. Volveré en unos días.
Espero que esté bien.
Probablemente esté bien. Si crees que soy dramático, ella me hace ver como un surfista
que fuma hierba y medita. De todos modos, siento mucho tener que dejarte ahora mismo.
"¿Por que lo sientes?"
“Porque tenemos la misión de recuperar a tu prometido”.
"¿Nosotros?"
Ella puso los ojos en blanco con exasperación. "Si nosotros. Eres mi persona, Grace.
Quieres algo, yo te ayudo a conseguirlo. Así es como funciona esto. ¿Quieres que Asher
Bailey se case contigo? Voy a llevar a ese hijo de puta tatuado y testarudo al jodido altar.
Entré y la abracé. “Estás loco, pero te amo”.
 "Lo sé. Yo también te amo." Ella me apretó y plantó un beso en mi cabeza. “Recibí tu
mensaje de texto, pero ¿qué mandados necesitabas hacer? ¿Qué quieres que vaya
contigo? Puedo llamar y pedirles que retengan el avión durante un par de horas”.
Cara rara vez volaba comercial, especialmente cuando hacía viajes rápidos a casa. Ella
prefería alquilar pequeños aviones privados.
"No seas tonto", le dije. “Necesito algunos comestibles y algunas cosas en la ferretería.
Pero no es gran cosa.
"¿Está seguro?"
"Positivo."
Me miró por un segundo, como si no estuviera segura de dejarme en paz. "Bueno.
Manténganme actualizado sobre todos y cada uno de los desarrollos con Asher. Si ese
hombre te sonríe, quiero saberlo.
"Sí, por supuesto. ¿Quieres que te lleve al aeródromo?
“No, solo dejaré mi auto allí”.
La acompañé afuera para que pudiéramos abrazarnos y despedirnos. Las nubes
finalmente se estaban despejando después de la tormenta de anoche. Conduje de regreso
a la ciudad y me detuve en un cajero automático, luego fui al trabajo para ver cómo iban
las cosas. Si Cara hubiera estado conmigo, habríamos almorzado en algún lugar del
centro, pero como estaba solo, me serví una taza de café para llevar y salí.
Había planeado parar para hacer algunas compras, pero eso podría esperar.
Necesitaba pasar por la ferretería. Desde que compré mi casa, me convertí en un cliente
regular. A diferencia de Cara, yo no tenía una cuenta bancaria ilimitada, por lo que
contratar a un contratista para que viniera y hiciera todo el trabajo de una sola vez estaba
descartado. Se había ofrecido a financiarlo por mí, pero no había manera de que pudiera
aceptar esa cantidad de dinero de ella.
La ferretería estaba a poca distancia en coche de la Taza Humeante. Reduje la
velocidad en una intersección poco antes del giro. Dos tipos estaban parados en la caja
de una camioneta. Me acerqué y efectivamente, eran Luke y Zachary Haven. Estaban
raspando una pegatina de Bailey Avenue del cartel de la calle.
Me reí mientras conducía. Tenían su trabajo cortado para ellos. Esas pegatinas estaban
por todas partes. Me preguntaba si sabían sobre el de mi calle. Tendría que preguntarles
a Logan y Gavin si tenían más pegatinas para poder reemplazarlas si alguien las quitaba.
Aunque no habían admitido haber puesto todos los letreros de las calles de Bailey,
obviamente habían sido ellos.
Eso me recordó que necesitaba tejer otra barba para ponerla a Lola, la estatua de la
chica pinup. Había pasado un tiempo desde que ninguno de nosotros le había hecho
barba.
Un puñado de autos estaban estacionados afuera de la ferretería. Asher había
trabajado aquí en la universidad. Fue tan extraño. No se veía diferente. Seguía siendo el
mismo edificio rojo descolorido con un gran cartel que decía Tilikum Hardware en el frente.
Recuerdo haberme encontrado con Asher aquí después de que salió del trabajo. Saltando
a su auto y conduciendo a la ciudad para comprar hamburguesas y helados en el Zany
Zebra. O volviendo a su apartamento y directamente a su cama.
 Las puertas delanteras se abrieron y alguien salió empujando un carro lleno. ¿Qué era
lo que necesitaba aquí? De repente no podía recordar bien. Toqué el volante y mi motor
todavía zumbaba. Aún no había apagado el coche.
Mi pecho se sentía extrañamente apretado y un dolor nervioso me arañó desde
adentro. No había comido mucho hoy. Tal vez el café no estaba sentado bien en mi
estómago vacío.
Salí de mi lugar de estacionamiento, decidiendo que la comida era más importante
que cualquier cosa que hubiera querido conseguir. Tendría que volver más tarde.
En casa, me preparé un almuerzo rápido. Aproximadamente media hora después,
llamaron a mi puerta. Respondí para encontrar una entrega de comestibles sentada en el
escalón. Eso fue raro. El repartidor ya estaba saliendo del camino de entrada. Salí y traté
de hacerle señas para que bajara, debe haber tenido la dirección equivocada, pero no me
vio.
Observé las bolsas que estaban frente a mi puerta, sin saber qué hacer con ellas. Tal
vez eran para uno de mis vecinos. Me agaché y desdoblé el recibo grapado a la primera
bolsa. Tenía una nota escrita a mano en la parte inferior.
Entregar a Grace Miles. De Cara Goulding.
Ay dios mío. Cara me había pedido comestibles.
Los traje adentro, luego le envié un mensaje de texto.
A mí: ¿Por qué me enviaste comestibles?
Cara: Dijiste que necesitabas un poco.
A mí: Eso realmente no responde a mi pregunta. Puedo comprar mis propios comestibles.
Cara: Lo sé, pero me sentí mal por abandonarte antes de que pudiéramos hacer mandados. Así
que ahora no tienes que hacerlo.
A mí: Sos tan tonto. ¿Y si ya hubiera ido a la tienda?
Cara: no lo hiciste
A mí: Estás muy seguro de eso.
Cara: Te conozco.
A mí: Supongo que lo haces. De todos modos, esto es realmente dulce. Gracias.
Cara: No hay problema, buu. ¡Te amo!
Yo: Yo también te amo.
Guardé los comestibles (ella había pedido mi favorito de todo) y reflexioné sobre qué
hacer con el resto de mi día. Podría encender un espectáculo sin sentido y hacer crochet.
Eso al menos mantendría mis manos ocupadas. Pero anhelaba una actividad más intensa.
Con una casa para remodelar, no había escasez de cosas que hacer. Me cambié y me
puse una camiseta vieja y pantalones cortos para poder ir a trabajar.
La cocina aún estaba medio demolida, pero no estaba lista para sumergirme más en
ese proyecto. Sin embargo, estaba la antigua sala de recreo al lado del garaje. Todavía no
había tocado ese espacio.
Me acerqué y me paré en la puerta con las manos en las caderas. Rosa polvorienta.
Probablemente era así como llamaban a este tono de alfombra. Con los años, el rosa se
había desvanecido en un triste malva teñido de gris. Prácticamente podía oler las décadas
de tierra molida en las fibras. Con razón no había abordado esta habitación todavía.
Bruto.
El suelo tenía que ir, así que empezaría por ahí. Con un profundo suspiro de
determinación, comencé a levantar los zócalos. El delgado roble saltó de las paredes en
tiras largas. Una vez que saqué todas las molduras viejas a la pila de escombros en el
garaje, llegó el momento de abordar la alfombra.
Aflojé una esquina y la retiré, con la esperanza de ver las mismas maderas duras
originales que había encontrado en la mayor parte de la casa. Pero parecía que había una
capa de linóleo debajo. Eso fue extraño. Y espantoso. No sabía qué era peor: el patrón
amarillo, marrón y verde oliva en este piso, o la alfombra rosa polvorienta que alguien
había puesto encima.
El linóleo parecía estar pegado. Corté un trozo con un cúter y lo arranqué. Tablero de
partículas. Gimiendo, arrojé el trozo de piso a un lado. Una de las otras habitaciones había
sido así: una capa de tableros de partículas cubierta con linóleo pegado. Y había sido una
pesadilla salir. Esto iba a ser mucho más trabajo de lo que había pensado.
Regresé al garaje para conseguir una palanca cuando un pensamiento cruzó por mi
mente. Realmente me vendría bien un poco de ayuda, y Asher se había ofrecido como
voluntario.
¿Lo había dicho en serio? No pensé que lo hubiera dicho de otra manera. Tal vez eso
había sido un indicio de que quería involucrarse. Ciertamente lo quería aquí, y no solo
para poder pasar tiempo con él, aunque eso también era cierto. Pero quería que
participara en la restauración de este lugar. Dale la oportunidad de poner su marca en él.
Y ahora que el pensamiento estaba en mi mente, no podía sacarlo. Estuve tratando de
darle espacio, estaba claro que lo necesitaba, pero en este momento, daría cualquier cosa
por tenerlo cerca de mí. Las rejas de la prisión ya no nos separaban, pero había barreras
igual. Solo necesitaba un poco de él. Suficiente para seguir adelante.
Traje la palanca adentro y encontré mi teléfono para poder enviarle un mensaje de
texto.
A mí: Ey. ¿Recuerdas cuando dijiste que te avisara si necesitaba ayuda con la casa?
Aser: Sí, ¿qué necesitas?
Su rápida respuesta me hizo llorar. Sin preguntas, sin excusas. Solo, ¿qué necesitas?
Deseaba que todo con él pudiera ser tan fácil.
A mí: Estoy rompiendo el piso y me encontré con un obstáculo. Me vendrían bien esos grandes
músculos tuyos. ¿Estás ocupado?
Asher: Iré enseguida.
15
 GRACIA

L Menos de diez minutos después, Asher estaba en mi puerta. Abrí la puerta y por
una fracción de segundo, no pude moverme. Estaba vestido con una camiseta sin
mangas que mostraba la envergadura completa de sus hombros y los tatuajes que cubrían
la mayor parte de su brazo derecho. Era tan sólido y grueso, pero sus profundos ojos
marrones insinuaban la suavidad debajo de todo ese músculo. En una parte del Asher
que una vez conocí.
Estaba parado justo aquí. Y a pesar de que estaba a sólo un pie de distancia, todavía
lo extrañaba tanto que me dolía respirar.
"Ey." Traté de mantener mi voz ligera. "Gracias por venir".
"Seguro. No dijiste que necesitabas herramientas, pero tengo un montón en el camión
por si acaso.
Me hice a un lado para que pudiera entrar. “Gracias. Creo que estamos bien por ahora.
Pensé que esta habitación solo tenía alfombra, pero debajo hay una capa de linóleo
pegada a un tablero de partículas”.
"Suena una mierda".
"Sí, levantar tableros de partículas no es divertido".
Le entregué una palanca y lo conduje a la habitación. Arrugó la nariz.
"Lo sé, huele sucio aquí", le dije. “Esta es una de las pocas habitaciones que no he
tocado todavía. De hecho, tuve un montón de cosas apiladas frente a la puerta durante
mucho tiempo. Casi me olvido de que esto estaba aquí.
Sacó un par de guantes de trabajo de su bolsillo trasero y se los puso. "Puedo ver
porque."
“Supongo que una vez que saquemos la alfombra, tendremos una mejor idea de a qué
nos enfrentamos. Espero que haya madera dura debajo del tablero de partículas, pero es
difícil de decir. No sé si esta habitación es original, o si alguien la agregó después de que
se construyó la casa o qué”.
“Definitivamente hay un cambio de nivel cuando entras aquí. Este piso se encuentra
más alto que el resto de la casa. Probablemente sea una buena señal.
"Sí, eso es lo que yo también estaba pensando".
Juntó las manos. "Está bien. Saquemos esta sucia mierda rosa de aquí.
"Amen a eso."
La alfombra salió sin demasiados problemas. Lo cortamos para poder enrollarlo en
secciones y sacarlas a la pila de escombros. Luego levantamos las tiras de la alfombra
para no tener que preocuparnos de que todas las tachuelas afiladas se interpusieran en
nuestro camino.
Asher llevó una palanca a una sección de tablero de partículas. Con lo que parecía casi
ningún esfuerzo, aflojó una gran sección del piso y la liberó. Retiramos el linóleo y
apartamos el tablero de partículas.
Justo lo que esperaba. Maderas duras.
“Mira eso, Gracie Bear. Un tesoro escondido para ti.”
 Mordiéndome el labio, mantuve mis ojos en el suelo. No quería que me viera llorar
de nuevo. Pero él me había llamado Gracie Bear.
Estaba tan estúpidamente enamorada de este hombre.
“Eso es exactamente lo que esperaba ver”.
“Tendremos que tener cuidado, pero no veo mucho daño aquí. Esperemos que el resto
sea igual”.
"Sí, yo también lo espero".
Nos pusimos a trabajar, liberando suavemente secciones de tableros de partículas de
la madera dura debajo. Lo estábamos superando bastante rápido, y casi deseaba que
fuera más difícil. Tal vez podría encontrar algo más para hacer cuando terminemos.
Trabajar codo a codo con él se sentía como un sueño. No quería que terminara.
"¿Te dije que conocí a Jack?" preguntó.
"¿Mi mamá es Jack?"
"Sí."
“No, no lo hiciste. ¿Cómo fue eso?
Arrojó un trozo de suelo a un lado. "Extraño. Creo que interrumpí su ducha.
Me reí. "Ups."
"¿Cómo es él?"
“Es un gran tipo. Puede parecer un poco serio, pero en realidad es un gran amor. Es
tan bueno con mi mamá”.
"¿Sí?"
"Definitivamente. Ella dudaba en tener citas, ¿y quién puede culparla después de mi
padre? Pero Jack fue muy paciente. Creo que simplemente lo sabía, y estaba dispuesto a
esperar a que ella cambiara”.
“¿Cómo está él con Elías?”
"Él es genial con él".
"¿En realidad?"
"Sí. De lo contrario, mamá no habría seguido saliendo con él. Siempre fue importante
para ella que nos lleváramos bien con Jack”.
Asher se enderezó y se secó la frente con el dorso del brazo. “Yo también vi a Elijah.
Llegó a casa mientras yo estaba hablando con Jack.
Me podía imaginar cómo había ido eso. "Déjame adivinar. Tenía la cara enterrada en
una sudadera con capucha y murmuró tres o cuatro palabras que no podías entender”.
“No creo que haya dicho nada”.
“Sí, él es así últimamente. No solo con Jack. Apenas habla con nadie”.
"¿Por qué? ¿Lo que está mal con él?"
Me encogí de hombros. "¿De acuerdo con él? Nada. Según el consejero de la escuela?
Pubertad. ¿Según el terapeuta al que lo llevó mamá? Una reacción latente a la
introducción de una nueva figura paterna”.
"¿Cuánto tiempo han estado casados?"
"Un par de años."
El ceño de Asher se arrugó. "¿Estás seguro de que Jack está bien con él?"
 “Si te estás preguntando si Jack hizo algo para lastimar a Elijah, no hay manera. Jack
es un buen hombre. Creo que Eli acaba de pasar por mucho, el pobre chico. Cuando tenía
siete años, descubrió que tenía otros cuatro hermanos del padre que básicamente lo había
abandonado. Entonces nuestro padre fue a la cárcel y tenía un millón de preguntas sobre
lo que pasó y por qué. Fue difícil. Mientras tanto, Levi y Logan se mudaron, luego Gavin.
Él ama a esos tipos, pero son adultos con sus propias vidas, ¿sabes? No pueden ser
exactamente sus compañeros de juego. Agregue un nuevo padrastro, y eso es mucho para
un pequeño”.
"Sí, supongo que lo sería".
“Mamá está haciendo todo lo que puede por él. Pero no puedes hacer que alguien se
abra, incluso cuando tiene once años.
“No, no puedes. Era tan diferente cuando era pequeño”.
"Él era. ¿Recuerdas la fase de los dinosaurios? ¿Estabas aquí para eso?
La comisura de su boca se levantó. “Sí, lo recuerdo. Tenía como cuatro años y conocía
todos esos nombres largos.
"Sí. Era tan lindo.
Hicimos un breve descanso para tomar un poco de agua y luego volvimos al trabajo.
El resto del piso salió sin demasiados problemas, al menos para Asher. Era tan fuerte que
hacía que pareciera fácil. Necesitaba mucho más apalancamiento. Pero al final,
conseguimos vaciar la habitación.
Tomé una escoba y comencé a barrer la tierra que quedaba mientras Asher
inspeccionaba las maderas duras.
“Están en buen estado”, dijo. “Los agujeros de los clavos se pueden remendar. Creo
que si los lijas y les das un nuevo acabado, se verán bien”.
"Estoy tan feliz. Una cosa que he aprendido es que nunca sabes lo que vas a encontrar
cuando empiezas a desarmar una casa”.
Se detuvo en la esquina trasera de la habitación e inclinó la cabeza, luego se agachó
para mirar más de cerca.
“¿Pasa algo ahí?”
"No." Pasó los dedos por el suelo. “Pero hay una costura aquí”.
Apoyé la escoba contra la pared. "¿Una costura?"
"Sí, como si alguien cortara el piso". Apartó más polvo. “Es un rectángulo”.
Me agaché junto a él y pasé los dedos por la línea. “¿Están sueltas las tablas o está
clavada?”
"No estoy seguro."
Encontró un destornillador de punta plana y metió suavemente el extremo en una de
las grietas. Toda la sección se movió. Se abrió camino hacia abajo, aflojando gradualmente
las tablas del suelo.
Con un suave crujido, la sección se soltó. Lo levantamos y lo dejamos a un lado.
Debajo de la madera dura, alguien había cortado directamente el subsuelo, dejando
un hueco debajo. Estaba oscuro y polvoriento, pero no estaba vacío.
"Oh, Dios mío, es como un compartimento oculto debajo del piso".
 Frunció el ceño. “Sí, en realidad lo es. Pensé que podría ser solo el acceso al espacio
de rastreo. Pero alguien construyó esto después del hecho”.
Me agaché pero Asher agarró mi muñeca. "¿Qué? Hay algo ahí abajo.
Me frunció el ceño. "Cuidadoso. Lo conseguiré."
Estaba a punto de preguntarle qué diablos le preocupaba, pero me detuve. Su
preocupación era tan dulce que no quería arruinarla.
Sacó una caja cubierta de polvo. No era muy grande, no mucho más grande que una
caja de zapatos. Las telarañas se aferraban a él, pero parecía estar en buen estado.
Cepillé la parte superior. "Es madera. ¿Qué crees que hay en él?
"Sólo hay una forma de averiguarlo."
Las bisagras estaban rígidas, pero la tapa se abrió. Dentro había una tela que alguna
vez pudo haber sido blanca, pero se había desvanecido a un color crema opaco. Lo levanté
y lo dejé a un lado.
Debajo de la tela, encontramos una pila de sobres amarillentos. Cogí el de arriba,
manipulándolo con delicadeza. El papel se sentía quebradizo y el exterior estaba en
blanco. Sin nombre ni dirección. Por un segundo, me decepcionó. ¿Había solo un montón
de sobres viejos y vacíos aquí? ¿Por qué alguien habría puesto esto debajo de las tablas
del suelo?
Pero abrí el sobre y encontré un papel doblado adentro.
Hay una nota.
"¿Qué dice?"
“Dios mío, creo que es una nota de amor. Escuche esto: 'Mi querida E, te observé desde
lejos hoy, como suelo hacer cada vez que nuestros caminos se cruzan. Es a la vez un
deleite supremo y una tortura exquisita verte, ya que soy incapaz de tocarte. Nuestra
situación actual me frustra, pero me motiva, porque seguramente se puede encontrar una
solución. Mi amor por ti es demasiado grande para dejarlo de lado. Anhelo el momento
en que podamos estar juntos a la brillante luz del día, como lo estamos en los momentos
robados que compartimos al amparo de la noche. Pero no temas, mi amor, nuestro tiempo
llegará'”.
"Guau. Eso es romántico como el infierno.
“¿No es así? Me pregunto quiénes eran. Solo está dirigido a E, pero no está firmado.
Y tampoco hay fecha.
Doblé cuidadosamente la nota y la volví a colocar en el sobre. El resto eran similares.
Notas de amor escritas a alguien llamado E, todos lamentando su incapacidad para estar
juntos, prometiendo que su amor valdría la espera. Dos eran solicitudes más cortas y
garabateadas apresuradamente para reunirse en secreto.
—Ojalá supiera quién las ha escrito —dije—. “Me muero por saber qué pasó. ¿Quiénes
eran? ¿Alguna vez pudieron estar juntos? Esto me va a volver loco”.
"Creo que hay algo más aquí". Levantó un objeto y lo sacó de su envoltorio de tela.
Era un pequeño espejo de mano. La plata estaba opaca y deslustrada, pero incluso sin
su brillo original, era hermosa. El desplazamiento detallado decoraba los bordes y tenía
un intrincado diseño floral en la parte posterior.
 "¿Es eso una inscripción?" Yo pregunté. Me entregó el espejo y lo acerqué para poder
leerlo. “Eliza Bailey. Dios mío, Asher, ¿esto pertenecía a un Bailey? Apuesto a que eres
pariente de ella. ¿Alguna vez has oído hablar de ella?
"No. Pero esto parece viejo.
“Parece viejo. Apuesto a que es E. Estas notas deben haber sido para ella. Pero, ¿por
qué alguien los habría escondido?
“Podríamos preguntarle a la abuela, oa una de mis tías. A ver si alguien sabe quién
era Eliza Bailey.
"Buena idea." Coloqué el espejo suavemente en la caja. “¿Quieres tomarlo? Parece que
pertenece a tu familia. Y yo soy…” Me detuve, sin terminar la oración. No soy un Bailey.
Porque maldita sea, debería haberlo sido.
“No, quédatelo tú. Lo encontraste, deberías aferrarte a él.
"Bueno. Gracias. Lo cuidaré bien.
Me ayudó a reemplazar la tabla del piso, asegurándose de que se asentara de manera
segura en su lugar. Llevé la caja a mi habitación para guardarla y cuando salí, Asher
estaba esperando cerca de la puerta.
No quería que se fuera, pero tenía la sensación de que no se quedaría, aunque se lo
pidiera. Todavía podía sentir la distancia que estaba manteniendo entre nosotros.
"De nuevo, gracias por tu ayuda."
"En cualquier momento."
Abrió la puerta y salió. Me apoyé contra el marco de la puerta, sintiéndome feliz de
que él hubiera venido y triste de verlo partir.
Volviéndose, vaciló. Sus ojos se hundieron en mi boca y una pequeña chispa de
esperanza se encendió en mi pecho.
Adelante Asher. Acércate y bésame. Sabes que ambos lo queremos.
Levantó la vista y se encontró con mi mirada. "Te veré más tarde."
Tratando de no mostrar mi decepción, sonreí. "Sí. Nos vemos."
Salió a su camioneta y cerré la puerta detrás de él.
Sintiéndome un poco triste, volví a mi habitación. La caja estaba sobre mi cama, así
que la abrí y volví a sacar el espejo. Tracé mis dedos sobre el nombre. Sentí una conexión
con Eliza. Según las notas, probablemente había estado enamorada de un hombre al que
no podía tener. Aunque mi situación no era la misma, Asher y yo nunca habíamos tenido
que encontrarnos al amparo de la oscuridad, todavía entendía lo que se sentía.
Básicamente apestaba.
dieciséis
 ASER

I llegó a casa del trabajo al final de la tarde, cansado y pegajoso de sudor. Reemplacé
un juego de escaleras del porche delantero, lo que me dejó a pleno sol la mayor parte
del día. La abuela no estaba en casa. No estaba seguro de dónde había ido, pero eso
era típico. Se mantuvo ocupada.
Las tablas del suelo crujían bajo mis pies y me pregunté si valdría la pena tratar de
arreglarlas. Por otro lado, había cierto encanto en ello. Los pisos siempre habían crujido
en esta vieja casa. Subí las escaleras, pasándole las fotos que la abuela tenía en exhibición.
Fotos de nosotros chicos. Una foto antigua de ella y el abuelo. Retrato de boda de mis
padres.
Entendí por qué los guardaba allí, aunque los encontraba difíciles de mirar.
Especialmente la foto de mis padres. Tenía varias fotos del abuelo en la casa, fotos de él
solo y algunas de los dos juntos. La foto descolorida de su boda colgaba en la pared de
su dormitorio, y había una foto de él en la cocina. La había oído decir que la ayudó a
mantenerlo con ella todo el tiempo.
Más de una vez, me había preguntado cómo había sobrellevado las pérdidas en su
vida con tanta gracia y todavía parecía encontrar tanta alegría en la vida.
Me quité la ropa sudada y me metí en la ducha. A pesar del agua caliente, no podía
relajarme. Mi espalda se tensó y mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Seguí mirando
hacia el baño, revisando la puerta, como si alguien fuera a entrar. Lógicamente, sabía que
estaba solo en la casa, pero la compulsión era demasiado fuerte para ignorarla.
Finalmente, salí de la ducha y cerré la puerta rápidamente.
Frustrado por mi reacción irracional, volví a entrar y subí la calefacción. Cerré los ojos
y respiré profundamente para calmar mi acelerado corazón. Me repetía a mí mismo, una
y otra vez, que estaba en casa. Estaba bien.
Me había sentido tranquila la mayor parte del día, así que este repentino estallido de
pánico me hizo enojar. La ira se sentía mejor que el miedo, así que la agarré con fuerza.
Deja que arda en mis entrañas e inunde mis venas como el fuego.
Dios, estaba tan jodidamente enojado.
La peor parte fue que no tenía dónde poner toda esta ira. O tal vez tenía demasiados
lugares para ponerlo. Estaba enojado con el mundo, buscando una pelea que no podía
tener.
Enfadada con los reclusos que constantemente me jodían.
A los guardias de la prisión que habían mirado hacia otro lado.
Al juez que había dictado la sentencia. Al maldito fiscal que no me había dado un
respiro. Con el abogado que me había convencido, el acuerdo con la fiscalía era mi única
opción.
Y en ese pedazo de mierda que había atacado a Grace.
Los recuerdos pasaron por mi mente. No pude detenerlos. Sangre y dolor. El sonido
del crujido de huesos. Me sentí inmovilizado. Indefenso. Demasiados brazos
sosteniéndome en el lugar.
 Una oleada de rabia y miedo me atravesó, y por un segundo, no tenía idea de dónde
estaba. Reaccionando por instinto, golpeé con mi puño, golpeando algo sólido.
Pero mis nudillos no se hundieron en la carne sobre las costillas ni rompieron contra
la mandíbula de alguien. Jadeando por aire, estiré mi otra mano para sujetarme,
encontrando baldosas frías contra mi palma. El agua caliente corría sobre mí, el zumbido
bajo de la ducha era el único sonido.
Abriendo los ojos, miré mi mano derecha. Maldita sea, acababa de golpear un azulejo
de la ducha. Flexioné lentamente los dedos, con la esperanza de no haberme roto nada.
Podía moverlos, pero mis nudillos ya estaban magullados.
Eso iba a ser divertido de explicar.
Pero esa no fue la peor parte. La verdadera perra fue que me sentí mejor. Mi mano
comenzó a palpitar de dolor, pero mi cabeza estaba despejada, mi ritmo cardíaco volvió
a la normalidad. Abrí y cerré mi puño unas cuantas veces más. Aparentemente, cuando
perdí el control de esa manera, solo necesitaba golpear algo.
Mierda.
Todavía sentía la picazón. El deseo de desatar mi ira y joder a alguien. El hecho de
que golpear cosas, o personas, fuera tan catártico no era una buena señal. Esperaba que
ese impulso desapareciera una vez que saliera. Pero hasta ahora, no lo había hecho.
Con cuidado de mis nudillos recién magullados, terminé en la ducha y me vestí. Había
mucho tiempo antes de que oscureciera, así que decidí ir a trabajar en el nuevo gallinero.
La abuela había mencionado en la cena la semana pasada que un nuevo hogar para sus
pájaros, Dios, ¿por qué tenía que llamarlos así? Era una gran idea. Y necesitaba
mantenerme ocupado, hacer algo con toda esta energía acumulada.
y la ira
Salí a la tienda, me abroché el cinturón de herramientas alrededor de la cintura y salí
por la parte de atrás.
La abuela llegó a casa poco después de que yo empezara y asomó la cabeza por la
puerta trasera. “Oso, ten cuidado con mis pichas. Cuida tu paso."
“No te preocupes, no pisaré un pollo”.
Entrecerró los ojos, como si no estuviera muy segura de confiar en mí cuando estaba
con sus aves. Me reí suavemente y negué con la cabeza.
Escuché un vehículo detenerse en el frente y un minuto después, Levi apareció por
un costado de la casa. Vestía una camiseta vieja y jeans y tenía un cinturón de
herramientas alrededor de su cintura. Llevaba una cinta métrica y tenía un lápiz metido
detrás de la oreja.
Me puse de pie, guardándome el clavo que había estado a punto de martillar. ¿Qué
está sucediendo?"
"¿Qué estás haciendo?"
“Construyéndole a la abuela un nuevo gallinero. Ya sabes, por sus pichas. Asentí hacia
las gallinas que rascaban la tierra cerca.
Apretó la mandíbula y su postura defensiva desencadenó un golpe de adrenalina. En
realidad, no pensé que estaba a punto de atacarme, pero había estado en suficientes
peleas para reconocer la hostilidad en sus ojos.
 “Vine a hacer eso”, dijo.
Hice una pausa, el martillo colgando de mi mano. "Bueno. Aunque lo tengo.
“¿Has medido todo correctamente? ¿Tienes las dimensiones?
"Ser encerrado no me hizo un idiota", espeté. “Sí, medí todo”.
"No dije que fueras un idiota".
"Bien, pero ¿por qué me miras como si me hubiera meado en tus hojuelas de pan
tostado?"
“Solo quiero asegurarme de que se haga bien”.
¿Cuál demonios era su problema? “Lo tengo, Levi. Si quieres ayudar, ve a traer algo
de madera.
—Asher, tú…
La abuela abrió la puerta trasera y salió al porche, cortándolo con una mirada aguda.
Se cruzó de brazos, sus ojos moviéndose entre nosotros dos. "Niños. Estoy seguro de que
no necesito sacar los viejos guantes de boxeo”.
En los primeros días después de la muerte de nuestros padres, los cinco habíamos
albergado mucha agresión y nos habíamos desquitado unos con otros. Un día, la abuela
llegó a casa con dos pares de guantes de boxeo. A partir de ese momento, si nuestras
peleas se salían de control, nos hacía ponernos los guantes y nos peleábamos en el patio
trasero. Después de lanzar algunos golpes y sacarlo de nuestro sistema, ella nos hizo
quitarnos los guantes y abrazarnos. Lo habíamos llamado la Arena.
Flexioné los puños. No había forma de que estuviera boxeando con mi hermano, sin
importar lo que hubiéramos hecho cuando éramos niños. “No, abuela. Estamos bien."
"¿Está seguro? Porque todavía los tengo.
Los ojos de Levi se posaron en mí. "No. Estamos bien."
"Bien", dijo con una sonrisa, y luego volvió a entrar.
Levi y yo nos miramos por un segundo. No entendía por qué estaba siendo tan idiota.
¿Por qué le importaba si construía un nuevo gallinero? Estuve a punto de preguntar por
qué importaba, pero con el ceño fruncido, se dio la vuelta y se fue.
17
 ASER

METRO i trabajo del jueves me llevó al centro, al Art of Manliness,

una barbería que todavía es propiedad de Gerald
McMillan. Su poste de barbero pasado de moda había
dejado de girar y me llamó para ver si podía arreglarlo. Totalmente fuera de mi timonera,
pero le dije que vería lo que podía hacer.
Cuando di un paso atrás y lo vi girar, no pude evitar felicitarme a mí mismo. No está
mal para no tener idea de lo que estaba haciendo.
Gerald salió con un delantal blanco sobre su amplio pecho. Era calvo en la parte
superior, pero lucía una espesa barba rojiza. “Se ve muy bien, Asher. Gracias."
"Oye, no hay problema".
Nos dimos la mano y me pagó, luego recogí mis cosas y volví a mi camioneta.
El parque de bomberos estaba justo arriba de la colina. Puse mis herramientas en el
camión y revisé el mismo debate interno que había tenido conmigo mismo al menos una
docena de veces desde que estaba en casa. Jefe Stanley. ¿Debería ir a hablar con él?
Parecía que la mitad de la ciudad había querido mirarme boquiabierta. Pero no había
tenido noticias del jefe. Por supuesto, yo tampoco me había acercado. Pero esto fue difícil.
Él había sido mi mentor. Darle a un niño enojado un lugar para no meterse en problemas.
Me animó a seguir mi sueño.
Y vio cómo me llevaban a prisión después de declararme culpable de homicidio
involuntario.
Pero la evasión solo funcionaría durante un tiempo en esta ciudad. Tarde o temprano,
me encontraría con él. Probablemente sería mejor ir a verlo ahora. Terminar con eso. El
parque de bomberos estaba a un corto paseo de donde había aparcado, así que guardé
mis llaves en el bolsillo y comencé a subir la colina.
Mientras cruzaba la calle, las voces de Zany Zebra me llamaron la atención. Había un
grupo de niños fuera de la hamburguesería de rayas blancas y negras, pero no parecía
que estuvieran bromeando o divirtiéndose. Parecía que tres de ellos estaban en
connivencia con el cuarto.
La cabeza de la víctima estaba cubierta por una sudadera con capucha, así que no
pude verle la cara. Pero por la forma en que se alejó de los demás, me di cuenta de que
no quería estar allí. Uno de los otros niños dio un paso adelante y empujó su hombro. Se
tambaleó y agarró la correa de su mochila para evitar que se cayera. Su capucha se deslizó
hacia atrás y pude vislumbrar su rostro.
Oh diablos, no. Ese fue Elías.
"Oye", grité. “Imbéciles. Aléjate de él.
Arreglando las pequeñas mierdas con una mirada dura, caminé por la calle hacia
ellos. Eran solo niños; No les iba a hacer daño. Pero me dio mucha satisfacción ver sus
ojos agrandarse por el miedo y sus rostros palidecer. Parecía que estaban a punto de
mearse en los pantalones. Uno salió corriendo en dirección contraria. Eso pareció poner
en acción a los otros dos, y un segundo después, los tres corrían calle abajo.
 La sudadera con capucha de Elijah todavía estaba parcialmente fuera de su cabeza,
por lo que en realidad podía ver su rostro. Se veía tan diferente, mucho mayor. Casi no
vi nada de Naomi, ni siquiera de Grace, en él. Debe haberse parecido a su padre, lo que
probablemente apesta para él. Tenía la edad suficiente para darse cuenta de que si no se
parecía a su madre, podría parecerse a su padre. El padre que lo había abandonado y
ahora estaba en prisión. No es que yo fuera de los que juzgan a un tipo por estar en
prisión, obviamente. Pero el padre de Grace y Elijah era un pedazo de mierda a pesar de
todo.
"Hola amigo, ¿estás bien?"
Elijah me miró fijamente, sus ojos azules penetrantes. Parecía enojado, pero tal vez
solo estaba molesto. O avergonzado. Que te fastidien sin importar quién eras.
Grace había dicho que no hablaba mucho, pero aun así quería saber si estaba bien. Así
que lo intenté de nuevo. "¿Esos niños te molestan mucho?"
"¿Por qué te importa?" Ajustó su mochila en su hombro.
Al menos esa fue una respuesta. "Porque lo hago. Eres el hermano pequeño de Grace.
Soy Asher. No sé si te acuerdas de mí.
"Se quien eres."
"Bueno. ¿Necesitas que te lleve a casa o algo?
"No."
“Amigo, vivo justo al lado tuyo. No es gran cosa."
El surco entre sus cejas se profundizó. “No soy tu amigo. Déjame en paz."
Se subió la mochila al hombro y se alejó.
Pensé en seguirlo, pero no quería ser espeluznante, así que lo dejé ir. Aun así, tenía la
misma sensación de inquietud que tuve cuando lo vi por primera vez. ¿Elías estaba
siendo intimidado? ¿Era por eso que estaba tan callado y hosco? Me pregunté si Grace
sabía algo sobre esto.
Por supuesto, podría haber sido testigo de un encuentro al azar. No tenía idea si esos
niños lo molestaban todo el tiempo, o si simplemente habían decidido ser idiotas porque
habían sido tres contra uno. Tal vez incluso lo había iniciado. Era dificil de decir.
Me di la vuelta y me dirigí a la estación de bomberos, pero me detuve de nuevo en la
intersección. Mi espalda se tensó con la sensación familiar de ojos sobre mí.
Alguien mirando.
Joder, odiaba este sentimiento.
Había sucedido un par de veces desde la otra noche en el gimnasio. No todas las veces
que salía, pero lo suficiente como para que me siguieran o estaba jodidamente paranoico.
Honestamente, no estaba seguro de qué sería peor.
Había estado en casa durante unas tres semanas y estaba tratando de mantener la
compostura. Mi estado mental no era tan estable como probablemente parecía. Había
sido capaz de fingir hasta ahora, pero la verdad era que estaba colgando de un hilo. Me
costaba mucho dormir y era rara la noche en que no me despertaba sudando frío a causa
de una pesadilla. Empecé a poner barricadas en mi habitación por la noche y no podía
ducharme sin cerrar la puerta del baño, incluso cuando no había nadie en casa.
 El otro día, cerré todas las cortinas de la casa de la abuela. Los había abierto todos de
nuevo, murmurando que estaba demasiado oscuro por dentro. Todavía no podía
explicarlo, pero me había sentido tan expuesta. Como si necesitara un lugar para
esconderme.
Y cada vez que salía de su casa, daba rodeos dondequiera que iba, por si me seguían.
Observé el espejo retrovisor tanto como el camino frente a mí, siempre medio convencido
de que había alguien detrás.
Estaba jodido, y yo lo sabía. Pero darme cuenta no hizo nada para cambiar cómo me
sentía.
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Escaneé el camino, pero no vi nada
sospechoso. Elijah había atravesado Lumberjack Park y desaparecido. La gente estaba
afuera, pasó un automóvil y una ardilla pasó corriendo, trepando a un árbol. Si alguien
me estaba observando, estaba haciendo un buen trabajo manteniéndose fuera de la vista.
Diciéndome que probablemente no me atacarían en la calle a media tarde, seguí
caminando.
La sensación disminuyó cuando llegué a la estación de bomberos. O eso, o la sensación
de ser observado se vio superada por el temor de entrar allí. De enfrentar esta parte de
mi pasado.
Solo mirar el edificio hizo que me doliera el pecho. Había sido un segundo hogar para
mí, la tripulación una extensión de mi familia.
Fue donde le propuse matrimonio a Grace.
Mierda.
Uno de los compartimentos del garaje estaba abierto, pero el motor no estaba allí. Un
par de tipos estaban trabajando en la ambulancia. Habría otros dentro. Me preguntaba si
mis hermanos estaban de servicio. El camión del jefe de bomberos, con el emblema del
Departamento de Bomberos de Tilikum en la puerta, estaba en el estacionamiento, así
que el jefe Stanley estaba aquí.
Es hora de hacer esto.
Entré por la entrada lateral y esperé, metiendo las manos en los bolsillos. Todo parecía
igual. El emblema TFD pintado en la pared. Retrato del Jefe Stanley con su nombre y
título debajo. Otra pared tenía un tablón de anuncios con avisos comunitarios y carteles
sobre seguridad contra incendios. Y una mesa tenía montones de cascos de bombero de
plástico rojo para cuando los niños venían de excursión.
Me recordó a Elías. Le había traído un montón de esos sombreros para que siempre
tuviera uno.
Evité mirar el muro conmemorativo. Realmente no estaba preparado para enfrentar
la foto de mi papá.
"Mierda santa". Christian bajó las escaleras, vestido con ropa de calle. "¿Asher?"
Ver a Christian me golpeó fuerte, me quitó el aire de los pulmones. Él había estado
allí. "Sí. Hey hombre."
"Maldita sea, es bueno verte". Me dio un rápido abrazo en la espalda. “Escuché que
ya estabas fuera. ¿Cómo estás?"
 “No está mal, considerando.” Eso no era exactamente una mentira, y ciertamente no
quería profundizar demasiado en esa pregunta. "¿Está el jefe aquí?"
“Sí, está arriba. Oye, ¿puedo decir algo?
"Seguro."
Hizo una pausa por un segundo. “Ojalá hubiera habido algo más que pudiera haber
hecho. Algo que podría haber dicho de otra manera a la policía, no lo sé”.
“No lo hubo. Solo les contaste lo que pasó, al igual que todos los que estaban allí. No
fue tu culpa.
Se rascó la mandíbula. “Sí, supongo. Sabes, aquí nadie te culpa por lo que pasó. Todos
hubiéramos hecho lo mismo”.
Asenti. "Gracias."
"Lo siento. Probablemente no quieras volver a visitar toda esa mierda. El jefe está
arriba. Puedes subir.
"Gracias. ¿Y cristiano? Extendí mi mano. “Gracias por apoyarme”.
Mirándome a los ojos, tomó mi mano y la estrechó. "En cualquier momento."
Soltó mi mano y se dirigió al garaje. Subí las escaleras en busca del jefe.
Lo encontré en su oficina, sentado detrás de su escritorio. Estaba hablando por
teléfono, así que esperé cerca. Unos segundos después, sus ojos se encontraron con los
míos y levantó un dedo, indicándome que esperara.
El paso del tiempo se reflejaba en el rostro del Jefe Stanley. Las diferencias eran sutiles,
pero podía verlas. Un poco más de canas en su cabello oscuro. Algunas líneas más
alrededor de sus ojos.
Una punzada de nerviosismo me golpeó cuando terminó la llamada y dejó su
teléfono.
Se puso de pie y salió de su oficina, así que esperé donde estaba. No pude leer su
expresión. Su mandíbula se movió como lo hacía cuando estaba a punto de decir algo. Se
detuvo frente a mí y me tendió la mano.
“Asher. Que bueno verte."
Estreché su mano, el alivio se llevó la mayor parte de mis nervios. “Hola, Jefe. Lo
siento, me tomó tanto tiempo.
"Eso está bien. Sabía que vendrías. ¿Café?"
"Seguro."
Lo seguí hasta la cocina. Sacó dos tazas TFD y nos sirvió a ambos una taza de algo
oscuro que parecía café.
"Había algunas donas aquí antes, pero ya sabes cuánto duran". Hizo un gesto hacia
una caja vacía en el mostrador.
"No es la gran cosa."
Tomó asiento en una mesa y yo me senté en la silla frente a él.
"Así que me imagino que el de tu escape es probablemente solo un rumor". Había un
destello de humor en sus ojos.
"Sí, no tengo ni idea de dónde sacaron ese".
“Solo me sorprende que nadie haya descubierto cómo trabajar con un avistamiento
de Sasquatch. Podría haber sido él quien distrajera a los guardias.
 "Buen punto."
“No, he hablado con la abuela. Conozco la verdadera historia.
Asentí, feliz de no tener que entrar en detalles. Era más fácil no pensar en la prisión si
podía evitarla. Ya soñé demasiado con eso.
El Jefe se quedó mirando su café por un momento. Cuando finalmente habló, su voz
era tranquila. “Cumpliste tu tiempo, Asher. Te enfrentaste a las consecuencias. Desearía
que las cosas hubieran sido diferentes, pero estoy orgulloso de ti”.
Apartando la mirada, dejé escapar un suspiro. No esperaba eso. Casualmente tomó
un sorbo de su café, dándome un minuto para recuperarme.
Jodidamente lo necesitaba.
Cuando pensé que podía hablar de nuevo, me aclaré la garganta. "Gracias, jefe".
"¿Qué es lo siguiente?"
“Honestamente, no lo sé”.
Él asintió lentamente. "Sabes que tengo las manos atadas-"
"Lo sé", le dije, interrumpiéndolo. No quería hablar sobre el hecho de que no podía
ser bombero con una condena por un delito grave. Yo lo sabía, él lo sabía, no
necesitábamos discutirlo. "Eso es lo que es. Ninguno de nosotros puede hacer nada al
respecto.
"Tal vez no, pero no tiene que gustarme".
"Sí, la vida es así". Miré mi taza. “Todavía estoy tratando de resolver las cosas. ¿Cómo
están las cosas aquí? ¿Qué me perdí?
“Ah, diablos. ¿Cuánto han pasado, siete años? Tuvimos incendios forestales un par
de veranos. Nada que se acercara a la ciudad, pero el humo era malo. Obviamente sabes
que contraté a los gemelos. Todavía estoy decidiendo si fue un movimiento inteligente”.
Me reí de eso.
“Tenemos un par de muchachos nuevos, y tenemos a Gavin como voluntario. No le
digas esto, pero está compitiendo por un puesto en su carrera. Sin embargo, lo estoy
haciendo sudar por ahora. Él sonrió. “En cuanto al resto de la ciudad, ya sabes cómo es.
No cambia mucho. Los universitarios van y vienen por el extremo sur. Se vuelve un poco
más ocupado en el verano con los turistas en la ciudad para ir de excursión a las cataratas
o acampar en las colinas. Baileys y Havens todavía se disparan el uno al otro”.
“Sí, eso es seguro. ¿Qué pasa contigo?"
Se encogió de hombros. “Sigo siendo un viejo soltero gruñón. Skylar se graduó de la
escuela secundaria, el mismo año que Gavin. Todavía vive en Spokane. Estoy orgulloso
de ella. Creció y se convirtió en una hermosa joven”.
"Estoy seguro de que lo hizo".
Un tipo que no conocía asomó la cabeza por la pared. “Oiga, jefe, lo necesitamos abajo
cuando tenga un minuto”.
"Estaré ahí."
"Lo siento, debería dejarte volver al trabajo".
Se puso de pie y yo seguí su ejemplo. "Me alegro de que hayas pasado por aquí".
"Yo también. Gracias de nuevo, jefe”.
 “Asher, si necesitas algo, un lugar para quedarte, una referencia, asegúrate de
hacérmelo saber”.
"Lo haré."
Nos dimos la mano de nuevo y bajamos. Salí de allí rápidamente, antes de que pudiera
quedar atrapado en una conversación con otra persona. Mi pecho estaba demasiado
ahogado por la emoción. No podía superar la forma en que el Jefe había dicho que estaba
orgulloso de mí.
Claro, enfrenté mi sentencia y cumplí mi tiempo. Había hecho lo que tenía que hacer.
Pero saldría hecho un puto lío.
Y al salir de la estación de bomberos sentí que finalmente estaba cerrando la puerta a
esta parte de mi pasado. Lo cual probablemente fue algo bueno. Necesitaba dejarlo atrás
y seguir adelante.
Pero si se suponía que cerrar una puerta significaba que se abría una nueva, no tenía
idea de cómo encontrarla, o adónde me llevaría cuando lo hiciera.
 ESTIMADO ASHER

oído aser,

D MI MAMÁ LO HIZO. Ella se casó con Jack Cordero hoy.

Honestamente, fue una de las cosas más hermosas que he presenciado. Lloré durante toda la
ceremonia. Nunca la había visto tan feliz. Y la forma en que la mira. Dios, Asher, ni siquiera puedo
describirlo. Él la ama tanto.
Ninguno de los dos quería una gran boda, pero creo que subestimaron cuántas personas tienen
en sus vidas que querían compartir ese momento con ellos. Sabes que mi mamá no tiene mucha
familia, y ninguno que viva cerca. Y la familia de Jack tampoco es numerosa.
Pero están la abuela y tus hermanos. Shannon y Ben, y todos mis medios hermanos y sus
familias. Sin mencionar a los amigos del trabajo de mamá, los vecinos y la gente del pueblo que la
conocen desde siempre. Los colegas de Jack en la oficina del sheriff.
Su boda "no grande" se convirtió rápidamente en un gran problema.
Fue hermoso, y muy divertido. Mamá y Jack estaban felices y todos estaban felices por ellos.
Elijah se veía tan lindo con su traje que no podía soportarlo. Todo el mundo se lo pasó genial.
No fue tan malo estar en otra boda. Siento que he estado en muchos de esos en los últimos años.
Mi hermana y mis hermanos se han casado. También fui a la boda de su madre. Y sí, pica un poco.
Es difícil esperar mi turno.
Pero lo que realmente me hizo doler fue el simple hecho de que no estabas allí.
Cada vez que hay una fiesta o una gran celebración, o incluso a veces cuando no sucede nada
especial, me encuentro deambulando afuera o cerca de una ventana. Miro hacia el gran cielo, ya
sea que el sol brille o las estrellas titilen o esté cubierto de nubes. Y recuerdo que estás mirando lo
mismo.
Tal vez sea cursi, pero me hace sentir un poco mejor. Me gusta imaginarte mirando el mismo
lugar que yo. Que a pesar de que no hemos hablado en tanto tiempo, todavía estamos conectados.
Estamos bajo el mismo cielo.

TE AMO,
Gracia
18
 GRACIA

S titch y Sip estuvieron tranquilos esta semana. Tillie y Violet estaban allí, pero los
hijos de Amy estaban enfermos, así que se quedó en casa y Cara seguía en Los
Ángeles con su madre. El resto de nosotros bebimos nuestras bebidas, sin nuestro
cantinero residente, solo había traído vino, mientras charlábamos y trabajábamos en
nuestros respectivos proyectos.
Estaba intentando una barba para Lola, la chica pinup. Había hecho uno antes, pero
quería que este fuera más grande y más desagradable. Marlene Haven fingió cortésmente
que no sabía lo que estaba haciendo. Yo hubiera hecho lo mismo por ella. Era el estilo
Stitch and Sip.
La abuela se sentó con un regazo lleno de tejido. No estaba seguro de en qué estaba
trabajando, pero los colores eran bonitos: amarillo suave, lavanda y azul pálido.
“Esos son colores bonitos”, dije, señalando su proyecto.
"Ya me lo imaginaba. Es para tu hermana.
"¿Mi hermana Brynn?"
“Mm hm. Ella está esperando un bebé, ¿no es así? No he oído si va a tener una niña o
un niño, pero pensé que esto funcionaba de cualquier manera”.
“Gracias, abuela. Eso es muy dulce. A ella le encantará.
Ella sonrió.
“Hola, abuela. Tengo una pregunta. ¿Alguna vez has oído hablar de alguien llamado
Eliza Bailey? ¿Quizás alguien de principios del siglo XX?
Había investigado un poco. Aunque no había encontrado mucho, ninguna mención
de una Eliza Bailey en Tilikum, basado en el estilo, estaba bastante seguro de que el espejo
tenía al menos cien años.
“Eso no me suena”.
¿Qué hay de ti, Tillie? ¿Alguien del lado de Bailey ha hecho un árbol genealógico?
Tillie hizo una pausa y arrugó la frente. “No recuerdo una Eliza Bailey. He rastreado
la historia familiar, pero ese no es un nombre con el que me he encontrado”.
“¿Podría haber habido otros Baileys en Tilikum? No puede ser un apellido tan único”.
“Es posible, pero no probable”, dijo Tillie. “A Bailey fue uno de los fundadores de
nuestra ciudad. Me imagino que alguien con ese apellido estaría relacionado de alguna
manera. ¿Por qué lo preguntas?"
“Encontré un cofre viejo debajo de las tablas del piso de mi casa. Tenía un espejo de
mano plateado y el nombre de Eliza Bailey está grabado en la parte posterior”.
“Bueno, lo estaré”, dijo Tillie. “Tal vez Eliza era su segundo nombre, pero así es como
la gente la llamaba. Los registros incluirían su primer nombre. Esa podría ser la razón por
la que nunca he oído hablar de ella.
"O tal vez es una prima lejana", dijo Violet. “No alguien en la línea familiar directa”.
Tillie asintió. "Verdadero. Ahora me tienes curioso, Grace. ¿Encontraste algo más?
“Lo hice, en realidad. Notas de amor anónimas.
aw colectiva recorrió el círculo.
 "¿Están escritos para Eliza?" preguntó Tillie.
"Creo que sí. Están dirigidos a E, pero ninguno de ellos está firmado. son viejos Y es
obvio por la forma en que están escritos que eran dos personas que no podían estar juntas
por alguna razón. Algunos de ellos hablan de reunirse en secreto por la noche o de
encontrar la manera de estar juntos todo el tiempo. Son terriblemente románticos.
Tillie puso una mano en su pecho. "Muy romantico. Qué cosa tan hermosa de
encontrar. Me pregunto quién era su novio.
“Tal vez era un Haven”, dijo Marlene, y todas las miradas se posaron en ella. Ella se
encogió de hombros. "¿No crees que es posible?"
"¿La disputa se remonta tan lejos?" Yo pregunté. "Por lo que puedo decir, Eliza
probablemente vivió a principios del siglo XIX, antes de la Primera Guerra Mundial".
“En realidad, no sé cuándo comenzó la disputa”, dijo Marlene. "Podría ser tan viejo".
Se sentía un poco extraño hablar tan abiertamente sobre la enemistad con Marlene.
Después de todo, ella era una Haven. Por matrimonio, pero aún así. Se había criado en
Tilikum; ella siempre había estado del lado de Haven.
Pero conocer a las damas Stitch y Sip me había enseñado mucho sobre cómo
funcionaban realmente las cosas aquí. Aunque la rivalidad era muy real, y las mujeres no
eran ajenas a ella —por ejemplo, yo estaba tejiendo una barba a crochet para ponérsela a
Lola—, las mujeres también solían ser las que la rodeaban cuando era necesario.
“No creo que nadie sepa cuándo comenzó”, dijo Gram. “La gente se preocupa
principalmente por quién hizo qué y cómo van a responder”.
Violet puso los ojos en blanco. "Un montón de tonterías, si me preguntas".
La abuela se rió entre dientes.
Me preguntaba qué pensaba realmente la abuela de la enemistad. A pesar de ser ella
misma una Bailey, hasta donde yo sabía, nunca había participado en eso. Cuando sus
nietos hacían bromas a los Haven, por lo general, ella solo ponía los ojos en blanco y
ocasionalmente les recordaba que no hicieran nada ilegal.
“Abuela, ¿siempre estuviste del lado de Bailey?”
Sus manos no dejaban de trabajar. "No exactamente. Cuando yo era niña, mi familia
llamaba a la disputa de Bailey-Haven un problema de hombres blancos. En aquellos días,
los indios teníamos muchos problemas propios sin tomar prestados los de ellos”.
"¿No se supone que debemos decir nativos americanos?" preguntó Tillie.
La abuela resopló. “Puedes decir lo que quieras, no me importa. Pero he sido indio
toda mi vida. Soy demasiado viejo para molestarme en cambiar lo que ahora me llamo”.
Tillie sonrió. "Me parece bien."
“En cuanto a la enemistad, no le presté mucha atención”, continuó la abuela. “Pero
luego fui y me casé con un Bailey. Sabía lo que significaba casarme con esa familia. Los
Bailey se convirtieron en mi gente el día que me puso ese anillo en el dedo. Aun así, la
enemistad no nos importaba demasiado. Frank y yo teníamos más preocupaciones que
lo que estaban haciendo los Haven”.
"¿Cómo qué?" Yo pregunté.
“En aquellos días, los hombres blancos no se casaban con niñas indias”.
"Guau. ¿La gente estaba en contra de tu matrimonio?
 “Hubo resistencia de ambos lados. No es que a Frank le importara un comino nada
de eso.
"¿Él quería casarse contigo sin importar qué?"
Sus manos se quedaron quietas y su boca se convirtió en una sonrisa. "Oh sí. Él no se
dejaría influir. Por supuesto, es un hecho bien conocido que los hombres Bailey son las
criaturas más tercas que existen”.
Marlene suspiró. “Y los hombres de Haven están allí con ellos”.
“No es de extrañar que este pueblo siga peleándose”, dijo Tillie, sacudiendo la cabeza.
“Los hombres de Bailey son ridículamente tercos”, dije. "Puedo dar fe de ello."
“No te preocupes por eso, mamá osa”, dijo la abuela. “Él lo resolverá. Puede que le
lleve más tiempo del que debería, pero se recuperará”.
Dejé escapar un suspiro. "Eso espero."
“Un hombre necesita saber cuál es su misión”, dijo Gram. “Sin eso, está a la deriva. Es
por eso que tantos jóvenes actúan como idiotas. Todavía no han encontrado su misión;
no tienen nada que los guíe. Algunos hombres, como Asher, encuentran pronto su
misión. Es lo que lo hizo tan estable cuando ustedes dos eran más jóvenes. Pero ya no
tiene eso, y va a luchar hasta que lo encuentre de nuevo”.
"Déjame adivinar. ¿Necesita tiempo?
La abuela asintió. "Lo hace. Y cuando eso no sea suficiente, necesitará un buen golpe
en la cabeza. Pero sabrás cuándo es necesario.
Me reí. “Gracias, abuela. Lo tendré en mente."
La conversación giró hacia otras cosas y avancé bien con la barba de Lola. Iba a hacer
que este fuera muy especial.
Me despedí de las damas y llevé mi bolso de mano a mi auto. Habíamos terminado
un poco temprano, y aún faltaba media hora para el cierre del Steaming Mug. Dejé
algunas cosas en mi oficina que tenía la intención de llevar conmigo, así que decidí
pasarme antes de irme a casa.
Alexa, una estudiante universitaria y una de mis baristas más confiables, estaba
cerrando esta noche. Su cabello castaño claro estaba en un moño en la parte superior de
su cabeza y llevaba un aro dorado en la nariz.
"Oye", dijo ella con una sonrisa. "Solo parando, ¿o necesitabas algo?"
“Solo quería tomar algunas cosas de mi escritorio”.
"¿Quieres algo de té? Tenemos más de ese té de grosella negra que estaba tan bueno”.
“Eso suena genial, en realidad. Gracias."
Tomé lo que necesitaba de mi oficina y lo llevé a una de las mesas vacías.
Alexa trajo mi té. "Ahí tienes".
"Gracias."
Volvió al mostrador y yo me senté. Acerqué el té para poder inhalar el aroma afrutado.
Pensar en lo que la abuela había dicho sobre los testarudos hombres de Bailey me hizo
sonreír. Ella no estaba equivocada. Y ella lo sabría, había estado casada con uno durante
décadas.
 Recordaba bien al abuelo Bailey. Alto, con ojos azules brillantes y una sonrisa fácil.
Había poseído un don para hacer cualquier cosa divertida. Las tareas o proyectos de la
casa siempre se habían convertido en un juego.
Había fallecido cuando yo todavía era adolescente, pero había sido una parte tan
importante de mi infancia como la abuela. Los padres de mi mamá no habían estado
presentes, y la familia de mi padre, si es que tenía alguna, probablemente no sabía que
yo existía. Pero la abuela y el abuelo Bailey habían llenado ese vacío tan completamente
que nunca me había molestado no tener abuelos biológicos en mi vida.
Un ruido me sacó de mis recuerdos y levanté la vista.
"Lo siento." Un hombre se sentó en una silla en la mesa a mi lado. "No fue mi intención
asustarte".
"Está bien. Supongo que me perdí en mis pensamientos por un segundo”.
Era llamativo, con cabello rubio corto, ojos verdes y una estructura ósea que podría
haber sido esculpida en mármol. Su camisa abotonada tenía las mangas dobladas y tenía
tatuajes en casi todas partes que podía ver. En sus antebrazos y manos, asomándose por
el cuello de su camisa y subiendo por su cuello.
"¿Eres de por aquí?" preguntó.
"Sí, yo soy. ¿Estás de visita en la ciudad?
Él sonrió. “¿Es obvio que soy un extraño? Sí, vine a buscar a un viejo amigo. Lindo
pueblo.”
"Me gusta."
Se movió en su silla, por lo que estaba en ángulo hacia mí. "¿Entonces, Qué haces?"
“Yo trabajo aquí, en realidad. Yo dirijo la tienda.
Miró a su alrededor. "Es un lugar agradable."
"Gracias. ¿Qué pasa contigo?"
"Negocio familiar."
Esperé a que se explicara —un negocio familiar puede significar muchas cosas—, pero
no lo hizo. Lo cual me pareció un poco extraño. ¿Estaba esperando que yo preguntara?
No podía decir si estaba coqueteando conmigo o simplemente conversando. De cualquier
manera, no quería animarlo particularmente haciéndole preguntas.
“Entonces, ¿qué hace la gente de aquí para divertirse?” preguntó.
“Ya sabes, cosas de pueblo pequeño. Hay una bolera y un cine, pero es viejo y
pequeño. Pero buenas palomitas de maíz.
"¿Qué pasa si un chico quiere tomar una copa?"
“Hay un montón de bares cerca de la universidad. O la Mountain Goat Tavern es
decente si no te importan los pisos pegajosos. Y hay un lugar llamado Caboose que tiene
un bar completo.
Asintiendo lentamente, sostuvo mi mirada mientras escuchaba. No sabía por qué,
pero me estaba poniendo un poco incómoda. ¿Era su apariencia? No quería juzgar, pero
con todos esos tatuajes, era intimidante.
Ojalá Asher estuviera aquí.
"Excelente. Echaré un vistazo a esos. Gracias."
 "Seguro." Alejándome, tomé un sorbo de mi té, tratando de dejar en claro que había
terminado con la conversación.
Hizo una pausa por un momento y bebió un poco de su café. “¿Qué pasa si un chico
quiere compañía con su bebida?”
"Lo siento, si estás buscando una escolta", le dije, haciendo comillas en el aire, "no
puedo ayudarte".
Él rió. “Eso no es lo que tenía en mente. ¿Qué pasa contigo? ¿Estas libre esta noche?"
Vaya, era audaz. "En realidad no estoy disponible ninguna noche". Levanté mi mano
izquierda y moví mi dedo anular.
“Ah. Entiendo. Lo siento, no vi eso.”
"Está bien."
Volvió a asentir y se puso de pie. Debería dejar de molestarte y dejar que vuelvas a
tomar el té. Disfruta tu velada.”
"Gracias. Que tengas una buena visita.
"Lo haré."
Lo vi irse. Había dejado su café casi lleno sobre la mesa.
Algo en eso había sido extraño. No el hecho de que hubiera entablado una
conversación conmigo, ni que me hubiera invitado a tomar una copa. A pesar del anillo
en mi dedo, de vez en cuando se me acercaban hombres. No sabía exactamente por qué,
pero mis instintos me decían que algo andaba mal.
La abuela, y mi madre, para el caso, siempre me habían dicho que confiara en mis
instintos. Y por lo menos, no quería dejar la tienda sola en la oscuridad. Probablemente
no estaba ahí fuera esperándome. Pero también sabía muy bien que lo impensable podía
suceder.
Tenía muchas ganas de llamar a Asher.
Tal vez eso no fue una buena idea. Nuestra relación era... complicada. ¿Realmente
necesitaba pedirle que viniera aquí? Podía esperar a que Alexa terminara y podíamos
caminar juntos hacia nuestros autos.
Pero mis dedos se crisparon con la urgencia de enviarle un mensaje de texto. Estaba
ansiosa e incómoda, y tal vez todo estaba en mi cabeza.
Le envié un mensaje de todos modos.
19
 GRACIA

NORTE o cinco minutos después, la camioneta de Asher retumbó

afuera. Dejé escapar un suspiro de alivio, sintiéndome ya
mejor.
Me puse de pie y recogí mis cosas. "¿Estás lista para ir esta noche, Alexa?"
"Sí, estoy a punto de terminar y mi novio está estacionado en la parte de atrás".
Eso fue un alivio. No quería que estuviera sola. "Excelente. Te veré más tarde."
Gracias, Gracia.
Salí para encontrarme con Asher y cerré la puerta de la tienda detrás de mí. Salió de
la camioneta y nuestras miradas se cruzaron. Mordí mi labio contra la ráfaga de calor en
mis venas. Dios, míralo. Quería treparlo como a un árbol.
Cálmate, Gracia.
"Oye, gracias por venir".
Miró a uno y otro lado de la calle. "¿Está todo bien?"
“Sí, probablemente no sea nada. Algo un poco extraño sucedió. No sé por qué, pero
sentí que debía decírtelo”.
"¿Qué pasó?"
Tenía un surco entre las cejas que me hacía cosas terribles por dentro. Me recordó
cómo solía verse cuando estaba dentro de mí. Prácticamente podía escucharlo gemir en
mi oído.
"¿Qué? Oh." Metí mi cabello detrás de mi oreja. Dios, me estaba poniendo todo
nervioso. "Lo siento. Un tipo entró hace un rato. Yo estaba en una mesa adentro y él se
sentó en la de al lado. Entabló una conversación y, realmente no puedo explicarlo, pero
algo se sintió mal. Probablemente no necesitaba llamarte, pero me sentí raro al dejar la
tienda sola”.
“Me alegro de que lo hayas hecho. ¿Que dijo el?"
“No es nada inusual. Me preguntó si yo era de por aquí y quería saber qué había que
hacer. Me preguntó si tomaría una copa con él, pero obviamente le dije que no”.
El ojo de Asher se contrajo. "¿Fue insistente al respecto?"
"No. Esa es la cosa, estaba bien. No fue grosero ni nada. Tal vez un poco agresivo,
pero no en el mal sentido. Una vez que dije que no, se disculpó y se fue”.
El surco en la frente de Asher se profundizó y él cerró y cerró los puños. No dejaba de
mirar a uno y otro lado de la calle mientras yo hablaba, y me preguntaba qué lo tenía tan
distraído.
"Pero algo en eso te molestó".
"Sí. No puedo explicarlo, pero las pequeñas cosas se sintieron mal. Como dijo,
trabajaba para el negocio de su familia, pero no dijo de qué se trataba. Estaba vestido casi
como si tuviera un trabajo corporativo, pero estaba cubierto de tatuajes. Estoy hablando
por sus brazos, sobre el dorso de sus manos. Hasta el cuello. Probablemente soy un idiota
por dejar que eso me ponga nervioso, pero su apariencia era intimidante”.
 La mirada de Asher se fijó en mi rostro y su cuerpo se quedó inmóvil. "¿Qué tipo de
tatuajes?"
Me encogí de hombros. "No sé. No los miré lo suficiente como para realmente
distinguir lo que eran. Tenía mucho.
"¿Te dijo su nombre?"
“Sabes, no lo hizo. Tal vez por eso era raro. Me pidió que fuera a tomar una copa con
él, pero no me había dado su nombre ni me había pedido el mío”.
"Así que él no sabe quién eres".
"No."
"¿Dijo por qué está en la ciudad?"
“Sí, dijo que estaba visitando a un viejo amigo. O tal vez dijo buscando a un viejo
amigo. Era algo así."
"Joder", murmuró, luego se inclinó más cerca. Grace, necesito que trates de recordar.
¿Qué tipo de tatuajes tenía?
El filo de su voz hizo que mi estómago se revolviera con repentina ansiedad. “No sé
cómo eran los diseños”.
"¿Qué color?"
¿Mayormente negro, creo? No sé, ¿por qué importa eso?”
“¿Qué pasa con el rojo? ¿Había mucho rojo?
"No recuerdo".
"¿Como se veia?"
Volví a acomodar mi cabello y moví la pila de papeleo que había tomado de mi
escritorio. "Cabello corto. ¿Rubio, tal vez? Era muy llamativo. Aspecto diferente, pero eso
podría haber sido toda la tinta.
No apartó la mirada, sus ojos tenían los míos cautivos. La intensidad en su expresión
hizo que mi corazón latiera más fuerte.
“Asher, me estás asustando un poco ahora mismo. ¿Qué ocurre?"
"Nada."
“No me mientas. ¿Crees que sabes quién es?
"Tal vez."
Dudé por un momento, preguntándome qué estaba pasando en esa cabeza suya. La
tensión en su cuerpo era casi palpable, pero era el salvajismo en sus ojos lo que me ponía
nerviosa. Parecía tan agitado, como si la más mínima provocación lo hiciera estallar.
Tal vez no debería haberle dicho.
"¿Crees que es alguien de la prisión?"
"Espero que no. Pero si lo está, no lo quiero cerca de ti. Me agarró la mano. "Vamos."
"¿A dónde vamos?"
"Hogar. O tal vez la de la abuela. Estarás a salvo allí. ¿Dónde está tu coche?
"Aparqué en la parte de atrás".
Me arrastró hacia su camioneta. "Volveremos por eso más tarde".
"¿Qué? ¿Por qué?"
“Necesito sacarte de la calle”.
“Asher—”
 No me dio la oportunidad de discutir. Mirando hacia arriba y hacia abajo de nuevo
en la calle, abrió la puerta de su camioneta y me empujó adentro.
Decidí cooperar. Aunque no entendía por qué, esto lo había desconcertado. O había
muchas cosas que no me estaba contando, y tenía razones para creer que yo podía estar
en peligro, o estaba seriamente paranoico.
No estaba seguro de qué era peor.
Entró y revisó nuestro entorno de nuevo. Las venas de sus antebrazos sobresalían
mientras sostenía el volante con fuerza. No dijo nada, solo condujo por la calle, mirando
el espejo retrovisor constantemente.
"Llévame a casa, ¿de acuerdo?" Yo pregunté. No a casa de la abuela. Se está haciendo
tarde y ella se acuesta temprano”.
Su mandíbula se contrajo, pero asintió.
Llegamos a casa y estacionó en el camino de entrada, luego dio la vuelta al lado del
pasajero y tomó mi mano. Estaba hiperalerta, su mirada revoloteando a su alrededor,
como si esperara que alguien saltara de los arbustos.
Saqué las llaves de mi bolso y abrí la puerta, pero él extendió su brazo para bloquear
el camino.
“Déjame entrar primero. Espera aquí."
Me dejó afuera, mirando boquiabierto su espalda. ¿Necesitaba registrar mi casa? ¿Qué
pensaba que iba a encontrar allí?
“Asher, no creo que el tipo tatuado me esté esperando adentro. Él no sabe quién soy”.
Sin respuesta.
Tanto por confiar en mis instintos. Empezaba a arrepentirme de haberle dicho algo.
Cuando reapareció, no parecía menos frenético. Entré y él cerró la puerta detrás de
mí, cerrándola rápidamente. Luego cerró las cortinas de la ventana delantera.
"¿Qué está sucediendo?" Yo pregunté. "¿Vas a bloquear la puerta también?"
"Solo quiero asegurarme de que estás a salvo".
"¿De qué? ¿Qué no me estás diciendo?
Se movió para pararse frente a mí, sus ojos oscuros se encontraron con los míos. “Hay
algunas personas por ahí en las que no confío. Y si uno de ellos está aquí…”
Me acerqué más, mi cuerpo dolía con el deseo de abrazarlo. Para consolarlo. Pero no
estaba seguro de si me dejaría.
“Solo déjame averiguar si hay algún problema”, continuó. Quédate aquí esta noche,
¿de acuerdo? No vayas a ningún lado.
"¿En serio?"
"Sé que piensas que estoy loco".
"No creo que estés loco, solo me pregunto si estás exagerando".
La dureza en su expresión se desvaneció, como si el fuerte control que mantenía sobre
sí mismo flaqueara. Sus ojos me suplicaron. "Gracia, por favor".
Una oleada de emoción apretó mi garganta y asentí. "Bueno. Me quedaré aquí."
Dejó escapar un suspiro. "Gracias."
No pude resistirlo más. Lo quisiera o no, lo estaba abrazando. Entré en su espacio, lo
rodeé con mis brazos y cerré los ojos.
 Por favor Asher. Sólo déjame hacer esto. Déjame abrazarte por un momento.
Por un segundo, no se movió.
Yo tampoco.
Luego cruzó sus brazos a mi alrededor. A diferencia del último abrazo que
compartimos, no se apartó de inmediato. Me acurrucó más cerca, apretando los brazos.
Volteó su rostro hacia mi cuello y respiró hondo.
Su corazón latía con fuerza en su pecho y su piel estaba cubierta con una capa de
sudor. Estaba tan tenso que casi temblaba.
Dios, no solo estaba preocupado. Estaba aterrorizado.
Froté suavemente la parte de atrás de su cuello, deseando desesperadamente que esto
no tuviera que ser tan difícil. Que me dejaría entrar. Déjame ayudarlo.
Volvió a respirar hondo y luego lo soltó lentamente. A regañadientes, bajé los brazos
y retrocedí. Mi cuerpo zumbaba por el contacto y mi corazón dolía por la confusión que
rugía en sus ojos.
“No iré a ninguna parte,” dije suavemente. Me quedaré aquí. Promesa."
El asintió. "Bien. Tengo que ir. Mantén las puertas cerradas.
"Bueno."
Con una última mirada larga, se fue. A través de la mirilla de la puerta, lo vi detenerse
afuera. No se fue hasta que me escuchó echar el cerrojo.
Dejando escapar un suspiro lento, fui a la sala de estar y me derrumbé en el sofá.
¿Qué acababa de pasar?
La sensación de inquietud había regresado, pero no fue por el extraño tatuado. Asher
me había estado diciendo desde que llegó a casa que la prisión lo había arruinado. Pero
hasta ahora, realmente no le había creído. Sabía que tendría que adaptarse a la vida aquí
de nuevo, y eso podría ser accidentado. Y ciertamente era consciente de que él era
diferente en muchos aspectos.
Pero tal vez tenía razón. Tal vez la prisión lo había jodido, más de lo que quería
admitir.
20
 ASER

I Me estaba matando dejar a Grace en paz. Luché contra el impulso de darme la vuelta
y volver a su casa. Pero tenía que averiguar quién había estado en su tienda esta noche.
Un nudo de miedo se asentó en la boca de mi estómago, como una roca ardiendo sin
llama. Si la pusiera en peligro...
No podía dejar que le pasara nada. No otra vez.
Pero yo tampoco podía quedarme. No confiaba en mí mismo.
En el momento en que sus brazos me rodearon, casi me derrumbé. Todavía podía
sentirla. El calor de su cuerpo en mis brazos, cada centímetro presionando contra mí. Por
ese breve momento, casi me sentí tranquila, como si su toque calmante pudiera ahuyentar
a todos mis demonios.
Se había sentido tan jodidamente bien.
Pero tenía que protegerla, incluso si eso significaba protegerla de mí .
No podía dejar de mirar el espejo retrovisor mientras conducía hacia la ciudad. Mis
pensamientos eran un torbellino y mi corazón se aceleró. ¿Quién estaba ahí fuera? ¿Era
alguien con una cuenta que saldar? ¿Intentaría llegar a mí a través de Grace? ¿Había
sabido quién era ella?
Ir a Jack Cordero pasó por mi mente. El padrastro de Grace era policía. Tal vez podría
ayudar.
Excepto ¿qué iba a decir? ¿Que pensé que me estaban observando y que un tipo con
tatuajes había hablado con Grace? Yo no era totalmente irracional. Sabía que eso era
demasiado vago, y el tipo no había hecho nada malo.
Pero no fue lo que Grace había dicho lo que me hizo luchar para mantener el control
de mí mismo. Así fue como ella lo dijo. Algo en él había disparado sus instintos, había
sido suficiente para que me lo contara. No sabía si podía confiar en mí mismo, pero
confiaba en ella. Si ella pensaba que algo andaba mal con el chico, confiaba en que tenía
razón.
Y aunque fue un salto asumir que tenía algo que ver conmigo, en mi cerebro febril,
ese salto no fue muy lejano. Era posible. Sabía que era posible desde el día que llegué a
casa. Simplemente no había pensado que llegaría tan pronto.
Mierda.
No estaba seguro de qué hacer, así que fui al único lugar al que se me ocurrió ir. casa
de mis hermanos.
Logan, Levi y Gavin compartían un lugar no muy lejos de la estación de bomberos.
Era estilo rancho con un gran garaje. Aparqué en la calle y me dirigí a la puerta principal,
con la esperanza de que al menos uno de ellos estuviera en casa.
Respondió Levi, vestido con una camiseta y sudaderas, y sus cejas se juntaron.
"¿Asher?"
Pasé junto a él y entré, mi cuerpo estaba demasiado nervioso para permanecer quieto.
"Tengo un problema."
 Cerró la puerta detrás de mí y Logan miró desde el sofá frente a un enorme televisor
colgado en la pared. La mesa de café estaba llena de envoltorios, botellas de cerveza y
latas de refrescos, y había un cesto de ropa en la esquina con montones de ropa.
Logan pausó su videojuego. “Hola, Ash. Solo estaba poseyendo a Levi en la cara.
¿Quiero jugar?"
"No."
Él frunció el ceño. "Bien, no tienes que ser un imbécil al respecto".
“No estoy siendo un imbécil. Dije que tengo un problema.
“Sí, Grace es demasiado buena para ti, pero aun así deberías acertar con eso”.
El nudo del miedo explotó en ira. "No hables malditamente de ella".
"Jesús", dijo Logan. "¿Qué demonios te pasa?"
Tomé aire, tratando de calmarme. Levi todavía estaba cerca de la puerta, mirándome
con los brazos cruzados.
Gavin apareció en el pasillo, completamente desnudo, frotando una toalla sobre su
cabello mojado. "Hola, Ash".
"Amigo", dijo Logan. “Hemos hablado de esto. Ponte algo de ropa de mierda.
"Eso es lo que estoy haciendo." Se acercó a la pila de ropa sucia y se inclinó para
clasificarla.
Logan dejó escapar un gemido de disgusto y se cubrió la cara con el brazo. "Dios. En
serio. que mierda Nadie quiere ver eso."
Levi se pellizcó el puente de la nariz y sacudió la cabeza.
"No es mi culpa que ustedes estén en mi habitación", dijo Gavin, todavía hurgando
entre la ropa.
“Esta no es tu habitación,” dijo Levi. "Tú no vives aquí".
Miré a Levi, luego a Logan, tratando de evitar mirar el trasero desnudo de mi hermano
pequeño. "Pensé que vivía aquí".
Logan aún se protegía los ojos con el antebrazo. “Es solo un apartamento de dos
dormitorios, así que duerme en el sofá”.
“Le dijimos que podía quedarse aquí una vez y nunca se fue”, se quejó Levi.
“Yo pago mi parte de las facturas”. Gavin afortunadamente se puso un par de
calzoncillos tipo bóxer. Frotando la toalla sobre su cabeza de nuevo, me sonrió. "¿Qué
hay, hermano?"
Logan arrojó el controlador del juego sobre la mesa de café desordenada y se reclinó,
estirando su brazo sobre el respaldo del sofá. Él solo estaba a medio vestir, con una
camiseta y calzoncillos bóxer, con los calcetines blancos subidos hasta las espinillas.
“Siéntate, hombre, siéntete como en casa”.
El sofá parecía cuestionable, así que fui al sillón.
"Vaya", dijo Gavin, levantando una mano. "Espera, no te sientes todavía".
Me detuve con las piernas dobladas. "¿Por qué?"
Hizo una mueca. “Podría haber clavado algunas tachuelas en el asiento para que
cuando uno de estos idiotas se sentara, se le clavara en el culo. Pero tengo el
presentimiento de que no encontrarás eso divertido y probablemente me lastimarás, así
que déjame asegurarme de que se hayan ido.
 Levi le frunció el ceño. “Los vi antes, idiota. Los hubiera puesto en tu cama, pero no
tienes uno porque no vives aquí”.
Gavin pasó la mano por el asiento, ignorando a Levi.
"Cogeré otra silla".
Su comedor tenía una mesa de madera sorprendentemente bonita, hermosa en
comparación con el resto de sus muebles, con cuatro sillas a juego. Arrastré uno hasta la
sala de estar y me senté. Gavin se dejó caer de lado en el sillón, pero Levi permaneció de
pie.
“Pónganlo en nosotros, bronoculares”, dijo Logan. "¿Qué está sucediendo?"
“Un tipo apareció en la cafetería de Grace esta noche y le dio una vibra extraña. Creo
que podría saber quién es. Y si tengo razón, no es bueno”.
"¿Quién es él?"
“Un tipo que estuvo en mi bloque de celdas por un tiempo. Es conocido como Reaper.
"¿Segador?" preguntó Logan. “Eso suena como un apodo de pandilla o alguna mierda.
¿Por qué un tipo así estaría aquí?
"Mierda", dijo Gavin. “¿Hiciste enemigos en la prisión? ¿Había pandilleros?
Le lancé una mirada. “¿Dónde diablos crees que estaba? ¿Prisión de cuello blanco con
un grupo de tipos por evasión de impuestos? Sí, había pandilleros. Y traficantes de
drogas, y tipos cumpliendo condena por asalto, robo a mano armada, asesinato. Sí, hice
enemigos. Entré allí y solo era un maldito niño. Se corrió la voz de lo que me esperaba y
todos querían ponerme a prueba. Vea si realmente fui lo suficientemente fuerte como
para matar a un tipo con mis propias manos, o si fue solo adrenalina”.
"Jesús, Asher", dijo Levi en voz baja.
“No entré allí buscando pelea, pero es un poco difícil de evitar cuando la mitad de
ellos quieren joderte. Un par de tipos que tienen amplias razones para odiarme están
fuera. Así que tengo eso colgando sobre mi cabeza por el resto de mi vida”.
Logan se inclinó hacia adelante en el sofá, con los antebrazos apoyados en las rodillas.
"Así que este tipo Reaper tiene algo contra ti y crees que está aquí".
Me puse de pie, el miedo y la ira me atravesaban de nuevo. ¿Grace todavía estaba
bien? "Sí. Tal vez. Grace dijo que el tipo tenía mucha tinta. Brazos, manos, cuello. No
podía recordar cómo se veían los tatuajes, pero ese podría ser él”.
“Entonces, solo un tipo tatuado”, dijo Levi. "En eso es en lo que te estás basando".
Me giré hacia él. "¿Con qué frecuencia ves a un tipo con jodidos tatuajes en el cuello
en Tilikum?"
"No lo sé, pero eso parece una exageración".
“Él no preguntó por su nombre,” dije. ¿Por qué no lo consiguieron? “Él la invitó a
tomar una copa, pero no dijo su nombre ni pidió el de ella. ¿Coquetearías con una chica
sin saber quién es? ¿Y si eso significa que él ya sabía exactamente quién era ella?
"¿Cómo podría saber quién es ella?" preguntó Logan, luego levantó las manos.
“Espera, no saltes por mi garganta. No es una pregunta tonta. No es que Grace y tú hayan
estado saliendo mucho desde que regresaste.
"No sé. Pero estoy bastante seguro de que alguien me ha estado siguiendo.
"Mierda", dijo Gavin.
 "¿Por qué?" preguntó Leví. "¿De verdad has visto a alguien?"
"Realmente quieres que te den un puñetazo en los dientes, ¿no?" preguntó Gavin.
“No, pero viene rodando aquí hablando de que alguien lo persigue para vengarse y
quiero saber qué tan real es esto. Si es real, está jodido y tenemos que hacer algo al
respecto. Pero esto aún podría ser una coincidencia”.
“No es una jodida coincidencia. Sé cuando estoy siendo observado. Tenía que hacerlo
o me habrían enviado a casa en pedazos”. Hice una pausa para tomar otra respiración
profunda. “Mira, puede que no sea él. Pero creo que alguien me ha estado observando, y
la descripción de Grace coincide con la de un tipo que felizmente me haría trizas si
pudiera. Además, algo en él la molestaba lo suficiente como para sentir que necesitaba
llamarme. Eso significa algo.
“Puedo respetar eso”, dijo Logan. "¿Asi que que hacemos?"
"Protege a Grace". Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.
No pude evitarlo. Mi primera y más fuerte preocupación era ella.
Gavin se levantó de la silla. "En eso."
"Más ropa, Gav", dijo Levi.
"Buen punto. No quiero que Grace se enamore de mí. Eso sería incómodo.
Logan resopló. "Tú deseas."
"Esperar." Levi levantó las manos. “Si es él, y es tan peligroso, ¿qué diablos vas a
hacer? ¿Y cómo es posible que no te maten en el proceso?
No tenía una buena respuesta para eso. La idea de Grace en peligro me tenía tan
aterrorizado que no podía pensar con claridad. “No haré nada estúpido. Solo no la
pierdas de vista hasta que sepa lo que está pasando.
“Podríamos poner a Evan en su puerta”, dijo Logan. “Su trasero gruñón asustaría a
cualquiera”.
Gavin se rió, pero Levi levantó un dedo. “No, no pongas a Evan en la casa de Grace.
Debería ir con Asher.
“Buena suerte con eso”, dijo Gavin. "¿No está todavía hibernando o algo así?"
“Él te ayudará,” dijo Levi.
"Tal vez." Gavin sonaba escéptico. "Siempre puedes intentar sobornarlo con comida".
"Solo llámalo", dijo Levi.
"¿No deberíamos quedarnos dos con Ash?" preguntó Logan. "¿Si él es el objetivo?"
"No yo dije. “Ustedes vayan a la casa de Grace. Vigila el exterior y no dejes entrar a
nadie”.
Logan se levantó y me dio una palmada en la espalda. Tenemos esto. No te preocupes.
Vamos, broritos.
Levi le arrojó un calcetín hecho una bola a Logan. "Amigo, pantalones".
"Odio los jodidos pantalones".
Dejé a mis hermanos mientras se ponían suficiente ropa para salir de casa. Confié en
ellos, lo cual fue un sentimiento extraño. Había pasado mucho tiempo desde que
realmente confiaba en alguien.
Pero tuve que hacerlo. Necesitaba dejar a Grace en sus manos hasta que descubra qué
diablos estaba pasando.
21
 GRACIA

METRO La alarma me despertó de golpe. Gimiendo, golpeé el

reloj de la mesita de noche. O lo intentó. me perdí
Abriendo los ojos, encontré el botón y lo pulsé un par de
veces por si acaso.
Dándome la vuelta, me tapé con las sábanas. No estaba lista para estar despierta.
Anoche me acosté temprano y escuché una aplicación de meditación durante un rato para
ayudarme a relajarme. Pero todavía había dormido sin descanso. Los recuerdos de
sostener a Asher en mi sala de estar habían invadido mis sueños, mezclándose con
recuerdos de antes. Me desperté varias veces y estiré mi brazo sobre el lado vacío de la
cama, alcanzándolo. Creyendo en mi neblina medio despierta que él estaba aquí,
durmiendo a mi lado.
Habría dado cualquier cosa por que eso fuera cierto.
Unos minutos más tarde, mi alarma volvió a sonar. Aparentemente había pulsado el
botón de repetición. Me di la vuelta y presioné el botón correcto esta vez. Pero ahora
estaba despierto y tenía que trabajar, así que de mala gana me levanté de la cama.
Enderecé mi camiseta sin mangas y me froté los ojos. Cafeína. Definitivamente
necesitaba cafeína. Abrí la puerta del dormitorio y casi me tropiezo con algo en el pasillo.
Un gran bulto verde yacía en el suelo. Se movió y salté hacia atrás, chillando.
Cabello oscuro sobresalía de un extremo y un rostro demasiado familiar se volvió
hacia mí. Gavin. Estaba acurrucado en un saco de dormir verde. "¿Es de mañana?"
"¿Qué demonios estás haciendo?"
"Durmiendo, hasta que me pateaste". Su voz era grave, y parpadeó lentamente.
“No te pateé, casi me tropiezo contigo”.
Otra voz llegó desde la sala de estar. “Cállate ahí”.
Puse mis manos en mis caderas. "¿En serio? ¿Cuántos de ustedes están aquí?
"Tres." Gavin cerró los ojos y se acurrucó de nuevo en el saco de dormir. “Evan fue
con Asher. Estamos en servicio de Gracia.
“¿Deber de gracia? ¿Qué significa eso?"
Sin esperar respuesta, pasé por encima de él y salí a la sala. Efectivamente, encontré
dos Baileys más. Levi tenía el sofá y Logan había improvisado, juntando dos sillones para
hacer una cama.
"¿Cuándo llegaron aquí?"
"Anoche. Ya estabas en la cama, así que entramos”, dijo Logan. Las sillas eran
demasiado cortas para estirarse, por lo que tenía las piernas dobladas y las manos debajo
de la mejilla. Gimiendo, se sentó y se frotó el cuello. "Dormí como una mierda".
Mi aplicación de meditación debe haber ahogado el sonido de ellos entrando.
Excepto—
"¿Cómo entraste?"
"Llave."
"¿Quién te dio una llave?"
 La frente de Logan se arrugó, como si hubiera hecho una pregunta extraña. “Siempre
he tenido una llave. Hicimos copias cuando te mudaste.
"¿Esperar lo? ¿Quién más tiene uno?
"Todos lo hacemos." Se frotó el cuello de nuevo. "Obviamente."
Levi gimió. "Odio todo de ti."
“Se pone de mal humor cuando no consigue su sueño reparador”, dijo Logan. “En
realidad, está de mal humor todo el tiempo”.
"Vete a la mierda."
"¿Ver?"
Puse mis manos en mis caderas. “Volveremos más tarde a la parte donde todos
ustedes tienen las llaves de mi casa y yo no lo sabía. ¿Qué estás haciendo aquí?"
"Antes de dejar la discusión clave, ¿debería hacer una copia para Asher?" preguntó
Logan. "¿O es como una relación y te encargarás de eso?"
"Logan".
"Lo siento, solo estoy preguntando".
"Asher nos envió", dijo Gavin desde el pasillo.
Mis manos cayeron a mis costados. Asher los había enviado? "Ay dios mío. ¿Se supone
que sois guardaespaldas?
"Sí", dijo Logan. “Pero si esto va a continuar, debemos hablar sobre mejores arreglos
para dormir”.
Levi se incorporó. “O tal vez necesitas no apestar y conseguirías el sofá. Esto fue
cómodo”.
“¿Quieres una revancha? Te clavaré ahora mismo.
"¿Ustedes lucharon por quién consiguió el sofá?" Yo pregunté.
“Sí, al frente. Pero hizo trampa”, dijo Logan.
“Yo no hice trampa. Estás enojado porque soy mejor que tú.
Logan frunció el ceño. "Tramposo".
Gavin salió del pasillo arrastrando su saco de dormir por el suelo. Hizo una pausa y
se aclaró la garganta. “¿Eh, Grace?”
"¿Qué?"
Sus ojos se movían de un lado a otro, como si no estuviera seguro de dónde mirar.
Dejó caer el saco de dormir y se dirigió a la cocina. "Nada."
“Es posible que quieras ponerte algo de ropa, G”, dijo Logan. “Le estás dando
sentimientos confusos a Gavin. Ahora alguien tendrá que darle la charla”.
Miré a mí mismo. Estaba vestida con nada más que una camiseta sin mangas y bragas,
y sin sostén. Hermoso. "No sabía que ustedes estaban aquí".
Deberíamos haber sabido que te acostarías a las ocho. Sin embargo, te ves sexy para
tu edad.
“Oh, por el amor de Dios. No me fui a la cama a las ocho. Y eres un niño.
"Lo sé, pero te encanta eso de mí". Guiñó un ojo.
Me di la vuelta y me dirigí a mi habitación. "Será mejor que me hagan un poco de
café".
“Ya estoy”, dijo Gavin desde la cocina.
 Maldito Baileys.
Regresé a mi habitación para ponerme algo de ropa y revisar mi teléfono. Ningún
mensaje. ¿Qué estaba pasando con Asher? Obviamente había ido a su casa la noche
anterior después de irse de aquí. Aprecié que estuviera preocupado. Su actitud protectora
despertó un profundo anhelo dentro de mí. ¿Pero era necesario enviar a sus hermanos
aquí a dormir a mi casa?
Cerrando los ojos, me hundí en el borde de la cama, recordando cómo se había sentido
la noche anterior. Su cuerpo había estado tan tenso, su corazón latía con fuerza. ¿Tenía
razón? ¿Era peligroso este hombre? ¿O Asher estaba paranoico?
Ambas opciones eran inquietantes, aunque por diferentes razones.
Salí vestida con una camiseta y pantalones de yoga, y sostén, y me recibió el olor a
café y tocino. Los sillones todavía estaban empujados uno contra el otro, y las mantas y
los calcetines sucios estaban esparcidos por la sala de estar, junto con una camiseta al
azar. Pero el tocino significaba que probablemente los perdonaría por ser animales.
No era culpa de ellos que apenas fueran domesticados. La abuela había hecho lo mejor
que podía, pero no había mucho que pudiera hacer.
Gavin estaba en la estufa cocinando tocino, vistiendo nada más que sus calzoncillos
bóxer. Logan estaba vestido de manera similar, aunque tenía un calcetín blanco subido
hasta la espinilla. Ni siquiera me molesté en preguntar por qué. Era Logan.
Me pasó una taza de café.
"Gracias." Acuné la taza en mis manos. "¿Levi se fue a casa?"
“Nah, está afuera dando una vuelta. Asegurándome de que todo esté despejado por
ahí.
Era interesante que se tomaran esto tan en serio. "¿Están aquí solo para complacer a
Asher, o realmente creen que está pasando algo?"
Logan se encogió de hombros. "No sé. Asher está convencido, pero seamos honestos,
está un poco fuera de sí”.
“Le creo”, dijo Gavin.
Me hundí en una silla en la mesa de la cocina. "¿Por qué?"
Le dio la vuelta a un trozo de tocino y apartó la mano. “Ay, caliente. Simplemente no
creo que se asuste por nada. Y se estaba volviendo loco anoche.
“Sí, lo era. ¿Qué les dijo a ustedes?”
Logan agarró un trozo de tocino del plato y lo llevó a la mesa. “Básicamente, un tipo
tatuado te golpeó y envió suficientes banderas rojas para que encendieras la señal de
Asher. Cree que es un tipo llamado Reaper que quiere venganza. Probablemente porque
Asher se golpeó el culo en prisión.
Mis ojos se abrieron. "¿Qué?"
“Tengo que ser honesto, estoy un poco enojado porque me pusieron en servicio de
Grace”, dijo Gavin. “Sin ofender, Grace, pero desearía haber salido con Asher anoche
para cazar a este tipo”.
“Lo juro por Dios, Gav, tienes tanto deseo de morir”, dijo Logan.
“Amigo, ¿un tipo con tatuajes en el cuello llamado Reaper? Necesito ver eso. ¿Era tan
aterrador como la mierda, Grace?
 Una sensación de malestar se extendió por mi estómago. “No era tanto aterrador
como inquietante. Pero necesito que retrocedas. Asher cree que este tipo lo está
rastreando para vengarse. ¿Alguien ha hablado con él esta mañana?
"Sí, me envió un mensaje de texto cuando te estabas vistiendo", dijo Logan, su voz
indiferente. "Dijo que no hubo suerte anoche, quédate con Grace".
Lo miré boquiabierto. "¿Por qué no me dijiste?"
“Lo siento, dormí como una mierda anoche. Necesitas mejores alojamientos para los
huéspedes”.
"Me estás matando ahora mismo, Logan".
Él solo sonrió.
“¿Puedes hablar en serio por un minuto? Sé honesto conmigo. ¿Crees que Asher tiene
razón? ¿Está en peligro?
“Así es como yo lo veo”, dijo Logan. Estoy seguro de que se enredó con un tipo
tatuado llamado Reaper en prisión. Dijo que se metió en esto con muchos muchachos
allí”.
"Ay dios mío."
“En cuanto a si el chico que conociste es él, ¿quién sabe? Parece una locura, pero ¿qué
demonios sé yo? Asher dijo que el tipo te asustó, le preocupa que no estés a salvo, así que
nos quedamos aquí hasta que estemos seguros. Se encogió de hombros, como si eso fuera
todo lo que cualquiera de nosotros necesitaba saber.
Dejé escapar un suspiro, tratando de asimilarlo todo. No era como si no supiera que
Asher había estado en peleas en prisión. Por mucho que hubiera esperado que se hubiera
librado de ese tipo de violencia, lo había visto cuando llegó a casa por primera vez. No se
había hecho el corte en la frente ni los moretones en los nudillos por tropezarse con los
cordones de los zapatos. Pero que alguien lo siguiera para vengarse... eso era aterrador.
"¿Deberíamos llamar a Jack?" Yo pregunté.
"Tal vez, pero esperemos a escuchar a Asher primero", dijo Logan. “Además, es
posible que se esté volviendo loco y la paranoia se esté apoderando de él”.
“Todavía no lo creo”, dijo Gavin. “¿Crees que ya encontraron a Reaper? Tal vez pueda
reunirme con ellos y participar en esto”.
"Ese tipo probablemente te partiría por la mitad".
"Apuesto a que podría llevarlo", dijo Gavin.
Logan puso los ojos en blanco. "Bien."
Asher le pateó el trasero.
"Sí, pero Asher es como diez veces más rudo que tú".
Gavin puso el último trozo de tocino en el plato para escurrir y apagó la estufa. Podría
llevarme a Asher.
Levi entró por la puerta principal y la cerró detrás de él. “No, no podrías.”
“Ni siquiera sabes de lo que estamos hablando”, dijo Gavin.
“No importa. No podrías tomar a Asher en ningún escenario”.
"Si, podría. No estoy diciendo que ganaría todas las veces. Pero apuesto a que podría
hacerle aprovechar cinco partidos de diez. Tal vez seis ya que no tiene práctica.
 Logan se levantó y tomó otro trozo de tocino. “¿Alguna vez has vencido a Asher?
¿Incluso una vez?"
Gavin lo miró fijamente. “No, pero yo era un niño la última vez que peleamos. Ni
siquiera había terminado de crecer todavía”.
“No me gustaría enfrentarme cara a cara con él”, dijo Logan, medio trozo de tocino
sobresaliendo de su boca. "Ahora no."
"Eso es porque apestas", dijo Levi.
Logan mordió el trozo de tocino y dejó caer el resto sobre el mostrador. “Está bien,
brotato. Revancha. Hagámoslo."
Se lanzó y Levi amplió su postura.
"¡Detener! No en el interior." Me puse una mano en la frente. "Dios, ¿por qué me hacen
actuar como si fuera su madre?"
Sorprendentemente, Logan escuchó. Se detuvo y me dirigió una sonrisa. “Solo te
estamos dando práctica para cuando tengas tu propia manada de cachorros Bailey”.
“No voy a tener ningún cachorro Bailey a este ritmo. En caso de que no lo hayas
notado, tu hermano no está exactamente interesado. Y ciertamente no los voy a tener con
ninguno de ustedes.
Logan abrió la boca como si fuera a decir algo, luego la volvió a cerrar y se detuvo.
“No, eso sería demasiado extraño. Definitivamente no puedo darte mi esperma de Bailey.
Vas a tener que seguir desgastando a Asher. Él es tu única esperanza.
no respondí Acabo de tomar un sorbo de mi café.
Gavin puso un plato de tocino frente a mí y luego se sentó. Levi se sirvió una taza de
café pero no se unió a nosotros. Se apoyó en el mostrador y miró por la ventana.
"Ey." Gavin frotó algunos círculos en mi espalda. "No te preocupes. Dejará de ser tonto
tarde o temprano.
"Es por eso, ¿no?" Yo pregunté. ¿Por qué sigue diciendo que no podemos estar juntos?
Cree que tiene que protegerme de algo.
"Bueno, sí", dijo Logan, dejándose caer en una silla. Ya sabes cómo es con esa mierda
de protector. En el instituto le rompió el brazo a Josiah Haven por joder a Evan.
"Esa vez en el Caboose", dijo Levi, con voz tranquila, "estaba listo para arrastrar a esos
dos penes afuera por hablar contigo".
"Sí, lo recuerdo".
“Y luego, ya sabes…” Gavin se desvaneció.
Yo sabía. Y no quería hablar de eso ahora.
"Jesús, Gav", dijo Levi. “Por supuesto que lo sabemos. No tienes que decirlo.
La puerta principal se abrió de golpe, ahorrándome la necesidad de cambiar el tema
de una de las peores noches de toda mi vida. Levi dejó caer su taza en el fregadero, Logan
se paró tan rápido que su silla se volcó, y Gavin saltó y saltó sobre la mesa, aterrizando
medio agachado en el otro lado.
Cara estaba en la entrada con su maleta blanca con ruedas, sus labios rojos brillantes
entreabiertos. Su blusa roja hacía juego con su lápiz labial y vestía capris blancos con un
par de sandalias de tacón alto con tiras. “Hola, mi salvaje sirena tropical. Vaya, ¿qué está
pasando aquí?”.
 —Cierra la maldita puerta —ladró Logan.
Se quitó las gafas de sol, como para asegurarse de que él recibiera toda la fuerza del
odio en su mirada. "¿Disculpe?"
Gavin fue a cerrar y bloquear la puerta. "El ex convicto aterrador podría estar en la
ciudad para vengarse de Asher y habló con Grace anoche, por lo que está encerrada".
"¿Qué?" Cara gritó. Dejó caer el asa de la maleta y sus gafas de sol cayeron al suelo.
Estaba en el asiento a mi lado tan rápido que fue como si se hubiera teletransportado.
"Oh, Dios mío, ¿estás bien?"
"Si, estoy bién." Agarré sus muñecas para que dejara de manosearme. “Un tipo me
extrañó y le dije a Asher. Y ahora no sé si hay un tipo en la ciudad que quiere venganza
o si Asher está teniendo un colapso paranoico”.
"Dios, Grace, no sé qué es peor".
"Lo sé." Lancé mis brazos alrededor de ella. "Te extrañé."
Ella me devolvió el abrazo. "Yo también te extrañé".
"¿Dónde has estado, Cara?" preguntó Gavin. Volteó una silla y se sentó a horcajadas
sobre ella.
"Espera, Gavin". Ella se apartó y me sostuvo por la parte superior de los brazos.
"¿Estás seguro de que estás bien?"
"¿Físicamente? Sí. ¿Emocionalmente? He estado mejor."
"¿Un ex convicto te amenazó seriamente?"
“No, te estás haciendo una idea equivocada. Él solo habló conmigo, sin amenazas en
absoluto. En realidad me invitó a tomar una copa. Pero algo parecía estar mal, así que le
dije a Asher. Lo siguiente que supe fue que Asher me estaba arrastrando a casa, cerrando
las cortinas y rogándome que me quedara aquí a pasar la noche. Y luego me desperté con
estos tipos tratando de hacer guardia o algo así. Aunque estaban durmiendo.
La boca de Cara se abrió de nuevo. “¿Por qué nadie me llamó?”
"¿Por qué te llamamos?" preguntó Logan.
Ella se movió en su silla para enfrentarlo. “Porque soy su mejor amiga y si alguien
intenta hacerle daño, lo mataré, arrojaré el cuerpo y luego dirigiré el maldito grupo de
búsqueda”.
Logan la miró fijamente. Levi volvió a la cocina para servir más café.
"Para que conste, sugerí que te llamáramos". Gavin sonrió, pareciendo presumido.
“Hablo en serio, Grace, si necesitas protección, te conseguiré protección”, dijo Cara.
Una llamada telefónica y tendré un maldito equipo rodeando esta casa con un
francotirador posicionado en tu ático y…
"Guau". Levanté una mano. "Desacelerar. No creo que necesitemos llamar a las
Fuerzas Especiales”.
“Técnicamente, serían contratistas paramilitares”.
"Aún."
Gavin empujó mi plato de tocino frente a Cara. "¿Desayuno?"
Distraídamente tomó un pedazo. “Espera, ¿qué está haciendo Asher? ¿Por qué no está
jugando al guardaespaldas?
 “¿Supongo que fue a buscar al tipo? No sé, no me lo dijo antes de irse anoche. Le envió
un mensaje de texto a Logan esta mañana y le dijo que no había tenido suerte y que se
quedara conmigo”.
Ella pasó su brazo alrededor de mis hombros. “Gracias por cubrirme, muchachos,
pero todos pueden irse ahora. Tengo esto."
"Buen intento, malvado Ariel", dijo Logan. “No nos vamos a ninguna parte”.
“Como si te confiara mi mejor amiga. Te quedaste dormido en el trabajo.
"Era de noche."
“Al menos podrías haber tomado turnos. ¿Qué clase de guardaespaldas eres? Oh,
cierto, uno terrible.
Entrecerró los ojos. “¿Qué clase de mejor amigo eres? Ni siquiera estabas aquí.
“Oh, lo siento, tuve que volar a Los Ángeles para lidiar con el último colapso de mi
loca madre. Qué egoísta de mi parte estar ahí para mi familia”.
La argumentación en la expresión de Logan se desvaneció. Se aclaró la garganta. “Yo
no sabía eso.”
“Entonces aclara tus hechos,” dijo ella, aunque el filo en su voz se había suavizado.
Volvió su atención a mí. "¿Tienes que trabajar hoy?"
"Sí."
"Iré contigo."
“Yo también”, dijo Gavin.
"¿En realidad?" preguntó Logan. "Pensé que querías participar en la acción de
Reaper".
“Sí, pero las chicas necesitan que alguien las acompañe. Quédate aquí y vigila la casa.
Levi puede alcanzar a Asher y Evan para darles un tercero”.
Cara y yo miramos a Gavin. Tal vez ambos estábamos sorprendidos. Su plan no era
terrible.
"Supongo que eso podría funcionar", dijo Cara lentamente.
"Por supuesto que sí". Gavin mostró una amplia sonrisa. “Por mucho que me
encantaría estar cara a cara con el aterrador tipo de la prisión, si vas a sentarte en la
cafetería todo el día, querrás compañía. Y no es como si fueras a pasar el rato con él ”.
Hizo un gesto hacia Logan. Y si Reaper aparece buscando a Grace de nuevo, ni siquiera
estoy preocupado. Le arrancarás al menos uno de sus ojos y luego puedo someterlo hasta
que llegue la policía.
“Me gusta”, dijo Cara. “Gavin viene con nosotros. Aunque sigo pensando que debería
llamar a profesionales. ¿Puedo enviarlos con Asher? No podemos permitir que le pase
nada”. Ella puso una mano en su pecho. “Oh, Dios mío, eso es tan raro. Creo que en
realidad estoy preocupada por él”.
Agarré su mano y la apreté. “Sin contratistas. Al menos no todavía. Pero agradezco la
oferta. Y lo sé, yo también estoy preocupado”.
A decir verdad, no solo estaba preocupado, estaba aterrorizado. Pero no para mí.
Tenía miedo por Asher.
22
 ASER

GRAMO ansiando aire, me desperté y me puse de pie en un

instante. La habitación estaba oscura y no reconocí mi
entorno. ¿Donde estaba? Mi corazón latía con fuerza,
haciendo que mi pulso latiera en mi cuello.
¿Quién estaba aquí? ¿Donde estaban ellos?
Seguí un movimiento a mi izquierda y mi cuerpo se tensó, listo para entrar en acción,
pero me detuve cuando me di cuenta de lo que era.
Un perro.
Dejé escapar un largo suspiro. Un enorme pastor alemán estaba parado a unos metros
de distancia, observándome. Parecía estar esperando a ver qué hacía, como si todavía
estuviera decidiendo si iba a permitir que otro animal entrara en su territorio.
Así es. Estaba en la casa de Evan.
"Hola, Sasquatch". Me hundí en el sofá donde había estado durmiendo. ¿Me
despertaste tú o fue al revés?
Se sentó, sus ojos penetrantes fijos en mí. Aparentemente me dejaría quedarme por
ahora, pero no había terminado de mirarme.
Froté mi cara y pasé mis manos por mi cabello. Debo haber estado teniendo una
pesadilla. De nuevo. Me preguntaba cuándo iba a superar esa mierda. Me había
despertado tan desorientada que había olvidado dónde había ido a dormir la noche
anterior.
Después de enviar a mis otros hermanos a cuidar de Grace, vendría aquí a buscar a
Evan. Cuando regresamos a la ciudad, no había señales de Reaper. O quienquiera que
fuera el tipo. Revisamos un montón de lugares, preguntamos por ahí para ver si habían
visto a un hombre con un montón de tatuajes. Nadie lo había visto.
Eventualmente nos habíamos dado por vencidos. La mayoría de los lugares habían
cerrado y ya habíamos revisado los que no. Caminar por las calles buscándolo no tenía
mucho sentido. Así que llevé a Evan a casa. Me había sugerido que me quedara aquí y
que pudiéramos salir y mirar de nuevo por la mañana.
Así fue como terminé casi saltando de mi propia piel y encontrándome cara a cara con
el perro guardián de Evan, Sasquatch.
Recostándome contra los cojines, esperé a que mi corazón se calmara. Todavía me
sentía nervioso, listo para saltar y defenderme.
Evan salió de su habitación y Sasquatch se puso de pie, moviendo la cola con furia.
"Hola, grandulón", murmuró Evan, su voz baja y áspera. Frotó a Sasquatch entre las
orejas y luego me miró. "Mañana."
Asenti. "Mañana."
"¿Seguimos en pie?"
"Sí."
Me pondré algo de ropa y podemos dirigirnos a la ciudad. ¿Quieres una ducha o algo?
 "Tomaré uno más tarde". Froté mis manos arriba y abajo de mis muslos. La energía
ansiosa que me recorría hacía difícil quedarme quieto. Quería irme.
"Sasquatch, salgamos afuera", dijo, palmeando su muslo.
Su mirada de perro se volvió hacia mí.
Está bien, grandullón. Puede quedarse.
Sasquatch no parecía convencido. Él no se movió.
Evan se encogió de hombros. “Él es realmente territorial”.
"Me asustó muchísimo esta mañana".
“Sí, probablemente te estuvo viendo dormir de vez en cuando toda la noche.
Sasquatch, afuera. Ahora."
Ante el agudo tono de mando en la voz de Evan, el perro finalmente obedeció,
caminando hacia la puerta trasera para que lo dejaran salir.
Mientras esperaba que Evan cuidara de Sasquatch y se vistiera, le envié un mensaje
de texto a Logan, diciéndole que se quedara con Grace. Respondió con una selfie sin
camisa en la cocina de Grace. Gavin estaba en el fondo sonriendo y haciéndome una
mueca.
Al menos estaban allí.
Cuando Evan estuvo listo, nos fuimos, yo en mi camioneta y él en su bicicleta. Vivía
un par de millas fuera de la ciudad, en un camino de tierra empinado que no habría visto
si no hubiera sabido dónde mirar. Arregló una pequeña cabaña y construyó una enorme
tienda en su propiedad. Después de abandonar la universidad, se mudó a casa y comenzó
a trabajar en autos y motocicletas viejos. Lo había convertido en un negocio de tiempo
completo, construyendo motocicletas personalizadas y restaurando autos clásicos.
No tenía mucho plan, aparte de revisar los lugares de desayuno, y los bares, para ver
si alguien había visto a un tipo con tatuajes en el cuello. Recibimos un golpe, pero era
alguien que lo había visto ayer por la tarde. Aparte de eso, no hubo suerte.
Después de un rato, Evan me convenció de tomar un descanso para desayunar. Mi
cabeza no estaba de acuerdo con él, pero mi estómago sí, así que paramos para comer
algo en el Bigfoot Diner. Además, como señaló, este era el lugar de desayuno más
concurrido y popular de la ciudad, y tenía una vista de la Taza Humeante.
Mantuve una vigilancia atenta en la calle afuera, así como en la puerta principal,
mientras comíamos. Ni rastro de la Parca.
Pero vi a Grace.
Estaba con Gavin y su amiga pelirroja. Estaba vestida para el trabajo, con una camisa
negra y pantalones cortos. Su cabello un poco ondulado. Dios, era tan hermosa. Cada vez
que la veía, aunque solo fuera un vistazo, me di cuenta de lo diferente que era. Habíamos
sido tan jóvenes antes, y ella era toda una mujer ahora.
Pero, ¿por qué Gavin era el único que estaba con ella?
“Grace acaba de ir a trabajar y vi a Gav, pero ¿dónde están Levi y Logan?”. Saqué mi
teléfono para ver si me había perdido una actualización.
Logan está en su casa. Levi acaba de enviar un mensaje de texto preguntando dónde
encontrarnos”.
 Yo tenía el mismo texto. No me gustaba que solo tuviera a Gavin con ella, pero era
inteligente dejar a alguien en su casa. Y su amiga Cara probablemente era tan buena
guardaespaldas como uno de mis hermanos. Ella era un poco aterradora.
Respondí al mensaje de texto del grupo, diciéndole a Levi que fuera a ver a la abuela.
Ningún tipo con tatuajes en el cuello entró al restaurante, así que terminamos nuestro
desayuno y nos fuimos.
Algo al otro lado de la calle llamó la atención de Evan, y se detuvo, entrecerrando los
ojos. Una pareja estaba charlando fuera de la Taza Humeante. Conocía al tipo, sabía quién
era, al menos. Lucas Haven. La chica parecía familiar. Era rubia y vestía un cárdigan rosa.
¿Por qué la reconocí? Luego le sonrió a Luke y recordé. Era la chica que había tratado de
darle su número a Evan esa noche en el Caboose.
Luke claramente estaba coqueteando con ella, aunque era difícil saber cómo se sentía
al respecto. Sonriendo, dijo algo y se acercó más, pero ella dio un pequeño paso hacia
atrás.
Evan los miró por un segundo, luego comenzó a cruzar la calle hacia ellos.
Tomé un par de pasos rápidos para ponerme al día. "¿Qué estás haciendo?"
"Bloqueando a ese imbécil".
"¿Por qué?"
“Porque es un imbécil y se lo merece”.
Me detuve a unos metros de distancia mientras Evan se acercaba a Luke ya la chica.
Sus ojos se abrieron cuando lo notó venir, y se cruzó de brazos.
“Oye,” dijo Evan, su voz baja retumbando. Actuó como si Luke no estuviera allí.
Esperaba encontrarme contigo de nuevo. Me diste tu número hace un tiempo y no sé qué
pasó con él”.
Parpadeó y la actitud defensiva desapareció de su expresión. Sus brazos cayeron a sus
costados. "Oh. ¿Lo perdiste? Pensé que no estabas interesado.
Luke parecía estupefacto. Extendió las manos. "¿Amigo, en serio?"
Evan lo ignoró, acercándose sutilmente a la chica. "¿No interesado? ¿Estás
bromeando?" Hizo como si la mirara de arriba abajo, como si le gustara lo que veía. “No,
lo perdí y me he estado pateando desde entonces. ¿Entonces que dices? ¿Puedo tener otra
oportunidad? Lo cuidaré bien esta vez.
Sus ojos se dirigieron a Luke, luego de nuevo a Evan, y su boca se movió como si no
estuviera segura de qué decir. “Eh… sí. ¿Seguro Por qué no?"
Evan sacó su teléfono y se lo entregó. "Aquí. Ponlo en mis contactos. Entonces no
puedo perderlo.
Se mordió el labio inferior mientras escribía. Evan se acercó más a ella.
No podía decir si Luke estaba a punto de golpear a Evan o no. Sus manos se apretaron
en puños, pero su mirada se movió hacia la chica y de regreso. Tenía la sensación de que
no quería empezar una pelea frente a ella.
Pero definitivamente quería golpear a mi hermano en la cara.
No lo culpé.
 La chica le devolvió el teléfono a Evan, y cuando levantó la mirada para encontrarse
con los suyos, contuvo el aliento. Él se había acercado, elevándose sobre ella, y su rostro
estaba fijo en el de ella.
Se mordió el labio de nuevo y le dedicó una tímida sonrisa.
Sin romper el contacto visual, Evan guardó su teléfono en el bolsillo. Se miraron el
uno al otro, y me pregunté si él iba a besarla.
En cambio, se puso de puntillas y lo besó, un rápido roce de sus labios contra su
mejilla. Sus ojos se abrieron de nuevo y parecía sorprendida, como si no pudiera creer
que acababa de hacer eso. "Ups."
Evan se encogió de hombros, como con resignación, la agarró por la cintura, la
arrastró contra él y le devolvió el beso.
Solo que su beso no fue ligero ni rápido. Él invadió su boca, besándola
profundamente, como si estuviera revisando sus jodidas amígdalas. Luke los miró
fijamente, con la boca abierta y la rabia ardiendo en sus ojos. Si Evan no se había
convertido ya en un enemigo personal de Luke Haven, ciertamente lo había hecho ahora.
Rompió el beso lentamente y se alejó.
Los ojos de la chica se abrieron. Parecía borracha. Sus mejillas estaban tan rosadas
como su rebeca, y parpadeó lentamente, como si estuviera saliendo de un trance. Sus
piernas temblaban y me pregunté si iba a necesitar ayuda para mantenerse de pie.
"Guau".
“Nos vemos”, dijo Evan. Le lanzó una rápida mirada a Luke y luego caminó
despreocupadamente hacia mí.
Caí al paso a su lado. "¿Qué diablos fue eso?"
"Nada."
"¿De verdad vas a llamarla?"
Me lanzó una mirada de soslayo. "No."
“Amigo, eso es frío. Parece una buena chica. ¿Por qué la follarías solo para bloquear a
Luke Haven?
"Ella vivirá".
“Sé que ella vivirá, pero eso fue un movimiento idiota”.
Se detuvo y me miró. “Luke Haven es un imbécil que se merece algo peor que yo
interviniendo cuando está tratando de coquetear con una chica. ¿Y por qué te importa?
La mayoría de las chicas parecen agradables . No significa que lo sean. Simplemente no lo
entiendes porque Grace es un puto unicornio. No es que te des cuenta.
Estaba a punto de gritarle que no hablara de ella cuando alguien se acercó a nosotros
aplaudiendo lentamente.
Un tipo cubierto de tatuajes.
23
 ASER

I lo miró por un segundo mientras se acercaba, aplaudiendo lentamente con una sonrisa
en su rostro. Pelo rubio corto. Camisa abotonada con puños en las mangas. Tatuajes
por todos lados. En sus antebrazos, hacia abajo sobre el dorso de sus manos.
Cubriendo su pecho y trepando por su cuello.
Había hecho tiempo con él. Pero él no era Cosechador.
"Santa mierda", dije. "¿Declan?"
“No sé quién es ese tipo o qué te hizo, pero eso fue impresionante”, dijo.
Evan estaba tenso, mirándolo como su perro me había mirado esta mañana.
"Hijo de puta, ¿qué haces aquí?" Le di un codazo a Evan con el codo. "Está bien.
Conozco a este imbécil, pero no es Reaper.
Declan se rió. "¿Segador? ¿Por qué diablos estaría aquí ese idiota loco? Bonito pueblo,
sin embargo. Tomó un respiro profundo. “He estado disfrutando del aire fresco de la
montaña”.
Debería haberme sentido aliviado, si Declan era el tipo tatuado, significaba que Grace
no estaba en peligro, pero aún no estaba convencida. tenía que estar seguro. “¿Hablaste
con una mujer en esa cafetería anoche?” Hice un gesto hacia la Taza Humeante.
Su frente se arrugó. "¿Qué pasa con el interrogatorio?"
"¿Acaso tú?"
“Sí, supongo que lo hice. Sin embargo, ella me rechazó. ¿Supongo que la conoces?
—Ash, ¿qué diablos está pasando? preguntó Evan.
Hice un gesto hacia Declan. “Este es Declan Wallace. Hicimos unos cinco años juntos.
Salió... ¿cuánto, hace dos años?
Declan asintió. "Sobre eso, sí".
"¿Qué estás haciendo aquí?"
“Escuché que saliste. Pensé que te buscaría.
Había algo en su voz. Él no estaba aquí solo para buscarme . Declan había sido lo más
cercano que había tenido a un amigo en prisión, pero no era alguien que esperaría que
viniera a buscarme para que pudiéramos ponernos al día y disparar.
"Dame un minuto." Le hice un gesto con la cabeza a Evan para que me siguiera y
avanzamos una corta distancia por la acera.
"¿Entonces este no es el tipo?" preguntó.
"No. Declan está bien. No tengo idea de por qué está aquí, pero es inofensivo.
La expresión de Evan no cambió, y no podía decir lo que estaba pensando.
Simplemente parecía que no le importaba una mierda. Acerca de todo. Será mejor que
canceles al resto de la manada de lobos. Es probable que Gavin esté volviendo loca a
Grace.
"Sí, les avisaré".
Lanzó una mirada más a Declan. “Está bien, me voy. Trabajar. Te veré.
"Gracias, hombre", le dije mientras comenzaba a alejarse. Iba a decir más, tratar de
decirle que apreciaba que me apoyara, pero solo levantó una mano y siguió caminando.
 Evan había cambiado. Sentí que ya no lo conocía.
Me volví hacia Declan y él me sonrió de nuevo. "¿Puedo invitarte a una cerveza?"
"¿Ahora? Es de mañana."
"¿Entonces?"
Me encogí de hombros y saqué mi teléfono. “Claro, qué demonios. Solo necesito
enviarle un mensaje de texto a alguien primero”.
Declan esperó mientras les enviaba un mensaje de texto a mis hermanos, haciéndoles
saber que había encontrado al tipo tatuado y que era otra persona. También le envié un
mensaje de texto a Grace, aunque mi mensaje rápido no parecía adecuado.
Probablemente la había asustado muchísimo.
Pero esto también me había asustado muchísimo.
No estábamos lejos del Caboose, así que caminamos y encontramos una mesa. La
camarera le dio a Declan una mirada divertida cuando pidió dos cervezas, pero no hizo
ningún comentario. Se fue con nuestro pedido y Declan miró a su alrededor.
“¿Este pueblo es jodidamente real? Tienes una barbería de la vieja escuela y esa
tiendita de la esquina que parece sacada de los años cincuenta…
"¿La choza de azúcar?"
"Sí. Y este lugar ¿Un restaurante ferroviario? Lo juro por Dios, este lugar es
jodidamente adorable. No me extraña que hayas regresado.
No me interesaba hablar de mi ciudad natal. “Declan, ¿por qué diablos estás aquí? Me
he estado volviendo loco.
"¿De verdad pensaste que yo era Reaper?"
“¿Qué se suponía que debía pensar? Escuché que un tipo con tatuajes así —dije,
haciendo un gesto hacia arriba y hacia abajo— está aquí en la ciudad. Sí, pensé que era
Reaper, aquí para terminar lo que comenzó por dentro.
“No creo que tengas que preocuparte por él. Un tipo así tiene problemas más grandes
que un niño que lo jodió un par de veces. Además, hará alguna estupidez y acabará
encerrado de nuevo más pronto que tarde. Si son inteligentes, no lo dejarán salir la
próxima vez”.
"Sí, bueno, espero que tengas razón".
“No pierdas el sueño por eso”.
Aparté la mirada. "Eso suponiendo que pueda dormir".
"Es difícil, ¿no?"
"¿Qué?"
"Regresando. Hacer el cambio al mundo real”.
La camarera volvió con dos cervezas. Él le dio las gracias cortésmente y luego bebió
un trago.
Asentí lentamente y tomé un trago de mi cerveza. "Sí. Es difícil."
“Por eso estoy aquí”.
"¿Quieres decir que no es porque me extrañaste?"
Él se rió. “No te halagues a ti mismo”.
Le entrecerré los ojos. "¿Me has estado siguiendo?"
 "¿Siguiendote? No hombre. Te vi entrar en un gimnasio ayer, pero no me viste a mí.
Pensé que me encontraría contigo más temprano que tarde, así que no entré. Como dije,
esta ciudad es agradable. Pensé en pasar un par de días aquí de todos modos”.
¿No me había estado siguiendo?
Mierda. Eso debería haber sido una buena noticia. Obviamente no quería que me
siguieran. Pero eso significaba que mis instintos estaban tan fuera de control que
básicamente estaba perdiendo el control.
“Seré sincero contigo, Bailey. Estoy aquí con una oportunidad”.
“Sin ofender, pero si es algo que podría llevarme a prisión nuevamente, ya puedo
decirles que la respuesta es no”.
Levantó las manos en un gesto de rendición. “Oye, dale algo de crédito a un chico.
Soy cien por ciento legítimo ahora”.
Levanté mis cejas.
Hablo en serio, hombre. Estoy contigo, nunca voy a volver.”
"Está bien. Bien por usted. ¿Entonces, qué estás haciendo aquí?"
“Es una historia divertida. Cuando salí, hice lo mismo que tú. Regresé a mi ciudad
natal. No me tomó mucho tiempo darme cuenta de que eso no iba a funcionar. Tengo un
hermano en Phoenix y me dijo que si bajaba, tendría un trabajo para mí. Así que lo
acepté”.
“Si estás en Phoenix ahora, ¿qué estás haciendo aquí arriba?”
"Visitar a mi abuela".
"¿Hablas en serio?"
“Muy jodidamente serio, hombre. Está en un hogar de ancianos, así que vengo a verla
cuando puedo”.
"¿Y luego casualmente escuchaste que salí temprano?"
Se encogió de hombros. “No es exactamente una coincidencia. Te busqué. La
información del recluso está toda en línea. No es difícil de conseguir.”
"¿Por qué?"
“Como dije, tengo una oportunidad para ti. Mi hermano tiene un gimnasio y entrenan
a algunos de los mejores competidores de MMA del mundo”.
Mi espalda se puso rígida y mi agarre en mi botella de cerveza se hizo más fuerte.
“Vi lo que podías hacer cuando estábamos adentro”, continuó. “No solo tienes
habilidades, tienes instintos. Con el entrenador adecuado detrás de ti, podrías competir
contra los mejores. Joder, podrías aplastar a los mejores.
Aplasté las palabras. "¿Quieres que sea un luchador?"
“Amigo mío, eres un luchador. Algunas personas son buenas porque tienen
entrenamiento y habilidad. ¿Pero chicos como tú? Nacen con eso. Por supuesto,
cualquiera que suba al ring necesita habilidad. Todavía tienes que entrenar. Pero te digo
que no hay mucha gente por ahí que tenga lo que tú tienes. Algunos muchachos pueden
pelear y otros son luchadores. Eres un luchador.
Aparté la mirada, todavía agarrando mi cerveza con un puño apretado. Tenía razón,
yo era un luchador, pero lo odiaba. Y odiaba que lo hubiera visto tan claramente. Aunque
¿cómo podría no hacerlo? Literalmente me abrí camino a través de mi oración. Pasé la
mayor parte de mis siete años con un maldito gran objetivo en mi espalda: el tipo contra
el que todos querían probarse a sí mismos.
Ya no quería ser ese tipo. El impulso de pelear era un demonio dentro de mí, y tenía
que mantenerlo bajo llave. Cualquier otra cosa era demasiado peligrosa.
"Mira, aprecio la oferta, pero no creo que sea una buena idea".
"Lo entiendo. Significa mudarse y tienes familia aquí”. Entrecerró los ojos. "¿Y tal vez
una niña?"
Aparté la mirada de nuevo. "No exactamente."
“La chica de la cafetería me mostró un anillo. ¿Fue tuya alguna vez? ¿Y tal vez alguien
más puso ese anillo en su dedo mientras no estabas?
"No quiero hablar de ella".
Volvió a levantar las manos. "Me parece bien. Pero en serio, hombre, piénsalo. ¿Qué
vas a hacer aquí? ¿Qué tipo de trabajo vas a conseguir ahora? Sé cómo es: crecí en un
pueblo pequeño, aunque el mío era más un agujero de mierda que este lugar. Aún así,
nadie te mira igual. Y esto podría significar mucho dinero”.
Tengo casi treinta. ¿No me estoy volviendo demasiado viejo para esto?
"De nada. Muchos luchadores no alcanzan su punto máximo hasta mediados de los
treinta. Tenemos muchachos que siguen ganando hasta los cuarenta. Entrena
apropiadamente, cuídate, tendrás diez años, tal vez quince. Las cosas van bien, es tiempo
más que suficiente para hacerte ganar un montón de dinero. Estoy hablando del tipo de
dinero que te prepara para toda la vida. Prepara a tu familia de por vida, si quieres.
Cuida de mi familia. Esa era la grieta en mi armadura, y él acababa de colarse. En este
momento, apenas podía permitirme cuidar de mí misma. No tenía un plan ni ninguna
otra oportunidad. Desde que salí, me preguntaba qué iba a hacer con mi vida. Esta podría
ser la respuesta a esa pregunta.
Me recosté en mi silla. Declan no dijo nada. Simplemente se acomodó con su cerveza,
como si pudiera darse cuenta de que necesitaba pensar.
El dinero era tentador. No iba a mentirme a mí mismo sobre eso. No porque me
importara una mierda ser rico, sino porque necesitaba ser productivo. Necesitaba
propósito. Tal vez valdría la pena entrar al ring y golpear a la gente si eso significara que
podría asegurarme de que la abuela nunca tuviera que preocuparse por el dinero. Si
pudiera cuidar de mi familia y saber que siempre tuvieron lo que necesitaban.
Tal vez empezaría a compensar el tiempo que había perdido. Por cómo los había
alejado.
Pero no podía ignorar qué más significaría. Saliendo de Tilikum. Dejar a mi familia.
Dejando a Gracia.
Tomé un trago, la pizca de amargura se asentó en mi lengua. La deseaba tanto que me
dolía. Y había una voz en mi cabeza tratando de decirme que no solo la quería, la
necesitaba . Que ella era buena para mí.
Pero no podía ignorar el hecho de que independientemente de lo que quisiera, no era
bueno para ella. Apenas dormí. Tenía pesadillas casi todas las noches. Me sentía
constantemente como si estuviera siendo observado. Siempre estaba en alerta máxima,
siempre listo para responder. Listo para pelear.
 Estaba convencido de que alguien me estaba siguiendo, y por mucho que quisiera
decirme a mí mismo que no estaba loco, tal vez había habido alguien, en el fondo, lo sabía.
Había estado en mi cabeza.
No era normal.
Eso también significaba que mi instinto inicial era correcto. Necesitaba quedarme
fuera del ring. Sin entrenamiento de MMA. Sin combate. Y ciertamente nada de jodidas
peleas. Ni siquiera si me haría ganar un montón de dinero. No podía correr ese riesgo.
“Le agradezco que haya venido aquí”. Dejo mi botella en el suelo. Es una buena oferta.
Pero no puedo soportarlo.
Me miró durante unos segundos, su expresión pensativa. "Le dirá qué. Dale algo de
tiempo, mira cómo se desarrollan las cosas. Si la vida aquí funciona para ti, eso es genial.
Si no... Sacó una tarjeta de visita y la deslizó por la mesa. "Llámame."
Tomé la tarjeta, pellizcándola entre el pulgar y el índice. "Bueno. Gracias."
Sacó su billetera y arrojó algo de dinero sobre la mesa. “Fue bueno ponerme al día
contigo. Cuídate. No te metas en problemas."
"Tú también."
Todavía sosteniendo su tarjeta de presentación, lo vi levantarse y salir. Mi cuerpo
dolía por la fatiga. Estaba bajando de toda esa adrenalina y me sentía como una mierda.
Casi con resaca.
Y todo en lo que podía pensar era en Grace.
Mis defensas se redujeron a casi nada. Si ella no hubiera estado en el trabajo, habría
ido directamente a su casa, sabiendo lo que pasaría si lo hacía. Sabiendo que sería
impotente para resistirme a ella.
Estaba atrapado entre la espada y la pared. No podría tenerla. Pero joder, yo tampoco
podía dejarla.
 ESTIMADO ASHER

oído aser,

D SIENTO que si le escribiera esto a alguien más, no creerían que esta historia es cierta. Pero
conoces a Tilikum.
Ayer, mientras estaba en el trabajo, hubo una conmoción en la calle. Podía escucharlo desde mi
oficina en la parte de atrás. Sonaba como si alguien gritara. Cuando no se calmó de inmediato, salí
a ver qué estaba pasando.
En la siguiente cuadra, Harvey Johnston estaba afuera de Happy Paws, la tienda de artículos
para mascotas, gritando a... algo. No estaba seguro de qué, y nunca se sabe con él. Estaba en la
acera, agitando el puño y gritando una sarta de improperios apenas coherentes.
Algunas personas se quedaron mirándolo boquiabiertas, pero parecían renuentes a acercarse.
No los culpé, estaba realmente alterado. Pero ya conoces a Harvey, es inofensivo, incluso cuando
está despotricando sobre algo.
Ahí estaba él, gritándole a alguien oa algo, y me di cuenta de que el gran cartel de Happy Paws
que cuelga sobre la acera se balanceaba. Ninguno de los otros letreros frente a las otras tiendas se
movía, por lo que no era el viento. No solo se balanceaba, parecía que estaba a punto de caer. Y
Harvey estaba justo debajo.
Crucé la calle corriendo y agarré a Harvey por el brazo. Eso lo sorprendió tanto que dejó de
gritar, pero no se movió. Lo saqué a la calle y él seguía preguntando: “¿Los viste? ¿Has visto?"
una y otra vez.
Unos tres segundos después, el cartel de Happy Paws se estrelló contra la acera, justo donde
había estado Harvey.
Miré hacia arriba, ¿y qué vi? Dos ardillas grises correteando por el techo.
Ardillas, Asher.
Harvey siguió señalando y diciendo: “¡Ahí van! ¡Después de ellos!"
¿Realmente aflojaron el letrero para que cayera? ¿Pueden las ardillas HACER eso?
Honestamente, no lo sé.
Sé que Missy Lovejoy (si no recuerdas a Missy, es dueña de Happy Paws) se ha visto envuelta
en una guerra total con las ardillas este año. Ella dice que le roban las golosinas de su mascota y
las salpican en el plato de agua que deja para los perros de las personas.
Harvey siempre dice que están organizados. Sé que no está exactamente ahí, pero tal vez no
esté tan loco como parece.
Se lo conté a la abuela más tarde y me dijo que Missy Lovejoy tiene que llegar a un acuerdo
con las ardillas. ¿Cómo se llega a un acuerdo con los pequeños mamíferos? Le hice esa misma
pregunta y ella se encogió de hombros y dijo que no le corresponde a ella resolver los problemas de
todos.
¿Qué pasa con este pueblo? ¿Esto es normal? No creo que esto sea normal.
De todos modos, pensé que un poco de vida aquí en Tilikum podría hacerte sonreír.
TE AMO,
Gracia
24
 GRACIA

F afortunadamente, mis guardaespaldas de Bailey fueron cancelados con bastante

rapidez. Amaba a esos tipos, pero la idea de que me "protegieran" las veinticuatro
horas del día, los siete días de la semana, era demasiado. Cara se había quedado a
dormir anoche, pero por la mañana ya no estaba tratando de convencerme de que la
dejara contratar mercenarios. Todo parecía haberse calmado.
Tenía la esperanza de que el final de la crisis percibida significaría un Asher más
tranquilo. No lo había visto ayer, ambos terminamos trabajando hasta tarde, pero me
envió mensajes de texto varias veces para ver cómo estaba. Aunque no quería hacerme
muchas ilusiones, sentí que tal vez ese abrazo que compartimos había sido un gran
avance.
¿A quién estaba engañando? Mis esperanzas estaban altas.
"Eh." Cara me miró por encima de un libro. "Pantalones de color melocotón, ¿sabías
que solo el treinta por ciento de la tierra de la tierra es bosque?"
"No." Apenas la miré.
"Yo tampoco." Cerró el libro y sin contemplaciones lo dejó caer en una pila al lado de
su silla.
Estábamos en una habitación trasera fría en la Biblioteca Tilikum. El aire seco olía a
polvo, como una vieja cripta que nadie había abierto en siglos. Arrastré a Cara aquí
conmigo para poder investigar un poco en la historia de la ciudad. Ver si puedo encontrar
algún rastro de Eliza Bailey.
En parte, tenía curiosidad sobre el espejo y sobre quién podría haber sido Eliza Bailey.
Pero también estaba fuera del trabajo hoy y necesitaba algo para mantener mi mente
ocupada por un tiempo. Siete años sin Asher me habían convertido en un experto en crear
distracciones para mí mismo.
Ya había buscado en línea, pero no encontré nada sobre una Eliza Bailey. De hecho,
no había mucho que encontrar sobre Tilikum en general antes de la década de 1920. Libby
Stewart, una de las voluntarias de la biblioteca, me había resuelto ese pequeño misterio.
Hace unos cien años, Tilikum había sufrido un incendio devastador y grandes porciones
de la ciudad se habían quemado. Los registros y artefactos de cualquier cosa antes de eso
eran escasos y difíciles de encontrar.
Aún así, no era más que testarudo. Tenía la esperanza de que la biblioteca tuviera una
base de datos, tal vez una que no estuviera disponible en línea. Lo que en realidad tenían
era un antiguo lector de microfichas y viejos artículos de periódicos en hojas de película.
Cara se sentó en un sillón que ella misma había traído, ganándose una mirada
horrorizada de Libby. Cogió unos cuantos libros, aparentemente al azar, y los hojeó
mientras yo miraba por el visor en busca de referencias a alguien llamada Eliza Bailey.
“No puedo creer que no tengan un segundo de esos”, dijo. “Esto iría el doble de rápido
si pudiera ayudar”.
“¿Por qué tendrían dos? Ni siquiera sabía que existían estas cosas. Creo que tengo
suerte de que tengan este”.
 "Verdadero." Cogió otro libro de su pila aleatoria. "¿De verdad crees que vas a
encontrar algo?"
"No lo sé, pero tengo la curiosidad de intentarlo".
Ella pasó una página. “Pero, ¿por qué ayudarían los periódicos?”
“Puede haber anuncios de matrimonio o nacimiento. O incluso un obituario. Eso
tendría información sobre su familia.
"Sí, lo entiendo, pero ¿y si ella tuviera un amante secreto y nunca se casaran, y nadie
lo supiera?"
“Sé que no encontraré eso en el periódico, pero si puedo encontrar algo sobre ella,
podría darme una pista. Esas cartas de amor son tan conmovedoras y tristes. Quiero saber
quién los escribió y qué sucedió finalmente. ¿Encontraron una manera de estar juntos?
“Dios, eres tan romántico. Esperas descubrir que vivieron felices para siempre”.
"Claro que soy yo."
Cerró el libro y se inclinó hacia adelante en la silla. “Porque si ellos tuvieron un final
feliz, ¿quizás tú también lo tengas?”
Me volví hacia ella. “Sé que esto no tiene nada que ver conmigo y Asher. Incluso si la
historia de Eliza Bailey tiene un final triste, no significa que lo tendremos”.
“Pero aun así te haría sentir mejor”.
"Bien. Sí, me haría sentir mejor. Me encantaría saber que esas notas de amor llevaron
a un final feliz”.
“¿Tus ojos ya están cansados? Si necesitas un descanso, puedo tomar el control por un
tiempo”.
“Gracias, pero sé que estás aburrido. No tienes que quedarte.
Estoy aburrida como el infierno, pero ambos sabemos que no puedo ir.
"¿De qué estás hablando? Por supuesto que puede."
Su frente se arrugó. "¿Quieres decir que si me voy, te quedarás aquí solo y seguirás
buscando?"
Abrí la boca para decir que por supuesto que lo haría, pero la idea de quedarme sola
aquí atrás hizo que un hilo de ansiedad se desarrollara en mi estómago. En realidad no
me gustó esa idea. En absoluto.
"¿Ver?" ella preguntó. “No te preocupes, abucheo. Te tengo. Estoy acostumbrado a
eso."
"¿Acostumbrado a qué?"
“Que no puedes ir a ningún lado en público solo”.
"¿Qué? Sí, puedo."
Ella levantó las cejas. “No, no puedes. Excepto el trabajo. Has sido así desde que te
conozco.
Me sentí extrañamente a la defensiva, como si me estuviera lanzando una acusación
injusta. “Eso es una locura. Por supuesto que puedo ir a lugares solo”.
"¿Sí? ¿Cuándo fue la última vez que fuiste solo de compras al supermercado?
“Yo…” Tuve que parar y pensar. ¿ Cuándo fue la última vez que fui de compras solo?
Por lo general, iba con Cara o recogía a mi hermano pequeño y le compraba galletas o
dulces mientras estábamos fuera. “Eso es solo porque nos gusta ir juntos. Y a veces quiero
sacar a Elijah del pelo de mi mamá”.
"Está bien, pero no se trata solo de comprar comestibles".
“Voy solo a Stitch and Sip”.
“No, no lo haces. Puedes conducir hasta allí, pero te encuentras con personas que
conoces”.
"Aún."
“¿Alguna vez vas al Knotty Knitter cuando no es la noche de Stitch and Sip? ¿Solo
para comprar hilo o lo que sea?
“No, pero no necesito hacerlo. Ya estoy allí casi todos los lunes”.
Ella inclinó la cabeza, mirándome por un largo momento con una expresión
desconcertada. “Realmente no sabes esto sobre ti mismo, ¿verdad? Siempre supuse que
eras consciente de ello.
"No hay nada de lo que estar consciente, porque estás equivocado".
“Grace, te conozco desde hace años, y aunque estoy seguro de que hay algunas
excepciones, estoy seguro de que casi nunca vas sola a los lugares. ¿Por qué crees que
siempre necesito hacer mandados o hacer la compra cuando tú lo haces? Nunca en mi
vida he hecho mis propios recados ni comprado mis propios alimentos. Pero sé que
siempre vas a necesitar que alguien te acompañe, así que yo sí. ¿Por qué si no pondría un
pie en una ferretería? No puedo pensar en un lugar más aburrido para perder una hora
de mi vida”.
Miré fijamente la pantalla de microfichas. Ay dios mío. ¿Tenía razón? No podía
recordar la última vez que había ido solo a una tienda o restaurante. No a menos que me
encontrara con alguien. Iba a trabajar, pero por lo demás, siempre estaba con otra
persona, generalmente Cara. Íbamos juntos a todas partes, y en realidad nunca había
pensado en eso. Estábamos cerca. Ambos necesitábamos a alguien. Pero, ¿era esa
realmente la razón?
“Dios mío, Cara, creo que tienes razón. No sé cómo sentirme acerca de esto en este
momento. ¿Cómo podría ignorar algo tan poco saludable?
"Probablemente por mi culpa", dijo, con voz indiferente.
"¿Tú? ¿Por qué?"
“¿Sabes cómo algunas personas miman y permiten a sus hijos por completo? Ese soy
yo. soy gente No soporto la idea de que seas infeliz, así que hago lo que tengo que hacer
para asegurarme de que no lo seas”.
Me tragué la opresión en mi garganta y mis ojos se empañaron con la amenaza de
lágrimas. "¿Por qué eres tan bueno conmigo?"
“Seamos honestos, bueno para ti es discutible. Un poco de amor duro podría haber
sido mejor. Pero simplemente no puedo. Quiero que seas feliz. Me importan quizás dos
personas en todo el mundo, lo cual me doy cuenta de que está un poco jodido. Pero nadie
más me ha dado nunca una razón”.
"Ay, cariño".
 Ella sonrió. “La gente normal extiende su amor y atención, pero no tengo a nadie más,
así que lo tienes todo. Me doy cuenta de que probablemente apesta para ti porque no
tengo idea de cómo amar a alguien de verdad”.
"Eso definitivamente no es cierto".
"Realmente es. Pero me gustaría pensar que estoy aprendiendo. A continuación, tengo
que aprender a compartirte”.
Me giré de lado en mi silla para estar frente a ella y me incliné hacia adelante. "Si
Asher y yo resolvemos las cosas, será difícil para ti, ¿no?"
Apartando la mirada, jugueteó con un mechón de pelo rojo. "Sí, pero también estoy
de acuerdo con eso, porque si es lo que quieres, entonces es lo que quiero".
"Realmente lo dices en serio, ¿no?"
"Por supuesto que sí. Probablemente soy un amigo terrible de mil maneras diferentes,
pero no te mentiría.
Eso es amor, Cara. Así es como realmente amas a alguien. Quieres lo mejor para ellos,
incluso si eso significa que tienes que perder algo”.
Se encogió de hombros, y pude verla tratando de permanecer indiferente. Cara no
indagaba en sus sentimientos muy a menudo.
"Eres mi persona", le dije. “Nunca vas a perderme. Incluso si me caso con Asher.
"Cierra tu hermosa cara".
Me reí, pero mi sonrisa se desvaneció. “¿Tengo algún problema? Me dirías si tengo
un problema, ¿verdad?
“Honestamente, no lo sé. Si ni siquiera eras consciente de ello, apuesto a que es solo
un hábito. Nos acostumbramos tanto a hacer literalmente todo juntos en la universidad,
y ahora no piensas en eso. Además, es una relación totalmente codependiente. Saco
mucho provecho de que me necesites.
"Sí, tal vez es solo un hábito". Me mordí el labio inferior, sin saber si creía eso. “Sabes
qué, dame treinta minutos más aquí e iremos a almorzar. Donde quieras."
"¿Sabes lo que realmente quiero?"
"¿Qué?"
Ella miró a lo lejos, su expresión soñadora. “Hay un lugar en San Diego que tiene los
camarones con coco más increíbles que jamás hayas comido en tu vida. Si puedo
conseguir un vuelo, ¿quieres ir?
"¿Hoy?"
"Sí. Tendría que ser más como una cena, pero sigo pensando que podríamos lograrlo”.
“No voy a ir a San Diego hoy”.
"¿Por qué no? No es un vuelo largo.
Sacudiendo la cabeza, me reí. “Estaba pensando en algo un poco más cercano. Como
aquí."
Se dejó caer en la silla y gimió. "Bien. Podemos ir al Caboose, pero definitivamente
estoy bebiendo durante el día.
“Yo también, seguro.”
"¿Estás seguro de que no quieres ir a San Diego?"
 “Cara, la última vez que me llevaste a uno de tus locos viajes espontáneos, se suponía
que íbamos a irnos por ocho horas. Dos días después, casi perdí mi trabajo”.
Una amplia sonrisa se extendió por su rostro. "Sí, pero nos divertimos".
"Nos divertimos", admití a regañadientes.
“Está bien, superé la idea de San Diego. Hank hace muy buenos gin-tonics y eso suena
mejor que la comida de todos modos. Incluso camarones con coco.
Mi teléfono sonó con un mensaje de texto y tan pronto como vi su nombre en la
pantalla, estaba sonriendo.
Asher: ¿ Me creerías si te dijera que tres ardillas me robaron el almuerzo?
A mí: En realidad, sí lo haría.
Aser: Estaba en mi camioneta, pero dejé la ventana abierta. Vi a los pequeños hijos de puta
huir y mi almuerzo se acabó.
A mí: Ese fue tu error. No puedes bajar la guardia con esos pequeños. Son astutos.
Miré a Cara. Estaba fingiendo no mirarme, pero sabía que tenía curiosidad. Por un
segundo, pensé en preguntarle si le molestaría que invitara a Asher a almorzar con
nosotros.
Pero por mucho que me hubiera gustado tener una excusa para verlo, rápidamente
decidí no hacerlo. Cara diría que sí, pero yo no quería alterar nuestros planes. Mi amistad
con ella era importante para mí y no podía acostumbrarme a hacerla sentir como una
tercera rueda.
Aser: En serio. Tomaré algo en la ciudad, solo pensé que disfrutarías riéndote de mi desgracia.
A mí: Definitivamente me hizo sonreír.
Asher: Entonces valió la pena. Me encanta tu sonrisa.
Sí, mis esperanzas estaban aumentando oficialmente. Rápido.
"¿De que va todo eso?" Cara preguntó.
“Solo Asher. Las ardillas le robaron el almuerzo de su camioneta. Pensó que me haría
reír”.
Una comisura de su boca se curvó en una sutil sonrisa. "¿Enviarte mensajes de texto
solo porque sí?"
"Sí."
"Mmm. Interesante."
Mordí mi labio inferior de nuevo. “También dijo que ama mi sonrisa”.
Ella levantó las cejas. “Boo, más despacio. Estás tomando esta relación demasiado
rápido.
"Callarse la boca."
"Lo digo en serio. ¿Ya te está enviando mensajes de texto bonitos? ¿Qué sigue, té en el
porche con un acompañante? Tenga cuidado de no mostrar ningún tobillo. Podrías dañar
su estima por ti.
Me reí. "Detener."
“Yo no soy la que está siendo toda una zorra y mostrando demasiado el tobillo.
Desvergonzada."
“Oh, ¿soy la desvergonzada? Eso es gracioso viniendo de ti”.
 “Lo sé, soy tan hipócrita. Pero en serio, realmente me gustaría comenzar a comprar
vestidos de dama de honor, así que si ustedes dos pudieran darse prisa, sería genial”.
"Me aseguraré y haré eso solo para tu conveniencia".
Ella mostró una gran sonrisa. "Eres un buen amigo".
Libby Stewart asomó la cabeza por la puerta. “¿Eh, Grace? La Sra. Montgomery me
envió para decirle que se le acabó el tiempo.
Lorraine Montgomery era la bibliotecaria principal.
"¿En realidad? Lo siento, no sabía que había un límite de tiempo”.
“Yo tampoco, pero eso es lo que ella dijo”.
Cara y yo compartimos una mirada. Eso fue raro. No era como si hojear artículos de
periódicos viejos en microfichas fuera una actividad bibliotecaria popular.
"Bueno." Apagué la máquina. "Ya habíamos terminado de todos modos".
"¿Encontraste algo? La Sra. Montgomery estaba preguntando al respecto”.
"No precisamente. ¿Quieres que ponga esto en alguna parte? Hice un gesto hacia la
pila de película.
“No, está bien. Me haré cargo de ello."
Gracias, Libby.
Cara y yo agarramos nuestros bolsos y dejamos a Libby en el almacén.
"¿Fui solo yo, o fue extraño?" Cara preguntó.
"Un poco. Aunque tal vez esa vieja máquina de microfichas solo puede tener un uso
limitado. Se estaba poniendo bastante caliente”.
Pasamos frente al mostrador donde varias personas estaban sacando libros. Lorraine
Montgomery nos miró. Parecía una bibliotecaria consumada, con su vestido de flores, su
chaqueta de punto color canela y sus gafas de montura metálica. Incluso llevó su cabello
canoso en un moño suelto.
Siempre había sido severa, pero no tenía idea de por qué nos miraba como si pensara
que estábamos sacando libros de su biblioteca.
“Bueno, lo que sea”, dijo Cara. "Estoy listo para la ginebra".
"¿No lo eres siempre?"
"Básicamente."
Cara sostuvo la puerta para mí y lancé una mirada por encima del hombro, a Lorraine
Montgomery, todavía observándome.
25
 ASER

T El familiar olor a caucho mezclado con un toque de sudor me recibió cuando entré
al gimnasio. Un ventilador de tamaño industrial zumbaba en un rincón y el tintineo
de las pesas resonaba en los techos altos. Dos muchachos forcejearon en una de las
alfombras abiertas del piso y otro par hizo sparring en la jaula, sus gruñidos se sumaron
a los sonidos del movimiento y la actividad.
Jack Cordero estaba cerca del frente, hablando con un tipo que vestía una camiseta
del Departamento de Bomberos de Tilikum. Iba vestido con ropa de calle y llevaba una
bolsa de lona; parecía que ya había hecho ejercicio. Muchos de los chicos de la oficina del
sheriff trabajaban aquí, y también la mayoría de los bomberos. Siempre habían tenido
una rivalidad afable. Antes, cuando era bombero voluntario, a menudo me entrenaba con
los agentes. Los chicos de TFD me habían puesto contra ellos porque era bueno.
Generalmente ganaba. Orgullo TFD y todo eso.
El bombero, lo había visto antes, pero no sabía su nombre, se rió de algo que dijo Jack.
Jack miró por encima y me llamó la atención. Me dio un saludo de punta de barbilla. Lo
devolví.
Me gustaba Jack. Es cierto que la prisión me había predispuesto a desconfiar de la
autoridad, especialmente de la policía. Pero Jack parecía buena gente.
Me detuve en la recepción y me registré. Estaba a punto de desviarme hacia el lado
del gimnasio con las pesas, pero alguien en una de las colchonetas abiertas me llamó la
atención. Me detuve e hice una doble toma. Fue Gracia.
Estaba vestida con una camiseta sin mangas y un par de pantalones cortos negros que
mostraban sus piernas atléticas. Su cabello estaba recogido hacia atrás y sus pies estaban
descalzos.
Uno de los entrenadores, pensé que su nombre podría ser Diego, se enfrentó con ella.
Llevaba una camiseta y pantalones cortos y su pelo largo estaba recogido en un moño.
Dieron vueltas lentamente y me di cuenta de que Grace nunca cruzaba los pies, siempre
manteniendo una buena postura. Su centro de gravedad estaba bajo, sus rodillas
ligeramente dobladas.
Estaba totalmente enfocada en su oponente, sus ojos observando los de él. Él hizo una
finta hacia un lado y ella se estremeció, pero no mordió el anzuelo. Un segundo después,
él disparó sobre ella, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. Ella se tumbó al
instante, apoyando el peso de su cuerpo en él, con las piernas estiradas detrás de ella.
Maldición. Ese fue un buen movimiento.
No podía derribarla con una postura tan fuerte, así que se apartó. Se encerraron, con
las cabezas juntas, ambos luchando por la posición. Tuve ganas de gritar instrucciones,
cambia de nivel, Grace , pero me quedé callado.
Moviéndose rápido, fue a por su pierna interior con la suya. Medio segundo después
ambos estaban en el suelo. Al principio parecía que había cometido un error y él iba a
darle la vuelta a las cosas. Pero ella rodó sobre su espalda, tirando de él sobre ella, y lo
puso en guardia. Sus piernas estaban envueltas alrededor de su cintura, sus pies cerrados.
 En la lucha, estar de espaldas siempre fue malo. En el jiujitsu brasileño, sin embargo,
era una posición de fuerza. Grace lo tenía justo donde lo quería.
Diego la entrenó mientras luchaban, dándole instrucciones rápidas y cada vez más sin
aliento. Trató de sentarse, alejando la parte superior de su cuerpo del de ella, pero ella lo
siguió, manteniendo las piernas apretadas. Torciéndose por la cintura, enroscó su mano
alrededor de su brazo opuesto y tiró de él hacia adelante, tirando de su cara contra la
colchoneta. Sin soltar su brazo, desplazó su peso debajo de él, torciendo su brazo doblado
hacia atrás en un ángulo doloroso.
Levanta su muñeca, Grace. Hacer subir.
Apretó sus piernas con más fuerza contra sus intentos de romper su agarre, y empujó
hacia arriba su muñeca. Golpeó la alfombra con la otra mano y ella la soltó.
Buen movimiento.
Diego se puso de pie y la ayudó a ponerse de pie, luego sacudió su brazo.
Intercambiaron unas pocas palabras tranquilas. Ella asintió; probablemente estaba
criticando su forma, haciéndole saber lo que había hecho bien y dónde podía mejorar. Él
le dio unas palmaditas en el hombro y se bajó de la alfombra.
Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba parado en medio del gimnasio,
mirándola.
Ella me vio y la sonrisa que iluminó su rostro casi me abrió de par en par. Estaba
sudorosa y sonrojada, su cabello se caía de su media cola de caballo. Su camiseta sin
mangas y sus diminutos pantalones cortos mostraban una gran cantidad de piel, toda
brillante por su entrenamiento.
Dios, ella era hermosa. Sudoroso, desordenado y absolutamente perfecto.
"Eh, tú." Caminó hacia mí, clavando mis pies en el lugar. No podría haberme movido
aunque lo hubiera intentado. "No sabía que estabas entrenando de nuevo".
“No lo soy, en realidad. Solo estoy aquí para levantar”.
"¿En realidad? ¿No quieres volver a la lona?
Negué con la cabeza. "No. Sin embargo, te veías genial. Esa fue una buena
presentación”.
"Gracias." Hizo una pausa por un segundo. "¿Quieres al menos calentar un poco?"
"¿Contigo?"
Sus ojos sostuvieron los míos y sus labios se curvaron en una lenta sonrisa. No era
una sonrisa amistosa. Estaba lleno de calor, chorreando sugerencias. "Sí. Vamos. Te
prometo que seré fácil contigo.
Sacudí mi pulgar sobre mi hombro, vagamente en la dirección de los pesos. "Esta bien.
Iré a hacer lo mío.
“Está bien, lo entiendo. Ha sido un tiempo. Probablemente estés preocupado de que
estés oxidado”.
Con esa mirada en sus ojos, no estaba seguro de si seguíamos hablando de lucha. “No
me preocupa estar oxidado. En cualquier cosa.
"¿Estás seguro de eso, grandullón?"
Ella me estaba incitando, y yo lo sabía. Todavía mordí el anzuelo. “Sí, no es un
problema. Algunas cosas que nunca olvidas.
 "¿Como andar en bicicleta?"
Me acerqué al borde de la alfombra y la miré. "No, no como andar en bicicleta".
"Muéstrame."
Cada músculo de mi cuerpo se tensó. Era todo lo que podía hacer para mantenerme
bajo control. Quería arrastrarla a algún lugar privado, rasgar esos pantalones cortos por
la mitad, sacar mi polla y follarla contra una pared.
La peor parte era que conocía esa mirada en sus ojos. Ella lo deseaba tanto como yo.
No podía follarla aquí, obviamente. Había otras personas alrededor. Yo no era un
animal. Pero más que eso, no podía follarla en ningún lado. No mientras todavía fuera
un desastre.
Pero maldita sea, ella era difícil de resistir.
"No estoy lidiando contigo, Grace".
"¿Por qué no? ¿Tienes miedo de que gane?
La miré de arriba abajo. “Probablemente tengo ochenta libras sobre ti. Quizás más."
"¿Entonces?"
"Te aplastaría".
“¿Tú crees eso? Ya que tienes tanta confianza, ¿qué tal si lo hacemos interesante?
"¿Cómo?"
“Apuesto a que puedo hacer que te rindas. Si gano, obtengo lo que quiero. Si ganas,
obtienes lo que quieres”.
"¿Qué deseas?"
"Una cita."
Mierda. Me estaba deshaciendo tan rápido que mi cerebro apenas podía seguir el
ritmo. Una cita. Lleva a Grace a una cita. Se suponía que debía mantener mi distancia.
Dándonos a ambos la oportunidad de seguir adelante.
Pero dios, ¿revolcarse en la colchoneta con ella? ¿Tocar toda esa piel? ¿Manchar su
sudor en mi ropa? Quería hacer lo correcto, pero la fuerza de voluntad de cada hombre
tiene límites. Definitivamente estaba llegando a la mía. Y no era como si ella pudiera
ganar. Se había visto bien contra Diego, pero yo era un luchador entrenado y más grande
que ella. El riesgo era mínimo.
Eso es lo que me decía a mí mismo, al menos.
"Bien. Si me obligas a rendirme, consigues una cita.
Esa sonrisa astuta de ella se deslizó por su rostro de nuevo y se mordió el labio inferior
entre los dientes. "Bien. Hagámoslo."
"Aférrate. ¿Qué pasa si gano?
Caminó hacia el centro de la alfombra y me miró. “Si quieres elegir algo, haz lo que
quieras. Pero no vas a ganar, así que no importa”.
"¿Es así, tigre?"
"Sí."
“No, necesitamos establecer los términos completos de antemano. No quiero que te
eches atrás cuando pierdas.
Ella puso sus manos en sus caderas. “No me echaré atrás. Pero si te hace sentir mejor,
¿qué quieres si ganas?
 Oh mierda, ahora tenía que pensar en algo. Se me estaba ocurriendo que ella ya estaba
varios pasos por delante. Ella me había incitado a esto desde el principio, y yo todavía
estaba tratando de ponerme al día. "Pastel de chocolate."
"¿Eso es todo?"
No fue muy bueno, pero no podía decir si ganaba, tenía que llevarla de vuelta a su
casa y follarla hasta que ninguno de los dos pudiera ver bien. Y ese pensamiento estaba
ocupando demasiado espacio en mi cerebro. Era difícil pensar en otra cosa.
"¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que comí pastel?"
Ella se encogió de hombros. “Está bien, Bailey. Si puedes hacerme tapping, te haré un
pastel. Ahora ven aquí y muéstrame lo que tienes.
Me quité los zapatos y los calcetines y me subí a la colchoneta. La suavidad flexible
era familiar bajo mis pies. Maldición, había pasado mucho tiempo.
Grace se arregló el cabello, tirando de él hacia atrás y volviendo a atarlo. Sacudió los
brazos y saltó sobre los dedos de los pies varias veces. Luego amplió su postura, me dio
una sonrisa y me hizo un gesto para que me acercara a ella.
Los sonidos a mi alrededor se desvanecieron. No más voces, ruidos metálicos,
ventiladores que zumban. Mi enfoque se redujo al espacio de la alfombra azul oscuro. A
mi oponente.
A Gracia.
Bajando mi centro de gravedad, me acerqué a ella, probando sus defensas. Apartó mi
brazo de un golpe. Lo intenté de nuevo, arrastrando los pies más cerca. Ella se desvió,
evitando mi agarre. Pero esta vez, ella irrumpió, dándose un viaje con mi pierna interior.
La había visto usar ese movimiento en Diego, así que estaba listo para ello. Moví mi
pierna antes de que pudiera envolverla con la suya y aproveché el cambio en su
equilibrio. Agarrando su muslo, tiré de su pierna y conduje el peso de mi cuerpo hacia
adelante.
Golpeamos la colchoneta con Grace sobre su espalda y me moví hacia el control
lateral, dando vueltas para quedar perpendicular a ella, con mi pecho encima del suyo.
Debería haber sido capaz de terminarlo aquí, pero ella fue rápida. Y decidido. Se resistió
a mis esfuerzos por pasar mi brazo por debajo de su cuello y usó la fuerza de la parte
inferior de su cuerpo para mover las caderas.
"¿Estás seguro de que no estás oxidado?" preguntó ella, su voz tensa por el esfuerzo.
Gruñí y giré mi cuerpo, buscando el control del otro lado. Con cuidado de no poner
demasiado peso sobre su caja torácica, no quería lastimarla, traté de enganchar una de
sus piernas.
Empujó su rodilla en mi estómago, usándome como palanca para liberar sus caderas.
Gruñí de nuevo, luchando por recuperar el control. Maldición, ella era rápida. Y
resbaladizo. No porque estuviera sudada, se movía como un gato. Cada vez que pensaba
que tenía un agarre sólido, ella se retorcía de alguna manera.
De repente, pasó a la ofensiva. Empujándose contra mí de nuevo, movió sus caderas
hacia atrás. Traté de contraatacar, pero ella usó mi impulso en mi contra. Su cuerpo se
torció y enganchó un brazo alrededor de una de mis piernas. Lo siguiente que supe fue
que mi cara estaba aplastada contra la colchoneta y estaba rodando sobre mi espalda.
 Usando mi sorpresa a su favor, se sentó a horcajadas sobre mis caderas, hundiendo el
peso de su cuerpo sobre mí. Plantó sus palmas en el centro de mi pecho y antes de que
pudiera reaccionar, se giró, su trasero aterrizó en la colchoneta justo a mi lado.
Y ella tenía mi brazo.
Sujetando la parte superior de mi brazo entre sus muslos, se arrojó hacia atrás,
estirándolo a medida que avanzaba.
No tenía influencia en esta posición. Necesitaba convertirme en ella para poder
mantener el codo doblado, pero ya era demasiado tarde. Sus piernas empujaron la parte
superior de mi cuerpo hacia abajo mientras aumentaba rápidamente la presión sobre mi
brazo.
Santa mierda. No importaba cuánto más grande era yo. Podría romperme el brazo así.
No me di por vencido, todavía tratando de cambiar mi peso y darme un poco de
espacio. Pero ella redobló sus esfuerzos, apretando sus muslos y doblando mi brazo en
la dirección equivocada. Dolía como un hijo de puta. Apreté los dientes, gruñendo contra
el dolor.
Y golpeé la colchoneta con la otra mano, haciendo tapping.
Instantáneamente, la presión se alivió. Ella soltó sus muslos y se soltó.
Miré al techo por un segundo, respirando con dificultad. Ella en realidad me había
hecho tapping.
Ella se deslizó hacia atrás y se sentó, cruzando las piernas.
Me volví hacia ella. "¿Desde cuándo sabes cómo hacer una barra de brazo?"
“Desde que lo hago. Te dije que ganaría.
Empujé hacia adelante, la empujé sobre su espalda y hundí mi peso sobre sus caderas.
Me rodeó con las piernas y cerró los pies. Le sujeté las muñecas por encima de la cabeza,
pero no se resistió. Sólo fijó sus ojos azules en los míos.
Todas las razones por las que no podía tenerla intentaron pasar por mi mente. Pero
era tan difícil prestarles atención cuando la tenía clavada en el suelo con mi ingle
presionando contra la suya. Mi polla se endureció entre nosotros. Sabía que ella podía
sentirlo. Sin romper el contacto visual, movió las caderas. Era sólo una pulgada, pero era
suficiente. Ese sutil roce contra mi pene desencadenó una reacción en cadena de
sensaciones. Empujé más fuerte contra ella, haciendo que sus párpados se movieran y sus
labios se abrieran con una suave exhalación.
Solo esa mirada en su rostro fue casi suficiente para hacerme correrme sobre mí
mismo.
Alguien se aclaró la garganta, recordándome dónde estábamos. Incluso con eso, era
difícil obligarme a moverme. Se sentía tan jodidamente bien. Un gemido bajo retumbó en
mi garganta, pero solté sus muñecas, moviendo mis caderas hacia atrás.
Ambos nos pusimos de pie y di un paso al costado para crear algo de distancia. Me
sentí fuera de sí, como si estuviera borracho. Y tal vez lo estaba. Borracho con ella. Podía
olerla sobre mí. Y la forma en que su piel brillaba me hizo querer lamerla.
Se apartó un mechón de pelo de la frente. "Parece que tengo una cita".
“Esa fue la apuesta. ¿Qué es lo que quieres hacer?"
Estoy seguro de que descubrirás algo. Ya sabes como soy. No soy elegante.
 Yo la conocí. Siete años nos habían cambiado a los dos, a mí más que a ella, pero ella
seguía siendo Grace. Todavía la chica de la que me había enamorado hace tantos años.
“Gracias a Dios ustedes dos terminaron,” dijo una voz de mujer detrás de mí. “Me
preguntaba si tendría que activar la alarma contra incendios para despejar este lugar y
darle algo de privacidad”.
Grace se rió y miré detrás de mí. Su amiga Cara estaba de pie al lado de la alfombra
con los brazos cruzados. Estaba vestida con una camiseta sin mangas y pantalones cortos
aún más pequeños que los de Grace.
"Sabes que eso es ilegal, ¿verdad?" preguntó Grace.
Cara se encogió de hombros, como si no le importara. "¿Estás listo o quieres que venga
a buscarte más tarde?"
"Estoy listo." Grace comenzó a caminar fuera de la lona, pero se detuvo frente a mí y
me miró a los ojos. "Entonces…"
"Qué tal mañana. ¿Te recojo a las seis?
Sus labios se torcieron en una sonrisa seductora y sus ojos se posaron en mi ingle,
luego de regreso. "Perfecto. Hasta entonces."
Joder, me iba a matar.
Dejando escapar un suspiro, miré a Cara. Ella me dio un guiño rápido, como si lo
aprobara. Luego siguió a Grace hacia el vestuario.
Me bajé de la colchoneta y agarré mis zapatos, sintiéndome extrañamente tranquilo.
De hecho, no podía recordar la última vez que me había sentido tan equilibrado. Como
si mi estado de ánimo no estuviera en peligro de colapsar. Estaba excitado como el
infierno, la presión en mi ingle molestamente fuerte. Pero había gente a mi alrededor y
mi espalda no estaba tensa. La sensación omnipresente de peligro inminente todavía
estaba allí, pero estaba silenciada, como si hubiera pasado a un segundo plano.
Se sintió bien.
Llevé mis cosas al otro lado del gimnasio y dejé mi bolso. Mi teléfono vibró con un
mensaje de texto de un número que no reconocí.
Soy Cara. Si necesitas una idea para una cita, puedo ayudarte.
Eso fue interesante. No había llevado a Grace a una cita en mucho tiempo. Tal vez me
vendría bien un consejo de su mejor amiga.
Todavía no sabía si debería estar haciendo esto. Un pequeño contacto de piel con
Grace no iba a curarme de repente; la sensación de calma que sentí fue sin duda temporal.
Tuve que tener cuidado.
Pero no podía negar las formas en que Grace y yo estábamos conectados. Nos dolía a
los dos estar separados. Había estado en casa durante casi un mes y ese dolor no se
aliviaba. Estaba empeorando. El dolor en mi pecho seguía creciendo, y si ella sentía algo
como yo, probablemente era casi insoportable.
no pude ganar Si me rendía, había muchas maneras en que esto podría salir mal. De
tantas maneras en las que podría fallarle. Pero mis esfuerzos por mantenernos separados,
por ser amigos de alguna manera, se estaban convirtiendo en una forma lenta de tortura.
La voz de la abuela se deslizó en mi mente. Tómate tu tiempo, oso.
 Tal vez no tenía que tomar una decisión sobre el futuro en este momento. Podría sacar
a Grace y dejar que eso fuera lo que fuera. Una cita.
Y tal vez con el tiempo, habría una forma de hacerlo funcionar. Yo estaba todo tipo de
jodido por dentro, y todavía no creía que ella se diera cuenta de la magnitud del daño.
Tal vez cuando ella lo viera, realmente viera cuántas cicatrices tenía, decidiría que no
podía manejarlo.
Pero no podía seguir luchando contra esto. No cuando tenía tantos otros demonios
que mantener encerrados. Y no cuando la atracción de Grace sobre mí era tan fuerte.
26
 ASER

A Después de castigar mi cuerpo en el gimnasio durante una hora más o menos, fui
a casa de la abuela. El olor a pan frito me golpeó tan pronto como abrí la puerta,
haciéndome agua la boca. Por mucho que quisiera tener mi propio lugar, y me
estaba acercando, había ventajas en vivir aquí. Particularmente la cocina de Gram.
"Hola, abuela". Dejé mis cosas y fui a la cocina en la parte trasera de la casa. Algo
sabroso, casi picante, golpeó mi nariz cuando me acerqué.
"Hola, oso". Presidía una enorme pila de pan frito y una sartén de hierro fundido llena
de carne hirviendo. “Espero que tengas hambre. Sentí que necesitábamos tacos indios”.
"Hambriento. Pero eso es mucha comida, incluso para mí. ¿Quién más viene?”
Volteó un trozo de pan frito para dorar el otro lado. “Yo no invité a nadie, pero ya
sabes cómo son mis cachorros. Pueden oler mi pan frito al otro lado de la ciudad. Ahora,
cuando vengan aquí, tendré mucho.
"Elegante."
“Con la experiencia viene la sabiduría. Hay un paquete para ti. Que está sobre la
mesa."
Tomé asiento y deslicé la caja rectangular más cerca. La cinta se desprendió fácilmente
y saqué un recipiente de plástico para alimentos con la tapa puesta. Estaba boca abajo
para que la parte del tazón quedara arriba, e incliné la cabeza para mirar a través del
plástico. “¿Eso es gelatina? ¿Quién dejó esto?
"No sé. Estaba en el porche cuando entré después de alimentar a mis pájaros”.
Rompí el sello de la tapa y levanté el cuenco. Efectivamente, era un globo de gelatina
verde en forma de cúpula torcida. Y dentro…
"Ay dios mío. Pusieron una pierna en gelatina”.
Me reí, porque ¿qué más podía hacer? Primero el archivo horneado en el pastel.
Entonces alguien había puesto uno en la guantera del camión. Pedí una pizza para mí y
para la abuela la otra noche y en la caja había un mango falso hecho con un cepillo de
dientes. No tenía idea de cómo habían logrado eso. Ahora otro en gelatina verde brillante.
Alguien debe pensar que los vas a necesitar algún día. ¿Hay algo que no me estás
diciendo?
“Sí, abuela, estoy vendiendo drogas. No salgas a la tienda. Entre menos sepas, mejor."
Ella se rió.
Aparté el contenedor. “Cuando descubra quién de ellos está haciendo esto, les haré
pagar”.
“¿Por qué asumes que es solo uno de ellos? A veces todavía deambulan en manada”.
"Buen punto."
"Aparte de eso, ¿cómo estuvo tu día?"
"No estuvo mal, en realidad".
¿Cómo está Grace?
La miré con sospecha. "¿Cómo supiste que la vi hoy?"
Sacó el trozo de pan frito y lo dejó escurrir sobre la rejilla. "No lo hice".
 "Entonces, ¿por qué preguntaste por ella?"
¿Por qué no preguntaría por ella?
Negué con la cabeza. "Ella esta bien. La llevaré a cabo mañana por la noche.
Me miró por encima del hombro, luego apagó los dos quemadores y revolvió la carne
rápidamente. "¿Estás ahora?"
"Sí. Como que perdí una apuesta”.
"Ah, claro. Así que ella te está obligando a hacerlo.
"No. Algo así como. La vi en el gimnasio y me apostó a que podría hacerme rendir”.
Estiré mi brazo y rodé mi hombro. “Ella básicamente me educó”.
La abuela se rió entre dientes. “Esa es nuestra Mamá Osa”.
Ni siquiera sabía que había aprendido a luchar. Algunas de sus cartas mencionaban
ir al gimnasio, pero pensé que se refería a hacer ejercicio para mantenerse en forma”.
Ella tomó asiento frente a mí. “¿Te sorprende?”
“Un poco, sí. Nunca antes estuvo interesada en las artes marciales”.
“El trauma cambia a las personas. Les hace ver las cosas de otra manera. Tienes que
recordar que ella también se lastimó esa noche.
Miré hacia otro lado. "Lo sé. Créeme, nunca lo he olvidado.
“Ella es muy buena para asegurarse de que parece estar bien por fuera. Es una
habilidad que ustedes dos tienen en común. Pero también puede ser una debilidad”.
"¿No crees que ella está bien por dentro?"
Ella inclinó la cabeza. “Normalmente no me gusta señalar lo obvio. Si alguien va a
insistir en ser terco o terco, lejos de mí intervenir. La realidad los golpeará eventualmente.
Pero no, Bear, no lo es. Ninguno de ustedes está bien por dentro.
Hice una pausa, dejando que eso asimilara. Sintiéndome como un imbécil egoísta por
no pensar en eso antes.
“Abuela, no sé si puedo estar con ella. Porque tienes razón, no estoy bien por dentro.
“Por supuesto que no lo eres. Nadie espera que lo seas, y menos aún Grace.
“Sé que ella no lo hace. Pero la vida que planeábamos antes ya no existe. no soy el
mismo Ojalá lo fuera, pero no lo soy. Tengo un montón de…” Me detuve, no muy segura
de cómo explicarlo. “Tengo muchas cosas malas adentro. No quiero llevarla conmigo.
Ella asintió lentamente. “El espíritu de un protector es fuerte en ti. Siempre ha sido.
Depende de usted descubrir cómo usarlo. Se necesita sabiduría y buen juicio para saber
quién necesita tu protección y reconocer de qué debes protegerlos”.
Antes de que pudiera responder, la puerta principal se abrió de golpe. Me di cuenta
sin mirar que al menos dos, si no tres, de mis hermanos acababan de llegar. Me encontré
con los ojos de la abuela y me guiñó un ojo.
"¿Ver? Comamos."

E L sol de principios de junio se había hundido bajo las montañas, pero el cielo aún estaba
claro. Mis hermanos y yo hicimos un trabajo rápido con la cena de la abuela. Habían dicho
que no tenían idea de que ella estaba cocinando. Todos habían terminado un turno al
mismo tiempo y decidieron venir. La abuela acababa de sonreír con una mirada de
complicidad en sus ojos, luego nos dijo que no rompiéramos nada mientras peleábamos
por quién tenía que limpiar después de la cena, porque ciertamente no lo haría ella.
Ya se habían ido a casa y yo salí a revisar el aceite del camión. El abuelo siempre había
dicho que su camión funcionaría para siempre si la tratabas bien. No estaba seguro de
para siempre, pero no la dejaría morir bajo mi vigilancia.
Abrí el capó y levanté la barra para mantenerlo abierto. El débil sonido de voces
llevado por la brisa. Jack estaba afuera frente a su casa hablando con Elijah. No podía
escuchar lo que decían, pero incluso sin ver su rostro, me di cuenta de que Elijah no estaba
feliz. Llevaba la capucha bajada, pero tenía los brazos cruzados y hundió el dedo del pie
en la grava.
Jack estaba vestido con su uniforme y se veía frustrado. No del todo enojado, no había
nada agresivo en su postura. Pero se puso las manos en las caderas y sacudió la cabeza.
Dijo algo más, esperó, luego subió a su auto y se fue.
Elijah se arrastró hacia la parte trasera de la casa con las manos metidas en los
bolsillos.
Dudé, mi mano todavía en el capó levantado. Tenía padres, dos de ellos ahora. Le
pregunté a Grace si alguna vez dijo algo sobre ser molestado. Ella dijo que no y me
aseguró que hablaría con su mamá al respecto. Esto no era asunto mío. no era mi
responsabilidad
Pero aún.
Atravesé el patio, girando hacia la parte de atrás, y encontré a Elijah sentado en el
tocón de un árbol, de espaldas a mí.
“Hola, Elí. ¿Qué está sucediendo?"
El miró por encima de su hombro. "¿Qué deseas?"
Realmente no sabía cómo hablar con los niños. Especialmente ahora. ¿Qué se supone
que debía decir?
De repente, tuve un vago recuerdo de mi abuelo trabajando en su camioneta. Tenía
once o doce años y me había metido en problemas en la escuela. En lugar de castigarme,
me llevó a la tienda para ayudar. Le entregué herramientas y lo ayudé a apretar pernos.
Todo el tiempo, él había hablado conmigo. No como un adulto hablando con un niño.
Como una persona hablando con otra persona. Empujándome pacientemente hasta que
finalmente le conté lo que había sucedido.
“¿Alguna vez has trabajado en un auto?” Yo pregunté.
Miró hacia atrás de nuevo, un pequeño surco formándose entre sus cejas. "No. ¿Por
qué?"
“Estaba trabajando en mi camioneta y me vendría bien otro par de manos”.
“Solo dije que no sé cómo”.
"Esta bien. Puedo mostrarte."
Me miró y la sospecha en su mirada me golpeó de lleno en el pecho. Este niño no
confiaba en mí. Lo cual estaba bien, apenas me conocía. Pero tenía un sentimiento muy
fuerte de que no confiaba en nadie.
 Asentí con la cabeza hacia la tienda, luego me di la vuelta y comencé a caminar. Si
siguió, siguió. Si no, al menos lo había intentado.
Escuché sus pasos detrás de mí.
Llegamos a la tienda y busqué un taburete. Lo llevé, junto con un trapo, a la parte
delantera del camión y le hice señas para que subiera.
“Tira de eso, justo ahí. Es la varilla. Así es como revisas el aceite”. Sostuve el trapo
mientras él lo sacaba. “Ahora tenemos que borrar esto y volver a colocarlo para
asegurarnos de que sea exacto. Las cosas se mueven allí cuando conduces, por lo que no
puedes saber el nivel real de aceite en el primer intento”.
"¿Limpiarlo en eso?"
"Sí."
Deslizó la varilla medidora por el trapo y luego la volvió a colocar. —¿Ahora?
"Sí, adelante".
Lo sacó de nuevo.
“¿Ves esa marca? Desea asegurarse de que el aceite esté por encima de eso. Esto se ve
bien. También se ve lo suficientemente limpio. El aceite sucio tampoco es bueno”.
Él asintió y reemplazó la varilla. "¿Es asi?"
“Eso es todo lo que hay que hacer para comprobar el aceite, sí. Pero el camión ha
estado haciendo un ruido extraño. Necesito hurgar aquí y ver si puedo averiguar por qué.
No me lo estaba inventando exactamente. Solo venía aquí para revisar el aceite, pero
este camión siempre hacía ruidos extraños.
Me hizo preguntarme con qué frecuencia el abuelo había trabajado en él porque lo
necesitaba, en lugar de como una excusa para hacer que uno de nosotros hablara.
Volví a la tienda y tomé algunas llaves. Por lo menos, podría aflojar y apretar algunas
cosas. Deja que Elías haga lo mismo.
“Supongo que Jack no necesita trabajar en su auto en casa”. Le entregué las
herramientas.
"No."
“La mayoría de la gente probablemente no lo haga en estos días”. Hice un gesto para
una de las llaves y me la pasó.
Esperé, resistiendo el impulso de llenar el silencio y divagar sobre él.
Finalmente, habló. "Me dejó encender la sirena antes".
"¿Sí? Bastante fuerte, ¿eh?
"Realmente fuerte. Dijo que te acostumbras.
"¿Tener a Jack cerca te hace pensar en ser policía algún día?"
"No sé. Tal vez."
"Toma, ¿puedes apretar esto por mí?" Señalé un perno y observé mientras él se
inclinaba para apretarlo. “Recuerdo cuando querías ser bombero”.
Se puso rígido, deteniéndose por un momento, luego giró el cerrojo una vuelta más.
"Sí."
Extendí la mano para agarrar la llave y verifiqué que estuviera apretada. "Buen
trabajo. Esto es perfecto."
 Excepto por mi puñado de instrucciones silenciosas, trabajamos en silencio por un
rato. Revisé la tapa del distribuidor. Tocado con el carburador. Encontramos un perno
que parecía un poco flojo. Después de un tiempo, tomé las herramientas y le di otro trapo
para que pudiera limpiarse las manos.
"¿Sabías que hay una nevera secreta aquí?"
"No."
"Sí. Mi abuelo lo puso allí. Siempre decía que la abuela no lo sabía, pero creo que
probablemente sí".
"Ella sabe todo."
"Sabes qué, creo que tienes razón".
“¿Qué guardó en él? ¿Cerveza?"
Me reí. "No. Lo mismo mis hermanos y yo mantenemos ahora. Coca-Cola de cereza."
"¿Cereza?"
“Sí, era su favorito. La abuela siempre decía que la soda te pudre los dientes. Lo cual,
para ser justos, lo hace. Así que guardó su alijo aquí. De vez en cuando nos dejaba tener
uno. Debería haber algo ahí. ¿Quiero uno?"
Se encogió de hombros. "Seguro."
Entré en la tienda y tomé dos latas de Cherry Coke mientras él saltaba del taburete.
Se sentó en una vieja traviesa de ferrocarril y encontré una ronda de troncos que
funcionaría como asiento. Su refresco estalló y burbujeó cuando abrió la lata.
"Entonces, ¿estás contento de que la escuela casi haya terminado?"
"Sí."
Tomé un trago, sintiendo el mordisco de la carbonatación en la parte posterior de mi
lengua. "¿Seguirás saliendo con tus amigos?"
Se encogió de hombros.
No quería que se callara, pero sentí que tenía que intentarlo. "Sé que probablemente
no quieras hablar de eso, pero ¿esos niños te molestan mucho?"
Miró la tierra, inmóvil, con los codos apoyados en las rodillas. Volví a esperar, dejando
la pelota en su cancha. Quería decir algo más, hacerle saber que podía decírmelo, pero
también sabía que si me quedaba callado, él podría hablar.
"Sí", dijo finalmente.
Mierda.
"¿Tu mamá y Jack saben sobre eso?"
"No precisamente."
"¿Por qué no?"
“No es como si pudieran hacer algo”.
"Claro que pueden".
Miró hacia arriba, sus ojos ardientes. "¿Qué? Cada vez que sucede algo en la escuela,
simplemente tienen una reunión. No cambia nada”.
"¿Qué pasaría si le dieras un puñetazo en la cara a uno de esos pequeños?"
Sus cejas se juntaron y desvié la mirada. No debería haber dicho eso.
Pero un pensamiento echó raíces en mi mente. Fue una mala idea. Lo último que
debería hacer con un niño de once años. Había una razón por la que ya no estaba
entrenando. La misma razón por la que rechacé la oferta de Declan. Yo no pertenecía a la
lona, o en el ring. Así que esta idea que me golpeó? No era bueno.
"¿Estás bromeando?" preguntó. “Si hiciera eso, me destruirían”.
Eso fue todo. A la mierda esto. "¿Quieres que te enseñe cómo asegurarte de que eso
no suceda?"
Sus ojos se abrieron.
“No tienes que golpear a nadie. Pero puedo mostrarte cómo neutralizar a un
oponente”.
"¿Qué quieres decir?"
“Si alguien viene hacia ti, puedo enseñarte cómo tirarlo al suelo y hacer que no se
pueda mover. Controlarlos. Confía en mí, si recibes a un idiota en una barra de brazo o
una estrangulación trasera desnuda, lo pensarán dos veces antes de volver a tocarte”.
Jugueteó con su Coca-Cola.
“Si no estás interesado, no hay presión. Pero puede ayudar mucho si sabes cómo
tomar el control de una situación. Apesta sentirse impotente”.
"Lo sé. Lo odio."
"Yo también."
Me miró a los ojos y asintió. "Bueno."
Una sensación cálida se extendió por mi pecho. “Está oscureciendo, así que ¿tal vez
mañana? No tengo colchoneta, pero podemos usar el pasto. Simplemente no use algo que
lo meta en problemas si se mancha de hierba”.
Esbozó una sonrisa. Casi. "Si, vale."
"Impresionante." Me puse de pie y me entregó su lata vacía. "Gracias por tu ayuda.
¿Te veré mañana, entonces?
Se levantó y se limpió las manos en los pantalones. "Sí."
Asentí y me giré para volver a la tienda.
“¿Eh, Asher?”
"¿Sí?"
“Mi mamá no me deja tomar Coca-Cola”.
La comisura de mi boca se levantó y guiñé un ojo. “No te preocupes, chico. Acabo de
pasar siete años en prisión. No soy un soplón.
Y por primera vez desde que volví, vi sonreír a Elijah.
27
 GRACIA

S Las 9 en punto no podían llegar lo suficientemente rápido.

Había estado viviendo en un estado de hormigueo anticipado desde ayer por la
tarde en el gimnasio. Luchar con Asher había irritado mis hormonas algo feroz. Era
el mayor contacto físico que habíamos tenido desde que él había estado en casa. ¿Y
cuando se puso encima de mí? Dios. Presionó su sólida erección contra mí y casi morí.
Por un breve momento, había bajado la guardia. Lo había visto en sus ojos. Solo
esperaba poder convencerlo de que lo hiciera de nuevo.
Preferiblemente varias veces mientras ambos estábamos desnudos.
Cara yacía tendida en mi cama, con una mano detrás de la cabeza mientras hojeaba
algo en su teléfono. "Deja de tocarte el pelo".
Bajé lentamente la mano. “Yo no lo era.”
"Has estado jugando con eso durante los últimos diez minutos".
"No puedo evitarlo".
Volviendo hacia el espejo, me alisé el vestido negro. Rozó mis curvas, dándome una
bonita silueta sin ser demasiado apretado. Lo había comprado en oferta hace un par de
años cuando Cara y yo habíamos salido de compras, pero aún no había tenido una razón
para usarlo.
“Deberías ir como comando”, dijo.
"¿Por qué?" Me giré y miré por encima del hombro para ver la parte de atrás del
vestido. “No se puede ver una línea de ropa interior en absoluto”.
"No, pero le dará un acceso más fácil".
Suspiré. “No me hagas ilusiones. Me ha llevado tanto tiempo conseguir una cita con
él. Y tuve que ponerlo en una barra de brazo para conseguirlo”.
“Una chica tiene que hacer lo que una chica tiene que hacer”.
Mi teléfono vibró y una sacudida de preocupación me golpeó. Por favor, no seas Asher
diciendo que tiene que cancelar...
Mamá: ¿Vas a ver a Brynn pronto?
Mi media hermana acababa de tener su primer bebé, una niña a la que llamaron Lily,
hace unos días.
A mí: Definitivamente. A la espera de saber cuándo es un buen momento para ellos.
Mamá: ¿Puedes llevar a Elijah contigo? Creo que sería bueno para él verlos.
A mí: Por supuesto.
Mamá: Gracias, cariño.
Cara bajó su teléfono y me miró con las cejas levantadas. “Si canceló, no me importa
lo que digas, voy a recibir un Taser”.
“No, fue mi mamá. Quiere que lleve a Eli conmigo cuando vaya a visitar a mi
hermana”.
"Ella tuvo a su bebé, ¿verdad?"
Asenti. "Una mujer."
“Vas a tener fiebre de bebé. Reitero mi sugerencia de ir como comando”.
 “Cara, no voy a tentarlo con el sexo para que pueda dejarme embarazada. Incluso si
tengo fiebre infantil, lo cual no sucederá, es algo terrible para alguien”.
¿De verdad crees que sugeriría que te dejaras embarazada a propósito? Soy una
persona horrible, pero no soy tan mala. Además, si pensara que era una buena idea, te
habría estado presionando para que metieras su D dentro de ti desde el principio. Solo
quiero decir que si tu falta de bragas esta noche hace que la situación se agrave, podría
llevarte más rápido al elegante vestido blanco. Y luego puedes tener todos sus bebés. Ya
que estamos en el tema, ¿tienes condones?
Mis labios se crisparon. “No, pero ya volví al control de la natalidad”.
“Esa es mi adorable princesa guerrera. Tan responsable.”
Me encogí de hombros. “Puede que no sea necesario por un tiempo, y no estoy
bromeando cuando digo que no espero que suceda nada esta noche. Pero cuando suceda,
no quiero tener que preocuparme de si uno de nosotros tiene o no un condón a mano”.
"Elegante. Tan pronto como ese hombre se quiebra, quieres esa polla”.
“Amén, hermana”.
Se llevó las manos al pecho. “Ay. Aunque espero que sea esta noche. Te lo mereces un
millón de veces. Además, uno de nosotros necesita conseguir algo.
“Eso me recuerda, no has salido con nadie en mucho tiempo. ¿Está todo bien?"
"Sí", dijo en un suspiro. “Estoy en una rutina. Es tan difícil encontrar un chico con los
atributos correctos. Los fuckboys comparten mi escepticismo general hacia el
compromiso, pero siempre piensan que son mucho mejores en la cama de lo que
realmente son. Y los que son increíbles en la cama, inexplicablemente buscan una relación
a largo plazo”.
“¿Te quejas porque has conocido a hombres que son increíbles en la cama y quieren
compromiso? Te das cuenta de lo loco que es eso, ¿verdad?
Ella se encogió de hombros. “Nunca dije que fuera saludable. Pero ese ni siquiera es
el verdadero problema. Todos son tan aburridos. Ambos fuckboys y sementales de
dormitorio que quieren novias reales. Ni siquiera me he molestado en una eternidad. Y
créeme, mi vagina no está complacida. La tecnología moderna es genial, pero
simplemente no hay sustituto para lo real. Lo que me recuerda, cuando finalmente
consigas que ese gran Bailey tuyo te lleve a la ciudad, quiero todos los detalles. Y también
voy a estar locamente celoso y probablemente no te hablaré por unas veinticuatro horas.
Me disculpo de antemano."
“Disculpa anticipada aceptada.”
Ella sonrió.
Llamaron a la puerta principal y Cara y yo jadeamos, mirándonos como un par de
niños que acaban de escuchar un ruido en el techo en Nochebuena.
Cara se llevó una mano al pecho. “¿Por qué estoy tan emocionada? La única cita que
tengo esta noche es con Lady Delilah.
"¿Qué es eso?"
“Señora porno. Es elegante pero aún así súper caliente”.
"¿Porno con clase?"
 “Es una cosa. Ahora ve. Ten una cita divertida con tu casi prometido. No te preocupes,
no estaré aquí cuando vuelvas.
Me incliné y la abracé. "Gracias."
Ella me devolvió el apretón. “Realmente espero que tengas sexo. Te amo."
"Yo también te amo."
Mi corazón se aceleró de emoción mientras me arreglaba el vestido y me dirigía a abrir
la puerta.
El espécimen de virilidad robusta y sexy que me recibió cuando abrí la puerta envió
una sacudida de excitación directamente entre mis piernas. Todo mi cuerpo reaccionó al
verlo. Sus penetrantes ojos oscuros. La piel de su mandíbula cuadrada. La anchura de sus
hombros y su poderosa estructura.
Era tan diferente del Asher que recordaba, pero en todo caso, ahora me atraía más que
nunca. La escasez podría haber jugado un papel pequeño, lo deseaba tanto que podía
saborearlo, pero era más profundo que eso. Respondí a su masculinidad cruda en un
nivel biológico.
Mi corazón y mi mente adoraban a este hombre, y mi cuerpo lo deseaba
desesperadamente.
Sus ojos recorrieron arriba y abajo y capté el rápido arrastre de sus dientes sobre su
labio inferior. "Guau. Estás preciosa."
"Gracias. Te ves muy bien también."
Realmente lo hizo. Llevaba una chaqueta oscura sobre una camisa abotonada y
pantalones. Su camisa abrazaba su musculoso pecho lo suficiente como para que pudieras
imaginar exactamente lo que tenía debajo, y sus pantalones se tensaban contra sus
gruesos muslos.
"¿Listo?"
Agarré el pequeño bolso que había comprado hace unos años, pensando que sería
divertido para las citas nocturnas, y deslicé mi teléfono dentro. Asher me hizo un gesto
para que caminara delante de él.
Su mano tocó la parte baja de mi espalda y mordisqueé el interior de mi labio. Esta
noche ya había tenido un gran comienzo.
"¿Te importaría llevarte a la vieja bestia?" Hizo un gesto hacia la camioneta del abuelo.
"De nada."
En realidad, me encantaba el viejo camión. No era exactamente cómodo, y era difícil
de conducir. Pero fue el hogar de muchos buenos recuerdos.
Entramos y el motor rugió a la vida. Salió de mi camino de entrada y se dirigió hacia
la ciudad.
"Entonces, ¿qué vamos a hacer esta noche?" Yo pregunté.
"Cena. Y luego tengo entradas para el teatro en Pinecrest.
"¿En realidad? ¿Cómo conseguiste entradas para el teatro con tan poca antelación?
La insinuación de una sonrisa se dibujó en sus labios. "Tuve un poco de ayuda".
¿Se refería a uno de sus hermanos? ¿Cuál de ellos habría sugerido el teatro? Había ido
a un espectáculo con Cara el año pasado, en realidad no era lo suyo, pero ella me había
complacido, y había querido volver desde entonces. Era un pequeño teatro comunitario,
pero sus producciones eran fantásticas. Incluso Cara había admitido que era divertido.
Pero no pensé que ninguno de sus hermanos lo hubiera sabido. ¿Había hablado con
Cara? Lo miré, pero solo me guiñó un ojo y su hoyuelo se arrugó.
Dios, sus hoyuelos.
Había elegido el lugar griego de la ciudad para cenar. Era un restaurante más nuevo
y resultó ser uno de mis favoritos. Tenía que haber hablado con Cara. ¿De qué otra forma
lo habría sabido?
Dondequiera que hubiera sacado la idea, la cena fue increíble.
No solo la comida, aunque eso era bueno. Toda la experiencia. Asher estaba más
relajado de lo que había estado desde que llegó a casa. Revisó el restaurante
cuidadosamente cuando entramos, y sus ojos se movían alrededor periódicamente, como
si estuviera siendo cauteloso con su entorno. Pero hablamos, incluso nos reímos, y fue
muy fácil. El consuelo que recordaba sentir con él estaba regresando.
Este nuevo Asher no era el mismo hombre. Lo sabía. Probablemente nunca sería tan
tolerante como antes. La prisión lo había despojado de eso. Y esperaba, por su bien, que
su hipervigilancia disminuyera y que la ira que podía ver hirviendo a fuego lento bajo la
superficie se desvaneciera.
Pero cuanto más lo conocía de nuevo, más sabía que realmente lo amaba.
No le habían robado su compasión. No había perdido su deseo de proteger a las
personas que amaba. Su sonrisa que alguna vez fue fácil se había vuelto más difícil de
ganar, pero no se había ido. Y todavía tenía su sentido del humor. Siempre sería
inteligente y trabajador, y su lealtad era profunda.
La pregunta no era si todavía amaba a Asher. Lo hice, desde el fondo de mi corazón
y alma. La pregunta era si todavía me amaba.
Dejando de lado la atracción física, estaba claro que todavía teníamos eso, ¿todavía
me quería? ¿Cuánto de su cautela y renuencia a restablecer nuestra relación se debía a
que ya no sentía lo mismo por mí?
Ese pensamiento aleccionador me golpeó mientras me conducía a su camioneta.
Después de todo, había sido yo quien lo perseguía desde que llegó a casa. La única razón
por la que estábamos en esta cita fue porque lo había incitado a hacerlo.
En algún momento, iba a tener que mencionarlo. Me había dicho, más de una vez,
cómo se sentía acerca de estar conmigo, me dio las razones de la distancia que mantenía
entre nosotros. Pero no me había dicho lo que sentía por mí.
Específicamente, si todavía me amaba o no.
Pero esta noche no era el momento. Quería disfrutar de esta cita por lo que era: una
velada agradable con un hombre sexy como el infierno.
El viaje hasta Pinecrest fue de unos treinta minutos a lo largo de una carretera curva
a través de las montañas. Cayó la noche y el cielo despejado se tiñó de rosa y naranja.
Solo pasamos un puñado de otros autos, lo que no es sorprendente para una noche de
semana aquí. Estaría más concurrido en pleno verano, cuando los turistas amantes de la
naturaleza acudían en masa a las Cascadas. Por ahora, rodamos por la carretera vacía,
charlando ociosamente, sin sentir que hubiera prisa.
 Cuando llegamos al Teatro Comunitario Starlight, Asher encontró estacionamiento
un par de cuadras calle arriba. Como el caballero que siempre había sido, abrió la puerta
y me ofreció una mano para ayudarme a salir. Una vez más caminó a mi lado con su
mano rozando ligeramente la parte baja de mi espalda. No me avergonzaba admitir que
estaba tan ansiosa por su toque que este pequeño gesto me llenó de una calidez
vertiginosa. Fue casi decepcionante entrar.
Hasta que encontramos nuestros asientos. Entonces no me decepcionó en absoluto.
El teatro estaba ubicado en un edificio antiguo que mostraba su edad. Había grietas
en el papel tapiz y las gruesas cortinas de terciopelo que ocultaban el escenario de la vista
eran de un tono burdeos desteñido. Era lo suficientemente pequeño como para que
probablemente no hubiera un asiento malo en la casa. Pero los asientos en sí eran
pequeños y estaban muy juntos.
Me bajé en la silla tapizada y Asher se sentó a mi lado. No había forma de que nos
sentáramos sin tocarnos. Especialmente porque Asher no era un hombre pequeño.
Una pareja mayor se abrió paso por nuestra fila y asintió con la cabeza a Asher. Sus
asientos estaban justo al lado de él, obligándolo a inclinarse en mi dirección para no
amontonarlos. Unos minutos más tarde, los asientos a mi lado se llenaron. Con un suspiro
de satisfacción, me moví a mi izquierda. ¿Aplastar al lado de Asher? Con alegría.
Sus hombros eran mucho más anchos que el asiento, tuve que meterme parcialmente
detrás de él. Puso su brazo en el reposabrazos, tomando el suyo y el mío, pero tuve la
sensación de que estaría más cómodo si pusiera su brazo sobre mi muslo. Si no lo hacía
solo, decidí darle un empujón una vez que comenzara la obra.
Sin dónde poner mi brazo, lo deslicé alrededor del suyo. Había rigidez en su postura,
como si estuviera tratando de crear un espacio entre nosotros donde no había espacio
disponible. Pero abracé la cercanía, relajándome contra él. Disfrutando de su calor.
Las luces se atenuaron y las cortinas se abrieron. Asher se movió en su asiento y movió
su brazo, colocándolo suavemente sobre mi pierna. Mis labios se torcieron con una
sonrisa. Esto fue aún mejor.
No pasó mucho tiempo antes de que no tuviera idea de lo que estaba sucediendo en
el escenario.
El público se rió. Descansé mi mejilla contra su brazo. El público suspiró. Giré mi
rostro ligeramente para poder inhalar su aroma. La audiencia jadeó. Parecía un buen
espectáculo, pero me perdí en la sensación de él presionado tan cerca de mí.
A medida que avanzaba la obra, se relajó. Extendió su palma sobre mi muslo. Luego
sus dedos movieron ociosamente el dobladillo de mi vestido y trazó círculos sobre la piel
justo por encima de mi rodilla. Sin realmente quererlo, separé mis piernas otro centímetro
y sentí su brusca inhalación.
Pero no se apartó.
Hacia el final, inclinó su rostro hacia mí e inhaló profundamente. Dios, estaba oliendo
mi pelo. Acaricié mi mejilla contra él, reaccionando a su toque y atención. Lo olí de nuevo,
sin siquiera tratar de ocultarlo. Era el equivalente humano de una droga potente,
deliciosamente intoxicante y completamente adictivo.
 La obra podría haber durado horas más en lo que a mí respecta, pero finalmente el
elenco se reunió e hizo una reverencia mientras el público aplaudía. Tal vez fue un poco
engañoso, pero mantuve mi brazo alrededor del suyo mientras aplaudía para que no se
moviera demasiado pronto.
Las luces de la casa se encendieron. Nos pusimos de pie y me pregunté si mi mejilla
izquierda estaba más sonrojada que la derecha por estar apoyada en él durante tanto
tiempo. Me sentí mareado, como si me hubieran despertado de repente y tuviera
problemas para recuperarme. Dos horas apretujadas en asientos demasiado pequeños
con Asher habían sacudido mi equilibrio.
Me condujo por el vestíbulo y tan pronto como el aire frío de la noche tocó mi piel,
me agarré de los brazos desnudos. La temperatura había bajado y había pasado las
últimas dos horas envuelta en el calor corporal de Asher.
"¿Frío?" preguntó, ya deslizando su chaqueta de sus hombros. Me lo puso y yo lo
agarré de las solapas para que no me lo quitara.
"Gracias. ¿Estarás lo suficientemente caliente?
"Estaré bien."
Me acompañó por la calle hasta donde había estacionado el camión. Esperaba que no
hiciera demasiadas preguntas sobre la obra. No podría haber adivinado de qué se trataba.
La audiencia pareció disfrutarlo, pero yo había estado absorto en disfrutarlo.
Subimos a la camioneta y él me miró. "La obra fue... buena".
"Sí, realmente lo disfruté". O, más exactamente, disfruté estar tan cerca de ti.
"Yo también."
Nos dirigimos a la carretera bajo un cielo cubierto de estrellas. Me recordó las noches
de verano cuando éramos niños, pasamos acostados en la cama de este mismo camión,
señalando las constelaciones e inventando las nuestras.
Los faros atravesaron la espesa oscuridad. Aquí no había farolas. Sólo la cara de roca
irregular que sobresale por encima de la carretera por un lado, la tierra que desciende
hacia el río por el otro. De repente, el camión se sacudió, casi como si hubiéramos
atropellado algo.
"Oh no, eso no era un animal, ¿verdad?" Yo pregunté.
Asher redujo la velocidad y se acercó al arcén. "No me parece. No vi nada. Pero quiero
verificar y asegurarme de que todo se vea bien”.
Apagó el motor y salió, luego metió la mano debajo del asiento para sacar una
linterna. Esperé mientras él rodeaba el camión, la luz era un haz estrecho en la oscuridad.
Después de dar la vuelta por el otro lado, volvió a entrar y cerró la puerta, luego metió la
linterna debajo del asiento.
"Todo se ve bien".
Giró la llave para encender el camión, pero no pasó nada.
Frunció el ceño y lo intentó de nuevo. Aún nada. "Eso es raro."
Empujando el embrague hacia abajo, hizo tambalearse la palanca de cambios. Luego
sacó la llave por completo, la volvió a insertar y volvió a intentarlo.
Aún nada.
“Bueno, joder. Debería haber dejado el motor en marcha. Lo siento por esto."
 "Está bien. ¿Tal vez solo necesita un minuto?
"Sí. No tengo idea de lo que está pasando. Ha estado funcionando bien.
“¿Recuerdas la noche en que saltamos por nuestras ventanas y el abuelo nos atrapó?
Estábamos en el camión fingiendo que éramos ladrones de bancos que huían de la escena
del crimen”.
Se rió suavemente. “Estaba en su tienda robando una Cherry Coke con la luz apagada
para que no lo atraparan”.
“Pensamos que estábamos muertos. Pero en lugar de eso, nos llevó a dar una vuelta”.
Asher asintió lentamente. “Subió el volumen de la radio. Era esa estación country de
la vieja escuela que amaba. Bajamos las ventanillas y recorrimos las carreteras
secundarias escuchando a Waylon Jennings”.
Recordar un recuerdo tan feliz me llenó de calidez. Dejé escapar un suspiro.
Asher se movió para quedar parcialmente frente a mí y cuando habló, su voz era
suave. "Tenemos muchos buenos recuerdos, ¿no?"
"Tantos."
Tuve la tentación de quitarme el cinturón de seguridad, deslizarme por el banco y
besarlo. Pero yo había estado haciendo todos los primeros movimientos. Simplemente
me dejaría preguntándome si era lo que él quería, o si solo estaba siguiendo mi ejemplo.
Sabía dónde estaba parado. Si algo iba a pasar entre nosotros esta noche, necesitaba que
él se hiciera cargo.
Me miró. Estábamos envueltos en la oscuridad, envueltos en el silencio de la carretera
vacía. Mi corazón se aceleró, bombeando en mi pecho con constantes latidos de
esperanza. Extendió la mano y colocó mi cabello detrás de mi oreja, luego pasó las yemas
de sus dedos suavemente por mi mandíbula y rozó con su pulgar mi labio inferior.
Por un breve momento, todo se detuvo. Ninguno de nosotros siquiera parpadeó.
Luego se movió.
En un instante, abrió el pestillo de mi cinturón de seguridad y me arrastró al asiento.
Dejé que su chaqueta se deslizara por mis hombros. Su lengua humedeció sus labios y
presionó su palma a un lado de mi cara, rozando su nariz contra la mía. Con la sangre
rugiendo en mis oídos, esperé, con la boca entreabierta, lista para él.
Se acercó para capturar mis labios con los suyos. Mis ojos se cerraron y exhalé,
hundiéndome en su beso. Dios mío, por fin. Se sentía tan bien que pensé que podría
derretirme en la nada. Sus dedos se deslizaron en mi cabello y su boca se movió contra la
mía. Cada terminación nerviosa se disparó, iluminándome con una embriagadora
sensación de euforia.
Su otro brazo se enganchó alrededor de mi cintura y me acercó más. Hundió su lengua
en mi boca y la abrí para él, dejándolo probarme. No pude tener suficiente; Quería que
me devorara entera.
Torciendo hacia él, deslicé mi pierna sobre su regazo. Me tiró encima de él,
agarrándome fuerte con sus fuertes manos. Un gemido bajo retumbó en su garganta
mientras presionaba, mis piernas a horcajadas sobre sus caderas, mi vestido subiendo por
mis muslos.
 Me apoyé en el asiento detrás de él, ignorando el volante clavándose en mi espalda.
No podría haberme importado menos. Asher me besó con avidez, su lengua deslizándose
contra la mía, cada vez más frenético. Deslizó sus manos debajo de mi vestido y ahuecó
mi trasero, apretando fuerte.
La presión entre mis piernas era exquisita e insoportable. Me frotó contra él a través
de sus pantalones, deslizándome a lo largo de su sólida erección. Gemí en su boca,
desesperada por más. Sus caderas se sacudieron, empujando su dureza contra mí, justo
donde lo necesitaba.
Si seguía así, sería el orgasmo más rápido que había tenido en mi vida.
quería más Lo quería dentro de mí, pero no podía dejar de desabrocharle los
pantalones. Sujetó mi trasero con firmeza, sus dedos se clavaron en mí y me frotó de
arriba abajo en su dura longitud. Inclinando mis caderas, me moví con él, persiguiendo
el clímax que mi cuerpo deseaba desesperadamente.
Gruñó con fuerza y trató de hablar, pero ambos estábamos perdidos en un frenesí. No
sabía si quería decirme que me detuviera, que siguiera adelante o que esperara para
poder liberar su pene y hacerlo correctamente, pero estaba demasiado ido. Totalmente
abrumado por las sensaciones embriagantes que me inundaban. El intenso placer
sacudiéndose a través de mi sensible clítoris con cada caricia. La presión magulladora de
sus manos. El calor húmedo de su boca enredándose con la mía, nuestros besos exigentes
y desordenados.
"Sí", gruñó.
El calor y la presión aumentaron tan rápido que me cegó. Moviendo rítmicamente mis
caderas, me solté, me rendí y dejé que sucediera. Gimiendo y jadeando en su boca, llegué
al pico, ese punto trascendental justo antes de que todo explote.
Eché la cabeza hacia atrás y grité cuando me derrumbé. Oleadas de placer me
atravesaron, llenando todo mi cuerpo.
"Joder", gruñó, casi sin aliento. "Mierda. Mierda. I-"
Su voz se cortó con un gruñido estrangulado y sus dedos se clavaron más
profundamente en mi piel. Cerró los ojos, frunció el ceño profundamente y volvió a
gruñir. Y otra vez.
Y otra vez.
Mi clítoris continuó latiendo y pulsando mientras cabalgaba por la cresta final. Lo vi
correrse, demasiado embelesada para importarme que ni siquiera nos hubiésemos
desvestido. Mi piel se sonrojó con calidez y mi centro hormigueó con una satisfacción
innegable.
Abrió los ojos y aflojó el agarre. Parpadeando con lo que parecía sorpresa, y tal vez
incluso un poco de vergüenza, se miró a sí mismo.
"Mierda. No fue mi intención…”
Toqué su rostro, atrayendo sus ojos hacia los míos. "Está bien. Eso fue increíble."
Dejó escapar un suspiro y abrió la boca para decir algo, pero los faros destellaron
detrás de nosotros, iluminando la cabina del camión.
Sus ojos se abrieron. "Mierda."
 Me deslicé de su regazo. Había una mancha húmeda en la parte delantera de sus
pantalones, tanto de mí como de él. Mis bragas estaban empapadas. Pero me sentía tan
bien, que no podía encontrar en mí que me importara.
Hasta que se me ocurrió que podría ser Jack quien acababa de estacionar detrás de
nosotros. Eso sería incómodo.
Asher volvió a mirar hacia abajo y le empujé la chaqueta. Lo colocó sobre su regazo
justo cuando alguien golpeó la ventana del lado del conductor.
Oh, gracias a Dios. Era solo Evan.
Asher se aclaró la garganta y bajó la ventanilla.
"¿Estás bien?" preguntó Evan.
"Sí. Bien." No había duda de lo que había en la voz de Asher. Sonaba como si acabara
de terminar de correrse. Que tenía, obviamente.
Mordí mi labio y traté de no reírme. Era posible que todavía me sintiera eufórico.
Los ojos de Evan se posaron en mí, luego en la chaqueta que cubría el regazo de Asher.
Hizo una pequeña mueca y se echó hacia atrás. "Lo siento. Reconocí el camión. Supuse
que algo debía estar mal si solo estabas sentado aquí al costado de la carretera.
“Nos detuvimos para revisar algo y el camión no arrancaba de nuevo”, dije.
Asher giró la llave. Aún nada.
"Mmm." Evan miró arriba y abajo del camión. "¿Ya llamaste para que te llevara?"
“No”, dijo Asher.
Tengo mi coche, así que puedo llevarte a casa si quieres. Podemos volver mañana y
ver si podemos ponerlo en marcha. No hay mucho que podamos hacer esta noche.
"Si gracias."
"¿Necesitan un minuto, o...?"
Asher negó con la cabeza. "No. Estamos bien."
Evan asintió y caminó de regreso a su auto.
Mordisqueando mi labio inferior, sofoqué otra risita mientras Asher subía la
ventanilla.
Volvió a mirar su regazo. "No fue mi intención... Eso no debería haber... Maldita sea,
Grace, ha pasado mucho tiempo".
Me estiré y froté la parte posterior de su cuello. "No tienes nada por qué disculparte."
Ambos salimos y aparentemente él decidió ser el dueño. Se puso la chaqueta en lugar
de usarla para cubrir su ingle. No es que pudieras ver mucho en la oscuridad de todos
modos.
Evan esperó fuera de su Camaro sesenta y ocho restaurado y nos hizo un gesto para
que subiéramos por el lado del conductor. Sasquatch se sentó orgullosamente en el
asiento del pasajero, observándonos con la lengua colgando mientras subíamos.
Condujimos de regreso a la ciudad en silencio y la euforia momentánea de mi
orgasmo se desvaneció. Asher no se acercó para tocarme o tomar mi mano, y comencé a
preguntarme qué acababa de pasar y qué significaba.
¿Estaba levantando la guardia otra vez? ¿Qué tan difícil iba a tener que tratar de hacer
que lo bajara ahora?
 Cuando llegamos a mi casa, me sentí como si me hubieran sumergido en agua fría.
No tenía idea de lo que estaba pasando en la cabeza de Asher, y no podía preguntar
exactamente. Pero el espacio entre nosotros se sentía como una grieta.
Evan nos dejó salir a los dos y Asher me acompañó hasta mi puerta. Necesitaba que
se quedara. Necesitaba sus brazos a mi alrededor, para calmar el miedo que bullía en mi
estómago. Para abrazarme después de lo que acabábamos de hacer. Anhelaba su toque
con una fiereza que me sorprendió, incluso ahora.
Pero parecía que no podía hacer que mi boca formara las palabras correctas. No me
atreví a preguntar.
Tenía demasiado miedo de que dijera que no.
Mis llaves colgaban de mis dedos y dudé, dándole espacio para pedirle que entrara.
O dándome tiempo para superar mi miedo y simplemente decirle lo que quería.
"Lo siento por... todo eso", dijo.
"No hay nada que lamentar".
Él asintió y bajó los ojos. “Buenas noches, Gracia. Te hablaré mañana."
La decepción me atravesó, haciendo que mi garganta se apretara y mis ojos ardieran.
Mordí el interior de mi labio, con fuerza, antes de que pudiera pronunciar una palabra.
"Buenas noches."
Dudó allí, como si estuviera luchando con algo. Luego tocó mi brazo suavemente, y
con una suave exhalación, se dio la vuelta y se alejó.
28
 ASER

F asco
Caminé de regreso al auto de Evan, sintiendo como si una tormenta estuviera a
punto de estallar dentro de mí. ¿Qué mierda acababa de pasar? Decidí que podía
manejar esta cita si me lo tomaba con calma, y terminé corriéndome en mis malditos
pantalones.
Todavía me daba vueltas la cabeza y cuando llevé a Sasquatch al asiento trasero y me
subí, sabía que la había jodido. Gravemente. Me había dado todas las oportunidades para
pedirle que entrara y no las había aprovechado.
¿Y por qué diablos no? Acabábamos de besarnos en la camioneta y jorobarnos tan
fuerte que ambos nos corrimos a través de nuestra maldita ropa. ¿Por qué no entrar y
terminar lo que habíamos empezado? ¿Hacerlo bien esta vez?
Evan no dijo nada mientras salía de su camino de entrada y se dirigía a casa de la
abuela. Nunca había estado más agradecida por su tendencia al silencio. Pasando mis
dedos por mi cabello, luché con qué hacer. No quería lastimarla. Por eso había tratado de
mantenerme alejado. Por qué le dije que me dejara ir hace tantos años y me resigné a
perderla.
Pero no podía mantenerme alejado. Me estaba matando, y sabía que tenía que estar
matándola a ella también.
Dios, fui tan idiota.
"Para", le dije, mi voz áspera. "Regresa."
Sin una palabra, Evan hizo un giro en U cerrado, justo en el medio de la calle. El motor
rugió cuando pisó el acelerador y nos llevó de regreso a la casa de Grace.
Pisó el freno para detenerse frente a su camino de entrada e hizo un gesto hacia su
guantera. "Hay condones ahí".
Lo miré y la comisura de mi boca se torció. "Gracias."
Él simplemente se encogió de hombros, como si realmente no importara, sus manos
aún en el volante.
Cogí una tira y me la metí en el bolsillo antes de salir del coche. Se fue antes de que
pudiera decir nada más.
La luz del porche de Grace estaba apagada y las cortinas cerradas. La resolución y el
deseo cobraron vida dentro de mí. Me acerqué a su puerta y la golpeé. Duro.
Un segundo después, ella respondió. Sus mejillas estaban sonrojadas y la ira ardía en
sus ojos. Abrió la boca, probablemente para gritarme, pero no le di la oportunidad.
Entré corriendo, cerrando la puerta de una patada detrás de mí, y no me detuve hasta
que la tuve apoyada contra una pared. La enjaulé con mis brazos, dejándola sin otra
opción que mirarme. "Te amo."
Sus labios se abrieron y jadeó.
"Lo siento mucho." Levantándola, la sostuve contra la pared y corté lo que estaba a
punto de decir con un beso. Envolvió sus piernas alrededor de mi cintura y echó sus
brazos sobre mis hombros, devolviéndome el beso con tanta intensidad como yo sentía.
 "Te amo tanto", gruñí en su boca.
Ella respondió con lo que se sintió como un sollozo, su cuerpo temblando. Me cortó
justo en el pecho, pero en lugar de retroceder por el dolor que causaba, me clavé en él.
Deja que duela. Me lo merecía.
Pero tal vez esta noche podría ayudar a aliviarlo para los dos, al menos un poco.
Sin molestarme en dejarla en el suelo, o dejar de besarla, la cargué por el pasillo. No
sabía qué habitación usaba, pero señaló una puerta.
Caímos sobre la cama, arrancándonos la ropa como si estuvieran en llamas. La empujé
sobre su espalda y me subí encima de ella, listo para empujar.
Maldita sea. Condón.
“Espera,” dije. “Tengo un condón. Bolsillo."
"Esperar." Ella puso una mano en mi pecho. “Estoy en control de la natalidad. No
necesitas uno.
"¿Está seguro?"
"Positivo. Está bien. Y nunca he estado con nadie más.
Miré sus ojos azules, sintiéndome tan jodidamente indigno. No había querido sugerir
que pensaba que ella podría no estar a salvo. "Te amo mucho."
"Yo también te amo. Ahora, por favor, fóllame antes de que me muera de anticipación.
He estado esperando esto durante mucho tiempo”.
"Lo sé bebé. Tengo también."
Inclinándome para besarla, moví mis caderas para alinear la cabeza de mi pene con
su abertura. Ya estaba resbaladiza y mojada. Correrme en mis pantalones no había sido
lo ideal, pero al menos no tenía que preocuparme de que saldría disparado como un
cohete en la primera estocada.
Después de todo, había pasado un puto largo tiempo.
Gimiendo, me deslicé dentro de ella. No solo se sentía bien. Se sintió increíble. Sus
músculos internos se tensaron a mi alrededor, pequeños pulsos que enviaron ondas de
choque a través de mi cuerpo. Iba a hacerme perder la cabeza.
—No te muevas todavía —susurró.
Me quedé quieto, mi polla enterrada profundamente. Se aferró a mí, sus brazos
alrededor de mi espalda y sus piernas entrelazadas alrededor de mi cintura. Inhalando
profundamente, la inhalé. Sentí cada centímetro de su cálida piel contra la mía.
—Te extrañé mucho —dije bajo en su oído.
Su mano subió por la parte de atrás de mi cuello. "Yo también te extrañé".
Deslizándome a través de su humedad, salí y luego me metí de nuevo. Quise tomarlo
con calma. Para saborear esto. Pero ella se sentía jodidamente bien.
Aceleré mi ritmo, follándola más fuerte. Gruñendo en su cuello. Contuvo los gemidos
apretados y suaves que escapaban de sus labios.
Besarnos en la camioneta no había hecho nada para amortiguar nuestra desesperación
frenética el uno por el otro. Levantó las rodillas y clavó los dedos en mi espalda. Besé su
cuello y chupé su piel, empujando mi polla profundamente dentro de ella.
"Joder, extrañé este coño", gruñí, agachándome para agarrar un puñado de su trasero
mientras la penetraba de nuevo.
 Podrías haberlo tenido hace mucho tiempo.
Me levanté para mirarla y empujé con fuerza. "¿Oh sí?"
"Sí."
“Tengo mucho que compensar. ¿Esto está ayudando? Conduje de nuevo. "¿Cómo es
eso, bebé?" Otro fuerte empujón. "¿Ayuda mi polla?"
"Oh, Dios mío, sí".
Conduciendo con fuerza con mis caderas, mi espalda y brazos flexionados, me
sumergí dentro y fuera de su calor húmedo. Su cara se sonrojó, el color se deslizó por su
cuello. Ella era tan jodidamente sexy. Sumergí mi boca en sus labios, lamiendo mi lengua
contra la suya. Quería probar cada pedacito de ella. Devorarla entera.
Lamí mi camino hacia abajo por su cuello y pasé mi lengua por el pico duro de su
pezón. Sus tetas eran tan hermosas. Tan femenino. Redondo y dulce y delicioso en mi
boca.
Todo estaba volviendo a mí. Todo lo que amaba. Chupé su pezón, todavía follándola
implacablemente. Arqueó la espalda y se cubrió la cabeza con los brazos, gimiendo.
Dejando ir. Perdiendo el control.
Nos di la vuelta, así que me acosté de espaldas y ella se sentó a horcajadas sobre mí.
Ella era una diosa. Cabello rubio suelto alrededor de su rostro. Hermosas tetas redondas
y pezones rosados de pie erectos. Cintura estrecha curvándose en caderas que rodaban
contra mí.
“Eso es todo, hermosa,” dije. "Quiero verte."
Plantó sus manos en mi pecho mientras montaba mi polla, con los ojos medio
cerrados. Sostuve sus caderas y empujé hacia ella, dejándola marcar el ritmo. Podría hacer
esto toda la noche si quisiera. No podía tener suficiente de ella.
Las ondas lentas de su cuerpo se convirtieron en sacudidas más rápidas, arriba y abajo
de mi polla. Estaba caliente y apretada a mi alrededor, su ritmo hacía que la presión en
mi ingle aumentara rápidamente.
“Monta esa polla dura, hermosa. Tan fuerte como lo quieras.
Sus uñas se clavaron en mi pecho y gimió, cerrando los ojos. Empujé mis caderas,
conduciendo mi polla dentro de ella mientras ella rodaba, moliendo su clítoris contra mí.
Más rápido. Más difícil.
Joder, sí, Gracie. Esa es mi chica. Tan hermoso."
Su coño se apretó a mi alrededor y echó la cabeza hacia atrás, gimiendo al ritmo de
mis embestidas. La observé correrse, hipnotizado mientras salía de su orgasmo. Mientras
sus sedosas paredes internas latían alrededor de mi dolorida polla.
Parpadeó para abrir los ojos y su cabello cayó sobre su rostro. Levanté la mano para
meterlo detrás de su oreja.
"Oh, Dios mío", respiró ella.
Deslicé mi mano hacia la parte posterior de su cabeza y acerqué su boca a la mía. La
besó con avidez.
Pero aún no había terminado con ella.
"De rodillas."
 Sonriendo, se deslizó fuera de mí. Me senté rápidamente y me puse detrás de ella.
Presionó sus hombros hacia abajo para levantar su trasero en el aire.
"Mm, Gracie". Pasé mis pulgares a lo largo de su abertura. "Mira este hermoso coño".
"¿Quieres más?" ella preguntó.
Agarré mi polla con una mano y pasé la punta arriba y abajo por su raja mojada. “Sí,
quiero más. Quiero correrme profundamente dentro de ti.
Ella se arqueó más fuerte. "Fóllame entonces, Asher".
Acaricié mi polla un par de veces, dejando que la punta rozara contra ella. "Tú también
necesitas más de esto, ¿verdad, hermosa?"
"Sí. Por favor."
Sosteniendo sus caderas con fuerza, empujé dentro y desaté.
Entré y salí, chocando contra ella, perdiéndome en su sensación. En el arrastre de mi
polla a través de sus paredes resbaladizas. En el calor de su coño rodeándome. Ella era
caliente y perfecta y la amaba tanto.
La presión creció, pero no me contuve. La follé hasta que mi espalda se tensó y la
tensión palpitante llegó al punto de ruptura.
Y luego me dejo ir.
Exploté dentro de ella, gimiendo mientras me corría con fuerza. Durante ese momento
delirante, no existía nada más. Solo mi polla palpitante mientras me vertía en ella. Mis
caderas se sacudieron con cada pulso, el éxtasis tambaleándose.
Cuando terminé, salí, respirando con dificultad. Ella rodó sobre su espalda y tiró de
mí hacia abajo. Nuestros cuerpos se enredaron y nos abrazamos fuerte, recuperando el
aliento, con el corazón acelerado. Planté suaves besos en cualquier lugar donde pudiera
encontrar piel, murmurando cuánto la amaba.
Porque lo hice. siempre tuve Y en este momento, nada más importaba.
29
 ASER

I se despertó lentamente, saliendo de las profundidades del sueño como si no hubiera

razón para apresurarse. La luz del sol se asomaba a través de la cortina. De hecho,
había dormido toda la noche. No podía recordar la última vez que había hecho eso.
Las sábanas se movieron, arrastrándose suavemente contra mi piel desnuda. Todavía
medio dormido, me giré de lado y enganché un brazo alrededor de la cintura de Grace.
La arrastró más cerca. Hizo un ruidito con la garganta y luego se acurrucó contra mí.
Inhalando profundamente, olí su cabello. Su piel. Su olor se instaló en mis pulmones,
provocando una profunda respuesta en mi cerebro. Contentamiento. Satisfacción. Alivio.
No sabía qué venía después. Mis razones para mantenernos separados no se habían
ido a ninguna parte. Estar así con Grace me hizo sentir mejor, pero la paz dichosa no era
permanente. La oscuridad dentro de mí todavía se deslizaba por los bordes, buscando
una forma de entrar. Una forma de envenenar todo lo bueno en mi vida. Todavía tenía
que protegerla de eso, aunque no sabía cómo.
Por el momento, simplemente aguanté.
Mi polla se endureció contra ella, pero no había ninguna urgencia en mi excitación.
Felizmente me la follaría de nuevo tan pronto como estuviera lista, pero también estaba
contento de dejarme llevar así por un tiempo. Medio despierto. Ningún recuerdo crudo
de una pesadilla detrás de mis ojos. Sólo Grace, en mis brazos, su cálida piel tocando la
mía.
La había extrañado muchísimo.
Inhaló profundamente, sus costillas se expandieron e inclinó la cabeza hacia atrás.
"Mañana."
Besé su sien. "Mañana."
“Me gusta despertarme así”.
Atrayéndola más fuerte, acaricié mi rostro contra el de ella. No pude acercarme lo
suficiente. "Yo también."
Nos quedamos en silencio durante largos momentos. Acaricié suavemente su piel y
le planté besos suaves en el cuello y el hombro mientras ella murmuraba su aprobación.
Eventualmente, sentí su cambio. No tanto físicamente, aunque levantó los brazos y
los estiró. Pero me di cuenta de que estaba completamente despierta y probablemente
quería hablar.
Ciertamente teníamos cosas de qué hablar.
Aflojé mi agarre sobre ella para que pudiera rodar sobre su espalda y me apoyé en un
codo.
Sus labios se torcieron en una sonrisa. "¿Cómo has dormido?"
"Bien. Genial, en realidad. Mejor que en mucho tiempo. Debe ser la cama cómoda.
guiñé un ojo.
"Estoy segura de que eso fue todo", dijo ella, su tono irónico. Aunque no me sorprende
que te guste la cama. Era tuyo.
"¿Qué?"
 “Esta era tu cama. Lo tomé cuando limpiamos tu apartamento.
"¿Has estado durmiendo en mi cama todo este tiempo?"
"Sí. No querrás saber cuánto tiempo estuve sin lavar las sábanas que tenías encima.
Probablemente sea asqueroso, pero no me importa. Sin embargo, estos son nuevos. Se
mordió el labio inferior. “¿Puedo contarte un secreto vergonzoso que nadie más sepa?
¿Ni siquiera Cara?
"Seguro."
“Sellé tu vieja funda de almohada en una bolsa de plástico y está escondida en mi
armario. A veces lo sacaba y me lo ponía en la cara para poder olerte.
Bajé mi frente a la de ella. "Ay dios mío. Eres tan jodidamente lindo.
"¿No crees que eso es asqueroso?"
“Hubiera hecho lo mismo si hubiera podido”.
"Pensé que no pensabas en mí cuando estabas en prisión".
Me dolió escucharla decir eso, pero no me sorprendió. “No, pensé en ti todos los días.
Cada mañana cuando me despertaba, eras lo primero en mi mente. Y cuando tuve que
encerrarte, no llegaste muy lejos. No podía mantenerte aquí arriba siempre. Toqué mi
sien. "Así que te sostuve aquí". Puse mi mano en mi pecho.
Colocó su mano sobre la mía y curvó nuestros dedos. "Gracias por volver anoche".
"Lamento haberme ido en primer lugar".
"Está bien, lo compensaste".
"¿Ver? Te dije que no estoy oxidado.
"No, en absoluto. Aunque creo que tu agarre aún podría necesitar algo de trabajo.
Sonreí. "Guau. ¿Cómo sabes que no te dejé ganar?
"¿Acaso tú?"
"No en realidad no."
Ella rió.
“¿Cuándo empezaste a entrenar? No recuerdo que lo hayas mencionado en tus cartas.
“Probablemente no lo hice. Se sintió extraño mencionarlo, por la razón por la que
comencé”.
"¿Qué quieres decir?"
Tomé mi primera clase unas semanas después de que te fueras. Decidí que no quería
volver a sentirme impotente nunca más”.
Oírla decir eso envió un destello de memoria a través de mi mente. Todavía podía
verlo todo con tanta claridad, todavía sentía que la asquerosa comprensión me golpeaba.
Tenían Gracia.
"Ey." Ella tocó mi cara. "¿Estás bien?"
"Sí, lo siento". Aparté un mechón de cabello de su frente. “¿Estás bien ? No me refiero
ahora mismo, me refiero en general. Después de lo que te hicieron.
Sus ojos se desviaron y sus rasgos se nublaron con una repentina tensión. "Creo que
sí. No me gusta pensar en eso. Y todo lo que te pasó fue mucho más importante.
"Tal vez. Pero igual te pasó a ti también. Quiero decir, lo vi. Ellos-"
"Lo sé", dijo, cortándome rápidamente. “No necesitamos revivirlo”.
"Bueno." Le peiné el pelo hacia atrás de nuevo.
 Se quedó en silencio por un momento, luego respiró hondo. “Nunca he vuelto al bar
donde sucedió. Algunas personas me han dicho que debería irme, como si eso me diera
un cierre o algo así. Pero nunca he querido. Casi evito toda esa calle. Y Cara cree que
tengo problemas para ir a lugares sola. Lugares públicos. Ella dijo que no puedo ir a
ningún lado solo, excepto al trabajo”.
"¿Tiene razón?"
"¿Un poco? ¿Tal vez? No sé, también dijo que tal vez me acostumbré a ir a todos lados
con ella y se convirtió en un hábito llamarla cuando tengo que ir de compras o algo así.
Fuimos compañeros de cuarto durante mucho tiempo y literalmente hacíamos todo
juntos”.
“Parece una buena amiga. Me alegro de que la tengas.
"Yo también. Es una muy buena amiga. Estoy tan contenta de que no la odies, porque
eso hubiera sido horrible.
Sonreí. “No hay razón para odiarla. Sigo pensando que es rara, pero es buena contigo,
así que eso es suficiente para mí. Por cierto, puedes darle las gracias por las entradas para
el teatro. Y ella me dio la pista sobre el restaurante. Dijo que era tu favorito.
"Lo sabía. ¿Cuándo te habló?
“Me envió un mensaje de texto cuando todavía estábamos en el gimnasio”.
“Esa perra astuta. La amo."
“No sé cómo consiguió las entradas. Ella solo dijo 'dame doce horas'. La conocí afuera
del Ayuntamiento ayer por la mañana y me los pasó como si estuviéramos en un negocio
de drogas”.
"Típico. Tampoco sé cómo lo hace, pero ese tipo de cosas son básicamente su
superpoder”. Hizo una pausa, pasando un dedo por mi pecho. "Entonces, hablando de
anoche, ¿podemos hablar de eso?"
"Sí, por supuesto."
“Quise decir lo que dije acerca de nunca estar con nadie más. Solo quiero asegurarme
de que lo sepas.
"Lo sé. No he hecho nada para merecer tu fidelidad, pero nunca he dudado de ti. Besé
su frente. “Espero que no haga falta decir que yo tampoco he estado con nadie más”.
"¿Estás seguro de que no te acercaste demasiado a uno de tus compañeros de celda?"
"No. Definitivamente no."
Ella rió. "Bueno saber."
“Lo siento si te hice dudar de que te amo. Nunca paré. Y sé que probablemente sea
difícil de entender, pero todo lo que hice fue por lo mucho que te amo. Tal vez todo estaba
mal. Pero yo no soy…” Me detuve, luchando por encontrar las palabras para explicar.
"No eres el mismo".
“No lo soy, pero es más profundo que eso”. Aparté la mirada. Era difícil mirarla y
hablar de esto. “Fue duro allí. Tal vez me hace débil que todo lo que pasó me jodió por
dentro como lo hizo. Pero solo estoy tratando de mantenerlo unido. Es más difícil de lo
que crees”.
Volvió a tocarme la cara, acariciando mi áspera mandíbula con las suaves yemas de
sus dedos. "Lo sé. Y está bien.
 “Grace, lo de anoche significó todo para mí…” Me detuve de nuevo, buscando qué
más estaba tratando de decir.
“Puedo oírte dudar. Sé que no estás lista para decir que estamos oficialmente
comprometidos de nuevo. Esta bien. No te he quitado el anillo, pero no porque crea que
vamos a empezar a planear una boda. Todavía lo uso porque quitármelo sería como
renunciar. Y no puedo hacer eso.
El escozor de las lágrimas golpeó mis ojos y tragué saliva contra el nudo en mi
garganta. No solo era indigno, era más bajo que el polvo bajo sus pies. “No sé por qué
todavía me amas. No he hecho nada para merecerlo”.
“Tal vez no es así como funciona el amor. Nadie lleva la cuenta. Te amo porque lo
hago. Por quién eras y quién eres ahora. Porque algo muy dentro de mí está conectado
con algo muy dentro de ti. Y sea lo que sea, creo que vale la pena luchar por ello”.
Inclinándome, llevé mi boca a la de ella. Saboreé sus suaves labios y probé su lengua
con la mía. Cuando me aparté, ella sonrió.
"¿Recuerdas lo que me dijiste la noche que me dijiste por primera vez que me
amabas?" ella preguntó.
Asenti. Esa había sido una de las noches más importantes de mi vida. Nunca olvidaría
un momento de eso.
“Dijiste que estaba bien si no te respondía todavía. Solo querías una oportunidad. Y
luego me pediste un verano.
"Recuerdo."
“Bueno, eso es lo que estoy pidiendo ahora. Está bien si no estás listo para darme para
siempre. Entiendo que tienes cosas que resolver por ti mismo primero. Así que dame un
verano. Si seguimos juntos al final, entonces... —Se mordió el labio inferior—. “Vamos a
ver a dónde va”.
El alivio fluyó a través de mí como una ola. Podría darle esto. Me daría algo de tiempo
para ordenar mi mierda. A ver si me calmaba. Es hora de asegurarme de que mis
demonios estén encerrados de forma segura. Para estar seguro de que nunca la pondría
en ningún tipo de peligro.
No importa lo que ella dijera sobre el amor, yo no merecía el suyo. Pero tal vez podría
intentar cambiar eso.
Rodando sobre ella, la besé de nuevo. Sus manos se extendieron por mi espalda y mi
pene se espesó entre nosotros.
"¿Es un sí?" preguntó ella, riéndose entre besos.
"Sí." Enterré mi cara en su cuello y la respiré. "Eso es un sí".
Después de dejarla levantarse para que ambos pudiéramos usar el baño, la arrastré de
regreso a la cama conmigo. Y cuando me subí encima de ella y me deslicé adentro, se
sintió tan bien que casi fue como si nada de eso hubiera pasado. Que habíamos estado
juntos todos estos años y esto era solo una mañana típica. Los dos, enredados en las
sábanas, nuestros cuerpos unidos de placer.
Ella me había dado un verano, una vez. Lo menos que podía hacer era darle lo mismo.
Solo esperaba que su fe en mí no estuviera fuera de lugar, y que pudiera mantener juntas
las piezas fracturadas de mí mismo.
 ESTIMADO ASHER

oído aser,

D NO VAS a creer lo que hice hoy. Cerré la casa.

Lo juro, pasé una hora entera firmando documentos. Mi mano se cansó tanto y al final mi firma
era apenas legible. Pero después de escribir un cheque terriblemente grande y básicamente ceder
mi vida, ahora soy el orgulloso propietario de una casa.
Algo así como.
Es una casa en el sentido general. Lo has visto, por supuesto. Tiene techo y paredes. Esos están
realmente intactos. Huele a polvo y suciedad, pero no a moho, y no creo que nadie deba entrar si
no se ha vacunado contra el tétanos recientemente.
Pero tiene buenos huesos. Siempre había esperado que así fuera, y cuando hablé con el inspector
de viviendas, confirmó todo lo que quería escuchar. El techo es sólido. Las paredes son estables. La
electricidad es vieja, la plomería aún está por verse, ¿y las cosas cosméticas? Bueno, hay mucho.
No será un trabajo de tripa total. No es necesario desmontar las paredes hasta los montantes,
aunque habrá que hacer muchos parches. Además de pisos, pintura, molduras, puertas, ventanas.
La lista sigue y sigue, y eso es antes de que empiece a pensar en los proyectos realmente grandes
(y costosos) como la cocina y los baños.
Pero piensa en lo genial que será cuando esté terminado. No caminé por la casa y vi el desorden,
caminé y vi el potencial. Vi lo que podía hacer el trabajo duro. Está en esa calle agradable y
tranquila, los vecinos son encantadores y el lote es fantástico. O será cuando eliminemos todas las
moras y las malas hierbas.
Levi piensa que estoy loco. También mi mamá. Pero creo que esta es una de las cosas más
sensatas que he hecho. Además, tenemos dos años más de esta mierda de no estar juntos, y seamos
honestos, necesito algo que hacer. El trabajo va bien, y tengo familia y amigos. Pero últimamente,
no es suficiente. necesito un proyecto
Ahora tengo uno. Uno grande.
Parece que fue hace mucho tiempo que dijimos que algún día podríamos comprar juntos esa
vieja casa en Evergreen Street. Esto no es exactamente lo que queríamos decir. Yo comprándolo
solo mientras cumples una sentencia de prisión no era lo que ninguno de nosotros tenía en mente.
Y pensé en esperar hasta que llegaras a casa.
Pero ya estoy esperando tantas cosas. Te estoy esperando, esperando que mi vida comience de
nuevo. Sería fácil para mí quedarme atascado en un lugar. No quiero dejar que eso suceda. Hasta
ahora, he seguido adelante. No he dejado de vivir, incluso cuando las cosas han sido difíciles y he
querido.
Así que no voy a parar ahora, y no voy a esperar. Quién sabe, cuando vuelvas a casa en dos
años, la casa podría estar terminada. No te preocupes, te prometo que no elegiré ningún color que
odies. Y si lo hago, podemos arreglarlo cuando llegues a casa.
 Por ahora, me voy a la ferretería para empezar a mirar… todo. Pintura, iluminación, gabinetes,
pisos. Es hora de que empiece a trabajar en el futuro y hacer de este un hogar.

EXTRAÑÁNDOTE TODOS LOS DÍAS,

Gracia
30
 GRACIA

A Sher deslizó mi mano en la suya mientras caminábamos por la ciudad. Le sonreí y

él apretó. Una cosa tan simple, caminar por la calle tomados de la mano. Lo había
extrañado mucho. Nunca lo daría por sentado otra vez.
El verano se había abierto paso hasta Tilikum casi de la noche a la mañana. Habíamos
pasado de días cálidos con brisas ligeras a un calor abrasador y aire quieto. Hoy, el sol
brillaba sobre el cielo azul claro, pero una pequeña ola de calor no había hecho nada para
disuadir a la ciudad de celebrar.
Era el primer día del Festival anual del Hombre de la Montaña. Una pancarta
atravesaba la calle, afirmando que era el año 108 consecutivo. Dudaba que realmente
hubiera existido tanto tiempo. Pero a la gente de aquí le gustaba creer que nuestras
tradiciones se remontaban a la época en que esto había sido poco más que un depósito de
ferrocarril con un aserradero y una parada técnica para buscadores de oro y aventureros.
Por un momento, me pregunté si el Festival del Hombre de la Montaña habría existido
en la época de Eliza Bailey.
El centro estaba cerrado al tráfico y los vendedores se alineaban en las calles, como un
gran mercado de agricultores. Todo conducía hacia Lumberjack Park, donde se llevó a
cabo la verdadera acción. Los individuos y los equipos compitieron en concursos y
hazañas de fuerza, desde tiro con arco y lanzamiento de hachas hasta cortar leña y tirar
de troncos. Cerca había más puestos y tiendas de campaña, hogar de la competencia de
cocina de chile Tilikum y del importantísimo Concurso de Pastel de Cinta Azul.
La abuela probablemente estaba ocupada preparando sus pasteles ahora. Para
disgusto de los Havens y sorpresa de nadie, Gram Bailey ganaba todos los años.
Asher había estado en casa durante casi dos meses y habían pasado varias semanas
desde nuestra segunda primera cita. Nos estábamos conociendo de nuevo, y ahora era
más fácil. Se estaba abriendo lentamente a mí, relajando sus defensas. Todavía estaba
cauteloso, todavía vigilante de su entorno. Podía verlo haciéndolo ahora mientras
caminábamos, vigilando a las personas, manteniendo el espacio entre nosotros y los
demás.
Y tenía pesadillas.
No se había mudado oficialmente conmigo, pero se quedaba a dormir a menudo. Y
más de una vez, me desperté para encontrarlo despertando sobresaltado, su corazón
acelerado, su cuerpo cubierto de sudor. No me hablaba de sus sueños, y no sabía si era
porque no podía recordarlos cuando estaba despierto, o si no quería decírmelo. Tenía la
sensación de que era lo último.
Esperaba que el tiempo ayudara. Y que tal vez pronto estaría dispuesto a ver a un
consejero. Lo mencioné amablemente, pero él dijo que un consejero simplemente lo haría
hablar sobre las cosas que quería olvidar.
Redujimos el paso para poder detenerme en un puesto y echar un vistazo a las joyas
hechas a mano. Las piezas eran hermosas, adornadas con gemas y piedras pulidas. Al
lado estaba la cabina de Chuck Bailey. Junto con su mercancía I Believe in Bigfoot , este año
vendía botellas etiquetadas como Squirrel Repellent .
Seguimos deambulando por la línea, mirando las cosas que la gente vendía. Jabones
caseros. Mermeladas y jaleas. Carne seca y salmón ahumado. Carteras, delantales y
bufandas hechos a mano. Pasamos a Lola, la chica pin-up gigante, y Asher se detuvo para
mirar la barba marrón oscura tejida a ganchillo que colgaba de su rostro. Era largo,
llegaba hasta su amplio escote y estaba salpicado de un arcoíris de flores de ganchillo.
"Guau. Alguien se superó a sí mismo”.
"Lola se ve muy elegante".
Se volvió hacia mí. "No sabrás nada sobre quién hizo eso, ¿verdad?"
Parpadeé inocentemente. "No tengo ni idea. Pero quienquiera que lo hizo hizo un
trabajo encantador”.
Asher sonrió y negó con la cabeza.
Miré a Lola con satisfacción. La barba que había hecho era enorme y las flores eran un
buen toque, si lo digo yo mismo. Siempre era importante asegurarse de que Lola tuviera
barba el primer día del festival, pero también era difícil por toda la gente que montaba
sus puestos la noche anterior. Me alegré de que Gavin se las hubiera arreglado para
ponérselo sin que lo atraparan.
Por tradición, Bruce Haven, propietario de Dame and Dapper Barber Shop y el que
colocó la estatua gigante de la chica pin-up en primer lugar, no se quitaría la barba hasta
que terminara el festival, si conseguíamos antes de que comenzara.
Misión cumplida.
“Hola, cariño”, llamó mi mamá desde más arriba en la calle. Se puso de pie con Jack
y Elijah. Llevaba el pelo suelto y vestía un bonito vestido floral y sandalias. El pecho
abultado de Jack apenas estaba contenido por su uniforme y tenía sus gruesos brazos
cruzados.
Elijah estaba milagrosamente sin su sudadera con capucha, probablemente debido al
calor, pero estaba parado con la cabeza gacha a unos pasos de mamá y Jack. Esperaba que
no siguiera teniendo problemas con los niños que se metían con él. Mamá y yo habíamos
tratado de hablar con él al respecto, al igual que Jack, pero él insistió en que todo estaba
bien ahora. Me preocupé por el pobre chico.
Saludé a mi mamá. Asher parecía tenso a mi lado mientras nos acercábamos. Esperaba
que no se sintiera incómodo porque Jack estaba en la policía.
“Hola, mamá, Jack. Hola, Elí.
Asher los saludó con un asentimiento. Jack lo devolvió y mamá sonrió.
Elijah miró a Asher y un atisbo de sonrisa cruzó su rostro.
"Hola, amigo", dijo Asher.
La sonrisa de Elijah creció un poco. "Hola."
"¿Se están divirtiendo ustedes dos?" preguntó mamá.
Asher soltó mi mano y deslizó su brazo alrededor de mis hombros.
"Sí, es un gran día hasta ahora", le dije.
Se oyó una voz por la radio de Jack. “Tenemos múltiples informes de actividad de
pandillas en Bailey Way”.
 Jack presionó el botón y giró la cabeza para hablar por radio. Bailey Way?
“Era Cedar Avenue, pero el letrero de Bailey todavía está arriba”.
Sacudió la cabeza levemente. “Estoy a un par de cuadras de allí, pero ¿estamos
seguros de que esto justifica una respuesta? ¿No pueden simplemente espantarlos?”
“Ya se ha denunciado una serie de robos. Creo que aquí hay un esfuerzo coordinado”.
“¿Robos de qué?”
“Principalmente bocadillos. Pero la señora Carter dijo que le robaron el sombrero para
el sol.
“¿Por qué…? No importa, iré a comprobarlo. Soltó el botón y puso los ojos en blanco.
"Malditas ardillas".
Le dio a mi mamá un beso rápido y se fue.
“Bueno, no los mantendré a ustedes dos”, dijo mamá. Le prometí a Elijah que
conseguiríamos bollos.
"Divertirse."
Miré a Asher y lo atrapé guiñándole un ojo a Elijah. Eli parecía estar tratando de
ocultar una sonrisa, y se despidió.
"¿Qué fue eso?" Yo pregunté.
Apretó su agarre sobre mis hombros, acercándome más. "Nada."
Pasé mi brazo alrededor de su cintura, disfrutando de la cercanía. Ciertamente no era
nada ver a Elijah luciendo casi feliz. Pero decidí no presionarlo. Por ahora.
Nos dirigimos a Lumberjack Park. Los concursos ya estaban en marcha en las áreas
verdes, con espectadores animando a los concursantes. Levi estaba a punto de enfrentarse
cara a cara con Luke Haven en un concurso de cortar leña. Ya habían atraído a una gran
multitud. Cada vez que un Bailey se enfrentaba a un Haven, todo el pueblo se enfadaba.
Había demasiada gente para que pudiéramos ver mucho, así que seguimos caminando.
Los bomberos fuera de servicio habían instalado una estación de parrillas en el borde
del parque. Logan, junto con media docena más, permanecieron de pie sin camisa en el
calor, asando salchichas y hamburguesas. La fila para comprar era larga, y en su mayoría
mujeres.
“Esa es definitivamente la manera de hacer una recaudación de fondos”, dije.
Asher se rió. “A ese tipo le encanta cualquier excusa para quitarse la ropa”.
"¿Ese es Gavin?" Pregunté, señalando un árbol al lado de la parrilla. "¿Que esta
haciendo?"
Gavin colgó boca abajo de la rama de un árbol con un palo largo en la mano. Estaba
apuntando el palo hacia la parrilla. Logan trató de apartarlo con las pinzas de metal que
tenía en la mano.
"¿Son esos malvaviscos?" Asher preguntó.
"Creo que sí." Negué con la cabeza. "Se va a caer".
Estalló el combate de esgrima más ridículo que jamás había visto, Gavin blandía un
palo largo con la parte superior de malvavisco, mientras colgaba boca abajo de sus
rodillas, y Logan contraatacaba con pinzas para barbacoa.
“A veces me pregunto cómo es que sigue vivo”, dijo Asher.
 Seguimos adelante, cruzando la hierba. Cara saludó desde una silla plegable. Estaba
atrayendo más de una mirada con la parte superior de su biquini y sus pantalones cortos.
Una manta de picnic estaba extendida junto a ella con una hielera y dos bolsas de
supermercado. Una pequeña mesa plegable tenía una jarra y tazas. Media docena de sillas
más rodeaban la manta y una sombrilla clavada en el suelo proporcionaba sombra.
Ella levantó su bebida. "Ahí tienes. Me preguntaba cuándo aparecerías.
"Esto es algo." Hice un gesto a su configuración.
"Pensé que si voy a estar aquí todo el día, también podría estar cómodo".
"¿Cómo conseguiste todas estas cosas aquí?"
“Le pagué a Gavin. Sírvase usted mismo una margarita. Hay más hielo en la hielera.
Asher nos sirvió un trago a cada uno y tomamos asiento.
"¿Pagó a Gavin cómo?" Pregunté, levantando una ceja.
Cara se bajó las gafas de sol. "Con dinero. Los chicos Bailey son tu territorio. Además,
es lindo, pero lindo como un cachorrito”.
“¿Por qué son mi territorio? Solo salgo con uno de ellos, no necesito los cinco”.
Se ajustó las gafas de sol y descartó mi comentario. "Aún."
Tomé un sorbo de mi bebida e hice una mueca. Se quemó al bajar. “Dios, Cara, ¿hay
algo más que tequila en esto?”
“Lo que sea, abucheo. No eres un aficionado.
Asher tomó un sorbo, miró su taza, se encogió de hombros y tomó otro sorbo. "Es
bueno."
Cara le sonrió. "Gracias."
Logan se acercó, todo músculo tonificado y abdominales duros. Parecía que había
añadido a sus tatuajes recientemente. No los recordaba bajando tanto por su brazo. Su
hombro y parte superior del brazo tenían un hermoso diseño de llamas, lleno de naranjas,
rojos y negros.
Llevaba un plato repleto de salchichas a la parrilla rellenas en panecillos. “¿Quién
necesita un poco de carne? Está en la casa."
Cara se quitó las gafas de sol, probablemente para asegurarse de que la viera poner
los ojos en blanco. "Nadie necesita tu carne, Logan".
“Eso definitivamente no es cierto. Cuando tienes hambre, nada supera la carne de
Logan Bailey”.
"Bruto. No necesitamos saber con qué frecuencia golpeas tu carne.
"Cree lo que quieras, cariño, pero la carne de este tipo tiene una gran demanda".
"Sí, vimos la línea, y estoy seguro de que tu pene también es impresionante", le dije,
poniendo los ojos en blanco. Tomaré uno. Debería comer algo con este vaso lleno de
tequila que me dio Cara”.
Logan hizo una mueca. “No hables de mi pene, Grace. Siempre arruinas todo.
“Entonces no lo agites en nuestras caras,” dije. "Si necesitas demostrarle a Cara que tu
pene es genial, llévala de vuelta a tu casa".
"Él desea", dijo ella.
Se estremeció. "No, gracias. Elijo la vida”.
 Logan comenzó a quitar platos de papel del fondo de su pila y a repartir salchichas.
Pareciendo reacio, le tendió uno a Cara.
Ella lo fulminó con la mirada y él lo apartó, como si se estremeciera alejándose de algo
caliente.
Levi se acercó, sin camisa y sudoroso. Logan le entregó un plato y apiló dos salchichas
más encima de la primera.
"Joder, ¿me lo perdí?" preguntó Logan. "¿Ganaste? Dime que ganaste, bropocalipsis.
El orgullo de toda la familia Bailey descansa sobre ti”.
Frunció el ceño, pero capté la insinuación de una sonrisa en la comisura de su boca.
"Por supuesto que gané".
Logan levantó el puño en el aire y chocó los cinco con su hermano. "Joder, sí".
Asher se inclinó hacia mí. “¿Dónde está Evan? No lo he visto hoy.
“Oh, él nunca sale por estas cosas”.
"¿En realidad?"
Negué con la cabeza. "No. Quiero decir, básicamente odia a todo el mundo, así que
no viene a la ciudad con tanta frecuencia. Pero especialmente no cuando está lleno de
gente”.
Asher frunció el ceño, como si eso lo sorprendiera.
Tal vez Evan había cambiado mucho desde antes de que Asher fuera a prisión. Era
fácil pensar que siempre había sido el recluso hosco que era ahora. Pero en la escuela
secundaria y los primeros años de la universidad, Evan estaba mucho menos enojado.
Mucho más amable con todos, también.
"¡Aviso!" Gavin entró disparado, dando una voltereta hacia atrás sobre la manta de
picnic. Agarró el rellano, se enderezó e hizo una reverencia. "Gracias, amigos, estaré aquí
todo el día".
Levi puso los ojos en blanco mientras se metía un bocado en la boca.
"Oye, brodeo". Logan le empujó un plato de salchichas. "¿Hambriento?"
"Siempre." Tomó el plato y miró alrededor del círculo, luego se lo ofreció a Cara. “Oye,
preciosa. ¿Hambriento?"
Hizo una pausa, como si pudiera negarse pero no quisiera herir sus sentimientos,
luego exhaló. "Seguro. Por qué no. Gracias, Gav.
Él sonrió. "Ningún problema. Logan, necesito otro.
Logan miró a Cara, pero le pasó a Gavin otro plato. Como para enfatizar su desafío,
Logan se dejó caer en una de sus sillas, agarró la última salchicha y le dio un gran
mordisco.
Cara se movió en su asiento para quedar de espaldas a él.
"Me alegro de que hayas vencido a Luke", dijo Logan con la boca llena de comida. “De
lo contrario, nunca escucharíamos el final”.
“Podrías haber entrado”, dijo Levi.
"Estaba asando a la parrilla".
Levi miró su plato e inclinó la cabeza como para reconocer que su hermano había
estado haciendo un trabajo importante.
 "Hablando de los Havens, ¿alguien más ha notado que aún no han respondido?"
Asher preguntó. “Para los letreros de las calles. Esos subieron hace un tiempo, pero no
han hecho nada”.
"Mierda, tienes razón", dijo Logan. Apuesto a que están planeando algo grande.
“Tenemos que estar preparados para ellos”, dijo Gavin. Se había tumbado en la manta
de picnic y, sin mirar, metió la mano en una de las bolsas de la compra de Cara y sacó
una bolsa de patatas fritas. “Los letreros de las calles eran geniales, pero no era una broma
para acabar con todas las bromas. Van a tratar de recuperarnos”.
"Sin duda", dijo Logan.
"¿Nunca se cansan de gastar bromas a la gente solo porque sus padres, sus abuelos y
sus bisabuelos estaban haciendo lo mismo?" Cara preguntó.
La mirada de todos se dirigió hacia ella. Los cuatro Baileys, incluso Asher, la miraron
como si acabara de sugerir que la gravedad fuera un mito.
Ella levantó una mano. "Lo siento."
“Si quieren rendirse, lo aceptaremos con gusto”, dijo Logan. “Pero los Bailey no serán
los que ondeen una bandera blanca”.
"Mierda, no", dijo Gavin. Le arrojó la bolsa de papas fritas a Levi, quien la atrapó como
si la hubiera estado esperando.
“Tal vez deberíamos reunirnos y diseñar una estrategia”, dijo Logan. "¿Cervezas en
nuestra casa esta noche?"
“No”, dijo Gavin, haciendo estallar la p con los labios. "Tengo una cita."
"Cierra la puta boca", dijo Logan. "¿Con quien?"
Gavin le sonrió. "No es asunto tuyo."
Logan arrancó un trozo de panecillo y se lo arrojó a la cara. "Mentiroso."
"No estoy mintiendo. No creo que la conozcas. Chica universitaria. Se quedará
durante el verano para ponerse al día con algunos créditos. La conocí en la cafetería de
Grace. Por cierto, ese es el mejor lugar para conocer chicas. Deberían pasar el rato allí más
a menudo”.
“¿A qué diablos está llegando el mundo? Gavin tiene una cita. Logan negó con la
cabeza e hizo un gesto hacia Asher. “Jailbird allá tiene a su chica de vuelta. Lo siguiente
que vas a decirme es que Levi tiene novia.
Levi miró a su hermano.
“Todos sabemos que eso no es cierto”, dijo Gavin, y todos murmuraron su
asentimiento.
Asher miró a su alrededor. "¿Por qué no?"
“Levi se está reservando para ese modelo de Instagram”, dijo Logan. "¿Cómo se
llama? Marika algo? Ella es caliente."
“Pensé que habíamos decidido que estaba tratando de participar en un reality show
de citas en la televisión”, dijo Gavin.
"Todavía creo que conoció a una chica en línea, pero en un giro de la tragedia, no
pueden estar juntos", le dije, guiñándole un ojo a Levi. "Tal vez porque vive en Australia
o algo así".
 Le habíamos estado tomando el pelo sobre lo poco que salía durante años. No es que
nunca haya tenido citas. Pero sus novias eran pocas y distantes entre sí, y sus relaciones
nunca parecían durar. Así que nos metimos con él al proponer teorías.
Levi me tiró una ficha.
Pero capté algo en su expresión. ¿Era posible que estuviéramos golpeando cerca de
casa? ¿Había una razón más profunda por la que no salía con mucha frecuencia? Sus
hermanos nunca tuvieron novias serias tampoco, así que siempre lo descarté como una
cosa de Bailey. Asher siempre había sido el único hermano atraído por una relación a
largo plazo, aparte de Evan cuando era más joven, pero no había tenido una novia real
desde la universidad. No tenía idea de si salía con alguien ahora, pero si lo hacía, dudaba
que alguna vez fuera en serio. Ciertamente nunca escuchamos sobre eso. Y Logan y Gavin
ambos salían casualmente, pero básicamente eran alérgicos al compromiso. Esos dos
siempre habían sido así.
¿Pero estaba pasando algo más con Levi? Tal vez lo había imaginado, pero pensé que
había visto una pizca de tristeza en sus ojos.
"¡Oh!" Cara se enderezó en su silla. Grace, casi lo olvido. Te tengo algo." Sacó su
teléfono de su bolso y comenzó a escribir. “No lo envié todavía porque quería ver tu cara
cuando lo abriste”.
"UH oh. ¿Debería estar asustado?" Yo pregunté.
—Lo estaría —murmuró Logan.
Mi teléfono sonó y abrí su mensaje. Era una foto de un periódico viejo, similar a lo que
había estado buscando en la biblioteca. Pero esto no era un artículo. Parecía un anuncio
o un aviso. Y justo en el medio estaba el nombre que había estado buscando.
"Ay dios mío." Mis ojos se abrieron mientras leía. Tú la encontraste. Encontraste a
Eliza.
Asher se inclinó. "¿Nada de mierda?"
"¿Quién es Eliza?" preguntó Gavin. “Ella suena caliente. Solo que estoy pensando en
intensa y gótica caliente, no linda y me pongo rosa caliente”.
“Ella es una Bailey,” dije. “Encontré un viejo espejo de plata con su nombre grabado.
Alguien lo había escondido en una caja con un montón de notas de amor anónimas debajo
de las tablas del piso de mi casa”.
"Genial", dijo Gavin.
"Lo sé. Escucha esto. Recompensa en efectivo por información sobre la desaparición
de Eliza Bailey. Recompensa duplicada por su regreso a salvo. Hay más aquí en la parte
inferior, pero es difícil de leer”.
“La película estaba dañada”, dijo Cara. “Eso era todo lo que había”.
Entrecerrando los ojos, traté de entender lo que decía. “Parece que podría ser una lista
de personas que quieren encontrar para interrogarlas. No puedo leer el primero, pero se
parece a Montgomery, o al menos a Mont-algo. Y, oh Dios mío, ustedes. Creo que esto es
un refugio. Tal vez John Haven.
"¿Una chica Bailey desaparece y un Haven estuvo involucrado?" Asher preguntó.
“Eso podría explicar muchas cosas”.
 —Mierda, Grace —dijo Gavin, sentándose—. "¿Acabas de resolver el misterio de la
enemistad?"
"No precisamente. No sabemos si así fue como empezó. Si las familias ya estaban
peleadas, esto podría haber sido parte de eso, no la forma en que comenzó”.
"Verdadero."
“Y quién sabe si el tipo de Haven tuvo algo que ver con eso”, dijo Levi.
"Amigo, no lo defiendas", dijo Logan.
“No estoy defendiendo a nadie, solo digo”.
Observé el recorte. “Al menos esto es una confirmación más de que ella era real.
Estaba empezando a preguntarme si el espejo significaba algo. Pero todavía no sé quién
le envió esas cartas”.
"Notas de amor anónimas, ¿entonces ella desaparece?" Cara preguntó. “Tal vez ella y
el tipo que las escribió se escaparon juntos”.
“O tal vez se suponía que ella se casaría con el chico de Haven y él se enteró de las
notas”, dijo Logan. Los mató a ambos y se subió a un tren fuera de la ciudad.
“Si lo hizo, espero que su fantasma lo persiguiera, haciendo que su pene se ablandara
cada vez que intentaba follar con otra mujer”, dijo Cara.
"Hay algo muy mal contigo", dijo Logan.
“Me pregunto si alguna vez la encontraron,” dije, ignorando a Cara y Logan.
Kara se encogió de hombros. Haré que Libby siga buscando.
"¿Libby?" Yo pregunté.
"Sí, le pagué a Libby en la biblioteca para que siguiera buscando cualquier mención
de Eliza".
Me reí. “Y aquí estaba yo pensando que volviste sola a esa habitación polvorienta para
sorprenderme”.
"¿Incluso me conoces?" ella preguntó. “¿Por qué haría eso cuando puedo pagar
demasiado dinero a un voluntario bibliotecario subestimado para que lo haga? Tsk tsk.”
“Bueno, de cualquier manera, gracias. Esto fue realmente dulce”.
Ella sonrió. "De nada, abucheo".
Gavin se puso en pie de un salto. “Creo que la evaluación del pastel ha terminado”.
Logan saltó de su silla y Levi arrugó su plato. Los tres se miraron durante medio
segundo, luego todos echaron a correr en dirección al puesto de pasteles. Una vez que
finalizó la evaluación, las personas pudieron comprar rebanadas de pastel y las ganancias
se destinaron al banco de alimentos de Tilikum. Nada de eso duró mucho.
Cara se tomó su tiempo para relajarse de su silla y se volvió a poner las gafas de sol.
"Pastel suena bien".
Miré a Asher mientras se alejaba, dejándonos a los dos solos en su manta de picnic.
"¿No quieres un trozo de pastel?"
La comisura de su boca se curvó en una sonrisa y su lengua se deslizó por su labio
inferior. “Quiero algo dulce, pero no es pastel”.
Un cosquilleo agradable me recorrió la columna y el calor floreció en mi interior. Me
ayudó a ponerme de pie y mientras caminábamos rápidamente de regreso a mi auto, todo
lo que podía pensar era que no podríamos regresar a mi casa lo suficientemente rápido.
31
 GRACIA

GRAMO la casa de carnero olía a arándanos y azúcar. Me asomé

a la sala de estar y miré hacia las escaleras, pero no vi
a nadie. La cocina estaba igualmente vacía, aunque
había panecillos en el mostrador. Parecían frescos.
Asher y yo estábamos libres hoy —siempre que podía, arreglaba su horario para que
no tuviera ningún trabajo en mis días libres— y me pidió que nos reuniéramos con él
aquí. No estaba seguro de lo que había planeado, pero tenía muchas ganas de averiguarlo.
La abuela entró por la parte de atrás, con una cesta de huevos en el brazo. Ahí está
nuestro oso Gracie.
"Hola, abuela". Le di un beso rápido en la mejilla.
Escuché pasos bajando las escaleras chirriantes y apareció Asher, luciendo recién
bañado con el cabello húmedo. Se dirigió directamente hacia mí, tomándome en sus
brazos. Giré mi rostro hacia su cuello e inhalé profundamente. Olía tan limpio y delicioso.
Era positivamente adicta a este hombre.
"¿Listo?" preguntó.
"¿Que estamos haciendo?"
"Verás. Ya tengo cosas en el camión, así que podemos irnos”.
"¿Estás seguro de que no deberíamos tomar mi auto?"
"¿Por qué? El camión ha estado funcionando bien”.
Levanté mis cejas.
"Tiene. No sé por qué no empezó esa noche”.
Había oído la historia. Salió a buscar el camión al día siguiente y arrancó al primer
intento.
“Mm hmm”, tarareó la abuela desde detrás de la puerta del refrigerador.
Asher la miró. "¿Para que era eso?"
"¿Qué?"
“Eso mm hmm . ¿Crees que saboteé el camión para que se descompusiera?
Golpeé juguetonamente su pecho. "¿Acaso tú?"
Levantó las manos. "No. Lo juro."
“No, ciertamente no creo que lo hayas hecho”, dijo la abuela, cerrando la nevera.
Aunque alguien más podría haberlo hecho.
“¿Quién sabotearía el camión y luego lo arreglaría de nuevo en medio de la noche?”
preguntó. "No creo que eso sea posible".
Ella se encogió de hombros. “Tal vez fue una coincidencia. Tal vez no. Pero seguro
que funcionó, ¿verdad?
Mis mejillas se calentaron y compartí una mirada rápida con Asher. Ella no sabía lo
que habíamos hecho en ese camión cuando se descompuso al costado del camino,
¿verdad? Solo quería decir que Asher y yo estábamos juntos ahora. ¿Bien?
 La abuela no dijo nada más, solo tomó una taza de té humeante y se dirigió a la sala
de estar. Al salir, se detuvo para tocar suavemente la foto del abuelo que colgaba en la
cocina.
"Espera, ¿cree que el abuelo saboteó el camión para que nos descompusiéramos?"
Susurré.
Asher negó con la cabeza lentamente, mirando la foto. "¿Tal vez?"
“¿ Crees que el abuelo saboteó el camión?”
Una pequeña sonrisa jugó en sus labios. "No sé. Honestamente, no lo dejaría pasar.
De todos modos, ¿deberíamos irnos?
"Seguro."
Cogió dos muffins calientes de la cesta. Me detuve justo dentro de la puerta de la
cocina y miré la foto. La habían tomado justo antes de que se enfermara. Estaba parado
en la orilla del río sosteniendo un pez, con una amplia sonrisa en su rostro. Sus traviesos
ojos azules brillaban a la luz del sol.
Por un segundo, podría haber jurado que me guiñó un ojo.
"Gracias, abuelo", dije en voz baja, luego seguí a Asher afuera.

E L CAMIÓN REBOTABA por el camino de tierra y el sol brillaba alto en el cielo de verano.
Una tormenta eléctrica había soplado ayer, empapando todo brevemente, y el paisaje
parecía haber florecido nuevamente durante la noche. Las flores silvestres cubrían los
claros, bañando el suelo de color.
En este punto, sabía exactamente a dónde me estaba llevando. Este camino conducía
a un lugar en el lago Tilikum, justo al norte de la ciudad. No había mucho por aquí. Unos
cuantos carteles descoloridos de Prohibido el paso y Propiedad privada que los lugareños
ignoraron. Alrededor del lado este del lago había algunas cabañas, pero por lo que yo
sabía, hacía mucho tiempo que estaban abandonadas.
El lago y sus alrededores no eran terrenos públicos, pero nadie parecía estar seguro
de quién era el dueño. Eso lo dejó como una especie de país de las maravillas escondido.
Los visitantes que llegaron al área para caminar y acampar lo dejaron solo, en parte
debido a las señales y en parte porque los senderos no aparecían en ningún mapa o guía.
Los lugareños disfrutaron del hermoso paisaje frente al lago o caminaron hasta las
cascadas gemelas en el extremo norte. Pero los únicos caminos para salir aquí estaban
llenos de baches y, a menudo, peligrosos, manteniendo alejados a todos menos a los muy
decididos.
Había sido un lugar favorito mío y de Asher, incluso mucho antes de que saliéramos.
El abuelo nos había llevado a todos aquí muchas veces cuando éramos niños. Nos
subimos a la parte trasera de la camioneta y nos reímos mientras rebotábamos por la
carretera en mal estado. A veces nos deteníamos para cortar arbustos de moras con
machetes solo para poder pasar.
 Cuando pudimos ver las claras aguas azules del lago alpino, Asher se salió de la
carretera y estacionó, colocando el camión de manera que la parte trasera mirara hacia la
vista. Se apeó y extendió dos gruesos edredones en la plataforma de la camioneta.
"Podemos ir de excursión a las cataratas si quieres", dijo. O nadar, aunque recuerdo
que hacía un frío de cojones. También traje un picnic.
"Esto es increíble." Tomé su mano y él me ayudó a subir. "Me acabo de dar cuenta de
que no he estado aquí desde la última vez que estuve aquí contigo".
Se subió y ambos nos acomodamos en la manta, sentados con las piernas cruzadas.
"¿No lo has hecho?"
"No." Miré a mi alrededor, absorbiendo el aire fresco y cálido, el cielo despejado, el
sonido del agua golpeando suavemente la orilla. "Me lo perdi."
"Yo también."
Nos adentramos en el picnic que había preparado. Queso, salami y galletas. Bayas
frescas del jardín de la abuela. Los muffins de arándanos estaban para morirse.
Charlamos mientras comíamos y se sentía tan... normal. Solo nosotros dos en un día libre,
hablando sobre el trabajo, las cosas graciosas que habían dicho sus hermanos y
reflexionando sobre cómo la abuela logró evitar que la población de ardillas residentes
robara las nueces de su nogal cada otoño.
Fue realmente un misterio.
La tormenta de la noche anterior había dejado atrás una ligera brisa, cortando el calor
del verano. Aún así, me quité una capa, quitándome la camiseta, así que estaba en una
camiseta sin mangas y pantalones cortos. Asher se quitó la camisa y no había ninguna
parte de mí que se quejara.
Nos apoyamos en el respaldo de la cama y me moví para quedar frente a él. Había
llegado a casa con más tatuajes que cuando se fue, y recientemente se había hecho más
trabajo, rellenándolos y añadiendo a los diseños. Ahora se extendían por un lado de su
pecho, sobre su hombro y bajaban por su brazo. Todo coincidía con el diseño nativo
americano con el que había comenzado en la parte superior del brazo, una representación
tradicional de Bear, como la que se puede encontrar en un tótem.
“Esto está saliendo muy bien”. Tracé suavemente el diseño negro y rojo en su pecho.
"Gracias."
Lo miré por otro largo momento. “Cuenta una historia, ¿no? No son solo diseños
aleatorios”.
La comisura de su boca se levantó. "Sí. ¿Puedes verlo?"
"Creo que sí." Me moví para poder ver mejor y toqué al oso en la parte superior de su
brazo. “Oso te representa”.
"Bien."
Pasé mis dedos por debajo de su codo hasta su antebrazo. “Aquí veo muchas cosas.
Esto parece fuego. ¿Y esto es un águila?
"Cuervo."
"¿Estas caras están dentro de Raven?"
"Sí. Algunas de las viejas historias dicen que una de las cosas que hizo Raven fue volar
las almas de los muertos de regreso al creador.
 Toqué las caras. "Tu madre y padre."
Sonrió y aunque había tristeza en sus ojos, no parecía abrumado por ella. "Sí."
“Esto parece… ¿otra cara de oso, tal vez? Con un búho encima.
“Ese oso representa al abuelo y el búho es la abuela”. Señaló otra parte del diseño.
"Esto es agua. Lo agregué como contrapunto al fuego”.
"Así que aquí es de donde vienes". Moví mi atención de nuevo a Bear en la parte
superior de su brazo, luego a su hombro. Había más caras de animales, casi ocultas en el
intrincado diseño tribal. "¿Qué son éstos?"
"¿Puedes adivinar? Hay cuatro de ellos.
"Tus hermanos. Oh, Dios mío, ¿cómo nunca me di cuenta de eso antes? Tracé con
cuidado desde su hombro hasta su pecho. Aquí era donde la tinta estaba más fresca,
aunque se estaba curando bien. Dentro del diseño, pude ver lo que parecía un pájaro que
alargaba las garras para atrapar un pez. Debajo de eso había otro animal. Parecía que
podrían estar peleando por una presa. "¿Que es todo esto?"
“Es un águila y un oso tratando de capturar el mismo pez. Representa la lucha.
Supongo que es mi recordatorio para seguir luchando”.
"¿Y qué es esta cara?" Pregunté, tocando suavemente un punto hacia el centro de su
pecho. Este estaba casi escondido entre el resto del diseño.
"Otro oso". Él se detuvo por un momento. "Eres tu."
"¿En realidad?"
"Sí. ¿Recuerdas a Declan, el tipo con todos los tatuajes? Él es la única razón por la que
dejé que alguien me tatuara en prisión. No quería salir con un montón de tatuajes de la
prisión, pero en realidad sabía lo que estaba haciendo. Lo diseñó basándose en el oso que
ya tenía. Si miras de cerca, escribió tu nombre”.
Observé el tatuaje en su pecho. Lo había mirado antes, pero no lo había examinado
cuidadosamente. Solíamos distraernos con otras cosas cuando nos quitábamos la ropa.
Pero tenía razón. Ocultas en el diseño, justo debajo de la cara del oso, las líneas hicieron
mi nombre.
"Ay dios mío. Aser.”
“Te lo dije, cuando no podía tenerte aquí”, dijo, golpeándose la cabeza, “te mantuve
aquí”.
Extendí mi palma sobre su pecho. "Te amo mucho."
"Yo también te quiero hermosa."
Pasó sus dedos por mi cabello y acercó mis labios a los suyos. Lo que comenzó como
un suave beso rápidamente se transformó en más. Su lengua se hundió en mi boca,
hambrienta e insistente. No pude evitar sonreír mientras me besaba. Se sentía tan bien
ser querido, ser querido por él.
Su mano se deslizó hacia abajo y jadeé cuando rozó mi pezón. Yo era tan sensible a su
toque. Deslizó su mano más abajo, sobre mi vientre, hasta la cintura de mis pantalones
cortos.
Los pájaros cantaban y el sol brillaba sobre nosotros. Estábamos afuera a plena luz del
día.
"¿Aquí?" Murmuré contra su boca mientras deslizaba su mano dentro de mis bragas.
 "Estamos solos", dijo en voz baja.
Abrí mis piernas, dando la bienvenida a su toque.
"Esa es mi chica", murmuró. Su mano se cerró en mi cabello, sosteniendo mi cabeza
con su boca al lado de mi oído. "Ya estás mojado".
Sus dedos exploraron suavemente, su aliento caliente en mi cuello. Dejé que mis ojos
se cerraran, rindiéndome a él. Dejándolo llevar mi cuerpo donde quisiera.
"Me encanta este coño", gruñó, sumergiendo la punta de su dedo dentro de mí. “Tan
suave y húmedo. Tan perfecto."
Temblé cuando deslizó su dedo más adentro. Presionó su cuerpo más cerca del mío,
aún manteniendo un fuerte agarre en mi cabello. Era a la vez exigente y amable. El
contraste era embriagador.
Trazó su dedo húmedo alrededor de mi clítoris y gemí de placer. Conocía cada
centímetro de mi cuerpo, sabía exactamente cómo tocarme para hacerme sentir bien. Sus
dedos juguetearon con mi manojo de nervios calientes con movimientos rápidos.
Eso es todo, Gracie. Su voz gruñona por sí sola fue suficiente para hacer que me
mojara por él. "Te gusta eso, ¿no?"
Asentí, suspirando un suave sí.
Moviéndose ligeramente, me acercó más y deslizó sus dedos hacia mi abertura. Metió
un dedo dentro, luego otro, bombeándolos lentamente hacia adentro y hacia afuera. Su
palma se frotó contra mi clítoris, dándome la cantidad perfecta de fricción y presión.
Dejé escapar otro gemido.
"Si Hermosa. Eso es todo. Nadie puede oírte.
"Oh, Dios mío, Asher".
Besó mi cuello, su lengua lamiendo mi piel. Quieres que te haga correrte, ¿verdad?
Sus dedos se movieron más rápido y asentí, abriendo más las piernas. Dios, era bueno
en esto. Su polla, su lengua, sus dedos, no importaba. Sabía cómo volverme
absolutamente loco.
“Mm, Gracie. Tu coño está tan caliente. No puedo esperar para follarte”.
Alcancé su pene, con la intención de meter mis manos en sus pantalones para llegar a
él, pero su agarre en mi cabello se hizo más fuerte.
“Todavía no, hermosa. Voy a hacer que te corras primero. Esto es sólo para ti."
Apenas podía quejarme. Había algo en él tocándome con la ropa puesta en la parte
trasera de la camioneta bajo el brillante sol de verano que se sentía travieso y erótico.
Especialmente con la forma en que seguía hablando sucio en mi oído, su voz tan gruñona
y baja.
Me encantó.
Moviendo mi mano hacia abajo, la sostuve sobre la suya, moviéndome con él.
"Eso es todo. Vas a venir aquí mismo, ¿verdad, cariño?
"Sí. Por favor."
Un gruñido profundo retumbó en su pecho y mantuvo el ritmo constante. Su mano
acarició mi clítoris y sus dedos se curvaron suavemente dentro de mí, frotando justo
donde lo necesitaba.
 —Dame lo que quiero, Gracie —murmuró en esa voz peligrosamente baja. Ven por
mí, amor.
Sus dedos eran implacables, moviéndose más rápido. Más difícil. El mundo a mi
alrededor parecía arremolinarse a medida que el calor y la presión alcanzaban su punto
máximo. El metal del camión se clavó en mi espalda, pero apenas me di cuenta. Todo lo
que podía sentir era el toque de Asher, sus hábiles dedos exigiendo que me corriera por
él. Ahora.
Con un golpe perfecto más, obedecí.
Grité mientras me desmoronaba, mi cuerpo derritiéndose en sus brazos. Murmuró un
suave aliento mientras las cálidas olas del clímax se estrellaban contra mí, gimiendo como
si disfrutara esto tanto como yo.
Apenas había terminado cuando volvió a gruñir, un profundo sonido animal. Con
manos ásperas, me arrancó los pantalones cortos y me arrastró a su regazo para que me
sentara a horcajadas sobre sus muslos.
Todavía sin aliento por correrme, me apoyé contra el taxi detrás de él mientras sacaba
su polla. Era grueso e hinchado, con gotas de humedad en la punta. Frotó mi humedad
por el eje y lo bombeó con la mano un par de veces.
"Voy a correrme dentro de ti tan jodidamente fuerte", dijo con los dientes apretados.
"Vete a la mierda aquí".
Me rodeó con un brazo y me acercó más. Con su mano todavía agarrando su polla, la
alineó con mi muy resbaladiza abertura y me tiró hacia abajo sobre él.
Gimiendo, sostuvo mis caderas y me movió arriba y abajo de su longitud. Frunció el
ceño y gruñó con cada embestida. Podía sentirlo engrosarse dentro de mí, su pene
palpitaba con la necesidad de liberarse. Estaba listo, ahora.
"Joder, te sientes tan bien", dijo, con la voz estrangulada. "No puedo soportarlo".
Mi orgasmo apenas terminado explotó de nuevo cuando su polla latía. Gruñó,
estrellándome contra él, sus caderas se sacudieron mientras se corría. Cabalgué con él,
eufórico y sin aliento.
Ambos redujimos la velocidad cuando terminamos y yo caí hacia adelante contra él.
Con su polla todavía dentro, envolvió sus brazos alrededor de mí. Me sentí tan seguro.
Muy enamorado. Y tan enamorada de él.
32
 ASER

A Una oleada inesperada de nerviosismo me golpeó cuando nos desviamos de la

carretera hacia Echo Creek. Era un pueblo pequeño y bonito, a una media hora de
Tilikum. Había estado aquí antes, muchas veces, pero había pasado un tiempo. Y
hoy no solo buscábamos un nuevo lugar para comer o salir a dar un paseo porque hacía
buen tiempo. Íbamos a visitar a la otra familia de Grace, los hermanos Miles que había
conocido mientras yo estaba en prisión.
No estaba seguro de por qué de repente estaba nervioso. Su hermana Brynn había
tenido recientemente a su primer bebé, y cuando Grace me preguntó si me gustaría venir
a conocer a la familia, no dudé en decir que sí. Estas personas eran parte de su vida ahora,
así que, por supuesto, quería conocerlas.
Pero ahora que ya casi habíamos llegado, me sentí nerviosa. Preocupado.
Me aferré a las garantías de Grace de que todos eran buenas personas y estaban
ansiosos por conocerme.
Se volvió ante un cartel que decía Bodega Salishan Cellars . El largo camino condujo
más allá de hileras de vides, y había más en la distancia. Varios edificios estaban rodeados
de hermosos jardines y un bosque de perales. El lugar estaba lleno de gente y el
estacionamiento estaba lleno.
Pasamos las áreas públicas, adentrándonos más en los terrenos. Aquí había más
árboles y un sendero que serpenteaba a través de ellos, pero no había gente a la vista. Un
gato blanco cruzó corriendo el camino por delante. Finalmente, Grace giró y estacionó
frente a una casa grande con un gran porche envolvente. La puerta principal estaba
abierta de par en par y varios otros autos estaban estacionados afuera.
Mi corazón latía rápido y mis brazos y manos hormigueaban por la adrenalina. Se
parecía mucho a la noche en que la abuela nos envió a Grace ya mí a la tienda. Eché un
vistazo a la entrada y una profunda sensación de pánico estalló en mi pecho. Ahora lo
volví a sentir: el miedo de estar entrando en un territorio desconocido. No sabía qué
esperar allí. en quien podía confiar. Lo que tendría que tener en cuenta.
Era irracional, y lo sabía, pero eso no hizo nada para que la sensación de fatalidad
inminente desapareciera.
"Ey." Se acercó para frotar mi brazo. "¿Estás bien?"
Miré al frente, tratando de controlarme. Deslizó su mano hasta la parte de atrás de mi
cuello y acarició suavemente mi piel, pasando sus dedos por mi cabello y bajándolos
nuevamente. Dejando que su toque me calmara, respiré profundamente, esperando que
la sensación de pavor se calmara.
¿Por qué mierda seguía pasando esto? Yo era más fuerte que esto.
"Tome su tiempo." La voz de Grace era suave, tranquilizadora.
El pánico comenzó a retroceder. Todavía me sentía nervioso, pero mi ritmo cardíaco
disminuyó a un ritmo más normal y la sensación de que estaba a punto de entrar en una
situación hostil, donde necesitaba estar listo para luchar para salir, se desvaneció.
“Lo siento,” dije, mi voz áspera. "Odio eso".
 "Está bien." Siguió acariciando la parte de atrás de mi cabeza. Se sintió bien. "Sin
prisa."
Cerré los ojos por un momento, concentrándome en su toque. Su cercanía. Ella fue tan
buena conmigo. La amaba tanto, y odiaba que tuviera que ayudarme así. Que no podía
simplemente ser normal: salir del auto y entrar a la casa. Sabía que no había nada que
temer y, sin embargo, esta parte irracional de mí insistía en que lo había. Prácticamente
podía sentir la piel de mis nudillos rajándose por una pelea que no iba a tener.
Cuando pensé que me sentía lo suficientemente tranquilo, abrí los ojos. "Estoy bien.
Podemos entrar.
"¿Está seguro? Está totalmente bien si necesitas unos minutos más”.
"No, no quiero hacerlo raro".
“Confía en mí, Asher. Todo el mundo tiene problemas de un tipo u otro. Todos ellos
son muy conscientes de eso. No lo harás raro.
Tomé su mano y la llevé a mis labios. Besó el dorso de sus dedos. "Gracias."
Ella sonrió. "De nada. Hagámoslo."
¿Estaba listo? No tenía ni idea. Solo tendría que apretar los dientes y manejarlo,
hacerlo por Grace.
Elijah asomó la cabeza por la puerta abierta y levantó la mano en un gesto. Naomi y
Jack habían venido antes y lo habían dejado quedarse. Grace y yo lo llevaríamos a casa
cuando nos fuéramos.
“Hola, Eli”, dijo Grace. "¿Esta todo el mundo aqui?"
"Sí. Todos. Quiero decir, realmente todos”.
Ver a Elijah lucir tan tranquilo y feliz hizo mucho para aliviar la tensión en mi pecho.
Incluso sonrió un poco.
Un hombre que tenía que ser uno de los hermanos de Grace (el parecido entre él y
Elijah era inconfundible) asomó la cabeza por la puerta. Sus ojos se posaron en Grace y
una amplia sonrisa cruzó su rostro. Abriendo la boca, comenzó a hablar, hasta que me
miró. Luego se quedó boquiabierto y salió al porche, con los ojos muy abiertos. Llevaba
una mochila portabebés doble con dos bebés, uno atado a cada cadera. Uno estaba
dormido con la cabeza apoyada en el hombro del tipo y el otro jugaba ociosamente con
un juguete de bebé que colgaba del cuello del tipo.
“Mierda santa. Gracie, dijiste que vendría y no creo que realmente te creyera, pero no
estabas inventando una mierda. Maldita sea, estoy tratando de no maldecir delante de
mis hijos. Eli, se supone que debes pincharme cuando hago eso.
Elijah sonrió y lo apuñaló en las costillas con un dedo.
"Ay. Gracias amigo." Tomó aire. “Lo siento, estoy un poco asombrado en este
momento. Porque supongo que este es el infame Asher Bailey y, Dios mío, hemos estado
esperando tanto tiempo para conocerte. Jesús, esto realmente está sucediendo”.
Volvió a entrar corriendo, se movió rápido para ser un tipo que cargaba dos bebés, y
pude escuchar el sonido medio ahogado de él llamando a la gente.
Grace deslizó su mano en la mía mientras subíamos los escalones del porche. No le
hagas caso. Eso es solo Cooper. Se emociona mucho con… todo”.
Elías sonrió. "Él es muy divertido".
 “Chase, ¿dónde diablos, quiero decir, diablos estás? ¡Gracie está aquí con el tipo de la
prisión!
“Oh, Dios”, dijo Grace, llevándose una mano a la frente. Asher, lo siento.
Extrañamente, escuchar al medio hermano de Grace gritar que Gracie está aquí con el
tipo de la prisión me hizo sentir mejor.
“Está bien, te acostumbras a ellos”, dijo Elijah. "Cooper también me asustó cuando lo
conocí por primera vez, pero en realidad es muy agradable".
"Gracias amigo."
Grace tiró de mi mano y la seguí adentro.
La entrada se abría a una gran sala con una sala de estar y una larga mesa de comedor
junto a la entrada de la cocina. La comida estaba esparcida sobre la mesa y varias personas
estaban sentadas en sillas y en un banco largo. Otros ocupaban el sofá, los sillones o el
suelo.
Era mucha gente. Y cada uno de ellos dejó de hacer lo que estaba haciendo para
mirarme.
“Hola a todos”, dijo Grace. "Um... entonces, este es Asher".
Me sentí como si estuviera en el escenario y el telón se acababa de abrir, y no tenía
idea de lo que se suponía que debía hacer. Levanté mi mano. "Hola."
Una mujer se levantó de su lugar en la mesa y se apresuró a saludarnos. Abrazó a
Grace y luego me ofreció un abrazo a mí también. “Asher, es un placer conocerte
finalmente. Soy Shannon.
"Estoy encantado de conocerte también."
“Haría las presentaciones de una sola vez, pero no quiero abrumarte. Pero… esta es
nuestra familia.” Hizo un gesto hacia la habitación llena de gente. “Chase y Brynn están
en uno de los dormitorios con Lily. Estoy seguro de que saldrán pronto.
Había estudiado las fotos de Grace de su familia para estar familiarizada con quiénes
eran. Shannon era la ex esposa de su padre y la madre de sus medio hermanos y hermana.
Ahora estaba casada con Ben, un hombre mayor de aspecto rudo con muchas canas en la
barba. Me dio un asentimiento cortés desde su lugar en la mesa.
Los hermanos de Grace también estaban aquí. Pasamos un tiempo haciendo las
rondas y saludando. Me presentaron a su hermano mayor, Roland, que sostenía a una
niña en sus brazos. Su esposa, Zoe, estaba en el suelo jugando con su hijo, un niño de
unos cuatro años. La esposa de Cooper, Amelia, nos ofreció postre varias veces antes de
disculparse por estar demasiado emocionada.
Su hermano Leo y su esposa se sentaron en el sofá con dos niños pequeños que
parecían no querer hacer nada más que gatear sobre su padre. La niña apretó la cara
contra su barba mientras él trataba de hablar y su hijo menor, un niño, seguía tratando
de escalarlo como un juego de trepadores. Su esposa Hannah tuvo que hablar la mayor
parte del tiempo por los dos, pero a Leo no pareció importarle.
Cooper deambulaba con sus dos bebés, gemelos idénticos, me dijeron, comiendo
galletas y recogiendo hilos de conversación cada vez que se acercaba, como si nunca
hubiéramos dejado de hablar en primer lugar. Se entusiasmó particularmente con mis
tatuajes. Le mostré mi antebrazo y moví la manga de mi camiseta para que pudiera ver
mi hombro. Alcanzó mi camisa, como si estuviera a punto de levantarla para ver la tinta
en mi pecho, pero Amelia saltó y lo detuvo.
"¿Qué?" preguntó Cooper, luego miró a sus dos bebés, que ahora dormían. “Te
mostraría el mío, pero no puedo exactamente mientras estoy usando a mis niños”.
Amelia besó la parte superior de la cabeza de uno de sus bebés y frotó el lóbulo de la
oreja de Cooper. "Tal vez la próxima vez."
Otra pareja bajó las escaleras: Chase y Brynn, la media hermana de Grace y su marido.
Chase sostenía a un bebé recién nacido envuelto en una manta rosa contra su pecho.
Oí la inhalación brusca de Grace y me apretó la mano.
Brynn sonrió cuando vio a Grace. Solté la mano de Grace para que pudiera ir a abrazar
a su hermana.
Ben en silencio me ofreció un asiento en la mesa y una cerveza, los cuales tomé con
gratitud. Me dio otro asentimiento, como si dijera que entendía. Afortunadamente, ya no
sentí pánico, pero era difícil no estar un poco abrumado.
Los niños corrían, riendo y jugando con juguetes. Un perro llamado Scout, que más
tarde supe que pertenecía a Brynn y Chase, apareció de la nada para jugar con los niños.
Los papás hacían rebotar a los bebés mientras bebían cervezas o copas de vino. Las
mamás se congregaron en el sofá y las sillas con vino y bocadillos. Elijah jugaba con los
otros niños. Shannon se sentó a mi lado y entabló una conversación mientras Ben posaba
suavemente una mano en su hombro.
Grace conversó con su familia, mirándome a menudo, levantando las cejas con un
mensaje claro. ¿Todavía estás bien? Le di un asentimiento cada vez.
Y lo estaba, en su mayor parte. Este lado de su familia era grande y ruidoso, pero
podía ver por qué los amaba tanto. Y claramente la amaban a ella, ya Elijah. Dadas las
circunstancias —Naomi había sido la otra mujer, y Grace y Elijah los hijos ilegítimos de
su padre— decía mucho del tipo de personas que eran que hubieran recibido a Grace y
Elijah en su familia.
Amaban a Grace. Eso fue suficiente para mi.
Grace se sentó en el sofá y Chase colocó suavemente a su recién nacido dormido en
sus brazos. De repente, no podía quitarle los ojos de encima. La mirada en su rostro
mientras miraba al pequeño bebé me hizo cosas muy extrañas.
La erección fue probablemente lo más sorprendente. Verla acunar a un bebé me puso
duro para ella de una manera que nunca antes había experimentado. Era como
aprovechar un impulso primario, tan profundo que solo era semiconsciente. Me hizo
querer llevarla a casa lo más rápido posible para poder follarla. Repetidamente.
Dios. Toda esta escena estaba jugando con mi cabeza. ¿Ver a Grace sostener a un bebé
recién nacido me estaba dando la necesidad de dejarla embarazada?
No tenía sentido, pero eso era lo que la parte más cavernícola de mí quería.
Pero otra parte de mi cerebro estaba teniendo una respuesta muy diferente.
Se veía absolutamente hermosa con ese bebé en sus brazos. Como si hubiera sido
hecha para eso.
Porque ella tenía.
 Y mientras observaba a sus hermanos mayores y a su cuñado cuidando de manera
experta a sus hijos pequeños, una profunda duda se instaló en mis entrañas.
No sabía si estaba hecho para esto.
Grace quería una familia. Ya lo sabía, pero verla sostener a su nueva sobrina lo enfocó
claramente. Antes de ir a prisión, tener hijos con ella había sido una conclusión inevitable.
Lo había querido tanto como ella.
¿Pero ahora? ¿Tenía algún negocio ser el padre de alguien?
¿Y qué significaba para Grace y para mí si no lo hacía?
Traté de no dejar que esa sombría realización arruinara la tarde. Hablé con su familia,
tomé otra cerveza, comí algo. Respondí las preguntas con sinceridad, aunque casi todos
fueron amables y no me preguntaron nada demasiado entrometido. Nadie insistió en los
planes de boda o en la posición que ella y yo teníamos para casarnos, y por eso estaba
agradecida. Los únicos comentarios levemente inapropiados provinieron de Cooper,
pero el tipo era bastante agradable, así que no me importó. Eventualmente, incluso me
levanté la camisa para que pudiera inspeccionar el resto de mi tinta.
Él también me mostró el suyo, una vez que Amelia lo relevó de sus bebés. Tenía un
unicornio de colores brillantes en las costillas, y después de conocerlo por menos de dos
horas, no me sorprendió en lo más mínimo.
Nadie más en la familia parecía estar cerca de irse, pero Grace parecía sentir que
estaba empezando a ponerme inquieto. Me gustaba esta gente, y los amaba por amar a
mi niña. Pero había sido mucho para asimilar. Después de abrazar al bebé por un rato y
pasar un rato jugando con sus otras sobrinas y sobrinos, dijo que teníamos que irnos.
Decir adiós a todos tomó media hora completa. Había abrazado a más personas hoy
que en el último mes combinado. Pero eventualmente, logramos salir por la puerta.
“Lo siento si eso fue una locura abrumadora”, dijo Grace cuando subimos al auto.
"Espero no haberte hecho quedarte mucho tiempo".
"No, todos fueron realmente geniales".
Ella me miró y sonrió. “Todos te querían”.
Elijah finalmente logró salir y se subió al asiento trasero.
"¿Tuviste una buena visita?" Grace preguntó, mirándolo en el espejo retrovisor.
"Sí."
Era solo una respuesta de una palabra, pero su tono era ligero. Había tenido un buen
día, y eso me hizo apreciar aún más este lado de su familia.
“Impresionante”, dijo Grace. "Vamos a casa".
Salimos de la bodega y salimos a la carretera. Observé el paisaje pasar, una mezcla
caótica de emociones me recorrió. Grace y yo habíamos tenido un buen verano. Estar con
ella fue un gran alivio, era fácil imaginar que esto continuaría para siempre. Quería
patearme por alejarla tan fuerte cuando recién llegué a casa. Si hubiera manejado las cosas
de otra manera, podría habernos ahorrado mucho dolor a ambos.
Pero días como hoy me hicieron preguntarme si me estaba engañando a mí mismo.
Porque yo no era como sus hermanos. Tranquilos y seguros, hombres que obviamente
habían estado listos para la paternidad. no estaba listo Ni siquiera cerca.
 ¿Alguna vez lo sería? Por cada buen día, en el que me sentía estable, tenía dos en los
que estaba nervioso y con pánico. Grace parecía tan segura de que estaría bien, pero no
pude evitar preguntarme si eso era una ilusión. Si era lo que ella quería creer, en lugar de
lo que era verdad.
Yo también quería creerlo, pero no compartía su confianza. Y no sabía lo que
significaría para nosotros si ella estaba equivocada.
 ESTIMADO ASHER

oído aser,

D TUS HERMANOS acaban de hacer una de las mejores bromas de la historia de Tilikum. Lo
sé, es una gran afirmación. Pero no estoy bromeando. Fue épico.
Hace unos meses, escuchamos que los Haven estaban planeando una gran reunión familiar
aquí en la ciudad. Obviamente, esa era demasiada tentación para que los chicos Bailey la
resistieran. Estaban decididos a hacerle una broma a toda la familia, aunque no tenía idea de cómo
iban a lograrlo. Los Haven iban a estar listos para ellos. ¿Te imaginas si hubiera una reunión de
la familia Bailey? Tus hermanos estarían en alerta máxima todo el tiempo. Así que no pensé que
serían capaces de orquestar una buena broma sin que los atraparan.
Los subestimé.
Los Haven tenían un espacio reservado en Lumberjack Park, y durante la mayor parte del día,
tus hermanos se dedicaron a sus asuntos. Los gemelos se levantaron de sus turnos y se fueron a
casa. Evan vino a la ciudad y fue a la tienda. Gavin pasó un rato en mi tienda, coqueteando con
mis baristas. Sabían que estaban siendo observados: los Haven se turnaban para asegurarse de que
todos los Bailey fueran contabilizados. Así que actuaron como si fuera un sábado normal.
No sé si los Haven se adormecieron con una falsa sensación de seguridad o qué, pero los chicos
atacaron más tarde esa noche.
El sol se puso y la fiesta en el parque seguía fuerte. De alguna manera, Gavin se coló entre toda
la familia Haven y puso tinte rojo en todas las bebidas. Tenían poncheras, limonada y botellas de
vino y cerveza. Gavin llegó a casi todo.
No era solo tinte. Era una fórmula especial: una mancha insípida, comestible y muy persistente.
Es posible que tenga algo que ver con esa parte. Pero si alguien pregunta, nunca lo admitiré.
¿Qué hizo esta mancha, podrías preguntar? Casi todos los Haven en la gran reunión de la
familia Haven parecían haberse dado un festín con la sangre de sus enemigos.
Durante una semana.
Sí, tomó una semana completa para que sus bocas, labios y dientes comenzaran a verse
normales nuevamente. No bromeo, todos los que tomaron una bebida teñida parecían un vampiro
al que nunca le habían enseñado modales. Era como esa mezcla de bebida en polvo que solíamos
tener cuando éramos niños, del tipo que te manchaba el labio superior, solo que mucho peor.
Debido a que estaba oscuro, ninguno de ellos se dio cuenta de lo mal que estuvo durante la
reunión. Si notaron que las bocas de las personas se pusieron rojas como la sangre, obviamente no
pensaron mucho en eso. Todos siguieron bebiendo alegremente sus especiales de Bailey.
Los hermanos Haven están enojados. Vi a Josiah y Zachary en el centro y me miraron con tanta
dureza que probablemente les dio dolor de cabeza. Por supuesto, probablemente me lo merecía. Les
pregunté por qué sus dientes estaban tan rojos. No se divirtieron.
Todavía no puedo creer que los chicos lograron eso. En la superficie, puede que no parezca la
broma del año, pero piensa en lo que pasó. Sé cuánto trabajo costó hacer ese tinte (realmente puedes
aprender cualquier cosa en YouTube, por cierto), e incluso entonces, ninguno de nosotros esperaba
que funcionara tan bien. O ser tan rojo brillante.
La verdadera pregunta es, ¿cómo entró y salió Gavin sin que lo atraparan? Lo juro,
secretamente es un ninja. Estaba seguro de que iba a caer.
Todavía me sorprende que haya funcionado, pero ha sido bueno para reír. Y seamos realistas,
necesitamos una buena risa en estos días.

TE EXTRAÑO,
Gracia
33
 GRACIA

I condujo a casa desde Salishan sintiéndose cálido y blando por dentro. Esperé
presentar a Asher a ese lado de mi familia durante tanto tiempo.
A pesar de que había comenzado nervioso, se había relajado cuando la tarde se
convirtió en noche. Había manejado todo sin problemas, desde las presentaciones, a todas
mis sobrinas y sobrinos, a mi hermano Cooper. Por supuesto, teníamos un largo camino
por recorrer antes de que él se sintiera lo suficientemente cómodo como para
considerarlos familia como yo. Pero llegaríamos allí.
Y Dios, todavía podía oler a la bebé Lily en mi camiseta. Siempre me habían gustado
los bebés, pero abrazarla hoy se había sentido diferente. Mis ovarios me dolían
positivamente.
Quizá Cara tenía razón. Estaba teniendo fiebre de bebé.
Asher estaba callado, pero no lo presioné para que hablara. Incluso después de que
dejamos a Elijah en la casa de mi mamá, dejé que el silencio persistiera. No parecía
nervioso, solo contemplativo, mirando por la ventana mientras conducíamos. Tenía
curiosidad por escuchar sus pensamientos, pero no quería forzarlo, especialmente si
necesitaba tiempo para relajarse.
Estaba anocheciendo y la luz era tenue cuando doblé en mi calle. Algo estaba fuera de
mi casa, parcialmente en el patio. Algo grande.
¿Y dónde estaba la camioneta de Asher? Estaba aparcado en la entrada.
"¿Qué demonios?"
Me detuve y Asher salió volando del auto. Apagué el motor y lo seguí, tratando de
entender lo que estaba viendo.
Se paró frente a un enorme bloque rectangular de metal triturado. Estaba medio en el
patio, medio en el asfalto, como si lo hubieran tirado allí sin contemplaciones.
"¿Qué es eso? ¿Y dónde está tu camión?
Asher no respondió. Rodeó el bloque de metal y recogió algo de la calle. Una
matrícula.
"Esos pedazos de mierda", gruñó.
Una sensación de malestar se extendió por mi estómago. El bloque parecía los restos
de un automóvil, o camión, que habían sido aplastados en un depósito de chatarra. Y la
camioneta de Asher, la camioneta del abuelo, no estaba.
Oh Dios. No podrían haberlo hecho.
Sacó su teléfono y llamó a alguien, probablemente uno de sus hermanos. "Tenemos
un maldito problema".
Di una vuelta lenta alrededor del bloque de metal, sin escuchar realmente lo que decía,
aunque era vagamente consciente de que terminaba una llamada y hacía otra. Los Bailey
y los Haven se habían hecho algunas bromas locas a lo largo de los años, pero ¿esto?
Nunca destruyeron la propiedad del otro. ¿Realmente habrían hecho algo tan horrible?
¿Tan personales? Todos en el pueblo sabían que había sido la camioneta del abuelo
Bailey, incluso ellos.
 Asher guardó su teléfono en el bolsillo. Las venas de sus antebrazos y cuello se
salieron y su mandíbula se endureció en una línea dura. Pero no fue la tensión en su
cuerpo o la forma en que caminó hacia mi auto, como un depredador al ataque, lo que
me asustó. Fueron sus ojos.
Se giró y me clavó una mirada fría, enviando un escalofrío por mi columna. "Llaves."
Sabía que no estaba enojado conmigo, pero la ira en su rostro era aterradora. Nunca
lo había visto así antes.
Asher, no creo...
Dame las jodidas llaves, Grace. Apretó los labios y desvió la mirada por un segundo.
"Lo siento. Por favor, dame las llaves.
"Voy contigo."
"No-"
Fue mi turno de sostenerlo con una mirada dura. "Sí, lo soy."
Asintió con un leve asentimiento y le lancé las llaves de mi auto.
No pregunté adónde íbamos ni por qué. Ya lo sabía. Así que no fue una sorpresa
cuando nos detuvimos frente a la taberna Timberbeast. Era el equivalente de Havens al
Caboose, el lugar donde la gente de ese lado de la disputa pasaba el rato. Nunca había
estado dentro.
Tampoco fue una sorpresa cuando el SUV de Levi se detuvo junto a nosotros y él y
Logan salieron, ni cuando Gavin llegó segundos después. La motocicleta de Evan rugió
cuando estacionó junto a Gavin. Debe haber conducido rápido para llegar aquí tan
rápido.
"¿Esto es una broma?" Logan cerró de golpe la puerta de su camioneta. "Porque es
mejor que esto sea una maldita broma".
Asher le arrojó la matrícula.
Los ojos de Logan se abrieron y se lo mostró a Levi.
Evan hizo estallar sus nudillos, entrecerrando los ojos. Incluso Gavin parecía enojado,
y casi nada lo enojaba.
Esto iba a ser malo.
“Esperen, muchachos,” dije, levantando mis manos. “Ustedes no pueden
simplemente entrar allí y comenzar a golpear a la gente”.
—Maldita sea, no podemos —dijo Logan, arrojándole la matrícula a Asher. “Lo
llevaron demasiado lejos esta vez”.
Oh, no.
Asher abrió el camino, irrumpiendo en Timberbeast con sus hermanos justo detrás de
él. Sintiéndome impotente, los seguí adentro. No sabía qué iba a hacer si esto se ponía
feo, y seguro que parecía que lo haría, pero no podía esperar afuera y no hacer nada.
Timberbeast tenía una calidad similar a la del Caboose, aunque en lugar de una
decoración de ferrocarril, estaba lleno de fotos antiguas de tala, hachas y letreros
comerciales antiguos. Una sierra gigante estaba montada en una pared y un letrero
descolorido de Haven Timber Company colgaba en el vestíbulo. El logotipo de
Timberbeast, una caricatura de un leñador corpulento, barbudo y de pecho peludo con
un hacha enorme, saludaba a la gente cuando entraba.
 Nuestra abrupta entrada hizo que todo el bar quedara en silencio. Era como algo
salido de una película. Casi esperaba escuchar un rasguño de disco, lo cual era algo tan
extraño de pensar cuando podríamos estar a segundos de una pelea de bar completa.
De hecho, varios de los hermanos Haven estaban aquí. Josiah y Luke estaban cerca de
la barra y Zachary se sentó en una mesa con algunas personas más. Desafortunadamente,
no vi a su hermana, Annika. No la conocía muy bien, pero existía la posibilidad de que
otra voz femenina pudiera ayudar a calmar esta situación antes de que se saliera de
control. Por lo que yo sabía, ninguno de los hermanos Haven tenía esposas o novias
serias, así que sin una hermana a la vista, no vi aliados potenciales.
Luke cuadró los hombros y entrecerró los ojos, llenos de hostilidad. La postura de
Josiah era menos agresiva, pero su confianza no estaba disimulada cuando vio a Asher y
sus hermanos entrar. Zachary se reclinó en su silla, con una media sonrisa en su rostro,
como si encontrara a cinco hombres de Bailey entrando a su bar ligeramente divertidos.
Este era su territorio y se notaba.
Asher tiró la matrícula al suelo, cerca de los pies de Josiah y Luke. Aterrizó con un
tintineo metálico.
"Esto fue demasiado lejos, pedazos de mierda".
El labio superior de Luke se crispó. Me recordó a un perro gruñendo sujeto con una
correa, esperando ansiosamente el momento en que la mano de su dueño se resbalara y
él estuviera libre para avanzar y atacar.
Me acerqué a Asher.
Josías se burló. “Nosotros no empezamos esto”.
Asher dio un paso adelante. “Tal vez no, pero lo vamos a terminar”.
Varios hombres más se levantaron de sus sillas y taburetes, enfrentándose a los Bailey.
Zachary se quedó donde estaba.
"Vamos a llevarlo afuera, entonces". Los ojos de Luke estaban fijos en Evan.
Josiah puso una mano en el hombro de su hermano para tranquilizarlo.
"¿Qué diablos estaban pensando, pendejos?" preguntó Logan.
Zachary se llevó una mano a la boca para reprimir una carcajada.
"¿Crees que es gracioso?" Gavin comenzó a correr hacia él, pero Levi lo agarró antes
de que pudiera saltar.
Josiah dio un paso. "¿En serio quieren pelear por esto?"
Asher comenzó a moverse pero puse una mano en su pecho. Josías, ¿qué diablos?
¿Ponen calcomanías en los letreros de las calles y destruyes el camión de su abuelo? ¿Qué
esperabas que pasara?”
"¿Qué eres, el embajador de Bailey ahora?"
Asher gruñó, apretando los puños y me lancé frente a él.
"¡Detener!"
Zachary comenzó a reírse de nuevo y esta vez Levi dejó ir a Gavin. Se abalanzó sobre
Zachary, empujando una silla vacía fuera del camino para que cayera al suelo.
“Espera”, dijo Zachary, saltando de su asiento y retrocediendo hacia la barra. Levantó
las manos. “El camión está bien. No lo aplastamos”.
Gavin no dejó de acecharlo.
 "¿Qué?" Asher preguntó, su voz peligrosamente baja.
“No aplastamos el camión. Está en la antigua vía de servicio forestal. Entramos, lo
pusimos en punto muerto y lo remolcamos hasta allí. Todo lo que hicimos fue ocultarlo
y quitarle la matrícula. Cálmense, malditos psicópatas.
"No me digas que me calme", dijo Gavin.
Gavin, por favor. Me volví hacia Josías. "¿Es eso cierto?"
"Por supuesto que es verdad", dijo. "Su camión de mierda está bien".
Empecé a exhalar un suspiro de alivio, pero la tensión en el bar solo aumentó.
Mantuve mi cuerpo directamente frente a Asher, mi espalda contra su pecho. Podía sentir
la rabia derramándose a través de él. Gavin se retorció, como si estuviera a dos segundos
de saltar sobre Zachary, independientemente de lo que le hubieran hecho al camión. Evan
y Luke se miraron fijamente, con un odio feroz ardiendo en sus ojos.
—Vamos a buscar el camión —dije, sin saber con cuál de los Bailey estaba hablando
en realidad. Tal vez si uno de ellos rompía el enfrentamiento, el resto lo seguiría.
Tenía la sensación de que no iba a ser Asher.
“Vamos, chicos, vámonos. Si están mintiendo... no lo sé. Pero no hagamos esto ahora”.
Asher se acercó de nuevo, obligándome a avanzar frente a él. Saca tu mierda de la
propiedad de mi chica. Quiero que desaparezca.
Luke gruñó, pero la expresión de Josiah permaneció impasible. "Llegaremos a ello".
"Ahora", dijo Asher con los dientes apretados.
"Dije que lo haremos, Bailey".
"¿Qué tal si te rompo el otro brazo?", Dijo Asher.
Apreté mis pies contra el empujón de Asher, sabiendo que no podría detenerlo si
decidía ir tras Josiah y Luke. Solo esperaba que mi cuerpo frente al suyo fuera suficiente
disuasión. No podía dejar que esto sucediera. “Esto fue bajo, chicos. No fue divertido.
"¿En serio?" preguntó Zachary. “Es jodidamente gracioso. Ustedes no tienen sentido
del humor”.
"Ese camión significa algo, idiota", le respondí. “Ustedes todavía tienen a sus abuelos
y a sus padres. Cosas como esta están fuera de los límites, y lo sabes.
"¿Dónde está el libro de reglas?" preguntó Zachary. "¿O simplemente te lo inventaste?"
"No le hables así", gruñó Asher.
"Oh, por el amor de Dios". Mi paciencia se había ido. “¿Por qué hacer esto feo? ¿No
tienen suficiente mierda con la que lidiar en sus propias vidas sin ser idiotas sin razón?
Así que pusieron un montón de pegatinas. ¿Así que lo que? Lo hicieron en los letreros de
las grandes ciudades. Y antes de eso, hicimos algo ridículo, y antes de eso fuiste tú. ¿A
quién le importa? No estaba lastimando a nadie. Pero esto era personal. Ustedes deberían
haberlo sabido mejor”.
Por un segundo, nadie se movió. El silencio flotaba en el aire.
Gavin me miró a los ojos y asintió. Se volvió hacia la puerta, como si estuviera
satisfecho. Miré hacia atrás y vi a Levi y Logan lanzar miradas furiosas alrededor de la
habitación antes de volverse para seguir a Gav.
Apoyándome en Asher, giré la cabeza y bajé la voz. "Vamos."
 Dio un paso atrás, así que me agaché para recoger la matrícula. Evan retrocedió
lentamente hacia la puerta, sin dejar de mirar a Luke Haven. Luke le devolvió la mirada.
Esperando en silencio que nadie hablara, si alguno de ellos respiraba mal, todo el
infierno podría estallar, me aseguré de que los hermanos de Asher salieran por la puerta.
Trató de guiarme frente a él, pero lo tomé de la mano para que no pudiera darse la vuelta
después de salir.
Volver allí solo habría sido peligroso y estúpido. Un Asher racional lo habría sabido.
Pero en este momento, no confiaba en que fuera racional. No con la tensión saliendo de
él, la rabia ardiendo en sus ojos.
Se detuvo junto a mi auto y miró hacia la puerta, como si estuviera pensando en volver
a entrar. Sus manos temblaban y los músculos de sus brazos se flexionaban.
"Vamos a buscar el camión", dijo Gavin, su voz casual. Parecía haber dejado ir su ira
ya. “Si lo rascan, podemos volver y joderlo”.
Uno por uno, todos subieron a sus vehículos. La motocicleta de Evan rugió y se alejó
a toda velocidad. Logan y Levi salieron a la calle, seguidos por Gavin.
Finalmente, Asher subió a mi auto. Subí, sintiéndome ansioso y nervioso por toda la
adrenalina que inundaba mi sistema. Miré el tablero. Ni siquiera podía mirar a Asher.
Mi corazón latía incómodamente rápido. Eso casi se había convertido en una pelea de
bar. Y la última vez que Asher se peleó en un bar...
Me tragué un sollozo ahogado que amenazó con apoderarse de mí. No quería hacer
nada para empeorar esto, y si pensaba que estaba herida o molesta, podría despertar su
ira. Así que lo contuve, empujándolo profundamente en la boca del estómago.
Pero el miedo era abrumador. Si Asher se peleaba y lo arrestaban... o peor aún, si la
pelea salía terriblemente mal...
No podría vivir eso otra vez.
34
 ASER

W Encontramos la camioneta del abuelo escondida en el camino de servicio

forestal, un camino de tierra que subía hacia las colinas, popular entre los
motociclistas y los adolescentes que buscaban un lugar para besarse. Fieles a su
palabra, no lo dañaron, solo quitaron la placa. Pero la rabia todavía se agitaba caliente en
mis entrañas. Lo hubieran dañado o no, me habían robado el camión. Y Grace tenía razón:
la broma era demasiado personal.
Tenía demasiada ira y agresión ondulando a través de mí. Quería golpear a alguien,
preferiblemente a Haven. Luchar hasta que mis nudillos estuvieran ensangrentados.
El impulso era casi abrumador. Eso me asustó.
Así que no volví a la casa de Grace. Nunca la lastimaría, ni en un millón de años. Pero
todavía no confiaba en mí mismo para estar cerca de ella en este momento.
Probablemente terminaría regañándola y, a pesar de lo fuera de control que me sentía,
tenía suficiente presencia de ánimo para saber que no quería hacer eso. Ella se merecía
algo mejor.
También fui lo suficientemente inteligente como para no volver al Timberbeast. O ir
en busca de los Havens. Realmente jodidamente quería. Pero no lo hice.
En lugar de eso, conduje hasta el lago y me senté en la cama de la camioneta, con la
esperanza de que el silencio y la soledad me ayudaran a calmarme.
Todavía quería golpear a alguien. Doblé mis manos en puños y golpeé mis nudillos
distraídamente contra el metal del camión. No lo suficientemente fuerte como para
lastimarme. Solo lo suficientemente fuerte para que pudiera sentir algo más. Algo más
que rabia.
Eventualmente, fui a casa de la abuela. Recibí un mensaje de texto preocupado de
Grace, preguntándome si estaba bien. Le hice saber que estaba bien, solo necesitaba estar
sola. Afortunadamente, ella pareció entender.
Me desperté a la mañana siguiente sintiéndome más tranquila. Más aún. Todavía
estaba enojado con los Haven por lo que habían hecho, pero no me sentía como si
estuviera a un paso de hacer un agujero en la pared.
Aunque si no hubieran sacado ese jodido bloque de metal del jardín de Grace,
revisaría mi resolución de no ponerme violento con esos penes.
Pensando en Grace, le envié un mensaje de texto.
A mí: Mañana. Tengo que trabajar hoy. Te llamaré cuando termine. Te extraño.
Gracia: Yo también te extraño. ¿Cómo te sientes?
A mí: Mejor. Estaré bien.
Gracia: Bien. Yo también tengo que trabajar, así que te veré esta noche. Te amo.
Yo: Yo también te amo.
La abuela estaba alimentando a sus gallinas cuando bajé. Si se había enterado de la
broma de los Haven ayer, no dijo nada. Me fui con la promesa de que pronto terminaría
su nuevo recinto para pollos y me puse a trabajar.
 Estaba tan ocupado que el día pasó rápido. Seguían llegando trabajos, más que
suficientes para mantenerme ocupado, pero estaba cada vez más inquieto. No me
importaba el trabajo, pero tampoco era exactamente gratificante. Siempre había sido un
tipo orientado a objetivos, una vez que maduré lo suficiente como para darme cuenta de
cuánto necesitaba serlo, al menos. Aunque estaba ganando dinero, no me estaba dando
un sentido de propósito más allá de recibir un pago.
Todavía me faltaba dirección. Si seguía haciendo lo que estaba haciendo
indefinidamente, me iría bien. Tal vez convertirlo en un negocio más grande. Contrata
algunos empleados. Y no había nada de malo en eso. La gente necesitaba gente como yo
para construir sus cercas y arreglar los columpios de su porche e instalar nuevas
ventanas.
Pero no fue suficiente.
Era última hora de la tarde cuando terminé y lo primero que hice fue enviarle un
mensaje de texto a Grace. Me sentí agotada, como si me estuviera quedando sin energía
y necesitaba que ella me llenara de nuevo. Estaba atrapada en el trabajo lidiando con una
emergencia menor: uno de sus refrigeradores se había averiado, por lo que estaba
esperando al técnico de reparación e intentando descifrar el papeleo de la garantía.
Arreglar refrigeradores no estaba en mi conjunto de habilidades, así que le dije que le
traería algo de cenar más tarde si aún no había terminado.
Cuando llegué a casa, vi a Elijah sentado afuera solo. Él había estado viniendo la
mayoría de las tardes o noches para que yo pudiera enseñarle algunos movimientos de
agarre, y lo había aprendido rápidamente. Estaba orgulloso del niño. No sabía si estaba
haciendo una diferencia en su confianza, él todavía andaba deprimido con la cabeza
gacha la mayor parte del tiempo, pero esperaba que eventualmente lo hiciera.
No vino cuando me vio, así que entré para cambiarme. Cuando bajé, todavía estaba
sentado allí. No planeábamos pelear hoy. Le había hecho trabajar muy duro durante los
últimos días, e incluso los niños pequeños necesitaban descansar. Pero tal vez algo estaba
mal. Salí y deambulé por el césped entre nuestras casas para averiguarlo.
“Oye, amigo. ¿Qué está sucediendo?"
Se encogió de hombros. "Nada."
"¿Estás bien?"
"Si estoy bien."
No estaba seguro de creerle, pero decidí no insistir. Todavía. Podría conseguir que
hablara si estuviéramos haciendo otra cosa.
“Así que he estado construyendo un nuevo recinto de pollos para la abuela. Todavía
queda mucha luz del día. ¿Quieres ayudarme a hacer algún progreso?”
Se encogió de hombros de nuevo. "Bueno."
Giramos a través de la tienda para tomar algunas herramientas y suministros. Le di
un cinturón de herramientas para que se lo pusiera y salimos por la parte de atrás.
Era un niño tan inteligente. Cada vez que le enseñaba algo nuevo, ya fuera un
movimiento de agarre o cómo usar una herramienta, lo aprendía rápido. A pesar de su
comportamiento tranquilo y a menudo distante, parecía absorber la atención que le
prestaba. Estaba solo, y yo sabía que no era culpa de Naomi y Jack. No tenía ninguna
razón para creer que lo ignoraron. Demonios, había visto a Jack tratando de
comprometerse con él muchas veces. Lo que no sabía era por qué Elijah se resistía tanto
a él. Si Elijah necesitaba a alguien y Jack se estaba acercando, ¿por qué no se conectaban?
Trabajamos en silencio durante un rato. No ofreció nada y tomé una página del libro
del abuelo y no hablé de inmediato. Me ayudó a delimitar el perímetro del nuevo recinto
y transportamos parte de la madera sobrante que iba a utilizar, apilándola cerca.
Lo observé por el rabillo del ojo. Tal vez las artes marciales podrían ser una forma de
que él y Jack se unieran. Me gustaba salir con él, pero podía ver lo tensa que era su
relación con su mamá y su padrastro. Me pregunté si sabía que Jack hacía ejercicio en el
gimnasio de MMA del centro. Quizá nunca habían hablado de ello.
"¿Cómo van las cosas con Jack?"
Elías se encogió de hombros. "Bueno."
"¿Alguna vez hizo algo para que no te gustara?"
Frunció el ceño, como si estuviera sorprendido, tal vez incluso confundido, por mi
pregunta. "No. Él está bien."
"Eso es bueno. Parece un tipo decente”.
“A mi mamá le gusta”.
Me reí. “Eso también es bueno. Ella se lo merece. Ya sabes, entrena en el gimnasio
MMA de la ciudad. Lo he visto allí. Apuesto a que si le preguntas, te enseñará algunas
cosas.
Dejó caer un trozo de madera en la tierra. "No quieres enseñarme más, ¿verdad?"
Maldita sea. El pobre chico asumió que estaba tratando de abandonarlo. “No, amigo,
eso no es lo que quiero decir. Solo pensé que, dado que Jack es tu padrastro, tal vez
podrías salir más si encuentras algo en común.
Se encogió de hombros de nuevo. El poco de apertura que había estado viendo en él
se desvaneció rápidamente, como si se estuviera acurrucando sobre sí mismo. "No tiene
sentido."
“¿No tiene sentido qué? ¿Pasando el rato con Jack?
“Sí, ¿por qué molestarse? Simplemente se irá.
"No creo que Jack se vaya".
Su rostro se levantó y pude ver la ira ardiendo en sus ojos. "Todos se van."
"¿Qué quieres decir?"
“Justo lo que dije. La gente siempre se va. Es lo que hacen.
"Eso no siempre es cierto."
"Lo hiciste."
Me estremecí, como si acabara de patearme. "¿Recuerdas que?"
"Sí. Yo era pequeño, pero no era tonto. No dijiste adiós ni nada.
Mierda. Empecé a responder, pero no había terminado.
“Mi papá se fue. Ni siquiera lo recuerdo. Luego te fuiste, y nadie me dijo por qué.
Descubrí lo que hiciste cuando aprendí a buscar cosas en Google. Logan y Levi se
movieron, al igual que Gavin, y ya casi no los veo. Todos se van. Jack también lo hará
algún día. Y tú también. Se suponía que te casarías con mi hermana y ahora mamá dice
que no sabe si eso va a suceder”.
 Mierda. De nuevo.
“Eli, no me iré. Y las cosas con tu hermana son... complicadas. No es que no quiera
casarme con ella, solo…
"No me importa", dijo, su voz aguda. "No importa. Me tengo que ir."
“Eli, espera”.
no lo hizo Se desabrochó el cinturón de herramientas, dejándolo caer al suelo. Luego
giró sobre sus talones y rápidamente caminó de regreso a casa.
Froté mi pecho, sintiendo como si me acabaran de patear en el esternón. Supuse que
era demasiado pequeño para recordarme cuando fui a prisión. Claramente me había
equivocado. Y cuando lo expuso todo de esa manera, no era de extrañar que actuara de
la forma en que lo hizo. A sus ojos, todos los hombres que alguna vez habían sido una
parte importante de su vida lo habían dejado, comenzando por su propio padre.
Todavía tenía a sus otros hermanos, y había visto lo feliz que estaba cuando los
visitaba. Pero todos estaban ocupados con sus propias familias jóvenes. Y aunque estaban
a solo media hora de distancia, no era lo mismo. No habían llenado el agujero que Elijah
tenía dentro de él.
Un agujero en el que había contribuido a crear.
35
 ASER

F o la próxima semana más o menos, Elijah me evitó como la peste. Lo vi a veces

cuando estaba en casa de la abuela, pero desaparecía rápidamente. No estaba segura
de qué hacer, si esperar y dejar que él decidiera hablarme de nuevo, o presionar más
y tratar de arreglar las cosas. Mi inexperiencia con los niños me hizo sentir indeciso y
frustrado.
La cosa era que entendía cómo se sentía más de lo que se daba cuenta. Sabía lo difícil
que era perder a la gente. Y sabía lo que era llevar una brasa de ira alrededor todo el
tiempo. Había sido así cuando era niño, y luché con eso ahora.
Estaba tratando de dejar ir esa ira y volver a la vida aquí. Pero fue jodidamente difícil.
Dejé el recinto a medio terminar, pensando que trataría de persuadir a Eli para que
me ayudara con él de nuevo. Pero finalmente, decidí simplemente hacerlo. No iba a vivir
aquí con la abuela por mucho más tiempo y no quería dejar ningún proyecto sin terminar.
Salí y me puse a trabajar, con la cabeza llena de preguntas sin respuesta. Sobre Elijah,
mi trabajo, mi situación de vida. Sobre si podría seguir adelante con Grace.
Adónde fui después de quedarme con la abuela se había convertido en una pregunta
silenciosa que se cernía sobre todo. Grace no me había presionado para que me mudara
con ella, pero sabía que era lo que ella quería. Lo cual no era irrazonable. Ella había
comprado la casa en Evergreen Street para nosotros. Y cada vez que pensaba en eso, me
golpeaba una mezcla volátil de emociones. La amaba por eso, y estaba muy orgulloso de
ella.
Pero me preguntaba si esa casa representaba un futuro que ya no existía. No me sentía
como si perteneciera allí. Era más de ella que de nosotros.
Aún no había hablado con ella sobre eso. No sabía cómo mencionarlo sin herir sus
sentimientos. Ella no había sido más que paciente conmigo, y yo la amaba muchísimo.
Pero vivir con ella en esa casa representaba cada uno de mis miedos. Que yo no podía ser
el proveedor y protector que ella necesitaba y se merecía. Que nunca podría estar listo
para ser padre.
Pero sabía cuánto le dolería si me mudara a mi propia casa una vez que dejara la de
la abuela. Probablemente me diría que lo entendió. Que ella podría ser paciente, otra vez.
O todavía. Pero, ¿haría alguna diferencia el tiempo que pasé viviendo solo?
Le estábamos dando a las cosas un verano, pero a medida que avanzaba la temporada,
no sentí que estuviera más cerca de saber qué era lo correcto. Si yo estaba hecho para ser
el hombre que ella necesitaba en su vida o no.
La puerta trasera se abrió y Levi salió al porche.
"¿Estás bromeando?" preguntó.
Me enderecé y le disparé una mirada. Esto no era lo que necesitaba en este momento.
"¿Qué?"
“Dije que vendría a hacer eso”.
Por el amor de Dios. Esta era la tercera o cuarta vez que Levi se presentaba y me
criticaba por trabajar en la casa de la abuela, como si lo hubiera dejado sin trabajo. “Jesús,
Leví. Me ha dejado vivir aquí durante meses, lo mínimo que puedo hacer es ayudarla.
Tengo esto. No es necesario que sigas viniendo aquí y enojándote conmigo.
“Ya sabías que vendría a construir eso. Deberías haberlo dejado en paz.
“Hay otras cosas que hacer si tanto necesitas un trabajo secundario. Ve a revisar el
grifo que gotea en el baño de arriba.
“Amigo, no me digas qué hacer. No puedes empezar a dar órdenes.
“No es una orden, es una sugerencia. ¿Por qué estás actuando tan territorialmente?
“No soy territorial, simplemente no entiendo por qué sigues metiéndose en cosas que
ya dije que haría”.
La abuela empujó la puerta trasera para abrirla, salió y se cruzó de brazos. "Lenguaje,
muchachos".
Levi no dejó de mirarme fijamente. "Lo siento, abuela".
"¿Ustedes dos tienen un problema?" preguntó ella, su voz aguda. "Porque esta no es
la primera vez que los escucho discutir últimamente".
“Aparentemente él piensa que necesita estar a cargo de los proyectos aquí”, dije,
tratando, y probablemente fallando, de sonar como un adulto en lugar de un niño
petulante.
Rodó los ojos. “No, simplemente no aprecio que te metas con mis planes. ¿Ya compré
todos los suministros para el recinto, y luego aparecí aquí y tú comenzaste la maldita
cosa?
Abrí la boca para responder, pero antes de que pudiera decir una palabra, la abuela
se dio la vuelta y entró de nuevo, dejándonos a los dos mirándonos fijamente. La puerta
trasera se cerró de golpe detrás de ella.
“Mira, si es tan jodidamente importante que construyas una maldita valla para pollos,
constrúyela”. Dejé caer mi martillo con un ruido sordo. "Ya trabajé todo el día de todos
modos, así que hazlo".
“¿Qué se supone que debo hacer con toda la mierda en mi camioneta? Dije que me
ocuparía de eso. Pero estás demasiado ensimismado para escuchar a alguien.
"¿De qué mierda estás hablando?"
“En la cena del martes de la semana anterior a la última…”
La respuesta de Levi fue ahogada por un ruido repentino, como un pequeño motor.
Gram apareció, caminando por el costado de la casa, empuñando una motosierra. Las
cuerdas en sus delgados brazos sobresalían, pero lo manejaba con facilidad. Puso su boca
en una fina línea, se negó deliberadamente a hacer contacto visual con ninguno de
nosotros, y se dirigió a los escalones del porche.
Mi boca se abrió y la miré boquiabierto en estado de shock. Se detuvo frente al porche,
plantó los pies, dobló las rodillas y cortó el primer escalón. La motosierra rugió mientras
cortaba la madera, como un cuchillo a través de la mantequilla. El aserrín voló a su
alrededor. Hizo otro corte, luego otro, cortando al azar los escalones que conducían al
patio.
Enderezándose, apagó la motosierra y la bajó. Estudió su trabajo y luego asintió
brevemente. "Allá. Ahora hay mucho trabajo para los dos. Dejó la motosierra en el suelo.
Guarda eso para mí, ¿quieres, Oso? Es pesado."
 Observé, estupefacto, mientras se frotaba las manos y caminaba por el costado de la
casa.
"Mierda", murmuró Levi.
Nuestros ojos se encontraron y fue como si nos hubieran rociado con agua fría.
"¿Cerveza?" preguntó Leví.
Asenti. "Refrigerador."
Entró y volvió con dos cervezas frías. Después de mirar las escaleras en ruinas, saltó
la corta distancia hacia abajo, sus pies levantaron una bocanada de tierra. Me entregó una
de las botellas. Una de las gallinas de la abuela, aparentemente desconcertada por el
ruido, picoteaba y arañaba mis pies.
Con cuidado de no tropezar con el pollo, me senté en un tronco redondo y tomé un
largo trago de mi cerveza. "Entonces, ¿quieres tomar los escalones o el recinto?"
Sacudió la cabeza y se sentó en otro tronco. “A veces creo que está loca y nos ha lavado
el cerebro a todos para que creamos que es sabia”.
"Tal vez. O tal vez la volvimos loca.
"Verdadero."
"Mira, no me di cuenta de que estabas trayendo mierda para construir esto", le dije.
"Pensé que dije algo, pero tal vez no estabas en la mesa".
Nos sentamos en silencio por un largo momento, solo bebiendo nuestras cervezas. No
estaba seguro de si realmente habíamos resuelto algo, pero al menos no estábamos
discutiendo por una vez.
“El abuelo me enseñó a construir cosas”, dijo de la nada. “Sé que nos enseñó a todos,
pero pasé mucho tiempo solo con él. Después de que Logan y yo nos mudamos, comencé
a venir a hacer proyectos para Gram. No era mucho, pero al menos estaba haciendo algo”.
Asentí en comprensión. "Te escucho, hombre".
Volvimos a quedarnos en silencio. Todos habíamos estado cerca del abuelo, pero Levi
probablemente había sido el más cercano. Perderlo había sido duro.
—Elijah estaba siendo molestado —dije, sin estar muy seguro de por qué sacaba el
tema. Pero pesaba mucho en mi mente, y tal vez tendría algunos viejos trucos del abuelo
en los que no había pensado. “Lo vi suceder en la ciudad una vez y lo convencí para que
hablara conmigo”.
"¿Nada de mierda?"
"Sí. Empecé a enseñarle algunas habilidades de agarre para que tuviera las
herramientas para neutralizar a un oponente. Haz que se sienta más seguro”.
"Eso es bueno."
“Pensé que sí, pero como que se fue al sur. Dije que tal vez Jack también podría
mostrarle algunas cosas, y se enojó”. Fruncí el ceño mientras miraba mi cerveza, como si
de alguna manera tuviera las respuestas. “Dijo que no tiene sentido porque Jack
simplemente se irá como todos los demás”.
"Ay."
"Sí."
Levi tomó otro trago. Aunque tiene razón. No se trata de que Jack se vaya, es un buen
tipo. No creo que vaya a dejar a Naomi ni nada".
 "¿Pero tiene razón sobre todos los demás?"
"En cierto sentido."
“Lo sé, lo entiendo. Su pedazo de mierda de padre lo abandonó”.
"Tú también te fuiste".
“Sí, me tiró eso. Pero, ¿qué se suponía que debía hacer? No me fui a propósito. Me
esposaron y me llevaron a un autobús de la prisión”.
"Sí. Y luego cortaste el contacto con todos menos con la abuela y rechazaste las visitas.
“Jesús, Leví. ¿En realidad?"
Sacudió la cabeza. “Simplemente no lo entiendes. Todo se fue a la mierda cuando te
fuiste. Nadie quiere admitirlo, o tal vez ha pasado tanto tiempo que realmente no
recuerdan. Pero nos desmoronamos”.
"¿De qué estás hablando?"
“La abuela hizo lo mejor que pudo, pero no había mucho que pudiera hacer. Evan
abandonó la universidad y se mudó a casa, pero nadie sabe por qué. Todavía no hablará
de eso. No es como si importara porque siempre se esconde en su tienda, evitando a
todos. Lo único que Logan se toma en serio es el trabajo y, a veces, incluso eso es
exagerado. Apenas conseguimos que Gavin terminara la escuela secundaria, y no tengo
idea de cómo no se suicidó accidentalmente. ¿Sabes lo que es responder a una llamada
de emergencia y es tu hermanito? Esa vez fue una pierna rota, pero estoy esperando el
momento en que no lo sea”.
"¿Que quieres que haga? ¿Regresar en el tiempo y cambiar algo?
“Solo quiero que te des cuenta de que todo esto también apestó para nosotros”.
“Sé que lo hizo. Pero no había nada que pudiera hacer. ¿Hubiera sido mejor si te
hubiera enviado cartas a casa, contándote todo lo jodido que estaba allí? ¿Cómo tuve que
abrirme camino a través de un grupo de reclusos en constante rotación? ¿Cómo me
convertí en el tipo con el que todos querían joder?
"Tal vez no deberías haber matado al tipo".
Sus palabras dolieron como una bofetada y me quedé mirando la tierra por un largo
momento. No estaba esperando a que él lo retractara. Sabía que no lo haría. Simplemente
fue el primero en decir lo que probablemente todos habían estado pensando.
Levanté mis ojos para encontrar los suyos. “Tal vez no debería haber intentado violar
a mi prometida”.
Podrías haber parado.
Mi mandíbula se tensó y la tensión onduló a través de mi cuello y hombros. “Por eso
me encerraron, ¿no? El tribunal determinó que debería haber sabido cuándo detenerme”.
Pero no lo hiciste.
"¿Cual es tu punto? ¿Que es mi culpa que las cosas fueran difíciles? Así es la vida.
Ninguno de nosotros pidió esto. Tampoco pedimos que mamá y papá murieran, pero
sucedió. Hice lo que hice para salvar a Grace, y si tuviera que hacerlo, lo haría de nuevo.
Sacrificaría cualquier cosa para mantenerla a salvo. Tal vez si alguna vez amas a alguien,
lo entenderás”.
Lamenté haber dicho eso tan pronto como las palabras salieron de mi boca. Pero
estaba demasiado enojado y a la defensiva para hacer lo correcto y retractarme.
"Vete a la mierda, Asher".
"No, vete a la mierda , Levi".
Me puse de pie y me alejé.
 ESTIMADO ASHER

oído aser,

D LOGAN FUE CONTRATADO OFICIALMENTE a tiempo completo por el TFD. La oferta de Levi
ya llegó, así que ahora el jefe Stanley se queda con los dos.
Todos terminaron en casa de la abuela esa noche, incluida al menos la mitad del departamento
de bomberos. Y como ella es la abuela, envió cuatro pasteles frescos a todos los que todavía estaban
de servicio y no pudieron venir. Encendieron un fuego, la gente trajo comida. Tú sabes cómo es.
Salieron de fiesta hasta bien entrada la noche, mucho después de que la abuela se acostara.
Debería haber sido divertido. Todos los demás parecían estar divirtiéndose. Pero no yo.
Todo lo que pude pensar todo el tiempo es que deberías haber estado allí. Era otro hito más que
tenías que perderte.
Cuantos más de los que pasan, más difícil es dejar de lado mi dolor y disfrutarlos. Quiero
recordar que habrá muchos momentos importantes en el futuro y estarás aquí para ellos. Pero en
este momento, todo lo que puedo pensar es en la injusticia de todo esto.
Es tan jodidamente injusto.
Odio esto. Odio que te estén castigando. Que estás perdiendo esta vez. Odio que me hayan
agredido y que tengas que pagar el precio. ¿Cómo es esa justicia?
Odio que te hayan alejado de mí.
La mayor parte del tiempo, puedo manejarlo. Hay una fecha de finalización, y aunque parece
que podría ser dentro de un millón de años, va a suceder. No te dieron cadena perpetua, te dieron
ocho años.
Pero Dios, Asher, en este momento ocho años parecen toda una vida.
Me muero de hambre, como un poco de mí, en el fondo, se encoge más pequeño cada día que
tengo que vivir sin ti. Lo estoy aguantando lo mejor que puedo. Poner una cara feliz para el mundo.
Pero en días como hoy, mi sonrisa es una gran mentira. No estoy feliz. No estoy bien. Estoy
muriendo por dentro.
Probablemente no debería decirte cosas como esta. Estás peleando tu propia batalla, y es mucho
peor que la mía. Al menos estoy rodeado de bondad. Incluso en mis momentos más oscuros, hay
luz. Tengo a mi familia, a la abuela ya tus hermanos. Tengo a mi amiga Cara. Me están llevando
a través de esto, más de lo que cualquiera de ellos sabe. Pero no tienes a nadie.
Lo que hace que duela aún más.
No sé lo que estoy tratando de decir. Pero si las únicas cartas que te envié fueran todo sol y
arcoíris, sabrías que te estoy ocultando algo. No quiero que te preocupes por mí, estaré bien, pero
tampoco puedo ocultarte esto. Esto es real.
Mi corazón duele. Hay un espacio vacío dentro de mí que no se llenará hasta que vuelvas a
casa y, a veces, no puedo ignorar el dolor. No puedo negar que está ahí.
TE EXTRAÑO,
Gracia
36
 GRACIA

T El ruido del camión afuera me hizo sonreír. Dejé el plato que había estado a punto
de lavar (no podía esperar a terminar esta cocina para tener un lavaplatos de nuevo)
y me sequé las manos. Asher me había enviado un mensaje de texto, preguntando
si podía venir, y solo el sonido del motor deteniéndose envió un pequeño cosquilleo de
anticipación agradable zumbando a través de mí.
Desde la estúpida broma de Haven, Asher había estado más nervioso, vibrando con
una corriente subterránea constante de tensión. Cada vez que estábamos juntos, podía
sentirlo y me ponía ansioso.
Necesitaba más ayuda de la que yo podía darle. Lo sabía desde hace mucho tiempo,
pero él siempre me rechazaba cuando le sugería terapia. Dijo que su consejero en prisión
no había hecho nada por él, y que no quería pagar para hablar con alguien que lo obligaría
a sacar a la luz todas las cosas que quería olvidar. No era sorprendente, de verdad.
Siempre se había resistido a los médicos. Podía recordar haberle puesto una bolsa de hielo
en la cara después de haber recibido un golpe en un torneo, discutiendo con él sobre la
necesidad de puntos.
Era tan malditamente terco.
Dejé la toalla y fui a abrir la puerta. Me di cuenta con una mirada de que había tenido
un día difícil. Había tensión en su mirada y sus ojos oscuros eran tormentosos.
Sin una palabra, entró, cerró la puerta y me rodeó con sus gruesos brazos.
Inspirándolo, lo abracé con fuerza. Habían pasado dos meses y medio desde su
liberación, y todavía no había perdido la profunda sensación de asombro y gratitud de
que estuviera en casa. En cierto modo, era casi como tener veinte años otra vez. Como los
días en que podía sentir que las cosas cambiaban entre nosotros. Había sido mi mejor
amigo durante la mayor parte de mi vida, pero de repente, el mero hecho de verlo había
enviado mariposas revoloteando por mi estómago.
Sentí la misma excitación hormigueante ahora. Él estaba aquí conmigo, ya no se
mantenía alejado por el alambre de púas y el acero, y todavía sentía la misma oleada de
alivio cada vez.
"¿Está todo bien?" Froté suavemente la parte posterior de su cuello.
Con su cara en mi cuello, tomó una respiración larga y lenta. "Sí. Solo te necesitaba a
ti.
Me encantó escucharlo decir eso. No porque tuviera un impulso desesperado de que
me necesitaran, sino porque así eran las cosas antes. Confiamos el uno en el otro,
buscamos consuelo en los brazos del otro. No importa qué más había cambiado, esto
nunca lo haría. Él siempre sería mi lugar seguro, y yo haría todo lo que pudiera para ser
siempre suyo.
Me tomó de la mano y me llevó al dormitorio. Lo seguí más que de buena gana. De
pie junto a la cama, pasó sus manos por mi cabello, su rostro cerca. Sus ojos oscuros
sostuvieron los míos y frunció el ceño, su expresión cargada tanto de pasión como de
ternura. La tormenta todavía rugía dentro de él. Podía verlo en su mirada, sentirlo en su
piel.
Quería que supiera que podía compartirlo conmigo. Calmarlo con mi cuerpo. Que yo
era suyo y siempre lo sería.
Con sus manos todavía en mi cabello, sus dedos masajeando mi cuero cabelludo,
acercó su boca a la mía. Di la bienvenida a su beso, relajándome en él. Saboreando la
sensación de sus labios. Su lengua acariciando la mía.
Se agachó para levantar mi camisa por encima de mi cabeza. Pasando mis manos a lo
largo de su piel, sintiendo los planos duros de los músculos, lo saqué también. Fue a la
vez autoritario y sin prisas mientras me desvestía gradualmente, su boca apenas se
apartaba de la mía. Sus manos encallecidas vagaron sobre mi piel, fuertes y cálidas.
Desabroché sus jeans mientras besaba mi cuello y hundí mi mano en sus pantalones.
Un gemido satisfactorio retumbó en su garganta cuando agarré su polla. Se bajó los
pantalones y los apartó de una patada, dándome pleno acceso a él.
Lamiendo mis labios, lo acaricié un par de veces. Sus abdominales se flexionaron y
miró hacia abajo entre nosotros. Su polla dura como el acero era gruesa en mi mano,
prácticamente latiendo con necesidad. Me encantó la oleada de placer que me dio para
hacerlo sentir bien. Para escuchar los gruñidos primarios que mi toque podría provocar.
Acaricié más fuerte, apretando el eje. Gruñó, su respiración se aceleró. Arrastrando
ligeramente las yemas de mis dedos por su torso, me puse de rodillas frente a él. Pasé mi
lengua por la punta de su polla para saborearlo.
Él gimió de nuevo y le dio a mi cabello una caricia apreciativa. Mis labios se curvaron
en una pequeña sonrisa. Mirándolo a los ojos, quería que él mirara esto, tomé la punta en
mi boca.
La suave piel sabía limpia, solo un indicio de su excitación golpeando mi lengua. Sus
ojos estaban fijos en mí, su ceño oscuro fruncido profundamente. Las afiladas líneas de
músculos que bajaban hasta sus caderas sobresalían y sus muslos se flexionaban por la
tensión.
Sosteniendo la base, lo atraje más profundamente, dejando que la punta se deslizara
por el cielo de mi boca. Gruñó, la intensidad nunca abandonó su rostro. Cuando salí de
nuevo, usé mi lengua para jugar con él, trazando la cresta alrededor de la punta.
"Joder, te amo", dijo.
En respuesta, me lancé sobre él, tomándolo tan profundo como pude. Su grosor lo
convirtió en un desafío, pero nunca me había dado por vencido. Estableciéndome en un
ritmo, lo atraje hacia adentro y hacia afuera, acariciándolo con mi lengua mientras
chupaba su polla.
Sus caderas comenzaron a sacudirse y su mano se apretó en mi cabello. Sus gruñidos
eran profundos y desesperadamente excitantes. Por mucho que estaba disfrutando la
forma en que esto hizo que se soltara, mis paredes internas temblaban de deseo.
Empujó con fuerza en mi boca, luego se retiró. "Mierda. Lo siento."
Dios, amaba lo estrangulada y sin aliento que sonaba su voz. En respuesta, volví a
mirarlo a los ojos y seguí adelante, moviendo su grosor dentro y fuera de mi boca.
Observó con lujuria no disimulada, todavía sacudiendo sus caderas. Su pene se espesó y
su respiración se volvió irregular.
Muy a menudo, me detuvo aquí. Me arrojó sobre la cama y se enterró dentro de mí,
lo cual me encantó. Pero esta vez, quería acabar con él así, de rodillas y vulnerable.
Empezó a decir algo, pero lo interrumpí de golpe. Su voz se quebró en un gruñido
áspero. Podía sentir su control deslizándose, su cautela desapareciendo. Seguí adelante,
mi ritmo implacable, decidido a hacerlo venir.
"Joder", dijo de nuevo. "Por favor."
Nada de lo que me había dicho había sido más sexy. Me empezó a doler la mandíbula,
pero no me importaba. Tomando sus bolas con mi otra mano, seguí sumergiéndome en
su polla. Él estaba cerca. Podía sentirlo. Su cuerpo se tensó y gruñó con cada embestida,
sosteniendo mi cabello en un puño apretado.
Con sus ojos fijos en los míos y su mandíbula apretada, apretó las palabras. "Ya voy."
Sintiéndome triunfante, le di la bienvenida a su liberación. Su mano agarró mi cabello
y gruñó mientras su pene latía entre mis labios. El líquido caliente golpeó la parte
posterior de mi garganta mientras miraba, como si necesitara no solo sentir esto, sino
también verlo.
Cuando terminó, soltó su agarre en mi cabello. Dejé que su polla se deslizara de mi
boca y rápidamente tragué. Me miró fijamente, respirando con dificultad, su expresión
finalmente se suavizó.
"Joder", murmuró por lo bajo.
Mordiéndome el labio inferior, me puse de pie. "¿Eso se sintió bien?"
Su única respuesta fue otro gruñido profundo mientras me tiraba a la cama. Sin una
palabra, abrió mis piernas y atacó mi coño como un depredador hambriento.
La sensación de su lengua fue tan abrupta en mi ya sensible clítoris, jadeé y arqueé la
espalda. Fue despiadado, lamiendo con precisión experta, lamiendo mi excitación en su
boca. Sus profundos gemidos vibraron a través de todo mi cuerpo. En casi nada de
tiempo, estaba corriendo hacia el clímax.
Deslizó un dedo dentro de mí y casi me deshice. Me retorcí contra las sábanas y deslicé
mis manos por su cabello. Me devoró como un hombre hambriento, gimiendo como si yo
fuera la cosa más deliciosa que jamás había probado.
Habíamos aprendido todo lo que sabíamos el uno del otro, por lo que cada habilidad
que poseía estaba perfectamente en sintonía conmigo. Él era un experto. Deslizando un
segundo dedo, enfocó su lengua justo en mi sensible manojo de nervios. Cerré los ojos,
perdido en la sensación. En el calor que se acumula en mi centro, la exquisita presión se
eleva hasta el punto de romperse.
Su asalto voraz a mi clítoris se intensificó. No podía pensar, no podía ver. Todo lo que
podía hacer era sentir. Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás, sucumbiendo a la
vertiginosa combinación de presión y fricción.
Ondas de placer estallaron a través de mi cuerpo mientras caía por el borde. El
orgasmo me atravesó, mis músculos internos se contrajeron alrededor de sus dedos.
Disminuyó el ritmo, tan en sintonía conmigo y con lo que amaba, que naturalmente
cabalgó las olas del clímax conmigo, alargándolas hasta que prácticamente estaba
jadeando.
Me relajé contra las sábanas, con los ojos aún cerrados, la embriagadora oleada de
euforia me consumía. Se arrastró hasta la cama y me levantó a su lado, acurrucándome
contra su cuerpo. Me acurruqué cerca, saboreando la calidez de su piel y su aroma
embriagador.
“Gracias,” dije, mi voz soñadora y suave. "Eso fue increíble."
Besó mi oreja, luego mi cuello. “ Gracias . Sin embargo, todavía necesito follarte.
Dejando que mis ojos se abrieran, me reí. Su polla se estaba endureciendo de nuevo.
Lo presionó en mi culo, como para probar su punto.
"¿Necesitas un minuto?" preguntó, su voz baja en mi oído.
"No."
Sin perder tiempo, me hizo rodar sobre mi espalda y se subió encima de mí. No sabía
cómo estaba listo de nuevo tan rápido, pero ciertamente no me importaba.
Correrse en mi boca no había disminuido su intensidad. En todo caso, solo había
servido para abrirle el apetito por más. Sus embestidas eran poderosas e implacables, su
agarre sobre mí con fuerza.
"Dios, me encanta follarte", gruñó en mi oído.
"No te atrevas a parar".
"¿No?" Se empujó más profundo. "Te gusta esta polla, ¿no es así, bebé?"
Todo lo que podía hacer era gemir sin aliento.
Otro gemido bajo retumbó en su pecho. "Tu coño se siente tan bien".
Mis dedos se clavaron en el músculo tenso de su espalda y mis paredes internas se
tensaron alrededor de su pene.
“Joder, sí, hermosa. Me encanta este coño. Voy a correrme dentro de ti tan
jodidamente fuerte.
La combinación de su gruesa polla golpeándome a un ritmo implacable y su voz baja
y gruñona murmurando en mi oído era casi demasiado para soportar. Aguanté, subiendo
mis rodillas para tomarlo más profundo.
"Más duro", me las arreglé para salir.
"Dime."
"Fóllame más fuerte".
Gimió de nuevo, y con una mano agarrando mi cadera, se clavó en mí. Cada
embestida era como magia, atrayéndome hacia otro clímax. Era rudo y duro, follándome
como si finalmente supiera que no me rompería.
Mi segundo orgasmo de la noche fue diferente. En lugar de rápidos e intensos, los
pulsos me recorrieron como ondas lentas. Eran lugares profundos y estimulantes que
nunca había sentido antes, abrumando mis sentidos.
El cuerpo de Asher se tensó, sus músculos se flexionaron y se enterró dentro de mí
cuando empezó a correrse. Gruñidos largos y bajos acompañaron su clímax, y sus caderas
empujaron su polla profundamente con cada pulso. La forma en que palpitaba dentro de
mí se sentía casi tan bien como mi propio orgasmo. Lo sostuve fuerte mientras se corría,
los últimos temblores de mi clímax me hicieron temblar.
 Se relajó, manteniendo la tensión suficiente en sus brazos para no aplastarme debajo
de él. Mantuve mis brazos alrededor de su espalda, no lista para soltarlo. La conexión
entre nosotros era tan profunda y profunda que necesitaba este momento. Necesitaba que
se quedara dentro de mí, saciado e inmóvil.
Como si pudiera leer mi mente y supiera exactamente lo que necesitaba, se mantuvo
allí, respirando en mi cuello. Acarició su nariz contra mi piel y colocó suaves besos cerca
de mi oreja y en mi mejilla. Nuestros latidos estaban sincronizados, nuestros cuerpos
cálidos y satisfechos. Lo abracé con fuerza durante un largo momento, por primera vez
ya no lamentando lo que nos habíamos perdido.
Ahora, simplemente tenía esperanzas de todo lo que estaba por venir.
37
 ASER

A unque no era muy tarde, Grace y yo no nos molestamos en levantarnos de la cama.

Yacía acurrucada contra mí con la cabeza en mi hombro y un brazo sobre mi pecho.
Tracé formas ociosas en su piel con la punta de mis dedos, solo medio despierto.
Estaba cálido y saciado, más relajado de lo que había estado en días.
Por su respiración lenta y uniforme, me di cuenta de que se había quedado dormida.
Una parte de mí quería hablar con ella. Ese carbón caliente de ira todavía ardía dentro de
mí, una masa roja y negra que podía estallar en cualquier momento. Levi lo había
avivado, pero por ahora, su calor había sido templado. La dejaría dormir.

F UI VAGAMENTE consciente del crujido del metal. Una superficie delgada y dura debajo
de mí. La oscuridad era tan espesa que no podía ver con claridad. Formas vagas, nada
más. Giré la cabeza, tratando de dar sentido a mi entorno.
Barras. Estaba de vuelta en una jaula.
Mierda.
Hubo movimiento y traté de ponerme de pie de un salto. Mis manos se cerraron en
puños, pero una presión invisible me detuvo. Mis piernas eran pesas de plomo, mis
brazos inútiles. No podía moverme. Mi pecho se agitó mientras golpeaba contra las
ataduras invisibles que me aplastaban contra el suelo. Los barrotes habían desaparecido,
pero aún no podía moverme, como si una docena de manos me sujetaran, sujetándome
al frío y duro suelo.
Una mano se aferró a mi frente, obligándome a mirar. Vi un cuerpo acurrucado hacia
adentro, con los brazos y las piernas apretados para protegerse de lo peor de la paliza.
Las piernas lo patearon una y otra vez, sus golpes despiadados aterrizaron en la forma
indefensa. Podía escuchar los gritos de dolor. Siente cada moretón a medida que florecía
en su cuerpo. Cada costilla rota, cada vaso sanguíneo roto.
La presión que me sujetaba amenazaba con aplastar el aire de mis pulmones. Tuve
que levantarme. Tenía que liberarse. Tenía que ayudarlo antes de que ellos...
"Asher".
Liberado del agarre de las manos invisibles, me levanté, completamente desorientado.
Algo me tocó y reaccioné antes incluso de abrir los ojos. Mi codo se rompió hacia atrás,
conectando con algo duro.
El agudo grito de dolor me despertó por completo. La habitación se enfocó
repentinamente. la habitación de Gracia. Sin bares. Sin reclusos. Nadie me sujeta. Pero yo
solo—
Oh mierda Oh, Dios, no.
Me di la vuelta para encontrar a Grace sosteniéndose la cara, con las piernas
levantadas como para proteger el resto de su cuerpo.
 “Oh, Dios mío, Grace. ¿Qué hice?
Sus ojos estaban cerrados con fuerza, sus manos ahuecando su nariz.
"¿Te lastimé?" Apenas podía pronunciar las palabras.
Sin abrir los ojos ni apartar las manos de la cara, asintió.
Mi pecho se abrió de par en par. Sentí que iba a morir aquí mismo, a sus pies. Extendí
la mano con cuidado, pero estaba aterrorizado de tocarla.
Mierda. ¿Qué había hecho?
Ella tomó respiraciones temblorosas, como si estuviera tratando de controlarse. Me
tomó otro segundo darme cuenta de que no estaba haciendo nada, solo mirándola como
si estuviera jodidamente indefenso.
“Espera, bebé. Vuelvo enseguida.
Me temblaban las manos cuando me levanté de la cama y corrí a la cocina. Tomé
toallas de un cajón y una bolsa de hielo de su congelador.
Sus ojos estaban abiertos cuando regresé. Se sentó con las piernas cruzadas en la cama,
la sábana en su regazo, todavía cubriendo su rostro con las manos.
Había sangre por todas partes.
Ella pareció darse cuenta al mismo tiempo que yo. Con un grito ahogado, movió las
manos para mirarlos. La sangre corría por su nariz, sobre sus labios, goteando desde su
barbilla. Tenía las manos manchadas con él y gotas rojas habían salpicado las sábanas.
"Oh, Dios", dijo ella.
Con horror inundándome, le entregué una toalla. Quería ayudar, quería arreglar esto,
pero tenía demasiado miedo de tocarla.
Porque yo había hecho esto. Estaba sangrando por todas partes por mi culpa.
“Gracia, lo siento mucho. No sé qué pasó.
Con cautela se llevó una toalla a la cara. Sus ojos ya estaban enrojecidos e inyectados
en sangre. "Creo que estabas teniendo una pesadilla". Su voz fue amortiguada por la
toalla. "Traté de despertarte".
"Mierda. Lo lamento."
Cambió la toalla para limpiarse la sangre debajo de la nariz e hizo una mueca,
aspirando una fuerte bocanada de aire. "Mierda, eso duele".
Enfermo por darme cuenta de lo que había hecho, hice lo mejor que pude para
ayudarla a limpiar. Finalmente, el sangrado se detuvo. Sin pensarlo mucho, quité las
sábanas y la ropa de cama y las volví a colocar mientras ella iba al baño. Cuando volvió,
se puso el pijama y volvió a acostarse. Envolví el hielo en una toalla y se lo entregué.
No me atreví a tocarla.
Apoyó la cabeza contra la cabecera y respiró hondo. "Creo que estoy bien".
Nada de esto estaba bien. Tuve una maldita y estúpida pesadilla y cuando trató de
despertarme, le di un codazo en la nariz.
"Podría estar roto". La necesidad de esas palabras me destripó, pero las dije de todos
modos.
Ella asintió. "Lo sé. No podemos hacer nada ahora mismo.
“Gracia, lo siento mucho. I…"
 No tenía idea de qué decir. ¿Cómo podría disculparme? Me sentí como si todavía
estuviera en una pesadilla. la golpearía. La había hecho sangrar.
Asher, no hagas eso. Bajó el hielo. "No. Fue un accidente."
Había sido un accidente. Ella tenía razón. Pero eso no importaba, no cambiaba nada.
Todavía lo había hecho. Ella había estado tratando de ayudar, y yo...
"Necesito tomar un poco de aire".
"No te vayas". Ella me alcanzó. Asher, por favor. Ven a la cama."
"No poder." Sentí que me iba a salir de mi piel. “Mantén el hielo en eso. Vuelvo
enseguida."
Empezó a decir algo más, pero no pude quedarme. Se sentía como si las paredes se
cerraran sobre mí, las manos invisibles de mi sueño me empujaban hacia abajo. Sabía que
si cerraba los ojos por un segundo, estaría de vuelta en la pesadilla. Solo que esta vez,
sería Grace en el suelo, y el que la lastimaría sería yo.
Recogí mi ropa del suelo y salí a trompicones de su dormitorio. De alguna manera,
cuando llegué a la puerta principal, estaba vestido. Todo era borroso, un remolino
enloquecedor de horror y culpa pura. Me arañó, destrozándome por dentro.
El aire frío de la noche apenas se registró. Tampoco el hecho de que mis pies
estuvieran descalzos. Deambulé afuera sin tener idea de a dónde iba, mi cabeza era una
mezcla de imágenes de mis pesadillas y la vista demasiado real de Grace sangrando por
toda su cama.
Era peor que mi peor miedo. Tenía miedo de no estar a salvo, miedo de que la
oscuridad dentro de mí la lastimara. Pero nunca así. Nunca hubiera pensado que podría
lastimarla físicamente. Intencional o no, había sucedido. Estuve tan fuera de control que
probablemente le rompí la maldita nariz.
Todo lo que me había estado diciendo a mí mismo había sido una mentira. Que podría
hacer esto. Podría hacer que esto funcione. Solo necesitaba tiempo.
No necesitaba tiempo. Necesitaba que me mantuvieran alejado de todos.
Probablemente deberían haberme acusado de asesinato. Me mantuvo encerrado para
siempre. Al menos entonces no habría sido un peligro para nadie excepto para los
pedazos de mierda que merecían mi ira.
El impulso de golpear algo me llenó el estómago y me oprimió el pecho. Estaba tan
jodidamente enojado, y no tenía dónde poner toda esta rabia. Porque estaba enojado
conmigo mismo. Furiosa de haberla lastimado. Que estaba tan jodidamente roto que ni
siquiera podía dormir seguro a su lado.
No supe cuánto tiempo deambulé. Horas, tal vez, caminando en círculos por las calles
de su barrio. Las estrellas comenzaron a desvanecerse con los primeros indicios del
amanecer antes de que el caos en mi cerebro se calmara. Mi ritmo cardíaco finalmente se
desaceleró y mi respiración no estaba tan entrecortada. La claridad, y al menos un
mínimo de racionalidad, comenzaron a regresar.
Todavía sentía como si me hubiera apuñalado en el corazón y estuviera en peligro de
desangrarme, pero al menos podía pensar. Necesitaba volver y ver cómo estaba Grace.
Con suerte, había mantenido el hielo en la nariz por un tiempo y se había vuelto a dormir.
 Cuando mi parte racional regresó y el pánico se retiró, me calmé haciendo un plan.
La dejaría dormir y luego la llevaría al médico tan pronto como estuviera lista. Me
quedaría con ella mientras lo revisan. Le conseguiría lo que necesitara para sentirse mejor.
Limpia mi agenda para poder cuidarla. Y espero y rezo por no haberla lastimado
demasiado.
Y que ella pudiera perdonarme.
¿Después? No sabía lo que iba a hacer. Cómo lidiar con el hecho de que perdí el
control y la lastimé.
Aceleré el paso, repentinamente ansiosa por regresar. Algo pinchó en mis instintos,
una sensación de urgencia me invadió. Era diferente al pánico. Era una vaga sensación
de desastre inminente, una sensación que no podía ubicar, aunque era fuerte. Esto fue
diferente.
Y luego me di cuenta de que olía a humo en el aire.
Eché a correr y doblé la esquina hacia la calle de Grace. Una columna de humo negro
se elevó en el cielo antes del amanecer.
La casa de Grace estaba en llamas.
38
 ASER

METRO Mis pies golpeaban el pavimento mientras corría hacia

su casa. No había una neblina de pánico en mi cerebro.
Mi formación estaba allí. Todo estaba claro. En los
segundos que tardé en correr a su casa, ya había visualizado lo que tenía que hacer
dependiendo de lo que encontrara al llegar allí. Yo tenía un objetivo.
salvarla
Reduje la velocidad cuando me acerqué e hice un barrido visual rápido del frente. Sin
gracia. Pero mucho humo.
La mitad de su casa aún estaba sin terminar. ¿Funcionaron sus detectores de humo?
¿Había suficientes de ellos? No recordaba haber visto uno en su dormitorio. El humo
podría asfixiarla antes de que tuviera la oportunidad de salir.
Yo tampoco tenía mi teléfono.
Mierda.
La puerta principal no estaba caliente, pero cuando la abrí, salió humo. Me agaché
para pasar por debajo. Hasta el momento, no había llenado la sala delantera, pero no
tardaría mucho. En la poca luz, pude distinguir el gris brumoso, fluyendo por el techo
como un líquido turbio.
No sonaron alarmas. La casa estaba inquietantemente silenciosa excepto por el
creciente rugido de las llamas.
El humo llenaba el pasillo. Me escocían los ojos y podía saborearlo en el aire.
Tuve que sacarla.
Moviéndome rápidamente, corrí en cuclillas a su dormitorio. La puerta estaba
cerrada, pero el humo se filtraba por la rendija de la parte superior.
"¡Gracia!"
Toqué la puerta con el dorso de la mano y toqué el picaporte. Fresco. Sin fuego en el
interior.
Gracias carajo.
Pero Grace no respondía.
—Grace —llamé de nuevo, abriendo la puerta.
Estaba acostada en la cama, con la cabeza apoyada en la almohada. Un brazo colgaba
sobre el costado, con la palma hacia arriba. La bolsa de hielo que le había traído estaba en
el suelo junto a la cama, como si se hubiera caído allí. tosí; el humo llenaba rápidamente
el pequeño dormitorio.
Corrí a su lado, la envolví en una de las mantas y coloqué mis brazos debajo de ella.
Grace, cariño, despierta.
Sus ojos permanecieron cerrados, pero murmuró algo. Estaba viva, pero el hecho de
que no se despertara era una mala señal.
Sin un segundo que perder, la levanté en mis brazos. Tomé aire, lo contuve y corrí
hacia la puerta principal.
 Una alarma de humo comenzó a sonar cuando salí corriendo. Jodidamente
finalmente. La arrastré hacia la calle, mi cabeza girando con los próximos pasos.
Necesitaba llamar al 911, pero mi teléfono estaba dentro de la casa. La bajaría, me
aseguraría de que todavía respiraba. Corre a casa del vecino y pide ayuda. Vuelve con
Grace y quédate con ella hasta que lleguen los paramédicos.
Con cuidado, la dejé en el suelo. Grace, cariño, necesito que te despiertes.
Sus ojos revolotearon, como si estuviera tratando de abrirlos, y tosió. "¿Qué?"
"Quedarse quieto. Sólo respira."
"¿Está todo bien por allí?"
Miré hacia la voz. Uno de los vecinos de Grace miró por la puerta principal.
"¡Llama al 911 ahora!" ladré.
"Ay dios mío." Desapareció en el interior, con la puerta aún abierta. Un segundo
después, estaba de vuelta, hablando por teléfono. Su cabeza se inclinó hacia arriba
mientras observaba el humo que salía de su casa.
“La ayuda está llegando”. Acaricié su cabello hacia atrás. Respiraba, pero estaba
desorientada y le costaba despertarse. Necesitaba oxígeno. "Quédate conmigo."
El pánico comenzó a subir en mi pecho. Estaba indefenso. La había sacado, pero ¿qué
más podía hacer? No necesitaba reanimación cardiopulmonar, pero necesitaba ayuda. Mi
entrenamiento no importaba. Todo lo que podía hacer era esperar.
Vamos chicos. Llegar aquí. Por favor.
Cada segundo se sentía como una hora, cada respiración que tomaba era laboriosa. Le
hablé en voz baja, acariciando su cabello, tratando de mantenerla despierta. Deseando
poder respirar por ella.
“Quédate conmigo, cariño. Quédate conmigo."
"Asher", murmuró, y luego tosió de nuevo. "¿Lo que está sucediendo? Estoy tan
mareado."
"Shh, estás bien".
El puente de su nariz estaba hinchado y la piel alrededor de sus ojos estaba morada.
No hizo nada para aliviar la sensación de malestar en mis entrañas al darme cuenta de
que iba a tener dos ojos morados. ¿Tuvo una conmoción cerebral? Esa podría ser la razón
por la que estaba tan desorientada.
Le había ennegrecido los ojos, posiblemente le había roto la nariz, y ahora su jodida
casa estaba en llamas. Vagamente, me pregunté si Jack sería el que me arrestaría. Alguien
iba a.
Sirenas estridentes sonaron en la distancia. En segundos, el sonido creció. La
ambulancia llegó primero, deteniéndose rápidamente frente a nosotros. La locomotora la
siguió, sus luces parpadeando.
De repente, había gente por todas partes. paramédicos Bomberos corriendo a la casa.
Toda la calle era un tumulto de actividad. Observé, impotente, mientras los paramédicos
atendían a Grace. Hicieron preguntas y traté de responder, pero era difícil pensar.
“No sé cómo empezó”, me oí decir. “Estaba afuera caminando. Regresé y vi humo”.
Levi pasó corriendo. O tal vez fue Logan. En el caos, no podía distinguirlos.
 Los paramédicos cargaron a Grace en una camilla. Tenía una máscara de oxígeno en
la cara, pero sus ojos estaban abiertos. Siguió tratando de hablar, pero no sabía lo que
quería decir.
Una mano tocó mi hombro y me estremecí.
"Vaya, hijo". El jefe Stanley mantuvo una mano firme sobre mí. "¿Estás bien? ¿Estabas
dentro?
“Entré para sacarla”.
"Tienes que dejar que te eche un vistazo".
"Estoy bien. Grace necesita ayuda.
"Ella lo está consiguiendo". Me dio unas palmaditas en la espalda y habló con otra
persona, pero sus palabras no se registraron. “Cabalga con ella al hospital. Lo hiciste bien,
Asher. Ya se ve mejor.
¿Hizo bien? No había hecho nada bueno. La lastimé y luego la dejé sola. Ella podría
haber muerto jodidamente. La había sacado a tiempo, pero no había hecho nada heroico.
Ningún hombre era un héroe si por su culpa alguien necesitaba ser salvado.
39
 GRACIA

METRO Todas mis pruebas habían salido bien, pero el médico de

urgencias quería controlarme durante al menos seis
horas antes de dejarme ir. Me sentía bien, aparte de un
dolor de cabeza y un poco de tos. Además del moretón palpitante que una vez había sido
mi nariz, pero que no tenía nada que ver con un caso leve de inhalación de humo.
Mi nariz no estaba rota, pero me veía horrible. Estaba hinchado y estaba en camino de
lucir dos ojos negros. Cometí el error de mirarme en el espejo cuando finalmente me
dejaron usar el baño. Tuve remordimientos.
Asher se sentó en una silla plegable a unos metros de la cama del hospital. Sus
antebrazos descansaban sobre sus rodillas y sus ojos estaban fijos en el suelo. No parecía
herido físicamente, y me había redirigido cualquier pregunta sobre su bienestar. Solo
cuida de Grace , o estoy bien, Grace necesita ayuda . Por un tiempo, parecía que eso era todo
lo que sabía decir.
Ahora miraba al suelo, mirándome de vez en cuando como para asegurarse de que
estaba respirando.
Todavía no entendía exactamente lo que había sucedido. Después de que se fue, me
puse hielo en la nariz por un tiempo. Mis párpados se habían vuelto pesados y
eventualmente, me acosté para volver a dormir. Lo siguiente que recordé fue que estaba
en el suelo afuera de mi casa con Asher diciendo mi nombre y diciéndome que me
quedara con él. No tenía ningún recuerdo de él cargándome, aunque obviamente lo tenía.
Ningún recuerdo de oler humo o sentir el calor de las llamas.
Si él no hubiera estado allí, probablemente habría muerto.
Yo no había muerto en el incendio de una casa, pero sus hermanos me iban a matar.
La semana pasada había quitado el detector de humo de ese lado de la casa para reparar
algunos daños en el techo y aún no lo había vuelto a colocar.
Gran error.
"¿Estás bien allí?" Yo pregunté.
Asher me miró. "Estoy bien. ¿Tú?"
"Aburrido. Preocupado por la casa.
Sus ojos se apartaron. "Sí."
Extendí mi mano. "Ven aquí."
Acercó su silla y tomó mi mano. Si sus ojos habían sido tormentosos antes, ahora eran
huracanes furiosos. Sostuvo mi mano suavemente, como si tuviera miedo de lastimarme,
y su mirada se movió de mi cara al suelo. Le costaba mucho mirarme a los ojos.
"No es tu culpa", dije en voz baja.
El solo sacudio la cabeza.
"Me salvaste la vida. Si hubieras estado allí durmiendo, los dos podríamos haber
muerto. Si alguien tiene la culpa aquí, soy yo. Debería haber vuelto a poner el detector de
humo de inmediato”.
"No es tu culpa", dijo.
 "Bueno, tampoco es tuyo".
Todavía no me miraba.
“Asher—”
"Ay dios mío." Cara irrumpió a través de la cortina en la habitación, vestida con una
camiseta blanca holgada y jeans gastados, su cabello espeso recogido en una cola de
caballo. Miró alrededor de la habitación, como si estuviera sorprendida de encontrarse
aquí, luego me miró de nuevo. "No realmente. Oh, mi maldito dios. ¿A quién tengo que
matar?
"Nadie. Esto fue un accidente. Señalé mi cara. Y no sé por qué hubo un incendio,
pero...
“¿ Qué? ella gritó. “¿Realmente hubo un incendio? Pensé que Logan estaba mintiendo.
"¿Hablaste con Logan?"
El príncipe imbécil no es importante. ¿Qué fuego?
“Hubo un incendio en mi casa. Asher me sacó.
"¿Le salvaste la vida otra vez ?" Se lanzó sobre Asher, casi tirándolo de la silla, y le echó
los brazos al cuello. "Gracias. Oh dios mío, gracias. Te juro que te amaré hasta el día de
mi muerte. Gracias."
Pareciendo levemente horrorizado, le dio una palmadita torpemente en la espalda.
"De nada. Solo para."
Sus hombros temblaban por los sollozos.
“Cara, cariño, cálmate”.
"Lo siento." Se enderezó y se pasó los dedos por debajo de los ojos. “¿Pero él te sacó
de un incendio? Todavía no entiendo por qué parece que te peleaste en un bar con una
perra llamada Bertha, pero estoy tan contenta de que estés viva.
Miré a Asher, sabiendo que iba a hacer que se estremeciera como si lo hubiera
abofeteado cuando lo dijera en voz alta otra vez. Ya había tenido que explicar lo de los
ojos morados a los paramédicos, al médico ya todas las enfermeras que ponían un pie en
esta diminuta habitación con cortinas. Por supuesto, tenían que preguntar y tenían que
seguir con preguntas sobre si me sentía seguro en casa o si necesitaba ayuda.
“Traté de despertarlo de una pesadilla y me golpearon en la nariz”. Cada vez que
contaba la historia, trataba de evitar decir que Asher se había sentado y me había dado
un codazo en la cara. Bonked en la nariz sonaba más como si hubiera chocado
accidentalmente conmigo.
Ella hizo una mueca. "Ay."
"Se ve peor de lo que es."
"Entonces, ¿tu casa?" preguntó, su voz suavizándose. "¿No sabes lo que pasó?"
"Aún no. No tengo idea de qué lo inició”.
"Probablemente un incendio eléctrico", dijo Asher, su voz extrañamente monótona.
Cara empezó a decir algo más, pero negué con la cabeza. Un incendio eléctrico había
matado a los padres de Asher. Este no era un tema de conversación ociosa.
Afortunadamente, ella pareció entender. "Guau. Estoy tan contenta de que estés bien.
¿Cuánto tiempo tienes que estar aquí?
 Unas cuantas horas más de observación. Aspiré suficiente humo para desorientarme
bastante, así que tienen que vigilarme por un rato”.
“¿Por qué te mantienen aquí abajo? Esta habitación es terrible. Puedo ir a encargarme
de esto.
"No realmente, estoy bien. Solo tengo que esperar un poco más. Cuanto antes pueda
salir de aquí, mejor.
Se cruzó de brazos pero no se apresuró a insistir en que me dieran una habitación
privada con vistas. “Bueno, obviamente te quedarás conmigo hasta que averigüemos qué
hacer con tu casa. Pero te pondré en la habitación de invitados más alejada de mi
dormitorio para no odiarte por conseguir algo cuando yo no lo estoy.
“Eso es muy considerado. Y práctico.
"Gracias. Pero no tienes que preocuparte por nada”. Sacó su teléfono y comenzó a
escribir algo. "Es posible que no podamos entrar a la casa de inmediato, así que te pediré
algo de ropa, artículos de tocador, tal vez una bolsa de viaje".
"Puedo usar tu ropa por un día o dos", le dije. “No tienes que comprar cosas nuevas”.
“Déjame hacer esto, me hace sentir útil”. Sus ojos se iluminaron. “Oh, Dios mío, estos
pantalones de pijama tienen copas de vino por todas partes. Claramente necesitas estos.
Dios, ¿por qué no puedo recibir entregas el mismo día aquí?
Sonreí ante su ridiculez mientras ordenaba furiosamente cosas para mí. "Tal vez
necesitamos pantalones de pijama de copa de vino a juego".
"Oh, no hemos tenido ropa a juego en mucho tiempo". Sus ojos se posaron en Asher y
su sonrisa se desvaneció. "¿Estás seguro de que estás bien, grandulón?"
Se pasó las manos por la cara. "Sí bien. Grace necesitaba ayuda, no yo.
Ella me lanzó una mirada preocupada y articulé, lo sé .
Él no estaba bien.
40
 GRACIA

METRO Mi corazón se aceleró y mi estómago se sentía como si

estuviera dando vueltas hacia atrás. Todavía no había
visto mi casa, y estaba temiendo este primer vistazo.
Asher me miró, un movimiento rápido de sus ojos. Las venas de sus antebrazos
sobresalían mientras conducía y movía la mandíbula. Él también estaba nervioso y la
tensión en su cuerpo no estaba haciendo nada para ayudarme a calmarme.
Estuve fuera del hospital durante dos días sin signos de lesiones duraderas en mis
pulmones, gracias a que Asher me sacó tan rápido. La hinchazón de mi cara se había
reducido considerablemente, pero todavía parecía que había estado en una pelea. Y
perdido Me hizo querer evitar a la gente para no tener que seguir explicando que había
sido un accidente.
Vi las miradas en los rostros de las personas y supe lo que estaban pensando. Asher
había sido un luchador y había estado en prisión. ¿Y ahora su novia tenía dos ojos
morados? ¿ Qué había sucedido realmente ?
Sus preguntas tácitas me enfurecieron. Solo podía imaginar cómo hacían sentir a
Asher.
Había estado anormalmente callado desde el incendio. Me había quedado con Cara y
me había tomado unos días libres (ella y Asher habían insistido) para poder recuperarme.
Había reprogramado sus trabajos y pasaba la mayor parte de su tiempo conmigo, aunque
iba a casa de la abuela por la noche a dormir. Pero todo era diferente. Me abrazó, me tocó,
me consoló. Saltaba para conseguirme todo lo que necesitaba, a veces compitiendo con
Cara para jugar a la enfermera.
Pero también era distante y demasiado cuidadoso. Me tocó como si tuviera miedo de
que me rompiera, vacilante y demasiado suave.
Me estaba volviendo loco.
Una vaga sensación de temor se había estado formando en la boca de mi estómago
desde el incendio. Había tantas cosas en la cabeza de Asher y él no me contaba nada de
eso. Podía verlo en sus ojos, sentirlo en la forma en que me trataba. Estaba tratando de
ayudar, pero también alejándose. Manteniendo la distancia entre nosotros. Y sin importar
lo que dijera, no pude persuadirlo para que hablara de eso.
Cuando estacionó frente a mi casa, casi tuve miedo de mirar. Pero el frente parecía
notablemente normal. Se las habían arreglado para contener el fuego y evitar que se
extendiera por toda la estructura.
El inspector de incendios había determinado que efectivamente había sido un
incendio eléctrico. Un propietario anterior había instalado un tomacorriente en la cocina
y no lo había cableado correctamente. Nadie podría haberlo sabido. Hice inspeccionar la
casa minuciosamente antes de comprarla, pero nadie podía ver a través de las paredes.
Asher seguía en silencio cuando salimos y nos dirigimos a la puerta principal. Con
una respiración profunda, la abrí y entré.
El frente parecía intacto. El interior no.
 La cinta amarilla bloqueaba la cocina en la parte trasera de la casa, pero podía ver
directamente el patio trasero. Gran parte de la pared había desaparecido. Las marcas de
quemaduras mostraban el camino del fuego, ya que se había extendido antes de que los
bomberos lo contuvieran. El olor a humo y ceniza flotaba pesadamente en el aire.
Todo ese trabajo que había hecho. Mucho de eso se arruinó.
“Bueno,” dije, dando unos pasos tentativos adentro. “Al menos todavía no había
remodelado la cocina”.
Asher no se rió de mi intento de frivolidad.
Caminamos por la casa, revisando las otras habitaciones. Todo olía a humo, pero lo
peor de los daños se limitó a la cocina y los alrededores. Las habitaciones estaban bien,
aunque no sabía qué haría falta para sacar el olor. Imprimación y pintura nueva en las
paredes seguro. Tal vez un piso nuevo, pero esperaba que las maderas duras pudieran
limpiarse. Todos eran originales. Habría sido una pena perderlos.
Cuando hube visto todo, volví a la sala de estar. Agarré algo de ropa, con la esperanza
de poder quitar el olor en el lavado, pero por ahora dejé todo lo demás. Tendría que
empezar a revisar cada habitación, averiguando qué era recuperable y qué necesitaba ser
reemplazado. Pero no hoy.
"¿Listo?" Asher preguntó.
"Sí." Miré a mi alrededor de nuevo, sintiéndome extrañamente tranquilo. Fue molesto,
pero también sabía que podía arreglarse. Aparte del enorme agujero en la parte de atrás
y el hecho de que la cocina era completamente inútil, la casa estaba en peores condiciones
cuando la compré. Sería mucho trabajo, pero al menos no se había quemado hasta los
cimientos.
Todavía podría salvarse.
Mi estómago todavía se revolvía por la ansiedad y mis extremidades se sentían
nerviosas. Pero no era mi casa lo que me inquietaba tanto. Fue Asher.
Nos llevó de regreso a lo de Cara, pero cuando se detuvo en el camino de entrada, no
apagó el motor. Pasó al parque y esperó.
"¿No vas a entrar?" Yo pregunté.
"Tengo algunas cosas que necesito hacer".
"¿Regresarás y te quedarás conmigo esta noche?" Pregunté, mi voz suave.
Él no respondió. Su cuerpo se quedó inmóvil, como si de repente se hubiera
congelado.
Dejé pasar un largo momento mientras la sensación de malestar en mi estómago se
extendía. Algo estaba muy mal. "¿Asher?"
"No."
Esa sola palabra dolió más que su codo golpeando mi nariz. Porque sabía lo que
significaba. Sabía exactamente lo que estaba a punto de hacer. No me iba a decir que no
a esta noche, me iba a decir que no a todo. Para nosotros.
Asher, no hagas esto.
No puedo, Grace. Su voz era horriblemente monótona, la misma voz que usó cuando
me dijo que aceptaría el acuerdo con la fiscalía e iría a prisión. Cuando me dijo que todo
había terminado y que tenía que dejarlo ir. “No puedo seguir fingiendo que esto va a
funcionar. No es justo para ti.
Agarré la ropa que tenía en mi regazo. Asher, no lo hagas.
“¿No qué? ¿Decirte la verdad?"
"¿Que verdad? El incendio fue un accidente. No fue tu culpa. No solo eso, me salvaste
la vida. De nuevo. ¿Cómo puedes torcer eso y convertirlo en una razón por la que no
podemos estar juntos?
"¿Te has mirado en el espejo hoy?"
“También un accidente.”
"Exactamente. No tenía control sobre mí mismo y te puse dos malditos ojos negros.
Podría haberlo hecho peor. Y luego te dejé allí, sangrando por toda la maldita cama, y tu
casa se incendió.
“El sangrado se había detenido y si hubieras estado dentro, ambos podríamos haber
muerto”.
"O podría haberte sacado más rápido".
"Esto es ridículo."
"Deberías haberme escuchado", dijo en voz baja. “Te dije antes de irme que esto ya no
funcionaría. Que tenías que dejarme ir y seguir adelante. Deberías haber escuchado.
“Asher—”
"No. No soy el hombre que crees que soy, Grace. Sigo intentando serlo, pero es
mentira. Todo lo que quiero hacer es lastimar a alguien”. Apretó las manos en puños.
“Me esfuerzo mucho por mantener a mis demonios encerrados, pero no puedo hacerlo
para siempre. Van a salir. Esta vez no te rompí la nariz, pero la próxima podría ser peor.
No estoy a salvo.
"Fue un accidente."
“Tú no entiendes. No importa una mierda. Quieres recuperar nuestra vida, la vida
que estábamos planeando antes de que un pedazo de mierda te arrastrara a un callejón.
¿De verdad crees que puedo darte esa vida ahora? ¿Que podríamos casarnos e ir a
trabajar todos los días y vivir como personas normales y felices? ¿Crees que podríamos
tener hijos? Jesús, no puedo ser el padre de alguien.
“Nadie dijo de inmediato. No hay prisa por nada; tenemos un montón de tiempo."
“Te estás engañando a ti mismo. No necesito tiempo. Necesito enfrentar la verdad
sobre quién soy, y tú también. No estoy hecho para esto. Te amo, y siempre lo haré, pero
no puedo casarme contigo. No puedo ser tu esposo, y no puedo engendrar a tus hijos.
Esa es la vida que quieres: una vida con un buen hombre y una familia. No puedo darte
eso. No puedo ser él, no importa cuánto quieras que lo sea.
Las lágrimas brotaron de mis ojos y mi garganta se sentía tan espesa que no estaba
segura de poder pronunciar alguna palabra. "Te equivocas."
"No no soy. Me equivocaría si tratara de retenerte cuando sé que no puedo.
"¿Eso es todo?" Resoplé, tratando de contener las lágrimas. “Después de todo lo que
hemos pasado, ¿solo quieres renunciar?”
Cerró los ojos. “No hagas esto más difícil. Por favor."
“No puedes—”
 "Por favor", dijo de nuevo con los dientes apretados. “Te lo dije, deberías haberme
escuchado. Debería haber regresado y encontrarte casado con alguien a quien tendría que
odiar por el resto de mi vida, pero amaría por cuidarte bien.
"Vete a la mierda, Asher", espeté. “Sigues tratando de decirme que no entiendo, pero
tú tampoco. No entiendes una maldita cosa si crees que podría haber alguien más. Incluso
si te hubiera escuchado y te hubiera quitado el anillo, seguir adelante nunca fue una
opción, incluso si hubiera querido. Esa es la parte de esto que te niegas a ver. Si te digo
bien, se acabó, ya terminé contigo, ¿vas a salir a buscar a alguien más? Dentro de unos
años, ¿realmente te ves viviendo con otra mujer?
"No."
“Trata de decirme que es porque estás demasiado jodido para estar con alguien y esa
es la única razón”.
“Estoy demasiado jodido para estar con alguien”.
“Pero incluso si decidieras que no lo eres, nadie sería el adecuado para ti como yo lo
soy. ¿Sabes cómo lo sé? Porque nadie nunca será adecuado para mí de la forma en que lo
eres.
"Eso no es suficiente", rugió y estrelló su puño contra el tablero. Sus nudillos salieron
ensangrentados.
Cogí una camisa de mi regazo para limpiar la sangre, pero él apartó la mano de un
tirón.
“Sal del camión”.
"Déjame solamente-"
Bájate del puto camión, Grace.
Su tono no dejaba lugar a discusión. Recogí mi bolso y la pequeña pila de ropa que
había recuperado, sosteniéndolas cerca de mi pecho, y salí de la camioneta. Tan pronto
como cerré la puerta, salió corriendo del camino de entrada, dejándome atrás.
41
 ASER

I dejó a Grace en la casa de Cara y se fue a buscar pelea.

La necesidad de lastimar a alguien era tan aguda que ya no podía controlarla. Me
importaba un carajo quién fuera. Necesitaba golpear a alguien. Mis nudillos ya
estaban en carne viva, pero el puño en el tablero no había sido suficiente. Tenía tanto
dolor ardiendo dentro de mí que necesitaba sacarlo, infligirlo a otra persona.
Conduje directamente a la taberna Timberbeast. Era media tarde de un día laborable,
pero si no encontraba un maldito Haven allí, seguiría buscando hasta encontrarlo.
Mientras el camión se detenía en el estacionamiento afuera de Timberbeast, me dije a
mí mismo que esos imbéciles tenían que pagar de todos modos. Solo estaba allí para
entregar lo que ya tenían por venir. Ya era hora de mierda.
Con la sangre latiendo en mis oídos y mi visión nublada por la ira, entré en la taberna.
Estaba mayormente vacío. Unas pocas moscas de bar encorvadas sobre sus cervezas
de la tarde y un barman canoso limpiaba los vasos con una toalla blanca. Sus ojos se
estrecharon hacia mí, como si supiera exactamente por qué estaba aquí y no iba a aceptar
nada de mi mierda.
Afortunadamente para él, o tal vez para mí, pero no estaba pensando exactamente
con claridad, nadie a quien quisiera golpear estaba aquí. Así que me fui.
Solo estaba pensando medio paso adelante, como si mi mente estuviera fija en el
momento presente y no pudiera ver más allá. Me subí a la camioneta sin tener una idea
clara de adónde iría después, simplemente encendí el motor. Tal vez fue un intento
subconsciente de evitar que pensara en la verdadera razón por la que estaba perdiendo
la cabeza. Era como estar en prisión otra vez. Ni siquiera podía pensar en su nombre.
La facilidad de volver al modo de supervivencia probablemente debería haberme
alarmado. Estaba aislado del resto del mundo, intocable. Estaba vacío y hueco, pero era
mejor que la alternativa.
Salí a la calle y alguien salió delante de mí, justo en medio de la calle. Pisé el freno de
golpe, haciendo que los neumáticos chirriaran contra el pavimento, y giré el volante para
evitar golpearlo.
El camión se detuvo y sentí que el corazón me iba a desgarrar las costillas. ¿Qué
mierda acababa de pasar?
Gavin estaba de pie en medio de la carretera, con los brazos cruzados, una sonrisa de
comemierda en su rostro.
La furia estalló a través de mí como gasolina en un incendio y salí volando del camión.
"¿Qué diablos estás haciendo?"
Él no se movió. "Deteniéndote".
“Saltaste frente a mí, idiota. Podría haberte matado.
Se burló, como si eso fuera a la vez ridículo y divertido. No ibas a pegarme. Además,
caminé con mucha calma hacia la carretera, no salté”.
Surgiendo, agarré su camisa por su garganta. Ni siquiera se inmutó. Quería gritarle.
Para decirle lo estúpido que era. Que podría haberlo matado, y cómo podría haber vivido
conmigo mismo si lo hubiera hecho. Pero su falta de reacción me quitó el viento de las
velas. Me miró como si nada estuviera mal.
Solté su camisa y movió los hombros para enderezarla. “Puedes ser un hijo de puta
aterrador cuando quieres serlo, ¿lo sabías?”
"No pensé que tuvieras miedo de nada".
Me sonrió de nuevo.
"¿Ya terminaste?"
"Nah, hermano, recién estoy comenzando".
"¿Con que?"
“Evitar que tu aterrador culo vuelva a ir a prisión”. Me palmeó el hombro. "Vamos."
Se subió al asiento del pasajero del camión. Lo miré boquiabierta por un segundo o
dos. Un coche se acercó desde la dirección opuesta y tocó la bocina. Estaba estacionado
en diagonal al otro lado de la calle. Con un gemido, entré, lo puse en marcha y volví a mi
carril.
"¿Saltaste frente a mí a propósito?"
“Obviamente fue a propósito. ¿Tú piensas que soy estúpido?"
"¿Cómo es que caminar hacia el tráfico que se aproxima no es estúpido?"
"Oye, hombre, no soy el que acaba de pasar solo por el Timberbeast".
“¿Cómo diablos sabes eso? ¿Y cómo sabías dónde estaría?
“Es un pueblo pequeño, amigo, todo el mundo sabe todo”.
Lo miré.
Grace activó el sistema de alerta de Bailey. Ella dijo, y cito textualmente…” Hizo una
pausa para sacar su teléfono de su bolsillo. “'Asher acaba de salir de Cara's y tengo miedo
de lo que va a hacer. Parecía que quería ir a matar a alguien y no uso esa frase a la ligera'”.
"¿En serio?"
"Si hombre. Estaba más cerca, así que dije que te desviaría.
"¿Y tu solución fue tirarte frente a mí para que casi te atropelle?"
“Fue un apuro, amigo, no voy a mentir. No vayas por ese camino, gira a la izquierda.
"¿Por qué?"
"Acabo de arriesgar mi maldita vida por ti, gira a la izquierda".
No tenía idea de por qué lo estaba escuchando, pero me giré. "Probablemente voy a
arrepentirme de esto, pero ¿a dónde estás tratando de hacerme ir?"
"La arena."
Lo miré como si estuviera loco.
“Vamos, hombre, soy terrible para interpretar la comunicación no verbal. ¿Qué
significa esa mirada? Porque en mi cabeza, podría significar que estás sorprendido de
que la Arena todavía esté allí. O tal vez significa que no lo recuerdas, pero eso parece
menos probable”.
"Lo recuerdo."
La Arena había comenzado como una cosa, en lugar de un lugar. Así llamábamos los
combates de boxeo a los que recurría la abuela cuando peleábamos demasiado cuando
éramos niños.
 Cuando nos hicimos mayores, se había convertido en una versión agresiva de piedra,
papel o tijera. Y para evitar que la abuela se enterara, lo llevamos a un claro cerca del
lago. Para entonces, todos estábamos tomando artes marciales. Los adolescentes con
habilidades de lucha que se enfrentaban eran muy diferentes a los niños de ocho y nueve
años, o los gemelos de siete años, que lanzaban algunos golpes con grandes guantes de
boxeo acolchados. Pero cada vez que surgía un problema lo suficientemente grande entre
cualquiera de nosotros, los hermanos, lo sacábamos a la Arena.
No había forma de que me enfrentara cara a cara con ninguno de ellos ahora. De
ninguna maldita manera.
A menos que me digas que alguien está arrastrando a los hermanos Haven para que
pueda darles una paliza, la respuesta es no.
“Este no es un problema de Haven, Ash. Este es un asunto de Bailey.
“La mierda que es. No tengo ningún problema con ninguno de ustedes”.
"Sí, bueno, tal vez tengamos un jodido problema contigo".
“No estoy peleando ahí afuera”.
Se rió entre dientes, su comportamiento todavía completamente indiferente. “Es tan
divertido cómo crees que tienes una opción”.
"Yo no voy."
"Déjame dejar algo perfectamente claro". Se movió en el asiento para quedar frente a
mí. "Iban. Puede conducir, o puede tratar de salir de él. Pero si tengo que dejarte
inconsciente, amarrarte, tirarte por la espalda y esposarte al camión, lo haré. ¿Crees que
eres terco? Soy jodidamente implacable.
Sus ojos eran salvajes, el tipo de locura que un chico no podía fingir. No estaba
bromeando.
Sin otra palabra, nos llevé a la Arena.
Levi y Logan ya estaban allí, sentados en la puerta trasera de la camioneta de Logan.
Evan estaba de pie con los brazos cruzados junto a su motocicleta. Aparqué junto a Logan
y salimos.
"Maldita sea." Logan saltó del portón trasero y sacó su billetera de su bolsillo. Le arrojó
un billete a Gavin y este cayó al suelo. "¿Ni siquiera dio pelea?"
Gavin lo recogió y alegremente lo metió en su bolsillo. “Soy muy convincente”.
"¿Apostaste a si vendría?"
“Apostamos a si sería capaz de traerte aquí solo”, dijo Gavin. "Dinero fácil."
"Estoy jodidamente decepcionado de ti", dijo Logan, señalándome. "¿Incluso lo hiciste
trabajar para eso?"
"¿Qué diablos estamos haciendo aquí?" Pregunté, entrecerrando los ojos bajo el sol
brillante.
La Arena estaba en un claro llano rodeado de pinos achaparrados. La maleza baja
acolchaba un poco el suelo. No tanto como un ring real o colchonetas de entrenamiento,
pero lo suficiente como para que cuando un partido inevitablemente se fuera al suelo, era
menos probable que nos lastimáramos. Las ramas caídas que habíamos despojado y
hundido en el suelo años atrás todavía estaban en las cuatro esquinas, marcando los
límites de nuestro anillo improvisado.
 “Nosotros te mantenemos fuera de problemas,” dijo Logan.
“Tu fusible se vuelve cada vez más corto”. Levi saltó de la puerta trasera. “Sabíamos
que esto vendría por un tiempo. ¿Quieres sacar algo de mierda? Hagámoslo aquí, donde
no termine contigo esposado de nuevo.
"No."
"¿Así que deberíamos dejarte arrasar por la ciudad en busca de pelea?"
Me crucé de brazos, pero eso era exactamente lo que había estado haciendo. Lo que
todavía quería hacer. "¿Cómo diablos sabes lo que estaba haciendo?"
"Fuiste al Timberbeast, ¿verdad?" preguntó Leví. “Como dije, hombre, vimos venir
esto. Has estado actuando como un psicópata desde el incendio en la casa de Grace.
"No hables malditamente de ella".
Levi me hizo un gesto. “Un respaldo rotundo para su estabilidad allí mismo”.
Evan dio unos pasos casuales más cerca. “Cuando un lobo comienza a volverse
rebelde, la manada tiene que lidiar con él. Odio a esos imbéciles de Haven, pero si vas
tras ellos ahora, así, comenzarás una guerra. No vamos a dejar que eso suceda”.
¿Quién trajo los guantes? preguntó Gavin.
Levi metió la mano en una bolsa de lona en la cama de la camioneta de Logan y arrojó
un par de guantes acolchados sin dedos a Gavin, luego otro a mí.
“No estoy haciendo esto. Ustedes no lo entienden.
“Así que está bien si pierdes los estribos e intentas pelear, solo, debo agregar, con tipos
que no dudarán en lastimarte”, dijo Logan. "¿Pero no puedes entrenar con tu hermano
aquí?"
"No."
"Para ser justos, probablemente no deberíamos llamarlo sparring", dijo Gavin,
ajustando la correa de uno de sus guantes. “Porque lo voy a golpear de verdad”.
Logan se rió.
“Tu funeral,” dijo Evan con una mirada escéptica a Gavin.
"Puedo tomarlo", dijo Gavin. Y ahora todos lo sabréis.
"Gav, estás loco, hombre", dijo Logan. “Todavía digo que deberíamos hacer esto dos
en uno”.
Gavin me miró con esa expresión de ojos salvajes. Fue desconcertante. "No. Tengo
esto."
Logan me empujó con el codo. Si fuera tú, me pondría los guantes. Habla en serio.
“No voy a pelear con él”.
“Sí, bueno, él va a pelear contigo. Supongo que puedes decidir si defenderte, pero yo
lo haría. El es bueno."
"Sostener." Eva levantó una mano. "Normas."
“No necesitamos reglas”, dijo Gavin.
“Siempre tenemos reglas”, dijo Levi. “Sin nudillos desnudos. No hay tiros bajos a las
nueces. Sin eliminatorias. Solo envíos.”
Gavin golpeó las almohadillas de sus guantes y saltó arriba y abajo sobre los dedos
de los pies varias veces. "Bien."
 Miré a Gavin hacia abajo. No quería hacer esto. “¿Tienes idea de cuántas peleas gané
en prisión?”
"¿Cuántos fueron knock-outs?" preguntó.
"La mayoría de ellos."
Se encogió de hombros. “No puedes noquearme. Eso significa que tienes que
obligarme a rendirme. Puede parecer aterrador, hermano mayor, pero no tiene práctica.
Y no lo soy."
La ira y el miedo compitieron por el dominio dentro de mí. La rabia era caliente y
adictiva. Aunque no estaba enojado con Gavin, sabía que se sentiría bien dejarlo salir.
Pero tenía miedo de lo que le haría. Me temo que no podría hacer esto sin perder el
control.
En todas esas peleas que gané en prisión, yo mismo no detuve ni una sola. Siempre
habían sido los guardias u otros reclusos apartándome de mi oponente.
¿Tenía suficiente control para lidiar con mi hermano?
Parpadeando, me di cuenta de que Evan me estaba poniendo los guantes en las
manos.
"Terminemos con esto. Tengo una mierda que hacer.
Aparté mis manos y terminé de atarlos. Flexioné los dedos un par de veces. Había
pasado mucho tiempo desde que había hecho esto con guantes.
"Vamos", dijo Gavin.
Los demás retrocedieron. No estábamos del todo en el área delimitada, pero
aparentemente a Gavin no le importaba. Dio un paso rápido hacia adelante y me golpeó
justo en la nariz.
"¿Qué carajo?" rugí.
"Oh, mierda, en realidad lo hizo", dijo Logan.
Gavin retrocedió más allá de los marcadores de esquina y me hizo señas para que lo
siguiera.
"Bien. A la mierda.
Caminé hacia él y lancé un gancho de derecha. Levantó las manos para proteger su
línea central y esquivó. Me mantuve a la ofensiva, acosándolo por la Arena, haciéndolo
retroceder y cambiar de dirección. Aunque lancé golpes, en realidad no estaba tratando
de golpearlo. Guantes o no, no iba a golpear a mi hermano.
No tenía tales escrúpulos. Su puño aterrizó debajo de mi barbilla en un rápido gancho,
haciendo que mis dientes castañetearan. Me golpeó de nuevo, anotando un puñetazo en
mis costillas. Absorbí los golpes, apenas estremeciéndome.
"¿Es todo lo que tienes?" Yo pregunté.
Gavin sonrió.
Levanté los brazos para protegerme la cabeza y me retorcí de un lado a otro mientras
él intentaba asestar otro golpe. Golpeó fuerte, pero podría tomar mucho de esto. Siempre
había sido capaz de recibir un golpe, pero la prisión me había endurecido. Lo atraje más
cerca, respondiendo con un puñetazo a media potencia por cada tres que lanzaba.
Con una explosión de velocidad y poder, me abalancé. Pasé un brazo alrededor de su
torso y presioné mi cabeza contra él. Antes de que pudiera reaccionar, enganché su muslo
delantero, tirando de él mientras empujaba con fuerza mis piernas. Rodamos hasta el
suelo, pero yo tenía el control.
Logan le gritó instrucciones a Gavin desde un costado. Gruñíamos mientras nos
empujábamos y tirábamos uno contra el otro, ganando agarres, rompiendo agarres,
cambiando constantemente de posición. Justo cuando pensaba que tenía la sartén por el
mango, se apartó. La pequeña mierda me estaba haciendo trabajar para ello.
La claridad comenzó a fluir a través de mí mientras luchaba con él. Mi ira era
profunda, pero algo en esta lucha primaria por el dominio físico llenó una necesidad que
había estado tratando de suprimir desesperadamente. Como si mis mismos huesos y
músculos lo anhelaran. Había estado negando lo que esto hizo por mí, pero aquí afuera,
entre los tréboles y la hierba áspera, me rendí. Luché contra un oponente que intentaba
controlarme.
Y se sentía jodidamente bien.
Gavin tenía razón: yo no tenía práctica y él no. Me tambaleé entre la moderación y la
ira, tratando de aferrarme a mí mismo mientras luchaba. Cuanto más forcejeábamos, más
me inclinaba hacia la ira. Hacia desatar todo lo que tenía, dominándolo a toda costa.
Puso su antebrazo alrededor de mi garganta, cerca de atraparme en un
estrangulamiento. Por un segundo, no pude tomar aire. Como si se hubiera accionado un
interruptor, mi instinto de supervivencia explotó. Solté su agarre, me giré hacia él y lo
empujé de espaldas.
Menos de un segundo después, me encontré encima de él, el peso de mi cuerpo
sosteniéndolo, mi puño volando hacia su cara.
Retiré el golpe, deteniéndome antes de que pudiera romperle la nariz. O peor.
Se aprovechó al máximo de mi vacilación. Unos pocos movimientos perfectamente
ejecutados más tarde, me tenía en un estrangulamiento de sangre. Podía respirar, pero
con la presión que estaba poniendo en mi cuello, tenía unos diez segundos antes de que
me desmayara.
Toqué su brazo con mi mano libre y él inmediatamente me soltó.
Respirando con dificultad, rodé sobre mi espalda y miré hacia el cielo azul sin nubes.
Mis rodillas estaban raspadas y ensangrentadas y estaba cubierto de suciedad y sudor.
Gavin contuvo el aliento a mi lado y para su crédito, no se regodeaba. No saltó y celebró
su victoria.
Así no era como hacíamos las cosas.
En cambio, se levantó primero y me tendió una mano para ayudarme a ponerme de
pie. Me puse de pie y él envolvió sus brazos alrededor de mí, abrazándome fuerte.
Le devolví el abrazo, sin sentir vergüenza por mi pérdida. Me merecía perder hoy.
Hicieron bien en traerme aquí, y el resultado fue el que debería haber sido. Evan lo había
dicho mejor. Cuando uno de la manada se volvió rebelde, los demás tuvieron que lidiar
con él.
No iba a causar más problemas a mi familia. De ahora en adelante, iba a hacer lo que
pudiera para asegurarme de no causar más problemas a nadie. Era lo único que me
quedaba por hacer.
42
 GRACIA

I no molestó a Cara después de que Asher se fuera. Ella estaba ocupada en su oficina
haciendo quién sabe qué, así que envié un mensaje de texto de emergencia a sus
hermanos, haciéndoles saber que andaba suelto y que esperaba lo peor. La mirada en
sus ojos cuando se alejó había sido aterradora. Por ahora, tenía que confiar en ellos para
que lo ayudaran a superar lo que fuera. Odiaba hacerlo, pero tenía que dejarlo ir, al menos
por el momento. Lo conocía lo suficientemente bien como para saber que no había nada
más que pudiera hacer.
Además, acababa de romper conmigo. De nuevo. Y yo estaba jodidamente enojado
por eso.
Así que fui a la cocina y me serví una bebida.
Bajó una hora más tarde, mientras yo preparaba la bebida número tres.
"Oh, mierda. ¿Es esto beber bien o beber mal?
Agregué otro chorrito de ginebra a mi vaso. "Adivina."
"Se asustó, ¿no?" Ella puso los ojos en blanco. “Sabía que iba a enloquecer. No sé cómo
has podido soportarlo los últimos dos días. Estuve así de cerca de tomar un Xanax cada
vez que tenía que estar en la misma habitación con él durante más de cinco minutos”.
“Sí, se asustó. Realmente asustado. Fue una locura épica de proporciones
gigantescas”.
Ella suspiró y comenzó a prepararse un gin-tonic. “Esto sería mucho más fácil si no
me gustara. Entonces podríamos simplemente quejarnos de lo idiota que es y cómo lo
odiamos a muerte”.
"Lo sé."
Después de dejar caer una rodaja de limón en su vaso, enganchó su brazo con el mío.
"Vamos."
Me llevó arriba a su dormitorio y nos metimos en su cama, acurrucándonos bajo las
sábanas.
“Tus sábanas son como nubes de mantequilla”. Froté la tela contra mi mejilla.
“¿Quién dice que el dinero no puede comprar la felicidad?”
"¿Bien? Dios, ¿cómo consigues que los chicos dejen esta cama? Si estuviera desnudo
en estas cosas, nunca me levantaría”.
"Te sorprenderias." Tomó un sorbo y dejó su bebida. “En una escala de cuidar niños en
un club de vodka aguado hasta perder el conocimiento en una fiesta de fraternidad , ¿qué tan
borracho estás?”
Levanté mi vaso. "Diría que para cuando termine esto, definitivamente me quitaré el
teléfono ".
"Bueno saber. ¿Dónde está tu teléfono?"
"Abajo."
"Anotado. ¿Entonces qué pasó?"
Las lágrimas inundaron mis ojos al instante. "Él rompió conmigo. De nuevo."
"¿Qué?"
 “Fuimos a la casa a ver los daños y cuando regresamos aquí, dijo que tenía que irse.
Así que le pregunté si volvería y se quedaría aquí conmigo esta noche. Me dijo que no”.
Respiré y traté de limpiarme los ojos. Cara hábilmente tomó mi bebida.
“Luego dijo que necesito enfrentar la realidad. Él no puede hacer esto. Él no puede
ser un esposo o el padre de alguien”.
“Pues con esa actitud no, no puede.”
“Está tan convencido de que está roto sin posibilidad de reparación”.
"¿Por qué?" Ella inclinó la cabeza. “Sé lo básico. Mató a un tipo que intentaba violarte
y luego fue a prisión por ello. Eso es algo pesado. Pero no puedo evitar pensar que hay
algo más aquí”.
"Lo sé. Pensé que mejoraría cuando se acostumbrara a estar en casa. Lo juro, leí todo
lo que se ha escrito sobre los reclusos que regresan a sus vidas y nada de eso me preparó
para lo que realmente sería”.
“Él necesita más terapia que yo. ¿Has hablado con él sobre eso?
“Sí, pero es tan escéptico. Y terco.
“¿Un Bailey testarudo? No dices.
“Dios, lo sé. Es genético con esos muchachos.
Acomodó su almohada. “Pregunta honesta. ¿Estás seguro de que deberías
reproducirte con él? Pensé que eras la persona más terca que conocía hasta que lo conocí.
Y ahora es un sorteo. Tengo miedo de lo que pueda ocurrir si se permite que su ADN se
mezcle”.
"Deja de intentar hacerme reír".
"Estoy hablando completamente en serio".
Me desplomé contra su cabecera. “Lo amo, Cara. Lo amo tanto que duele”.
"Sé que lo haces, boo".
“Pero solía ser tan fácil. Cuando éramos niños pequeños, era como si siempre
hubiéramos sido los mejores amigos. Nunca lo cuestioné. Y cuando nos hicimos mayores
y comenzamos a separarnos, se sintió tan mal. No entendí por qué hasta la noche en que
me dijo que me amaba. Entonces fue como si todo encajara. Salíamos felizmente y yo
sabía que nos íbamos a casar, incluso antes de que él me lo propusiera. Y no es que cada
segundo fuera perfecto. Tuvimos nuestras pequeñas discusiones como lo haría
cualquiera. Pero todo fue fácil. Fue sencillo.
“Y ahora es difícil”.
Mis ojos se llenaron de lágrimas de nuevo. No me molesté en detenerlos. "Muy difícil.
Siento que he tenido que luchar por terreno todos los días desde que llegó a casa. Estoy
cansada, Cara.
Puso un mechón de cabello detrás de mi oreja. "Sé que eres."
“Tienes razón, esto sería más fácil si lo odiáramos. Si solo fuera un tipo que conocí y
resultó ser un idiota.
“No dejes que mi calma exterior te dé una impresión equivocada. Estoy furioso con él
en este momento”.
"Es bueno saberlo. Estaba empezando a preocuparme.
 “Nunca pensé que diría esto, pero entiendo por qué lo esperaste. Tenías razón cuando
dijiste que lo habría entendido si te hubiera conocido antes, si los hubiera visto juntos.
Porque te lo digo, solía pensar que todo eso de las almas gemelas era una mierda
sentimental. Un encantador cuento de hadas que las niñas ingenuas se decían a sí mismas
para sentirse mejor al estar solas. Oh, estoy esperando a mi alma gemela. Ella puso los ojos
en blanco.
Me reí suavemente a través de mis lágrimas.
“Pero creo que para ustedes dos, es real. De hecho, sois almas gemelas. Y no es nada
menos que una maldita tragedia que no estés felizmente casado y teniendo bebés en este
momento.
"No se que hacer." Giré mi anillo alrededor de mi dedo. "¿Cuántas veces tiene que
romper conmigo antes de que me entre en la cabeza que lo dice en serio?"
“El problema es que no lo dice en serio por las razones correctas. Si quisiera ir a buscar
a una chica motociclista tatuada con un historial que se adaptara a su nueva personalidad
de exconvicto, eso sería una cosa. Y la razón por la que lo asesiné, solo para que quede
claro. Pero él te ama tanto como tú lo amas a él”.
"¿Por qué sigue pensando que sabe lo que es mejor para mí?"
“Porque es un chico”.
Me limpié las mejillas. “Estoy tan cansada de eso. Él está equivocado."
"Está bien, no te enojes ni llores más fuerte porque ya me siento mal por decir esto,
pero creo que sería un amigo de mierda si no lo hiciera". Ella apretó los labios por un
segundo. "¿Y si no está equivocado?"
“¿No está mal en qué? Acabas de decir que somos almas gemelas.
“Sí, y en un mundo perfecto te habrías convertido en Grace Bailey hace mucho tiempo.
Pero seguiría siendo el viejo Asher. La realidad es que no lo es. Está todo tipo de jodido
y ambos lo sabemos. Sus hermanos también lo saben. Todos lo hemos estado observando
como un halcón últimamente, esperando que se autodestruya. Si no tiene eso bajo control,
tal vez tenga razón. Tal vez no debería ser esposo y padre”.
Apartando la mirada, me mordí el labio inferior.
No quiero que eso sea cierto más que tú. Sé cuánto lo quieres, y quiero que lo tengas
tanto. Pero, ¿y si quieres algo que no es bueno para ti porque lo has querido durante tanto
tiempo que ya no lo cuestionas?
Tenía ganas de desmoronarme en una bola y desmoronarme. No quería que ella
tuviera razón. Pero yo sabía que ella podría ser. Y lo odié.
"Tal vez debería haberlo escuchado la primera vez", dije, mi voz engañosamente
tranquila, un marcado contraste con el torrente de dolor que arañaba mi pecho. “Me dijo
que todo había terminado, pero me negué a escuchar. Si lo hubiera aceptado entonces,
nada de esto habría sucedido. Lo peor habría pasado hace mucho tiempo”.
No habría tenido que romperme el corazón por segunda vez.
43
 GRACIA

T El aire acondicionado de mi auto apenas había comenzado a atravesar el calor

abrasador del verano cuando giré hacia mi calle. Tenía más que un poco de resaca
después de ayer. Cara y yo nos habíamos quedado en su cama, pero a la hora de la
cena, había subido las botellas al piso de arriba para facilitar la preparación de las bebidas.
Horas más tarde, ambos nos habíamos quedado dormidos con nuestra ropa, tirados sobre
sus sábanas.
Ahora tenía calor y estaba deshidratado, pero estaba decidido a comenzar el lento
proceso de salvar lo que quedaba de mi casa para que pudiéramos comenzar a
reconstruir.
Somos un término genérico. Sería principalmente yo, supuse, aunque tendría que
contratar a un contratista para rehacer el techo y la pared exterior. El seguro ayudaría,
pero esto iba a ser mucho trabajo. Y tanto dinero.
Me detuve en mi casa y un confuso destello de esperanza y molestia me recorrió. La
camioneta de Asher estaba estacionada afuera.
¿Qué estaba haciendo aquí?
No quería verlo ahora. Mis heridas aún estaban demasiado frescas. Me dolía y estaba
en carne viva y lo último que necesitaba era un recordatorio cara a cara de cuánto me
dolía. Probablemente debería haberme dado la vuelta y haberme ido. Pero en lugar de
eso, entré.
Lo encontré cerca de la cocina, rebuscando entre los escombros quemados.
"¿Qué estás haciendo?"
Se puso de pie y se frotó las manos. "Pensé que ayudaría a aclarar las cosas".
"¿Por qué?"
“Porque es mucho trabajo y necesitas ayuda”.
Tal vez debería haber estado agradecida, pero el hombre había roto conmigo ayer. No
estaba de humor para la gratitud, incluso si necesitaba la ayuda.
"No tienes que hacer eso".
“Voy a hacerlo de todos modos. Es lo menos que puedo hacer."
Apreté los dientes. Dios, era tan terco. “¿Qué es esto, una forma de aliviar tu culpa?
¿Todavía estás convencido de que esto es de alguna manera tu culpa, así que si ayudas a
limpiar, eso hará que todo mejore?
Él no respondió. Sólo me miró. Lo cual solo me hizo enojar más.
“No necesito tu ayuda. Vete a casa."
Se estremeció como si lo hubiera abofeteado. "Gracia-"
"No. No te necesito.
"Solo déjame ayudar".
El dolor en sus ojos reflejaba el mío. Esto nos estaba matando a los dos y me puso
furioso.
Y me rompí.
 “Te esperé durante siete malditos años”. Sabía que no tenía nada que ver con lo que
acababa de decir, pero las palabras salieron igual. “Y ahora me doy cuenta de que todos
los que pensaron que estaba loco o estúpido tenían razón. Debería haberte escuchado ese
día en la oficina del sheriff. Tú me lo diste. Me dijiste la verdad. Dijiste que tenía que
terminar. ¿Pero escuché? No. Clavé mis talones y me convencí de que esto era solo un
bache en el camino”.
Hice una pausa para tragar y limpiarme las mejillas. Me costaba hablar con claridad
pero no podía detener esta avalancha de emociones.
“Solía imaginar el día de tu lanzamiento. Cuando las cosas eran difíciles o te echaba
de menos más de lo habitual, miraba por la ventana y me lo imaginaba. Abrirían esa gran
puerta y saldrías caminando. Y yo estaría de pie junto a mi auto, usando algo lindo que
escogí la primera vez que me volviste a ver. Correría directo a tus brazos abiertos y me
abrazarías y eso significaría que nunca más tendríamos que estar separados así. Pero eso
fue solo una fantasía estúpida”.
“Lo intenté, Grace. Quería hacer que esto funcionara para ti, pero no puedo.
"No lo intentaste", le respondí.
"¿Qué más esperas que haga?"
“Consigue alguna puta ayuda. ¿Te habría matado simplemente hablar con alguien?
Se cruzó de brazos y su mandíbula se contrajo. "Tu nunca tienes."
“No estamos hablando de mí”.
"Tal vez deberíamos. Sé que estoy jodido, pero ni siquiera puedes admitir que lo estás.
"¿Qué se supone que significa eso?"
"¿Cuándo fue la última vez que saliste sola en público?"
Apreté los dientes, enojándome más por segundos. "No es tan grande de un acuerdo.
No soy yo quien sabotea mis relaciones”.
"Tal vez no, pero no me persigas para hablar con un puto terapeuta cuando ni siquiera
puedes reconocer que tienes un problema".
"Bien. No necesitas terapia. O tal vez ambos lo hacemos. ya no me importa No quieres
estar en mi vida de todos modos, así que no importa.
“Gracia, yo—”
"No. He terminado. Dijiste que se acabó, y te estoy escuchando esta vez. Porque no
puedo seguir haciendo esto”. La realidad me estaba golpeando de lleno en la cara. Esto
fue realmente. Retorcí su anillo de mi dedo. "Usted tiene que ir. Esta casa no es tu
responsabilidad. No soy tu responsabilidad. no puedes estar conmigo? Bien. Entonces
hemos terminado.
Su ceño oscuro se frunció y sus manos se apretaron en puños. Miró el anillo apretado
entre mi pulgar y mi índice.
Él me lastimaría. Profundamente. Quitaría ese dolor, creyendo en lo más profundo de
mi alma que él sanaría esa herida algún día.
Y luego no lo hizo. Lo abrió de nuevo, dejándome en carne viva y sangrando.
Así que miré el anillo, abrí los dedos y lo vi caer al suelo lleno de escombros.
Entonces me di la vuelta y me alejé.
E STABA DEMASIADO enojado para llorar. O tal vez yo mismo había llorado anoche. Pero
conduje hasta la ciudad sintiéndome vacío, como si tuviera un agujero en el pecho.
Lo cual hice. Era donde solía estar mi corazón.
El dolor y la pena eran agotadores, así que me aferré a la ira. ¿Había tenido la audacia
de decir que necesitaba ayuda, cuando él era un desastre? Tenía razón, no había estado
solo en público. Pero iba a demostrarme a mí mismo, de una vez por todas, que podía.
Asher estaba equivocado.
Conduje hasta la ferretería y encontré el lugar de estacionamiento más cercano a la
entrada. No me detuve en el área trasera del lote donde tuve un escape fácil. Sin cambiar
de opinión y decidir que necesitaba almorzar primero. yo iba adentro
Y entonces el miedo irrumpió.
No se deslizó a través como el humo que se arrastra por las grietas alrededor de una
puerta. Me penetró con tanta fuerza que me dejó sin aliento.
Pero no iba a ganar.
Apretando los dientes, salí y cerré la puerta de mi auto. Caminé a través de las puertas
automáticas, escuchando su suave zumbido cuando se abrieron.
Olía a madera recién cortada, un aroma tan familiar. Había estado aquí docenas de
veces desde que compré mi casa. Normalmente con Cara, pero a veces con uno o dos de
los hermanos de Asher. Jack también había venido unas cuantas veces. Siempre había
encontrado una razón para llevar a alguien conmigo.
Un cliente estaba pagando, manteniendo ocupado al único cajero. El resto de la tienda
parecía tranquilo. Sabía por experiencia que probablemente había otros clientes
deambulando por los amplios pasillos, empujando carritos, cargándolos con
herramientas, ferretería y artículos para el hogar.
Esto estuvo bien.
Respiré hondo, tragué saliva y seguí caminando.
Me temblaban las manos, así que las metí en los bolsillos demasiado pequeños de mis
pantalones cortos. Quería comprar algo, para obligarme a no salir corriendo por la puerta
principal, pero no podía pensar en nada que necesitara. Lo cual era ridículo, porque
necesitaba casi todo. Tenía una casa para reconstruir.
Gabinetes. Quizá miraría los escaparates de la cocina. Incluso podría tomar algunas
fotos para obtener ideas, si pudiera mantener mis manos lo suficientemente firmes como
para tomar una foto clara. Luego tomaría algunas cosas al salir, haría mi compra y lo
calificaría como un éxito.
Yo podría hacer esto.
Doblé por un pasillo lleno de muestras de encimeras. Mi corazón latía demasiado
rápido y mis manos no dejaban de temblar. Los estantes fueron tan altos, todo el camino
hasta el techo. como una pared
Las paredes de un callejón.
 El callejón donde yo—
Jadeé y me agarré el estómago. Se sentía como si fuera a vomitar. Miré a mi alrededor,
diciéndome firmemente dónde estaba. Que se trataba de muestras de mármol y granito,
no de los costados de edificios bañados por la luz sucia de una sola bombilla.
Pero no importaba. yo era vulnerable Solo.
Tenía que salir de aquí.
Las puertas automáticas se abrieron cuando salí corriendo. Probablemente parecía
que acababa de robar algo, pero no me importaba. Tenía que escapar, tenía que dejar atrás
este sentimiento. este miedo Estaba tan solo.
Me subí a mi auto, cerré la puerta de golpe y eché llave. Mis manos temblaban
violentamente y las lágrimas corrían por mi rostro. ¿Qué diablos acababa de pasar? ¿Qué
estaba mal conmigo?
Nunca pensé en esa noche. No esa parte, al menos. Pude ver el resto. El momento en
que los policías se llevaron a Asher esposado. Pero el callejón? Lo había bloqueado. Me
deshice de esos horribles recuerdos.
Ay dios mío. Lo había bloqueado. Pero no me había deshecho de nada. Todo seguía
allí, muy dentro de mí.
La realización me golpeó tan fuerte como el miedo, como una tormenta rompiendo
en mi pecho. Me habían asaltado y nunca me había ocupado de ello.
¿Cómo pude estar inconsciente durante tanto tiempo y luego verlo tan claramente en
un instante?
Había ignorado el hecho de que un grupo de hombres había estado a segundos de
violarme en un callejón. Le había parecido insignificante frente a todo lo demás. Arresto
y detención de Asher. Los cargos de asesinato. El acuerdo de culpabilidad. Su condena
de ocho años.
Una vez que lo enviaron a prisión, mantuve mi atención en él. Después de todo, en
realidad no había sido violada. Él había impedido que sucediera. Él era el que sufría, no
yo. Estaba tras las rejas, viviendo un infierno. Yo estaba aquí, libre de hacer lo que
quisiera. Estaba bien.
Y había encontrado un millón de formas de ignorar mi propio trauma. Terminando la
universidad. Mi amistad con Cara. Trabajar. Entrenamiento de artes marciales.
Remodelando mi casa. Ganchillo. Había ocupado mi tiempo a fondo, sin dejar espacio
para enfrentar lo que me había sucedido.
Extendiendo los dedos de mi mano izquierda todavía temblorosa, miré el lugar
desnudo donde había estado el anillo de Asher. En la sangría dejada atrás. Y quería
golpear el tablero como lo hizo ayer. Quería gritar, llorar y enfadarme con el mundo.
Porque nada de esto era justo.
Ojalá pudiera ir con él ahora. Anhelaba el consuelo de sus brazos a mi alrededor con
una desesperación que apenas podía soportar.
Pero no podía hacerme eso a mí mismo. Aunque me consolara esta noche, mañana
me rompería el corazón de nuevo. Y había tantas veces que podía hacerme pasar por eso.
Solo tantas veces pude vivir a través de la herida en mi alma que se abrió antes de que
me rompiera por completo.
44
 ASER

PAG Rison me había convertido en un experto en la compartimentación.

Pude concentrarme en una cosa casi exclusivamente, dejando todo lo
demás a un lado. Mantuve mi atención en el presente, ya fuera una de
las inútiles sesiones de terapia de grupo, o viendo a los chicos que probablemente
empezarían a tener problemas en el patio. Todo lo demás había sido guardado, metido
en un lugar separado en mi cerebro donde no podía interferir. No podía hacerme débil.
Después de terminar las cosas con Grace, recurrí a esa habilidad. La guardé y me
concentré en el trabajo.
O lo intenté. Ahora lo apesté.
No importaba lo mucho que intentara mantener mi mente en la valla que estaba
construyendo para la Sra. Dickerson para que su perro pudiera correr sin aterrorizar al
resto del vecindario, no podía dejar de pensar en Grace.
Me dije, por millonésima vez, que no había reaccionado de forma exagerada. Yo había
estado tranquilo y sereno. Ya no entraba en pánico por el estrés de lastimarla o por el
fuego. habían sido días. Mi cabeza había estado clara. Había sido lo correcto. Lo único
que podía hacer.
Entonces, ¿por qué todo se sentía tan horriblemente mal?
No había otra alternativa. Aunque me había destrozado dejarla la primera vez, y me
estaba destrozando hacerlo de nuevo, no podía seguir fingiendo que estaba bien. yo no
estaba
Terminé el día y le dije a la Sra. Dickerson que volvería mañana. Me ofreció una
galleta, que después de ayer, sabía que debía rechazar cortésmente. Estaba bastante
seguro de que había confundido la sal con el azúcar, y todo lo que pude hacer fue
tragarme el bocado que había tomado para no herir sus sentimientos. Hoy solo le dije que
no tenía hambre.
Mi camioneta estaba estacionada enfrente. Me quité el cinturón de herramientas y lo
tiré en el asiento del pasajero. Hacía mucho calor hoy, y había estado trabajando bajo el
sol durante horas. Bebí el resto de mi agua y me limpié la frente con el brazo. Necesitaba
una ducha y luego una cerveza fría.
Un camión se detuvo detrás del mío y estacionó. Casi gemí en voz alta cuando vi
quién era. Josías Haven.
Excelente. Justo lo que necesitaba hoy.
Salió vistiendo una camiseta oscura y jeans polvorientos, y tenía una ligera aspersión
de aserrín en su vello facial.
Mi mandíbula se apretó. "¿Qué deseas?"
Levantó las manos. “¿Podemos parlamentar?”
"¿Qué somos, malditos piratas?"
“Estoy tratando de ondear la bandera blanca aquí, Bailey. Solo quiero hablar."
"Bien. ¿Qué?"
 Respiró hondo y miró a su alrededor, como si quisiera asegurarse de que no nos vieran
hablando. “La cosa con el camión de tu abuelo estaba fuera de lugar. No deberíamos
haberlo hecho”.
Eso fue una sorpresa. Haven nunca se había disculpado por una broma, ni al revés.
Al menos, no en mi vida.
Fruncí el ceño, pero le di un breve asentimiento. "Bueno."
“Una cosa es ponerle barba a Lola o colocar una bandera de Haven en el asta de la
bandera frente al Ayuntamiento o cualquier estupidez que se nos ocurra. Pero Grace tenía
razón, eso era demasiado personal. No quiero empezar una guerra por eso”.
Dudé un segundo antes de responder. No quería que esto escalara más que él. "Yo
tampoco."
Me tendió la mano y se la estreché.
"Gracias." Se dio la vuelta para volver a su camioneta, pero se detuvo y miró por
encima del hombro. “Por cierto, cualquiera de nosotros habría hecho lo mismo si hubiera
sido nuestra chica. Apesta que te tuvieran que encerrar por eso.
Eso realmente me tomó por sorpresa. "Gracias hombre."
Él inclinó su barbilla hacia mí y volvió a su camioneta.
Bueno, santa mierda.
Miré mi botella de agua. Lo había agarrado con tanta fuerza que le había hecho una
abolladura. Realmente necesitaba controlar mi ira.
Como si ese no fuera el eufemismo de la década.
Revisé mi teléfono, estúpidamente esperando tener un mensaje de texto de Grace,
pero sabiendo que no lo haría. Y sabiendo que fue enteramente mi culpa.
Pensé que una vez que rompiera las cosas, al menos sentiría una sensación de cierre.
No la estaba engañando, dejándola creer que podía ser alguien que no era. Todo lo que
hice fue decirle la verdad. Se suponía que eso había ayudado.
Pero me sentí peor que nunca.
Recibí un mensaje de texto, pero no era de Grace. Era del Jefe Stanley, preguntándome
si tenía tiempo para reunirnos. Respondí e hicimos planes para encontrarnos en el
Caboose en una hora.

E NTRAR al Caboose fue un claro recordatorio de que no podía ir a ninguna parte de esta
ciudad sin encontrarme con Grace. Ella no estaba aquí, pero el restaurante estaba lleno
de recuerdos de ella. Jugando al billar. Comer bocadillos de comida grasosa. Reunirme
con amigos, o mis hermanos. Habíamos estado aquí juntas cien veces, tanto antes como
después de mi sentencia de prisión, y ahora no podía asociar este lugar con nada más que
con ella.
Toda la puta ciudad era así. Ella estaba en todas partes.
El jefe ya estaba aquí con dos cervezas en la mesa. Traté de ignorar la avalancha de
recuerdos, la implacable atracción que Grace tenía sobre mí, y me uní a él.
 “Gracias por la cerveza,” dije y tomé un sorbo.
"Seguro. Gracias por conocerme. Quería ver cómo te va.
Miré hacia otro lado. Esa era una maldita pregunta capciosa. "Estoy bien."
Me escudriñó durante unos segundos y luego asintió lentamente. "Bueno. ¿Qué tal el
trabajo?
"Ocupado. Me estoy defendiendo. Pronto volveré a ponerme de pie”.
"Alegra oírlo."
Tenía la sensación de que estaba a un paso de preguntarme por Grace, así que
rápidamente traté de cambiar de tema. "¿Cómo está Skylar?"
"Ella es buena. Se mudó de nuevo con su madre hace aproximadamente un mes.
"¿Oh sí? ¿Los has visto recientemente?
“Lo tengo, en realidad. Conduje hasta allí la semana pasada para pasar un rato con
Skylar. Tuvimos una buena visita. Terminé llevándolos a los dos a cenar, lo cual no había
planeado exactamente, pero... —Se detuvo, levantando un hombro en un encogimiento
de hombros—.
"¿Te llevas bien con tu ex estos días?"
Hizo un ruido evasivo con la garganta y tomó un trago de cerveza. "Si y no. Parece
que nos va bien en pequeñas dosis, pero más que eso es buscar problemas. Hago lo mejor
que puedo para comportarme por el bien de Skylar”.
No estaba seguro de por qué, pero de repente me pregunté si el jefe Stanley solo
extrañaba a su hija. Tal vez también extrañaba un poco a su ex esposa.
Un mesero trajo una canasta grande de aros de cebolla y la puso sobre la mesa.
“Gracias,” dije.
“Tenía hambre y no quería esperar, así que ordené antes de que llegaras”, dijo con un
guiño rápido. Ahora dime cómo te va realmente.
"Te dije que estoy bien".
"Eso es un montón de mierda". Esbozó una sonrisa, pero me di cuenta de que había
venido aquí con una agenda, y ahora no iba a dejarlo pasar. “Yo estaba en la escena,
Asher. Vi lo que pasó, y te vi a ti. Si te va bien después de eso, hay algo mal contigo”.
"¿Por qué? Entré y la saqué. Los bomberos hacen ese tipo de cosas todo el tiempo. No
invitas a tus muchachos a tomar una cerveza cada vez que contestan una llamada”.
Lo haría si hubieran sacado a su novia de un incendio. Y si se hubieran visto como tú
después.
“Había estado despierto la mitad de la noche. Estaba cansado. Y sí, estaba estresado.
Estaba caminando, y cuando regresé, había humo saliendo por la parte trasera de su casa.
Fue loco."
"¿Y por qué estabas caminando antes del amanecer?"
Me quedé quieto, mirándolo muerto a los ojos. “No la golpeé a propósito. Me despertó
sobresaltada y mi codo golpeó su nariz”.
"Lo sé. No estaba insinuando que la golpeaste. Me pregunto por qué estás tan nervioso
cuando duermes.
"Fue sólo un accidente. Su rostro estaba demasiado cerca.
Levantó una ceja.
 Tomé un trago de mi cerveza.
"La palabra viaja rápido en esta ciudad, Asher".
"Sí, soy consciente".
“Entonces no te sorprenderá saber que Grace Miles ya no usa un anillo de
compromiso”.
Apreté los dientes. "Con el debido respeto, Jefe, ese es nuestro negocio".
"Tienes razón. Y no sé toda la historia. Pero veo el camino por el que estás viajando y
no puedo evitar preocuparme de que te estés preparando para un montón de
arrepentimiento”.
“Vivo con arrepentimiento todos los días”.
“Entonces, ¿por qué agregarle algo? Mira, no estoy aquí para decirte que sé lo que es
mejor para ti. O que sé las razones por las que ustedes dos tienen problemas. Pero te
conozco. Te conozco desde que naciste. También he dado la vuelta a la manzana varias
veces y me gustaría pensar que he aprendido algunas lecciones en el camino. Sólo sé
cuidadoso. La retrospectiva es algo poderoso, y odiaría que miraras hacia atrás y te dieras
cuenta de que cometiste errores que no se pueden corregir”.
En este momento, sentí que toda mi vida fue un error que no podía arreglarse. "Si,
vale."
Me miró como si no estuviera seguro de que estaba escuchando su mensaje, pero no
insistió más. Y yo sabía que había verdad en lo que me estaba diciendo. Ya tuve que vivir
con un montón de arrepentimiento. Pero no había nada más que pudiera hacer al respecto
ahora, excepto aprender a vivir con la carga y los demonios que aún me perseguían.
45
 ASER

A Pasó otro día y el vacío dentro de mí solo creció.

Terminé de construir la cerca de la Sra. Dickerson, evité tener que comer otra
galleta de aspecto cuestionable y decidí ir al gimnasio. Incluso después de trabajar
duro todo el día, tenía demasiada energía. Necesitaba quemar un poco o nunca podría
dormir esta noche.
El ligero olor a sudor en el aire y el sonido de los guantes golpeando las bolsas me
saludaron cuando entré. Mis manos temblaban. Desde que luché con Gavin, me
preguntaba si me había equivocado. Había entrado enfadada, y ese agarre de
estrangulamiento me había provocado. Pero no había perdido el control. Si hubiera sido
una pelea en el patio de la prisión, le habría golpeado la cara hasta que alguien me
apartara de él. Pero me detuve.
Miré el anillo enjaulado en la parte de atrás. En las colchonetas de práctica con
estudiantes y entrenadores trabajando juntos. ¿Había alguna posibilidad de que pudiera
retomar esto de nuevo? ¿Que tal vez podría volver a aprender a controlar?
Mi cuerpo lo ansiaba. Había algo en enfrentar mi voluntad contra la de otra persona:
la lucha por derrotar a un oponente. Lidiar con Gavin había sido catártico. Me sentí mejor
después, a pesar de que había perdido.
Trabajar con Elijah también se había sentido bien, pero de una manera diferente.
Había sido satisfactorio transmitir lo que sabía, especialmente a un gran chico como él.
Había tenido tanto miedo de desatar la oscuridad dentro de mí. todavía lo era. Pero
tuve que enfrentar el hecho de que enterrarlo no había funcionado.
¿Podría aceptarlo? ¿Vivir con ello como parte de mí?
no lo sabía
Jack Cordero estaba en una de las colchonetas de práctica. Estaba vestido con una
camiseta gris y pantalones cortos, y no estaba trabajando con otro adulto. era un niño
Santa mierda. Ese fue Elías.
Vi como Jack corrigió su forma, luego lo llevé a través de una breve secuencia de
movimientos. Terminaron y Elijah se puso de pie de un salto, con el cabello húmedo y
desordenado. Le tendió una mano a Jack.
Jack lo tomó y se puso de pie, luego le dio una palmadita en el hombro.
No estaba preparado para la ráfaga de emoción que llenó mi pecho. Apartando la
mirada, me aclaré la garganta.
“Hola, Asher.” Jack vino hacia mí y levantó la mano a modo de saludo. Elijah no me
había visto, o no quería hacerlo. Lo vi desaparecer en el vestuario.
—Jack —dije asintiendo—.
Me alegro de haberme encontrado contigo. Necesito agradecerte por trabajar con
Elijah de la forma en que lo hiciste”.
"Sí, por supuesto. Siento no haberte preguntado a ti oa Naomi primero. Pensé que
podría mostrarle algunas cosas”.
 "Eso está bien. En circunstancias normales, creo que Naomi hubiera querido saber.
Pero esto era obviamente lo que necesitaba”.
“Es bueno escuchar que ayudó.” Froté la parte de atrás de mi cuello. “¿Él… te pidió
que lo trajeras aquí? ¿O fue tu idea?
Ambos, supongo. Habló una noche durante la cena y nos dijo que le habías estado
enseñando a luchar. Empezó a nombrar movimientos y a contarnos cosas de las que
habíais hablado. Creo que nos dijo más esa noche de lo que había dicho en el último año.
Fue como si lo hubieras abierto de par en par. Tenía miedo de que nos enojáramos, pero
pareció relajarse cuando se dio cuenta de que no lo estábamos. Luego dijo algo sobre mí
haciendo ejercicio aquí en el gimnasio y tuve la sensación de que me estaba dando una
entrada. Así que lo hice. De todos modos, espero no estar pisándote los dedos de los pies.
Básicamente eras su entrenador y no tenía la intención de asumir el control.
"No, en absoluto. Me alegro de que lo hayas hecho. Él necesita esto. Él te necesita.
“Gracias Asher.” Me tendió la mano y se la estreché. "Soy consciente de que."
Elijah se acercó a Jack y metió las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos de
gimnasia. "Hola."
"Oye, hombre grande", le dije.
Jack le dio una palmada en el hombro. “Tengo que ir a buscar mi bolso. Ya saldré."
Elías asintió. No fue exactamente efusivo, pero hizo contacto visual.
"¿Como has estado?" Yo pregunté. "¿Aprendiendo mucho?"
"Sí." Bajó la mirada al suelo por un segundo, luego volvió a mirarme. “Vi a esos niños
otra vez”.
"¿Las pequeñas mierdas?"
Su boca se torció en una sonrisa. "Sí, ellos".
"¿Qué pasó?"
"Fue raro. Intentaron causar problemas, pero en realidad no les tenía miedo. Solo
pensé en lo que haría si uno de ellos se acercara lo suficiente. Y luego ninguno de ellos lo
hizo. Se detuvieron y se fueron”.
“Los imbéciles así intentan aprovecharse de los débiles. Podrían ver que no lo eres.
Él sonrió y el orgullo brillando en sus ojos hizo que mi garganta se sintiera espesa de
nuevo.
“Entonces, gracias por enseñarme cosas. Y, um, me preguntaba si tal vez aún podría
venir algunas veces. Si necesita ayuda para trabajar en su camión o algo.”
Maldita sea, este niño me iba a hacer llorar. “Sí, amigo. En cualquier momento."
"Gracias."
Extendiendo mi brazo, le hice señas para que se acercara. “Ven aquí, chico. Baileys
siempre lo abraza”.
Esperaba que me diera un rápido abrazo lateral, pero envolvió sus brazos alrededor
de mi cintura. Lo apreté y lo solté. Me dio una sonrisa más, luego salió corriendo a buscar
a Jack.
L LEGUÉ A CASA y encontré a la abuela en el porche trasero, sentada en su mecedora. Sus
manos descansaban a los lados y la movía hacia adelante y hacia atrás con los dedos de
los pies, la madera crujía con su suave movimiento. Ella tarareó una canción, una melodía
sin palabras que había escuchado innumerables veces.
Me miró a los ojos con una sonrisa. "Ven a sentarte."
Necesitaba prepararme algo para la cena, y una ducha tampoco era mala idea. Pero
salí y me senté en la silla junto a ella.
"¿Qué te preocupa, oso?"
Mi primer instinto fue no decir nada , o estoy bien , pero no me molesté en mentirle. En
cambio, me quedé mirando la oscuridad durante un rato. En el gallinero y sus jardines.
En el camino, la tierra se inclinaba hacia el arroyo y seguía subiendo hacia los picos de
las montañas. A las formas tenues de los pinos distantes, apenas visibles en la oscuridad.
“No quería lastimar a Grace de nuevo,” dije, finalmente, mi voz tranquila. “Pero le
dije que no puedo casarme con ella. Si no lo hiciera ahora, solo estaría retrasando lo
inevitable.
“Probablemente se sienta así. Pero no hay mucho que sea realmente inevitable”.
“¿Como la muerte y los impuestos?”
“Oh, claro, ahí está eso. Pero yo diría que el amor también lo es”.
"Desearía que fuera asi de fácil. Solo ama a alguien y el resto se arregla solo”.
Ella rió suavemente. "Nunca es tan fácil, Oso".
“Era para nosotros”.
“Hasta que no lo fue”.
Me moví en mi silla. "Eso es lo que quiero decir. En ese entonces, todo lo que tenía
que hacer era amarla. Y ahora, haga lo que haga, no puedo ganar. O me aferro a ella y
ella sufre por mi culpa, o la dejo ir para que al menos tenga una oportunidad de ser feliz,
pero la pierdo”.
“Si así es como lo ves, entonces es así”.
"¿Que se supone que significa eso?"
“Significa que estás convencido de que ves las cosas de la única forma en que se
pueden ver. Dime algo. Si te pidiera que describieras un árbol, ¿qué dirías?
"No sé. Un árbol tiene un tronco de madera que crece de la tierra. El tronco tiene ramas
que se extienden desde el centro, con hojas o agujas en ellas”.
“Si un águila pudiera hablar y le pidiera que describiera un árbol, ¿qué crees que
diría?” Hizo una pausa por un segundo. “Un árbol se ve terriblemente diferente desde
arriba que desde el suelo. Pero aunque su descripción no se parezca en nada a la tuya,
ninguno de los dos estaría equivocado.
“He tratado de ver esto de manera diferente. Pero cada vez que lo hago, me equivoco
”.
Se quedó en silencio por un momento, el único sonido era el crujido de la madera
debajo de su silla. El ritmo era relajante, recordando profundos recuerdos de mi infancia.
Tardes como esta las pasaba con ella en el porche trasero, escuchando historias contadas
a la luz de la luna.
"Sabes, el abuelo y yo casi no nos casamos".
 La miré. "¿Qué?"
“Mm mmm. Menos mal que no creía en las situaciones sin salida”.
"¿Qué pasó?"
Se miró las manos en el regazo. En el anillo de bodas que todavía usaba. “Frank Bailey
fue un hombre que nunca dudó en ir tras lo que quería. Esa voluntad suya no sería
negada. Cuando era niño, aterrorizaba a su madre por eso, pero sus padres sabían que
no debían intentar doblegarlo. Simplemente hicieron todo lo posible para enseñarle a usar
sus poderes para el bien”.
"¿En realidad? Siempre parecía tan relajado”.
“Oh, lo era. Era amistoso y tolerante. Pero eso no significaba que no estuviera
decidido. Una vez que a ese hombre se le metió algo en la cabeza, eso fue todo”. Hizo una
pausa por un momento, inclinando la silla con los dedos de los pies. “Y luego, un día, a
Frank Bailey se le metió en la cabeza que lo que quería era a mí”.
La observé, fascinado. Había contado muchas historias sobre el abuelo, especialmente
desde que falleció. Pero nunca había escuchado este.
“Eso podría haber sido bastante simple. Un hombre se enamora de una mujer y ella
se enamora de nuevo. Deciden que quieren casarse. Fácil. Asi es como se hace. Pero había
un problema."
"¿Qué problema?"
“Frank Bailey era un niño blanco. Y en aquellos días, los chicos blancos no salían con
chicas indias. Y ciertamente no se casaron con ellos”.
"¿En realidad? ¿Su familia no quería que estuviera contigo?
“Oh, no era sólo su familia. Lo conseguimos de ambos lados. Los Bailey no estaban
muy interesados en que Frank fraternizara con la señorita Emma Luscier, de piel oscura
y pelo largo y negro. Y mi familia estaba furiosa conmigo por correr por la ciudad con un
chico blanco”.
"¿Cuántos años tenías?"
"Dieciocho. Frank tenía diecinueve años. Éramos lo suficientemente mayores como
para habernos escapado y fugado, al diablo con todos”.
"¿Pero no lo hiciste?"
"Quería. Estaba seguro de que esa era la única solución. Su familia nunca me aceptaría,
y mi familia nunca lo aceptaría a él. Y no casarme con Frank Bailey había dejado de ser
una opción para mí. Contra viento y marea, me iba a casar con ese hombre”.
"Pensé que habías dicho que el abuelo era el decidido".
Su boca se torció en una sonrisa. “Ambos lo teníamos en nosotros, pero él no solo
estaba decidido a casarse conmigo. Estaba decidido a casarse conmigo delante de todo el
pueblo. Y todos, incluidos nuestros padres, no estarían más que encantados con eso”.
"¿Entonces no se fugaría?"
“Él se negó rotundamente. Dije que solo teníamos dos opciones. Podríamos hacer
felices a nuestros padres tomando caminos separados, lo que por supuesto ninguno de
nosotros quería. O podríamos fugarnos y lidiar con las consecuencias, sea lo que sea.
Ninguno de nosotros realmente quería eso, considerando que sabíamos que
probablemente seríamos repudiados por ambas familias. De la forma en que lo vi,
podríamos mantener a nuestras familias, o podríamos mantenernos el uno al otro, pero
no podríamos tener ambos”.
"¿Pero el abuelo no estuvo de acuerdo?"
Ella sacudió su cabeza. “Ciertamente no lo hizo. No sé si había algo en el mundo que
pudiera irritarlo como la sensación de estar atrapado entre la espada y la pared.
Simplemente se negó a aceptar que tuviéramos que elegir entre nuestras familias y entre
nosotros”.
"Entonces, ¿qué hizo?"
“Una mejor pregunta sería, ¿qué no hizo? Me cortejó abiertamente, para que todo el
pueblo lo viera. Pero no solo me cortejó a mí, cortejó a mi familia. Algo de eso era
simplemente mostrarles el tipo de hombre que era al tratarme como a una dama. Pero
cuando me enviaba flores, también le enviaba algunas a mi madre. Descubrió el tipo de
cosas que le interesaban a mi padre, y aprendió todo sobre ellas, para que tuvieran cosas
de qué hablar.
“Eventualmente se iba de cacería y pesca con mi padre y mis tíos. Se detuvo para
compartir té y pan frito con mi madre. Y también trabajó su magia de Frank Bailey en sus
padres. Empezó por encantarlos con historias sobre el bosque y las montañas, y luego les
soltó al final que eran los cuentos de mi gente. Me llevaba a su casa a tomar el té oa cenar
para que me conocieran. Parecía saber, intuitivamente, que ambos lados necesitaban ver
al otro bajo una nueva luz. Véanse como personas, igual que ellos”.
"¿Cuánto tiempo duró eso?"
"Tres años."
"¿Hablas en serio? ¿Ya sabías que querías casarte, pero esperaste tres años para que
ambos padres te dieran su bendición?
"Si lo hicimos. Durante tres años, eliminamos los prejuicios profundamente
arraigados que nuestras familias tenían entre sí. Y déjame decirte, Bear, el día que me casé
con Frank Bailey, supe que cada minuto había valido la pena. Asistió todo el pueblo. Lo
hicimos en el parque porque no había ningún otro lugar que fuera lo suficientemente
grande para todos nuestros invitados. Y justo al frente, mientras el ministro nos guiaba a
través de nuestros votos, estaban mi madre y mi padre, uno al lado del otro. Nuestras
madres lloraron juntas. Nuestros padres se dieron la mano en señal de amistad”.
Dejé escapar un suspiro. "Guau."
“Frank sabía que había otra forma de ver nuestra situación. Se elevó en el viento como
un águila y miró hacia abajo, en lugar de quedarse atrapado en el suelo. Y estaba
dispuesto a hacer lo que fuera necesario para arreglar las cosas. Para encontrar una salida
de ese lugar duro y rocoso. ¿Sabes por qué?"
"¿Porque era terco?"
Ella se rió. “Él era eso. Pero no. Era porque creía en el amor. Más que nadie que haya
conocido, él creía que el amor era más poderoso que cualquier cosa. Y Frank me quería
mucho. Me amaba tanto que estaba convencido de que sería suficiente”.
“Y tenía razón”.
 “Lo era, aunque no era solo su amor lo suficientemente grande. La verdadera magia
estaba en nuestro amor juntos. Eso fue lo que nos hizo imparables. Lo que nos permitió
darle la vuelta a una situación sin salida”.
"Eso es increíble, abuela".
“Era un hombre increíble”.
“Realmente lo era. Debe ser difícil vivir sin él”.
“Lo extraño todos los días. Pero como dije, su amor era grande. Me dejó lo suficiente
para durar hasta el día en que me llamen a casa y lo vuelva a ver”.
Dejé escapar otro suspiro para aliviar la opresión en mi pecho. La abuela se quedó en
silencio, su silla se detuvo. Pensé que podría estar preparándose para entrar, pero en
cambio, habló.
“El amor de Grace es terriblemente grande, Bear. Durante mucho tiempo, fue lo
suficientemente grande para los dos”.
“Yo también la amo, abuela. Que yo no la ame no es el problema.
"Por supuesto que no. La has amado desde que eras un niño.
Me pasé las manos por la cara. Ella no estaba equivocada.
“El problema es que estás cargando con toda esa ira y dolor. Tus heridas son
profundas, y la primera fue infligida hace mucho tiempo.
“Lo sé, pero perder a mamá y papá lastimó a todos”.
"Sí. Perderlos nos hirió a todos. Pero ahora tienes más heridas, y esas heridas nuevas,
son dolorosas. Lo que pasa con el dolor, ya sea físico o no, exige nuestra atención. Gran
parte del tiempo es como debería ser. Apartamos la mano de una llama para evitar
quemarnos, o tratamos una lesión para que nuestro cuerpo pueda sanar. Pero cuando ese
dolor no desaparece, y no es algo que podamos solucionar fácilmente, comienza a
dominar nuestra vida. Agregue una fuerte dosis de ira, especialmente ira por las cosas
que no puede cambiar, y es fácil olvidar cómo sentir cualquier otra cosa”.
“Es difícil recordar que hay algo más”.
"Pero hay. Grace ha estado tratando de mostrarte la única manera que sabe. Al amarte
a través de esto. Ella es un poco como el abuelo. Ella no ve tu ira y tu dolor como un
obstáculo que no se puede superar, como tampoco él vio el prejuicio de nuestros padres
como algo que teníamos que aceptar. Tienes los pies en el suelo y estás mirando el tronco
del árbol. Pero ella está volando por encima de él. Ambos están mirando lo mismo, pero
ella ve un lado que tú no. Así que tal vez necesites mirarlo a través de sus ojos”.
"Abuela, no sé si sé cómo".
"Seguro lo haces. Imagine cómo sería la vida si su amor mutuo fuera más grande que
cualquier otra cosa. ¿Qué harías? Porque te puedo asegurar que lo es. Solo tienes que
abrir los ojos y verlo”.
"¿Qué pasa si es demasiado tarde para eso?"
“Tal vez lo sea. Tal vez no lo sea. Solo hay una forma de averiguarlo. Entonces se
levantó y se alisó la ropa. Deteniéndose a mi lado, puso su mano en mi hombro. "Buenas
noches, oso".
“Buenas noches, abuela. Te amo."
Sus ojos se arrugaron con su dulce sonrisa. "Yo también te amo."
 Me quedé afuera en el porche hasta bien entrada la noche, mirando la oscuridad.
Sentado con mis pensamientos.
Tal vez la abuela tenía razón. Tal vez mi ira y mi dolor me habían impedido ver las
cosas con claridad. En prisión, creía que había perdido a Grace para siempre, y parte de
volver a casa significaría aprender a vivir con esa pérdida. Ya me había convencido de
que no podía estar con ella.
Y cuando llegué a casa, me encontré cara a cara con todas las formas en que había
cambiado, ninguna de ellas para mejor, y todas las cosas que habían cambiado aquí. Nada
de eso se había sentido como si pudiera volver a encajar.
Pero, ¿era esa la verdad, o solo la forma en que lo había visto? ¿Y qué vio Grace que
yo no pude?
¿Cómo sería la vida si nuestro amor mutuo fuera más grande que cualquier otra cosa?
¿Y qué haría yo si creyera que eso es cierto?
Saqué mi billetera y mi teléfono. Tenía un puñado de tarjetas de presentación dentro.
Declan's estaba en la parte de atrás. Lo deslicé y lo miré por un largo momento, dejando
que esa posibilidad jugara en mi cabeza.
Había creído que no podría pelear de nuevo. Ni siquiera podía entrenar. Era
demasiado peligroso.
Pero yo le había enseñado a Elijah. Luché con Gavin, e incluso ante la posibilidad de
perder, no había perdido el control. Así que tal vez me había equivocado. Sabía que la
oferta de Declan seguía en pie. Podría dejar Tilikum. Entrena para pelear
profesionalmente. Tal vez ganar mucho dinero. Dale a Grace el espacio para seguir
adelante.
No era una opción real, y lo sabía; y no porque no pudiera ser un luchador. Volví a
meter su tarjeta dentro y saqué la que realmente había estado buscando.
Grace me había dejado discretamente tarjetas de visita para varios terapeutas. Este
trabajó específicamente con prisioneros en transición. Su oficina estaba cerrada, pero no
quería posponer esta llamada hasta la mañana. Necesitaba actuar antes de poder volver
a ser un idiota obstinado y convencerme de no hacerlo. Dejé un breve mensaje y terminé
la llamada, sintiendo que una sensación de control comenzaba a regresar. Control que no
me había dado cuenta de que había perdido.
Todavía era escéptico acerca de la capacidad de alguien para ayudarme. Pero la
verdad era que negarse a intentarlo no era mejor que darse por vencido.
Y los Bailey no se dieron por vencidos.
La obstinada determinación surgió desde lo más profundo de mí. Había estado allí
todo el tiempo. Simplemente dejaría que se torciera y se centrara en las cosas
equivocadas. La abuela había dicho que nada había irritado tanto al abuelo como estar
atrapado entre la espada y la pared. Conocía ese sentimiento. Ese impulso inquieto por
ver las cosas. Para atravesar cualquier obstáculo. Ganar.
En prisión, hice lo que sentí que tenía que hacer para sobrevivir. Pero ya no estaba
tras las rejas. No podía seguir recluyéndome en mí mismo y alejando a la gente. No podía
abrirme camino luchando en la vida, porque al final, la única persona con la que
realmente estaba luchando era yo mismo. No me extraña que sintiera que me estaba
volviendo loco.
¿Qué haría si creyera que nuestro amor es lo suficientemente grande?
Con una respiración profunda, me preparé para hacer una llamada telefónica más,
esta arriesgada. Me estaba arriesgando mucho aquí, pero en este punto, no tenía otra
opción. Tuve que ir con todo. Así que busqué el número de Cara y presioné enviar.
46
 GRACIA

C El auto de ara voló por la carretera abierta. No me había dicho a dónde íbamos,
pero eso era típico. Probablemente era un spa nuevo que quería probar. De hecho,
esperaba que fuera un nuevo spa lo que ella quisiera probar. Si tenía que ponerme
pantalones y salir de casa, quería un masaje y un tratamiento facial fuera del trato.
También vino. Un montón de vino.
La última semana había sido agonizante. Era tanto como el comienzo de la sentencia
de prisión de Asher, casi se sentía como si estuviera teniendo flashbacks. Cuando se lo
llevaron por primera vez, el dolor de extrañarlo había sido intenso y agudo. Con el
tiempo, se había apagado y se había vuelto más fácil vivir con él.
Ahora estaba tan fresco como el día en que lo sacaron esposado de la sala del tribunal.
Cuando Cara declaró por primera vez que íbamos a hacer un viaje por carretera
espontáneo, le dije que no. Quería pasar mi día libre en pijama comiendo comida
chatarra, viendo los programas de televisión más basura que pudiera encontrar y
bebiendo demasiado. Por lo general, ella apoyaba totalmente ese tipo de autoterapia. Pero
me obligó a ducharme, me hizo ponerme ropa de verdad y me arrastró hasta su coche.
Todavía estaba decidiendo cómo me sentía al respecto. Sobre todo porque, hasta el
momento, no había habido vino.
"Eres tan inquieto", dijo. “¿Conseguirá una manicura que dejes de pellizcarte los
dedos?”
Detuve mis manos en mi regazo durante unos tres segundos. Mi dedo se sentía
desnudo e incómodo sin el anillo que había usado durante tanto tiempo. No podía dejar
de frotar la muesca donde había estado.
“No creo que una manicura ayude. No estoy jugando con mis uñas. Además, ¿por
qué te importa?
Ella se encogió de hombros. “Solo una observación.”
"¿A dónde vamos?"
"Verás."
“Normalmente me gusta cuando me sorprendes, pero no creo que esté de humor.
Disfrutaré mucho más si me dices lo que estamos haciendo. Para ser específico, estoy
buscando la tranquilidad de que algo delicioso y altamente alcohólico pronto estará en
mi mano. He tenido que trabajar y estar sobrio durante los últimos cinco días. Lo superé."
“No te preocupes,” dijo ella, su tono tranquilizador. "Lo tengo cubierto".
Apoyé la cabeza contra el asiento. "¿Te dije que traté de ir solo a la ferretería?"
Ella jadeó. "No. ¿Qué pasó? ¿Estaba yo equivocado y tú estabas totalmente bien?
Porque, para que conste, estaría muy feliz de estar equivocado y descubrir que me amas
tanto que nunca quieres hacer nada sin mí”.
"Lamentablemente no."
"Maldición."
 "Fue horrible. Estaba aterrado. Sabía dónde estaba, y sabía que no tenía ningún
sentido. Pero salí corriendo de la tienda y me encerré en mi auto. ¿Qué tan desordenado
es eso?
Ella suspiró. “Mi bebé está creciendo y descubriendo sus neurosis”.
“Empecé a buscar un terapeuta porque claramente lo necesito. ¿Tienes a alguien que
puedas recomendar?
Oh, Dios mío, pensé que nunca lo preguntarías. Tengo tres en mente que creo que
serían perfectos para ti. Práctica privada, pero no te preocupes por el seguro ni nada. Lo
tengo."
“No vas a pagar mi terapia”.
"Sí, lo soy. Es al menos un cincuenta por ciento mi culpa que esto haya durado tanto
tiempo. Tal vez sesenta.
"Cara".
“No discutas. No me dejarás reconstruir tu casa, ni comprarte una nueva. Nunca me
dejas hacer nada. Dame esto."
Negué con la cabeza. "Eres muy extraño."
"Lo sé. Sinceramente, no sé por qué te gusto tanto.
“Porque eres mi persona.”
"¿Deberíamos casarnos?" preguntó, mirándome. "Lo digo en serio. ¿Lo has
considerado? Ni siquiera te haría firmar un acuerdo prenupcial, lo que volvería loca a mi
familia. Pon eso como una marca de verificación en la columna pro. Y no tenemos que
tener sexo ni nada. Lo intenté una vez con una chica y, sinceramente, no me hizo nada.
Estaba aburrido de mi culo. Además, eres la única mujer que he conocido con la que
puedo soportar estar más de cinco minutos. Excepto la abuela y las damas Stitch y Bitch.
Puedo hacer un par de horas con ellos.
"Es Stitch and Sip".
"Lo que sea. Hablando en serio. Tal vez deberíamos ponerle nuestros propios anillos
y ser compañeros platónicos del mismo sexo por el resto de nuestras vidas”.
“Eso es extrañamente tentador. Pero entonces conocerás a un hombre con el que te
quieres casar y tendrás que divorciarte de mí. Suena complicado, porque sin un acuerdo
prenupcial, definitivamente tomaré la mitad de todo”.
"¿Conocer a un hombre con el que me quiero casar?" Echó la cabeza hacia atrás y se
rió. “Oh, Dios mío, eres tan lindo. No. Eso no está sucediendo. Sin embargo, necesitamos
una provisión para conseguir pollas. Pero dado que nuestro matrimonio no será sexual,
eso no debería ser un problema”.
Estaba a punto de decir, bueno, como no me voy a casar con Asher, nunca me voy a casar
con nadie, así que ¿por qué no casarme contigo? Pero de repente ya no era divertido.
Pasamos un cartel grande, las palabras me llamaron la atención por el rabillo del ojo.
Me di la vuelta para mirar, pero íbamos demasiado rápido.
Debo haberlo leído mal.
Excepto…
"¿Cara?"
"¿Sí?"
 "¿Ese letrero decía Centro Correccional ?"
"¿Que signo?"
"Cara".
Ella se encogió de hombros. “No vi ninguna señal”.
"No me mientas".
"No estoy mintiendo." Ella levantó la mano, como si estuviera haciendo un juramento.
“No vi ninguna señal. Estaba mirando el camino y planeando mentalmente nuestra boda
platónica no lesbiana entre personas del mismo sexo. ¿Crees que es demasiado para
poner en la invitación? Además, ¿puedo tomar tu apellido, porque me gusta mucho Miles
y no quiero separar con guión?
Entrecerré los ojos hacia ella, luego miré a nuestro alrededor. No había estado
prestando atención a dónde íbamos. Cara me sorprendió con pequeños viajes de un día
todo el tiempo. Pero este tramo de carretera empezaba a resultarle extrañamente familiar.
"¿A dónde me llevas?"
Mantuvo los ojos en la carretera y apretó los labios.
Apareció otro cartel a la derecha. Cara apretó el acelerador, como si fuera a pasar
corriendo antes de que pudiera leerlo. Pero fue demasiado tarde. tenía razón. Decía
Instalación Correccional del Estado de Washington .
Tragué saliva, una sensación de malestar se extendió por mi estómago. "¿Por qué
estamos aquí?"
Ella se negó a decir una palabra mientras salía de la carretera.
Yo había estado aquí antes. Había pasado mucho tiempo, pero lo recordaba
claramente. Venía a visitar a Asher. Pasé por la verificación de antecedentes y obtuve
autorización. Esperé lo que parecieron horas para que me llevaran al área de visitas. Solo
para que le dijeran que Asher no estaba recibiendo visitas. Él no saldría.
Condujimos hasta el estacionamiento para visitantes. El alto muro de hormigón
rematado con alambre de púas se cernía sobre todo. Una torre de vigilancia sobresalía
por encima de la pared, haciendo que el lugar se sintiera aún más duro y siniestro.
Odiaba este lugar. Me enfermó de rabia solo mirarlo. Aquí fue donde lo perdí. Donde
me lo habían quitado.
"¿Por qué estamos aquí?" Pregunté de nuevo, mi voz apenas un susurro.
Se detuvo y señaló mi ventana. "Es por eso."
Asher estaba de pie cerca de la pared, vestido con una camiseta oscura y jeans. No se
acercó al coche, sólo esperó con sus gruesos brazos a los costados.
“Ve”, dijo Cara.
Totalmente desconcertado, salí del coche. Asher dio unos pasos hacia adelante y se
detuvo.
"¿Qué estás haciendo aquí?" No podía creer que hubiera regresado a este lugar
voluntariamente.
Lanzó una mirada rápida a la torre de vigilancia, como si lo pusiera nervioso. “Es una
repetición”.
"¿Un qué?"
 “Una repetición. No estabas aquí el día que me liberaron y deberías haberlo estado.
El miró por encima de su hombro. “Aunque no les voy a pedir que me dejen entrar y
luego me dejen salir por la puerta de nuevo. Si realmente me necesitas, podría intentarlo,
pero no sé si ellos podrán. Obviamente no pasaré una verificación de antecedentes”.
"No, Dios, no entres allí".
Una comisura de su boca se levantó en una sonrisa. "Bien. Gracia, lo siento mucho.
Dudo que hubiera podido empeorar esto para ti si lo hubiera intentado. Puede que sea
demasiado tarde, y si lo es, voy a tener que averiguar cómo vivir con eso. Pero si no es
así, si existe la más mínima posibilidad de que puedas perdonarme, tengo que intentarlo.
“Pensé que no podías estar conmigo. ¿No es eso lo que sigues diciendo?
"¿Tendría algún sentido si te dijera que un águila ve los árboles de manera diferente
a un hombre en el suelo, pero siguen siendo los mismos árboles?"
"¿Gramo?"
"Sí."
“Algo así, pero ¿qué estás tratando de decir? Porque ahora mismo, no sé si correr hacia
ti o volver al auto e irme. Después de todo lo que hemos pasado, insististe en que esto no
puede funcionar. ¿Y ahora qué? ¿Ha cambiado de opinión?"
Se frotó la barbilla y luego me miró a los ojos. “Necesito contarte lo que pasó allí.
Todo."
"Bueno."
“Dentro de un día o dos de haber sido transferido a esta instalación, se corrió la voz
de por qué estaba cumpliendo condena. Entre algunos de los internos, me ganó un cierto
nivel de respeto. Detuve a un violador, e incluso otros criminales tienden a odiar a los
violadores. Pero había otros reclusos que básicamente solo querían follar con alguien, y
me eligieron. Querían saber si realmente era lo suficientemente fuerte como para hacer lo
que había hecho, o si había sido una especie de calor del momento”.
Tenía la sensación de que sabía a dónde iba esto. Había visto cómo se veía cuando lo
liberaron. Nudillos maltratados. Un corte encima de su ojo.
"Así fue como empezó. Los chicos me atacaban solo para ver qué podía hacer. E
incluso después de que se dieron cuenta de que ganaría prácticamente todas las veces,
eso no los hizo retroceder. Lo empeoró. Me convertí en el tipo a vencer. Todos querían
ser los que me derribaran, porque nadie podía”.
"Ay dios mío."
“Así que luché mucho. Pero la cosa fue que empecé a quererlo. Lo esperaba con ansias.
Tan pronto como alguien saltaba sobre mí, me daba mucha prisa. Sabía lo mal que estaba
eso, especialmente considerando por qué estaba cumpliendo condena. Pero en el
momento, no me importaba. Era como si tuviera a este demonio viviendo dentro de mí y
dejarlo salir se sentía jodidamente bien.
“Luego, hace unos años, conseguí un nuevo compañero de celda, un tipo conocido
como Switch. Era un hacker que había quedado atrapado en algo relacionado con el
tráfico de drogas. No sé quién pensó que sería una buena idea arrojarlo con los
muchachos de mi bloque de celdas. Era un flaco fanático de las computadoras. Iban a
comérselo vivo, así que les dejé claro que si alguien lo tocaba, tendrían que vérselas
conmigo.
“Eso funcionó durante aproximadamente un año. Pero los otros reclusos se estaban
cansando de verme ganar todo el tiempo. Empezaron a apostar en mis peleas y algunos
siguieron apostando contra mí y perdiendo. Los cabreó. Decidieron que no sería
suficiente ir tras de mí. Fueron tras Switch”. Miró al suelo durante unos segundos antes
de continuar. “Me sujetaron y me obligaron a mirar. Y lo golpearon tan fuerte que casi
muere”.
“Ay, Asher”.
“Realmente no fui el mismo después de eso. Me llevó a un lugar muy oscuro. Empecé
a buscar peleas en lugar de solo defenderme. Pensé en hacer cosas para agregar más
tiempo a mi sentencia porque no quería que las personas que me conocían vieran en lo
que me había convertido. Me había convertido en un monstruo.
"No eres un monstruo".
"Eso es debatible. No llegué a casa y empecé a lanzar puñetazos a todo el mundo. Pero
las cosas empezaron a salir de otras maneras”.
Asenti. “Las pesadillas”.
"Sí. Y ataques de pánico, al parecer. Tuve una cita con un terapeuta hace un par de
días y fue inquietante lo bien que describió todo lo que estaba pasando. La sensación de
ser observado cuando no lo estaba, todo eso”.
"¿Fuiste a terapia?"
Se frotó la nuca. "Sí. Fue estúpido ni siquiera intentarlo”.
“Empecé a buscar un terapeuta también”.
Me dio esa media sonrisa otra vez. "Bueno, ¿no somos un par?"
Asenti. "Supongo que sí."
“No quería que supieras todo lo que sucedió allí porque ya era bastante malo que yo
lo supiera”. Flexionó los dedos. “Mis manos recuerdan exactamente cómo se siente
romper un hueso y noquear a un tipo. Tengo mucha mierda con la que vivir, y no quería
que supieras que esa parte de mí existía. Creo que en el fondo, pensé que podrías seguir
adelante y recordar al viejo Asher, y fingir que soy otra persona”.
“No funciona de esa manera”.
"Lo sé." Tomó un respiro profundo. “Lo malo de vivir sin ti me está matando. Creo
que nos está matando a los dos. Realmente pensé que estaba haciendo lo correcto. Pero
estaba equivocado. Estaba tan jodidamente equivocado y lamento que me haya tomado
tanto tiempo darme cuenta.
Has estado luchando por nosotros desde la noche en que me arrestaron. Y te fallé.
Debería haber estado luchando a tu lado. Nunca debí dejarte. Debería haber puesto mi fe
en ti de la forma en que tú pones tu fe en mí. Debería haber creído en nosotros. Lamento
mucho no haberlo hecho.
Las lágrimas brotaron de mis ojos, pero no sabía qué decir.
“Grace, estoy jodida y rota, y no puedo mentir, estoy asustada como el infierno. Tengo
miedo de arruinar tu vida y algún día mirarás hacia atrás y desearás no haber vuelto
nunca a casa. Pero te amo. Te amo con cada molécula de mi cuerpo y cada pizca de mi
alma, y lo haré hasta el día de mi muerte.
“Estoy parado aquí frente a ti, un hombre que fue despojado de su libertad, su futuro,
todos sus planes. Toda esta experiencia me puso de rodillas. Pero había una cosa que
nunca podrían tomar, y es todo lo que me queda para darte. Mi amor. No sé si es
suficiente, no sé si algo podría ser suficiente después de lo que he hecho, pero si me tienes,
es tuyo.
Mi labio tembló y me tomó un segundo antes de que pudiera pronunciar alguna
palabra. "Asher, eso es todo lo que siempre he querido de ti".
Frunció el ceño y tentativamente levantó los brazos a los lados.
No dudé. Corrí hacia él y salté, lanzando mis brazos alrededor de su cuello y
envolviendo mis piernas alrededor de su cintura. Me abrazó con fuerza, aplastándome
contra él.
—Nunca más tendrás que luchar solo —murmuró contra mi cuello. "Siempre estaré
contigo. Lo juro. Nunca te dejaré. ¿Me escuchas? Prometo."
Fue difícil dejar de sollozar el tiempo suficiente para responder. "Te escucho."
"Lo siento mucho. Te amo mucho."
"Yo también te amo."
Me sostuvo por largos momentos, eventualmente dejándome deslizarme hasta el
suelo. Ahuecando suavemente mi rostro, me besó, lento y profundo. Sin duda estábamos
siendo observados por los guardias de la prisión, pero no me importaba. Este era el
momento que quería, el momento que me había perdido.
Ambos teníamos mucha curación por hacer. Pero envueltos en el amor del otro, no
había nada que no pudiéramos enfrentar. Lo creía hasta el fondo de mi alma. Asher y yo
nos pertenecíamos el uno al otro.
Se apartó un poco y besó mi frente.
Levanté la mano para tocar los lados de su rostro y miré sus profundos ojos marrones.
"Bienvenido a casa, Asher".
47
 ASER

GRAMO Race pasó su dedo por mi boca. “Vas a tener que borrar
esa sonrisa de tu cara si vas a lograr esto”.
Tenía razón, pero era difícil parar. "Sé que sé.
Hablaré en serio.
"Bien."
"¿Qué pasa contigo? ¿Estás seguro de que puedes hacer esta llamada y ser
convincente?
“¿Qué crees que soy, un aficionado? Tengo esto."
Me incliné para besarla. "Por supuesto que sí."
Esperamos en el vestíbulo del gimnasio, ambos sudorosos por nuestros
entrenamientos. Pasé la última hora entrenando con Jack. Podría haber tenido veinticinco
años más joven, pero el tipo era una bestia. Fue un gran compañero de entrenamiento,
especialmente porque tenía muy buenos instintos. Podía decir si me estaba irritando
demasiado y necesitaba alejarme por unos minutos.
Mi terapeuta me había presionado mucho para que comenzara a entrenar de nuevo.
Grace también. Incluso la abuela me había dicho que aguantara y me pusiera los guantes
de nuevo. Así que hablé con Mark, el entrenador principal aquí, y reservé algunas
sesiones de entrenamiento privadas. Desde entonces, había estado trabajando con él una
vez a la semana y entrenando con Jack o mis hermanos en el medio.
Jack y yo también nos turnamos para trabajar con Elijah. Aquí ya no tenían un
programa para niños, pero él realmente se había tomado su entrenamiento y quería
continuar. Se estaba volviendo muy bueno, y ya no tenía problemas con los pequeños de
mierda que intentaban intimidarlo.
Resultó que no necesitaba enterrar a mis demonios. Necesitaba controlarlos. Entrenar
nuevamente y trabajar con Elijah fue bueno para mí. Realmente bueno.
Hacer que Gavin se rindiera un par de veces tampoco había sido malo. Me había
golpeado una vez, pero no iba a dejar que se saliera con la suya.
No iba a dejar que ninguno de ellos se saliera con la suya.
Desde que llegué a casa, mis hermanos se habían burlado de mí sin descanso sobre
mi tiempo en prisión. Había encontrado más cosas con archivos o materiales para hacer
falsos vástagos de prisión horneados en ellos de los que podía contar. Podría admitir que
fue gracioso. Me reí cada vez.
Pero también tuve que responder.
"¿Qué está haciendo Jack ahí atrás?" Yo pregunté. "¿Afeitarte o algo así?"
Grace miró hacia los vestuarios. "No sé. Estoy seguro de que saldrá pronto.
Mark salió al frente. Tenía cincuenta y tantos años y había sido dueño de este gimnasio
desde que comencé a venir aquí hace años. Como cualquier luchador entrenado, estaba
delgado y en forma.
"Te veías bien ahí fuera", dijo. "Tus habilidades están regresando rápidamente".
"Gracias hombre. Adquirí algunos malos hábitos, pero los estoy superando”.
 “Sí, tienes algo de peleador dentro de ti que no estaba ahí antes. Pero no te preocupes.
La práctica de habilidades enfocadas lo sacará de ti. Ya está marcando la diferencia”.
"Gracias."
“Escucha, quería hablar contigo sobre algo. No sé si esto te interese, pero he estado
buscando otro entrenador, alguien que también pueda trabajar con niños. Te he visto con
Elijah y eres natural con él. Sé que solo has estado de vuelta en el gimnasio por un tiempo,
y necesitarías pasar por una certificación de entrenador. Pero si estás interesado,
podríamos hacer que eso suceda”.
"¿Entrenamiento?" Pregunté, sin saber qué más decir. De hecho, lo había pensado,
más de una vez. El coaching me daría un propósito. Satisfacer una necesidad que sabía
que tenía.
"Sí. Eres natural. Es difícil encontrar entrenadores que puedan trabajar tanto con
adultos como con niños. Sé que probablemente estés bastante ocupado con el trabajo de
personal de mantenimiento, pero me encantaría convencerte de que vengas a trabajar
para mí. Eres un entrenador nato, hombre. Puedo verlo."
Un entrenador nato. Declan había dicho que yo era un luchador nato. Me gustó mucho
más esta interpretación.
“Sabes qué, hablemos de lo que se necesitaría”, dije. "Estoy interesado."
Mark me estrechó la mano. "Excelente. Prepararemos algo.
Grace se mordió el labio inferior a través de su sonrisa cuando Mark volvió al
gimnasio.
Deslicé un brazo alrededor de su cintura. Te ves terriblemente feliz.
"Estoy tan orgullosa de ti".
Besé su frente. "Gracias, Gracie Bear".
Jack finalmente salió, vestido con su uniforme. "¿Estamos listos? Me registré en la
estación. Son buenos para ir por su lado”.
Miré a Grace a los ojos y ambos asentimos. "Estamos listos."
"¿Estás seguro de que quieres que te espose?" preguntó. "Podría reunirme contigo allí
abajo".
“Está bien, puedo soportarlo. Y esto será más convincente. Saben que me he retrasado
en responder, así que sospechan de todo en este momento. Las imágenes lo venderán.
"Está bien, hagamos esto".
Jack agarró sus esposas y yo extendí mis manos. Cayeron sobre mis muñecas con un
clic metálico. Sentirlos allí de nuevo me dio un rápido golpe de adrenalina, pero no era
algo que no pudiera manejar. Eso fue parte de por qué estábamos haciendo esto después
de un entrenamiento. Ya había quemado mucha energía, por lo que este truco no debería
provocarme de una manera que no quería.
Me encontré con los ojos de Grace. "¿Estás bien?"
"Sí. Es extraño ver esos en ti de nuevo. Sus labios se curvaron en una sonrisa. “Pero
los chicos van a perder la cabeza”.
"Vamos, Bailey", dijo Jack, su voz profunda y seria. "Vamos."
 Puso su mano en mi hombro y me llevó afuera. Su coche estaba aparcado calle arriba.
Grace lo siguió, tomando fotos. Caminamos más lento de lo necesario, dándole tiempo
para enviar las fotos y hacer la primera llamada.
Acordamos dejar a Evan al margen; no teníamos ninguna prueba de que hubiera
estado involucrado en las bromas de la prisión. Y el jefe Stanley me había avisado cuando
mis otros tres hermanos estarían fuera de servicio, así que sabía que estaban cerca.
“Logan, oh, Dios mío”, dijo Grace detrás de mí. “Uno de los Haven apareció en el
gimnasio y Asher lo perdió. Jack terminó, pero se está haciendo cargo de Asher. Ni
siquiera sé qué hacer en este momento”.
Maldición, su voz era convincente. Mi niña era buena.
“No sé, se escapó. Y luego Jack dijo que lo sentía, pero que tenía que llevarse a Asher.
Tomé una foto porque no pensé que me creerías. Jack lo está poniendo en el auto ahora.
Oh dios, Logan, ¿qué vamos a hacer? No puedo creer que esto esté sucediendo”.
"Jesús", murmuró Jack. "Ella es despiadada".
“Ella es la chica más dulce que jamás conocerás, pero tiene una vena malvada.
Especialmente cuando se trata de bromas. La mejor parte es que la mayoría de la gente
no tiene idea. Algunas de las mejores bromas de Bailey han sido todas de Gracie Bear”.
Jack se rió entre dientes. “Toma, ella tiene sus fotos, puedo desbloquearlas. Vas a
necesitar ambas manos.
"Gracias", le dije mientras me soltaba las esposas. “Tú mismo no eres malo en esto.
¿Hay alguna posibilidad de que podamos hacer que finjas un arresto de uno de los
hermanos Haven?
Me frunció el ceño. "No."
Solo me reí.
"Está bien, en la parte de atrás", dijo, y pude oír el humor en su voz. Y si Naomi me
mete en problemas por esto, te culpo a ti.
"Es justo, tomaré el calor".
Jack nos llevó a la oficina del sheriff con Grace siguiéndolos. Con un poco de suerte,
mis hermanos estarían aquí abajo en unos minutos. Esperaba que irrumpieran y armaran
un escándalo. Cuanto más ruidosos hicieran cuando llegaran aquí, más divertido sería
esto.
Entramos y Grace se apresuró al vestíbulo detrás de nosotros.
"¿Estamos listos?" preguntó Grace.
Rebecca Roy, una chica que Grace y yo conocíamos desde el jardín de infantes, estaba
en el mostrador. Ella sonrió y levantó los pulgares. "Todo listo."
"Bien", dijo Grace. "Están en camino".
"Estás planeando limpiar esto cuando hayas terminado, ¿verdad?" preguntó Rebeca.
Jack se rió entre dientes. “No te preocupes, Bec, eso es parte del trato”.
"Bien." Ella señaló con el pulgar hacia atrás. "Esperaré allí para no quedar atrapado en
el fuego cruzado".
Grace miró hacia el frente. "Creo que son ellos".
Jack me apresuró para que me colocara detrás del mostrador. Rebecca tenía todos
nuestros suministros listos. No tenía idea de cómo Grace había convencido a Jack y al
resto de la oficina del sheriff para que nos dejaran hacer esto. Esa era mi chica para ti. Jack
esperó justo detrás de la barrera para que no lo vieran en el vestíbulo, y yo me agaché
detrás del escritorio.
Las puertas del vestíbulo se abrieron y la voz de Logan retumbó: “¿Grace? ¿Qué
demonios está pasando?"
"¿Dónde está?"
"¿Qué está sucediendo?"
“Gracias a Dios que estás aquí”, dijo Grace.
"Jack, ¿dónde diablos estás?" Logan llamó hacia la parte de atrás. "¿Dónde está
Asher?"
Deslicé dos de los pasteles de crema de chocolate del escritorio de Rebecca a las
palmas de mis manos, asegurándome de que estuvieran firmes.
Tres.
Dos.
Uno.
Aparecí, deslicé un pastel por el mostrador hacia Grace y tomé el otro. Dudando lo
suficiente para que me vieran, realmente me vieran, les di mi mejor sonrisa de Bailey.
"Hola, hermanos".
"¿Qué carajo?" preguntó Logan.
Le tiré el pastel directamente a la cara.
Grace deslizó el segundo pastel del mostrador y un segundo después, Levi tenía un
pastel de crema de chocolate goteando por su camisa.
Los ojos de Gavin se agrandaron. "Que-"
Lo corté con el tercer pastel, golpeándolo como una diana.
Logan se dobló de risa con tanta fuerza que se quedó sin aliento. Levi se quitó el
relleno de tarta y la crema batida de los ojos y la arrojó al suelo. Gavin se quedó quieto,
como si estuviera demasiado conmocionado para moverse.
"Oh. Mi. Dios —dijo a través de su cara de pastel—. "Eso fue jodidamente increíble".
Entonces Gavin se echó a reír, y Logan siguió riéndose tan fuerte que no podía
quitarse el pastel de la cara.
Levi negó con la cabeza lentamente, pero incluso él se rió. "Está bien, nos lo
merecíamos".
Grace tenía las manos sobre la boca, sus hombros temblaban mientras se reía de ellos.
Logan se limpió un puñado de pastel de la cara. “G, ¿nos tendiste una trampa? Eso es
todo."
Ella chilló y trató de huir, pero Logan la atrapó con una gota de chocolate. Escuché a
alguien murmurar oh mierda cuando salté sobre el mostrador y comenzó la guerra total.
Gavin y Levi me atacaron con puñados de relleno de pastel mientras intentaba
arrojarme frente a Grace. El chocolate y la crema batida volaron, salpicando por todas
partes. Recogí una gota del suelo y se la lancé a Logan. Respondió con otro puñado que
manchó sobre mi camisa.
"Hola, Baileys". La voz de Jack resonó en el vestíbulo.
 Todos nos detuvimos y lo miramos. Él y varios diputados nos sonrieron, todos con
pasteles en las manos.
Oh, mierda.
Agarré a Grace y la abracé, dándole la espalda a Jack ya los demás para protegerla del
ataque. Tarta de crema, que olía a plátano, me salpicó los hombros. No podía dejar de
reír. Levi y Logan inmediatamente comenzaron a recoger más pastel y arrojárselo a
nuestros nuevos atacantes. En segundos, todos estábamos envueltos en una pelea de
pasteles en el vestíbulo del departamento del alguacil.
Solo un día típico en Tilikum.
Los diputados finalmente se quedaron sin pastel y la batalla se calmó. Todos
levantaron sus manos en rendición mutua. Todo el lugar era un desastre: salpicaduras de
pastel y crema batida por todas partes.
Gavin estaba cubierto de pies a cabeza. Había renunciado a cualquier tipo de
cobertura a favor de pasar a la ofensiva. Levi y Logan habían tomado su parte, y Grace y
yo éramos un desastre.
También lo estaban Jack y los otros diputados.
Limpiamos, y con tantas manos, no tomó mucho tiempo. Le di a Jack apoyos para los
pasteles extra. Habíamos conseguido a mis hermanos y él nos había conseguido a todos.
Las bromas con capas eran las mejores.
Todavía pegajoso, pero ya no goteando relleno de pastel, mis hermanos nos siguieron
a mí ya Grace afuera.
“No puedo creer que hayas hecho eso”, dijo Logan. "En serio pensé que Jack te había
arrestado".
“No puedo creer que Jack nos haya atacado con más pastel”, dijo Grace. “No quiero
volver a oler la crema de plátano nunca más”.
Gavin seguía sonriendo. "Bro bien hecho. Eso fue épico”.
Sonreí y lo abracé con él, luego con Logan.
Levi negó con la cabeza hacia mí, luego extendió los brazos. Lo abracé con fuerza.
"Perdón por lo que dije ese día". La voz de Levi era tranquila. "Me alegro de que estés
en casa".
"Gracias hermano. Yo también."
"Está bien, broca colas", dijo Logan. "Necesito ir a la ducha".
"¿Ducha?" preguntó Gavin, burlándose. "Vamos a saltar al río".
"¿Por qué habría de hacer eso? El río está frío.
"Bebé", dijo Gavin.
"Eres un bebé."
Levi empujó el hombro de Gavin. “Os hundiré los culos en el río”.
"Me gustaría verte intentarlo".
Grace tomó mi mano y tiró de mí. “Rápido, salgamos de aquí antes de que intenten
atarnos para que saltemos al río con ellos”.
Hicimos una pausa fuera de su auto y enganché mi brazo alrededor de su cintura,
atrayéndola bruscamente contra mí. “Estoy pensando en ducharme. Pero tal vez te lame
primero.
 “Es tan extraño cómo tengo pastel en todas partes ”, dijo, enfatizando la palabra.
Disimuladamente rocé mis dedos entre sus piernas. “En todas partes, eh. Sí,
definitivamente te estoy limpiando a lametones.
48
 ASER

I Encontré un lugar a una cuadra del bar y estacioné. La calle estaba tranquila. La
mayoría de los estudiantes universitarios todavía se habían ido durante el verano y
eran las diez de la mañana. Demasiado temprano para las multitudes de bares. Pero
ese era el punto.
"¿Estás seguro de que estás listo para esto?" Yo pregunté.
Grace se acercó y me apretó la mano. No estaba seguro de si estaba buscando
tranquilidad de mí u ofreciéndomela. Tal vez ambos.
"Estoy seguro de que. Necesito hacer esto."
"Ambos lo hacemos."
Ninguno de nosotros había regresado aquí desde la noche en que nuestras vidas se
habían torcido. Grace había admitido que había evitado toda esta calle durante años.
Nuestros dos terapeutas habían sugerido que consideráramos volver a visitar el bar
cuando nos sintiéramos listos. Lo hablamos y decidimos que queríamos intentarlo.
Llamé antes y hablé con el propietario. Había sido sorprendentemente frío al respecto,
ofreciéndose a encontrarnos aquí antes de que abriera para que pudiéramos hacer lo que
necesitábamos sin la presión de una multitud de clientes.
Salimos de la camioneta y dejé que Grace tomara la iniciativa. Dio pasos lentos hacia
el frente, pero no era como si se estuviera obligando a avanzar. Su cuerpo estaba alerta,
pero no tenso. Simplemente se estaba tomando el tiempo que necesitaba.
Ya había hecho un progreso increíble. Después de algunas sesiones con su terapeuta,
comenzó a pedirme que la llevara a sus lugares para poder intentar entrar sola. Su primer
intento había sido un poco rocoso. Había pasado unos cinco minutos en Sugar Shack, la
pequeña tienda de la esquina que frecuentábamos cuando éramos niños, antes de tener
que salir. Pero ella no había salido corriendo presa del pánico. Y ella dijo que saber que
yo estaba afuera esperándola había ayudado mucho.
Me sentaría afuera de todas las tiendas de la ciudad todo el tiempo que ella necesitara
si eso la ayudaba a sentirse mejor. Haría cualquier cosa por ella.
Desde entonces, se había abierto camino hasta llegar a comprar comestibles por sí
misma. Estaba tan condenadamente orgulloso de ella.
Llegó a la puerta del bar y miró por encima del hombro. Yo estaba justo detrás de ella.
"¿Listo para entrar?" ella preguntó.
"Sí. Vamos."
Mi ritmo cardíaco se aceleró, así que respiré hondo un par de veces. Me preparé para
el asalto de recuerdos que estaba seguro que me golpearían, pero cuando entramos, las
imágenes de esa horrible noche no se hicieron cargo. El bar no había cambiado mucho de
lo que recordaba, pero no estaba abrumado. Sentí el borde de la inquietud, pero no la
pérdida de control.
El dueño, un tipo de mediana edad en forma con muchas canas en la barba, salió por
la parte de atrás. “Ustedes deben ser Asher y Grace”.
Grace y yo le dimos la mano.
 “Gracias por esto,” dije. "Lo apreciamos."
"Ningún problema. Señorita, nunca tuve la oportunidad de disculparme por lo que le
pasó aquí. Hemos reforzado nuestra seguridad y tenemos cámaras ahora. Eso nunca
debería haber sucedido”.
"Gracias", dijo ella.
"Siéntete libre de mirar alrededor. Espero que ayude."
Se retiró a un taburete detrás de la barra, dándonos espacio.
Grace se movió lentamente, sus pasos deliberados. Se dirigió a la mesa de billar donde
todo había comenzado y pasó los dedos por el borde.
Recordé cada momento de esa noche, incluso más claro ahora que inmediatamente
después. Entonces, había estado sumido en el shock y los efectos secundarios de la
adrenalina y la ira. Ahora, podía recordar esa noche sin el mismo nivel abrumador de
emoción.
Todavía dolía. Mi vida había dado un giro terrible esa noche, y había comenzado allí
mismo, en esa mesa de billar. Pero no me dejé llevar por recuerdos violentos. Por primera
vez, enfrenté lo que nos había sucedido y las decisiones que había tomado, con tranquila
aceptación.
Protegí a Grace y pagué un precio por ello.
Sin pronunciar palabra, atravesé el bar, observándolo. Grace se demoró cerca de las
mesas de billar y luego se dirigió directamente a la parte de atrás. No estaba seguro de si
ella querría salir, pero si quería, iría con ella.
Junto a la puerta que conducía al exterior había un cartel que advertía de que se estaba
grabando. Sin dudarlo, abrió la puerta y salió.
Esto fue más difícil.
El callejón había estado oscuro esa noche, pero incluso con el sol de media mañana,
verlo me golpeó de lleno en el pecho. Por un segundo, fue difícil respirar.
Pero Grace no estaba clavada en el suelo, a segundos de ser brutalizada. Estaba de pie
a la luz del día, su cabello se movía con la brisa. Hermosa y perfecta.
Y, a pesar de todo, la mía.
Lo cual fue algo así como un milagro.
Di unos pasos, mirando alrededor. Dejar que este lugar hiciera lo que fuera que me
iba a hacer. Probablemente nunca volvería aquí, pero necesitaba enfrentarlo. Necesitaba
enfrentar lo que había sucedido y lo que había hecho.
Nunca me había sentido orgulloso del resultado. No habría sido correcto gloriarse en
la muerte de alguien, sin importar lo que hubiera hecho. Pero hubiera sido una mentira
decir que lo lamentaba. Habría hecho cualquier cosa, incluso sacrificar mi propia vida,
para salvar la de ella. Y lo volvería a hacer sin dudarlo.
Si eso me convirtió en un monstruo, que así sea.
Grace me rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cabeza en mi pecho. Envolví mis
brazos alrededor de ella, sosteniéndola con seguridad en mi abrazo. Sentí la
tranquilizadora tranquilidad de su corazón latiendo con el mío, y respiré.
"Gracias", dijo suavemente.
"¿Para esto? Por supuesto. Ambos lo necesitábamos.
 “Sí, pero…” Hizo una pausa y levantó la cara para mirarme a los ojos. “Gracias por lo
que hiciste aquí. Por salvarme.
Le aparté el pelo de la cara. "Gracias por salvarme " .
Ella me sonrió. Y el hecho de que pudiera hacer eso aquí, con sus ojos azules brillando
con verdadera felicidad, me quitó algo de peso de los hombros. Parte del poder que este
lugar, y esa noche, había ejercido sobre mí se había ido, disolviéndose en el aire y
llevándose el suave viento.
"¿Necesitas más tiempo?" Yo pregunté.
Ella respiró hondo. "No. Terminé."
Yo fui también. Terminado y listo para continuar.

ESTACIONADOS ya llenaban Evergreen Street cuando llegamos a la casa.

“Supongo que no están perdiendo el tiempo”, dijo Grace, asintiendo hacia la puerta
principal abierta de par en par.
"¿Cómo entraron?"
Ella suspiró. Todos tus hermanos tienen llaves.
"Oh, no me di cuenta de que habías hecho eso".
"No lo hice".
“Entonces, ¿por qué mis hermanos tienen las llaves de nuestra casa?” Pregunté
mientras entrábamos.
"¿Porque son tus hermanos?"
Me encogí de hombros. Esa fue probablemente una explicación tan buena como
cualquier otra.
Las voces nos saludaron cuando entramos. Hoy fue un gran día. La casa había sido
inspeccionada por seguridad, la compañía de seguros había hecho lo suyo y nos habían
dado el visto bueno para comenzar a reparar y reconstruir.
Iba a ser un infierno de mucho trabajo. Pero tuvimos mucha ayuda.
Mis hermanos estaban aquí, por supuesto, al igual que Jack y Elijah. Y la mayor parte
de la familia de Grace por parte de Miles ya estaba aquí también. Naomi y su madre,
Shannon, se ofrecieron a cuidar a todos los pequeños mientras los adultos venían a
ayudarnos a limpiar los escombros. Alguien ya había organizado a la gente y el trabajo
estaba en marcha.
Grace y yo habíamos alquilado un apartamento para ayudarnos hasta que la casa
volviera a estar en condiciones habitables. Cara había tratado de convencernos de vivir
con ella y, aunque su casa era bastante asombrosa, acordamos que queríamos nuestro
propio espacio. Aunque no tuviera una vista espectacular del río.
Nuestro lugar era agradable, y volver a casa con Grace todas las noches fue increíble.
Pero estaba ansioso por volver a armar esta casa para que pudiéramos mudarnos. Hacerla
nuestra.
 Nuestras nuevas citas favoritas eran los viajes a la ferretería y hojear revistas de hogar
y jardín en busca de ideas. Actualmente estábamos en medio de un debate sobre
encimeras de cocina. Ella quería granito. Quería cuarzo compuesto.
Estaba bastante seguro de que la estaba desgastando.
Cara salió de la parte trasera de la casa vestida con una camiseta vieja de Tilikum
College, anudada en la cintura, con pantalones cortos y lo que parecían un par de botas
de trabajo nuevas. Tenía guantes de trabajo de cuero que sobresalían de un bolsillo.
“Ahí está mi querido osito de peluche”. Abrazó a Grace.
“Mírate”, dijo Grace. "Lindas botas."
Ella se encogió de hombros. "No tengo idea de lo que estoy haciendo, pero finge hasta
que lo logres, ¿verdad?"
"Me encanta. Gracias por venir."
"Por supuesto, buu".
“Esto no está relacionado, pero ¿has hablado con Libby Stewart últimamente?”
preguntó Grace.
"¿De la biblioteca? No, no en un tiempo. ¿Por qué?"
Ayer pasó por la cafetería para decirme que ya no podía ayudarnos con la búsqueda
de Eliza Bailey. Lo cual está bien si está ocupada o lo que sea. Pero ella me dijo que debería
dejar de buscar porque está segura de que no hay nada más”.
Las cejas de Cara se juntaron. "¿En realidad?"
“Sí, fue extraño. Casi parecía molesta. Quién sabe, tal vez solo estaba teniendo un mal
día. Pero ella fue realmente inflexible al respecto, como si estuviera segura de que era una
pérdida de tiempo”.
"Eso es raro."
“¿No es así? De todos modos, me preguntaba si la habías visto.
Se golpeó los labios con un dedo. “No, pero ahora tengo curiosidad. Tal vez vaya a la
biblioteca y haga algo de investigación yo mismo”.
Eres como un gato, ¿lo sabías? Cuelga un poco de cuerda y lo ignoras. Mueva la
cuerda alrededor de una esquina y, de repente, tendrá que investigar para averiguar
adónde fue”.
"Eso es probablemente exacto". Miró alrededor de la zona de construcción que
eventualmente sería nuestra casa. “De todos modos, como dije, no sé lo que estoy
haciendo, así que solo estoy dejando que tus hermanos me manden. Hablando de eso, la
próxima vez, ¿podrías tratar de reunir un equipo que no esté compuesto completamente
por Baileys y hombres atractivos pero muy casados? Estoy absolutamente disfrutando de
la increíble cantidad de masculinidad que se exhibe, pero es una tortura. Tus hermanos
son brutalmente atractivos y el hecho de que todos estén felizmente casados los hace
exponencialmente más atractivos, lo que me está afectando la cabeza de una manera que
no sé cómo manejar”.
Gracia se rió. "No tengo idea de lo que estás hablando en este momento".
“¿Los ves ahí fuera? Sonriéndoles a sus esposas con esas miradas que dicen, mujer,
eres la única a la que amaré y aunque te vi sacar un bebé de tu vagina, todavía estoy tan caliente
por ti como nunca. sido, y cuando lleguemos a casa, te voy a mostrar . ¿Por qué es tan caliente,
Grace? Dime, porque estoy muy confundido en este momento”.
“¿Estás realmente sorprendido de que estar abiertamente enamorado de sus esposas
y comprometido con sus familias haga que los hombres sean atractivos? Todo el mundo
sabe que eso es una cosa. Es por eso que a las mujeres les encanta mirar fotos de
celebridades masculinas siendo lindas con sus cónyuges o cargando a sus bebés”.
“¿Las mujeres realmente hacen eso? Yo nunca he hecho eso."
Grace le dio una palmadita en el hombro. “Está bien, cariño. Sé que esto es nuevo,
pero es perfectamente normal”.
Salí por la parte de atrás mientras Grace continuaba tranquilizando a Cara. Realmente
no entendía de qué estaban hablando, pero eso era típico. Esos dos tenían su propio
idioma, muy parecido al idioma gemelo de Levi y Logan cuando eran pequeños.
Me registré con todos, deambulando para ver cómo iban las cosas. Habían tenido un
buen comienzo. Llegó nuestra entrega de madera, y con tanta gente, descargamos todo y
nos trasladamos a la parte de atrás en un abrir y cerrar de ojos.
No pasó mucho tiempo antes de que las cosas comenzaran a parecer mucho más
manejables. Reforzamos la pared trasera y apuntalamos los soportes del techo para
asegurarnos de que estuviera estable. Eliminado la mayor parte de los escombros
quemados. Revisé las cosas para descubrir qué se podía salvar y despejé el espacio para
que pudiéramos reconstruir la pared exterior.
“Esto es como uno de esos programas de mejoras para el hogar donde construyen una
casa completa en dos días”, dijo Logan. “Ustedes vivirán aquí la próxima semana”.
“No puedo creer cuánto progreso ya hemos logrado”, dijo Grace.
“Un par de semanas más y seremos vecinos”. Logan levantó su mano para chocar el
puño con el mío.
Solo lo miré. "¿Qué?"
“¿No te lo dije? Nos mudamos al lado.
"¿Qué?" Grace chilló. Su lo que sonaba mucho más entusiasta que el mío. “¿Al lado
nuestro? ¿Aquí?"
Logan parecía demasiado orgulloso de sí mismo. "Sí. Dado que Gavin obviamente no
se irá a ninguna parte, pensamos que deberíamos conseguir una casa con un tercer
dormitorio. El de al lado estaba disponible, así que lo compramos”.
"Tienes que estar bromeando", le dije.
“Esto va a ser muy divertido”, dijo Grace.
"Lo sé", dijo Logan. “Va a estar encendido. El patio trasero es enorme. Ya estoy
trabajando en un diseño para el pozo de fuego”.
Gracia sonrió.
Negué con la cabeza. “Si vives al lado, tienes que darme todas las llaves que tienes de
nuestra casa”.
"¿Por qué habría de hacer eso? ¿Qué pasa si necesito pedir prestado algo?
Por eso quiero tus llaves.
Logan se rió y me dio una palmadita en el hombro, luego se alejó.
"¿No estás emocionado?" preguntó Grace. "Será divertido tenerlos justo al lado".
 Miré a mi alrededor a mis hermanos. Levi estaba trabajando en la cocina junto a dos
de los hermanos de Grace. No sería un mal vecino. Pero luego vi a Logan rompiéndole la
camisa a Evan, ganándose un gruñido enojado. Gavin estaba en el techo y no tenía ni idea
de si estaba allí por alguna razón, o simplemente usando el grupo de trabajo como excusa
para hacer algo peligroso.
Pero probablemente Grace tenía razón. Sería divertido.
Aproximadamente una hora más tarde, Grace llevó a algunas personas con ella para
conseguir comida y bebidas para todos. El grupo de trabajo estaba llegando a su fin a
medida que el sol se hundía en el cielo. Habíamos hecho tantas cosas que ya parecía una
casa completamente diferente.
Llegó la cena, junto con la abuela, que trajo pastel y galletas. Llenamos de comida a
nuestros ayudantes, que era lo menos que podíamos hacer por todo lo que habían hecho.
El grupo de trabajo se convirtió gradualmente en un partido regular. Había comida
por todas partes. Mis hermanos sacaron una caja de cerveza y los hermanos de Grace
trajeron vino de su bodega. Su hermano Cooper y su cuñado Chase se unieron a Logan y
Gavin en la elaboración de una fogata improvisada con rocas. Pronto hubo un buen
incendio, a una distancia segura de la casa, y alguien puso música.
Había sido un maldito buen día.
Me quedé con Grace cerca del fuego, mi brazo alrededor de sus hombros, una cerveza
en la mano. Su brazo estaba cerrado alrededor de mi cintura y tenía una copa de plástico
con vino tinto. Estábamos cansados y sucios. Su mejilla estaba manchada de hollín y había
polvo en su cabello.
Ella era perfecta.
La abuela tomó su camino a través del patio rocoso. Después de repartir rebanadas
de pastel a todos, pasó la última hora charlando con las cuñadas de Grace. La atraje hacia
mí con mi otro brazo y apreté suavemente.
“Gracias de nuevo por traer el postre.”
"Oh, por supuesto. Me gusta alimentar a la gente. Los hace felices”.
“Especialmente cuando es pastel.”
"¿No es esa la verdad?" Ella tiró de mi brazo. Salid al frente un momento. Tengo algo
para los dos.
La seguimos alrededor de la casa hasta donde había estacionado. Sacó una caja de su
asiento trasero y me la entregó.
"He estado guardando esto para un regalo de bodas, pero decidí que era el momento".
Lo abrí y saqué algo plano, envuelto en papel de seda. Me di cuenta de inmediato que
era un marco de imagen.
Grace retiró el pañuelo, revelando un marco de collage con cuatro fotos. En la parte
superior izquierda había una foto de la abuela y el abuelo. Se veían exactamente como
los recordaba de mi infancia. Estaban juntos en el porche trasero, sonriendo, y el abuelo
le pasaba el brazo por los hombros.
Al lado había una foto de mis padres, Charles y Helena Bailey. Se miraban el uno al
otro, en lugar de a la cámara. Sonriendo de una manera que hizo que me doliera el pecho.
 Debajo había una foto mía con mis hermanos de cuando tenía unos nueve años.
Estábamos todos sentados en la plataforma de la camioneta del abuelo, un montón de
chicos sucios y despeinados. Parecíamos problemas.
Finalmente, una foto mía y de Grace. Yo tenía unos once años aquí, Grace diez.
Estábamos de pie en el arroyo con los pantalones arremangados hasta las rodillas,
mirando algo en las manos de Grace. Nuestras cabezas estaban juntas, nuestras
expresiones emocionadas, como si acabara de encontrar un tesoro.
Recordé ese día. Había encontrado una roca que tenía una raya de algo dorado en ella.
No había sido oro real, por supuesto, pero había provocado semanas de imaginación, los
dos fingiendo ser buscadores, rastreando el arroyo en busca de riquezas.
Grace pasó los dedos suavemente por el marco. “Oh abuela. Esto es increíble."
Tragué saliva, esperando que la oleada de emoción pasara antes de poder hablar.
"Gracias."
"De nada. Elegí las fotos que pensé que disfrutarías más. Sé que la casa aún no está
lista para que coloques fotos, pero sentí que hoy era el día adecuado para dártelo”.
Grace se pasó la mano por debajo de los ojos. "Ni siquiera sé qué decir".
"Está bien, mamá osa, escucho lo que dice tu corazón". La abuela miró hacia la casa.
“Las cosas se ven bien allí. Estarás colgando esto en la pared en poco tiempo”.
“Sí, lo haremos”, dijo Grace. “Es una pena que hubiera un incendio, pero podría haber
sido mucho peor”.
“A veces, estas cosas suceden de la forma en que deben suceder”, dijo Gram. “Hay un
significado en ustedes dos trayendo esta casa de vuelta de las cenizas juntos. Haciéndolo
un hogar”.
Miré a Grace y ella me miró a los ojos. La abuela tenía razón. Esta casa estaba llena de
significado para nosotros. Era un vínculo entre nuestro pasado y nuestro futuro. Una
representación de la vida que ambos queríamos y la vida que ahora estábamos trabajando
juntos para construir.
Esa vida no se parecía a la que esperábamos la noche que estuvimos fuera de esta casa
y compartimos nuestro primer beso. Habíamos enfrentado dificultades y desafíos que
nunca podríamos haber previsto. No había magia que curara instantáneamente las
heridas que habíamos sufrido. Al igual que esta casa, nos costó mucho trabajo reconstruir
lo que teníamos juntos.
Pero estábamos reconstruyendo. Porque el amor era más grande que la tragedia. Era
más grande que el dolor. Había perdido de vista eso por un tiempo, pero Grace había
estado aquí para mostrarme el camino. Su amor inquebrantable y su lealtad me habían
enseñado mucho. Ella me había salvado de la oscuridad, de los demonios de los que
nunca pensé que escaparía.
Su amor era así de grande. Nunca debí haber dudado de ella.
Pero en algún momento del camino, debo haber hecho algo bien, porque esta hermosa
mujer era mía. Para siempre.
Y pronto, iba a hacer eso oficial.
49
 GRACIA

I Me recosté en mi silla en la gran mesa de comedor de la abuela, sintiéndome

agradablemente lleno. Todavía me quedaba algo de cena en el plato, pero ya había
comido demasiado. Si seguía adelante, no pasaría mucho tiempo antes de que deseara
haber usado pantalones de pijama en lugar de jeans. La cocina de la abuela era así, y ni
siquiera era un día festivo. Sólo un martes por la noche en octubre.
La mesa zumbaba con una conversación en voz alta. Logan y Levi estaban discutiendo
con Evan sobre algo relacionado con los viejos muscle cars. Gavin le contaba chistes a
Elijah y lo hacía reír histéricamente. De vez en cuando, Jack añadía su granito de arena al
debate sobre los coches potentes, y mi madre y la abuela charlaban sobre pollos.
Aparentemente, mi madre estaba pensando en comprar algunos para los huevos frescos,
y la abuela la animaba de todo corazón a que consiguiera sus propias pollas.
Asher se sentó en silencio a mi lado, su brazo alrededor del respaldo de mi silla. Se
inclinó y colocó un suave beso en mi sien.
Nos habíamos mudado a la casa de Evergreen Street hace varias semanas. Entre el
entrenamiento de un número cada vez mayor de clientes y la clase de lucha para niños
que había comenzado, Asher había estado trabajando duro en la casa para que volviera a
ser habitable. Se repararon la pared exterior y el techo, y teníamos una cocina en
funcionamiento. Todavía no había mucho espacio en los gabinetes, pero teníamos un
fregadero y un refrigerador.
No había estufa ni horno, pero a pesar de que el clima más fresco del otoño se había
asentado, Asher insistió en que podía cocinar a la parrilla hasta que consiguiéramos uno
nuevo.
Vivir juntos en esa casa, incluso con trabajo por hacer, era todo lo que había soñado,
y más.
A veces todavía me despertaba por la noche y, en la bruma del sueño, estiraba el brazo
sobre la cama para alcanzarlo. Pero ahora, él estaba allí, durmiendo a mi lado.
Todavía tenía pesadillas, pero su frecuencia había disminuido. La terapia estaba
ayudando. Pero fue más que sus sesiones con su consejero. Tenía un propósito de nuevo.
La abuela diría que había encontrado su misión. El entrenamiento en artes marciales le
dio a su cuerpo algo que ansiaba, y trabajar como entrenador le dio sentido y dirección,
algo que un hombre como él necesitaba desesperadamente.
Las cosas no eran perfectas, pero estaban mejorando. Y yo estaba tan, tan orgullosa de
él.
Él me inspiró todos los días, y yo había estado trabajando en mí mismo igual de duro.
Procesar lo que me había pasado no había sido fácil. Fue difícil e incómodo. Pero Asher
había estado conmigo, apoyándome, en cada paso del camino. Me sentí bien al saber que
podía ir a donde necesitaba sin Cara como muleta. Que ya no estaba dejando que el
pasado gobernara mi presente. Yo estaba en control.
Asher rozó su nariz contra mi sien y me besó de nuevo. “Voy a tomar un poco de aire.
¿Quieres unirte a mi?"
 "Seguro."
Agarré mi suéter y salimos al porche trasero. Hacía frío, con el fresco aroma del otoño
en el aire. Nos paramos junto a la barandilla y Asher me abrazó para mantenerme
caliente.
"¿He mencionado últimamente cuánto te amo?" preguntó.
"Sí, pero puedes decirlo tantas veces como quieras".
Se movió para quedar frente a mí y tomó mi mano izquierda. “Sabes, es octubre. Ya
no es verano. No hemos hablado de eso”.
"Supongo que no lo hemos hecho".
“Cuando te pedí un verano hace tantos años, creo que ambos sabíamos que eso no era
lo que realmente quería. Un verano contigo nunca hubiera sido suficiente. Cuando me
pediste lo mismo hace unos meses, supe que seguía siendo cierto. Pero aún necesitaba
que fuera así, y de alguna manera lo entendiste”.
Necesitabas tiempo.
"Sí. Lo siento por todas las formas en que hice las cosas más difíciles. Estoy tratando
de compensarte, pero no sé si alguna vez será suficiente. Me esperaste por tanto tiempo.
Eso todavía me deja boquiabierto”.
"Es sencillo. Esperé porque eres mi mejor amigo y te amo. Porque lo sacrificaste todo
por mí. Y porque sabía que valdría la pena la espera, sin importar qué.
Frotando ociosamente mi dedo anular, metió mi cabello detrás de mi oreja con la otra
mano. “Grace, lo vales todo. Y hay algo que necesito preguntarte.
Mi corazón revoloteó en mi pecho. Sus ojos estaban fijos en los míos, manteniéndome
cautiva.
“La primera vez que hice esto, hice un gran espectáculo. Y eso fue divertido. Me alegro
de haberlo hecho de esa manera. Pero esto es diferente. Esta pregunta, este momento, no
se trata de un gran gesto frente a todo el pueblo. Se trata de ti y de mí”.
Tragando saliva, asentí.
“Grace Miles, te he amado toda mi vida y te amaré hasta el día de mi muerte. Sería mi
mayor honor si pasaras esos días conmigo, como mi esposa. Te prometo que pasaré el
resto de mi vida amándote con todo lo que soy. Se inclinó más cerca, rozando su nariz
contra la mía. "¿Quieres casarte conmigo?"
Cerrando los ojos, me derretí contra él. Sus brazos me rodearon y enterró su rostro en
mi cuello.
"Sí", le dije suavemente al oído.
Me apretó con fuerza, casi aplastándome contra él. "Te amo mucho."
"Yo también te amo."
Después de largos momentos en los brazos del otro, se soltó y buscó en su bolsillo.
Levantó mi mano y deslizó un anillo en mi dedo.
El mismo anillo que había usado antes.
Mordiéndome el labio inferior, miré mi mano a través de las lágrimas que llenaban
mis ojos. Se veía tan perfecto. Como si nunca me lo hubiera quitado. Lo guardaste.
"Por supuesto que lo hice", dijo. Siento haberte dado una razón para quitártelo. Eso
no volverá a suceder.
 "Lo sé."
Dejé escapar un largo suspiro y él me atrajo hacia sí. Me rodeó con sus gruesos brazos.
Algunas lágrimas se filtraron de las esquinas de mis ojos.
Todo estaba bien de nuevo. Asher y yo estábamos juntos. Estábamos completos.
La puerta trasera se abrió y Gavin asomó la cabeza. "La abuela dijo que dejáramos de
besarnos aquí atrás o ambos estarían castigados".
"No dije tal cosa." La voz de la abuela se escuchaba desde adentro. “Besas a esa chica
todo lo que quieras, oso”.
Los hombros de Asher temblaron mientras reía. "Gracias, abuela". Él bajó la mirada
hacia mí. "¿Deberíamos decirles?"
"¿No sabían que me ibas a preguntar de nuevo?"
"No. Como dije, esto fue solo para nosotros”.
Incliné mi barbilla para encontrar su beso. Sus labios presionados contra los míos.
Gavin hizo ruidos de arcadas desde la puerta, pero lo ignoramos.
“Sí, vamos a decirles,” dije.
Tomando mi mano, Asher me llevó adentro. La abuela me miró a los ojos y su boca se
torció en una sonrisa. Tal vez no les había dicho, pero tenía la sensación de que ella lo
sabía.
“Entonces, Grace y yo tenemos algo que decir”. Asher me miró y me guiñó un ojo.
"Nos vamos a casar. De nuevo. O todavía.
"¿Qué tal si todavía?", dije, levantando la mano.
Todos saltaron de la mesa y lo siguiente que supe fue que un flujo de personas
aparentemente interminable me estaba abrazando. Mi madre llorosa, luego Jack. Elijah,
que parecía haber crecido cinco centímetros desde la semana pasada. Logan me apretó
tan fuerte que tuve que rogarle que se detuviera y Gavin me levantó y me hizo girar. Levi
me abrazó casi tan fuerte como lo había hecho Logan. Evan se contuvo al principio, pero
aun así nos abrazó a los dos, ofreciéndonos sinceras, aunque bruscas, felicitaciones.
Diez minutos después, Logan y Levi habían ido a la tienda a comprar bebidas, Gavin
estaba haciendo una fogata afuera, mi madre trajo varias botellas de vino y Asher y yo
nos encontramos al borde de una fiesta de compromiso improvisada.
Me quedé en el porche mirando a Gavin apilar más troncos en el fuego. La abuela se
acercó y deslizó su brazo a través del mío.
"Bueno, mamá osa, parece que ahora tienes una boda que planear".
"Claro que si."
"Ya era hora, ¿no?"
Me reí. "Sí, ha sido un compromiso largo".
“Que tiene. Pero siempre supe que las cosas saldrían bien”.
“Realmente lo hiciste, ¿no? ¿Estás seguro de que no eres psíquico?
Ella se rió suavemente. "No nada de eso. He estado alrededor por un tiempo. Además,
siempre nos has pertenecido. Siempre has sido un Bailey. Ahora solo tenemos que hacerlo
oficial”.
Puse mi mano sobre la de ella y apreté. "Gracias, abuela".
Asher se acercó y le dio un ligero beso en la cabeza.
 “Lo hiciste bien, oso”, dijo ella, dándole palmaditas en el brazo.
"Gracias. Para todo."
"De nada. Pero no es nada. Ustedes son mis cachorros. Esto es lo que hago."
Le dio unas palmaditas en la mejilla y luego volvió a entrar.
Asher se movió a mi lado. “Entonces, ¿cuándo quieres casarte? ¿Tan pronto como sea
posible?"
"No sé, tal vez no deberíamos precipitarnos en nada".
Riendo suavemente, me puso frente a él y puso sus brazos alrededor de mí. “Como
quieras. Pero no quiero esperar demasiado. Sigo pensando en lo mucho que quiero poner
un bebé en ti. Como que quiero casarme contigo antes de hacer eso.
"Oh, Dios mío, ¿acabas de decir poner un bebé en ti ?"
Puso su boca junto a mi oído. "Sí. ¿Por qué? ¿Demasiado cavernícola para ti?
Un hormigueo me recorrió la espalda. "En realidad no."
“Hermoso, podemos casarnos en cualquier momento. Si quieres una boda bonita,
tendremos una boda bonita. Si te quieres casar este fin de semana en el Ayuntamiento, lo
hacemos. Te daré todo lo que quieras.
"¿Incluyendo un bebé?"
Besó el lóbulo de mi oreja. "Absolutamente."
"No tenemos que tener un bebé en este momento, pero no voy a mentir, murmurar en
mi oído sobre dejarme embarazada es realmente caliente".
"¿Sí? Tal vez deberíamos ir a casa y practicar”.
Solté una risita y él me apretó más fuerte, dejando un ligero rastro de besos por mi
cuello. “Probablemente deberíamos quedarnos para nuestra propia fiesta de
compromiso. Al menos por un rato."
Él gimió. "Bueno. Por un ratito."
Observé las chispas del fuego de Gavin elevarse en la noche, envueltas en el fuerte
abrazo de Asher. Amado. Feliz. En paz.
Los caminos que habíamos recorrido habían sido inesperados y duros. Pero nuestras
luchas nos habían hecho quienes éramos. Habíamos sido probados y desafiados. Y
finalmente, nuestro amor había prevalecido. Siempre había creído, en el fondo, que Asher
y yo estábamos destinados a estar juntos. Nuestras almas estaban inextricablemente
entrelazadas y no había nada que pudiera separarnos.
Juntos, éramos irrompibles.
 EPÍLOGO

EVAN

T El aire frío de la noche me pasó mientras mi bicicleta corría por la carretera vacía.
El paisaje pasó volando, invisible, excepto por el trozo de carretera iluminado por
mi faro. No estaba seguro de adónde iba. Lejos, en su mayoría. Estaba demasiado
inquieto para ir a sentarme en casa. Necesitaba conducir. Para cortar el viento e inclinarse
en las curvas. Necesitaba velocidad.
La carretera se curvaba y tuve que reducir la velocidad cuando llegué a Pinecrest.
Podría conducir y seguir adelante. No había mucho que hacer en este pequeño pueblo.
Pero la taberna Crooked Owl me llamó la atención. Una cerveza no sonaba mal en este
momento. Yo había estado aquí antes; fue una inmersión, pero la cerveza siempre estaba
helada.
Aparqué afuera, me quité el casco y entré.
La luz era tenue y se escuchaba rock clásico de fondo. La multitud ruda alrededor de
los bordes pasaba el rato aquí. Algunos tipos de motociclistas (había visto sus Harleys
afuera) y tipos con barbas pobladas y botas de trabajo. Había un grupo de veinteañeros
jugando al billar, algunas chicas que me miraron cuando entré y un par de veteranos
canosos en el bar.
Escogí un taburete lejos de todos. No estaba aquí para hablar sobre el tiempo, los
deportes o lo que sea que pasara por noticias en un pueblo de mierda como este. Solo
estaba aquí para matar el tiempo y tomar una copa.
Pasó el cantinero y pedí una cerveza. Fiel a su estilo, estaba helado. Tenía un buen
bocado. Me incliné sobre mi bebida, aburrido. Inquieto. Insatisfecho. Pero así era como
me sentía la mayor parte del tiempo, así que no era exactamente nuevo.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo, así que revisé mis mensajes. Era de un cliente que
preguntaba por el coche que le estaba restaurando. Me pondré en contacto con él más
tarde. Tomando otro trago de mi cerveza, hojeé algunas cosas. Había estado esperando
escuchar sobre una pista sobre un Dodge Power Wagon de los cuarenta que esperaba
tener en mis manos. No parecía mucho, pero si pudiera conseguirlo por el precio correcto,
lo cambiaría y ganaría un montón de dinero.
Accidentalmente presioné el ícono de contactos y un nombre que no reconocí apareció
en la pantalla. Jill? ¿Quién diablos era ese? ¿Por qué tenía el número de una chica que no
conocía?
Oh, mierda. Era la chica de la rebeca rosa, la que Luke Haven había estado
coqueteando. Eso me hizo esbozar una sonrisa. Maldito Luke Haven. Como Bailey, estaba
obligado a odiar los Havens por principio. A decir verdad, no me importaba una mierda
la enemistad, o los Havens en su conjunto. ¿Pero Luke Haven? Mantendría esa maldita
enemistad solo para alimentar mi odio por ese pedazo de mierda.
Seleccioné la información de contacto de Jill y presioné eliminar. No era como si
alguna vez fuera a llamarla. Sabía dulce cuando la besé frente a Luke, y dulce era un no
rotundo. Una chica como ella parecía inofensiva, como un gatito. Pero los gatitos tenían
garras afiladas, y eran muy buenos para convencerte de que era tu culpa cuando te
arañaban.
Mis hermanos menores aún no habían aprendido esa lección.
Asher… él era otra historia. Pero él siempre había sido la excepción a la mayoría de
las reglas. Y Grace no era una gatita.
Estaba feliz por mi hermano. Me alegro de haber arreglado su mierda lo suficiente
como para arreglar las cosas con Grace. No le envidiaba los demonios con los que había
tenido que luchar, ni el tiempo que había pasado en prisión. Todo el asunto todavía me
cabreaba. Pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Y ahora estaba en casa.
Pero joder, esto significaba que iba a haber una boda. Probablemente tendría que estar
en él. Y si no, ciertamente tendría que irme.
Jodidamente odiaba las bodas.
La cerveza no me estaba poniendo de mejor humor. Tampoco pensaba en bodas. Me
había ido de la fiesta de compromiso improvisada de mi hermano con la esperanza de
dejar atrás el dolor hueco que había estado sintiendo. Era irritante cómo seguía tratando
de seguirme.
Una cerveza no iba a ser suficiente. Me iría a casa y lo ahogaría en whisky.
Dejando mi botella medio llena, estaba a punto de levantarme de mi taburete y salir
de aquí, cuando alguien se deslizó a mi lado.
Una chica con una minifalda de cuero negro y un top con estampado de leopardo que
apenas contenía sus tetas estaba sentada en la barra. "Hola."
Mi frente se arrugó. "¿Qué?"
La comisura de su boca se levantó. Era bonita, aunque usaba mucho maquillaje y tenía
tatuajes de flores en el hombro. “Te ves un poco solo aquí solo. Pensé que tal vez te
vendría bien un amigo.
Mis ojos recorrieron arriba y abajo. Ella tenía más o menos mi edad. El tipo de chica
que sabía exactamente lo buena que estaba. Definitivamente no es dulce. Por la forma en
que me miró, me di cuenta de lo que quería. Las chicas no miraban abiertamente tu pene
de esa manera cuando esperaban que las invitaras a cenar.
Ella quería una noche. Tal vez una cadena de ellos.
"¿Un amigo?"
“Sí, aunque ¿a quién engaño? También me vendría bien un amigo. He tenido una
semana de mierda.
Gruñí y tomé un trago de mi cerveza.
Sus ojos se posaron en mi entrepierna de nuevo. Seguí su mirada, haciendo obvio que
podía ver lo que estaba haciendo.
“Iré al grano. ¿Quieres salir de aquí? ella preguntó.
Levanté una ceja. "¿No vas a comprarme un trago primero?"
Ella se lamió los labios. “Estaba pensando en algo mejor que solo una bebida”.
Aparté la mirada, considerando. Por lo general, si iba a agarrar a una chica para
llevarme a casa, o más exactamente, llevarla a su casa, porque nunca llevé chicas a la mía,
me gustaba ser el que estaba al acecho.
 Pero esta chica estaba buena, no lo negaba. Y ella tenía razón, estaba jodidamente solo.
Una pequeña compañía no sonaba nada mal.
Además, había pasado mucho tiempo desde que me entregué a este tipo de cosas.
“Mira, sé que estoy siendo muy atrevida”, dijo. “Pero soy el tipo de chica que no tiene
miedo de ir tras lo que quiere”.
"Veo que."
Ligeramente pasó un dedo por mi brazo. “Un tipo como tú, alto, grueso, robusto, es
como el crack para mí. no puedo resistir Y realmente tuve una semana de mierda”.
"Yo tambien."
"¿Ver? Esto funciona para los dos”.
Ella tenía un punto. No había duda de que esta chica parecía problemática, pero al
menos era sincera. Sabía en lo que me estaría metiendo. Y maldita sea, realmente había
pasado mucho tiempo. ¿Por qué carajo no?
Dejo mi cerveza. "¿Vives cerca?"
"Sí. Justo al final de la carretera.
"Vamos."
Nos fuimos, y me subí a mi bicicleta. La siguió por el camino hasta una casita
escondida detrás de unos manzanos.
No encendió las luces cuando entramos. Sólo me llevó directamente a su dormitorio.
Esta cosa agresiva no estaba mal. Nada de charla forzada. Sin tonterías. No juegos.
Me había traído a casa para follar, así que, ¿por qué perder el tiempo fingiendo que nos
conoceríamos primero? Ni siquiera me había dado su nombre, y yo no quería saberlo. no
me importaba Era solo sexo. Solo un lanzamiento.
Solo una manera de sentirse un poco menos vacío por un tiempo.

D ESPUÉS , se tumbó en la cama, como si la hubiera follado hasta dejarla inconsciente. No

tenía ningún interés en quedarme, así que me levanté para ocuparme del condón y
limpiarme.
Tenía un baño justo al lado del dormitorio. Cerré la puerta y encendí la luz. Ató el
condón y lo tiró a la basura. Me vi en el espejo y rápidamente desvié la mirada. Yo no era
exactamente un fan de lo que vi allí en estos días.
Me lavé las manos y me eché agua en la cara. Cuando cerré el grifo, algo en el
mostrador me llamó la atención.
Lo miré fijamente, una sensación de malestar estallando en mi estómago. Si eso era lo
que pensaba que era, y seguro que lo parecía, no había ninguna parte de esto que
estuviera bien.
Mierda.
¡Y A VIENE EL LIBRO DE E VAN ! ¡Suscríbete a mi newsletter para no perdértelo!

H AS leído la Familia Miles? Comience con Broken Miles y lea toda la serie familiar
caliente, hilarante y conmovedora.

P ASE la página para obtener una vista previa de Broken Miles ...
 MILLAS ROTAS: CAPÍTULO 1

ROLAND

Toda tu mierda se ha ido, y solo estoy tratando de averiguar qué diablos pasó.

A ~Texto de Roland, hace cuatro años

Q UERÍAN UN MALDITO MILAGRO . Volví a mirar el correo electrónico, ya formulando una

estrategia. Lo que mi jefe estaba pidiendo era duro. Pero, como decía el refrán, por eso
me pagaron tanto dinero. Fui el director financiero más joven en la historia de Dimension,
Inc. por una razón.
Yo era un maldito hacedor de milagros.
Echando un vistazo a la hora, tuve que hacer una doble toma. Ya eran más de las
nueve. No me había dado cuenta de que era tan tarde. Pero trabajaba hasta tarde la
mayoría de las noches, y no era como si hubiera alguien alrededor para quejarse de mí.
No tenía planes con Farrah esta noche; ella estaba fuera de la ciudad. E incluso cuando
teníamos planes, ella lo consiguió. Trabajó tanto como yo, y entendió lo que se necesitaba
para llegar a este nivel. Nunca tuve que preocuparme por eso con ella.
Mi celular vibró, vibrando en el escritorio al lado de mi computadora portátil.
Mirando hacia abajo, hice una mueca. El número de mis padres. Su número comercial,
para ser específicos. Lo que significaba que podía ser cualquiera de ellos llamando.
Particularmente no quería tomar la llamada, pero si no respondía, tendría que
devolverles la llamada. Mejor acabar con esto.
Cogí el teléfono y contesté. "Sí."
"Hola, soy Leo".
Eso fue extraño. Mi hermano menor nunca llamó. Un mensaje de texto ocasional, tal
vez, pero no era como si fuéramos cercanos. Esto probablemente significaba malas
noticias.
"¿Qué ocurre?" Yo pregunté.
"Tienes que venir aquí".
"¿Por qué? ¿Qué está sucediendo?"
“Mamá y papá están a punto de perder la bodega”, dijo. "Es un desastre."
Me recliné en mi silla y me pellizqué el puente de la nariz. Tienes que estar bromeando.
"¿Qué quieres decir con perder la bodega?"
“El negocio está endeudado hasta el cuello”, dijo. “Papá ha estado escondiendo
mierda. Es malo."
"¿Qué esperas que haga al respecto?"
"No seas un idiota", dijo Leo. ¿Crees que te habría llamado si no fuera gran cosa? Esto
es serio. Tienes que volver a casa.
Mierda. ¿Hogar? Ese era el último lugar al que quería ir.
 "¿Ahora?" Yo pregunté. “No puedo simplemente dejarlo todo. Estoy seguro de que
papá lo resolverá”.
"Roland", dijo Leo, su tono agudo. “Papá es el que jodió todo. Él no lo va a arreglar.
Te necesitamos aquí, hombre. Si se trata de Zoe…”
No se trata de Zoe”.
Me pellizqué el puente de la nariz de nuevo. Solo pensar en Zoe me dio dolor de
cabeza. No entendía por qué mi madre había contratado a mi ex esposa para trabajar en
la bodega familiar. Aunque, normalmente no me importaba una mierda. Estaba en San
Francisco, a casi mil millas de mi ciudad natal en el centro de Washington. No es como si
tuviera ningún impacto en mi vida si ella trabajaba allí.
“Porque podemos, no sé, encontrar formas de mantener cierta distancia entre ustedes
dos o lo que sea”, dijo.
“Ya dije que no se trata de ella. Soy un adulto, puedo estar en la misma habitación con
Zoe”.
"Bien", dijo. "Entonces lleva tu trasero a casa".
“Leo—” Me detuve porque escuché el clic del final de la llamada. Arrojé mi teléfono
de vuelta a mi escritorio. "Mierda. Vete a la mierda, León. Y vete a la mierda, papá.
Revisé mi calendario. Mañana estaba fuera, pero si volaba temprano el jueves, podría
llegar a la bodega y terminar mi día desde allí. Le envié un mensaje de texto a mi asistente,
Danielle, diciéndole que me reservara un vuelo a Seattle y reservara un auto de alquiler.
Mi concentración se disparó a la mierda. No iba a hacer más trabajo esta noche. Pero
era tarde de todos modos. Cerré mi computadora portátil, agarré mis cosas y me fui a
casa.

C OMPRÉ mi condominio por la vista. Durante el día, podía ver todo el camino hasta el
agua. Por la noche, las luces de la ciudad centelleaban en la oscuridad. Me había costado
una tonelada de dinero, pero todas las noches, cuando miraba por las ventanas del piso
al techo, sabía que había valido la pena.
Fui a la cocina y saqué una botella de Glenlivit del mueble bar. Se sirvió un vaso y
tomó un largo trago. Quemaba al bajar, esparciendo calor a través de mi pecho.
Danielle me envió un mensaje de texto con los detalles de mi vuelo para el jueves.
Dejé escapar un largo suspiro y tomé otro trago de whisky escocés.
Hogar. Crecí en Echo Creek, un pequeño pueblo en las Montañas Cascade. Crecer en
una bodega sonaba idílico, pero me alegraba de dejarlo atrás.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que había estado allí? ¿Dieciocho meses? ¿Más?
Eso no sonaba bien. Pero no había vuelto para las vacaciones el año pasado.
Probablemente había pasado tanto tiempo.
Sentí una punzada de culpa por eso. No era que no me gustara mi familia. Cierto, mi
papá y yo chocamos, y a mis hermanos les gustaba criticarme por haberme mudado. Pero
sabía que a mi mamá le gustaría que volviera a casa más a menudo.
 Estaba tan malditamente ocupado. Era difícil sacar tiempo para un viaje que no estaba
relacionado con los negocios. Y tendría que soportar los inevitables viajes de culpa. ¿Por
qué no visitas más a menudo? ¿No puedes quedarte más tiempo? ¿No quieres volver y unirte a
tus hermanos en el negocio familiar?
No, jodidamente no lo hice. Pero ninguno de ellos había entendido nunca por qué no
me había puesto en línea. Por qué no había ocupado el lugar que me correspondía en la
bodega.
Estaba hecho para cosas más grandes que dirigir un maldito negocio de vinos en un
pequeño pueblo en el centro de la nada. No hubo desafío para ello. Sin riesgo. Y las
recompensas potenciales, en particular en lo económico, eran demasiado bajas para mí.
El dinero no lo era todo, pero honestamente, era la mayoría de las cosas. Y yo era bueno
para ganar dinero. Genial, incluso. Había hecho ganar muchísimo dinero a mi empresa
en los últimos años.
Aquí me respetaban. La gente se refirió a mí. Confió en mí con millones de dólares.
Tenía mi propia oficina, un asistente, un condominio penthouse con una vista invaluable.
Suficiente dinero para poder tener más o menos lo que quisiera.
Estaba viviendo mi sueño, y no entendía por qué mi familia no podía estar
jodidamente feliz por mí. Por qué tenían que insistir en el hecho de que yo no estaba allí
todo el tiempo. Mis hermanos se habían quedado. Mi hermana probablemente regresaría
a casa después de la universidad. Incluso tenían a mi ex mujer. ¿Para qué diablos me
necesitaban?
Tomé otro sorbo de whisky escocés y me acerqué a la ventana, preguntándome qué
había hecho mi padre para que Leo estuviera tan irritado. Leo y yo rara vez nos veíamos
a los ojos. No me habría llamado por nada. La gran pregunta era, ¿mi papá sabía que lo
había hecho? ¿Esperaban que llegara con mi MBA y salvara el día? ¿O iba Leo a sus
espaldas para arrastrarme a su lío?
Supongo que estaba a punto de averiguarlo.
Pensar en casa trajo mis pensamientos de vuelta a Zoe. Fui al dormitorio y dejé mi
bebida. Con una mirada por encima del hombro, como si tuviera miedo de que alguien
me atrapara, saqué una pequeña caja de un estante en el armario.
Solo había una cosa adentro. El anillo de bodas de Zoe.
Lo encontré sobre la encimera de la cocina de nuestro antiguo apartamento el día que
me dejó. El resto de sus cosas se habían ido. Su lado del armario, vacío. Sus cajones en el
baño, limpios. No se había llevado mucho de lo que había sido nuestro, las cosas que
habíamos acumulado juntos. Más tarde le llevé un poco, las cosas que pensé que ella
querría conservar, y regalé el resto. Pero no su anillo.
Mantenerlo fue la cosa más estúpida. No sabía por qué todavía lo tenía. Ni siquiera
fue muy agradable. Nos fugamos cuando teníamos veinte años, solo un par de
estudiantes universitarios pobres. Había ahorrado durante meses para conseguirlo y, en
ese momento, estaba muy orgulloso de mí mismo. Mirándolo ahora, era bastante patético.
Solo una banda de oro simple con una pequeña excusa para un diamante. A Zoe le
encantó cuando se lo di, dijo que no esperaba un anillo en absoluto.
 Pero entonces habíamos sido personas diferentes. Joven. Rebelde y salvaje. Idiotas, de
verdad. Habíamos pensado que las hormonas adolescentes habían sido lo real. Tal vez lo
habían hecho, a su manera. Pero eso no había sido suficiente.
Me dolía mirarlo, y me preguntaba por qué me hacía esto a mí mismo. No lo saqué
muy a menudo. Una vez cuando recordé al azar que era su cumpleaños. Otra vez en lo
que había sido nuestro aniversario. Ocasionalmente, los pensamientos sobre ella se
deslizaban en mi mente y se negaban a dejarla ir, y me encontraba justo aquí. Con un
vaso de whisky escocés en la mano y mirando el pedazo de mierda barata que no me
atrevía a tirar.
Cerré la caja y la puse de nuevo en el estante. Tal vez me desharía de él para siempre
algún día. Un colega mío había tirado orgullosamente el anillo de su ex esposa por un
baño público. Otro tipo que conocía se había quitado el anillo y lo había tirado en un bote
de basura en un parque cerca de su oficina.
Ya no tenía mi anillo. Lo había perdido unos años después de casarnos. Zoe y yo
habíamos estado visitando a mi familia en Navidad y había nevado. Habíamos estado
afuera, envueltos en una pelea de bolas de nieve improvisada con mis hermanos.
Ninguno de nosotros se había vestido para el frío, ni abrigos, ni gorros, ni guantes. Solo
un montón de niños tontos tirándose nieve unos a otros hasta que nos duelen las manos
desnudas. De vuelta adentro, me di cuenta de que mi anillo se había salido. Lo buscamos,
pero nunca lo encontramos.
Había sido profético, en cierto modo.
Pero ya había pasado eso ahora. Zoe y yo no habíamos trabajado. Ella no había sido
feliz, así que se había ido. Se mudó de nuevo a Echo Creek. Empecé a trabajar para mis
padres. Ella estaba bien, y yo también.
De hecho, estaba más que bien. Estaba en la cima de mi juego. Ya sea que mi familia
pudiera apreciarlo o no, mi vida era jodidamente buena.
Haría lo que tenía que hacer. Pase unos días en casa, mire sus libros, probablemente
encuentre algunos errores. Discutir con mi papá. Hablar mierda con mis hermanos. Deja
que mi mamá me mime un poco. Entonces estaría de regreso aquí, donde pertenecía.

S EGUIR LEYENDO M ILLAS ROTAS …

 QUERIDO LECTOR
Querido lector,

Bueno aquí estamos. El final de la historia de Asher y Grace, y el comienzo de esta nueva
serie familiar de pueblo pequeño.
Qué viaje.
No es ningún secreto que escribí un borrador de este libro hace tres años, y déjame
decirte que hay una razón por la cual ese borrador se archivó. no estaba listo Las
diferencias entre ese viejo manuscrito y la historia que acabas de leer son muchas. Y,
sinceramente, este es mucho mejor.
He aprendido mucho como autor en esos tres años. Y traté de tomar todo lo que
aprendí y volcarlo en este libro y esta serie.
Estoy muy orgulloso del resultado.
Esta historia fue una gran empresa. Tenía tantas capas para tejer juntas, mientras
siempre me aseguraba de que su relación fuera el centro de la historia. La ciudad, la
enemistad entre Bailey y Haven, el misterio de Eliza Bailey, además de un elenco de
personajes secundarios importantes (verás más de todos ellos).
Pero el enfoque sigue siendo Asher y Grace, y trabajar en su difícil reunión hasta su
felices para siempre fue un gran desafío.
Escribir sobre heridos es totalmente mi atasco, y también un ejercicio de equilibrio.
Aunque su historia trata algunos temas importantes, no quería que este libro fuera
demasiado pesado. Y al mismo tiempo, Grace fue agredida y Asher fue a prisión. Tenía
que estar dispuesto a profundizar en eso.
Mi mantra para este libro, y realmente para toda la serie, ha sido: "¿Qué harías si no
tuvieras miedo?". Cada vez que me cuestionaba, me preguntaba si debía bajar el tono o
no correr cierto riesgo en la historia, me hacía esa pregunta. ¿Qué harías si no tuvieras
miedo? (De hecho, es una nota en mi tablón de anuncios junto a mi escritorio). Mi
respuesta a esa pregunta guió cada elección que hice. Cada palabra que leíste fue el
resultado de dejar ir mi miedo y dejar que esta historia se desarrollara como estaba
destinada, sin importar las consecuencias.
Sí, incluso ese epílogo.
Quizás especialmente ese epílogo.
Espero que la historia de Grace y Asher haya sido todo lo que esperabas que fuera.
Siento que es uno de mis mejores trabajos y estoy muy emocionada de continuar con esta
serie. Hay MUCHO más por venir de estos hermanos. Recién estamos comenzando.
Amar,
CK
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Un sincero agradecimiento a todos los que ayudaron a hacer posible este libro.
Lori, clavaste absolutamente las portadas de esta serie. ¡Gracias por su tiempo y
talento!
Gracias a Elayne por un excelente trabajo de edición y a Erma por tener la amabilidad
de revisar y encontrar esos pequeños errores molestos que se esfuerzan tanto por pasar
desapercibidos.
Muchas gracias a mi equipo de administradores y lectores beta: Nikki, Alex, Jessica,
Emily, Joyce y Tammy. ¡No podría hacer lo que hago sin todos ustedes!
Un agradecimiento especial a Nikki por ayudarme a mantener la cabeza en orden y
sacarme ideas de todos esos rincones oscuros y aterradores. Y por creer en mí desde el
principio.
A mi familia por su amor, apoyo, paciencia y comprensión.
 TAMBIÉN POR CLAIRE KINGSLEY
Para obtener una lista completa y actualizada de los libros de Claire Kingsley, visite www.
clairekingsleybooks.com

los hermanos bailey

Serie familiar tórrida y pueblerina. Cinco hermanos rebeldes. Bromas épicas. Un pueblo peculiar y enemistado.
Grandes HEA.

Protegiéndote: Historia del origen de la serie

Peleando por nosotros

¡Más Bailey Brothers próximamente!

la familia millas

Serie familiar sexy, dulce, divertida y sincera. familia desordenada. Bromance épico. Súper romántico.

Millas rotas

Millas Prohibidas

Millas imprudentes

Millas ocultas

Ganar millas: una novela familiar de Miles

Club de atletismo de martini sucio

Comedias románticas independientes sexys y divertidas con corazones enormes.

Desastres de citas de Everly Dalton

Precuela de Fingiendo a la Sra. Perfecta Gratis

Fingiendo a la Sra. Correcta

Una comedia romántica caliente relación falsa

El amor según la ciencia

Una comedia romántica caliente de enemigos a amantes.

 multimillonarios de agua azul

Comedias románticas calientes e independientes. Las mejores amigas multimillonarias y los héroes rudos que las
aman.

El magnate y el músculo

Una multimillonaria y su guardaespaldas caliente comedia romántica.

El precio del escándalo , Corazones abiertos salvajes y Locos por amarte

Más comedias románticas independientes de mundo compartido Bluewater Billionaire de Lucy Score, Kathryn Nolan
y Pippa Grant

Manantiales de contrabando

de Claire Kingsley y Lucy Score

Serie de comedia romántica caliente e hilarante de una pequeña ciudad con una pizca de misterio y suspenso. Mejor
leer en orden.

cazador de whisky

Aplastamiento de sidecar

Beso de luz de luna

Felicidad borbónica

Aventura de ginebra

Fiebre de highball

Libro Novios

Comedias románticas calientes e independientes que te harán reír y desmayarte.

libro novio

Compañero de cuarto engreído

Papá soltero caliente

 recordando a hiedra

Un romance contemporáneo único con un toque de misterio.

Su corazón

Una historia conmovedora y emocionalmente intensa sobre el dolor, la pérdida y el poder trascendente del amor.

La serie Siempre

Chicos malos que fuman calientes y hablan sucio con cierta intensidad angustiosa.

Siempre tengo

Siempre lo haré

Siempre para siempre

La serie Jetty Beach

Sexy serie de romance pueblerino con héroes deslumbrantes, HEA románticos y muchos sentimientos importantes.

Detrás de sus ojos

Una semana loca

desordenado perfecto amor

Operación Recuperarla

Aventura de fin de semana

Buena chica de al lado

El camino hacia ti

The Jetty Beach Box Set Libros 1-4

¡Regístrese para ser el primero en enterarse de los nuevos lanzamientos, así como contenido exclusivo, la columna de
consejos Ask Cooper Miles y más!
 SOBRE EL AUTOR
Claire Kingsley es una de las 10 autoras más vendidas de Amazon de comedias románticas y románticas
contemporáneas sexys y sinceras. Ella escribe heroínas atrevidas y extravagantes, héroes deslumbrantes que aman a
sus mujeres con fuerza, momentos sexys que derriten las pantaletas, felices para siempre románticos y todos los
grandes sentimientos.
No puede imaginar la vida sin café, su Kindle y los héroes sexys que habitan su imaginación. Está viviendo su
propio final feliz en el noroeste del Pacífico con su esposo y sus tres hijos.

www. clairekingsleybooks.com

Regístrese para ser el primero en enterarse de los nuevos lanzamientos, además de contenido exclusivo y la columna
de consejos Ask Cooper Miles. Cooper es muy bueno dando consejos. Confia en el.

Únase al grupo de lectores de Claire en Facebook, Alpha Ever After, para charlas sobre libros, dulces, humor
inapropiado, adelantos exclusivos y muchas travesuras.

También puedes unirte a Claire's Spoiler Room en Facebook para hablar sobre el libro con todos los spoilers.